刘秀把他的奏章颁给众大臣看，同时下诏说：
“自古圣明的君主，都会遇到一些不听话的人，伯夷叔齐，不吃周朝的粮食，太原的周党，不愿接受我的俸禄，这都是人各有志。赐给他四十匹布，由他去吧 。”
刘秀还想起了他小时候在长安求学时，曾经同窗共学的朋友严子陵。
光武帝刘秀虽然想见他，但是严子陵在他当皇上的时候，不知到哪里去了，刘秀派人找了几次都没有找到。这次征召天下的名士，他又想起了他，于是让全国各地都找，但是仍然不能找到。刘秀于是找来画工，要画工按照自己描绘的印象，把他画出来，然后把严子陵的画像到处张贴。
不久有人说：在山东境内，看到一个男子，身披着羊皮，经常坐在湖边钓鱼，长的样子与图画中的差不多。
刘秀听了哈哈大笑，说 ：“这肯定是严子陵 。”
于是他派有关官员备好车，拿着礼物，到山东去请他。严子陵接到征召只说找错人了，但是使臣哪里肯放他走，把他拥上车送到了洛阳。
光武帝听说他来了，防他偷着离开，就把他安排在军营里，给他安排好床褥，派大厨师好好招待他。刘秀传 ７５
大司徒侯霸也是严子陵的老朋友，他派人拿着信拜望严子陵。
严子陵盘脚坐在床上，打开信读完，过了好半天才说 ：“我与他分开已经好几年了，他这个人过去有傻病，现在作了大司徒，他的傻病好了一点吧？”
来人道 ：“他都作到这么大的官了，哪里会有傻病呢？”
严子陵道 ：“既然他没有傻病，为什么派你到我这个地方来呢？”
来人回答道 ：“司徒听说先生来了，本来想亲自来问候，只是因为公务繁忙，不能抽出时间，等到天晚空闲的时候，他就来接受你的指教 。”
严子陵笑道 ：“你说他不傻，这不是傻吗？皇上派人请我，三请我才来，我来了还没有见到皇上，就先见臣子吗？”
来人请严子陵写一封回信，他好带回去，严子陵说他的手不会写字，只好用嘴说，他说道 ：“君房（侯霸的字）先生：你做了大官，非常好。怀仁辅义天下悦，阿谀顺旨要领绝 。”说完也不管来人能不能记下，就闭口不说了。
来人请他再说两句，严子陵说 ：“你莫非是来买菜吗？要那么多干什么？”
来人回去告诉了侯霸，侯霸把严子陵的话写下来刘秀传 ７６递给了刘秀，刘秀看了微微冷笑道 ：“这是老东西的臭毛病，不要计较 。”
刘秀于是亲自去看严子陵，早有人先行一步向严子陵通报，但是严子陵好像没有听见，仍然睡在床上，闭上眼睛，好像睡得很熟的样子。刘秀到了他的床边，看见他坦露着肚子，就用手轻拍着他的肚子说 ：“子陵子陵，你有什么理由不愿意帮助我呢？”
严子陵仍然不起来，过了好半天，他才睁开眼睛，不答谢刘秀，只回答说 ：“从前唐尧做天子的时候，他的德行天下闻名，巢父还认为提起唐尧脏了他的耳朵。人各有志，为什么你要这样相逼呢？”
刘秀感叹着说 ：“子陵，难道我真的不能说服你么？”
严子陵却是一言不发。
刘秀只好起驾还宫。
第二天，他让侯霸请严子陵进殿，与他谈起了过去两个人相处的时候发生过的一些趣事，严子陵坐在那里，前时的那种傲气没有了。刘秀问他 ：“你看我和过去相比，怎么样？”
严子陵道 ：“比过去强多了 。”
刘秀鼓掌大笑，当夜他留严子陵同床睡觉。
半夜，严子陵把脚放在刘秀的肚子上，假装睡着了打鼾，过了好长时间他才把脚移开。
刘秀传 ７７
刘秀就这样和严子陵过了一夜，由于没有睡好，早晨起来群臣看到他的眼睛有些发红。
后来他任命严子陵做谏议大夫，严子陵既不答谢，也不辞行，悄悄地离开了。他到了富春山中，在那里以钓耕为生，直到寿终。
刘秀传 ７８
十四、得陇望蜀
公元３０年夏天，光武帝刘秀准备采取先抚后攻的战略平定陇西和巴蜀。
占据陇西的是当时的西部名士隗嚣。当初刘秀让将军邓禹和冯异进攻关中时候，对隗嚣采取了拉拢的手段，他对隗嚣说 ：“手书相闻，勿用旁人解构之言 。”但是 ， 当刘秀约他一道进攻盘踞巴蜀的公孙述时，隗嚣只说自己兵单将寡，竟托词拒绝，实际他这时已经准备起兵反对刘秀了。
隗嚣为了起事，派手下的小官周游到洛阳去，假称是向光武帝问好，实际是想探听中原的情形。周游走到长安时，竟然被仇家杀了，当时将军冯异驻扎在长安，于是人们都传言冯异将要背汉，自立为咸阳王，所以杀掉了周游。冯异这时已经在长安三年多了，听到这些谣言很害怕，就上书请求回洛阳。光武帝下诏不许，冯异一面感谢光武帝对自己的信任，一面反复恳请，刘秀只好让他回洛阳。
