战斗猛烈地继续着，看到情况一直是越来越坏的“开罗”号便召唤以“布兰克内”号为首的由4 艘驱逐舰编成的支队前来支援。此时意第七分队已驶在敌队的先头旨在从南西方向上去绕击敌人，但“开罗”号舰群却于06时45分向北西方向撤退并掩蔽于烟幕之中。由于烟幕作用，意舰起初不能发现敌人这一机动的目的所在。其结果经过几次冲进侦察后，到07时30分，第七分队方才开始真正的追击。这一来，双方的距离便越拉越大，射击也时作时歇，而英舰则几乎消失于烟幕之中。战斗的第一阶段就这样结束了。
06时59分，达扎拉司令获悉“维瓦尔迪”号和“马洛切洛”号所处的危急境况，他毫不犹豫地把所有剩下的驱逐舰扫数派到班泰雷利亚岛去援助其他两驱逐舰。这样一来，他手里就只有“尤金亲王”号和“蒙太库科里”号两巡洋舰来进行战斗了。如果英驱逐舰群此时奋力攻击，就有可能使意大利两巡洋舰处于狼狈的境地，但是在这个第二阶段的英方战术却严格地限于防御，旨在争取时间，在等待从马耳他岛起飞的飞机前来干涉以迫使意舰撤出战斗的同时，英方以“开罗”号巡洋舰为中心的舰群把自己的活动限于烟幕所及的范围以内，而以雷达跟踪意大利巡洋舰的运动并竭力保持自己于炮火之外。另一方面，意舰则在烟幕的边沿上采取或多或少相类似的航向，旨在挡住英舰驶向马耳他的道路。并于每次发现目标之际，便开炮射击。（这一次又和克宁汉在斯提洛角以及伊亚金诺在锡尔特湾第二次战斗中的情况一样，由于没有雷达，巡洋舰不敢冒进到烟幕里面去——而这一次又因它们没有驱逐舰的护卫，所以更其不敢冒险。）
在这一阶段里，人们看见意舰的一发齐射于07时17分直接命中了一艘被意大利人判定为“南安普顿”级的巡洋舰。该舰立即被驱逐舰用烟幕掩蔽起来，但为时不久意舰望见在烟幕上边和外面有发生爆炸的迹象。正飞翔于敌舰上空的两架意侦察机报告称，它们看见一艘“南安普顿”级的巡洋舰发生爆炸而沉没。按当时的情况说，对于该舰类型的判定不能说一定不会有问题。不过这一件事情既经有这许多目击的人证，而英方的报告中却一句也没有提到，这就未免太不一致了。07时40分“开罗”号的锅炉舱被一颗炮弹所击穿，进了水但未爆炸。关于这一节，英方报告中说，“假如该弹爆炸，则该舰恐将失去行动能力。”在这同一阶段，“蒙太库科利”号也被击中，但只有弹片造成的损害。
与此同时，意—德空军已对英船队施行攻击，该舰队系在没有护卫的状况下向突尼斯海岸分散。（《马耳他的空战》一书中关于这一阶段引述在“特罗伊路斯”号船上一个军官的话，他说“我们的处境似乎是绝望的，因而我们正驶向突尼斯海滩搁浅。”）因此轴心空军便在不受阻碍的情况下对这些舰船施行攻击。在07时10分的一次轰炸机进攻中，“圣歌”号被炸沉，油船“肯塔基”号受创。可是不论是轰炸机也好，侦察机也好，它们都没有把英船队的位置和受创情况向达扎拉司令发来报告，此时意方侦察机已经全数被从马耳他起飞的战斗机打下来了。因此，到08时当敌舰完全隐到烟幕中去时，意司令感到自己缺乏任何肯定的情报可以资为继续作战的依据。不过有一些迹象使人疑心英舰正企图从远远的北面夺路驶向马耳他去——也就是说，向班泰雷利亚岛南面在该岛与雷区之间的航道插过去，这个雷区是位于战斗地带之东的。（参看第十二章第一个插图。）因此达扎拉司令于08时14分便朝着这个缺口定下航线越过长形的雷区东边前进。这样就开始在这次战斗的意方的第三阶段的战术。
今天我们知道了英方的以“开罗”号为核心的舰群，因担心其无防卫的船队遭到空袭，已于09时朝突尼斯海岸航进，以便将舰船重行部署。又由于获悉雷区以南的航道已不再被意巡洋舰所控制，于是便采取原来的航向朝马耳他进发。可是此时的速度已经减低，因为“肯塔基”号是被拖带着航进的。“浮浪人”号也有同样的情形，它的上层结构在第一阶段战斗中被打烂以后，便和补给舰在一起，并于扑灭火灾之后，由“松鸡”号拖带着。10时20分“伯德万”号因在一次空袭中遭到损害，不得不由一艘扫雷舰来拖带。因此英司令官便决定赶快把两艘未受伤的补给舰护送到马耳他岛，而让失去活动能力的舰船留后，由一艘驱逐舰和两艘扫雷舰去加以照顾。
这时“尤金亲王”号和“蒙德库利里”号遭到敌鱼雷机的攻击，但它们都把鱼雷躲闪过了。“维瓦尔迪”号的火灾开始被损害管制措施所控制，于是“阿斯卡里”号和“奥里昂尼”号可以回到主力队去支援巡洋舰了。当“维瓦尔迪”号的一部机器又出了故障时，它又不能前进而陷入严重的险境，因为以马耳他为基地的鱼雷机和轰炸机正在极力施行猛击，但它竟免于遭到进一步的损害，它在“普雷木达”号的拖带和在“马洛切洛”号的掩护下，终于驶抵班泰雷利亚岛。
将近11时之顷，第七分队到达了上述的在班泰雷利亚以南的缺口处。在该处没有看到英方舰船，它便朝着南西的航向驶进。大约一个小时以后，该分队望见远处冒着烧船的浓烟——很可能就是“伯德万”号、“肯塔基”号和“圣歌”号了。前进到现场时，意舰发现到处都是漂浮着的坏船碎料，而焚烧中的舰船与那些留在照顾它们的舰船则全在地平线上。还没有得到空中侦察情报的达扎拉司令，对于眼前的现象无法做出明确的解释，究竟意—德空军是否已经把英方部队的其余力量加以摧毁，抑或英方幸存的舰船已经撤到邦角以外向直布罗陀航进了？看来后者的可能性是更少了。于是第七分队便在本地区里巡航搜索，把看得到的敌舰施以最后一击。今天我们从英方的报告中知道英船队恰恰就是在地平线上向东南航进。看来当哈迪上校知道在该地区又重新出现意大利军舰时，他下令要留后各舰带同失去活动能力的舰船尽快向马耳他撤退，同时由“开罗”号和3 艘驱逐舰上前策应它们。
由于不了解英方这些运动，意第七分队便费了一些时间纵横巡航于它所进入的地区，对凡是进入射程的目标一一施以射击。“肯塔基”号船上的火灾只剩下一点点了，但从“蒙德库科利”号发射的几颗炮弹和“奥里昂尼”号随后的一枚鱼雷，使它爆炸起来的火焰像火葬场一般，一会儿就下沉了。第二艘船被驱逐舰的炮火打毁了。第三艘船因眼看意舰迫近为避免被俘而自行爆破。它必定是一艘运载军火的船，因为它爆炸得非常猛烈，其烟柱上冲霄汉达几百米之高。
这三艘船的命运，在双方战斗报告中叙述得很不一致。根据英方的战斗报告，在该地区里此时只有两艘船即“伯德万”号和“肯塔基”号。上述的第三艘船可能就是“圣歌”号，可是哈迪上校的报告中却说它于第一次空袭中失踪了。此外，英方报告说“伯德万”号和“肯塔基”号是在空袭中沉没的，虽然它们实实在在是被意方舰炮所击沉。
在这次成功的猎逐之后，该分队遇上了两艘驱逐舰并对之开火。它们是失去活动能力的“浮浪人”号和拖带它的“松鸡”号，后者没有遵照“开罗”号的指示，而企图把“浮浪人”号拖带向邦角驶去。“松鸡”号立即丢掉了拖在后面的“浮浪人”号，而以最高速率撤离。意舰先对“浮浪人”号开炮，然后把“松鸡”号当做目标，因为“浮浪人”号已在沉没之中了。不久，有一架意鱼雷机以鱼雷击中“浮浪人”号，使它立即从水面消失了。第七分队追赶“松鸡”号达半小时以上，但该舰却发出比意舰更高的速率，逍遥于意舰炮的射程之外——这一点情况和英方所宣称的正是相反的。14时25分，当意舰处于轰炸机的空袭下而忙于自卫之际，“松鸡”号便乘隙溜到邦角之外的远处去了。
在这期间，达扎拉司令奉到海军总部的命令要他于21时到达特腊帕尼地区。但他仍然不知道幸存的英舰的位置，而且经过这么多小时的战斗以后，他的军舰弹药有了甚大的消耗。该分队在这一段时间内一直没有空中掩护，尽管事先做了计划上的安排而在战斗中他又曾累次申请派机。在这种情况下，他认为是不宜迫近马耳他岛的。因此，14时40分，他终止了追击“松鸡”号并于击退空袭之后，便取道返航。15时56分，那被期待已久的战斗机才前来掩护，并在几分钟后的一次击退英方鱼雷机的新攻击中实施了有效的合作。
英方幸存的舰船在下午遭到意—德飞机的反复攻击。可是由于得到从马耳他起飞的战斗机的迎护，攻击的结果是一无所得的。另一方面，海战使船队预定到达马耳他的时间推迟了好些个小时，其结果它们于深夜里在意大利所布的雷区中乱成一团。驱逐舰“库佐贾克”号和挖泥船“公正”号沉没了，驱逐舰“飞人”号、“巴德斯沃思”号，“无比”号、“天使”号以及扫雷舰“青春女神”号和补给舰“奥腊里”号都受了重创。“奥腊里”号所运载的、被迫切需要的货物因此丢了一部分。在全部的补给舰中只有“特罗伊路斯”号经历了一系列的灾难而安然抵达。
6 月16日晚上，“韦尔什曼”号和“开罗”号以及4 艘驱逐舰还能离开马耳他向直布罗陀航驶。由于风浪巨大故邦角没有意大利鱼雷快艇在巡逻。次日上午它们却被侦察机所发现，因此便遭到56架意—德飞机的袭击，但无成效。沿突尼斯海岸航行的“韦尔什曼”号又遭到在崩内的法国岸炮的射击但没有受伤。（在这期间意海军总部派一艘医院船和几只小舰去捞救班泰雷利亚之战的英方幸存者。经过两天的搜索，救起217 名英国人。）
关于班泰雷利亚之战还得稍加评论一下。不必详细叙述也可以看清楚，第七分队以其优势的火力和得力的指挥，在第一阶段里打散了英船队并迫使“开罗”号舰群遭到严重损害而撤退。在第二阶段里，这两艘巡洋舰由于没有护卫而不应该突进到烟幕里去以追击“开罗”号舰群，这是合乎逻辑的。在第三阶段里意舰向北机动，虽然其航向是依据合理的假设而决定的，却就有点不对头了。它的确妨碍了初步战果之充分的扩展。到了最后阶段，尽管敌舰就近在地平线上，而意舰却不能与之重行取得接触。除了不能立即发现敌方留后的两驱逐舰外，其所以不能利用这一有利的态势，大部分原因是由于完全没有空中侦察的情报。另一方面，由于“布兰克内”号支队之撤退，使英方失去摧毁“维瓦尔迪”号的战机——而且连“马洛切洛”号也本来可以摧毁的，——再则他们也没有利用第二阶段的战机去攻击意方没有驱逐舰护卫的两巡洋舰。
还应该指出，不管舰炮也好，空袭也好，都没有能单独立即造成英舰的沉没。无宁说，这些沉没是由随之而来的连番攻击所积累的功效，虽然军舰和飞机之间并没有任何配合。关于这个问题，英方报告中指出，至少有两艘船即“伯德万”号和“肯塔基”号“如果不是由于意舰的堵截，它们本来是可以驶抵目的地的。”凯塞林元帅曾正式承认，认为空袭的成功是海战迫使无护航舰船离开大队的结果。班泰雷利亚之战，事实上是现代海战的典型战例。在这样的战场上，海军和空军的作战是无法划清界限的。按真实意义说，每一军种的作战对于另一军种的效果具有一定的影响，甚至在事前未经协调的情况下也是这样。
无论如何，由意方的军舰、飞机和水雷所施于敌人的总的打击，使冒险冲进西西里海峡的敌军遭到真正灾难性的损失。总的说来，除了14日的空袭结果之外，英方的报告表明，在15日的一天里，在英方的5 艘补给舰中有3 艘沉没，1 艘重创，在9 艘驱逐舰中有两艘沉没，5 艘重伤。此外，尽管“开罗”号因炮弹未爆炸而免于毁灭，而其损害也是严重的。意大利第七分队的干涉，对于造成这些损害，直接或间接都是具有决定意义的。意方之唯一的比较显著的损害，就是“维瓦尔迪”号所发生的火灾。
由6 月中旬的种种活动所形成的一场大战斗，其全面的结局是意大利武装部队取得了胜利，特别是意大利海军取得了胜利。英方所从事的从两个方向上进行补给的大规模活动，以大量的舰船和飞机求得一逞的巨大努力，竟以完全的失败而告终。从地中海两端驶向马耳他的总数达16艘的补给舰船，只有一艘安抵目的地，而另外一艘抵港时已经损坏得一塌糊涂了。由该两船载来的货物对于近于绝望的该岛处境说来，是无济于事的，而英国人正是由于要改变这种处境，所以才集中了如此巨大的兵力以求一逞。意海军迫使其主要的船队半路回头，又将其第二支船队打得落花流水。
最后，无可争辩的是海空联合作战使英海军遭到比意海军更为严重的损失。把东西两面的战斗都算在内，则英方损失了的“赫默昂”号相当于意方损失的“特兰托”号，“利托里奥”号被一枚鱼雷击中相当于“新堡”号所受的损害，“维瓦尔迪”号的火灾相当于“松鸡”号所受的打击。除了这一张损失平衡表之外，英方还多付出5 艘驱逐舰，5 艘补给舰和1 艘挖泥船的代价——外加巡洋舰“利物浦”号、“开罗”号、“伯明翰”号、“阿雷素萨”号，大约10艘驱逐舰和3 艘商船所遭到的不同程度的损害。
燃料的悲剧
在叙述1942年夏天的大事以前，有必要费点时间来谈谈燃料问题。这个问题从1941年夏天以来变得越来越严重，因而全面削弱了意方在海上的活动。读者不妨回忆一下意海军的战前计划，它认为要取得在海上运动的完全自由，则每月得有20万吨的燃料。但由于缺乏充分的补给所带来的日益增多的限制，意海军被迫只好把原定的消耗量打个对折。因此1941年夏天之末，当意大利的战争储备已经耗竭之后，意海军只好提出每月10万吨来作为向德国要求补充的基本数字。而实际情况呢？尽管和德国有了协议而且海军总部还不断施加压力，而燃料油的补给量却总是低于最低限度的需要，常常是低得很多。德国人明知意海军如今完全依赖他们以取得燃油的补充，却偏偏视若无睹。因此，燃油补充量之任何削减或运输有所耽搁时，意海军的作战活动便相应地受到限制。
有许多意想不到的因素影响于燃油的运输：德苏前线的战况；油井遭到轰炸；德武装部队的需要；从罗马尼亚到意大利长途铁路运输所受到的阻碍；装油卡车的不够用。但是问题的中心却是负责分配燃油的德国当局的不肯放手。那些高高在上的所有陆战战略家们，全都把精神贯注到德苏战场上，他们不了解在全面的战局指导中，地中海海军活动所占的重要地位。地位较低的在遥远地区的战区指挥官们，对于这些补给的重要性则懂得更少。因此他们对意大利的要求，柏林方面总是打个七折，又由于种种因素的影响，使实际运来的油量仅只五折。
这些补给之不足，又因到货之时有时无，而更其严重起来。它们总是不能按期到来，不是拖延就是中断。情况既然如此，意海军总部对于预期的补给日期就没有把握，因而便被迫对于活动采取经常的、额外的限制。由于燃油的延期到来，不止一次地使所有海上活动多少陷于瘫痪的地步。这种严重的不可靠性，不消说，会反映到活动的主动性和决策方面。处在这样性质的折磨之下，无论什么艺术，特别是战争艺术，怎么也无法得到有效的表现，这就无怪其然了。
最后，我们必须考虑到问题还不止是手里有一批燃油就算了，这批补给品还必须分配到所有参加海上活动的一切港口去，而每一港口又必须有一定的数量以应付从该港出发活动的军舰的需要。在32个港口中，意大利海军拥有数以百计的燃油堆栈。因此，在燃油最缺乏的时期，对各港口的分配就不得不有所区别。其结果，有些军舰不得不从甲港开到乙港去加油，否则便须把燃油经过海道从一个基地运到另一个基地去。这样一来，在航行中油船又得冒损失的风险。
尽管在梅尔诺会议之后和德国人签订了协定，而意海军在1941年的第二季所收到的燃油总量却不超过38,810吨。因此对于海上活动有必要加以新的限制。1941年第一季的消耗量为348,230 吨，第二季便减为279,327 吨，第三季又减为266,865吨。这个最后的数字意味着每月的平均消耗量不及90,000吨。除非对作战活动施行不可忍受的限制外，便再无减削之道了。尽管千催万请，甚至连战前的储备都濒于耗竭的情况下，1941年夏季也只收到64,703吨。燃料补给日益萎缩的结果，这一危机发展到9 月末使意舰队几乎在两个月内把活动减削到可怕的低水平。这时恰恰处于第一期护航战斗的末叶，是意舰队最需要享有最大限度的运动自由的时候。
1941年10月将近月半的时候，情况已到如此严重点，使派驻意海军总部的德国联络官海军少将魏肖耳德也感到有向柏林呼吁之必要，在他的写于10月23日的一篇报告中，他指出如下的事实：
意海军从德国收到总数只201,000 吨的燃油，此数仅达到梅尔诺协议所规定而为此时所应发的410,000 吨的不及一半；
意海军各堆栈现存燃料仅20,000至30,000吨；
每月平均消耗100,000 吨之数是不能再减的，否则便会严重地限制海上的活动；
按战争的进展说来，燃料问题已经成为作战的问题了。
魏肖耳德少将在报告结尾中写下十分严重的语句：“采取措施的最后可能的时刻已经来到了……问题必须解决。我所知道的意大利局势迫使我做出这样严重的描述，因此本报告必须被当作最后的警告来考虑。”应该记住，当32个港口的几百个堆栈日就涸竭之际，10月23日到手的30,000吨燃油，不过只够战斗舰队的军舰加油一次罢了。
经过意海军总部和魏肖耳德少将的累次申请，加上意海军首脑和德国的补给部长克洛杜斯博士在罗马进行谈判，产生了一些功效，于是到了11月末来了一批相当可观的燃油，使现有的困难多少得到克服。这一批燃油使舰队获得活动的机会，促成了在第一期护航战斗中的意方胜利。不幸这种改进只不过是相对而短暂的。1941年的第四季，只有150,361 吨的燃油运抵意大利。这一数字只是必不可少的最低限额之一半。因此，燃料问题一直成为意海军活动的危害性的问题，而当补给问题在新的阶段里又发生延期和取消的情况时，形势就越发严重了。事实上1942年第一季仅只发来126,634 吨的燃油。于是意海军只好在活动方面施行进一步和更严格的限制。必须指出，由于燃油的缺乏，使意海军在1942年初所享有的优势，无法加以充分的利用。
1942年的头三个月里，由于压制了马耳他岛的攻势能量，使开赴利比亚的船队能以比前此更为众多的数目在较少的护航舰和不要任何大型兵力掩护之下，畅行无阻。这样一来，节约燃料的成效便十分显著了。不消说，任何稍具规模的活动是搞不起来的，因而参加第二次锡尔特湾战斗的为数有限的意大利军舰，便是在节约燃料的需要的情况下造成的。因此在1942年第一季度结束时，只消费180,371 吨的燃油，即比前一季度还要低，但仍比这个期间所运来的燃油多用50,000吨。4 月间出现新的特别严重的危机，以致把所有后备的燃油扫数用尽。
本书作者记得清清楚楚，在这期间的好些个晚上，每当我向海军总部作战计划处处长皮阿扎少将汇报时的情景。他对着存油日报表发呆。存油总数逐日在减少着，从50,000吨减为40,000吨，到25,000吨。4 月9 日在塔兰托港只剩2,400 吨，而舰队各舰应上的燃油还短少5,000 吨。4 月末的一个晚上，作战计划处处长叫嚷起来，“瞧！”不需要来做什么说明了。在意大利的所有海军油栈里只有14,000吨的存量了。除了几百个油库里不能使用的油渣之外，存量实际上是等于零了。这样一来，在4 月份里，只好实行限制海上活动，以便把消耗量限制30,000吨以内。再则，德国人已经宣称6 月份意大利海军只能指望有45,000吨的燃油到达，而此数又不能早于月半发货。从这时起，燃料问题真正成为燃料的悲剧了。意海军不得不把自己的运动不是以军舰和火力为根据，而是每天有多少燃料做多少事。
因此到了4 月末，意舰队各舰便只能依靠于自己舰上实际的拥有油量了。因之一旦舰队有绝对必须执行的紧要任务时，它就不能指望在回航时有人为它加油了。在那些日子里，每当发现敌方营垒有某些动态时，海军总部所感到的忧虑和责任真是怕人的。应不应该把舰队派出去？往后会发生什么事情？海军总部所担心的是，英方可能企图一次大举，不加以制止是不行的，而意舰队却离港不得，奈何！
在那个时期，对于海军首脑说来，做出决定就是挑起千斤担子。作者曾多次目击这种戏剧性的场面，有时简直把他们逼到绝望的边沿。
尽管想尽节约燃油的办法，利比亚船队却是非完成不可的任务，它们所消耗的燃油就比运抵意大利的燃油量还要大。如果把这项活动中断了，则其后果之严重是不堪设想的。因此，在那时，虽则海军活动已经减到无可再减的水平了，甚至把在修的军舰的燃油舱全给吸干了，还不得不把几乎所有海军舰船的正常燃油补给量降为满舱的三分之二。海军总部终于毅然决定把活动的独立性加以限制。
但甚至采取了这一痛心的步骤也还是不够的。事实上1942年第二季度运来了158,764吨燃油，虽然此数比前一个季度运到的还多，却还比第二季度所消耗的178,933 吨为少。这样一来，1942年夏季，当意德军队向亚历山大城进军发展到临界点之际，对于他们的不间断的补给实属刻不容缓。正在那时，当意海军部队在东地中海的积极干涉本来可以发展为做出向苏伊士运河突击之际，却为了必须派出船队到利比亚去的缘故，人们只好从意大利的战列舰和巡洋舰上面把燃油抽吸出来供利比亚船队之用。坐失战机一至于此！这就是意大利人在那些日子的困难处境：把作战舰船的血液作为补给船队燃油的挹注来源！
因此从1942年年中起，由于燃油的来源绝对没有把握，使意大利战列舰的运动陷于瘫痪，事实上战列舰从6 月中旬之战以后，就从不参加战争使命的执行了。为了弥补消耗与补给之间的缺口，意海军甚至被迫把两艘小型战列舰“多利亚”号和“杜里奥”号之燃油补给完全取消，而该两舰当时是在舰队服役的（“凯撒”号已经免除现役了。根据“加富尔”号的经验。这两艘首先把隔堵进行现代化的战列舰，要求有进一步的改造，而在当时的困难条件下，这个工程是绝对无法进行的）。由于可以预见在无法确定的时期内，是没有机会为该两舰进行补给燃油的，同时又有必要把护航各舰的人事加以充实，于是便把“多利亚”号和“杜里奥”号于12月末列入后备，从而把两舰的大部分舰员分配到别的军舰上去。这些变动的结果是使意大利舰队的核心减少为只由“利托里奥”号和“维托里奥·万内托”号组成，后来又增加了“罗马”号。不过后者直到1943年5 月方才入列。
意大利船队虽则尽可能远离敌方基地航行，而其航线如今却完全被英—美空军所控制又被潜水艇所困扰。意船队再不能逃避敌人的攻击。马耳他岛再度成为敌方整个攻势展开的枢轴了。
虽然舰队的其他军舰的运动如今已减到绝对的最低限度，但只要战争一天还在进行，则要想进一步限制为数众多而来往不息的较小军舰和船队的运动，还是绝不可能的。只要非洲战争还在继续进行，则单只这一方面的护航工作，每一季度便几乎需要175,000 吨的燃油。另一方面，虽然燃料的补给，按以前的水平说来，后来有所改进，但仍从未多于平均的消耗量，因而还得弥补亏空，其方法是把因作战受伤而不能服役的为数众多的舰船的燃油提来补空。1943年第二季度意海军收到195,171吨燃油，这是战争开始以来发油最多的一季。由于非洲战争结束而结束了庞大的船队运动，把这一笔节余油料拿来供应意海军的基本需要那时还有盈余。因此我们必须说，燃料情况的改进，来得太晚了。
燃油问题在这里不过叙述一个轮廓，它是造成意海军从1941年夏天到停战协定签订止困难局势的基本原因。形象地说，这个海军一向只用一个臂膀作战，晚上是瞎子，白天又近视，因为空中的配合太差，没有雷达，而侦察又不足够。如今由于燃油缺乏，这个海军不仅双脚被捆绑起来，有时则完全跛行前进。所有用来应付缺油问题的种种措施，归根结底不外限制（运动），而其结果常常引致航运损失。这样一来只好用意大利海军军人的血液来作为这个绝对公式的平衡系数了，大量地流血使燃油能以保持于不匮。
可望而不可即的金宇塔
为了给主要诸战役提供活动的背景，我们已经把有关的细节作了必要的叙述了，若再深入下去，就不免失之多余。在1942年第一季度的此类活动中，巡洋舰“巴里”号曾应陆军之请轰击过门的内哥罗海岸。此外，由于收复了班加西港，后来又收复了托布鲁克港，海军便有必要沿昔兰尼加重建岸防和港防以及后勤的种种设备，所有这些工作都需要重新集聚一批武器、物资和每类的主要项目，把它们送到北非去。前月调到的黎波里港的人员立即转移到班加西港。尽管英国人再度破坏了港口设备，仅仅五天该港又复活跃起来。为了把被敌占领一年半的托布鲁克港重新组织起来，从意大利立即派出一批数目达247 人的专家，但装运这批专家的差遣船“迪昂纳”号却在昔兰尼加海岸附近被一艘英潜挺击沉，淹死了大约一半的专家。
