刘彻做了决定：李广利担任西征兵团的总司令。
没有人反对。不奇怪。
当初刘彻任用卫青时，也有许多人怀疑，但结果证明卫青是天才。后来又任用霍去病，也有许多人怀疑，但霍去病也是个天才。卫青、霍去病都是外戚的身份，现在李广利也是外戚的身份，卫青、霍去病能做到的，李广利做不到吗？
但，李广利真是第二个卫青，第二个霍去病吗？
李广利被任命为贰师将军。贰师诚是大宛驯养汗血马的基地，刘彻的目的很明显，不仅要报复大宛国王，而且对汗血马，势在必得。
统帅是业余将军，士兵呢？很遗憾，也是业余士兵。
汉军的正规军没有参加这次远征，所动用的兵力，除了原浑邪王归附的匈奴（汉朝设五个“属国”）骑兵六千人之外，其余兵力，都是向全国招募的新兵，共计数万人。
所有的人都认为攻取大宛，只是探囊取物罢了。
刘彻给李广利配置的副手有：军正赵始成，负责执行军法；向导王恢（与马邑之谋的王恢并非同一人）；校尉李哆，负责军事指挥。
业余大军浩浩荡荡出发了。一路上官兵谈笑风生，没人意识到这场即将到来的战争，将会是如何的艰辛。
军队出了玉门关后，渡过盐水（注入罗布泊的一条河流，现在消亡了），沿着塔里木盆地的北侧行进。
汉军远征大宛，西域诸国震惊。
在天山以南、塔克拉玛干沙漠以北的地区，分布有许多小国，这些小国虽然与汉帝国有外交关系，但同时也与匈奴有外交关系，而且匈奴对这些小国有很强的控制力。所以这些国家拒绝对汉帝国的远征军提供粮食供应。
李广利这个能歌善舞的将军，开始意识到问题的严重性了。沿途所经的小国，都紧闭城门，并且派军队防守。大军的粮食供应成了巨大的问题。李广利大怒，下令攻打这些国家。
无论是匈奴籍的骑兵还是刚招募的新兵，在攻打城堡上都缺乏足够的经验，战斗打得异常的艰苦。遇到运气好的时候，攻破城堡，战败的国家只好乖乖地交出食物，但是更多时侯，这支业余的军队无法攻克城堡，只好放弃，绕城而走。
西北恶劣的环境开始成为汉军的最大的敌人。大宛王君臣的分析是有一定道理的，数万人的大军，要在这种干旱的地区行进数千里，沿途缺少水源食物，这无异于自杀性的行军。
饥饿、缺水、疾病成为汉军的死亡之神，伤亡人数一天天地增多。李广利束手无策，原先一个个壮汉，都被恶劣的天气与饥饿折磨成一个个的病夫了。
这是一次死亡行军。
从玉门关出发时，共计有数万名士兵，到达大宛西部的郁成城时，只剩下数千人，沿途有数万名的汉军弃尸荒野。
剩下的数千名士兵，早已疲惫不堪，根本没有攻城的战斗力，只是在郁成城外驻扎。
郁成城的城主郁成王看到汉军人数少，已是强弩之末了，此时不出击，更待何时？于是率领守军，纵马上前，李广利兵团大败！
李广利与负责军事指挥的校尉李哆、军正赵始成商量，现在只有数千疲兵，连大宛的东部门户郁成城都攻克不下，何况是都城贵山城呢？看来这仗是没法打了，只有撤退这一条路。
这一撤退，又是一次死亡行军，因为兵力不足，连小国现在也打不下来了，在没有食物供给的情况下，军队忍饥挨饿，只能在荒漠中捕猎一些动物为食，就这样在返回途中，一路遗弃汉军士兵的尸体无数。
李广利率残兵好不容易回到中国境内。从中国出发时有数万人马，回来时只剩下数百人。
李广利残兵驻扎玉门关外，派人快马驰京，为这次军事行动失利辩解，将失利归因于饥饿与兵力不足，请求班师回京。
武帝刘彻简直气疯了，派出使节到达玉门关，传谕李广利：“如有一人胆敢入玉门关，杀无赦！”李广利心中大恐，便逗留在边境线上，未敢入玉门关。
刘彻失望到了极点，真没想到这个外戚如此不顶用！
就在此时，汉帝国与匈奴硝烟再起，赵破奴与二万名汉军被八万匈奴骑兵围困，赵破奴被俘，二万汉军集体投降。这场战事的细节，将在后文详述。
命运的天平开始逆转了。汉帝国的军事优势荡然无存！
北方战事重起，汉帝国最有才华的将领赵破奴全军覆没，使得远征大宛一事变得扑朔迷离。
朝中大臣们都力主放弃对大宛的远征，全力以赴对付劲敌匈奴。
但武帝刘彻决心把战争进行到底，他对群臣说：“如果连一个小小的大宛也制服不了，那么西域的国家谁会瞧得起堂堂帝国呢？以后汉使出使西域，还不是要受到这些国家的虐待，不仅汗血马等不到，恐怕连乌孙这些国家都要远离我们了。”
于是征发各郡国的囚犯、恶少年（地痞流氓阿飞），增调部分边关骑兵，共计六万多人，还不包括一些自愿参加远征的热血青年。在战争物资方面，共调集十万头牛、三万匹马、一万多匹驴和骆驼，并且补充大量的兵器和强弩以及粮秣。