冯异到了洛阳，刘秀当着众大臣的面说 ：“这是我起兵时的主簿，为我披荆棘，定关中，功劳很大呢 。”说着，又让人拿来珍宝衣服赐给他。
刘秀对冯异说 ：“芜蒌亭的豆粥，滹沱河的麦饭，刘秀传 ７９我现在都没有忘，只恨没有可以报答的 。”
冯异说 ：“我听说管仲对齐桓公说，希望你不要忘了我用箭射过你，我不要忘了大王用囚车装过我，他们两人有着这样特殊的感情，互相勉励，终于雄霸天下。我现在希望皇上不要忘了河北，我也不敢忘了皇上对我的恩情 。”
光武帝于是和他讨论进攻陇、蜀的事情。冯异说：“我看隗嚣和公孙述两人分据西南，非大加惩创，终难降服，我虽然没有什么才能，但愿意为国家效力。”
刘秀说 ：“长安是陇蜀的枢纽，最是紧要，你不可离开，实在不得已，我会亲到长安，调度兵马，先行伐蜀 。”
两人探讨进兵计划，直到天色黄昏。
刘秀认为如果汉军进攻巴蜀，隗嚣可能会坐视不救，不会公然与自己决裂。但是当进兵巴蜀的战斗一开始，陇西的隗嚣打出了反汉的旗帜，汉军受到了隗嚣部队的袭击。
刘秀听说众将大败而还，命众将保守长安。他写信给当时的河西太守窦融，希望得到他的支持。窦融是前汉文帝皇后的后裔，这时驻扎在陕西北部地区，得到他的支持，对于孤立隗嚣有很大的作用。刘秀除给窦融写信外，他还下令扶风太守整修窦融父亲的坟墓，并用太牢祭奠。他还让人不断给窦融送珍奇异宝，刘秀传 ８０从而拉住了窦融。
公元３２年，刘秀派大军讨伐。大将来歙轻骑疾进攻占了陇西重镇略阳，刘秀听到后非常高兴，他对众将说 ：“来将军攻克略阳，便是捣入了隗嚣的心腹，心腹一坏，肢体必然瓦解 。”
隗嚣闻略阳丢失，亲自率大军企图夺回略阳，汉将吴汉派人报告刘秀，他已经派人支援了，希望光武帝不要担忧。刘秀听说后，生气地道 ：“谁让他进兵的？要知道隗嚣失去要城，一定尽遣精锐攻打，略阳城池坚固，必然不会立即攻下，那时隗嚣一定疲劳，我们正好乘势进兵 。”于是派飞骑追还吴汉。
果然，隗嚣攻打略阳三个多月，没有丝毫进展。
光武帝下令亲征。大臣们都反对他亲自出征，郭宪说 ：“东方初定，车驾不可远征 。”光武帝只是一味要亲征。
这时以前曾在隗嚣那里待过的马援坚持说 ：“王师一进，必破无疑 。”同时在刘秀面前堆米为山，陈述进兵之策。刘秀高兴地道 ：“老贼已在我的掌握之中了 。”
大军到了高平，会合了窦融的部队，便向隗嚣发起了进攻，真是势如破竹，隗嚣退守天水，略阳也平安无事了。光武帝本想一鼓作气彻底消灭隗嚣，这时，洛阳传来急报，原来颍川农民造反，河东守兵也反汉刘秀传 ８１了。刘秀禁不住叹息，他懊悔地说 ：“我悔不该听郭宪的话，现在才知道费事了 。”于是率领大军，马不停蹄，昼夜东归。但他对留下的众将消灭隗嚣很有信心，他在半路上给将军岑彭写了一封信，说 ：“如果打败隗嚣，就率大军向南攻击公孙述。人生最辛苦的是不知足，已经得到了陇，还望着蜀，每发一次兵，我的头发就白了不少，不知道什么时候能肃清天下 。”
刘秀回到洛阳后，派将军寇恂前往颍川平叛，很快河东安静。
不久将军冯异和祭遵病殁军中，刘秀听说禁不住叹息。
不久，刘秀决定再次西征，车驾到了长安，寇恂劝阻道 ：“长安道路方便，皇上宜驻军城中，安定陇西。敌人闻说皇上驻在长安，必然害怕，自会望风来降，如果以皇上万乘之躯，亲自到危险的地方去，实在不合适。上次颍川事件，就是前车之鉴，不可忘记 。”但是，刘秀没有采纳，亲自进驻前线。
公元３５年，陇西彻底平定，刘秀立即派大军进攻巴蜀的公孙述。
征南大将军岑彭准备以水军进攻蜀军，将军吴汉认为进攻蜀军水军无用，只是多费粮食，不如遣散。两人为此发生矛盾，刘秀听说后，下诏说 ：“大司马（吴汉）惯用步兵和骑兵，不熟悉水战，进攻蜀军，刘秀传 ８２就请听征南公（岑彭）的，大司马不要掣肘 。”
大军进展顺利，但是公孙述却派人相继刺死了汉将岑彭和来歙。刘秀于是把平蜀的事情交给了吴汉。
吴汉率大军进攻成都的时候，在距城十里的地方扎营，他与部将隔江立营，刘秀得到奏报后，大惊失色，他亲自写信给吴汉 ：“你怎么遇事这样慌乱呢？已经是孤军深入，现在又隔江立营，如果敌人分头进攻，你能顶得住吗？希望你快快退回广都，不要急于攻击 。”书信还没有到，公孙述却正如刘秀所说，发起了进攻，吴汉的部队吃了一个大亏。公元３６年，吴汉攻破了成都，杀光了公孙述全家，然后纵兵大肆掳掠。
