作为晚辈，他为父兄报仇。
作为人臣，他鞭打昔日国君的尸体。
传奇的一生，最终在憾恨中结束。
伍氏祸乱
伍子胥名员，是楚国人，年轻时勇猛好武。伍员的父亲叫伍奢，哥哥叫伍尚。伍家祖上曾追随侍奉过楚庄王，极为得宠，而成为楚国显门。楚平王曾派伍奢和费无忌分别做太子建的太傅和少傅。费无忌是楚国贵族，为人反复无常，善于挑弄是非。作为太子的少傅竟然怂恿楚王强娶自己美丽的儿媳妇，即太子未过门的妻子。
费无忌知道太子心中很怨恨自己给楚王出馊点子，抢了他的老婆。日后太子即位后自己肯定死无葬身之地。于是打算一不做二不休，抢先废掉太子，免除后患。要废太子首先要除掉太子身边的左膀右臂，于是就挑拨楚平王说伍奢是太子的帮凶，教唆太子谋反，现在不除掉他，日后太子肯定反叛，到时您就糟了。楚王一怒之下，把伍奢囚禁了起来。
伍奢有两个儿子，都很贤能。费无忌害怕伍奢身在国外的两个儿子日后报复，就再次在楚平王面前诽谤说：“伍奢有两个儿子，都很有能耐，不杀死他们，他们必将成为楚国的祸害。大王可以以免除他们父亲的死罪为条件把他们召回国内，趁机根除楚国的心腹大患。”于是，楚平王派使者对伍奢说：“如果能把你的两个儿子召回，寡人就可以让你活命，否则必被处死。”伍奢说：“伍尚为人正直憨厚，敢为节义而死，对兄弟慈爱，对父母孝悌，对朋友忠义，听说回楚可以免除父亲的死罪，必然回来，不会顾惜自己的性命。伍子胥为人聪慧而有谋略，勇猛而喜功，知道回来必死无疑，肯定不会回来，他必然会成为楚国未来的忧患。”
楚平王派人去蒙骗他们，说：“只要你们回楚国，我就赦免你们父亲的死罪。”伍尚对伍子胥说：“听到父亲可以免死却不回去，那是不孝；父亲被杀，做儿子的如不想方设法报仇，那是无谋；有能力去成就大事，那才是智慧。你快走吧，我将回楚国一死了之。”伍子胥拿起弓箭，走出房间去见使者，说：“父亲有罪，为什么叫儿子回去呢？”说完拉弓便射击使者，使者掉头跑掉了。于是伍尚回到楚国，伍子胥逃到了宋国。伍奢听到这个消息后说：“伍子胥跑了，楚国危险了。”楚王十分恼怒，就杀死了伍奢和伍尚。
颠沛流离
伍子胥到宋国以后，正好遇上宋国华氏作乱，就和宋国太子建一同逃到郑国。郑国君臣对他们很友好。太子建又前往晋国请求帮助，晋顷公说：“太子既然跟郑君关系友好，太子只要能给我们做内应，我们里应外合，一定能灭掉郑国。灭掉郑国后，就把它的国土给太子，到时您就有根据地培植力量报仇了。”于是太子回到郑国后就展开了秘密行动。
没等到时机成熟，正赶上太子因为个人私事打算杀掉一个跟随他的人，这个人知道太子的计划，就把它告诉郑国。郑定公对他的忘恩负义十分愤怒，就杀死了太子建。伍子胥很害怕，带着太子建的儿子胜一同逃奔吴国。他们到了昭关，昭关的官兵认出了他们，就想捕捉他们，伍子胥和胜被迫各自只身徒步逃跑，差一点儿不能脱身。他们来到江边，无路可走，追兵立马就要杀到。天无绝人之路，江上有一个渔翁得知伍子胥有难，有心帮他们，就用小舟把他们送过江去。伍子胥过江后，解下随身佩带的宝剑说：“这把剑价值一百两黄金，我把它送给您作为答谢。”渔翁却说：“按照楚国的通缉令，抓到伍子胥，赏给粮食五万石，还封给爵位，这难道是只值百金的宝剑比得了的吗？”渔翁坚决推辞，不肯接受。伍子胥还没逃到吴国，中途就得病了，只能沿路乞讨来到吴都。他和胜到达吴都时，吴王僚刚刚当权执政，公子光做将军，伍子胥就通过公子光的关系求见吴王。
第35节：新读史记（下卷）(35)
助吴伐楚
后来，因为楚国边邑的钟离地区和吴国边邑的卑梁氏地区都养蚕，有一次两地的女子为争采桑叶而相互撕打，楚平王对此大发雷霆，以至于两国起兵相互攻打。吴国派公子光攻打楚国，攻克了楚国的钟离、居巢（今安徽省巢湖市东北）地区后，就班师回朝了。伍子胥劝说吴王僚说：“楚国可以一举击败，希望您再派公子光去。”公子光却对吴王说：“那伍子胥的父兄被楚国杀死，他劝大王攻打楚国，是想借国家的兵力报他自己的私仇。儿臣觉得此时攻打楚国未必有十分的把握。”伍子胥知道公子光有野心，想杀死吴王僚自立为君，对外作战的丰功伟绩无法打动他，于是就向公子光推荐了勇士专诸。之后他便离开了朝廷，和太子建的儿子胜到乡下种田去了。
楚平王死后，楚昭王即位。吴王僚趁着楚国办丧事之机，派军袭击楚国。楚国出兵切断了吴国军队的后路，使吴军不能回国。吴国国内兵力空虚，公子光就命令专诸在宴请吴王的酒宴上杀死了吴王僚，自立为王，这就是吴王阖闾。阖闾自即位以后，就召回伍子胥，和他共同策划国事。此时，楚国的伯嚭也因祸逃亡到了吴国，吴国也任用伯嚭做了大夫。
被楚军围困的两位吴国将军最后投降楚国，楚王就把舒地封给了他们。阖闾自立为王的第三年，便发动军队和伍子胥、伯嚭共同攻打楚国，占领了舒地，捉住了原来背叛吴国的两个将军，算是惩罚了叛徒。吴王阖闾想乘胜进兵郢都，将军孙武进言说：“百姓深受战争之苦好久了，军士也太疲惫了，请大王暂切等一等吧。”吴王就收兵回国了。
公元前506年，吴王阖闾对子胥、孙武说：“当初你们说郢都不可攻入，现在的情形怎么样呢？我实在是等不了了。”子胥、孙武回答说：“楚国将军囊瓦贪财，唐国和蔡国都怨恨他。大王一定要大规模地进攻楚国，必须先要得到唐国和蔡国的帮助才行。”于是吴王在伍子胥、孙武的建议下，出动了全部军队和唐国、蔡国共同攻打楚国。吴军所向披靡，五战五胜，攻克了楚国国都郢，楚昭王只得逃跑了，过上了像伍子胥从前那样四处流浪的日子。还真是讽刺！
伍子胥鞭尸
伍子胥和申包胥原是至交好友，伍子胥逃跑时，对申包胥说：“我一定要毁灭楚国，报杀父兄之仇。”申包胥则说：“我一定要保存楚国。”等到吴兵攻进郢都时，伍子胥到处搜寻楚昭王，却没有找到，就挖开楚平王的坟，拖出他的尸体，鞭打了三百下才停手，以泄心中杀父之恨。申包胥逃到山里，派人去对伍子胥说：“您这样报仇，太过分了！我听说：‘很多人一起努力，可以改变上天定下的命运，但如果上天愤怒了，也能够破坏人的谋略而使你一事无成。’您原来是楚平王的臣子，亲自称臣侍奉过他。如今却弄到侮辱死人的地步，这真是伤天害理到极点了！”
