吴信全道：“嗨，再意志如铁，没银子他也办不了事。上海滩的那些钱庄，我都打过了招呼，说通州纱厂的风险太大，不如改投我们德隆纱厂，那些宁波老乡，倒还都肯给我三分薄面。”
王怀咏离开后，旅馆房间里只剩下张謇一个人，侍者按铃进来，脸上赔笑道：“张先生，您看能不能今天把房费先结一下，你们已经欠了六天的账。”
张謇道：“好。”
他伸手入怀，掏出几个大洋，递给侍者。
侍者不接，仍旧赔笑道：“张先生，这不够，我们的房费是每天一个鹰洋。”
张謇把口袋翻过来，将所有的钱都凑上，侍者才接了过来，躬身退下。
张謇想了一想，自己动手把皮箱收拾好，走下了楼，来到一家文具店铺子，指着架上的一堆宣纸道：“伙计，给我把四尺宣包一百张，再要两支湖州紫毫，两瓶胡开文墨水。”
伙计从架上取下纸和墨水，替他拿桑皮纸包了起来。
这些纸墨用完张謇身上最后一文钱了。
上海朵云轩与北京荣宝斋并称为“南朵北荣”，此时刚开业，门楼高大，内堂深阔，墙上挂满了楹联中堂，水墨字画，架上则摆着各色笔墨纸砚。
故意遮住面孔的张謇走进大门，伙计迎了上来道：“客官，要买点什么？”
张謇把腋下夹着的一包东西放在桌上，坐下道：“我要卖东西。”
伙计道：“是祖上传下来的名人字画，还是本朝大家的墨宝？”
张謇道：“都不是。”
伙计道：“那是……”
张謇道：“你先看看字再说。”
伙计疑惑地打量他一眼，在桌上小心放开纸卷，里面包着的是一百张四尺宣，有行楷大字条幅，有十三字行草龙门对，还有一束诗条幅。
伙计道：“这么多？都是谁的笔墨？”
张謇道：“是我写的。”
伙计道：“请问先生尊姓大名？”
张謇推搪着道：“落魄上海，鬻字为生，又何必再穷究姓氏？说出来，没的辱没先人。”
伙计展卷左看右看，却也看不出什么名堂，道：“你等着，我让掌柜的来看看，你这个字到底值多少银子。”
掌柜的正在一扇屏风后的隔间里临帖，听了伙计的禀报，赶紧走了出来，他没看人，先看字，展开几张字细细端详之下，锐利的目光登时射在张謇那几乎被帽子遮住的面孔上。
掌柜道：“这字我倒是认识，说得不对处，客人不要怪罪。”
张謇窘迫地扭过脸去道：“请讲。”
掌柜道：“我朝如今书法大家，要推翁中堂为首，号称嘉乾以后第一人。翁门弟子，多模仿乃师的行草，可惜只得皮毛，未得精髓。只有他的得意门生通州张状元，苦练北碑，书风独特，堪与其师相伯仲。客人这字，楷、隶、行、草兼擅，沉稳深秀，又与翁中堂一样，深得北碑之妙，没在北碑上下过十几年苦工夫，练不出这手好书法。莫非……”
张謇赶紧打断他道：“掌柜的好眼力，我是曾刻意临摹过几年张状元的字。掌柜的，那依你看，这字能值多少钱一张？”
掌柜道：“倘是张状元的真迹，一两银子一张也不为多。只可惜客人的字虽好，却是个西贝货，来我们朵云轩的客人，都好的是名家真迹，这没名没款的条幅，任我说破大天，人家也不买账啊。”
张謇道：“那你肯出多少钱？”
掌柜道：“既是临的赝品，我只能出十分之一的价钱收。”
张謇硬着头皮和他讨价还价道：“这一百张才十两银子，未免太低了，掌柜的，不瞒你说，我急等着银子用，你抬抬手，多给两个。”
掌柜凑近了，装作倒茶，仔细瞧了一下张謇的脸道：“这样吧，这位客人，我看你急需用钱，我也不为难你，给你一两银子五幅字，如何？”
张謇轻舒一口气，点头道：“好。多谢掌柜的，你能收多少？”
