蓬莱魔女再又想道：“上次武林天骄助我胜了那金超岳之后，曾向我倾吐心事，但却没有提起我爹爹在生之事。这事后来从师嫂口中才说出来。武林天骄当时为什么不告诉我呢？是他当时还未知道？抑或是他因为我爹爹是个坏人，不愿意让我知道？但师嫂所得的消息显然是从他那里来的，师嫂为什么又肯告诉我呢？嗯，最后还有一个可能，那就是柳元甲根本不是我的父亲了？但我爹爹有破布为凭，残笺作证，又怎能不是我的父亲？”蓬莱魔女但觉疑雾重重，越想越是糊涂。
蓬莱魔女又想到与武林天骄同行的那个女子，“这女子和玉面妖狐多半是孪生姐妹，至于那个与华谷涵同行名叫‘阿霞’的女子大约也是她们的妹妹。奇怪，玉面妖狐臭名昭彰，素为武林人士所不齿，她的两个妹妹却是武林天骄和笑傲乾坤的朋友。”想至此处，不知怎的，心中突然有一丝酸溜溜的感觉，脸上也不禁发烧了。
要知蓬莱魔女虽然在武林中叱咤风云，但却是个初涉情场的女子，而且正陷在难于抉择的苦恼之中。一个笑傲乾坤，一个武林天骄，在她心目中的位置实是难分轩轾。这两个人都是超迈俗流的豪杰，一个曾以红豆暗寄相思，一个更曾向她明言心事。这两个人不但武功相若，年貌相当，还有许多不约而同的巧合之处。他们都是知道蓬莱魔女身世之谜的人，如今他们各自和一个女子同行，这两个女子又恰巧是一对姐妹。前几天，蓬莱魔女初探千柳庄那晚，曾因笑傲乾坤和那“阿霞”同在一起，而引起心情波动；而今她又为武林天骄和那“阿霞”的形迹相亲而感到抑郁于怀了。“情似游丝无定，芳心知属谁家？”蓬莱魔女发现了自己心底的秘密，脸上发烧，情怀怅怅，过了一会儿，忽地不禁哑然失笑：“吹皱一池春水，干卿底事？管他们和什么人同行？”话虽如此，“春水”毕竟是已被风吹皱——蓬莱魔女本来平静的心湖也总是荡起了涟漪了。
蓬莱魔女施展绝顶轻功，一路追踪，不知不觉已是漏尽更残天将破晓的时分，离开千柳庄估计最少也在五十里之处，兀是不见武林天骄的踪迹。蓬莱魔女心里自思：“我索性迳赴临安，先去见辛弃疾。即使在路上碰不上武林天骄，也总可以从辛弃疾那儿查访笑傲乾坤的消息。这两个人只要见着一个，我的身世之谜也就可以揭开了。”
主意打定，蓬莱魔女趁着天未大亮，前面正是一个小镇，便到镇中，找着了一间当铺，进去盗取衣裳。原来她因为装束特别（女装佩剑，单身一人行走江湖，在江南甚是少见），一路上受人注目，所以想改换男装。当铺里故衣最多，可以选得合适的衣裳。
蓬莱魔女神不知鬼不觉地偷进那间当铺，扭烂了库房的铁锁，挑选了两套合身的男子衣裳，穿上一套，另一套留作替换，在镜前一照，好个俊俏儿郎，蓬莱魔女不觉在镜前失笑。笑自己雌雄莫辨，也笑自己以绿林盟主的身份来做小偷。正在得意，不料天已大明，当铺的伙计已来到库房巡视，惊得忙叫“捉贼”，蓬莱魔女信手点了他们的穴道，大笑而去！
蓬莱魔女因为白天不方便在路上施展轻功，又到大户人家盗了一匹马，这才离开了那个小镇。一路快马疾驰，到了中午时分，那匹坐骑并非骏马，已累得口吐白沫，蓬莱魔女也感到有点饥饿，正想找个人家买些食物，忽听得后面蹄声得得，有两匹快马疾驰而来，骑在马上的是两个军官。正是：
外侮当头仍不悟，缇骑四出捕忠良。
欲知后事如何？请听下回分解。
第三十六回
偏安犹作和戎策
报国谁知犯佞臣
蓬莱魔女只道他们是有什么公事，故此赶路匆忙，本来也不怎样在意，那两个军官并辔驰驱，一路交谈，到了蓬莱魔女背后，话声还未中断，蓬莱魔女正巧听得其中一个军官道：“姓耿这小子真是害人不浅，累得咱们千里奔波。他迟不走，早不走，偏偏咱们来了，他就走了！”蓬莱魔女吃了一惊，连忙竖起耳朵，留心听他们说话。
那两个军官的坐骑比蓬莱魔女的快得多，话声未了，已是从她身旁越过，只听得前头那军官哈哈笑道：“这是大好的发财升官的机会，你还埋怨什么？快点跑吧，别让人家把功劳都抢去了！”转眼间那两骑马已跑出了半里之遥，那两个军官的话声已是听不清楚了。
蓬莱魔女心头一震，暗自寻思：“他们说的‘这姓耿的小子’莫非就是耿照？听他们的口气似是去捉拿耿照的，耿照可犯了什么罪了，惹得官府捉拿？”
蓬莱魔女那匹坐骑跑不过那两个军官的骏马，她又不便在路上施展轻功，人急智生，拔剑出鞘，反手在马臀一刺，那匹马负痛狂奔，距离拉近，相距只有六七丈了，但那匹马疼痛一过，又慢下来，蓬莱魔女早已取下拂尘，趁着距离还不太远，拂尘扬空一抖，两根尘丝无声无息地就射了出去。
用尘丝当作暗器，这是蓬莱魔女的独门绝技，尘丝比梅花针还要细小，莫说是这两个军官，即使是第一流的高手，受到这突如其来的暗算也是难以察觉。蓬莱魔女射得巧妙之极，两根尘丝恰好射中了前面那两匹马的后腿关节，经过她的内功运用，两恨细微如发的尘丝插进马腿之时，便似利针一般，那两匹骏马关节酸疼，后腿登时跛了，一跷一拐，走得比蓬莱魔女那匹坐骑更慢。
那两个军官大为着急，用力鞭打坐骑，大声斥责：“该死的畜牲，还没跑上几里路，怎的就不肯跑了？那两匹马哀声嘶鸣，越走越慢。那两个军官莫名其妙，正要下马察看，蓬莱魔女己赶了上来，朗声说道：“两位大人请慢。”
那两个军官见她是个佩剑的“美少年”，气度高华，不似常人，心中惊疑不定，齐问声道：“阁下是谁？有何贵干？”
蓬莱魔女笑道：“大水冲倒龙王庙，自家人认不得自家人了？我与两位大人一样，是奉命去追缉耿照的。他不是在虞允文军中吗，两位怎么向这回头路跑？”
其中一个军官听他说得确实，信以为真，冲口便道：“耿照早已不在虞允文那儿了，你来得正好，咱们一同追吧。”另一个军官却较细心，忙道：“且慢！”
蓬莱魔女跳下马来，与那军官以礼相见，那军官道：“你说你是奉命去追缉耿照的，是奉谁之命，可有海捕文书？”蓬莱魔女说道：“你又是奉谁之命？你先让我看了你的海捕文书，我再把我的给你看。此事关系重大，非是小弟多疑，你们不放心我，我也得知道你们的底细，才敢放心。”那军官道：“这么说，你是真的有海捕文书的了？”蓬莱魔女道：“这等大事，岂有虚言？”另一个军官道：“文书上当真是写明捉拿耿照的？”蓬莱魔女已听出他的口气有点儿不对，但却不明白自己有什么破绽给他识破，顺口回答道：“当然是写得明明白白，要不然我怎敢到虞允文军中胡乱拿人？”
此言一出，那两个军官嘿嘿冷笑，骂道：“你这小贼撒得好一个弥天大谎！快快给我招供，你是不是耿照的党羽？”两人同时拔出兵刃，倏地就扑过来。
蓬莱魔女本来是想套取他们的说话，多探听一些事实的，“软功”不成，只好硬来，她早已有所准备，敌一动，己先动，出手如电，左手拂尘，右手长剑，一招之间，同时向那两个军官使出杀手。
左边那个军官武艺平常，怎挡得住蓬莱魔女精妙绝伦的天罡尘式？腰刀给拂尘一拂，登时脱手飞出，蓬莱魔女随手就点了他的穴道。
另一个军官可是高强得多，使的竟是“万胜门”正宗“乱披风”快刀刀法，但比起蓬莱魔女也还差得很远，那军官在瞬息之间，一口气所了七七四十九刀，连蓬莱魔女的衣角都未沾着。蓬莱魔女喝声：“着！”一剑削出，把他的衣服当中削下，分为两边，却没伤着他的皮肉，喝道：“你服不服？”
忽听得“卜”的一声，那军官衣裳裂开之后，有一封朱漆文书掉了下来，那军官大惊失色，喝道：“你敢毁坏圣旨！”蓬莱魔女一剑刺中他的穴道，冷笑说：“什么圣旨，我倒要拿来看看。”
蓬莱魔女撕开信封，取出“圣旨”一看，只见上面写着：“义民耿照，献书报国，朕心嘉许，着即进京觐见，钦此。”
蓬莱魔女这才知道并非海捕文书，原来是自己刚才说错了话，怪不得那两个军官起了疑心。
蓬莱魔女更是如坠五里雾中，寻思：“照这圣旨看来，皇帝老儿是因耿照献书有功，要招他去领赏的，何以这两个军官的口气，分明是当他强盗捉拿？”情知内里情由定然十分复杂，大路上不好盘问，便把这两个军官一手一个提了起来，立即施展轻功，跑到山上的丛林里去。幸亏路上恰巧没有行人，蓬莱魔女闪电般地击倒那两个军官，俘虏入林，没人瞧见。
蓬莱魔女选了一处地形险峻，常人难以攀登的危崖跳了上去，将那两个军官放了下来，喝道：“你们是什么人？这圣旨是怎么回事？快说！”其中一个紧闭双唇，怒容满面，不肯言语，另一个则似乎怕死得多，颤声道：“他是内廷侍卫，我是禁军统领，这圣旨是他带来的，我不知情。”蓬莱魔女抖起拂尘，向那内廷侍卫一指，喝道：“这圣旨是真是假？”那侍卫一脸倔强的神色，亢声道：“凭你也配问圣旨的真假？要杀便杀，老子绝不皱眉！”蓬莱魔女冷笑道：“凭你这块废料，也敢妄充好汉！”拂尘在他身上轻轻一拂，一拂之下，那侍卫仿佛给无数利针刺进他的穴道，再过一会，又觉仿佛有千百条小蛇在他体中乱啮乱咬，酸、痒、疼痛，简直非言语所能形容！胜过任何酷刑。那侍卫纵是铁铸的身子也禁受不起，登时哀号道：“我说，我说！请好汉松刑。”