伍子胥则回话说：“我每天都想着报仇，就像路途遥远可是太阳已经下山了一样，我非常害怕不能等到这一天。现在这一天来了，所以我就是冒着天地的惩罚也要动手，您不是我不知道我的恨有多么深，请您就在一边做个看客吧。”
申包胥跑到秦国去报告楚国的危亡，向秦国请求救兵，秦国却不答应。申包胥就站在秦国的朝廷上，日夜不停地痛哭，七天七夜都没有中断。秦哀公同情他，说：“楚王虽然是无道昏君，但有这样的臣子，看在忠臣的面子上能不帮助楚国吗？”就派遣了五百辆战车援助楚国。秦楚联军果然将吴军击败。这时，吴王阖闾的弟弟趁吴王在楚国逗留寻找楚昭王的机会，偷偷逃回国内，自立为王。阖闾听到这个消息，就放弃楚国回国，攻打他的弟弟，保住了王位。楚昭王见吴国内部发生内乱，又打回郢都，夺回了失地。而争位失败的吴王弟弟恰恰逃命到了楚国，于是楚王把堂谿地区封给了吴王的弟弟，叫做堂谿氏。楚国再次和吴军作战，打败吴军，吴王只得撤军回国了。
伍子胥之死
吴王伐楚后，吴越之间的争霸拉开了帷幕。不可一世、威风凛凛的吴王阖闾攻打位于自己南方的越国，没想到在姑苏（今苏州）却被越王勾践打败，还伤了自己的的脚趾。吴王为此耿耿于怀，后来伤口复发，引发疾病，临死时对太子夫差说：“你会忘记勾践杀你父亲吗？”夫差回答说：“不敢忘记。”
第36节：新读史记（下卷）(36)
夫差于是加紧练兵，准备为父亲报仇。两年后吴国再次伐越，在夫湫地区打败了越国。越王勾践就带领着残兵败将栖息在会稽山上，派大夫文种用重礼赠送吴国的太宰伯嚭，请求两国媾和，把国家政权托付给吴国，自己甘心做吴国的奴仆。伍子胥向吴王进谏道：“越王为人隐忍，而且报复心极重，现在大王不一举歼灭他，以后一定后悔。”吴王却当成了耳边风，听信了太宰伯嚭的谗言，与越国谈和。
越王对吴王表面上十分恭敬顺从，暗中却恢复发展自己的力量。吴王夫差受到麻痹，以为越国已经平定，自己可以四处征战，树立自己霸主的名声。在他准备讨伐齐国之前，伍子胥再次进谏说：“大王万万不可啊！我听说勾践吃东西不注重味道，却关心百姓，与百姓同甘共苦。此人不死，一定会成为我国的忧患。越国对于吴国，是心腹之患，而齐对吴来说，只像一块疥癣，有还是没有都不是多么重要。希望大王放弃攻齐，先伐越国，以解后顾之忧。”吴王夫差不听，出兵攻打齐国，在艾陵（今山东莱芜东北）大败齐军，大胜而回。吴王夫差借此责备伍子胥，伍子胥却劝告吴王夫差不要高兴得太早，让兴致正高的吴王十分恼怒。后来越国大夫文种借机以借粮为名，来揣度吴王对越国的态度。虽然伍子胥再三劝阻，但吴王还是借粮给越国，越王勾践暗中十分高兴。伍子胥说：“大王不听臣的劝谏，再过三年吴国将成为一片废墟！”太宰伯嚭听到这话后，就多次与他争论对付越国的计策，借机在吴王面前诽谤他：“伍子胥表面上看忠厚老实，实际很残忍，他连自己父兄的生死都毫不顾惜，怎么能顾惜大王您呢？上次您想攻打齐国，他拼命地劝阻，后来您作战大获全胜，他因此心里很不痛快。您看他现在中止上朝，还假装有病不随大王出征。明摆着是在给您难堪。现在做臣子的，在国内不得意，就在外依靠诸侯，自己认为是先王的谋臣，现在不被信用，时常郁郁不乐，产生怨恨情绪。希望大王对这件事早日想办法，您不防备他，他一定作乱。”吴王开始渐渐听信这些谗言，于是派子胥出使齐国。伍子胥心灰意冷，把自己的儿子托付给了齐国的鲍氏。吴王听说后十分愤怒，派人赐给子胥一把剑让他自杀。伍子胥大笑道：“我辅佐你的父亲称霸，又拥立你为王。当初你想与我平分吴国，我没有接受，今天你反而因谗言杀害我。唉，唉，你这样一个人是绝对统治不好国家的！”伍子胥临死前告诉使者：“一定取出我的眼睛挂在吴国都城的东门上，让我能亲眼看到越国的军队攻入吴国的都城。”一代功臣，最终就这样含恨而死。
首阳山上埋忠骨
首阳山上的悲歌幽远不绝。
在很多人眼里，他们的行为近乎愚直。
但他们却可以骄傲地说：这就是我的职责。
不食周粟
伯夷、叔齐是孤竹君的两个儿子。父亲孤竹国君十分喜爱叔齐，并有意让叔齐继承国君之位。在他临终时，留下遗命，指定叔齐即位。父亲去世以后，叔齐谦恭礼让，坚持要大哥伯夷即位。伯夷说：“叔齐即位，是父亲的遗命，我不能违背父亲的遗愿！”于是离家出走了。叔齐见大哥出走，他也不当国君，我也让位，索性打点行装追随伯夷去了。国家的人只好让孤竹君中间的那个儿子继承君位。他们二人都不想回去，害怕再让起来，影响了百姓的生活。
恰在这时，伯夷、叔齐听说西伯昌十分尊敬爱护老人，心想何不前往归顺他呢？然而当他们风尘仆仆地赶到的时候，西伯已经去世了。周武王载着父亲西伯昌的牌位，追尊他谥号为周文王，并借口奉了文王的遗命，向东去征伐商纣。伯夷、叔齐看到这个情形，抢先一把抓住武王的马进谏说：“全国的人都称颂您的孝仁，然而现在您的父亲死了不安葬，却要发动战争，大动干戈，这样做能说是孝道吗？作为商纣的臣子却去兴兵攻打君王，这能说仁义吗？”周武王的下属听到他们的话要杀掉他们，姜太公却说：“他们是有气节的人，不能杀。”于是把他们扶起来让他们离去了。
第37节：新读史记（下卷）(37)
周武王推翻商纣的残暴统治后，天下人都归顺周朝，承认了周王室的统治。但伯夷、叔齐却认为这样做周朝的臣民是可耻的，还为自己没有能阻止周武王这种弑君夺位的行为而自责，于是隐居在首阳山（在今山西永济）上，宁当恶纣的遗民也不当周的顺民，坚持气节不吃周朝的粮食，整天靠采摘野菜来充饥。