另一个严重的损失是巡洋舰“邦德尼尔”号。为了把3 月23日风灾的损害进行修理，该舰从墨西拿港开到拉斯佩济亚港去，该舰于4 月1 日在斯特隆博利附近被一艘英潜艇的鱼雷击中，损失了一半的舰员。另一方面，英潜艇也继续付出了活动的代价。在1942年第一季度，英损失潜艇10艘，意损失7 艘。如前所述，有4 艘英潜艇是在马耳他岛周围损失的，其余6 艘中，“奥令普斯”号、“凯旋”号和“驱策”号是触雷沉没的；“支持者”号和E-38号被意潜艇击沉；最后一艘“暴风”号被意驱逐舰“契尔切”号钉梢6 小时而被迫上浮的。“暴风”号艇员跳水逃生，于是意驱逐舰俘获该潜艇。可是在拖带着驶向港口时，该潜艇因内伤而中途沉没。
还有应该指出的，意大利通过瑞典政府同英政府进行了长期谈判之后，意海军组织大西洋客轮“武耳坎尼亚”号、“萨图恩尼亚”号、“杜伊利奥”号和“季乌利奥切萨雷”号到厄立特里亚去运回被切断了的意大利公民。在协商的许多细节中有一条规定让意大利派出油船在某些地区为这些客轮加油。该4 客轮于1942年4 月初出动于三个月后返回意大利而没有发生意外。但有一艘油船“卢康尼亚”号在从塔兰托港驶向拉斯帕耳马斯的途中，其路线、时间以及识别信号等都经和英方达成协议，却于2 月12日被一艘英潜艇击沉。在跟着来的冬季和夏季中，由同一客轮所做的两次航行都没有发生事故。
5 月26日隆美尔开始了攻势行动，他曾经同意在15天以内结束该战役并答应不把攻势推到哈尔费亚关口以外去。可是英国人拚命抵抗，因而隆美尔便不顾协议继续发动攻击几达一个月之久。此时6 月中旬之战正在进行，旨在切断敌方对马耳他岛的补给，因为获得补给的马耳他会威胁轴心向利比亚增援的补给线，这样便间接地陷轴心在北非的地面部队于进退两难之境。根据这一点来观察，则6 月中旬的胜利是意德地面部队成功的决定性的因素。也许只是事有巧合，但事实是，当英国海军部队处于运动中时，英第八军便拚命抵抗，而当其海军活动一旦失败，敌之地面部队也便停止抵抗了。
英国在利比亚的防线于6 月18日被突破了；被英军占领了一年半的托布鲁克港于21日投降了；23日前锋抵达塞卢姆港。已经比预定期间延长一倍的隆美尔的攻击，是设想为到达哈尔费亚之后便要停止的，无论情况如何，德国航空兵团都应回到西西里岛把兵锋针对马耳他岛。这是原定的计划，也是隆美尔所接受的义务。可是隆美尔却提出他私下设定的计划，拒绝在协议的战线上停下来，反而指责意大利人“要剪掉他的翅膀”。在夺取尼罗河流域的幻影鼓舞下，隆美尔宣称，假如有必要，他愿意一马当先打到那里去。他不承认有向马耳他立即发动攻击之必要，还厚颜无耻地邀请意大利野战指挥官巴斯提科将军到开罗去吃饭，一面又要求希特勒出面干涉，以便使隆美尔的活动不至受到任何进一步的限制。
希特勒本人也醉心于由英第八军战败所打开的前景，并以为德国夺取尼罗河流域可以一耸世人的视听，从而造成一种认为“英国完蛋了”的印象。本来按指挥系统说来，隆美尔是应向意大利最高统帅亦即向墨索里尼负责的，现在希特勒却不顾这一切，于6 月23日通知墨索里尼说他已经命令隆美尔继续向前推进。他还要求墨索里尼使意大利部队支持他的计划。墨索里尼对于前景也大为乐观，并下令继续前进。24日大军抵达西迪巴拉尼，28日抵达深沟固垒的马萨马特鲁克。隆美尔不顾自己的补给线已经拉得太长，以为可以用英军所放弃的物资来进行补给，继续以高速向东迈进，但是7 月1 日于越过两百公里的沙漠之后，在艾尔阿拉曼的沙丘前面致命地停顿下来了。那时的事实似乎还可以对他的行动做辩护，因此他想，只要几天内补给跟上来，他又可以前进了，而且就像拿破仑一样到达金字塔。
在那些日子里，地中海的战局看来似乎比什么时候都更有希望。从任何意义上说，马耳他岛还在挨饿；中地中海完全处在意舰队主宰之下；亚历山大港的英舰队匆匆忙忙撤退到红海上去；意德陆军离开亚历山大城不过一二十公里，从该处出发，轴心军便能打开进攻中东的道路，夺取英帝国的心脏地带了。一个巨大胜利的高潮似乎已经在望了。
可是这咫尺之路却永远也走不到。负隅的英国人以全部兵力投入前线，很快就把隆美尔定于7 月3 日前进的时间表打乱了。日子一天天过去了，艾尔阿拉曼的局势，对于这位“沙漠之狐”的隆美尔说来，不是更好而是越来越严重了。要把补给送达这个地点，先得跨过一千多公里的地中海以到达主要补给基地班加西港，然后再走一千公里的公路，而且要完全穿过沙漠。因此这条补给线是一根特长的海陆联运线，而且到处暴露于敌方攻击之下。在托布鲁克港和马萨马特鲁克港随即设置了轴心的前进基地以便装运补给，但前者曾遭到完全的破坏，而后者则不外是一处锚地罢了。由于该两港还处于敌空军不断攻击之下，要想多卸下一点补给都是绝不可能的。
如果从爱琴海向昔兰尼加施行补给，则条件可能有所改进。可是，要实施这一战略，便有必要对东地中海取得控制并把意海军部队的主力转移到该地区去。这样一个转移，又得在希腊和克里特岛用大力来组织适宜的基地，即使这样，假如意海军拥有如施行作战的控制所必要的燃油，则它本来也能完成此任务。但是，如果用大力把军舰运动到那里然后由于缺乏燃油而只好停泊在港内，则此举便毫无意义了。所需要的燃油是毫无把握的，它从未运到，德国人也没有答应帮忙。
关于这个问题只要再读魏肖耳德海军少将的报告就够了。他于战后向盟军提交的报告中对此节作过真凭实据的判断，他说：“意海军曾从事必要的准备，但必须记住，要实施这个计划中的转移并尽快加以实施，一切取决于燃油问题之能否解决。由于德国最高统帅部以及德国海军参谋部对于我们每次增加燃油补给的申请一概充耳不闻，所以把意海军东移一事迄未实施。德国参谋部之所以对于这一切漠不关心，再一次证明了它低估了海军在全面作战中的作用，尤其是对地中海在战争总方略上的意义毫无认识。”
到头来，意大利舰队仍留在塔兰托港，无法对于更东一些的航路以及在征服亚历山大港的斗争中作出贡献，而此时舰队的力量本来是具有决定意义的。
隆美尔顿兵于艾尔阿拉曼的沙丘之下以后，人们却责怪意大利海军没有把必要的补给送到非洲去。1942年6 月份诚然是整个战斗航运总量最低的月份：在这一个月里，只有34,759吨的器材和6,760 吨的燃油从意大利运出去。敌方从马耳他岛出动的鱼雷机使这些数量分别遭到8,000 吨和1,192 吨的损失。从这些数字似乎可以看得很清楚，非洲之所以得不到充分的补给，首先不是由于海上损失的结果，而是由于意大利海军奉命只运出这么少量物资的结果。无论如何，攻势的发动并不是依靠6 月份在利比亚所收到的物资，而是依靠前两个月间由意大利海军大量运出并储存在该处的物资。再看顿兵于艾尔阿拉曼之后隆美尔本人向柏林提出的报告吧，他把受到挫折的原因，按其重要性的次序指明如下：
１．攻击的顿挫是由于敌方所布的地雷区以及地雷爆炸造成损失所引起的；
２．不能做到出敌不意；
３．敌空军占了显著的优势；
４．汽车燃油的不足。
由此看采，隆美尔是把汽油和其他燃油的不足，看做是迫使他顿兵不进的主要原因中之最小的一个。那时身在战地的魏肖耳德少将在其上述的报告中证实了这个事实。他说：“假如前线得不到充分的补给的话，这首先是由于非洲军团的汽车运输有缺点，这自始便是该军团组织的薄弱环节。由于战局发展使陆上补给线如今拉得非常之长，这一缺点也就变得空前严重起来了。”
关于隆美尔的补给线还有几个问题也应当叙述一下。补给在抵达火线以前必须经过长途的陆上运输，其所遭受的困难与所受到的有增无已的损失，并不比海运为少，这个事实往往被军事评论家所忽略。可是这种处境对于地面作战说来，却肯定地发生最大的影响。这种运输上的困难从而引起作战时装备之不足，又由下述的事实表现出来。据卡瓦勒尔罗在其日记中指出，在1941年12月底危机发生之际，经过法—意—德的长期会商之后，终于决定把大部分的补给在突尼斯起卸，即除武器外，其余物资都从突尼斯转运到利比亚去。这些物资必须在沿海岸的公路或铁道起运。这个办法本来可以在很大程度上减轻意大利海军的负担，而且，事实上此项计划又给海军提供有可能从事别的活动的机会。由于汽车运输力之不足，又由于道路之漫长以及容易受到海上的攻击，以致这一措施于尝试了几批小规模的补给之后，便放弃了。
马耳他的“火剑”又出鞘了
在陆上和海上英国人都感到从利比亚过早撤退所受的影响。可是在空中，由于获得美国空军的有力援助，却不断地壮大起来了。1942年头几个月，意—德空军部队所取得的优势，到了5 月间便因为德国航空兵团之调赴德苏前线与美国空军之增援地中海而消失了。到了5 月末，盟军在整个地中海所再建起来的空中优势，尤其是在马耳他岛，便显示出来了。这一发展立即表现为对意大利的岛上港口进行一系列的轰炸，所以意海军总部便匆忙把战列舰“多利亚”号和“杜里奥”号以及第八巡洋舰分队从墨西拿港转移到塔兰托港去。这一行动证明是明智的决策，因为5 月28日晚上，在这些军舰开向塔兰托港几小时之后，墨西拿港便遭到强烈的轰炸。敌人于这次扑了个空之后，便把目标移到意海军第七分队身上。这个分队，如上所述，是驻在卡利阿里港以备截击英舰“韦尔什曼”号的。如今有必要把该分队转移到那不勒斯港去，因此便失去了卡利阿里港所提供的战略的可能性。
英国人再不能用水面军舰来破坏通向利比亚的航路。至于英国潜艇自从被迫撤离马耳他以后又再度从第二基地亚历山大港撤退到海法港去，因而再也不能为利比亚航线之害了。为了补救这个不利的态势，盟军派出大部分的空中兵力来破坏意大利对利比亚的交通。于是，一方面当敌方的飞机、陆战突击队和流动的装甲小部队出没于隆美尔的后方以袭击轴心的陆上的漫长的补给线的同时，地中海上也发生了“第二次的护航之战”。斗争的强度迅速增加，终于达到空前未有的高度。海道的漫长和意—德空军之日益减低其作战效率，是导致敌方强化这些活动的原因，敌人正在以从未有过的低廉的代价来取得日益增大的收获，以致在某些时期，在东部和中部地中海的盟国空军竟然在这两个地区的海道上活动起来。
这样一来，敌方对意海军补给线的攻击强化到难以设想的程度，因而在6 月到9月之间遭到空袭的船队的百分比增加到八倍之多。这个发展意味着每一支船队实际上都得杀开一条血路前进。再则，每支船队都经历着反复的空袭，有时在一次单程航行中受到10次空袭，常常都是由鱼雷机、轰炸机、甚至战斗机进行的联合攻击。战斗机用机枪扫射护航军舰甲板上的舰员，战斗机的战术很有效果，以致有些驱逐舰被迫离开船队载了好几十个伤亡人员返回基地——其中大部分都是军官，假如不是全部的话。
在第一期护航之战中发展起来的一些权宜的办法，到了这一期护航战中却全不顶用了。如今以马耳他为基地的布里斯托—标福特式鱼雷机具有几乎400 海里的飞行距离，而美国的解放者式的轰炸机则足以纵横于整个地中海而有余。装有雷达的侦察机和照明机与战斗飞机配合，完善到几乎无懈可击。这一来，时不分昼夜，路不问东西，凡意大利船队所到之处或迟或早总要被发现而遭到沉重的攻击。
这里应当着重指出，在这一场新的战斗的头两个月里，船队只消以全力对付敌飞机。因为英方在地中海的潜艇兵力实际上是陷于瘫痪的。可是，后来潜艇重行进入战斗并和侦察机、照明机配合发展新的夜间攻击方法。
虽然地中海战略总态势对英海军的活动说来是不利的。7 月初意海军总部把第八分队（由巡洋舰“加里博尔迪”号、“阿奥斯塔”号和“阿布鲁齐”号编成）转移到纳瓦里诺去，从该港出动，该分队可以反击企图袭击意大利与昔兰尼加之间的英海军部队之任何活动。可是英国人迄未捕捉这一方面的任何战机，他们只对艾尔阿拉曼附近海岸进行几次轰击，该处靠近英国基地，意大利巡洋舰绝不可能及时加以干涉。
在纳瓦里诺港驻防了一个短时期的第八分队感到没有用武之地。由于该港是来去于班加西港的船队的停留点，而缺乏燃油和补给，这就迫使意海军总部在一个时候把巡洋舰本身的燃油补给拿来供应船队。这样一来，由于船队的迫切需要，第八分队不久便觉得它的各舰只能保有正常油量之五分之二。其结果使它们绝无可能执行任何一种的任务。
后来这些驻防在纳瓦里诺港的巡洋舰变成敌方强烈空袭的目标并冒着损失的危险。可是，海军总部却希望英国人不会知道这些巡洋舰还是开动不得的。这个希望没有落空，由于第八分队的在场使英国人不敢向该地区进行任何海上活动。因此该分队便尽可能长久逗留在这个危险地区里，也便是说，直到艾尔阿拉曼前线崩溃为止。该分队于11月初返回塔兰托港，它们竟然幸免于解放者式轰炸机的所有的轰炸，这真是奇迹。
7 月间，敌在马耳他岛的空军获得如此有力的增援，使它们能够凭借自身的力量来取得某种程度的局部优势。按英国人的说法，“空中活动单只受到汽油的限制。”而汽油限制之所以不曾解除，则是意大利海军封锁的结果。在新的条件下，护航的战斗很快就变成更其严重了。现在，一旦一支船队被发现，敌飞机和潜艇便密切配合，轮番攻击。可是，面临严重的困难，对利比亚的补给，在7 月里却很有起色。意海军在非洲海岸起卸了67,590吨的器材和23,901吨的燃油，其损失率仅为装运量之百分之六。这个总数达91,491吨的物资，对于当时所考虑的地面作战情况是完全能适应的。隆美尔在其7 月20日的日记里哀叹道“在前线极其缺乏军火和汽油”，其绝大部分原因必定是该军团后方运输困难的结果，要不，就必定由于在地面损失的结果。
面临英方顽强的抵抗，隆美尔终于相信他的前进已经有效地被制止了。他想先打到尼罗河流域，然后占领马耳他岛的这一手，因此证明是不对头的。如今有必要把前线撤退到马萨马特鲁克的设防的阵地上以便立即改变前线的危险的战略形势，然后把所有的兵力投向马耳他岛，以便一举“击沉”它以收一劳永逸之效。可是，要实施这一着，则希特勒和隆美尔便得被迫“承认其决策的错误”而且还得被迫承认意大利参谋部以前提出的看法的正确。再则，如今已经看得清清楚楚，危机的出路完全取决于空中是否能取得优势。假如轴心的意图不是打算从现有的前线后撒，那便绝对必要在整个地中海上立即对意—德空中兵力施行适当的增援。德国最高统帅部对这两条方案都不接受。为了保全面子，前线既不后撤，另一方面也不派遣空中增援。
在此期间，意德双方军事首脑又开了一次会议。意方恳切要求至少要把几百架战斗机派到地中海以解救如今陷于绝望的护航战斗，但希特勒却把双手托住脑袋，厉声说“德军将很快通过高加索山脉和巴勒斯坦而到达苏伊士运河。”这样就拒绝了意方的提议。
到头来，所做的每一件事都是和局势所真实要求的适得其反。我们已经知道英第八军正在得到大规模的补给和增援，因而他们很快就要转入反攻。但隆美尔不是准备进入坚强的阵地以从事防御，而是准备（或奉命准备）一次新的攻势。在这期间，为了使意大利海军能对昔兰尼加有可能进行其所迫切需要的补给，那就亟需重建空中兵力的平衡，可是却什么也没有做。另一方面却坐视马耳他岛又一次抽出其“火剑”来。不可思议的是，轴心的战略好像是听任英国人取得最好的态势来赢得地中海的战争。显而易见，只要这些部署一天还没有改变，那么，一方面英国会迟早在非洲赢得战争，另一方面，英国又获得良好的机会，甚至只消用相对有限的空中实力，逐日把意大利海军削弱下去。可是，有必要再一次指出，这一支海军仍然是支持轴心在地中海作战的主要堡垒。
在这些条件下，要对马耳他岛发动两栖进攻，是再无可能的了。因此，这个计划到7 月末终于一笔勾消了。除非在局势中出现新的因素，除非在其他战场迅速获得决定性的胜利，否则到1942年8 月间，意德部队在地中海战争中实际上可以认为已经失败了。
战列舰插不上手
尽管有空军增援马耳他岛的事实，由于海上遭到封锁，该岛仍然处于被围困的状态，其总的形势仍然是极其严重的。从3 月到8 月只有两艘受重伤的补给船开到岛上，那就是6 月中旬之战的幸存者。岛上特别缺乏面粉和弹药，假如没有大批补给很快到来，则英国人很难“在岩石上困守下去。”
在敌方的轰炸迫使意第八分队撤离卡利阿里港之后，英舰“韦尔什曼”号于7月15日又一次完成了马耳他之行。正当直布罗陀军舰在巴利阿里群岛之南进行用飞机空运物资给马耳他岛的同时，“韦尔什曼”号便沿着阿尔及利亚海岸前进。它到达崩内附近，方才被侦察机所发现，于是有3 艘驱逐舰便从卡利阿里港和巴勒摩港派出去截击它。要使截击到手就必须先用空袭来削弱“韦尔什曼”号的速度。为此有28架意大利飞机和16架德国飞机便派去从事攻击，同时潜艇“阿格桑姆”号也在比塞大港附近进行截击。可是这一次“韦耳什曼”号也没有遭到损害于次日上午安然抵达马耳他岛。
意海军总部估计“韦耳什曼”号将会于7 月18日晚上驶离马耳他岛回航，于是便按此进行部署。 7 艘潜艇当天奉命集结于突尼斯港以北，沿邦角水道有鱼雷快艇队活动，第七分队则奉命从那不勒斯港匆匆出发巡航于撒丁岛以南，以便于次日上午拦住“韦耳什曼”号的去路。事实上，“韦耳什曼”号确于18日晚上离开马耳他岛的瓦莱塔港，但计划中的在马耳他岛和突尼斯之间的意方侦察机却没有出动。这样一来，“韦耳什曼”号在到达邦角以前，迄未被发现。由于风浪巨大迫使鱼雷快艇放弃巡逻而回到基地去。没有一艘潜艇望见过“韦耳什曼”号。由于没有收到关于“韦耳什曼”号行踪的进一步的情报，第七分队整个晚上在撒丁岛以南白白巡航了一夜。次日上午07时，第七分队认为“韦韦什曼”号昨晚没有离开马耳他岛，便按照命令所规定向卡利阿里港航进。“韦耳什曼”号终于在近午的时候无意中被一架侦察机所发现，那时该舰已抵布日伊附近了。11架雷击机和5 架轰炸机便出动攻击，但没有一颗炸弹或鱼雷命中目标。不容否认的是该舰饱受虚惊，但又必须说它是极其幸运的。
不消说，由“韦耳什曼”号运去的货物充其量也不过几百吨，这并不能怎样改善马耳他岛的处境。因此，一旦该岛的空军集结到足够的水平时，英国人便决定再来一次全面的努力把补给送到马耳他岛去。他们以为从东面派遣船队会被意大利舰队行有余力地把进路挡住，因而不可避免地还要重蹈6 月中旬的覆辙，甚至还可能败得更惨，因为他们不知道此时由于燃油的缺乏，意舰队实际上已经陷于瘫痪了。其结果，在一次为地中海所空前未见的大规模活动中，他们集中了所有能抽调出来的海空兵力以保证使一支船队从英国经过直布罗陀驶向马耳他岛。这次活动必须通过西西里海峡，如今英国海员把它叫做“世界上最危险的海道”
在那些日子里，英国在直布罗陀只有几艘军舰而没有战列舰。由于意海军总部截获到一系列的英国电报从而早在8 月5 日便推算出敌人正准备在西地中海进行一次重要的活动。从9 日到10日晚又有更明确的情报表明有一支甚大的船队分做几个群正在通过直布罗陀海峡前进中。11日黎明该船队各群在巴利阿里群岛以南会合，并向邦角推进。这支兵力的确是庞然大物，它由62艘舰船编成，阵容如下：
两艘战列舰“纳尔逊”号和“洛德尼”号；
4 艘航空母舰“鹰”号、“猛烈”号、“不挠”号和“胜利”号（后面两艘是英海军新近建成的最大母舰，第一次出现于地中海）；
7 艘巡洋舰，其中有3 艘是重巡洋舰“尼日利亚”号、“曼彻斯特”号和“怯尼亚”号以及防空巡洋舰“开罗”号；
25艘驱逐舰；
14艘商船，其中有3 艘是美国的，总的载货量为140,000 吨；
最后，两艘拖船和两艘油船，另有4 艘护航舰伴随和船队一起走了一部分的航程。
在意大利方面，从明确了敌方意图那一刻起，便派出16艘意大利潜艇和5 艘德国潜艇展开于西地中海。可是这是自战争开始以来，意舰队本身初次感到绝不能用任何有效的兵力投入战场。事实上，如果要真正有效地对付英方的活动，本来就必须把现有的4 艘战列舰扫数出动。但要把整个舰队全都出动到海上却绝对无此可能，除了缺乏空中掩护外，所必需的燃油也不够用。如果只出动一两艘战列舰，则这种态势就不免成为空架子，因为除了冒险之外，这样一支有限的兵力只能做一次没有决定性的出击，因而徒然把还可以用于利比亚船队的一点点燃油消耗得一干二净。
因此海军总部不得不放弃派出舰队的想法。我们所采取的另一个深思熟虑的方案，便是把所有轻型部队加上若干现在该地区的巡洋舰去执行任务。我们在英船队的进路上设置5 道阻击线：（1 ）在巴利阿里群岛和突尼斯之间布下意德的潜艇；（2 ）在邦角北西集中一群潜艇以配合用于该区的一次空袭行动；（3 ）在邦角附近的水道上布下临时的雷区，该水道是利比亚船队经由之路，过去从未布雷；（4 ）在邦角和班泰雷利亚岛之间的英方航道上集中12只鱼雷快艇和6 艘新的较大的鱼雷艇（它们编队才不过几天）；（5 ）在班泰雷利亚岛以南以来自第三分队的3 艘重巡洋舰（“果里齐亚”号、“特里埃斯太”号、“博耳臧诺”号和来自第七分队的3艘轻巡洋舰（“尤金亲主”号、“蒙德库科利”“阿坦多洛”号）连同11 艘驱逐舰从事截击。我们打算使这一个舰群强于参加6 月中旬战斗的兵力，因为可以预见，敌方因有了那次经验，一定会于越过邦角以后，增加其护航兵力。这一措施证明是正确的，因为敌方的确派出护航的计有3 艘重巡洋舰加上“开罗”号。
8 月11日敌方一支由60艘舰船编成的大部队集结于巴利阿里群岛以南（1 ），大举输送补给品到马耳他岛。意德潜艇（2 ）向之攻击，英航空母舰“鹰”号沉没。8月12 日在撒丁岛南面，轴心空军施行截击（3 ），沉其一艘补给船并造成其他的损害。在比塞大港附近，英护航部队回航（4 ）。敌方的船队在4 艘巡洋舰和10艘驱逐舰护送下继续前进。8 月12日晚上，意潜艇（5 ）击沉英巡洋舰“开罗”号和两艘补给船。在夜间，意大利鱼雷快艇加入作战（6 ）击沉巡洋舰“曼彻斯特”号和5 艘补给船。8 月13日在敌其余舰船抵达马耳他以前，轴心飞机（7 ）又击沉另一艘补给船。
按照海军总部的计划，则前面4 道阻击线旨在迫使敌船队分散；然后由强有力的意大利巡洋舰部队来歼敌船队。由于双方空军都大举参加，于是一次复杂的海战便发展起来了。这一场战斗历时将近一周，这便是有名的8 月中旬的战斗。（下文的叙述是把英意双方的作战报告的大体一致之处加以综合，遇有分歧之处另加注明。）
意轻型部队之辉煌战绩
这一战的第一回合又是由意潜艇“乌阿斯契埃克”号打起来的，它于8 月11日04时38分穿入敌队的心脏，向一艘航空母舰发射3 枚鱼雷，看到有两枚爆炸，于是它遭到反潜军舰之长时间的追捕。当天下午英航空母舰“猛烈”号起飞37架飞机到马耳他岛去，母舰则回航直布罗陀。当天夜里该航空母舰遭到意潜艇“达加布尔”号的袭击，在遭到反击时，该潜艇连同全部艇员一起损失了。“猛烈”号到达直布罗陀后，便立即进入干船坞。这个事实使意方相信“猛烈”号不是被“鸟阿斯契埃克”号便是被“达加布尔”号所击伤，但英方报告中没有证实该两潜艇的战绩。8月11 日13时15分一艘德潜艇获得了击沉英航空母舰“鹰”号的显著成绩。日落时意德飞机的沉重的轰炸和鱼雷攻击展开了攻势，但没有结果。
8 月12日夜里意驱逐舰“马洛切洛”号奉命在邦角以下布下临时的雷区。在工作中“马洛切洛”号望见若干英舰向西航进，但由于它的任务在于布雷，它不能对敌发动攻击。因此双方只互相炮击一阵，彼此都未取得结果。原来英方有两艘驱逐舰和两艘空载的补给船，利用意方集中力量对付大船队的机会，乘间从马耳他岛驶向直布罗陀。这两艘英驱逐舰由于不敢攻击以致失去打胜仗的机会，因为正在忙于布雷的“马洛切洛”号如果认真作起战来，其处境本来是大为不利的。