刘彻觉得还不够，又发天下七科谪戍，做为运输粮草的队伍。什么叫七科呢？就是七种没有社会地位的贱人，包括：吏有罪（犯了法的小吏）、亡命（流浪汉）、赘婿（男人入赘妻家）、贾人（做小买卖的零售商人）、原有市籍者（曾经被列入市籍的，市籍就是小买卖商人向官府登记注册，载入官方档案中）、父母辈有市籍者；祖父母辈有市籍者。
西征兵团中还包括一支特殊的部队。据出使大宛的使者的报告，大宛国的都城贵山城没有水井，所用水都是靠城外的河流供给，所以刘彻派遣一支水利工程队，准备在贵山城外，将河流改道，切断贵山城的水源供应，困死贵山城的守军。
这样，西征兵团的总人数，已经在十万人以上。因为此时汉匈战争再起，为了防止匈奴军队突袭河西走廊，切断汉军的退路，十八万汉军正规军进驻河西走廊重镇酒泉、张掖的北部。
这是继漠北之战后，又一次全国战争总动员。
武帝刘彻仍然幻想李广利可以赢得一场辉煌的胜利。
太初三年（前102年），第二次西征大宛的战争开始了。
这支庞大的军队再度进入西域，这一次，西域各国大为震动！强大的汉帝国必诛大宛的决心，令西域小国们深感不可触犯这头大象，否则结局不堪设想。车师、危须、焉耆、尉犁、乌垒等国家全部不敢再作抵抗，打开城门，向汉军提供粮食与住处。
一路行进，只有轮台国闭城拒绝汉军。李广利大怒，下令攻打轮台，这些由地痞流氓为主力组成的大军，战斗力真是不怎么样，小小的轮台城，居然久攻不下。李广利下达死命令，大军必须要攻破轮台，要是连轮台都打不下来，怎么打大宛？
付出惨重的伤亡后，轮台终于被汉军攻陷。
李广利下令屠城。这个业余将军，打仗十分的业余，杀人却非常的专业，你想想，汉军这支部队都是什么些人，地痞流氓无赖，杀起人来，砍瓜切菜一样，不多时，轮台城内血流成河，男女老幼，纷纷倒在血泊之中，真是人间地狱！
这是什么样的军队？李广利这样狗屁不如的将军，简直是中国军人的耻辱啊。
轮台大屠杀的消息一传出，西域各国无不震动。轮台以西的诸国，没有敢于与汉军对抗的，李广利的兵团顺利抵达大宛。
大宛西部重镇郁成城紧闭城门，汉军留下一部分兵力监视郁成城，其他部队绕过郁成城，直扑大宛都城贵山城，先头部队三万人率先抵达贵山城外。
大宛国王想趁汉军部队还未集结完毕，先发起攻击，于是率领大宛军队，出城迎战。可是汉军虽然多是业余水平，但是强箭劲弩厉害得很，几阵箭雨之后，大宛兵伤亡惨重，只好退回贵山城中固守。
此时李广利的大军赶到，派出水利工程队，从上流切断流向贵山城的河流，迫使河流改道，企图截断贵山城的水源，将贵山城中的大宛军民困死。
自从李广利第一次西征大宛之后，大宛国深恐汉帝国继续报复，于是在贵山城中储存了大量的粮秣，足够贵山城军民用上一年以上，并且加固了贵山城的防御工事。但是没有想到汉军居然把水利工程队也派过来，截断水源，没有水源，贵山城是无法守住的。
在贵山城中，有一些中国战俘，是在第一次西征中被俘虏的，这些战俘中有些人懂得凿井，大宛国地处费尔干纳盆地，地下水资源丰富，于是这些战俘就开始凿井，渐渐地贵山城中的用水可以自给了。
断绝贵山城水源的计划破产，李广利只好采用强攻的手段。
出人意料的是，大宛的军事力量并未如原先所预料的那么弱小，贵山城的守军拼命地抵抗。汉军这次西征，配置的武器相当充足，应该也有不少的攻城器械，但仍然进展很慢。围城之战进行了四十天，汉军终于打开一个缺口，占领了贵山城的外城，生擒大宛勇将煎靡。
大宛的贵族们开始惊慌失措了，大家商量说：“这事都怪国王毋寡，把汗血马藏起来，又下令杀害汉使节团，才招致大汉的报复。现在看来，咱们把国王杀了，献上人头，交出汗血马，这样做大概汉军就会解围而去。如果到时汉军还要继续强攻，咱们再力战而死，也还来得及。”
贵族们背着国王达成了一致的意见。
此时大宛王因为外城失守，退入内城中，正准备凭借内城坚固的城墙死守，没想到后院起火，贵族们带着亲兵杀了进来，指着大宛王说：“要不是你杀了汉使团，大宛国怎么会有今天之灾呢？今日借你的人头一用，好与汉军和谈。”说罢，不等回话，几把利刀就在大宛王身上戳了几个窟窿，大宛王当然气绝身亡。
大宛贵族们派出代表去见李广利，带上大宛王的人头，对李广利说：“截杀汉使的命令，乃是大宛王下达的，现在我们已经把大宛王的人头献上。贵军如果不再进攻的话，我们就交出汗血马，任由你们挑选，并为贵军提供粮食。如果你们决意要再战的话，我们将杀死所有的汗血马，而且我们已经向盟国康居国请求援助，康居的援军很快就会到来，到时内外交攻，结局尚未可知呢。”