但是残酷的冬天到了，野菜基本上没有了，兄弟二人渐渐瘦成了皮包骨，直到饿得快死的时候，他们还作了一首歌，那歌词说：“登上那西山啊，去采摘那里的野菜。以暴臣取代暴君啊，却不知道那是错误的。神农、虞舜、夏禹的天堂迅速地消失了，叫我到哪里好呢？唉，死了算啦，命运如此多难呀！”最终两个人都活活地饿死在首阳山上。
神医扁鹊
神奇的医术一次次挽救垂危的生命。
高尚的医德一遍遍被众人传扬。
人们只能把神的名字赠与他。
神医出道
扁鹊是渤海郡郑地（今河北省任丘县鄚州）人，姓秦，名越人，后世人尊称他扁鹊。尊号的由来可能与《禽经》中“灵鹊兆喜”的说法有关。因为医生治病救人，走到哪里，就为哪里带去安康，如同翩翩飞翔的喜鹊，飞到哪里，就给哪里带来喜讯。因此，古人习惯把那些医术高明的医生称为“扁鹊”。
扁鹊年轻时做过一家客馆的主管。有个叫长桑君的客人经常光顾那里，扁鹊看他人很特别，每次总是毕恭毕敬地招待他，长桑君也看出扁鹊不是普通人。交往了十多年后，长桑君终于私下叫住扁鹊，并悄悄地告诉他说：“我藏有治病的秘方，现在我年事已高，想把它传给你，你可不要泄露出去。”扁鹊说：“我一定会替您保守秘密的。”于是长桑君从怀里拿出秘药交给扁鹊说：“用没有落地的露水来服用这药，三十天以后就能洞悉世间的一切事物了。”说完后，他把药的秘方也拿了出来交给扁鹊。说也奇怪，转眼间，这位长桑君就不见了。扁鹊照他的话吃下药三十天后，竟能透过墙壁看到另一边的人。他靠着这神奇的本事来给人看病，可以清楚地看见人五脏六腑中的疾病，但表面上他还是会先给病人把脉。他有时在齐国行医，有时在赵国行医。走南闯北，居无定所，如同仙人一样周游四海。
晋昭公时，众大夫的势力强大而国君王室的力量弱小。赵简子是大夫，独揽军政大权。由于用脑过度，赵简子突然昏倒，已有五天不省人事了。大夫们都很害怕，于是召来扁鹊请他医治。扁鹊进来诊完病后，走出去，大夫董安于问病情如何，扁鹊说：“他的血脉很正常，你们大惊小怪什么！以前秦穆公也有过这样的情形，昏迷七天以后才苏醒过来。醒来的那天，秦穆公告诉公孙支和子舆说：‘寡人到了天帝那里，过得十分快乐。停留过久是因为赶巧天帝要给寡人一些指点。天帝告诉寡人说，晋国将要大乱，五代都不得安宁。之后将有人成为霸主，可惜称霸不久就会死去，霸主的儿子将淫乱他们的国家。’公孙支记下了这些话并收藏起来，秦国的史书也对这件事做了记载。后来晋献公的淫乱、晋文公的称霸、晋襄公打败秦军后放纵淫乱，这些都是您听说过的。如今你们主人的病和秦穆公相同，不超过三天一定痊愈，痊愈后必定有话要说。”
过了两天半，赵简子果然醒了，并告诉众大夫说：“我到了天帝那里，那里快乐极了，和上百神仙在天界游玩，聆听各种乐器演奏的许多乐曲，观赏各种各样的舞蹈，那可不像上古三代时的乐舞，乐声十分动人心弦。有一只熊想抓我，天帝令我去射杀它，我射中了熊，熊死掉了。有一只罴走过来，我又射中了它，罴也死掉了。天帝非常高兴，赐给我两个竹筒，里面装有首饰。我看见我的儿子在天帝的身边，天帝把一只翟犬送给我，说：‘等你儿子长大后，把这个赐给他。’天帝告诉我：‘晋国将要一代一代地衰落，再过七代就会灭亡。秦国将在范魁的西边大败周人，但他们却不能占领那个地方。’”董安于听了这些话，记录下来收藏好。有人把扁鹊的话告诉了赵简子，于是赵简子十分敬重他，就赐给了他四万亩田地。
第38节：新读史记（下卷）(38)
起死回生
扁鹊不仅善于切脉和望诊，而且还善于运用针灸、按摩、熨帖、砭石、手术和汤药等多种方法去治疗各种病症。有一次扁鹊带着弟子子阳、子豹等人路过虢国。正赶上虢国太子病死，扁鹊到虢国宫门前，向喜好方术的中庶子打听道：“太子患的什么病，怎么国中举行如此规模空前的祝祷，连国家大事都被撂在一边了呢？”中庶子说：“太子中邪了，病症是气血不和，气血运行交错违逆而不能宣泄，突然发作于外，于是造成内脏受损。正气不能抑制邪气，邪气积聚而不能发散，因此阳脉松弛而阴脉拘急，所以突然昏厥而死。”扁鹊说：“他死了多长时间了？”中庶子说：“从鸡叫时到现在。”扁鹊说：“收殓了吗？”中庶子说：“还没有，他死还不到半天。”扁鹊说：“请您告诉国君，说我是齐国渤海秦越人，家在郑地，尚无荣幸一睹国君的风采，特来拜见效力。听说太子不幸早逝，我能使他死而复生。”中庶子说：“先生该不会是在胡说吧？您凭什么说太子能活过来呢？我听说上古的时候，有位名医叫俞跗，治病不用汤药酒剂、石针导引、按摩药熨，一察看就能发现病因的所在，顺着五脏的穴位，剖开肌肉、通导经脉、结扎筋腱、按髓脑、触膏盲、疏理膈膜、清洁肠胃、洗涤五脏、炼精气、换形体。先生的医术如能达到这个地步，太子就能复活了；不这样，而想让太子复活，那简直连刚会笑的婴儿都不会相信。”
过了许久，扁鹊仰天长叹说：“先生说的那些治疗方法，就像从竹筒里看天，从缝隙里看花纹。我秦越人的医疗方法，不需切脉理，看气色，听声音，察形态，就能讲出病因在哪里。只要知道了疾病的外在表现就能推理得知生病的内在原因了，而了解疾病的内在原因也就能知道这种疾病的外在表现。人体有病会从外表反映出来，据此可以诊治远在千里之外的病人，我的诊断方法很多，不能只停留在一个角度看问题。您若不相信我说的话，您可试着进去仔细观察一下太子，他的耳朵应该会有鸣叫响声，鼻子尖也在微微的颤动，抚摸一下两腿到阴部的地方，还会觉得温热。”
中庶子听了扁鹊的话十分震惊，目瞪口呆，舌头一直翘着，久久说不出话来，因为扁鹊虽没有见过太子，但通过多次询问，对太子的病情已了如指掌，说得头头是道，说明他很有本事，不可小看。于是他立即进宫把扁鹊的话告诉了虢君，虢君听后大为惊讶，亲自来到宫廷门楼前接见扁鹊，说：“久闻您品德高尚、医术高明，可惜一直无缘拜见您。先生既经过我们这个小国，希望能出手救救我可怜的孩子，我们国小民弱，有了先生，真是万幸，太子就能活过来了；没有先生，只能将太子丢弃在荒野去填塞溪谷，他就永远也不能回来了。”话没说完，他就悲痛得气满郁结，精神恍惚，涕泪纵横，泪光闪闪，眼泪都沾在睫毛上，悲痛得不成人形。
