那黑衣人一言不发，掌掌狠辣，似乎非要将那三个公差置于死地，忽然口中厉叱道：“下去！”立掌一扬，将一个使刀的公差硬生生地劈到屋下，惨呼一声，看样子是活不成了。
　　那手使练子枪的，蓦然一惊，脱口叫道：“你……金刚掌！”
　　黑衣人冷哼一声，掌横切那持着练子枪的手腕，右掌微闪，那使刀的砍去，刀已落空，砰的一声，胸口也着了一掌，哇的喷出一口鲜血，晃了两晃，倒在屋上死了。
　　那手使练子枪的忙收摄心神，手里练子枪翻飞拨打，勉强抵敌掌风，口中喝道：“相好的，你真够交情，我金眼雕算是瞎了眼，招子不亮，竟没看出堂堂一个镖头竟会当强盗，不过栽在你金刚掌司徒项城手里，我田丰总算不冤枉，今天没别的说的，兄弟这条命就卖给相好的了。”
　　他边说着，手里可也没有闲着，掌中练子枪招招致命，显然得过名家传授，但此刻抵敌着黑衣人的凌厉掌风已居下风了。
　　玉剑萧凌躲在屋脊后，将这一切都看在眼里，心里更是惊讶，她猜不透，若是这黑衣人果真是金刚掌司徒项城，为什么一个领袖两河武林的镖局之首，会做起强盗来呢？这时动着手的两人，眼看便可分出生死存亡了，萧凌面临着一个抉择，那就是她始终隐身不动？还是出手相助，将那黑衣大盗制住？她久久委决不下，须知她到底是金刚掌以竹木令请出相助的，若此黑衣人真是司徒项城，她岂非对竹木令没有了交代？何况她心中揣测，这里面必定还有什么隐情。
　　金眼雕田丰手下已渐不支了，额上也现出汗珠，但仍在苦撑着。黑衣人身形左转，躲开了他一招“玉女投梭”，右掌横扫，“白鹤亮翅”。
　　金眼雕勉力一躲，却被指尖扫着左肩，立时觉得痛澈心肺，但他知道这黑衣人被他揭破底细绝不会留下活口，忍着痛，掌中练子枪“泼风八打”，挣扎着使出余力，拼命周旋。
　　金眼雕田丰混迹公门三十余年，自问两眼不盲，已经绝对断定了此人必是金刚掌司徒项城，但金刚掌为何连劫巨款，却仍使他猜不透。
　　黑衣人冷笑喝道：“好朋友认命了吧！”
　　口音苍老，中气甚足，玉剑萧凌一听，倒抽一口冷气，此人不是金刚掌是谁？她侠骨天生，不忍看到金眼雕因公丧命，伸手入怀，取出三粒铁莲子，准备助金眼雕一臂之力。
　　她掌中暗扣着铁莲子，拐手正发出，却突然听到阴森森一声冷笑。
　　远处人影一闪，先前被她追失了的那条绝快人影，又随着笑声而来。她一惊住手，寒夜雪光里，只见这人影穿一套淡金色的衣裳，左臂空空，连衣袖都没有，面色亦是金黄，望之简直不是人的脸容，她险些惊呼了起来。她知道此人必定就是纵横武林百年，当今天下第一魔头残金毒掌了。
　　就在这一刹那，她心里又生出一个难解的念头，首先，她想到方才她猜疑这人影可能是古浊飘，已经证实是错了，但残金毒掌却又怎会从古浊飘的屋子里现身呢？她这里心中惊疑不已，那边的两人却已是亡魂丧胆了。
　　书中交代的虽慢，然而这却是一瞬间事，动着手的两人，听得冷笑之声，已是一愕，看到随着笑声而来的人影后，两人都是久走江湖的人物，哪里还有不认得此人的道理？黑衣人顿时觉得一股冷气直入心田，再也顾不得金眼雕田丰，嗖的拔身而起，他自知绝非残金毒掌的对手，一咬牙，拼着数十年辛苦创立的身家不要，想先逃得性命再说。
　　金眼雕到底眼光锐利，此黑衣人果真就是金刚掌司徒项城。
　　他重镖被劫，八十万两官银却是非赔不可，他虽然历年所积，家财不少，但是要叫他赔上八十万两银子来，却又怎办得到？但是官银不赔，眼看就是抄家之祸，他苦无别法，又不忍眼见自己身败名裂，苦虑之下，就走了下策。
　　武林之中，是非最难公论，他虽然行为卑鄙，但却是被逼如此，然而他若不种下恶因，又焉会得此恶果？是以武林中每每恩仇缠扰，牵连数代，若有一个绝大智慧，绝高武功的人，能将这些恩仇了却，纵然手段不正，也是未可厚非的。
　　金刚掌司徒项城情急逃命，他却未想到在残金毒掌面前，他又怎能逃得走呢？他身方跃起，已自觉得掌风袭来，他浸淫掌力数十年，各家各派的掌力，心里都有个谱，然此刻他觉到的掌风，却是他前所未见的。
　　那种掌力是那么柔和，却又有一种奇异的吸引之力，像是叫你情愿地死在这种掌力之下。
　　他久经大敌，虽然不了解这种掌力的奥妙，却知道厉害，猛撤真气，将本是上窜的身形，疾疾落了下来，此时他已知道，逃走是不可能的了。
　　他落在瓦面上，看见残金毒掌根本动也未动，敢情方才的掌风，只是他远远劈来，隔着这么远，已使人觉得有此威力，金刚掌心中更是骇然。
　　那惊惧得立在旁边的金眼雕田丰，和屋脊后的玉剑萧凌，也被他这种匪夷所思的掌力惊得目定口呆，萧凌更是在惊慌中还有另一分奇怪的感觉。
　　原来方才残金毒掌右掌微扬，正是面对着萧凌的方向，萧凌目力本佳，她见残金毒掌的右掌被雪光一映，灿然发出金光，在这霎时之间，她极力把持着自己的视觉，发觉残金毒掌掌现金光的原因，是因为手上戴着一个似是金镂的手套。
　　但是她却看见金光闪烁中，残金毒掌五指皆俱在，她自是大骇，忖道：“我父亲明明说残金毒掌七十年前，就在曾祖父面前自行断去了两指，而且日后武林中人见过他的，都说他右手只有三指，怎么现在却五指俱全呢？他就是武功再高，但也不可能将已断的手指重新生出呀？”
　　但随即她又替自己解释着：“噢，对了，这一定是因为这手套是五指俱全的，但是他在手套里面的手，却只有三根手指，这样他所留下的掌印，也是只有三根手指的。”
　　事实上，除了这种想法之外，也像是绝没有其他的想法可以解释了。
　　萧凌躲在屋脊里，大气也不敢喘，她一个年轻少女，虽然武功不弱，但见着这样似人非人，神而玄之的人物，当然既惊且惧。
　　但她又好奇，不肯错过这种机会不看，微微自屋脊后露出一只眼角，屏息偷看着。
　　残金毒掌一言不发，像是尊石像似的，屹然卓立。
　　但是他那两道锐利而冷峻的目光，却带着些许嘲弄的意味在望着金刚掌司徒项城，像是在看着他在临死时的挣扎。
　　在残金毒掌面前，生命像是突然变成了那么轻蔑，生与死之间相隔的距离，也变得只有一线，而这线界，却又是那么脆弱而短遽的。
　　这种难堪的沉默，的确是令人窒息的。
　　人们在面临死亡的时候，有的接受着，根本不希冀反抗。
　　而另一些却是在企图逃避着，不成的时候，便奋然而去反抗。
　　当然，这反抗的结果不是逃却了死亡，便是加速了死亡，而其中往往绝大多数都属于后者。
　　在这时候，金刚掌面前的，也只有这两个抉择，他英雄自居，叱咤江湖多年，当然不堪就此等死，虽然明知无望，但也要一试的。
　　寂静中，金刚掌突然一声暴喝，双掌齐出，掌风排山倒海，直取残金毒掌。
　　这一掌自是金刚掌毕生功力所聚，掌风呼呼，司徒项城浸淫半生的“金刚掌力”，此时全部发挥了威力，倒也不容忽视。
　　残金毒掌卓立未移，对这漫天而来的掌风，像是根本未曾放在心上。
　　金刚掌司徒项城势发难收，双掌闪电般拍向残金毒掌前胸，这一掌若是拍实了，便是铁人也经受不住。