蓬莱魔女将拂尘移开，冷笑说道：“实话招来，若给我听出有半字虚言，我叫你受七日七夜求生不得求死不能的磨折！”那侍卫松了口气，讷讷说道：“这圣旨是真是假，我也不知。是洪公公交给我的。洪公公是司礼太监，外面呈来的奏章，内廷传出的圣谕，都是由他掌管收发的。”蓬莱魔女道：“那洪公公怎样吩咐你？圣旨是召见耿照，为何你们的口气却是去将他缉拿？”那侍卫说道：“圣旨我不敢私拆来看，不知说的什么。但洪公公却是这样吩咐的，叫我将这姓耿的小子带到京师，立即送到太师府去。路上却不可让犯人知情，只说是皇上召他有赏。”蓬莱魔女道：“为何要送到太师府去，这太师又是何人？”那侍卫道：“我只知道奉命行事，别的都不知道。太师就是当朝宰相魏良臣。”蓬莱魔女吃了一惊，说道：“原来是这老贼，他还没死？还居然做了宰相？”原来这魏良臣是秦桧的党羽之一，曾几次出使金国，代表秦桧“谈和”，然在爱国志士看来，实是乞降，是以蓬莱魔女知道他的名字。她之所以吃惊，并非为了魏良臣的宰相权势，而是吃惊于南宋皇帝，竟然在秦桧之奸大白于天下之后，依然重用秦桧的一党秉国当朝。
蓬莱魔女再向那禁军统领问道：“你呢，你又是奉了何人之命？”那统领说道：“我是奉了顶头上司禁军都指挥王大人之命。要我协同张侍卫办事，将那耿照骗到京师，交给魏太师。王指挥说，这姓耿的武功不弱，恐有意外，张侍卫一人对付不了。他还说这是绝顶机密之事，绝不可有半点泄漏。事情办得成功，重重有赏，办不成功，就要取我项上人头……”蓬莱魔女不耐烦听他啰嗦，问道：“这王指挥是什么人？为何他要与魏良臣、洪太监等人陷害耿照？”
那禁军统领道：“这位王指挥就是从前岳元帅手下的副统制王俊。”蓬莱魔女这一惊更甚，大怒说道：“这奸贼坐享高官厚禄，居然又来陷害忠良！”拂尘一击，把一块石头打得火花四溅，石屑纷飞。
原来这王俊是当年帮同秦桧谋害岳飞的帮凶之一，本是岳家军中的副统制，屡犯军法，岳飞几次要治他的罪，为了宽大处理，希望他能改悔，一直没有从严惩处，王俊不但不知觉悟，反而怀恨在心。后来秦桧要谋害岳飞，想出了一条毒计，买通王俊，叫他诬告岳飞的副帅张宪和儿子岳云谋叛，藉此牵连岳飞。王俊遂出头自首，说张宪欲据襄阳府叛变，他是参与谋叛的一人，现在幡然悔悟，向朝廷请罪。“风波亭”的冤狱就是由这一个“莫须有”的案子引起的。
蓬莱魔女强抑怒火，冷静下来，暗自想道：“那洪太监是掌管宫廷的文书收发的，奏章都要经过他的手才送给皇帝，这么说来，耿照所呈递的他父亲那份遗书，只怕根本就未经皇帝老儿过目，而是被那洪太监私下扣留了。洪太监与魏良臣、王俊等人合谋陷害耿照，自必是因为这份遗书的关系，只不知书中有什么涉及他们，以致他们如此恐惧怀恨？莫非他们现今还是私通敌国不成？这事关系重大，内情复杂，我非得亲自到临安查个水落石出不可！”
那禁军统领见蓬莱魔女大发雷霆，吓得连忙说道：“王俊因何要害耿照，我实是毫不知情。他是我的顶头上司，我只能听他差遣。”
蓬莱魔女道：“你们到了虞允文军中，不见耿照，可知他去了哪儿？”那统制道：“听虞将军说，耿照已赴临安，正是在我们到达之前的一天动身的。但我们从临安出发，却没有在路上碰上他，也许他走的是另一条路。故而这份圣旨，我们就没有交给虞允文，要留下来准备将来当面交给耿照。”
蓬莱魔女道：“你们走回头路来追拿耿照，你们怎认得他？”心想耿照初到江南，这两个军官决计未曾见过耿照。那统领道：“我们虽未见过耿照，但魏太师交下他的图形，要是碰上了一定会认得出的。”
说罢拿出了一张画像，蓬莱魔女一看，画的果然乃是耿照。蓬莱魔女又惊又怒，这画像不啻是个证据，证明魏良臣确是暗通金国，因为金国曾挂图悬赏缉拿耿照，这张画像和金国所挂出的耿照图像一模一样，即非原图，显然也是出于一人手笔。
蓬莱魔女再问：“你们刚才说怕别人抢你们的功劳，那么除了你们之外，魏良臣与王俊还有什么布置，还派了什么人去与耿照为难？”
那侍卫道：“除了我们之外，还有十二名禁军统领与七名内廷侍卫，都已奉派出来，留在沿途的各处关卡，协同当地的官兵，每日里搜查过往行人，严防耿照漏网。”蓬莱魔女怒道：“好狠毒的布置！假传圣旨还恐有失，又来调派朝廷的军官给他们公报私仇！朝廷的官兵不用来抵御强敌，却用来对付忠君爱国的义士，哼，哼，这是什么道理？当真是令人又气又恨！”说得火起，左右开弓，僻僻啪啪地就打了那两个军官几记耳光。
那两个军官慌不迭地磕头求饶，道：“我们只知奉上司遣派，实是不明内情，求侠女饶命。”蓬莱魔女道：“你们若非奉命而为，我早已取了你们的性命了。但你们贪功图赏，行为卑鄙，这几记耳光也没有错打了你们。好吧，如今死罪免了，活罪难饶，我罚你们在这危崖上挨饥抵冷一日一夜！”
说罢便点了那两个军官的软麻穴和哑穴，叫他们不能叫喊，也不能动弹。蓬莱魔女用的是重手法点穴，要过了一日一夜之后，穴道方能自解。这危崖有十余丈高，谅这两人穴道解了之后，也无法自己下来，到时他们能否侥幸遇救，那就只好让他们听天由命了。
那两个军官的坐骑是久经训练的战马，兀自在山下徘徊不去，它们井没受伤，只是被尘丝刺了关节，如今酸麻已过，己可以行动如常，蓬莱魔女心道：“耿照比他们早一日动身，他的马一定不及这两个军官的马快，也许在今日还可以追得上他。”蓬莱魔女不便在路上施展轻功，又担心耿照在前途遇险，便换乘了一匹坐骑，立即赶路。暂且按下不表。
且说耿照前赴临安之事，原来耿照也正是为了打听他献书之后的消息而去的。他把父亲那份遗书交给辛弃疾，由辛弃疾又交给大将军刘錡代呈皇上。耿照自己则到虞允文军中学习水战，等候消息。水战的技术已经学得差不多了，消息仍是迟迟未来，耿照惴惴不安，故而赶赴京都，想请辛弃疾帮忙打听。他哪知道，刘錡倒是替他把那份遗书呈上去了，可惜却要经过洪太监的手转呈，洪太监私自拆开那份遗书，一看之下，大惊失色，便把那份遗书扣留不发，皇帝根本就看不到。原来耿照父亲这份遗书分两部份，一部份是敌情报告，例如金国的兵力布置，国中虚实等等。另一部份则是报告南宋有哪些私通金国的奸臣，这些奸臣有些已经死了，有些却还活着，魏良臣、王俊等人都在其内。洪太监是他们一党，当然要和他们设法谋害耿照了。
耿照毫不知情，日夜兼程，匆匆赶路，这一日进了天目山口，山口有一道关卡。
耿照以前在虞允文军中，虽然未受实职，但也是个军官身份，穿的是军官服饰，身上还有虞允文给他的“路引”，所以碰上关卡检查，丝毫不放在心上，根本就想不到会有意外，只是当作例行手续而已。
路口的哨兵见他是个军官，甚为客气，问道：“哪里来的？”耿照说道：“从采石矶来的。”采石矶即是虞允文水师驻扎之地，虞允文屡挫金兵，威名远扬，采石矶是个小渔村，也因此沾光，人人都知道这个地方了。
那哨兵吃了一惊，忙叫道：“张大人请来！”卡中一个军官急步奔出，那哨兵道：“这位大人是从采石矶来的。”那军官道：“你是在虞将军帐下当差的吗？为何一人到此？”耿照道：“我有点公事，要上京都。这是我的路引。”那军官接过一看，又惊又喜，道：“你就是耿照？你在虞将军麾下，官属何职？”耿照道：“不错，我就是耿照，我是随辛将军的义军从江北来的，在虞将军那儿只是个客卿身份，算不得正式军官。”
那军官盘查清楚，放下了心，想道：“原来并不是虞允文手下的军官，这倒少了一层麻烦。”原来这姓张的军官正是王俊派出的禁军统领之一，奉命留驻这座关卡，等候捉拿耿照的。他只知捉到耿照此人，就可以领功邀赏，却不知耿照是什么身份。
那军官哈哈笑道：“久仰大名，幸会，幸会，咱们亲近亲近。”耿照怔了一怔，心中想道：“我才到江南，你怎的就会久仰我的大名？”但也只当他是句普通的客套说话，虽然觉得他说得不很恰当，却也不怎样在意，便伸出手来与他一握。
一握之下，耿照掌心如受针刺，又痛又痒，那军官笑声未绝，忽地“哼”了一声，说时迟那时快，随即又是一掌打出，把耿照打出了一丈开外，但耿照只是脚步踉跄，未曾跌倒，那军官却“咕咚”一声，倒于地下。
原来那军官中指上套有一个毒指环，握手之时，指环上伸出一口毒针，耿照哪有防备，当场就受了暗算。但耿照练过桑家的大衍八式，护体神功已有了几分火候，一受暗算，立生反应，那军官一掌打在他的身上，虽然把他打出一丈开外，自己也给耿照的内功反震，变成了个倒地葫芦。
这一来两人都是大大吃惊，那军官爬了起来，大叫道：“来人呀！”耿照喝道：“我犯了什么罪了？你、你是朝廷命官，怎的向我下得这等毒手，这、这简直是江湖上下三流的勾当！”骂声未了，那军官已抄起一根钢鞭，向他打来。
这一鞭势捷力沉，径向耿照下三路扫来，耿照立足未稳，脚步一个跄踉，闪过一边，膝盖没给打着，脚跟却己给鞭梢扫了一下，他的护体神功只有几分火候，脚跟是他真气还未能运到的地方，这一下打得他痛得跳了起来，落下时已是一跷一拐，那军官得理不饶人，一个箭步赶了上来，唰的又是一鞭打出，这一鞭来势更猛，用的是“尉迟鞭”中的杀手鞭法，风声呼响，卷起了一团鞭影，将耿照的身形罩着，这根钢鞭长达一丈有余，使出了这路鞭法，不论耿照避向哪方，都是难以避免给他打中。
