王郎眼看不是刘秀的对手，派使者杜威到刘秀军中乞降。刘秀责备王郎冒充刘氏，罪在不赦。杜威说王郎确实是汉成帝的后代。刘秀道 ：“就是成帝他活过来，这天下也不一定是他的，何况一个假的刘子舆 。”
杜威道 ：“刘公是以信义和宽厚名闻天下的，现在邯郸主投降，应该封他一个万户侯 。”
刘秀道 ：“他冒充我刘家的人，我不杀他就算对他讲仁义了，他还想做什么万户侯？”
杜威回城后，王郎一听汇报，决定抵抗到底。刘秀传 ４２
刘秀率军猛攻，二十多天后，终于城池攻破，王郎最后被刘秀大将王霸杀死。
刘秀进入邯郸后，搜出了许多手下人与王郎往来的书信。
他命令当着众将的面将他们烧毁。他对众将说ＣＣ好让那些三心二意的人睡觉安稳 。”说完一笑了之。刘秀传 ４３
八、登坛称帝
刘秀占领邯郸后，曾经与他一起长大的同乡朱佑，这时任刘秀的护军，他对刘秀说 ：“更始不配作皇帝，只有主公有帝王相，天命所归，不要耽误 。”
刘秀不待他说完，便笑着说 ：“快叫祭遵将军来，收逮护军 。”朱佑吓得不敢再多说。
这时，更始帝刘玄已经把都城由洛阳迁入长安了。他进入长安后，以李松为丞相，赵萌为右大司马，共秉朝政。他纳赵萌的女儿为夫人，把朝中大事都委于赵萌，每日在后庭中喝得大醉，大臣们想向他奏事，经常因为喝醉不能接见大臣，有时他实在逃避不了，就令宫中的下人与大臣说两句了事。更始帝非常信任赵萌，有大臣说赵萌的坏话，他拔剑就砍，大臣们都不敢向他说实话。由于赵萌专权，只要有人肯向赵萌逢迎，赵萌就授给官爵，以至于长安的人们编了一首歌谣：
灶下养，中郎将。
烂羊胃，骑都尉。
烂羊头，关内侯。
长安顿时乌烟瘴气，老百姓对更始皇帝大失所望。
在外的诸将由于更始皇帝任他们专行诛赏，于是刘秀传 ４４他们都各置地方长官，有时大家任命的官员管理的地方都相互交错，弄得老百姓不知道听谁的好，天下百姓对更始皇帝怨恨不已。
刘秀打下邯郸后，他派人向更始皇帝报捷，更始皇帝封他为萧王，同时要他罢兵回长安。
刘秀不知道自己现在是不是和更始皇帝决裂的时机，他一时间拿不定主意。这天，他躺在邯郸宫温明殿中，将军耿彪来见他，他对刘秀说 ：“部队损失很多，我请求你允许我回上谷再招兵马 。”
刘秀问道 ：“王郎已经被我们消灭，河北已经平定，还要招什么兵马？”
耿彪回答道 ：“王郎虽然已经消灭，但是刘玄无才，恐怕不久就要败亡了，战争马上就要爆发 。”
刘秀惊问道 ：“你说说理由，说错了，我可要杀你 。”
耿彪道 ：“大王待我，情同父子，所以我才敢向大王说真心话 。”
刘秀过了半天，才说 ：“我怎么忍心杀你，只是和你开玩笑罢了，你细细说说你的想法 。”
耿道 ：“老百姓痛恨王莽的摧残，想着恢复以前的时代，听说汉兵起义，没有不欢腾的，这就像人想脱离虎口，回到了慈母的怀抱一样。现在刘玄作了天子，众将领在崤山以东擅命自专，外戚弄权都中，政刘秀传 ４５治昏乱，比王莽的时候还要腐败，大王功名昭著，天下归心，如果决定自己取天下，只要发布榜文就可以完成，不然的话，就可能天下归于他姓了 。”
刘秀听了他的话，半天没有作声。
虎牙将军铫期这时也进来了，他对刘秀说 ：“河北地近边塞，自古人人习战，号为精勇，现在更始失政，他的统治很快就要灭亡，主公拥有山河之险，又有精锐部队，如果顺从大家伙的想法，决定自立，天下谁敢不听，希望主公不要犹豫了 。”
刘秀闻言大笑。
他看到手下将领都希望自己自立，于是他对更始帝的使者说 ：“河北目前还没有平定，不好还都 。”从此后，他不再接受更始帝的命令，割据一方。
刘秀留在河北，继续巩固和扩大自己的势力。那时候，在河北地区除了更始帝的势力和其他地主武装外，还有铜马、高湖、重连、青犊、大枪、尤来等农民武装。他命吴汉和耿彪等四出募兵，决定亲自带领大军讨伐铜马的部队。铜马部队听说刘秀率军来了，决定引刘秀军进攻，先发制人，进行两军会战。刘秀命令部队坚壁不出，等到铜马部队到别的地方掳掠时，他命令小股部队出击，截住要路，夺回铜马部队抢劫的财物，一面又断绝铜马部队的粮道，使铜马部队战不能战，粮食又无着。铜马部队与刘秀军对峙了一段刘秀传 ４６时间后，只得退去，刘秀派兵追击，在馆陶与铜马部队大战，迫使铜马部队一大半投降，只有少数逃跑。