扁鹊说：“像太子这样的病，就是所谓的‘尸蹶’（类似今天的休克或假死）。因为阳气进入阴脉，脉气缠绕冲动了胃，经脉受到损伤，脉络被阻塞住，分别下注入三焦、膀胱，因此阳脉下坠，阴脉向上争扰，会气闭而不通，阴气上争而阳气内行，下气在内鼓动而不能运行，上气外绝而不为役使，上有隔绝了阳气的脉络，下有破坏了阴气的筋纽，这样阴气破坏、阳气隔绝，使人的面色衰败、血脉混乱，所以人会身体安静得像死去的样子。太子实际没有死。因为阳入袭阴而阻绝脏气的治愈，阴入袭阳而阻绝脏气的必死。这些情况，都是五脏气机逆乱致病时突然发作的。高明的医生能治愈这些病，拙劣的医生却会因为不明白而造成误诊害死病人。”
扁鹊于是让他的弟子子阳磨制针石，在太子头顶中央凹陷处的百会穴扎了一针，一会儿，太子苏醒了。又叫另一名弟子子豹用能入体五分的药熨，把八方的药剂一起煎煮后交替在两胁下熨治，太子能够坐起来了。再进一步调和阴阳，只服用了二十天的汤药就复原了。所以天下人都认为扁鹊能起死回生。扁鹊却实事求是地说说：“我秦越人并不是真正能够使人起死回生呀，太子本来就没有真正死去，我只不过用适当的治疗方法，把太子从垂死中挽救过来，并能使他恢复健康而已。”
第39节：新读史记（下卷）(39)
讳疾忌医
扁鹊经过蔡国，蔡桓侯拿他当贵客招待。他入宫拜见桓侯时，说：“您的皮肤与肌肉连接的地方有些小毛病，如果不治疗，病情将要加重。”蔡桓侯说：“寡人身体健康，才没有病呢。”扁鹊离开后，桓侯对身旁的人说：“医生都好追名逐利，想靠医治没病的人来显示自己的医术恨高明，以显示本领，窍取功利。”过了五天，扁鹊又来拜见，说：“您的病现在到达血脉里了，不加医治将会加重。”桓侯坚持说：“寡人没有病。”扁鹊又离开了，桓侯心里十分不高兴。过了五天，扁鹊又来拜见，说：“您的肠胃也有病了，不加治疗将会加重。”桓侯这次直接不予理睬，不把他的话放在心上。扁鹊再次离开了，桓侯心里越发地有些生气了，心想哪有人一而再，再而三地诅咒自己得病的。过了五天，扁鹊又来拜见，望见桓侯没说什么话，转身就跑。桓侯纳闷，派人去问为什么。扁鹊说：“皮肉之间的病，汤剂、药熨就可以治愈；血脉中的病，针刺、烫石也可以治愈；肠胃中的病，药酒就可以治愈；骨髓要是得了病，就是掌管生死的神仙也拿它没有办法了。现在大王的病就长在骨髓里面，我是不敢请求为他治病了。”五天以后，桓侯果然患了重病，派人再去召扁鹊医治，可扁鹊早已经逃离了。最后桓侯就病死了。
扁鹊有一次他路过邯郸，听说那里比较尊重妇女，于是改做妇科医生；路过洛阳，听说洛阳人比较敬爱老人，于是改做治疗眼耳和痹病的医生；他来到咸阳，听说秦国人爱护小孩，也就做儿科医生，随着各地风俗的不同而改变自己的治疗对象。扁鹊深为广大人民所爱戴和崇敬，人们称他为“能生死人”的“神医”。
在上古，神权高于一切。巫术占统治地位。到了扁鹊的战国时代，医巫已经开始分业。扁鹊在医学研究道路上完全抛弃巫医那条死胡同。扁鹊曾明确宣告：“信巫不信医”是“六不治”之一。当时，秦武王有病，召请名闻天下的扁鹊来治。一天，太医令李醯和一班文武大臣赶忙出来劝阻，说什么大王的病处于耳朵之前，眼睛之下，扁鹊未必能除。万一出了差错，将使耳不聪，目不明。扁鹊听了气得把治病用的砭石一摔，对秦武王说：“大王同我商量好了除病，却又允许一班蠢人从中捣乱；假使您也以同样的方法来治理国政，那您会一举亡国的！”秦武王听了只好让扁鹊治病。结果太医令李醯治不好的病，到了扁鹊手里，却化险为夷。在这场技术高低的较量上，扁鹊彻底战胜了李醯。李醯自知“不如扁鹊”，就产生嫉妒之心，使人暗下毒手，杀害了扁鹊。
百家争鸣
思想的盛宴，智慧的碰撞，如此绚烂多姿。
中华文化的根基，在交锋中日益坚固。
那是思想者心中永恒的天堂。
圣人之交
老子，楚国苦县厉乡曲仁里（河南省鹿邑太清宫镇）人，姓李，名耳，字聃，是周朝掌管藏书室的史官，相当于现在国立图书馆的馆长。
孔子到处游说，希望获得诸侯们的欣赏，没想到老是碰钉子。孔子听说老子的学说很受到世人的推崇，便一直想找机会当面向他请教，于是来到了周都洛阳。
一开始，孔子对天下大事大肆议论了一番，老子听了孔子的谈论很是不以为然，说：“您所说的那些遵循礼仪的人，他们的尸骨都腐朽了，但他们腐朽的君子理念，现在却还阴魂不散。其实君子遇到合适的机遇就可以去做官，乘座豪华的马车，遇不到合适的机遇就会随遇而安，当个一般的老百姓。不管外在的环境如何，君子还是君子。我听说，会做生意的商人会把他的货物严密收藏，不让其他的商人看到，仿佛自己什么也没有，货物自己也紧缺得很。君子有高尚的德行，但表面上谦让的好像很愚钝的样子。抛弃您的骄气和过高的欲望、姿态之色和淫荡之志吧，这些都对您的身体没有好处。我所要告诉您的，就是这些而已。”
孔子离开周都后，对学生们说：“我知道鸟有飞翔的本领，我知道鱼有游泳的能耐，我知道兽有奔跑的特长。能跑的兽可以用网去捉它；能游的鱼可以用线去钓它；能飞的鸟可以用箭去射它。至于龙，我就不知道它是怎样乘风而起、直上云霄的了。但我今天看到老子，却全明白了，他大概就是一条龙啊！”
第40节：新读史记（下卷）(40)
老子研究道德，他的学说以自我隐逸和不求名分为宗旨。他在周都住了很久，见到周朝渐渐衰落了下去，于是就离开了。到了散关，关令尹喜说：“您就要隐居了，请勉为其难地为我写本书吧。”就在这个时候，老子就写了一本书，分为上、下篇，阐述有关道德的内容，共五千多字。然后他就离开了，没有谁知道他的最后归宿。
有人说：“老莱子也是楚国人，写书十五篇，论述道家的作用，据说他和孔子是同时代的人。”