当英方庞大的部队正在通过撒丁岛以南之际，从8 月12日09时30分开始，意德空军对它施行强烈的反复攻击。13时左右敌货船“杜卡利昂”号受伤掉队，但后来它在一艘驱逐舰掩护下又赶上了。18时30分有100 架以上的轴心飞机发动了当天最沉重的一次攻击。英航空母舰“不挠”号被三枚炸弹击中，舰上发生大火灾。英驱逐舰“先见”号被一枚鱼雷击中，立即被拖带向直布罗陀回航，但于次日终于弃船而自行凿沉。
与此同时，英方的船队被巡逻于邦角北西的意潜艇群中的第一艘潜艇所发现。16时30分，“埃莫”号和“科巴耳托”号两潜艇便发动攻击，但前者的鱼雷被发现并被闪过了，同时“科巴耳托”号则遭到反击，被英驱逐舰“天使”号所撞沉，艇员遇救者仅40名。
19时英方掩护各舰向西回航，船队本身则向邦角继续航进。如今船队是由下列的舰船构成的：巡洋舰“尼日利亚”号、“怯尼亚”号和“曼彻斯特”号；防空巡洋舰“开罗”号，10艘驱逐舰；13艘补给舰；掉队的有第14艘补给舰（“杜卡利昂”号）和一艘驱逐舰。因此，该船队除“杜卡利昂”号有轻伤外，，其余均整列航行，未受伤损。可是不久当它们进入意潜艇伏击的地区时，该船队便受到巨大的挫折。英方的报告表明意潜艇的袭击是出乎意料的，其效果之优异则是意想不到的。
意潜艇“代西”号和“阿格桑姆”号实际上于19时45分同时发动攻击，各发射4枚鱼雷。在几分钟内，英巡洋舰“尼日利亚”号和“开罗”号以及货船“俄亥俄”号和“布里斯邦明星”号都被击中了。这个出乎意料的4 艘舰船被击中，在船队中造成巨大的混乱并引致其他严重的后果。正如英国人在报告中所写的，一刹时船队只剩下一半的护航力量了，其另一半则忙于救助受伤的舰船。“尼日利亚”号和“开罗”号是作战护航的两个控制中心，它们的受伤使船队一时陷于群龙无首的境地。再则，由于英指挥官伯罗夫少将被迫放弃其旗舰“尼日利亚”号而转移到驱逐舰“阿山提”号上去，在指挥上发生了直接的和随之而来的不方便。例如实施指挥上便感到通讯设备之不足。“怯尼亚”号的报告中表明“在遭到这些灾难之后船队情况是糟透了的。”
被两发鱼雷击中而重伤的“尼日利亚”号立即在两艘驱逐舰伴随下向直布罗陀回航，速度大减。“开罗”号沉没了；美国油船“俄亥俄”号和英商船“布里斯邦明星”号失去活动能力并被护航军舰所遗弃。它们后来经过自己修理又复前进。
20时30分，这支混乱的船队遭到轰炸机和鱼雷机的联合攻击，商船“帝国希望”号和“格伦诺契”号受伤。英方报告宣称该两船立即下沉；实际上它们后来是被潜艇鱼雷击沉的。这个以及其他的错误记载，是可以理解的，因为英指挥官在战斗后几天所写的报告，不可能了解那些和他失去联络的各船的情况。
21时10分，意潜艇“阿拉季”号发动攻击并以4 枚鱼雷对着一艘巡洋舰和一艘补给舰发射，均获命中。英方报告证实“怯尼亚”号在此时被击中，但称它还能继续航进。可是必须加以肯定的是“阿拉季”号击沉了商航“克兰弗古逊”号，虽然在英指挥官伯罗夫少将的报告中却把此船列入次日被空军炸沉的清单之内。事实是，当意舰从水中捞起“克兰弗古逊”号的包括船长在内的53名幸存者时，他们宣称是被一枚鱼雷击中而时间正是8 月12日21时10分。
将近21时30分之际，最后的一对空投鱼雷击沉了“杜卡利昂”号，如上所述，它是掉了队的。最后，潜艇“布龙位”号于23时赶上一艘孤零零的、有小火在燃烧着的商船，从其轮廓看来很像是“帝国希望”号。23时48分，“布龙佐”号的鱼雷把该船的前舷打掉了，并且该船翻沉在一大片的燃烧着的汽油的下面去。事实上该船装载着11,000吨的航空汽油。因而其损失对于在马耳他岛的英国空军说来，乃是极其沉重的打击。
对于这一点英方的报告说，“在海军护航群视线所及之处只剩下三、四艘商船了。”无论如何，在如此痛击下如今又四散奔逃的残余的船队，恰恰于8 月12／13日中夜通过邦角。现在对于英国人来说，又开始一次新的而又同样严重的战斗阶段。
这个地区是在拉斯木斯塔法以下，意鱼雷快艇第16号和第22号于01时08分在极短距离内攻击并击中巡洋舰“曼彻斯特”号。该舰的尾部被轰掉，终致沉没。
从02时直到黎明，遭到一波又一波的连续攻击的英国部队如今干脆陷于崩溃了。（英队形完全溃散，以致其司令官无法知道他的许多舰船现在何处，甚至其中若干沉没了，他也不知道。）对于这些溃不成军的舰船，意方只得对散在这个广大地区里的孤立舰船或三五成群的舰船施以攻击。小型快艇第552 、553 、554 、556 、557 、564 各号和较大型的快艇26号和31号再加上德国快艇S30 号和S36 号发动了15次的攻击，先后摧毁了英货船“散塔埃利萨”号、“阿耳默里亚莱克斯”号、“怀兰吉”号和“怀马腊马”号。最后一船于05时08分由于一次极强的爆炸，简直被掀到空中去，连远处的英指挥官也看到了。除了英方的报告中证实了上述4 船被摧毁外，“格伦诺契”号肯定是被意快艇26号和31号所击沉。第31号快艇捞救起8个幸存者包括其船长在内。所有幸存者都证实“格伦诺契”号是在克利比亚附近被海军鱼雷所击沉，时间是8 月13日02时10分，这恰恰与第26号、第31号两快艇在该地区攻击的时间相合。还有一个事实有待说明的是，次日上午，在快艇攻击的地段内，我们找到一只从“伊罗廓伊斯”号船上放下来的救生艇；可是此船却不见于英方的报告中。
8 月13日黎明，英指挥官伯罗夫少将将其船队的残余各舰船收容起来。4 艘巡洋舰只剩下一艘（“怯尼亚”号），连它也吃了一枚鱼雷。在14艘补给船中，他只看到3 艘，因为8 艘已经沉没，“俄亥俄”号掉队很远，“多塞特”号远远逃到北面去了，至于“布里斯邦明星”号则谁也不知道它在那里。（此船干得顶棒而且勇气十足。它被“代西”号击中之后，又被其护航舰所放弃，它以削减了的速度单独航进并于意方夜间攻击告终之后，越过邦角。它直航苏萨港把重伤人员卸下，然后采取了和船队完全不同的航路，比他船后24小时到达马耳他岛，一路上未被发现也没有遭到意外。）此时英巡洋舰“女怪”号和两艘驱逐舰却找到伯罗夫少将的部队了。直布罗陀英司令官一听到船队所遭的灾难性的事件后，立即派舰增援船队。甚至在获得这支援军之后，伯罗夫少将此时只能依靠“女怪”号、受伤的“怯尼亚”号和7 艘驱逐舰——其他军舰则分别载运沉没舰船的幸存者回到直布罗陀去。恰在此时，意方由6 艘巡洋舰和11艘驱逐舰编成的舰群正要进入战斗。在这种情况下，意方这支兵力的出现，本来就意味着英方的全军覆没，其灾难比头一天晚上更为完全。不过，这一阶段的作战却一直没有实施。
由于马耳他岛的空军实力比起6 月15日的情况来，有所增强（那时侦察到在马耳他机场上有180 架随时可以作战的飞机），此时对意大利的海军部队说来，有效的空中掩护是绝对不可缺少的。可是意—德的战斗机实力是不够一方面对巡洋舰给予掩护，而同时又要保护轰炸机的攻击。因此便有必要做出决定，即究竟以哪一种兵力为主来对英残余船队施行攻击。换句话说，有必要决定下一步作战任务是交给海军还是交给空军。意海军总部，不消说，是坚持要以海战为主的。他们说，只有用巡洋舰进行干涉才能解决问题。另一方面，意—德空军参谋却认为若把空中攻击列为第二位，这是不可忍受的。
8 月12日晚上，海军总部人员和魏肖耳德少将在克塞林将军的总部和在意大利最高统帅部舌敝唇焦地力争要给予海军以空中掩护，但正如魏肖耳德在其战后所写的报告中指出的，“这就激起三军参谋之间一场热烈的争论。在争论的过程中，两位海军代表遭到所有其他军事首脑的反对。于是打电话给墨索里尼请他作最后的裁决，而他却主张以空军为主。其结果是把已经出动在途的巡洋舰作战取消了。”这样一来，便让意海军取得压倒的胜利的良机失之交臂，虽然此时意巡洋舰正在奔向战场的途中了。
事实上，正当争论还在进行之际，意大利的两支巡洋舰分队已经于8 月12日19时在中部第勒尼安海会合起来，并向南航进，准备于黎明时在班泰雷利亚岛附近水区利敌人接战。不久意巡洋舰队形便被敌从马耳他起飞的侦察机所发现了。敌侦察机钉住意巡洋舰部队，因此毫无疑问， 除了冒着可能遭到夜间空袭的危险外，该两分队还必须准备接受第二天上午从马耳他起飞的敌机之持续的空袭。因此，当上述的争论终于落空之后，海军总部不得不违反自己的意愿，于中夜下令该两巡洋舰分队叫它们回到基地去。这种处置是无可非议的。千载一时的机会失掉了，宝贵的燃油白白地消耗了，这还不算，在它们的归途还遭到灾难性的后果，假如不是直接导致的话。
13日上午，在阿欧利安群岛附近，由一艘英潜艇发射的鱼雷同时击中意巡洋舰“博耳臧诺”号和“阿坦多洛”号。爆炸没有使“博耳臧诺”号发生太大的损害。但却导致一场危及舰上弹药舱的火灾。因此有必要把弹药舱灌水。该舰便在班泰雷利亚岛下面搁浅。后来经过一个月的努力才使它上浮并费了大力方才拖到那不勒斯港去。“阿坦多洛”号炸掉了整个前舷，但尽管受此重创，它仍能依靠自己的动力驶抵港口。
13日上午，轴心空军按计划对仍然处于分散状况的英船队施行攻击。油船“俄亥俄”号和商船“多塞特”号被击中不能活动。后者又被别的炸弹击中，于当日傍晚沉没。在上次空袭中幸免的“俄亥俄”号此时已被放弃；但它多少仍然漂浮着。因此当天晚上，船员们又回到船上，并由两艘驱逐舰拖到马耳他去。（上面说过，英方报告把“克兰弗古逊”号的损失归因于8 月13日的空袭，但该船系于前一天晚上被潜艇“阿拉季”号击沉了。到了这些空袭之际，意军舰已在邦角以下捞起该船的幸存者了。）
14时30分，在确知意海军部队不会再来攻击后，又因为船队如今已处于从马耳他出动的强大的战斗机群保护之下，英指挥官便把船队的安全托付给从马耳他岛前来迎接的扫雷舰。护航部队便立即向直布罗陀回航，以免于次日上午遭到意舰的截击。当天晚上，英舰群在邦角附近首先碰到一艘意鱼雷艇，其次碰到意潜艇“格朗尼托”号，最后又碰上轴心飞机，但都安然通过没有受到损害。与此同时，未受伤的3 艘补给船于13日晚上抵达马耳他岛。次日“俄亥俄”号和“布里斯邦明星”号也相继到达。
从上面的记载可以清楚地看到意大利潜艇和水面轻型部队在8 月中旬战斗中大显身手，战绩辉煌。其中就具体的战果而言，在整个地中海战争中，不论英方还是意方，再没有哪一个战役能比这次收获得更多的了。不到一打的意大利潜艇和大小鱼雷艇击沉两艘英巡洋舰和7 艘补给船，击伤另外两艘巡洋舰和另外两艘补给船，并毫不含糊地把英国队形打散。所有这些都是在九个小时内发生的。[ 总结一下：意潜艇击沉“开罗”号、“克兰弗古逊”号、“帝国希望”号，击伤“尼日利亚”号、“怯尼亚”号、“俄亥俄”号、“布里斯邦明星”号。鱼雷快艇击沉“曼彻斯特”号、“格伦诺契”号、“散塔埃利萨”号、“阿耳默里亚莱克斯”号、“怀兰吉”号、“怀马腊马”号。飞机击沉“杜卡利昂”号、“多塞特”号，击伤“帝国希望”号、“格伦诺契”号、“俄亥俄”号。在这以前，直布罗陀特混部队已损失“鹰”号（被德潜艇击沉）和“先见”号（为飞机击沉），而“不挠”号则被炸弹击伤。在意大利方面，仅有的损失是潜艇“达加布尔”号和“科巴耳托”号。大小鱼雷艇则完全无恙。] 在意方没有而敌方有雷达和听音器装备的条件下，这种优异成绩表明了意大利舰员的勇气和能力，其海军总部设计了非常有效的攻击计划，对胜利做出了应有的贡献。
不幸的是，这个计划的最后阶段，即由意巡洋舰进行干涉的阶段，却永远没有实现，虽然这个方式本来可能达到全歼敌船队的目的，即把轻型部队所已经取得的战果加以充分的扩张。上面已经说了许多，现在大可不必再去分析是什么动机导致这样的决策了。不过，应该指出，潜艇和轻型部队已经把英船队打得四散奔逃，这就替重型部队全歼敌军铺平道路。像这样全歼敌军的机会意海军一向都是信赖空军去执行任务而往往落空。还必须说明，意—德空军由于遭到掩护船队的英战斗机之坚强的抵抗，所以尽管以784 架飞机（90架雷击机、447 架轰炸机、247 架战斗机）投入战斗也不能获得应有的结果，虽然它们在整个战斗过程中打得十分出色。
无论如何，从总的说来，这一仗对英海军是了不起的挫折。正如英国人所写的，“显而易见，像这样奢侈的一次作战（8 月中旬）实在是可一而不可再的。”事实上直到11月为止，英国人再没有来类似的尝试。从11月起，地中海的战略形势发生了根本性的变化。
不管怎么说，事实还是事实，这一次意大利战斗舰队，在战争中第一次感到望洋兴叹，不能投入战斗。这种情况，其含义远非事实本身所能表明，而它显然是一次警告，表明意大利的气运之星是黯淡无光的。8 月中旬的战斗事实上是意大利海军的挽歌，而在地中海战争中这是轴心方面最后的一次胜仗。
马耳他绞杀利比亚
由于艾耳阿拉曼前线的僵持积旬累月地持续下去，使地中海的形势越来越危险。任何可以突破的机会，对隆美尔说来，都已一去不复返了。在每一个地段敌方兵力都正在大增。另一方面，轴心的海空实力却逐日削减下去。同时，轴心的地面部队却已经突出到海陆交通线所许可的范围之外去而陷于绝望的境地。隆美尔不断要求恢复攻势行动，因而意大利海军便不得不以全力补给利比亚，任何牺牲在所不计。事实上敌人对利比亚船队的攻击，就空中和水下的活动说来，已经登峰造极，比起1941年秋季的“黑暗时期”来，还剧烈得多——虽然这一次英方还没有发动水面的攻势。
不管采用什么航线、什么时间表、什么权宜之计或任何替代的办法，都不能使意大利的船队能不被发觉和不被攻击。敌人一旦发现了意德地面部队的补给线上的弱点，便作出非常剧烈的反应。在攻击补给线时，敌方特别着重以油船为目标，其结果在8 月这个月里没有一艘油船能够不遭损害地安抵非洲海岸。于是在1942年的夏季里，意大利海军的舰船又不得不亲自出马来担任燃油和军火的运输，并设置了不断穿梭来往的勤务部队，以便把必需的货物运抵昔兰尼加去。除了驱逐舰、潜艇和巡逻舰艇外，还增调60只登陆舰，它们本来是建造为登陆马耳他岛使用的。由于登陆舰能够把货物在前线附近的海滩起卸，所以它们发挥了重大的作用，因而被称为“海上之骡”。
无论是意大利海军的护航兵力也好，无论是轴心空军也好，都不再是敌方空中兵力的对手了。同时这支盟国空军正在不分昼夜地工作着，旨在把意大利通向非洲的每一可能的补给线加以绞杀。在这些条件下，意海军于8 月间在非洲卸下29,155吨的补给品和22,500吨的燃油，真是了不起的成绩了。但代价是十分高昂的，装运出去的补给品之25％和燃油之41％都损失了。这里头，不消说，还没有把损失和损伤的舰船以及人员的伤亡计算在内。虽然绝大部分的燃油是由军舰装运的，而单只8月份就有200,000吨左右的商船不是损失便是不能服役了。
尽管形势如此糟糕，隆美尔于8 月末宣称，准备把本月和上月所积累起来的补给品用来发动一次新的攻势。8 月30日，他在日记里写道：“我觉得现在必须敢于一战，因为我不可能再一次获得这么多的装备。”于是意—德地面部队便于9 月1日发动攻击，但仅只四天，攻势便停顿下来并被英第八军牵制住了。（8 月29日晚上，为配合攻势起见，一艘意鱼雷艇装运了由14名爆破手编成的一个小组到英战线的最侧翼去。他们的任务是去破坏亚历山大港和艾耳阿拉曼之间的铁路和水管。）
在一封发给罗马和柏林的、旨在为自己的失败作辩解的电报中，隆美尔按重要性的次序列举其致败原因如下，（1 ）敌方新式炮兵对轴心的坦克部队非常有效；（2 ）轴心的反坦克武器在敌方新式坦克面前（美制M4或薛尔曼式坦克），不起作用；（3 ）盟军空军拥有巨大的优势；（4 ）汽油和军火不足。由此看来，在这次战役中，补给上的缺点，按前方所感到的说来，被认为是在致败原因中最为微小的了。9 月25日晚上，隆美尔得到“短期的病假”并由丰斯土姆将军代其职务。说来奇怪，当路经罗马时，隆美尔竟然和墨索里尼“坦率交谈”起重新发动对马耳他两栖登陆的必要性来。可是，当日这种攻势本来可以使地中海的战局为之改观之际，打消这一攻势的主要负责人却正是隆美尔自己。悔之晚矣！
这时应当比以前任何时候都更需要在非洲进行向后撤退了，正如所有意大利的将级军官所一致催促那样，至少要撤到马萨马特鲁克有设防的一线上去。下一步必定是由英国人发动攻势，这已经是再清楚不过的了，他们的充分准备工作是人所共知的。但是，德国最高统帅部却坚拒不肯从艾耳阿拉曼撤出，因为他们把宣传看得比什么都重要。在这期间，意海军继续为补给利比亚的艰苦斗争而消耗其实力。9月间，由于海军不顾一切地干，因而取得了在非洲卸下补给品46,465吨和汽油31,061吨的巨大成绩。这个数字是整个战争中成绩最佳的一个月，可是吨位的损失率达20％。
10月11日，意—德空军企图加最后一把劲把马耳他的制空权窒杀，但该岛在实力上所达到的水平，迫使轴心方面于一个星期后放弃这一企图。这样一来，10月份的航运损失就极为惨重，其比率达派出的总吨数之44％。尽管如此，由于格外的努力，意军舰与船队仍然做到把33,390吨的补给品和12,308吨的燃油送到昔兰尼加海岸上。
就意海军所做的工作而论，假如把9 月、10月间所起卸的补给品的总量作为判断的标准的话，则昔兰尼加的补给情况本来是不会太坏的，道路传闻是不足置信的。事实上，经过8 月间绞杀补给线的威胁之后，本来应当感到有显著的改进了。假如在艾耳阿拉曼前线补给缺乏达到不可克服的程度，必定因为补给品在非洲土地上丢失了，或因后方太远以致补给线太长。事实上，在从昔兰尼加撤退期间，有无数的、装满了大批的各种武器和装备的储备品的仓库和堆栈都被放弃了。
无论如何，第二次护航之战已经确切无讹地失败了，这是无可置疑的。马耳他岛绞杀了利比亚。（法国海军将领伯耳洛特在其所著的《地中海的海空战》一书中，把第二次护航战斗的损失和隆美尔的失败，归咎于德国最高统帅部所犯的下列诸错误：它没有以充分的燃油补给意大利海军，它把一些德国空军兵力转移到德苏前线以致让马耳他恢复其攻击利比亚补给线的能力，当隆美尔的部队本应采取战略退却的时候，却让它继续在利比亚发动地面攻势。）
英方在托布鲁克港登陆的失败
为了替未来的攻势铺平道路，英国人策划了一次复杂的战役，目的在于要使昔兰尼加的两个港口——托布鲁克港和班加西港陷于瘫痪，至少瘫痪一个短期。假如这个战役成功了，对轴心的地面部队说来，便意味着灾难性的后果，同时英第八军便能将最后的攻势提早一个月实施。
英国人把这个作战计划研究得极其仔细——也许仔细得过分了。为数众多的部队按呆板的时间表参加这一战役。空军、海军、登陆队、爆破组和远程的沙漠巡逻队（后者是一支特种部队，由英国人部署在意德后方的侧翼已经有一些时候了。）全都参加。属于苏丹沙漠大队的部队从库费腊绿州出动以攻占贾洛绿洲并在班加西港背后设置一个临时的补给基地为一批特种爆破人员之用。该队名“斯特林大队”，已在该地区活动着。这个大队准备攻击班加西港的机场以造成混乱，其总的目的在使轴心作战陷于瘫痪。
由大约300 名爆破手组成一支摩托化的大队，在一支远程奔袭沙漠分队的引导下，也从库费腊出动，企图乘夜穿入托布鲁克港周围的设防地带并占领海湾入口处的两座炮台。与此同时，用16只快速炮艇装运200 名从亚历山大派来的爆破专家，以便与来从内陆的爆破队会合。会合后的爆破大队便沿海湾南岸前进，把他们所遇到的一切有军事价值的事物都加以破坏。同时从亚历山大港出动的英驱逐舰“锡克”号和“祖路”号驶抵托布鲁克半岛的北侧，卸下另外417 名的爆破手，其任务为夺取其他炮台，占领港埠，然后和南面的纵队会师。会师之后，应是黎明时分，一场大混战便开始了。此时作为局面之绝对主宰的英国人，便致力于地面设备之全部的破坏工作，同时16只巡逻艇则把港内所有舰船扫数击沉，但有10只摩托筏子（马达发动的登陆艇）则保留下来，以便把释放出来的英战俘装运回去。停泊在海岸附近的英巡洋舰“科文特里”号和6 艘驱逐舰则担任在海上接近时的掩护工作。
从库费腊出动的Z 部队于占领贾洛后便增援X 部队。在埃及选拔的特种爆破手编组成的X 部队，其任务为破坏班加西港的补给物资和港内设备。E 部队是一艘潜艇，其任务为替A 部队标志登陆地点。A 部队是装在两艘驱逐舰上的一批爆破手，其任务为占领托布鲁克港停泊场的西炮台，并把城市及港内一切能加以破坏的东西完全破坏。B 部队是由来自库费腊的沙漠远程巡逻队各组所编成，其任务为突入托布鲁克港，占领其东炮台，然后与A 部队和C 部队会合。C 部队是从16只迅逻艇装载来的爆破小组，其任务为从托布鲁克南面海岸登陆，把南区的所有军事设施悉加破坏，然后协同A 部队及B 部队占领该军事基地。与此同时，各巡逻艇冲入港内击沉所有船只。假如作战得手，则A 、B 、C 各部队向班加西港进发，破坏其沿岸的所有军事设施，然后与Z 部队会合。D 部队是担任战略掩护的海军部队。
他们预计用一整天的占领来从事破坏工作，在认为满意之后，英部队便连同满载人员的10只摩托筏子，打算于9 月14日晚上回到亚历山大港去。假如一切称心如意，则爆破大队便继续西进尽情破坏一切。他们打算把包括班加西港在内的所有在意—德后方能遇到的一切军事资源全部摧毁。然后再和“斯特林大队”会合，把班加西港付之一炬。假如这个计划获得成功，则意—德在艾耳阿拉曼前线的部队便完全陷于孤立，失去后方的支援。其后果是不难想象的。
可是，“斯特林大队”一动手就被贾洛绿洲的守备队所击退。该爆破大队于破坏了巴切机场上的飞机之后就已补给不继，于是被迫放弃进袭班加西港的计划。
可是围绕托布鲁克港的行动倒能按时间表实施。在向托布鲁克基地接近之际，地面或海上的部队都没有被发觉而顺利通过。9 月13日晚上，从库费腊出动的摩托纵队，人不知鬼不觉地进入托布鲁克港的防线，占领了马萨斯季阿乌斯炮台，于是便能把从高速炮艇载来的爆破手接上岸来。但第二座岸炮进行抵抗并发出警报。从驱逐舰“锡克”号和“祖路”号运来的爆破队也从容登陆未被发觉，但其登陆的地点却比原定的西移好几个公里，以致被该处的一个哨所所发觉并发出警报。
由于驻防托布鲁克港的德国指挥官是在离港约30公里处过夜，因而他于次日上午方才回来，于是在他回来以前的防御工作便由意海军隆巴迪司令来指挥。一个连的意大利和德国水兵加上若干警察，把从驱逐舰下来的400 名爆破手挡住，并击退了。从圣马科团来的一队陆战兵把来从海岸炮台地区的500 名爆破手阻住了。停泊港内的17只意大利摩托登陆艇和三艘护航驱逐舰，用浓密的炮火来欢迎英国高速炮艇。敌炮艇迅即撤退，它们全都受伤，其中有一只起火。03时过后不久，英国人的企图完全失败了，没有一座陆军或海军的军事设施遭到些微的损害。甚至还不到天亮，英方各路部队全都败退，而且跟着初升的阳光，海岸炮台也对敌开了火。04时20分，“祖路”号受伤甚重并在燃烧中，它退到射程以外并放出烟幕自蔽。后来“锡克”号也被一发齐射所击中而失去活动力。有三只高速炮艇沉没了，其余也受了伤。一会儿大约有20架意大利战斗机投入战斗并以机枪扫射英舰艇，击沉一只炮艇，击伤多只。“锡克”号于07时52分又被岸炮击中而沉没。于是战斗机便对“祖路”号施以最后一击，它也沉没了。意大利的护航驱逐舰和登陆艇从港内出击，俘获了一只被敌放弃的巡逻艇并从水中救起475 人。岸上的残敌也投降了。在被俘的英军指挥官身上搜到全部作战的秘密计划，虽然他曾奉到严令不许把计划带在身边。
08时过后不久，有7 只英方高速炮艇一瘸一瘸地向亚历山大港回航，还有以巡洋舰“科文特里”号为中心的一个舰群也在向基地回航中。这些便是参加这个战役的英军残部了。此时德国空军也投入战斗，它击沉“科文特里”号和一只炮艇，还击伤一艘驱逐舰。
