行条鞭法
海瑞认为，“欲天下治安，必行井田，不得已而限田，又不得已而均税，尚可存古人遗意 。”这是海瑞的一贯思想，他在淳安、兴国任县令时，都将重新丈量土地作为一件非常重要的大事来抓，并取得了明显的效果。就任巡抚，他总结过去的经验，狠抓土地丈量，积极地推行“一条鞭”法，取得新的成效。
所谓一条鞭法，是明朝中期朝廷推行的一项改革措施。一条鞭法规定，将一个地方的各种赋役综合合并为单一的一种形式。前提是将各家各户所拥有的土地和人口核定清楚，然后根据实际情况确定所应该承担的赋役。赋役由一个部门总管，“凡额办、派办、京库岁需与存留供给诸费，以及土贡方物，悉并为一条，皆计亩征银，折办于官，故谓之一条鞭”。其内容可归纳为这样几个方面：
一是赋役合并， 以丁田分担役银。 在一条鞭法中，将原来的赋（两税）役（里甲、均徭、杂泛）以及土贡方物等合并成了一项。徭役一律征银，取消力役，由政府雇人应役。役银也不像过去那样，根据户、丁来征收，而是由人丁和田地来分担。这样，一是赋役的形式简单化了，对各家的实际负担可以更加直观海瑞传 １３１地观察。同时，徭役改为征银，使各家在安排自己的生产活动时有了更多自主权，这无疑对发展生产有利。
二是田赋一概征银。过去，虽然政府对田赋也时有征收“折色银”的，但在这之前，田赋仍以“本色”为主。一条鞭法规定，除苏、松、杭、嘉、湖继续征收本色粮食，以供皇室官僚等食用外，其余一般征收折色银。过去在征赋时，总要动用大量人力，将各地上缴的粮食集中起来，储存、保管都非常不易。现在除了江浙一带外，不再征收粮食，节约了大量人力物力。
三是计算赋役数额时，以州县为单位，各州县原有的赋役额不得减少。
四是赋役银由地方官直接征收。过去要交本色粮食，由于数量巨大，交纳和管理都不方便，在收缴时，里长、粮长一起参加工作还忙不过来。改为征银后，这个过程简单多了，因此改由地方官员直接征收，即所谓“丁粮毕输于官”。
当时，不少地方在推行“一条鞭”法时，做法各有不同。海瑞是其中比较积极的代表。在推行的过程中，海瑞更强调赋役合并。
海瑞举出了实际工作中的例子。各州县为征粮设“正副粮长共三人，又或二甲或三甲，朋佥一二人催粮，号小粮长”。征粮的体系似乎相当完整，但实际海瑞传 １３２征粮时，却常常不能如期完成任务，或者在执行中出现许多争端。这一方面是一些大户仗势欺人，偷税漏税；另一方面，也要看县官本人的德行是否可靠。贤官执法，势豪不敢抗拒。官吏不贤，则平民百姓倒霉。而有的时候，粮长两头受气，甚至只好自己补上完不成任务的缺数。海瑞根据朝廷的要求，大力推行赋役合并，统一征银的政策，合并各种赋役。原先设置的粮长等职也一并撤消，实践证明，这样做，不仅使征收税赋的任务更加顺利，同时节约了大量人力物力。
虽然海瑞认为，“一条鞭”法并不理想，但既已决定实施，就必须采取坚决的措施贯彻到底。因此，他一再申明 ：“均徭银力二差，近日题准总一条鞭概编银，不得已而为补编救弊之法，一时良法也。府县官不能为百姓作主，各州县尚有力差名目，可恨！可叹！”在执行“一条鞭”法时，任何人不得自作主张，生出其他名堂来。为防少数人搞鬼，海瑞规定：“今后各州县遇当编审均徭月日，即照题请事例。有三五年未编者，即三五年总编。其有数外编余银及优免，不照则例，妄将人半丁粮一升作乡官生员人情，及先年优免今再免者，官吏坐赃问罪 。”不仅应该将各类徭役项目登录清楚，各种优惠也必须从严掌握。否则，一律严惩不贷。这就是海瑞的办事作风。
海瑞传 １３３
疏通淞江
江南因有淞江、汇震泽（太湖）入海，沿江的许多土地都可以得到灌溉。后来，淞江“被潮啮，淤为陆 ”，因此经常引发水患。虽然前几任巡抚都曾想疏通淞江，但终没有办成此事。因此，民间流传有民谣“惟海龙王始能开得”。海瑞到任后，又遇上水灾，当地粮价迅速上涨，虽然采取措施大量放赈，但政府掌握的粮食有限，无法彻底解决灾民的吃饭问题，春寒时节，大量灾民逃荒，生活苦不堪言。海瑞于是决心开通淞江，为民造福。
海瑞向朝廷写了《开吴淞江疏》，说明“修复水利，是为了帮助处于困难之中的饥民。太湖之水从三条水道入海，其中，娄江、东江都是小河流，惟有淞江是最重要的入海通道。但是，一段时间以来，主管水利的官员没有很好尽职，抚按亦未将兴修水利提到重要议事日程，终于导致淞江的淤塞，一遇大的降水，必洪水四溢，为害甚重。因此，为国计民生，应该立即疏通淞江”。修复水利当然要用钱。按过去的做法，组织这样一项大工程，惟一的办法是让当地百姓出钱。但那年正遇水灾，大批百姓流离失所，连吃饭都成了问题，不可能还有钱供水利之用。海瑞决心另辟途径海瑞传 １３４解决资金问题。他将通过实地勘测所得到的数据一一上报，要求批准他统一调配相应受益地区财政的银两，并扣留通过淞江运交的公粮２０万石，以保证工程所费。
海瑞的建议得到批准，他立即着手组织施工。由于受灾，当地的灾民众多，海瑞采取以工代赈的办法，工程所用民工几乎全是灾民。为了解决工程费用，他统一调度多路钱粮，包括过去衙门留存的部分水利专项经费和各种罚没款；太仆寺少卿史际捐出２万石粮食；以及朝廷批准动用的钱粮。海瑞把所有财力都集中在手中，通过以工代赈的形式发给民工。只要出工，就可以领到一天的粮食和银两。因此，与过去派工不同，这次主动要求上工地的民工源源不断。
疏通淞江，是造福子孙的大好事。何况，参加工程的多是受灾农民，工程与他们自己的切身利益紧密相关，因此干得热火朝天。海瑞自己，则“乘轻舟往来江上，亲督畚锸，身不辞劳”。工程进展神速。不过两月，遂告完成。一条宽１５丈的淞江展 现在人们面前，彻底解除了水患。一位按院闻讯惊讶地说：“万世功被他完成了 ！”不仅河流被疏通，费用还特别节省。预计耗费７６１００多两白银，实际只耗银６ ８３９７两，节省了１／１０的费用。这一工程有１３万灾民参加，也就是说，有１３万灾民得到了赈海瑞传 １３５济，解决了生活问题，这对于社会的稳定起到了明显作用。
淞江工程完成后，海瑞继续巡视各方，发现白茆河也是一条害河。白茆河在常熟县以北，是太湖入海的又一条通道，由于多年淤积，已不能顺利泻洪。隆庆三年遇大水，灾民无数。虽然有灾民参加了淞江工程，领到了口粮和生活费，但人数有限， 不过灾民总数的“十之二三” 。因此，海瑞再写《开白茆河疏》 ：“禹贡称，‘三江既入，震泽底定。’今三吴入海之道，南止吴淞江，北止白茆河，刘家河居其中，三处而已。刘家河原通达无滞，若止开吴而不开挑白茆，诚为缺事，难免水患 。”海瑞指出，到二月中旬，青黄不接，大批饥民无所生计，到时，发放赈济在所必然。不如乘势一并疏通白茆河。“若是兴工之中，兼行赈济，一举两利，当开白茆 。”这一奏疏又得到批准，于是，二月兴工，三月底完工。共用白银４１２３８两。除修复淞江的节余款之外，不足部分，向“苏松二府练兵各借一万两，镇江府借银两万两”。一条原来宽仅四丈的小河，被拓宽为七丈宽的中等河流，顺便还将沿岸的河堰堤坝都整修完毕。至此，太湖周边地区的水患被彻底解除，大批灾民也顺利地渡过了难关。兴修水利所用的经费都是海瑞另外筹措来的，没有增加老百姓的负担。海瑞干成了深得民心，留芳百世的大好事。
海瑞传 １３６
禁绝迎送
海瑞积多年的经验，知道要完成治理一方的任务，必立下规矩，定下方圆。因此，他到南直隶府后，立即颁布了他的《督抚条约》。这份条约，实际是对过去淳安、兴国所作规定的归纳和完善，是海瑞从政思想及方法的全面阐述。海瑞在巡抚任期内，就是按照这样一整套规范行事的。
