蓬莱魔女奔波万里，来到江南，为的就是找寻华谷涵，弄清楚自己的身世之谜。也好了却相思之愿。但却想不到在这样的情形下发现了他，蓬莱魔女却不由得心意踌躇，茫然若失了。
蓬莱魔女暗自思量：“这女子九成是玉面妖狐的姊妹，华谷涵却怎的和她如此亲近？”华谷涵决计不是玉面妖狐这一路人，这一点蓬莱魔女是相信得过的，正因为如此，蓬莱魔女更觉得事有可疑，百思莫解！
蓦然间，蓬莱魔女又想起她师嫂桑白虹临终的说话，师嫂劝她嫁给武林天骄，并且说笑傲乾坤华谷涵虽然侠名素著，但却怕并非良偶！蓬莱魔女当时还当是师嫂因为与武林天骄说辞，不怕贬抑了笑傲乾坤。现在看来，敢情师嫂所说当真是有几分根据，并非全无所指？蓬莱魔女又不禁心中酸楚，暗自思量：“莫非这个名叫阿霞的女子，就是笑傲乾坤心上之人？他为色所迷，也就顾不得她是玉面妖狐的姊妹了？”想至此处，蓬莱魔女几乎就要回头……
山风吹来，夜凉如水，蓬莱魔女心头的郁闷烦躁，也似被这一阵风吹散了，停下步来，又不禁哑然失笑，暗自想道：“我是做什么来的？不是为了侦查那可疑的金国奸细，和会会江南绿林人物吗？我当初来时，并未想到这里会遇上笑傲乾坤，我又岂可因这偶然的事情，打消我原来的计划？”再又想道：“华谷涵和我不过是个慕名的朋友，彼此还未曾正式见过面呢。那次在桑家堡碰头，我一来，他就走，一句话都未曾交谈，说来根本未算得上是已经相识。他和那‘阿霞’是亲近也好，是疏远也好，却又与我何干？”这么一想，登时打消了回去的念头，继续向前走。
但，虽然如此，蓬莱魔女仍是不免有点怅惘，华谷涵送她那只金盒，藏在她的身上，盒中有着一对红豆，这一对红豆，曾经撩起过她多少情思？情思惘惘之中，华谷涵那两句诗：“弹剑狂歌过蓟州，空抛红豆意悠悠。”尚依稀在她耳边余音袅袅。蓬莱魔女在心里叹了口气，想道：“他有了心上之人，却又为何送我红豆？即使他为人如何正派，却总是用情不专了。唉，不过好在我还未受他的骗，管他是薄幸也好，真情也好，我决意不再理会他也就是了，又何必多管他的事情？”可是，当真以后就可以不再理会华谷涵么？“我父母的下落，我身世的疑团，可还要等待华谷涵来解答呢。也罢，见还可以见他，当作一个普通朋友也就是了。”
蓬莱魔女正自心事如潮，左思右想，忽听得有脚步声匆匆而来，有人说道：“你没有听错吗？真是金铁交鸣之声？”另一人说道：“绝没听错，快快去看。”前面那人道：“来的若是敌人，决不会未曾进庄，便先动手。今日来祝寿的各路好汉都有，说不定客人之中本有宿怨的，碰上了头，自己打起来了。”后面那人道：“你这样猜想也很合理，不过总要去查究查究。”蓬莱魔女这才知道，她刚才和那女子一场恶斗，已经惊动了千柳庄的巡夜人。蓬莱魔女瞿然一惊，心道：“千柳庄虽不是龙潭虎穴，但我孤身探庄，可总得分外小心才对，可不能再分心神想那些无谓之事了。”她轻功超卓，听得那两人的脚步声大约还有十数丈的距离，立即飞身上树，那两人从树下经过，丝毫没有发觉。
蓬莱魔女续向前行，借物障形，蛇行龟伏，一路上避过几拨搜查的人。这条山谷狭窄幽深，走了七八里路才到庄前。只见千柳庄依山修建，山坡上下，柳树如林，山岗秀草没胫，山上还有一个小湖。蓬莱魔女心道：“此地风景如此秀丽，可惜庄中住的却是一个恶霸。”当下就跳上一棵柳树，准备从一排排的树梢飞过，偷入庄中。
蓬莱魔女飞身上树，伊如一叶飘坠，落处无声，树枝都纹丝不动。她以“金鸡独立”之势，脚尖轻点树梢，独立枝头，翘首四望，先察看周围形势。只见西北角上，树木婆娑，繁枝密叶中，透出点点星星灯火，又隐隐听得管弦丝竹，细乐声喧。蓬莱魔女心道：“是了，那边想是花园，这千柳庄庄主正在园中夜宴。”
心念未已，忽见一棵柳树，无风自摇，倏然间一条黑影腾空而起，一溜烟地直奔西北角而去。蓬莱魔女眼利，眼光一瞥，立即发觉这背影正是日间曾向她盘问过的那个金国汉子，那个她疑心是奸细的人。
蓬莱魔女吃了一惊，心道：“果然他也来了。但他为何也要如我一般，潜行入庄？”蓬莱魔女未摸情这人底细，又疑心他是武林天骄的朋友，一时之间倒也不敢造次，暗自思量：“他潜行入庄，看来不是千柳庄一伙的了，不知有什么图谋？我若是现在追上去拿他，只恐打草惊蛇，两人行藏都要败露。若然他并非奸细，我岂不坏了他的事情？而且我也还不宜就在此时露面。”蓬莱魔女盘算得失，遂打定主意，不先惹事，伺机侦察。
转瞬间那条黑影已没入了繁枝密叶中，蓬莱魔女施展绝顶轻功，从一排排的柳树梢头飞过，当真是轻如柳絮，翩若惊鸿，宿鸟无声，片叶不落，人不知鬼不觉的悄悄地就到了西北角的围墙之上。
下面果然是一座大花园，园中正在夜宴。这花园依山修建，占地甚广，亭台楼阁，假山树木，星罗棋布，端的是气象不凡。园中灯光相映，花影缤纷。原来在园子当中，几百株柳树上，都用各色绸绫纸绢及通草为花，粘于枝上，每一株又悬有一盏纱灯。园中有条人工开凿的小河，东西横贯，两边石栏上又挂有数十盏水晶玻璃的各色风灯，点的如银光雪浪，明如白昼。
当中有一片广场；两边摆有兵器架子，是千柳庄的练武场。场上临时搭有一座戏台，正在演戏。但台下却没有人。原来在广场周围，有许多亭子，每一个亭子里都摆有一桌酒席，客人们正在一面喝酒，一面看戏。蓬莱魔女心道：“这柳元甲倒是真会享受。如此排场，公侯人家，也比他不上。但却不知哪个是他？”
幸亏山坡的一角，树上却没有点灯。想必因为离园中心太远，所以布置也就较为疏简。但还是有几个家丁模样的人，来往巡逻。蓬莱魔女摘下一片树叶，轻轻一弹，将一头大鸟惊起，引开了那几个家丁的注意，立即便从树上溜下来，躲到一座假山背后。那几个家丁，做梦也没有想到，就在这眨眼之间，已经有人偷偷进了花园。
蓬莱魔女藏好身形，只听得一片乱哄哄的闹酒之声，“祝柳翁福如东海，寿比南山，这杯酒请你干了。”“柳翁，我这一杯酒是代表太湖十三家兄弟敬你的，你焉能不喝？”“太湖王寨主的酒你已喝了，饮马川的酒你若是不喝，那不是厚此薄彼了吗？”蓬莱魔女把眼望去，只见一大群人正挤在中间的一个亭子里，围住一个清癯的老者敬酒，看情形这老者自是做寿的主人柳元甲了。亭中酒杯纷举，喧喧嚷嚷，亭外还不断有人络绎而来。
柳元甲笑道：“多谢各位好朋友盛情，只是我酒量再好，也是难以和各位一一干杯，不如彼此各尽三杯，好吧？”众人嚷道：“柳翁海量，即使不能每人干杯，那最少也要一席一杯！”有个客人醉态可掬，还在手舞足蹈嚷道：“柳翁，你就帮帮我的忙吧。我和人赌了一千两银子，赌你不会喝醉。你就显显神通，让他们大开眼界吧！”柳元甲笑道：“这不是要我献丑么？宁可你输这一千两银子算我的好了。”那客人说道：“柳翁，我知道你有这个本领，输一千两银子事小，却别要我输了这个面子。”
喧喧嚷嚷之中，忽听得一个十分刺耳的声音道：“让我来做个调人吧。今日柳翁寿诞，各方豪杰，不期而会。我有一个提议，不如由诸位各显一项绝技，作为祝寿的礼物，这不是比敬酒更有意思么？”蓬莱魔女听得心头一震，原来说话这人，正是祁连老怪金超岳。蓬莱魔女暗自寻思道：“我只道柳元甲是雄霸一方的大豪，哪知还不仅如此简单，他竟是私通金国的一个大奸贼！嗯，我这次倒是料敌不足，轻入虎穴了。”接着想道：“不知笑傲乾坤华谷涵可也来了？他若在此，可以对付这个祁连老怪。但还有那个名叫‘阿霞’的女子，和那个金国汉子，却还不知是敌是友？今日之事，是吉是凶，实难预测了！”
金超岳此言一出，宾客纷纷叫好，但却有人说道：“这么多人，若然各显绝技，这一席酒，岂不是要喝个三天三夜？”又有人道：“献技祝寿，这意思倒是不错，但却有点不大公平……”这人话犹未毕，金超岳已接着笑道：“我的话尚未说完呢。礼尚往来，客人献技之后，主人当然也得露他一手，让我们瞻仰瞻仰柳翁的绝世神功！”柳元甲笑道：“金老哥，说到绝世神功四字，只有你老哥可以当之无愧。你给我脸上贴金，却叫我怎敢承受？”
蓬莱魔女吃了一惊，心道：“这老怪眼高于顶，即使他要谄媚主人，也无须奉送这样的一顶高帽？难道这千柳庄庄主果真是具有绝世神功么？”正是：
豪气干云心要细，须知处处有能人。
欲知后事如何？请听下回分解。
第三十一回
百步传杯惊四座
一枝秃笔戏渠魁
宾客们也都暗暗吃惊，心中俱是想道：“这姓金的老头儿不知是从哪儿钻出来的，柳庄主竟对他如此恭敬，甘拜下风。即使这是柳庄主的谦虚，也无须如此过份。难道这老头儿当真是具有绝世神功，足以与柳庄主并驾齐驱？”原来这些人都不知道金超岳的来历，见柳元甲请他坐在上座，早已是觉得稀奇了。这时又听得柳元甲对他如此奉承，更是惊异，好几个客人便不约而同说道：“今日幸会高人，务必要请金老先生也露一露绝世神功，好让我们开开眼界。”“金老先生，你别似姜太公封神，只忘了自己了。”金超岳笑道：“这是柳庄主和我开玩笑的话，可当不得真。不过各位既然盛意拳拳，小老儿自然也该敬陪末座，请各位指教。这献技祝寿之议，是小老儿所倡议的，就当作是抛砖引玉吧。”