这时高湖、重连的部队来支持铜马的部队，刘秀在蒲阳再次与他们大战，迫使他们投降，刘秀封他们的首领为王侯，但是这些人都害怕刘秀对他们不利，刘秀知道他们的想法后，命令士兵都各归本营，他自己骑着马到各寨巡行看望。投降部队都说 ：“萧王对我们可是推心置腹了，我们能不为他效命吗 ！”
刘秀收复了铜马等部队后，他的部队增加到几十万人，以后他就靠这些部队为他夺取了天下，所以人们经常把刘秀叫“铜马帝”。
随着刘秀军事势力的不断扩张，他越来越感到，盘踞在邺城的谢躬部队已经成为他的心头之患。
谢躬是刘秀的同乡，他和刘秀都曾追随更始帝刘玄，在平定王郎的战役中，谢躬曾和他一道共同进攻邯郸城，现在刘秀决定要消灭谢躬。刘秀在消灭了铜马武装后，南进攻击青犊的部队，他决定在这次战役中把谢躬一道解决。他派人对谢躬说 ：“我追赶敌人到射犬这个地方，一定能够消灭他们，尤来部在射犬山南，到时候他们一定害怕逃跑，如果你愿意出兵的话，就可以一鼓而定，全歼他们 。”谢躬答应了刘秀的要求，他留下将军宗庆和陈康守邺城，自己亲自率领大军攻击尤来部队。
刘秀传 ４７
谢躬一离开邺城，刘秀就派大将吴汉和岑彭率轻骑占领了邺城，并且取得了陈康的配合。
谢躬在射犬山南与尤来部队决战，竟被尤来部队打了一个大败，他率领残兵逃回邺城。到了城下，只见城门开着，便纵马进去，不提防城门左右，早就埋伏了吴汉的军队，只听一声鼓响，众军涌出把谢躬拖下马，三下二下就用绳把他捆了一个结结实实。吴汉不待谢躬啰嗦，拔出佩剑，手起剑落，把谢躬劈作两段。
邺城就此被刘秀据有。
刘秀消灭了心腹之患后，他考虑到长安的更始帝已经是危亡在即，他决定派兵西进，伺机进攻，于是派邓禹为前将军，分他二万精兵，让他西进。他决定自己亲自带大军，北向收复燕赵。
邓禹临走的时候，刘秀问他 ：“更始帝虽然进入了关中，但是朱鲔、李轶等据守洛阳，如果我率军北去，你又西进，他们一定要来图谋占领河内，河内我们刚刚平定，不能不找人据守，究竟派谁合适，还请你告诉我 。”
邓禹对刘秀可以说知无不言，他说 ：“偏将军寇恂，文武全才，足以担当起这个重任 。”
刘秀于是任命寇恂为河内太守，行使大将军的职权，他对寇恂说 ：“从前汉高祖曾经任用萧何，确保刘秀传 ４８了关中无困难，现在我把河内交给你，希望你能担负起坚守转运、供给军粮的重任，如果你能使敌人不能进兵北上，那么你就是今天的萧何 。”寇恂深受感动。
刘秀同时任命冯异为孟津将军，统领魏郡、河内各部队，屯兵河上，阻挡洛阳敌人的可能进犯，同时也作为寇恂的外援。刘秀一切安排妥当，然后放胆北进。
冯异为了让洛阳的李轶等人不要北进，就写信给李轶劝他投降。李轶得到冯异的信后，想起自己从前起事，本来和刘秀也算得上是好兄弟，只是不该陷害刘縯。现在刘玄无能，赤眉军又分道入关，长安迟早灭亡，但是如果追随刘秀，不知刘秀是否记着前仇。最后他写了回信给冯异：
“我本与萧王一起起事，又结过生死之约，现在我守着洛阳，将军镇守着孟津，这都是天下的枢纽，我非常的想念萧王，希望你能够转达萧王，我愿意向他进献我的不成熟想法，以便平定天下 。”
冯异拿到李轶的回信，知道他已经犹豫不定了，于是就留几千人守住河内，自率大军北攻天井关，连拔上党两城，再回师河南，略定成皋以东十三县，收降了十余万的部队，李轶决定投降刘秀，虽然有大军驻在洛阳，他并不派兵出援。
刘秀这时在河北等地连破尤来等部，但是在顺水刘秀传 ４９这个地方，却遇到了尤来部队的袭击。敌人用刀刺中了刘秀的马腹，马负痛惊跳，把刘秀摔了下来，幸亏将军耿彪和王丰等赶到，冲上去解了刘秀的急，他们杀退敌人，把刘秀从地上扶起，才发现他的脚受了伤，两人又把他扶上马，刘秀笑着对耿彪说 ：“差一点让敌人嗤笑 。”话刚说完，敌人又发起了进攻，耿彪和王丰边战边退，保着刘秀进入了范阳。
诸将在这一战中都被击散，直到敌人退去，众人才聚在一起，互相询问大王在哪里，都说没有看见，大家一时间都惶惶不知道该干什么。吴汉道 ：“大家只要继续努力，就算大王真的失踪了，大王哥哥的儿子还在南阳，怎么害怕没有主子呢？”众将才心安一些。
过了几天，大家听说刘秀在范阳，便齐集范阳，几天后，大军又继续进发。刘秀采取坚壁清野之计，派轻骑绕到尤来等部队的前面，下令各地方不要提供粮食给尤来等部队，尤来部队缺衣乏食，就渐渐溃散了。这样河北渐平。