　　金眼雕眼看此掌已堪堪击到残会毒掌的身上，心里不觉捏了一把冷汗，须知残金毒掌一来，金眼雕虽知他是个杀人不眨眼的魔头，但却对自己有利，此刻他见残金毒掌不避不闪，心想：“你就是武功再深，也抵不住这石破天惊的一掌，你自恃太甚，若然抵受不住，那不但害了你，也害了我。”
　　那金刚掌觉得自己的掌指，似已碰着了残金毒掌的淡金衣衫，心中大喜，吐气开声，掌心外放，竟是内家“小天星”的掌力。
　　哪知残金毒掌身形未动，身躯却随着掌力后移，金刚掌司徒项城的掌力，虽然能开山裂石，却像是永远够不上部位，发不出力量。
　　司徒项城此掌全力而施，满想一击奏功，此刻骤然觉得掌上仍是虚飘飘的没有着力之处，不禁大惊，但收势已自不及。
　　他心胆俱碎，残金毒掌已徐徐一掌击来，司徒项城明知身躯稍倾便可避开此掌，但己身一如离弦之矢，已由不得自己做主了。
　　他又感觉到那种温和而奇异的掌力徐徐向他发来，仿佛是摄魂之铃，让你死在甜蜜的迷惘里。
　　在这一刹那间，他突然了解了残金毒掌掌力的奥妙之处，但是他却永远无法对人说起了。
　　叱咤江湖数十年的金刚掌司徒项城，就在这徐缓而曼妙的一掌下，丧失了性命。
　　躲在屋脊后的玉剑萧凌，全然被这瞬息间所发生的一切惊吓住了。
　　她本是武学世家，自幼练武，潇湘堡剑术名传天下，玉剑萧凌又是萧门第四代弟子中的佼佼者，武功自是不弱，可是她却丝毫没有看出这一掌究竟有什么奥妙的地方。
　　皆因别人看起来，就像是司徒项城自愿将身躯退到掌下一样。
　　在旁边站着的金眼雕田丰，望着这一切，正自庆幸着残金毒掌为他解决了一件他所不能解决的事，北京城里连续的无头巨案，此时不但有了着落，而且主犯伏命，赃物也眼看可以起出，自己多日来的忧虑悬心，顿时松落了。
　　屋面上变得异样的静寂，方才的打斗、吆喝、掌风、刃击之声，现在都像冰一样地凝结了，然而，却让人感到这静寂并不是安详的，在静寂中，仿佛觉得有一种难言的悚栗。
　　尤其当残金毒掌冷削而锐利的目光，自远处收回移到他的脸上时，这悚栗的感觉愈发浓厚了，他极为勉强地将脸上挤出一些笑容。
　　残金毒掌的面容，仍然木然没有一丝表情，夜色里，金眼雕田丰只觉得这面容简直像方自坟墓中走出的幽灵。
　　残金毒掌鼻孔里冷冷哼了一声，道：“你还用我动手吗？”
　　他此话一出，不但金眼雕田丰立刻面无人色，便是屋脊后的玉剑萧凌，也觉得浑身起了一阵战栗。在她来说，人们的性命，全都是珍贵的，她完全不能想像对一个与自己毫无仇怨的人，怎么能下得了毒手去伤害他人的性命。
　　金眼雕田丰混迹公门这么多年，正是已成了所谓“眼里不揉一颗沙子”
　　的光棍，眼前的形势他早已打好了算盘，他知道今日自己若想好好地一走，那是绝对办不到的。
　　皆因金刚掌司徒项城的武功，他已知道绝非敌手，然而就连司徒项城，在人家掌下只走了一招便丧了命，自己怎会是人家的敌手？金眼雕田丰乃是九城名捕，在他手下丧生的绿林巨盗，已不知凡几，今日到了自身的生死关头，倒也提得起，放得下，心想自己的这条命若是丧在司徒项城手里，非但连日的巨案还是不能破，自己也不明不白赔上一条性命，这样一来，总算是对公事有了个交代，自己也就算死得不冤枉了。
　　须知人都有一个相同的心理，那就是在可以逃生的时候，自然是设法逃生，在自知已无活路的情况下，也就只得认命了。
　　金眼雕脑海里思潮翻腾，过了一刻，惨然笑道：“前辈既如此说，晚辈自应遵命，只是晚辈还有些身后之事待了，但望前辈给晚辈一天的时间，了却后事，晚辈一定引颈自决，不劳前辈动手。”
　　残金毒掌冷笑道：“好，好。”
　　金眼雕大喜，躬身道：“多谢前辈的成全，晚辈永不敢忘。”
　　说着，走前两步，将金刚掌司徒项城的尸身搭在肩上，他此时有了一线生机，又不想死了，打算着如何逃却毒手。
　　残金毒掌冷然在旁，忽然伸手一掌，拍在金眼雕田丰的颈后，道：“念你还是条汉子，三天之内，快准备好后事吧。”
　　金眼雕全身一麻，而且这种麻痹的感觉，留在他身里久久不散，他又凄然一笑，知道自己逃生的希望又化归泡影，一言不发，背着金刚掌司徒项城的尸身，纵身而去。
　　屏息隐身在屋脊之后的萧凌，将这一切都看在眼里，她对残金毒掌的“毒”，感到说不出的难受，这难受中包括着恐惧和不平。
　　现在，屋面上恢复了平静，像是什么事都没有发生过，但是残金毒掌仍停留在屋面上，不知在思索着什么，玉剑萧凌只盼望着他快些离去。
　　此刻她的心情很矛盾，既想拔剑而起，和这江湖中闻名丧胆的残金毒掌一较身手，并且要问问他为什么这么残忍，但是一种人性本能中潜伏着的惊恐，又使得她希望自己能脱身事外。
　　她静静叹了口气，舒展了一下四肢，俯身整理了一下那已被顶上的积雪浸透了的衣服，等她抬起头来的时候，她赫然发现残金毒掌不知什么时候已来到她的身侧。
　　第四回　龙舌剑
　　龙舌剑林佩奇，急友之难，连日奔波，赶到潇湘堡，取出昔年潇湘剑客手刻的竹木令。
　　潇湘堡主飞英神剑萧旭一见此令，虽然自己未曾出马，却派了爱女玉剑萧凌随同北上，这在龙舌剑林佩奇来说，已觉甚为满意了。
　　林佩奇心急如火，兼程北上，但一路上为了照应这位初出江湖的玉剑萧凌，行程稍缓。
　　刚过河北边境，林佩奇遇着飞骑北回的关外大豪红旗四侠，林佩奇与之本是素识，相谈下，竟然听到昔年江湖上闻名的蒙面剑客，巨创残金毒掌，自称是“终南郁达夫”的又在江南现了侠踪。
　　昔年江湖群豪围剿残金毒掌一役中，若非此人以一剑“笑指天南”重创残金毒掌，然后再中了唐氏兄妹的毒药暗器，胜负仍在未可知之数，但郁达夫在此役之后，突然销声灭迹，多年未现江湖。
　　是以林佩奇一听此人重现，不禁大喜，暗忖此次若有此人相助，再加上武林中久称“剑术无双”的“萧门”中人，或可将这一巨祸消弭无形。
　　于是他又匆匆南返，他相信玉剑萧凌必可安抵北京。
　　在石门桥东，他便与玉剑萧凌分手，再三说明他南返的用意，并且请玉剑萧凌不要见怪。
　　萧凌本无所谓，那林佩奇马不停蹄，折回江南，他遍历中州，与江南侠踪极为熟悉，但是他却始终未再听到有关这位“蒙面剑客，终南大侠”的消息。
　　龙舌剑林佩奇是血性男儿，此时真可谓是忧心如焚，他一面急于寻得终南大侠郁达夫对他说明残金毒掌又重返江湖的消息，一面又担心着北京城里镇远镖局的安危。
　　他心悬两地，最后又匹马北返，但无论遇到任何一个武林同道，他都将此事宣扬，目的就是希望郁达夫听到此事后，也能北上。
　　他仆仆风尘，赶回北京城里，方是正午，看到自己的坐骑嘴角的白沫子已经浓得像痰了，知这些日子来，这匹马确是太累了，他揉了揉眼睛，暗叹道：“其实我又何尝不累呢？”
　　他一心望着回到镇远镖局，见到金刚掌司徒项城，能听到个较好的消息。
　　缓缓骑着马，他满怀希望地来到镇远镖局，远远就看到镖局门前渺无人踪，心中有些着慌，微勒了勒缰绳，赶到门门，却见镇远镖局油漆得亮亮的大门前，已贴上了两张封条。
　　龙舌剑林佩奇这一惊，真是非同小可，他想来想去，想不透名垂两河的镇远镖局竟会被官府查封。
