慈禧恨恨地说：“你有没有这个意思，待会儿给满朝王公大臣说去……小李子！”
李莲英：“奴才在。”
慈禧：“传谕，叫大起儿！”
“嗻！”李莲英转身欲走。
慈禧：“回来！”
李莲英：“奴才在。”
慈禧：“传谕等不及了，敲钟！”
李莲英一怔：“敲钟？祖宗规矩，只有皇上……驾崩，或有外患才敲钟的么？”
慈禧：“叫你敲你就敲！他这样不孝不义，不比死了更可怕？”
李莲英眼皮耷拉下来，应一声“嗻”转身欲走。
慈禧又叫：“回来！”
李莲英：“奴才在。”
慈禧：“敲钟后，再传谕，我要临朝训政！”
李莲英：“嗻！”
四
一阵阵钟声在紫禁城上空轰鸣。
钟声响得这样让人心慌，听到钟声的太监、宫女都不知所措仰望着天空。
怀塔布宅邸，隐隐约约钟声传来，怀塔布从床上一骨碌坐起，对身边夫人说：“不好，这是叫大起儿！”
夫人：“可别出什么坏事儿了？”
怀塔布：“有老佛爷在，能出什么坏事儿！”
刚毅宅邸，对着前来传谕的内侍，刚毅哈哈大笑道：“刚听得叫大起儿的钟声，我还慌了一下，却原来是太后老佛爷要临朝训政，这是大喜事呀……”
他对身后的侍妾喊道，“给我把花衣拿来！”
侍妾愣一下：“花衣？”
刚毅：“就是老爷我的蟒袍！太后复出训政，我们这些做臣子的，理应花衣上朝，以示庆贺呀！”
……
乾清宫，慈禧铁青着脸，端坐铺着黄缎的龙椅上。
她的右边前几排，跪着礼亲王、庆王、军机大臣、御前大臣等宗室王公和二品以上的大员，稍后，三品和四品的官员则一直跪到了大殿的门槛边。
她的左边，孤零零跪着一个光绪皇帝。
慈禧的座位前，触目惊心摆放着两根长约八尺的沉重竹杖，这是“家法”。
所以，纵然是为庆贺慈禧复出训政，满朝文武，穿得花衣锦簇，却非但看不出什么喜庆气氛，反而有一种沉重压抑的感觉。
慈禧开口了，一开口，便是疾声厉色，直指光绪：“这个天下，是祖宗的天下，你怎么敢任意妄为！这些大臣都是我多年挑选留下来辅助你的，你怎么敢随意不用！你竟敢听信叛逆蛊惑，康有为是什么东西，能胜过我选用的人吗？康有为之法，能胜于祖宗所立之法吗？你这个祖宗的不肖子孙！”
光绪低着头，嘴唇咬得紧紧的，任她责骂。
整个大殿被慈禧天威震慑，鸦雀无声。，
偏偏跪在右边的王公大臣不知谁嗓子眼发痒，忍不住咳嗽一声。
慈禧马上把脸转过来，将满腔的怒气倾泄到他们头上，“皇帝无知，你们怎么不力谏，以为我真不管，听他亡国败家？现在，幸亏我还康健，要是我有个山高水低的，看你们怎么得了？他是我拥立的，他若亡国，其罪在我，我能不问吗？你们不力诤，你们也有罪！”
大臣们被骂得一个个趴在地上，大气儿也不敢吭。
第二十一章 崩霆琴（六）
慈禧又转过脸质问光绪：“变乱祖法，如果是臣下犯的，你知道是什么罪名吗？我问你，是你的祖宗重要呢？还是康有为重要？”
光绪抬起头来，眼里闪动着泪花，辩解说：“洋人逼迫太急，儿臣只不过想保存国脉，才利用一些西方治国的方法，并不是完全听康有为的……”
见光绪竟敢辩解，慈禧的脸因愤怒而扭曲着，发出一连串尖锐的逼问：“难道祖法不如西法，鬼子反重于祖宗么？康有为叛逆，图谋于我，你不知道吗？还敢回护他吗！”
光绪被她几近疯狂的表情吓住了，颤抖着不知如何应对。
慈禧：“你说呀！你怎么不说了呢……？”
突然，她的声音哽咽了，眼泪一下子涌出来，“我就不懂，你怎么会这样子恨我？我是你的母后，你的亲爸爸呀……你四岁抱进宫，身子不好，是我一手抚养。偶尔嫫嫫带着，晚上还是要跟着我睡。你经常尿床，一夜我要起来折腾好几回……你胆子小，怕打雷，一听雷声就会吓得哇哇大哭，非要我亲自抱着哄半天，才会安静下来……辛辛苦苦把你拉扯大，亲政了，你要变法，我又没有阻止你，再说我打心眼里也是赞同变法的，我好好在园子里待着，到底碍着你什么呢，你这样子对我……”
说到这里，慈禧已是泣不成声。