此时汉军已经侦察到康居国的军队已经出动，到了大宛国边境地区。康居军队见汉军人数众多，武器精良，心中思忖不是对手，所以按兵不动，静观事态的发展。
李广利一想：攻破外城就花了四十天的时间，要攻破贵山城内城也不是容易的事，搞不好打得精疲力竭时，康居国军队在背后插上一刀，就可要吃大亏。再说，首恶元凶大宛王已经被诛杀，而且大宛贵族们都答应要献上汗血马，这出征的任务也就算是圆满完成了。于是同意与大宛国媾和。
大宛国将所有的汗血马拉来让汉军挑选，总计挑选了数十匹上等的良马，中等马匹以及母马共计三千多匹，以做为繁衍所用。同时立了一个亲汉派的贵族昧蔡为大宛国新的国王。
还有一位战争元凶尚未抓获，这就是大宛东部重镇郁成城的统治者郁成王，郁成王是杀害大汉使团的直接元凶。
汉军绕过郁成城直接兵临贵山城下，只留下校尉王申生率领千余人的小部队监视郁成城。郁成王见汉军的兵力很少，心中大喜，就率领三千人的军队发动袭击，结果这支千余人的汉军小部队除几个人逃脱之外，全军覆没。
李广利大怒，派上官桀率军队回攻郁成城。郁成城的防御工事远不及贵山城，守军又少，被汉军打得大败，郁成王落荒而逃，一直逃入康居国。上官桀紧追不舍，一直追击到了大宛国与康居国的边境。
此时大宛已经战败，康居国王悄悄地把准备援助大宛的军队撤了回来，庆幸自己没有贸然出兵大宛，否则自己岂不是第二个大宛王吗？可是郁成王却逃到康居国来了，怎么办？要是不交出郁成王，难保汉军不会杀进康居。“他娘的，”康居国王跳了起来：“大宛人自己都把国王给杀了，我何必为了一个郁成王来得罪大汉呢？”
郁成王还幻想在康居国的帮助下杀回大宛，没想到却被绑赴上官桀处。上官桀派了四名骑兵将郁成王押解到李广利的司令部，这四名骑兵边押送边商议：“这个郁成王是杀害咱们汉使的元凶，所有人对他都恨之入骨，这么押解他回去，真是太便宜他了，不如一刀咔嚓算了。”
大家都觉得好，于是其中一名骑士把刀一亮，往郁成王脑袋就是一刀，拎着首级去复命了。
李广利大军凯旋而还。
然而，从玉门关到大宛，又从大宛回到玉门关，沿途是汉军士兵累累的尸骨。这条漫长的道路，乃是通往死亡之路。
第一次西征出玉门关时是数万人，回到玉门关仅剩下数百人。
第二次西征出玉门关时约有十万人（征发的各类战斗人员六万多人，还有自愿参加的热血青年，还征发天下“七科”作为运输队伍，这支运输队伍估计不下数万人），回到玉门关仅剩下一万多人。
如果说第一次行军是因为饥渴、疲劳以及恶劣的环境所致的重大伤亡，那么第二次西征则是人为因素占主要。《汉书》记：“后行，非乏食，战死不甚多，而将吏贪，不爱卒，侵牟之，以此物故者众。”贰师将军李广利，身为主帅，纵容手下将吏虐待士兵，就因为这些士兵是来自社会最底层，致使数万名士兵在不缺粮食的情况下，抛尸在荒郊野岭，使得这次行军，成了一次名符其实的死亡行军。
十万汉军尸骨铺就了李广利的绵绣前途。李广利受封“海西侯”。
从赵破奴破楼兰、车师到李广利二征大宛。汉帝国终于将势力楔入西域，并在西域的轮台、渠犁两地驻有屯垦部队，各数百人，置校尉领护，作为出使西域的汉使者的基地，此后的西域历史，开始进入一个精彩纷呈的阶段，英雄的传奇，一次次上演在这片干旱荒凉之地。
第五章 开疆拓土
【一、南越往事】
现在，让我们回过头，看看汉帝国在南方的开疆拓土。
故事，还要从秦王朝开始说起。
秦始皇三十三年（前214年），秦王朝花费数年时间开凿的灵渠已经修成，这是中国古代水利史上的杰作，灵渠打通了长江水系与珠江水系，使湘江与漓江相通。秦始皇修建灵渠是为了征服南方蛮族地区，以灵渠的水运，向南方输送军队与粮秣。
大规模的南征开始了。与武帝刘彻的西征西宛相似，秦帝国征发全国罪犯、赘婿、贾人，组成南征大军，进军岭南。南方蛮族军事实力极弱，秦军进展顺利，很快就平定岭南，置桂林、南海、象郡三个行政区，使得秦帝国的领土大大扩张了。
然而，就在平定岭南后四年，秦始王死在东巡途中，紧接着陈胜、吴广揭竿而起，天下大乱，中原逐鹿，英雄纷起。
远在南岭以南的南越，很快便脱离中国的版图了。
当时任南海郡军事长官的任嚣，是个胸有大志之人，见秦国内政混乱，天下英雄崛起，也想借此时机，在南方有一番作为，割据自立，独霸一方。
可惜任嚣年老，体弱多病，最后竟卧床不起。临死之前，他唤来了心腹之将，时任龙川县令的赵佗，对他说：“现在陈胜起兵，天下豪杰纷起，南海之地虽然僻远，但恐怕不久战火也要烧到这里了。所以我打算兴兵，隔绝通往北方的道路，避免战争影响到南方，然后静观中原战局的变化。唉，可惜的是，我身患重病，去日无多。”