刘秀听说后，派人责备吴汉，副将军刘尚是宗室，他责备尤其厉害，他对刘尚说 ：“城已经攻下来了，老百姓都屈服了，那些老人和小孩有上万人，你们却纵兵掳掠，杀人放火，你们竟能忍心？你是我刘家的子孙，也曾经做过官，为什么还这样的残暴？你们看看天，再看看地，天地能放过你们吗？这不是我当初出兵的意思 。”
公孙述消灭后，天下基本平定。
刘秀传 ８３
十五、马革裹尸将
光武帝刘秀平定天下后，本想过几年安定的日子，但是过了不到三年的时间，南方就出事了。公元４０年，岭南出了两个女匪，一个叫征侧，一个叫征贰，两人在南方驱除汉官，自己做起了女大王。最初的时候，光武帝只是下诏地方官员剿平，谁知地方官却被征侧、征贰打得大败。又过了一年多的时间，征侧、征贰的部队竟然占领了岭南六十多座城池。刘秀不敢对这两个女匪等闲视之了，公元４１年，光武帝派虎贲中郎将马援为伏波将军，率大军出征。
马援带大军到了南方，第一仗就打得征侧、征贰部大败，征侧和征贰逃到了金溪穴。金溪穴地势险要，易守难攻。马援便派大军把金溪穴团团围住，由于北方士兵到南方，许多士兵水土不服得了病，病死的人差不多达到一半了，但是马援抱着彻底消灭征侧、征贰的决心，绝不退兵。几个月后，征侧、征贰的部队弹尽粮绝，他们企图突围而出，但是被汉军一阵猛杀，全军就此覆灭。
光武帝刘秀听到捷报，封马援为新息侯。大军还朝的时候，朝中的百官都出城迎接，大家先把马援迎入驿馆休息，都向他致以热烈的祝贺，平陵人孟冀是刘秀传 ８４马援的老朋友，也和大家一块来了，当孟冀向马援祝贺的时候，马援说 ：“从前伏波将军路博德，开辟了南方七个郡，也只受封几百户，今天我只不过杀败了两个女人，是一个小功劳，皇上却赏给我一个大城，功薄赏厚，怎么能够保持长久，希望先生能够告诉我该怎么做？”
孟冀回答说 ：“我实在不知道告诉你什么 。”
马援说 ：“现在匈奴乌桓，还骚扰北方，我想请求皇上让我去攻打，男子汉应当拼死疆场，用马革裹尸而葬，怎么能躺在床上，让儿女们养活自己 ！”
孟冀回答说 ：“是英雄就该这样 ！”
刘秀听到马援说的话，他大大地感慨了一番。
马援和刘秀认识还是在光武帝准备西征的时候。那时候，盘踞陇西的隗嚣准备独立，就派自己的心腹马援前往成都和洛阳，看看两个皇帝哪个值得结交。马援去成都后，又到了洛阳。光武帝早就知道马援这个人：他少年的时候，失去了父亲，和哥哥在一起长大，他从小就志向远大，他曾对人说 ：“大丈夫立志，越穷越要坚定，越老越要努力 。”他还说 ：“一个人发财致富，最可贵的是能够救济别人，不然的话，就是金钱的奴隶 。”光武帝在宣德殿接见了马援，他和马援开玩笑道 ：“你在两个皇帝之间自由来往，现在我见到你，想到我不能像你那样，我感到很惭愧 。”刘秀传 ８５
马援说 ：“当今的时代，不但是皇帝选大臣，大臣也选皇帝呢 。”他感叹完了，话题一转道 ：“我前次到成都时，公孙述是我的同乡，但是他还要戒备森严才肯接见我，现在我到您这里来，皇上您难道不怕我是刺客，竟然敢这样平平常常让我进来呢？”刘秀笑着说 ：“你不是刺客，只是一个说客罢了 。”马援说道 ：“现在天下很乱，欺名盗世的多得很，现在见到您洒脱的气度，我才知道皇帝有真的呢 。”两个人初次见面，彼此都留下了很深的印象。
马援后来回到陇西，劝隗嚣和刘秀来住，但是被隗嚣拒绝了，于是他带着全家离开了隗嚣。
光武帝要亲自率军征讨隗嚣的时候，众大臣都反对，但是只有马援赞同皇上亲征。刘秀采纳了马援的建议，亲自率军西征，隗嚣的部队果然被击溃了。
马援从南方回来不久，匈奴大举寇边，光武帝于是让马援北征，这时光武帝的两个女婿梁松和窦固来送行，马援认为自己和他们的父亲都在一起做官，就对两人说 ：“人这一辈子侥幸得到了富贵，也容易失去，如果要使富贵能够长久，就必须居高思危，小心谨慎，希望你们不要把我的话忘了 。”
马援一生为人豪爽，待人容易说心里话，他对梁松、窦固两人说的话，本是好心，但是让他们很不高兴。
刘秀传 ８６
公元４８年，马援已经６２岁了，这时湖南武陵地区出了一股土匪，光武帝命大将马成等前去征讨，但是过了好几个月，坏消息一个又一个的传来。这时马援请求出征。光武帝不知道答应他好，还是不答应他好，最后说 ：“你年纪太大了 。”
马援不等光武帝说完，就大声地道 ：“我虽然已经６２了，但是还能披甲上马，还不到像你说的那么老 。”