满殿王公大臣早被她这番哭诉感动得呜咽不止。
光绪不吭声，只是流泪，。
李莲英红着眼圈递给慈禧一方手帕，慈禧将泪水一揩，声音又变得冷硬起来，“你这样子对我，放在寻常百姓家，亲友邻居都可出首告官，告你个忤逆不孝，治你的重罪！如今你是皇帝，没有人管得了你，可我管得了你！国法不行，我这里还有家法！”
她指着那两根粗大的竹杖，厉声说：“今儿个我就是当庭打死你，也没人敢说我做得不对！”
光绪的身体不由颤栗起来。
慈禧：“从四月以来，这几个月，乱糟糟一片，是国家的大不幸，我不能再任你胡闹下去，除非我咽了气！我再问你一句，康有为谋反，你到底知不知道？”
光绪哆嗦着说：“知，知道……”
慈禧：“知道怎么办？”
光绪：“拿，拿杀……”
……
北京城内，一队队骑兵奔驰在大街小巷，领兵官大呼：“奉旨捉拿乱党！”
路旁的行人惊惶避让。
南海会馆，这里早被步兵统领衙门提刀执枪的士兵围了个水泄不通！
而一群顺天府的捕快，则如狼似虎冲进各个房间，见人就抓，见东西就砸。
被抓的人，包括康有为的弟弟康广仁，都被集中在墙脚下。
步兵统领衙门的一名将官和捕快头拿着名单和图像，逐一核对人犯：
“没有康有为，也没有梁启超……”
“姥姥！怎么把两个首犯给跑了？”
……
上海，吴淞口，拂晓时分。
雾锁江面，一派白茫茫。
一艘英国军舰拉响汽笛，离开港口，驶向大海。
船头甲板上，伫立着身着长衫的康有为。
海风吹乱了他的头发，他眼噙泪花，凝望着愈来愈远的那片土地。
……
北京,日本公使馆，挟着一个蓝印花布小包，谭嗣同安静地坐在一把椅子上。
由一个日本使馆人员引领，梁启超推门进来。
一见谭嗣同，梁启超快步上前，抱着他的双臂，激动地说：“复生，你可逃出来了！我一直担心你也遭了他们的毒手……”
谭嗣同微笑道：“我根本没打算逃。”
梁启超：“没打算逃？那你……”
“我来托你办件事。”谭嗣同将手中蓝印花布小包交给梁启超说，“这里边是我的文稿和家书，文稿托兄保存，家书烦兄寄达内人……”
说完，回身便要走。
梁启超一把扯住他，“你到哪里去？”
谭嗣同：“回浏阳会馆哪！”
梁启超急了，“不行，你不能白白去送死！复生，留下来，留下来我们一同东渡扶桑，再图大计！”
旁边日本人也插言说：“我国政府非常佩服各位志士，愿意帮助各位离开中国……”
“谢谢。”谭嗣同冷冷说一声，转对梁启超，从容地说：“卓如，我不是白白去送死！不有行者，无以图将来；不有死者，无以唤后人。你东渡扶桑，不是为苟全生命而是为明日之希望；我赴难，是因为改革需要流血！”
说到这里，谭嗣同激动起来，“各国的变法从来都是经过流血才获得成功的！中国变法不成功，就是还没有一个人为变法而流血！那么，今日就从我谭嗣同开始吧！”
“复生……”望着谭嗣同他一去不复还的身影，梁启超泪流满面。
浏阳会馆莽苍苍斋，谭嗣同将崩霆琴包好，置于几上。他坐下来，端起盖碗茶，正准备喝，就听得门外响起了杂沓急促的脚步声。
门“砰”地一声被踹开，一群捕快和士兵冲进屋内，愣住了。
领头的将官品佚不低，却对着镇定自若的谭嗣同，扎了个千儿，“是谭大人？”
谭嗣同挑开茶盖，啜一口茶，“是我。”
将官：“上命差遣，请大人走一趟！”
谭嗣同将茶碗一放，从容说：“走吧。”
……
“什么？康有为跑了！他怎么跑掉的？”一行人正欲踏上通往西苑湖中瀛台的那座板桥，走在前面的慈禧猛地回过头来，又惊又怒地追问。
李莲英：“说是坐英国人的军舰逃掉的。”
“好，好洋鬼子！”慈禧咬牙恨道，“这个仇咱们算结下了！我就不信没有算账的时候……”
她睨一眼跟在身后的光绪，“康有为跑了，皇帝是不是又多了分指望？”
光绪低着头，只不作声。
“我看你最好别存这个指望！”慈禧冷笑一声，又对李莲英，“我累了，想一个人清静呆一会，你们陪皇帝到瀛台上去走一走吧！”
