他想到无双女，她是否买齐所需的材料，正在雨竹阁炼制她的幻术法宝？只要从她那里求得十来颗烟雾弹，凭他的身手，即使拦着去路的是丘九师，他也有办法借烟遁逃。
想到这里，整个人立即充满活力，从床上跳起来。
他如到雨竹阁去探访她，会不会被她轰出来？这个可能性极高，不过看她发怒的样子，肯定是生命中一种乐趣。他对美人儿的脸皮最厚，没有好意思或不好意思的问题。
文的不成便来武的，当然不是动刀动剑，而是回归本行，来个偷之哉。现在先去摸清楚雨竹阁的情况，否则以自己堂堂五遁盗，连宝物放在那里都弄不清楚，岂非天大的笑话。
蝉翼的声音从楼下传上来道：“大懒虫！快滚下来梳洗吃早点。”
乌子虚心中大奇，这妮子表面虽仍是凶巴巴的样子，事实上语调大有改善，还透出点亲切，难道她竟情不自禁的爱上他。
想到这里，乌子虚忙赶往楼下去。
岳阳城。
布政使司府。书斋。
钱世臣放下拿在手上良久，读了不下十多遍百纯写给他的香笺，百感交集。换了在平时，他会心花怒放，可惜这个他自认识百纯后一直期待由她主动的约会，却在最不适当的时候送到他手上来。而他更清楚百纯约会他的目的。
这两天他肯定没法分身。
他不但要逐一见手下的将领，争取他们的支持，还要派能言善辩的人，到他管辖的区域内游说其它掌实权的地方官将。他当然有一套冠冕堂皇的说辞，说到底仍是动之以利害，甚至说接到皇上的秘旨，要铲除祸国殃民的凤公公，又明示得到大河盟的全力支持。要罗列凤公公的罪状，是最容易的部份，完全没有难度。
更重要的是把家人送到安全地方，远离岳阳，又得与自己有深厚交情的人保护。此事必须借夜色掩护，秘密进行，否则会引起恐慌，没有几天工夫是不行的。
他会派人告诉百纯，两天后他会到书香榭赴会。
手下此时来报，丘九师求见。
乌子虚据桌大嚼，赞不绝口，道：“这是甚么糕点？口感绝佳，香甜味纯，松脆爽口，令人回味长久。”
坐在对面的蝉翼答道：“这叫麻香糕，是大娘亲手为你做的，我叼你的光吃了一件，听大娘说这是她家乡浣江的糕点，工序真的不简单。”
乌子虚点头道：“的确不简单，我吃出糯米粉、面粉、芝麻、白糖和茶油。要制成这么一件糕点至少要几天时间，只是把糯米洗净、晾干、炒热、粉碎成糕粉，便是两天的工夫，还要擦粉，分条、蒸熟、冷却、切片、烘烤、迭片，很花时间。”
蝉翼大讶道：“想不到郎先生对糕点这么在行？”
乌子虚心中暗骂自己，这么沉不住气，乐极忘形。又奇怪自己怎会知此疏忽，泄露精于厨艺的底细。忽然明白过来，想到其中的道理。
他是有点把红叶楼当作是“家”了。
从小他便没有“家”的感觉，离“家”出走后，流浪天涯，更不愿安定下来，也没有任何人事能留得住他。可偏在这逆境绝局里，他竟对红叶楼生出依恋的奇异感觉。眼前的蝉翼像个妹子，艳娘像个长辈，还亲自下厨为他制作美味的糕点，令他有如在家中的亲切，完全放松了自己。
这是他从未尝过的滋味。
不由想起刚才赖在床上不愿起来的情景。
乌子虚道：“我要亲自去多谢大娘。”
蝉翼出奇的友善，抿嘴笑道：“郎先生谢她最好的方法，是帮她画像。明白吗？”
乌子虚心中一热，冲口而出道：“我是不会今大娘失望的。”
话出口才后悔。要知与钱世臣的交易仍是成败未卜，一旦拉倒，他便要立即逃命，那还有余暇玉成艳娘的心愿。
蝉翼大喜道：“大娘定会非常高兴，我从未见过她这么渴望的。”
乌子虚是那种一诺千金的人，说出口就不会反悔，心忖只要自己有一口气在，定会兑现诺言。把心一横，道：“蝉大姐想有一幅自己的画像吗？”
蝉翼立即霞烧玉颊，垂首道：“郎先生的画艺出神入化，谁不想拥有一幅由郎先生妙笔绘画的肖像呢？”
乌子虚见逗得蝉翼这么开心，心中的快乐不在她之下。一向以来，他都是这么的一个人，每逢袋里大把银两，他便以银两去令人快乐。而他一掷千金的豪爽作风，正是基于这种性格。只有如此，他方有短暂的满足和快乐。
忍不住问道：“蝉大姐怎会到红叶楼来干活的呢？”
蝉翼道：“能到红叶楼来为胖爷办事，是我的福气。郎先生千万勿以为胖爷是个唯利是图的人，事实上他是个好心肠的人，从来不责备我们，不会强逼我们去做不愿意的事，而只会护着我们。在这里干活的姑娘，勤力的二、三年便可以回复自由身，那之后胖爷只抽一点佣金，其它赚来的都归自己，爱何时离开都可以。”
乌子虚立时对周胖子大为改观，心忖红叶楼大有可能是天下间最有道义的青楼。问道：“蝉大姐又如何呢？”
蝉翼娇羞的道：“我十三岁时卖身到红叶楼来，初来时整天哭哭啼啼的，胖爷可怜我，让我当婢女，我真的很感激胖爷。”
乌子虚问道：“蝉大姐赚够了吗？”
蝉翼嗔道：“你说到甚么地方去？”
乌子虚歉然道：“是我说错话。蝉大姐对将来有甚么打算？”
蝉翼雀跃道：“十周年晚宴后，我会回乡去，过新的生活。”
乌子虚讶道：“胖爷肯放你走吗？”
蝉翼道：“怎会有问题呢？还是他要我回乡的。胖爷说岳阳现今的势头很不好，乡下比较安全点。”
又垂首轻轻道：“如果我可以带着先生的画回乡，每次看画时，都会记起先生你啦。”
乌子虚心中流过一阵暖流，又怕保不住小命，没法玉成她的心愿，一时说不出话来。
蝉翼压低声音道：“先生是个好人来的。”
乌子虚摸不着头脑道：“为何我会忽然变成好人呢？蝉大姐不是不住骂我吗？”
蝉翼不好意思的道：“大小姐说先生好色的模样只是装出来的，事实上不知多么守规矩，她还说……唉！先生要小心点啊！真希望可以帮得上先生的忙。”
乌子虚心中叫苦，看来自己五遁盗的身份已是路人皆知的事。同时心中一动，道：“蝉大姐可以帮我一个小忙吗？”
蝉翼露出坚决的神色，道：“只要先生说出来，我定会为先生办到。”
乌子虚生出豁了出去的感觉。心忖这回事情的成败，已不是操控在自己手上，而是跟着云梦女神的旨意去行事，她最后若是要亡他五遁盗，他只好认命。
辜月明在厅堂对桌独坐，足有一个时辰，没有任何动作，像具没有生命的雕像。
这是他一向的习惯，可以坐足整天，脑袋内一念不起，也是他特殊本领之一，可以心无杂念的藏在暗处，守候猎物的出现。