光武帝仍然不答应，马援便走到殿外，取来甲胄，穿戴起来，令卫士牵马过来，他登上马，左右顾盼，向光武帝表明他还可以出征，光武帝在殿内看着，大声赞叹道 ：“这个老头子真精神呀 ！”于是就命他出征了。
马援临走的时候，他的朋友都去送他。在萧索的秋风中，马援的白须随风飘动，他对朋友们说 ：“我受国厚恩，年纪已经很大了，经常担心自己死在不该死的地方，这次我接受任命率军出征，万一有个三长两短，我死也可以闭眼睛了。只怕有些人在皇帝的旁边说一些诬蔑我的话，如果真要有这样的事情，怎么会不让我这一颗赤诚之心遗恨呢？”
马援说这个话，是因为他知道自己已经得罪了一些人，有一次，他有病躺在床上，梁松来看他，直走到他的床前，马援也没有起身向他答礼，等到梁松走刘秀传 ８７了，他的儿子们说 ：“梁松是皇帝的女婿，在朝廷中很有影响，王公大臣没有不怕他的，父亲为什么不向他答礼呢？”马援说 ：“我是他父亲的朋友，他虽然很尊贵，难道他不知道长幼尊卑吗？”他的儿子们不敢再吭声。但是梁松很恨他。马援当然也从别人的口中听说了这件事，所以他这次出征才说出这样的话。
马援到了湖南，探明进入武陵有两条路，一条从充县走，路虽然远但地势较平，一路从壶头山走，虽然路近，但是山峦叠嶂，地形险恶。马援决定从壶头山走，但众将多半主张从充县走。大家一时决定不下，只好写信给光武帝，听他的决定。光武帝回信，由马援便宜处置。大军于是从壶头山进发，但是到了壶头山中，土匪占领了险要地势，马援只好命大军驻扎下来，等待形势的变化。这是已经是春分时节，江南瘟疫流行，士兵不断染病死亡。将军耿舒曾经坚持从充县走，现在看到大军被困在这里，就上书给光武帝，他说 ：“以前我认为应当从充县走，那里路虽然远一些，粮食难运，但是兵马容易发挥作用，几万人的部队，大家争着向前，武陵早到了，现在大军困在壶头山不能前进，士兵都染上了瘟疫，只能坐在这里等死，真是可惜 。”
光武帝接到信后，就派梁松为中郎将，带着他的信，来责备马援，同时催促马援快点进兵。
刘秀传 ８８
梁松到前线的时候，马援已经因病死了，这给了梁松报私仇的机会，他就告马援贻误军机，还告马援上次到南方做战，曾经取得很多的珍宝。几年来，一直随着马援征战南北的马成等将，也异口同辞诬蔑马援。这都是因为马援往常讲话不大注意，才有了今日之祸。
光武帝见这么多人都这样说，就相信了这件事，他派人收回了马援新息侯的印绶，同时下诏治他的罪。
马援的灵柩运回来的时候，马援的妻子不敢发丧，在城西买了几亩地，草草地把他埋了。马援往日的朋友没有一个人来他家吊丧。马援的妻子害怕光武帝治罪，就同马援哥哥的儿子马严用草绳自缚上朝去见光武帝，向他诉冤。光武帝把梁松等人的信拿给马援妻子看，她才知道丈夫被人诬陷了。于是上书申冤，上了六次，光武帝才决定对他们从宽处理。
在马援的一生中，他交了许多朋友，也帮助了许多朋友，但是当他身陷冤屈时，没有人为他辩解，那些曾经在他的手下做宾客幕僚的，此时都好像哑巴一样。只有一个马援可能都不认得的云阳县令朱勃给光武帝写了一封信，替马援申冤。他在信里说 ：“我听说好德行的帝王，不忘别人的功劳，看到别人好的东西，不求全责备别人。所以汉高祖赦免了蒯通，并且以帝王的礼节埋葬了田横，大臣们心胸豁达，互相不刘秀传 ８９怀疑。大将在外打仗，小人讲一些坏话，稍微一点过失就记下来，而大的功劳却忘记了，如果就国家的利益来说应该慎重。当初章邯害怕别人说他的坏话投降了项羽，燕将乐毅攻打即墨攻不下，并不是他不愿意攻下，可惜一些花言巧语经常伤害同仁。我听说伏波将军新息侯马援，他曾在陇西很有名，因为钦慕皇上，所以不畏生死，投奔皇上，他为了向皇上进言，经常不顾个人的安危，提出和其他大臣不一样的意见。建武８年，皇上西讨隗嚣，当时众臣都犹豫不定，马援提出了应该进兵的计策，于是平定了陇西。等到吴汉攻下陇西，但是回来的路却被西羌阻断了，士兵缺衣少粮，处在生死之间，马援奉皇上的命令西进，他镇抚了老百姓，把大军从困苦中解救出来，保住了几乎要灭亡的城池。等到陇西和河北平定，他一个人镇守边关，每次进兵都能为国立功，遇到敌人没有打不败的：攻打先零的时候，他掉入了山谷，敌人的利箭射穿了他的腿骨，但他仍力战不退；出兵岭南的时候，很多士兵都染上了瘟疫，马援几乎要与妻子生别，但他毫不吝惜自己，最后消灭了征侧。这次他南到武陵，很快就攻下了宁乡，本来他为了立功而出师，可是他没有完成自己的誓言却死了，虽然士兵们染上了瘟疫，但是马援自己也没有生还。打仗，有人以为打得久了就应该立功，有人以为快了容易失败，其实深入不一刘秀传 ９０定是对，不进兵也不一定是错，从人的常情出发谁愿意在绝境中长待，不想回来呢？马援为国家做事二十二年了，向北他进过沙漠，向南他渡过大海，他死了以后，竟然被人冤枉。我听说《春秋》中说，有了罪但因为有功可以免除，有德行的皇帝爱护臣子有五种，像马援可以说是为国鞠躬尽瘁而死的了 。”