老子大概活了一百六十多岁，也有人说是两百多岁，因为他研究道德，所以有益于健康长寿。他在后世人的眼里，就是神仙一般的人物。
逍遥的庄子
庄子，蒙地（今河南省商丘县东北）人，名叫周。庄周曾经担任过蒙地漆园的官吏，史称“漆园傲吏”，是地方官吏的楷模。和梁惠王、齐宣王是同时代人。当时诸侯混战，争霸天下，他不愿与其他的统治者同流合污，便辞官隐居，潜心研究道学。他的学问广博，各个方面都有涉猎。他大大继承和发展了老子的学说，与老子并称“道家之祖”。因此他著述的十多万字，大体上都是类似寓言。此外，他还写了《渔父》、《盗跖》等文章，用来诋毁孔子学派的人，也用来阐明老子的学问。但是像他写的《畏累虚》、《亢桑子》这样的书，都是空谈而没有事实根据。
然而庄子善于编织文字、分析词句，善于描摹事物、抒发情感，故意捏造事情，以攻击儒家、墨家的学说，即使是当代有名的学者，也难免受到他的批评。他的言辞潇洒自如、随心所欲，因此上自王公大人，下至平民百姓都没有人能够真正地了解他。
楚威王听说庄周有学问且贤能，于是派使者携带厚礼去邀请他，并且许诺让他做国相。庄周笑着对楚国的使者说：“千两黄金确是非常厚重的薪金，卿相也是十分尊贵的职位。但您难道没见过大王祭祀时所用的牛吗？饲养它几年后，给它穿上带花纹的衣服打扮得漂漂亮亮，其实就是把它送进太庙作祭品。在这个时候，即使它只想做一只安分平凡的牛，恐怕也没法做到了！我如果接受了大王的任命，就会是那样的下场了！您赶快走吧，不要在这里打搅我清心修道！我宁愿在污水沟里戏水，享受快乐，也不愿让国君束缚我自由的生活；我宁愿一辈子不做官，享受平凡带来的那份平静，也不愿放弃我现在安宁、快乐的日子。”
庄子就是这样一个人，似乎有点太没责任感，又太刻薄。然而，他在权贵的冷眼中桀骜不驯，实际是对形成一种纯洁正直的社会风尚的向往。他又是高尚的人，幽默潇洒的生活中透着严肃。
法家代表韩非
韩非是韩国的贵族子弟。他喜欢刑名法术的学说，但他学说的根源却是来自黄老之学。韩非先天口吃，不善于言谈，却善于著书立说。他和李斯一起都曾师承荀卿，就连李斯这位帮助秦王统一六国，建立了强大的秦帝国，出任秦朝首任丞相的人，也自认为才学比不上韩非，可见韩非子的学问是多么高深。
韩非看到韩国在七国中势力最为弱小，就多次上书进谏韩王要变法图强，但韩王并不采纳他的意见。当时韩非痛恨韩王治国不致力于修治阐明国家的法制，又不借助权势来统驭他的臣下，更不能为使国家富裕、军队强大而去寻求人才和任用贤能，反而把浮夸淫侈的害人虫当作宝贝，安插在真正有功务实的人的职位之上。
韩非认为儒家喜欢玩文字游戏，这样做只会扰乱国家严厉的法律秩序，而侠客只会凭借自己的野蛮武力任意妄为，经常触犯国家的禁令，破坏社会的安定。他觉得君主在和平时期就宠爱有名望的人，危急时就需要使用披甲戴盔的武士。现在所培养的人却不是将来所要用的到的人，一些就要用的到的人又不是平日里注重培养的人。他悲叹廉洁正直的人总是为奸邪不正的人所不容。他考察历史上得失的变化，于是就写成了《孤愤》、《五蠹》、《内外储》、《说林》、《说难》等十多万字来宣传自己的学说。
第二部分
第41节：新读史记（下卷）(41)
有人把韩非的书传到秦国。于是秦王嬴政见到《孤愤》、《五蠹》这些篇章，说：“哎呀！寡人如果能够见到这个人，和他做朋友，就是死也没有什么遗憾了。”李斯说：“这是我的同学韩非所著的书。”秦国于是急忙进攻韩国，希望得到这个人才。韩王安开始没有重用韩非，等到危急的时候，才派遣韩非出使秦国。秦王虽然很喜欢韩非的书，但一开始也没有信任重用他。
李斯、姚贾等人害怕韩非影响秦王对自己的宠爱，就想陷害韩非，于是在秦王面前诽谤他说：“韩非是韩国的贵族子弟，现在大王想吞并诸侯国，韩非始终会帮助韩国而不帮助秦国，这是人之常情。现在大王不任用他，长久地留着他然后才让他回去，这是给自己留下后患，不如假借罪名依法杀掉他。”秦王认为有道理，于是下令惩罚韩非。李斯就派人送毒药给韩非，让他自杀。韩非想亲自陈述情由，但不能够见到秦王。秦王后来悔悟了，派人赦免他，但此时韩非已经死了。
虽然韩非子没有在秦国当官执政，但是他是继商鞅之后的伟大的理论家，文章被秦始皇欣赏过，政治理论被李斯实践过，政治观点被秦二世引用过，他对秦国和秦朝的影响可见不一般！
临危受命
春秋时，陈（为周武王灭商后所封的妫姓国）厉公的儿子叫陈完，因事逃到齐国后，改姓田，所以称为田完。司马穰苴，就是田完的后代，也称其为田穰苴，因为他不是田完的嫡传子孙，因此地位只是相当于一个普通的农民。
齐景公时，晋国出兵攻打齐国的东阿（今山东省平阴县西南部）和甄城（今山东省鄄城县西北），燕国又进犯齐国黄河南岸的领土。齐国的军队被晋燕两国打得大败，国土也遭到了蚕食。齐景公对此非常忧虑，晏婴就向齐景公推荐了田穰苴，说：“穰苴虽说是田家的小妾生的孩子，可是大家都佩服他的才能，敌人也畏惧他的武略。希望大王能试用他看看。”于是齐景公召见了穰苴，跟他共同议论军国大事。齐景公对他的陈说十分满意，立即任命他做了将军，率兵去抵抗燕、晋两国的军队。穰苴说：“我的地位一向卑微，大王把我从平民中提拔起来，比大夫的地位还要高，士兵们是不会服气我的，百姓也不会信任我。如果一个人的资历卑微，权威就树立不起来，臣希望能派一位大王宠信、国家尊重的大臣来做监军。”于是齐景公就答应了他的要求，派宠臣庄贾去做监军。
杀鸡儆猴