掌柜道：“你有多少，我收多少，帮人帮到底么！伙计，拿二十两银子来，给这位客人包上。”
伙计应命而至，端来一盘银子，当面用纸包好。张謇接过银子，往怀里一揣，匆匆拱手告辞，出得朵云轩大门，不禁轻轻一跌足，满怀惆怅。
伙计望着张謇的背影道：“掌柜的，你收这个落魄书生的字干什么？他的字再好，也不是名人手笔，卖不上价钱。”
掌柜用扇子一戳伙计的额头道：“瞧你这点眼力，连本朝名家的真迹都看不出来，以后给我多学着点。”
凄风苦雨乌篷船
夜色来临，上海春阳酒楼门前，张謇拱手为礼，将原来约定要在通州纱厂入股的上海厂董们迎入酒楼。
待将最后入席的沪商也安排坐下，张謇这才一抱拳，强笑道：“这次我来上海，是要向各位汇报一下通州大生纱厂的进展，晚了几天才请大家吃饭，请多包涵。”
一位沪商道：“张先生，你的纱厂听说到现在地皮才弄好，厂房也没盖，机器也没买，我们大伙心里没底，不知道哪天才能看见纱厂有出息啊？”
又一个沪商道：“是啊张先生，盛大人的德隆纱厂昨天已经跟英国洋行的人签了协议，要去洋人那里买机器了，你的机器什么时候订？”
张謇道：“我们大生也已和英国织机厂的人开始洽谈了，只要各位的股金能尽快到账，机器一事，不用挂虑。”
一位道：“哟！张先生，我正要跟你告罪，我们丝行最近在湖州做了一笔生丝买卖，囤了十几万两银子的货，还没卖出去，恐怕这几个月是掏不出现钱来了。”
张謇道：“可招股协议上写了，这个月你们的股金就应到账啊。”
沪商辩解道：“我们上海做生意，都是寅吃卯粮，银钱上说不准的。这不是，我们钱庄在江西放的一笔巨款出了状况，头寸太紧，我们也要请张先生缓上一阵子了。”
席上又一位沪商追问道：“张先生，我怎么听说吴信全退股了？他不是大生纱厂的头号大股东吗？”
张謇被这伙精明商人推搪诘问得满额大汗，他用袖子擦了擦汗，无言以对。
一场饭吃得张謇心灰意冷，他强笑着辞别了上海厂董，在最后一个客人离开后，张謇的脸上顿时挂上了一层严霜，拖着脚步走往住处。
路灯下，他的影子被照得很长，看起来伛偻无力。
张謇再次来到朵云轩，他坐在桌旁，皮箱靠在腿边。
掌柜的翻着张謇的一叠条幅，拿起那首《书愤》念道：“萧然百不能，危坐欲无凭。横江今不戍，胡马任蹊行。倦梦浑无赖，闲愁灭更生。便谋成一饱，已足愧生平。好诗！”
张謇有气无力地望了掌柜一眼，满脸都是沮丧之情。
掌柜道：“客人是要卖了字换路费回乡？”
张謇道：“是。”
掌柜道：“这首诗我出十两银子留下了。”
张謇一惊道：“为什么？”
掌柜道：“这虽不是张状元的真迹，但笔意酣畅，才气纵横，书风绝伦，是不可多得的精品。”
掌柜的起身入隔间道：“你等着，我这就拿银子来！”
张謇竦然而惊，不等掌柜的拿钱，他站起身来，拎着皮箱就出了朵云轩的门。
隔条马路，掌柜的还在大喊道：“张状元，你等一等！”
回通州的江轮上，张謇混坐在一群穷苦人中，挤在小火轮甲板上用长条板钉出来的座位上。
雪花纷然落下，沾湿了他半白的鬓发和胡须。
蓬头垢面、敞着衣领一副狼狈相的张謇怅望前方落着雪的浑黄江面，抱着皮箱，呆呆出神。
他身边的一个年轻苦力用手肘捅捅他，张謇回过神来，那苦力递给他一个热气腾腾的馒头道：“给，你吃点东西！”
张謇感激地接过馒头，大口咬了起来。
下船后，张謇拎着皮箱，深一脚浅一脚地走在积雪的路上。