……
第二十一章 崩霆琴（七）
光绪低着头，默默从板桥踏上这个叫瀛台的湖心小岛，走了几步，才发现没有人跟着。
他回头一看，李莲英正指挥太监按动桥上机关，桥断了。
光绪又惊又怕，喊道：“你把桥弄断了，朕怎么回去？”
李莲英也喊道：“老佛爷旨意，皇上以后就待在瀛台，哪儿也不用去了……”
站在三面环水，一面断桥的孤零零小岛上，光绪闭上眼，任苦涩的泪水流下来。
……
西苑内，李莲英问宫女：“老佛爷呢？”
宫女指着一树绿荫说：“她老人家说要清静，一个人躲在那边哩！”
李莲英向宫女做了个噤声的手势，轻手轻脚朝树阴那边走去。
透过浓荫缝隙悄悄望去，李莲英简直不敢相信自己的眼睛：
树阴掩映间，草地上，太后老佛爷手之舞之，足之蹈之，一个人正在跳舞哩！而且，嘴里还哼着小曲！
李莲英背过声来，在心底叹息一声，“可怜的皇上……”
五
监狱，虽然是白天，但狱内却真正是暗无天日，通道两边墙上点着的灯油，像点点鬼火，愈发将这里衬托得阴森可怖。
谭嗣同坐在阴暗潮湿的号子内，双目炯然如电，倔强嶙峋，峙如山岳。
他抚着崩霆琴，脑海里突然响起自己说过的话，“雷电劈倒了它，是要我来成全它！我要用这残干做一具古琴，让它铿锵之声长留天地……”
通道尽头传来沉重的开铁门声、杂沓的脚步声，跟着响起狱吏的喝叫：
“带人犯杨深秀一名……”
“带人犯杨锐一名……”
“带人犯林旭一名……”
“带人犯刘光第一名……”
“带人犯康广仁一名……”
听着铁镣啷当和狱吏的喝叫愈来愈近，谭嗣同脸上浮现出一丝轻蔑的微笑，他盘腿坐好，将崩霆琴置于膝上，敛神收气，手指起落，琴声伴着一曲悲歌响起：“望门投止思张俭，忍死须臾待杜根……”
“带人犯谭嗣同一名！”狱吏和一群刽子手出现在号子门口。
那歌声却更加高亢：“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。”
琴声中——
刽子手举起了鬼头刀，突然间，像从浮云里划破了一条长空，谭嗣同的喊声震动了天地——
有心杀贼，
无力回天。
死得其所，
快哉！快哉！刀光一闪，歌声、琴声、喊声戛然而止。
这天是公元一八九八年九月二十一日，光绪二十四年戊戌，自光绪帝颁布《明定国是诏》至今，历时103天。
六
夜晚，天津小站兵营，徐士昌、赵秉钧候立在大门口。他们的左右，是翘首张望的冯国彰、段祺瑞、王士珍、张勋、曹锟、孟恩远等六营将领。
只见一顶轿子远远而来。
张勋一见，就要喊着上前，但刚一露出意思，徐士昌制止了他。
赵秉钧朝徐士昌看一眼，徐士昌点点头。
赵秉钧迎上前去，右手大张着，举起来，示意轿子停下。
轿子停了，赵秉钧走到轿子一侧。
袁世凯掀开轿帘，只见他脸上仍带着惊恐，惨白惨白的。他懒懒地说：“什么事儿？”
赵秉钧附耳过去，说了几句。
袁世凯立刻急匆匆地下了轿，随着赵秉钧而去。
一盏灯笼在前，袁世凯急急忙忙地奔着……
赵秉钧和他的灯笼慢慢滞后了。
……
来到了一家农舍，袁世凯激情难抑地推开了屋门。
门口处，袁世凯激动地望着室内。
沈玉英在室内床边，慢慢站了起来。
二人不可克制但又必须克制地注视着……
赵秉钧仍在门口。
袁世凯的头缓缓略微侧向赵秉钧，但眼睛仍是勾着沈玉英，“果然是非常之人有非常之能。”
赵秉钧默默无语，退出，反手拉上了门。
袁世凯急匆匆上前，浓玉英迫不及待地扑到袁世凯怀里，悲切地喊道：“袁爷……”
不料，袁世凯更加放声大哭起来，那是一种歇斯底里的大哭。他一边哭一边说：“英儿，我差点见不到你啦……呜，呜……”
沈玉英仍然哭着，但已把袁世凯的头紧紧地搂在胸前，“袁爷，我这不是回来了吗，爷……”
袁世凯更加大哭起来，那是在沈玉英怀中一种闷声地泣诉，“英儿……英儿，太后要杀我，要杀，要杀我呀……”