这封信可以说是对马援一生最好的评价。光武帝看到这封信，才允许马援埋入祖坟。但是隔日就好像忘了马援这个人。光武帝待马援多少有些薄情寡恩了。刘秀传 ９１
十六、立储风波
公元２５年，也就是刘秀即位那年，刘秀在河北娶的妻子郭圣通生了一个男孩子，刘秀给孩子取名强，到了定都洛阳的时候，他把自己早年所娶的妻子阴丽华也接入宫中。因为郭氏有子，母以子贵，所以刘秀便立郭圣通为皇后，以阴丽华为贵人。
到了刘秀平定陇、蜀的时候，太子刘强已经十多岁了。由于长期征战，刘秀有些讨厌战争。太子刘强这时经常在他的旁边，有时说起攻战方略，刘秀就斥责他说 ：“这事不是你应该问的 。”
皇后郭氏后来又生了４个孩子。而贵人阴氏也生了５个孩子。这几个孩子中，阴贵人的大儿子刘阳尤其聪明，１０岁的时候就能懂得《春秋》， 刘秀视他为天才。
公元３９年，大司马吴汉请大封皇子，刘阳被封为东海公。诸皇子受封后，刘秀下诏各州郡核查田亩户口，不久各县就陆续把数据报上来了，陈留县的长官在文书中夹了一张纸，纸上写着：颍川只有弘农可以查，河南只有南阳不可查。
刘秀看了非常奇怪，就问这是从哪儿来的，有关官员回答说是从街上捡来的，错夹在了文件里，刘秀刘秀传 ９２既奇怪又生气。
这时，刘阳刚刚１２岁，他正好站在刘秀的背后，就对刘秀说 ：“河南帝城，必多近臣，南阳帝乡，必多近亲，田宅之事是私事，不好细问，所以有这样的说法 。”
刘秀派人去调查，发现果然如他所说，于是对刘阳更是喜爱有加。他说话之时，经常就把爱意表达在语言上，郭后听说了，心里就不高兴，于是便在刘秀面前说一些敲边鼓的话。后来两个人竟然还多次吵嘴。
公元４１年，刘秀下诏废掉皇后郭氏，改立阴贵人为皇后。
此诏一下，群臣都很吃惊。大臣郅恽说 ：“我听说夫妇之间的事情，父子之间都不大好讲，何况我们这些做臣子的，哪里好讲话？但是希望皇上能够谨慎一些，不要令天下的人议论继承的事情 。”
刘秀看到大臣们多数都袒护太子刘强，说 ：“你们能体谅我的想法，我也不会过份的 。”于是就没有立即废掉皇太子。
公元４３年，河南原武县有人煽动一帮人造反。刘秀派大军进讨，但是由于原武城池坚固，死了许多士兵，但是却没有攻下城。刘秀召集大臣共谋良策，众大臣都建议悬赏贼首。
刘阳却另有建议，说 ：“贼人胁众造反，必然不刘秀传 ９３能长久。这中间肯定有许多人心里后悔，想逃出来，只是因为外面包围得很紧，没有办法脱身，没有办法只好拼命死守。现在应该下令围城不要太紧，让他们出城，贼众一散，那些带头的就孤立了，不要多少人就可以把他们抓住 。”
刘秀认为这个计策非常好，依计行事。
原武很快平定了。光武帝因此更加爱刘阳。
这时大臣郅恽对太子刘强说 ：“你处在这样的位置，对上你不伺候你的母亲，有违孝道，对下你处在危险的境地。从前殷朝的高宗是一代名主，尹吉甫也是千古的名臣，但是在那样的时代还有放逐孝子的事情发生，按照《春秋》上的道理，母以子贵，我为你考虑，不如自己让位，回去奉养你的母亲，这才对得起你母亲生你一场 。”
刘强于是上书请求让位。刘秀不答应，但是刘强让众大臣一起恳请。光武帝终于决定改立皇太子，他下诏说：
“《春秋》大义，立子以贵。东海王阳，皇后之子，宜承大统；皇太子强，崇执谦退，愿备藩国。父子之情，重久违之，其以强为东海王。此诏 。”
下诏之日，刘秀便册立东海王刘阳为太子，改名刘秀传 ９４为刘庄。以东海王封先太子刘强。
刘秀传 ９５
十七、强项令
刘秀即位后，他始终严于律己，信赏必罚，因此在当时出现了不少刚正不阿的官员：御史大夫杜诗因为执法必严，光武帝任命他做了他老家南阳的太守，杜诗到任，兴利除弊，只几年的功夫，便把南阳变成了政治清平的世界；另一个执法必严的大臣就是洛阳令董宣。