《督抚条约》中关于对过往官员的迎送礼节有详细说明。海瑞在过去任县令时，对这一套繁文缛节有深刻了解，对这一套形式主义的礼节深恶痛绝。他决心在自己的管辖范围内杜绝这套腐败作风，规定，“官吏不许出城迎送。若城镇过大，本院骤至，一时不及知者，随城内近便街道迎送俱是，不出城。如果本官经过府县城镇，不管是否经过长途跋涉，均只在城边就近处迎接，然后引本官入城。如不入城，府县不许出见。抚按不见，过客可知。驿递官止于驿递衙门前伺接，不许远出，接过客亦然 。”
再大的官，路过本地，县官不许出迎，只让驿官表示一下礼节。事实上，海瑞在任县令时，甚至是在任教谕时，已经做到了这一点。江浙一带富庶甲天下，各地官员喜欢来此一游，顺便捞点实惠。因此，江南海瑞传 １３７一带地方政府的相应负担很重。海瑞彻底革除这一礼节，减轻了地方官员负担，也打消了许多人想捞取实惠的念头。一时间，过往客官大为减少。
把迎来送往的礼节控制到最简，同时还要控制实际接待时的标准，《督抚条约》规定：本院（指海瑞自己，下同）到各县，如果该县原先没有专门招待所，则只安排住在现有府第之内即可，不许为接待而对现有房间进行任何装修改造。甚至屋内的摆设也不许更换。海瑞特意指出，自己到任何一个地方，都不许界外的州县官员来拜见，这同那些喜欢前呼后拥的官员成了鲜明的对比。对自己的下级，海瑞要求在会面时，不用穿讲究服装，一般本色服装即可。并且，无论到所属的哪个州县，都不许奏乐击鼓，不许张灯结彩，不许铺张浪费。
海瑞规定，自己到所属各府，其接待费开支标准为每天白银三两，若物价便宜，则只准开支二两。这样的标准，大约只能满足最一般的饮食居住所需，好一点的酒都无法提供。
过去凡府县有新任离任上司，必遣人远程迎送。诸位平级下级官员还要参见新任，辞别即将离开的官员，其礼节极为繁琐，牵扯大家许多时间和精力，浪费了大批财力物力。海瑞宣布，今后此类礼节“合行禁革”。海瑞尖锐地指出，这些礼节实际只有阿谀奉海瑞传 １３８承的作用，与事业与工作毫无益处。海瑞设了专人负责登记到、离任官员的情况，将何时到、离任，怎样组织迎送的情况都登记清楚，这样就能比较有效地进行检查和监督。
接待时的住宿、用具、随从、伙食都有了明确规定，明确要求一切从简，不许铺张，并对每一次接待活动都作记录。这些措施使我们想起现在一些国家机关的规定。不少机关对工作人员出差都有规定，不得超标准住宿，不得收受礼品、礼金，并要求接待单位同时上报接待情况，与海瑞当年的规定竟如此相像，这个现象真的耐人寻味。
不仅规定了自己外出时各地的接待标准，对上级或外地过往的官员，海瑞照样从严掌握，迎送从简。不管是什么人，到本地，首先要核对勘合牌标（相当于今天的介绍信和名片）。若是外省来的，如果没有正式的官文，仅仅持有抚按的牌标，则不准接待。虽持有正式勘合，但仅是六品以下的一般官员，同样不予接待，京官自七八品以下的普通工作人员，不予接待。
为了方便行事，海瑞列出了一个长单，详细列举了各种公务往来的情况，以及相应的接待标准。鉴于一些官员喜欢到处巡游“吃过往饭 ”，海瑞提醒大家，对所有公差都要反复核查，拿到了勘合，还要检海瑞传 １３９查是否有前站的印关，手续不全的恕不接待。海瑞要求各个驿站记录每一次接待情况，他“每月每季委官查勘一次，不当者罪坐挂号之官，甚者罪及驿递。盖驿递官原以应付为事，亦有裁革之权”。海瑞立誓，从他的手中，绝不“妄兴一勘合，妄发一牌一标，万一有误，驿递官径行裁革。具由请，本院当以礼谢”。
对那些路过的官员，海瑞要求，若没有特殊情况，各府县的主要官员不得出面接待。不仅是不见，各驿站也不许遣人传报，更不许请客送礼。驿站或其他官员所送的礼，其实都是民众的血汗，拿百姓的财物去送人，是一种犯罪，是贿赂行为。因此，海瑞干脆将这种迎送礼节也取消了。遇有重要官员，如京城的三品以上官员，驿站应该及时报告，各府县的主要负责人可以出面会见，并事接待。四品以下官员则不在此列。如遇知己，仅是朋友相见，但不履行官方程序。
对需要在本地过夜留宿的，海瑞亦有关照。为了节约人手，海瑞将原先长期设置的服务人员全部辞退，他同时十分相信所辖地区可以确保安全，因此规定，外来官员不准许额外要求增派护卫。夜间如需要人手提供服务，则由府内的工作人员担任。
这样的规定，确实令一些官员感到难堪。何以尚是海瑞的朋友，曾在皇帝下令杀海瑞时上疏为海瑞说话，结果被皇帝重责百杖，几乎丧命，与海瑞可谓生海瑞传 １４０死之交。但何以尚到南京，海瑞照样不到城外迎接。到了海瑞的房间，也只被安排在一个角落，后来的接待一切从简，何以尚大为不满，竟甩手而去，再不与海瑞通消息了。海瑞为此大为感慨，但对自己的决定没有丝毫后悔。
海瑞传 １４１
节约为本
嘉靖皇帝是明朝在位时间比较长的一个皇帝，但嘉靖皇帝迷恋于方术，为此挥霍了无数金银，经济搞得一团糟，国库中原有的一点底子几乎被糟蹋一空。海瑞就任巡抚时，朝廷的财政已经到了极度困难的地步。这使本来就十分节俭的海瑞更加注意节约每一文钱，甚至对日常公文操作都毫不放松。如，他规定：“各官参见手本用价廉草纸，前后不著空，后不留余纸。别事具手本亦然。凡册用稍坚可耐久而价廉纸，不许如前用高价厚纸。申文纸亦然。册用白纸表褙为空，封筒用单纸，内先用一草纸护封防弊，不用表褙纸。凡文册俱指顶大字便览，防洗补。申文供招等项，不许重具书册 。”
规定细到了书写公文用纸，要求做到前不留天，后不留地，能用薄纸的不用厚纸，包装封册都要规定纸型，似乎是太细了一点。后来有人攻击海瑞，说他不抓大事，只注意细末枝节，经常举的就是这一例子。但是当时一般政府工作人员对于节约、俭政，都仅仅停留在说说而已，如果没有具体内容，所谓厉行节约，反对浪费，都不过是一句空话。海瑞有丰富的实际工作经验，知道工作运行过程中会出现什么问题，因此，海瑞传 １４２才会提出这样细致的要求来。
当然，光是在起草公文时注意节约纸张解决不了太多问题。如果能减少公文的数量，似乎作用更为明显。于是《督府条约》规定 ：“今日诸弊，不能尽革，大概在文移过繁。本院一时不能尽言，各官自行酌量，一以简省为主。凡事不必抄写前案许多，紧急者略节用之，府县所自议。说话一句而尽者止用一句，二三句而尽者用二三句，当用片纸者用片纸，当用长纸者用长纸，止使事情不遗便是。要官自做稿付吏誊，不可尽付吏书，以致繁琐。其有供招，一如刑部例，简切数语，起草付吏誊案。若识机括，事本不劳，不必用吏书行移，用许多说话也。省之省之。事由于官，不由吏书，风清弊绝有日矣。本院喜之不胜，敬之，贤人君子也。以俗套责人，非本院本来面目。各官体之 。”
规定开短会，说短话，行短文，少用秘书，少转发文件。一句话，能省则省，杜绝冗言。海瑞对文件的要求是，只要能说清问题就行，不需要那么多的套话。一时间，南直隶府内公文的文风大变，工作气氛焕然一新。