这时，刘秀接到了冯异的捷报，还有李轶的那封信，刘秀看罢，就写了一封信给冯异，说李轶狡诈，不要轻信。同时把李轶的来信给大家传看，众将认为刘秀这样做容易泄露军事秘密，不大妥当，刘秀却不以为然。
刘秀传 ５０
果然，李轶写给冯异的信的事就传到了洛阳，洛阳另一个守将朱鲔派人杀了李轶。大家这才知道刘秀行的是借刀杀人之计。
刘秀很快又接到捷报，却是寇恂在洛阳击败朱鲔所部贾强等三万余人，使朱鲔不敢再北窥。
刘秀非常高兴，这时大家趁着他高兴都劝他上皇帝的尊号，刘秀只是摇头不答。 将军马武对他道 ：“大王自己谦虚不愿意，难道不想要宗庙和社稷吗？现在应该先上尊号，然后再说北伐的事情，不然我们和那些地方武装有什么不同，谁又能分清王和贼呢？”
刘秀摆出吃惊的样子，说道 ：“你不要乱说，这可是杀头的大罪 。”
这时候，农民武装都散入了辽西等地，将军贾复与五校的部队在真定大战，十战十胜，自己也受伤累累，躺在营中，几乎不能起来。
刘秀知道后，对周围的人说 ：“他英勇绝伦，我不愿意让他统领一支部队的原因，就是怕他受伤，现在他成了这个样子，这不是让我失去一员勇将吗？我听说他妻子有孕，如果生女，将来让他做我的儿媳妇，如果生男，我就把女儿嫁给他 。”这话传入贾复的耳朵，贾复感动不已。
刘秀从北方返回的时候，一路上，众将几乎天天劝他作皇帝。这天到了棘城，众将领又提出了这事，刘秀传 ５１刘秀说 ：“现在敌人还没有消灭，可以说四面都是敌人，为什么要这么急当皇帝呢？”
将军耿纯道 ：“大家伙抛家舍亲，远离家乡，愿意冒着枪林弹雨，无非是为了将来能攀龙附凤，博取功名，现在大王违反大家的心意，不愿意加尊号，如果大家看到没有指望，恐怕都要一哄而散了，要真是那样的话，再要收拾起来就难了，大王为什么一定要让大家失望呢？”
刘秀沉吟了半天，说 ：“让我三思之后再说吧 ！”
到了这个地方，刘秀听说平陵人方望立了王莽废掉的刘婴，但是很快被更始帝李松等杀掉了。蜀郡的公孙述这时竟也自称皇帝。刘秀对这两件事叹息不已，认为他们这样的人怎么敢称皇帝，于是他召冯异来，听取他的意见。
冯异说 ：“更始必败，天下无主，欲保宗庙，惟仗大王，希望大王能够接受众请，领导天下 。”
刘秀道 ：“我昨天夜里梦见一个红色的龙上了天，醒来后还感到心惊得很，恐怕帝位不大容易拥有吧 。”
冯异说 ：“这是天命来归，所以精神相感，你还有什么怀疑的呢？”
这时有人报告刘秀，他在长安的同学强华来见刘秀。
刘秀传 ５２
刘秀与他寒暄后，却见强华从怀中取出一本书，封面上标着《赤伏符》三字，刘秀打开，却见开卷写着：
刘秀发兵捕不到，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。
刘秀问道 ：“这果真可信吗？”
强华说 ：“谶文是一代一代传下来的，是做天子的暗示，我哪里敢瞎说呢 。”
众将这时再次进表，刘秀于是同意称帝。
公元２５年６月，刘秀命人在□南设坛场，择日受朝，同时燔柴告天，由祝官念祝文说：
皇天上帝，后土神祗，眷顾降命，属秀黎元，为人父母，秀不敢当。群下百辟，不谋同辞，咸曰：王莽篡位，秀发愤兴兵，破王寻王邑于昆阳，诛王郎铜马于河北，平定天下，海内蒙恩，上服天地之心，下为黎元所归。谶记曰：刘秀发兵捕不到，卯金修德为天子。秀犹固辞，至于再，至于三，群下佥曰：皇天大命，不可稽留。秀敢不敬承？钦若皇天，祗承大命。
祝文读毕，祭礼告终，刘秀缓步登坛，南面就座，受文武百官朝贺，改元建武，颁诏大赦天下，改邑为高邑。
由于刘秀因为强华的谶文而登上了帝位，终其一生，他都对谶文嘉信不已。
刘秀传 ５３
九、定都洛阳
刘秀称帝的时候，樊崇带领赤眉军攻进了长安，更始帝刘玄只好投降，刘秀听说刘玄已败，就遥封他为淮阳王， 并说“吏民敢有贼害者，罪同大逆”。赤眉军因为刘玄被废后仍然联络旧部，企图东山再起，于是在这年１２月，以邀请刘玄到野外阅马为名，指示士兵，把他挤落马下，然后用绳勒死。刘玄即位只草草做了两年皇帝，却落了一个命丧黄泉的下场。
刘秀称帝后，挥军南进，进攻当时的第二大城市洛阳，但是由于洛阳城池坚固，守将朱鲔拼死拒守，大军围攻一月有余，竟毫无进展。刘秀就让朱鲔的旧部岑彭拿着自己的书信进城招降朱鲔。
朱鲔却犹豫不定，他说 ：“当年大司徒刘縯被害时，我曾经参与过，更始帝派萧王（刘秀）北伐时，又是我极力不同意，我知道自己是罪重如山，不敢避死，希望将军替我告诉大将军 ！”