二人滚在了床上，亲吻着，喘息着，但二人抽泣声不断——
袁世凯：“她要杀我……”
沈玉英：“爷，哦……”
袁世凯：“她差点就杀了我……”
沈玉英：“爷，咱不怕，哦……”
袁世凯：“就差那么一点点儿……”
沈玉英：“爷，不怕，爷，乖啊，哦……”
农舍外，灯笼的微光映照着蹲伏在不远处的赵秉钧的脸和躯体，如一条忠实的看门狗，一动不动，毫无声色。
室内的袁世凯仍然委屈地哭诉着——
袁世凯：“自从离开你，我差点儿三次掉了脑袋。”
沈玉英：“爷，你的脑袋掉在我怀里啦……哦……”
袁世凯：“头一回在朝鲜，我打了胜仗，可朝廷派人去杀我……哦……”
沈玉英：“那一回我知道……哦……”
袁世凯：“二一回在小站，幸亏荣中堂……哦……”
沈玉英：“老要掉脑袋，咱不干那……哦……”
袁世凯：“再有就是昨天……哦……我的亲亲宝贝”
沈玉英：“我的好袁爷……哦……咱，咱不干那个了……”
袁世凯：“不干了，咱什么都不干了……哦，我只要你……”
喘息声越来越大……
外面的赵秉钧终于动了一下。
……
第二十一章 崩霆琴（八）
小站营内，清晨，太监小德子奔走着喊：“圣旨下，袁世凯接旨……”
满院无人。
小德子急了，摇晃着手中的圣旨，发着癫狂一般声音，“圣旨下！圣旨下！圣旨下……”
终于，营帐帘子一掀，徐士昌迎了过来。
……
农舍内，在沈玉英白玉一般的臂弯中，裸着上体的袁世凯香甜地睡着，一缕阳光温暖地抚摸着他脸上的泪痕，昨夜的泪水还化开了一抹口红，在脸上淡淡地挂着……
沈玉英斜靠在床上，像母亲瞅着婴儿，笑意盈盈、充满爱怜地瞅着他。
袁世凯的眼睛睁开了。阳光照射着他的眼睛，他的眼睛眯缝着，看到了沈玉英，张开了双臂。
沈玉英把头靠在了他的脸上……
袁世凯双手搂住沈玉英的头，轻轻地抚摸着她乌黑的长发。
……
小站营帐内，徐士昌在照顾着小德子，“请德公公先歇息一下。”
小德子晃着手中的圣旨，“瞧我这倒霉差事！一道圣旨，山东、天津来回跑着宣。先把那毓贤大人宣回北京，再宣到你天津的小站，我这腿都跑细了，蓝花包袱也丢了。怎么着，袁大人还不听宣？”
徐士昌听到“蓝花包袱”四字时一怔，随即又是满脸堆笑，“袁大人正好外出公干。德公公鞍马劳顿，也正好在这里歇个脚。”
小德子：“我吃饱了撑的，在你们这荒天野地里呆着。快把你们的袁大人找回来，不然我告他怠慢钦差！”
徐士昌：“不敢。刚才德公公说‘蓝花包袱’……”
小德子：“我的盘缠呀！全丢了！以后我喝西北风呀！”
……
农舍小院，袁世凯穿着农夫的小褂，往手心里吐口唾沫，随后举起了手中的斧头准备劈木柴。沈玉英站在一旁，笑盈盈地瞅着他。
袁世凯：“英儿，咱就要回乡下了，先在这里练练。”
说着，他把一块木柴放在木墩子上，但木柴上下不平，放不住。
沈玉英抄起一根竹竿，给他把木头稳住了，“我看呀，就回我老家去，你耕地，我织布……”
袁世凯：“你抱着咱的孩子，随我上山砍柴……”
说着，一斧头砍下去，竟然把稳木柴的竹竿砍断了。
沈玉英唬了一跳，“哎呦，我说爷呀，那要是我的手……”
袁世凯斧头一扔，“嗨”了一声，抱头蹲在了当地儿。
沈玉英瞅着他，“出山志在登鳌顶，何日身才入凤池。”
袁世凯慢慢抬起头，“英儿，你会写诗了。”
沈玉英：“你忘了，这是李中堂的诗。当日在玉春院，你整日给我背诵的，都是李中堂的诗，说这才是‘大丈夫诗’，连我都记住了。”
袁世凯沉思着说：“是啊是啊，我记起来了，‘倘无驷马高车日，誓不重回故里车。’”
他抬头对着沈玉英，“没有驷马高车，我有什么脸面重回故里？又怎么对得起你？”
他忽地站起来，“英儿，日后我娶回十二金钗，都让你带着。你就是那女统领……”
沈玉英笑着“呸”一声，“美得你！十三姐妹伺候你一个人，你也不怕累着。”
袁世凯哈哈大笑，就要上前抱她。