　　牵着马站在门口，他一时愣住了，忖道：“这真是太奇怪了，金刚掌司徒项城从不违法，即使他失了八十万两官银，官家也只能限期追查，绝无封门的道理……难道那残金毒掌会借着官家的势力，来使镖局关门吗？但这也是万万不可能的事呀！”
　　他自是不会想到金刚掌司徒项城会做了独行盗，非但他想不到，就是北京城的任何一个人，听了这消息后，谁又能不大出意外呢？这两天北京城里，正是闹得沸沸腾腾，首先就是北京城里最有名的“镖局子”的总镖头金刚掌司徒项城竟是独行盗，在镖局后院中起出连日来巨宅中所失的珍奇财宝，达数十万之巨，镖局封门，金刚掌的家小，也因此吃了官司。
　　接着，独力破此巨案，受到了上级特加奖赏的两河名捕金眼雕田丰突然身死，在他尸体的颈后发现一个残缺的金色掌印，但这金色掌印的由来，除了几个人之外，亦无人知道。
　　最奇怪的是，北京城里另两家镖局的镖头，劈豹掌马占元、铁指金丸韦守儒，也一齐宣布退休，浩大的北京城，竟成了没有镖局的地方。
　　这些北京城里，街头巷尾、酒楼茶馆中谈话的资料，龙舌剑林佩奇自是一点也不知道。
　　他牵着马，伫立了—会儿，又缓缓地走着，纵然他江湖阅历再丰富，此时，也全然没有了主意。
　　突然，有人在他身后轻轻拍了他肩头一下，林佩奇蓦然一惊，须知龙舌剑林佩奇在武林中颇有盛名，武功不弱，居然有人能不动声息地走到他身后，拍了一掌他才知道，若然此人有心暗算他，他有十个脑袋也搬了家，他如何不惊？他身形前纵，回头一看，却原来是古浊飘正笑嘻嘻地站在那里。
　　他心中奇怪：“这古浊飘是个游学士子，怎的掩到我身后我都不知道？”
　　但他随即替自己解释道：“想必是我正在沉思，所以没有注意到的缘故。”
　　此时古浊飘已笑嘻嘻地走了过来，道：“林大侠久违了。”
　　林佩奇见了古浊飘，此时、此地，真像是见了亲人一样，一把拉着他的臂膀：“古兄，这究竟是怎么回事？小弟去了江南一趟，离开此地不过才只月余，怎的这里竟有这么多变故？”
　　古浊飘一笑，说道：“说来话长，林兄且莫着急，请随同小弟回到舍下详谈，一切就都明白了。”
　　说完，不由分说，拉着林佩奇就走，龙舌剑林佩奇心里纳闷，但一想这闷葫芦反正马上就要打破，也就不再多问。
　　他随着古浊飘七转八转，来到一处，古浊飘笑道：“到了，到了！”
　　林佩奇抬头一望，只见巨宅连云，屋宇栉比，朱红的大门前立着一个石牌，赫然竟是“宰相府”。
　　古浊飘看到他脸上的表情，暗暗好笑，说道：“这里就是小弟的寒舍，林兄且请进去！”
　　龙舌剑林佩奇越来越奇，望着他面前莫测高深的年轻人一揖到地，恭敬地道：“小人不知道您竟是宰相公子，还望公子恕罪。”
　　古浊飘笑道：“林兄切莫这等称呼，这样一来，小弟倒难以为情了。”
　　此刻早有几个家丁跑了过来，朝古浊飘躬身说道：“公子回来了。”
　　又有一个家丁，接过林佩奇的马。
　　林佩奇闷葫芦越来越深，见了这等阵仗，又不敢问，暗忖道：“这简直太奇怪了，原来这年轻的士子，竟是当朝宰相的公子，想来他这‘古浊飘’三字，也是化名了，只是这位公子为何要化了名，出来结交我等这种江湖中的莽汉呢？”
　　他觉得奇怪的事越来越多，闷得他心里发慌，跟着古浊飘走进门里。
　　只见府里庭院之深，简直是他难以想像到的，他暗忖：“侯门果真深似海，我一入此门，凶吉实是不可预料了。”
　　穿过走廊，又穿过院子，里面的人见了古浊飘，老远地就恭身行礼，龙舌剑虽然称得上是见多识广，但见了这等阵仗，心中亦是发虚。
　　又走了一会儿，来到一个院子，走进院门，迎面便是一座假山，上面积雪　未溶，假山旁的荷池，此刻也结着些冰，园中的花木多半是光秃的，全谢了，只有十几株老梅，孤零零地在发散着清香。
　　青碧碧的一片竹林后面，掩映着一座侧轩，画栋回廊，栏杆上也存着些积雪。古浊飘笑指着那几间侧轩说：“到了里面，我给你看几位朋友。”
　　林佩奇心里嘀咕着，随着他跨上走廊。古浊飘一推门，林佩奇望见坐在当门的桌子旁下着棋的，却正是天灵星孙清羽。
　　他抢进门去，屋子里的人都低低叫出声来，他四周一望，看见八步赶蝉程垓、金刀无敌黄公绍正围着房子打转，孙琪在拭着刀，和天灵星孙清羽下棋的是入云神龙聂方标。
　　他看到这些人，心里悄悄定了一些，笑道：“原来你们全在这里，倒叫——”
　　他猛然一惊，原来他发现这屋中少了几人，而这几人却是他所最关心的。
　　他目光再四下一转，看到屋中的每一个人，全是面如凝霜，显见得事情不妙，在这么冷的天气里，他居然连连擦汗，一叠声问道：“司徒大哥呢？潇湘堡的萧姑娘呢？镖局子里到底出了什么事？”
　　古浊飘拉了一张椅子，笑道：“林兄先请坐下来说话。”
　　龙舌剑林佩奇心乱如麻，看见八步赶蝉一张口，又顿住了，急得跺脚道：“你们快说呀！”
　　天灵星悄然放下一颗棋子，神色仍极从容地说道：“林老三还是这样火烧眉毛的脾气，事情到了这种地步，你急有什么用？”
　　林佩奇更急，道：“事情究竟到了怎样的地步？”
　　金刀无敌黄公绍忍不住，一五一十将事情全说了。
　　龙舌剑林佩奇一面听，一面叹气，道：“唉！司徒大哥怎么会这么做，怎么会这么做！”又道：“那萧姑娘又跑到什么地方去了？唉！这真是……”
　　拭着刀的孙琪突然站了起来，将手中的刀一扬，恨声道：“我不管那个残金毒掌武功再好、再厉害、再毒，我若遇到了他，拼命也得和他干一下。”
　　天灵星孙清羽叱道：“琪儿，当着公子的面，你怎么能这样无理！”
　　古浊飘笑道：“没关系，没关系，各位就拿我当古浊飘好了，不要当做别人。”说着，他又是一笑，笑容甚是古怪。
　　天灵星孙清羽望着他，目光一转，说道：“公子莫怪他，自从他哥哥死后，他整个人就好像变了。”
　　龙舌剑林佩奇惊道：“怎么，难道……”
　　孙琪颓然倒在椅上，眼中不禁流下泪来，说道：“大哥也是中了那厮一掌，已经故去一个月了。”
　　林佩奇额上又沁出汗珠来，房中霎时变得异样的沉默。
　　孙清羽干笑了一声，赤红的面膛上发着汕光，突然说道：“你不要以为瞒得过我，看，这一下你跑到哪里去。”得意地笑着。
　　古浊飘微退了一步。
　　孙清羽将手中的棋子放了下去，哈哈笑道：“输了吧？”
　　入云神龙也笑道：“老爷子果然高明，我这盘棋又输了。”
　　古浊飘朗声一笑，举手拂乱了棋局，道：“棋局本如人生，一着之错，满盘皆输，聂兄若小心些，或也不至输得这么快。”他目光带着锐利的奇异四扫了一眼，又道：“但是该输棋的，迟早总得输！”
　　天灵星哈哈笑道：“公子卓论，果然不同凡响，棋局确如人生，一步也走错不得呢。”
　　众人只觉他二人话带机锋，却谁也没有去深究话中之意。
　　尤其是龙舌剑林佩奇，此刻他腹中早巳被阵阵疑云所布满，哪里还有心思去推究别人话中的含意？须知玉剑萧凌乃是他由潇湘堡中请出，而且飞英神剑亦有言托他照顾，现在这玉剑萧凌竟然不知去向，他如何去向潇湘堡主交代？何况北京三家镖局虽已关门，但又有谁知道残金毒掌的下一步骤是什么，过去百十年来，残金毒掌每一出现，江湖中便要生出无穷事故，此次自也是难免，武林中人个个俱是惴惴自危，生怕那残金毒掌的掌印会印到自己身上。