上述的情况表明了暴露在沙漠侧翼的陆上补给线是何等的脆弱。事实上，这个侧翼经常遭到英方派遣专门训练的小组的袭击。可是在对付托布鲁克港的这次作战中，英方却全军覆没。如果敌方的计划成功，则对于艾耳阿拉曼前线的局势将是多么惨重的打击。英国人付出了一艘巡洋舰、两艘驱逐舰和大约10只巡逻艇以及数以百计的兵员的代价，至于其他损害这就不在话下了。可是这些代价没有捞到一点补偿，意方的设备一点没有受到损害。毫无疑问，这一功绩应归功于意大利海军。令人发笑的是，次日回到托布鲁克港的德军司令，却对隆巴迪提出强烈的抗议，因为后者没有等待他来组织防务！
包围圈缩小了
在美国和英国出版的若干论述中指出，盟军在阿尔及利亚的登陆对于德意最高统帅部说来是完全出乎意料的。情况并非如此——至少对于意海军总部说来，并非如此。在登陆以前的好几个月里，意海军派驻阿尔及利亚的停战小组在其报告中明白表示有种种迹象暗示盟军很可能正在准备向该地区作一次登陆。从9 月上旬起，海军总部一直收到关于直布罗陀敌军动向的报告，知道该港运来了各种类型的登陆装备，这就充分证实了前述的假设。早在9 月末，在向意最高统帅部陈述盟军各种行动的可能性时，海军总部曾报称最可能的战役恐怕是向阿尔及利亚登陆，敌人很可能在几个星期之内就要下手。
可是，一种尖锐的看法分歧立即发生了。德国人肯定盟军在来春之前不会准备好这样的战役。他们还决定地排除阿尔及利亚登陆的可能性，说纵使有一次在地中海的登陆，大约也一定会以普罗文斯（法国南部）为目标。意海军总部则致力说明，盟军要以普罗文斯为地中海的第一个登陆点是绝不可能的。这些有关登陆的论据不能改变德国人的信念。德国人的顽固态度不免引起意大利人怀疑。他们恐怕是不打算从欧洲前线抽调兵力来应付可能的事变，因为如果他们同意意方的看法，便不能不有所部署，正因无意部署，所以便一味否认阿尔及利亚登陆的可能性。
无论如何，危险是存在的，而且这种登陆对于意大利的战运说来，简直是灾难性的。要有效的制止登陆，便只有集中使用现有的全部海军力量，而要这样使用，则这些兵力便应立即做好战备，以便不论何时一有情况发生便能发挥全部威力。否则，如果只做半心半意的准备，则战争的经验已经一再表明，只能招致损失和损害而不能有任何结果。燃油的补给问题，不消说，又是最严重的老问题。如前所述，此时的缺乏是从主力舰身上吸取燃油来补充的。
按实际的情况说，即使有了正常的燃油补给，也还是不够的。盟方的空中优势不仅先天地使一切奇袭失去任何可能，而且使意舰队感到某种程度之灾难威胁，如果它进入战斗而没有空中支援的话。意—德空军部队现在的处境是，他们既绝不可能把任何有效的空中掩护给于意大利舰队，也无法保证给予舰队以远程的空中侦察。简单一句话，如果要意舰队向阿尔及利亚沿岸作战，那么在敌方海军的巨大优势和空中的压倒优势面前，这种决定不外是自杀性的决定罢了。要反对敌人登陆，就得从德国把大批的燃油和巨大的空中增援拨到地中海。但什么也没有来到。
前述的德国派驻意海军总部联络官魏肖耳德海军少将同意了意方对于形势所做的估计，同时他也相信盟军正在准备一次向法属北非的登陆，因此他主动企图解决问题并转向有关当局积极建议，正如他在其战后报告中所写的，“如其不然，我们便非很快走上灾难的道路不可。”他还申请把足够的德国部队向地中海增援，但是来从柏林的答复却说“由于别的战场的形势关系，要想德国陆、海、空军大举向地中海增援是没有指望的。又由于资源的现状，此时要补给意大利舰队和空军的需要也是绝不可能的。”魏肖耳德在其结论中指出：“德国最高统帅部拒绝给与进一步的任何支援，这对地中海战局说来，乃是致命的打击。由于德国武装部队在地中海战局中负有一份责任，因此这些决策的后果，必须由参与此项决策的德国司令官们来按比例承担。”
到头来，正当盟军准备从两面进攻以征服西西里海峡之际，而其对方却未有任何有效的对策。此时意大利武装部队的所有活动全都取决于德国的补给。可是当此千钧一发之际，就像螺丝的最后一旋就要拧紧的时候，柏林在整个事务中却表示完全无动于衷。在东地中海方面，绞杀利比亚补给线的绳子正在拉紧，却没有任何助力来打开危局，在西地中海方面，意海军虽欲反对盟军即将到来的登陆，而由于既无燃油又无飞机而徒唤奈何。
10月23日，英第八军发动其规模巨大的攻势。德军指挥官丰斯土姆将军头一天就阵亡了。26日隆美尔携带希特勒的“不许放弃寸土”的命令回到非洲。可是隆美尔到后不久便看出形势“十分严重”，于是力求授权撤退。但希特勒却亳不动摇，他的命令是“胜利或则死亡”。到11月1 日隆美尔写道，“这是我们的末日。仗是打败了。敌军简直淹没了我们。我们处于非洲的敦刻尔克港的前夕。我军有许多人和意军一道英勇地倒下去了。意大利的‘福耳果尔伞兵师’和德国的精锐师团一样善战。我妒羡死者，他们已经有了归宿了。”两天以后，当战线上的最大和最精锐的部队被摧毁时，隆美尔便不管希特勒的命令而断然撤退。英第八军于两周内进抵班加西港。（“福耳果尔伞兵师”本来是组织和训练来进攻马耳他岛的。当利比亚局势变成严重时，他们奉调到利比亚当作步兵师来使用。当英军发动最后攻势时，“福耳果尔师”打得十分坚决，几乎战到最后一人仍然坚守阵地。英国人对于该师的少数幸存者曾授以勋章。）（为了这次防线被突破，隆美尔又向柏林和罗马进行解释。该项报告在卡瓦勒尔罗将军的日记中全文加以引述。在这里他很少提到缺乏补给的问题。隆美尔认为造成突破完全由于敌“空军的巨大优势”和英国“在重型及中型坦克与炮兵极为强有力所致。”）
在这期间，关于盟军准备两栖登陆的情报，继续从直布罗陀传到意海军总部。把所有报告前来的事实加以考虑之后，使海军总部于10月下旬得出结论，认为盟军的登陆战如今已迫在眉睫，而登陆地点则毫无疑问是法属北非。可是，也许由于被艾耳阿拉曼的局势弄得心乱如麻，意大利和德国的最高统帅部对于意海军总部所提的意见，置若罔闻。在这种气氛里，特别是由于上述情况而更加恶化的气氛里，要反对盟军的唯一手段，就只有借重于潜艇和飞机了。
11月6 日夜里，海军总部从情报中知道盟军第一支大规模船队进入地中海并在直布罗陀与海军兵力会合。次日上午又知道有第二支大船队通过直布罗陀海峡，当天晚上又来了第三支。整个盟军兵力已达到一支真正舰队的规模，计有5 艘战列舰、1艘海防大炮舰、5艘航空母舰、12艘巡洋舰、100 艘以上的护航舰、70艘补给舰和运兵舰和100 艘以上的小舰和登陆舰艇。纵使意大利舰队拥有燃油和空中掩护，使它能以全力投入战斗，充其量也不外能延缓盟军的部队罢了。在这样强大的盟军海空兵力面前，意大利人肯定是不能阻止登陆战的进行的。
11月8 日黎明，盟军部队在奥兰港和阿尔及尔港开始登陆作战。头一天晚上，当第一支船队已经入阿尔及尔水区之际，驻在意大利的德国南线总司令克塞林将军仍然认为这是一种佯动，以为到晚上敌队便会改换航线直趋普罗文斯，或则强行通过西西里海峡而向的黎波里港登陆。
法海军各舰和岸炮以大力抵抗盟军的活动并使英美联合部队遭到相当的损失。但抵抗旋被打破。（现在人们看得清清楚楚，如果法国吉罗德将军和达兰海军上将不是协助盟军入侵的话，则法军的抵抗会更为有效并将迫使盟军濒于十分严重的境地。）同样的事情也发生在摩洛哥。
盟军从东西两面分进合击，其主要目标在于征服西西里海峡，并以占领西西里岛为其逻辑上的必然结果。这些运动都是为未来登陆诺曼底创造条件。因为诺曼底登陆需要非常巨大数目的补给舰和运输舰，如果没有通过地中海以首先获得自由的交通线，那么一切便无从谈起了。一旦地中海被他们所控制，盟国便可以获得3,000,000吨的额外吨位，这是迄今为止被束缚在英国和埃及与东方之间必须绕航好望角的漫长补给线上的吨位。另一方面，盟军对于用任何力量来打破西西里海峡的意方封锁所付出的重大代价，已富有惨痛的经验了。因此，为要打通地中海，便有绝对必要把西西里海峡置于控制之下。（这些想法是意海军总部那时对形势估计的基本因素，而其正确性在艾森豪威尔将军的回忆录中得到充分的证实。）
当盟军在阿尔及利亚登了陆时，意大利和德国的最高统帅部，终于不得不同意要把一个明确的作战计划，不管它是什么样的计划，用最快的速度和最大的力气付诸实施。可是，形势之严重却只能产生出不甚完整的计划和混乱，因为军事首脑们，由于思想上毫无准备，全给登陆所带来的巨大问题震动得，蒙头转向了。在那些日子的忧郁的气氛里，由于轴心在所有战场上全都倒霉，因而在高级司令部里就只有吵吵嚷嚷，毫无把握和心灰意懒了。
希特勒还在梦想以为隆美尔一定不惜一切代价进行抵抗，但他却无意增派部队去防卫突尼斯。隆美尔打算立即放弃的黎波里坦尼亚，并将其装甲部队的残部进向阿尔及利亚以抗击登了陆而还立足未稳的盟军。意最高统帅部则坚持必须尽可能地加强对的黎波里坦尼亚的防卫。墨索里尼则完全神魂颠倒，谁嚷得凶，他就听谁的话。除了这些问题之外，在意大利方面，由于装备和资源之大大缺乏，在德国方面也有类似的情况，这就进一步使形势复杂化。到头来，什么坚强的决策也没有做出来，一任事态按当时的环境发展而发展，而不是在有任何协调规划的基础上发展。
就海军总部本身说来，它是赞成立即占领崩内港的，因为对西西里海峡说来，崩内港是具有巨大的战略价值的。海军总部又向最高统帅部说明，除了已在进行中的对利比亚的补给外，再不能承担任何大规模的海上补给活动了，这主要是由于敌之海空实力大为增强。如今有必要就的黎波里坦尼亚或突尼斯作出去取的决定。事实上，的黎波里坦尼亚如今不外是个包袱，因为我们不妨设想地中海已经完全处于敌人主宰之下了。而突尼斯则不然，它仍然具有巨大的战略价值，一来因为它是地中海的门户，二来因为它是未来向非洲发动反攻时的天然桥头堡。
海军总部对于自己所做的选择，是胸有成竹的，因而便建议不再以船运补给到的黎波里坦尼亚以便增加对突尼西亚守军的补给。就在这关键的时刻里，派赴利比亚的最后一支大船队装运圣托罗装甲师团的最后一半，正在向祖瓦拉港驶进。海军总部的想法同隆美尔所见略同，认为与其把圣托罗师团用来抵挡精锐的英第八军，不如迅速用来对付盟军在崩内和布日伊的仍然薄弱的桥头堡。
盟军方面由于高估了意德的抵抗力，再加上他们的“一个时间内只走一步”的典型战术，在阿尔及尔地区进行初步登陆后就止步不前了。直到11月11日他们才派出一支船队到布日伊（贝贾亚）去，而且两天之后方才向崩内推进。其所装运的不外是少数的军队，用以护航的不外是两艘驱逐舰。崩内的占领，对意大利海军是致命的打击。崩内事实上是进向比塞大和西西里海峡的前进据点，而且战略上它控制了撒丁岛以南的水区。如果轴心事前在崩内部署一些部队的话，本来是可以抗击盟军的。如今崩内一失，它和马耳他岛便成为敌人手里的一双用以对付西西里海峡的钳子。这样一来，轴心对非洲的海上补给线便陷于瘫痪，因而在非洲地面战争的命运也就完结了。
由于海军总部提出警告说盟军早晚要占领突尼斯和比塞大，意最高统帅部才改变其麻木不仁的态度，下令要派遣一些部队到上述两地去。11月12日16时，第一支意大利船队抵达比塞大港。该船队只由两艘运输舰和5 艘驱逐舰编成，装载1,000名意军和1,800 吨的军事装备。意海军立即在突尼西亚设立一个指挥部。这样就开始了意海军作战的新阶段——准备付出最大代价的阶段。
用以占领突尼西亚的意—德部队不免姗姗来迟，因为他们是不得已在时势鞭策之下编成的。直到另一个月的时间消逝之后，人们才考虑到这些部队有在敌人攻击之下被迫入海的危险。如今昔兰尼加业已丢失，意最高统帅部采纳隆美尔的意见，没有对前进的英军施行坚决抵抗便放弃了的黎波里坦尼亚。可是希特勒如今却要求，只有在英第八军已经举行决定性的攻击而轴心军则在艾耳阿盖拉尽可能施行抵抗之后，才许退却。
这样一来，意海军除了还有其他任务外，被迫接受完全为它力所不及的这个任务——同时要补给的黎波里坦尼亚和突尼西亚两个地区。最值得注意的是，面对着压倒的困难的意大利海军，11月份竟能在利比亚卸下42,005吨的器材和21,731吨的燃油。可是这些成就是付出26％的损失为代价所取得的。把运抵突尼西亚的数量再加上去，则本月份运抵海外的补给品总额达94,045吨。这是意海军努力奋斗的动人的证据。
在这期间，一支从亚历山大港出发的英船队于11月19日安抵马耳他岛，一路上甚至没有被人发现过。这一来，经过几乎两年的海上封锁之后，尽管封锁的效果有时大些有时小些，却已经把该岛逼到山穷水尽的绝境，现在马耳他岛已经解围了。在新的形势下，由于英国人在中地中海施行控制，意大利人要想破坏对马耳他岛的补给，已经无能为力了。包围业已解除，马耳他岛的“火焰之剑”又恢复了挥动的自由并肆其致命的打击。
另一方面，沿着法属北非海岸，意大利潜艇却十分活跃以打击敌人的航运。整个说来，它们的活动是意大利的地中海潜艇战最成功的一些典范。不仅就它们所取得的成绩说来是如此，就其攻击之勇敢与坚决说来，也是如此。潜艇的成就证实了它们以前之所以缺少成就，除了别的因素之外，一大部分是由于敌方没有航运。现在潜艇有了相当的活动自由，从而它们就能把这种自由转化为果敢的攻击，甚至就在反潜防卫森严的敌方港内和起卸点，也敢于进攻。潜艇“普拉廷诺”号由于在布日伊（贝贾亚）的锚地里做了三次非常成功的攻击，而显得出类拔萃。其中有一次做得如此果决而又如此出色，使它可以称为意潜艇在第二次世界大战中最典型的战例而无愧。
1943年1 月29～30日午夜，“普拉廷诺”号在布日伊附近浮到水面，它望见一支由16艘商船编成并在众多护航舰护卫下的船队。该潜艇艇长帕特雷利海军中校立即向船队驶进，但当察觉自己已被敌护航舰所发现时，他对着护航舰在迫近的射程上发射四枚鱼雷。有两艘驱逐舰和一艘未经识别的船，确实被击中。该两驱逐舰几乎立即下沉。帕特雷利中校便操纵潜艇以便从尾部鱼雷管发射。他对准一艘大船发出两枚鱼雷，目击该船爆发火焰。正当他准备进攻另一艘大船之际，他注意到有好几艘护航舰向他合击。他急潜下沉并使潜艇在水下航完船队的全长，然后在队尾上浮水面。在这时间，护航各舰正在向前方搜索潜艇。
在沿阿尔及利亚海岸的活动过程中，意各潜艇击中了大约20艘的商船和一打左右的护航舰，其中有半数被击沉。可是由于敌之反潜措施稳步发展，于是潜艇损失惨重——有8 艘意潜艇在作战中损失了。德国潜艇和意德飞机也取得另外一些成绩。阿尔及尔港曾被意大利特种突击队施行一次勇敢而成功的袭击。但所造成的损害对敌人没有发生决定性的影响，这是由于盟军拥有大量船只易于补充之故。
在一个历时四个月的期间，地中海战争的趋势完全倒转过来了。到了11月末，轴心部队的处境，从专家的眼光看来，已经是一败涂地了。人们只能责怪失去占领突尼西亚的良机和没有向马耳他岛登陆；只能责怪德国人对地中海战局漠不关心，其结果使意大利舰队因缺乏燃油和空中掩护而陷于瘫痪，最后只能责怪意大利海军被迫在力所不及的情况下去进行战争，坐使海军实力遭到严重的浪费。这些错误的主要责任应由德国最高统帅部来承担，虽然意大利最高统帅部也应分担其一部。总的说来，所有这些错误可以归结到基本的一点：没有看透海权具有调节其他各权按指陆权和空权的重要性，而在地中海所进行的战争则尤其是如此。但长久以来人们认为德国最高战略之“地面战争”思想是造成第一、第二两次世界大战中德国失败的主要因素。
到了1942年11月末，轴心在非洲的处境极为危殆。利比亚和南部突尼西亚实际上已经失去。北部突尼西亚被夹在一付巨大的钳子之中。英国海军在美国海军部队增援下，对意大利舰队占了很大余地的优势，而意大利舰队由于缺乏燃油、由于海空掩护之不足、又由于被迫留在边远基地里以避免遭到空袭，以致进一步地瘫痪起来了。英美空中兵力对轴心空中兵力来说，拥有压倒的优势。要实施对非洲桥头堡的补给是危险而代价重大的。意大利残余的战争装备，数量少而技术又处于劣势，至于德国方面则由于在苏联前线的挫折，使这种装备也变得越来越少了。另一方面，敌人装备在补给上实际是没有限的，而且全是新产品。
除非出现某种新事物的奇迹，否则对于意大利说来，战争的前途是毫无希望的，因而1942年后期也许就是寻求结束战争的恰当时候了。可是，虽然打仗的是军人，而做出全面决策者却是政治家们，他们不是以严格的军事因素来作为决定方向的基础的。这样一来，又过了九个月才把这一场实力悬殊的斗争停止下来。在这些月份里，意大利海军和其他两个军种以及全民族一道，用鲜血来写下这个悲剧性的战争的最后也最惨痛的篇章。
事实上德国人诱导意大利把战争继续到来年的夏天，他们保证到那时苏联一定崩溃，于是德军便能重行征服地中海。德国人又向意大利人保证说，他们的很重要的“秘密武器”行将告成，而有关这些武器的使人信服的证据业已在握。这后者的说法，倒是大体上发生了作用的。
科西嘉和土伦
盟军在阿尔及利亚的登陆，使有关科西嘉岛以及在维琪政府统治下法属领土的控制问题也提到日程上来了。德军进入维琪政府的领土，同时法意德进行着有关土伦要塞以及停泊该港的法国舰队的协商。既然意舰队各单位缺乏燃油的供应，因此有关和法舰队各部门合作的问题，对意大利海军说来，除了一些护航舰和补给舰之外，实在没有多大的兴趣。为此意海军总部同意让土伦留在法国人手中，但一旦遭到盟军攻击，法方有义务以军舰及防御设施从事抵抗。鉴于过去两年半的经验，意海军总部深信法国人会尊重此项协定。（此时法国派一海军代表团和意海军总部商谈有关上述的协议。值得注意的是法代表团团长于获悉意海军在没有充分的空军保护和配合下计划海上作战时，深感诧异。）
至于科西嘉岛，本来可以用原先编组来占领马耳他岛的意大利海军特种部队迅速加以占领。恰巧这一支部队在其训练过程中曾对于科西嘉岛登陆战的计划做过详尽的研究，因此当命令于11月10日17时发布之后，在图尔海军少将指挥下的海军特遣部队便能于黎明时分出动到海上了。16艘运输舰和123 只小船在巡洋舰“巴里”号和半打驱逐舰掩护下，编成了特遣部队，一共装载12,000名士兵以及装备和补给。11月11日16时30分，“巴里”号在巴斯提亚港靠泊，图尔少将便和镇守该港的法国司令官达成协议。陆军于当天晚上完成登陆，海军特遣部队于顺利完成任务后，便于13日上午撤离。在这期间，驱逐舰“皮加费塔”号把一队陆战兵登陆阿雅克肖港并予以占领。13日黎明，从克雷蒙纳师抽调出来的2,400 名士兵也从拉马达累纳港转运过来把书基奥港置于控制之下。
从那时起为了补给驻防科西嘉岛的守军又开始了一条川流不息的水上新交通线。这条交通线在开头时没有遇到什么困难，但往后由于船只稀少之故，而费力甚多。
11月25日意大利意外地接到德方关于要立即占领土伦港的通知。德国人害怕留驻土伦的法国舰队会企图逃跑并加入盟军。这个消息是不足置信的，因为意海军总部分明知道赖伐尔于26日和希特勒会谈之后，便打算下令法舰队叫它和轴心部队联合而不是自行放水沉船，可是，此项命令用电话下达土伦已经太晚。27日上午，法舰队开始自行放水沉船。驻泊土伦的各舰奉到命令要它们一旦土伦遭到占领的威胁时便自行放水沉船，除非奉到相反的命令方当别论。因此，当德军于27日黎明进入土伦的设防地带时，法国军舰在没有奉到其他命令的情况下，便执行了应变的训令。事实上停泊在港内的每一艘军舰都沉没了。
法国公海部队司令德拉博德上将不承认德方的论据以为法舰队曾有逃奔盟军的计划，他指出27日晚上每一艘军舰的锅炉都是熄灭的。他还宣称他“从来没有下过任何不向英美人作战的命令。”从法海军每次所表现的顽强的反英态度看来，上述的说明大体上是真实的。
属于法国土伦舰队留在水上的只有4 艘驱逐舰、3 艘护航舰，两艘差遣船以及约20只小型辅助舰，而这些舰船则完全被德军抢夺得精光。从11月30日开始，德国人方才按照早些时候的协议，允许把意大利的辖区延伸到土伦并答应让该港归属意大利统辖。从此才开始了和柏林方面漫长而厌烦的交涉，来解决有关打捞和修理法舰的问题。德国人认为所有商船（约30万吨）都是他们的战利品，但他们终于把总数的三分之二以上移交绐意大利海军使用。
原则上所有军舰都归意大利——这主要由于德国缺乏兵员和装备去配备这些军舰——但某些小舰则不受协定的限制。事实上，所有经过小修便能使用的小型军舰全被德国人留下使用。意大利海军所接收的仅仅是一些经过法国人破坏或经过德国人掠夺而严重损坏的军舰。在短时间内，德国人拥有3 艘法国护航驱逐舰、5 艘护航舰、两艘潜艇和大约20艘的现役的辅助舰。但是尽管有了意德协定，直到12月22日，意海军方才正式接收这些军舰。再则，由于改组土伦造船厂很是棘手，于是有必要把所有法国军舰全都送到意大利去修理。意大利造船厂在赶修意大利军舰的工程上就已忙不过来，何况战争的总形势又是如此不利呢。为了这些以及别的理由，所以当停战协定猝然在意大利实施时，为修复法舰所花费的劳力和费用，在寥寥几艘服役于意海军的法舰身上，一点还没有捞回老本呢。
突尼西亚的法国当局、少数法国军舰以及陆军部队和海军实行合作。可是12月7日一位德国戈塞将军携带希特勒给法国驻该地区海军司令达尔廉的信，他坐飞机来了。09时50分，戈塞将军发布他所带来的希特勒的命令，要求达尔廉司令把突尼西亚的防御设施、舰船和军事建筑物完全无缺地移交给他。如其不然，则“每一件东西都要炸尽不留，每个兵员都要斩尽杀绝，因为他们将不被承认为正规军。”希特勒要法国人在一个半小时答复，但法方首脑却只花了16分钟便接受下来了。到15时45分，一切按照德方要求办理移交。在比塞大港的法国军舰，只有两艘护航驱逐舰勉强具有可以服役的条件，而它们全被德军所接收。也能服役的两艘护航舰则拨给意大利海军。在7 艘除役的潜艇中只有两艘还具有服役的可能性。少数可用的辅助舰却从未编队，因为在它们被移交给意大利以前就在空袭中给炸沉了。
实际上，在整个法国舰队中唯一曾在意大利国旗下服过有效军役的是护航舰“拉巴太勒瑟”号和“里维埃雷司令”号以及少数的小型辅助舰。“拉巴太勒瑟”号执行过13次任务，但“里维埃雷司令”号只执行过一次，它于1943年5 月28日被盟军飞机炸沉了。到了1943年9 月8 日驱逐舰“特隆贝”号和“邦特勒”号，护航舰“伊菲冈尼”号和潜艇“勒基恩”号都做好了编队的准备而且已经进行了若干次训练巡航和执行次要的任务了。在意大利南部各港修理的法国军舰，于意大利停战时移交给盟军，而在意大利北部各造船厂的法舰，则或被摧毁或落入德军之手。
利比亚补给线的末日
12月初英第八军又复前进，因而意德的后卫部队便按计划后撤。1 月21日他们放弃了的黎波里港，不久便退到突尼西亚去。其结果，12月里只有12,981吨的补给品向的黎波里坦尼亚运送。由于敌人的阻击越来越猛烈，以致损失达52％。于是只有4,093 吨的补给品和2,058 吨的燃油运抵目的地。1 月初准备撤出的黎波里港的命令下达了。因此便只有两艘小船运载487 吨的补给品送到该地区去。在这个最后的阶段里，意潜艇对前线部队完成了不下于47次的任务。这些潜艇一直工作到最后一分钟。潜艇“斯契埃萨”号和“桑塔罗萨”号便是在执行任务中损失了。
最后返航意大利的船队是由汽船“曼托万尼”号和护航驱逐舰“贝尔塞奥”号编成的，它们于1943年1 月15日下午离开的黎波里港。由于气候恶劣，人们希望该船队可能避免被马耳他岛的侦察机所发现。可是，尽管气候恶劣，这些飞机却照常飞行。它们于夜里发现该船队，用照明弹来吸引英水面部队从马耳他岛出来。03时20分，有4 艘英舰到达现场并进行炮击。在风浪中颠簸不定的意大利小小护航驱逐舰，几乎无力还击。立即被敌弹引起火灾的汽船却以独一的大炮和机枪还击直到沉没为止。被英舰炮打得寂然无声的“贝尔塞奥”号却不顾风浪险恶进行一次鱼雷攻击。当这一次攻击不能奏效又由于“曼托万尼”号连同全体舰员都已无影无踪时，该护航驱逐舰又复发动一次攻击把最后的两发鱼雷发射出去，然后撤出战斗。