柳元甲和金超岳都答应了，众宾客意兴更豪，太湖十三家的总寨主王宇庭说道：“今日之会，江南的各路英雄好汉，差不多都已齐集于此了。人人都有惊人技业，若然每人都露一手功夫，虽然可以大饱眼福，但只怕这一席酒当真要喝个三天三夜了。不如就席次安排的位置，分为东南西北四区，每区推出一人作为代表，给柳庄主献技祝寿，诸位意下如何？”众人都说此法甚好，西区客人便即异口同声叫道：“我们这一区当然是由王寨主代表祝寿，请王寨主当仁不让。”王宇庭哈哈大笑道：“这可不是叫我作法自毙了么？”宾客叫道：“王寨主，你这话可说得有欠思量了，大伙儿拥你出来向柳庄主献技祝寿，这是光彩得很啊。”不是西区的宾客也叫道：“是啊，咱们都素仰王寨主神针刺穴的稀世功夫，你一来给柳庄主祝寿，二来也让我们见识见识，这正是一举两得啊！王寨主你就别推来让去了。”蓬莱魔女心道：“这厮擅长的功夫名为‘神针刺穴’，那想必是打梅花针的高手了。”王宇庭推辞不掉，笑道：“小弟这点微末之技，本是不敢献丑，但为了向柳庄主略表敬意，也只好拿出来博柳庄主哈哈一笑。小弟刚才说错了话，自罚三杯。”
东边一个和尚站起来笑道：“你们怎么找到出家人身上了？”东边客人乱哄哄地嚷道：“龙隐大师，你的无相掌力人人都知道是神奇莫测，但究竟如何神奇，我们却还有待见识，王寨主都已答应，你也不好推辞了。”“你不出去，咱们这一区就没人给撑面子了。”这和尚推辞不掉，只好走出场来。蓬莱魔女从假山背后偷窥出去，见“龙隐大师”浓眉大眼，满面横肉，心道：“看来是个不守清规的凶僧，但这无相掌力到底是怎么样的，我却也没有听过。等下倒要仔细一瞧。”
东西两区都是一致推举某一个人，南区却提出了两个人来，起先提出的是“闹海蛟”樊通，樊通连连摇手，说道：“我二哥在此，我焉能僭越？”众人吃了一惊，心道：“樊通威镇长江，却不曾听说他有结义的兄长？”问道：“樊舵主的二哥是……”有几个知道的忙说道：“南宫先生也来了么？啊呀，樊舵主何不早说？鼎鼎大名，如雷贯耳，可惜尚未识得，快请出来相见。”跟着便有人介绍道：“南宫先生便是名列中原四霸天之一的南宫造前辈。他来到江南也有好几年了，平时无缘拜谒，今日真是幸会了。”蓬莱魔女这才知道，原来樊通的把兄就是南山虎南宫造。心道：“他是珊瑚的仇人，等下我倒替珊瑚妹子多加注意，摸一摸他的武功底子，好叫珊瑚妹子得报大仇。”南区离蓬莱魔女藏身之所较近，蓬莱魔女看见樊通的神情似乎颇为沮丧，又不禁心中一动，想道：“这厮被金国水师掳去，想必他是因为曾受此辱，故而直到如今，还似个斗败的公鸡。金虏将他放了出来，看来多半是他已对金虏臣服了？但他这副神气，却又似为了曾受挫折而耿耿于心，而不是真正的心悦诚服？这厮在长江上将我谋害，敢情是因为南宫造的原故？”接着又想：“樊通的二哥是南山虎，大哥却又不知是谁？东海龙和南山虎早已分道扬镳，邪正殊途，谅来这个大哥决不是东海龙。”
“南霸天”南宫造的名字一提出来，果然人人都识，便都改口推举南宫造做南区代表。原来南宫造到了江南之后，虽有几年干的也是黑道营生，但他却从不“安窑立柜”（纠众占山，自为寨主之意），而是独往独来，做个独脚大盗。江南的绿林中人久闻其名，却很少人曾见过他。
南宫造站了出来，是个短小精悍的汉子，声音却如洪钟，说道：“樊贤弟，你怎的把这差事推到我的身上来了？座中多少高人……”樊通道：“二哥，我是想趁此机会，请你和江南同道见一见面。而且你武功远胜于我，你不出来，却反而要小弟献丑么？”南宫造笑道：“你我弟兄，你何必在众位朋友面前，给我脸上贴金？再说武功深浅还在其次，我却是个外路人呢。”众人纷纷道：“南宫先生，你这话就不对了。你虽不是江南人氏，但到了江南，也就是咱们一个路上的朋友了。何分彼此？”樊通也道：“今日到来祝寿的人，也不尽是江南豪杰。二哥，你就爽爽快快地出去吧。”众人早已听出金超岳不是南方口音，心想：“樊通话语所指，莫非是说那姓金的老头子？”但因金超岳是首席贵宾，樊通既不指明，众人也不便多问。
北区的意见一致，众人都说道：“咱们这一区的代表自是非文先生莫属！”人选已经提出，却不见那个“文先生”露面。
有个人道：“文先生在那边，咦，他在那里看什么？文先生，快来，快来！”蓬莱魔女躲在假山背后，只见有七八个人一窝蜂地向她藏匿之处跑来，吃了一惊，心想道：“难道他们已然发现了我？”
只见这些人在这座假山前面停下，说道：“文先生，你怎么喝酒喝到一半，却跑到这儿来爬山了？有什么好看的？”叫了几声，才听得一个声音说道：“啊呀，你们是在叫我吗？对不住，对不住，我看得出神，竟没听见。”蓬莱魔女这才听出这个“文先生”原来就在假山的另一面，和她不过隔着一块石头。蓬莱魔女又不禁吃了一惊，心道：“这个人是什么时候爬上来的，我竟然没有发觉？”
那些人道：“文先生，有什么好看的东西，你看得这样出神？”那人摇头晃脑地说道：“铁划银钩，有劲，有劲！”那些人才发现他是欣赏石壁上的书法，都笑了起来，道：“你真是个书呆子，今日是以武会友，你却有这般闲情逸致，独个儿来这里欣赏壁上的题字。快下来吧。”
蓬莱魔女躲在后面，看不到前面的情景，对这个“文先生”也只是闻其声而未见其人，心道：“原来这假山前面的石壁上敢情是嵌有什么古碑，这书呆子跑到这儿欣赏书法。哼，却不知他是真的还是假的？不过，他若是发现了我，他怎么没有出声？”
那些人簇拥着这个“文先生”回到亭中，蓬莱魔女从石隙里看出去，这才看见了那人的正面，是一个年约三十左右，恂恂儒雅的书生。只听得他笑道：“你们推我出去，我的本领嘛，写一副对联，作一篇祝寿的四六骈文，或者还勉强可以凑合，但说到要表演什么绝世神功，那你们可是找错人了！”众人哈哈大笑道：“文先生，我们正是想见识见识你的写字作文，只要你出去就行，不管是写对联也好，作寿文也好，我们大伙儿都给你鼓掌。”那人笑道：“你们既然这样捧场，那我只好出去了。”随即有人向主方通报道：“北区代表已经选出，是铁笔书生文逸凡。”柳元甲笑对金超岳说道：“这位文先生游戏风尘，是江南的一位奇人，却非绿林人物。金老前辈可以和他结交结交。”金超岳点了点头道：“哦，是铁笔书生文逸凡么？我也曾听过他的名字。你们江南倒是有不少人材啊！”
蓬莱魔女听得柳、金二人对这铁笔书生都似甚为推崇，好生诧异，因而对文逸凡适才的那番举动，也增加了怀疑了。她仔细留神这个文逸凡，心想：“他号称铁笔书生，想必是会使判官笔的高手，却怎的不见他身上藏有兵器？”
这时正是七月天时，天气炎热，这文逸凡身上穿的只是一件薄绸长衫。一般通用的判官笔最短的也有二尺八寸，即使是藏在宽袍厚服之内，也不容易瞒过武学行家的眼睛，何况是一件薄薄的绸衫。所以蓬莱魔女一眼望去，就可以断定他身上是任何兵器都没有藏。
广场上那台戏早已停演，献技祝寿的代表鱼贯进场。计有东区的龙隐大师，南区的“南山虎”南宫造，西区的太湖十三家总寨主王宇庭，北区的“铁笔书生”文逸凡，再加上一个祁连老怪金超岳，总共是五个人。至于主人柳元甲，则要等待客人“献礼”之后，他才出来“还礼”，故而不必忙着出场。
龙隐大师、南宫造等人拱手道：“金老前辈远道而来，份属贵宾，请先显露绝世神功，让我辈开开眼界。”金超岳道：“客不僭主，各位都是江南英俊，我初到江南，还来不及一一拜会，已是深感不安，如今还怎可失礼？”金超岳这番话说得很是谦虚，其实却是打定主意，先看一看这班江南武林中顶儿尖儿的人物本领究竟如何？再来一个技压当场，将他们收服。
四个代表之中，只有南宫造稍微知道一点金超岳的来历，他可不敢说破，当下连忙恭恭敬敬地说道：“金老前辈太客气了，但金老前辈既是如此吩咐，我等恭敬不如从命，就请你老人家多多指点吧。”龙隐大师心里想的是“人敬你一尺，你敬人一丈。”当下也就笑道：“这话说得有理。名角儿应唱压轴戏，金老先生自当留在后头。”王宇庭意颇不悦，却不言语。那文逸凡更妙，独自在一边负手徘徊，口中念念有辞：“平平仄仄平平仄，仄仄平平仄仄平。”王宇庭道：“咦，你念什么？”文逸凡说道：“我想做一副对联，还未有腹稿，你可以指点我么？”王宇庭大笑道：“这个么，我是一窍不通。你用到‘指点’二字，那简直是挖苦我了。”他们二人一唱一和，隐隐对南山虎刚才的话加以嘲讽，也透露出对金超岳不服气的意思。金超岳心里想道：“等下叫你们知道我的厉害，看你们还敢倨傲？”
南山虎讪讪道：“若无异议，咱们就按着东南西北的次序出场吧，龙隐大师，咱们先看你的。”龙隐大师也想缓和气氛，便笑道：“好，我这个跑龙套的先出场。”龙隐大师站到场心，搓搓手道：“练什么呢？好，有了，请给我拿两板水豆腐来。”众人笑道：“龙隐大师，你是个狗肉和尚，却怎么要吃起素来了？”龙隐大师笑道：“这豆腐可不是拿来吃的。我要生的水豆腐。”谈笑之间，已有人将水豆腐拿来。两板豆腐共有三十二块，龙隐大师指着一块方形的大石头道：“劳驾，劳驾，请你把这些豆腐一块块拿出来，铺在石上，小心点儿，别碰坏了。”
柳家那家丁小心翼翼地将一块块豆腐摆在石上，刚好铺满。龙隐大师向四方作了一个罗圈揖，说道：“小僧给诸位练一套掌打豆腐的功夫，倘有失手，请诸位不要见笑。”此言一出，满园宾客无不纳罕，窃窃私议：“掌打豆腐是什么功夫？豆腐何堪一打？这不是开玩笑吗？”话犹未了，只听得龙隐大师大喝一声，呼的一掌就向豆腐打去，在众人惊异声中，迅即收掌，退过一边。
豆腐是一碰即烂的东西，当龙隐大师那一掌打下的时候，谁都以为这几十块豆腐，必定是一团稀烂的了，哪知定睛看时，只见豆腐仍是平平整整地摆在石上，没有一块移动。龙隐大师叫那家丁过来，道：“你把豆腐收拾起来，看看可有哪块是碰坏了？”那家丁又小心翼翼地将一块块豆腐从石上取下，收拾起来，说道：“禀大师，每一块豆腐都是完整无缺，可是，这、这、这石头——”龙隐大师一笑说道：“你退下去吧，让大家看个仔细！”