董宣最初是北海的地方官，他刚一上任，当时一个大地主公孙丹准备盖房子，他请一个看相的人看风水，那个看相的说：这个房子虽然盖得很好，但是犯了克星，住进去要死人的。公孙丹听完心里非常害怕，他就问有什么办法可以破解。那个看相的说：只要杀一个人，把他埋在院子里就没有事了。公孙丹果真就让他儿子杀了一个人埋在院子里。
董宣知道这事后，就派人把公孙丹抓来，推出去杀了。
公孙丹的族人不服气，召集了三十多个亲戚朋友，拿着兵器到县衙闹事，威胁董宣；董宣以这些人勾结土匪、企图造反为名，把这三十多个人都杀了。
青州刺史以董宣滥杀为罪，把他判成死刑，送到洛阳去执行。
刘秀传 ９６
光武帝听说这个案子后，就派人问董宣，董宣如实报告。刘秀认为董宣做得没有错，把他释放了；不久任命他为洛阳县令。
洛阳作为首都，那些达官贵人和官僚子弟根本不把一个小小的洛阳令放在眼里；但是董宣不管他们是谁，只要他们犯了罪，他都依法处置。
湖阳公主刘黄自宋弘拒婚以来，刘秀怜惜姐姐寂寞，经常给她很多的赏赐，刘黄于是就豢养了许多的家奴，总共有好几百人。这些家奴中有几个坏家伙经常依靠公主的势力在街上为非作歹，横行不法：其中有一个竟然白天在街上杀人，由于他们藏在公主的家里，地方官员不好去捉拿，结果弄成了悬案。
有一天，公主恰巧外出闲游，那个杀人的家奴也跟在旁边。董宣因为杀人案没有了结，所以他经常守候在公主经过的地方，现在看到跟着公主的这个家奴正是那个杀人犯，就上前拦住公主的车马，不让他过去，要抓那个人。
公主非常生气，就大声地斥责董宣。
董宣拔出佩刀，使劲朝地上一插，说 ：“你的家奴杀了人，犯了死罪，请马上把凶手交出来 。”
公主说 ：“我的这些家奴经常不怎么出门，怎么会杀人？你不要搞错了 。”
董宣听了大声地说 ：“你的家奴大白天杀了人，刘秀传 ９７许多人都看到了，你要是不相信，我可以让他们来做证 。”
公主看到董宣这样说，就有些软了，她说 ：“这个家奴很能干，我不能离开他，如果他杀了人，请你看在我的面子上，给他留个活命吧 。”
董宣听了，对公主道 ：“都是因为你平常管教不严，你的家奴才敢胡作非为，他既然杀了人，就应该偿命，你现在竟然还替他求情 。”
那个杀人犯吓得直朝公主的背后躲藏，董宣命令手下人把他从车上拉下来，当着公主的面，就给杀了。
这一来，湖阳公主刘黄就气坏了。她跑到皇宫里对刘秀哭诉，请光武帝为她报仇，刘秀以为董宣欺侮了姐姐，不由得勃然大怒，就派人把董宣喊来了。
董宣来后，刘秀先责骂他冲撞了公主，然后命令左右用乱棒把他打死。
董宣对着刘秀叩了一个头道 ：“请让我先说一句话，再杀我 。”
刘秀生气地道 ：“你还有什么可说的？”
董宣说 ：“皇上是以德行平定了天下，使国家得到复兴，公主的家奴杀了人，我不怕得罪公主，把杀人犯杀了，是为了维护国家的尊严，皇上如果听任公主的家奴任意杀人，将来又怎么能以法治国呢？我不想被人用棒打死，我自己去死好了 。”说完，他一头刘秀传 ９８撞到殿上的大柱上，登时就头破血流。
光武帝知道董宣做的没有错，就让人把他拉住，不让他再撞墙，但是为了给公主一个面子，让他给公主叩个头。
董宣不愿意。
光武帝就让人把董宣拉到公主的面前，强摁着他的头，逼着他给公主叩头。
董宣一屁股坐在地上，用双手撑着地，挺直脖子，就是不低头。
公主对刘秀说 ：“你当初做老百姓的时候，经常藏逃犯，官吏哪个敢到门上来找，现在你做了天子，难道连一个小小的县令也治服不了？”
刘秀笑着对她说 ：“做皇上和做老百姓不一样 。”
说到这里，他对董宣说 ：“强项令可以出去啦 。”
不久，刘秀下诏赐他三十万钱，董宣接受后，全部散给了部下。由于董宣敢于面对达官贵人，洛阳的人没有不怕他的。董宣字少平，当时洛阳的人写了一首歌赞扬他，其中有一句是 ：“桴鼓不鸣董少平 。”
五年后，董宣病死了。刘秀派人去吊问，看见只是一床布被盖在尸体上，他的妻子对着尸体哭，家里只有一些大麦，一辆破车。丧礼使者如是报告给了光武帝，光武帝听了很是感慨，就下令以大夫的丧礼规格埋葬他。
刘秀传 ９９
十八、泰山封禅
刘秀在公元４０年，基本平定了天下。他大封功臣共３６５人，宗室封侯共１３７人。他让邓禹等人把将军的印绶交了出来，让他们以王侯的待遇享福。其余功臣数百人，多多给他们俸禄，让他们过安乐日子，不再重用他们。
每当朝廷进行大宴的时候，他经常把众功臣召来，让大家一块高兴高兴。有一次，光武帝刘秀问众功臣：“你们大家如果没有遇到我，都能做些什么呢？”