赵佗连忙一阵安慰，任嚣摆摆手，继续说：“我今日唤你来，就是想将后事交予你。南海这个地方，北有五岭山脉，地势险峻，而且东西数千里，与中原隔绝，自帝国南征，迁移到此的中国人不少，南海虽然只是一郡，然而北方有变事，可自立为国。现在郡中官吏中，没有几个有本事的，只有你才干突出、倜傥不羁，深处我信任，所以想让你接替我的位置，作出一番事业来。”
不久后，任嚣去世，赵佗继任南海郡军事长官。
任嚣并没有看错赵佗，赵佗确实是有本事的人。他一上任，首先做的事，就是阻断通向北方的通道，当时从岭南去北方，主要通过横浦、阳山、湟溪三个关口，赵佗下了一道命令：“北方的叛军就要杀到南方来了，速将通道阻继，并重兵把守。”断绝对北方的联系，南海郡实际上成为一个独立王国了。
紧接着，赵佗开始清理秦帝国在南海郡的官吏。当时的岭南十分落后偏远，被派到此地的官吏，大多心怀怨恨不满，少不了有些违法乱纪的事，赵佗就用严苛的秦国律法来罚治，稍有犯法，不是诛杀，就是免职。这样，秦帝国的旧官吏被赵佗清洗一空。
公元前207年，短命的秦朝灭亡。这时的远在南方的赵佗得到消息，更加有恃无恐了，便出兵攻打桂林、象郡，吞并这两个地方。此时赵佗已经完全掌握了岭南地带，便宣布独立，自立为“南越武王”。
汉王朝建立后，高帝十一年（前196年），有一天，高帝刘邦突然想起来，南方这个脱离中国好些年的南越国还未归附哩，不行，得派个使者出使南越国，要封赵佗为“南越王”，使南越国成为汉帝国的藩国。
派谁去呢？刘邦想起一个人：陆贾。
为什么要派陆贾呢？因为陆贾是楚人，楚离南越近，熟悉南方的情况，更重要的是，陆贾这个人口才非常好，铁齿铜牙，连刘邦都不得不佩服。陆贾常在刘邦面前，动辄说《诗》谈《书》，刘邦瞧不起儒生，就骂道：“你这个书呆子，老子在马上得天下，要读《诗》《书》有何屁用！”陆贾并不惊慌，徐徐地说：“在马上得天下，未必可以在马上治天下呢。倘若秦王朝可以行仁义，法先王，陛下安得有之！”刘邦听了愣了半天答不出话。
陆贾怀揣准备给赵佗的印绶出发了。
赵佗听说汉帝国使者到来，摆出一副“我是南蛮我怕谁”的架式，大模大样坐在堂上，头上不戴冠，衣服松松垮垮的，露出胸膛，两脚张得大大的，就是一派野蛮人的样子。
陆贾大声喝道：“足下本来是中国人，父母的坟墓都在真定，现在居然自甘沦为南蛮，尽丧中国人的风俗，想凭借区区南越之地，与帝国天子抗衡，我看足下要大祸临头了。”
赵佗一听吓了一大跳，慌忙正坐，谢道：“哎，我在蛮夷地呆的时间久了，差点忘了中国的礼义。”
陆贾继续威吓：“足下想想秦帝国与西楚霸王何等强大，汉天子仅以数年时间，平定海内，这岂是人力所以达到的，分明是天意所属。现在大汉天子怜悯百姓受战争之苦，不想对南越用兵，遣我前来，授予足下南越王印，并与南越互通使节。足下不仅未出郊相迎，北面称臣，反而倨傲自大，坐井观天，倘若天子闻此，必定掘足下先祖的坟墓，屠灭宗族，遣偏将率十万雄师南下，取南越易如反掌了。”
这赵佗也是一方英雄，没那么容易被陆贾的话吓倒，但也不敢得罪陆贾，便问道：“阁下看我与萧何、曹参、韩信相比，究竟谁的本事大呢？”
陆贾这个人聪明得很，可不是书呆子，微微一笑说：“足下似乎要高出一筹呢。”
赵佗听得喜呵呵的，又问道：“那我与皇帝相比如何呢？”
陆贾拂然道：“皇帝起于丰沛，讨暴秦，诛强楚，一统中国，继承五帝三皇的伟业，国土广袤，人口众多，万物殷富，真是自有天地以来所未曾有。足下不过数万人马，还都是蛮夷之辈，国土皆是崎岖山地，还比不上汉帝国的一个郡，跟汉帝国皇帝有什么可比的！”
赵佗哈哈大笑说：“那是我没在中原起兵，只好在此地称王了，倘若我居住中原，未必不如汉皇帝呢！”
陆贾能说会道，赵佗十分开心，在南越呆了这么久，赵佗就没有遇过可以谈得这样来的，而且陆贾很有学问，他曾写了一本书，叫《新语》。赵佗留陆贾住了好几个月，日夜饮酒，畅谈天下大事。
赵佗对陆贾说：“南越这个地方，没有人可以畅谈得如此痛快，先生此来，说了许多话，我闻所未闻，真是收获良多啊。”
陆贾是个读书人，但颇有义气，他向赵佗晓以利害，劝他早日归附汉帝国，赵佗被他的话所感动，于是自愿称臣，归附汉廷，与汉帝国互通使节。陆贾便以汉帝国使节的身份，将“南越王”的大印授予赵佗。