宾客们争着拥到场边来看，只见那块大石已是裂成四块，恰如刀切豆腐一般！登时喝彩之声，如雷震耳，有识货的人更大声叫道：“好一个无相掌力！”要知用掌力震裂大石，不足为奇，奇在摆在石上的豆腐没有一块破烂，他那刚猛的掌力竟是透过豆腐传到石上去的。
蓬莱魔女心道：“原来这就是无相掌力，看来也不过是隔物传功的巧妙运用而已。这和尚倒是有点小聪明，想出了用豆腐与大石来作陪衬，大收惊世骇俗之效。不过，话说回来，这和尚的内功虽然距离登峰造极的境界还远，但也已经是得了上乘内功的心法了。”
龙隐大师在彩声中洋洋得意地退下，跟着是南宫造登场。南宫造的名气更大，人人都睁大了眼睛，挤到场边，要看看这位名列中原“四霸天”的人物，又有什么“霸道”的功夫，可以盖得过龙隐大师？
南宫造却不站在练武场的中心，而是走到离场边七尺左右站定，抱拳一揖，说道：“请这一面的朋友让开一些，最好是闪过两边，让出中间这一条路。对、对，行了，行了，多谢各位帮忙。”
从他正面让开的人心里暗暗嘀咕：“场子这么宽广，你不在场中施展手脚，却跑到场边来练，倒要看看你有什么惊人武功，偏有这许多造作？”
众人等着他的惊人表演，哪知南宫造却平平淡淡地说道：“我给各位练一套黑虎拳，拳脚生疏，请各位多多包涵。”语毕，便规规矩矩地一招一式练起来。
黑虎拳是一套很普通的拳法，稍学过武功的人都会识得。只见在南宫造手上使了出来，也没有什么特别之处，只是拳风呼呼，显得功力颇深而已。
不到半炷香的时刻，这一套黑虎拳已经打完了，南宫造收拳说道：“献丑了，请各位指教！”场内群雄无不诧异，窃窃私议道：“这样就算数了吗？威名赫赫的南山虎只打一套黑虎拳？”“这套拳谁不会打，要你这么郑而重之地出来表演？哼，简直是莫名其妙！”
千柳庄庄主柳元甲忽地朗声道：“南宫舵主这手黑虎偷心、百步神拳真是打得妙极了，佩服，佩服！我赔上两棵柳树，却能大饱眼福，那也是值得之至了。”群豪大吃了一惊，心道：“妙处在什么地方？何以柳庄主如此称赞？赔上两棵柳树，那又是什么意思？”
众人思疑未已，忽见对着南宫造正面的两棵柳树，距离场边约有七丈之遥，忽地无风自摇，树叶纷落，片刻间，“轰隆”一声，竟是同时倒了下来。柳元甲笑道：“待我再来画蛇添足，讲一讲南宫舵主这手‘黑虎偷心’的妙处吧，你们过去看看，用刀划开树皮，看看里面的树心，是不是已经烂了？”众人过去一看，只见树干外表毫无损伤，但切开一看，树心却已中空，就似给白蚁蛀烂一般，这才人人瞠目，吓得矫舌难下。那些刚才被南宫造叫他们避开、心里暗暗嘀咕的人，这也才明白，原来是南宫造怕劈空拳力误伤了他们。
南宫造也是吃惊不小，心想：“千柳庄主果然名不虚传，竟识得我这套神拳的秘奥！”原来这套黑虎拳乃是一位少林寺前辈神僧所创，流传已久，遂变寻常，却不知这套拳法的妙处，不在招式，而在使拳时内力的运用，这其中的秘奥，却是早已绝传的了。所以人人以为“黑虎偷心”是黑虎拳中的一招，殊不知这个名称还包含了这一拳打出之后，神功妙用的后果，当真可收“偷心”之效。南宫造的父亲是少林寺的俗家弟子，在藏经阁中偷得正宗黑虎拳的秘典，逃出寺来，开宗立派，这套正宗黑虎拳遂成了他家的不外传之秘。南宫造的父亲早已死了，南宫造以为普天之下，只他一人懂得黑虎偷心的神拳妙用，不料给柳元甲一口道破，他焉得不惊？
柳元甲心道：“南宫造是名列中原四霸天的人物，他来到江南之后，独往独来，对江南同道，颇有轻视之意，好，趁这个机会，我可得叫他知道天外有天，人外有人。将他收为我用。”当下又朗声说道：“多谢南宫舵主的礼物，我敬南宫舵主一杯！”话说之后，便将一杯盛得满满的酒，遥掷出去！
众人仰首而观，只见那只盛得满满的酒杯，从亭子中飞出，向着广场，杯口朝天，平平稳稳、缓缓飞来，就似有一只无形的手掌，把它托着似的。柳元甲所在的亭子，与南宫造所在的广场，两者之间，距离少说也有百步之遥，那只酒杯恰恰飞到了南宫造面前，南宫造把手一招，说道：“多谢庄主赐酒！”酒杯似是受什么力量所阻，停了一下，这才缓缓地落到南宫造手上，杯中的酒，只是溅出两滴，倘非特别留意，还真看不出来！
场中掌声雷动，这百步传杯，飞觞敬客，杯中美酒，只是到了客人手中，才溅出两滴，如此功夫，当真是罕见罕闻，比起南宫造神拳伤树的功夫，可又要难得多了。
客人们还未知道这一杯酒所蕴藏的功力，若然知道，更要佩服得五体投地。原来南宫造那一招手，为的就是要消去柳元甲加在酒杯上的力道，哪知接到手中，仍似千斤重物压下一般，他的手腕，给震得不禁微微一抖，正是因此，杯中的酒，才会溅出两滴的。试想南宫造能以劈空拳力伤残柳树，这是何等功力？却不能完满地接下柳元甲从百步之外飞来的酒杯，柳元甲的百步传杯，这又是何等功力？
蓬莱魔女是武学大行家，当然能看得出其中妙处，饶是她艺高胆大，心中也不禁骇然，想道：“怪不得祁连老怪对柳元甲那等推崇，原来他果然是具有绝世神功！这百步传杯的功夫，我也可以做得到，但却不能在飞出百步之后，还有如此力道，足以令像南山虎这样的人物也输了一招！南山虎的神拳伤树，也算得是上乘内功了，不过若是与东海龙、西岐凤二人相比，那还是要稍差一些，珊瑚妹子练了我的柔云剑法和天罡拂尘三十六式，大约还可以勉强和他周旋。”
南宫造虽是输了一招，但旁人十九看不出来，也都给他喝彩。南宫造自己却感到又是羞惭，又是惊惧，连忙下场，去向柳元甲敬酒。在柳元甲面前，他再也不敢卖弄功夫，当真是心服口服了。
文逸凡道：“王寨主，轮到你了。”王宇庭走到场心，笑道：“柳庄主，这满园子的绢花，好看极了。我想请你赏赐几朵，回去给小女儿们玩玩。”
原来在园中的几百株柳树上，都有绢花作为装饰，用上好绫绸，扎成各种各式的花朵，神态极妍，教人骤眼一看，分辨不出是真花还是假花。每棵柳树上又悬有一盏纱灯，灯光花影，烘托出说不尽的富贵豪华气象。
柳元甲笑道：“王大哥，你看有哪朵合意的，你就摘下吧。”众人见王宇庭不练功夫，却讨绢花，都觉得有点奇怪。
王宇庭道：“请几位朋友随我看花，帮忙选择。”众人都想见识王宇庭的奇技，猜想他必是借摘花为名练一种功夫，于是一拥而上，随在他的身后。王宇庭一路看一路品评，和众人选了十八朵绢花，这十八朵绢花分缀在十八棵树上，东南西北，四方都有，王宇庭请随行的朋友在十八朵绢花上一一作了记号，他却并不即时摘下，选了十八朵绢花之后，便拍拍手笑道：“够了，够了，若再贪得无厌，那就杀风景了。”他谢过了帮忙他挑选绢花的朋友，便独自回到场中。
有人问道：“王寨主，你练的是什么功夫？”王宇庭笑道：“我不会什么功夫，只能给各位凑个热闹，刚才各位帮我选了十八朵绢花，多谢各位盛情，我就摘下这十八朵绢花，带回家吧。”众人都是一怔，心想：“摘花这是什么功夫？他要摘花，刚才又何以不摘？”只听得王宇庭接着说道：“我要同时把这十八朵绢花摘下，倘若漏了一朵，自愿罚酒三杯！”此言一出，场内群豪，这才耸然动容，心中俱是想道：“原来他是要如此摘花，但这十八棵柳树分在四方，他难道能同时长出十八条手臂，将这十八朵绢花一同摘下？”
众人正自思疑不定，只见王宇庭仍然站在场心，忽地向周围作了个罗圈揖，登时金芒耀目，四面八方，嗤嗤声响。众人连忙藏头缩颈，防给暗器误伤。片刻之后，王宇庭哈哈大笑道：“这十八朵绢花已经摘下来了，请各位看看，可是刚才做了记号的那十八朵绢花？”
园中到处是人，这十八朵绢花从十八棵树上落下，早已有人把每一朵花拾了起来，凑齐一数，不多不少，刚好是一十八朵！每一朵花上，都有刚才所做的记号。
柳家家丁将十八朵绢花放在金盆之内，送进场来给王宇庭，登时又是彩声如雷，人人叫好！原来这些绢花都是用细如香鸡脚的铁线系在枝头的，王宇庭向四方撒出了一把梅花针，每一支梅花针都恰好穿过了一条铁线，将一朵绢花打落，梅花针还钉在铁线上，绢花本身丝毫没有伤损。他同时用十八支梅花针，打落分散四方，缀在十八棵柳树上的绢花，已是难到极点，而每一支梅花针的力道又用得如此恰到好处，刚刚穿过铁线却未掉落，这就更是匪夷所思了。众人哪曾见过如此神奇的暗器功夫，纷纷赞道：“王寨主的金针刺穴，当真是妙绝人寰！”“看了王寨主的暗器功夫，什么‘百步穿杨’，那已是不值一哂了。”蓬莱魔女也自暗暗佩服，心道：“原来江南的武林之中，也有这许多奇材异能之士，并不输于北方高手呢。我今晚可得特别小心。”
王宇庭笑道：“好的还在后头呢，诸位留点气力喝彩吧。”众人更是兴奋，叫道：“是啊，现在该看文先生的了。”文逸凡在江南的名气比王宇庭更大，人人都知道他是个游戏风尘的奇士，武功极是深湛，但究竟深湛到什么程度，却没人说得出来，说来说去，也只能说是“深不可测”而已。如今轮到了他上场，未曾“亮相”，已是掌声四起，议论纷纷，“前面三场，一个胜似一个。且看这位铁笔书生，又有何等神奇本领，盖得过前面三人？”“难得有机会看他表演武功，‘深不可测’也总可以测到一点儿了。”