他拍打着张家的大门。
老仆把门一开，却见门外一个硬邦邦的人直往他怀里倒下来，老仆赶紧扶住外面的雪人，一看竟是张謇。
老仆道：“大夫人，二夫人，老爷回来了！”
徐夫人和吴氏赶紧从堂屋出来，吴氏见状不由得哭了起来：“老爷，老爷你醒醒，你怎么成了这样？”
徐夫人吩咐道：“张忠，你把老爷扶到火筒旁坐下，吴妹妹，别哭了，你赶紧打点热水来……哎，还是我去吧，你别动了胎气。”
家里人忙作一团，张謇半天才在躺椅上睁开眼睛道：“我这是在哪儿？”
吴氏道：“你在家，老爷，你总算回家了！”
刘梦泽和妻子慧茹、账户先生李曦范等人都来了张家，只见张謇躺在床上，眼窝深陷，面色憔悴。
李曦范道：“季直，这么说，上海的厂董全都打了退堂鼓，一两银子的股金也不想兑现？”
张謇闭着眼睛，摇了摇头。
刘梦泽道：“别说上海的厂董了，就连我们的厂董，现在也开始观望了，还有几个人吵着要退股。”
张謇睁开眼睛道：“大局何以一坏至此？”
刘梦泽叹了口气道：“唉，连我们自己人也都……”
他怕张謇伤心，没把话说完。
张謇不解道：“自己人？是谁？”
慧茹心直口快道：“你还不知道吧，王怀咏见势不好，带着樊黎君跑了。”
张謇大惊，一把扯掉头上的毛巾，坐了起来道：“怀咏去了哪里？”
想了想，张謇又道：“我不信，怀咏跟我相交多年，他是个遇事有担当的人，绝不会做出临阵脱逃之事。”
刘梦泽道：“唉，这次怀咏樊黎君去上海给你送钱，没找到你，却从她的几个小姐妹那里打听清楚了，吴信全这么反反复复，釜底抽薪，全是因为盛宣怀在背后支招捣鬼，他的华盛总纱厂下面，又设了一个自己的德隆纱厂，怕你跟他竞争，所以全力破坏。”
王怀咏续弦的夫人樊黎君，是他上次在上海结识的一位书场红伶，相貌美艳，身世颇奇，为人爽快仗义，对王怀咏帮张謇办纱厂的事业一直十分支持。
没想到关键时候，这两口子却不愿共患难，突然不辞而别，让张謇颇为寒心。
慧茹劝道：“怀咏一定是看纱厂的事情做不下去了，不想陷身泥潭，又怕你回来后当面不好交代，才带着樊小姐半夜跑路。四哥，这事你也别怨怀咏了，谁能想得到盛宣怀一个专司洋务的朝廷大员，本该助你一臂之力，反倒处处跟你作梗，这胳膊怎么拧得过大腿？四哥，你不如也回京城重新当翰林去吧。”
张謇摇了摇头，黯然神伤道：“人各有志，他走，就让他走吧！”
过得数日，张謇已经起身，气色明显好转。
刘梦泽、慧茹、李曦范、徐生茂和张謇在张家围桌枯坐，你望望我，我望望你，情知对纱厂目前的困境都想不出什么好办法。
慧茹道：“这办厂用的银子又不是小数目，四哥，就算我们几个倾家荡产，把老宅、祖田全都卖光，也凑不齐一个零头啊！”
刘梦泽使个眼色，将张謇拉到一旁，轻声道：“季直，该想的办法，我们都想过了，现在就剩下一招了。”
张謇道：“什么招？”
刘梦泽咬牙道：“收官股。”
张謇连连摇头道：“那怎么行！办厂之初我们就有言在先，大生纱厂一份官股都不收，我在张香帅、刘大帅面前苦求了几回，才得他们允准，动静闹得那么大，话也说死了，如今还怎么走回头路？”
刘梦泽道：“此一时，彼一时。季直，闹到现在这个局面，大家也不想啊。收官股，或许大生还有救，不然，纱厂眼看只有死路一条，我们前期投入的五万两银子，也会统统打了水漂。”
张謇在房中踱着步子，低头苦思。
刘梦泽轻轻颔首示意，房内的几个人悄悄溜了出去。