沈玉英推开他，“行啦爷，快去换了衣裳，接旨去吧！”
……
小站，袁世凯营帐内，小德子在不耐烦地溜达着。
徐士昌进来喜滋滋地说：“德公公，您的‘蓝花包袱’找到了。”
小德子一怔，随即喜上眉梢，“啊？找到了？”
“找到了。”徐士昌一招手，营帐帘子开了，赵秉钧在门口指挥四个大汉，抬进来一个硕大无比的蓝色包裹，往地上一蹾，再将扁担抽出去。赵秉钧上前打开，全是白花花的银子。
小德子又惊又喜，“这个，这个……”
徐士昌恭敬地说：“请德公公查验，里面的东西可有丢失？”
小德子上前拿起一块银锭，在手里掂着，“看样子嘛，是没丢……”
他转身面对徐士昌说：“我早就听荣中堂跟太后说过，袁大人的这个小站，那真是路不拾遗，夜不闭户，大有，那个……啊，那个……军纪严明啊……”
一声呼唤：“袁大帅到！”
袁世凯身着官服进来，上前拱手，“德公公，世凯得罪了！”
小德子打量着袁世凯，点着头，微笑着展开圣旨，柔声道：“圣旨下。”
袁世凯跪在圣旨前，小德子宣旨：“奉天承运，皇帝诏曰：山东义和拳民聚众滋事，纯系地方文武弹压缉捕俱不得力，巡抚毓贤固执己见，对拳民意存偏袒，着巡抚毓贤迅速来京陛见。对待乱民，总以弥患未然为第一要义，如始终抗拒，即须示以兵威。着兵部侍郎袁世凯署理山东巡抚，带领小站之兵即赴山东，严行禁止义和拳会，倘仍执迷不悟，即行从严剿击。钦此！”
第二十二章 神助拳 义和团（一）
一
瀛台，房间里，形形色色的自鸣钟、八音盒一齐响了！
一只没有血色、苍白的手掀开了墙上西式挂历的第一页──
190011
几个阿拉伯数字赫然呈现！
历史进入了二十世纪！
光绪帝从一大堆钟表和修理工具中抬起头来，一年多的幽闭生活，使得他的脸如同他的手一样，苍白得没有一点血色，但他那双看起来充满忧郁的眼睛，却偶尔会闪着异样的光。
他将一架修好的自鸣钟摆在桌上，上好发条，然后将耳朵凑上去，几乎是痴迷地倾听着“嘀嗒嘀嗒”的钟摆声。
门槛外一个太监冷漠地注视着他。
听着听着，光绪脸上竟露出了微笑。
“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复还。君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪……”他微笑着喃喃自语。
那个太监看到了他的表情，听清了他的喃喃自语，一脸的迷惑不解。
……
乐寿堂，那个太监跪在慈禧面前。
慈禧：“他是听着钟表走动说这话的？”
太监：“是。”
慈禧：“说这话的时候他笑了？”
太监：“是。”
慈禧：“行了，你去吧。”
那个太监叩个头，爬起，退了出去。
慈禧的脸阴沉得可怕。
“小李子，你都听见了吧？”她转过脸问李莲英。
李莲英：“听见了。”
慈禧：“你说皇帝这是什么意思？”
李莲英迟疑一下，“奴才猜不出来……”
慈禧冷笑道：“凭你那脑瓜子，还会猜不出来？你是猜出来不敢说或者是不想说……皇帝这是和我拼年龄哩！他是想着他还年轻，而我却老了，不管怎么着也熬不过他！”
她眼中陡然闪着寒光，咬牙恨道：“前年他和乱党勾结在一起，竟然想兵围颐和园，弑母篡政！我没废掉他，只让他在瀛台反省，这么些日子了，总以为他会良心发现，哪晓得他的心思愈发的歹毒了！这样的皇帝，这样的儿子，我还留着他干什么！”
……
大雪纷飞。
一个太监，手里抱着一件银色的狐皮大衣，踏雪而来。
那件狐皮大衣被摊放在床上。
太监对光绪转达慈禧的旨意，“老佛爷说，今儿个下大雪，天气忒冷。怕皇上冻着，叫奴才送这件狐皮大衣过来，给皇上御寒。老佛爷又说了，这件狐皮大衣上的纽扣可是金的！”
光绪本来一直耷拉着眼皮在听，听到最后一句话，不觉抬头望太监一眼。
太监重复说：“这件狐皮大衣上的纽扣可是金的！”
光绪：“朕知道了。”