文逸凡苦着脸走出场来，说道：“我给你们硬推了出场，这可真是丑媳妇不得不见翁姑了。他们几位都有惊人的武功，我却连三脚猫的功夫都没一套，叫我练什么呢？”有人道：“文先生不必客气，当然是练你的看家本领啦。”文逸凡笑道：“我的看家本领么？待我想想，我有什么看家本领？我只读过几天私塾，写文章写不满三百个字。嗯，有了，有了，今天是柳庄主的六十华诞，我勉强凑合一副寿联，给寿翁祝寿吧。”刚才北区宾客推他出来的时候，他早就说过只能写副对联，当时大家都以为他是说笑，不料他如今当真要写对联。
柳元甲道：“老朽贱辰，若得文先生赠联，更是增光不少，便请文先生大笔一挥吧。”文逸凡道：“我随身没有携带纸笔，请柳翁借我一管狼毫。”柳元甲有点怀疑，问道：“文先生，你要什么笔？”文逸凡道：“当然是写字用的毛笔啊！我只会写字，不懂刻印，不用毛笔，难道还用铁笔么？”众人最初也似柳元甲一样心思，以为他号称“铁笔书生”，想必是要用判官笔来表演他的看家本领，哪知他一本正经地索取毛笔，看来当真是要书写对联。
柳元甲命家人取来了许多毛笔，文逸凡选了一支大号的狼毫，说道：“对联该写大字，写大字也容易藏拙。我就用这支特大的狼毫吧。”那家丁迟迟疑疑地说道：“文先生上台上写吧，那儿有桌子，我给你铺纸磨墨。”文逸凡道：“不必。我写字要写擘窠大字，你这张纸不够长，我也不必用墨。”众人都有点奇怪，哪见过写字不用纸也不用墨的。
柳元甲道：“贵福，你不懂就不要打扰文先生，文先生欢喜在哪里写就在哪里写吧。”那家丁垂手说道：“是，请文先生自便。”
文逸凡提起狼毫，说道：“我这副对联想写在假山石壁上，柳庄主，你可讨厌我污损了你的名园胜景么？”
柳元甲道：“得文先生墨宝留存，足为此园生色，那是求之不得的事！”
文逸凡自言自语道：“且待我找一块平整的石壁。”走出了练武场，摇摇摆摆，东张西望，最后笔直地向蓬莱魔女躲藏的那座假山走去。蓬莱魔女吃了一惊，心道：“是了，他刚才已经发现了我，却不声张，原来是等到这个当儿，众人要他表演武功的时候，他才来当众逞能，找我的晦气。好，你来意不善，我也不是好吃的果儿，且看你把我怎样？”手中紧紧捏着拂尘，只待文逸凡一有恶意的举动，她就要先发制人。
文逸凡在假山前面停下脚步，负手昂头，意态闲适，有人说道：“文先生，这块石碑你不是早已看过半天的了，还看得不够吗？”有一个识得这块古碑的人说道：“这是颜鲁公的真迹，文先生，你是有意和颜鲁公比比书法吧？可惜石壁上空地无多，恐怕不够你写一副对联了。”原来千柳庄的庄主柳元甲颇喜附庸风雅，他造了这座园子，搜集了许多石碑，点缀园林，颜真卿（鲁公）是唐代的书法大家，他也用重金购了他的一块碑刻，就嵌在这座假山的石壁上。
文逸凡笑道：“这我还有自知之明，岂敢不自量力？要与颜鲁公比书法就等于要与柳庄主比武功一般，谁能如此狂妄？我是在揣摩颜鲁公的钩勒之法，想模仿他的书法而已。君不闻乎，取法乎上，仅得乎中，取法乎中，仅得乎下。我的字写得不好，更要取法乎上了。”他酸溜溜地说了一段话，听来似是对柳元甲推崇备至（将他的武功比作颜鲁公的书法），但又隐隐似含有讥刺之意，柳元甲心里暗暗嘀咕，强笑说道：“文先生，你别挖苦我了。大伙儿等着看你的书法呢，你可以动笔了吧？”
文逸凡说道：“再看一会，就来，就来！”就在这时，蓬莱魔女忽听得耳边有个声音说道：“山石后这位姑娘听着，我佩服你的大胆，但却怕你白白送了一条性命，等下柳元甲就要出场，若给他发现了你，你就插翅难逃了。待会儿你趁他们都在注意我的时候，你悄悄地溜走了吧！”文逸凡用的是“传音入密”的内功，除了蓬莱魔女之外，无人听见。蓬莱魔女这才知道文逸凡是对她一片好意。心道：“这么看来，我今晚可以减少一个劲敌了。”她暗暗感激文逸凡的好意，但却决意要看到终场。
文逸凡回过头来，说道：“临渴掘井，已来不及。好吧，我这丑媳妇只好见翁姑了。对面这块石壁倒还平整，我就在上面写副寿联，博柳庄主和诸位哈哈一笑。”对面这座假山虽然不高，也有七八丈高，众人都说道：“且看他在石壁之上如何题字？莫不成要担一张长梯来？”议论声中，只见文逸凡跳上一棵柳树，这棵柳树正好对着石壁。
文逸凡轻轻巧巧地落在一条横伸出来的柳枝之上，这条柳枝不过手指般粗细，文逸凡竟然盘膝坐了下来，柳枝只是轻轻地抖动了一下，随即静止，好像附在柳枝上的不是一个人而仅是一只蜻蜒似的！文逸凡虽然不是个大块头，但整个身体的重量，没有一百斤，也有八九十斤。他若是单足站立，还不足为奇，现在却是坐在枝上，全副身体的重量都由一条柔枝承担，柳枝仍是保持着平直的横伸姿态，丝毫没有弯曲，这等奇妙的轻功，众人几曾见过，先就喝起彩来。
文逸凡吮啜狼毫，笑嘻嘻地说道：“我只读过几天私塾，肚里实在没有几滴墨水，起初以为凑合一副对联还不太难，哪知搜尽枯肠，竟是难以凑合得对景的联语，须知这副对联既要含有祝寿的意思，又要切合今天的盛会，这可就难以落笔了。没有办法，我自己想不出，只好胡乱用前人成句，凑合一副吧，若是凑得不应景，甚或杀风景，还要请寿翁见谅，诸位也不要见笑。”众人都急于要看他的铁笔神功，都道：“文先生不要客气，快快写吧。”
文逸凡端正身形，作个准备挥毫的姿态，柳枝往下一沉，随即弹起，文逸凡提起笔来，迅速的在石壁上端一笔拖过，登时只见石屑纷飞，壁上现出一划，随即又是一划一撇一捺，写成了一个“天”字。
刚才那三场表演，龙隐禅师的“无相掌力”，南山虎的“神拳伤树”，王宇庭的“飞针摘花”虽然也都是罕见的功夫，在蓬莱魔女眼中，也还算不得怎么了不起，如今看了文逸凡这手功夫，这才禁不住暗暗吃惊。要知文逸凡用的并不是“铁笔”，而是一支普通写字用的狼毫，但一到他的手中，“毛笔”竟然胜于“铁笔”，入石三分，这是何等功力！这手功夫和蓬莱魔女的天罡拂尘功夫有相似之处，蓬莱魔女也能以尘尾当作暗器伤人，同样是以“至柔化至刚”的上乘内功，但狼毫比拂尘更小更难运用，蓬莱魔女心里想道：“若要我用拂尘在这石壁涂抹，或者勉强可以写成字体，但要像他这般笔笔均匀，入石三分，那却未必办得到了。”心中暗暗自愧不如。
柳枝上下起伏，转瞬间文逸凡已把上联写好，众人一看，只见“天增岁月人增寿”七个大字，这是普通人家最常用的春联，众人都以为下联必然是“春满乾坤福满门”，心里均是想道：“这文逸凡随便挪用一副春联，确也是偷懒取巧了。但联中有个寿字，也还算得是含有祝寿之意。”众人主要是看他的武功，不是看他的文才，文逸凡这手功夫，连蓬莱魔女都暗暗佩服，这些人更是不用说了。因此不待他写出下联，全场已是彩声雷动！
文逸凡搔了搔头，自言自语道：“下联可没有现成的句子，说不得只好胡诌一句了。”也不见他起立纵跃，身形不变，陡然间就移到了第二枝柳枝，仍然是盘膝而坐，提起狼毫，就在另一面石壁上振笔直书，嗖、嗖、嗖石屑纷飞，片刻间已把下联写出，众人一看，只见是七个大字，“你有藤牌我有枪”。
众人初时都以为下联应是“春满乾坤福满门”，岂知一变变成了“你有藤牌我有枪”，有识之士不由得面面相觑，不知是喝彩好还是不喝彩好。蓬莱魔女几乎要笑出声来，心道：“妙呀，好一个你有藤牌我有枪！且看柳元甲的老面皮怎挂得住？”文逸凡拍一拍手，跳下树来，掷笔笑道：“天增岁月人增寿，你有藤牌我有枪。对是对得不很工整，却大约还算得是应景吧，诸位看看如何？”
柳元甲怒气暗生，心道：“岂有此理，我待你如贵宾，你却来与我开了这个玩笑。什么‘你有藤牌我有枪’，这不分明是说不管我做什么，你都要与我作对了？”但他是江南的武林领袖，又是主人身份，心中虽然蕴怒，却是不好发作。
场中这班三山五岳人马，识得文墨的人，毕竟不是很多，有几个满肚草包的冒失鬼，充作解人，还在指手划脚地嚷道：“好，这副对联写得真好！上联‘天增岁月人增寿’，这是给主人祝寿。下联更妙，‘你有藤牌我有枪’，连咱们这些宾客都说在里面了，咱们今日来此，一来是为柳翁贺寿，二来也是以武会友，各有各的功夫，这可不是‘你有藤牌我有枪’么？哈？哈，真是切题得很，应景非常！”这些冒失鬼也不去留心察看柳元甲的面色，就噼噼啪啪地鼓掌叫好，还有一些懂得联语含义的，只因对柳元甲心怀不满，也藉此机会，故意装作不懂，也跟着喝彩叫好。不过，彩声疏疏落落，比起文逸凡刚写好上联之时所得到的彩声，那是差得多了。
金超岳冷冷说道：“文先生，你写这副对联，是什么意思，我倒要请教请教。”
文逸凡道：“我只求对得起，可不管什么意思不意思！你以为是什么意思？”金超岳问道：“那么你对得起柳庄主么？”文逸凡道：“我已是用尽心思给他写寿联了，别人是否认为对得起我不知道，我只求对得起自己。”金超岳忽地“哼”了一声，说道：“你有藤牌没有？”文逸凡双眼一翻，道：“金先生，你的枪法似乎还得练练。”
金超岳少时曾给岳飞手下的大将杨再兴一枪挑破他的肚皮，文逸凡这话无异揭了他的疮疤，金超岳闻言大怒，正要向文逸凡挑战，忽听得柳元甲哈哈大笑，已是走出场来。
金超岳心想：“柳元甲亲自出场，定是要这厮好看（即当场出丑之意），我乐得在旁边拍手称快。”要知金超岳奉了金主元颜亮之命，到江南图谋大事，若非迫不得已，他也不愿暴露身份。刚才文逸凡那几句话语带双关，似乎已知道了金超岳的来历底细，金超岳也实是有几分顾忌。
文逸凡也在想道：“难道柳元甲就要当众与我翻脸？”心念未已，只听得柳元甲笑道：“文先生的书法一定是精彩绝伦的，可惜我老眼昏花，看不清楚，且待我走近去仔细瞧瞧。拜读，拜读。”这副对联，宾客们都在议论纷纷，柳元甲却佯作视而不见，听而不闻，要走近去仔细瞧瞧，他这举动，出人意料之外，文逸凡也不觉怔了一怔，不知他打的什么主意。