辜月明是天生的猎人，盯上目标，可锲而不舍、夜以继日、不眠不休的追捕猎物，直至猎物落入他的手上。
不过他今天的脑袋，醒来后有点不受他控制似的，继续昨夜临睡前的思考。
他想的仍是前世今生的问题，一石激起千重浪，浪潮在他思海中扩展着，波及他思海中神秘阴暗的区域。
云梦城被楚王派出来的大军，围城达八年之久，可以想象攻防战之激烈、人命的贱如草芥、攻守两方的苦况。
他辜月明对战争的厌恶，是否起因自那场八年之战？今生不住的梦魇，正是前生残余的记忆，令他今世饱受折磨。
辜月明倏地喝道：“谁？”
“是我！”
一人从后门闪进厅内，移到桌子对面坐下，赫然是季聂提，厂卫的头子。
他神情严肃，双目闪闪有神，似带点不悦，狠狠盯着辜月明。
辜月明毫无表情的回看他。
季聂提沉声道：“辜月明，你实在太过分了。上回薛廷蒿的事，我已忍了你。这次说好不可向钱世臣透露任何风声，你偏要去恐吓他，这算甚么呢？”
辜月明双目杀机剧盛，凝望季聂提，语气却冷酷似不含半点人的情绪，道：“季大人最好检点你对我说话的语气，天下间只有两个人有资格这样对我说话，一个是皇上，另一个是凤公公。”
季聂提深悉辜月明为人行事的作风，知道一言不合，便是火并的局面，立转冷静，点头道：“好！我会说得客气点。我们动手，只会便宜钱世臣。不过月明很难怪我动气，月明的行为的确是打草惊蛇，这几天钱世臣不但私下拜会丘九师和阮修真，又四处争取支持，还把家小秘密送往岭南，这对我们有甚么好处？对月明又有甚么好处呢？”
辜月明淡淡道：“我们之所以出现分歧，皆因我们目标有异，季大人更是偏离了凤公公定下的目标，那就是寻找楚盒。”
季聂提脸现青气，显是心中震怒，道：“我们只有一个分歧，就是我着眼的是全局，你着眼的只是一件东西。让我告诉你，钱世臣并非等闲之辈，丘阮两人更是难缠，若你只逞匹夫之勇，不但会搞砸整个行动，还会让你赔掉性命。”
辜月明瞪视他好半晌，从容道：“告诉我，夫猛是否曾是季大人最好的朋友？”
季聂提双目精芒暴闪，缓缓道：“这消息从何而来？”
辜月明轻描淡写的道：“当然不是凤公公，他根本不知道。这问题季大人爱答便答，不答也没有关系。”
季聂提目光投往窗外，平静的道：“若你不是辜月明，现在该已身首异处。我真的不想和月明冲突，算我惹火了你，是我语气重了。我想听你答我一句话，我们仍可以合作下去吗？”
辜月明道：“我曾对凤公公说过，若想寻回楚盒，只可依我的方式去办。季大人明白吗？没有人能干涉我，包括皇上和凤公公在内。”
季聂提点头道：“多谢月明对我这么坦白。然则你对找到楚盒又有甚么心得？”
辜月明道：“楚盒仍在古城内。”
季聂提愕然朝他瞧去，道：“月明怎能如此肯定？”
辜月明道：“因为戈墨此刻正在岳阳城内，且曾在外面的湘君桥伏击我。”
季聂提沉吟道：“我不明白。戈墨在这里又如何？”
辜月明平静的道：“道理很简单，事情要追溯至十年前的云梦泽血案。季大人该清楚夫猛是怎样的一个人，他的确得到楚盒，还依计划派薛廷蒿到无终河知会钱世臣，如果夫猛有私吞宝物之心，他该派另一个手下去，而不是与他有密切关系的人，那等于害死薛廷蒿。”
季聂提道：“薛廷蒿这么一个经验丰富的一流好手，竟会于如此关键性的时候迷路，说出来会有人相信吗？”
辜月明淡淡道：“如加入鬼神的因素，不可能的事可以变成可能。”
季聂提道：“你是指薛廷蒿被鬼迷？”
辜月明没有直接答他，道：“云梦泽血案之所以发生，是一个有心算无心的成功例子，却非完全成功，而是功亏一篑。”
季聂提冷静下来，道：“月明可否说得清楚点。”
辜月明道：“整个对付寻宝团的阴谋，是由戈墨想出来的，此人医术高明，用药的手段更是天下无双。凡用药的高手，均懂用毒，戈墨是此中能手，该无疑问。不过夫猛绝非等闲之辈，即使高明如戈墨，要毒杀他也是近乎不可能的事。但若有钱世臣配合，加上云梦泽的独特环境，不可能的事便变成有可能。”
季聂提一震道：“混毒！”
混毒指的是用毒高手的一种手段，把本来没有毒性的两种药物，配合起来可成剧毒，难度极高。
辜月明道：“戈墨和钱世臣打的如意算盘，是毒杀所有人，取楚盒，再今夫猛的尸首失踪，营造出夫猛私吞宝物，挟带私逃的假象，如此他们可推卸所有责任。”
季聂提沉声道：“你怎知他们的计划没有完全成功？或许楚盒正在他们手上。”
辜月明叹道：“季大人和我的分歧，不只是意见上的分歧，更是信念上的分歧。如果楚盒已被人取去，那守卫古城的神灵为何仍留在那里？”
季聂提愕然无语，看他的神情，并非同意辜月明的话，只是话不投机的无话可说。
辜月明道：“夫猛毕竟是夫猛，他虽然像手下般中了戈墨的暗算，却非全无还击之力，且带着楚盒突围逃去。”
季聂提以带点轻蔑的语气道：“他逃到那里去了？”
辜月明轻松的道：“他逃回古城去了，因此戈墨没法追上他，因为古城和夫猛一起消失了。夫猛回城后毒发身亡，如果我们现在进入古城，会发现楚盒被他的骨骸背负着。”
季聂提露出深思的神色。
辜月明道：“我是个不相信鬼神存在的人，可是即使像我这种最冥顽不灵的人，也不得不屈服在事实之前。薛廷蒿既证实了古城和楚盒的存在，那古城究竟在哪里呢？为何你们多次大举入泽搜寻，仍找不着古城半点的影子？只有一个解释，对吗？”
又道：“或许薛廷蒿在说谎，那季大人请告诉我，你该比我更清楚，薛廷蒿是这样的一个人吗？夫猛又是这么样的一个人吗？何况他们根本不知盒内藏的是甚么东西。”
季聂提道：“纸包不着火，钱世臣为何这么愚蠢？他知道盒内藏的东西吗？”
辜月明摇头道：“季大人说错了，钱世臣不但不愚蠢，还非常聪明。又或许他只是够胆色，聪明的是戈墨。他们的毒计本是天衣无缝，只是人算不如天算，没有也没法把古城的神灵算计在内，至功败垂成。钱世臣本人是南方最大的收藏家，对古物有渊博的认识，又是古楚地的人，知道古城和楚盒的事毫不稀奇，如果让我严刑逼供，我肯定可从他身上得悉盒内藏的是何物和知道开启楚盒的方法。季大人相信吗？”
季聂提再次说不出话来。