　　尤其是龙舌剑林佩奇，他也是上一次参加围歼残金毒掌中的一人，此刻更是惶然若有巨祸临身。
　　他虽是血性男儿，但自身的种种忧患，却使他忘记了金刚掌司徒项城的惨祸，他甚至没有去问一下司徒项城的后事和家人的下落。
　　古浊飘望着他，微微叹了口气，忖道：“看来世人果真都是些自私自利之徒，都将自身的一切，看得远比别人的重要。”
　　他拂了拂衣袖，展颜笑道：“各位不妨就在此安住，静待事情的变化好了，如有所需，只管告诉小弟，千万不要见外。”
　　林佩奇讷讷地说道：“公子太客气了！”
　　“各位俱是江湖好汉，小弟倾心已久，平日想请都请不到，今日适逢此事，小弟自应稍尽绵薄之力的。”古浊飘答道，窗外竹林空隙间透进来的光线，将他脸上的那种淡淡的金色，幻化成奇异的光彩。
　　天灵星一抬头，和古浊飘那锐利的目光撞个正着，他心中一动，升起一个念头，猛的走前两步，一把拍向古浊飘的肩头，笑道：“一掷千金无吝色，神州谁是真豪杰，公子的确是快人。”
　　古浊飘眼神一动，已觉一股极强的力道压了下来，暗忖道：“这老儿倒是个内家高手。”随即微微一笑，在这力道尚未使满之际，伸出手去，像是去拉天灵星的膀子，口中却笑道：“孙老英雄过奖了。”
　　孙清羽掌中之力，方自引满待发，忽见古浊飘的右手像似拍向自己肘膀的“软麻重穴”，看来势极缓，但时间却掌握得那么奇妙，又像无意，又像有意，使自己不得不撤回掌上的力道来避开他这一拍。
　　这原是一刹那间的事，别人甚至还没有看出是怎么回事，古浊飘已朗声一笑，走出去了。
　　天灵星孙清羽长叹一声，倒在椅上，脸色难看已极，道：“我活了这么多年，遇到的高人也不算少，见的世面也很多，可是我却真正看不出此人的来路，唉，若说他身怀绝技，可也不像，若说他全无武功，唉，这又怎么可能呢？”
　　天灵星连连叹气，金刀无敌黄公绍怀疑地问道：“你是说……”
　　孙清羽道：“我就是说他，我老眼若不花，此人的武功，只怕远在你我之上，只是他是相国公子，又跑到何处去学得这一身的武功呢？当今江湖之上，又有谁能教得出他这一身武功呢？除了……”
　　他话声一顿，面容又是惨变。
　　龙舌剑林佩奇接着说道：“我倒没有看出此人有什么绝深武功。”
　　孙清羽又叹道：“但愿如此。”
　　这时各人腹中。都不免将古浊飘这个人推测了许久，龙舌剑道：“无论如何，此人对我总算是仁至义尽，他是相国公子，又与我们素无仇怨，既不会有意害我们，也不会冀求我们的帮助，管他会不会武功，又和我们有什么关系。”
　　天灵星微摇了摇头，也是一脸茫然之色。
　　“倒是那残金毒掌的来踪去向，还有什么企图？那玉剑萧姑娘，究竟怎么样了？都是我们应该去想想的。”林佩奇又道。
　　天灵星孙清羽哼了一声，道：“这个自然，难道我还不知道？”
　　天灵星孙清羽在今日武林中地位极高，听了林佩奇并不礼貌的话，怫然不悦。
　　龙舌剑也自觉察，忙道：“我们大家都听老爷子的安排。”
　　孙清羽缓缓说道：“我们老呆在这里，也不是路道，据我看，那残金毒掌此刻绝对已离开了北京，这里的三家镖局子都已关门，他还有什么好停留的，至于那玉剑萧凌嘛……”
　　他顿了顿，又道：“唉，我倒也弄不清她到底跑到什么地方去了，也许去找什么朋友，被留住了。”
　　龙舌剑忙道：“绝对不会，那玉剑萧凌初出潇湘堡，是个刚刚离开闺门的大姑娘，在北京城会有什么朋友呢？”
　　入云神龙聂方标始终未发一言，此刻忽然道：“可是那天她出镖局的时候，我却明明听得她说去找个父执朋友呀？”
　　金刀无敌黄公绍忍不住插口道：“据我所知，这个古浊飘和她就是认得的。”
　　天灵星双目一张，道：“你怎么知道？”
　　黄公绍脸一红，支吾着道：“程兄也知道，我们……”
　　八步赶蝉程垓忙接口道：“我们亲自看到他们走在一起说话的。”
　　林佩奇双眉紧皱，喃喃说道：“但这……这是不可能的呀！”
　　这时，每个人心里，都觉得有无数疑团升起，就连江湖上素以机智见长的天灵星孙清羽，也觉得满头雾水，每一件事都是一个谜。
　　但这些谜何时能揭穿呢？再说那晚萧凌屏息在屋脊之后，眼见金刚掌司徒项城丧生残金毒掌之手，金眼雕负伤而去，正振衣准备离去之际，猛一抬头见那残金毒掌已不知何时来到她的身旁。
　　她和残金毒掌的目光一接触，不禁猛的打了个寒噤，她不知道该怎么样来应付这一突来的变化。
　　但是残金毒掌却像是对她并没有什么恶意，虽然他的面容仍是冷酷的。
　　他只是冷冷地站在那里，望着萧凌，任何人都不知道在那张冷酷的面容后面，隐藏着什么秘密。
　　终于，他喝道：“还不快走！”
　　萧凌只觉得他的声音里，有一种令她难以抗拒的力量，她想不起她何时也曾感觉遇到过这种力量。
　　虽然万分不愿意，但是她仍猛一展身，血红的风氅微一飘舞，带着一阵风，掠向远方。
　　她的身形的确是惊人的，也许她是想告诉残金毒掌，她并不是像别人一样的无用。
　　但她仍然在恨自己，为什么居然会那么听他的话，叫自己走便走了。
　　“难道我是在怕他吗？哼，潇湘堡里出来的人，怕过谁来？我一定要他尝尝‘四十九式回风舞柳剑’的滋味！”她暗忖着。
　　于是她猛一旋身，又向来路扑去，回到她方才停留的屋脊，但是四野空静，夜深如水，漫天雪花又起，哪里还有残金毒掌的人影？她觉得她自己深深地受了委屈，每一件事都令她想哭，古浊飘那种似笑非笑的表情，像是一朵朵的雪花，在她面前飞舞着。
　　她猛一咬牙，觉得北京城里已没有任何再可使她留恋的地方，她只想回到家里，躺在床上放声一哭。
　　“残金毒掌是个贼，司徒项城是个贼，古浊飘也是个贼，都是贼，都是贼！”她哀怨地痛恨着，雪花溶合着她的眼泪，流在脸上，使她有冰冷的感觉，她用鲜红的风氅角拭去了。
　　一跺脚，她急速地奔向北京城外。
　　但随即，望着黑暗笼罩的天地，她茫然了。她想起由这里回到“家”的那一段遥远的路途，现实的种种问题使她停留在那里，愣住了。
　　她当然不会发现她身后始终跟着一条人影，她停住，那人影也停住。
　　突然，那人影飞掠到她的背后，没有一丝声响，甚至连夜行人那种衣袂带风的声音都没有，若然她此时一回头，她便可以看到残金毒掌正站在她身后，带着那么多犹疑，也许她回了头，便可以改变许多事。
　　可是她并没有回头。
　　终于，残金毒掌又以他来时的速度走了。
　　黑夜里，又只剩下她伫立在屋顶上，天有些亮了，她也没有发觉，那么多事情在她心里打着转，最后凝结成一个古浊飘的影子。
　　另一条人影，正以极快的速度掠过，忽然停了下来，显然，那人影也在奇怪着为何会有个人影伫立屋顶上。
　　那人影微一转折，飘然掠到玉剑萧凌伫立的地方，等他发觉伫立在屋上的人影，竟是玉剑萧凌时，他奇怪的“咦”了一声。
　　萧凌一惊，飞快地转过身去，看到一个以黑巾蒙着脸的黑衣人站在那里，脸一沉，叱道：“你是淮，想干什么？”
　　那黑衣人以一种古怪的声音说：“天快亮了，你站在屋顶上不怕被别人看到吗？”