太监继续重复，“这件狐皮大衣上的纽扣可是金的！”
光绪渐渐明白了太监这样说的含意。
太监兀自在翻来覆去说“纽扣是金的”。
光绪走过去，将狐皮大衣穿在身上，转过身来，满脸已是抑制不住的愤怒，冲着太监说：“朕知道太后的意思了！她想让朕吞金自杀，办不到！朕穿上这狐皮大衣，很暖和，这就足够了，至于纽扣是不是金的，关朕什么事！”
几句话说得太监呆了。
……
午门，一份以内务府名义发布的公告以宫门抄的形式醒目地贴在红墙上。
一大群官员在观看。
一个官员念出声来，“今圣上政躬违和，需调养将息。年内所有升殿典仪，大小筵宴，均着停止……”
官员们面面相觑，每个人心里都有一个疑问，“好好的，皇上怎么病了？”
……
瀛台，床前的帐子垂放下来，光绪的手从帐子内伸出，一个花白胡子的太医正为他把脉。
房间一侧，还一溜儿跪着七八个太医和各地督抚推荐来的名医，准备给皇上“看病”。
两个内务府派来的太监、四名挎刀大内侍卫，立在房间内外。
花白胡子太医把完脉，退了下来。
另一名中年太医上前继续为光绪把脉。
太监问花白胡子太医：“皇上病情怎么样?”
花白胡子太医认真地说:“从脉象上来看，皇上无甚大病……”
没等他把话说完，太监把脸一沉，呵斥道：“皇上病成这样，你还说没什么大病，是何居心？来呀，把这个不学无术的家伙扔到湖里喂鱼去！”
门外应一声，进来两个侍卫，不由分说，将花白胡子太医一把扛在肩上，往外便走。
随着花白胡子太医的哀求、挣扎声越来越远，隐隐约约传来“扑通”一声响……
屋子里的太医、名医脸色全都变了。
那名给光绪把脉的中年太医颤抖着退下来。
另一名名医上前继续为光绪把脉。
太监问中年太医：“皇上病情怎么样？”
中年太医颤抖着说：“从脉象上来看，皇上病得不轻……”
太监马上夸奖道：“你的医术精湛，说到根子上了。”
……养心殿东暖阁，刚毅捧着一叠奏折对慈禧说：“这是朝中和各地的大臣请求废除皇上，另立新君的折子……”
“嗯。”慈禧点点头，接过奏折边翻阅边问，“你的意思呢？”
刚毅看着慈禧的脸色，慢慢地说：“奴才以为皇上病成这样，实在不宜再治理朝政。更加上戊戌年间，他对圣母皇太后的种种不孝忤逆之行，应当废黜。”
慈禧：“军机大臣们都这样以为吗？”
刚毅：“他们都这样以为。只是……”
慈禧：“只是什么？”
刚毅：“只是荣禄尚未表态。”
“唔，”慈禧的眉头皱起来，突然问道，“李鸿章呢？”
“李鸿章？”刚毅愣了一下，说，“他从国外回来，仍旧住在贤良寺没动啊。”
第二十二章 神助拳 义和团（二）
慈禧：“我是问他对废立之事的态度？”
刚毅：“一般的政事他都不过问，更何况这等大事。”
慈禧：“不过问并不等于他没态度……这样子吧，他也闲得有些日子了，两广总督空缺，让他去广州吧！”
刚毅不明白慈禧为什么会将李鸿章的事扯进来讲一通，一边答应着“奴才这就去拟旨”，一边又说，“还有一件事要请懿旨。”
慈禧：“讲。”
刚毅：“听说皇上病了，英国公使窦纳乐代表西方各国，已经和总署交涉好几次了，要求派西医给皇上诊病。”
一股怒意浮现在慈禧脸上，“皇上有病，他们凭什么干预？回绝他！”
刚毅：“总署庆亲王那里已经回绝了他，窦纳乐只是不肯，而且说……而且说今后倘有外交交涉，他们只认‘光绪’二字！”
慈禧切齿恨道：“这些天杀的洋鬼子……好，我就让他们一步。但你们要小心点，别让他们的西医再给皇上诊出别的毛病来！”
瀛台，光绪居所，结束对光绪的诊断，法国医生从脖子上取下听诊器，对陪同的总署官员说：“我可以非常负责地、欣喜地告诉阁下，贵国大皇帝身体没病，只是有些虚弱而已。”
二
贤良寺，初春温煦的阳光照进书房。
红儿一边利索地收拾着书稿文牍，一边对躺在靠椅上闭目养神的李鸿章说：“咱们住在这儿好好的，干吗又要搬呀？”