第二天一早，天色刚亮，张謇穿上旧皮袍，拿起雨伞包裹，走下台阶。
吴氏追了出来道：“老爷，你这是要去哪？”
张謇道：“江宁。”
吴氏有些难过地道：“老爷，你都一把年纪了，还整天这样东奔西跑，到底图啥？”
张謇不悦地道：“我的事，你们少管。”
徐夫人闻声出来帮腔道：“吴家妹子说得对，老爷，你都快到知天命的年纪了，又不图升官，又不想发财，还这样做牛做马地跑，不要命了？”
张謇扭头就走，吴氏含泪扯着张謇的衣袖不放，张謇急了，想一把推开她。
徐夫人赶紧护住吴氏道：“老爷，你这是干什么？吴家妹子可是有身子的人了！”
张謇失意的脸上露出惊喜交集的神情道：“有身子？你……你有了喜？”
吴氏害羞地点了点头。
张謇狂喜道：“呵呵，我张謇要有儿子了！我张謇要有儿子了！”
徐夫人道：“老爷，你都快当爹了，就歇上两天，吃口安稳茶饭吧。”
张謇恳求道：“正是这样我才不能给自己找退路！你们俩就让我出去办事吧，将来，我要让我儿子知道，他爹不是个草木一般自生自灭的庸人，不是个尸位素餐的废物，他爹是个能办大事的人，能上报国家下安黎庶，不负自己的平生志向！”
吴氏只得撒手，二位夫人望着张謇推门而出的背影。
张謇手持雨伞，走在路上，前方是一处小码头，牌坊下只有他一个孤零零的背影。
凄风苦雨中，张謇走上一艘乌篷船的跳板。
船已离岸，张謇弯身走进船舱，一抬头，从窗口望见，刚才还空无一人的码头牌坊下，忽然出现了一群人，那是刘梦泽、慧茹、李曦范等人，他们远远地向他挥着手，用力地挥着手。
柳暗花明，救命的织机
江宁两江总督府外，护兵接过张謇的名刺，困惑地望了他一眼。
张謇道：“请代为通报刘大帅，就说通州商务局，张謇求见。”
护兵转身进去，张謇翘首以待，片刻，护兵又走出来道：“大帅在二堂有请。”
张謇跟着护兵走过一蓬翠竹，进了二堂的开轩。
刘坤一由后门走入。
张謇一眼望见他，撩起袍子下摆，便要往地下跪去，刘坤一慌忙箭步上前，一把将张謇拉住。
刘坤一道：“这是怎么了，季直，你哪次到本督的帅府来，不是登堂入室，如入无人之境，怎么今天跟本督如此生分？”
张謇的声音有些哽咽了道：“大帅，我如今是内外交困，走投无路，只有求大帅救我于水火了！”
刘坤一已猜到张謇此来的目的，也不问他所来何事，不慌不忙地吩咐道：“上茶！”
亲兵端来茶盘，一一奉上。刘坤一用杯盖轻轻一推茶叶，啜饮两口道：“说吧，你又有何事要我帮忙啊？”
张謇道：“通州纱厂招股六十万两，本已大功告成，招股协议全部签妥，只等股金到账，便可建厂房、订机器。可那盛宣怀盛大人却怕我们的纱厂和他自己的德隆纱厂抢生意，处处刁难，横生枝节，不但唆使大股东吴信全以厂址不妥为名，撤走了三十万两银子的股金，还挑拨其他上海厂董也不投资。大帅，您是两江总督、南洋大臣，论名位，论资历，都可与李鸿章分庭抗礼，若大帅能居间调停，向盛宣怀疏通，让他答应不与我为难，通州纱厂才能办得起来啊！”
刘坤一不禁面有难色道：“盛杏荪这个人，你也知道的，他不在本督的治下，是李鸿章手下第一得力的洋务干将，连皇上和太后用钱，都少不了向他张口，还特地赏了二品顶戴，算得上朝中的大红人，除了李鸿章，还有谁能说得动他？本督去代为说项倒也无妨，万一他一口否认此事，不肯通融……”