　　萧凌一抬头，东方已微微现出鱼肚般的乳白色。
　　黑衣人又道：“快回去吧，站在这里干什么？”竟像对她关怀得很。
　　萧凌觉得黑衣人的声音虽然那么古怪，但却极熟，像是以前常常听到过的，“但是我以前何曾听到过这么古怪的声音呀？”
　　她同时又发觉这黑衣人对她丝毫没有恶意，但是这黑衣的蒙面人又是谁呢？他为什么要对自己这样关怀？萧凌更迷惘了。
　　“他会不会是古浊飘？”忽然这念头自她心里升起，使她全身都麻了。
　　于是她不答话，手掌一穿，窜了过去，想揭开这黑衣蒙面人的面巾。
　　她出手如风，右手疾伸，去抓那黑衣人的面巾。
　　黑衣人脚步一错，她反掌又是一抓，左手等在那人的面旁，只要黑衣人一侧头，她左手便可将面巾抓下，这正是萧门绝招“平分春色”。
　　黑衣人微微一笑，笑声自他那面巾后透出，像是在她没有出手以前，已经知道了她的招式，稍稍一昂首，身形倒穿，脚尖点处，三起三落，便已到了十数丈开外。
　　玉剑萧凌心头一凛，她自忖轻功已极佳妙，可是和此人一比，又不知差了多少。
　　可是她此刻已有了种“非揭开这人的面巾看一看不可”的心理，纵使此人轻功再高，她也想一试，于是毫不迟疑地跟了过去。
　　这皆因在她心底的深处，对于古浊飘的不遵诺言的薄情，感到愤恨和委屈之外，古浊飘的一切，对她来说也是一个谜。
　　为着许多种原因，她希望能揭破这些谜。
　　虽然她也在希望着，她对古浊飘的揣测，只是她的幻想罢了，而古浊飘实在仅仅是个深深爱着她的世家公子而已。
　　那黑衣人的轻功，显然高出萧凌很多，这种轻功若被任何一个武林中人看到，都会惊骇得说不出话来，但是萧凌除了埋怨着自己的轻功太差之外，并没有想到那黑衣人的轻功已到了惊世骇俗的地步。这原因当然是因为她对武林中人的功夫了解得太少，而事实上，萧凌本身的轻功，也到了绝大部分的人所无法企及的地步。
　　时已清晨，一个担着蔬菜的菜贩，睡眼惺忪地走在积雪的路上，低低地埋怨着清晨刺骨的寒冷，陡然看到了两团黑糊糊的人影，以一种难以令人置信的速度飞掠而过，骇得抛掉了肩上的担子，狂叫着跪倒地上，以为是见到了狐仙。
　　玉剑萧凌尽了她最大的功力，去追逐在她身前的黑衣人。
　　而奇怪的是，那黑衣人似乎也并不想将她抛开，因为若他有这意思，他早就可以做到了。
　　片刻，萧凌觉得已离开了城镇，来到较为僻静的郊外，那黑衣人早已下了屋顶，在路面上飞驰着，纵然她使尽全力，却始终只能和那人保持着—段距离，无法再缩短—些。
　　她暗暗着急，因为此刻天色已亮，当然路上有了行人，她怎能再施展轻身之术？突然。那黑衣人身形骤快，萧凌连这种距离都无法保持了。嗖嗖，黑衣人以极为高绝的速度和身形，三五个起落，便消失了。
　　萧凌的身形虽追不上他，但眼睛却始终紧紧盯着那人的后影，她看见那黑衣人几个纵身，闪入前面路旁的一座孤零零的小屋去，似乎还回头向她微招了招手，她又急又怒。
　　此刻，她完全没有考虑到那黑衣人的武功高出她不少，若然贸贸然地追入，会有什么后果发生，突然，她飞身上了墙，将身上的风氅挂在墙上，略一迟疑，拔出身后的剑，飘然落在地上。
　　院子里甚是荒凉，败叶枯枝，像久未经人打扫过，散乱地铺在地上，枯枝上的雪，也积得很厚，一眼望去，便可以想见这栋房屋必已荒废了很久，连屋角都结上蛛网了。
　　萧凌探目一望，见大厅里非但渺无人踪，而且连家具都没有，空洞洞的，有一种潮湿而发霉的味道，令人欲呕。
　　萧凌到底是初生之犊，她被一个行踪诡异、武功高绝的夜行人，引入这—栋古老而阴森的荒屋里，居然一点也没有多作推敲，持剑当胸，便一步步向屋里走去。
　　忽然院中嗖地一响，她立刻把剑一挥，扬起一个大的剑花，银星点点，身形随着剑势向后一转，却见只是一段枯枝落在地上，不禁暗笑自己太过紧张。
　　她一步步向内走，发现每间房都是空洞而荒寂的，蛛网灰尘遍布在房间的每一个角落。
　　忽然一阵风吹来，将灰尘吹得萧凌一身一脸，她厌恶地拭着，暗忖道：“那黑衣人怎么一走进这房子就失踪了呢？”
　　“呀，莫非他又从后面走了？”她蓦然想起这个念头，却未想到人家武功远胜于她，若要对她不利，早可动手，根本没有逃避她的理由。
　　但是这黑衣人将她引入此间，又突然失去踪迹，为的是什么呢？她方待离开这阴森森的屋子，突然有个红色的影子在她眼前一晃，她脚跟点地，身若惊鸿，飞扑过去，却见她方才脱下放在墙头的红色风氅，此刻却挂在一间房子的门楣上。
　　到此刻，她方自觉得有些恐惧，这黑衣人的神出鬼没，已极为强烈地使她害怕了。
　　她脚跟猛旋，顿住身形，仗剑四望，这废宅里仍然是渺无人迹，除了她那鲜红的风氅在清晨的寒风里飘然飞舞着。
　　她剑式一引，以剑尖挑下挂在那里的风氅，眼光过处，发现门里的一间房间竟是桌椅俱全。
　　她剑微回旋，将风氅交到左手，剑式又一吞吐，发出一道青白的冷辉，身躯随着走进那间房里，脚步一错，将剑在自己身前排成一阵剑影。
　　但是房间里一个人都没有，她这预防敌人暗算的措施，显然是白费了。
　　这间房间却远不同这宅子里任何一间废屋，非但桌椅俱全，而且靠墙还放着一张床，床上被褥整洁，是经常有人居住的样子。
　　在这样一栋阴森、荒凉的废宅里，居然有这样一间房间，萧凌更觉得奇怪了。
　　她将手里的剑抓得更紧了，眼睛滴溜溜地四周打转，看到这房间虽小，却布置得井井有条，想是这房间的主人必甚爱干净。
　　“但是这房间的主人是谁呢？会不会就是那个黑衣人？那个黑衣人又是谁呢？会不会就是古浊飘？……唉，古浊飘又是谁呢？”这两天来，她脑子里有无数个问号，却是一个也没有得到解答。
　　这许多问号在她心中翻腾打滚，再加上她本身的失意，一时间，觉得全身软软的，长叹了口气，倒坐在椅上。
　　但她突然又站了起来，伸手一抄，将她面前桌子上平放着的一张字条抄在手上，一看之下，心头不禁突突乱跳，更惊更疑。
　　原来那字条上写的是：“凌儿知悉：此间已无事，不可多作停留，速返江南勿误，屋后有马，枕下有银，汝可自取，回堡后切不可将吾之行踪泄漏，切记切记。”
　　下面写的是“父字”。
　　萧凌从头至尾又仔细看了一遍，认明的确是父亲的亲笔，但是父亲不是明明留在堡中没有出来吗？她心里闷得要发疯，忖道：“爹爹足迹向不出堡门，绝不可能会一下跑到河北来，但是这字条上写的明明是爹爹的亲笔字迹呀！”
　　“但是爹爹跑到这里来干什么呢？难道刚才的黑衣人就是爹爹吗？难道爹爹就住在这间房子里吗？”
　　“他为什么叫我早些回去，又叫我不要将他的踪迹泄漏呢？”她越想越闷，越得不到解答，急得在房巾团闭乱转，怎么样也拿不定主意。
　　最后她只得放弃了寻求这一切答案的念头，暗忖道：“爹爹叫我回去。我就回去吧，反正我也早就想离开这鬼地方了。”