邓禹站起来回答道 ：“我喜欢读书治学，可以作一个秘书 。”
刘秀笑着说 ：“你也太谦虚了，你志向坚定，修养也很好，可当到功曹官 。”
问到马武的时候，马武说 ：“我这个人有一身的力气，可以作个地方守尉，专门去抓盗贼 。”
刘秀又笑着说 ：“你只要自己不做盗贼就是好的了，你最多只能做个村长 。”马武这人平时喜欢喝酒，喝多了，经常爱羞辱同辈，所以光武帝经常开着玩笑提醒他。平常功臣们稍微有了过失，刘秀都特别宽容他们。远方送来的一些珍贵的东西，他也经常分给他们，从来不吝悭，所以众功臣都非常地敬佩他，怕他。刘秀传 １００
刘秀还曾两次回他的老家探亲：第一次回家时，他改舂陵为章陵，宣布永免徭役；到了他当皇帝的第十七年的冬季，他再次回到了老家，这次，他整修了家里的旧房子，并且大摆宴席，请来歌舞班子，召集同宗不论男女老幼同席吃饭。酒喝到半醉的时候，一些老太太就啰啰嗦嗦地说起刘秀小时候的事情 ，“他小的时候，与人交往不爱说什么客套话，很怕生，只不过很听话很有礼貌，对人很宽厚，和谁都不吵架，谁知道他现在当上皇帝咧 ！”
刘秀正好听见了，就接口说 ：“我管理国家，也想以宽容为手段，就像小时候一样 。”说着，他挥着手哈哈地笑起来。
刘秀自从登基以来，始终把安民放在首位，不大喜欢弄什么新政策。朝廷重臣，多选用那些老诚稳重的人，像当时的蔡茂、杜林，这些人都是清廉的官员。至于地方高级长官，他也是选用那些一向有好名声的人来担任，当时的九真太守伍延，桂林太守卫飒，卢江太守王景等人，上任以后，都能为民兴利，实行老百姓喜欢的政策。当时有一个江陵县令叫刘昆的，有一天县里发生大火，他向火叩头，大火就熄灭了。由于他平时对老百姓仁爱有加，百姓都认为是他的仁德感天。后来他做了弘农太守，弘农地方山很多，山上有很多老虎，他到任以后，老虎都渡河到别的地方去刘秀传 １０１了，地方一时大安。
刘秀听说这件事后，就把刘昆召来，问道 ：“你以前在江陵的时候，大风竟把火吹灭了，后来到了弘农，老虎都渡河跑了，你是做了哪些好事，以致于发生这样的事情？”
刘昆回答说 ：“这不过是偶然凑巧罢了 。”
旁边的人都吃吃地笑。
刘秀赞叹道 ：“这是真正的忠厚老实人，说话一点不滑头，如果换了别人，不是自夸，就是阿谀奉承我 。”于是加封刘昆为光禄勋。
刘秀为了使地方官员清廉，他还增加官员的俸禄，提高官员的待遇，使他们经济上和政治上都能满足，一心一意地管理地方。
公元５４年，这时刘秀已经是６０岁的人了，他再次到东方视察，到了济南，跟着的大臣都上书称颂他的功德，认为他应该到泰山行封禅礼。刘秀没有答应，他说 ：“我当皇帝三十年，老百姓已经是怨气满腹，我骗谁，骗天吗？”他还反对地方官员为他祝寿，下诏说 ：“如果郡县远遣官员来给我上寿，吹嘘我干的那些没有用的事情，我一定把他的头发剃掉，让他到边疆开荒去 。”
公元５６年，有一天， 他读《河图会昌符》，上面写着 ：“赤刘之九，会命岱宗 。”于是准备去封禅。刘秀传 １０２他就派人去找前代封禅的一些材料，才知道曾经有９人封禅，共封了３６次。这时朝中的大臣都知道他想去封禅，就上书给他，请求封禅。他立即批准。
刘秀以汉武帝封禅的规模和样子进行准备，择定二月份的一个好日子，前往泰山。到了泰山，念祷文，盖玉玺，在巨石上刻上歌功颂德的套话。然后回朝。
刘秀根据强华献上的谶文登上帝位，等到平定天下，他觉得谶文实在是灵验，做事往往在谶中找根据，大臣桓谭就上书劝他：
“我听说人对于常发生的事情不大注意，对于奇闻异事却很能够引起兴趣，我以前看先辈们记下的东西，都是把仁义作为行事根本，没有凭借奇谈怪论的东西。老天的事情圣人都能完全说清楚的，自从子贡那时到现在，我没有听说过。现在这些半瓶子醋们能懂吗？有一些人以自己的小聪明，把过去书上的东西增一点改一点，假称是谶文，来骗那些贪图办省事力的人，皇上为什么不让他们走远一些呢？我听说皇上懂得黄、白等家学问，现在又听信谶文，有点不大合适。谶文说的虽然和一些发生的事情一样，但这就像算卦一样是偶然罢了。皇上应该施展自己的聪明才智，阐述五经的大道理才好呀 。”
刘秀看了不高兴，但是他也不去指责桓谭。过了几天，刘秀准备修灵台，又准备在谶文中找根据，他刘秀传 １０３对桓谭说 ：“我想用谶文来决定这件事，你看怎样？”
桓谭过了好半天，才说 ：“我从来不看谶文 。”