柳元甲并不奔跑，但脚步一迈，就是七八尺远，从从容容，一步一个足印，笔直地向着那座假山走去。文逸凡蓦地一惊，想道：“藏在假山背后的那个女子不知走了没有？”
柳元甲走到蓬莱魔女藏身的那座假山前面，抬头看了看颜鲁公的碑刻，随即转过身来，指着对面的石壁道：“文先生的大作是在这壁上吗？”文逸凡写的擘窠大字，每个字都有尺许粗细，决没有看不见之理，众人都觉奇怪，说道：“不错，就是在这石壁上面。”
柳元甲叹了口气，说道：“我真是老了，不中用了，站在这下面，还是一点也看不见，嗯，只好爬上去看了。”他说“爬”，其实却是一跃而起。喝彩声中，只见他身形拔起，飞上柳梢。文逸凡刚才是在半空中一个回旋，才落在柳条之上的，而柳元甲却像抛起了一根棍子似的，直上直落，也是学着文逸凡的模样，盘膝坐在一技柳枝之上，柳枝摇也不摇。看来他的姿势不及文逸凡美妙，但场中的武学名家心里却都明白，这样的直起直落，柳枝上所受的压力要大得多。即使不能据此便说他的轻功强过文逸凡，但至少他这个动作却是要比文逸凡刚才的难度更大。
柳元甲挥袖向石壁一拂，凑近去仔细瞧瞧，诧道：“文先生，你到底有没有在这石壁上写字，我怎的还是瞧不见呀？”说了这一句话，便放开柳枝，跳下树来。
这一刹那，满园宾客都是瞠目矫舌，呆若木鸡，就似变戏法似的，转眼之间，石壁上的那副对联，十四个擘窠大字，消失得无影无踪。在柳元甲面前的，不过是一块光滑的石壁！
众人呆了一呆，随即也就明白，这是柳元甲大显神通，施展绝世神功，用衣袖将文逸凡这十四个擘窠大字“抹”去了！正是：
铜刀遇着铁砧板，你有藤牌我有枪。
欲知后事如何？请听下回分解。
第三十二回
各显神功来贺寿
忽闻狂笑慑群豪
文逸凡挥毫刻石，柳元甲振袖抹平，当真是各有千秋，难分高下。文逸凡也不由得暗暗佩服，但这么一来，谁都知道他们二人是暗中较量上了，人人提心吊胆，生怕闹出不愉快的事情，一时间竟然忘了喝彩，过了好一阵子，才响起寥寥落落的掌声。
金超岳巴不得他们二虎相斗，冷冷说道：“这可真是你有藤牌我有枪了，文先生，这枝狼毫未成秃笔，你可要再题一副对联么？”
柳元甲意态从容，回到场中，拱手道：“我年纪大了，眼力不好，文先生，你另选一个日子，给我写副对联，让我挂在书房里就近欣赏可好？”文逸凡哈哈一笑，说道：“不错，这园中已有颜鲁公的书法，我实是不宜再在此地献拙了。”柳元甲道：“哪里，哪里。文先生，你是我最佩服的一个朋友，你肯赐我墨宝，那就是给了我的面子了。”两人虽然针锋相对，但亦已有惺惺相惜的意思，气氛是缓和多了。
金超岳见闹不起来，甚是没趣，柳元甲笑道：“金大哥，现在该看你的压轴戏了。”金超岳道：“珠玉在前，我焉敢献丑？不过既然来到一场，结识了许多新朋友，也该向朋友们略表敬意。大家酒已喝得差不多了，功夫我拿不出来，就向朋友们敬一杯茶，解解酒吧。”
今日来到千柳庄祝寿的一众宾客之中，最受注意的除了文逸凡之外，就是金超岳。他是首席贵宾，又是大家不知来历的一个陌生人，而柳元甲适才在言谈之中，又对他推崇备至，因而他受注目的程度，还在文逸凡之上，众人都想看他表演的是什么功夫，如今听他说是要出来敬茶，众人都不觉有点诧异，心想：“难道他在敬茶这个题目上还能变出什么花样？至多不过如柳庄主的百步传杯，但这也就不新鲜了。”
众人正在疑猜，只见金超岳已走出场心，缓缓说道“柳庄主，我对你们江南人士喝茶的讲究，真是佩服之极，你刚才席上谈及，要喝好茶，除了茶叶之外，还得讲究烹茶的雨水，你说到最好的是——”柳元甲说道：“你不提起，我倒几乎忘了。谈到烹茶的用水，大概人人都知道临安灵隐寺虎跑泉的泉水乃是上品，可惜此地离临安尚有数百里之遥，虎跑泉的泉水难以运来。不过，我还有一类烹茶的用水，只怕比虎跑泉还胜几分。”此话提起了众人兴致，问道：“那是什么？”柳元甲道：“那是我去冬在蟠香寺收的梅花上的雪，埋在深深的地窟之中，周围堆着冰块，现在虽是三伏天时，那一瓮梅花枝上的雪，还没有融化，拿来烹茶，香沁脾腑，最妙不过。”
场中喜欢喝茶的客人早心痒难熬，忙道：“既有如此梅花香雪，敢请庄主便赐佳茗。”柳元甲道：“我正想拿来与诸位品评，如今酒已微醺，也正是细赏香茗的时候。”客人道：“先让我们见识见识那瓮梅花香雪吧。”柳元甲道：“这我也想到了。我有龙井茶中的上品‘老君眉’，水一沸便即冲茶，趁热喝下，最饶佳趣。若是在厨房里端出来，送到此间，茶冷香消，味道便减了。好，我叫他们将那瓮梅花香雪拿来，就在这园子里烹茶。”众人都拍手道妙。
不多一会，家丁已把那瓮梅花香雪扛来，金超岳道：“请柳庄主准我借花献佛，向各位朋友敬茶。看来各位都想早尝佳茗，如今生火烹茶还嫌慢了。不如由我代为调弄如何？”柳元甲已知他是要藉这题目炫露神通，笑道：“金老先生不用生火，便可烹茶，咱们在未饱口福之前，便可先饱眼福，这最妙不过。”便叫家丁，将那瓮梅花香雪扛到场中，放在金超岳面前。众人听说金超岳不用生火便可烹茶，更感兴趣，心中俱是想道：“难道他还会魔术不成？”
金超岳道：“还请借一只盆子。”柳元甲早已知道金超岳是要如何表演，说道：“也已准备好了。是一只白玉盆。”叫两个家丁将那只玉盆抬到场中，只见比普通的洗身盆还大，玉似羊脂，洁白无瑕，众人目眩神迷，啧啧称赏，都说道：“皇宫内库，也未必能有如此宝物！”但却不知金超岳要这只盆子做什么。
金超岳将那瓮梅花香雪倒在玉盆之中，刚好盛满，雪块果然还有一小半未曾融化，盛在玉盆中，玉盆香雪，相得益彰，围在场边的人，都似乎嗅到梅花的香味，感到冰雪的凉意。异口同声赞道：“香茶未喝，暑气已消，妙极，妙极！”
众人凝神注目，看金超岳如何无火烹茶，只见金超岳伸出中指，在盆中一插，轻轻拨弄雪块，说道：“好冻，好冻！”片刻间，只见盆中雪块，尽都融化，再过一会，便冒出了热腾腾的白气，不到半炷香时刻，一大盆水都已煮沸，发出了嘶嘶声响！原来金超岳练有雷神指的功夫，竟以内家纯阳真气，“煮沸”了这一大盆雪水！众人哪曾见过这等奇妙的神功，都吓得目瞪口呆，矫舌难下！文逸凡心道：“这老怪虽然狂妄，倒也名不虚传。看来他要胜我，固然不易，我要胜他，也未必能够，也罢，今晚且不斗他，待我见了笑傲乾坤华谷涵再作区处。”
哪知文逸凡无心斗这祁连老怪，这祁连老怪金超岳却先向他挑衅了。
金超岳取了一只玉杯，放了一撮“老君眉”，左手在盆子上方虚空一抓，只见一股沸水似喷泉般冒起，射进那玉杯之中，水平杯面，还高出少许，却未溢出。金超岳擎着玉杯！面向文逸凡说道：“文先生文武全材，金某佩服得紧，先敬文先生一杯！”轻轻一弹，玉杯向着文逸凡飞去，他暗中运上内劲，只要有谁触及这个杯子，杯中的热茶就要倾泻淋下，教那人当场出丑。
文逸凡双手笼在袖中，根本不去接这玉杯，却自言自语地冷冷说道：“可惜，可惜！糟蹋了这瓮梅花香雪，这虽不是‘老娘的洗脚水’，洗手水也怎能喝了？”“叫你吃老娘的洗脚水”，这是江湖上一句侮辱人的粗话，泼妇和男人对骂时候用的。文逸凡借用这句粗话，虽然不是用来骂人，但却表示，这一盆水是金超岳的洗手水，用来泡茶，对他实是不敬，他也坚决不喝。
说也奇怪，那只玉杯飞到文逸凡面前，忽似被一只无形的大手挡住，停了一下，突然便转了方向，斜飞出去。原来是文逸凡暗中吹了口气，使出上乘的借力化劲功夫，教那玉杯改了方向。
金超岳勃然变色。正要发作，忽听得柳元甲哈哈一笑，说道：“我是一个粗人，不比什么文人雅士，要讲究什么洁癖，待我喝了。”把手一招，玉杯平平稳稳地落在他的手心，杯中的热茶却形成了一股水柱，冒了起来，柳元甲把口一张，俨如长鲸吸川，顿时间把那杯热茶喝得干干净净。
有主人亲自出来为他解窘，金超岳也就不便再与文逸凡吵闹，当下冷冷说道：“柳翁，待我还你瓮梅花香雪，省得被文先生责怪。”说罢抱起那只盛满沸水的玉盆，缓缓走到柳元甲跟前，只见那盆沸水，已成了一盆雪水，结起了冰来。这次他用的是“修罗阴煞功”，一抱玉盆，奇寒之气便透过玉盆传进水中，他的“修罗阴煞功”已练到第七重，令沸水结冰，易如反掌。
冰水弄沸，沸水再又还原凝结成冰，这两手功夫，一寒一热，一正一反，相辅相成，当真是足以震世骇俗，众人也不禁都喝起彩来。文逸凡虽然不惧，却也有点吃惊，寻思：“素闻雷神指与修罗阴煞功乃是邪派两大奇功，想不到这老怪竟然都练成了。”文逸凡虽然见多识广，识得两大奇功，但却不知金超岳对这两样功夫，都只是练到第七重，距离登峰造极还远。
柳元甲笑道：“两位都是我的好朋友，可别为了这点点小事动了意气。难得各位不吝奇技，柳某多谢各位的大礼了。”说罢，便叫家丁将那玉盆扛下，吩咐他们将炭火煮沸，泡茶敬客，然后缓缓走出场心，柳元甲这一出场，登时全场耸动。人人注目而观。
要知当“献技贺寿”倡议之初，柳元甲已有言在先，“礼尚往来”，在客人“献礼”之后，他自当出来“还礼”。客人“献礼”即是“献技”，主人“还礼”当然也是拿出他的本身绝技。如今四区的宾客代表和首席贵宾都已先后“献礼”，轮到做主人的柳元甲出来“还礼”了，柳元甲是江南武林中的泰山北斗，他一出场，声威自更盖过别人，人人都是凝神静气，注目而观，要看他这出“压轴戏”唱的什么？