穰苴和庄贾约定第二天正午在营门集合。第二天，穰苴率先赶到军门，立起了计时的木表和漏壶，等待庄贾。庄贾一向骄纵显贵，认为率领的是自己的军队，自己又做监军，就很不在意，也不把穰苴放在眼里。那天，庄贾的亲朋好友都来为他送行，酒是喝了一杯又一杯，竟把自己和穰苴约定见面的事忘得一干二净。穰苴等到正午，庄贾还没有来。穰苴就打倒木表，摔破漏壶，进入军营，巡视营地，整饬军队，宣布了各种规章号令。等他布署完毕，已经是傍晚了，庄贾这时候才醉醺醺地来到。穰苴问他为什么迟到，庄贾不以为然，向他拱拱手说：“朋友亲戚们给我送行，所以耽搁了。”穰苴说：“身为将领，从接受命令的那一刻起，就应当忘掉自己的家庭；来到军队后，就应忘掉私人的交情；擂鼓进军，战况紧急的时刻，就应当忘掉自己的生命。如今强敌入侵，战士们在前线战场拼杀，国君都睡不安稳、吃不香甜，全国百姓的生命都维系在你的身上，你却还有心思饮酒行乐！”
于是把军法官叫来，问道：“按军法规定，对迟到的人应如何处置？”军法官回答说：“应当斩首。”庄贾听到后很害怕，急忙派人飞马报告齐景公，请他搭救。报信的人还没来得及返回，穰苴就把庄贾斩首示众了。过了好久，齐景公派的使者才飞驰而来赦免庄贾。穰苴说：“将领在军队里，国君的命令有的可以不接受。”又问军法官说：“驾着车马在军营里奔驰，军法上是怎么处置的？”法官说：“应当斩首。”使者吓得要死，连忙跪地求饶。穰苴说：“国君的使者不能斩首，如果那样做，便是对国君的大不敬。”于是就杀了使者的仆从和驾马，砍坏了车辆，向三军示众，又让使者向齐景公报告后，大军开拔了。
第42节：新读史记（下卷）(42)
胜利凯旋
田穰苴带兵到达前线后，对士兵们安营扎寨、掘井立灶、饮水吃饭、疾病医药等许多琐碎的小事，都亲自过问并抚慰军士。他还把自己专用的物资粮食全部拿出来款待士兵，和士兵吃同样的伙食，深受军士的爱戴。他整顿训练军队，准备出战之时，病弱的士兵都要求一同奔赴战场，争先奋勇地为他战斗。晋国军队得知后，十分恐惧，于是撤兵了。燕国军队得知后，也渡过黄河向北撤退了。燕军渡河时准备不足，防守分散松懈，齐军趁机袭击了他们，大获全胜，收复了所有沦陷的领土，然后率兵凯旋而归。
他们回国后，受到了国君优厚的款待。齐景公亲自率领文武百官到城外迎接，按照礼仪慰劳将士后，才回到自己的寝宫休息。齐景公又单独接见了田穰苴，任命他做大司马。从此，田氏在齐国的地位更加显贵了。
然而由于司马穰苴功勋卓著，地位显赫，引起了贵族们的嫉妒。后来景公听信他们的谗言，把穰苴给辞退了。司马穰苴一气之下，竟发病而死。
司马穰苴虽然死了，但他的《司马法》却流传下来，成为中国古代军事史的宝贵遗产。
孙武练兵
孙子，名武，是齐国人。孙武的祖先叫妫满，被周朝天子册封为陈国（陈国在今河南东部和安徽一部分，建都宛丘，即今河南淮阳）的国君。后来由于陈国内部发生政变，孙武的直系远祖妫完便携家带口，逃难到了齐国，投奔齐桓公。齐桓公早就了解陈公子妫完年轻有为，任命他为工正，负责管理百工之事。妫完在齐国定居以后，由姓妫改姓田，故他又被称为田完。
一百多年后，田氏家族成为齐国国内后起的一大家族，地位越来越显赫，在齐国的领地也越来越大。田完的五世孙田书，做了齐国的大夫，他很有军事才干，因为领兵伐莒（今山东莒县）有功，齐景公在乐安封给他一块采地（诸侯封赐给所属卿、大夫作为世禄的田邑，又称“采邑”或“食邑”），并赐姓孙氏。困此，田书又被称为孙书。前面所讲的司马穰苴也是田氏家族的一员。孙书的儿子孙凭，做了齐国的卿相，成为齐国君主以下的最高一级的官员，孙凭就是孙武的父亲。当时齐国王室同四大家族的矛盾很深，而四大家族之间相互争权夺利的斗争，也愈演愈烈。孙武对这种内部斗争极其反感，不愿纠缠其中，萌发了远奔他乡、另谋出路去施展自己才能的念头。当时南方的吴国自寿梦称王以来，联晋伐楚，国势逐渐强盛，很有新兴的气象。孙武认定吴国将会是他理想的施展才能和实现抱负的地方，于是举家南迁吴国。
孙武因为精通兵法而受到吴王阖闾的接见。阖闾说：“先生的十三篇兵法，寡人都读过了。说实话，寡人很是欣赏，但是先生能用来试一试练兵吗？”孙武回答说：“当然可以。”阖闾看他回答地如此轻松，随后戏谑地说：“妇女也可以用先生的练兵之法进行训练吗？”孙武说：“没有问题。”阖闾立即答应了他，召集后宫的美女佳丽，共有一百八十人。孙武把她们分成两队，让吴王最宠爱的两个侍妾分别做两队的队长，并叫她们都拿着戟。孙武对她们下令说：“你们知道你们的心、左右手和后背所在的位置吗？”妇女们说：“知道。”孙武说：“向前看，就是朝心胸所对的方向看；向左转，就是朝左手方向转动；向右转，就是朝右手方向转动；向后转，就是朝后背方向转动。”妇女们说：“是。”规则宣布完毕，就摆设上了斧钺等武器，并再一次申明了有关规则。于是，击鼓，命令她们向右转，妇女们一听到鼓声，觉得很好玩，都捧腹哈哈大笑起来，训练场地一片混乱。孙武也没有生气，说：“可能是我规定不明确，你们军令军法不熟悉，错在将帅。”于是再次说明了规则纪律，然后击鼓，命令她们向左转，妇女们又大笑起来。孙武说：“规定不明确，军令军法不熟悉，是将帅的错误；既然已反复地说明了，仍不执行命令，那就是下级军士的错误了。”于是马上下令处死左右两队的队长。
第43节：新读史记（下卷）(43)
吴王一直在台上观看，见到自己宠爱的侍妾就要被以军法处死，大吃一惊。急忙派侍从传达命令说：“寡人已经知道先生善于练兵了。如果没有这两个侍妾，寡人吃饭都不会觉得香甜，希望将军看在寡人的面子上不要杀她们了。”孙武却说：“我既然已经奉命做了将领，那么将领在军队里，国君的命令有时可以不听从。”于是依军法杀了两个队长以儆效尤。再另外选两个人做队长，这时又击鼓为号。妇女们左转、右转、前进、后退、下跪、起立，都符合规则要求，再没有人敢吭声喧哗。这时，孙武派使者报告吴王说：“队伍已经训练整齐，大王不妨下去看一看，任凭大王的意思使用她们，即使赴汤蹈火也不会有人敢违抗军令。”吴王说：“寡人累了，不想下去观看，将军请停止训练，回馆舍休息吧。”孙武说：“看来大王只是喜爱兵法上的词句，并不想真正去运用它。”
