出手的当然是丘九师，这个揭破对方五遁盗身份的方法，是由阮修真想出来的，只要对方是五遁盗，肯定无所遁形。
就在乌子虚踏出店门的一刻，丘九师从横里闪出来，以从手下借来亮晃晃的刀子，照乌子虚面门猛劈下去，以五遁盗的身手，当然不会被他轻易了结，只要五遁盗往后闪开，立即原形毕露。最厉害处是根本不容对方有思索的时间，为了保命，又基于高手本能的反应，是不可能摸不到他底子的。
只恨事实完全出乎丘九师意料，直劈至离乌子虚额头一寸的位置，乌子虚仍像呆头鹅般不知闪避，换作是武艺较次者，想留手都办不到，幸好是丘九师，说收便收，否则会闹出人命。
看着仍未能爬起来的乌子虚给吓得脸青唇白，不住哆嗦抖颤，丘九师大感头痛，弄出来的这个烂摊子，如何收拾好呢？
蝉翼尖叫起来。
两个护院武士捧着提着大包小包，拦在乌子虚前方。
丘九师垂下长刀，往后递去，自有手下识相的来接走长刀，干咳一声，正要说话，阮修真从另一边走出来，站到丘九师旁，挤出笑容，举手道：“只是一场误会，一场误会。”
蝉翼惊魂甫定，想蹲下去看乌子虚有没有受伤，岂知双腿发软，咕咚一声坐倒地上。
乌子虚像忽然回复气力，往蝉翼爬过去，叹道：“强盗来了！强盗来了！娘子不要怕，我来保护你。”
蝉翼见他没有受伤，放下心来，看他一副要来抱自己的模样，大骇道：“不要过来。”连忙起立。
阮修真见那两个大汉目露凶光，知他们动手在即，忙道：“在下大河盟阮修真，这位是丘九师，今天的误会，日后自会向周老板和百纯姑娘请罪。只要多问一句话，我们立即掉头定。”
人的名儿，树的影子？阮修真报上两人名字，立即镇着红叶楼那两名大汉。
乌子虚摇摇晃晃的站起来，色厉内荏的嚷道：“我和你们往日无冤，近日无仇，为何却要用卑鄙手段暗算我，若非我郎庚习过几天拳脚，身手敏捷，这一刀会要了我的命。”
连那两个大汉都听得直摇头，如此大言不惭的家伙，真是够不要脸的。
不要看蝉翼只是婢女的身份，却是识大体的人，晓得形势不如人，换了周胖子在此，也要忍了这口鸟气，还要装得客客气气的。问道：“请问先生想问甚么呢？”
阮修真好整以暇的问道：“我想向郎先生请教，他的胡须是不是黏上去的呢？”
丘九师正留心乌子虚的手腕，却看不到任何疤痕，闻言心中叫绝，卖蛇胆的小子脸上干干净净的，如果这个叫郎庚的家伙是那小子扮的，胡须当然是黏上去的，可轻易扯下来。
乌子虚躲到两个大汉身后，暴跳如雷的破口大骂道：“士可杀，不可辱，竟敢说我的美须是假的。来人！给我画仙郎庚打这两个小子出去。哎哟！”
移到他身旁出其不意一手抓着他颊下垂须猛扯一下的蝉翼，狠狠道：“不要乱嚷好吗？真希望是假须，那以后都不用见到你。”
乌子虚哇哇叫痛，再说不出话来。
丘九师和阮修真你看我，我看你，均感一败涂地，裁到了家。
丘九师抱拳道：“得罪之处，请郎先生大人有大量，万勿见怪。”
一扯阮修真，无奈的去了。
小艇离开小码头，朝八阵园的方向驶去，丘九师负责摇橹，阮修真坐在船首，闭目沉思。
丘九师摇头苦笑，自出道以来，他从未这般窝囊过。
阮修真睁眼道：“我敢肯定他是五遁盗。”
丘九师道：“我知道你不服气，我也不服气得要命，可是他的须却是真的，如是黏上去，早给那俏婢一手扯下来。”
阮修真道：“五遁盗是最出色的大盗，他的易容术当然不是普通的易容术，有方法黏上去便扯不掉，须某种特制的药水方可弄脱。”
丘九师道：“那一刀又如何呢？难道他活得不耐烦，任人把他干掉？”
阮修真道：“别忘记他是个最懂随机应变的人，就在剎那间看清楚你是谁，猜到你只是试探他，所以将计就计。”
丘九师同意道：“这个可以说得通，但他惊惶失措的表情，吓得面无人色的窝囊模样，却不可能是装出来的。我最懂看人的眼，那确是怕得要死的神态，瞒不过人的。”
阮修真道：“不知你有没有留意到，当他爬向那俏婢时，眼中又露出那种像追求某一种东西的渴望，与卖蛇胆那小子如出一辙。”
丘九师皱眉道：“我倒没有留意，那时我想的是挖一个洞躲起来。唉！现在他已回到红叶楼去，我们还可以拿他怎样？”
阮修真道：“如果有真凭实据又如何呢？”
丘九师叹道：“何来真凭实据？”
阮修真沉吟道：“他说是来自京师的甚么画仙郎庚，我们就到京师去查看是不是有这么一个人。最好他是冒充的，而真正的郎庚仍身在京师，便是我们最需要的证据了。”
丘九师道：“从这里到京师，一来一回至少要一个月的时间，那时这小子早溜掉了。”
阮修真道：“我们可以找钱世臣帮忙，由他以飞鸽传书找京师的人帮忙，可在十天内有结果。这十天我们也不用闲着，一方面严密监视红叶楼，另一方面由你去向百纯请罪，诈作是一场误会，令五遁盗真的以为自己过了关。”
丘九师骇然道：“岂非又要和百纯纠缠？”
阮修真道：“这是因应时势而变化，当京师传来好消息，我们的捕盗计划将大功告成。还有别的选择吗？”
乌子虚知道自己正处于最险恶的形势下，必须改变计划。如果钱世臣不肯交易，还动刀动枪，他须立即逃出岳阳城去，那时凭的只剩下自己逃生的本领。
阮修真和丘九师的确名不虚传，不但没有被他疑兵之计所惑，追到别处去，还掌握到他的新身份。幸好自己并非省油灯，没有当场现形。
他的缺点变成了他的优点，他倒地时是真的害怕。从未离敌人这么近过，对手且是有资格在单打独斗、正面硬撼下击败他的人，想想都要抹一把汗。
是不是仍要去见钱世臣？他不想死，非常怕死，可是更清楚很快会花光手上的银两。一贫如洗的穷光蛋日子，简直是生不如死。夜明珠已变成他唯一的希望，怎都要赌他娘的一把。
“你坐在这里发甚么呆？要不要吃惊风散？”
乌子虚魂魄归位的回头望去，蝉翼进入厅堂，绕过他走到桌子的另一边，出乎他意料之外的坐下来，秀目满载嘲讽的神色，冷冷瞅着他。
乌子虚立即心痒起来，手捋长须，装出痛苦的表情，道：“扯得我这么痛，蝉翼妹怎么赔我？”
蝉翼大嗔道：“谁是你的蝉翼妹？扯死你是活该，真希望那丘九师一刀把你杀了。”
乌子虚哈哈笑道：“不要骗人了，蝉大姐当时都不知多么关心我，还要蹲下来抱着我，怕我给坏人害了。哈！美人恩重。我郎庚真幸福。”
蝉翼知道和他斗嘴，只会多给他占点便宜，白他一眼道：“不要胡扯，艳娘要我来问你，可以开工了吗？老板说今晚要看到你第一张画。”
乌子虚这时已把所有忧虑担心抛到九霄云外，故作正经的压低声音道：“不如先让我为蝉姐儿画一幅肖像画，永远留下蝉蝉你青春焕发的动人模样，将来白首偕老时，好有个美丽的回忆。想想吧！当儿孙满堂时，拿出镇家之宝来，说〝看吧！婆婆年轻时是多么漂亮迷人，公公当时追求我不知多么辛苦。〞还有比这更有乐趣吗？”