岑彭如实还报刘秀。刘秀说 ：“想成大事，何必顾忌那些小仇小怨的，如果朱鲔投降，他的官爵都可以保全，我绝对不会做杀他的事情。我以黄河为证，绝不食言 。”
朱鲔看到自己据守孤城，更始帝已废，于是自缚刘秀传 ５４出城，投降了刘秀。
刘秀进入洛阳后，驻进了南宫的却非殿，他目睹洛阳的宏大壮丽，决定定都洛阳。由于他的汉朝在长安以东，历史上称光武帝所建立的汉为东汉。
大军进城后，刘秀让御史杜诗安抚百姓，同时下诏，禁止士兵骚扰老百姓。
将军萧广自认为功大，纵兵扰民，杜诗于是当面指出萧广的罪状，并把他杀掉，他把实际情况告诉了刘秀。
自从刘秀起兵以来，始终把整肃军纪放在首位，深知得人心与得天下的关系。他对杜诗的行为大加赞赏，特别召见他，赐给他剑戟等物。
这件事发生后，那些骄兵悍将才感到了害怕，洛阳出现了安居乐业的景象。
这时候，光武帝刘秀很快接到了前方的紧急战报。原来邓禹挥兵西进的时候，他留冯茂和宗歆二将守恂邑，谁知两将因为职权相等，互不服气，最后竟闹成了意见，互相攻杀，宗歆竟被冯茂杀死。邓禹指责冯茂，但是冯茂不但不听，反而挥兵进攻邓禹。
刘秀说 ：“你告诉大司徒邓禹不要担忧，抓住这个冯茂，我自有办法 。”他要将军宗广带着自己的书信前去见邓禹，要他停止攻击冯茂，不久冯茂部队自生内乱，护军黄防抓住了冯茂，投降汉军。恂邑之忧刘秀传 ５５解除。
长安在赤眉军占领后，由于他们在城中大肆掳掠，长安变成了一个缺粮乏食的空城，连他们立的小皇帝刘盆子的日常生活这时也不能保证。刘秀下诏给邓禹，说 ：“长安老百姓惶惶不知所归，请你赶紧进讨，收复西京，安抚民心 。”
邓禹接诏后，兼程进兵。赤眉军听说汉军将到，就纵火大烧宫室，然后挥军西进，进入了陇西的安定、北地等地方。
公元２６年２月，邓禹的大军乘虚进入了长安。光武帝刘秀赐封邓禹为梁侯，吴汉为广汉侯，其他功臣亦各有封爵，并各赐策文说：
在上不骄，高而不危；制节谨度，满而不溢。敬之戒之，传尔子孙，长为汉藩！
博士丁恭对刘秀说 ：“过去封诸侯，最大的也不过一百里，目的是为了强干弱枝，容易管理，现在封侯一封就是四个县，不大妥当吧？”
刘秀说 ：“过去亡国者都是国君无道，从来没有听说过功臣的地多而亡国的 。”
在洛阳的宗庙这时已经建成，刘秀把邓禹在长安收集的前汉十一个皇帝的灵牌供入，并在城南设立祭坛，对天祈祷。
正在制礼作乐的时候，刘秀接到真定的密报，却刘秀传 ５６是曾与他结为姻亲的刘扬准备造反，他对将军耿纯授以密计，要他以大赦罪犯的名义前往真定，伺机行事。耿纯到了真定后，假称要见刘扬，刘扬认为自己的外甥女郭圣通是皇后，并且耿纯的母亲刘氏与自己关系一直较好，认为耿纯不会为难自己，何况自己拥兵数万，谅他耿纯也不可能对自己怎么样。于是与耿纯在馆舍相见，耿纯只称有皇帝的密诏向他三兄弟宣读，请入内室，刘扬三兄弟踏进门，早已安排好的耿纯随从便把三人拿下，没等三兄弟吱声，就给杀了。耿纯拿了刘扬兄弟的首级出来对刘扬的随从说，刘扬造反，已经伏法，其余不问。真定再次恢复了稳定。
不久，河东将鲍永来降。鲍永在当时以才华而闻名，此前受更始帝刘玄之命镇守河东，到这时刘玄已死，他决定归降光武帝刘秀。他与门客冯衍等人到洛阳拜见光武帝。刘秀问道 ：“你拥有重兵，现在他们都到哪里去了？”
鲍永回答说 ：“我以前追随更始帝，不能以自己之力保全他，非常惭愧，如果再拥众求荣，实在无脸见人，所以我把他们都遣散回家了 。”
刘秀有些不大高兴，说 ：“你说的不免有点夸大了吧 ！”
说完就挥手让他退出。
这时，怀县的守官是刘玄的亲信，据城不降，大刘秀传 ５７军攻打好几天，没有进展。光武帝就难为鲍永，命他去招降。鲍永到了怀县，只说了几句话，就让那个守官心服口服，欣然归降。刘秀知道了他的才能，就让他作了谏议大夫。而门客冯衍和鲍永一样，以才华闻名天下，和鲍永一起来投降，希望也能得一个一官半职，但是光武帝却并不重用他。虽然鲍永劝他“现在是同遇明主，你不要担心自己不被重用 ”，但他总是郁郁寡欢。后来他被任命为曲阳县令，一直到死没有被提拔过，他一生写了许多文章，传诵当时。