昔兰尼加和的黎波里坦尼亚之先后撤退，显然引致海军装备之进一步的损失。但许多设施都是到了最后才把每一件有用的东西加以破坏，而且把所有失去战斗力的舰船自行放水沉没之后，方才撤离。班加西港和后来的的黎波里港，都是经过有步骤的破坏和堵塞，使英国人于占领后不能立即加以利用。敌人花了大量的时间和劳力方才能得到部分的用途。如上所述的当时情况使一些企图从的黎波里港逃脱的小型舰船得不到任何的保护。有一批小型舰船的确于1 月18日驶离的黎波里港。但从马耳他岛出动的驱逐舰、鱼雷艇、潜水艇和飞机，不甚费力地就把它们所遇到的每一只舰船加以摧毁，使沉没之数约达20艘之多。还有20艘左右则于克服一切困难之后抵达突尼西亚并立即编队服役。
护航驱逐舰“林切”号的勇敢航程值得特别一提。它从11月11日起由于在空袭中受到严重损害而抛锚在的黎波里港。该舰舰长和半数舰员都因受伤住入岸上的医院。1 月17日因预见的黎波里即将撤退，“林切”号奉到准备自行放水沉没的命令。该舰连一枚鱼雷也没有剩下了，只有一门炮和两挺机枪还能射击，轮机是漏油的，舰体是漏水的，无线电装备是不起作用的，舰用罗经因震动受损已经失去指向的作用，舰上没有一付仪器或引擎能顶事，而且只有一半的舰员还能作战。显而易见，假如该舰冒昧出海，必定会在敌人的第一次攻击下被粉碎的。纵使侥幸不与敌人遭遇，看来它要开到另一个港口也是不可能的。
可是该舰副长终于向幸存的舰员们提出企图驶回意大利的建议。水兵们一致而热烈地响应这个号召。他们准备冒任何危险也强似被迫去亲手把该舰破坏。军官们跑到的黎波里海军司令部去取得离港的许可。“林切”号于1 月18日20时30分在该港的严重的空袭声中起锚。
该舰总算得到上帝的保佑。20日上午它遭到一架敌机的袭击，但只用机枪的火力就把敌机赶走了。同日下午，有一艘敌潜艇对“林切”号发射鱼雷，又被躲过无恙。到次日由于油柜漏油实际上把舰上的储油全给耗光，而且轮机还有引致火灾的危险。该舰于是把一处双重底的隔舱灌水，由此而造成的舰体倾斜使它能以把船底弯曲部的储油抽出来使用。这样一来，该舰既倾斜又只用单机跛行，竟于当天晚上21时30分到达特腊帕尼港。经过几个月抢修后，“林切”号与其英勇的水兵们再度在航道上执行任务了。
由于补给利比亚是意大利海军在30个月的战争中之主要的任务，此时最好简略地回顾一下其整个过程的结果。首先而最重要的必须指出在利比亚、在埃及以及最后在突尼西亚的变动不稳的战局，都是直接和作战双方的海上补给线的效果联系起来的。任何一方从来都不能把战争资源之全部潜力运用到非洲战场上去，因为资源在转运途中总得经过海上交通破坏战而弄得七零八落的。由此看来，海上运输乃是非洲战争的关键因素。每一次地面部队的前进都取决于作战一方或另一方补给之充分与否，甚至是暂时的充分与否。
我们已经看到在30个月的战争中，意大利对利比亚的补给一直是处于不稳定的状态。在第一年里，敌人对于补给线的破坏，还停留于可以接受的限度以内，因而跟着英国人第一次征服昔兰尼加之后，即继之以意—德的反攻，一直进抵哈耳费亚关口。在1941年下半年里，第一阶段的护航战斗发展到使意方感到对利比亚补给有被切断的危险——后来英第八军果然再度征服昔兰尼加。1941年末的战局发生了有利于意大利补给活动的变化，因而在1942年头六个月里意德联军便顺利前进直抵艾尔阿拉曼。在跟着而来的六个月里，敌空军取得如此压倒的优势使意大利对利比亚的海上补给线终于被绞杀。这时，也只有到这时，意—德联军的地面部队才被完全从利比亚踢出去。
由此看来，非洲战争基本上是一场海上补给之战，而以保证补给线之畅通的海上的海空控制权之争夺，为其标志。盟国以海权赢得地中海战争，同时赢得由于此项胜利所带来的果实，因此海权实际上为盟国打赢了第二次世界大战。还应当看到的是，和意大利对利比亚补给线之或多或少遭到敌方攻击的同时，英第八军的绕航好望角的补给线却处于意大利攻击范围之外。因此，这条道路的局限性单纯取决于其长度以及航运的能力。此外还应当指出的是，单凭英国海军本身是绝不足以有效地切断意大利的补给线的，虽然它的确曾造成了相当的损失和牺牲。基本上决定性的斗争是以意大利海军为一方而以英美飞机为另一方来进行的。
意大利海军对利比亚的补给所花费的巨大的努力可以从几个统计数字获见其全貌。运向利比亚的意德货物总数为2,245,381 吨，其中实际运抵目的地为1,929,955吨。从意大利外运的货物中包含599,338 吨的燃油和54,282部通用的和装甲的车辆，大约有一半车辆是来自德国的。就其在海上损失和在卸载港的损失而言，燃油的损失率平均20％，其他补给品为12％——全面的损失率为14％。向利比亚开拔的意—德军队计共211,719 人，达到彼岸共197,326 人，其差额的14,393人（即6.8 ％）中之绝大部分是从海上捞救起来送回意大利去的，实际的损失只是一小部分。派出的重要船队计883 支，而由小型船只航渡则不计其数。船队中有半数至少遭到一次敌方攻击。至少有220 支船队遭到敌潜艇的攻击，还有294 支遭到敌飞机的攻击。在执行这一任务过程中的货船，包括行驶于的黎波里坦尼亚和昔兰尼加之间的沿岸的货船在内，其损失总数为342 艘，计1,299,777 吨，此数为战争开始时意大利在地中海的商船之60％，又为迄今为止损失于整个地中海的商船之95％。此外，还有不计其数的商船遭到破坏。
在利比亚战役中，海军不消说遭到了相当的损失。在驶向利比亚的航道上或在利比亚各港内的损失，计有巡洋舰4 艘、驱逐舰14艘、护航驱逐舰12艘、潜艇10艘和小型或辅助舰47艘。不消说，此数并不包括为数众多的船只的损害在内。兵员的损失是巨大的，在利比亚航线上计有11,400人，即等于迄1943年1 月31日为止的海军总伤亡人数之75％。商船船员损失达1,892 人，其中绝大部分是在利比亚航路上牺牲的。执行反潜任务的飞机和船队一起出击24,476次。意大利医院船出航利比亚150 次，运回伤病员90,000人。“阿尔诺”号和“太韦雷”号在执行这些任务时被敌机击沉，而“阿魁累伊亚”号则不可思议地逃过一次鱼雷机的攻击。
从作战初期的条件、后来敌我兵力的悬殊以及苦战的情况而言，意大利海军能在30个月以上的时间里保持通向利比亚的航路之畅通，其功绩殊属不小。
死亡之航路
第三期的护航之战乃是对突尼西亚进行补给的斗争，艰难困苦的斗争时期长达六个月以上。当盟军在法属北非登陆之际，马耳他岛仍然处于被围困之中，美军的占领区还没有越出阿尔及尔以外。由于英第八军还屯兵于马马利加不进，所以意大利人曾指望能在可以接受的敌方反对之下，对突尼西亚地区进行补给。可是这些希望不到几天便粉碎了，因为马耳他之围已被打破，英军把占领区扩大到锡尔特湾，而美军则前进到崩内港去了。补给突尼西亚不仅只是一场拚死的斗争，这一点已经毫无置疑的余地了。在这一场战斗开始之前，就已经输得干净了。尽管这样，在前后三次护航战中之最艰苦的第三期护航战，仍然由意大利海军坚决加以执行，为此它把巨额的装备和为数众多的员兵投入战斗，直到非洲地面战争终了为止。
燃油的缺乏，此战的主战场与为意大利舰队主力所集结的北意诸军港之间的遥远距离，以及战区本身的特点，使它无法采取像在地中海常常采用的保护性的措施，这使意大利主力诸舰完全不能参与这第三期的护航之战。于是这一期的艰苦斗争便只能完全由所有类型的小舰来承担了。
11月间在法属非洲的盟军正处于巩固阵地的时期，而在中地中海方面的盟军则以主要的注意力用于对利比亚的补给线上。其结果，使离开意大利驶向突尼西亚地区的船队没有受到什么损失。这一个月一共运输了30,309吨的补给品和13,300名的员兵。可是，不难预见，敌人很快便会把注意力转向西西里海峡来了。到了11月底，马耳他岛上的空军部队便对该海峡施行一天24小时的空中巡逻，而奇袭之来也就可以预期的了。
12月2 日晚上有4 支船队正在驶向突尼西亚地区的途中。前一天的下午，它们便被敌飞机所追踪了，因而一支英海军部队便立即从崩内出动了。在和以马耳他岛为基地的飞机之圆满的合作之下，这一支部队便被引导向意方一支由4 艘商船编成的船队驶去。各商船载运着军队，车辆和军火并在驱逐舰“达列科”号、“卡米契亚内拉”号、“福耳果雷”号以及护航驱逐舰“克利奥”号与“普罗契翁内”号的护送之下。
23时左右，德国人把他们的飞机望见有一支英海军部队于日落时从崩内港出航的消息告知意海军总部。23时03分，意海军无线电台截到一封英方的密电，原来是“停止对船队照明”的命令。显而易见，起初在英方目标照明机的远距离照明弹引导之下的英舰，如今已经在雷达上找到意方舰船，并认为最好在黑暗中加以袭击了。英方的电令使意海军总部把握到此次威胁的内容，因而便立即告知船队。这样一来，便躲过了来自敌方的一次完全突击。
00时38分，正当最接近敌人的意大利驱逐舰在黑暗中看出敌舰的轮廓之际，英舰以巨大的炮火扑向意船队。意补给船迅即在护航驱逐舰的照顾下向东方撤退。3艘意驱逐舰便向由3 艘巡洋舰和两艘驱逐舰编成的、远为优势的英海军部队进行抗击。
在接踵而来的战斗中，意驱逐舰进行了两次鱼雷攻击，然后继续以炮火进行作战。“福耳果雷”号和“卡米契亚内纳”号两舰上的兵员目击两舰至少各有一枚鱼雷击中英方的一艘巡洋舰。可是，“福耳果雷”号于经过半小时的猛烈战斗后，被击中要害而沉没。“达雷科”号奋战一小时以上，受到重伤失去行动能力。“卡米契亚内纳”号虽然驰突于敌阵之中，却能撤离战斗而没有损伤。在此期间，英驱逐舰已将3 艘补给船击中。“K ．T ．l ”号发生爆炸并立即沉没；“阿万廷诺”号迅即下沉；“普罗契翁内”号发生火灾，次日上午方才沉没。只有“阿斯普罗蒙太”号幸免敌方的第一次攻击，但于02时亦被击中并处于沉没的状态。天亮后，英舰在崩内港附近遭到德国鱼雷机的袭击，其驱逐舰“宽廷”号沉没。
这一场遭遇战对意方说来是严重的打击。船队毁灭了，伤亡是惨重的，有一艘驱逐舰沉没和另一艘受伤。敌方的雷达加上完善的海空合作，使本来占优势的英方海军部队更加增长了威风。英方公开宣称它的军舰在这次遭遇中没有受到伤损。可是，这种声明看来不像是正确的，尤其是这一场战斗是在短距离内进行的、又是以鱼雷和舰炮进行了较长时间的剧战。再则，两年以后在英武装部队出版的一个刊物中承认其巡洋舰“阿贡纳乌特”号受到严重的损伤。按这个刊物的说法，在战斗中该巡洋舰首尾同时被鱼雷击中，该舰的舰首被打掉，实际上整个舰桥舵机和四个推进器中的两个，全被打得不知去向了。“阿贡纳乌特”号确实伤损得如此惨重以致它在应急修理之后不得不送到美国去大修。这个报告似乎证实了“卡米契亚内纳”号和“福耳果雷”号两舰上目击者的陈述了。可是，英方官方文件却宣称“阿贡纳乌特”号是在遭遇战的10日以后被一艘潜艇击中的。这样一来，这一成就便应归功于潜艇“莫琴尼果”号了，它在那个时间和那个地带内以鱼雷攻击了英方部队。
在同一天夜里，向班泰雷利亚岛驶进的另一支意大利船队也被马耳他岛的侦察机所跟踪，并于次日下午遭到攻击。当天傍晚，在克肯纳沙洲附近，该船队被照明飞机所照亮，接着便遭到鱼雷机的攻击。在两艘补给船中，有一艘“韦耳洛切”号被击中了。护航驱逐舰“卢波”号从后面前来救助，但到23时46分，“卢波”号本身却遭到来从马耳他岛的4 艘驱逐舰的突袭。在随之而来的战斗中，这艘接战次数最多的护航舰便从此消灭了。目标飞机和英驱逐舰对该船队的余船进行攻击，但后者却在沙洲周围熟练地进行机动，终于未被击中。
意海军总部于美军登陆阿尔及利亚之后把舰队的主要军舰从爱奥尼亚海移转到第勒尼安海去。尽管这些主力舰船在使用上已经陷于瘫痪，我们相信单只它们的在场至少也能对敌人构成一种潜在的威胁。意第八巡洋舰分队于11月9 日从纳瓦里诺港移到墨西拿港，战列舰“利托里奥”号和“维托里奥·万内托”号于12日从塔兰托港移到那不勒斯港。刚刚完工几个星期、还要经过好多个月的训练和试验才能担负起有效的战斗任务的“罗马”号战列舰，也开到那不勒斯港编队了。从后来英国海军大臣的一次讲话中表明，由于这些军舰在场所构成的威胁，竟成为英国人忧虑的来源并迫使他把舰队巡防的路线，事实上陆续移到巴利阿里群岛以南，以掩护对阿尔及利亚的补给线。为压制这些战列舰起见，盟军开始了前所未有的空中攻势。这种攻势是以所有的意大利南部诸港为目标的，特别是针对那不勒斯港。在该港有8月13 日战斗中被鱼雷击伤的“阿坦多洛”号和“博耳臧诺”号在修理中。
那不勒斯港于12月4 日遭到一次严重的轰炸，使意大利受到重大的损失。“阿坦多洛”号沉没了；“蒙德库科利”号和“尤金亲王”号受到重创；炸弹还击中了4艘驱逐舰。整个第七巡洋舰分队在此一击之下失去了战斗力。新型的轰炸，使意方看清了只有现有的防空武器和寥寥可数的战斗机是不可能构成有效的防御的。因此，肯定地说，让主力舰停留在南部诸港势必意味着在短期间结束它们的命运。舰队既然因缺乏燃油而陷于瘫痪，倘若听其冒此无谓的危险，那是荒谬的。于是把战列舰和巡洋舰于此月6 日从那不勒斯港移到拉斯佩济亚港去，同时把第三分队从墨西拿港移到马达累纳港去。唯一留在南部水区的就只有停泊在墨西拿港的第八分队，因为我们决定这个危险是不能不冒的，以便遇有意外情况发生时，在该地区总有一支最低限度兵力可资调遣。可是，到了1 月里，该分队经历了八次轰炸并受到若干损害之后，方才移到塔兰托港去。
把舰队移到北面去的重要意义，比转移这个事实本身还来得重大。从军事形势之逐日发展看来，要使舰队重行南返的可能性，显然是越来越没有希望了。事实上，甚至当燃油情况稍有改善之时，别的因素也不许舰队回到南部水区并从那里出发作战了。再则，由于拉斯佩济亚港远离战斗地带的中心，就敌方的海军活动而言，意海军之有效勤务的一切可能性便自然而然地被排除了。由此看来，舰队北移之举意味着这些战列舰的脱离战争，而它们却历来就是意大利在地中海的海上和地面战争的中流砥柱。从这的起意大利的战运就只能消退以至于消失。
1942年夏末，西西里海峡有一系列的新的布雷作业，这是为保持对马耳他岛封锁而进行的许多活动项目之一。这项措施既是用以加强那些业已不再有效的旧雷区，也是用来把邦角以下和埃加迪群岛附近的水道进一步封闭起来。用于布雷的驱逐舰和其他舰种，尽管它们已经很忙，也要汇集到这里来。
这些布雷的最后一次是在11月7 日进行的，尽管此时盟军的大舰队已经迫近阿尔及利亚，却间接地使小而崭新的巡洋舰“阿提利奥雷果洛”号受到重伤。该舰是新式的“罗马将军”级中的第一艘，是在战时建造安装的，受伤时它才服役两个月。当该舰于布雷完毕返航之际，被敌潜艇的鱼雷当作目标，打掉了它的舰首。这一来它需要用六个月的时间去修补创伤。
在西西里海峡的一些雷区，如今从邦角延伸到离西西里海岸特腊帕尼港大约30海里的地方去。这样一来，在西西里和突尼西亚各轴心基地之间的船队航道的大部分，就可以不至遭到从马耳他出动的盟军水面部队的攻击了。为了避开来自西向的类似的威胁，人们建议立即敷设一条类似的水雷防线从比塞大港的东北向起至少要延伸到斯凯尔基沙洲为止。在斯凯尔基沙洲之外，海水太深不合布雷。这次的布雷活动从11月底开始，这就要求现有的几艘驱逐舰付出极其紧张的劳动了。由于这些驱逐舰还得承担护航任务，它们就只好在护航的间隙里来进行这种细致而又冒险的布雷工作。在一个较短的时间内，几乎长达80海里的一系列的雷区就布设好了，因而驶向突尼斯港和比塞大港的船队航道就几乎完全可以避开盟军水面部队的可能的干涉了。
可是，没有多久，敌人就摸清了意大利船队所通过的宽约50海里的走廊了。于是“韦耳什曼”级的布雷舰又复大显身手了。这些布雷舰一般在日落时离开马耳他岛或崩内港，快速航进以便有足够的时间在走廊里布雷并在天亮之前返回它们的基地而不至为意大利人所发觉。意海军总部或多或少地凭借推算的方法有时也能摸清敌舰布雷的规律，但却找不到很多的办法去阻止它们的活动。经过两年半的战争之后，意大利的扫雷舰已经残存得不多而且又不能适应在大海区域的扫雷作业，特别是这个地区，在那里一面风暴不断发生，而敌人的空军又占取了统治的地位。虽然做了巨大的努力，但对消除英国水雷的想法，很快便放弃了。
对敌人新布的水雷区绝大部分是在付出舰船损失的代价之后方才发现的，因此在西西里海峡的航海图上便用虚线把禁区标志出来了。终于有一天我们发觉在埃加迪群岛和突尼西亚诸基地之间的地带，只剩下一条长达40海里的“胡同”，其宽度不多于1 海里。要护送一支巨大的、混合编成的船队通过一条1 海里宽40海里长而没有航标的水道，而且加上隆冬天气里雾雹交加，海流汹涌和敌人的空袭，而自己的罗经又因炸损而有误差，这种处境，只有海员才能知道其中的苦楚。这些困难确实是数不清的。
从这时起，从航海的观点看来，横渡西西里海峡成为一个非常的难题了。只要想一想吧，在这样一条“胡同”的上空有50架美制的解放者式轰炸机在窥伺着，也就够呛了！尽管有这一切，而实际上很少有伤亡是由于航海或船艺的误差而引起的，这个事实说明了意大利海军的各级指挥官是多么熟练的。
由于这条航道如此狭窄，意舰船便宁可改道向邦角—埃加迪群岛雷区以东航进，尤其是由于在这期间马耳他岛的军舰还不十分活跃。可是采取这条航线的船队势必通过邦角以下的水道，而这一条航道，由于11月初布下了新的雷区，故在任何一点上其宽度都没有超过3 海里的。事实上，在某些点上，还不到半海里啦。尽管如此，在盟军还没有把水面和空中兵力集中到一定程度之前，意舰船仍然要使用它，可是到了2 月间，这一线的风险也和另一条航线一样巨大了。
撇开航线的问题不说，从军事观点看来，横渡西西里海峡的问题很快就证明是解决不了的，海峡航道之狭窄如此，而两条航道又无论如何不能避免敌之空中侦察。盟军侦察机不分昼夜把整个地区置于监视之下，不独监视了海峡本身，而且把进出海峡的两边海面以及把意船队终点的第勒尼安海诸港全部包括在内。这样一来，对突尼西亚地区的补给线便具有罕见的特点，那便是要在敌方监视下来进行军事活动。
通向突尼西亚的航线本来比通向利比亚的航线较短，但到了11月末，二者的差别也不再存在了。敌方的空袭迫使意大利把驶向突尼西亚的船队的出发点，从西西里岛上诸港移向那不勒斯港和勒格红港。从布林的西港到班加西的距离和从勒格红港到比塞大港的距离相等。从巴勒摩港到的黎波里港的距离和从那不勒斯港到比塞大港相等。所有这些航道全都处于敌方空军之绝对统治之下，他们的飞机多得使人不能相信。此外，他们还可以利用由于雷区纵横所加于航道的限制，使意方舰船毫无机动躲闪的余地。那怕就是顶小的船只也无法不被发现、不被攻击。尤其是美国人，他们不惜以数以打计的轰炸机来对付极其无足轻重的目标，他们用四、五十架轰炸机来对付孤零零的一只驳船，也是数见不鲜之事。
要对付敌方的空军就得有远远超过意德空军所拥有的战斗机。在这种情况下，在这以前被认为最危险的夜间空袭，如今变成风险最少的了。因此船队便企图乘夜通过海峡。但上述的航行方面的困难，此时都发挥作用了，再加上由于船只缺少之故，我们还不得不借重那些慢吞吞的旧“桶子”呢。
由于篇幅不够，关于这个问题的许多其他技术方面只好略而不谈了。可是从1943年开初以来所发生的那些情况，使横渡西西里海峡一事对意大利人说来，无论是技术上还是理论上都成为无法克服的困难，这一方面总算是说够了的。这种横渡已经变成为一种性命交关的演习，使每艘船只的存亡只能听天由命了。意大利海员把这种航渡叫做“死亡之路”。尽管这样，从司令下至普通水兵都是以勇气和决心来面对死亡，坚决要完成任务来帮助在突尼西亚地区陷于苦战的意—德陆军。
小型军舰的牺牲
一旦盟军把切断通向突尼西亚的补给线之兵力部署充分完成之后，意大利船队便或多或少地要遭到下列一系列的攻击了。船队一离开本国港埠，首先便要闯过潜艇攻击这一关，这是历验不爽的。在横渡第勒尼安海之际还免不了要受到几次潜艇攻击，而且鱼雷机的攻击几乎肯定是有的。在白天里当经过特腊帕尼北西的地区时，靠得住要遭到一次美国轰炸机的攻击，而在晚上则一定要和从崩内港出发的敌水面巡逻部队遭遇。假如船队能以驶抵西西里海峡那一条“胡同”里去，它还要指望受到解放者式轰炸机之进一步的攻击，而且与此同时，它们还得回避雷区。当船队乘夜到达比塞大港之际，它们时常要迂到英美鱼雷机的攻击。假如该船队采取了驶向邦角的航线，那么它必定得在夜间航行，于是在西西里岛附近免不了要遇到守候在该处的、以马耳他岛为基地的敌水面舰艇。而在航程上等待的乃是夜间鱼雷机的攻击。当你通过邦角以上的狭窄水道时，又要遇到从苏萨港出来的鱼雷艇。当你于天亮时到达突尼斯湾之际，这里等待你的却又是解放者式的轰炸机。
12月2 日的遭遇战以后，想要用运兵船把部队通过西西里海峡运往非洲，已经成为十分冒险的事，所以从那时起所有意德军队都由驱逐舰航渡到突尼西亚，而以波祖奥利作为登船点。可是，损失使可用于运兵的驱逐舰之数大为降低，纵使把它们在一定时间内解除了一切别的职务也是枉然。每艘驱逐舰每次只能航渡300 名军队，当你知道在这期间一共有51,935名军队其中绝大部分是装在驱逐舰上运到突尼西亚去的，你就不难了解这些驱逐舰在完成任务时是怎样的精疲力竭了。
为此，绝大部分的船队护航工作只好由护航驱逐舰担负起来，但这些舰只的数目也被削减到零点。1943年第一季度，用于突尼西亚地区的护航工作的，每日从未超过10艘，而且有一个时期即二月末，这个数目还减到5 艘。因此在接着而来的时期里，剩余的护航驱逐舰干脆说是在西西里海峡里过生活，而由于任务过于繁重，以致这些军舰每月出勤时间达到廿七、八天之多。护航驱逐舰的舰长实际上是没有离开舰桥的。甚至就连进港稍息之际，由于一般都是处于轰炸之下，以致舰员们不分昼夜总是紧张得要死。
被称为海上之骡的登陆舰、大小型的鱼雷快艇，如今都用来协助护航；驱潜艇和扫雷舰艇也都暴露于一切类型的攻击之下；拖船则用于极其危险的救助工作，拖救受伤舰船，总之海军的所有辅助舰艇，形形色色全都没有休战和休息。从1943年初开始就连新的护航舰也从反潜工作中抽调出来去支援护航了。
补给舰本身如今实际上全是老朽了的，而且包括了机帆船和渔船在内，也逐渐地身当其冲了。尽管如此，它们却在无声而卑微的勤务中写下了许多英勇的篇页。盟军的飞机无情地对它们施行屠杀。但商船的海员们却继续守在岗位上，虽然他们明知他们所属的船只是十有九沉的，甚至有的人是从好几次沉没中幸存回来的。作者记得其中有一个水手，他从西西里海峡两次死里逃生，但仍以十分沉着的态度来面对第三次出航。他登上装载军火的“曼内斯”号，在“死亡之路”上，解放者式轰炸机以一枚炸弹直接击中它，它立即爆炸开来。当烟雾消失之后，人船俱无踪影子。
驶向突尼西亚的船队必须在雷区之中航进，而在某些地段里是通过狭窄的水道的。这就大大增加敌人成功的机会。船队所冒的危险如下：（1 ）在出发港附近和第一部分的航道有敌人的潜艇；（2 ）在西西里海峡有敌夜间鱼雷机；（3 ）在西西里以西有敌人装有雷达的巡逻舰的夜间的截击；（4 ）在绕航邦角和比塞大北面时有敌人的鱼雷快艇作夜间攻击；（5 ）而且凌驾一切的是敌方大机群经常巡逻于不易回旋的航路和横渡海峡的焦点区的上空。任何舰船都无法幸免于上述敌方兵力一种或一种以上的攻击。