蝉翼一方面气得几乎翻白眼，一方面有点心动，这色鬼虽然讨人厌，但那手画工确是非常超卓。刚才来前，艳娘曾吩咐她，看可否教这家伙私下为艳娘写画像。没好气的道：“你少嚼舌头，我是不吃你那一套的。可以动笔了吗？我要向艳娘交代啊！”
乌子虚伸个懒腰，懒洋洋的道：“今晚正是我大显身手的时刻，说到写画我立即变得龙精虎猛。钱世臣今晚来吗？如果他没有空，便在书香榭摆个酒席，再找个漂亮迷人的甜姐儿来陪我饮酒作乐。我的娘！人生至此，夫复何求。”
蝉翼不悦道：“你究竟要写画还是花天酒地？”
乌子虚耸肩道：“两者有冲突吗？让我告诉蝉蝉你，写画只是瞬息光景，但画情却必须长时间去培养，画情够了，一挥可就。例如我要为蝉蝉作画，蝉蝉必须帮我培养画情，向我展露最能迷死人的一面，如此画出来的东西始是上乘的作品，明白吗？”
蝉翼粉脸红了起来，可能是想到他的“迷死人”指的是哪方面，又拿他没法，生气道：“你爱说甚么是你自家的事。除书香榭外，其它水榭我都可以安排。”
乌子虚目的只是观察书香榭的形势，欣然道：“那就书香榭旁的甚么榭吧！酒菜由蝉蝉出主意，至于漂亮的姐儿，当然是八美之一，否则如何培养画情？”
蝉翼的粉脸更红了，狠狠瞪他一眼，逃命似的去了。
钱世臣看过凤公公的手谕，道：“大公公指示，说辜大人身份特别，直接向皇上负责，故有行事的自主权，我们间亦不用执上下之礼。有甚么用得着我钱世臣的地方，我必全力配合。”
辜月明见他的目光不住往放在在桌上的革囊梭巡，显然生出好奇之心，却故意不说破。由于手谕藏在革囊内，所以顺手放到桌上去，倒不是要故作神秘。淡淡道：“我想弄清楚当年发生的事。”
钱世臣愕然道：“当年发生的事，我写了个过百页的详尽报告，一份送上京师，另留下一个抄本，可给辜大人过目。”
辜月明漫不经意的道：“我希望可以和戈墨会面，他该最清楚寻宝团成员的死因。”
钱世臣面露难色，道：“戈墨像辜大人般，一向独来独往，并不受我管辖，当年请他来助查，已是天大的面子。”又故作惊讶的道：“当年发生的事，朝廷早有定论，眼前当务之急，是缉捕薛廷蒿归案，再从他身上追寻夫猛的下落，季大人已因薛廷蒿现踪，追往云梦泽去，辜大人……”
辜月明不客气的截断他道：“钱大人又忘记了，我只会以自己的方式行事。在我来此途中，两次被人行刺，此人不但武技强横，且懂妖术，令我心生怀疑。哼！谁敢来惹我辜月明，都不会有好结果。他更低估了我，以为只要装神弄鬼，可隐藏身份，不知我对辨人有特殊的本领，只要他再出现我眼前，我可以立即识破他。”
钱世臣的脸色立刻变得非常难看，不悦道：“辜大人是不是暗示偷袭你的人是戈墨？”
辜月明双目寒光剧盛，直望进钱世臣眼中去，似能透视他心内隐藏的秘密，道：“知人知面不知心，我不知钱大人对戈墨的认识有多深，但我一贯的作风是怀疑所有人。我想见戈墨，是要肯定他是不是袭击我的人。我这次奉命南来，目标是取得楚盒，谁挡着我，谁便要死，希望钱大人明白。”
他是故意令钱世臣恐惧，使钱世臣明白若被他找到戈墨，不论钱世臣是否戈墨的同谋，亦难免受牵连。最理想是钱世臣沉不住气，请戈墨出手杀他，他的机会便来了。
钱世臣忿然道：“戈先生绝不是这样的人，我立即派人去找他，请他来见辜大人，消除辜大人心中的疑虑。”
辜月明一副这样最好的神态，加重语气道：“十年前云梦泽的惨案，疑点重重，只是薛廷蒿竟遁入空门，又忽然出现，已令人百思不得其解。我会以全新的角度，对此案展开调查，钱大人心里需有准备。”
钱世臣深吸一口气，压下波荡的情绪。他开始明白季聂提为何对辜月明如此忌惮，戈墨也不敢轻视他，这个人太厉害了。道：“只要能破案，我钱世臣必全力配合”
辜月明沉吟片刻，道：“有没有清静点的地方，我不需有人伺候，最好是在水陆交通同样方便的地方。如没有甚么特别事，钱大人最好不要来找我。”
钱世臣还有甚么好说的，道：“这个我可以立即为辜大人安排妥当。”
辜月明心中暗笑，他选交通方便的居所，不是为方便自己，而是方便戈墨下手杀他。
无双女伏在瓦脊处，俯视布政使司府的外院门。到达岳阳城后，她立即投店，安置好黑儿，到南门外等候，等了个把时辰，见到从云梦泽回来的辜月明进城，连忙跟在他马后，直至他进入布政使司府。
埋葬舅舅后，她心中只有－个念头，就是杀死辜月明。如果没有前车可鉴，她会找个接近辜月明的机会，以飞针绝技取他之命，可是想起那赤脚高手以两指挟着飞针的本领，她再没有以前的信心。一击不中，让辜月明提高警觉，可能永远都杀不了他。
如果辜月明以布政使司府为落脚的地点，杀他的难度会剧增。
想到这里，辜月明策马驰出布政使司府，另有两骑领路。
第八章(完)——
第二卷 第九章 迷人手段
乌子虚站在水榭临湖的平台上，凭栏眺望黑夜下的挂瓢池。他一边欣赏湖岸的美景，一边在审度形势，巨捆无遗，默默记在心头。
他置身的水榭名水香，虽比邻书香榭，却看不到书香榭，事实上这是西院九榭的特色，巧妙地嵌入池湾去，榭与榭闾遁植斑竹，使每一个水榭部变成一个独立隔离的世界。
池的对岸是东九榭，他的风竹阁则是九榭外另一独立的建筑物，离他现在的位置约二百丈远，距离绝不近，但以他的水底功夫，有把握在半刻钟的时间内，横渡挂瓢池，回到风竹阁。
他已拟定完整的计划，大有一试的价值，关键在能否画出七幅令百纯赞美的作品，因此他必须出尽浑身解数。
搬东西的声音从后方传来，乌于虚想不通是怎么回事，回头看去，一群小婢正抬着一张桌子进来，桌面和脚架分开捧着，其中两人提着高背倚，往平台浩浩荡荡而来。艳娘和蝉翼跟在搬桌团的后方，前者嘴角含春，未语先笑，风骚浪荡，对乌子虚的态度完全不同；后者则仍是那副勉勉强强，不苟言笑的冰冷神色，可是对乌子虚来说，两人的吸引力高低立判，蝉翼的诱惑力实远比艳娘大。
搬桌团在厅堂和平台交接处停了下来，艳娘则挟着一阵香风，直抵他身前，媚笑道：“今夜是郎先生动笔写画的第一夜，我们红叶楼会以上宾之礼招待郎先生。郎先生喜欢把桌子安置在平台上哪个位置呢？”
乌子虚大感新奇有趣，这个招待确实别开生面，小婢们全都姿容不俗，十六、十七岁的年纪，虽比不上蝉翼，已非常可观，看她们抬得香汗淋漓，娇声喘息，燃烧着她们青春的岁月，何人看了酥了一半。叹道：“可否再抬一张大床进来。”
小婢们正以好奇的目光上下打量他，闻言不但没有人害羞，还齐声娇笑，登时满榭春色。
艳娘两眼上翻，任谁都猜到她心中在嗟叹这色鬼死性不改。
蝉翼大怒道：“休要想歪你的心。”
乌子虚讶然审视她，欣然道：“这不是河东狮的咆哮吗？蝉姐儿愈来愈像是我的娘子了。”