辜月明续道：“我是旁观者清，季大人是当局者迷。季大人陷身的局是因你根本不相信鬼神之说，不相信古城确实存在，计算的只是现实的情况，心想的是如何连根拔起大河盟，因而疏忽了其它。”
季聂提吁出一口气道：“古城的神灵为何肯让夫猛带走楚盒呢？”
辜月明平静的道：“夫猛带走了楚盒吗？”
季聂提为之愕然。
辜月明道：“正因楚盒尚未落入戈墨手上，所以他才屡次动手杀我，这代表他对找寻楚盒，仍未死心。戈墨并非寻常之辈，而是一个有灵通懂邪术的妖人，他会感应到一些常人触感以外的事，例如古城即将再次开启诸如此类。”
季聂提沉声道：“今年的七月十四？”
辜月明道：“钱世臣并不足惧，季大人顾忌的只是大河盟。大河盟现正全力对付五遁盗，无暇去理会其它事。我们要收拾钱世臣，也不急在一时。现在的当务之急，是要在七月十四进入古城，取得楚盒，这是凤公公派给我的任务。凤公公曾亲口答应依我的方武去办理此事，我的方式就是单独行事，戈墨由我去收拾他，我们只可以这样的方式合作。”
季聂提沉默了一阵子，最后点头道：“我可以暂时答应月明的要求，不过最后仍须由大公公决定。我已把整件事以飞鸽传书上报大公公，几天内会有回音。”
又道：“月明为何不揭穿郎庚是五遁盗冒充的？”辜月明对季聂提的神通广大不以为意，他不是对岳阳城内发生的事了如指掌才是奇事，道：“揭穿他对我们有甚么好处呢？”
季聂提长身而起，苦笑道：“月明确实是个很难相处的人，不过亦不得不承认月明看这件事有独到之处。现在离七月十四还有点时间，我们可以静待大公公的回音，再决定该如何处理这件事，行吗？”
辜月明沉声道：“就这么办。”
花梦夫人坐在舱房里，脑袋一片空白。
十八艘巨舰在天亮前起航，扬帆出海，到后方陆岸变成一道横线，始折南而行。她虽然不懂军事，也明白这是最好的保密方法，到舰队忽然进入大江，凤公公要对付的敌人肯定手足无措，猝不及防，悔之已晚。
花梦夫人弄不清楚舰队载有多少战士，只知数以千计，观其行动的迅捷、整齐和效率，可知是训练有素的精锐部队。
凤公公对她非常客气，派来两个壮婢伺候她，入住的舰房不但在凤公公的帅舰上，还与凤公公为邻。不过她对将来再没有任何期望，更清楚自己的下场，而辜月明也将难逃一死。事情不但关乎神奇的楚盒，更牵涉到皇上、冀善与凤公公的激烈斗争。像辜月明这种永不会向凤公公投诚的人，又清楚事情的来龙去脉，凤公公是不会容他活着的。
她便是辜月明的陪葬品。
她已当着凤公公面前把两封寄往岳阳予辜月明的飞鸽传书默写出来，不敢有丝毫犹豫，免受皮肉之苦。问题在她不清楚冀善的情况，照道理冀善应已落入凤公公手上，如果冀善已招出一切，她却试图隐瞒，会是非常愚蠢。
辜月明曾说过，不论如何坚强的人，在酷刑逼供下，谁都有个崩溃点，只是早与迟的分别。讽刺的是正因她一直记着辜月明这番话，所以没有经过任何内心的挣扎，便出卖了辜月明，也使凤公公非杀辜月明不可。但她并没有后悔，因为她没有另外的选择，而她知道辜月明是不会怪她的。只是她却没法自制的有点憎恨自己。那种憎厌来自对自己更深入的认识，又无可奈何。
足音响起。
岳奇的声音在只有一帘之隔的外进小厅堂响起道：“你们到门外去。”
两个仆妇遵命离开。
岳奇揭帘而入，微笑道：“夫人你好。”
花梦夫人没有答他。
岳奇来到她身旁隔几坐下，吁出一口气道：“风浪似对夫人没有影响，大公公可以放心了。”
花梦夫人叹了一口气，这个岳奇还像个人，不像凤公公般，简直是个老妖精，教人无从揣摩心意。
岳奇朝她瞧来，道：“夫人为何不上床休息？船队还有好几天要在大海上航行。”
花梦夫人万念俱灰的答道：“副统领若没有其它事，妾身想一个人独处。”
岳奇道：“我是奉大公公的命令，来看夫人的情况。坦白点说，我的工作，是负责审核情报。”
花梦夫人皱眉道：“岳大人的话真古怪，你的工作和我有甚么关系？”
岳奇好整以暇的道：“表面看，的确没有甚么关系，但如果夫人晓得先前默写出来的两封信，是由我去作出评核和辨别内容的真伪，或许再不会持这个想法。”
花梦夫人听得心中直冒寒气，仿如置身噩梦里，她的肉体固是失去了自主权，但最大的折磨，是来自精神的凌迟。只要这个昨天仍是毫不相干的男人的一句断语，她立即万劫不复。
岳奇道：“夫人可以放心，我已向大公公报上我的判断，夫人该已吐露实情。”
花梦夫人暗松一口气，道：“岳大人还有甚么话要说呢？”
岳奇道：“大公公最担心的，是怕夫人自寻短见。表面看来，夫人该不是这种人，但照我的经验，有很多事从表面上是看不出来的，潜藏于性格之内，这正是我来见夫人的目的。”
花梦夫人苦笑无语。
岳奇紧盯着她道：“不管一个人表面上如何不露声色，如何镇定自若，总会在某些地方泄露出心里的感觉，例如脸色、眼神的变化，会变得有迹可寻。”
花梦夫人没奈何的道：“那妾身现在是那情况呢？”
岳奇道：“夫人此刻是陷入失去了一切希望的情况里，不但对将来没有任何期盼，还失去了斗志，情况不能再坏。”
花梦夫人讶然朝岳奇瞧去。
岳奇避开她的目光，若无其事的道：“我想奉劝夫人一句话，即使在最绝望艰难的处境里，千万不要失去希望。谋事在人，成事在天，有些东西是人没法逆料的，不管他是谁。”
花梦夫人大奇道：“这些话是大公公要岳大人向妾身说的吗？”
岳奇站了起来，道：“不打扰夫人了！夫人好好休息。”
没有答她的问题径自掀帘去了。
看着珠帘重新聚拢，花梦夫人产生奇异的感觉，有点像在绝对的黑暗中看到一点光芒。
第二章（完）——
第四卷 第三章 梦城之秘
丘九师在阮修真对面坐下，阳光普照下花园内一切变得清晰分明，无形敌人的阴影也似被彻底驱散。不过丘九师的内心世界却完全是另一回事。
阮修真道：“有眉目了吗？”
丘九师道：“怎到钱世臣不说实话，而他说出来的故事，肯定大部分是真的，因为临急临忙下，除非他是这方面的天才，否则休能想出如此离奇怪诞的故事，偏又暗暗吻合我们奇异特殊的情况。”
阮修真精神大振道：“有没有如拨开迷雾见青天的震撼，快说出来。”