其实柳元甲已先后露过两手绝世神功了，一手是“百步传杯”，慑服南山虎；一手是挥袖抹石，技压文逸凡。但如今是他正式出来“还礼”，想必还有更厉害的震世骇俗的功夫，因而宾客们也怀着更紧张的心情，都涌到场边来看。
不料柳元甲却不献技，只见他摸出了几张柬帖，仰天打了一个哈哈，缓缓说道：“老朽贱辰，辱承各位贺临，招待不周，还望恕罪。”宾客们怔了一怔，问道：“柳翁何用再三客气？”心想：“这些客套的说话，他开席之初早已说过的了，怎么说了又说？他一向也不是这样婆婆妈妈的，难道一个人年纪老了，就当真难免啰嗦？”
柳元甲把柬帖晃了晃，仍然慢条斯理地缓缓说道：“这不是客气。老朽在江湖上混了几十年，也交了许多朋友。多蒙朋友们抬举，给我几分面子，这次从各方赶来为我做寿，厚谊隆情，我焉能不深深感激？但正因为朋友众多，难免因无心之失，有漏发了请柬的。我知道有几位朋友，如今已在这园子里，只是还不见露面，想必是因责怪我做主人的失礼，没有亲去邀请他们，故而来到此间，也不出来相见！如今老朽补发请柬，请这几位朋友，不管是相识的也好，不相识的也好，既然一场来到，便请给我几分薄面，恕我简慢之罪，出来一见，同喝几杯！”
说到这里，众人才知道原来已有几个人藏在园中，都不禁大吃一惊。心想道：“不知是些什么人，竟敢到柳家捣乱？”又不禁暗暗惭愧，这么多人，竟无一人发觉，要待主人说破了，方才知道有人潜入园中。而且还不只一个！
就在众人惊惶失色之际，柳元甲说到“补发请柬”四字，已把那几张请柬朝空一撒，说也奇怪，那几张请柬撒到空中，登时分开了不同的方向，向四方飞去，众人也才看清楚了共是四张。柬帖比酒杯更不受力，柳元甲竟能当作暗器发出，这比“百步传怀”的功夫，又难得多了！
其中有一张请柬朝着蓬莱魔女藏匿的方向飞去，蓬莱魔女咬了咬牙，心道：“你既发现了我，虎穴龙潭，我也要闯你一闯！”正要从假山背后出来，忽听得一阵笑声，有一个人已先她而出！
那笑声有如金锵玉振，清峻非常，突然间又如万马奔腾，千军赴敌，山鸣谷应，响遏行云，笑声中隐隐含着鄙夷杀伐之声，骇人心魄！那些功力稍弱的只觉耳膜有如给一根利针刺了进去，不由自己地骇极而呼；功力较高的也给震得耳鼓嗡嗡作响！十个人中倒有九个不约而同地掩上了耳朵。
这刹那间，蓬莱魔女也是心头一震，她并非禁受不起这人的笑声，而是因为这人不是别个，正是笑傲乾坤华谷涵！
也不知华谷涵是从哪里钻出来的，只见他人在半空，白衣飘飘，手摇折扇，宛如乘虚御风，冉冉而降！刹那间，怪事发生，柳元甲刚才撒出的请柬本是向四方飞去的，这时忽地从四个方向对着华谷涵飞来，华谷涵把手一招，转眼间，那四张请柬，已聚成一叠，落在华谷涵手上。他下坠之势甚速，但脚未沾地，请柬已到了他的手中，众人也直到他已落到地上，这才看得清楚。太湖十三家寨主王宇庭吃了一惊，心道：“幸好我刚才没有发出梅花针，否则可要当场出丑了。这人接暗器的功夫，当真是世间罕见！”
蓬莱魔女芳心历乱，又惊又喜又是不知所措，顿时间思如潮涌，一片茫然。暗自想道：“华谷涵果然是到了这儿了。我是出去呢还是不出？”“他那个‘阿霞’呢，难道不是和他同在一起的么？却也还未见现身？”“柳元甲撒出的那四张请柬，想必是一张给他，一张给我，一张给那‘阿霞’，还有一张则是给那不知来历的胡儿了。如今华谷涵将四张请柬都接了下来，那两个人也未出现，看来华谷涵是有意把事情包揽到自己身上了，他知道我也来了么？”这刹那间她转了好几个念头，终于决定了暂且躲藏，先看看华谷涵的来意。她刚才生怕孤立无援，如今华谷涵已经出现，她心里也安定许多了。
华谷涵落在场中，正好在柳元甲面前。他笑声已然停了，但余音袅袅，犹在园中回响。柳元甲本来一直是气度雍容，这时也不禁微微变色。要知华谷涵刚一出场，已显露了两手绝世神功，狂笑慑敌、空中取柬，笑声中显露的深厚内功，柳元甲也不禁为之心折，这也还罢了，柳元甲那四张请柬，本是当作暗器发出的，被他在半空中一招手就全取了过来，无形中柳元甲已是输了一招。
文逸凡道：“柳庄主可认识这位贵客吗？——”正要给他们介绍，柳元甲已哈哈笑道：“来的敢情是笑傲乾坤华谷涵、华大侠么？”原来他虽然不认识华谷涵，却也听说过他的名字。从这功力深厚之极的狂笑，柳元甲已猜想到来的何人。“笑傲乾坤华谷涵”这个名字一说出来，场中登时又是一阵骚动。
要知华谷涵虽然是一直身在北方，这次也还是初到江南，但他这儿年来名头极响，早已远播江南。他的真姓名“华谷涵”三字，也许知者无多，但“笑傲乾坤”“狂侠”之名，在江南武林人士中，只要是稍微有点分量的人物，已可以说得上是谁个不知、哪个不晓！如今“笑傲乾坤”突如其来，而且看这情形，分明是想与柳元甲作对，来给柳元甲祝寿的客人，焉能不人人惊诧？登时窃窃私语之声四起。“咦，想不到笑傲乾坤竟然是个白面书生，看来最多不到三十岁，竟有如此功力！”“笑傲乾坤之笑，果然是名不虚传，幸亏我早早堵了耳朵。”“笑傲乾坤未免太狂妄了，竟敢到千柳庄来狂笑逞能，实是太过目中无人，轻视了咱们江南的英雄豪杰！”“谅这笑傲乾坤本领再强，也定然胜不过咱们的柳庄主，你们睁大眼睛看吧，看他能狂到几时？”发表这些议论的人，大都是柳元甲的心腹，别有用心，想以地域之见，挑拨众人对笑傲乾坤华谷涵增加恶感。
就在众人注目而观，要看柳元甲如何对付华谷涵之际，只听得华谷涵微笑道：“大侠之名，愧不敢当，我华谷涵只不过尚能分清是非，认得黑白罢了。柳庄主你在江南德高望重，还望你多多指教。”话中有话，似有意又似无意地刺了柳元甲一下。柳元甲心中打了个突，“难道这笑傲乾坤已知道了我的秘密，识破了我的图谋？”碰了一个闷钉，却还不敢当真发作，当下仍然装作和颜悦色，一副好客的姿态说道：“华大侠，客气了。多蒙大驾光临，何幸如之！还有几位朋友呢？为何不都出来见面？”
蓬莱魔女藏在假山石背后，听到此处，心头一跳。只见华谷涵将请柬一扬，淡淡说道：“柳庄主才是太客气了，华某只是一人，柳庄主却发来了四张请柬，我接了请柬，怎敢不来拜见？这里是否还有未露面的朋友，华某不知，也不敢越俎代庖，替他们答复。只是据我猜想，也许是他们还未接到请柬，故而不便扰席吧？柳庄主何妨再发请柬去催？”
柳元甲面上一红，冷冷道：“得华大侠到来，我已是大感荣宠，也不必再等待别人了，咱们先亲近亲近！多谢你的光临！”
说罢伸出手来，便要与华谷涵拉手。要知柳元甲那四张请柬，原是分发四人的，却不料给华谷涵以上乘内功，神奇的手法，在半空中一招手都取了去，柳元甲说来已是输了一招，以他的身份，若然再发“请柬”那就是有失面子了。故而他索性直接便向华谷涵挑衅，表面是以礼相迎，实则是暗试华谷涵的功力。
众人也都知道他们这一拉手便是暗中较量内功，这一瞬间，全场鸦雀无声，都在凝神屏息地看他们孰强孰弱，有甚奇功，生怕走漏了一眼。只见华谷涵缓缓伸出手来，也笑着道：“不速之客，多谢庄主慷慨招待。”漫不经意地便与柳元甲双手相握。
双方一握便即分开，并无什么特别的举动。只见华谷涵神色自如，笑吟吟地站在当地，柳元甲也是满面堆欢，那神气就似当真是竭诚欢迎一个新朋友一般。较量的结果，众人一点也看不出来，都在暗暗纳罕，“难道他们当真只是礼貌拉手，并没有运功较量？”
这些人哪里知道，柳、华二人虽然表面神色自如，心中已都在暗暗吃惊。原来柳元甲刚才那一握，已是使出了极霸道的大乘般若掌力，专伤对方的奇经八脉，但掌力发出，却似泥牛入海，一去无踪，既不觉对方运力反击，甚至连反震的力道都没有。他的拇指已微微触着华谷涵的虎口，可以感觉得到华谷涵脉搏的跳动，脉息也很正常，并无加速或散乱。柳元甲要试对方功力，一点也试不出来，心中不由得大吃一惊，“这笑傲乾坤果然是深不可测！”他虽是有意较量，但表面上毕竟是礼貌的握手，握手总不能相持太久，何况他心中也微有怯意，一试试不出来，便也只好放开了。
华谷涵心里也在暗暗叫了一声“侥幸”，原来他以最上乘的内家气功护着脏腑，同时暗中使上了化劲卸力的功夫，但在那一握之际，心头仍是不禁感到隐隐作闷，似被一块千斤大石压着心房。华谷涵心里自思：“要是他迟些放手，可就迫得我非运功反击不可了。一运功反击，双方就决不能轻易分开，那时可不知鹿死谁手了。”华谷涵握手之后那一阵笑声，正是藉此以散发胸中闷气，不过柳元甲却看不出来，还只道是华谷涵占了上风，对自己显露傲态。心里有一点吃惊，更有几分气愤，心想：“你这小子如此骄狂，我定要拼着平生所学，与你周旋一下。”他以为是自己吃了亏，哪知华谷涵也以为是自己吃了亏。其实这次较量，公道说来，双方乃是平手。
柳元甲道：“难得华大侠到来，请入席喝杯淡酒，咱们交个朋友。”心中却在盘算如何对付华谷涵。此言一出，首席主座之位，立即有人腾出，虚位相待。
华谷涵听了柳元甲邀他上坐，忽又哈哈大笑，柳元甲道：“华大侠可是不屑与老朽结交吗？”华谷涵道：“实不相瞒，我不想坐上首席，一是不敢，二来也确是不屑。不过，却并不是对柳庄主有所不屑，其中另有原因。”既“不敢”而又“不屑”，听来甚是矛盾，众人都觉诧异。柳元甲说道：“这是什么意思，倒要请华大侠指教了！”
华谷涵缓缓说道：“想小可不过一介布衣，焉敢上坐？”柳元甲眉头一皱，未及说话，文逸凡已在那里说道：“华大侠，你这话可当罚了。到此与会的朋友，个个都是江湖上响当当的汉子，谁又有一官半职了？柳庄主也不是势利人，难道要当大官的才能坐首席么？”华谷涵哈哈一笑，说道：“文先生，你说得有理，可惜却得罪了人了。”文逸凡道：“得罪了谁？”华谷涵道：“你是真个不知还是假作不晓？”文逸凡双手一摊，说道：“真的不知，你快快指点迷津，免得我无心得罪了人。”文逸凡插科打诨，就似与华谷涵合演双簧一般，其实他是早已知道华谷涵意何所指的。