蝉翼正要发作，给艳娘截着道：“我们红叶楼有我们的规矩，特别是我们的红叶八美，更由百纯姑娘亲自定下规条，郎先生必须遵守。”
乌子虚兴致盎然的问道：“愚生洗耳恭听。”
艳娘神气的道：“红楼八美，全是卖艺不卖身，是真的卖艺不卖身，想一亲香泽吗？必须小姐她心甘情愿才成，只要小姐她愿意，嫁给你也行，夜度资赎身金全免，就看你的本事。”
乌子虚为之叫绝。百纯肯定是经营青楼的天才，掌握到男人愈难得到手的女人愈珍贵的至理，且享受到追逐裙下，真情真意的最大乐趣，哪还不前仆后继。要买她们的艺当然不会便宜到哪里去，如此红叶楼势必财源广进，金子银两滚滚而来。
蝉翼冷冷道：“明白了吗？”
乌子虚恭顺的道：“娘子！我明白了！”
那群小婢想笑又不敢笑，怕开罪蝉翼，忍得不知多么辛苦。
艳娘怕蝉翼吃不消他的浪子无行，忙道：“怜影快来了，你不知胖爷为此安排得多么辛苦。怜影这十多晚的期全排得密密麻麻的，胖爷须说服客人才勉强腾出空档，如果你今晚交不出好成绩，胖爷会要了你的命。好啦！桌子放在哪里？”
乌子虚的目光从艳娘移往气鼓鼓的蝉翼，又移往那群小婢，道：“当然是临湖置桌，让我与美人儿共享湖上明月。”
艳娘笑骂道：“说一句便够，偏是这么多废话。”说罢指示众婢把桌椅安放在平台靠栏的位置。然后道：“郎先生还有甚么要求呢？”
乌子虚笑道：“只有两个要求，第一个求的是一叶轻舟，泊在水榭之旁，当养足画情，便驾舟返回风竹阁，动笔挥毫，写下第一幅美人图。”
艳娘道：“这个容易，照先生的意思办。还有一个要求呢？”
乌子虚来到紧绷着俏脸的蝉翼身前，一揖到地，道：“请蝉翼姑娘届时陪愚生一起登舟，顺道游湖，归家去也。”
蝉翼猛一踩脚，大嗔道：“你这人！我们走！”说毕拉队走了。
艳娘掩嘴笑道：“蝉翼如给你气坏，奴家会找你算帐的。”伸手在他手臂上重重扭了一把，再送他一个媚笑。
忽然丝竹管弦之声在榭外响起。
艳娘笑道：“怜影来啦！奴家走了。”
阮修真坐在小亭理，丘九师来到他对面坐下，道：“见过钱世臣，他答应立即送出飞鸽传书，要他在京师的人调查郎庚，该在十天内有回音。”
又道：“辜月明来了！”
阮修真一愕道：“辜月明。”
丘九师道：“钱世臣亲口告诉我他刚见过辜月明，真奇怪，他是不该告诉我的。表面看钱世臣没有甚么，但我却从他的眼神看出他心绪不宁。”
阮修真不解道：“为了一个薛廷蒿，劳烦权倾朝野的厂卫大统领南来，已属事不寻常，现在还出动皇上的御前猎手，真令人难以理解。”
丘九师神色凝重的道：“会不会是凤公公明修栈道，暗度陈仓之计？真正的目标是我们呢？特别是你老兄。”
阮修真点头道：“这正可能是钱世臣暗中通知你的原因，于钱世臣来说，如果江南出乱子，他是首当其冲。辜月明既是当世最出色的悬赏猎手，也可以变成可怕的刺客，且他一向独来独往，神出鬼没，令人防不胜防。”
丘九师冷笑道：“但却有个好处，杀了他保证神不知鬼不觉。”
阮修真道：“在生擒五遁盗前，我们不宜节外生枝，只须提高警觉，加强防卫。谅辜月明不敢公然行刺我。”
丘九师双目杀机大盛，沉吟道：“出入要小心点。”
阮修真道：“当务之急，仍是五遁盗。我刚才在想，红叶楼画师的身份，为何比卖蛇胆更吸引呢？其中必有我们不明白的理由。”
丘九师点头同意。事实上他憋得非常辛苦，像个满溢的池塘，却无宣泄的渠道，恨不得冲进红叶楼内，把那气人的家伙生擒活捉，押去见皇甫天雄。苦笑道：“除非他肯告诉我们，否则我们无从知晓。”
阮修真神色古怪道：“当然不是这样子，只要让我清楚他在红叶楼的活动情况，我有把握凭此推测出他真正的目的。而有一点是肯定的，他是志不在天女玉剑，而是另有目标，否则他会继续卖蛇胆，这个身份更有利于他在城内活动，不会像现在般引我们怀疑。”
丘九师终于明白他的神情为何如此古怪，叹道：“你是要我去见百纯。”
阮修真耸肩道：“你不是亲口说过要去向她解释今天的误会吗？还有为爽约喝罚酒的事呢？两件事一并解决，你是占便宜了。”
丘九师颓然道：“神又是你，鬼又是你。去见百纯是不是代表我们屈服了呢？”
阮修真道：“我真希望有别的选择，总不成我们在此呆坐十天，枯等钱世臣的喜讯。去吧！或许这就是命运，不论将来情况如何发展，我是不会怪你的。破不了祂要你和百纯纠缠的环节，我们可破祂别的环节，只要找到那小子的把柄便成，胜利仍是属于我们的。”
丘九师发了半晌呆后，压低声音道：“真要命，我忽然感到生机勃勃，你现在想拦着我也不成。由此可知祂的确要我去见百纯。老天爷救命呵！”
百纯轻移玉步，来到钱世臣身旁，为他斟酒，然后到他对面坐下，边为自己的杯子注酒，讶道：“大爷今夜为何心事重重？有甚么难以解决的事？”
钱世臣看着她娇笑的容颜，暗叹一口气。书香榭仍是那个水榭，挂瓢池迷人依旧，可是比起上回，他的心情实有天壤之别，危机已临身，更有可能是大祸临头。辜月明厉害得教人害怕，敲响他的警号。戈墨要杀他是正确的决定，只可惜没法干掉他。痛苦在想找个人商量时，唯一的人选戈墨又去而未返，忧惧交袭下，想到只有百纯能令他暂时忘记一切，无主孤魂般便到红叶楼来。摇头道：“我没有甚么，只因官务繁忙，今晚喝两杯便要走。”
百纯不依道：“奴家还想听故事呢！钱大人怎可说故事只说一半。”
钱世臣怎还有说故事的心情，更后悔上回说了不该说的话，乘机提醒她道：“记着我说的故事，绝不可以告诉别人。”为引开她的注意力，道：“那个新来的画师，是不是很可疑呢？”
百纯露出迷人的笑容，像想到甚么似的若有所思的模样，樱唇轻启道：“原来大人因五遁盗的事心烦。是不是丘九师告诉大人有关画师的事？”
钱世臣心忖自己的烦恼还不够多吗？哪有兴趣去理甚么五遁盗。不过有百纯陪伴，心情确大有好转，谈甚么都好，只要她不追问故事便成。道：“那画师是个怎样的人？”
百纯的眼睛漾出笑意，然后漫不经心的以纤指撩拨鬓发，耸耸肩胛，像从内心深处涌出没法遏止的情绪，柔声道：“他是个色鬼、疯子，浪子和天才的混合体，奴家从未见过一个人，像他般令人不耐烦，惹人讨厌，同时又没法不去欣赏他。如果他真的是五遁盗，那将成完美无瑕的结合。”
钱世臣从未见过百纯这般的神情，隐隐里，他感到丘九师外，又多了个情场的劲敌。
乐音变得暸喨起来，吹奏着明快轻松的调子，引得乌子虚手舞足蹈，随乐起舞。他就是这副德性，青楼会令他变成个没有自制力的人，而他更是破天荒第一次把享受和工作结合在一起，兼且红叶楼不论格局、气魄和提供的乐趣，都是他从未尝过的，对他的冲击力可想而知。在这一刻，他彻底忘记了为何要在这里，只知享受生命的时刻又到了。
