袁世凯：“是。”
荣禄：“可你既不是李中堂的人，也不是我的人！”
袁世凯委屈地说：“那中堂说世凯是谁的人？”
荣禄沉吟着，“但愿你是朝廷的人……”
袁世凯委屈地说：“既然如此，中堂要改主意，还来得及……”
荣禄瞅着他说：“慰亭，你心里清楚，我不会改主意……太后也清楚：找个德才双全的人，难啊，你，你是有才干的……”
忽然又咳嗽起来，袁世凯又要给荣禄捶背，但荣禄摆着手，制止着他。
袁世凯的眼里又有了泪光，“中堂，您快好起来吧，世凯永远跟着您……”
荣禄的咳声顿息，“去庆王府吧！”
袁世凯目光一闪，但立刻又是一副委屈模样，“中堂……”
荣禄摆着手，“去吧……”
袁世凯深深一躬，转身而行，忽然站住，并不转身，轻声但清晰地说：“真的会是庆王？”
他没马上听到回答，不禁慢慢转身，只见荣禄已经闭上了眼睛。
但他还是听到了荣禄的回答：“记住，庆王爱财！”
……瞿鸿禨府，岑春煊与瞿鸿禨已密谈多时了。
岑春煊：“你说太后心里头的魁阁会是奕劻？不！绝不可能！”
瞿鸿禨：“太后已经说出来了，说了两回。”
岑春煊：“说啦？什么时候说的？”
瞿鸿禨：“就在今日的御前会议和赏膳之时？”
岑春煊皱着眉头狠狠地想，还是摇摇头，“我没听见。”
瞿鸿禨：“你听见了。头一次，太后说，‘外务部还是你管着吧？那你就再管些日子。’‘先管着’，那往后呢？第二次，太后说，‘奕劻，你现今还管着外部’，这‘现今’二字，更是微言大义，里面有内容呀。这都明摆着，太后对奕劻还有后旨。”
第二十八章 忠臣·重臣·宠臣（五）
岑春煊：“倒真像有那么回事。可怎么会选奕劻，选谁都比他强。比如说小醇王，论亲戚，太后是他姨妈；论学问，奕劻那个糊涂蛋也比不了嘛！”
瞿鸿禨摇着头说：“载沣太年轻，太嫩，担任魁阁，本朝无此先例。”
岑春煊：“可太后常让他参加御前会议。”
瞿鸿禨：“那是为了历练他，眼下不会有别的意思。”
岑春煊：“那也不会是奕劻，这家伙太贪！”
瞿鸿禨一怔，“贪？这会是个问题吗？”
岑春煊也一怔，吼道：“怎么不是问题！除非太后让猪油糊了心，弄个大贪官担纲中枢魁阁，让洋人看咱这大清朝是个什么东西！”
听得岑春煊此言，瞿鸿禨赞赏地点了点头，“要是这么说，还算得个道理。要整肃吏治，搞不搞大动作，太后原是要看大局。”
他不禁沉吟着，“‘国破山河在，今后怎么办’？太后爱面子，最急的是咱大清有个新气象。”
他又面向岑春煊，“说不定太后真想来个年轻新面孔，给洋人个样子看。”
岑春煊：“这才在理嘛！”
但瞿鸿禨又沉吟了，“要是这么着，此事尚有机可乘。可突破口在哪儿呢？”
岑春煊：“我上个折子，太后一发怒，还不抄了奕劻的家！那时，什么证据都有了！”
瞿鸿禨又开始摇头了，“抓个小偷都没这么简单，何况是太后可能会用的中枢魁阁——这个‘可能’二字咱还丢不得！对这种人物，咱们或者干脆不理睬他；或者出手就治其死地，否则，打不死，倒打出仇恨来，咱们就没有善终了！”
岑春煊：“那你说，咱打还是不打？”
瞿鸿禨站起来溜达着，忽然停步，“打！”
他坐到桌前，望着岑春煊兴奋的脸，“仅以贪污论，咱打不死奕劻——他毕竟是皇家的王爷——可只要抓住他贪污的确实证据，在目前情势下，太后就不会再考虑他出任魁阁，咱就算赢了这一局。这里的关键是：要出手必胜！”
岑春煊：“咱能吗？”
瞿鸿禨：“能！咱有‘杀手锏’！”
岑春煊疑惑地望着瞿鸿禨。
瞿鸿禨：“就是你呀——岑大人！”
岑春煊：“我？”
瞿鸿禨：“对！御前会议上，太后让你自选差事。这是亘古未有的荣宠！我看你可以要个差事了。”
岑春煊：“要哪个？”
瞿鸿禨：“巡抚广东。”
岑春煊：“为什么是广东？”
瞿鸿禨又站了起来，溜达着，“自我入主中枢，看到许多密档，发现与奕劻来往最为密切的，是广东海关总办周荣曜(音‘要’)；海关之差，隶属洋务，自太后西狩，洋务一直把持在奕劻手中。周荣曜本是巨贪，也有人举报，但所有举报都被奕劻压住，归诸密档，故而他人不知！”