由此看来，“世界上最危险的海道”并不是像英国人在1942年春季所看到的西西里海峡，它无宁是意大利水手们在1943年头四个月所知道的西西里海峡。英国人也曾在该处经历过可怕的时期，但那只是偶然的，充其量不过一天发生一次罢了。意大利人却不是这样，他们必须在连续不断的四个月里进行残酷的斗争，而且这一斗争是没有希望的、是每下愈况的。英地中海总司令克宁汉海军上将在其自传中承认轴心国以“不惜任何代价的努力去补给他们在突尼西亚地区的部队。”他写道：“在看到意大利水手们在面对危险继续操船前进时，总是要使我大吃一惊的。在其从西西里岛出航的全程中，他们无法不受到来自水面、水下和空中的攻击，因而从他们屹立不动的事实看来，他们应受表扬。”（见《克宁汉自传》第525 页）。
总的说来，突尼西亚地区没有得到充分补给这个事实是不足为怪的：第三期护航战斗从一开始就失败了。真正值得惊奇的倒是面对着这些悲剧条件而坚持下去的意大利海军。更其惊心动魄的是：在这样长的岁月里，尽管一切都是困难，而送达彼岸的补给数量仍然达到令人鼓舞的程度。损失本身尽管如此严重，却低于所期待的和在理论上所能接受的水平。
还有不可忘记的，那便是在所有这些问题之外，严重的燃油缺乏的情况还在继续着，并随之而发生种种复杂情况和困难。关于这一点，魏肖耳德海军少将在二月间写道：“燃油如今已经干到底了，因而驻泊在意大利南部担任护航的意大利军舰常常费时旷日地等待燃油。在有些日子里，找遍西西里岛也得不到一吨的燃油，”关于对突尼西亚的补给问题已经不必再作进一步的说明了。这不外是以日益活跃和日益增加其破坏性的敌之空军为一方，而以挣扎于驶向突尼西亚航线上、濒于绝望的意大利各型舰船为另一方的悲剧性的斗争之不断重复罢了。
由于西西里海峡西面的雷区迅速扩大，因而意大利舰队在受到以崩内港为基地的敌水面部队攻击的地区面积方面说来，也相对地减少了。虽然后者继续进行其频繁的巡逻，自从12月2 日的事件以后，他们致力的程度几乎不断地在削减之中。在西西里海峡的另一边，从马耳他岛出动的轻型军舰也进行频繁的巡逻，但他们始终不能收到显著的成效。事实上，在4 月15日晚上，意大利护航驱逐舰“契格诺”号和“卡西奥佩亚”号行驶在船队的先头，遭到两艘英国驱逐舰领导舰的截击。“契格诺”号在作战中损失了，但英舰“帕肯汉姆”号也被击沉而其伙伴舰则受到损伤。
总的说来，从马耳他岛和崩内港出击的敌舰，虽然它们迫使意方采取繁重的反措施，但在对付驶向突尼西亚的意航运方面，则除了12月2 日之外，其他的具体成效就不多见。意方的损失，其绝大部分是潜艇尤其是占压倒之势的飞机所造成的。由此看来，和通向利比亚的补给线一样，敌人的水面兵力的活跃并不是切断补给线的原因。再就眼前的事势而论，决定性的战斗是在意大利舰船和英美飞机之间进行的。
就统计方面说，被运输的补给品的数字如下。如上所述，11月份没有什么损失。12月和1943年的1 、2 两个月，到达突尼西亚的补给品和燃油分别为58,763吨、69,908吨和59,016吨，其损失率为23％。在这三个月里，计有42,000名的意德军事人员到达突尼西亚。虽然途中有3,400 名“损失”，其中有些实际已被捞救返抵意大利。
3 、4 月间，当盟军空袭达到残忍的高度时，货物损失增加一倍，达到41.5％。3月份实际补给品登陆量为43,125 吨，4 月份为29,233吨。5 月初运出的3,728 吨的补给中，其损失率狂升至77％。军队损失的数字也显示出相似的倾向。3 、4 月间，在离开意大利的军队中有12％损失了，因而只有11,890人抵达突尼西亚。总的说来，从1942年11月12日到1943年5 月13日，意海军把294,082 吨的补给品和燃油运抵突尼西亚，付出28％的损失；在72,616名军队中有67,498名抵达目的地，其中失踪的5,118 名，很多人实际上是得救了的。
在长达六个月的第三期驶非的护航战斗中，离意船队共119 起。它们受到64次的潜艇攻击（有33艘船被击中）和164 次的空袭（有71艘船被击中）。此外还有578次航渡是由小型补给船来执行的。对于船队施行的、总数至少达228 次的攻击，体现了这一时期敌方攻势的活跃，其强度为施于利比亚补给线之两倍；但在当时人们总以为对利比亚补给线的攻势是够猛烈的了。在有关突尼西亚地区的补给活动的诸港口，在同一时期一共遭到273 次空袭，导致了无可计算的损害。
意大利驱逐舰航达突尼西亚计155 次，计登陆52,000人。其中有些驱逐舰（例如“皮加费塔”号和“达诺利”号）不停不歇地完成任务达13次之多。在突尼西亚补给线上有12艘意驱逐舰和11艘护航驱逐舰损失了。这一期的补给斗争共付出各型舰船243 艘，其中有151 艘是500 吨以上的货船。242 艘其他船只受到不同程度的损害。包括167 艘军舰在内的485 艘舰船中，有5 ％沉没或损害，它们都是被水面部队击中的；7 ％触雷；8 ％是潜艇的受害者；13％则损失于其他原因或自沉或放弃于被敌攻占的港内。其余总共达67％的舰船是在空袭中遭到损失或损害的。
这些冷酷的数字表明了，意大利海军在第三期的护航战斗中打了不折不扣的硬仗，这种仗在开始以前就预料是要输掉了的。
这里不妨顺便提一下，德国海军派驻意海军总部联络官魏肖耳德海军少将于1943年3 月被德海军少将鲁奇所接代。这位新来者曾以在波罗的海和法国沿岸的海军补给线的组织者的成绩而著称，因而被认为是这一行的首席专家。事实上他是被派来“教练”意大利人怎样去在敌前组织海上补给线的。可是在罗马还不到两个月，鲁声海军少将便奉调回到德国去。他宣称西西里海峡是一座“咆哮着的熔炉”，该处的补给条件还不如北方诸水区，因而意海军总部所已经做的和还在做的工作，已经是在那种环境下所能指望的极限了。
与此同时，在突尼西亚陆地战线上，英第八军和美第五军经过四个月的准备之后，于3 月20日开始其两军会师的攻势。到4 月底轴心的桥头阵地已经缩减到仅余突尼西亚北东一角，而这最后阵地的丢失又是指顾间事。敌人以空前强大的空中巡逻施于西西里海峡，使横渡海峡的企图成为自杀性的轻举妄动。尽管如此，意海军却奉到命令说：“为了鼓舞士气”要继续以驱逐舰载运援军到突尼西亚去。其结果，4月30 日又有3 艘驱逐舰载运军队900 人，葬身于波涛之中。
到了5 月初，准备破坏突尼西亚诸港的命令下达了。执行期定在5 月6 日。7日那天比塞大港和突尼斯港陷落了，德第11军被消灭了。被围困的意军部队为了面子继续作战至5 月13日。意海军做出英明的决定，不作无谓的企图去把地面部队从突尼西亚撤出来。在那些日子里，不问规模大小的撤退企图，都必将以人船俱尽而告终。为此，只有少数人从邦角乘夜由少数快艇和小型军舰撤退下来。
对准西西里的手枪
当盟军在突尼西亚地区的攻势进入最后阶段之际，意大利的大型军舰已经在北方诸港口瘫痪了好几个月了。但盟军还不放心，仍要防止它们可能发动的任何威胁。为此，于4 月10日，解放者式轰炸机对停泊在马达累纳港的两艘巡洋舰发动一次严重的空袭。“特里埃斯太”号直接命中，沉没。“果里齐亚”号受到重伤而不得不移转到拉斯佩济亚港去进行修理，一直到停战协定签订时还在那里。九天以后轰炸的目标移到停泊在拉斯佩济亚港的战列舰身上去。在解放者式轰炸机的猛轰之下，它们奇迹似的安然无恙，而驱逐舰“阿耳平诺”号却被炸沉，海军船厂实际被毁，城市本身也受到严重的损害。
这些攻击不过是大型攻击的一部分，其中包括了使意大利主要诸港失去作用的计划在内。卡利阿里港早在3 月13日受到一场毁灭性的空袭了，到5 月13日又遭到300 架解放者式的光顾，实际上把这个海军基地夷为废墟，并把停泊该港的20艘左右小军舰打得稀烂。特腊帕尼港、巴勒摩港、墨西拿港、勒格红港（巡洋舰“巴里”号已于6 月28日沉于该港），甚至连较小的南部诸港也都按其重要性遭到相应的空袭。到了5 月底南意大利的所有港口可以认为或多或少地归于无用，而停泊在该地的少数军舰也随着时间的推移而一一损失。6 月5 日一次可怖的空袭光临于拉斯佩济亚港。战列舰“利托里奥”号和“罗马”号受到相当程度的损害，而“维托里奥·万内托”号则受伤甚剧，以致移到热那亚港进干坞去。在拉斯佩济亚港的干坞设备已经被炸得干干净净了。
与此同时，希特勒终于觉悟到控制地中海对于德国战争前途的重要性。因此他命令隆美尔准备一个新的战役，旨在通过西班牙、直布罗陀和摩洛哥来征服西非洲，以便从后方横扫英美的阵线。意大利最高统帅部竟然对此绝密计划毫无所知。这是一个大胆而经过精思的计划，只可惜没有把敌人行动的可能性计算在内。要想控制那怕像直布罗陀这样狭窄的一条水道，海—空兵力也是不可少的，而如果没有这个要素，那么这种美丽计划不过是希特勒的许多梦想之一种罢了。
突尼西亚地区的陷落，对轴心说来，是地中海之战的失败，而对于意大利说来，则战争已是无可挽回地败北了。除非德国愿意而且也能够把充分的装备给与意大利以恢复其对敌的军事均势——至少是均势的一部分。可是德国却无力提供任何有效的援助了。何况，纵使德国自顾不暇的情况并不存在，德国也不打算对意援助。仍然醉心于“赢得”他的战争的希特勒，如今所期待于意大利的不外是一个延缓敌人前进的手段，以便争取时间用来发展德国新计划罢了。至于意大利为此可能付出无可计数的毁灭与死亡的代价，则希特勒似乎想也没有想过这回事。
在意大利军界若干高级人员中，这种思想路线甚为流行，但墨索里尼也许由于他之缺乏对于战略的理解，也许由于他缺乏对于军事和内部的真实情况之了解，或则出于政治上的考虑，他坚决认为意大利能够和必须继续抵抗下去。因此在墨索里尼还没有下定决心向希特勒提出“要么更多地援助我们，否则意大利便退出战争”的哀的美敦书之前，除了等待盟军登陆西西里岛的后果之外，再不能有别的作为了。这个发展终于在7 月19日希特勒和墨索里尼在费耳特里会谈席上到来了。这次会谈的消极成果是允许意大利国王实现推翻法西斯的统治。但是由于国土之被侵入和盟军正在以全部气势前进之际，于是有必要等待到9 月8 日才能结束战争，而明眼人至少在十个月以前就知道这是绝望的挣扎了。
意大利悲剧之最后一幕开始于，1943年6 月中旬。盟军的下一个举动将是打击意大利本土，这一点是没有怀疑的余地了。唯一值得怀疑的是敌人的攻击将指向何处。但邦角的地形就像指向西西里的一支“手枪”，而就海军战略方面的种种考虑看来，都表明盟军下一步的合乎逻辑的行动，一定是攻击西西里岛。
从突尼西亚的陷落被认为不可避免之日起，海军总部就认为盟军下一个目标将是西西里。1943年3 月28日对于局势进行广泛的研究，海军总部宣称，敌人定会攻击撒丁岛，但对敌人说来，在重要性上撒丁是次于西西里的。这次研究的报告宣称：“在占领突尼西亚之后，英美联军的最直接而又超于一切的步骤，将是完成其对于地中海的控制，而就当前的情况说来，要控制地中海就只有控制西西里海峡。”于是使得出结论，“盟军下一个目标一定是夺取西西里。”依海军总部看来，由于这一步骤之采取，敌人将于达到许多目的中做到最后把意大利的有作用的海军基地推到北面去，实际上掌握了对整个意大利的制空权，把撒丁岛孤立起来，而且对于意大利的本国前线的士气给以无可估计的影响。
在这个场合，又一次证明海军总部和意大利与德国的最高统帅部之间的看法是分歧的。德国人认为进攻撒丁岛或科西嘉岛的可能性要大得多，而意大利的陆军和空军则认为敌人将单只进攻撒丁岛。直到盟军发动攻势的前夕为止，意德两统帅部一直坚持他们的论点，而却不管就在那时已经有无数因素充分证实敌人的真正意图之何在，至少在意海军方面看来是这样的。（根据新近英国出版的叙述大战期间谍报工作的《永不存在的人》一书，似乎当时英国情报机关曾以伪造的文件送到德国人手中使德国最高统帅部相信盟军的计划是把撒丁岛作为攻势登陆的第一目标。）
总而言之，1943年春季，意大利和德国地面部队开始向所有被威胁地区增援——西西里，撒丁和科西嘉。为了完成这一运动，意大利海军不得不编组一批新的庞大的船队。为了保护它们就不得不借重那为数不多的驱逐舰，这些驱逐舰本来是准备随时随地用来屏蔽那些再行驶到海上的战列舰的。驶向撒丁和科西嘉的船队，在绝大多数的场合是只遇到潜艇的反抗的，因而损失不大。可是开向西西里的船队便处境大难，因为在突尼西亚陷落以后，盟军的注意力落到来往于西西里岛的舰船的身上去。和通常情况一样，绝大多数的攻击是来自空中。只有一次水面战斗，那是发生在6 月2 日的晚上。
由商船“波斯图米亚”号和“夫格拉尼扎”号编成的一支船队在护航驱逐舰“卡斯托雷”号伴送下于6 月1 日在里祖托角附近被以马耳他岛为基地的飞机所发觉。几小时后一支英国海军部队没有被轴心飞机发觉地驶离马耳他岛。01时41分，包括希腊驱逐舰“瓦西利萨奥耳加”号在内的至少有3 艘军舰开起火来了。由于拥有雷达，它们能在被意船队发觉以前就发动了攻击。“卡斯托雷”号勇敢还击，但旋被击沉。“夫拉格尼扎”号也沉没了，但“卡斯托雷”号的牺牲拯救了“波斯图米亚”号，它安然撤离战斗。
班泰雷利亚岛的陷落
法西斯宣传把班泰雷利亚岛吹嘘为一座炮位如林的堡垒，上有飞机的保护伞，夸它是一座海军基地。实际上，班泰雷利亚的海军基地不外是迦太基时代遗留下来的小小的四面峭壁的港口罢了。它只能容纳极小的舰船。班泰雷利亚要塞是由7 门海岸炮和15门高射炮组成，装备陈旧，阵地也没有掩蔽。1942年11月前后，当人们知道西西里海峡有丢失的可能时，于是便打算增强该岛的防御。可是仅只做了少数几项无关紧要的改进。因此在猛攻之下，它们是起不了什么显著的作用的。
由于突尼西亚被占领了，盟军本来可以越过班泰雷利亚岛轻而易举地攻击西西里岛，因为班泰雷利亚岛是完全没有任何攻势能量的。大概盟军高估了班泰雷利亚岛的作用，所以决定在发动对西西里岛的进攻以前，要先拿到班泰雷利亚。这样一来，他们浪费了很多的空军力量来对付该岛而且平白地丧失了一个月的时间。
盟军用来进攻班泰雷利亚岛的方法和轴心部队进攻马耳他岛所采取的方法是一样的，即：空中打击，海上封锁，然后当有效的抵抗实际已是瓦解之后，继以登陆的行动。这个计划的实施比起轴心进攻马耳他岛容易得多了，一方面由于班泰雷利亚岛的面积还不及马耳他岛的一半大，另一方面则由于盟军拥有空中的优势。再则，马耳他岛本身拥有空中力量，尽管其有效程度前后不一，但都以全力捍卫该岛。与此相反，班泰雷利亚是没有当地的空军力量的。同时也没有获得外来的空中支援，因为在西西里地区的意—德空军力量比起盟军来是微不足道的。
班泰雷利亚岛的指挥官是意海军少将帕韦西。地面部队总数约7,000 人，整个说来，武装是很差的。岛上大约有10,000人口使防御增加了困难，因为岛上食物本已严重地缺乏，而自从1 月以来便没有补给得上了。该岛除三个水井之外别无水源。平时居民系由屋顶接收雨水使用。如今由于军队增援的到达，使水的需要比平时增加了一倍。其结果有必要从西西里岛用船装运淡水。考虑到这些问题，海军总部于3月间向政府建议把岛上居民撤出来。可是，内政部坚决反对，据说此举会影响士气，尤其是西西里方面。
盟军于5 月18日开始以约100 架飞机对班泰雷利亚进行两次空袭。同时又发动了海上封锁，日间用飞机巡逻，夜间用飞机和水面部队巡逻。由于该岛的小港不能容纳大船，因此最急需的补给是由登陆艇、小货船和3 艘潜艇来负担的。这些小舰船想方设法以求安全通过敌人封锁线。可是4 月29日当“法乌诺”号从班泰雷利亚返航之际，在夜间被两艘敌驱逐舰所击沉。
敌人从空中打击班泰雷利亚岛一直继续到5 月28日，每日空袭三、四次，所用飞机达一百架左右。炮台、防御工事和交通系统一个一个地被敲掉了。破坏主要住宅区的结果是非常严重的，因为老百姓没有房子，没有公用事业的供应而且实际上又没有粮食了，便轰到防御工事的周围来。空袭又把现存的几条道路给破坏了，使各个据点之间失去联系。白天里不能修路，因为盟军战斗机扫射任何看得见的目标。其结果，工程队只好乘夜施工。
5 月29日战斗第二阶段开始了，每日轰炸增加到6 、7 次。6 月2 日又提升到10至12次，6 月7 日又提升到15到20次。到9 日空袭简直没有休止。5 月29日敌人在岛上投掷照明弹并彻夜进行空袭。一天24小时紧张着的防守者感到体力日益消耗而不能支持。（在艾森豪威尔的回忆录中，他说无休止的轰炸旨在“使守军没有睡眠或休息的机会”这样就会被拖垮了。）夜间空袭之另一结果就是使修路工程不能进行，于是许多据点便被孤立起来并且得不到弹药、口粮或甚至淡水的补充了。
水的确已经成为最大的问题之一了。上述的三个水井已经在第一批空袭期间被打毁了，因而剩下的唯一水源就是散建在沿岛各处的少数贮水柜。意大利海军成功地从特腊帕尼港派出一只淡水船“阿尔诺”号到达该岛，同时空军也用飞机装载少量的水于夜间运抵百孔千疮的岛上机场。海军还派出“阿尔诺”号装运一套把海水过滤和淡化的设备，该船竟创造奇迹似地突破层层的封锁而完成任务。但人们在炸弹下经过三天三夜的超人努力，证明在如今已经毁废了的港内无法把机器卸下来，其结果只好又由“阿尔诺”号把机件带回西西里去。
岛上居民如今只有一个躲避空袭的地方，那便是炮台的地下弹药库和别的地下军事设施。挤在这些有限空间里，既缺食又缺水的难民，其生活之惨是难以想像的。难民绝大部分都是妇孺，被空袭和饥渴吓得要命，这就使军队的士气受到极坏的感染。可是在这样的轰炸的炼狱中，人们是不能迫使难民离开这唯一可以藏身之处的。到了5 月末，所有的德军（大约7,000 人）撤离了该岛，这就更加使人看了泄气，而最重要的则是意—德空军已经绝迹于岛上的天空了。于是留在岛上的军民便认为他们已经被遗弃了。事实上轴心飞机正在设法给岛上以支援，但它们总是遭到截击因而有许多飞机在还没有望见岛的影子以前就被击落了。
盟军的海上封锁遭到意德大小鱼雷快艇的对抗，但尽管有过多次的巡逻却不曾和敌人有过接触。6 月1 日以后，盟军驱逐舰便于夜间驶近班泰雷利亚岛并发射少数炮弹来侦察防御的力量。仅余少数大炮而其有效性又很成问题的海岸炮台，对敌人的威力侦察无力予以还击。这样一来，敌方越发肆无忌惮。8 日上午有一艘敌巡洋舰，三日之后又有4 艘敌巡洋舰在驱逐舰掩护下进行了具有非常破坏性的轰击以补足由轰炸机造成的破坏。
与此同时，敌方于6 月5 日曾放出招降的触角，但意方没有答复。6 月9 日在第二次招降仍未得到答复的情况下，敌方发动了连续不断的攻击。炸弹如雨下，硝烟笼罩岛上经两日始散。从空中拍摄该岛的照片，只见弹坑密布其景色有似月球。守军司令帕韦西海军少将每日向海军总部报告防务。6 月2 日在其报告中就承认防御无望，投降不外是迟早的问题。10日晚上岛上只有两门高射炮还能发射，而其阵地是在丛山之中，用以抗击敌人登陆是无能为力的。电话和公路交通都已破坏，命令都得由传令兵步行传达。虽然几处水柜还残存一点淡水，而其总量至多只能供四日之用，因此有许多单位已经无水可饮，也无望可以获得接济。军心动摇，筋疲力竭。（从艾森豪威尔的回忆录中，我们知道，在最后六天中，仅该岛的东部就落下了5,000 吨的炸弹。按其面积说来，这种密度是前所未有的。例如对马耳他岛的轰炸，最多时一个月只落2,200 吨的炸弹。）
6 月10日晚上，帕韦西少将报称该岛的抵抗力实际上已经告竭了。于是最高统帅部授权帕韦西少将接洽投降以终止挣扎。11日黎明以后盟军重轰炸机的攻击之剧烈达到了空前的程度，因此上午09时帕韦西少将决定停止此不人道的挣扎，因为该岛的抵抗如今仅具象征性了。他向海军总部报称他将求降。恰在此时，罗马方面也向岛上发出指示。墨索里尼命令帕韦西以“断水”为由求降。电文中说，他墨索里尼承认在目前形势下该岛已无能为力了。一面白旗在该岛无线电台上升起来，但敌轰炸机却看不见，因为旗杆为硝烟所笼罩。
上午10时，盟军登陆舰与其掩护各舰已经出现于悬在海上的硝烟之外了。残余的岸炮对登陆艇发射炮弹迫使后者留在射程之外，于是敌以压倒之势的空袭将该岛收拾掉。12时帕韦西少将从无线电中求降。12时30分第一批美军登陆了。由此看来，真正的登陆战是没有的，有的只是随投降之后的实行占领罢了。零星的抵抗还继续了几小时之久，因为若干孤立的部队还没有接到终止抵抗的命令。敌方的空袭由于盟军通讯杂乱也继续到下午。后来美空军指挥官斯帕兹曾为此向帕韦西少将道歉。
班泰雷利亚岛的陷落，在历史上第一次体现为单独由空中作战造成一个岛的投降。可是必须指出，为盟方所津津乐道的关于马耳他岛抵抗力如何了不起，其实它的地位和班泰雷利亚岛是不能相比拟的。马耳他岛从来没有经历过像班泰雷利亚岛所经验过的，至少没有经历过像班泰雷利亚岛最后一周的惨状，马耳他岛也没有承受过那样规模的空中攻击。此外，马耳他岛坚持到底是有充分理由的，因为它总可以指望于将来以改善其态势，同时又因为确知从外面送来若干援助和补给并不是完全不可能的。反之，班泰雷利亚的守军却完全是绝望的，而他们的抵抗却不外是为了在空袭中求得生存罢了。
由于班泰雷利亚岛的陷落，位于特腊帕尼港和的黎波里之间的小小的兰佩杜萨岛便更没有希望了。盟军对于兰佩杜萨也进行了空袭，但这一悲剧重演的时间却短得多了，因为该岛的目标既小，防御又差。盟军于6 月5 日开始空袭，一周后便施行占领。
等待盟军登陆
海军总部既然预期盟军会向本土发动进攻，于是便同最高统师部就有关舰队在防御中作用的问题进行了广泛的研究。舰队如今完完全全地瘫痪了，虽然其瘫痪程度比起过去缺乏燃油时要差一点。舰队活动的地区日益缩小，燃油的消耗量也就相应减低，因而燃料问题就不那么严重了。如今陷于瘫痪的新因素是缺乏护卫的力量，这种力量在水面和空中都极端缺乏。
到了1943年6 月中旬，即开战后的整整三年，单在地中海上意大利损失了36艘驱逐舰。其中三分之一是最后五个月在突尼西亚补给线上丢掉了的，剩下的20艘，却半数以上在修理中。因此遇有舰队活动，最多只能指望有8 至10艘的驱逐舰可以担任护卫。可是，由于这些军舰同时又连续承担着各种任务，于是一旦舰队必须移动，很可能连半打的驱逐舰都抽调不出来。海军总部竭力节用护航军舰，甚至有时遇到绝不可少的巡洋舰运动时就没有任何驱逐舰的护卫。但驱逐舰供不应求的这个事实，依然不变。
巡洋舰的情况也是不相上下的。13艘已经损失了，只剩下10艘，其中“果里齐亚”号、“博耳臧诺”号、“蒙德库科里”号和“雷果洛”号都在修理中。因此舰队只能指望6 艘轻巡洋舰即“奥斯塔”号、“阿布鲁齐”号、“加里博耳迪”号、“尤金亲王”号、“卡多纳”号和“斯契皮翁内”号。事实上这个数目还得减少一艘，因为驻防塔兰托港的“卡多纳”号是不能外调的。
至于战列舰，“维托里奥”号因6 月5 日遭到炸弹伤损还在热那亚港修理中；因此只有“利托里奥”号和“罗马”号是可用的。应该指出，“罗马”号已成为舰队的旗舰，伯刚明尼上将则代替伊亚金诺上将为海军总司令。6 月初打算把两艘较小的战列舰“多里亚”号和“杜伊利奥”号进行修理，但至少需两个月后方能备用。最后它们修理好了并以塔兰托港为基地，可是连一艘护卫军舰也没有，因为这些军舰全都集中到第勒尼安海去了。