刘秀以谶文作了皇帝，因此他将《赤伏符》作了秘本，处理问题经常从书中找根据，他见书中写着“王梁主卫作玄武 ”，就任命当时的野王县令为大司空，但是一年的实践证明，王梁并非其才。于是改用长安人宋弘为大司空。
宋弘作了司空后，向皇帝推荐了桓谭为给事中，桓谭善于弹琴，因此他经常为皇帝演奏。宋弘于是穿好官服，在家里叫来桓谭，斥责他以繁声惑主。过了几天，光武帝刘秀大会群臣，让桓谭弹琴，宋弘就板着脸，桓谭见了，手脚慌乱，竟弹得不像样子。光武帝很奇怪，就问桓谭，桓谭还没有说话，宋弘说道ＣＣ我向皇上推荐他，无非希望他能忠诚辅主，没有想到他竟然以旁门左道求得皇上的欢心，让朝廷充满了靡靡之音，这是我推荐非人，请皇上治我的罪 。”说刘秀传 ５８着摘下了头上的帽子。
刘秀听了，立即让桓谭退出去，同时要宋弘把帽子戴上，这以后，他再也不听琴了。
有一天，宋弘进宫，发现刘秀座位旁边的屏风上都画着女人像，于是他就对刘秀委婉地说 ：“我没有听说好德就是好色的，以前那些圣人说的话可能错了吧 。”
刘秀马上让人把屏风撤了，他笑着对宋弘说 ：“听到好的就改正，你认为我怎么样？”
宋弘说 ：“皇上能这样，我非常高兴 。”
刘秀的大姐湖阳公主刘黄这时寡居在家，刘秀怕她寂寞，想让她再找个人家，就常对他说起朝中大臣的优点和缺点。刘黄对刘秀说 ：“我看朝中的大臣，只有大司空宋弘，他的品德才华、仪表器度没有哪个大臣赶得上 。”
刘秀说 ：“我知道了 。”
等到宋弘来见他的时候，他让姐姐坐在屏风后面，对宋弘说道 ：“ 俗话常说：‘贵易交，富易妻’。 这其实都是人之常情，你认为如何？”
宋弘正色道 ：“我只听说：贫贱交，不可忘；糟糠妻，不下堂 ！”
刘秀不等他把后面的话说完，转头对姐姐刘黄说：“事情不妙了 。”公主只好闷闷不乐回家去了。刘秀传 ５９
十、略定关西
公元２６年，刘秀已经３２岁了，这时他的根据地除了洛阳和河北地区外，其他地区都不能控制。于是只好四处派兵进行征讨。大将贾复南出攻郾，很快平定。他的部将过颍川的时候，竟然因一言不合，就妄杀老百姓。当时担任太守的寇恂立即逮捕罪犯，并且枭首示众。
刘秀常夸赞贾复说 ：“有你，我不担忧 。”他非常赞赏贾复的部队能征贯战，但贾复的部队纪律很坏。除他之外，诸如吴汉将领都是不大守纪律的，动不动就抢抢杀杀，虽然光武帝屡次下诏，但是效果都不大好。现在贾复的部将被寇恂杀了，贾复对周围的人道：“他杀我的部将，真是欺人太甚，我要亲自用刀杀了他 。”于是挥军向颍川进发。
寇恂知道贾复现在来不怀好意，不想和他见面。他姐姐的儿子谷崇却劝他见面，说 ：“我到时带剑跟在你旁边，就算有什么事，也可以抵挡，为什么要怕见他 。”
寇恂说 ：“我听说蔺相如不怕秦王，但是为了国家，见廉颇来了，还愿意退避，他知道先公后私，难道我却不顾吗？”于是下令下属各县，凡是贾复的军刘秀传 ６０队到，要摆酒设宴，盛情款待。然后他派谷崇去向光武帝刘秀说明情况。
刘秀下令贾复班师，并且让寇恂也进京。寇恂去见刘秀的时候，见到贾复正在那里，就连忙避开。
刘秀对他说 ：“现在天下还没有平定，你们两只老虎怎么先打起来了，我来为你们两个人作个和解，把那件事忘了吧 。”于是让他们两个人坐下来，设宴招待他们。
赤眉军这时在陇西遇到了大风雪，冻死了许多人，于是樊崇带领赤眉军又杀回长安，由于长安城早已被他们抢劫一空，又有邓禹的部队驻扎在那里，所以他们就闯入了汉朝的墓园，掘坟寻宝，把个帝王墓茔翻了一个地朝天，遗体朽骨到处抛弃。
邓禹发兵攻击，却连战皆败，没有办法只好向光武帝刘秀求援。
刘秀于是任命冯异为将，代替邓禹，率军西征，他对冯异说 ：“三辅人民，屡遭变乱，他们受了很多苦，我现在派你讨贼，并不想让你攻城略地，只希望能够平定兵乱，救民水火，我们的那些将军们大多好勇斗恨，不好管理，只有你平时善于管理士卒，所以把重担交给你，希望你能实现我除暴安良的目标，不要让我失望 。”
他担心邓禹不愿放下兵权，又发诏书给邓禹：刘秀传 ６１
你不要与穷寇争锋，赤眉军没有粮食，他们一定会向东来，那时我会以饱待饥，以逸待劳。你快点回来，不要再擅自进兵了。
这年末关中发生了饥荒，赤眉军没有办法找到食物，果然东来。刘秀在宜阳等地设防，准备消灭赤眉军。大将冯异这时到了华阴，在这里，他的部队和赤眉军相遇，双方大战六十多天，但是不分胜败。