为了严格执行有关规定，防止一些地方官员搞超标准接待甚至行贿受贿，海瑞宣布，任何地方官员发现问题，都可以揭发。必要时，还可以击鼓告状 ：海瑞传 １４３“州是民事，由驿站工作人员接待过客，是祖宗定下的制度。后来搞平级接待，要求县府主要官员出面接待，是不正之风。这股风形成已久，县官降格为一个驿丞，知府也成了半个驿丞，与祖宗之要求相去甚远，一有任务，就要同馆出马，让运所出夫，来往官客无数，县府如何作出预算。皇上圣明，法度尚在，本官已决定革去应天府官的小夫银两。将以前日驿递浪费之银，补原日州县今付驿递之用，斟酌损益，立有长单。自前文到之日，各州必须将原先备出的用于接待过客的银两入库，未征者停征。以后，只许按照所规定的长单进行接待，原先没有设置驿站的州县，将接待银两革去一半。驿递炎凉之弊，本院深知之。有不按所规定的长单进行接待，酸酒腐肉，疲马小夫及中途而逃，本院决不轻贷。若过往官员有凌虐，大家不要害怕，只管先拿下家人送到府县监治，并停止供应一切物品，尽管来找本官。情急之时，可以击鼓告状。本院知惜民财，知有国法，不知其为京堂、为科道、为部属也。驿递官行之。我辈读书知礼义人，且长单所定，食可悦口，夫足挽舟，生活的基本需求均已满足，还有什么可抱怨的。更没有理由要欺侮驿站工作人员。规定既已明确，各驿站人员也应自觉遵守，不要自作主张，惹事生非 。”
节约不单是一般工作人员的任务，作为本府的最高领导，海瑞懂得表率的作用。工作条件只求实用，海瑞传 １４４不求奢华，原来南直隶所辖各府都备有专门船只，供巡抚大人专用。海瑞说 ：“查得本院座船，每府皆有一二只。各院亦然。本院一人之身，焉能坐得许多船只。且水手工食，吾民脂膏。各州县有均徭期迫，不能俟本院议减者，即将本院及各院船水手银革一半不编，止存一半。船上如有别用银，亦革一半存一半。已编者文到日追银入库。其本院门内轿夫，除上元县外，各府州派编工食银两尽革不编。凡不编役银逐一开报 。”专用船只被取消，院内轿夫也减去近半，所支费用大为减少。
政府的档案库藏有大量文书，但平时开放使用的时间极少，大约二三年才有一次使用机会。政府分管教育的官员经常要到各地视察学校，但每次在一个地方检查，最多不超过两三个月。可地方政府为了应付相应事务，竟安排了二三十人，每年为此的开支也不是个小数。海瑞把过去当县令的经验搬了过来，将一干人员全部裁去，凡有上级官员到来，相邻几个县互借服务人员及有关物品，又省下一大笔费用。
节约要动真格的，海瑞将账算得一清二楚，一件一件交代，使人们没有空子可钻。他开列了所辖县有关账目的例子 ：“本院到任，上元县于正柜银数内开买办家火用银三两五钱，借办过家火用租银一两五钱，江宁县亦然。二县买办人役二名，借办人役二名，每海瑞传 １４５人月领工食银一两二钱，八人每年共领银１１２两。买办物件用过尚在，物银役银犹有下落，若借办则纯然虚费矣 。”账算到了这个分上，恐怕想要从中搞什么名堂也不容易了。
节约还要有规则。公用物件，私人不能随意动用。官府的车船，更不准乱用乱使。“原有官船，府县得而乘之”；门子皂快，只有府县可以役之。除此之外，任何机构多用一分一人，都应该被看成是赃犯。会典载御史出巡，所用的各种用品，均由府县用公费买办。需用人手，只在已经征派的徭役中调配使用，今后不准以上司出巡为由，要求下面增派徭役，不得向下摊派银两。海瑞要求各府县在接待上级前，列出计划，凡合理开支一概同意报销，有时上司突然到来，可以一面支用，一面申请。总之，任何开支都要有计划，有手续。
要节约，就要算计，俗话说 ：“算计不到，一世受穷 。”海瑞不厌其烦地一点一点地同大家算小账，一方面实出于无奈。政府财政紧张是明摆着的事，地方官员们又大手大脚惯了。另一方面，海瑞时时惦着这样一个事实，政府所用的每一文钱，都是百姓的膏血，没有理由无度地挥霍。“俸米柴马，各官百用出焉，乃复取之百姓之身 ”，正因为他始终将百姓放在心上，所以他会为节约一点小钱而大动干戈。这样的精神，令人佩服。
海瑞传 １４６
整饬军务
海瑞没有带过兵打过仗，但他对军队事务却有自己的独到见解。他几乎是用一种本能处理相应的事务。圣人一再教导人们各守其责，军队理所当然应该搞好自身的训练。军人不练兵，就是不务正业。海瑞在巡视中发现军队相当松懈，于是提出严肃批评 ：“访得江南兵备，废弛为甚。近日巡江察院亦有此奏。自倭寇宁息而来，征募兵员工作从未停止，养兵费用也没有减少。作为军队，其号令当然更加严格，这些法令也没有什么变化。为何近来军队的训练管理竟如此松弛？古人都知道居安思危，况且对我们这里的威胁就在附近，隔海倭寇并没有睡觉！等到倭寇到了跟前再练兵，则无济于事矣。”为此，平时的训练必须抓紧：“今后各统兵官，宜日加训练，甲必坚，兵必利，士卒期必一可当十，十可当百。本字一闻废弛之言，辄以李光弼调发间精采百倍自许，各兵将能应本院口耶？本院奉命，知有军法而已。各兵将念之，毋自贻悔。变故不测，生死存亡，本院同之。本院身先士卒，非徒责人不能责己 。”
军队搞训练，地方应支持。过去一些官员将军队当成劳动力储备所，经常调用军人干一些一般民用工海瑞传 １４７程，有的甚至调用军人干自家私活。用习惯了，一旦不让用，一些人竟然不知所措，真不知没有军队时这些问题该怎么解决，“弘治六年，官司私役民壮者，照依私役军余例问罪。乃今府县百般役使，谓舍此理无可用。不知天顺初设民壮，弘治二年其制始备。弘治二年以前，府县用何人氏 ？”海瑞规定，非特别紧急情况，不准以任何理由调用军卒干军务以外的事务。
要支持军队训练，就要为军队创造良好的外部环境，军队的训练也应有一定的标准。在《督抚条约》中，就有关于军队训练和保证训练的专门要求 ：“自今以后一归兵营，时加训练，兴军士募兵，一体操演。在州县官照依冬操三歇三余，月操二次。私役一人，本院决不轻贷。本院提督军务，亦惟行军事时然后用之。余又不必言矣 。”
即使是治安、军事等事务，亦不可忘记节省之原则。海瑞对此的规定也极为具体，如，县府接受百姓的诉状，派人拘捕人犯时，只许派里长执行，不许多用他人。里长平时驻在乡里，负责乡村的治安事务，让他们拘人，可以省时省力。当里长不在时，由原告执县府的批文执行。只在遇上真正大的强盗等事件，才准许用府里的皂隶和其他人员。而这样的用度都必须登记在册。在城内治安情况良好时，轻意不能动用皂隶，因为一经运用，就必然发生费用。只有在局势海瑞传 １４８不好控制时，才批准动用皂隶或军队。这从另一个侧面，说明当时在海瑞的治理下，当地的治安形势是比较乐观的。
海瑞传 １４９
重振民风
一个时期以来，江南民众中滋事斗狠现象较为严重，由此得了个不太好的名声——“刁民 ”，海瑞说：“江南刁风盛行，事诚可恶。第究所以，皆因上失其道使之 。”民风不好，根在官员。一些官员根本不把民众的疾苦放在心上，把百姓当成阿斗来哄，民间大量纠纷事件无人受理，理由是没有接到诉状。可是，一般百姓根本不识字，不懂得打官司的基本程序。出了问题找不到人解决，只好靠自己的力量解决，于是，斗殴不断。要解决这个问题，官员的作风要改变，诉讼程序要方便百姓，要使普通百姓有条件打官司。于是，海瑞规定，今后口头告状照样受理 ：“今后凡诉讼，口告者登口告印簿，状告者登状告印簿。事当量情者不供，止于状后批其情节存案簿前件下，亲注量情发落字。事当招罪者于状后备细情节名，付吏誊簿前件下注招罪字，不为苛刻，不行。但案卷不遗，心迹明白，即贤有司也。果有化民成俗之方，本院决不责其纸多寡之数。其有登簿不一状不存，一案毁灭，纸赎虽多，刻而且贪人也。虽已离任，必行追究 。”
民风不正的另一个重要原因，是有的官员接到百姓的诉状，却不认真审理，处理亦没有法度，有些人海瑞传 １５０利用诉讼胡搅蛮缠，一些犯了罪的人通过熟人、同事等各种关系为自己开脱，逃避法律的制裁。
海瑞要求 ：“今后各官凡听讼必须直究到底。审之审之，始不怕烦；慎之慎之，终无姑息。子云：‘夫人必痛之而后畏，然后君长刑政生焉。’处罚、惩治又不使之感到痛，或者痛却不能使之感到畏惧，则是司法人员的过错”。