耿照不由得怒从心起，在这性命交关之际，也顾不得什么朝廷的命官不命官了，掣出宝剑，一声喝道：“你住不住手？”一招“八方风雨”使将出来，只见紫电腾空，银虹匝地，剑光四面展开，断金戛玉之声，不绝于耳，一刹那间，耿照的宝剑与那军官的钢鞭已接连碰击了十几下，军官的鞭梢给削去了一段，鞭身上也是伤痕累累，幸而那根水磨钢鞭重达七十二斤，耿照只能削去一段鞭梢，还未能将长鞭从中间削断。
耿照喝道：“你们到底是些什么人，胆敢白日青天拦路打劫？我身上没带多余银子，要命倒有一条！”耿照做梦也想不到当朝的宰相和禁军指挥要谋害他，还只道这些人乃是冒充官兵的强盗。
那军官冷笑说道：“不要你的钱，也不要你的命，乖乖地抛下宝剑，跟我走吧，我亲自送你上京。”耿照怔了一怔，道：“我何必你送？你若是好意，为何见面就下毒手？”
那军官哈哈大笑，说道：“你到了京都，自会知道。我不给你刺上一针，你怎会听我的话？老实告诉你，这是见血封喉的毒针，任你内功深厚，不得解药，也至多一时三刻，便要毒发身亡，你还要顽抗吗？”
耿照怒道：“岂有此理，一派胡言！你分明是个无恶不作的强盗，哼，要我屈膝求饶，那是万万不能！呸，狗强盗，你不拿出解药，我就与你拼了。”冲上去抡剑便斫，那军官欺他腿已受伤，行动不便，只是一味闪躲，不和他真个交锋，想等待他毒发之时，便自可不费吹灰之力。将他手到拿来。
就在此时，关卡中的官兵已是倾巢而出，为首的是个手执丈二长枪的军官，这人是大内十二名头等侍卫之一，武艺在那禁军军官之上，见耿照不过是个乳臭未干的少年，那军官竟然战他不下，不禁心存轻视，意欲当众逞能，一马当前，抡起长枪，一招“毒蛇出洞”，向耿照当胸便刺！
耿照暗运真气，力透剑尖，搭上长枪，轻轻一带，卸去了对方那股刚猛的力道，喝道：“撒手！”一招“顺手推舟”，青钢剑贴着枪杆，迅速地便向上削，这是短剑破长枪的一巧妙招数，敌人若是不肯撒手抛枪，这一削便可以将他握枪的手指削断。
这军官身为头等侍卫，武功亦非泛泛，就在这危机瞬息之间，忽地将长枪变出了虎尾棍法，将枪尾一抖，抖起了斗大枪花，使出了虎尾棍法中的“圈”字诀，耿照削到一半，给他荡开，剑锋斜掠而出，“唰”的一下，虽没有削断那军官的手指，但剑锋过处，已裂开了一幅衣裳，在那军官的左肩上画了一道五寸来长的伤口。
使鞭的那个军官急忙一鞭打来，耿照举剑架开，两侧又有两个军士赶到，一个挥刀，一个挺矛，同时向着耿照斫刺，耿照一招“斗转星移”，反手一剑削出，只听得一片断金戛玉之声，震得耳鼓嗡嗡作响，那两个军官刀断矛折，给震得四脚朝天。但耿照的虎口也隐隐作痛，这并非这两个军士的功力比那头等恃卫还高，而是耿照所中的毒已经发作。
耿照毒虽发作，神智尚清，他看见这么多官兵从关卡跑出来，已知绝不是盗徒冒充，禁不住一阵凉气透过心头，又是气愤，又是伤心。他历尽艰难，好几次险死还生，这才冲破重重封锁，来到江南，将父亲的遗书献给朝廷，自问有功于国，却想不到军官竟要将他杀害！
耿照一口悲愤之气咽不过来，眼睛发黑，右臂亦已麻木不灵。耿照心里想道：“这样死去，也是个糊里糊涂的屈死鬼！不，我一定要冲出去，我一定要查个水落石出，谁要把我置于死地？这是不是真的出于朝廷的旨意？”当下剑交左手，暗运真气抵御右臂毒气的上侵，稍稍好了一些，就以左手使剑，泼风的杀开一条血路。
可是他既要运气御毒，又是左手使剑，当然远远不及右手的灵活，他又不忍杀伤官兵，所用的战术只有两种，一是削断对方兵器，一是刺中对方穴道，点到即止，叫他失掉抵抗能力。但这么一来，他本身也要更耗精神，更费气力，不多一会，毒气又在渐渐扩散，左臂亦已有点麻木不灵了。
那两个军官看出他已是强弩之末，齐声喝道：“好小子，你真的不要性命了吗？快快抛剑投降！”耿照此时神智亦已渐渐模糊，心中只是有一个念头，要冲出去！那两个军官大为着急，生怕他毒发身亡，难以交代，那使鞭军官叫道：“你把他的宝剑打落，我上去将他击倒！”那两个军官见耿照剑招使出，已是不成章法，料想可以将他制服，便拼着冒点危险，冲上去擒他。
耿照眼睛发黑，只听得呼呼风响，那内廷侍卫一声大喝，抡起长枪向他挑来，耿照视力模糊，一丈之外的敌人，只能隐约看到一点影子，凭着听风辨器之术，以上乘武功的“卸”字诀挡了两招，忽觉膝盖一阵剧痛，不由得“咕咚”一声倒在地上。原来是那禁军教头绕到侧边，悄无声地一鞭打来，耿照所受的毒早已发作，目力耳力都受影响，听风辨器的本领，当然也大大减弱，他全神应付那杆长枪，已是有点力不从心，那使鞭的教头十分狡狯，在他们高呼酣斗之中悄无声地一鞭打去，耿照还焉能抵挡？冷不及地就给他一鞭打碎了膝盖了。
那两个军官哈哈大笑，争先恐后地跑来要拿耿照，耿照心里叹了口气，正自想道：“终于还是落在奸人手上，死不足惧，但却是可惜死得不明不白！”突然间，那两个军官的笑声忽地变为厉叫，接着听得“卜通”“卜通”的两声重物坠地之声，显然是那两个军官已是在他的面前同时跌倒。
耿照大为惊诧，挣扎着爬起来，模糊中只见一圈白影在官兵丛中穿来插去，追南逐北，所到之处，如汤泼雪，裂人心肺的惨叫声此起彼落，不绝于耳！耿照心道：“这人是谁，却来救我？”想要叫他不要滥杀无辜，声音竟已发不出来，他中的毒，毒气已将攻到心房，体力全已消失，只仗着一口真气，勉强护着心房，才不至于立时晕倒。
就在耿照摇摇欲坠之时，那白衣人来到他的身前，一手将他拖住，朦胧中耿照认得是个女子，心头一震，“啊，原来是你！”这句话勉强叫了出来，细如蚊叫，那女子格格一笑，说道：“你还认得我么？算你还有一点心肝。”背起耿照，如飞而去。耿照松了口气，也就迷迷糊糊的不省人事了。
且说蓬莱魔女快马赶来，到了天目山关卡前，正是那一场激战之后，只见遍地血腥，横七竖八的都是尸体。蓬莱魔女在路上已曾打听得耿照是向这条路来，见了这个情形，不禁惊疑不定。心里想道：“看这情形，耿照在这里曾与官兵激战，那是无疑的了。但杀伤这许多人，却不似耿照作为。”她进关卡搜查一遍，一个活人都没见着，再到战场审视那些尸体，更是大大吃惊。那些人死状差不多一样，不是咽喉被剑尖穿过，就是左右心房被刺个正着。可以看得出来，每个人都是被一剑毙命的。蓬莱魔女深知耿照的性格决不会这样残忍，而且这种狠辣的剑法，也决非耿照家传的蹑云剑法。蓬莱魔女心道：“这是谁干的事情？他来相助耿照，应是侠义中人，却又为何会用这种邪派的狠毒剑法，将官兵杀得一个不留？”
蓬莱魔女蓦地想起一个人来，“莫非是玉面妖狐连清波？”但蓬莱魔女与玉面妖狐曾经几度交手，仔细回想，玉面妖狐使的又不似这路剑法。蓬莱魔女正自思疑不定，忽听得蹄声得得，有如骤雨，只见一骑骏马，正自从山坡上疾驰而过。
这匹马不走大路，似乎是有意绕过这座关卡，蓬莱魔女心头一动，仔细一瞧，认得马背上的骑士正是以前在路上碰见过的，向她查问武林天骄的那个金人，也即是那晚和那个“阿霞”一道偷进千柳庄，后来又一道离开的那个汉子。
这汉子骤然见着蓬莱魔女，又见着了关卡前面的满地尸体，也是大出意外，吃惊非小，“呵呀”一声，叫了起来，连忙扬鞭催马，跑得更加快了。
蓬莱魔女叫道：“且慢，我有话要和你说！”那汉子曾吃过蓬莱魔女的亏，哪肯听她的话？马不停蹄，绝尘而去，转眼之间，已自山路上绕过那座关卡，进入了森林。
蓬莱魔女只好上马去追，蓬莱魔女这次追他，倒并非存着敌意，而是想向他打听武林天骄或笑傲乾坤的下落。蓬莱魔女已知他是武林天骄的朋友，那晚他又曾与那个名叫“阿霞”的女子同进千柳庄，那么想必和笑傲乾坤最少也是相识无疑。
蓬莱魔女的坐骑是从那个内廷侍卫手中夺来的御厩良驹，登山涉水，如履平地，但那汉子的坐骑也是神骏异常，比起蓬莱魔女这匹坐骑有过之而无不及，他又是跑了一程，蓬莱魔女才随后追的，越追距离越远，幸而山路湿润，蹄痕分明，不致追错了方向。
翻过了一座山头，忽听得金铁交鸣之声，隐隐随着山风吹来，蓬莱魔女定睛看去，只见下面山谷之中，有两团白光裹着两条人影，正在厮杀，距离太远，是什么人，还瞧不清楚。
那汉子已到了山腰，扬声叫道：“霞妹，别慌，我来啦！”蓬莱魔女心头一跳，“莫非就是那个阿霞？”纵马疾驰而下，到了半山，定睛看去，捉对儿厮杀的是一男一女，那女的果然就是“阿霞！”
蓬莱魔女心头大震，只一个“阿霞”，还未令她吃惊，那男的更出她意料之外，这时瞧清楚了，不是别人，正是她的师兄公孙奇。
那名叫“阿霞”的女子，用月牙弯刀劈斫夹着刺穴，招数十分精奇，但却仍然不是公孙奇的对手，只见公孙奇的剑光已把她裹住，那女子只有招架之功，而无还刀之力。这时，那金国汉子，已到了谷底，拔出佩刀，便去助战。公孙奇哈哈笑道：“清霞，我是你的姐夫，对你实是一番好意，你怎么不肯听我的话？”
蓬莱魔女听得那女子的名字叫“清霞”，心里想道：“果然是玉面妖狐连清波的妹妹。我师兄自称是她的姐夫，敢情是他谋害了妻子之后，已与那妖狐苟合了？”