陆贾完成外交的使命，准备回国复命，赵佗非常舍不得，赠送了许多南越珍宝物产，价值千金。陆贾也回礼相赠，临别时依依不舍。
这样，南越国成为汉帝国的一个藩国，与汉帝国建立了外交，相互通商通使。南越国从汉帝国进口大量的铁器、农具以及牛、羊、马等，每年也献上南越特产给汉帝国。
数年后，汉高祖刘邦去世，吕后当权。
吕后对南越之个蛮夷之地看不上眼，正好有人投其所好，就上书请求禁止与南越国通商，特别是禁止向南越国出口铁器。吕后点点头说：“赵佗这个人，以前对高皇帝就很不敬，名义上归附汉室，其实还不是一个独立王国？立即传令，禁止向南越国出口铁器与农具，牲畜嘛，只能出口雄性的，不能出口雌性的。没有这些必需品，赵佗便没什么可以嚣张的。”
南越国自从与汉帝国通商通使以来，获得不少中原地区的先进科技，得到不少好处，突然间一纸禁运诏令，赵佗感觉被浇了一盆凉水。
“他娘的，”赵佗怒从心生，“当年高皇帝册立我为南越王，互通商使，现在吕后居然听信谗言，看不起我们蛮夷之邦，禁止我们进口汉帝国的器物。我看这必定是长沙王吴回（第一任长沙王吴芮之孙）的阴谋。”
为什么赵佗会认定是吴回的阴谋呢？吴回的长沙国，是汉高祖刘邦封赏群臣中的异姓封国中硕果仅存的一个，长沙国与南越国相接壤。赵佗怀疑吴回想趁机南下吞并南越国，把自己的封国扩大到整个岭南地区。
“老子也不要汉国所封的南越王了。”赵佗本来就自认为是一个独立的国家，根本没必要被汉帝国所册封，干脆就自立为“南越武皇帝”，与北部的汉帝国分庭抗礼。
接着，在吕后五年（前183年），南越军队越过南岭，向吴回的长沙国进犯。这回吴回可当了一回冤大头，吴回之所以能成为硕果仅存的封王，跟他的小心谨慎有关，绝对不可能阴谋吞并南越国，也没这个实力。但赵佗不管这些了，照打，南越军队攻陷了长沙国的几座小县城，大掠而归。
吕后大怒，七年（前181年）九月，派将军周灶率领军队前往征讨南越。
周灶的军队浩浩荡荡开到南岭地区，战还没开打，士兵就纷纷倒下了。南岭既热且湿，山高林密，瘴气重重，北方士兵到时，水土不合，传染病大发，军中士卒伤亡极重，加上山林中多毒虫猛兽，汉军竟然无法翻越南岭山脉，只好退到北麓进行休整。
一年后，吕后去世，南征计划不了了之。
这样一来，赵佗更加横行无忌，更挥师东向。在南越国的东部，有闽越国，也是汉帝国的藩国。闽越国在现在福建一带，闽越国第一任国王无诸，是越王勾践的后代，在秦末时，无诸率领闽越人参加了灭秦之战，后被刘邦立为闽越王。赵佗大兵压境，闽越国震动，此时正好汉帝国统治者吕后去世，无暇顾及南方，赵佗既施以兵威，同时又用钱财贿赂闽越王，闽越王被迫屈服于赵佗，闽越国成为南越国的从属国。
赵佗采用同样的手段，也迫使西部的西瓯国（在现在广西境内）成为南越的从属国。南越的势力范围大大扩张，东西土地万余里。
赵佗还觉得不够爽快，再次发兵越过南岭，攻打长沙国。
四处出击，屡屡得手，赵佗好不得意，于是乘黄屋（皇帝专用车），建左纛（皇帝车上专用的装饰），搞得有模有样的，跟汉帝国的皇帝的仪制相同，好不威风。
这时，刘恒继任皇位，这就是汉文帝。
汉帝国一直把南越视为一个藩国，而赵佗公然自称皇帝，与汉帝国平起平坐，还迫使闽越国成为其属国，这是汉朝皇帝所无法容忍的事。
怎么办呢？刘恒面前有两条路可以选择：第一，继续南征计划，武力征服南越；第二，再次沿用高祖刘邦的作法，使赵佗称臣，作为汉帝国南面的藩国。
刘恒推行的是让百姓休生养息的政策，并不想在南方再燃战火。虽然南越的军队比起汉帝国军队，无论从武器还是战斗力上，都不是一个档次，但是南越有南岭山脉作为天然屏障，汉军前番南征，无功而返，如果强行进军，势必也要伤亡惨重，这不是刘恒想见到的。
刘恒决定通过外交手段来解决问题。
首先，他重修了赵佗父母的坟墓，并派专人负责看守，定期洒扫；其次，他召来赵佗在中国的兄弟，授予他们官职，并且赏赐了许多财物。刘恒故意让人将这些消息传到南越。人非草木，孰能无情，赵佗离开汉地将近五十年，听到这些消息后，也十分的感动。
但要完成这项艰巨的外交任务，一定要有个出色的使节，谁最合适？当然还是赵佗的老朋友，曾经出使过南越的陆贾。
为了国家利益，陆贾不顾年老力衰，毅然再次挑起这个外交重担，不远万里之遥，前往南越国，在他的行李中，有一封文帝刘恒写给赵佗的亲笔书信。
自从陆贾第一次出使南越，整整过了十七个年头了。赵佗听说老朋友陆贾再度光临，心里很是兴奋，吩咐手下，一定要好生款待。