由于口头诉讼不受理，生成了一些靠替人撰写讼状生活的人，这些中间人乘机将水搅混，以反复写诉状发财。他们把一些简单的事情搞得十分复杂，唆使一些人将可以通过调解化解的矛盾激化，诉之以官司，使民风更加败坏。“健讼之盛，其根在唆讼之人，然亦起于口告不行，是以唆讼得利 。”因此，直接接受普通百姓的口头诉讼，是解决扭转这一混乱的关键，“今后须设口告簿，凡不能亲自书写的人准许其以口陈述，不必非等其写成状诉后才受理。碰到有纠缠不休的人，或者自己亲自密访，或者令里老调查，一旦查实是胡闹，则执律加刑，不给宽恕 。”海瑞说，口头诉讼是十分容易做到的事，有了这样的便利条件，那些诉讼中间人就活不下去了。如果我们进一步做到了直究到底，是是非非，都不能隐遁。“清水镜，刑无所逃也。秋霜夏日，气不可狎也 。”如此，违法乱纪的人就会减少许多。
海瑞传 １５１
纠正民风，要从根本抓起，海瑞一贯认为办教育是纠正民风的最重要措施。他对教官十分尊重，到学校巡视，他命令府官坐于明伦堂左，县官学官坐于明伦堂右。在讲学时，他要求教官只讲孔孟，多次让教官讲孟子“其为气也，至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间。其为卸也配义兴道，无是馁也”两节，充分反映了他对学子的殷切期望。
海瑞决不容忍教官失道偏义的行为，他指出：“府县官侵用里甲及纸赎一分一文，皆是赃犯。儒学拜见节礼，独非赃耶？志士不记在沟壑，为非义也。教官俸禄诚薄，用度撙节，足养廉，未至于志士所自弃也。学校礼义相先，反惟利是计，以此介士，何能正士。师道立则善人多，善人多则朝廷正而天下治矣。即此一端，关系不小，全行禁革，府县季考、学月考及三等簿，本院巡历，严加查考。缺一于此，坐以不职。”
海瑞对维持农耕社会有特殊的热情。他认为，只要农民能够安心务农，就可以避免许多是非。他猛烈抨击一些人看不起农民，他认为，不能因为农民不善言辞，不会对上拍马奉迎就鄙视农民，不能因为农民太普通、太一般就不去关心他们。过去，政府还常常为农民提供耕牛和种子，尽量满足农民的各种需求，现在这样的风气没有了。海瑞指出，社会要实现长治久安目标，必须高度重视农民。他说 ：“佃人之田，海瑞传 １５２有田人胜得而贱之，又必知两汉力田孝悌并科之意。隆礼相爱，惟上意向，惟民趋之，一归本业，必返真纯，济一方于黄虞熙皓之世指日矣。舍此而言政事，本院不知其所以为政事也 。”从社会稳定的角度考虑农民问题，因此他会有一些新的见解。
海瑞认为，一些奢侈品的制造，也是民风败坏的原因之一。南直隶的生产力比较发达，民间较高档商品的生产比较常见。海瑞将此一并禁革，此举今天看来有些愚蠢，但海瑞的思想就是如此，作出此种决定也并不奇怪。
海瑞还要求各家庭的家长，各村庄的里老管负起责任。他们的责任应该包括禁止溺死女婴，调解父子争端！这方面出了问题，要拿家长里老是问。
孩子长大了还不结婚，寡妇守寡很久还不改嫁，并由此发生卖奸之事，则夫妇之道丧矣，这些都应该由地方官员负责。要规定明确时限，男子到一定年龄必须娶妻，寡妇守寡也不能过长。民众的性情是经常会变的，如果我们注意教育，加强管理，不给他们以机会变坏，人就可以变得更加规矩。之所以会出现世风败坏的局面，不是没有办法改变民风，而是一些庸人当政，只当官而不干事。如果每日诵念孔孟之言，遵循古已有之的办法治政，任何事都是办得到的，“事立而天下治矣 。”“簿书狱讼，功在一人。化民易海瑞传 １５３俗，知府为之，功在一府。知县为之，功在一县。万古不可易也”。不同岗位的人负有不同的责任，可以发挥不同的作用。海瑞相信，只要各个岗位的人都尽职尽则，一定能够重振民风。
海瑞传 １５４
千金劾海
海瑞不停顿地整顿各方事务，利用所制定的条例和规定，大力扭转官府中的陈腐之气。他将所制定的《督抚条约》提到很高的地位，一再要求所有官员严格执行 ：“本院所行条约计三十五款，非本院突为一说也。祖宗成法，今条举之，以上利国，以下便民。文到之日，各官当日严惕厉之心，痛洗颓惰之习。官日加悉阅各房科，吏日以本等事请。官糊涂吏提撕之，吏隐蔽官鞭策之。并一应本院行事，敢有一事一字不遵，一时一刻迟误者，本院决不轻贷。非本院故自苛责也。立立道行于前，乃可必世面仁于后。令行禁止，不可谓非大圣人作用也。诸葛孔明以严治蜀，本院于江南亦云。各官毋自贻悔 。”
退田，使一大批占有大量土地的地主官吏利益受损。严格执法，又堵住了不少官员多吃多占的路子。他们的好日子没有了，他们感到不那么舒服了，于是开始有所反应，开始是局部的，所提的奏疏也得不到皇帝的批复，但后来形势逐渐变了。虽然海瑞还在持续不断地向大地主、大官僚们进攻，力图毕其功于一役，但是他遇到的阻力越来越大。向朝廷告状的人越来越多，一些官吏抓住海瑞工作中的一些缺点和不海瑞传 １５５足，采用造谣中伤、无限夸大等手法，多次向皇帝告状，说海瑞工作没有能力，只会抓一些鸡毛蒜皮的小事，不识大体，作风粗暴，众人不满等等。其中影响最大的，是戴凤翔的参劾。
戴凤翔的官职是吏部的吏科“给事中 ”，职位并不很高，但在吏部供职，文采不错，又熟悉专管整理参劾并向皇帝汇报的官员，因此，他所提交的疏折，能够方便地递交给皇帝。又由于他见到的奏疏比较多，知道皇帝重视知道什么样的奏疏。徐阶一家看中了戴的这一优势，先后向他行贿达“千金 ”，终于说动戴写下参劾海瑞的疏折。
戴凤翔在奏疏中，历数了海瑞的种种罪状，说海瑞滥受诉讼，无节制地受理民事案件，仅凭自己的主观判断就下结论，致使刁民猖獗。将海瑞扼制贫富过度差距说成是随意侵占农民的田地，使许多农民不敢收回租子，其势如“挖壮民的肉去喂饿急了的老虎 ”，等等。
海瑞向皇帝提出的抗疏，阐明了自己在到任以后面临的形势，说明所采取一系列措施的背景，为自己进行辩解。海瑞说到，本官到任后，朝廷接到的本官上递的准状（即要求批准对有关官员进行处理的请示）比前任为多，这是实情。因为所处理的问题多涉及到乡、县乃至州一级的官员，为了“通民隐、抑强海瑞传 １５６横 ”，故不得不连续请示汇报。海瑞说 ：“我到任才几个月，接到的有关“乡官夺产”的诉讼竟有几万件。在调查中，州、县及生员都说这是近２０年问题的总爆发。退田还民，是顺应民心的大好事，受到了广大民众的欢迎。凤翔把今天的民说成是‘虎’，把乡官说成是‘肉’，却没有说明这‘肉’本来就是民身上的。况且，我们今天还给农民的‘肉’，不足于被挖走的１／１０ ！”戴凤翔在奏疏中说海瑞“勾结倭寇， 攻陷城池、誓血为盟，劫库斩关，行李不通，烟火断绝 ”，海瑞对此不屑一顾，说这样大的事，几乎不用花力气就可以搞清楚。若倭寇进攻，皇帝早就从其他渠道得到信息了，不可能发生倭寇已经进入而朝廷还不知道的事。所以，这样的谣言不攻自破。海瑞指出 ：“今年遇到水灾，富家却‘照例取租’。我多次提议应该减租，甚至禁止收租，虽大家都说提得好，却始终没有看见有禁止收租的命令 。”海瑞还说：“与戴凤翔争论的事小，不能为朝廷尽到自己的责任则是大事。因此，本官根据皇上的授权而行使有关职权，根本没有什么错误。只要得到必要支持，我可以在几个月内使局面彻底改观。现在，赋役未平，军兵未壮，而‘禁诬告而刁讼未息，禁浮靡而奢侈如初’。”海瑞坚决地说：“微臣负国，凤翔欺君，两不宽贷。”要求皇帝将他本人和戴凤翔一并处理革职，以正视听。海瑞传 １５７其铮铮汉子的形象，呼之欲出。