缺乏驱逐舰和有力的空中掩护也使舰队活动的地区大受限制，假如它要冒险向前，则盟军的空军立即前来攻击，敌人的兵力比之前一年的6 月中旬要大得多了。去年6 月那时美国空军还刚刚到达地中海。这样一来，就产生了如下的情况，那就是：意舰的目标愈远离其基地，则在意舰能与敌水面部队获得接触以前，其所遭到盟方飞机造成的严重损害或损失的概率也就愈大。再则，这种遭遇战可能发生的地区也不再是像一年前那样仅仅是冒着空袭的危险了，如今这些地区完完全全处于敌优势空军的主宰之下。在没有任何空中掩护或只在具有象征性的空中掩护之下向海上出动，对于意舰说来，其前途只是九死一生的。纵使由于某种奇迹使意舰能与敌水面兵力接触而不受到空袭所造成的重大损失的话，则这样接触的结果，充其量不过使展开在地中海的、大为优势的盟方海军部队受到轻微损害罢了。
从另一方面看来，上面已经说过，由于意大利战列舰之单纯的存在，就已经构成对敌的一种潜在的威胁。（艾森豪威尔将军在其回忆录中常常提到，由于意战列舰的存在，在盟军总部中引起深切的忧虑，这种情况——直继续到战争结束为止。为此他们采取了许多措施。在前引的英海军大臣亚历山大的广播讲话中，他也说，“尽管意战列舰是停泊在基地之内，而它们的潜在的威胁却迫使我们为了船队的安全而不得不保持一支战列舰和航空母舰的兵力。）它们的作用，如今比以前在更大得多的程度上体现出来了。它们如今是为意大利所仅有的“存在”的战争潜力。因此，如果只为了宣传或保全面子的理由而将它们作孤注一掷，那将是违反国家的利益的。显而易见，有必要让它们尽可能长久地保留下去，而且只有在为了长远利益和在确切计算之后，才能使用它们。显而易见，下一次战斗将是意舰队之最后一战。为此，海军总部在和最高统帅部达成协议后，决定只有当国家存亡绝续之际，如果为了国家和海军的利益，有必要用英勇的姿态以最后一击来结束战争的时候，才能牺牲舰队。这一悲剧性的决定是多么英明，同时它怎样服务于国家的真正利益，可以从停战的结局和以后的岁月来证明。
像上述这个决定是具有一般性质的决定，它并不排除在有利条件下，一旦敌人向撒丁岛登陆意海军可能出之一战。但若敌登陆西西里岛，则这种可能性便不存在，因为该岛的水区离拉斯佩济亚港很远，按最乐观的估计，至少也要在敌登陆24小时之后，意海军才能开到那里。万一敌军向阿普利亚登陆，则以塔兰托港为基地的“多利亚”号和“杜伊利奥”号两战列舰便要做出牺牲，尽其所能把敌军进向附近海岸的去路挡住。
海军怀着这样黯淡远景的心情来等待显然即将来临的盟军攻击。尽管过去的一切都很糟糕，意海军的战斗精神仍然是高昂的，志在以孤注一掷向敌人并在尽可能长的时间内使敌人“感到不好消受。”
几个月前，当在比塞大港和斯凯尔基沙洲之间的雷区已经敷设完毕时，海军便着手准备在可以预期敌人登陆的一切本土海岸，敷设反登陆的雷区。这种工作要有组织上集中的努力和一份驱逐舰复杂活动的时间表。驱逐舰要在其他军舰以及4 艘布雷舰和若干德国鱼雷快艇协同下，进行工作，以便沿着意大利海岸，特别是沿着西西里岛和撒丁岛以及科西嘉岛、爱奥尼亚群岛、爱琴群岛和沿着南部亚德里亚海岸布下几十个雷区。
突尼西亚地区陷落以后，由于侦察机的稀少和穿过敌方防御的困难，以致无法收集关于敌方准备工作的情报。可是，事情越来越清楚，敌人的攻击将是指向西西里岛。海军总部以越来越尖锐的词句指出威胁是指向西西里岛，但意德的最高统帅部却只有到6 月末才相信这个威胁的严重性。在这以前，他们总以为敌人更可能是向撒丁岛发动攻击的。
在这期间，盟军的准备工作看来是采取大规模的行动。6 月末，海军总部做出估计认为盟军已经准备了各种类型的登陆艇500 艘；每师10,000人的登陆队共10个师；战车和坦克达七、八百辆；运输车辆约七、八千辆；此外还有必要的后勤部队。
7 月1 日盟军对西西里各港和机场发动猛烈的空袭，他们的攻击使大部份的海空军设备遭到压制并使居民无法移动。7 月6 日海军总部估计敌已“开始其攻击西西里的行动阶段。”可是由于侦察机被破坏得十分厉害，以致从7 月6 日起到盟军实际登陆开始为止，海军总部对于盟军的运动一直是毫无所知。
盟军登陆于锡拉丘兹港以南30公里的阿沃拉海滩。锡拉丘兹—奥古斯塔海军防御地段的后侧，遭到一系列的攻击，只有担任守卫的少数海军和陆军兵员从事抗击。轴心的地面部队展开于海军防御地段的西面并担任海军地段的防卫，却在他们能以发挥任何有效的支援以前就被敌人截断了。
尽管这样，以少数的模糊因素为基础并以推论为主的方式，海军总部于7 月8日便能对轴心最高统帅部提出警告。指出“盟军对于登陆地点的选择之一，将是利卡塔—杰拉地带。”第二天上午又在估计中加上了锡拉丘兹地区。盟军确确实实是向这些地区登陆的。可是，德国人却认为登陆地点一定是西部西西里。其结果便把身当登陆之冲的赫尔曼戈林装甲师团部署在岛中心向西面展开。该师的装备十分复杂，须用三天的时间来重行展开。以致在敌登陆那一天竟不能以所必要的速度进行抗击登陆。
盟军于7 月10日以三个英国师登陆于阿沃拉海滩（在锡拉匠兹港以南约30海里处），向北攻击前进。两个美国师登陆于利卡塔—杰拉地区，其攻击出发线是指向巴勒摩港的。在这两大登陆点之间还有一个小登陆点在帕基罗角附近，旨在夺取该处作为战斗机的跑道。盟军海军方面参加作战的计有英美舰艇2,775 艘。这一支兵力包括6 艘战列舰、7 艘航空母舰、两艘战斗巡洋舰、20艘巡洋舰，大约10艘驱逐舰和一大批较小的舰艇。这些军舰编为三支特混部队分别巡弋于阿沃拉港、杰拉港之南和西西里岛以西，以便在登陆战尚未得手之前，防止任何可能的突袭。此外，盟军还以4,000 架飞机投入攻击。
处于如今完全为盟军所主宰的水区里的登陆部队，实际上没有遇到什么抵抗。意—德空军以其微弱的资源捉襟见肘地沿着登陆地带部署起来。轴心的潜艇战大受各种反潜措施的限制。鱼雷快艇和类似的轻型兵力只能在晚上活动，但一到晚上盟军的比较重要的军舰便都活动在远处的海上。
锡拉丘兹港和奥古斯塔港的陷落
和敌方的宣传机关的报告相反，盟军并没有在奥古斯塔港或锡拉丘兹港登陆。登陆实际上是在阿沃拉—卡西勒地带进行的，该地带是在奥古斯塔以南40海里处。海军基地只是在竭尽全力在岸上组织抵抗到最后，方才投降。
奥古斯塔—锡拉丘兹海军要塞地区是由一条长约35公里宽约六、七公里的海岸地带组成的。由于它是海军基地，所以防御来自海上的攻击为海军的职守所在。该基地计有6 座大中口径的海岸炮台，还有15个76毫米高射炮组。炮兵都是训练有素的，但炮本身却已因用久而耗损了。
在这次世界大战里，没有一次登陆战是对着大军港或海军基地进行的。面且大家公认为登陆战是不能对着防御良好的海岸进行的——至于大型海军基地则更其不在话下。但凭着空军和新式装备，如今登陆部队可以迅速从岸上侧翼登陆以进迫港口，例如新加坡军港尽管防卫周到，却被日军越过半岛加以攻破。此外，如卡塔罗港、萨拉明纳港、托布鲁克港、塞瓦斯托波尔港、奥兰港、阿尔及尔港、比塞大港以及土伦、瑟堡、那不勒斯、布勒斯特诸港都是在类似情况下陷落的。因此，虽然奥古斯塔—锡拉丘兹地带的防卫完全是以应付来自海上的攻击，海军却担心陆军方面未必便有必要的手段以防止敌之迂回侧翼的登陆。上述的防御地带的陆上周边，总计约100 公里。在7 月初只有2,000 名陆军人员，其中绝大部分来自有限期的后备部队，其武器较差。这些军队又分散在100 个左右的据点里，只配备有机枪。此外，陆上几乎没有大炮。
从陆军方面看来，这些地区的防御部队不过是用来对付初期攻击的阻滞部队，因为一旦受到威胁，则部署在内陆的第16兵团便会立即前来接防了。该地带的海军司令勒昂纳迪少将不是向海军总部负责，而是直属于西西里陆军司令古臧尼将军的。极为关心陆上防务薄弱的勒昂纳迪少将，累次申请把这些地带地面防务的指挥权移交给陆军，以便让他专责海上防御。他的申请没有得到理睬。
经过好几天都没有从空中侦察中获得关于敌方准备的情报之后，海军总部于7月9 日18时33分报称有一架德国飞机于16时30分在马耳他岛外面发现有敌军舰和登陆舰向北移动。把这一报告同海军总部前此所提出的看法结合起来，证实了敌军进攻西西里之战业已开始。海军总部立即下达战斗命令给驻防西西里的意德潜艇和鱼雷快艇部队。以特腊帕尼港为基地的意鱼雷快艇因该地区的气候恶劣，不能出动。以安佩多克勒港为基地的德国鱼雷快艇则乘夜出动到利卡塔港附近，但在该处为盟军的坚强的反措施所击退。
22时，奥古斯塔港和锡拉丘兹港周围的防御工事遭到一次空袭。当勒昂纳迪司令得知高射炮打下10架以上的敌机时，他大吃一惊。他惑疑敌方是以滑翔机装载突击队空降于军港的内侧，便下令检查这些被击落的“飞机”，原来这些果然是滑翔机。当勒昂纳迪司令把当前情况电知第16兵团而还没有获得对方答复之际，降落在穆罗迪波科角周围地区的敌突击队已经对炮台发动攻击了。虽然这些炮台都防卫良好，勒昂纳迪司令又把在奥古斯塔港的5 个连的水兵和把在锡拉丘兹港可能集合起来的水兵加以武装，使他们参加炮台的防御战。
到了午夜，和锡拉丘兹地段的通讯中断了，使勒昂纳迪司令无法得知该处的实况。可是，人们终于知道敌军已经占领昂纳波河上的大桥并向城内进军了。于是，勒昂纳迪司令立即把从锡拉丘兹港来的地方后备连和从奥古斯塔港来的两连水兵投到火线上去。他们把英军打退到昂纳波河边去。与此同时，在南面地段上炮台的争夺战加剧起来，到了黎明之前，敌军终于渗透了最南面的炮台之外围的防线。
天亮时，沿锡拉丘兹港以南约30公里处，在阿沃拉港和卡西比勒港之间的海岸，出现了敌之登陆主力。不久，英第八军的第一批部队便踏上海岸了。此时勒昂纳迪司令把来自奥古斯塔的最后的两个步兵连（后备的）派到锡拉丘兹港去，同时派传令兵到第16兵团去催他们尽快前来增援。与此同的时，把敌突击队打退到昂纳波河边去的意水兵和陆军却发动一次猛攻打算夺回昂纳波河的大桥。在敌自动武器的交叉射击下，这一支进攻部队实际上被消灭了。
在凌晨的几个钟头里，驻在奥古斯塔港的400 名德国水兵，事前并未通知任何人，突然把他们的军事设施破坏了并弃城向北逃窜，又把该处所有尚未派定职守的意德军队全给带走了。这样一来，使留在奥古斯塔港的兵力只剩下意海军水兵三个教导连再加上海军基地的一些勤务部队。
直到午后形势迄无变化，而在此期间勒昂纳迪司令所竭力争取的外援则迄无下落。第16兵团的部队曾设法运动上来，但却遭到从内侧进向奥古斯塔港的英军所阻止。援军无法进抵海岸去直接阻截从阿沃拉港上来的英方纵队。
当天下午，敌水面军舰初次从穆罗迪波科角后面出来了。圣庞纳季亚角的炮台立即开火迎击，敌舰旋即退缩到地角后面去。穆罗迪波科角南部地区炮台还在英勇地抗击敌人，但到晚间它们终于被压倒了。
7 月10日下午将近17时之际，从阿沃拉港前来的强大的英装甲部队迅速向北推进，而该地带的防守司令却别无手段足以阻止他们。事实上战斗到此时，勒昂纳迪司令手下只有几百名水兵展开于整个奥古斯塔港的防线上。于是到19时左右，穿越锡拉丘兹港并包围圣庞纳季亚角炮台的英军部队，便到达为奥古斯塔港锚地所能望见之处了。于是意海军司令便被迫下令把该区的油库和无线电台破坏了。
20时左右，当上述的破坏工作正在进行之际，有一小群的德国坦克出现了，这是自从英军开始攻击22小时以后才开采的第一批援军。由于天黑下来，英军此时已停止前进并转移其注意力于圣庞纳季亚角的被包围的炮台。这些炮台顽强抵抗直到黎明才被敌军压制下去。
7 月11日上午，德国坦克和英国装甲兵干上了，但被英军所击退。与此同时，勒昂纳迪司令把他的指挥所从为敌军所能到达的梅利利移到靠近德坦克部队指挥所的维拉斯蒙多去。这一转移使勒昂纳迪司令同奥古斯塔港之间暂时失去联系。该港炮兵指挥官既得不到司令的指示又担心炮台会立即陷落，便独断专行地于10时左右下令把大炮破坏了。
11日下午，几个连的意水兵重新展开在城北面主要公路交叉处，因为这个交叉点控制了整个地带的道路交通。可是英方装甲部队过高估计了这个防御的力量，他们一直挨延到7 月12日下午方才向前运动。他们的按兵不动也许是由于这个事实，因为他们的左翼正在和第16兵团的部队进行苦战。这样一来，在奥古斯塔港的情况，继续36小时没有变化，而在这期间其守军迄未获得增援。
7 月12口，上午。人们发现在圣克罗切角有两门高射炮经过整理还能发射。整理工作刚一完毕，恰好一艘英驱逐舰驶进锚地来了。于是这两门高射炮便开起火来迫使英驱逐舰退到海上。一会儿来了两艘巡洋舰向炮台开炮把那两门高射炮打哑了。
到下午晚些时候，这时只用少数地面兵力和少数德国坦克，人们已经把海军防守地带守住几乎三天了。这时英军才开始其决定性的攻击。三支强大的两栖先头突击部队渗入锚地，一支向圣克罗切角前进，第二支向为城区所在的半岛前进，第三支向机场推进。这最后一支被由150 名空军员兵编成的小队所击退。其他两支则分别登陆于圣克罗切角和城市本身。他们企图向北推进，但在道路阻绝之处被意大利水兵狠打一阵，伤亡很多。
在这一战中，强大的英国装甲部队迫使德国坦克后退。英军占领机场，然后和城区登陆部队会合。但又由于得到德国坦克支援的意水兵的坚决抵抗，把敌人的这次进攻阻止在道路阻绝之处。
7 月13日上午，英军又复进迫，德国坦克放弃了阵地——这就一去不复返了。勒昂纳迪司令已受轻伤，他命令其参谋长设法赶到墨西拿港（这里同墨西拿港的通汛已经中断两天了）把南面的情况报告上来。勒昂纳迪司令自己则回到布鲁科利去与士兵、水兵共命运。次日晚上（7 月14日），阵地为敌冲破，勒昂纳迪司令被俘。
作者之所以不厌其烦地详叙这个战役，是为了要表彰意大利水兵在7 月9 ～14日盟军入侵时所做的贡献。就海军本身而论，他们既没有惊慌失措，也没有措手不及。敌军不是在海军防区登陆，而且至少是在20公里以南。防御地带是在陆上一面突破，而被指定去防护该处的军队却被敌军所遮断而不能到达。海军基地防御地带没有投降，而只是经过四天的战斗而陷落。其防务主要是由转化为步兵的水兵承担起来，而其指挥官又是由海军军官庖代陆军的职务。
海上的防御
守卫西西里海岸的防御计划给予意德潜艇和鱼雷快艇以在海上阻止敌人登陆部队和切断这些部队的海上补给线的任务。所有这些潜艇和快艇都打得很英勇，就像若干特种水下突击小组那样，它们的声势较小却以多种方式在许多地段做了比较广泛的活动。此时意大利潜艇数目大大受到限制。除有特种任务之外，只有大约40艘潜艇留在地中海了，而此数中的至少有一半却处于这样或那样的修理中。减去在爱琴海和上第勒尼安海各地段的潜艇之后，只有12艘可以在盟军向西西里开始攻击时用于海上防御。到了敌方攻击开始，这一打的潜艇便因作战中受损害和损失而迅速下降到只余半数。
德国潜艇的情况也是一样的不妙。此时德国潜艇平均只有三、四艘能用于作战，同时它们还只以西地中海作为活动的场所。（截至意大利停战止，共有53艘德潜艇进入地中海，其中有38艘损失了。）在这一场水下斗争中，英方的损失亦大，尤以意大利新式反潜舰艇编队以后为甚。单以战争的最后一年而论，英国在地中海就损失潜艇15艘。
大小两型的鱼雷快艇，其情况也不见得更好。在盟军入侵西西里以前的仅仅两个半月里，这些快艇损失达18只，其中除一只外，全是给盟军飞机所破坏。有一部分可以使用的快艇却不能从别的地段抽调过来，因为在那些地段它们是绝对不可缺少而又不能由他型艇种来替代的。再则，经过三年服役之后，其间执行过多次艰巨的任务——任务的性质又常常与其设计的用途不相称——以致所有鱼雷快艇或多或少都耗损得不堪用于攻势的任务了。把在修和派任其他工作的小型快艇除外，能用于西西里周围的不外六至八只，有时甚至还要少些。德国快艇情况也差不多。
意大利鱼雷快艇的活动是剧烈而勇敢的。艇长都是能干而果决的。指挥官是明贝利海军上校，在前述的克里特战役中，他是护航驱逐舰“卢波”号的舰长。这些快艇实际上是每晚沿着西西里东岸活动的，它们很少和大型的水面敌舰遭遇，因为英国人总是把大型军舰白天里驶近西西里。可是意快艇几乎每晚都和英美快艇接战，在机枪射程内搏斗。
8 月15日，第31号和73号两鱼雷快艇从锡拉丘兹港附近夜巡回来，无意中在斯帕提万托角附近和两艘英国大型驱逐舰遭遇，时间是上午05时左右。不顾炮火的猛烈，它们毅然进行攻击，第31号艇以一枚鱼雷击中一敌舰使其立即停止射击。另一艘英舰驶前援救其友舰，意快艇则在毫无伤损的情况下撤出战斗。
敌人以大量的各型反潜舰艇投入滩头附近，这对意大利潜艇说来，形成了致命的威胁。常常当一艘意潜艇进入攻击阵地之际，十有九次会被发觉，一旦发觉，则百分之九十九会被击沉。可是意大利潜艇艇员们并不退缩。下面这个事实足以反映意潜艇的牺牲精神。那就是英军登陆的头三天中，有4 艘意潜艇在东西西里水区被击沉。
我们已经研究过，要意大利舰队到西西里岛南部水区去截击敌人的登陆部队其种种理由都是不足取的。可是由于事已至此，那怕这些理由全不存在，单只关于敌方船队运动的情况到达之迟误，本来就足以阻止意舰队及时进入阵地了。关于敌方动态的第一次警报是7 月9 日19时得到的，纵使意舰队一接警报便立即出动，最早也得于7 月11日天亮以后才到达奥古斯塔港地区；也就是说，战斗的滩头阶段已经过去了。还有一个更好的理由干脆把意舰队参战的可能性一笔勾销了，那就是由于它只能通过墨西拿海峡以到达战场。此时这条狭窄的海峡已被盟军在地中海的海空兵力所阻塞，而其力量是远远地超过意大利的海空兵力的。
尽管如此，海军总部仍然把利用轻型舰群对以新近夺取的巴勒摩港为基地的盟军航运进行袭击的可能性做了研究。由于可用的军舰为数甚少，所以决定只用两艘巡洋舰担任袭击而且在没有海空兵力的掩护之下进行的。（除了由于空军不足的正常困难之外，不用空中掩护也是为了要尽可能保密的缘故。）这两艘巡洋舰必须在黎明之前驶抵巴勒摩港，对在该地区发现的任何船队发动攻击，并在敌方能以任何实力作出反应之前便撤退到意大利海岸去。这一袭击的关键因素就是要出敌不意。为此，海军总部下达命令，只有在巡洋舰能在不被发觉的情况下到达目标地区，这种袭击方才可以进行。实际上，这一任务的执行，其唯一的着眼点在于鼓舞士气。因为纵使在最有利的条件下，两艘巡洋舰也不能对西西里战役的结果发生显著的影响。
巡洋舰“尤金亲王”号和“蒙德库科利”号在奥利瓦司令指挥下于8 月4 日晚上离开拉斯佩济亚港，取道科西嘉岛之西，它们于5 日上午驶抵马达累纳港，当天晚上又复离开，没有让敌人望见它们的运动。可是04时28分当该两舰越过已被美军占领的乌斯提卡岛附近时，它们在黑暗中望见3 艘未被识别的船只的轮廓。意舰开炮射击。虽然有一艘船似乎中炮着火，而巡洋舰的炮声却惊动了全区而警惕起来了。从截获的无线电讯中，奥利瓦司令相信他的军舰已被盟军的雷达网所发觉。此时离开巴勒摩港还有一小时半的航程，因而在该港的船队必定已经得到警报而有所戒备了。这样一来，出敌不意的因素已不复存在，因此该司令便决定取消袭击计划。两巡洋舰随即向那不勒斯港返航，然后再驶回拉斯佩济亚港。在托斯康海岸外的岛群附近遭到盟军飞机的攻击，幸无损失。两巡洋舰于7 日晚上安返基地。
虽然这次袭击是没有结果的，而以研究盟军空中侦察模式为基础由海军总部所制定的作战程序却是很出色的。因此，当第一批两巡洋舰还在返回基地的途中，海军总部便又下令巡洋舰“加里博尔迪”号和“阿奥斯塔”号由菲拉旺佐司令率领立即出动重复执行袭击的任务。这两巡洋舰于8 月6 日晚上离开热那亚港，7 日白天在马达累纳港停泊，当晚驶抵巴勒摩港。但这次盟军的空中侦察在晚上便找到该两巡洋舰的行踪了。据战后所知，当时有两艘美巡洋舰和两艘驱逐舰立即从巴勒摩港出动去截击意舰。事实上，在02时和03时之间，菲拉旺佐司令接到装有雷达的一架德国飞机的报告，声称在巴勒摩港附近望见3 艘“巨舰”并称在圣维托角处望见一支船队。根据这一情报，该司令认为敌人已经有戒备了。再则，当时一阵浓雾遮断了视线，而且“加里博尔迪”号的轮机发生故障。为了这些原因，菲拉旺佐司令认为他的处境使他不能执行袭击的任务，因此便下令巡洋舰返航基地。当它们驶近热那亚港时，遭到英潜艇发射四枚鱼雷的攻击，此时前来迎护的驱逐舰“季奥贝提”号被击中沉没。
西西里岛上的敦刻尔克战役
在这期间，西西里岛上的地面战局是向着不利于守军方面发展的，因而，在敌登陆之后两个星期，便可以看出该岛的陷落已为期不远了。此外，盟军如今的战略海空控制延伸到把下第勒里安海和爱奥尼亚海包括在内，其优势迫使意海军不得不把其“前沿”军舰逐渐撤退到比较不受威胁的基地里去。西西里岛上各港每次在地面战斗之后一个接一个地落入盟军之手。如今英美鱼雷快艇开始夜间在墨西拿海峡活动，这样一来，使原来已冒了盟军空潜袭击之险而勉强通过该海峡的意大利舰船，更加不可终日。因此有必要注意一下意大利海军机构的改组情况，因为舰队本身如今确定地要在第勒尼安海和爱奥尼亚海这两个战场上分头防御了。各军舰的现在分布情况大体上符合于事前的安排，因此也很少有什么移动。主要的调动是关于巡洋舰“斯契皮翁内”号从拉斯佩济亚港调到塔兰托港去，因为它是调到爱奥尼亚海上从事布雷活动的。它于7 月17日乘夜在无掩护的情况下通过墨西拿海峡。02时04分，它遭到四只盟军鱼雷快艇的攻击，但巡洋舰的准确射击击沉两只快艇，使第三只发火，从而也迫使第四只逃窜。
有两艘新建成的潜艇因企图通过墨西拿海峡而遭到损失。它们是“兰莫”号和“罗莫洛”号，艇型较大，航程较长而自给力也较强。它们能装载200 吨以上的货物，原来是设计来担任运输潜艇的使命的。6 月15日晚上，当它从爱奥尼亚海向第勒尼安海转移之际，“兰莫”号在海峡南部被一艘英潜艇的鱼雷击中而沉没。三天后，“罗莫洛”号也在同一海区内被盟军轰炸机击沉。
一旦盟军能够使用西西里岛上的飞机场，要想用稍大一点的补给船来接济岛上的轴心部队，就成为绝不可能的事了。我们做过几次尝试，都以船只沉没而告终。为此，我们便在墨西拿海峡一带集中了为数众多的小型辅助舰只，让它们不断地从卡拉布里亚海岸和北东西西里之间穿梭往来。至于这些辅助舰只也不得不在盟军不断空袭下活动，那就不在话下了。
8 月3 日当意德在卡汤尼亚平原的抵抗经苦战而被突破之后，英第八军和美第五军准备发动最后的攻击并向墨西拿城会师。轴心部队再也不能把一条抵抗线保持多久了。因此，西西里的撤退就在同一天开始。盟军竭尽全力从海空两面来反对这一撤退的实施，但小型的意大利辅助舰，在少数德舰协助下，尽可能地把岛上的军队和装备撤到卡拉布里亚去。在连续不断的炼狱似的空袭下，意大利水兵在意大利海军史上写下英勇的一页。在扫射的弹雨和炸弹破片纷飞下，不断操纵小舰艇，用神话般的奇迹使马达继续工作，用少数防御武器几乎不断地发射。这些水兵冒着每一种的风险并坚持到人类所能忍受的极限。就其航渡的次数之多与其所遭到的空袭之猛烈，这次西西里撤退轴心部队的工作，比起英军从敦刻尔克的撤兵情况，简直有过之而无不及。就现有撤退地区之狭窄与空袭强度之远为巨大而言，则此役所冒的风险又非敦刻尔克之役所可比拟了。
写下意大利海军史的光辉一页的英雄人物是平平凡凡的水兵，领导他们的不外是少数的年轻军官和若干有经验的军士长。在撤退现场的炼狱似的炮火下，一切有赖于船自为战和船员的技巧和勇气。穿梭撤退一直继续到最后一刻。8 月16日，由于英军已经进入墨西拿城，该港处于盟军轰炸机不断轰炸之下，而意大利的工事和装备则已付之一炬，这些小船仍然把留在岛上的意德士兵抢救出来。
谁能说出究竟一共航渡了多少次数？下述的事实可以帮助我们想像其大概，那就是在两三天内这些小船把70,000名以上的意德士兵和大批装备，包括约10,000辆的各型车辆和17,000吨的军火在内，运到卡拉布里亚去。