岑春煊：“奕劻不拿周荣曜的银子，绝不会这样做。”
瞿鸿禨坐下来，直视着岑春煊的眼睛：“正是如此。但咱们需要他的确凿罪证。”
岑春煊：“我立刻就去广东！”
瞿鸿禨：“我立刻进宫请懿旨！”
四
两广总督衙门，夜空下，大门被敲得山响。
门人急报：“总督大人，新任广东巡抚岑春煊来了！”
正在闭幕养神的两广总督谭钟麟一下子睁开眼睛，惊道：“怎么这就来了？也没个招呼！快，快请他到客厅。”
他说着就往外走，但又停下，回头四处摸了一下，摸起一个眼镜，戴上。这才觉得眼前亮起来，又往外走。
客厅，谭钟麟拱手欢迎说：“哎呀，岑大人！欢迎之至啊！”
岑春煊唬着脸，也一拱手，“谭大人客气！”
二人落座，下人端上茶来。
谭钟麟：“岑大人怎么不给个招呼，我好派人迎接？”
岑春煊忽然拍案，“你一个总督，包庇巨贪周荣曜，可是死罪！”
谭钟麟大怒，也要拍案，但终于压住了火气，准备拍案的手端起茶盏，咂了一口，徐徐说道：“岑大人刚来，许多事情有所不知啊！”
岑春煊：“我是刚来！但太后要我整肃吏治，这就要拿他开刀！”
谭钟麟冷笑道：“岑大人，不是我小瞧你，你的刀恐怕不够快！”
岑春煊：“那咱们就试试！”
谭钟麟忍了忍，还是说道：“岑大人，这周荣曜原本是庆王府的包衣，是庆王爷特派到广东的海关洋务官员！”
岑春煊：“他若不是奕劻的人，我倒还没功夫理他！”
谭钟麟还是忍了，但话里已经带刺儿，“岑大人，你自是有人宠着，才敢说这话。”
岑春煊大言不惭，“你知道就好！本抚台此来，不但要招惹那奕劻，还要招惹一下总督大人你！”
谭钟麟：“你，你招惹我什么？”
岑春煊冷酷地说：“我要立刻上奏太后，先告你养痈遗患！”
谭钟麟终于忍无可忍，“啪”地拍案而起。但尚未说话，忽然眼镜受到震动，掉在大理石桌面上，登时碎裂。谭钟麟更加怒不可遏地抓起眼镜，但上面没有镜片，戴上，还是什么也看不见，他指着岑春煊吼道：“好啊！你…你…”
因为看不见，他竟然指错了方向。
岑春煊：“看来总督大人的眼睛瞎了，所以才养痈遗患呀！”
谭钟麟仍然瞎指着说：“我毕竟是总督！你不要欺人太甚！”
“总督？”岑春煊一阵冷笑，“朝廷官制，总督巡抚不过同城办公，没大没小，皆可专折言事！”
“谭大人，你就等着听参吧！”他说着起身，拂袖而去。
谭钟麟气得浑身哆嗦，一边摸索着朝室内走，一边对身边人说：“快！快写折子给太后！要是让他参在前头，我就完啦！”
……
广东巡抚衙门公堂，一群商人齐声喊着：“广东米商拜见岑大人！”
第二十八章 忠臣·重臣·宠臣（五）
岑春煊高坐抚台，旁边有一记录的书办。左右有两排衙役，堂下跪着一群商人，两旁设有座位。
岑春煊：“都起来吧。”
群商不起，中间一商人双手托起一呈文，“禀抚台大人，广东米商为海关总办周荣曜陈情，请抚台大人格外开恩。”
那书办起身走过来，将呈文取过，捧给岑春煊。
岑春煊翻动着如奏折一般的呈文，“消息是真快呀！是谭大人要你们来的？还是……”
赫然见呈文中夹着一张四十万两的银票，岑春煊看着那张银票，不动声色地沉吟着。
众米商也紧张地看着岑春煊的表情。
岑春煊把呈文一合，众米商长长舒了一口气。
岑春煊对衙役们道：“你们都出去，把门关上！”
众衙役露出嘲讽颜色，眨巴着眼睛，退了出去，最后一个衙役关上了门。
岑春煊拿着呈文走下抚台座位，在两旁的米商们面前，来回踱着脚步。众米商的眼睛跟着他的脚步，不知他意欲何为。
岑春煊忽然微笑了，“起来，都起来，两旁赐坐。”
众米商：“谢抚台大人！”
他的这一次的声音底气足多了，纷纷起立，坐在了两旁。
岑春煊溜达着摇晃着手中的呈文，“四十万两银子……老实跟你们说，本抚台还真没见过这么多银子！”
一米商：“这是‘公’礼，大人受之无愧。”
岑春煊假装高兴地说：“‘公礼’，嗯，说得好，本抚台是朝廷的人，自然受的是‘公礼’，‘私礼’是不受的。”