海瑞终于没有躲过四面八方射来的乱箭，最后，还是被皇帝安排退休，结束了１６年的官宦生涯，回到老家休养。事后，徐阶的儿子对别人说 ：“不肖兄弟合千金贿给事中去之，为松人（淞江一带的人）安堵 。”他们认为，花笔大钱，搬掉了一块堵在他们心头的大石头，非常值得。
不过，徐阶最终没有逃出历史的惩罚。他儿子行贿的事情后来终于败露，立即在全国引起大哗，徐阶家的土地全部被没收，大儿子被充军边疆，另两个儿子被降为庶民。如果不是首辅张居正帮忙，徐阶的命可能都保不住了，这可算是恶有恶报了。
海瑞传 １５８
六、留 宪
居家赋闲
海瑞担任巡抚的时间也不长，他对官吏的冲击太狠了，他企图用重新丈量土地的办法，恢复祖制，缩小贫富差距。他没有料到，这一措施实际上是对整个制度的冲击，以他一个人或少数几个人的力量，企图改变社会上通行的各种弊端，在当时条件下是行不通的。因此，被罢官是必然的。隆庆五年（公元１５７１年），５８岁的海瑞退休，回到了自己的家乡海南。
退休闲居，对于海瑞来说是一种难于忍受的痛苦。海瑞立志要成为圣贤，要将自己的全部精力奉献给国家和人民。工作是他的全部精神寄托。离开了工作，他顿时感到空前的空虚和渺茫。何况，他的家乡远在海南，不比那些居住在城市的退休官员。城市里的退职人员有自己的生活圈子，可以聚在一起舞文弄墨，谈天说地，甚至出任书院院长等。城市是政治经济的集中地，多数退休官员可以找到发挥余热的机会。而位于天涯海角的琼州，海瑞接触到的只是湿热的空气、汹涌的波涛和无休止的黎汉之争。这些给海瑞带来的无疑是更多的烦恼。
海瑞传 １５９
更令海瑞感到遗憾的是，他的家庭生活充满了悲剧色彩。海瑞先后结婚三次，又有两个小妾，本该人丁兴旺，儿孙绕膝，不料他的婚姻却屡屡失败。他的第一位妻子为他生了两个女儿，因与婆婆不合而被休。第二位妻子结婚仅一年就因为同样原因离开了海瑞。第三位妻子和一位小妾为海瑞生了三个儿子，不料先后都因病去世。不孝有三，无后为大，这成为海瑞抱憾终生的大事。
海瑞是孝子，自幼受到圣贤之书的影响，严守伦理纲常，他在自己住所的大堂正中，悬挂了“忠孝”两个大字，作为自己恪守孔孟之道的鞭策。在他的心目中，母亲是第一位的，妻子是第二位的。他到北京做官，母亲说忍受不了北方的寒冷，他毫不犹豫地让妻子陪母亲回老家，自己只带了一个小僮来京。妻子和母亲发生冲突，他从没有想过从中调解，更不会去批评母亲，而是无条件地支持母亲的决定，随意地“休”掉了妻子。海瑞的第三任妻子和小妾于１５６８年在１０天之内先后死去，许多人认为这或许是与海瑞的母亲有关。不管怎么说，这在事实上成为海瑞政敌对他进行攻讦的口实。海瑞对此真是有口难辩。种种迹象说明，海瑞的家庭生活无味，缺少温情，更谈不上和睦欢乐。从某种意义上说，海瑞成了传统伦理道德观的牺牲品。
海瑞传 １６０
当然，海瑞毕竟是不寻常的汉子。事业的失意，家庭生活的不幸，都没有使他倒下。他的生活依然朴素，有客来访，他不上酒，不上肉，只是清茶一杯，菜蔬几许，却常常与朋友谈得日头西下。有的时候，他送客到门口，说起大家感兴趣的话题，会一连几个时辰站在那里说个没完。海瑞的名气已经很大，所以拜访的人很多，一些人看到他生活艰苦，常给他送礼品和银两，他把这些或转送给周围贫穷人家，或送给操办红白喜事的朋友。这一期间最能给他带来欢乐的，无疑还是教学。 有朋友将自己的孩子送来请他点拨， 他会异常兴奋。他将乡间的“乡约亭”当成专门讲学的场所，有时从上午讲到下午，又从下午讲到晚上，天黑了，就点上蜡烛继续讲。其情其景，令人感动。
海瑞在家一呆就是１５年。其间，他一直关注着时局的变化。张居正出任首辅时，他特意给张居正写了一封信，要求张主持公道，给他一个正确的评价。但张没有理睬。其原因，可能是因为在前些年的政治斗争中，有人曾冒用海瑞的名义写了一封信，对张进行人身攻击。该信广为传播，影响很大，张大为恼火。为此，官府专门派人找海瑞了解情况，发现他对当时政府的许多情况一无所知，因此断定这事并非海瑞所为，但张自此对海瑞耿耿于怀。另一方面，海瑞的工海瑞传 １６１作作风也不为张所欣赏，张在给海瑞的回信中说到：“苏松一带积弊甚重，你能在任巡抚期间大力整顿，矫枉过正。用心虽好，但确也引起许多非议，人们不理解，因此一时难以接受你的举措。我虽任首辅，却也没有能力一下子平息大家的议论，在此表示十分的抱歉 。”海瑞碰了个软钉子。虽然张居正也对苏松一带的地主不满，也立志改革和整顿，许多思想与海瑞几乎完全一致，但他仍不能容忍海瑞，拒绝向海瑞伸出援助之手。海瑞被拒一次，对张也心存不满，万历元年，海瑞６０岁时，张居正也曾考虑让海瑞出来担任官职，但海瑞认为自己无法与张合作，拒绝了这次任命。直到１５８５年，张居正死了，他才被重新起用为南京右都御史。
海瑞传 １６２
重新出山
万历十三年（公元１５８５年），首辅张居正去世后，朝廷内外掀起一阵反张浪潮。王锡爵出任首辅，大量起用反对张居正的旧臣。海瑞没有直接反对过张，但张居正不愿用他却是众所周知，何况在那之前，已有许多人反复推荐海瑞重新出山，万历皇帝为了表示自己顺应民意，树立励精图治的形象，决定任命海瑞为南京都察院右都御史。海瑞还没到位，又改任为南京吏部右侍郎。
海瑞接到委任时已经是７２岁高龄。不少人劝他别再外出折腾了，海瑞对改变时局的热情也已大为降低。当年冒死直谏时，他还认为，朝政的革新只是有赖于皇上的“一振作而已”。现在，他离开家乡时，却流露了完全相反的另一种情感，在给朋友的信中他写道 ：“汉魏桓谓宫女千数，其可损乎？厩马万匹，其可减乎 ？”借古喻今，显然他对万历皇帝好女色，爱骑射相当不满，对皇帝改过自新更不抱希望。但是，“主上有特达之知，臣子不可无特达之报，区区虚袭，奚取焉 。”作为一个信守圣贤之道的典型，他不可能对皇帝的委任表示丝毫的犹豫，于是不加思索地走马上任。
海瑞传 １６３
他已是古稀老人了，但作风未变。一月接到委任，二月底出门，谁也没有打扰，甚至连一般人们走马上任时乘坐的官船都没用，仅带一小僮，租一小船上了路。一路上，除了他自己坐一顶小轿，家人全部步行，有时骑马，小僮也只是鞍前马后地照顾，一点没有高官外出的派头。沿途许多人甚至不知道有这样一位有名的大人物路过。海瑞一行，走了近三个月，总算到了南京。
海瑞重新出山在南京引起轰动，老百姓奔走相告，拍手称快。知道海瑞要去坐堂办公，无数百姓蜂拥而至，上至白发苍苍的老者，下至乳臭未干的孩童，都挤到车前轿后争相观看，竟把道路都堵塞了。看到海瑞的身体健康，大家感到莫大的安慰，纷纷转告说，“海都堂尚未老也”。附近农村的农民更为激动，不少人带着干粮出门，步行几天赶到大道边，只是为了能在路上见一眼海都堂，其情更甚于拜见自己的父母。一度海瑞回家竟不能关门，只好端坐在堂前，接待来来往往的百姓，问之何事，均笑曰，没事，只是为了看一眼。
明朝是公元１３６８年由朱元璋正式建立的，当时定都于南京。后来，朱棣继承皇位，带兵平息了外族的骚扰，平定了北方，于是将首都改定为北京，而南京则保留为陪都。一是为了承认其曾为首都的地海瑞传 １６４位，二是为防意外。一旦北京受侵，可立即启用南京以保证国家正常运行。因此，南京的政府机构同北京完全一样。但是，除了正德皇帝一度在此驻足外，这里从来没有举行过全国性大典，因此，这里的中央机构并没有实际运行，只是虚设。说穿了，所谓陪都，其实只是个官员俱乐部，朝廷经常将某些遗老遗少安排到这里以示安慰。这里的多数官员也心安理得地吃闲饭。海瑞所得官职高达二品，位于各御史之首，但实际上与其他御史也没有实质性不同，大家的俸禄相同，待遇无异，更重要的，是大家都是吃白饭不干事的闲官。当时的京城多数官员，根本不知道南京右都御史姓字名谁，可想当时这些官员的地位是无足轻重的。