红叶楼迷客的手段是别出心裁的。
水榭楼分两层，下层是储物室和厨房，全为享用水榭的宾客而设，二楼分前后两厅，以垂帘分隔，伺候的婢仆在前厅候命，演奏的乐队就在那里奏乐。后厅连接平台，是乌子虚所处的地方，专用来接待付得起钱的贵客。如此排场，多付点钱都觉物有所值。
两个俏丫头左右拉开垂帘，出现一个身长玉立，体态动人的年轻姑娘，她不是乌子虚见惯那种浓妆艳抹的娘儿，只薄施脂粉，淡雅得来却是恰到好处，尽显她清秀的气质。垂额的刘海，予她一点稚气，看上去既青春又出众。如此美女，虽比不上百纯，但已是他从未在青楼遇过的上上之品。她根本不像青楼名妓，而是个大家闺秀。
乌子虚脑际轰然一震，灵魂儿飘上了半空。
她穿的是剪裁合体的丝质垂地裙裳，白花蓝地，配着丝质的腰带，骄傲地展示她动人的曲线，苗条的体态，更突出了漂亮的脸庞。耳珠挂着的两颗明珠摇摇晃晃的，说不尽的风流娇俏。
她以受过训练的曼妙姿势，仪态万千的经过垂帘，当帘幕在她后方合拢，乌子虚不由屏住了呼吸，瞪着这位似是从仙界闯破仙凡之隔降临尘世的仙子。
怜影巧笑倩兮的直达他身前，盈盈福身道：“奴家怜影，请郎先生指教。”
乌子虚清醒了点，吁出一口气道：“我们现在是为一共同的目标努力，就是要把美人儿你最迷人的神韵表现出来，让我们忘记了过去，忘掉将来，留下这一刻的美好时光。人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。只有放开怀抱，才能享受到生命的真谛。”
怜影欢喜的道：“先生说得真动人，我们八个谁不想画一幅最美丽的画像。先生教怜影怎么做吧。”
乌子虚微笑道：“很简单，美人儿你须向我施尽浑身解数，展露你最能迷死男人的手段，展露你最动人的一面，我保证看到我画出来的东西后，美人儿你永远不会后悔。”
怜影忽然击掌三下。
乌子虚一呆道：“美人儿你干甚么？”
怜影微耸香肩，若无其事的道：“奴家教人把筝送进来，那正是奴家最能迷死男人的手段。”
乌子虚无言以对。
第九章(完)——
第二卷 第十章 筝音幻境
辜月明坐在厅堂一角，伸手到革囊内取出古剑，握在手中。
钱世臣安排他入住的小宅院君山苑，完全合乎他的要求，位于城东南一条小河旁，后院设有小码头，远离其它房舍，最近的民居隔了片柳树林。即使屋内发生激烈的拚斗，恐怕仍没法惊动其它人。对钱世臣或他来说，都是理想的环境。
灰箭交给钱世臣打理，安置在他府内的马厩，一天钱世臣没干掉自己，谅钱世臣也没有胆量动灰箭半根寒毛。他真舍不得和灰箭分开，却怕有人趁他不在时伤害灰箭泄愤。在城市的环境里，孤身行动比较方便。明早他会去找灰箭，骑牠到城外驰骋，让牠保持在最佳状态下。他有一个奇异的感觉，楚盒仍在云梦泽内。
奇异的感觉从古剑蔓延至他握剑的手，然后他的心急剧的跃动着。
辜月明心叫邪门，难道此剑真有灵异的力量。
多想无益，辜月明把剑收回革囊内，本想随手搁在身旁的方几上，又生出不舍的情绪，最后随手插在腰带处。
是时候去见百纯了。
丘九师被请进贵宾厅，片刻后周胖子到，丘九师起立施礼，向他赔罪，为今天发生的“误会”道歉。
周胖子客气的请他坐下，自己坐到一侧，亲切的道：“我的乖女儿交代下来，说如丘爷来了，最要紧留住丘爷，她会设法尽快见丘爷。”
丘九师心忖这即是说百纯正在见客，暂时没法分身，不过周胖子确有手腕，把话用这样的方式说出来，教他难说走便走。微笑道：“我等一会没有问题，请周老板切勿再称我为丘爷，叫我九师便成。”
周胖子立即打蛇随棍上，攀交情道：“九师既当我周胖子是自己人，我也不瞒你。百纯现在见的是钱世臣。放心！老钱告诉我只坐一会便走。他们这些当官的，表面看来非常风光，事实上整天提心吊胆，看老钱便知道。自从季聂提来了后，我从未见过他真正的欢容。”
丘九师开始感到周胖子绝对是个人物，他每一句话都像发自内心，充满了真诚，这样的人他还是初次遇上。淡然自若的道：“这么说，他是在追求百纯了，否则怎还有心情到红叶楼来？”
周胖子脸不红气不喘的道：“九师判断的能力令人吃惊，事实确是如此。我从未见过老钱对女人真正的动心，这回是破题儿第一遭。不过九师不用担心，我知道我乖女儿的心是向着你的。哈！很快九师会明白我这句话的深层含义。”
丘九师哑然失笑道：“周老板多心了，周某只是来向百纯姑娘谢罪，说几句便走，百纯姑娘会明白我的。”
周胖子大有深意的微笑道：“我肯定百纯对九师的了解远比九师对她深，她怎会不明白你。”
丘九师终发觉周胖子不但手段圆滑，且辞锋厉害，却绝不会伤人。配合他青楼大老板的身份，旗下又有如百纯般的超级名妓，构成了周胖子的魅力。最令人激赏就是与他说话，不但不会沉闷，还生趣盎然。
周胖子确是个有趣的陪客。
丘九师欣然道：“周老板是不是绕了个弯来提示我呢？”
周胖子道：“确是如此。百纯一直在找寻她心目中的如意郎君，直到今天仍找不到。自钱世臣来找她后，其它人都怕开罪钱世臣，不敢再来见百纯。坦白说，我对九师的出现，心中真是很高兴，因为在江南，只有你们不怕钱世臣。九师！我是站在你这一方。”
丘九师叹道：“周老板放心，只是看在百纯姑娘的面子，我们便当周老板是自己人。不过周老板确实误会了，我并不是百纯姑娘心日中的人选，而我亦不是为其它目的而来，纯粹为了赔罪。”
周胖子微笑道：“每次我向乖女儿问关于九师的事，她总是以〝这是我和丘九师间的事〞一句话来回绝我。当她说到你的名字时，一双大眼睛亮了起来。九师！我是这方面的过来人，良机勿失啊！否则你会永远后悔的。”
丘九师暗叫救命，他来前曾下大决心，只动脑筋，不动感情，可是当周胖子试图说服他，他大有可能是百纯心中的如意郎君时，他体内血液的确加速运行，产生前所未有的兴奋，既不想听又爱听。他更清楚周胖子最后那句话是准确的预言，或许用“后悔”来形容不太恰当。他从不对立下的决定后悔，但他定会为错失百纯而痛苦、失落。
此时送他到贵宾厅的艳娘来了，神情兴奋的道：“钱大人刚刚离开，我们通知了百纯，百纯要我们立即请丘公子去见她。”
辜月明在街上不疾不徐的走着，生出被人跟着的感觉。
跟踪他的人该不是戈墨，因为这是多此一举，要杀他，该挑选钱世臣安排给他位置偏僻的君山苑，而不是岳阳的街巷。不论钱世臣如何胆大包天，漠视朝廷，谅他也不敢派大批人来围攻他，说到底自己是代表凤公公的特使，一旦给自己抓着他的狐狸尾巴，钱世臣肯定吃不完兜着定。其次是抢夺楚盒乃叛国欺君的大罪，可株连九族，这种事愈少人知道愈稳妥，故极可能只是限于钱世臣和戈墨两人间的事。