他沉吟着但清晰地问：“不知周荣曜拿过你们多少‘公礼’？”
米商们不答。
岑春煊瞅着米商们，“看来这是你们的秘密……”
米商们还是不说话。
岑春煊又笑了，“好吧好吧……看茶！”
侍从们端着茶盘出来，将茶放在米商们的桌案上。米商们互相瞅了一眼，有的轻松地端起了茶盏。
岑春煊已经走上抚台，忽然惊堂木一拍，“可本抚台还是要查办周荣曜！”
有米商的茶盏落在了地上，“啪”地摔碎了。
一米商离席跪在岑春煊面前，“大人，查不得呀！”
岑春煊故意怒道：“本抚台一定要知道他拿了多少！”
那米商：“大人，周大人是拿得多些，可抚台大人只要长在广东，小人们的孝敬会更多。”
岑春煊作出贪得无厌的样子，“到底多少？”
那跪着的米商左右看了看，见众米商都点了点了，说道：“大人可知道周大人的绰号？”
他明知岑春煊不知道，卖了关子后接着说下去：“‘周半城’！就是说他的家产抵得过半个广州城！”
岑春煊作出很羡慕的样子，“嗯，说下去，说下去……”
那米商：“大人有所不知，广东人爱吃米，大米的进出口生意就兴隆。可进口出口，都要通过海关，其实就是通过周荣曜大人这一关！若是不给他送‘公礼’——”
说着，他瞅一眼左右的同行们。
一米商：“他就说小人们的大米里有虫子！”
岑春煊惊奇地问道：“虫子？”
另一米商：“说小人们的大米里有毛毛虫，线虫，长虫，还有肚子里的蛔虫！有一回他把小人的一船米都倒进珠江里，逼得小人一家差点自杀……过了好几年才缓过来呀，大人！”
他说着，竟是泪流满面。
满堂寂然。
岑春煊对书办，“让他们按手印！”
书办一招手，一个衙役从后堂出来了，二人拿起记录和红印泥盒子，走到跪着的米商前。
那米商叫着，“这是做什么呀大人……”
那衙役不由分说，抄起他的手，在印泥上一按，再按在记录纸上。然后朝左右的米商挨个走过去……
众米商汹嚷起来：
“大人，您不能这么做呀……”
“周荣曜知道了，小人们就死定了！”
“大人这不是害小人吗……”
在汹嚷中，岑春煊把那张银票朝跪着的米商抛了下去，“查办了周荣曜，本抚台奏陈太后，给你们派个不要钱的好官儿来！”
众米商更加汹嚷起来，一些按了手印的米商跪爬了过来：
“大人，哪有不要钱的官儿嘛……”
“大人，小人们好不容易喂饱了‘周半城’，再弄个新官儿来，小人们还得从头喂呀！”
“大人，钱要多了，小人们死定了；可不要钱的官儿天天找茬整我们，小人们更加死定了！”
所有的米商都按完了手印，都跪了过来。而书办将印满红手印的记录呈给了岑春煊，岑春煊拿过来瞅着，忽然转身就走。
衙役一声吼：“退堂！”
众米商哭喊了起来：“大人啊！”
……
半夜，周荣曜府，火把映照着岑春煊的面孔，岑春煊命令道：“给我搜！只要有根人毛，就给我揪出来！”
火把在偌大的周府中四散而去。
各房中的周荣曜家人及侍仆侍女，被如狼似虎的粤勇吆喝着、推搡着，押到岑春煊面前。
同时，一个个粤勇队官向岑春煊报告着：
“抚台大人，南厢房没有！”
“抚台大人，北厢房没有！”
“抚台大人，没有！”
“没有！”
岑春煊走到周的家人们面前，“说，周荣曜在什么地方？！”
没人搭理他。
岑春煊走到一个管家模样的人面前，“你是周家什么人？”
那人：“大管家。”
岑春煊：“那你说！你一定知道。”
管家嘿嘿一笑，“不知道，知道我也不说！”
岑春煊扬起了手，“你个狗……”
他的手忽然停在半空，眼珠一转，手放了下来，“来人！”
士兵们一声吼：“在！”
岑春煊：“封锁所有沿江口岸！”

第三十一章 废科举（一）
一
天津总督府，女学馆，
一张男人裸体挂图在前面，袁世凯府上的家庭教师周砥正在讲授：“今天的课是素描，先要知道人体透视。西洋绘画与我中华水墨画大不相同，讲究的是比例和透视。大家看……”
忽然有“水”冲挂图射来，原是一个五岁的男孩正站在桌上，举着“小鸡”向前尿尿。女馆中坐着袁世凯的姨太太们和各自的儿女们，看得出是每一个母亲与自己的儿女坐在一堆儿，有的在喂奶，有的在揩屎，乱作一团。每堆人前有一画板，上面画的都是那挂图上最显眼的部分。