海瑞却与众不同，他最不能忍受的是拿了国家的俸禄却不干活。到南京后，他立即给上司写信说 ：“主上立志励精图治，这是天下人的共同愿望，我愿意以自己的菲薄之力，协助大人共同辅佐皇上，维护太平盛世 。”他跃跃欲试，打算再干上一番事业。海瑞传 １６５
执法惟重
海瑞对世间的种种流弊已经有相当的了解。他认为，要禁绝不正之风，惟一的办法，是恢复祖宗的重典。
朱元璋在立国之初，为了迅速地恢复秩序，采取了一系列措施，其中重要的一条，是重典镇邪。洪武十八年，朱元璋下诏，将各地被查实的贪官污吏尽数押到京城，组成筑城队，罚这些害官服苦役。朱元璋告示天下，凡发现官吏或贪或怠，一般老百姓均可直接到京师告状。发现违法乱纪的官员，即处以笞刑。据记载，仅凤阳一县，当时被处以笞刑的就达万人之众。贪污白银达６０两以上者要枭首示众，剥皮实草。当时的府州县尉的左边，专门立了一庙，为剥皮之场，取名为剥皮庙，每次行刑，都直接以罪犯之血祭祀土地。各个官府的公座两旁，都悬挂着一只用于剥皮实草的口袋，触目惊心。一时间，各地官员无不谨慎律己，吏风大振。
海瑞极力主张恢复祖制重典。他向皇帝递交了一个条陈，极陈恢复祖制的必要，认为世风已坏，不用极端手段无法纠正。他希望皇帝能从国家长治久安的角度考虑问题，更多地体谅一般百姓的苦难。他说：海瑞传 １６６“愿皇上以茅茨土阶之心，居九重金阙；持智者行所无事之术御一日万几。见尧舜毋见天子 。”意真语切，近乎憨直。为了国家的兴盛，海瑞简直是豁出去了。
效果是明显的，皇帝看来是受到了感动，在以后的日子里，对海瑞的一切举动都取支持和容忍态度，至少，他没有再约束海瑞的行为。一个叫梅昆的人站出来反对海瑞，向皇帝参了他一本。梅昆的官职比海瑞要低，在当时，下级监察官参奏上级官员，虽不算违反法制，却总是有悖常情的，这从一个侧面说明当时的反对者对海瑞是多么讨厌和害怕。但皇帝不仅没有怪罪海瑞，反决定革去梅昆的俸禄，这对海瑞是莫大的鼓舞。海瑞在最后的日子里，多少能干成一点事情，和这一点是直接相关的。
有了支持，海瑞更大胆了。他不仅禁革一切不必要的礼节，提倡公事往来一律从简，达官显贵过往不搞迎送，精简各项开支，减轻百姓负担。他对一些官员的奢华作风极为不满。一个御史请了一班戏子到家中唱戏，被海瑞知道了，将诸御史集中到大堂之中，宣称该御史的行为违反祖制，决定实行杖责。诸位御史得知大惊失色，一齐为之求情，海瑞却不为所动。其实，这类事情在南京早已司空见惯，一般人绝不会理会这样一件“小事”。海瑞却认为，既要恢复祖制，就应该从日常生活的一点一滴做起。抓住这样一个典海瑞传 １６７型，当然不能放松。海瑞不留情面地执行律法，当下百官无不为之震动。
海瑞传 １６８
禁革应票
南京是陪都，政府给的俸禄只是象征性的，各府官员的收入不太丰厚，当然，公务也相当清闲。一些官员于是殚精竭虑地设法捞取额外收入。最常见的办法就是利用职权，以接待来宾或临时公务的理由，对附近的商贩进行勒索。形式十分简单，就是到商店随意拿取商品，其后并不付钱，而是给商店一张“应票”以为凭证，说是以后归还。但这“应票”实际上不起任何作用，店家持票却拿不到钱，苦不堪言。
海瑞到南京后不久，就收到一个叫陆武的店主的告状。陆武一下子拿出六张“应票 ”，让海瑞作主补偿成本。紧接着，又收到了西营、崇礼、长安三条街道的店主们送来的３００多张“应票 ”，其中，属兵马司的８９张，属各衙门的２２０张。海瑞了 解到，这些“应票”仅仅是店主们手中的很少一部分，过去有大批“应票”曾送回衙门，原以为能追加有关款项，但没想到都是有去无还。
海瑞说，衙门官员这样的行为，无异于“狼之贪、虎之猛 ”，像这样以五城百姓的膏血满足千百官员的贪婪，百姓如何还有活路。一些官员为自己辩解，说实在是因为经费不足才取此下策。海瑞驳斥说，各级海瑞传 １６９各类机构的开支都有明确项目和标准，却没有任何一条律令说可以向百姓搜刮。这样刮取钱财，实际上是借着为“公” 的名义中饱私囊。 一针见血，切中要害。海瑞发布告示，一概取消“应票 ”，明确指出，朝廷曾颁文，明确规定各级各类官员的俸禄标准，所有官员的俸禄都只能照章领取。今后各衙门各官员，一律不许使用“应票 ”，这次收到的“应票 ”，所有官员立即照单付银。海瑞警告各官员，如果不能按期付银，则在各位的俸禄中扣还。告示一出，各官员无不老老实实地将欠款归还。南京百姓松了一大口气。
海瑞在南京一个号令接一个号令，矛头所向，集中在百姓最为痛恨的现象。海瑞的文采好，所写号令聊聊数语，既切中时弊，又朗朗上口，百姓常常将这些号令遍涂于大街小巷，于是很快在群众中流传开来。这从一个侧面也帮助了海瑞的执法。海瑞告示民众，凡有不平者，发现为官不正的，均可以直接到南京府来告状。对欺压百姓、鱼肉人民的丑恶现象，海瑞都坚决地予以打击。
很快，清廉之风盛行。南京市内的各级官员，从地方的最高长官到最普通的丞郎，无不谨小慎微，奉公守法。以“应票”到商店换取物品的现象消失了，再没有人敢在私宅中举行豪华宴会，置台唱戏了。南京附近的雨花、牛首、燕子矶等游览胜地的公费旅游海瑞传 １７０现象也一扫而空。有意思的是，这时的百姓并不知道海瑞的官衔是右都御史，更不知道这个职务只是一个闲职，只知道海都堂、海巡抚又回来了。海瑞的年岁已经大了，他平时能够处理的公务已经很有限，但只要他还在南京坐镇，就能产生极大的震撼力，人们评论说，这叫“不怒而民威于斧钺”。有一个民间传说更有意思，说一个木妖在京城御花园作祟，人们请出多位名臣，这个木妖都无动于衷。有人大喝一声，“海瑞来了 ”，这个木妖当即趴下不动。这虽是个荒诞故事，却也说明了海瑞在百姓心目中的地位。海瑞传 １７１
进士申辩
海瑞的存在妨碍了一些官员的生活，斩断了他们的发财之路。因此，反对他的人一直没有停止活动。继梅昆之后，又有多人对海瑞参劾，影响最大的，要算房寰的参劾。
这房寰是德清人氏，当时任南直隶提学御史，凌士纳贿，恣睢狼藉，在百姓心目中是一个典型的以权谋私的坏官。当地百姓模拟《阿房宫赋》给他作了一个《倭房公赋》，将他受贿欺民的形象刻画得入木三分。房寰看见海瑞雷厉风行地整肃不正之风，感到自己的地位和利益受到威胁，于是先下手为强，到皇帝那里告状。一状不准，又奏第二本，房寰不管不顾，对海瑞大肆进行人身攻击，套上好几顶大帽子，什么大奸极诈，欺世盗名，诬圣自贤，损君辱国等等，极尽诋毁诬陷之能事。房寰的无耻，激怒了众多正直的官员和百姓，顾允成、彭遵古、诸寿贤三位进士联名上疏，义正辞严地对房寰进行反驳。
三进士在他们的疏折中说 ：“我们１０多岁的时候就听说过海瑞的英名，一致认为海瑞是当代的伟人，其光辉事迹将留芳百世。海瑞品格之高，有如天上之人，可望而不可及。我们懂事后，又听说海瑞写了‘天海瑞传 １７２下直言第一疏’，更认识到海瑞功在千秋，这些陛下都是知道得很清楚的。房寰贪污狼藉，中饱私囊，吞噬了百万资产，人们说起他，都像遇到恶臭污秽一般，无不掩鼻唾弃。房寰在海瑞的高风亮节面前，更显得鄙琐而无地自容。现在房寰竟敢反咬一口，真是冒天下之大不讳。天下之大，要找到房寰这样的人是很容易的，要出现海瑞这样的人却是难上加难。房寰独享贪饕之利，却反攻海瑞过于迂拙，竟然有人还相信房寰的话，我们真为之痛心疾首。海瑞就任南直隶巡抚期间，所到之处如烈日秋霜，搏击豪强则权势敛迹，禁绝侵渔则民困立苏，兴水利，议条鞭，一切善政，至今黄童白叟皆啧啧称道。近日沿海一带都在说海都堂又回来了，大家奔走相告，喜上眉梢，可见海瑞深得民众的欢迎 。”