　　她缓缓伸手到床上的枕头下面一摸，果然有一包硬硬的东西，她知道就是银子了，长长叹了口气，走出房间，到后院去找马。她只觉全身恹恹的，一点也没有精神，初出潇湘堡时的那一分争雄江湖的雄心壮志，此刻早就没有了，她只想好好回到家里去，像以前一样地过着平凡而安详的生活，忘记这些天来所发生的一切，但是她能吗？她漫步走到后院，果然有一匹马系在一株树下，此刻她心中不知是愁是喜，突然双腿一软，扑的倒在地上。
　　她一惊，挣扎着想爬起来，哪知浑身的力气不知跑到哪里去了，伸手一摸自己的脸，触手滚烫，像是被火烧的一样，脑海中也自天旋地转，晕晕的，她暗暗叫苦，知道自己病了。
　　虽然这“病”之一字，在她说来是那么生疏，从她有知识以来，就仿佛没有病过，但是她却能了解这“病”之一字的意义。
　　这些日子来，她受尽奔波之苦，情感上又遭受到那么大的打击，雪夜之中，又受到那么多惊吓，也难怪她会病了。
　　须知凡是练武之人，尤其是内功已有根基之人，绝难病倒，但只要一病，那病势就如黄河决堤，澎湃而来，是以萧凌在这片时之间，就被病魔劫取了全身的力气，她无助地躺在地上，地上的雪是冰凉的，但她全身却愈来愈烫。
　　她甚至没有力气站起来，但她也知道自己绝不能就这样倒卧在地上，她挣扎着、缓慢地爬到房里去，这一段路，若在她平日，真的霎眼之间便可到达，然而现在她看来，却是那么艰苦而漫长。
　　她勉强爬到床上，神智都已渐渐不清了，也不知过了多久，她才又迷迷糊糊地醒来，看到房间里已黑暗成—片，知道已到了晚上，她只希望这房间的主人快些回来，无论房间的主人是谁都可以。
　　她浑身像是被火在烤着一样，嘴唇也烧得裂了开来，此刻，她甚至情愿牺牲一切去换取一滴水。
　　她无助地扯开衣襟，辗转在床褥上，在这样荒凉而阴森的废宅里，有谁会知道正躺着一个受着“病”的折磨的女孩子呢？时间，在昏晕中溜过，她得不到水，得不到药，也得不到些许食物。
　　她只觉得她正向“死亡”的黑暗中沉沦，没有任何一只手来援救她，渐渐，她热虽然退了，然而却更虚弱，对于水和食物的需求也更强烈。
　　第五回　疑云起
　　又是一个黑夜。
　　院中忽然落下两条人影，静寂中，只听得有些轻微的喘息之声，显见是经过了一番剧烈的奔跑。
　　这两个人影身法都极快，围着这院子一转，其中一人说道：“看来这是一栋废宅呢。”
　　另外一个长长喘了一口气，这：“这最好也没有了，我们在这里躲一阵再说，再跑我可受不了啦。”又说道：“不知道孙家的叔侄两人怎样了，据我看，十成里有九成是没命了。”
　　另一人道：“这魔头真的名不虚传，不说别的，单是身法之快，我简直见都没有见过，喂，你有火折子没有，点上看看再说。”
　　接着“啪”的一声，黑暗中顿时有了光亮，却正是八步赶蝉程垓和金刀无敌黄公绍两人。
　　此刻他两人脸上，仍带着惊吓。
　　金刀无敌黄公绍手持着火折子，走在前面，手里执着一柄亮闪闪的金刀，八步赶蝉程垓亦步亦趋，掌着一对判官笔，紧紧跟在后面。
　　金刀无敌边走边说：“这里真是一个人也没有，只希望那魔头不要找来。”
　　八步赶蝉程垓突然“咦”了一声，惊慌地说道：“那边好像有人的声音。”
　　黄公绍连忙停下脚步，果然听得有一阵阵呻吟的声音传来，此时此地，听到这种声音，黄公绍不禁头皮发麻，倏然变色。
　　他将金背砍山刀一横，厉声叱道：“谁？”
　　但除了那呻吟之声外，别无回答。
　　八步赶蝉程垓道：“听来像是个女子的声音，莫非是受了什么伤？”
　　金刀无敌没有答话，全神戒备着，向发着呻吟之处走去。
　　穿过一间房子，黄公绍突道：“你看，这里居然还有人在，这女人的呻吟之声，也是由那里发出的。”
　　程垓借着微弱的光线一看，果然看见房中有桌有椅，两人不约而同地将掌中的兵器一抡，防备着袭击，一顿脚，窜人房中。
　　房中的正是玉剑萧凌，她越来越觉不支，突然隐隐发觉有人走到床前，恍惚中听得有人声呼道：“这不是玉剑萧凌吗？”
　　原来金刀无敌走到床前，火折一闪，望见床上呻吟着的人正是玉剑萧凌，不由惊呼了出来。
　　八步赶蝉也自一个箭步窜了过来，惊异地道：“萧姑娘怎会跑到这里来了？看样子不是受了伤，就是病倒了。”
　　金刀无敌仍记着雪地被辱之仇，他却不想那是自己自取其辱，看着奄奄一息的萧凌，大有袖手旁观之意，说道：“我们别再管人家的事了，眼看着我们自己也是自身难保呢！”
　　程垓一愕，随即想到他的心意，正待开门，突然身后有人阴恻恻的一声冷笑。
　　程垓与黄公绍两人，一听这笑声，毛骨悚然。
　　金刀无敌一抡掌中刀，“八方风云”，刀光将身躯紧紧地包围住，猛一转身。
　　程垓同时错步，判官双笔自胁下穿出，身躯一扭，也转过身来。
　　两人同时转身，同时一声惊呼。
　　在龙舌剑林佩奇暂时寄居于相府的当晚，在他等所住的侧轩屋上，突然轻微一响，屋中人皆江湖老手，不约而同跃身而出，见一黑影向后园中逸去，天灵星当先追去，八步赶蝉程垓、金刀无敌黄公绍与孙琪等也忙跟随追去，四人先后追至园中，已不见人影。
　　四人在园中一转，看到东北角又有人影一闪，不约而同扑了过去。
　　他们这身形一露，却忘了身在相府，警卫何等森严，一个卫士看到屋上有人影，一声呼哨，墙下暗影处走出十名弩手，单脚半跪，手中弩匣一扬，箭如飞蝗，直向孙清羽等四人射去。
　　这种弩匣劲力极强，又能及远，孙清羽一看惊动了相府的卫士，暗暗叫苦，手中兵刃拨打着利箭，低喝道：“退出去。”
　　四人齐一长身，几个起落，掠出墙外，幸好相府卫士虽多，却没有一个武功高强的。
　　他们四人纵身出了相府，远远那人影又是一闪，八步赶蝉大怒，施展开身法追了上去，一边怒喝道：“相好的，是好朋友留下来亮亮相，别藏头露尾的。”
　　程垓闯荡江湖，武林中名之八步赶蝉，轻功自是不弱，但饶他全力而施，那人影却只一闪，便失去了踪影。程垓略一张望，天灵星也飞身过来，问道：“追丢了吗？”
　　八步赶蝉脸一红，他本以轻功成名，现在却将人追丢了，心下好生难受。
　　低低嗯了一声。
　　天灵星心思何等灵巧，瞬即发觉，道：“这人影不知是哪一路朋友，身法好快。”
　　孙琪和孙清羽也绕了过来，突然远处又是一声冷笑，人影又是一闪。
　　八步赶蝉方待追去，孙清羽一把拉住，说道：“别着急，我看那人是存心诱我们进去，我们不追也没有关系，只是那人身手太高，我们四人千万不能失散，最好能一致行动。”
　　程垓暗暗点头，忖道：“天灵星果然临事不乱，不愧武林中的第一号智囊。”
　　这次四人保持着同一速度，果然，前面又有人影一晃。
　　孙清羽低喝：“走。”
　　四人同一身形，飞扑过去，方自掠过一重屋脊，夜色朦胧中，看见对面伫立着一条人影，动也不动。
　　四人同时止步，只有孙琪功力稍弱，无法收住这前进的猛烈势道，人又向前冲了两步。
　　脚步一停，他们才发现那人身穿淡金衣裳，虽然是在黑夜里，但借着满地积雪的反映，仍显得异常刺眼，孙清羽一声惊呼：“残金毒掌。”
　　一闻此名，程垓、黄公绍、孙琪齐都一震，紧紧抓着兵刃，两只眼睛瞪得滚圆，瞬也不瞬地望着这名闻遐迩的人物。
　　残金毒掌冷然一笑：“姓孙的，你也没死呀。”语声冷极、酷极。