华谷涵又是哈哈一笑，折扇一指，说道：“你是得罪了首席贵宾了。”此言一出，柳元甲绷紧了脸，金超岳眉头打结，双眼一瞪：“你这是什么意思？”文逸凡装模作态地打量了金超岳一下，说道：“哎呀，你是说我得罪了金老先生了？我有什么说话得罪了他？”华谷涵道：“你可知道这位首席贵宾是什么身份？”文逸凡道：“不知！”华谷涵道：“不错，你和我都是布衣，但这位贵宾却是金国的国师！”文逸凡叫了一声“呵哟！”对金超岳便是兜头一揖，说道：“原来你是金国国师，这可真是大大失敬了！”文逸凡并非真的不知，但在华谷涵未到之前，他却是有所顾忌，未敢便即揭穿金超岳的底细。
金超岳怕文逸凡那一揖是偷施暗算，连忙闪过一边，却不知文逸凡故意装模作样，乃是想引起众人注意，其实并无暗算。果然这“金国国师”四字，先后在华、文二人口中道出，场中登时似煮开了一锅沸水似的，沸沸扬扬，嘈成一片。有的不信，有的半信半疑，有的是柳元甲的心腹，默不作声，有的碍于柳元甲的面子，只敢窃窃私议。但也有一些正直之士，已在破口大骂。
金超岳面色大变，喝道：“住口，胡说！”华谷涵摇了摇折扇，冷冷道：“你不是金国的国师吗？或者你觉得金国国师的身份是可耻的么？要不然为何不许我说！”转过身又对柳元甲道：“柳庄主，你现在当已明白我所说的‘不敢’与‘不屑’了。我是布衣，不敢与国师并坐首席；但我也是大宋男儿，不屑与敌国国师为伍！”这几句话说得痛快淋漓，许多人都禁不住鼓掌叫好。
柳元甲绷紧了脸，说道：“今日是我寿辰，朋友们给我祝寿，只讲私谊，不谈国事。你指金老先生是国师身份，是与不是，我也不知。但此地是千柳庄，我是主人，我喜欢请哪个作我首席贵宾，你管得着么？你不给面子我的朋友，那也就分明是在侮辱我了。好呀，笑傲乾坤，我倒要向你请教请教！”
华谷涵轻摇折扇，微笑说道：“柳庄主肯予赐教，幸何如之？那就请与这位金国国师，祁连老怪，一齐上吧！”柳元甲双眉倒竖，脸如涂朱，喝道：“什么？你敢小视于我？”试想：柳元甲是何等身份，焉能以二敌一，与金超岳联手来夹攻华谷涵？华谷涵面不改色，淡淡说道：“不敢。但柳庄主你虽然是只讲私谊，我华某人却须先分敌我，敌我不两立，正邪难共存，我绝不能将这位金国的国师放过一边，置之不理，你若看不顺眼，那只有与他同上了！”话语说得分明，他是定要先斗金超岳，柳元甲要嘛就袖手旁观，要嘛就并肩齐上。他绝不能舍了金超岳来先斗柳元甲。
这番话说得辛辣之极，教柳元甲发作也难，不发作也难，要知柳元甲虽是与金超岳有所图谋，但绝不愿秘密公开暴露，所以对金超岳的身份一直还要隐瞒。如今华谷涵口口声声的是“金国国师”、“分清敌我”，柳元甲若是助金攻华，那不是表明站在敌国这一边了？何况以柳元甲的身份，也绝无以二敌一之理。
场中这班江湖豪客对柳元甲素来畏服，但民族气节多多少少总还是有的，听华谷涵说得大义凛然，有一些人已禁不住轻轻鼓掌。柳元甲面上一阵红一阵青，唯恐失去人心，更多几分顾忌。柳元甲的心腹则在人群中展开游说，说来说去，也无非两点，一是动以地域之见，说华谷涵乃是“强宾压主”，藐视江南武林；一是恃着证据尚未确凿，说华谷涵的话乃是信口胡言，不可轻信。
正在闹得不可开交，文逸凡忽地拦着柳元甲道：“柳庄主还请三思！”柳元甲道：“何事三思？”文逸凡道：“既有四张请柬，便须三思而行。这位金先生固然是你请来的贵宾，但这位华大侠也是你发帖请来的朋友呀！”柳元甲正想把事情缩小到“私谊”范围，文逸凡则怕华谷涵吃亏，故而迎合他的心意，指出双方都是他请来的朋友，教他容易落台。但“四张请柬”这一句话，却还是暗暗刺了柳元甲一下。
金超岳倒是满心希望柳元甲出头，他好坐山观虎斗的。可是柳元甲已踌躇不前，而华谷涵又是咄咄迫人，已直接向他挑战。他若不上去应战，什么面子都掉尽了，他岂能当着江南的武林人士，失了体面？当下把心一横，心想：“凭着我的阴阳二气，两大奇功，未必便输给这笑傲乾坤！”心念未已，华谷涵折扇一张，已到了他的面前，冷冷说道：“这里是大宋地方，容不得你立足此地，你不敢应战，就快给我夹着尾巴滚吧！”金超岳大怒道：“谁还怕你不成！”呼的便即一掌发出！
金超岳掌力一吐，登时热风呼呼，热浪四溢，在场边围观的宾客也觉触体如烫，惊叫声中，纷纷后退。华谷涵却是动也不动，只折扇轻轻一拨，一股热风已是向金超岳反吹过来，热风中却又有一丝清凉的凉意，令人觉得十分受用。金超岳大吃一惊，心道：“这小子的内功倒是古怪，莫要着了他的道儿！”一声大喝，左掌相继发出。这次掌力一吐，却是寒飙卷地，登时似从炎炎的夏日一步踏进萧杀的寒冬，那些在场边驻足围观的宾客已经是退后数丈了，兀自感到冷风扑面，冷气侵肌，功力较低的竟禁不住浑身发抖，牙关格格作响。转瞬间场边的观众已是寥寥落落，十之八九远远走开，只有十来个功力最高的还在离场三五丈内。
原来金超岳这一冷一热的奇功，名为“阴阳五行掌”，乃是将两门最为厉害的邪派功夫 ——“雷神掌”与“修罗阴煞功”合而为一，苦练了三十年这才练成功的。他刚才右掌发的是雷神掌，如今左掌发的则是修罗阴煞功。
华谷涵一个转身，折扇又是轻轻一拨，一股冷风登时又向金超岳反吹过来，冷风之中却又有一丝丝暖气混了进来，令人如受春风吹拂，舒服非常，不由得神思困倦，就似想去睡觉似的。
金超岳这一惊更是非同小可，华谷涵这把折扇，不但将他的阴阳二气扇开，而且还能颠倒阴阳，运功反击。两招一过，金超岳已试出华谷涵的内功比他纯正深厚，当真是他平生所从未遇过的劲敌！
华谷涵也在心头微凛，暗自想道：“这老怪果然名不虚传，非同小可。他的内功虽不及我的纯厚，却比我霸道多了。幸亏他这两门邪派奇功，尚未练到登峰造极，要是给他练到第九重，我今日绝难应付。”原来他虽然能扇开对方的寒风冷气，却不能全部驱除，因此也还要运功抵御。
金超岳猛地一咬舌头，舌头一痛，登时精神抖擞，睡意全消，一掌紧似一掌，向华谷涵展开猛烈的攻击，华谷涵衣袂飘飘，折扇摇摇，也以最上乘的内功展开反击，两人打得难分难解。
战到紧处，华谷涵蓦地一声长笑，笑声宛若龙吟，绵绵不断！金超岳双掌应敌，当然不能腾出手来堵塞耳朵，以他的功力也无须堵塞耳朵，但那笑声入耳，却也禁不住心头颤震，颇有点神魂不属的感觉。与此同时，又觉对方反击的力道越来越大。邪派中本有呼魂摄魄之术，但华谷涵之狂笑，却不是邪术，而是一种上乘的内功，不但可用笑声慑敌，而且可以增补真实的功力。笑声中忽听得有人大叫一声，“扑通”跌倒！
这个人却是在场边观战的南山虎。原来南山虎与金超岳早有勾结，趁着双方激战正酣，偷偷发出一拳，意欲暗助金超岳一臂之力。宾客们大部站在远处观战，注意力全部集中在华谷涵与金超岳身上，对南山虎的举动，谁也未曾留意。
南山虎这一记百步神拳，用的是达摩秘传的“黑虎偷心”绝招。威力本是非同小可，刚才他表演“神拳伤树”，用的就是这一绝招。哪知华谷涵眼观四面，耳听八方，他一出手，华谷涵已是有所准备，棋高一着，轻描淡写地就把他的拳力反震回来。南山虎的百步神拳伤不了敌人，反而伤了自己。口喷鲜血，跌倒地上，伤得还当真不轻。
龙隐大师与南山虎乃是一党，跳出场中，大怒喝道：“岂有此理，我的南宫兄弟袖手旁观，你为何暗算于他？”他不说南山虎暗算华谷涵，却颠倒过来说华谷涵暗算南山虎，实是想藉口助拳，文逸凡按捺不住，冷冷说道：“龙隐大师，南宫舵主是否袖手旁观，你看清楚没有？”柳元甲忽道：“文先生，梅花香雪泡的老君眉正在茶香水滚，你喝杯茶去吧。品茗观战，岂不悦目赏心，何必自家人伤了和气？”把文逸凡硬拉下去，文逸凡还不想与柳元甲翻面，哈哈一笑，说道：“好好，柳庄主我就依你之言，来个袖手旁观。且看龙隐大师的无相掌力，又是如何了得？哼，哼，只怕多上一人，也未必是人家对手。”
龙隐大师又羞又气，却已无暇与文逸凡斗嘴，踏入场中，强辞夺理地说道：“我这双眼可没有盲，谁先出手，难道我还看不清楚？南宫兄弟遭人暗算，你要胳膊外弯，我可不能不为咱们江南武林争一口气。”华谷涵笑道：“你不是眼盲，你是心盲！好吧，不必假借什么藉口了，有屁就放，有功夫你就施展吧。”
龙隐大师恼羞成怒，绕场疾走，便向华谷涵发掌，他每发一掌，立即便转换方位，教华谷涵反震回来的掌力，打不到他的身上。
这么一来，华谷涵既要正面对付金超岳的阴阳二气，又要默运玄功抵抗龙隐大师的无相掌力，一时之间，倒也奈何龙隐不得，但他仍是衣袂飘飘，折扇轻摇，神色自如，似乎根本不把龙隐大师的无相掌力放在心上。不过，场中高明之士，如柳元甲、文逸凡等人，却已看得出来，在龙隐大师未出场之前，是华谷涵大占上风，出场之后，已给金超岳扳成平手。
蓬莱魔女躲在假山背后观战，看得又惊又喜。惊者是敌众我寡，喜者是华谷涵始终还占上风。