丘九师道：“十年前，钱世臣忽然接到皇上的密旨，令他全力协助从京师来由夫猛率领的一个寻宝团。至于寻的是甚么宝，钱世臣就说他一概不知。”
阮修真大感兴趣的道：“寻宝团？”
丘九师道：“夫猛到达岳阳后，向钱世臣询问一个叫小云梦的地方。”
阮修真皱眉道：“没有听过，是否与洞庭湖有关？”
丘九师点头道：“可以这么说。洞庭湖是古代的大云梦，现今的云梦泽位于洞庭湖南、湘水之东，是一个辽阔的水泽沼地，野狼群出没其中，最勇敢的猎人都不敢进入那奇异的地域，附近的居民更相信云梦泽内有厉鬼作祟。”
阮修真双目亮了起来，道：“厉鬼作祟。”
丘九师接下去道：“有一道河由北而南流过这个区域，叫无终河，与湘水并肩而流。据一个来自远古的传说，无终河旁曾矗立着一座宏伟的古城，建于战国的年代。夫猛的寻宝团，就是奉旨到云梦泽去找一件藏在此城内的宝物。”
阮修真道：“给你说得满脑疑问，又有点不知从何问起。说下去！”
丘九师道：“夫猛于七月十三进入云梦泽，约好不论结果如何，会于七月十四最后一个时辰，派人出来通知钱世臣，而钱世臣则于搭建了临时渡口的无终河接应他们。”
阮修真思索道：“为何是七月十四？”
丘九师道：“因为那日是鬼门关开启的时刻。”
阮修真摇头道：“说不通，据古老相传，整个七月都是鬼门关开启的时候，所以称为鬼月。”
丘九师道：“这个恐怕连钱世臣也没有答案。到过了约定的时辰，钱世臣按捺不住入泽搜索，发觉除了夫猛和薛廷蒿外，寻宝团所有人均被毒死泽内，夫薛两人自此变成在逃的钦犯。”
又苦笑道：“我知道你听得满腹疑团，当时我也是这样，似明非明。不要心急，请听我详细道来。”
阮修真道：“我可以试猜一下吗？”
丘九师道：“不要浪费时间了，你是不可能猜中的。”
阮修真道：“钱世臣是不是说整个行动是一个阴谋，凤公公藉此计杀死夫猛，粉碎皇上反击凤公公的实力。”
丘九师不能置信的道：“你怎可能猜中的？”
阮修真道：“因为只有这样，才可以把责任推得一乾二净。古城根本是虚构出来的，当然没有甚么宝物，只是不知如何，薛廷蒿却逃过了凤公公的毒手，被凤公公天涯海角的缉捕，因为只有薛廷蒿清楚当日发生的事。钱世臣这个谎很能自圆其说，只有一个破绽，就是辜月明。”
丘九师皱眉道：“辜月明？”
阮修真道：“打开始我已不相信辜月明是来杀你的。辜月明是个有原则的人，只杀恶行昭著、头有悬赏的人，即使凤公公在其它事上也差不动他，而薛廷蒿正是头有悬赏的人。可是辜月明这次南来，却不是要杀薛廷蒿，而是要从薛廷蒿身上揭开当年寻宝队惨案的真相，以追查宝物的下落。”
丘九师一震道：“如此岂非古城的传说竟是确有其事。”
阮修真点头道：“古城是真的，宝物是真的，只有这样才合理。当季聂提想尽一切办法，仍摸不着薛廷蒿的影子，凤公公只有寄望于辜月明。如果五遁盗是从未失过手的大盗，辜月明便是空前成功的悬赏猎手，从没有被他追捕的人能在他手底下逃生。凤公公出动辜月明，正表示他对城中的宝物志在必得，证明了十年前的惨案与他无关。”
丘九师沉声道：“难道是钱世臣干出来的？”
阮修真道：“这个可能性极高，据我猜辜月明的确名不虚传，已找上薛廷蒿，弄清楚当年发生的事，矛头直指钱世臣，而钱世臣束窗事发，走投无路，遂把心一横，连结我们造反，否则将是死路一条。”
又欣然道：“现在我们终于明白辜月明为何在五遁盗一事上忽然改变立场的原因。”
丘九师愕然道：“你凭甚么扯到这方面去，我不明白。”
阮修真道：“记得吗？五遁盗连赢七局的地方，刚巧在洞庭湖之南，湘水的西岸，正是在云梦泽附近，五遁盗肯定到过云梦泽。”
丘九师道：“或许只是巧合。”
阮修真摇头道：“没有一件事是巧合。我们的敌人，正是在泽内作祟的厉鬼冤灵，在以千年计的日子里，一直在守护泽内神秘莫测的古城，所以尽管凤公公权倾天下，到今天仍没法找着古城。而五遁盗因要躲避我们的追捕，误闯云梦泽，与泽内的厉鬼沾上关系，也成为寻找古城宝物的关键人物，令辜月明改变立场。”
丘九师吁出一口气道：“你似乎在捕风捉影，太令人难以置信。”
阮修真道：“我不是捕风捉影。辜月明不是指出我们没有选择，他也没有别的选择吗？他为何没得选择？因为五遁盗正是他能否寻得宝物的关键。”
丘九师道：“如果十年前的惨案是钱世臣一手造成，宝物该已落入钱世臣手上，对吗？”
阮修真道：“照常理该是如此，可是当牵涉到古城的厉鬼，便不可以常理猜度之。”
丘九师无言以对。
阮修真道：“我们不可失掉大方向。这是一个局，由古城的厉鬼一手策划出来的命运之局，我们身边的每一个人，都深陷局内，由泽灵摆布。辜月明得我启发，由于他清楚古城的事，故比我们更能掌握全局，他的话是有感而发，他并不是个爱说废话的人。”
丘九师苦笑道：“我们现在该怎么办？”
阮修真陪他苦笑，道：“我想先告诉你一个坏消息，龙头的指令在一个时辰前送到我手上。他斩钉截铁的说在我们擒得五遁盗前，不可以轻举妄动。”
丘九师颓然无语。
阮修真道：“我现在可以完全绝对的肯定郎庚就是五遁盗。辜月明是个没有朋友的人，怎会认识郎庚？他肯去找郎庚，因为郎庚是五遁盗，且与古城宝物有微妙的连系。这个想法非常重要，关乎到我们大河盟的生死存亡，我们是在与时间竞赛，你早一天坐上帮主之位，我们多一分和凤公公恶斗的本钱，事不容缓。”
丘九师道：“你有甚么好主意？”
阮修真道：“钱世臣在现今的形势下，变成我们可靠的盟友，因为他没有别的选择，谁也没有别的选择，我们要好好的利用他。”
丘九师点头同意。
阮修真道：“五遁盗的八美图，两天内完成了三幅，只剩下五幅。照我看五遁盗亦在与时间竞赛，虽然我仍没法明白他为何要这样做，但我知道自己的感觉没有错。九师是个一诺千金的人，尤其对方是百纯，更不会食言。五遁盗何时完成八美图，我们何时动手擒人。我们绝不可以低估五遁盗的遁逃能力，何况他是准备充足。我们现在城内的兄弟只有五十人，实不足封锁全城，一旦让五遁盗溜出红叶楼，便很难捉着他，所以必须借助钱世臣的力量，如此可保万无一失。”