钱世臣为何要冒这个险？他知道的该比夫猛更少，谁会为知之不详的事甘冒毁家灭族的大祸。真要说起，他该比夫猛更不应去打楚盒的主意。
除非钱世臣清楚盒内藏的是甚么东西。可是有甚么东西能令这位家中珍藏满屋的江南首富动心？这是令人百思不得其解的事。
可是假若钱世臣真的知道楚盒内的藏宝，夫猛又偏偏不得不找他帮忙寻宝，整件事便带着浓烈宿命的意味，一切都像有老天爷在背后暗中牵引安排。
辜月明生出不寒而栗的感觉。
红叶楼在望。辜月明收摄心神，朝灯火辉煌的外院走去。
百纯笑脸如花的把丘九师迎入书香榭，到圆桌坐下，自有婢子为他注酒，婢子退往外厅后，百纯柔声道：“丘公子肚子饿吗？让奴家教人做几个地道的拿手小菜如何？”
丘九师嗅着她健康迷人的气息，加上优美的环境，未喝酒已有微醮的感觉。他虽不好杯中之物，但喝起来却颇有酒量，这是培养出来的，与其它帮会人物交往应酬，不喝不敬，喝酒成了必备的礼仪。问题在他对酒有敏锐的反应，一杯下肚便有醉意，所以阮修真才警告他不可喝酒。眼前这一杯，如果能留到最后才喝，喝完便走，当是最理想。
忙道：“不久前我才填饱肚子。”
百纯含笑道：“那我们便光喝酒如何？”
丘九师既“庆幸”百纯坐到最远的位子，与他隔开整整一张圆桌面，又暗暗叫苦，光是喝酒，那还了得。
百纯举起酒杯，欣然道：“让百纯先敬公子一杯，这杯是罚奴家错怪公子是无情的人。”
丘九师大吃一惊，心想这次真是乖乖不得了，如此下去，不知还要喝多少杯。此时的百纯明艳照人，不论一颦一笑，举手投足，均是魅力四射。她的美丽实是异乎寻常，有种深藏在骨子里的狐媚气质，诱人至极点。但更吸引人的是她在聪敏伶俐之外，又暗含江湖儿女的沉着老练，落落大方，放荡里不失矜持，合而形成她令人难以抗拒的魅力。
丘九师在无可奈何下，只有自揭底牌，苦笑道：“姑娘见谅，在下待会还有事去办，只能陪姑娘喝一杯酒。”
百纯秀眸一闪一闪的看着他，没有说话，却比任何言语更能打进他的心坎里去，营造出一种曼妙迷人的气氛。
丘九师终于投降，举杯道：“丘九师敬姑娘一杯，以前有甚么开罪之处，请姑娘恕罪。”
百纯呢喃道：“要干杯才能显得出你的诚意呵！我们干杯。”
接着把杯子送过来，丘九师连忙迎去。
“叮”的一声，两杯轻碰，各自一饮而尽。
丘九师放下杯子，大有豁了出去的感觉。想到大丈夫立身于世，有甚么不可放手而为。自己既无惧于在战场争雄斗胜，又怎能在面对如此绝世娇娆时畏首畏尾。甚么无形对手，隐形敌人，全管他的娘。这个想法近几天一直盘旋在他的脑海里，此时借点酒意，放胆在心底里向自己说出来。
百纯闭上美目，深深的吸了几口气，接着张开眼睛，微喘着道：“不要姑娘前姑娘后好吗？叫奴家百纯便成，这个名字好听吗？是我自己改的。公子身上有没有五遁盗的悬赏图，可否给奴家看看。”
听到五遁盗三字，丘九师至少有一半酒意不翼而飞，忙从外袍袖内掏出画卷，双手递给百纯。
百纯无视他是双手奉上，还白他嗔怪的一眼，似是责他不该如此拘谨，伸出雪白粉嫩的纤纤王手，一把取去，展卷细看，接着“噗哧”一声笑出来，笑脸如花的朝他瞧去，忍俊不住的笑道：“画工真差。”
丘九师尴尬的道：“我们已请最好的画师来写像，可能因画师是依目击者的描述绘制，所以没法传神，但至少该有六七成肖似真人。”
百纯不屑的道：“江南的肖像画家有多少本事，奴家比公子更清楚。换过画的是你们怀疑的郎庚，不论他变成卖蛇胆的小子，又或妙笔天成的画仙，保证可凭图索人，绝不到五遁盗抵赖。”
丘九师说不出话来。
百纯绝不是对人唯命是从的人，有自己的看法和见解，说话大胆直接，愈不客气愈令人爽神。
百纯还他图卷，待他重收入袖里后，轻轻道：“奴家有个请求，望公子俯允。”
丘九师讶道：“百纯说吧！只要我丘九师办得到的，不会教百纯失望。”
百纯双目射出期望的神色，肃容道：“不论郎公子是不是五遁盗，请公子宽限八天，待他完成我们庆祝十周年庆典的八美图后，才找他解决你们的问题。”
丘九师颇感不是滋味，还以为她邀自己有空便来和她聊天解闷，岂知竟是这么一回事，不过他生性豁达，剎那间抛开了困人的情绪，坦然道：“百纯太高估我们了，对郎庚我们根本无处着手。百纯的要求更是合情合理，我丘九师大胆作主，一切依百纯的吩咐去处理此事。”
百纯欢天喜地的送他一个媚眼，会说话的眼睛似在说“算你啦”，然后道：“公子敬我一尺，百纯敬你一丈，再不逼公子喝酒。不情愿的喝来有甚么意思？公子是否要赶着去办别的要事，还是肯留下来陪百纯共赏挂瓢池上的明月？”
丘九师终于发觉百纯的另一面，就是不但喜欢挑战别人，更要挑战自己，而他则被逼进死角，再没法胡混过去。
丘九师摊手洒然道：“百纯言重了，我是有苦衷的。”
百纯大奇道：“这种事也可以有苦衷，公子是否另有意中人？”
丘九师知道只要答一声“是”，他和百纯纠缠不清的关系大概可以就此了结，完蛋大吉，偏是这么一个单字，怎也吐不出口去，摇头道：“不是这样子。”
百纯欣慰的道：“那又是甚么苦衷呢？”
丘九师张开口，却说不出半句话来。而即使他肯尽情倾诉，仍大感千言万语，无从说起，更怕说出来后百纯当他是个疯子。
百纯不以为意的道：“那就是说不出来的苦衷。真有趣，奴家更想听呢！不论公子说出来的苦衷如何无稽荒诞，百纯都想弄个清清楚楚。说吧！是男子汉大丈夫的就说出来。”
丘九师大感招架不来时，一个小婢揭帘而来，直抵百纯身旁，先向丘九师施礼请罪，凑到百纯耳边低声说了一句话。
百纯淡淡道：“请他到晴竹阁等我。”
小婢去后，百纯向丘九师微笑道：“别以为奴家忘记了，说吧！”
丘九师得到喘息的空间，回过神来，道：“是否有贵客到访？嘿！百纯可以给我一点时间吗？”
百纯嗔道：“想溜了吗？走吧！走吧！不留你了。你的心根本不在这里。”
丘九师投降道：“完全不是百纯想的那样子。嘿！不过真的有事等着我去办。”
百纯“噗哧”娇笑，露出娇憨顽皮的神态，伸出五指虚点他几下，忍着笑的道：“知道吗？每当公子理屈辞穷时，总爱〝嘿〞的一声来掩饰窘态，那个模样很好看，你如果这么乘机开溜，奴家当然恼你，除非……”
丘九师如获皇恩大赦，追问道：“除非甚么呢？”
百纯撇撇小嘴，柔声道：“除非明天正午，公子在斑竹楼那平台雅座摆午宴款待百纯，我或可以下了这口气。不过你心里要有个准备，届时你仍吞吞吐吐，一副窝囊样儿，我百纯绝不饶你。”
丘九师苦笑道：“一切依百纯指示，明天我会在斑竹楼恭候百纯大驾。”
风从湖面轻柔的拂来，牵起重重波纹，带来湖水芳香清新的气味。