　　天灵星素以应变之灵见称武林，此刻心中虽在打鼓，脸上却仍装得一脸笑容，道：“一别二十年，阁下仍是如此，故人不老，真叫我孙清羽高兴得很，只是阁下将在下等召来此处，有何见教？”
　　“要你的命。”残金毒掌语音更冷、更酷，简直不带人味儿了。
　　四人只觉掌心淌汗，若有人见了这残金毒掌的面孔而能不惊的，那真是不可思议的事，金刀无敌等人全身发毛，想不出人类真会有这样的面孔。
　　孙清羽一声长笑，但笑中已带着颤抖，强笑道：“孤独大侠二十年不见，依然还是老脾气，故友重逢，俱都无恙，应当高兴才是，就算是要区区在下的命，也不必忙在一时呀。”
　　残金毒掌仍然一无表情，他脸上的肌肉，像是永远都不会有一丝变动似的，但两只眼睛，却散发着逼人的光芒，四下扫动着。
　　“你们三个人留下来，那个年轻的混蛋给我快滚。”他的声音永远是不变的，但天灵星一听此话，不禁大为奇怪，忖道：“残金毒掌手一向不留活口，怎的今日却变了性？只要我们三个人的命，却肯放琪儿逃走？”
　　金刀无敌及八步赶蝉却面如死灰，他们虽未和他交手，但是却觉得他有一种难以描述的摄人心魄的力量，这力量几乎是难以抗拒的。
　　孙清羽侧脸向孙琪道：“琪儿走吧。”
　　孙灿、孙琪兄弟两人，自幼跟着孙清羽长大，名虽叔侄，实如父子。
　　孙清羽一听残金毒掌居然肯放孙琪一条生路，他深深了解，就算合自己四人之力，要想胜得了他，绝无可能，甚至连逃生都极为困难，二十年前，他眼看此人已然丧命，但如今又活生生站在眼前，而且相貌一丝未变，他更觉此人实是不可思议，知道自己今日绝难逃命，是以他叫孙琪快走，若是自己万一有了逃生之机，也免得他成了自己的累赘。
　　孙琪牙齿咬得更响，双目血也似的红，他天性极厚，手足之情甚深，见了这杀兄的仇人，愤怒远比他的恐惧浓厚。
　　怒火使他忘记了一切，一声大吼：“还我哥哥的命来。”身形飞扑了过去，手中刀光一展，却是五虎断门刀里的煞招“立地追魂”。
　　残金毒掌冷哼一声，脚步不动，微一侧身，刀光自他面前劈下，距离鼻端最多只差一寸。
　　孙琪一刀落空，空门大露，天灵星暗暗叫糟。
　　哪知残金毒掌并未乘隙进击，孙琪沉肘扬刀，刀锋一转，刷的又是一刀，斜劈胸腹，残金毒掌一声怒喝“滚开”，身形滴溜溜一转，转到孙琪身后，却仍不肯伤他的性命。
　　天灵星越看越觉奇怪，他实不知为何残金毒掌对孙琪如此开恩？一个箭步窜了上去，举刀一格，挡住孙琪的一招“巧看卧云”。
　　须知天灵星孙清羽，亦以“五虎断门刀”成名，孙琪武功为其所教，自无法和他相比，他举刀一格，孙琪但觉手腕一麻，赶紧撤刀后退，却想不出为何自己的叔叔来替敌人挡招。
　　他哪里知道天灵星的心思，要知道孙清羽成算在胸，知道就凭孙琪的身法，无论如何也无法伤得了残金毒掌，故此他才举刀一格。
　　两刀相交，发出“当”的一声巨响，在这寂静的深夜里，显得分外刺耳。
　　残金毒掌目光流动，仿佛在奇怪着世上居然还有毫不顾忌自己的性命，而为别人着想的人。
　　金刀无敌黄公绍，此时正处在残金毒掌的背后，他自是识货，看到残金毒掌的身法，自己实非敌手，胆气更馁，逃生之念顿萌，顾不了孙琪的生死，两臂一张，倒窜出去，脚尖一点瓦面，身躯猛扭，如飞地逃走了。
　　八步赶蝉程垓微微一怔，却见残金毒掌并未回身，心念一动，也跟了下去。
　　残金毒掌目光里，杀机可见。天灵星孙清羽一转身，和他这凛冽的目光碰个正着，头一低，避开了他的目光，眼波瞬处，看到他垂着的右手，心中猛的一阵剧跳。
　　哪知出乎意料之外的，残金毒掌的目光微微在他身上打了几个转，似乎隐隐透出一丝了解与同情的光芒，身形未见作势，却像壮燕般斜飞入云，向八步赶蝉程垓及金刀无敌黄公绍逃遁的方向追去。
　　是以玉剑萧凌废宅卧病，金刀无敌黄公绍及八步赶蝉程垓无意闯入，他俩正自以为已经安全了，哪知一转身，残金毒掌却冷冷地站在他们身后。
　　这一个突来的惊异，对他两人来说，的确是无可比拟的。
　　萧凌的呻吟，又自床上发出，残金毒掌的目光，竟越过八步赶蝉等两人，远远落在床上，脸上的表情虽然仍是木然，但在他那一双仍然发着寒光的眼睛里，仿佛已有些怜惜、关注的神色。
　　八步赶蝉程垓及金刀无敌黄公绍闯荡江湖如许多年，遇事经验之丰，不是常人可以比拟的，残金毒掌目光旁落，他两人微微一打眼色，肚中各自有数，知道这是千载难逢的机会。
　　这种精明强干的武林好手，遇着这稍纵即逝的机会焉有放过之理？两人再不迟疑，闪腰错步间，掌风飕然，各个击出一掌。
　　他们两人武功虽不甚高，但终究是在江湖享有盛名的好汉，数十年的钻研磨炼，功力岂同小可。
　　何况他们也明知此刻已是生死须臾的关头，这一掌更是全力而为，全然没有留下半分退步，只望一击得中，侥幸成功。
　　残金毒掌是何等人物，就在他们掌风方起的那一刹那，他收回了停留在玉剑萧凌卧病床上的目光，但是身形却仍未挪动半寸。
　　八步赶蝉程垓、金刀无敌黄公绍掌出如风，一取残金毒掌的右胸，一取残金毒掌的胁下，须知人身胸腹之间，面积最大，他两人知道自家的武功绝不是残金毒掌的敌手，心念动处，都选了这面积最大之处作为发掌之地，丝毫也不敢托大。
　　残金毒掌微微冷笑，眼看他俩的掌缘已堪堪击中自己的胸膛，猛一吸气，身形如弓，胸腹之处暴缩了几达尺许，这种深湛的内家真气的运用，的确是令人慑服的。
　　八步赶蝉程垓、金刀无敌黄公绍一掌走空，心中大骇，知道自家招数已用老，悬崖勒马，变化招式，却已无此功力了。
　　残金毒掌右臂蓦然如游鱼般穿出，穿过金刀无敌的右掌，砰然一声，击在他的右胁上，黄公绍功力再高，此刻也绝无命在了。
　　八步赶蝉程垓大骇，努力收回击出的右掌，左掌反挥，去削残金毒掌的右臂，脚步倒转，身形后退，却是以进为退，但求保命。
　　但是他算盘打得虽精，却嫌太迟了一些，他眼前一花，只觉得左右琵琶骨上被人轻轻点了一下，两条手臂再也不听使唤，虚软地搭了下来，一只金光灿然的手掌，赫然停留在自己面前五寸之处。
　　程垓名为“八步赶蝉”，轻功上自有独到之处，但是他无论身形如何闪避，那只金光灿然的手掌却始终不即不离地停留在他鼻端前。
　　他心胆俱丧，在这险死之际，许多他许久不曾想过的事，忽然如钱塘之涨潮，涌入他心头，他名负侠义，但一生中却也干了不少亏心之事，此刻想来，历历如在目前。
　　此时“死”对他说来，是罪有应得的，人之将死，非但其言也善，就连他的心情，也变得善良起来了。
　　他悄然闭上了眼睛，长叹一声，暗暗追悔着自己的生平，黯然等待着死亡的来临。
　　良久，他脑海中自混沌又回复到清明，微微有风吹过，一个念头蓦然冲起，“我还没死！”生存之念，猛又活跃，怆然睁开眼睛，面前空空荡荡，残金毒掌却早已不知去向。
　　就在这一刻里，他由生而死，自死又生，心情却变得迥然不同了。
　　他踉跄地走了两步，环顾房间的四周，渺无人影，就连卧病在床，辗转呻吟的玉剑萧凌，此刻也是人去床空，芳踪又渺。
　　他再次长叹着，胸中的雄心壮志早已消磨得干干净净，就连他方才心中所存的那一分愧怍，以及那一分囚着愧怍而生的，想对他所抱歉的人们作一补偿的心情，此刻也已消失了。