赵佗设宴为陆贾接风洗尘，一阵寒喧后，开始转入正题了。陆贾说：“汉朝皇帝嘱我出使贵国，欲与贵国再度通商通使，尽弃前嫌。大王也应该听说了吧，我朝皇帝重修大王的祖坟，并授大王的兄弟官职，赏赐良多。只想与贵国重新修好，贵国仍为汉帝国的臣藩，如同高皇帝时的旧制。”
赵佗沉吟不语，当了几年的土皇帝，与汉帝国皇帝平起平坐，心中好是快活，现在要他取消帝位，北面称臣，这个老面放不下来。
陆贾看出赵佗的心思，便从怀中掏出书信，递给赵佗：“这是我朝天子写给大王的亲笔书信，请过目。”
赵佗展卷而读，字体工整，有峻峭洒脱之气，只见信的开头写道：“皇帝谨问南粤王，甚苦心劳意。”
赵佗继续看了几行，信中又写道：
“不久前，阁下派人送信给周灶将军，要求汉政府将你的兄弟送往南越，并且撤回驻扎在长沙的两支军队。我已下令将这两支军队调回，也好好安顿你的兄弟亲人，并且修葺了你父母的坟墓。可是就在几天前，阁下又发兵攻打长沙，制造边境冲突，长沙国与南郡都损失很严重。
战争能否为贵国带来好处？一旦战事兴起，必定会使大量的士兵惨遭屠戮，大批的将吏也将要血洒疆场，许多将士的妻子将成为寡妇，许多幼小的儿童将成为孤儿，许多年迈的父母将无所依靠。战争所得到的，远远不及战争所破坏的，所以我不忍心做这种事情。
我国无意与贵国开战，即便得到贵国的土地，中国也不因此而大多少，即便得到贵国的财物，中国也不会因此而更富裕。五岭山岭以南的地区，由阁下自行统治管理。只是阁下自号皇帝，这就使得天下两个皇帝并立，又没有使臣互通往来，这才引发两国的争端。
所以希望阁下放弃皇帝称号，我愿与阁下尽弃前嫌，从今以后，恢复使节的往来，所以特派遣陆贾远驰贵地，向阁下告知我的立场。希望阁下接受我的建议，不要引来战火之灾了。”
文帝刘恒的意思很明白：承认你是一个独立自主的国家，但是你要称皇帝，对不起，不答应，你要出兵侵掠中国也不行。
赵佗在心中暗自琢磨：反正我是南越国的最高统治者，叫不叫皇帝都一样，如果因为这个得罪汉帝国，那可不好玩，再说自己的亲人兄弟，还住在中国，皇帝名义上是封官赏赐，其实还不是拿他们当人质。
于是赵佗向陆贾谢道：“老夫是以前秦帝国的旧吏，蒙高皇帝的厚爱，封我为南越王，我也是诚心事汉，绝无二心。只是后来吕后当权，断绝我与汉地的通商，使我这小国的铁器农具都没法供应，也没有精壮的马匹牛羊。老夫曾派三位使节前往长安，上书吕后请求宽恕，不想被全部遭扣押，这一怒之下，才自称皇帝，聊以自娱自乐，不过这个称号只是在敝国国内使用，不敢对汉帝国有威胁。可是吕后居然撤我南越王的名号，又断绝使者往来，我怀疑是长沙王搞鬼，这才出兵攻打。”
赵佗表现出一副很无辜的样子，对陆贾说：“阁下不远万里而来，又是老夫的朋友，老夫自当接受天子的诏书，从此以往，永远作为中国的藩臣，每年向中国进贡，永不犯中国。”
说完之后，赵佗当众宣布：“我听说两雄不并立，两贤不并世，当今汉朝皇帝，乃是真正的贤明天子。从今日起，我将除去帝号，撤去黄屋左纛。”
陆贾听了之后非常的高兴，将南越王的印绶重新授给了赵佗。
赵佗是那个时代的英雄，是一个非常出色的人物，虽然偏居一隅，臣服于汉帝国，但是却不受制于汉帝国。
陆贾回国复命时，赵佗写了一封信给文帝刘恒，仍然透露出他的桀骜不驯的一面，在信中，他写道：“蛮夷中西有西瓯，那里的人一大半都赤裸着身子，这样的国家也可以称王；东边有闽越国，不过才数千人的军队，居然也称王；长沙是个小地方，人口一半是蛮夷，这也可以称王。老夫想那些个小地方都称王了，而我的国家东西数千里之广，所以老夫也图个快乐，自称皇帝了。老夫这里城邑多达百个，甲兵百万，然而还是北面称臣，愿意侍奉汉室，为什么呢？只因为我的先祖都是中国人，我不敢违背先人与中国对抗。”
这个南越王，也有颇可爱的一面。
陆贾两度出使南越，劳苦功高，为汉帝国羁縻南越立下奇功，使得南越在秦帝国时短暂并入中国之后，仍作为藩国与中国保持联系，为日后永久进入中国版图打下了基础。
只不过这个貌似大老粗，实则精明过人的赵佗，在汉使离开后，又私下里打起皇帝的旗号，看来“皇帝”二字十分诱人，只是在出使汉国时，才收起皇帝的名号。
这样，汉帝国与南越之间数十年和平相处，倒也融洽。
这段时间里，南越国的东部，闽越国渐渐强大，吞并东瓯国（东越）的土地，并且开始觊觎南越的土地。
武帝建元六年（前135年），闽越王骆郢发动军队，进攻南越国的边邑。此时南越国的传奇英雄赵佗已经去世，他的孙子赵胡继任国王，号为“南越文王”。