阖闾心里虽然很不高兴，但从此知道孙武善于用兵，终于任用他做了将军。吴国向西攻破强大的楚国，进驻郢都；向北威震齐国、晋国，在诸侯中扬名。孙武参与其中发挥了举足轻重的作用。
孙膑入齐
孙武死后一百多年又出现一个叫孙膑的人，他是孙武的后代子孙。孙膑曾经同庞涓一起师从鬼谷子学习兵法，孙膑天资聪颖，又勤奋刻苦，因此很受老师的器重。两人出师之后，庞涓效力魏国，被魏惠王任命为将军，但他自认为才能比不上孙膑，便暗中派人邀请孙膑来魏国效力。孙膑来后，庞涓见魏王十分器重孙膑，又害怕孙膑超过自己，威胁到自己的权势，因而心生妒嫉，千方百计地陷害孙膑。他不时地在魏王面前诋毁他，终于害得孙膑被处以“膑刑”，挖掉了双腿的膝盖，连脸上也被刺了字。这样就让孙膑逃也逃不了，还没脸面见人，实际是逼他隐藏起来不再出现，从此自己就再也没有竞争对手了。
齐国的使者到了梁国（魏国也称梁国），孙膑通过一名囚犯暗地里约见了齐国的使者，说服他营救自己离开危险的境地。齐国的使者认为孙膑是一个奇才，便偷偷地把他藏在车里带回了齐国。还将他介绍给齐国的大将田忌，田忌十分敬佩孙膑的才能，友好的以贵客的礼节招待他，并让孙膑做了他府上的一名宾客。
田忌爱好赛马，并屡次同齐国的贵族子弟赛马豪赌。他们把各自的马分为上、中、下三等，比赛时，上等马对上等马，中等马对中等马，下等马对下等马。由于每个等级的马都比田忌的强，每次赛马，田忌都以失败而告终。
孙膑见到那些马的脚力相差都不太远，便对田忌说：“下次比赛，将军只管下重金和他们赌输赢，在下有办法让将军取胜。”田忌疑惑地看看孙膑说：“你的意思是给我换几匹好马吗？”孙膑摇头说：“不是。”田忌知道孙膑足智多谋，看着他胸有成竹的样子，就没再多问。
等下次比赛时，田忌果然跟齐王和其他的贵族子弟押下了千金的赌注。比赛开始时，孙膑说：“现在用您的下等马对付他们的上等马，拿您的上等马对付他们的中等马，用您的中等马对付他们的下等马。”三个等级的马轮流比赛以后，结果田忌一次失败，两次获胜，终于赢得了齐王的千金赌注。这下，齐威王目瞪口呆，只好眼睁睁地看着田忌得意地拿走了自己的千两黄金。齐王很惊异，便询问田忌其中反败为胜的原委。田忌便如实地告诉了他，并借机将孙膑推荐给了齐王。齐王通过跟孙膑交谈，对他的军事才能甚是佩服，当下便拜孙膑为齐国的军师。
围魏救赵
后来魏国与赵国在扩张的方向上发生冲突，双方互不相让，打了起来。魏军在庞涓的带领下，势如破竹，一路攻城拔寨，打到了赵国都城邯郸，一围就是三年。在危急时刻，赵王向派人向齐国求救。
齐威王觉得双方都筋疲力尽了，可以趁火打劫一番，正所谓鹬蚌相争，渔翁得利。于是就想让孙膑做统帅领兵救援赵国，孙膑推辞说：“臣是受过刑罚而侥幸活命的人，不宜做统帅。”于是就用田忌做统帅，田忌是国君的亲戚，出身好，大家服气，改任孙膑为军师，坐在黑咕隆咚的斗篷车里，专门替田忌出谋划策。
第44节：新读史记（下卷）(44)
田忌原想带领军队径直前往赵国与魏国交战，解救赵国，孙膑却说：“凡要解开错综纠缠、杂乱无序的绳索之类的东西，一定要冷静地找到它的结合部，慢慢去解才行，切忌不能握紧拳头盲目地用劲；劝解打架斗殴的人，就不能插手搏斗、击刺，那只会添乱，只要找到一处虚弱的地方，避实击虚，便会一击而成，斗殴的形势也会随之改观，干戈就会自行消解，互殴就会停止。如今魏国攻打赵国，轻锐精兵必定在国外冲锋陷阵，而老弱残兵必定在国内进行防守，但是疲惫孱弱，一定不堪一击。您不如带领军队急奔魏国都城大梁，占领它的交通要道，攻击它空虚薄弱的地方。这样一来，魏国必定会舍弃赵国，而班师回国拯救自己。这样，我们便会一举两得，既解除了赵国的围困，又使魏国遭受挫败。”田忌听从了他的建议，率军突进魏境。这时庞涓正在中原以北的邯郸拼命攻城，听说魏国大梁出现齐军，庞涓心神不定，但他偏不肯撤军回大梁。而是硬着头皮，又在邯郸打了两个月，打到秋天，庄稼都黄了，终于不负众望，占领了这座已变为废墟的城市。之后才匆忙撤离了邯郸，回师救援，跟齐国军队在桂陵（今河南长垣）交战，以逸待劳的齐军大败仓皇后撤的魏军。
智胜庞涓
十三年后，魏惠王又派庞涓联合赵国引兵伐韩，包围韩国都城新郑（今属河南省）。韩昭侯求救于齐。齐以田忌、田婴、田盼为将，孙膑为军师，率军经曲阜、亢父（今山东济宁），由定陶进入魏境，矛头直指与大梁近在咫尺的外黄（今河南民权）。魏国将领庞涓听到了消息，害怕重蹈覆辙，便迅速离开韩国赶回魏国，齐国军队已经越过边境并向西挺进了。魏惠王深恨齐国一再破坏魏国的好事，于是倾全国之兵迎击齐军，仍以庞涓为将，太子申为上将军，随军参与指挥，誓与齐军决一死战。后来太子申想撤兵，维持平局，但庞涓贪功心切，必欲歼灭齐军，以雪前耻。
孙膑采用欲擒故纵之计，引诱庞涓上钩。对田忌说：“魏国的士兵，向来强悍勇敢，轻视齐国的士兵，并嘲笑齐国士兵为胆小鬼。善于作战的人应利用这种形势，使之向有利于自己的方面转化。兵法说：行军百里去争夺利益的，会使主帅一蹶不振，行军五十里去争夺利益的，全军只有一半人能到目的地。将军可下令，命我军进入魏国境内后，建造供十万人食用的炉灶，第二天再建造供五万人食用的炉灶，到第三天时就建造供三万人食用的炉灶就行。”
庞涓行军到第三天，非常高兴，说：“我早就知道齐国军队胆小，进入我们国境才三天，士兵逃跑的已经超过半数了。”于是庞涓便舍弃了他的步兵，带领他的轻锐部队日夜兼程追赶齐军。孙膑估算庞涓的行程，晚上应当到达马陵。马陵位于鄄邑北六十里处，沟深林密，道路曲折，适于设伏。孙膑派人把一棵大树的树皮削白写上字说：“庞涓必死在这棵大树底下。”然后放在道路中间。同时选派齐军中善于射箭的士兵一万人，在道路两旁埋伏好，约定说：“夜里一见到火光亮起来，就一齐放箭。”庞涓果然夜里来到被削白树皮的大树下，见到白色的地方写着字，就取火把照亮。还没读完那上面所写的字，齐国军队万箭齐发，魏军一片混乱，四散溃逃。庞涓自己知道智谋穷尽，败局已定，于是刎颈自杀，临死前说：“一着不慎，最终还是成全了这小子的名声！”齐军乘胜追击，正好太子申率后军赶到，一阵冲杀，魏军兵败如山倒，魏惠王的太子申也被齐军俘虏了。