丘九师道：“我会向钱世臣说出五遁盗的重要性，不愁他不全力配合。当五遁盗完成第八幅美人图，我们便布下天罗地网，再由我亲自入楼擒人。哈！任云梦泽内的厉鬼冤灵如何神通广大，法力无边，这回肯定没法护着那小子。”
阮修真道：“我们不但要监视五遁盗，还要严防辜月明插手，所以事情必须秘密进行，当米已成炊，辜月明也要徒呼奈何。”
丘九师起立道：“我立即再去见钱世臣。”
乌子虚踏入雨竹阁的厅堂，中央的圆桌满是大包小包的东西，尚未拆开，厅子的一边摆了张长木桌，放着各式工具，由切刀、捣盅、炭炉到大的石磨，顿令厅堂变成了个临时工场。
却不见伊人踪影。
乌子虚直抵桌旁，待要查看，无双女的声音从楼梯处传下来道：“你用那只手去碰，我就把那只手斩下来。”
乌子虚尴尬缩手，朝正拾级从楼上下来的她看去，登时眼前一亮，只见无双女如云秀发垂在肩后，一身紧身武士装，脚蹬长靴，令她英气勃勃，又不失女儿家妩媚之态。
乌子虚吹响短口哨，赞道：“姑娘真美！”
无双女面无表情的来到桌子另一边，皱眉道：“你来干甚么？”
乌子虚堆起笑容，道：“我叫乌子虚，姑娘如何称呼？”
无双女不悦道：“休想和我攀交情，你给我立即滚蛋，否则责任自负。”
乌子虚嘻皮笑脸的道：“为何要拒人于千里之外呢？现在我的小命危如累卵，朝不保夕，大家都是天涯沦落人，给我一点同情好吗？最多浪费姑娘几颗烟雾弹，对我却是功德无量。所谓救人一命……”
无双女打断他道：“休想我会供应你任何东西，要逃命须凭自己的本事。不要怪我没有警告你，少去一颗黑烟弹我都会去告发你。”
乌子虚苦笑道：“用银两交易又如何，大家出来行走江湖，不外是求财，姑娘请开个对我公道点的价钱。”
无双女没好气的坐下，道：“不卖！”
乌子虚趁势在她对面坐下，压低声音神秘兮兮的道：“以独家情报交换又如何？我不是夸大，而是相信姑娘像我以前般，因为不明白局势，在以为没有选择下，胡里胡涂的到红叶楼来当画师，变成真的没有选择。”
无双女皱眉道：“你在胡绉甚么？”
乌子虚见她没再坚持要他滚蛋，心中暗喜，更知这番话是对症下药，打动了她的心。道：“姑娘是不是同意交易呢？”
无双女闭上美目，好一会后再睁开来，道：“先说来听听。”
乌子虚心中大喜，忙道：“让我先透露一点儿，姑娘看看够不够斤两。先让我来猜姑娘的情况，姑娘本是不会到红叶楼来的，可是偏偏情况的发展，却完全失控，令姑娘感到来红叶楼当幻术师，是唯一的选择。对吗？”
无双女呆看他好半晌，冷冷道：“你凭甚么这般猜的？”
乌子虚从她眼神的变化，看出她内心的惊骇，知道辜月明的判断分毫不差，她也是这个命局中的一分子。耸肩道：“不是猜的，而是推想出来的，从自身的情况，推断出姑娘的情况。当然！我晓得的远比姑娘多，只要我把情况道出，姑娘会对自己现今的处境，有全新的认识，对姑娘最后要达致的目标，肯定大有帮助。嘿！这样够分量了吗？”
无双女的呼吸急促起来，然后平静下去，想了想，道：“十颗黑烟弹。但仍要看你说的话值不值，不值要扣除，希望不是根本不值一弹。”
乌子虚大喜过望，胸有成竹的道：“姑娘坐稳了。”
无双女嗔道：“还要说废话。”
乌子虚首次见她的女儿娇态，登时忘记了一切般紧盯着她。心忖她和百纯可说是春兰秋菊，各擅胜场，若要他二中挑一，他肯定自己没法下决定。
无双女神色不善的道：“你看甚么？”
乌子虚道：“姑娘不要误会，我只是在观望姑娘的气色。”
无双女怒道：“不准看气色。”
乌子虚过了关，那有看气色的兴趣，也不会看，否则第一个看的绝对是自己。道：“洞庭以南、湘水之东的云梦泽，是天下间最奇异的地域，泽内深藏着自远古留传下来的一座神秘山城，在城头可俯视横过无尽丘原的无终河。”
无双女色变道：“你到过古城？”
乌子虚神气的道：“可以这么说。”
无双女难以置信的道：“不可能。告诉我古城在哪一个位置，附近有没有地理上的特征，古城所在的山是甚么形状，有多高和多大？”
乌子虚苦笑道：“我只是在梦中到过那里去，这算不算到过古城呢？”
无双女为之气结，冷冷道：“一颗都不给你。”
乌子虚气定神闲的道：“所以我说是独家情报，就是这个道理，除非有人作一样的梦，当然不可能，对吗？我要说的本就是超乎常理的事，由我在无终河东岸梦会从古城走出来的云梦女神后，没有一件事是正常的。女神一直依附在我身上，我现在说的话，我真的不知那句是我说的，那句是衪说的。说得难听点，我现在的情况就是鬼上身，令我写画如有神助。如果我的画工真的如此了得，怎还有兴趣去偷东西，当画仙爽多了。”
无双女听得全身寒飕飕的，如果没有昏迷后幻象丛生的经历，她会把他轰出去，此刻却有感同身受的感觉。乌子虚没有胡诌，他说的正是自己的情况。
乌子虚很满意她花容转白的反应，同时心生怜意，道：“在我身上发生了很多事，例如我可以在赌场纯凭运气连赢七局，每晚睡觉都会回到古城去。我到红叶楼来绝不是偶然的，而是经云梦女神精心安排的，至于衪为甚么这么做，有何目的，我一概不知。”
无双女吁出一口气道：“这和我有甚么关系？”
乌子虚叹道：“这恰是最精采的地方。乍看确实没有关系，但只看姑娘对古城这么介意，又对画中女神查根究柢，便知姑娘不是没有关系的人。让我肯定的告诉姑娘，你到红叶楼来就像我般绝非偶然的，而是云梦女神计划的一部分，明白吗？”
无双女沉声道：“老实的答我，你有和辜月明提起我这方面的事吗？”
乌子虚当然不会透露辜月明对她的看法，道：“辜月明是个对女人没有兴趣的人，怎会有兴趣谈你。噢！我说得太坦白了，姑娘勿要见怪。”
无双女想起在津渡他多次向自己搭讪，肯定不是甚么正人君子，却苦于无法揭穿辜月明的真面目。
乌子虚又讶道：“姑娘是不是很在意辜月明如何看你呢？”
无双女话出口已非常后悔，因为等于告诉乌子詹她怕辜月明晓得她与古城有关系，幸好乌子虚误会她看上辜月明，勉强胡混过关。也不解释，沉声道：“今天我和你说的话，不准泄漏出去，你做得到吗？”