筝音从前厅处传来。
两杯酒下肚，乌子虚开始明白为何怜影说她最能迷人的手段，尽在一张筝上。
她奏的调子明媚清爽，带着点肆无忌惮的浪荡韵味，像个野女孩般，不会正正经经的去演奏，而是把筝曲扭扯分拆，绘影绘声，变成她个人的宣言和独白。透过高超的技巧和对音乐的灵锐触角，总能织出神秘动人的乐章，就像一个在高空走单索的杂耍高手，不论如何翻腾跳跃，最后仍是稳稳落在单索上。
更迷人者是她营造出两种各具不同姿态性格的筝音，泾渭分明，仿如两个不同的人在以筝曲对话，又像两个相埒的高手在过招，你来我往，充满了张力，令人有愈听愈过瘾的痛快。
乌子虚迷失在筝音的异域里，心灵往茫茫的黑夜延伸，忽然水榭、挂瓢池和天上的星月完全消失了，只剩下他孤零零一个人。
下一刻他发觉自己处身于一个奇异的地方，有点像在一座城池最高的城楼上，俯视下方依山而筑层层迭迭的城墙，城墙外是无边际的草原陵野、远方横互着一道河流。
筝音跟着消失了。
乌子虚往上望去，月儿高悬在广阔深邃的夜空里。
这是怎么回事？
乌子虚心神剧震，醒了过来。
一切依旧，他仍是坐在水榭的平台上。
此时筝音一转，从轻快变为沉郁，怜影似在向他倾诉心底里低回的伤情和郁结。
一时间，乌子虚再生出那种不知哪个天地是梦境，哪个世界是现实的奇异感觉。
百纯走在回房的碎石路上，沿着挂瓢池穿林过桥，路途本身已是一种乐趣。
伺候她的贴身小婢小保提着灯笼在前方领路，照亮归途。
生命从未如此浓烈过，一个接一个奇异的人物，接续出场，令她感到前所未有的刺激。
丘九师究竟有甚么说不出来的苦衷，令他竭力躲避她？
郎庚又是不是五遁盗的化身？若真的如此，那五遁盗将是有史以来最多才多艺的大盗。
一向有点闷蛋的钱世臣忽然变得有趣起来，竟懂得说充满神话色彩、遥远又哀怨缠绵的故事，且只说了一半。
还有是辜月明。
他究竟是怎样的一个人，凭甚么可以成为人人畏惧的无情剑手？
想到这里，百纯进入院门，一个小婢迎上来道：“辜公子在厅子里。”
百纯吩咐道：“你可以离开了。”又对小保道：“小保留在外面，我有话和他说。”
小保点头应是。
百纯有点迫不及待的朝小楼走去，踏上长阶时，心忖辜月明会在干甚么呢？或许静静坐在一角，闭目养神，或凭窗观赏阁园的美景，又或正严阵以待，以应付突然而来的偷袭。总之只是辜月明三个字，已足令人心生期待。
长阶倏尽，一个颀长骄傲的身影进入眼帘，百纯慕名已久的孤傲剑客，背负长剑，腰带处插着个长革囊，正负手观看尚未装裱放在压镜内挂在墙上郎庚的大作“古战车美女”图。他看得是那么专注、入神，似完全不晓得有人正走进厅子来。
百纯一震止步，心中涌起难以形容的感觉。她肯定从未见过这个人，但他站立的姿态肯定见过，且印象深刻，就像辜月明正欣赏的画中人。
第十章(完)
【卷二终】——
第三卷 第一章 东窗事发
百纯樱唇轻吐道：“辜月明！”
辜月明别头往她瞧来，神情冷冷的，瞥一眼后，目光又回到画中的人上，平静的道：“百纯怎知我不是冒的？”
百纯喜不自胜的含笑道：“如果我没有一眼看穿你是不是辜月明的眼力，师姐当会指示分辨你是真是假的方法。”
辜月明淡淡道：“百纯凭甚么认定我是辜月明？”
百纯撇撇小嘴，道：“因为百纯尚是首次遇上对百纯完全无动于衷，勾不起一点兴趣的男人，我是从你的无情，肯定你是谁。”
辜月明像没有听到她的话般，问道：“这幅画是谁画的？”
百纯轻移玉步，来到他身后，道：“是一个从京师来叫郎庚的画师画的。”
辜月明讶道：“画仙郎庚？”
百纯大喜道：“正是画仙郎庚，原来他真有画仙的雅号，并非自吹自擂，辜大哥认识他吗？”
辜月明道：“见过几次面，算是素识，你师姐曾找他写真。”
百纯欣然道：“辜大哥来得正好，我们正为郎庚身份的真伪而烦恼，大河盟的人怀疑他是五遁盗的化身，更为此闹出风波。辜大哥请帮个忙，见老朋友一面，以释大河盟的疑虑，让他能安心作画。”
辜月明不置可否的道：“他此刻在哪里？”
百纯道：“他该在作画吧！”
辜月明漫不经心的道：“如此我今晚不去打扰他了。烦百纯通知他，明天正午我会来找他，他最好不要四处乱跑。”
百纯心中涌起异样的感觉，辜月明最后那句话，似暗含警告的意味。见辜月明没有别的指示，道：“师姐的书信来了，请辜大哥稍待片刻，让百纯到楼上取来给你。”
辜月明倏地转过身来，双目闪着异芒，道：“这么快？”
百纯道：“以往师姐有书信寄来，都是通过水运陆驿，但这次则是以飞鸽传书寄来，由于敝楼的周老板答应不透露送信人的身份名字，恕百纯没法告诉辜大哥。”
又担心的问道：“有问题吗？”
辜月明沉声道：“百纯拿信来给我。”
他的语气虽有命令的意味，可是百纯却感受落，还觉得辜月明视她为亲近的人，故不用客气。无情剑客的这种态度，使她颇有点“受宠若惊”，那是前所未有的滋味。他刚才站立观画的姿势，浮现心湖。
到百纯从楼上下来，辜月明又在凝神看画，似乎看一辈子也不会厌的模样。她走到他身旁，忍不住问道：“辜大哥爱好画事吗？”
辜月明露出一个怪异的表情，摇摇头，似有点费力才能把目光从画中美人移开，落到她手上，讶道：“为何有个红帖子？”
百纯提起玉手，向他展示花梦夫人寄来的竹筒藏书和一张烫金字的红帖子，微笑道：“帖子是我们红叶楼庆祝十周年晚宴的请柬，不要小看它，不知多少人欲求一帖而不可得，百纯奉上一张，不是要辜大哥来赴会，只是表示对你和师姐的敬意，辜大哥勿要拒收，否则百纯很难下台。”
辜月明露出第一个笑容，牙齿整齐雪白，登时融化了他似是与生俱来的冷漠，潇洒独特，接过竹筒和请柬，纳入怀囊中去。
百纯轻轻道：“究竟发生了甚么事？竟令名动天下的悬赏猎手亲身南来，师姐且要千里传书，不是为了五遁盗吧！”
辜月明敛去笑容，低声道：“这方面的事百纯最好不要过问，如果有人问百纯我为何要见你，你可说与我没半点关系，只是当一个转信人。如果有任何人敢烦你，即便对方是钱世臣，又或季聂提，百纯只须派人知会我，我自有方法对付他们。”
接着说出了君山苑的位置地址，飘然去了。
百纯咬着下唇看着他的背影消失于门外，不由想起丘九师，他和辜月明同是无所畏惧，敢作敢为的人。不过丘九师有整个大河盟作后盾，而辜月明却是独来独往，比丘九师更多添耐人寻味的神秘感，有一种冷傲狠辣的味道。
辜月明为何明天要来见那个好色鬼呢？唉！自己实不该插手到与丘九师有关的事去，但又按不下心中对那色鬼的怜才之念。
想到这里，百纯心里有了决定。
“昨日南京，今朝天岳，倏焉忽焉。指洞庭为酒，渴时浩饮；君山作枕，醉后高眠。谈笑自若，往来无碍，半是疯狂半是仙。随身在，有一襟明月、雨袖云烟。”