张謇料到他会为难，道：“既然连刘大帅都奈何不了盛宣怀，那我们的纱厂到底还办不办？若是不办，大家一拍两散，我张謇还回京城当我的六品翰林；若是要办，大帅你帮我出出主意，这办厂的银子，到底该从哪弄来？”
刘坤一道：“好你个张季直，你别再绕弯子了，直说吧，是不是你的纱厂办不下去，找本督要银子来了？”
张謇道：“大帅见得极是，下官此来，就是找大帅拆兑银两的。”
刘坤一摆手道：“慢来，慢来，当初张之洞在两江任上，本来就极力主张官商合办，是你说，若入官股，不能取信于商，拿捏张南皮和本督都答应了纱厂只能商办，如今你又一改初衷，想要本督拿银子给你办实业，你这不是食言自肥吗？”
张謇面有愧色道：“大帅，我是迫不得已啊，在大清办实业，没有官股撑腰，哪里办得下去？这也是官家把我逼上梁山的！”
刘坤一道：“哪个官家逼迫你了？”
张謇道：“盛杏荪他不是朝廷的二品大员吗？”
刘坤一道：“好，就算他是官家，那谁逼迫的你，你就找谁去，盛杏荪他捣鬼撤了你的股，你就该上本弹劾他，上京去告御状，怎么反倒跑到本督这两江衙门来要银子呢？”
张謇道：“我本来就是言官出身，上弹章，告御状，那是家常便饭，可我为大人着想，不敢轻举妄动。”
刘坤一道：“一派胡言！这与本督有什么相干？”
张謇道：“大帅是堂堂的南洋大臣，竟不能压服盛宣怀，纱厂已入绝地，只能停办。那些通州的绅商，前期投入的五万两白银，自也打了水漂，收不回来。大帅试想，那些乡下土财主，平常省吃俭穿，一文钱都看得比天大，这五万两银子平白丢了，他们岂肯善罢甘休？必然会聚集乡民，在地方上闹事，大帅是两江总督，见到地方骚乱，只能派兵弹压，严惩首恶，这动乱的罪魁祸首，说起来本是盛宣怀，可大帅苦无证据，又舍不得拿银子去赔那些乡绅的损失，只能砍下张謇这颗项上人头，以谢天下，可是大帅，就算你杀了张謇，这用人失察的罪名，那不还得是大帅顶着吗？”
刘坤一被他一番强辩，说得哭笑不得，道：“好了好了，你别给本督扯这些不相干的闲篇，你就说吧，南通的纱厂还差多少银两？”
张謇道：“通州纱厂，招股五十万两，实际到账只有十五万两。前期已开销五万两，用于征地等杂项，建厂房还需银五万两，英国洋行报价，一万锭的织机就需二十万两，我们纱厂打算买两万锭的织机，这是四十万，试车前，还需购入五万包棉花原料，又需八万，还有人工杂费二万，要想纱厂投产，这些银子非出不可。这总数之半，我可以再想办法，自行筹集，另外的一半，就得靠大帅拿出官银入股解决了。而且，如今纱厂屡屡受挫，观望者众多，大帅的官银需先行到账，才能号召人心，重振旗鼓。”
刘坤一在袖中一掐指头，顿时跳了起来道：“什么？照你这一笔笔账算起来，本督至少要拿出三十万两银子，才能够你的用度？”
张謇道：“恐怕不能少于此数。”
刘坤一气急败坏，挥手一指道：“你看看本督这两江总督衙门值多少钱？索性你找个买主，拿去把它卖了填你的窟窿吧！”
张謇道：“大帅！”
刘坤一叹气道：“两江虽然是富庶地方，但赋税为全国之首，大清的粮税，三分之二自两江收取，这且不说，光一年打点京里头的节敬和迎来送往的花费，都要上百万两银子。老夫这个两江总督，又不像李鸿章手下有几处赚钱的实业能贴补，早就负债累累，就差跟张之洞一样，靠上当铺来维持衙门了，几年来屡屡上表求退，想致仕还乡，朝廷只是不准，你倒好，不说帮着本督挑点担子，还上门逼债来了？张季直，你这哪里是要钱，你是要老夫的命啊！”