乌子虚拍胸道：“姑娘不揭穿我，我怎会泄漏姑娘的事？姑娘可以绝对放心。”
无双女道：“你要言而有信，否则我会杀了你。”
乌子虚道：“绝不会有这种情况。嘿！姑娘现在有甚么感觉？”
无双女淡淡道：“没有感觉，说下去，你已说的最多只值三颗黑烟弹。”
乌子虚失声道：“三颗？”
见无双女冷冷的瞅着他，苦笑道：“姑娘可能仍不明白自己的处境。该怎么说呢？我和姑娘……”
足音在门外响起，由远而近。
乌子虚转头瞧去，百纯凤目含嗔的走进来，道：“果然在这里，还以为你溜了。”
接着向无双女歉然道：“妹子定给这家伙烦死了。”
乌子虚抗议道：“我和双双不知谈得多么投契。”
无双女冷冷道：“谁和你谈得投契。”
乌子虚想不到她翻脸不认人，愕然朝她瞧去。
百纯来到乌子虚身旁，扠着小蛮腰，喝道：“今天你不用工作吗？还不随我走。”
乌子虚苦笑起立，心忖费尽唇舌，只赚得三颗黑烟弹，这个叫双双的美女真的不好相处。
第三章（完）
第四卷 第四章 兵贼之情
辜月明策骑灰箭，从小径转入风竹阁，在挂在两旁的风灯照耀下，乌子虚坐在大门外的阶台处，见到辜月明，鼓掌道：“好马！”
辜月明从马背翻向地上，拍拍灰箭，要牠随意走动，步上长阶，来到乌子虚身旁坐下，道：“乌兄该是童心未泯的人，屋内有椅子不坐，却到门外来坐地上。”
乌子虚看着灰箭在林木间溜达，欣然道：“我今天工作的成绩很好，一口气完成两幅美人图，已让人拿去给周老板过目。原来写画可以让人这么满足，比甚么花言巧语更可令美人们倾心，早知入行当画师算了。”
又向辜月明道：“见到辜兄真好！”
辜月明道：“我把马寄养在红叶楼，黄昏时骑牠到城外让牠活动筋骨，回楼时顺道来看你。坦白说，我见过真郎庚画的肖像画，他拍马也赶不上你的妙笔，根本不能比较，你老哥才是真的画仙。”
乌子虚叹道：“实不相瞒，连我自己都不相信可以画出这么动人的画作，每当我拿起画笔，云梦女神就像上了我的身般，昼情画意黄河长江之水般倾泻而来。我现在没有奢求，只希望能保持这种状态，直至离开红叶楼。”
辜月明一呆道：“竟有此事？”
乌子虚道：“的确如此。女神是特别关照我，一方面使我做尽蠢事，另一方面却是威风八面。辜兄说吧！究竟是怎么一回事？”
辜月明平静的道：“要知道是怎么回事，须看衪肯不肯在梦中告诉你答案，我们凡人如何去揣测呢？”
乌子虚鼓掌道：“对！辜兄说得好。”
辜月明道：“我这回来见你，是要告诉你两个消息，一个是坏的，一个是好的，希望你的女神在这样的情况下，仍能保佑你。”
乌子虚色变道：“不要吓我。”
辜月明讶然看他，皱眉道：“名震天下的五遁盗，胆子竟然这么小，说出来肯定没有人相信。”
乌子虚苦笑道：“不要糗我了！先说好消息吧！我真的想不到可以有甚么好消息，坏消息我倒可以想出一箩筐来。”
辜月明从容道：“你已猜对了，好消息有等于无，是你的胖老板故意泄漏给我知道，好让我转告你。周胖子不愧老江湖，帮你帮得不着痕迹，事后又可置身事外，不会惹祸上身。不过以他这样的一个人来说，对你是有情有义啦。”
乌子虚胡涂起来，问道：“究竟是甚么事？为何有等于无？”
辜月明道：“周胖子告诉我，七月七日红叶楼十周年晚宴举行之夜，岳阳城南北两门会彻夜开启，任由来赴会的宾客出入，只要能出示请柬，门卫绝不会阻挠或搜查，此事已得钱世臣点头答应。你说这算是个好消息吗？”
乌子虚苦笑道：“明白了！问题在我能否捱到那一晚。”
辜月明道：“如果我是丘九师或阮修真，会于你完成第八幅美人图的一刻，下手捉你这个贼，那样红叶楼将没话可说，最好是手上拿着一封从京师寄来的飞鸰传书，那就更是师出有名。”
乌子虚道：“若出现那样的情况，辜兄会拔剑助我吗？”
辜月明坦然道：“有用吗？我是个不喜欢逃避的人，因为我爱面对死亡，如果在特别的环境下，例如一座城门，我可以发挥最大的作用，死守城门，直至你远离。可是红叶楼是四通八达的地方，我想帮你也帮不上忙。”
乌子虚感动的道：“为何对我这么好呢？”
辜月明默然片刻，道：“或许是我前世欠了你。”
乌子虚说不出话来。
辜月明仰望夜空，沉着的道：“阮修真是我所见过的人中最聪明的人，比你和我都更聪明，他若要对付你，会把我计算在内。他可趁我不在附近时向你发动雷霆万钧的攻势，令你没法溜掉，只是一个丘九师，你已很难应付。”
乌子虚喃喃道：“你是旁观者清。但为何明明我落入绝境，却仍感到前路充满生机和希望？”
辜月明道：“你想我说甚么呢？又是云梦女神，对吗？可是除非衪能把你变成三头六臂，力大无穷，刀枪不入，一跳可以跳十丈远，否则你必无幸免。你不能因有云梦女神，而不去面对现实。何况你根本不知道衪在帮你还是害你。对吗？”
乌子虚垂头丧气的道：“我知道辜兄句句金石良言，可是我可以怎办呢？唉！我真的不想死，我刚好与你相反，我最怕面对的就是死亡，更不愿是被皇甫天雄逐片肉咬下来的那种死法。”
辜月明不解道：“你是否真的被鬼迷了，这么简单的办法竟想不到，在写最后一张画前逃走不行吗？只要我们计划周详，肯定有成功的机会。”
乌子虚一呆道：“我们？”
辜月明沉声道：“我陪你一起逃走，直扑云梦泽，凭阁下的慧觉寻得古城，起回宝物，完成我的任务。”
乌子虚嗫嚅道：“辜兄太看得起我了，最怕我没办法寻着古城，教辜兄失望。”
辜月明道：“乌兄小觑自己了。事实上在这个局里，乌兄是最关键性的人物，与云梦女神最接近，关系最密切。而正因为你，红叶楼成为了云梦泽那座古城外的另一个核心地点，黑白两道都把注意力集中到红叶楼来。所以女神对你是另眼相看的，衪最后仍是想你回古城去，衪在召唤你。明白吗？你已成了进城的唯一宝匙。我有把握这个想法错不到哪里去。”
乌子虚沉吟道：“最后的一幅画，岂非是写百纯的那张画。唉！我怎可以令她失望呢？”心中同时想起艳娘和蝉翼，却不敢说出来。
辜月明没好气道：“有时你会变得很蠢，你又不是即席挥毫，可装神弄鬼，私下成画，最好写百纯的画是第七幅而非最后一幅，只要你不交出来，可瞒天过海，事后以五遁盗之名留言，让百纯去寻宝，还可尽显你老哥的盗王本色。”