周砥对那男孩说：“小九，下去！别捣乱！”
沈玉英一把抱过小九，“呦，干吗这么厉害呀！你那图上不过是个假的，咱家小九给你亮个真家伙，也是示范嘛！”
周砥脸红道，“你，这是课堂，怎可胡说？”
沈玉英：“倒不知是哪个胡说？老爷让你讲学，你弄个这家伙挂在这儿，成何体统嘛！”
周砥：“袁大人要我讲授新学，且从基础讲起，自然是算学、洋文、西洋图画学都要讲的。”
沈玉英：“那还是我给你讲讲吧！”
她环顾着姨太太们，“咱们都是见过真家伙的，倒比咱这周先生还懂得多吧！”
众姨太太：“就是：这男人的身体，还用得着你讲？”
周砥满脸通红，正要发作，只听一声咳嗽，袁世凯背着手走了进来。
众姨太太都站起来“老爷！”
周砥：“袁大人！”
袁世凯瞅一眼挂图，慢慢踱着步子，看姨太太们的图画。看到一张张“器官图”，俱拿下来，撕扯了，或者一团，扔在地上。
待转回讲台上，袁世凯威严地站立着，像在军前训话：“都给我听着！”
姨太太们机灵一下，笔挺条直，儿女们牵着她们的衣襟，躲在身后。
袁世凯：“不要以为你们是我的家人，就为所欲为。这里是学堂，不是上床！咳！你们都要好好学！账房！”
账房先生应声而入：“老爷！”
袁世凯：“从今天起，府上女馆学分五等，每个学期学成第一等的，奖励五百两银子；四等，四百两；三等三百两；四等二……四等没银子；五等更没有！学分评定，以周砥先生一言为准；凡不及格者，向我报告，我要军法从事！可记住了？”
账房先生：“记住了！”
袁世凯对沈玉英说：“你是她们的老大，你要带头。”
沈玉英一个媚眼飞过去，“是。”
袁世凯假装没看见，对众姨太太，“今天我就给你们改个名字：英儿，你，以后就叫新学；你，就叫志学；你，叫勤学；你，叫勉学，勉学懂吗，要常勉励自己学习；你，就叫潜学，潜学嘛，就要潜下心来；还有你，哦，就叫不能不学，哦不好，这不叫个名字嘛，嗯，就叫常学！都听清楚了吗？”
众姨太太像军人一样答道：“听清楚了！”
袁世凯：“按刚才周先生教你们的，先画着！不准胡来！”
众姨太太：“是！”
袁世凯转对周砥，“周先生，请借一步说话。”
二人在走廊中走着。
袁世凯：“周先生，我的意思呢——您看我说得对不对啊——那玩意儿就别让她们画了。”
周砥：“既是新学，西洋绘画课程总是要有的。”
袁世凯：“西洋画也好，中国画也好，当不了饭吃，她们也不是画画的材料，还是取消的好。我的意思呢，嗯，教她们一些实用的东西：像家政、女红、识文断字，算学也可以，让她们花起钱来也有个数。您说呢周先生？”
周砥赌气地说：“都是袁大人的姨太太，袁大人说教什么就教什么！”
袁世凯站住了，亲切地看着周砥，“让周先生大材小用了。”
周砥见袁世凯看着她，反倒有点不好意思了，“那倒也不是……”
袁世凯：“我看这样吧周先生，太后要我在天津兴办女学，学校嘛，倒是建了，本总督兼任校董。可光杆司令一个，玩儿不转呀！周先生可否带个头，来我女子公学任教如何？”
周砥：“袁大人，我不成。”
袁世凯：“总强于教我这帮姨太太吧？”
周砥微微摇头，“各位太太虽是难缠，府上却是‘内馆’。我一个女子，到公学里抛头露面……袁大人，还请见谅！”
袁世凯大失所望，“原来如此。那，周先生请回，我另想办法。”
……
天津女子公学礼堂，一个老仆模样的人正举着喇叭筒子在高喊着：
“各位津门老乡，总办急聘同行；高才来校任教，报酬尽可商量。”
礼堂前方，高悬一横幅：天津女子公学堂招聘教席。横幅下的条案前，总办吕碧城端坐着，桌案上有她的身份名字。她的桌案两侧是两条长桌案，上面有“算学科”、“文学科”、“外国文科”、“畜牧学科”、“工学科”、“美术科”、“医学科”、“体育科”、“商务科”、“司法科”等各种新学科目的牌子，牌前各有咨询员一人，解答应聘者各种问题。每一桌前，都有各色人等在瞧热闹。