张謇直勾勾地望着刘坤一。
看到刘坤一被逼得说出这样的话，张謇不禁心灰意冷，神情黯然，半晌无语，自打接手办实业以来吃的万般辛苦，受的种种委屈，一起涌上心头，不自觉间，张謇已泪水长流。
怒气冲冲的刘坤一本以为张謇是在胡搅蛮缠，这时见他如此伤恸，倒有些不知所措，忙劝慰道：“季直，你也不必难过，这实业能办则办，不能办也不妨急流勇退，善后事宜，本督帮你料理就是了。苏州的陆状元，镇江的丁给事中，不都早就请辞了吗？”
张謇发觉自己失态，急忙抹一把眼泪，肃然起身，朝着刘坤一敛衽一拜道：“善后之事，不劳大帅费心了。张謇无能，半途而废，辜负了刘大帅、张大帅委托之重、信任之深的一片情意，但有将来，张謇当结草衔环，以报万一！”
说罢，张謇便要告辞，刘坤一一把留住他道：“季直勿忙，且容本督再想想别的法子。来人啊，安排驿馆，让张大人住下，好生伺候。”
江宁驿馆内，张謇面窗而坐。
他伏案挥毫，写了一封万言长信，写满行楷的八行笺，一张又一张，在他面前扇形摆放着，很快占满了桌面。
信上写着：“伏维大人所鉴，顾自甲午战败以来，《马关条约》竭中华之膏血以沃贼，举国激愤，人人思变。謇自以生于忧患，万方多事，愿以立国自强为己任，而富国强民之本在于工。大人委謇以重任，招商设立机厂，制造土货，以抵御外人计……
张謇清瘦的脸上，一双大眼睛陷得很深，他茫然地望向窗外夜色，忧思如潮，吴信全掷杯发怒的嘴脸，赵步印开牢门的画面，小客栈的寒夜，卖诗条幅的尴尬，大雪中家门前晕厥的悲伤，纱厂圈地的豪情，定址大会的热闹，一幕幕再现在他眼前。
张謇再次伏案疾书：“纱厂筹办三载，举步维艰，处处受人掣肘，谣诼纷然，謇死不足惜，唯恨棉铁救国之志未伸。每岁大清棉铁流出日本，计二万万两白银，此诚为每年一个《马关条约》矣！而棉铁不办，则东洋日富，中国愈贫。大人宁坐视不理，束手待毙？謇泣血顿首！”
一早，护兵打来洗脸水道：“张大人，你已一夜没睡了。”
张謇递给他一个厚厚的信封道：“你把这封信交人送到湖广总督衙门。”
信封上写着“张之洞大人亲启”。
护兵双手接过道：“是。”
写完这封直抒胸臆的信后，张謇心情略好，他青衣小帽，走上江宁街头，在当年的乡试贡院故地重游，夫子庙、秦淮河已成集市，一片喧闹。
一直远远跟着张謇的樊黎君，在他身后不远处唤道：“四先生！”
张謇扭过脸，不由一惊道：“黎君？你怎么一个人在江宁？怀咏呢，他去了哪里？”
樊黎君笑而不答，问道：“四先生，我们走了这些日子，通州的同人，是不是都在骂我们不讲义气？”
张謇道：“这……啊……他们倒也不是……”
樊黎君道：“那状元公你呢？你是不是也认为我们就是那种只能同甘不能共苦的无义小人？”
张謇坦然地道：“达则兼济天下，穷则独善其身，你们打算抽身事外，不再管纱厂的事，这本无可厚非，算不得是小人之举。只是……你们俩就算要走，也该来得光明，去得磊落，这连一声招呼都没打，不辞而别，漏夜远遁，这种行事手段，实是君子所不为。”
樊黎君竖起大拇指，赞道：“好，不枉你叫做张季直，果然为人坦诚，言无不尽。四先生，请借一步，这边说话。”
她指着不远处的一个临着秦淮河的清静茶楼。
江宁茶楼内，樊黎君毫无愧色地盯着张謇道：“四先生，怀咏打听了你在江宁，特地派我来找你的。”
张謇道：“找我干什么？”