乌于虚双目亮了起来，拍额道：“辜兄骂得好，如此简单的办法，我怎会想不到。”
又道：“我们如何突围离城？”
辜月明胸有成竹的道：“我们能否到古城去，就看我们能否尽展所长。我可说是天下间最擅长捉贼的人，而你则是最精于遁逃的大盗；如果我是锋利的矛，你就是坚硬的盾。所以只要我把生擒你的方法说出来，你便可以针对我的擒盗大计想出破解的办法。这方面我当然及不上你，而你想出来的逃生大计，肯定是最好的计划。”
乌子虚拍腿道：“好绝！你会如何对付我？”
辜月明道：“刚才我出城驰骋，一直在想这个问题，试想如果处于阮修真的位置，如何可以十拿九稳的活捉你。首先，我会在城内布下天罗地网，这个罗网要简单而有效，主要集中在三重防线。最外的第三重防线，是四道城门和城墙。城门驻快马重兵，墙头则于关键地方设置岗哨，藉高墙环绕的形势禁止你离城。且在晚间大幅增加墙头的灯火，令你没法借黑遁逃。”
乌子虚道：“这么大规模的封城行动，须钱世臣点头才成。”
辜月明道：“这方面你不要存丝毫幻想，钱世臣必定全力配合大河盟，且是全心全意，不会阳奉阴违。”
乌子虚心中打了个突，忙问道：“老钱为何这么听话？”
辜月明道：“这个你不用理会，只要知道情况必是如此便成。”
乌子虚心中叫苦，钱世臣这般和大河盟合作无间，大增他拒绝交易的可能性，却不敢说出来，知道辜月明会大力反对，但不狠赚一笔，又绝不甘心，一时矛盾至极。
辜月明讶道：“你的脸色为何变得这么难看，不是对这重外围防线，已无计可施吧？”
乌子虚有苦自己知，岔开道：“第二重防线又如何？”
辜月明道：“这是监察红叶楼的防线，于楼外广置暗哨，只要守着几个视野广阔的制高点，四周的民房外增加照明的风灯，如果你逾墙出去，将无所遁形。第一重防线是在红叶楼内，我到这里来见你，或你离开风竹阁，全落在敌人眼中。你可以推想，以阮修真那么心思缜密的人，掌握了城势楼势后，整个监察网会是完美无瑕，没有任何可供你钻的空子或破绽。再由丘九师亲率贵精不贵多的擒盗团，以快马代步，十二个时辰候命，他们截上你的一刻，就是你落网之时，清楚了吗？”
乌子虚露出思索的神情，好一会后，道：“本来我的确是无计可施，顿有上天无路，下地无门之慨。不过现在有辜兄作同党，立即生机乍现。最难破的一关，是最外围的防线，如果城门关闭，城墙加上护城河，除非女神可令我长出一双翅膀来，否则必被困死于城内。所以我们的逃遁大计，必须于城门关上前进行。”
辜月明道：“你如何破红叶楼内外的两重防线？”
乌子虚道：“凭的当然是遁法，这回叫借水遁。红叶楼挂瓢池的东北方，有水道贯通城内的河道网，以水闸封隔，只要我在行动前先一步锯断水闸底部的铁枝，可以潜入城中的河道，那时我要到那里去都可以。”
辜月明摇头道：“阮修真怎会疏忽这条水道的防线？我敢肯定他会在那里屯驻重兵，说不定还在水闸外设有拦河网。”
乌子虚道：“他有张良计，我有过墙梯。早在我偷东西前，我便设计出一套令我能在水中潜游的办法，这回到红叶楼是有备而来。办法简单有效，首先是在背后绑上充了气的革囊，令身体不用花气力便可保持浮力，再在腰间系铅铁，沉进水里去，然后调较铅铁的数量，可把自己固定在水面下某一深度，再以串接伸出水面的铜管吸取空气，要在水内仰潜多远便多远。届时双脚将穿上像船桨般以皮革制成的桨鞋，大幅增加我潜游的速度，我的水靠则是水纹状的外相，只要把铜管藏在身后，即使对方以灯光照河，发觉我的机会仍是微乎其微。”
辜月明听得呆了起来，半晌后叹道：“我现在才明白甚么叫道高一尺，魔高一丈。城门于每晚戌亥之交关闭，由天黑的时间算起，你大约有个半时辰的行动时间，你有把握在这段时间内抵达南城门吗？”
乌子虚道：“一个时辰已足够有余，但却要麻烦辜兄提供河道的详情。”
辜月明道：“这个没有问题，明晚我会把有关河道的形势详图，送到你手上。但城门的一关又如何过呢？”
乌子虚道：“那要靠我们幻术美人的法宝了。只要从她身上弄得十颗八颗黑烟弹，我和你一人一半，算准时间你入城我出城，烟弹齐放，凭你我的身手，又是骤然发难，任对方如何人强马壮，也拦我们不住。你如能在城外为我另备坐骑，丘九师只能在后方吃尘。”
辜月明道：“不！阮修真一定派了人监视我，不论我在那里弄得马儿，都瞒不过他。相信我，我的坐骑负重力强，多一个人仍不会影响牠的速度，我们共乘一骑好了。”
乌子虚道：“就这么决定。明晚同一时间我在这里等你，再研究逃走的时间和细节。”
辜月明以带点自嘲的语气道：“我是破题儿第一遭和人合作去做一件事。乌兄保重，希望明晚来时你仍是安然无恙。”
说毕召来灰箭，策骑离开。
丘九师从河面冒出头来，双手攀上船边，轻巧灵活的离开河水，登上快艇。
坐在船头的阮修真打个手势，艇尾的四个手下齐齐落桨，打进河水里，快艇离开红叶楼唯一贯通楼外河道的出水口。
一身水靠装备的丘九师到阮修真对面坐下来，道：“铁闸已完全封锁出水口，只有鱼儿能通过，若要破闸而出，须大费工夫，且必然发出刺耳的响声，只要我们派人日夜轮番把守，该是万无一失。”
阮修真道：“我们绝不可低估五遁盗的能耐，待我回去后设计简单的机关，布置在闸外水底处，只要五遁盗从闸底潜游过来，触动机关，会被从水底弹起来的罗网罩个结实，那时根本不用你出手，即可将五遁盗手到擒来。”
丘九师佩服的道：“好计！”
阮修真露出思索的神色。
丘九师讶道：“我们已布下天罗地网，就算五遁盗能逃出红叶楼，仍没法逃出城外，你还有甚么不放心的。”
阮修真道：“不怕一万，却怕万一，五遁盗加上辜月明，任谁都不敢掉以轻心。我另有一个万全之计，就是在五遁盗身上做点手脚，那他即使逃往天脚底，我们仍可以捉着他。”
丘九师沉声道：“神捕粉？”
阮修真道：“正是神捕粉。此为江南已故名捕邝天南发明的东西，给我们用在钱世臣的天女玉剑上，只要我们设法让那叫郎庚的家伙沾上点儿，他可以逃到那里去呢？”
丘九师道：“这家伙如此机警，又独居于风竹阁，恐怕很难在他身上弄手脚，除非买通楼内能接近他的姑娘。”