连清霞气得大骂道：“下流贼子，无耻奸徒，我不杀你，难泄心头之气！”公孙奇哈哈笑道：“我倒是无意伤害你，你怎的发这么大的脾气，反而要杀起我来了，我配不起你的姐姐么？哈哈，小姨子，你还是对我好一点吧，你怎么能杀得了我呢？”连清霞给他气得七窍生烟，刀法急乱，公孙奇看出了破绽，一抓向她抓下。
那汉子正巧赶到，大怒道：“闭上你的嘴，看刀！”一刀斩下，公孙奇猛地缩手，侧目斜脱，嘻嘻笑道：“你敢情是我霞妹的夫婿了？你我份属连襟，怎的你一见面便是这么不客气？”连清霞与那汉子都是满面通红，双刀飞舞，联手而攻，着着都是进攻的招数，恨不得把公孙奇宰了。
公孙奇笑道：“霞妹，我看在你姐姐的份上，不想伤你。这人虽是你的夫婿，究竟隔了一层，对不住，我可要拿他试一试我新练的功夫了！”话犹未了，倏地一掌拍出，那汉子的腰刀给公孙奇的软剑裹住，急切之间，抽不出来，“蓬”的一声，两人对了一掌，那汉子晃了一晃，连退三步，急汗如雨，面色都已变了。连清霞大惊问道：“宜哥，怎么了？”那汉子道：“没什么！”咬着牙根挥刀再上。公孙奇笑道：“没什么？你这条小命保不住啦！霞妹，你另外找个男人吧。这人是个蠢材，配不上你，比他强过十倍百倍的人多着呢，我可以帮你挑选。”
连清霞又惊又怒，运刀如风，豁出了性命向公孙奇猛攻，公孙奇使出一路防身剑法，轻描淡写地将她的招数一一化开，另一只手在刀光剑影之中忽伸忽缩，仍在寻暇抵隙，意欲向那汉子再击一掌。
正在这紧张的关头，蓬莱魔女已在山上疾驰而下，赶了到来。公孙奇认出了是她师妹，大吃一惊，连忙叫道：“师妹，你来得好！这人是金国的将军，你把他拿来吧。”
公孙奇固然吃惊，连清霞与那汉子吃惊更甚，心道：“糟糕，这恶贼一人已难应付，又来了他的师妹，这可如何是好？”
公孙奇知他师妹痛恨金人，想激起她的同仇敌忾，哪知蓬莱魔女已是深知他的为人，怎还肯上他的当？话犹未了，蓬莱魔女已自马上跃下，身形如箭扑来，冷笑说道：“谁是你的师妹，你花言巧语，还想骗我吗？不错，我是要拿人，我是要把你拿下！”
蓬莱魔女尘剑兼施，左手是天罡尘式，右手是柔云剑法，拂尘笼罩，封闭了公孙奇的退路，青钢剑一招“星海浮槎”，抖起三朵剑花，瞬息之间，连点公孙奇胸前“璇玑穴”，胁下的“愈气穴”，膝盖的“环跳穴”。这三处方位联成一条斜线，蓬莱魔女一招连攻三处，剑如飞凤，斜掠而下，当真是奇妙无比。蓬莱魔女曾和师兄两度交手，对他的本领深浅已是了然于胸，他武功虽高，却还比不上自己，只道这一路剑法使出，至不济也可点中他一处穴道。
哪知公孙奇的武功已是今非昔比，就在这危机瞬息之间，只见他也是剑掌兼施，“呼”地一掌拍出，把拂尘荡开，尘尾松散，接着只听得一片断金戛玉之声，公孙奇一招“大漠孤烟”使将出来，剑势斜飞，画了一道弧形，瞬息之间，和蓬莱魔女的青钢剑接连碰击七下，又把她那招“星海浮槎”解了。
蓬莱魔女吃了一惊，心里想道：“相隔不过两月，怎的他的武功已是精进如斯！”公孙奇也是暗暗吃惊，心道：“我练了桑家的大衍八式，又练了两大奇功，看来却还是胜不过师妹。”连清霞又惊又喜，想不到蓬莱魔女竟会帮她，她正要上前助战，忽见她那同伴跄跄踉踉地连退几步，面色灰白，摇摇欲坠。连清霞只好先过去看护他。
公孙奇对付师妹已讨不了好，更怕连清霞也来夹攻，哪里还敢恋战？叫道：“师妹，你就不念同门之谊了么？”忽地唰唰两剑，猛攻过来，剑光飘飘，似左似右，剑尖指向了蓬莱魔女的两面心房，这剑势凌厉之极，蓬莱魔女不得不撤回拂尘防守，公孙奇也明知这一招决伤不了蓬莱魔女，正是要迫她防守。蓬莱魔女化解了他这一招，正要还击，公孙奇从她的拂尘笼罩之下脱了出来，已是如飞走了。
蓬莱魔女忽地心念一动：“我怎么没想起他？”原来公孙奇的这路剑法，专刺心房、咽喉，那些官兵就正是如此被人杀死的。蓬莱魔女心道：“难道就是他杀尽官兵，他能有什么好心，一定是将耿照劫走，另有图谋了？”要想去追，但又不想抛下连清霞与那汉子，何况她也有紧要的事情要问他们，一时间踌躇未决，公孙奇已走得远了。
蓬莱魔女回过头来，只见连清霞正在将那汉子抱住，满面惶急的神情问道：“宜哥，你怎么啦？咦，你的手掌，你的手掌怎的变成这个样子？”惶急之中显出无限情意，蓬莱魔女怔了一怔，恍然大悟：“我只道她是华谷涵的密友，却原来她和这汉子才是一对情人！”正是：
如今始是明真相，却悔当初错怪人。
欲知后事如何？请听下回分解。
第三十七回
武学分传三弟子
奇能骇俗一神僧
那女子见蓬莱魔女把公孙奇打跑，向她走来，有点不好意思，便把那汉子放下，换了一只手将他扶住，单掌平胸，柳腰微弯，向蓬莱魔女施了一礼，说道：“多谢姐姐救助之恩，请问姐姐高姓大名。”那晚在千柳庄前，她虽然曾与蓬莱魔女交手，但因夜色朦胧，对蓬莱魔女的面貌还看得不大清楚，蓬莱魔女此时又是作男子打扮，她看看似曾相识，一时间却认不出来。不过她听得公孙奇唤蓬莱魔女作“师妹”，已知她是个女子。
蓬莱魔女笑道：“那晚在千柳庄前我曾领教过姐姐的高招。我姓柳，名叫——”那汉子“啊呀”一声叫了出来，说道：“敢情是柳女侠柳清瑶？檀公子早已与我说过了，那日路上相逢，我已疑是你了。可惜——”蓬莱魔女也自有点尴尬，笑道：“那日都是怪我不好，鲁鲁莽莽的就和你动手了。你说的那位檀公子檀羽冲可是武林天骄？”那汉子道：“正是。我和他一道渡江的。我不是汉人，也难怪柳女侠疑心。”他说话多了，气喘心跳，连连咳嗽。
蓬莱魔女说道：“你且慢说话，我给你看一看。”一看之下，不禁大吃一惊，只见那汉子的一只右掌，血色毫无，就像腊干了似的。蓬莱魔女这才知道公孙奇已经练成了一种最阴毒的邪派奇功——“化血刀”。蓬莱魔女暗暗叹了口气，寻思：“桑家的毒功秘笈，到了我师兄的手中，以后又不知要害多少人了？还幸他现在只有五成火候，我须得早日将他制伏才好。唉，我师父只有他一个儿子，若是知他在歧路上越走越远，如今竟变成了邪派妖人，不知多伤心呢！”
原来“腐骨掌”与“化血刀”乃是桑家秘传的两大毒功，公孙奇之所以娶桑白虹为妻，主要就是为了盗取这两大毒功。那晚他与玉面妖狐害死了桑白虹之后，公孙奇便得到了这毒功秘笈。不过这两大毒功练起来危险得很，桑白虹的父亲桑见田当年就是因为练“化血刀”而致败血身亡的。功夫越深，危险越大，公孙奇凭着本身有正宗内功根底，练这毒功进步神速，但到了五成火候，已察觉有对身体不利的迹象，所以不敢往下再练。
“化血刀”是这毒功的名称，其实练的却不是毒刀而是毒掌，只因练成之后，掌劈赛如刀斫，给他“斫”中之处，血液受毒干枯，故而名为“化血刀”。幸而公孙奇尚只有五成火候，若是给他练到最高境界，“斫”中一处，毒素即可以迅速蔓延全身，一时三刻之内，便要成为“人干”，死状之惨，实是难以形容。蓬莱魔女的师父公孙隐是一代武学大师，见多识广，他虽然不懂练“化血刀”，却识得有这毒功，曾与蓬莱魔女讲过急救之法。
蓬莱魔女细察了那汉子的伤势，固然暗暗吃惊，但也看出了公孙奇火候不足，这伤还不是无可救冶，松了口气，说道：“幸好你内功深厚，化血刀只是毒害了你的一只右掌，还未曾彼及虎口以上。你将丹田真气，循着少阳经脉，运到虎口的关元穴，连转三转，使到新血冲下，冲开败血。霞姑娘，你也来帮帮忙。”蓬莱魔女与连清霞备出一掌，一掌贴着背心，一掌抵着胸口，各以本身功力，助他运气疗伤。她与连清霞都是身有上乘内功的人，加上了那汉子本身的功力，过了半炷香时刻，新血果然源源注入掌心，蓬莱魔女用剑尖轻轻刺穿他的中指，把毒血渐渐挤出，毒血溅在青葱的野草上，野草都立即干枯。连清霞与那汉子都不禁怵目惊心，矫舌难下。
蓬莱魔女道：“毒血已排除净尽，以后就只需好好地调养了。你多吃点补血药物，让身体尽快复原。还有，你这只右手，在这个月内，绝不能用来与人动武，也不能提举重物。”那汉子面有难色，连清霞柔声说道：“宜哥，这个月内，我绝不会离开你，你要办的事情，我也总可以助你一臂之力。”
那汉子对蓬莱魔女十分感激，道：“柳女侠，我真不知怎样谢你才好。”蓬莱魔女道：“这算得了什么，你的好朋友武林天骄也曾助我打败那祁连老怪。嗯，我还没有请教你们的姓名呢。”
那女子道：“我复姓赫连，名叫清霞；他是我的表哥，复姓耶律，名叫元宜。”赫连、耶律都是辽国著名的大姓，蓬莱魔女道：“哦，你复姓赫连？那么你们是辽国人不是金国人了？江湖上有个绰号玉面妖狐的女子，她名叫连清波，她、她是——”赫连清霞已知她想说什么，眉蹩神伤，黯然说道：“她正是我的大姐，赫连这个姓氏一说出来，人人都知是个辽姓，容易惹人注意，我们也不愿意给人家知道我们是亡国之民，（按：其时辽国早已被金国所亡。）汉人有个‘连’姓，所以我们碰到陌生人就改姓连了。”停了一下，很不好意思地接着说道：“我和大姐多年不见，我也知道她这几年来行为很坏，这次我潜来江南，原因之一，就是要找我的大姐。柳女侠，你那晚一见我就下杀手，我知道你一定是把我当作我的大姐了。当时我未认识你，家丑不便外扬，所以没有向你解释。”