“为什么？”刘秀问道。
桓谭回答说自己不相信谶文，同时又把自己在奏折中的理由作了回答。
刘秀大怒道 ：“桓谭说我做事不是用的先王之道，拉下去，杀了 。”
桓谭吓得爬在地上拼命叩头，直到血流满面，刘秀才饶了他。
刘秀一生信谶很深。
公元５７年，刘秀已经是６３岁的高龄了，但是他精神还很好，经常天一亮就上朝，直到天黑了才散朝。等到空闲了，就把一些有文化的人叫到身边，跟他们讨论圣贤的文章，直到夜静了才睡觉。
太子刘庄对他说 ：“皇上的圣明比得上大禹、商汤，但是却不大符合黄老清静无为的要求，未免有点太累了吧！我想您还是从现在开始多养养精神，过一过悠哉舒服的日子 。”
刘秀摇摇头说 ：“我喜欢这些事情，并不感到疲劳 。”
话虽然这样说，但是终究年纪不饶人，到这年二月间，他坐朝的时候，殁于南宫殿上了。
纵观刘秀的一生，早年发兵反对王莽政权，昆阳刘秀传 １０４大捷，河北遇险，诛平铜马，奠基河北，可谓波澜壮阔。高邑登基，次第削平天下，统一全国，功名更是昭著。他进一步发展了中央集权制度，九次发布释放和禁止残害奴婢的法令，恢复了封建经济，宣扬儒家的学说，提倡谶讳之学，作为他巩固统治的思想武器。刘秀统一全国，对中华民族的发展做出了应有的历史贡献。
刘秀传 １０５
附录 刘秀大事年表
西汉哀帝建平元年（公元前６年）
刘秀出生于南阳蔡阳（今湖北枣阳县西南）。西汉元始三年（公元３年）
刘秀的父亲去世，他寄养到叔父刘良家。他喜欢学习种庄稼，因此经常受到哥哥的嘲笑。
王莽新天凤年间（公元１４－１９年）期间
刘秀去当时的首都长安求学，拜中大夫许子威为老师，学习《尚书》等，后来因身边钱快要花完，才返乡。在长安，与他同学的有邓禹（字仲华）和严光（字子陵）。
王莽新地皇三年（公元２２年）
十月，刘秀与李通等准备在宛（今河南南阳）起事，按照约定，他回乡募兵。十一月，他和哥哥刘縯在南阳（今湖北枣阳）起义。
王莽新地皇四年（公元２３年）
即更始元年三月，刘秀率军攻下了昆阳。王莽命王邑、王寻率兵四十二万，号称百万，以长人巨无霸驱赶猛兽为前锋，进攻昆阳。六月，刘秀率军与王莽军大战，取得了昆阳大捷。同年，起义军立汉宗室刘玄为皇帝，恢复汉朝，年号为更始，刘玄是刘秀的族刘秀传 １０６兄。刘玄不久杀死了刘秀的哥哥刘縯。九月，刘秀以司隶校尉之职前往洛阳整修宫室。十月，他以大司马的名义北渡黄河，镇抚河北。宗室刘林向他建议掘黄河的水淹赤眉军，他没有答应。十二月，刘林诈称王郎为汉成帝的儿子刘子舆，立其为天子，反对刘秀。更始二年（公元２４年）
正月，王郎与刘秀争夺河北，刘秀不得已南逃到信都（河北冀县），在信都太守任光的帮助下 ，开始讨伐王郎，不久，刘秀又得到渔阳（今北京市密云西南）太守彭宠和上谷（今河北怀来东南）耿况和其子耿彪的支持，消灭了王郎。刘秀被更始帝封为萧王。不久，他攻破铜马等部农民武装，取得了河内（河南武陟县西南）。他看到更始帝政治昏乱 ，就派邓禹西进关中，自己率军征讨燕赵一带。
更始三年（公元２５年）
六月二十二日，刘秀以《赤伏符》的预言为根据，在鄗（今河北高邑）称帝，年号为建武，东汉开始。不久，邓禹破安邑（今山西夏县）。 九月刘秀军围洛阳已数月仍不得下，他许诺更始将朱鲔不追究杀害哥哥的事情，朱鲔投降。十月，刘秀进入洛阳，决定定都于洛阳。当时赤眉军攻破长安，邓禹不敢攻长安，只是停留在旬邑（今陕西旬邑）。
汉建武二年（公元２６年）
刘秀传 １０７
正月，汉将邓禹攻入长安。三月，光武帝命将进攻南方更始众将领。这时渔阳太守彭宠和汉将邓奉相继造反。十一月，刘秀命岑彭进攻邓奉。
汉建武三年（公元２７年）
正月，刘秀在宜阳（今宜阳西）大破赤眉军。三月，光武帝亲到南方征讨邓奉。四月，邓奉被杀，光武帝派军继续进攻南方，自己回洛阳。
汉建武四年（公元２８年）
光武帝至河北，命吴汉部消灭五校等农民武装。光武帝至寿春（今安徽合肥地区），派将军马成攻李宪。光武帝至黎丘，招降秦丰，但秦丰不降。
汉建武五年（公元２９年）
光武帝离洛阳，亲到桃城（今山东兖州）进攻汉叛将庞萌。光武帝到临淄。同年，名士严子陵到洛阳。汉建武六年（公元３０年）
派大军攻打巴蜀的公孙述。三月，他亲自到长安指挥作战。五月，陇西隗嚣反。
汉建武七年（公元３１年）
光武帝下诏，释放囚犯，现徒（关在牢里的囚犯）减刑，解散部分军队。