邓禹接到光武帝的诏书后，他对人说无功而返是耻辱，于是擅自率军与赤眉大战，谁知仍然失利，这才带领部队东返洛阳，在华阴他遇到了冯异的部队，准备与冯异共同攻打赤眉。
冯异反对出击作战，说 ：“我和敌人相持了这么多日子，虽然俘虏了一些敌人，但是他们还是人多势众，只有慢慢地招降消灭，才是上策，不可光想着进兵。而且皇上已经派众将率大军驻在渑池附近，等到赤眉军东进的时候，让我在这里攻击，东西夹击，一举歼灭，这是万全之策。你不如按照皇上的意思东还，让我来消灭敌人好了 。”
邓禹只当冯异不肯分功给他，于是派军进击赤眉。赤眉军见了邓禹的部队，抛弃辎重四散而逃，邓禹的部队见到车上辎重都是黄豆，于是便纷纷抢夺，这时赤眉军忽然返身大战，登时杀得邓禹军大败，幸亏冯异率军赶到，赤眉军才稍稍退去。
刘秀传 ６２
邓禹下令大军乘势追敌。冯异劝他说 ：“敌人只是小败，并不是真败，我们的部队打了这半天都有些疲劳了，应该先休息一下，不要再进攻 。”
邓禹不听冯异的劝告，驱军猛进，冯异也不好停下来，只好一道向前。走不多远，就听得胡哨连天，赤眉军刚才却是诱敌深入，这时四面杀出，邓禹和冯异的部队很快就被打散，邓禹在二十多个亲兵的保护下，杀开一条血路，逃到宜阳去了。冯异逃到回溪这个地方，只见溪水汹汹，不知道有多长，旁边是悬崖峭壁，没有办法，只好下马，手脚并用爬山而逃，回到大营。还好大营并没有受到赤眉军的进攻。
赤眉军第二天进攻冯异的大营，冯异只派小股部队迎敌，赤眉军认为冯异的军队少，所以决定消灭冯异军。但是等到赤眉军几乎都集中到冯异的大营前的时候，冯异下令大军出击，于是两军大战起来，到了黄昏，冯异挥动令旗，只见一队和赤眉军打扮一样的部队杀入，赤眉军不提防，登时被杀得大败。冯异早就派人化装为赤眉军，埋伏在附近，这时突然杀出，发挥了扰乱赤眉军心的作用。赤眉军开始溃散，冯异率大军穷追不舍，一直追到崤山附近，总计截住了八万多人，他们全部投降了汉军。另有十多万人向宜阳方向逃去。
刘秀接到捷报，赐书嘉奖：
刘秀传 ６３
赤眉破平，士卒劳苦，始虽垂翅回溪，终能奋翼渑池，可谓失之东隅，收之桑榆，方论功赏，以答大勋。
同时，刘秀亲率领大军赶往宜阳。
赤眉军在宜阳，终于被汉军团团围住，由于饥饿和疲劳的困扰，战斗力大大下降，于是派刘恭去见刘秀，要求投降，刘秀同意受降。就这样，赤眉军在他们拥立的小皇帝刘盆子的率领下投降了。
刘秀见赤眉军人数太多，为了防止出现反复，就在第二天在洛水旁大陈兵马，带着刘盆子等阅兵，他对刘盆子说 ：“你认为自己应该受死吗？”
刘盆子回答道 ：“我的罪应该受死，只希望皇上能够赦免 。”
刘秀笑着说 ：“小家伙还挺聪明，我们刘家从来就没有笨蛋 。”
他对樊崇等人说 ：“你们后悔投降吗？我愿意让你们回营，率军再与我一决胜负，怎么样？”
赤眉军的谋士徐宣说 ：“我们出长安的时候，就商量好了，愿意归命圣德，今天我们投降，就像孩子离开老虎的口，回到了母亲的怀抱一样，非常的高兴，我们没有什么后悔的 。”
刘秀对徐宣说 ：“你可算得上是个‘铁中铮铮，庸中佼佼’人了 ！”他对投降众将说 ：“你们这些人刘秀传 ６４大逆不道，你们经过的地方，城池成了废墟，百姓遭受屠杀，社稷宗庙被你们污秽，井灶让你们弄脏，真是残暴透顶，按罪本应全部杀掉，但是我念你们还有三件好事：第一是全国的城池差不多都被你们攻破了，但是你们没有抛弃自己的妻儿；第二是立皇上还能够立我们刘家的；第三是别的土匪立了皇上，等到危急的时候，常常杀掉皇上投降，但是只有你们还能知大义，保着你们的皇帝来投降。所以我网开三面，法外行仁，希望你们以后能够洗心革面，好好的过日子 。”说完让他们起来。
大家在他的带领下，返回洛阳。通过软硬兼施，他收拢了赤眉军的人心。
刘秀传 ６５
十一、邓奉与彭宠
赤眉军刚刚消灭，从光武帝刘秀的家乡南阳却传来警报。事情的起因是因为吴汉部队的军纪恶劣。
上一年，吴汉大军受命出征宛城，攻打刘秀的老家南阳，但是由于部队纪律太差，虽然是皇帝的老家，他们照样掳掠一空，所过之处老百姓怨声载道。
将军邓奉是刘秀姐夫邓晨哥哥的儿子，刘秀起兵的时候，就一直跟着刘秀，这时因为战功，当上了破虏将军。公元２６年８月，他回老家新野探亲，但是到了家里，发现家里的房子已经被烧成了废墟，又听到吴汉在这里的残暴行为，顿时怒气满胸，竟纠合一帮人，在新野起事，老百姓纷纷加入他的部队。