三进士逐条驳斥了房寰的疏折，列举了他的六大欺君之罪，认为，房寰对于海瑞的所有攻击，均为“莫须有 ”，完全是颠倒是非，混淆黑白。他们说 ：“房寰说海瑞将自己的旧靴子送到外地去修补，这本是说明海瑞的简朴，没有什么可讥讽的，房寰有什么理由反来耻笑一通。说海瑞奏疏恢复祖制重典，这事皇上已经知道，海瑞的用心在于国家，更没有什么可说三道四的。陛下一再重用海瑞，说明是想树立一代正气，重振世风。而房寰四处扬言说，如果他所管辖海瑞传 １７３的学校中有海瑞这样的人，他必在学校公开侮辱之，使之在学校呆不下去。皇上喜欢的正是房寰所不能容的，其妒贤忌能的无耻暴露无遗。惟陛下幸察 。”
三进士的上疏没有立即奏效，他们受到了不公正的待遇，房寰的同党对他们进行打击报复，将他们贬出京师。但是，房寰最终没有逃出历史的惩罚，他的两个朋友受贿事被揭发，他被牵连出来，于是过去的各项罪行陆续暴露，先是被调出京城，后又被罢官，落得个被遗臭万年的下场。三进士则被重新起用，成为国家的栋梁之材。
后人黄秉石对这一段公案有一段评论 ：“人们都说忠奸难辨，其实忠奸是很容易辨认的。读海忠介的疏折，无隐语，无曲句，所指皆关系天下兴亡的大事，其极思深愤，洞乎有余，海瑞说的，都是世人心中明白却不敢说出来的。因此，他的言语足以发明主之悟，而震天下人之心，此乃真君子之言也。那些小人要攻击海瑞，因为没有什么好说的，只好采取迂回曲折的词语，人们读都读不懂！攻击海瑞将乡民奉为上宾，为尊孔孟之道而不与他人交际，这些都是小孩子都明白的道理，简直不屑一驳…… 。”照黄秉石看来，由于心胸气节的不同，仅从海瑞和房寰所写奏疏的文风就可以辨出忠奸。正人君子写出的文章坦荡浩然，卑鄙小人的文章则鄙琐狭隘。
海瑞传 １７４
争论得太激烈了，于是万历皇帝亲自出来作结论：“海瑞屡经荐举，帮特旨简用。近日条陈重刑之说有乘政体，且指切朕躬，词多迂憨，朕已优容 。”皇帝都没有计较海瑞的憨直，没有怪罪海瑞的鲁莽，其他人还有什么好说的。于是，海瑞依旧做他的官。海瑞传 １７５
清白离世
反复的争论使得海瑞心虑憔悴，元气大伤。皇帝虽然照旧用他，但显然，皇帝并不赞成他的观点，只是为了显示自己的大度，“用以镇雅俗、励颓风 ”，才将他摆在那里。海瑞明白这一点，自觉无回天之力，加之年事已高，于是一再提出辞呈，但接连七次都被御批为不准。一位７４岁的老人，处在这样一个尴尬的境地，海瑞终于顶不住了。海瑞病了，病得卧床不起。这次，他知道自己不行了，病再治无益，于是拒绝服药。开始料理自己的后事。所要交代的十分简单，只有一件，兵部所送的柴银多耗了七钱，这笔钱务必要还。他要彻底清白地离开人世，绝不肯有丝毫说不清楚的地方。除了这一件，他再没有向自己身边的人说别的。万历十五年（公元１５８７年）岁末，海瑞告别了奋斗了一辈子的人生。死时，身边竟没有人伺候。
海瑞的死讯传出，皇帝派佥御史王用汲负责料理海瑞的后事。王用汲到海瑞的住所察视，只见海瑞房间里的帏帐都是布的，且已经非常陈旧。身上穿的是海瑞最好的衣服，也已经洗得褪了颜色。检查海瑞的箱子，仅翻出几件破旧衣袍，甚至比穷书生还要寒酸。海瑞传 １７６翻遍所有抽屉箱柜，只找到剩下的１０余两银子。王用汲看到这些，终于忍不住潸然泪下。王用汲带头捐款，诸御史、众官员纷纷解囊，这才凑足料理后事所需的费用。海瑞无子女，于是，王用汲亲自率人为其沐浴更衣，入殓，承担了全部后事事务。皇帝下旨，赐海瑞“忠介”谥号，赠太子少保。一位二品官，死后竟连料理自己后事的钱都没有，在当时真是奇迹了。
海瑞之死在百姓中引起震动，无数百姓拥往海瑞家中，只是为了最后看一眼他们的青天大老爷。有人画海瑞像到街上卖，立即被人传出，大量复制出售，一幅五尺的画幅在苏州索价五钱，极为热俏，常常是画还没脱稿，即被人抢去，不少人因此而发了一笔小财。海瑞死后一连几天，农罢耕，商罢市，全城的百姓都着素色服装。海瑞出殡那天，沿途百姓泪如雨下，哭声震天。沿着河岸为海瑞送行的百万民众挤得水泄不通，箪食壶浆之祭数百里不绝。朱良知写诗：
批鳞直夺比干志，苦节还同孤从清。
龙隐海天云万里，鹤归华表月三更。
萧条棺外无余物，冷落灵前有菜羹。
海瑞传 １７７
说与傍人浑不信，山人亲见泪如倾。
海瑞去世后，百姓用各种形式纪念他。他的家乡和松吴一带建了不少庙宇。据说，海瑞死的时候，苏州一个祠庙的围墙突然轰然倒塌，祠庙大堂的墙体则变了颜色。当地人议论说国家一定是出了大事了，果然很快传来了海瑞的死讯。于是，当地乡村之人与道士共同筹划，重新修建了大庙，专门纪念海瑞。
供奉海瑞的大庙有神力，贪官污吏不敢进去。黄秉石是当地的一个富绅，一贯敬佩海瑞，一次到苏州看见大庙，却不敢贸然进入拜谒。他在外面观察多时，发现进庙的各阶层人士都有，于是问儿子 ：“人们说海瑞锄击太甚，富贵人家多有不悦。可今天看见进庙拜谒的不仅有普通百姓，还有许多有身份的人士。这是怎么回事 ？”他儿子到人群中问了一圈，回来告诉黄秉石说 ：“海瑞所锄，非富贵也，乃豪强也。豪强欺压百姓，因此有过，海瑞对其自然毫不留情。而一般富贵只要安分守己，海瑞不仅不会打击，还会在各方面加以保护 。”黄秉石叹曰，“公其非人貌而天都耶 ？”海瑞真是神，死了还要管世间的事，众位官员看见海瑞的庙都要费一番思量，掂量一下自己的行为。一些过去反对过海瑞的人，也想重新打扮一下自己，为自己身上涂一些光彩。有一名叫钟宇淳的给事，过去曾与房寰交往甚密。房寰后来告诉他人，说他上海瑞传 １７８疏反对海瑞，是钟怂恿的。钟听到人们的议论，极力表白自己，甚至信誓旦旦地说 ：“我若怂恿房心宇劾海刚峰，当口上生疔死 。”不久，这位钟大人真的死于此疮。一个人已经离开了人间，仍然会对那些心怀鬼胎的人产生威慑，海瑞死而无憾了。
海瑞传 １７９
精神永存
海瑞是封建社会的官员，是一位历史人物。对这样一位人物，我们是否应该学习或者歌颂？答案是肯定的。
评价历史人物，不能离开他所处的历史条件。主要地，应该看他的作为是否有利于当时的人民，有利于当时生产力的发展。海瑞在江苏、安徽、浙江、江西、福建当过官，这些地区的人民是欢迎他的。海瑞所采取的一系列措施，是有利于人民休养生息、发展生产的。反对海瑞的始终是少数大地主，因为海瑞的措施不利于大地主的兼并，不利于他们逃避赋役，欺诈百姓。
海瑞给我们的启迪有很多，有这样几点非常具有现实意义：
一是“无私生威”。海瑞执政措施甚急，不留后路，关键在于“心底无私天地宽”。他在任期间，从没有利用手中权力谋取任何一点个人好处，反把一些自己应该得到的合法利益革除。他取消了许多官府服务项目，甚至让自己的家人种菜砍柴，只是为了节省一点政府开支。他在任这么多年，家中田产没有增加，从淳安到兴国赴任时，甚至连一身像样一点的官服都海瑞传 １８０没有。若不是朋友的要求，他恐怕会着一身旧衣服到新岗位任职。他死的时候，身边只几块布料、１０几两银子，一件像样的家具都没有。若不是王用汲的帮助，恐怕他连“还里”都做不到。他的生活标准同一般贫民差不多。虽然一些人讥他“没有风度 ”，他不为所动。他认为，“柴马俸禄外，毫发属民 ”，“过此，皆法之所不宥”。因此，他处处禁绝馈送，裁革奢侈，躬先节俭，以清律己。正因为他自己从不谋取不义之财，因此大多数人敬重他，佩服他。他也敢于向任何人开火，纠正他所发现的所有不正之风。一些不理解他，同他闹过别扭的人，甚至他的政敌，对他这一点都不得不表示尊重，说他“不怕死，不爱钱，不立党”。