樊黎君道：“当初我们不辞而别，并非是为了抽身事外，不理纱厂的死活。怀咏他们王家，祖上曾在京城入股过几家铺子，他想将股金连本带红利都取赎出来，但不知道能否办妥，怕让大家空欢喜一场，所以想来想去，干脆和我两个人悄然而去。”
张謇一喜道：“哦，太好了！”
樊黎君道：“可是急售之下，很难脱手，怀咏这次将京城的当铺盘了出去，得了三万两银子，已经携银回了通州，并与英国织机厂商正式开始谈判。对不住，四先生，我们只有这点力量了。”
张謇道：“三万两银子，固然不足以让大生纱厂起死回生，但朋友的不离不弃，却是让我一扫心头阴霾的好消息！可谓快何如之，当浮一大白！伙计，上酒！”
樊黎君一笑道：“四先生，这里是茶馆，不是酒馆！”
张謇也笑了道：“对对对，是我糊涂了。那你我就以茶代酒，干一杯！”
樊黎君按住了他的杯子道：“且慢，我这里还有一个天大的好消息……”
张謇道：“是什么好消息？”
樊黎君故意卖关子，得意地一笑道：“不忙，好饭不怕晚，四先生且容我先喝口茶，再与你慢慢道来。”
说着，樊黎君便端起茶盏，吹开浮叶，细品慢饮，折腾了半天。张謇在一旁急得催她也不是，不催也不是。
一俟樊黎君放下茶盏，张謇忙催问道：“黎君，你真不愧是马如飞的高徒，一记过门调子，吊足了我胃口，到底是什么好消息？”
樊黎君道：“怀咏在京城遇到一个留洋时的同学，据那位吉姆?罗杰斯先生介绍说，张之洞大人的湖北织造局，原来在五年前就曾动用过八十万两官银，在美国订购过四万零八百锭纺纱机，可不知何故，这个纱厂始终未办，织机也就一直闲置在上海码头，听说最近打算当废铁卖给怡和洋行……”
张謇道：“什么？竟有这种事？”
樊黎君道：“可吉姆去验看过这批设备，说这虽是五年前的美式织机，但性能完好，不比日本织机差，只是堆在码头货栈里太久了，锈蚀得厉害，需要好好维修。四先生，你和张大人交情甚笃，办纱厂也是张大人上表向朝廷推荐你总办，倘能将这批机器弄过来，岂不是天落馒头狗造化，让我们白捡一个大便宜吗？”
张謇拍案大喜道：“这哪里是捡个便宜，这简直就是绝处逢生，救了我们纱厂的命啊！”
他站起身匆匆施礼告辞，就要往外走，道：“事不宜迟，我现在就去买船票，立刻动身去看织机！”
樊黎君道：“哎，慢点，四先生，我们先好好筹划一下！”
张謇已快步如飞地走出去，樊黎君把茶钱往桌上一放，也紧追出去。
上海外滩码头货栈。
一股陈年灰尘的怪味扑面而来，众人捂住鼻子，一个跟一个地走入幽暗深沉的库房。
库房里堆满了巨大的木箱，上面贴着封条。
张謇撕下一张封条道：“光绪十九年……这织机在库房里睡了五年啦！”
王怀咏拿起一根撬棍，和吉姆二人合力撬开一个放在库房中间的木箱，里面露出织机的一角。
张謇凑过去，急切地道：“怎么样？”
王怀咏道：“吉姆说，这的确是先进的蒸汽纺纱机，总锭数为四万零八百锭，配备一千马力的蒸汽机，若能全部投产，每年可赢利数十万两。”
张謇喜动颜色道：“你们在这好好给我挑挑，还有多少能用的，我明天就去江宁找刘大帅要机器。”
刘坤一正在衙门内和幕友对弈，护兵来报道：“通州商务局张謇求见。”
刘坤一听到这个名字便头皮发麻，放下棋子，摇头道：“请神容易送神难，这个状元相公，属牛皮糖的，谁要是被他缠上了，只怕这辈子都不得消停了。”
幕友笑道：“怎么我听大帅这话，像是在夸他？”
刘坤一笑着走入前堂，张謇已在那里恭立良久。