他们不久又攻下了当阳城。堵乡人董欣、杏聚人许邯也率众加入邓奉的部队。
邓奉的军队很快就攻下了南阳的重镇宛城。
光武帝刘秀派将军岑彭率领建义大将军朱祜等七将军征讨。大军首先到了杏聚，击败了许邯的部队，但是随后的进展却并不顺利，大家进攻堵乡的时候，董欣向邓奉求援，邓奉率一万多人来援，双方展开大战。由于邓奉的部队都是汉军掳掠的受害者，所以打起仗来个个都是拼命三郎，岑彭等人的部队根本不是刘秀传 ６６对手，建义大将军朱祜也被邓奉抓住了。
公元２７年３月，刘秀看到南阳迟迟不能剿平，于是亲自率军出战。到了叶县，遇到了邓奉的几千人的小股部队，刘秀的大军立即就被阻挡住了，不能前进。
岑彭听说光武帝在叶县受阻，带大军来救驾，才打败了邓奉的部队。
光武帝刘秀进兵堵乡，邓奉知道自己不是对手，乘黑夜逃到了□阳，岑彭大军立即就追，在小长安双方进行大战，各有胜负，这时刘秀亲自带兵也追来了。邓奉终究是将单兵少，最后只能夺路而逃。但是只见四面都是汉兵，没有办法只好向光武帝提出投降。
光武帝想起邓奉以前的功劳，并且考虑到这件事的起因都是吴汉部队军纪太坏，所以准备宽大他。
岑彭等人说 ：“他背恩造反，使王师暴霜露雪大半年，皇上你亲自来了，他竟然还不知悔悟，竟敢率兵对阵，直到失败了才投降，他的罪不应该赦免，如果不杀他，怎么让奸贼知道惩罚的滋味 。”
刘秀见众将这样说，于是他就把邓奉斩首示众。
邓奉事件的发生，使光武帝看到必须加强军事纪律的重要性。他再次强调各军要加强纪律。
邓奉事件刚刚结束，刘秀接到了幽州牧朱浮的告急，说：渔阳太守彭宠要造反。
刘秀传 ６７
彭宠也是刘秀的同乡。
当年，刘秀奉了更始帝的命令北进河北，在蓟城的时候，邯郸的王郎起事，彭宠曾经派大军支持过刘秀，这对刘秀平定邯郸起了巨大的作用。但是刘秀做了皇帝后，大封功臣，彭宠当年派到刘秀手下的吴汉、王梁等都封公封侯，彭宠却好像被刘秀忘记，仍然让他担任渔阳的太守。他经常说 ：“早知这样的话，我还不如自立为王，唉，皇上忘了我了 。”由于渔阳连年没有战火侵扰，所以渔阳渐渐的仓库充实起来。幽州牧朱浮，年纪很轻，但是很想出名，为了拉拢一帮人，他收拢了幽州一些有名望的人作为幕僚，用官府的粮食来作为他们的俸禄。彭宠对他说：现在天下还没有平定，军队还在四处转战，正是需要粮食的时候，不应该多设官员，浪费国家的粮食。于是朱浮就秘密写信给光武帝，密告彭宠要谋反。光武帝于是下诏让彭宠到洛阳来。彭宠知道了朱浮对自己的诬告，害怕自己南去时刘秀对自己不利，就要求与朱浮一起去洛阳，但是光武帝不答应。
彭宠越来越怀疑刘秀让自己单独南去的用心。他的妻子对他说 ：“现在天下未定，渔阳是天下的大城市，兵强马壮，为什么要因为人家的诬告就离开这个地方呢？”彭宠与自己的一帮亲信商量这件事，大家都觉得朱浮太坏了，而且皇上也多少有些寡恩，还不刘秀传 ６８如自主。
光武帝于是派他堂弟的儿子去劝彭宠，被彭宠扣住。彭宠于是起兵造反，出兵两万人进攻朱浮。
游击将军邓隆引兵救援朱浮，被彭宠的军队杀得大败。这时，涿郡太守张丰也背汉起事，自称无上大将军，与彭宠联手，攻打朱浮，朱浮到了这时，只能不停地派人到洛阳求救。
刘秀接到朱浮的求救，但是想了好几天，实在是没有兵好派，只得让来人回去告诉朱浮，坚守城池，不要出战，增援部队很快就到。
朱浮固守了好几个月，望断了眼睛，也没有看到光武帝的援军，这时城里的粮食也吃完了，外面彭宠的攻击又越来越猛，有几次，彭宠的人马都爬上了城墙，他准备向外逃，可是外面围得和铁桶一样，眼见得是朝不保夕了。幸亏上谷太守耿况派了三千人马来增援，朱浮开城杀出，才逃出了性命，可是他却把蓟城丢失了。很快彭宠又攻下了上谷、北平等县，于是自称燕王，北与匈奴通好，南与张步、张丰等势力联合，称雄一隅。
光武帝这时也顾不上渔阳了，他只希望吴汉、盖延部能够快快消灭盘踞睢阳附近的前更始皇帝封的梁王刘永。但是盖延在攻打睢阳的时候，刘永逃走了，当盖延离开睢阳率军到达临、淮等地时，刘永又悄悄刘秀传 ６９地返回了睢阳，睢阳百姓立即迎接刘永。造成城池得而复失的重要原因是汉军军纪太坏。盖延回军征讨，一时间竟没有进展。吴汉的部队赶来支援，但是在广乐遇到了刘永的将军苏茂的部队，双方立即在广乐大战，但是初战就被刘永军打败了，吴汉的坐骑中箭，把他摔下了马，幸亏部下救援及时，才逃了性命，但是膝盖受伤，竟然不能站立。后来刘永的一个手下人杀死了刘永，投降汉军，睢阳才平。