蓬莱魔女道：“我有好些事情，想要问你。只是耶律大哥可得找个地方歇息才好。”
赫连清霞道：“我也有些话要和你说，请到我的临时住址坐一坐吧。”扶了耶律元宜，往前带路，将蓬莱魔女带进一个山洞。
这山洞通爽干净。地上铺有两床锦褥，看来他们二人已在这里住了多天。蓬莱魔女道：“你们不是和华大侠、华谷涵在一起的么？他到哪几去了？”赫连清霞道：“华大侠正是去寻找你的，他到临安去了。”蓬莱魔女道：“他可曾与你说起我的什么事情？”赫连清霞笑道：“他说姐姐是当今第一位女豪杰，他对姐姐佩服得紧。你们以前见过面么？”蓬莱魔女说道：“见过一次，未有交谈。”赫连清霞笑道：“华大侠对你可是早已仰慕的了。那晚你与我动手，事后他知道了，他也猜到是你，叫我以后若然再碰上你，就不妨把真相告诉你，免得你误会我是大姐。姐姐，你看，你虽然未和他正式见过，他却早已把你当作好朋友看待了。”蓬莱魔女面上一红，说道：“那晚你和他夜探千柳庄，他可有说起什么？比如柳元甲的身份，他可有提及？”赫连清霞说道：“奇怪，那晚他邀我夜探千柳庄，我说一个土霸做寿，有什么好看，他说这姓柳的庄主，只怕不仅是一个普通的土霸，他正是要去查究他的身份。姐姐，你现在也这么问，想必已另有所知，这柳元甲到底是什么身份？”蓬莱魔女好生失望，心想：“我的身世之谜，原来华谷涵并未与她谈过。”当下说道：“柳元甲是江南武林盟主，当然不是个寻常的土霸。”耶律元宜道：“岂止如此，他和金国国师金超岳还是好朋友呢。将来金兵万一渡江攻宋，只怕他会在江南内应。”蓬莱魔女心头一震，说道：“你可拿到了什么凭据？”耶律元宜道：“他那晚是怎样款待金超岳的，柳女侠，想必你也见着了，这不就是凭据？”蓬莱魔女心道：“这个我爹爹已对我解释过了。”但耶律元宜虽然未能添上什么新的“凭据”，经过他这么一说，蓬莱魔女心上已是多了一个疙瘩。
蓬莱魔女说道：“耶律将军，你不是金国的军官么，怎的听你的口气，却似乎是助宋反金？”耶律元宜苦笑道：“我辽国被金国所灭，我纵不肖，也绝不能屈膝事敌。我做金国的将军，那正是为了等待时机。我在金国，颇得信任，不瞒你说，这次我潜入江南，就正是奉了金国总帅完颜郑嘉努之命，前来刺探军情的。哈哈，这就是我报复的时机到了，我乐得在江南赏玩风景，将来回去，给他一个虚报军情，叫金兵一败涂地！”蓬莱魔女肃然起敬，说道：“耶律将军原来是怀有如此苦心，那日我几乎坏了你的大事，真是惭愧得紧。”
蓬莱魔女转过话题，向赫连清霞问道：“玉面妖狐是你的大姐，那么你还有没有其他姐妹？”赫连清霞道：“我们共有姐妹三人，还有个二姐名唤清云。”蓬莱魔女道：“她是不是惯用笛子作兵器的？”
赫连清霞道：“不错，我们三姐妹的兵器各个不同，大姐用剑，二姐用笛，我用月牙弯刀。这么说，我的二姐，你也是见过的了？”蓬莱魔女道：“在我师嫂家里见过一次，她和武林天骄一同来的。那晚我师兄用毒药害我师嫂，幸得他们救了。”当下说了当晚的事情，叹口气道：“可惜，我师嫂终于还是上了我师兄的当，她第二次回到家中，你的大姐和我的师兄，合谋将她害了。”赫连清霞低下了头，黯然说道：“我大姐害死了你的师嫂，我，我真是惭愧得紧。”
蓬莱魔女道：“龙生九子，各不相同。你姐姐做的坏事与你何干？我只是不明白，你们两姐妹都很好，何以你大姐却与你们完全两样？”
赫连清霞道：“柳姐姐，你救了我和宜哥的性命，我们不能将你当作外人，我把我的身世对你说了吧。我给你先说一个故事。
“大约在四五十年之前，金国有一个武林奇人，他父亲是金人，母亲是宋人，妻子是辽人。那时，宋金辽三分天下，互相攻战，他甚是伤心，遂不问世事，遁迹山林，先后收了三个徒弟。一个是金人，一个是辽人，一个是宋人，一视同仁，不分畛域，按三个弟子性之所近，各个授以平生绝技……”
这个故事，蓬莱魔女曾听武林天骄说过一遍，但不知这故事与赫连这一家又有何关系，当下说道：“那位奇人的金国弟子，就是武林天骄的师父；宋国弟子则是我师嫂的父亲桑见田。”赫连清霞道：“哦，原来这故事你是早已知道的了？”蓬莱魔女说道：“不，并未完全知道。那辽国的弟子，我却不知是谁。”赫连清霞道：“是我的父亲。”蓬莱魔女颇感意外，说道：“哦，原来你和武林天骄、和我的师嫂，都是同一根源的师兄妹了。这可真不是外人了。”
赫连清霞点了点头，道：“我爹爹是辽国羽林军统领，金国灭辽那年，我大姐七岁，二姐五岁，我才三岁。我爹爹誓死报国，事先遣散妻女，独自留在京都守卫。金兵大举入侵，破了我国京城，我爹爹虽具绝世神功，毕竟寡不敌众，可怜他浴血苦战一日一夜，杀了金国数百武士，终于筋疲力竭，死在敌人乱箭之下。
“我母亲带我们三姐妹回乡，兵荒马乱，不幸大姐又在途中失散。我和二姐跟着母亲，躲到深山，她母兼父职，白天教我们练武，晚上教我们读书，还教我们一不可忘了国仇，二不可忘记了要找回大姐。可怜她忧患余生，未曾得雪国耻，未曾得见大姐，就在今年春头过世了。
“我们两姐妹丧了母亲，正拟下山访寻大姐，可巧就有一个知道大姐消息的人来了。”
蓬莱魔女道：“这人可是、可是笑傲乾坤？”赫连清霞道：“不，是武林天骄。他是从宜哥那儿得知我家所在的。”
耶律元宜说道：“我和霞妹两家是世交。他爹爹是羽林军统领，我爹爹是副统领。金兵攻破我国京城之日，赫连世伯对我爹爹说道：‘国破家亡，主辱臣死。要有人死节，也要有人复国。死节易，复国难，我是统领，理当效忠皇上，为国捐躯，就让我选择这条较容易的路吧。你比我坚毅，忍辱复国的艰难任务，就只有请你勉力为之了。’我爹爹在他的劝说之下，假意投降了敌人，保全了羽林军的一部份力量。可惜在我爹爹在生之日，始终没有机会复国。我爹爹死后，我继承了他的遣志，也继承了他的爵位，做了金国的世袭龙骑都尉，开封府兵马总管。
“霞妹这一家人藏匿的地址，只有我和爹爹知道，我每年总要到山上几次，探望她们，告诉他们外间的消息。我爹爹是三年之前过世的，我做了掌握兵权的将军，就不能擅自离开职守了。武林天骄的堂兄檀道隆是金国兵马大元帅，正是我的顶头上司，我做了将军之后，不久，也和他相识了。渐渐，我们彼此知道了对方心事，我要复兴辽国，他则要挽救金国，免得金国在暴君的穷兵黩式之下，自趋灭亡。抱负虽不相同，但要推翻完颜亮的目的则一。
“我和檀公子做了好朋友，他有一天与我谈起他的师门来历，说是要去遍访他的同门，却不知辽国这一支人的下落。我见过霞妹的武功，不过她的武功是母亲传授的，她对自己的师承来历，也不清楚，只知是爹爹小时得自一个异人的传授，那异人收有宋、金、辽三个弟子。我听了檀公子的话，两相符合，就把我记得的霞妹武功家数，练了几招给他看。檀公子一看，就说定是他的师妹霞妹无疑。因此，我也就把霞妹这家的藏匿所在告诉他了。”
赫连清霞接着说道：“那日他来到我家，最先见到我的二姐，一见就吓了一跳，嚷道：‘你、你不是玉面妖狐？’二姐一听，登时便起了疑心，盘问他谁是玉面妖狐，两人动起手来，檀公子才知不是。我二姐和大姐长得一模一样，比我更为相似，柳女侠，这是你早已知道的了。
“檀公子解释了这个误会，我们才知道大姐的消息，知道了她己变成了江湖上臭名昭彰的‘玉面妖狐’，且又认贼作父，当然极是痛心。于是二姐留下我看家，她就跟了檀公子下山，找寻大姐。”
蓬莱魔女恍然大悟，心道：“原来她的二姐乃是冒充玉面妖狐，意图套取我师兄和她姐姐之间的秘密。怪不得在两人对话的时候，许多环节都凑合不上，教我师兄起了疑心。”耶律元宜道：“听说檀公子也到了江南，柳女侠，你可知道他的行踪么？”蓬莱魔女道：“前几天晚上，我在千柳庄还见过他，他却没有见着我，那晚他正是和赫连姑娘的二姐来找柳庄主的晦气的。”耶律元宜道：“找什么晦气？”蓬莱魔女道：“我也听得不大明白，只知他是受人之托，要向千柳庄的柳庄主讨还一本武功秘笈，你们可知道是怎么一回事吗？”耶律元宜诧道：“檀公子与我无话不谈，这事情他却从未对我说过。柳女侠，那晚你也在千柳庄吗，为何未曾与他们见面？”蓬莱魔女不愿说出她和柳元甲的关系，便含糊答道：“不错，那晚我正巧路过千柳庄，远远看见他们和千柳庄的人打斗，我要过去帮忙的时候，他们已经走了。”赫连清霞说道：“可惜，可惜，原来二姐也到了千柳庄，要是她早来个两三天，我们就可以遇上了。”
蓬莱魔女说道：“我还想冒昧再问你一桩事情，你和笑傲乾坤华谷涵华大侠是怎么结识的？你二姐不是留你看家的么，你怎么又与华大侠同到江南来了？”
赫连清霞道：“说起来我认识笑傲乾坤还远在认识武林天骄之前。这事须得从一个老和尚说起。”蓬莱魔女道：“什么老和尚？”赫连清霞道：“在我们隐居的那座山上，有座古庙，是以前山里猎人供奉的药王庙，连年战祸，壮丁抽调一空，山里猎人也不能免役，这座古庙年久失修，也根本没有什么香火了。但庙里却有个老和尚。这老和尚可有点古怪。”蓬莱魔女道：“有些什么古怪？”