老百姓崇敬海瑞心地无私，编出许多传说，告诫人们发现问题要敢于面对，不能护短，否则天理不容。九华山的百岁宫中就有这么个故事：
海瑞有一次到九华山拜佛。他走进百岁宫，正要烧香跪拜菩萨时，一位老方丈却突然拦住他 ：“海大人，这个香你烧不得 。”海瑞忙问是怎么回事，方丈告诉他说 ：“因为你的心不洁 。”海瑞大惑不解，生气地说 ：“我为政清廉，从不徇私枉法，为什么说我不洁 ？”老方丈不多言语，只是指了指海瑞的鞋，告诉海瑞说这鞋是牛皮制的，这对于菩萨就是不洁的。海瑞传 １８１海瑞听完，当即脱下鞋子，扔进山涧，然后赤着双足进殿跪拜。礼毕之后，他抬起头来，却看见菩萨边上置了一只大鼓。于是问 ：“这只鼓是什么做的 ？”话音刚落，那鼓怦地一下破了，原先在一旁昂首远眺的菩萨，也突然低下了头，面带愧色。
泥塑的菩萨会低头露愧，自然是人们的杜撰。但这却在提醒人们，凡是不正确的东西，均不应该掩盖包藏，纸是包不住火的，终有一天会像那只鼓那样，在真理面前轰然爆裂。这一传说也寄托了民众对海瑞的怀念和尊敬。
这只大鼓至今还在百岁宫放着。
二是“以民为本”。海瑞打击豪强，不惧权贵，是因为他一心为民。在他看来，民众的事是最重要的事，值得为之“奋不顾身，创为剔刷之举”。他始终把民众的需要放在首位。到任何一个地方任职，都把振兴经济，改善人民生活当作头等大事来抓。他虽然身为封建社会的官吏，是整个社会运行机器中的一个组成部分，他做事的出发点，也总是有利于社会的长治久安，总是要“为朝廷”。但是，他没有简单地将“为朝廷”理解为“为官员”。他认为，社会的长治久安，关键在于民，只有广大民众的生活改善了，社会才可能安定。正是基于这样的出发点，他在兴国时，才会把大量荒地分发给流民，并帮助他们解除在原籍海瑞传 １８２所担负的税赋。他所采取的措施，总是从有利于调动农民积极性出发。农民的土地被剥夺了，他就重新丈量土地，使更多的农民在自己田地中耕作。农民的赋役过重，他就大力推行“一条鞭”法，根据各家各户的实际情况，合理承担税赋，并简化征办手续。农民遇灾，他不顾自身安危，驾一小船到河中勘查，将救灾与治理结合起来，疏浚淞江和白茆河，干成了“龙王爷才能干成的”大事。为了减轻地方的负担，他敢于顶撞大官，不惜得罪朋友。所有这一切，使海瑞得到百姓的爱戴和支持。虽然海瑞多次遭遇弹劾，人民对他的爱戴和支持却没有丝毫减退，这反过来极大地鼓舞了海瑞自己。
以民为本，当民与官发生矛盾时，他自然地站在了人民一边。江南农民告徐阶侵占土地，虽然徐阶是大官，又是他自己的朋友，但他还是要求徐阶退还所占土地。人民把他当成了自己的靠山、救星。后来，苏州地区的百姓遇有冤屈，经常会说：“若海都堂在，焉能有此 ！”可见海瑞的作为深得民心。虽然他的主张遭到大地主和达官显贵的反对，他为此付出过罢官坐牢的代价，但他义无反顾，一往无前。他的气节，甚至连他的政敌都为之佩服，“海刚峰不怕死，不要钱，不吐刚茹柔，真是铮铮一汉子”。百姓称他为“海青天 ”，对他的功绩“口碑道载” ；而大地主和海瑞传 １８３官僚士大夫们却称他为“海强项 ”，说他为“刁恶之人”、“刁诈之徒”办事。爱憎分明，泾渭不乱。由此可以看出，在当时社会条件下，海瑞的思想已经达到了相当的高度。
三是“育人为上”。海瑞能够具有相当崇高的思想境界，与他所受过的系统教育直接相关。他自幼苦读圣贤之书，受到儒家思想的严格训练，思维严谨，办事果断。在各种场合下，他都自觉按照确定的行为准则办事，说明儒家学说已经渗透到他的内心，用现代时髦的话说，已经内化到他的思想体系中。他时时处处以圣贤之道要求自己，要求别人。即使是批评皇帝，他所引用的主要依然是孔孟的教诲，是社会应该遵守的伦理纲常。海瑞认为，只要所有官员都自觉地按照祖训办事，理解了孔孟学说之精髓，自如地在日常事务中运用圣贤治世之原则，天下就会太平。自身的经历，使他体会到人品的重要。他认为，塑造人品，最有效的办法是办教育。因此，在任何岗位上任职，他都没有放松对教育的关心。就任教谕时，他首先革除送礼之风。他认为，郡庠是培养接班人的地方，因此不能让社会上的不良风气败坏校园风貌。就任县令时，他拆淫祠，兴学校，立志为当地培养更多有用之材。在巡抚任，他经常视察学校，亲自规定学校必须完成的教学内容，要求学生熟读圣贤之书。一系列措海瑞传 １８４施，充分体现了他对育人的关心。在他看来，教官善，民风可振。虽然，他的认识没有超出封建社会的一般规范，所主张的教育内容，依然是圣贤之书、孔孟之道。但他将教育归入治世的重要手段，却是很有见地的思想。不管在哪一个时代，社会管理的理想境界，是管理人员自觉地履行管理责任，社会成员自觉遵守社会规范，努力实现社会发展意图。历史的经验证明，实现这一境界，需要在严格执法的同时，认真抓好社会成员的全面教育。他在担任公职的过程中，一直十分注意对下级官员和对民众的思想教育，时时提醒他们要做圣贤之人，不能做“乡愿 ”，这一点值得深思。
海瑞的一生是战斗的一生，他不懈地与各种恶势力进行斗争，但取得的成效却十分有限。从根本上说，是他的努力与社会根本制度格格不入。他想通过重新丈量土地实现人人富裕，对土地的所有权进行干预，却没有料到他的做法，威胁到统治阶级赖以生存的经济基础。反对海瑞的官员所以能站住脚，得到的多数官员的支持，皇帝所以要关他，贬他，关键就在这里。从根本上说，海瑞是以个人的力量同社会运行机制进行斗争，这注定了他的失败。
在斗争方法、斗争策略上，海瑞也不很成功。他就任南直隶巡抚时，曾成功地收回了大地主徐阶的土地。从当时的形势看，如果他抓住这一典型，在进行海瑞传 １８５广泛宣传的同时，暂时放缓一下他那急风暴雨似的收田节奏，可能会有更好效果，至少能够巩固他自己的地位，今后可以做更多的事情。但他收不住脚步了，其结果是使矛盾空前激化，十个月后就只好卷起铺盖回家。在这点上，他似乎比宋代的寇准、包拯差了许多。海瑞不懂得团
结大多数，当得知自己要退休时，他给皇帝写了一封信，竟说 ：“举朝之士，皆妇人也 。”这种瞧不起任何人，将众人一概骂倒的狷介之气，使他在官吏中失去了普遍的同情和支持。在同级和上级官员中，海瑞得到的支持一直不多，同他的这一性格有直接关系。
还有一点应该指出，海瑞在从政过程中尽管提出过许多措施，有的措施也给人以耳目一新的感觉，但他提的所有措施，实际上都是复古，都有成宪和理论的依据。在海瑞看来，只要能恢复到洪武皇帝时期的各项制度，社会、国家的各种问题就能迎刃而解了。因此，他总是十分关注农民的稳定，希望以适当的土地政策，使农民都能够安居乐业，以此实现社会的稳定。虽然在明代中期我国的工商业已经有相当的发展，但他从没有提出任何有利于工商业发展的措施。显然，这不利于社会的发展和进步，这说明，海瑞的思想认识有很大的历史局限性。
综上所述，作为著名的清官，海瑞在历史上占有海瑞传 １８６重要位置。海瑞励精图治，呕心沥血，不畏艰辛，勇往直前，其气势、其精神值得大力发扬。虽然他没有认识到，当时的社会制度是形成种种社会不合理现象的根源，但他坚定不移地站在人民一边，所作所为有利于社会稳定、历史发展。在建设有中国特色社会主义的今天，提倡学习海瑞的精神，为国分忧，为民争利，清正廉洁，敢于碰硬，乐于奉献，努力工作，确实有非常现实的意义。