阮修真微笑道：“穷则变，变则通。例如他总要洗澡的，只要趁他离开风竹阁的时候，偷进风竹阁去，于浴盆底涂抹神捕粉，药粉遇水速溶，从他的毛孔渗进他体内去，他想洗都洗不掉。开始时药粉的气味会被皂味掩盖，他很快习以为常，不感异样。如此他的命运将注定，甚么厉鬼凶灵也回天乏力。”
丘九师点头道：“事关重大，明天我会亲自处理此事。”
艇速减缓，原来已抵八阵园的码头。
蜂翼进入风竹阁的外院门，乌子虚仍坐在阶台上发呆，想不通该不该冒不测的风险与钱世臣交易，又怕两袖清风的去过下半辈子，心中矛盾。
蝉翼见他坐在地上，皱眉道：“还不站起来，门阶这么肮脏。”
乌子虚收拾心情，道：“不如蝉大姐来试试看，保证有意想不到的妙趣。”
蝉翼不屑的撇撇嘴，从他身旁走过，直入厅内，道：“我有你要的消息了！快进来。”
乌子虚跳将起来，拍拍屁股，追在她身后，见她在桌子坐下，忙坐到她身旁去。
蝉翼又皱起眉头，道：“你为甚么坐得这么近？”
乌子虚耸肩道：“我们的关系不同了，当然要亲近些儿。”
蝉翼大嗔道：“谁和你关系不同了？”旋又愁眉不展的道：“你这人啊！从不肯正正经经的，真教人担心。”
乌子虚心中一动，问道：“有甚么好担心的？”
蝉翼低声道：“听说城内由正午开始，紧张起来，休勤的兵士都要回布政使司府报到，城门和巡逻的军士多了起来，我们红叶楼外更出现很多生面孔的人。他们摆明是冲着你来的，而你仍是这副吊儿郎当、满不在乎的样子，真气人。”
乌子虚道：“你真当我是五遁盗了？”
蝉翼理所当然的道：“不当你是五遁盗该当是甚么？”
乌子虚给她一句抢白，平时口若悬河、雄辩滔滔的他反而无言以对。又想到是福不是祸，是祸躲不过。道：“有甚么消息呢？”
蝉翼道：“钱大人在初四日来见大小姐。”
乌子虚心忖今天是初二，那就是钱世臣后天会到书香榭去，只要他明天完成两幅画，便可以进行计划，心中不知是惊是喜。把半边身子挨过去，凑到她耳旁道：“你怎会知道的？”
蝉翼俏脸微红，垂首轻轻道：“不要靠得这么近行吗？”
乌子虚几乎失去自制力，想香她娇嫩的脸蛋一口，苦苦克制着，挪开了一点，道：“移开了，说吧。”
蝉翼别头瞪他一眼，道：“是大娘告诉我的。事情很古怪，大小姐一向对钱大人没有甚么好感，今天却派人送了封信给钱大人，接着钱大人派人回话，说初四晚到红叶楼来赴大小姐之约。你知道这件事有甚么用呢？照我看钱大人像大河盟般，都想捉着你。”
她的话说中乌子虚的心事，颓然道：“我准备向他自首。”
蝉翼吃惊道：“不要！”
乌子虚色心又起，笑道：“蝉大姐很关心我。嘿！我改唤你作蝉妹好吗？”
蝉翼嗔道：“又来了！我们在说正经事嘛！告诉我！你真的要去自首吗？”
乌子虚苦笑道：“但愿我晓得自己在干甚么。记着，这是我们间的秘密。”
蝉翼俏脸露出坚决的神情，道：“我怎样都不会把你的事告诉任何人。”
然后朝他瞧去，又道：“你的逃跑本领不是很了得的吗？快逃吧！”
乌子虚坐直身体，长长吁出一口气，道：“吉人自有天相，蝉大姐不用担心我，我正是这么的一个吉人。”
蝉翼怎知他心中想着的是云梦女神，焦急道：“你这人啊！怎可寄望神仙来打救的，快想办法逃走。”
乌子虚喑叹一口气，自己真的变了，辜月明骂得好，自己确实有点失去面对现实的勇气。叹道：“天无绝人之路，待我好好的想一想，想不到便去睡觉，说不定可在梦中找到答案。”
蝉翼拿他没法，起身道：“我们的生意很好，我不可以逗留太久，我会求菩萨保佑你。”说罢去了。
乌子虚心中苦笑，蝉翼刚责他别只会指望神仙打救，这边便说求神庇佑他，由此可见自己处境之劣，只有神仙才有办法解救。
第四章（完）——
第四卷 第五章 女神心意
七月初三。黄昏。
乌子虚回到风竹阁，颇有头脑昏沉、心力交瘁的感觉，可怜他今晚还要写画三大张，包括百纯那一幅。要完成的事不止于此，这晚是他最后一个在水闸下弄开一个可容他通过的缺口的机会。
他必须振作起来。
刚才与两个美人儿欢众，他又回复风流浪子的本色，在两女刻意逢迎下，被迷得晕头转向，明知不可喝醉，仍是多饮了两杯，加上饭气攻心，令他这时最想的就是倒下头来睡他***一大觉。
可是当然不可重蹈昨夜的覆辙，昨晚他倒在床上，立即人事不知，直至午后才醒过来，白白浪费了大好光阴。
迷迷糊糊间，他发觉自己来到后进的澡房，正奇怪自己到这里来要干甚么，然后清醒了点。看着放在澡房中央齐腰高的大浴桶，心中叫妙，只有一个冷水浴，才可解去酒意，回复状态。
想到这里，那还犹豫，注水解衣，到浸在冰寒的水里，脑筋果然渐转清明。
忽觉有异，一时又想不到异处在那里，思索间，一个女子的声音喝道：“留在桶里，不要动。”
乌子虚愕然瞧去，无双女闯了进来，直抵浴桶旁，盯着他道：“说下去！”
乌子虚生出昨天和此刻驳接起来的古怪感觉，其中的时间分隔似不再存在，道：“待我起来穿上衣服才谈好吗？”
无双女冷冷道：“我没有时间，你还想赚另外七颗烟弹吗？”
乌子虚立即屈服，集中精神想了想，道：“姑娘对古城的认识有多少呢？”
无双女深吸一口气，反问道：“你又对古城有甚么认识，说些来听听看。”
乌子虚早习惯了她问而不答的蛮横作风，亦显示她有着不可告人的秘密，而辜月明肯定清楚她的秘密，只是不愿说破。不情愿的道：“我只知此城建于战国时代，城里藏有异宝，千多年来，主宰云梦泽的女神，一直在守护着它，现在这位女神却随我到岳阳来，还把我摆在这么一个深陷绝地的位置。其它就一概不知。”
无双女露出伤感的神色，道：“你知道的已比我多。十粒黑烟弹已放在你的桌面上，祝你好运。”
乌子虚见她转身欲去，嚷道：“不要走！算我求你。行吗？”
无双女止步，回复一贯的冷漠，淡淡道：“既然你知道的只有这么多，我又不想看你光着身子的模样，留下来有甚么意思？”
乌子虚道：“我们现在是进行交易，一卖一买，卖家当然希望买家对买到的东西满意。可是姑娘却像不把我说的话放在心上似的，我仍有很多话想对姑娘说呢。”

返回书籍页