在畜牧学科前，咨询员问：“老先生为何想任畜牧学教席呀？”
老先生：“命运不济呀！没饭吃啦，找个活儿。”
第三十一章 废科举（二）
咨询员问：“先生是自学的畜牧学？”
老先生：“那倒没有。然畜牧者，顾名思义，一个是在家里养鸡养猪，一个是到野外牧马放羊。小时候，这些活计老夫都干过——鸡鸭鱼肉也都吃过，肚子里的这些下水足够教畜牧学啦。”
围观者起哄大笑。
在医学科前，一游医模样的人唬着脸，“你说我不够格？”
咨询员：“先生会的都是拔罐子、刮痧那一套，新医学是西医之学。”
那游医：“不就是掏心掏肝、大卸八块吗！给我把刀，我也会！”
在司法科前，一滚刀肉模样的人，“你这司法科，我教定了！”
咨询员：“先生是卖肉的，教学司法，却是不妥。”
滚刀肉：“怎么不妥？我肉铺前的警察，成天在我那里割两斤肉，从不给钱！等我教出的学生当上法官，我让她先把那黑狗子判个死罪！老子亲赴刑场执刑！”
说着，他眯着一双肉眼，手指呈八字枪状，朝着咨询员“啪啪”地“射击”。
咨询员吓得离席而避，滚刀肉竟是兴起，追着咨询员“啪啪”不休。
礼堂内大乱，哄声更响，有鼓掌的，有喊口号的。孩子们跟着滚刀肉一起追着“啪啪”。
吕碧城忽地站起，喝道：“成何体统？”
……
一队女性，身披绶带，花枝招展，款款前行，队伍一侧有个敲锣的小厮。队伍后面是辆封闭的马车，车厢像个集装箱，一个管家模样的人跟着车。
人们终于看清，这支队伍是袁世凯的十三位姨太太，她们身上的绶带正是袁世凯给她们各自起的名字“新学”、“常学”等等。“新学”沈玉英走在最前面。她们一扭一扭的，很是诱人，却都有很庄严的模样。
观者如潮，哄声不断，小孩子们追跟着，并学着那扭捏的姿态。
忽然，车厢的帘子里探出一个小脑袋，“放我出去！”
车旁的管家：“进去！进去！”
那小脑袋：“我要撒尿！”
车厢里孩子声响成一片，“我撒尿！我也撒尿……”
那管家：“没看你们的妈正干正事？先憋着！”
两旁店铺的人都出来瞧，路过天津的举子们也看到了这场景。
举子们互相使了个眼色。
二
姨太太队伍浩浩荡荡开进了天津女子公学礼堂。现在，车厢里的孩子们也出来了，跟着母亲们的队伍，大大小小、高矮不一，在后面走着。孩子们试图迈着整齐的步伐，但无论如何整齐不得。
一声锣响，一个声音：“立定！”
队伍停下了，礼堂安静极了，滚刀肉们都瞪大了眼睛。
吕碧城离开座位，走了过来。
沈玉英：“哎呀师姐，日本女子师范学堂毕业生十三妹全数向你报到！”
吕碧城疑惑着，“你…你们……”
沈玉英赶紧给吕碧城一个示意的眼色，但那眼色怎么看都像一个媚眼，“总办先生，我们十三妹还带来了一批新学学生！”
管家一个手势，那帮孩子吼道：“我们要上新学堂！”
趁着人们注意那帮孩子，沈玉英凑到吕碧城耳畔，小声说：“是袁大人派我们来的！”
吕碧城恍然大悟，立刻高声道：“十三妹别来无恙？我一直在盼着你们呢！你们来了，我天津新学堂就有希望了！”
一阵稀稀松松的文雅的掌声传来，只见举子们拍着巴掌文雅地走了进来。
一举子：“群芳毕至，新学生辉呀！”
一举子：“原以为新学不过科举骥尾，如今看来，倒是‘莺歌燕舞秋色爽，红杏枝头春意闹’呀！”
一举子：“我等满腹经纶，若是失去这大好时机，岂非白来世上一遭！”
众举子：“正是正是！”
众举子拱手：“总办先生请了！”
吕碧城喜道：“诸位先生是来应聘的？”
一举子：“正是来应聘教席。”
吕碧城：“请问先生高学何处？”
那举子：“高学？那自然是科举为最，程朱为高。鄙人先祖乃宋之程灏，总办先生觉得高也不高呀？”
吕碧城：“先生请了。我这里乃新学堂，不教科举之学的。”
那举子：“岂有此理！新学何哉？雕虫小技罢了！怎比得我煌煌四书之学，浩浩五经之理？荒唐！荒唐！”
吕碧城：“先生且请自去‘煌煌’‘浩浩’，我这里容不下先生大才。”