赫连清霞说道：“他从来不出庙门，长年在云房里打坐，有一个小沙弥服侍他，我小时候最顽皮，也常到庙里玩耍，只知有这么一个老和尚，但他总躲在云房里面，我也没有见过他。听小沙弥说他是个残废人，已经半身不遂，不能行动了。后来过了几年，他的病忽然渐渐好了，有时我在庙里也能见着他了，但他从不张口说话，偶尔开口，也只是念经，神情十分肃穆，我可不敢惹他。他虽然能够走动，面上还带着病容，加上那肃穆的神情，令人看了有点害怕。
“又过了几年，大约在我十四五岁的时候，忽然有外面的人常来看他了，这人是个相貌俊雅的书生，一来就陪那老和尚下棋。这书生也极是古怪！”
蓬莱魔女心知她说的这人定是华谷涵无疑，心道：“华谷涵有狂侠之称，在一个小姑娘眼中看来，当然是行为怪诞的了。但这老和尚却是什么人呢？华谷涵经常去拜访他，自必也是大不寻常的人物了。”
赫连清霞说道：“这书生的古怪，当真是令人难以想象，那么大一个人，就似小孩子一般。”这说话在蓬莱魔女听来，倒是觉得又新鲜，又古怪，禁不住问道：“怎么似小孩子一般？”赫连清霞道：“他和那老和尚下棋，一会儿大笑，一会儿大哭，一会儿又饮酒狂歌，似哭似笑，哭笑不分，有一次我在旁边观棋，他们也不理我，那书生有一只角被老和尚的白子侵入，他忽地推棋而起，长叹一声：‘偏安之局，终不可保！’竟然就大哭了一场，我从来没有见人哭得这样伤心的。我就上去替他下了两子，对他说道：‘这局棋还可似挽救，你怎么就认输了？你看我这两颗黑子一下，这只角不是也可以保全了吗？书生大哥，你不用伤心啦。’那书生看了一看，收了眼泪，忽地又大笑起来，说道：‘不错，不错。’我可没有想到可以用围魏救赵之策，你来打我，我也可以跑去打你，你打你的，我打我的，这确实是个高明的战略。姑娘，你的棋下得不错呀。’”那老和尚每次和那书生下棋，任那书生哭哭笑笑，他总是不出声的，这次却开口了，说道：‘老僧老矣，这局棋是应该由你们年少的一辈继续下了。’他举袖一拂，把全盘棋子尽都搞乱，那书生棋兴未已，就拉我陪他下棋。
“就这样，我和这书生交上了朋友。我说我可以陪你下棋。但你给我什么酬报？这回轮到那书生觉得奇怪了，他不住地打量我，说道：‘你知道我是什么人吗？你要什么酬报？’我说：‘我知道你是个读书人，我妈每天都要我做功课的，我陪你下棋，功课就没有工夫做了，这样吧，我陪你下一盘棋，你就给我做一道课题。’那书生笑道：‘你今天要做什么功课？’我说：‘我妈要我学做诗，今天你给我做两首律诗，不瞒你说，我连平仄对仗都弄不清楚呢。’那书生大笑道：‘我道要什么酬报，原来如此，这个容易，容易！我替你做四首律诗，明天的功课，也可以交卷了。’我见那书生经常饮酒狂吟，猜想他必会做诗作词，果然不错，那晚我妈大大夸奖了我，说我进步神速，诗做得比姐姐还好了。她一高兴，就要当面考我，我通红了脸，只好把实话说了出来，我妈起先是生气责备我一顿，说我不该请人作枪，欺骗了她，后来又高兴道：‘难得有一个满腹诗书的饱学之士来到这儿，明天你请这客人到咱们家里来吃一顿便饭吧。我要瞧瞧他是什么人？从这两首诗看来，他倒似是个伤时忧国之士，但你也不要把咱们的身份泄漏了。’”
蓬莱魔女笑道：“你们没有泄漏身份，笑傲乾坤华谷涵的身份，这一回大约是要给你妈妈看破了？”赫连清霞道：“哦，原来你已猜到这书生就是笑傲乾坤了。他可是聪明得很，恰恰相反，我妈没有看破他，我们的底细却反而给他看破了。”
赫连清霞接着说道：“那一晚他来我家作客，我还担心他疯疯颠颠的样子，会得罪了我妈，谁知他狂颜故态尽都收敛，对我妈毕恭毕敬，完全守着小辈见长辈之礼，我妈也敬重他是个读书人，请他多指点我们姐妹的功课，他们二人谈得很是投机。
“华谷涵说他不能在我家教馆，但答应时常来往，我妈说你肯指教小女，那就是她的老师了，我敬华先生一杯。我妈给他敬酒，我一看，不由得大吃一惊！”
蓬莱魔女问道：“你妈暗中较量他的武功？”赫连清霞道：“不错，我妈以隔物传功的绝技，将酒杯递去，瞧他是否察觉？只要他一接到手中，我妈的内力就可以震伤他的手少阳经脉，令他残废。我不知妈为何如此，还来不及拦阻，华谷涵已经把酒杯轻轻巧巧地接到手中，神色丝毫未变，客气两句，就把这杯酒喝了。”
蓬莱魔女笑道：“这么一来，他的上乘内功不是已显露出来了吗，怎说还没有给你妈看破？”赫连清霞道：“他并没有显露上出乘内功。当时我也很疑惑，席散之后，我妈对我说道：‘我几乎误伤了华先生，原来他当真是不会武功的。’我疑惑道：‘他不是把你那杯酒接下了吗？’我妈笑道：‘若然他具有上乘内功，酒杯一触及他的手指，他就会立时生出反应，我也会立时察觉。但我丝豪未感到他的内功反击，一个人总不能拿自己的性命开玩笑，所以我才敢断定他不懂武功。’原来我妈的内力已到收发随心之境，微微一沾，察觉他不懂武功，就立即把内力收回了。他不但骗过了我，还骗过了我妈。”
说到这里，赫连清霞忽然杏脸泛红，接着说道：“宜哥，你是不会猜疑我的。可笑我妈竟然还不知道我的心事，她以为我喜欢那华谷涵，对我说道：‘这书生人品不错，但可惜不会武功。咱们要报国仇家恨，你们的丈夫非是武林人士不可。’我说就是他会武功，我也绝不会嫁他，我只是觉得这个人很好玩罢了。我心已有所属，还有谁好得过我的宜哥？”赫连清霞性子坦直，在人前也不掩饰，耶律元宜大为高兴，笑容满面。
蓬莱魔女道：“你什么时候，发觉他会武功？”赫连清霞道：“有一天他在庙里下棋出来，大约是下了什么妙着，津津回味得意忘形，在一棵大树下手舞足蹈，我恰巧在树后草丛里捉蟋蟀，看他似乎没有发觉我，我顽皮性起，就捉弄了他一下。”
耶律元宜笑道：“你这顽皮的小丫头，怎么样捉弄人家了？”赫连清霞道：“我捏了一团泥巴悄悄地打去，打他腿弯的软麻穴，想叫他摔个四脚朝天。”耶律元宜摇头道：“你真是淘气。”赫连清霞道：“我可没有打着他。也不知他是有意还是无意，恰巧在那瞬间踏出了一步，那小泥团就落在他的身后了，他听得声响，回过头来，说道：‘哎哟，你怎么这样淘气？瞧你的两只手这样肮脏，你也是十六七岁的大姑娘了，还像小孩子一样玩泥沙！’我很不好意思，就往家里跑。他忽然把我叫住，正正经经地对我道：‘霞姑娘，我走了之后，你若有什么事情，可到庙里求那个老和尚。’
“我和他已经很稔熟了，不觉有点惜别之情，忙问道：‘你又要走了？什么时候动身，到哪里去？你有家么？’这还是我第一次问及他本身的事情。他凄然说道：‘我从来处来，也从去处去，有家亦无家，浮云游子意。人生知何似？飞鸿踏雪泥，鸿爪偶留痕，哪复辨东西？’这几句话像诗又像佛偈，我可听不懂。我想他大约是因为和那老和尚长日作伴，也学得满口禅机了。他说了这几句似诗似偈的怪话，便回那破庙去了。我刚刚作弄了他，不好意思再去追问他。我便也回家，准备明天再去找他，给他送行。
“我回到家里，妈一见我，就吓了一跳，说道：‘三丫头，你是怎么搞的，怎么你的头发都弄肮脏了？’我只道我的双手肮脏，不料我妈却说我头发肮脏，我连忙接过镜子一照，只见头发上满是泥沙！我妈沉着脸道：‘你再顽皮，也不会把头埋到泥沙里去，是谁在你头发上撒了一把沙？’我呆了半晌，我在山上除了华谷涵之外，根本没有碰见第二个人，我大叫道：‘一定是华先生！’我立即跑到破庙去找他，已经见不着他了。我想向老和尚打听他的消息，老和尚又已把自己关在云房里面坐禅，小沙弥说，他一坐禅，就似聋了瞎了一般，这叫做‘入定’，你在他面前大叫大嚷，他也不会听见的。而且小沙弥也不肯放我进去骚扰他的师父，我只好怏怏回家。
“这么一来，我妈和我都知道华谷涵是具有上乘武功的了。我妈惭愧走了眼，当时看不出来。她着实把我埋怨了一顿，埋怨我不该用泥团打他，泄漏了自己的功夫，不过我妈也深信华谷涵是个好人，纵然知道了我们武学世家，也绝不会向外面张扬的。
“我心里却在记挂着华谷涵的那句话，他叫我有事可去找那庙里的老和尚。这是什么意思呢？我会有什么事情？那老和尚半死不活的，又能帮得了我什么忙呢？”
赫连清霞喝了口茶，接着说道：“可笑我那时想得糊涂，我一点也没想到武功上头，我自作聪明，这样想道：‘华谷涵大约是因为他不能再教我念书了，所以转托那老和尚帮我。要是我功课做不出来，可以向他请教。那老和尚相貌清癯，看来很有书卷气，多半也是个学问很好的人。唔，华谷涵那句话的意思一定就是这样子。哼，那老和尚十天半月也不开一次口，古肃得令人可怕，我才不想向他请教呢。’幸喜在华谷涵走了之后，我妈加紧督促我练家传武功，倒不在乎我念不念书了。
“过了一年多，华谷涵始终没有再来过。宜哥，那时你已经做了什么将军，也没有再上山了。你可不知我多想念你呢！”
耶律元宜笑道：“我三年没有上山，连华谷涵和你结识的事情也是后来才知道的。我还以为你忘记了我呢。”赫连清霞睨他一眼，道：“呸，你也这样想么？”耶律元宜忙说道：“我这是和你开玩笑的，你心里喜欢我，我怎会不知？”