华谷涵的笑声在蓬莱魔女耳边回旋，蓬莱魔女浮想连翩，蓦地想起武林天骄了。她想起武林天骄萧声退敌，助她战胜这祁连老怪金超岳之事。箫声笑声，异曲同工，狂侠天骄，难分高下。蓬莱魔女芳心历乱，暗自思量：“这两人都是差不多一般年纪，差不多一般武功，一个是对我已倾衷曲，一个是对我暗示相思，造化弄人，真是何其凑巧！”“当日我独战祁连老怪，有人暗中相助，今日华谷涵以寡敌众，我岂能袖手旁观？他如今虽然暂占上风，但千柳庄中高手如云！这庄主的武功，看来就只有在金超岳之上，绝不在金超岳之下。”蓬莱魔女从石罅望出去，只见柳元甲已离座而起，面似严霜，正自一步步走来。
蓬莱魔女心道：“看这情形，柳元甲似乎想要出手。若等他出手，我出去已经迟了！”正要跃出，忽见柳元甲绕过场边，就似随意散步一般，又不似要入场参战了。
蓬莱魔女暂时再隐身形，看那柳元甲的来意。心里又想到：“华谷涵也未必没人帮手，他不是和他那个‘阿霞’同来的吗？那女子的武功也不在我之下，何以至今还未见露面？”想起那个“阿霞”，心里莫名其妙地起了一丝妒意，但仍是想道：“不管那阿霞是否他带来的帮手，也不管她是否会出来助战，我总是不能袖手旁观，让华谷涵吃亏。华谷涵是大宋男儿，我助他不是为了私情，而是为了公义。”她虽然尽量想把“私情”撇开一边，却忽地不由自主地又想起了师嫂的临终遗言，“师嫂说他不是个靠得住的男儿，莫非就是指他和‘阿霞’之事？”这个想法，今晚己不止一次苦恼过她了，如今目睹华谷涵在场，在她即将出去助战的时候，不禁又一次地为这“阿霞”苦恼了。“倘若他们真是情人，我先出去，阿霞会不会心生芥蒂？不如让她先出去吧？且再暂待片时，看她到底出不出去？”
就在蓬莱魔女为这“阿霞”伤脑筋的时候，忽听得华谷涵又叫起“阿霞”的名字来了，他用的仍是“传音入密”的上乘内功，只有内功造诣和他约略相当的人才听得见。蓬莱魔女凝神静听，只听得华谷涵叫道：“阿霞，秘密已知，你们快走，不可露面，我随后就来！”
蓬莱魔女怔了一怔，心里想道：“阿霞果然是在此间。他只叫阿霞，难道他不知道我也在此？阿霞与我交手之事还未对他说么？他应该想得到这是我的？”心念未已，忽见柳元甲已到了两座假山的中间，仰天打了个哈哈，朗声说道：“这几位朋友还不肯出来么？我柳元甲再来促驾了！”蓦地双掌齐出，惊天动地般的“轰轰”声响中，两面假山，都塌下了一块大石！正是：
神功裂石催魔女，掀起风波又一场。
欲知后事如何？请听下回分解。
第三十三回
故扇遗钿尘漠漠
残笺红豆意悠悠
柳元甲是因见金超岳战华谷涵不下，以自己的身份，又不便以众凌寡，出手助金，是以有意引起混战，把华谷涵的同党追赶出来，料华谷涵不能不救，这样混战一起，他就可以名正言顺地与华谷涵动手了。
两边山石的倒塌声中，三条黑影同时飞起，左边的是蓬莱魔女，右边的是那黑衣少女和那神秘胡人。柳元甲震塌山石，紧接着双手齐扬，十二枚金钱镖分向两边打出。只听得“哎哟”一声，那神秘胡人似乎着了一下，叮当之声不绝于耳，刀光霍霍之中，那黑衣少女把余下的五枚金钱镖全都打落。问了一声：“不碍事么？”一手拖着那个男的，俨如比翼鸟双飞出林，越过假山，掠过柳梢，眨眼间就跳过了围墙。
柳元甲微微一凛，“这女子武功好生了得！这男的虽是稍逊一等，亦非泛泛。他穴道已被我钱镖打中，居然还能够施展上乘轻功！”左边的只有一个蓬莱魔女，右边的却有男女两个，柳元甲自是较为重视右边的两人，无暇去看蓬莱魔女是否受伤，便去追赶右边的这对男女。
哪知他身形方起，便听得嗤嗤声响，劲风缕缕，似有数十口利针，从四面八方同时向他射来。若非柳元甲“听风辨器”之术已到了炉火纯青境界，这轻微的“嗤嗤”声响，夹在山石倒塌声中，几乎不能分辨。柳元甲不禁又是心头一凛，颇觉惊异，“这是什么暗器，似乎比梅花针还要细小，劲力却是不弱？”
柳元甲转身挥袖，登时卷起一股狂飙，定睛看时，只见又是一个黑衣少女，身在半空，正自手挥拂尘，向他凌空击下。原来正是蓬莱魔女，以内力将一蓬尘尾，当作暗器发出，向柳元甲阻击。至于柳元甲向她发出的那六枚钱镖，则早已给她打落了。
饶是柳元甲身怀绝世神功，亦不禁吃了一惊，大感意外。要知柳元甲有飞花摘叶，伤人立死之能，满拟这十二枚钱镖，便足以将敌人全部打下，哪知对方竟是一个强似一个，那男的中了钱镖，还能脱跑，那女的则把他的五枚钱镖，全部打落，而蓬莱魔女，则又比那一男一女，更要胜过一筹，不但打落他和钱镖，而且出手还敬！
蓬莱魔女也是吃惊不小，柳元甲挥袖卷起那股狂飙，不但将她的几十根尘尾反射回来，且似天风海雨，迫人而来，迫得她在半空中翻了一个筋斗，但蓬莱魔女虽是吃惊，却也并不惧，借着那股劲道，一个倒翻筋斗，登时在半空转过方向，避开了柳元甲随之而发的一掌，说时迟，那时快，她又是一个鹞子翻身，左手拂尘，右手长剑，已同时向柳元甲展开了猛烈的攻击！
柳元甲大袖一扬，尘尾四散，先把蓬莱魔女“天罡尘式”的一招杀手破了。蓬莱魔女俯冲而下，势捷如电，举剑便斩敌手脉门，柳元甲身躯半转，大喝一声：“着！”突飞一掌，蓬莱魔女急撤招时，饶是她身法奇快，手腕亦是已给对方的指尖拂了一下，火辣辣作痛。蓬莱魔女大怒，青钢剑向前一领，剑锋一颤，伸缩不定，招里藏招，式中套式，暗藏着几个变化，此时蓬莱魔女正如风中摆柳，身躯摇晃不定，柳元甲只道她是被自己的掌力所震，一时轻敌，长臂一伸，便要夺她的剑，哪知蓬莱魔女这个身法正是配合她的精妙剑招，蓦地也是一声喝道：“着！”柳元甲察觉不妙，肩头一晃，蓬莱魔女已是抢了先手，唰的一剑向他退处刺去，“嗤”的一声，柳元甲的长衫下摆给她一剑穿过，撕去了巴掌大的一幅！蓬莱魔女挺剑再刺，柳元甲猛喝一声，反手一掌，掌风劲疾，蓬莱魔女的剑点竟给震歪，知是难以力敌，身形急起，疾如飞鸟，飒声又窜上了假山。
这几招迅如电光石火，惊险绝伦，蓬莱魔女被柳元甲手指拂了一下，柳元甲则被她的利剑刺穿长衫，比对之下，自是蓬莱魔女吃亏较大，但柳元甲以江南武林领袖的身份，在众目睽睽之下，被一个年纪轻轻的少女刺破衣裳，却更自觉难堪。一怒之下，运足了十成功力，人未追到，“砰”的便是一记劈空神掌。这一掌直打得那假山的山尖也摇动起来，假山不比真山，山尖乃是用石块叠起布成景致的，山石一松，登时倒塌，碎石纷飞，在柳元甲掌风激荡之下，变成了无数暗器！
蓬莱魔女立足未定，迫得又跳起来，好个蓬莱魔女，在这性命俄顷之际，也显出了超卓非凡的功夫，但见她人在半空，拂尘挥舞，将碎石四面荡开，虽有几块仍是打到她的身上，她有沾衣十八跌的上乘内功，几块小小的碎石，打到她的身上，劲力立即便给卸去，石子也跌了下来，对她自是毫无伤损。
蓬莱魔女左足在右足脚背一踏，半空一个“鹞子翻身”，又已飞到了第二座假山山头，冷笑道：“你不怕毁损你园中景物，就尽管打吧！”话虽如此，对柳元甲掌力之雄浑，也是暗暗吃惊。
柳元甲布置园林，花了许多心血，损毁了一座假山，亦是有点心痛。当下不再以掌力攻山，如影随行，跟着也扑上那座假山，便以小天星掌力配合大擒拿手法，与蓬莱魔女的拂尘长剑相斗。柳元甲虽是占了上风，一时之间却也还未足以制胜克敌，但见掌影翻飞，剑光缭绕，打得难分难解。
园中这一班江湖豪客见一个少女竟与柳元甲似乎打成平手，无不啧啧称奇，纷纷探问：“这女子是谁？”
“闹海蛟”樊通忽道：“二哥，这妖女就是蓬莱魔女了！”越众而出，厉声喝道：“天堂有路你不走，地狱无门你偏进来！在长江上你毁船伤人，给你侥幸逃了性命，如今竟敢又来千柳庄胡闹，哼，哼，我倒要看你长的是否三头六臂？”
蓬莱魔女是北方绿林中顶儿尖儿人物，名气之大，不下于笑傲乾坤，樊通一说出了这个名字，场中这一班江湖豪客都耸然动容，“哦，原来她就是蓬莱魔女！”“最多不过二十岁吧，北方绿林兄弟怎的都奉她为尊？”“她来到江南，意欲为何？难道偌大的北五省地盘，她还嫌不够？”要知在绿林中各有各的地界，不能逾越，蓬莱魔女以北方绿林一个领袖的身份来到江南，江南的绿林中人自是不能无所怀疑，以为她是意欲扩展地盘，侵入江南地界。
南山虎振臂而起，喝道：“好个蓬莱魔女，你杀了我的四弟，我与你誓不两立！你在北方，欺压绿林，我敌不过你，哼，哼，你来到江南，还敢这样目中无人？”他刚才用百步神拳暗袭华谷涵，受了反震之伤，伤本不轻，但仗着功力深湛，又得了龙隐大师给他一粒治伤圣药小还丹，居然在不到一炷香时刻，便已好了七八分。说话的声音，甚是宏亮。
绿林人物最忌人犯入地界，因此绿林的头面人物，踏入另一方地界，必须向当地领袖，递个拜帖，表明来意无他。俗语说的“强龙不压地头蛇”，就是这个道理。蓬莱魔女不是不识这个规矩，但蓬莱魔女素性不喜张扬，而且她此次到来，于公是为了助宋抗金，于私是为了暗访笑傲乾坤，于公于私，都不愿意暴露自己的身份，免得惊动四方，她本意是待公私诸事，作个了结之后，再拜访几位江南的绿林领袖的，不料今晚私探千柳庄，为势所迫，却先和江南的武林首领交上手了，这样一来大招众人之忌。
太湖十二家总寨主王宇庭眉头一皱，道：“有柳庄主出手，自是无须咱们相助。不过，咱们也不能让这魔女逃了。咱们多留点神，她打不过柳庄主，要逃跑的话，咱们就帮忙拿人吧！”当下便有几个武功最好的舵主随他出去，南山虎与樊通当然也在其中。其他的人，眼见蓬莱魔女与柳元甲打得如此激烈，武功之强，他们做梦也没有见过，情知插不进手，便只有在旁边摇旗呐喊，虚张声势。
蓬莱魔女正自苦战不休，已感有点难以支持，见王宇庭又率众上来，心里不由得大为着急。就在这时，忽听得华谷涵一声长笑，蓬莱魔女耳边又听得他低声说道：“柳女侠，你把这老贼引开，我就来了！”