筝音止处，怜影引吭高歌，天仙般温柔的嗓音，却以不假修饰，走唱天涯的风格，唱出游子浪迹天下、无家可归的心声，冲击着乌子虚的心神。
一曲唱罢，乌子虚长身而起，不住的鼓掌，从平台处回到内厅，向坐在筝旁的怜影叹道：“美人儿你真厉害，小弟还是首次在青楼尽欢的时候，没有丁点儿欲火焚身的感觉。美人儿你真了不起。”
怜影听得粉脸微红，垂下螓首，轻轻道：“那先生的画情够了吗？”
乌子虚心满意足的道：“足够有余，我现在乘舟归去。唉！为何不见我的小蝉翼，她不是答应了陪愚生泛舟游池吗？”
“我来陪先生如何呢？”
乌子虚和怜影不敢相信自己眼睛般看着百纯揭帘而来。她双目闪着亮光，嘴角挂着莫测高深的笑意。
钱世臣进入布政司府，心腹手下报上戈墨在园中小屋等他，登时精神一振，立即去见他。
戈墨神色冷静的盘坐地上，看着钱世臣在身前坐下，沉声道：“先说你那方面的最新情况。”
钱世臣道出辜月明来见他的情况和现在的形势，最后道：“他对我们起疑心了，此人精明厉害，如果我们处理得不好，我们的事很可能坏在他手上。”
戈墨神色不动的道：“他在引我出手。”
钱世臣点头道：“我也这么想，但我们有别的选择吗？”
戈墨道：“没有。辜月明确实是个不简单的人，不过却犯了个严重的错误，就是太高估自己，我要他为此付上生命作代价。哼！竟敢公然挑战我，他是活得不耐烦了！”
钱世臣道：“师兄准备何时出手”
戈墨没有答他，思索道：“照行程，他该在三天前到岳阳，为何竟耽搁了三天呢？这三天他到哪里去了？”
钱世臣当然没有答案。
戈墨道：“我在云梦泽遇上与辜月明一起渡江的女娃儿，当时她的马背上驮着一条尸，可惜被她以狡计脱身。我怀疑马背上的死人是薛廷蒿，当时我有强烈的感应。”
钱世臣大讶道：“以师兄的手段，竟留不下一个女娃儿？”
戈墨道：“她并不是一个普通的女娃儿，而是精通幻术杂耍、武功高强的年轻女子。其提踪翻腾之技，我也自叹不如。要杀她，恐怕比杀辜月明更困难，因为辜月明绝不会逃走。”
钱世臣道：“为何你猜马背上载的是薛廷蒿的遗体？”
戈墨道：「尸体包扎得很妥当，用了很大的心思，可见女郎对死者有深切的感情，故尽力令他安息。别人或许猜不到她是谁，但怎瞒得过我们，她定是夫猛的女儿，而只有薛廷蒿，她的神情才会这般哀伤。她是个非常坚强的女子，我一拦着去路，她音即从悲痛中脱身出来，勇敢的面对我。她是个绝不简单的女子，千万不要低估她，否则你会很后悔。“
钱世臣如释重负的道：“只要薛廷蒿真的死了，我们甚么都不怕了。」
戈墨道：“问题在薛廷蒿怎会忽然死去？”
钱世臣沉吟道：“会不会是畏罪自尽呢？”
戈墨冷然道：“你用错了辞语，应该是含冤自尽，外人或许猜他会畏罪自尽，我们却晓得他是有冤无罪。一个含冤十年的人，怎会在冤气未消前自尽来白白便宜我们？”
钱世臣道：“或许女郎马背上并不是薛廷蒿的遗体。”
戈墨淡淡道：“若不是薛廷蒿，是谁呢？”
钱世臣哑口无语。
戈墨断然道：“我的猜测错不到哪里去。死的是薛廷蒿，他死前已把秘密尽告某一个人，却绝不是那女郎。”
钱世臣不解道：“师兄怎能如此肯定？”
戈墨道：“道理清楚明白，因为她是夫猛的女儿，告诉她只会害了她，徒将她卷入这个漩涡里。而她说出来的话，更没有人相信。别忘记她是个面在逃亡的钦犯。”
钱世臣色变道：“他在死前向何人吐露他心底的冤屈？”
戈墨道：“不出辜月明与季聂提两人，也只有这两个人，有资格和能力为薛廷蒿洗脱沉冤。两者间，以辜月明的可能性较大。一来因辜月明是单独行事，方便对话，加上辜月明从不滥杀无辜，只杀有悬赏的盗贼，该是薛廷蒿的选择。”
钱世臣道：“薛廷蒿怎晓得辜月明会到云梦泽去？即便面对面也不知对方是谁？”
戈墨沉声道：“在云梦泽内，一切不能以常理去测度，否则楚盒早落入我们手上，古城不会到现在仍然没有踪影。辜月明形象鲜明，我从未见过他，还不是一眼认出是他吗？确定他身份更简单不过，和他过两招便成，天下间没有比他更锋快的剑。”
钱世臣骇然道：“那怎么办？趁季聂提到了云梦泽去，不如我们就在今夜把辜月明解决。”
戈墨道：“冷静点！心急只会坏事。辜月明大有可能与季聂提碰过头。”
钱世臣脸上血色尽褪，苍白如死人，他最恐惧的事，终于发生。
戈墨道：“现在我们正走在一条没得回头的路上。单凭我们的力量，与季聂提相斗只是以卵击石，幸好朝廷势弱，只要我们策反大河盟，支持他们起义造反，我们则在旁搧风点火，一天乱事未平，我们仍是安稳如山，进攻退守，任我们选择。”
钱世臣促的喘了几口气，道：“丘九师精明厉害，恐怕不易说服他。”
戈墨道：“你不用说服他，关键在丘九师确有造反之心，而季聂提更有铲除大河盟之意，你只要掌握其中的微妙处，令丘九师感到危险迫在眉睫，事过半矣。最妙是若季聂提想动你，必须调来兵马，只要丘九师提高警觉，怎瞒得过他的耳目。任阮修真如何智比天高，只会捕风捉影，以为季聂提的行动是针对大河盟而来，一切自然水到渠成。”
又微笑道：“至于辜月明，交由我处理。坦白说，如果他留在云梦泽，我真的没有把握对付他，但在岳阳城，他将难逃劫数。”
丘九师回到八阵园，知道阮修真仍在园内的小亭，连忙赶去，到对面坐下，叹了一口气，道：“这回问题大了。”
阮修真笑道：“只要不是走丢了五遁盗，其它一切可以从长计议。”
丘九师摇头道：“亏你笑得这么开心，不知人间疾苦。可怜我明天还要到斑竹楼去见百纯，向她解释为何我未坐稳便一副赶着离开的样子，还答应了她不论郎庚是不是五遁盗，须待他完成庆祝红叶楼十周年的八美图，方可以动手擒人，这次是得不偿失。”
阮修真凝望他好半晌，哑然失笑道：“九师！你在恋爱了。”
丘九师呆了一呆，颓然道：“恋爱是这样子吗？我真的不知是痛苦还是快乐，痛苦可以是快乐，快乐会变成痛苦，我现在有点失去了方向，不知道自己在干甚么，搞不清楚哪个是敌人。你教我样怎么办吧！”
阮修真道：“我们现在是落在下风，可是正因为我们从种种蛛丝马迹，推断我们的无形敌人是要你和百纯坠入爱河，故认定郎庚就是五遁盗，这是祂始料不及的事，所以我们仍未算是一败涂地。我们并没有在五遁盗一事上失去方向。”
丘九师沉吟道：“百纯要求八天寛限之期，钱世臣他说要十天时间鉴定郎庚的身份，不是巧合得令人心寒吗？”
阮修真道：“现在当务之急，是要掌握郎庚在红叶楼内的一举一动，这方面我请了马功成帮忙，他在红叶楼内的人会严密监视他的行动。我可以保证，在这十天内，他想溜都溜不掉。”