赫连清霞道：“可笑我姐姐也误会了我呢。华谷涵显露了武功之后，便一去不回，我不免和姐姐常常提起他，姐姐竟以为我是喜欢他了。那时我还未知道你是否真正喜欢我，怕姐姐笑我单相思，也就不敢向妈和姐姐吐露心事。姐姐她误会我，我只是一笑置之。”说着，说着，又不禁笑了起来，“宜哥，你当真心里一点也没有芥蒂么？”耶律元宜大笑道：“我要是有半点猜疑，后来我也不会与华谷涵成为好友了。”
赫连清霞是顺便向耶律元宜解释的，蓬莱魔女听了，却是有点惭愧，同时也恍然大悟：“怪不得我师嫂以为华谷涵是个用情不专的薄幸男儿，想必是从她二姐赫连清云那里听来了她妹妹这段事情。”
赫连清霞继续道：“我妈死了之后，武林天骄又来约我二姐下山找寻大姐，留我一人看家，我更是寂寞了，我想起那老和尚来，很想找他聊聊。除了寂寞之外，还有一个原因，因为那武林天骄和那老和尚似乎也是很要好的朋友。”蓬莱魔女心头一动，连忙问道：“你怎么知道？”赫连清霞道：“那次武林天骄在山上三天，就是住在那破庙里。我偷偷问过武林天骄，那老和尚到底是什么人？武林天骄也像华谷涵那样回答我，‘小孩子别理人家闲事，但我和你姐姐走了之后，你若碰到什么应付不来的事情，倒可以请那老和尚帮忙。’这么一来，我才怀疑起来了，敢情那老和尚是个隐姓埋名的武林异人？华谷涵那句话的意思，指的不是功课，而是那老和尚的武功本领可以帮我的忙？”蓬莱魔女忙问：“那老和尚果真是武林高手么？”
赫连清霞说道：“这老和尚身怀绝世神功，依我看来，只怕还在武林天骄与笑傲乾坤之上！”蓬莱魔女骇然问道：“你见过他的武功了吗？”赫连清霞道：“他不是专为演给我看的，这说起来又是一个故事。”蓬莱魔女道：“对啦，你刚才说到想找那老和尚聊聊，他与你说起他自己的故事了？他究竟是什么人？”赫连清霞发觉蓬莱魔女神色有异，不觉有几分奇怪，“她对这老和尚似乎比对笑傲乾坤还更关心！她为什么这样急于要知道那老和尚的来历？”当下继续道：“我想找那老和尚聊聊，但他整天把自己关在云房里面，我去了几次，没有见着，就懒得去了。他惜话如金，怎肯向我说他的来历？”蓬莱魔女大为失望，说道：“然则你后来又怎样见到了他的本领？”赫连清霞笑道：“柳姐姐，你别着急，我就要说到了。”
赫连清霞接着说道：“我姐姐与武林天骄走了之后，大约过了半个月，有一天晚上，我在房内打坐练功，忽听得瓦面有悉悉索索的轻微声响，我家养有一只大花猫，我想莫非是这只花猫跑到屋顶去了，可真是淘气。心念未已，忽觉有一股异香，钻入鼻孔，令人懒洋洋的有说不出的舒服。我吃了一惊，我虽然没有江湖经验，但也听我妈说过，江湖上有一种下三流的采花贼专用迷香掳劫少女，莫非来的就是这种不要脸的淫贼？我运了口气，把浊气吐了出去，故意打了两个呵欠，接着发出鼾声。过了一会，果然听到外面有声音说道：‘看这小妮子能有多大道行，何须这样小心谨慎？’另一个声音道：‘咱们不是怕她武功，郑亲王吩咐，不许伤她的。打斗起来，就不好了。好，现在是时候了，听这鼾声，她已熟睡无疑。你们两人进去，把她装在这布袋之中吧。’我早有防备，那两人一进来，我就突然跳起，每人给他一刀！
“可惜我临敌经验不足，这还是我第一次和人动刀，我斫下一个贼人的手臂，第二个贼人却只被刀锋伤了一点，便逃出去了。我追上屋顶，只见有七八个人向我攻来，这些人都是金国武士服饰。我爹爹是死在金狗手中的，这时我已知道这些人多半不是采花的采花贼了，但我更恨金国的武士，一交手就用最狠辣的刀法，每一刀都劈向他们的要害，转眼间又给我斫伤了两个人。
“有个武士似是他们的首领，大声说道：‘你是赫连家的三姑娘吧，你姐姐叫我们来请你的。’我分明听得他们刚才说的是什么郑亲王，哪肯相信他们现在的鬼话，何况我痛恨金狗，就算真是我大姐叫他们来的，我也非把他们杀个落花流水不可。那武士也几乎给我所中一刀，他大叫道：‘这小妮子不知好歹，大伙儿别再顾忌，杀了她由我担承！’”
赫连清霞接续说道：“那头子振臂一呼，他手下的武士都发狂向我攻来，不消多久，我已是筋疲力倦，大汗淋漓，一个疏神，给一个武士欺到跟前，击了一掌，掌力委实不弱，我的护身真气竟给他击散，背心如受铁锤，立足不稳，踏碎了一片瓦，就从屋顶掉下去了。但那武士被我反手一刀，也削去了他的膝盖，他也骨碌碌地跌了下去，来不及再击我一掌了。
“那武士倒了下去，就爬不起来，我提一口气，却还可勉强支持，心想双拳难敌四手，只好逃了性命再算。哪知屋前屋后，还埋伏有人，我奋力冲杀出去，激战中身上又受了两处伤，幸喜不是伤及要害。
“那头子叫道：‘暗青子招呼，不许用喂毒的。’他虽然下了格杀不论的命令，但还是想把我活捉最好，也幸而他们没使用喂毒的暗器，要不然我还能有性命在？
“我一面逃一面舞刀防身，背后暗器如蝗，纷纷向我攒射，我腿上又中了一枝甩手箭，我咬牙抵受，虽然还能继续奔跑，轻功已是大受影响。
“那头子叫道：‘这丫头已受了伤，谅她逃跑不了。暗青子停发，将她活擒！’他们越追越近，我则越来越没气力，要想逃下山去，那是决计不能了。
“我正想横刀自刎，免得落在金狗手中，遭受侮辱。猛一抬头，看见山上那座破庙，蓦地想起笑傲乾坤华谷涵临别那句话：‘有事可到庙里求那老和尚帮忙。’此时我已是毫无办法，再也无暇思量那老和尚是否有能力帮我了，我有了一线希望，身上也忽地生出了力气，就急急忙忙向那古庙逃去。我前脚跨进庙门，他们也跟着追了进来。只见神案上一灯如豆，那老和尚正在神案之前，盘膝坐在蒲团之上，数着念珠念经。他面向神像，背向我们，那班武士气势汹汹地大叫大嚷冲了进来，他竟似视而不见，听而不闻，还在喃喃地念他的经。
“我冷了半截，心想：‘这老和尚病骨支离，看来只会念经，焉能救我？没的反连累了他。’哪知心念未已，忽听得惊呼惨叫之声，不绝于耳，那些武士，一个个都噗通倒地，我定睛瞧时，只见倒在我身边的那几个武士顶门上都开了一个小洞，嵌着一颗小小的念珠，血流如注，显是不能活了。我吓得呆了，这才知道那老和尚确是身怀绝技，武功之高，简直是匪夷所思，他坐在蒲团，头也不回，发出念珠，就把这一大群凶狠的武士，全都打死，一个不留，我连他发念珠的手法，也没瞧见，我本来已是筋疲力竭，见了武士们倒毙的惨状，一惊之下，便再也支持不住，双腿一软，倒下去了。”
蓬莱魔女连忙问道：“后来怎样，这老和尚对你如何？”赫连清霞说道：“老和尚这才回过头来，只听得他声音充满愤激，恨恨说道：‘我在荒山破庙里躲了二十年，你们还是放不过我！害死你们的是差遣你们的完颜亮，也是你们自己的功名利禄之心，可休怪老和尚大开杀戒了。’我很是奇怪，那些武士分明是来捉拿我的，怎的这老和尚却把事情扯到自己身上，言下之意，好似那些武士是冲着他而来？还有那些武士已透露出背后的指使人是什么郑亲王，而这老和尚却说成了是金主完颜亮，他从不离开庙门一步，又从何得知？
“心念未已，那老和尚已把我扶了起来，换了慈祥的面目，柔声道：‘赫连姑娘，老衲这回连累你了，这班强盗是老衲的仇家，想必是你恰巧碰上他们，他们看出你会武功，就对你也下了毒手了。你别害怕，我给你治伤，你损耗的真气，老衲也加倍奉还于你。略表老衲的歉意。’说罢就把一颗药丸纳入我的口中，同时把手掌轻轻贴着我的背心。那颗药丸，果然是灵效无比，一服下去，痛楚立止。但背后心却有一股热气传了进来，疼痛一止，便即感到全身发热。那老和尚移开手掌，道：‘你用你本门吐纳之法，将老衲赠与你的真气纳为己用吧，这个老衲可不能帮忙你了。’”蓬莱魔女心道：“怪不得赫连一家三姐妹之中以她武功最强，原来是得此奇遇。”
赫连清霞继续说道：“我忙着运功收束真气，一时间也无暇与他说话。那老和尚将小沙弥唤了出来，说道：“你把这班强盗都收拾了吧，免得玷污了华殿。’那小沙弥应了一声：‘是。’拿出一个长颈瓶子，说道：‘弟子早已准备好了。’瓶子里盛满了药粉，他在每具尸体上撒了一撮，片刻之间，只见地上都是一滩滩的血水，十几具尸体连根骨头都没残留，全都给那小沙弥用药溶化了。
“我一向知道这老和尚是个有道高僧，却不知他还有狠辣的手段，吓得我闭了眼，不敢观看。那老和尚道：‘小姑娘，你别吃惊，不是老衲狠心，下得毒手，实是老衲身负家国深仇，若不是把金廷鹰爪毁尸灭迹，还有无穷祸患！这些人都是满手血腥，不知杀害了多少无辜百姓，你也不必为他们可怜了。’
“这时我已收束了真气，只觉精力充沛，有说不出的受用。我睁开眼睛，那小沙弥也已把污秽血渍扫抹干净，我没有那么害怕了，说道：‘多谢老师傅救命之恩，我也是身负家国深仇，痛恨金贼，决不可怜他们。不过，有件事情我可要对老师傅禀告，这班强盗是我的仇家，不是你的仇家，他们是来捉拿我的。’老和尚听了，神情似乎比我刚才还觉奇怪。”正是：
家国深仇留待报，身怀绝技一奇僧。
欲知后事如何？请听下回分解。
第三十八回
痴情何托怜娇女
毒计重施骗小姨