　　他暗自思索：“现在我惟一该走的路，就是隐姓埋名，抱头一忍，唉，凭我这一点浅薄的武功，还有什么资格在武林中争胜？”
　　悄然走出房门，猛一抬头，门边屋角的蛛网，被风一吹，丝丝断落。
　　他自怜地想着：“我和这蜘蛛又有什么两样，经不起风雨的考验。”一时竟愣住了。
　　须知八步赶蝉程垓一生甚少遇见敌人，他再也想不到一遇见真正强敌，自己竟然是那么不济事，举手投足间就被人家制得服服帖帖了。
　　于是他开始想到自己以前的成功，并非由于自身的武功，而仅仅是因着他所遇到的人比自己更不济事而已，心中不禁难过，自信、自傲之心顿失，代之而起的却只有自卑、自弃的感觉了。
　　他出神地仰视着，心中感慨万千，竟没有向前再走一步。
　　眼角瞬处，被风吹断蛛网的蜘蛛，却丝毫未因这一挫折而丧失斗志，脚爪爬动间，又蹒跚地在屋角再结着蛛网。
　　又有风吹过，刚结起的蛛网断裂。
　　那蜘蛛依然无动于衷，辛苦地再结，辛苦地和自然恶斗。
　　八步赶蝉心境豁然开朗：“蜘蛛都如此，难道我连这蜘蛛还不如吗？”他暗忖，生力猛又活泼泼地在心中充塞着。
　　“这世上还有许多事，是我该做的呀！”他大踏步走出去，“我欠了人家的，我也该去一一补偿，埋头一走，岂是大丈夫行径？”
　　他以拳击掌，慷慨低语，觉得自己的两条手臂仍然是真力充沛，突然想起方才两臂无力的情景，心中却又暗暗感激残金毒掌的手下留情，不然自己的两条手臂，怕早已废了。
　　他暗暗念着：“当今之世，武林中真正感激残金毒掌的，恐怕除了我之外，再也不会有第二个人了。”
　　他逃命而来，此刻走出去的时候却是心安理得的，门前有两道足迹，雪地中宛然分明，他幽然暗忖：“我一出此屋，真可算是两世为人了。”突然想起和他一块逃命的金刀无敌黄公绍，心中一阵歉然，原来他方才情感的激动过巨，竟将黄公绍忘了。
　　他猛一回头，再往里冲，房间里的右侧蜷伏着一个尸体，头发斑白，不是金刀无敌黄公绍是谁？望着这尸身，八步赶蝉程垓不觉油然而生兔死狐悲之感。
　　他正独自出神之际，突然房外传来一个清朗的口音：“可惜！可惜！这大好房间，却被如此荒废了。”声音清越。
　　程垓暗道：“这人是谁？声音好熟。”转念又忖道：“此地荒僻，怎会有人来？”
　　只听那人又咦了一声，说：“棋儿，你看这足迹像是新的，难道屋子里还有人居住吗？”
　　另一孩童口音道：“我进去看看。”
　　八步赶蝉程垓暗叫要糟，在这荒屋之中，身边还有个死尸，被人见了岂非非奸即盗，有理由也无法讲清了？他忙俯身，想抱起金刀无敌黄公绍的尸身一走了之。
　　哪知屋门一响，已有一人走了进来，看到八步赶蝉，身体往后一缩，像是吃了一惊，但脸上却又无吃惊的神色。
　　八步赶蝉回头，看到进来的人只是个十三四岁的小孩子，生得眉清目秀，两只大眼睛一眨一眨的，正望着自己。
　　饶他是几十年的老江湖，但此刻也不知道该如何应付这场面。
　　那幼童咳了一声，回头高声叫道：“相公，快进来呀，屋子里有个死人。”
　　八步赶蝉心中一动，暗忖：“这小孩倒奇怪得紧，看到死人，一点也不怕，还叫起来。”
　　他经验多丰，眼珠一转，已觉得这事颇有蹊跷。
　　门外又有脚步声，仍是那清朗的口音说道：“真的吗？”
　　随着话声，缓缓踱进一人来，华衣轻裘，丰神如玉，八步赶蝉程垓一声惊呼，脱口而道：“原来是你！”
　　原来进来的这人，正是堂堂相国公子，行踪诡秘的古浊飘。
　　古浊飘见了程垓，面上的神色也像是颇感惊奇，嘴中说道：“程大侠怎会跑到这里来了？”脚下不停，走到金刀无敌黄公绍的尸体旁，惊讶的“呀”了一声道：“这不是黄大侠吗？”
　　程垓心中暗暗叫苦，看见古浊飘正以满脸狐疑的眼光望着自己，像是在怀疑金刀无敌黄公绍是被自己所杀的。
　　在这种情况下，他能说什么？呆呆地愣住了，这一天来的种种遭遇，真使这闯荡武林数十年的老江湖有些啼笑皆非了。
　　古浊飘眼睛望着他，目光中带着逼人的光芒，仿佛要看穿对方的心事似的，沉着脸说道：“程大侠，这到底是怎么回事？”
　　八步赶蝉程垓暗忖：“事已到此，看样子不说明白是不行了。”他原可拔足一走，但一想对方是相国公子，一走并不能了事。
　　于是他长叹一声，原原本本地将经过说了出来，说到残金毒掌的武功，以及那种神出鬼没的行事手段，八步赶蝉的确衷心佩服，五体投地，他道：“无怪残金毒掌纵横百年，未遇敌手，人家那分绝世的武功呀，真叫人口服心服。”
　　古浊飘眼中微微现出一丝难解的光芒，像是有些得意，却又像是豪兴逸飞，对八步赶蝉的夸赞残金毒掌甚为不满。
　　但是他瞬即恢复了正常神态，瞪住八步赶蝉道：“真的如此吗？”眼光落在地上的金刀无敌的尸身上，像是有些怀疑。
　　八步赶蝉鼻孔微微一动，想哼出来，但一想对方的身份，却只得将那“哼”声闷在腹中，但不满的神色，仍未能完全掩饰住，道：“公子若是不信，在下也实无他话解释……”
　　古浊飘一摆手，阻止了他再往下说，风度里有一种自然的威严，让人不得不听从他的话，这种风度虽是与生俱来，但后天的培养，也是绝不可缺的。
　　八步赶蝉程垓一低头，果然没有再说下去。
　　沉默了一会儿，八步赶蝉心中觉得有一丝被冤屈的感觉。
　　他的眼光停留在黄公绍的尸身上，突然一拍前额，道：“公子如果还有不信的地方，在下倒有一个方法让公子相信。”
　　古浊飘眼角带笑，“噢”了一声。
　　八步赶蝉程垓已俯下身去，一面解开黄公绍的衣襟，一面说：“黄大侠被残金毒掌一掌击中前胸，胸前定必有金色掌印，那不就……”
　　他的话声突然凝结住了，再也说不出下一个字。古浊飘道：“怎的？”眼角微微向下一扫，却见黄公绍尸身的胸膛上仅是一片淤黑，哪有半只金色的掌印？他那眼角的笑意越发明显了。
　　八步赶蝉程垓此刻是真的楞住了，他亲眼看到黄公绍被残金毒掌击中前胸，而数十年来凡被残金毒掌击中的，身上莫不留下掌印。
　　那么黄公绍身上的只是一片淤黑，岂非是无法解释了？“难道那人不是残金毒掌而是别人伪冒的？但以那人的那种身手来说，武林中确实不作第二人想，此人又是谁呢？”
　　“难道武林中还有另一个独臂奇人吗？”
　　程垓百思不得其解，低着头细细的道：“这是怎么回事，这是怎么回事？”
　　古浊飘笑了一声，像是冷笑，面上却又没有冷笑的神情。
　　八步赶蝉程垓道：“我和黄公绍乃多年至交，公子若怀疑……”
　　古浊飘朗声一笑，打断了他的话，道：“程大侠以为我在怀疑阁下吗？那就错了，兄弟虽然不会武功，但是看总是还看得出一点。”
　　他指着黄公绍的尸身道：“以黄大侠致命的伤痕来看，击毙黄大侠的非但是个高手，而且武功简直深不可测，以程大侠的身手嘛……”
　　他含蓄地停住了话，八步赶蝉程垓脸一红，他当然知道人家话中的含意，那就是说：“凭你程垓的身手，还不成呢！”

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