赵胡见闽越国大兵压境，便命令守军坚守，同时给汉政府写了告急书：“南越、闽越两国都是汉帝国的藩臣，不应互相攻击，可现在闽越国无缘无故来犯，我恪守与汉帝国约定，不敢擅自起兵，请汉朝天子下诏征讨闽越国。”
当年赵佗虽然臣服于中国，但从来都是自作主张，保持独立性，决不容汉帝国染指南越政务。可到了他孙子这一辈，南越国似乎自甘成为一个藩臣了。
武帝刘彻见南越国如此顺从，心中很开心，便下令褒赏赵胡，并派王恢、韩安国两位将领即刻起程，率军支援南越。王恢从豫章（江西南昌）出发，韩安国从会稽出发，兵分两路，直奔闽越国。
闽越国国王骆郢自恃有崇山峻岭作为天险，派出重兵驻守仙霞岭（福建与浙江交界处）关隘。然而汉帝国大军出动，闽越国大为震惊，骆郢正忙于派兵防守，可是他弟弟骆余善却正与闽越国诸酋长密谋颠覆国王骆郢。
骆余善对诸酋长说：“国王擅自发兵攻打南越，致使中国政府兴师讨伐，中国军队强大，我们即便在这一战侥胜，也决然挡不住源源不断的增兵，我看现在只有一条路了，就是杀死国王，向汉政府谢罪。如果汉政府同意休兵，那么闽越国才可以保全，如果汉政府不同意，我们再死战到底，也不算晚。”
大家想想没有更好的主意，只能听从骆余善。骆余善利用自己是王弟的特殊身份，找到了一个时机，袖中藏了一把短矛，乘国王骆郢不备时，将他刺死。因为有诸酋长的支持，这次政变十分成功。
骆余善将国王的人头交给汉军，刘彻见首恶已诛，下令班师回国。
汉政府册封骆丑为国王，改名越繇王，骆丑是闽越国第一任国王无诸的孙子，因为骆丑曾经反对骆郢侵犯南越国。
但是骆丑在国内根基不深，此时，骆余善由于诛杀王兄，威震全国，所以各部落酋长都归附他。骆余善自以为功劳很大，根本就不服骆丑，所以自己对所管辖之地发号施令，根本无视国王的存在。
武帝刘彻发现这个问题很大，而且考虑到骆余善诛杀骆郢，立功不小，所以干脆将骆余善也封为国王，让他统治原来东越国的土地（建元三年时，闽越国攻打东越，东越国向汉政申请迁移到江淮一带），称为东越王。并严令东越王与越繇王之间不得再起冲突，各自划境自守。
南越王赵胡对汉帝国出兵相助非常的感激，对汉使者感谢说：“皇帝为我南越兴兵，诛杀闽越王，我真是无以报答啊。”于是遣太子赵婴齐到汉帝国都城长安，充当皇帝的侍卫官。
赵胡告诉汉使，自己也准备前去中国，觐见大汉天子。
赵胡对汉帝国的态度，使一些老臣很不舒服，纷纷劝谏：“汉帝国兴兵诛杀骆郢，这件事不仅不能高兴，反倒要引起我们的警惕，如果汉帝国攻占闽越，那么南越国就危险了。先王（指赵佗）曾经说过，咱们虽然名义上臣服于汉帝国，但是在主权上则是独立的，更重要的是，不可以因为汉国使节的花言巧语，就贸然前往汉帝国觐见天子，否则的话只怕是有去无回，南越国的灭亡就指日可待了。”
这一番话说得赵胡如梦初醒，就上书汉政府，假装生病，拒绝前往汉帝国，与汉帝国保持若即若离的关系。
南越国的太子赵婴齐到了长安，担任武帝刘彻的侍卫官。长安城的繁华，雄伟的皇宫、栉比的楼宇，如花似玉的美女，都令赵婴齐为之心驰神往。
赵婴齐在长安结识了一个美丽的女人，姓樛，史不载其名。
樛是邯郸人，她曾有一个情人，叫安国少季，两人有过一段美丽的恋情。但赵婴齐卷了进来，爱上了樛。樛发现赵婴齐不仅是一名帅气的年轻军官，而且还是南越国的太子，于是心生爱慕之心，经过一番痛苦的心内诀择，她最终选择赵婴齐。这使樛的身份成为南越国的太子妃，樛为赵婴齐生了一个儿子：赵兴。
赵婴齐在长安呆了十余年，直到父亲赵胡病逝。他是南越国的太子，国家不可一日无君，所以就上书武帝刘彻，请求返回南越。刘彻同意赵婴齐返回南越国，继任国王，樛也名正言顺成为南越国的王后，她的儿子赵兴成为太子。
赵婴齐任南越国王期间，仍然与汉帝国保持若即若离的状态，不肯听命于汉帝国。坐了几年的王位，不想染上重病，竟然英年早逝。管理国家的重任，落在太子赵兴与樛王后这对孤儿寡母身上。
赵兴虽然当上了国王，但是他尚年幼，樛太后又是一个不谙权术的女人。大权落入三朝宰相吕嘉的手中。
因为樛太后是中国人，武帝刘彻想借此机会，将南越国从汉帝国的藩国，变为汉帝国的封国。藩国虽然臣服于中国，但主权是独立的，封国则是属于汉帝国政府的管辖。因为南越王赵兴年龄尚小，樛太后名义上是南越国的最高统治者。要说服樛太后将南越由藩国变为封国，这需要有合适的人选，谁最合适呢？当然是樛太后早年热恋的情人安国少季。
安国少季被任命为出使南越的使节，陪同前往的，还有勇士魏臣和以辩才闻名的终军。