丘九师道：“祂清楚我们脑袋里想的东西吗？”
阮修真道：「谁能给你答案呢？不过知道又如何？只要祂不能左右我们的行动，只能影响我们的想法，便有破绽可寻。例如祂没法令你去见百纯，只好让百纯来见你，说明了祂的法力是有限制的。“
丘九师苦笑道：“请用的脑袋想想，为何祂要我和百纯来往？就是为了这八天之期吗？如此祂的目的可能只为了八幅美人画。”
阮修真坦然道：“如果我们清楚他的目的，现在就不会这么头痛。告诉我，你和百纯间发生过甚么事？”
丘九师把见百纯的情况和盘托出，然后道：“我有一种感觉，百纯虽然对我另眼相看，却绝不到爱上我的程度。她有点像游戏人间，对任何能打动她的人或物均感兴趣，像她对那个郎庚，便大有怜才维护之意。如果我继续表现窝囊，我敢肯定她会对我失去兴趣。”
阮修真道：“你想她对你失去兴趣吗？”
丘九师断然摇头，道：“我办不到。”
阮修真欣然道：“那就好办。我们锁定郎庚，不论发生甚么事，绝不让我们认为他是五遁盗的信念受动摇。其它的事，你可以放手去做，爱和百纯说甚么便说甚么，如此事情是不是变得简明容易呢？”
丘九师为之愕然，一时不知说甚么话好。
小艇离开水榭，朝湖心的方向驶去。
坐在艇首的百纯举目往在船尾操舟的乌子虚看来，甜丝丝的笑道：“你扮那卖蛇胆的家伙真的唯妙唯肖，我也看走了眼。”
乌子虚心叫不妙，百纯说得这般胸有成竹，肯定自己在某一方面露出破绽，如果找不到补救的方法，后果不堪设想。脸上当然不会露出心内的惊惶，还故作不解地道：“百纯姑娘在说甚么？不过甚么都不重要，只要百纯姑娘陪我游湖便成。百纯姑娘今晚特别漂亮，一双眼睛似有勾去我魂魄的异力。”
百纯俯前少许，细看他的脸孔，柔声道：“骤眼看去，你的年纪似在三十四、五间，但细看你的皮肤，体形，你却予人年轻最少十年的感觉。这是否一种易容术，只作简单的改变，例如黏上一把蝉翼扯不掉的美须，可脱胎换骨似的变成另外一个人。”
乌子虚豁了出去，心想兵来将挡，水来土堰，补救不了破绽，就立即回去起出夜明珠，然后乘夜开溜。唯一有利于他的，是似乎只有百纯一个人晓得自己这个破绽，否则他现在便要打出岳阳城去。
乌子虚优闲的运桨操舟，耸肩道：“原来姑娘像今天那个坏人般，怀疑我的身份。我的娘，我究竟走了甚么运道呢？我长得比我实际的年龄年轻，是老天爷对我的恩宠，这算是罪吗？”
百纯手肘支在膝上，托着香腮，盈盈浅笑，以带点促狭的语调道：“你的老朋友来了，又或郎庚的老朋友来了。”
乌子虚暗松一口气，至少晓得问题出在哪里。可是为何她不邀郎庚的老朋友来揭穿他呢？事情显然仍有转机的空间，皱眉道：“谁？”
百纯欣然道：“辜月明。”
乌子虚心中唤娘，若天下间要找一个他最害怕的人，辜月明肯定是算选。辜月明或许是天下间最有资格追捕他的人。辜月明会捉拿他吗？这又很难说。他和辜月明虽然是处于两个极端对立的位置，一个是贼，一个是兵，但乌子虚却认为自己是最了解辜月明的人。像自己般，辜月明尊重原则，他有三不偷，辜月明则从不理会悬赏图以外的贼。而他乌子虚从没有上过官方的悬赏榜。
乌子虚大喜道：“原来是月明那个家伙，他为甚么不立即来向老子请安问好。他乡遇故知，人生快事也。”
百纯给他弄得胡涂起来，难道他真是郎庚？想想又不服气，坐直娇躯嗔道：“还要装神弄鬼，辜月明听到你的名字时，神色非常暧昧，他还说明天正午来找你，嘱你不要四处乱跑。”
乌子虚心领神会，微笑道：“道理很简单，因为小弟离京前，月明来探望我，那时我跌断了腿，走路要靠拐杖，还告诉月明没有几个月工夫，休想回复健步如飞……岂知月明离去后的第二天我的腿竟大有起色，十天后已把拐杖丢了。亦正因饱尝跛腿之苦，发觉原来可以四处乱跑已是上天对我郎庚的恩宠，遂忽生云游四海之念，好观赏各地美女风情，娶个最有情趣的美人儿为妻，因而到了这里来。哈！小弟至今仍是独身未，娶，皆因尚未遇上百纯。这样够坦白了吗？”
百纯一眨不眨的瞪着他，听他口若悬河的解释，却没法找到他的破绽，没法奈何他。
乌子虚漫不经心的道：“月明见一个跛子竟可长途跋涉，千里迢迢的到岳阳来，神情古怪是必然的，说不定真的怀疑因为我太有名气，故被人冒充。哈！月明真傻，除了我画仙郎庚外，有谁画得出如此妙品，只要他看到小弟那幅古战车女神，保证不敢有丝亮怀疑。为何仍那么瞪着我？月明在哪里？我和你立即去见他。”
百纯没好气道：“你知不知道自己成了全城瞩目的人物，大河盟正追寻五遁盗，还公开在闹市试探你的身份，此事已广传开去，人人怀疑你是五遁盗，你如踏出红叶楼外，谁都不知会发生甚么事，你以为自已得罪的人不够多吗？”
乌子虚轻松的道：“不去便不去，明天一切会真相大白。”
百纯仍在凝视他，柔声道：“假设你真的是五遁盗，现在是你最后一个机会，我有办法摆平辜月明，请他不揭破你。”
乌子虚苦笑道：“如果大小姐说若我肯认是甚么劳什子的五遁盗，今晚便可和大小姐你共度良宵，我会立即冒充他，现在认来有屁用？”
百纯闭上美眸，以带点梦呓的语调，轻轻道：“在挂瓢池的东北角，有条水道接通城内的河道网，只被一个水闸分开。如果我们从那条水道到辜月明寄居的君山苑去，只需两刻钟，且保证不会惊动任何人，你敢和百纯去吗？”
乌子虚哈哈笑道：“真好！可以立即见到那小子。这小子没有甚么朋友，老子是其中之一，见到我会非常高兴。”边说边打桨改变舟向，朝东北方驶去。
百纯终于败下阵来，大发娇嗔道：“人家是试你的，还要装模作样，快给我滚回风竹阁，写不出画来明早把你扫出红叶楼去。”
乌子虚鼓着气道：“不去便不去。明天我会寸步不离风竹阁，恭候月明那家伙，大小姐你必须在场，我要你亲眼看到我们老朋友远地相逢的快乐模样。”
百纯拿他没法，生气道：“我才不会来，有甚么好看的。”
乌子虚忿然道：“这么重要的事，你道然缺席，原来你一点也不关心我。”
百纯避开他的目光，仰望夜空道：“我没那么早起床嘛！不要多心。”
乌子虚失声道：“早起一个半个时辰也不成？”
百纯目光回到他身上，“噗哧”笑道：“我又没有嫁给你，为何一副妒夫的样子。不骗你了，明天午时我恰巧没空，有比你更重要的事去办。”
乌子虚恍然道：“原来是约了情郎幽会。”
百纯狠瞪他一眼，恶兮兮的道：“关你甚么事呢？岸在那一边。今夜整个红叶楼都在翘首盼望怜影在你的画中变成了甚么样子，如果你又像那些画虎不成反类犬的庸才，你的良宵会在红叶楼的街头度过。别怪我没有警告你。”
第一章（完）——

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