又一举子上前一步，嘻皮笑脸说道：“哎呀总办先生，我这位年兄不识抬举，请先生不必跟他一般见识。”
吕碧城：“那请问先生您高学哪一科？”
那举子：“总办先生要哪一科鄙人就有哪一科。”
吕碧城：“那先生是全才啦？”
那举子：“原本无甚大才，满腹经纶，全靠红袖添香。如今这天津女学，桃花红，枣花香，梨花白，荷花肥，我那几个贱妾无一比得了。”
他说着，满脸的遗憾之色，摇着头，“比不了，比不了！总办先生有容乃大，就请给小生一个教席之位吧。”
吕碧城尚未讲话，一举子抚掌说道：“哎呀年兄，阅尽人间春色，抱负不凡，端的不凡呀！只是满园春色一人享，何其不公乃尔！此校既是女子公学，年兄我跟你商量商量，干脆办成妓馆，也好合其‘公学’至公之正意。”
说着，真跟那举子商量起来，“年兄以为如何呀？”
第三十一章 废科举（三）
那举子假意沉吟，然后道：“也罢！愚兄我就一秉大公了吧！”
沈玉英一忍再忍，终于忍无可忍，吼道：“你放屁！”
那举子：“哎呀，这位乃十三妹之首吧？虽说徐娘半老，却是风姿犹在，有味道，有味道！就请你当这妓馆老鸨如何？”
沈玉英原形毕露，吼道：“敢拿老娘打牙祭，瞎了你们的狗眼！”
说着，她一扭身，抄起一板凳，朝那举子砸去，那举子立刻栽倒。
一举子：“诸位年兄！管不了许多啦！”
众举子一拥而上，各抄家伙。姨太太们也抄起家伙，双方混战起来。围观者和咨询员们也俱加入，因女性居多，自然动嘴啃咬的也有，揪头发的也有，专踢裤裆的也有，打得煞是热闹。
这时，一顶八人抬的绿呢大轿到来，轿帘一掀，身穿官服的天津盐运使严凤笙走出来。
吕碧城惊呼：“舅舅！”
严凤笙不理她，进门便朝着正混战的人们不断拱手：“诸位父老乡亲，都是本官管教不严，惹出如此大祸。”
一桌板拍过来，正拍在他头上。他脑袋晃了晃，竟是无恙。继续拱手道：“诸位诸位，看在本官面上，大家不要打了吧！”
吕碧城喊道：“舅舅！总要有个是非！”
严凤笙眼睛一瞪：“是非？本就是旧学是，新学非——都是你干的好事！”
吕碧城：“舅舅！那你送我出国留学，所为何事？”
严凤笙：“让你嫁个好人家，也对得起你早亡的先慈！”
吕碧城：“舅舅！”
严凤笙：“还敢跟我犟嘴！跟我回家！”
说着，他强拉吕碧城的手，朝门口就走。
一声喝呼传来：“总督大人到！”
袁世凯出现在门口。
众人大惊，全都住手，呆在当地。
“老爷！”姨太太们趋步上前，排成一列，施家礼。个个蓬乱的头发，撕扯不堪的衣服，脸上俱有血痕，但都是邀功请赏的表情。
袁世凯对身旁的账房先生吩咐：“回去重重有赏！”
言罢，赵秉钧、杨士琦跟随着，袁世凯朝礼堂内走去。
警察进入礼堂，呈包围状，站立四周。
赵秉钧拿一把倒地的椅子，在地上蹾一下，以示尚未散架，放好。杨士琦扶起一张桌子，摆在椅子前。袁世凯坐下了。
严凤笙先趋步上前，跪道：“天津盐运使严凤笙叩见总督大人！”
袁世凯睬也不睬，只对吕碧城说话，“遁夫先生，闹事者何人？”
“禀大人！”吕碧城一指那些举子，“这些先生，不知为何偏与我新学为难！”
一举子昂然而前，朝袁世凯拱手，“袁大人！”
众举子俱拱手：“袁大人！”
袁世凯慢悠悠地说：“诸位何方神圣呀？”
一举子昂然道：“我等偶游津门，即将入京殿试，乃天子门生是也！”
袁世凯：“天子门生？诸位可知‘斯文扫地’何意呀？”
一举子：“人心不古，津门为最！纲常所在，断不能容——斯文也就顾不得了！”
赵秉钧喝道：“大胆！就凭你们扰我津门治安，就得蹲大牢！”
袁世凯一扬手，止住赵秉钧，“蹲大牢就免了。不看僧面看佛面嘛！”
对众举子：“念你等乃斯文之人，来人呀！”
众警察：“在！”
袁世凯：“打人留点脸，扒开裤子，各打二十警棍！”
“是！”众警察上前执行命令。
众举子呼喊着：“我等乃天子门生！你不能打我们！”
声音渐息，已被推搡出去。
这时，严凤笙已经开始发抖了。
袁世凯问道：“严大人病了么？”
严凤笙抖着，“没，没病！”