公元２８年，这时彭宠已经称燕王一年多了。５月，光武帝刘秀准备亲自率领大军征讨彭宠。大臣伏湛劝道 ：“现在兖、豫、青、冀等地土匪纵横，还没有收复，渔阳之地，逼近塞外，大军必须走两千多里，怎么能先想着攻打它呢？皇上你舍近求远，弃易求难，这实在让我糊涂啊 。”刘秀于是派建义大将军朱祜等北征。第二年，彭宠仍然没有消灭。
最后彭宠亲信杀了彭宠，持着彭宠的首级投降汉军，彭宠之乱终于平定。
邓奉和彭宠，一个是因汉军军纪太坏而起事，一个是因光武帝寡恩而造反，这两件事对刘秀的影响很大。
彭宠消灭后，光武帝把曾经支持自己的上谷太守耿况特意派人接到了洛阳，封他为牟平侯。
刘秀传 ７０
十二、平定东南
随着长年的战争，刘秀的军事知识日益丰富，军事才能越来越突出。
彭宠死后，北方基本平定。这时东南尚有张步和董宪等地方武装。８月，光武帝刘秀亲自到黎丘慰劳将士，封赏一百多人，汉军士气大盛。盘踞黎丘的秦丰部终于被打败。
刘永死后，他的儿子刘纡联合山东的董宪仍然继续抵抗汉军。正在汉军与董宪部相持的时候，兰陵守将贲休降汉。董宪大怒，派大军进攻兰陵。
刘秀的大将盖延这时驻扎在楚郡，离兰陵最近，他请求和平狄将军庞萌增援兰陵。
刘秀写信给他，说 ：“董宪的老窝在郯城，如果直捣郯城，兰陵之围可解 。”这是刘秀的围魏救赵之计。
盖延领军出发，但是一路上不断接到兰陵的急报，于是就先攻兰陵。董宪派小股部队迎战，盖延一阵猛攻，竟冲进了城里。但是第二天早上，盖延发现董宪的部队已经把兰陵围了一个结结实实。盖延知道中了董宪的计，付出了很大的代价，才引军冲出，忙去进攻郯城。
刘秀传 ７１
刘秀接到消息，急忙写信给盖延 ：“我令你先去攻打郯城，无非是想乘他不防备，使他惊慌回援，将军你却先救兰陵，但又不能击退兰陵的敌人，现在你却又想攻打郯城，敌人一定有所防备了，郯城攻不下，兰陵又危险，这不是一举两失吗？”事情果如刘秀所料，兰陵却被董宪攻破，贲休战死。盖延进攻郯城，久攻不克。与盖延一起出征的平狄将军庞萌这时叛汉，半夜起兵反对盖延。盖延猝不及防，顿时被杀得大败，他一直逃到泗水北岸，才摆脱了庞萌的追击。
刘秀听到庞萌投敌非常生气，他对众将说 ：“老贼之罪当全家受死，你们大家快快去准备兵马，齐集睢阳，我来亲自督战 。”
刘秀随即率军进发，以轻骑疾进到达任城驻扎。这时庞萌占据着距任城六十里的桃城，他立即整顿兵马准备迎战，但是刘秀却并不派兵来攻。三天以后，庞萌军的士气已经下降了，刘秀这才进兵，两军大战，刘秀基本消灭了庞萌的部队。
刘秀在取得桃城战役的胜利后，到了沛城，看了当年刘邦的老家，刘邦的《大风歌》他仍然会唱：
大风起兮云飞扬，
威加海内兮归故乡，
安得猛士兮守四方。
在沛城短暂停留后，他率领大军进攻董宪的另一刘秀传 ７２个据点昌虑城。在这里大败董宪的部队。然后他进入了山东，到了曲阜，亲自祭奠了孔子。
这期间大军还打败了盘踞山东的武装张步的部队，张步归降，刘秀封他为安丘侯，于是启城回洛阳。这时已是公元２９年岁末。
刘秀传 ７３
十三、名士严子陵
东南平定之后，刘秀准备率军征讨陇西。这时发生了日食，光武帝认为这是不祥之兆，于是暂时停止了军事行动。他下诏征求各地有才华的人，要求各郡要举荐一人。
首先征到的有太原的周党、东海的王良和山阳的王成等。这些人可能个个都有大学问，对刘秀的最初征召并不理会，使者去了三次，他们才坐车到了洛阳。尤其是周党，他拜见光武帝时，身穿布衣服，头戴破帽子，只是趴在地上，并不向刘秀叩头问安。刘秀问他的志向，周党说愿意回乡过悠闲的日子。
朝中的大臣看着，都气坏了，有一个叫范升的大臣给刘秀上了一个奏章，说：
“太原的周党、东海的王良、山阳的王成这帮人，蒙受皇上的厚恩，使者三次请他们，他们才肯上车，等到见了皇上，周党趴在那里也不向皇上问安，连应有礼节都没有，真是放肆透顶。周党等人论文，他们不能写文章，论武，他们不能为皇上效命，只是沽名钓誉，徒有虚名。臣愿与他们站在皇上的跟前，探讨治国之道。如果他们不是我说的这个样子，我愿意由皇上治罪，如果他们是浪得虚名，自吹自擂，请皇上刘秀传 ７４治他们大不敬的罪 。”