在这次撤退过程中，有15只登陆驳船、6 只布雷舰和一大批更小的船只损失了，实际上它们都是被炸沉的。在空中下雨似的钢雹里，没有一只船是完全无恙的。
准备工作和第一次的任务
在考察导向停战的悲剧事态以前，把意大利海军突击小组所从事的种种工作加以详述，是不无道理的。这些小组所写下的篇章，不独昭著于地中海战争的史册，而且也许在一切时代的海军史中都不容忽视。
意大利海军在第一次世界大战期间就曾研究并设计过若干特种装备，用来在奥地利的港口内进行各种特务活动，尤其是波累港。就这一方面而论，有几个突出的发展值得一述。装有牵引机的轮底的快艇“格里洛”号就能进出于各港的防护阵地，它曾成功地驶进波累港。还有“米格纳塔”号，它是用手操纵的鱼雷，曾由罗塞提和帕奥卢契两人带着泅入波累港，击沉了奥地利战列舰“维里布斯·乌尼提斯”号。
意大利海军是这种秘密装备的开天辟地和只此一家的实验人。当未来的世界战争有可能出现之际，这一辉煌的传统，不能不激励类似的创举产生。因此，1935年阿比西尼亚战争中，当英国以战争来威胁意大利时，紧张的形势便把少数海军军官之不间断和永不怠倦的兴趣，引导到设计这一类的特殊的装备上去。他们匠心独运地想出一种能渗透到那怕是戒备最森严的军港里去，去破坏敌人最重要的军舰。从此各种类型的装备便着手实验并进行制造，又在极端保密的条件去训练一些参加这种突击小组的志愿人员来充任执行此项任务的核心骨干。这种训练不止是体力的而且还是精神上的，因为他们必须知道如何去执行为他们所肩负的史诗般的使命，这样才能排除万难，履险如夷。在某些场合，这些任务的艰巨性简直是超人的。
这些突击小组的装备终于发展成为四个主要类型。第一是30吨和12吨的袖珍潜艇，每只分别由四个人和两个人操纵，艇上装有两个鱼雷管。事有凑巧，意大利海军所建造的这种袖珍潜艇，恰恰和几年以后日本海军用以攻击珍珠港舰队的袖珍潜艇是属于同一类型的。（在第一次世界大战期间，意大利海军建造过若干只普通型的同样潜艇，用于亚德里亚海各港口的防御巡逻。由于它们的耐波力不强，因此没有产生什么值得注意的成绩。）它们的航程既短又不能用来攻击设防的港口，再加上反潜措施日新月异，所以这一级潜艇在地中海战争中起不了什么作用，但它们在黑海却能一显身手，这在下一章将要加以叙述。
第二类的特种武器是爆炸快艇。此艇只载一人，设计为能突破港口障碍，然后向目标以高速挺进，在接触目标前的一瞬间，驾驶员必须从快艇上脱身出来。在苏扎湾和马耳他岛两处用过之后，这种快艇几乎已被放弃，它为一种稍大一点的“攻击”快艇所取代。后者也装有两个鱼雷管却能在大海上活动。这种新型快艇只在突尼西亚战役和盟军入侵期间的东西西里水区里发挥过效用，但还说不上有重要的成就。
第三类的特种武器是引导鱼雷，也就是“米格纳塔”号的翻新。它基本上是一枚鱼雷，其弹头是可以从雷体上卸下的。由两个人跨在鱼雷上加以操纵。这个武器用途最广、成就最大，尤其是在亚历山大港、直布罗陀港和阿尔及尔港更为煊赫。这也是最难掌握的一种，它要求操纵手有最大的勇气，因为他们必须在水下经过好几个钟头以从事操作。所以他们不但要身体强壮而且还要技术精湛。他们胸前装有特种呼吸器，身上穿着特制的水下橡皮衣。这些驾驶员得在海洋深处和黑暗中克服自然和人为的每一种可以想像得到的困难，忍受不可描述的体力上和神经上的紧张。假如他们幸得通过敌港口所设置的障碍，他们还得把鱼雷直接驶到目标舰的舰体下面，而且用他们的手经过长时间而艰难的操作，把鱼雷的弹头部分固定在舰体的下面。然后，假如情况许可的话，他们还得从港内跨在剩余的雷体部分逃出来。
特种武器的最后一种是水下爆破弹，也就是系留在一艘舰船底部的一个爆炸物容器。这些容器要轻得可以由一个穿上游泳翅膀的蛙人用一根带子来拖带。这些蛙人还可以按其不同任务加以编组，包括破坏工作和爆破工作。水下爆破弹除某些特种任务外，曾在直布罗陀港使用过两次，在阿尔及尔港使用过一次。在马马里卡和突尼西亚的敌人后方地区，蛙人们曾成功地进行过大量的活动，此外还完成了别的秘密任务。
如上所述，这些特种装备其作用距离都是很有限的，这就意味着它们必须被携带到靠近目标之处才能使用。爆炸快艇是由意大利水面军舰将其运载到目标附近的地点。至于引导鱼雷与其操纵手们则安插在四艘潜水艇上面。在头几次活动时，鱼雷和操纵手都是在潜艇浮到水面时把它们发送出去，但后来则改由停留在海底的潜艇将其发送出去。这些担任支援的潜艇除冒险外，其任务也是极其困难的，因而对于袭击的成功，潜艇是做出贡献的。
虽则每一个突击小组的任务之完成应归功于个人的果敢，但使这种任务之完成成为可能，却也得归功于保密工作和复杂的技术编组。高高在上的是海军总部，它决定何时何地施行突击，而海军总部的决定又是依据潜伏在敌国和中立国的海军谍报人员之报告。关于发展和制造这些装备的军职和文职技术人员的忠诚可靠，则又构成一个重要的环节。最后，在训练突击小组人员的各个阶段上之极端保密也是极其重要的。
当战争比所预期的时间提早两年爆发时，这支海军特种部队（称为第10快艇支队）和意大利海军的其余部分，处于同样的无备状态。对于特种部队说来，同别的部分一样，由于战争来得突然以致措手不及。假若再有两年的准备时间，则第10快艇支队本来可以做到一旦开战便对英国在地中海的所有海军基地同时发动攻击，由于完全出敌不意和攻敌无备，此种胜算是不难想像的。第10快艇支队的确是意大利海军的极其危险的“秘密武器”。可是，由于战争之提前爆发，使第10快艇支队来不及大规模使用。由于认为战争为时甚短，以致妨碍用更多的时间去从事进一步的实验和改善装备的工作而立即投入战斗。因此头几次的突击便不免招致许多缺点，同时对敌人却起了打草惊蛇的作用，使他们想出种种权宜之计来防卫这些攻击。敌方这些反措施于每次行动之后，继续有所改进并增强其强度。为此理由，这些突击小组在每次行动中都碰到新的情况，并充满着无法预见的困难，有时甚至是致命的事故。不消说，第10快艇支队也在此时发展新的方法力求获得出敌不意的效果。
第一次活动是以亚历山大港为其目标。我们用三枚引导鱼雷对港内的目标进行突袭。突击队员们把这种引导鱼雷叫做“猪猡”。他们从潜艇“伊里代”号出击。这艘不幸的潜艇当它停留在托布鲁克港附近的邦巴湾等候完成任务之际，却被一架英国鱼雷机所击沉。一个半月之后（即1940年9 月末），潜艇“贡代”号和“斯塞雷”号每艘各载三只“猪猡”出发去执行双管齐下的任务，一艘去攻击亚历山大港，一艘去攻击直布罗陀港。当攻击者驶近目标之际，不料被它们选定做目标的两个英国舰群恰好离港去执行一系列的活动（事见本书第二章）。因此该两潜艇便奉命驶回基地。在返航途中，“贡代”号被英国的反潜军舰所发现并被击沉。在这一次战斗中，第10快艇支队的指挥官季奥今尼海军中校虽然从潜艇中逃脱出来，却成为敌军的俘虏。他的职务由莫卡加塔海军中校接替。
这头几次的挫折以及人员和装备的损失，并没有使突击运动却步不前，第10快艇支队于1940年10月末又进行一次新的尝试。这回是由“斯基雷”号对直布罗陀港再度进行攻击。从战争开始以来就一直指挥该艇的艇长博盖塞少校成功地把潜艇穿过敌人的防线驶入海峡，并进入直布罗陀港的锚地而未被发觉。越过整个锚地后，他在锚地北端卸下三只“猪猡”，然后安然返回基地。第一枚鱼雷在杜兰德少尉（意大利海军的技术部门用陆军军衔）操纵下发生了不及预料的事故而立即沉没，第二枚鱼雷在太塞伊工程兵少校操纵下于望见海军基地入口处遭到同样的复沉命运。两枚鱼雷的操纵手均于拚命游泳之后到达西班牙海岸，由守候在该处的第10快艇支队的特工人员将其救起送回意大利。
第三个“猪猡”是在比林代利中尉主持下由潜水军士长帕卡尼尼协助操纵的。他们成功地通过内港的防御网并到达离英战列舰“巴汉姆”号大约70米之处，此时“猪猡”却突然破裂而沉没。帕卡尼尼被迫浮到水面，后来被英方俘获了。留在水下的比林代利则想方设法要想把鱼雷合拢起来，并“妄想”把沉重的龟雷弹头拖曳到敌舰体下面去。经过长时间和超人的努力使他失去知觉以致自动地浮到水面。当他恢复意识时，发现自己离开“巴汉姆”号仅只30米，他打算再来一次新的尝试，于是他又潜到水里去，可是在海底的黑暗中，他无法找到“猪猡”，其结果使他的一切努力没有取得任何成就。
尽管这样，比林代利还是鼓起勇气要泅水逃出港口。后来精疲力竭他不得不爬上陆地。他发现自己登陆之处乃是直布罗陀港的防波提。他脱掉了橡皮潜水服，沿堤前进，沿途混过了许多英国岗哨的盘问，他终于设法登上抛锚在附近的西班牙商船“圣安娜”号。虽然他设法藏匿起来，却终于被派驻在船上的一名英国水兵所发现。比林代利被捕了。他拿出证件证明他是意大利海军军官，但他费了很大的力气才使英国人相信他不是谍报人员，因为他必须把他如何进入直布罗陀港的任务保守完全的秘密，这是不在话下的。他经历了四年的战俘生活并把全部时间消磨在医院里来恢复他在这次考验中所受的创伤。（太塞伊所操纵的鱼雷，漂流到西班牙海岸。西班牙人把它偷偷运抵某处海军基地，但英国的谍报机关得知此事，后来把这只“猪猡”进行了详尽的研究。英国人于研究之后加以复制，并组织一支类似第10快艇支队的突击队。可是他们花了两年以上的时间方才初次拿来使用。英国人于1943年1 月在巴勒摩港初试身手，击沉了在该港进行装备的意大利巡洋舰“特拉伊昂诺”号。在这一次袭击中使用了五枚鱼雷，所有的操纵手除两人被俘外，全都送了命。据一个幸存者说，他们在编组教室中挂了一幅从意大利的一份周刊中剪下来关于意大利第10快艇支队失踪兵员的照片，附以说明要大家学习他们的好样。在这第一次的尝试成功之后，英国人又对马达累纳港和的黎波里港进行袭击，但这两次完全失败了。在这以前，他们在挪威对德舰“窦匹兹”即“提尔比兹”号，KMS Tirpitz号进行过袭击，但无效果。）
苏扎湾大捷与马耳他的“光荣失败”
在直布罗陀取得失败经验之后，引导鱼雷经历了一系列的修改和改进。在这期间，爆炸快艇开始它们的活动。1941年3 ～4 月间爆炸快艇对希腊的科孚港和圣夸朗塔港发动攻击，但没有取得任何积极的成果。
1941年3 月26日夜间，爆炸快艇对从埃及到希腊的英方补给线进行了一个方面的作战，取得了煊赫的胜利。驱逐舰“克里斯皮”号和“塞拉”号携带6 只爆炸快艇从勒罗斯港出发接近到苏扎湾入口处，把快艇放到海里。这些快艇横渡了全长约12公里的海湾，越过三道锚地防卫线。事实上利用了敌方商船的轮廓来荫蔽自己。艇队长法季昂尼上尉冷静地把各艇集合在一起，分配各艇攻击的目标，然后在黎明前下令进攻。英方重巡洋舰“约克”号、8,400 吨的军用油轮“佩里克勒斯”号和一艘货船被击沉。为了防止“约克”号完全损失，它被拖带到浅水处搁浅，但该舰就从此没有服役了。快艇的员兵全部落入敌手。（由于“约克”号搁浅未沉这个事实，曾在意大利和德国人之间引起一阵争论，因为德空军轰炸了这艘不能行动的巡洋舰并宣称曾将它击沉。后来本书作者自己率领鱼雷艇占领苏扎湾，便先于德国人登上“约克”号，在舰上找到了英方文件证明“约克”号是被海军突击小组击沉的，而且又进一步核实了该舰甲板以上的小损伤不是炸弹造成的，而是英国人在撤出苏扎湾之前匆匆布下的爆破雷的部分爆炸所造成的。）
第10快艇支队曾用一段时间来设计进攻马耳他岛的瓦莱塔港的计划。通常在这样企图中包含着巨大困难，在这一次的具体策划中就更为突出，因为我们对于该港的防卫组织所知甚少。在马耳他岛上没有意方的谍报人员，当前唯一的情报来自空中摄影，而摄影所得的资料对于眼前这一类型的任务说来，则未免太不够详尽了。为此理由，在1941年春季曾由少数鱼雷艇和第10快艇支队的突击快艇做了一些极其秘密的侦察。由于它们不让英国人过早有所警觉，因而便不能收集很多的情报。可是受过若干个月训练的这些突击队员却认为事不宜迟，坚持要把计划付诸实施。于是在1941年7 月末，当从直布罗陀出发的补给船队抵达马耳他岛时，海军总部便下令出击。
作战计划是十分复杂的，但事事进行顺利直到最后一刻才出了岔子。差遣舰“迪昂纳”号和第451 、452 号两鱼雷快艇于7 月25日傍晚驶离奥古斯塔港。“迪昂纳”号装载了8 只爆炸快艇和一只较大的领导快艇，并装载一只用于拖带的快艇，第451 、452 号鱼雷艇则各拖带一只“猪猡”。第10快艇支队的每个指挥员都一心要完成这次任务。快艇支队司令莫卡加塔海军中校乘坐第452 号鱼雷艇领先出发，“水面组”组长季奥贝少校担任突击快艇的领航员，“水下组”组长太塞伊少校（他就是引导鱼雷的设计人而新近才从直布罗陀脱险归来的）负责指挥“猪猡”中的一只。
这三艘舰艇悄悄地接近马耳他岛，没有惊动敌人。在离开瓦莱塔港几海里外，“迪昂纳”号把快艇放到水里去。第451 、452 号两鱼雷艇则驶到更近的地方方才把“猪猡”转交给“拖带快艇”去拖曳前进。该快艇拖带太塞伊少校所操纵的“猪猡”直达横障瓦莱塔港的障碍物不远之处，然后再把第二只鱼雷拖到靠近英潜艇基地（马尔萨穆切托）。与此同时，在季奥贝率领下的爆炸快艇小心翼翼地驶近瓦莱塔港的入口，而“迪昂纳”号则撤到海上去以待局势的发展。至于451 、452 号两鱼雷艇则停留在近处以便捞救任何逃生者并准备给各个突击小组以支援。
太塞伊一直把鱼雷弄到横障港口的障碍物下面去。这一道障碍物是由一系列的障碍物体组成的，为快艇所不能通过的。因此太塞伊的任务就是要用雷弹头来炸开一个缺口。本来打算把缺口打开后，趁着敌人措手不及之际把8 只爆炸快艇冲进港内去攻击英舰船。
直到此时为止，一切似乎都是按部就班十分顺利，除了略后于时间表之外，没有什么迹象表明敌人有所警觉。事实上为我们战后所知，当意大利舰艇接近港口时，马耳他岛的雷达站已经发现它们了。由于这个警报，全岛的防御工事都已戒备起来，尤其是港口地带，因为当快艇驶进之际港口雷达也发现它们了。这样一来，正当英国人把所有武器装填起来以便一见敌人即集中火力施以射击之际，季奥贝和他所率的8 快艇却正在绝对的静默之中一心等待把防御网打开缺口时间过去了，当东方显出曙光，爆炸仍然音信渺然。
太塞伊在水下面有何遭遇，我们永远无法得知，至于在焦灼的等待中的季奥贝此时怎样想法，我们也是一无所晓的。我们只知道当天色更亮一些的时候，季奥贝下令叫两只爆炸快艇冲向港口障碍物以便用其自身的爆炸力打开一个缺口来。跟着一声剧烈的爆炸之后，不止障碍物炸成碎片，就连连接港口两岸而离开水面很高的圣埃耳莫桥也一起崩塌下来了。爆炸的威力不免使人做出这样的假设，那就是太塞伊的鱼雷恰恰也是在同一瞬间爆炸开来。无论如何，两快艇的操纵手们牺牲在爆炸之中而太塞伊也一去不复返了。其余的6 只爆炸快艇便开足马力向突破口冲进，但就在这一瞬间，严阵以待的敌方炮火喷射一阵可怕的火力来，大小口径的烟火全都集中射击港口的水面，探照灯则亮如白昼。小小的快艇上的土兵被照射得睁不开眼来，他们发现缺口已经被断桥的残物堵住，在屠杀性的敌方炮火下无法夺路进去。
在双方经过这许多个钟头的焦灼等待之后，一切都被一场简单而具有戏剧性的行动解决了。英国人写道，不过一两分钟就够了，“海面已经空无一物了。”季奥贝目击了这出悲剧的全场，因为他留在后面以便最后加入攻击。当这个血腥的水区一切重归寂静时，季奥贝便向鱼雷艇回航，准备一起回到意大利去。当天色大亮而鱼雷艇转头向北之际，他们已被马耳他岛上的战斗机追上了。
在跟着而来的扫射之下，莫卡加塔、季奥贝和第452 号鱼雷艇的士兵（除两名外）全部丧命。第451 号鱼雷艇发火沉没。除“迪昂纳”号安返意大利外，参加袭击的人没有一个返回祖国。第10快艇支队的领导人物与其绝大部分的合作者们不是丧命便是被俘。派去攻击马尔萨穆切托潜艇基地的引导鱼雷也由于装备发生故障而耽搁，后来也同样被敌人发觉而不能有所作为，两名操纵手被俘。前来协助鱼雷快艇脱险的两架意大利战斗机也在和英战斗机混战中损失了。（在这次袭击中，原定由空军配合轰炸以分散敌人的注意力。他们的时间表如下：01时45分对瓦莱塔港进行轻度的空袭，02时30分对同一城市进行重型空袭，04时30分对内陆目标（米卡巴）进行重型空袭。实际上，第一次空袭迄未执行，第二次空袭于02时45分由一架飞机执行，第三次空袭于04时20分由两架飞机对瓦莱塔而不是对米卡巴空袭。可是，当天亮以后有10架战斗机对30架英国战斗机打得十分出色。）
对马耳他岛的不成功的突击就是这样下场，成绩最坏而所付的代价又最大。尽管如此，整个事件却表现出第10快艇支队的高贵品质和牺牲精神，虽则失败，却无疑是一次光荣的失败。
进攻直布罗陀和亚历山大港的大捷
甚至就在袭击马耳他岛之前，第10快艇支队的水下小组曾对攻击直布罗陀港做过第二次的尝试。1941年5 月23日晚上潜艇“斯基尔”号逃过英国巡逻艇的耳目通过直布罗陀海峡进入大西洋。第二天晚上，它浮上水面并偷偷驶入瓜达勒太河进入西班牙的加的斯港停泊在自从战争开始以来就被拘留在该处的意大利油船“福耳果尔”号的旁边。为了使操纵“猪猡”的兵员不必在潜艇里经受从意大利到直布罗陀的长途辛苦，他们随带了伪造的护照由民航飞机载运到加的斯港去，然后登上“斯基尔”号。25日快要黎明前，“斯基尔”号驶离加的斯港，又是神不知鬼不觉地向直布罗陀港进发。当到达直布罗陀时，发现英方的巡逻如此频繁，一时无法渗入内港，因而便把预定的袭击推迟24小时。1941年5 月26日夜里，“斯基尔”号再行前进驶抵锚地。在上浮水面之际接到海军总部的指示，知道舰队已于几小时以前离开直布罗陀了。海军总部因此便下令把停泊在直布罗陀的英方地带内的商船作为攻击的目标。
这个任务似乎是十分容易的，但命运却又一次作弄意大利人。分别由卡塔兰诺中尉、韦斯科中尉和维辛廷尼少尉指挥的三个“猪猡”放到水里了。按照命令，“斯基尔”号立即回航本国。驶进一段航程之后，韦斯科的鱼雷的弹头和雷体分裂开来而不可收拾，于是6 个人只好分跨在两具鱼雷上面继续前进。
一具“猪猡”已经进抵一艘商船的底部了，事不凑巧，马切格利亚中尉却感到非常不舒服而被迫浮上水面。英国人一定是听到什么声音了，因为船上此时忽然喧闹起来而且水手们放下一只救生艇来。在这样打草惊蛇的情况下，其他两个人只好把“猪猡”弄沉了，他们挟着人事不省的马萨格利中尉，游向西班牙海岸去。
维辛廷尼所指挥的“猪猡”，情况也不见得更好。他沿着海湾花了一个钟头寻找目标，但所遇到的5 艘船却都是大型的渔船。最后，当他向着另一艘他以为是值得一击的商船驶去时，他的鱼雷却下沉了。鱼雷把它的三个乘员带到水下30米处不动了。要想把这个武器搬动起来是无论如何也办不到的。于是他们除了游向西班牙海岸之外再无他路可走。6 个人在岸上碰了头，守候在该处的第10快艇支队特务人员前来接应他们。几天之后，他们回到拉斯佩济亚港，一切又得从头做起。
四个月之后，“斯基尔”号于1941年9 月20日夜里第三次进入直布罗陀港的锚地。它把三具“猪猡”投放于夸达朗圭河口。前次的三个指挥员卡塔兰诺、韦斯科和维辛廷尼这回又来了。可是，在这期间，英国人改进了防务。哨艇终夜巡逻锚地和海军基地的入口，而且定时投下深水炸弹以粉碎任何水下的旅行者。
尽管有了这些新的情况，卡塔兰诺仍然能迫近到军港的北端，但在该处被一只哨艇所发现而仅获逃脱。由于那时已经03时50分了，于是他把注意力转向锚地里的一艘货船。正当他把雷弹头运动到适当位置之际，他发现该货船乃是一艘意大利的货船被拘留在那里。因此他又得重新寻找其他目标。这一回却事事如意，于是一艘2,444 吨的商船“菲昂纳歇耳”号于黎明时被炸沉。两名意大利袭击者则游到西班牙海岸去。
也在水下驶进的韦斯科到达英海军基地的入口处，但有两只哨艇老在他头上巡逻时时投掷深水炸弹。在水下潜伏了六个小时之后，他接近了锚地里的一艘商船。该船是满载军火的10,893吨的“德汉”号，黎明时它在巨大的爆炸声中沉没。韦斯科也游抵西班牙海岸带着他那个人事不省的伙伴一齐到达。
维辛廷尼的经历则要复杂得多。尽管有两只哨艇在他头上巡逻，他却以大胆的操纵驶抵海军基地北端并挺进到基地里去，沿途还闯过了下垂到海底的防御网。不久他便识别出有一艘巡洋舰和一列4 艘的油船靠在码头边。经过迅速盘算之后，他决定放下巡洋舰不打而去攻击油船中的一艘。他认为当油船爆炸起来后，一定会发生大火把全城付之一炬。整个动作都十分顺利而准确。把雷战头安排停当之后，维辛廷尼安然撤出敌人的防御阵地。他跨在雷体之上，避过哨艇的搜索而抵达西班牙海岸。把雷体弄沉之后，维辛廷尼与其伙伴游到岸边，几天后便返回意大利。维辛廷尼的行动是一个胆大心细、盘算正确的范例，但未获得所预期的全部功效。当8,000吨的油船“登比达耳”号于黎明时爆炸成两截之后，大火并没有扩展到城市去。
在第三次袭击直布罗陀港三个月之后，水下工作组于1941年12月19日又进行一次最出色的活动——不止由于执行得完善而且还由于它在地中海战争中所造成的后果而列入史册。这一次又是潜艇“斯基尔”号在原艇长博吉塞指挥下，胆大心细一路无阻于12月18日晚上驶抵亚历山大港的入口处。在一个雷区的边沿上于20时47分把三具“猪猡”放到水里去，而潜艇则返航本国。三具鱼雷的指挥员是：参加过第一次袭击直布罗陀港的杜兰德中尉，在第二次袭击直布罗陀时发生急病的轮机上尉马切格利亚和海军军械上尉马太洛塔。
三具鱼雷一路顺利地抵达港口设障之处。有两只哨艇在这里来往巡哨并在这里那里投掷深水炸弹，但港口的闸门却敞开着以便让恰于此时到来的3 艘驱逐舰开进港内。三具鱼雷便勇敢地跟着驱逐舰的尾波进入港内。三个指挥员立即分别奔赴各自的目标，这些目标是海军总部根据侦察报告在他们即将离开“斯基尔”号之前电告他们的。杜兰德被指派去破坏战列舰“刚勇”号，马切格利亚去破坏战列舰“伊丽莎白女皇”号，马太洛塔去破坏一艘巨大的油船。
这一场袭击战打得干净利索合乎标准，每具鱼雷都迅速找到目标并把雷弹头系在预先选定的一点上，这是按可以获得最大限度的破坏效果的计划选定的。杜兰德是唯一遇到麻烦的人。他的鱼雷在离开“刚勇”号不远处停下来了，但他与其伙伴经过巨大的努力，在海底把鱼雷拖到目标舰舰体下面。两个人上浮到一个浮筒附近，在那里被一只巡逻快艇新发现。他们被带到“刚勇”号舰上并由舰长摩根上校加以讯问。他们坚不吐实。最后按克宁汉上将的指示把他关闭在舱里。在战头预定要爆炸的十分钟之前，这两人要求和摩根上校面谈。他们把该舰即将沉没之事告知摩根。该舰长立即下令叫全体官兵都到甲板上去，却把这两个意大利人再关闭到舱里去。二三分钟后，一声巨响震撼全舰，舰体慢慢下沉直到搁到海底为止。这两个意大利人设法打开禁闭室的舱门和全舰舰员一道脱了险。
马切格利亚与其伙伴把任务完成得很出色。跟着“刚勇”号的致命爆炸后不久，“伊丽莎白女皇”号也坐到海底了。这两个爆炸者也被敌人所俘获。
马太洛达与其伙伴却设法避免被俘。他们于炸沉巨型油轮“萨冈纳”号并重伤驱逐舰“哲维斯”号之后，却神不知鬼不觉地溜到城里去了。从那里他们原定走向尼罗河口上的罗塞塔城，然后设法找到一条小船出海去登上在海上接应他们的潜艇“扎菲罗”号。可是，第二天正当他们在罗塞塔城大街上邀请一个警察去上馆子之际，却被一个宪兵所阻止而遭到拘押。
使英国两艘战列舰免于全部损失的唯一因素是由于锚地水浅。尽管这样，在战争的其余时间内，它们都无法恢复现役。为此我们可以说，那6 个出色的意大利人在极其秘密而复杂的组织支持下，在打击英国地中海舰队的战斗中赢得一次真正的胜仗，它对于地中海战争的进程发生深远的战略性的后果。