袁世凯：“没病不在官衙，到此何干呀？”
严凤笙：“属下是来叫我的外甥女回家的。”
袁世凯：“哪个是你的外甥女呀？”
严凤笙一指吕碧城，“就是她！”
袁世凯：“却是为何呀？”
严凤笙：“她，一个女人家……”
袁世凯：“不错不错，一个女人家，抛头露面办新学，严大人看着不舒服是吧？”
严凤笙不语。
袁世凯：“那好吧，你就回家吧！”
“多谢袁大人！”严凤笙起身欲行。
袁世凯：“站住！”
严凤笙：“大人不是让属下回家么？”
袁世凯拍案，“我要让你‘回老家’！来人！”
警察们：“在！”
袁世凯：“严凤笙身为大清官吏，不遵法纪，扰乱学堂，给我绑起来，推出去斩首！”
警察们：“是！”
吕碧城：“大人且慢！”
袁世凯面向吕碧城，“遁夫先生有话说？”
吕碧城：“大人！我这舅舅是做得不对。可碧城自小父母双亡，是舅父大人把我养大，我的学业也在舅舅督导下完成。请总督大人看在碧城面上，饶他一次吧！”
严凤笙“嗵”地跪倒，“请总督大人开恩！”
袁世凯不理他，仍对着吕碧城说话，“遁夫先生要我饶了他？”
吕碧城：“请大人网开一面！”
袁世凯：“网开一面？嗯，说得好！”
他转向严凤笙，“本总督看在你外甥女份上，对你网开一面！可死罪免了，活罪难饶。一年之内，天津盐运的事情你不必管了，我命你协助你的外甥女把天津女学办好！”
严凤笙面有难色，“这个……”
第三十一章 废科举（四）
袁世凯：“怎么？你以为你是大清官员，又是遁夫先生的舅舅，给外甥女‘打下手’没面子是吧？可本总督按照遁夫先生的意思，只能网开一面，你若是不能成为你外甥女的好助手，就一定要成为我的刀下鬼，要死要活，你看着办吧！”
“我要活，我要活！”严凤笙说着，立刻起来收拾桌椅。
袁世凯面向吕碧城，亲切地说道：“遁夫先生，你看这样处置是否妥当？”
吕碧城感动地说：“多谢总督大人！”
三
天津火车站月台，西洋乐队的《友谊之歌》已经演奏到结尾，袁世凯率百官迎在一车厢前。
只听里面传出张之洞的声音：“我说慰亭，你就别这么多花样啦！上来吧！”
满头白发，张之洞明显地老了。他大咧咧地斜靠在车厢内的沙发上，“慰亭呀，不是我不给你面子，太后忽发懿旨，要之洞进京。不敢耽搁呀。”
袁世凯倾身坐在沙发上，满脸的尊敬，“定是天大的事情，非香帅一言，莫可定夺。香帅以为会是什么事情呢？”
张之洞：“怕是废科举之事。”
袁世凯立刻从眼前摆着的洋水果盘子里拿起一个橘子，几乎是捧递上去的，“这就好，这就好了！请香帅奏陈太后：立停科举。”
张之洞接过橘子，在鼻子前嗅着，“难啊慰亭，年前你我联袂奏请递减科举，为期十年，太后准了！自那以后，这才过去一年，总不能搬起石头砸自己的脚嘛。”
袁世凯急道：“不砸脚，那就得砸锅！”
张之洞一怔，慢慢剥着橘子的皮。
“我说的是新政这口锅。”袁世凯诚恳地说，“香帅，我跟你说老实话，太后亲莅津门视察，那是多大的荣宠。可我请太后为天津劝工陈列所剪彩。太后没剪，说等我做出那些个洋玩意儿，再把彩儿给我补上！可哪里做得出来嘛！没人才啊！仔细一想，拦路虎就是这科举制度！”
张之洞把一瓣橘子送到了嘴里：“嗯，嗯，慰亭，你这橘子的味道不错，也是洋玩意儿吧？你刚才说什么？拦路虎？谁是拦路虎？”
袁世凯一怔：“哎呀我的香帅，您老装什么糊涂嘛！您看啊，西洋实业日新月异，靠的就是人才。人家搞实业，靠的是电力，不光有火力发电站，还有水利发电站。香帅坐的这蒸汽火车也是人家发明制造的，美国甚至能让这火车在地底下飞跑；还有电报、无线电、X光机……那天看《申报》，好家伙，人家那农作物，用电灯照着长，缺水就用机器浇灌……”
张之洞早已惊奇地瞅着袁世凯，“慰亭，实业大专家啊……”
袁世凯：“哎呀香帅，您是我大清洋务的老前辈，我袁世凯才干了几天？您看啊，我刚才说的这些，全是人家的东西，咱自个儿一点没有！想引进，那好，连人才也得花钱买！咱们的人呢？科举科举，全都读书做官去了，没一个干实事的！香帅，读书做官的人咱有的是，就缺读书做事的！香帅——这科举牢笼人才呀！”