蓬莱魔女听到这里，心里也是极为奇怪，暗自寻思：“这老和尚在荒山破庙里躲了二十年，柳元甲所说的金宫盗宝正是二十年前之事；笑傲乾坤是这老和尚的忘年好友，武林天骄和他交情也很不浅；笑傲乾坤叫我不可相信柳元甲的话，武林天骄则是替一个人向柳元甲索书；这老和尚身怀绝技，又有家国之仇……”这种种各不关联的事实凑合起来，串在一起，似乎可以得到一个结论，“嗯，莫非这个老和尚，他，他就是我的，我的……”但蓬莱魔女却不敢马上就作出这个结论，又自想道：“柳元甲知道我的生辰八字，还有那破布残笺，这两件事又如何解释？我总得查个水落石出，才能知道哪一个真正是我爹爹。”
蓬莱魔女收束了纷乱的思绪，听赫连清霞继续说话，“哪老和尚很是奇怪，怔怔地望着我。我便将事情经过告诉了他，那老和尚苦笑道：‘不管是你的仇家还是我的仇家，这件事发生之后，老衲的行藏已经暴露，这破庙是不能再住下去了。你也得赶快下山，不可在这里耽搁了。’说罢，他叫那小沙弥草草收拾经卷衣物，便即飘然而行。”蓬莱魔女连忙问道：“那老和尚走向何方，你可曾问他？”赫连清霞道：“我想与他同走，那老和尚却说：‘你不宜与老衲作伴，认得老衲的仇家很多，与我同走，对你反而不利。好在这班强盗都已尽数除了，他们一时间未必就会继续派人前来捕你。你从未离开此山，江湖上没人识你，你的武功也很有根底了，敌人倘非一流高手，你也足可以应付了，你趁着敌人未有再来之前，快快走吧。”他不肯携我同走，我心里正在慌乱，一时间也就忘记问他的行止了。不过，他既然为的是远走避仇，我就是问他，他大约也不会告诉我的。”
赫连清霞说了半天，已是有点口渴，耶律元宜给她倒了一杯热茶，她喝了之后，继续说道：“那老和尚吩咐我几句话，便即携了禅杖，与那小沙弥匆匆走了。我这才看出，他双足不良于行，这二十年来，他以深厚的内功，自疗了半身不遂之症，但究竟还是未曾痊愈。但是他以禅杖代步，却是快得出奇，只见他禅杖在地上一点，便掠出数丈之外，双足根本元需着地。只听得禅杖触地之声，叮叮不绝于耳，转眼间已走得无影无踪。那小沙弥飞跑追随，轻功也大是不弱。
“那老和尚走了之后，我回到家中，含着眼泪，把我从来未离开过的老家一把火烧了。我想来想去，只有下山去找宜哥。他是金国的将军。我躲到他的军营之中，那自是安全不过的了，我刚刚走到山腰，忽地见有一人迎面而来，令我又惊又喜。柳姐姐，你猜猜是谁？原来就是那笑傲乾坤华谷涵。”
赫连清霞接续说道：“华谷涵的神色也是又惊又喜，一见面便大大夸赞我道：‘你这顽皮的小姑娘这一年来倒是很用功啊！’我说：‘你怎么知道？’华谷涵笑道：‘你的功夫深浅，我还能看不出来吗？在这短短的一年之内，你武功竟尔精进如斯，当真是可喜可贺！’
“我听了暗暗好笑，他以为我是用功习武得来的本领，却不知实是出于那老和尚之赐。我暂不揭穿，先问他道，‘这一年来你到哪里去了？今天才回来？’华谷涵道：‘我去的地方多着呢，咱们到那庙里再说吧。’我说：‘我不回去了。那庙里也没有人了。’华谷涵连忙道：‘怎么庙里没有人了，那老和尚呢？对啦，你又为什么单独下山？’
“我这才把昨晚种种的离奇遭遇告诉了他。华谷涵很失望，黯然说道：‘我正有个好消息，带给老和尚，谁知他已经走了。’我忍不住好奇，问他：‘那老和尚端的是什么人？你有什么好消息要带给他？’华谷涵笑道：‘小姑娘总是好管闲事，你自己的事情已经够麻烦了，还是先管管你自己吧。如今你已是无家可归了，你怎么办？’我正为此事烦扰，便道：‘我要到开封去找一个金国的将军，你可肯陪我同往？那人虽是金国将军，但却是好人。’
“华谷涵哈哈大笑，说道：‘你要找的可是耶律元宜，不错，他是个好人，要不然你这个小姑娘也不会喜欢他了。但我却要劝你不要白走这一趟了，因为他早已经不在开封了。’
“原来华谷涵早已知道我和宜哥的事，还知道宜哥奉了主帅之命，已潜入江南探军情。这消息是武林天骄透露给他的，据他说，他曾在泰山玉皇顶见过武林天骄。”
蓬莱魔女曾听得东海龙说过此事，不过当时说得不详，如今经过赫连清霞的补述，才证实了华谷涵那晚所遇的确是武林天骄。蓬莱魔女心里想道：“他们两人虽然曾有比剑之约，但武林天骄肯把这样机密的事情告诉他，可见他们二人也是惺惺相惜呢。”华谷涵与武林天骄曾经见面，对她并不是新鲜消息，但赫连清霞所说的另一件事情，可就大大地引起她的注意了，“华谷涵说有个好消息要带给那老和尚，莫非就是指他曾经送礼给我之事？或者是指他在桑家堡曾见过我之事？”
真相虽尚未明，但蓬莱魔女已是隐隐觉得，那老和尚一定和她有点关系。
赫连清霞道：“就这样，华谷涵带我偷渡长江，直到那天晚上，他和我夜探千柳庄才见着了宜哥。”
赫连清霞说了半天，才把过去的事情说了个清楚，耶律元宜接着说道：“后面这一段我替你说了吧。
“那一晚在千柳庄中，我和霞妹都各自接了柳元甲的一掌，我稍微受了一点内伤，得华大侠赠我一颗小还丹，也就没事了。霞妹功力比我深厚得多，照理更无妨碍，谁知她因内功正在精进之中，老和尚输进她体内的真气和本身的真气尚未能水乳交融，受了柳元甲的掌力之后，真气忽地逆行，虽然没受内伤，但倘若不找个静室，静坐运功，调匀气息，功力必将大受亏损。附近没有可以借宿的庙宇，普通人家，又不适宜，最后找到了这个僻静的山洞。
“经过了数日的调治，霞妹已将真气纳入丹田，大功即将告成。但我们所携带的干粮已经吃光，因此由我出去采购粮食和一些日常用品，哪知就在我离开的这段时间，竟给公孙奇找上门来，发现了这个山洞。”
赫连清霞道：“幸亏他到来的时候，我恰巧功行完满，倘若他早来片刻，那就不堪设想了。”
蓬莱魔女心感不安，歉然说道：“惭愧得很，这公孙奇正是我的师兄，却使你们受了伤害。霞妹，你和他激战半天，可有影响？”赫连清霞笑道：“我的大姐更是对不住你。要说到‘抱愧’二字，我更无颜见你了。柳女侠还是你刚才说的那句话说得好，龙生九子，各个不同。是好是坏，只看本人。我不能为姐姐负罪，你师兄做的坏事，更是与你无关。公孙奇的本领确是历害，我打是打不过他，但他的功力，比之柳元甲似乎尚有不如，我并没受伤，真气也能运用自如，可说完全没有影响。”
但蓬莱魔女不仅仅是为师兄抱愧，还为公孙奇的父亲是她的恩师，眼看着师兄在歧途上越陷越深，这份难过的心情就不用再提了。心里想道：“师兄现在的功力，虽是比不上我的爹爹，（唉，柳庄主究竟是否我的爹爹呢？）但倘若给他练成了那两大毒功，只怕非但是我不能制伏他，即使笑傲乾坤与武林天骄出手，也未必准能赢他了。现在他毒功尚未大成，可是，唉，我又能把他怎样？要是他不听我的劝告，难道我还能把他杀了？”
耶律元宜道：“山口那座关卡，死了那许多官兵，这是怎么回事？柳女侠，我在那里遇见你，你是否正在查究此事？”蓬莱魔女道：“我有一位朋友在那里遇险，看情形是有人杀了官兵，将他劫走。我正在为此事伤神。”耶律元宜道：“何以你知道是‘劫走’，而不是‘救走’？”蓬莱魔女便将心中怀疑之点说了出来，耶律元宜与赫连清霞异口同声道：“这么说，这一定是公孙奇干的好事了。”
蓬莱魔女听了，心中更是郁闷难宣，当下问道：“你们行止如何？已否定夺？”耶律元宜道：“霞妹已经痊愈，我们明天就准备回江北去了。目下军情紧急，金国大军即将南下，我须得早日回到军中，预作安排，以期有助于宋。柳女侠，你呢？”蓬莱魔女道：“我想到临安去走一趟。”赫连清霞微微一笑，似含深意，说道：“华大侠此际正在临安，但愿你们能够见面。”耶律元宜却忽地叹了口气，说道：“檀公子也到了江南，可惜咱们却不知道他的行踪。柳女侠，请你代为留意，若是碰上了他，请你代我问候。”原来武林天骄也曾在耶律元宜面前，透露过一点他对蓬莱魔女的倾慕，这情形正如笑傲乾坤曾对赫连清霞透露心事相同。赫连清霞和华谷涵的交情好一些，所以她比较偏袒于华谷涵，心里希望蓬莱魔女能与华谷涵结合，而耶律元宜则与武林天骄的交情好一些，故比较偏袒于武林天骄，私心盼望蓬莱魔女能接受武林天骄的爱意。不过他是个男子，与蓬莱魔女又是初初相识，所以说话要比赫连清霞含蓄得多。
蓬莱魔女何等聪明，当然是闻弦歌而知雅意，但这正是她最感到烦恼的问题之一，不便有所表示，实在也难作表示，当下脸上一红，说道：“他们两位都是我的朋友，我会留意他们的行踪的。我还想探听耿照的下落，追查我那不肖的师兄，要先走一步，后会有期，告辞了！”
蓬莱魔女别过他们二人，趁着天色未晚，就向着公孙奇所逃的方向，追赶下去。耶律元宜、赫连清霞在洞口向她挥手道别，蓬莱魔女无意中结识了他们，听到了许多她想知道的事情，心中端的是百感交集。
与赫连清霞的一席长谈，破解了她心中的许多疑团，玉面妖狐的家世来历，真假妖狐之谜，武林天骄、笑傲乾坤与她们的关系，他们夜探千柳庄的原因等等，她都知道了。但赫连清霞却也给她添上了一个新的疑团，一个新的烦恼，那老和尚是什么人？武林天骄代人向柳元甲索书，原书的主人是否就是那老和尚？要是那老和尚仍然留在原来的破庙，她还可以请赫连清霞带她去找，但如今那老和尚又已是不知去向了，倘若老和尚当真是她的爹爹，岂非父女重逢之望，又成泡影。