不待李鸿章答话，她又问：“大人，广州那地方好吗？”
李鸿章闭着眼，悠然地说：“在那里住久了的人，换个神仙给他当也不干……”
“真的？”红儿有点不相信，“难道它比我们去过的俄罗斯、德意志、法兰西、英吉利、美利坚这些地方还好吗？”
李鸿章睁开眼，笑道：“红儿长大了，懂事不少，说起洋名来，一串一串的……唉，那些地方再好，也是别人的国家，怎能和自己的家园相提并论？”
红儿：“我陪大人访问那些国家的时候，就经常想，咱们什么时候也变得像他们一样就好了！”
李鸿章叹一口气说：“我是看不到这一天了，看你们这一代，看后人吧！哎，可惜你是个女流之辈，否则的话，是可以做出一番事业的。”
红儿：“女流之辈怎么了，太后老佛爷不就是女的吗……”
李鸿章猛地坐起来，喝一声“掌嘴……”，然后，他担心地朝门外看看，这才说，“你也是个大姑娘了，怎么说话还是这样口无遮拦的。”
红儿：“人家说的是实话嘛！”
正说着，一个仆人走进来禀报说：“老爷，荣中堂来访。”
李鸿章忙道：“快请到客厅相见。”
客厅，李鸿章和荣禄分宾主坐定。
荣禄：“老中堂荣任两广总督，荣禄特地前来祝贺！”
李鸿章：“仲华忒客气了，如今你是领军机大臣，真正的宰相首辅，我外任粤督,理应到你那儿去辞行才是，怎么还敢劳动你前来庆贺。”
荣禄：“老中堂知道太后为什么要放你两广总督吗？”
李鸿章笑道：“还不是要让我这把老骨头多榨点油。”
荣禄：“老中堂真的不知。”
李鸿章：“在仲华你的面前，我还有什么可隐瞒的呢？”
荣禄这才叹道：“唉，这都是太后欲行废立之事，怕老中堂多嘴，弄得两不痛快，这才将您远调广东。”
李鸿章装作恍然大悟说：“什么废立之事，我可是头一次听见。”
荣禄：“您这个世外神仙做得悠闲！如今，太后准备废黜皇上，另立新君，满朝大臣就是您我没有表态，如今您远调广东，脱离了是非圈，上上下下的眼睛就盯在我一个人身上了，老中堂，实不相瞒，我今天来拜访您，一为庆贺，再就是讨主意来了。”
李鸿章倏地站起，严肃说道：“非常之变，恐在眼前！仲华，这件事你一定要把握好！废立这件事，如果真的实行了，各国公使会首先抗议，牵扯出种种外交上的麻烦，甚至导致外衅重开！而各地的督抚、封疆大吏们，仗义声讨的也必定会大有人在。本来好端端的一个国家，又会弄得四面起火，八方冒烟！于国于民的危害，那是所有你我都不愿意看到的。皇太后圣明烛照，她老人家也一定不会轻率地去做这件事情。现在既然是朝廷上上下下，无数双眼睛都盯着你，你这时说话就是一言九鼎！你一定要向太后痛陈利害，劝谏她老人家，慎重，慎重！”
荣禄也站起来，朝李鸿章一揖，“多亏老中堂点拨，荣禄心里有主意了！不过明日太后问起此事，还望老中堂将刚才所陈利害，一并说与太后听。”
李鸿章一口答应：“这个自然。”
……
颐和园，看着前来陛辞的李鸿章，慈禧不禁感慨系之，“李中堂，也就一段日子不见，你的须发又白了许多。唉，偌大年纪，还要让你去两广总督任上辛苦，该不会对我有什么怨言吧？”
李鸿章忙道：“太后不嫌微臣老迈昏聩，将这么重大的责任交给微臣，恩宠之重，期许之深，微臣感激涕零，怎么会有怨言？”
慈禧：“咱们君臣几十年，我是知道你的。朝廷几个疆臣领袖，直隶这块子有荣禄，湖广张之洞，两江刘坤一，如今两广有了你，外面的事，我都可以放心了。只是这朝廷内的事，倒让我烦心……”
话说到这儿，她却停了下来，等待李鸿章问她什么事烦心。
谁知李鸿章却低眉顺眼坐在那里，好像什么也没听到。
慈禧知道他在装聋作哑，便索性挑明了问道：“皇上病体羸弱，不宜久据大宝。又有戊戌年间的忤逆不孝行为，大臣们纷纷上奏请求废黜他，李中堂怎么看？”
李鸿章还是一副浑然不觉的模样。
李莲英在旁急了，“李中堂，老佛爷问你话哩？”
李鸿章连眼皮也未抬一下。