张之洞又开始吃橘子了：“牢笼？我没坐过牢呀……”
袁世凯又是一怔，终于明白张之洞为何这么阴阳怪气了，不禁有气，“不错，您张香帅岂能把科举当牢笼！您是太后钦点的探花，科举对您来说，那是香饽饽，热馒头，珍馐美味！”
张之洞笑了，“你急什么？科举是什么东西，我不比你清楚……”
话一出口，已经知道又错了，但已经收不住。袁世凯果然冷笑道：“当然。我袁世凯是什么人，连个秀才出身都没有，哪里配谈科举……”
张之洞：“好啦好啦。慰亭啊，我是说，你想立废科举，直接上折子就是。哦，你的折子都写好了吧？拿出来，交给我，太后若是问到我，我帮你说话。这总成了吧？”
袁世凯的气消了，诚恳地说：“香帅，这折子得您来写，您来上。我没有科举功名……”
张之洞：“又来了不是！我一时口误，你要记我一辈子呀！”
袁世凯诚恳地说：“我是说真的，我没有科举功名，要立废科举，人家会说我有私心；您是大儒，这话您来说，那才真有说服力！”
车厢外有了声音：“香帅，水加满了，火车可以启动了。”
袁世凯：“再等等！”
张之洞对着车厢外：“准备开车吧！”
袁世凯：“香帅！”
张之洞笑了：“慰亭若是不放心，跟我同车赴京如何啊？”
袁世凯瞅着张之洞，深深一躬，“拜托了！”
……
颐和园，乐寿堂，传出老人的呜咽之声，如泣如诉。只见珠帘微动，影影绰绰，映出两个老人，一个满头白发，一个满头黑发，隔着珠帘，似乎正在边说边垂泪的样子。
瞿鸿禨捧着高高一叠折子，急急地走过来。刚要掀开珠帘，李莲英闪出来，“嘘”了一声便站了开去。瞿鸿禨赶紧退到李莲英那边。
瞿鸿禨小声问：“是张之洞大人？”
李莲英点点头，“正哭着呢。”
瞿鸿禨喃喃自语：“自钦点探花，已是多年没见了。”
他朝前踱了几步，背对着李莲英，脱口成诗：“湖园召见上帘钩，年少探花已白头。各有伤心无一语，君臣相对涕横流。”
第三十一章 废科举（五）
他转向李莲英，“甲午、戊戌、庚子、回銮，多少沧桑，岂能无感？”
乐寿堂内，
慈禧拭了一下眼泪，把手中的帕子递给张之洞。张之洞哪里敢用，捧着帕子，一种十分激动的样子，白胡子颤抖着。
慈禧：“好啦好啦。我这刚好了，你却又来了。”
张之洞哽咽着：“臣见太后安康如昨，心中高兴……”
慈禧：“我是硬挺着。我呀，这话也就跟你说：真想把这一摊子烂事儿呀，都交出去。像那乡下的老人，糊里糊涂的，快快乐乐的。可我哪敢呀？”
张之洞：“可是不能。许多事情，倘无太后乾纲独断，还真是剪不断，理还乱。”
慈禧：“有些个事情呀，好断。比如那年点你的探花——那年你多大？”
张之洞：“臣当年二十六岁。”
慈禧：“就是嘛，当年有人说，你年纪过轻，一下子进了一甲，怕是有人不服。我说呀，年轻怕什么，又不是选寿星佬儿！这就把案子断了，这个好断。”
张之洞：“太后宏恩，臣感铭终身。”
慈禧：“我不是说这个。我是说呀，有些个事情，我也有些糊涂了。以往呀，人们背地里说我跋扈，我听着高兴。虽说‘跋扈’不是个好词儿，可连着血性，说明我呀，还不老！可今儿呢，就是李莲英都常说，‘老佛爷的脾气好着哩’，这可真是个‘好’么？”
张之洞偷换概念，“只要太后好，就是我大清的福气。”
慈禧：“这次召你来，又是个难断的案子。要说呢，这科举呀，并非只关我大清的事儿，往远里说，有一千多年啦。你呢，也说过‘中学为体，西学为用’，这‘体’呀，‘用’呀的，这些个日子，老是在我这脑子里边翻饼烙饼，还真是没个决断啦。”
张之洞：“臣虽然也在想这件事儿，却是没有太后想得深。臣只是觉得，是到了考察一下新学的时候啦。”
慈禧：“这个我也想到了。所以叫奕劻选些新学种子，也来试吧试吧。”

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