终军是一位少年英杰，当时二十出头，他很年轻时，因为辩才与文章都非常出色，入选博士弟子，他就从家乡济南出发，步行前往长安，途经函谷关时，关吏给了他一条帛带，终军问说：“这是干什么用？”关吏回答说：“这是以后你出关时要用的凭证”，终军听完后将帛带一扔，说“大丈夫西游，倘若没有建立功业，绝不东还！”后来果真年纪轻轻，便被武帝擢升为谏大夫。
这次出使南越，是终军毛遂自荐，他对武帝说：“愿受长缨，必羁南越王而致之阙下。”刘彻被他的万丈豪情所感动，准许他随同安国少季出使南越。终军是古代少年励志的楷模，“请缨”一词的由来，便是出自终军的典故。
然而，此次出使南越所面临的凶险，远远超出终军的意料。
已经孀居多年的樛太后，见到老情人安国少季时，她忘了自己是南越国太后的身份，她想起了与安国少季曾经度过的美妙难忘的日子。时光催人老，但是为什么心还在驿动，还在追求，还在向往甜蜜的爱情？
旧情复燃，挡都挡不住！
挡不住的不仅是樛太后，还有安国少季。在太后的安排下，安国少季屡屡出入宫禁，与樛太后重温旧日之好，作一对戏水鸳鸯，好不快活。
樛太后眼中对安国少季的款款深情，并没有逃过南越大臣们的眼睛；宫禁传出的丑闻，也充斥大臣们之耳。大家私论纷纷，认为樛太后作为南越国母，与一位汉国使者如此暧昧，实在有损国体。
樛太后也意识到南越大臣们的不满情绪正悄悄地滋长，一股反对的势力正在暗中窥视，如同一只潜伏着的狼，正伺机反扑。樛太后油然而生一种无力感，发现自己已经无法控制南越的局势，政变随时会爆发！
樛太后决定要力排众议，归附中国，使南越成为中国的封国，只有这样，她才能借助中国的力量，来巩固自己的地位。当然樛太后可能还有一个不足为外人道的理由，只有成为中国的封国，她才能名正言顺地把安国少季留在身边，否则出使的任务一旦完成，安国少季必定要离开南越，回国复命。
樛太后上书武帝刘彻，请求以封国的身份归附中国。
南越国朝野上下一片哗然，反对的声浪此起彼伏。
宰相吕嘉成为反对派的轴心。吕嘉三朝为相，家族成员中，有七十多人在国内各机要部门担任要职，势力极其庞大。
必须要除掉吕嘉！搬掉这块绊脚石，一切就好办了。但是这块石头太大了，怎么搬掉？樛太后手头上没有誓死效忠的军队，她所能凭借的，就是安国少季和他的汉使团。
这是考验汉使团决断力的时候了。魏臣有万夫不挡之勇，终军少年英雄，充满建功立业的激情；作为正使的安国少季，为了老情人，豁出去了。
一场鸿门宴紧锣密鼓地上演了。
吕嘉深知来者不善，但是王太后所设下的宫廷宴会，不能不去。怎么办？吕嘉来回踱步，拿不定主意。吕嘉的弟弟是一介武夫，见大哥象热锅上的蚂蚁来回乱窜，便问道：“大哥所虑何事？”
吕嘉叹了一口气说：“当年项王欲算计刘邦，便在鸿门摆下酒宴，名为款待，实则杀机四伏。我担心今天这又是一出鸿门宴啊。”吕弟一听，心中“噌”冒出一窝火，骂道：“他奶奶的，干脆我们率兵冲进宫中，杀它个鸡犬不留。”
吕嘉摇摇头说：“现在还不是时候，太后的意图，我也只是猜测罢了。你速率领精锐卫队，以保卫王宫为由，驻扎在宫门之外。我进宫赴宴，倘若太后真要在宫中动手，你便带卫队冲进宫中，拼他个鱼死网破。”
酒宴开张了。饮酒过半，樛太后对吕嘉说：“南越归附中国，是利国利民之事，宰相你为什么总是百般阻挠呢？”吕嘉怕争议起来，惹怒了汉使团，干脆就默不作声，只顾饮酒。
樛太后转头看了安国少季一眼，眼神中传递了一个信息：“该轮到你动手了！”
事前信誓旦旦要豁出去的安国少季，掩饰不住心头的紧张，吕嘉手握重兵的弟弟，现在就在宫外虎视眈眈，他的脑海里出现一幕场景：南越国的军队杀进宫中，刀光剑影、血肉横飞，他与樛太后被乱刀洞穿，倒在血泊之中，鲜血直流到宫门外的台阶。
魏臣与终军看到安国少季持着酒杯的手在颤抖，心中十分焦急，他们两人都怀揣利刃，只等着安国少季下命令。
时间，在一点一滴地过去。安国少季仍然未能下定决心。
吕嘉看出安国少季的心思了，必须马上走，迟则生变。他起身，向樛太后告辞说：“老臣不胜酒量，恐饮醉失态，容老臣先告退。”说罢便向大门走去。
樛太后见安国少季迟疑不决，心中大为焦虑，见吕嘉就要走出宫门，情急之下，离座操起一把矛，准备自己动手。国王赵兴见母亲操矛，心中一惊，慌忙上前拉住樛太后。
吕嘉大惊失色，也顾不上仪态了，撒腿便跑，一溜烟跑出宫外，躲进弟弟的兵营中。
这次除掉吕嘉计划的流产，使樛太后大为恼怒，连骂安国少季是个草包，好几天不召见情人。