慈禧火了，大声喝问：“李鸿章你耳朵聋了？”
第二十二章 神助拳 义和团（三）
李鸿章这才叩头谢罪道：“臣的耳朵是聋了，因为这是太后和皇上的家事，做臣子的不愿与闻，所以臣的耳朵这时候是聋的，如果太后还要问，臣的耳朵也还会聋！”
慈禧冷笑道：“说是不愿与闻，只怕心里头还向着你的皇上吧？”
李鸿章：“微臣心里是向着皇上，还是向着太后，这一点太后心里清楚。”
慈禧赌气地说：“我不清楚！你知道么？现在有人弹劾你是‘康有为一党’！”
李鸿章：“臣确是康党！”
慈禧反而一怔。
李鸿章：“虽然戊戌变法那几个月，臣受太后恩命，出访西方各国，未能亲身参与变法，但康有为他们变法的内容，也正是臣想做，但几十年没做成的事情。后来却让他们在短短的时间给办成了，臣不是‘康党’又是什么呢？”
几句话说得慈禧一时作声不得，半天才说：“你这样说，我也不好说你什么了，你跪安吧！”
李鸿章叩个头，从地上爬起来，颤巍巍走了。
望着他的背影，李莲英阴沉地说：“这个李鸿章，愈发的倚老卖老，连太后您都不放在眼里了！”
慈禧却一笑说：“他有倚老卖老的本钱呗！至于说他连我都不放在眼里，小李子，你自个也不相信这句话吧？”
李莲英面无表情，应道“是。”
……
已经快到四更时分，通往颐和园的路上，一顶轿子在夜色中行进。轿内坐的是荣禄。
……
乐寿堂，慈禧披衣而起，“他也该来了，让他进来吧。”
李莲英：“老佛爷有旨，让荣禄进来！”
荣禄一进屋，也不说话，“咚咚”叩了两个响头，哭了。
慈禧不悦地说：“我一直等着你来，是想听听你对废立之事的看法，不是想听你哭来着！”
荣禄哽咽着说：“骤行废立，必招大变，奴才正是为此而哭！”
慈禧：“招什么大变，你给我说说？”
荣禄：“先是西洋各国……”
慈禧一听就火了，“你也抬出洋人来压我？”
荣禄不理会她的发火，只顾自己说下去：“洋人受康梁蛊惑，都以为皇上是英明有为之主，这不是奴才等口辩所能解释的。他们要保皇上，老佛爷您要废皇上，僵峙下去，危险也就不远了！”他瞥一眼慈禧脸色，又说：“再就是外省的人……”
慈禧立即关注地问：“外省的人有说法吗？”
荣禄：“老佛爷圣明，外省的人确有说法，李鸿章……”
慈禧：“李鸿章总是将洋人的力量看得很大，不算他。张之洞是什么态度？”
荣禄从怀里掏出一份电文，呈给慈禧，说：“这本来是张之洞和两江总督刘坤一联衔给奴才发来的电报，半路上，张之洞把名字划掉了。”
“啊？”慈禧接过电文，李莲英马上从旁边递上眼镜给慈禧戴上。
看着电文，慈禧不禁念出声来：“‘君臣之分已定，中外之口难防！’这个刘坤一，好大的胆子！”说着，将电文一放。
荣禄：“刘坤一湖南犟驴子脾气，老佛爷又不是不知道。不过他话虽然说得过了些，总归是为了老佛爷。”
慈禧沉默了半晌，叹口气说：“唉，他这样耿忠，也是难得。只是废立之事我已说出口，覆水难收啊！”
荣禄：“不必收，只改动一下就行。”
慈禧：“噢？”
荣禄：“废立的事缓一缓，先给皇帝立个储君，也就为以后留下了伏笔。”
慈禧心头咯噔一下，“圣祖时就立下规矩，我大清不预立储君，你不知道么？”
荣禄：“立个太子，总比换掉皇上，话要好听些！”
慈禧脸色一变：“今儿个怎么啦？先是李鸿章，再是刘坤一，如今又是你，你们一个个翅膀硬了，都敢公然顶撞我！”
荣禄只是叩头不说话。
慈禧又叹气道：“唉，我也知道你们是为我着想……这么着吧，依你的办，先给穆宗立嗣，在宫里养着。皇帝身体不好……以后的事儿，看看再说吧。”
荣禄这下开口了，声音里满是欣喜，“老佛爷圣明！”
慈禧：“端王的那个儿子今年十五岁，我看他蛮好的，就立他为皇太子吧！”
荣禄：“嗻！”
三
颐和园昆明湖畔，波光潋滟，景色宜人。
慈禧和英、法、日、德、美等各国公使的夫人，漫步谈笑而来。
一群宫女花团锦簇地跟在后面。