此战后，魏国势力由盛转衰。孙膑却因善于用兵而名扬天下，他的兵法著作也在世上流传开来
吴起其人
吴起原本是卫国人，当时卫国弱小到处受到大国的凌辱，国君又软弱无能，于是他毫不犹豫地离开了卫国，前往鲁国，求学于名人曾参的门下。曾参问他生平志向，他爽快地回答是权位、金钱、美女。一心崇尚礼仪教化，修身治国齐天下的大儒曾参听到此话，伤心得差点吐血。吴起虽然没有丝毫的道德意识，但的确才华出众，是其他学生所没法比的。
第45节：新读史记（下卷）(45)
后来吴起为鲁国国君效力，起初立过几次功劳，受到了国君的欣赏。齐国人进攻鲁国时，鲁国举国上下无不惊惶失措，因为鲁国与强齐相比，国力根本不是一个档次的。文臣武将没有一个敢带兵反击齐国进攻的。这时吴起拍着胸膛自告奋勇，说只要自己带兵，保证可以打败齐军。
鲁王被他的自信打动了，打算让他做将帅，但是吴起的夫人是齐国人，他本人又是卫国人，怎么可能专心帮着鲁国对付齐国？鲁王始终对他不放心，不敢委以重任。吴起当时一心想成就功名，于是狠下心杀死了自己的妻子，以表明他与齐国没有任何牵连，对鲁国是忠诚的。鲁王终于用他做了将帅，他带兵反击齐军，大败齐军胜利凯旋。
鲁人嫉妒厌恶吴起，对鲁王说：“吴起为人刻薄寡恩，无情无义。他年轻时，家里积聚千金资财，因游历散财求官不成，最后导致他的家族败落。乡里人讥笑他，吴起便杀了诋毁自己的三十多个人，然后朝东走出了卫国城郭的大门。他母亲苦苦哀求他留下来，涕泪俱下，他却走得义无返顾，并咬破臂膀，发誓说：‘如果我吴起做不了卿相，就再不回卫国了。’后来他追随了曾参。过了没多久，他的母亲去世了，他却行为如常，谈笑风生，没有一丝悲伤之意，连回家看看的意思都没有。曾参也因此鄙视他，最终跟吴起绝交。于是吴起又来到鲁国，想谋求您的重用，以取得高官厚禄。因为看到大王您不信任他，他就杀死妻子来表示忠诚，谋求将帅的职位。他这种反复无常的人，很难讲以后对您有多忠心。更何况，战胜齐国对鲁国未必是件好事，鲁国是个小国，如果背负上战胜国的名誉，那么各诸侯国就会不安，引来更多的战祸。而鲁国和卫国是兄弟关系的国家，如果您重用吴起，就等于是抛弃卫国，两国必会交恶。”鲁国国君认为很有道理，于是找了个借口免了他的职位。
吴起辅魏
吴起当时听说魏文侯非常贤明，就想去投靠他，开创一番事业。魏文侯问李克说：“吴起是个怎么样的人？”李克说：“吴起贪名好色，然而带兵打仗，谁都比不过他。”当时的魏文候是贤明的，一心想有一番作为，但是当时魏国被西邻虎狼之国秦国欺侮地抬不起头，听了这番话，火速擢拔吴起为大将。吴起很快为魏国虎口拔牙，攻城略地，一连攻占秦国的五座城池，兵悍将勇甲于天下的秦军对他也是无可奈何。
吴起身为将帅，有一套自己行军打仗的法则，他的饮食和衣着却与最下等的士兵一样。他睡觉的地方不铺席子，行军不骑马乘车，亲自背负装有粮食和器械的背包，为士兵分担劳苦。士兵中有个生了毒疮的，吴起毫不犹豫地为他吮吸脓汁。这个士兵的母亲听说后却哭了起来，有人说：“你儿子是士兵，将军却亲自给他吮吸毒疮，这是何等荣誉的事啊？你还哭什么呢？”母亲说：“你们有所不知。往年吴公替我儿子的父亲吮吸毒疮，他的父亲为报答将军的垂爱在战斗中勇往直前，决不后退，最后死在敌人的手里。吴公现在又给我的儿子吮吸毒疮，我不知道儿子将会死在哪里，因此替他哭泣啊。”
魏文侯因为吴起善于带兵打仗，廉洁公正，能够完全获得士兵的拥戴，就任用他做西河（魏国黄河以西的领土，与秦国接壤）守，担负起抵御秦国和韩国的任务。
吴起辅幼主
魏文侯死后，吴起辅佐文侯的儿子魏武侯。魏武侯游黄河顺流而下，到了河中间，回头对吴起说：“真是壮美啊，山河如此险固！易守难攻，这真是魏国的珍宝啊！”吴起回答说：“国家的珍宝并不是山河的险固就可以了，更重要的是国家的君主能否恩危并重，得到臣民的拥护。从前三苗氏左有洞庭湖、右有彭蠡湖，可谓是易守难攻的天险，但他却不讲求德行仁义，最后夏禹消灭了它。夏桀的居处，左有黄河、济水，右有泰山、华山，伊阙山在其南面，羊肠坂在其北面，但他不施行仁政，于是商汤流放了他。殷纣的国都，左有孟门山，右有太行山，常山在其北面，黄河流经它的南面，但他不行德政，周武王杀了他。由此看来，国家的珍宝在于国君的恩德，而不在于山河的险固。如果国君不施恩德，船上的人就都是仇敌，您纵有险固的山河又有什么用呢？”魏武侯听了，很感动地说：“说得好，有道理。”
第46节：新读史记（下卷）(46)
吴起任西河守，很有名望。魏国设置相国，由田文担任此职。吴起很不高兴，对田文说：“让我来跟您比比功劳，可以吗？”田文说：“可以。”吴起说：“统帅三军，使士兵们舍生忘死，浴血疆场，敌国不敢暗算我国，关于这一点，您和我相比，谁强？”田文说：“不如您。”吴起说：“管理百官，亲服万民，充实仓库，在这一方面，您和我相比，谁强？”田文说：“当然我差的很远。”吴起说：“镇守西河从而秦国军队不敢东进侵犯，韩国和赵国臣服于我魏国，在这一方面，您和我相比，谁强？”田文说：“我更加地不如您。”
吴起说：“按这三条来说，您都在我之下，职位却在我之上，为什么呢？”田文说：“国君年少，国人疑惑重重，大臣们没有真心归顺大王，百姓也不信任大王，正当这个时候，把国家托附给您呢，还是托附给我呢？”吴起沉默了很久，说：“托附给您好了。”田文说：“这正是我职位在您之上的原因。”这时吴起才知道自己在协和内外、维护王权和稳定社会这方面不如田文。
吴起中计离魏
田文死后，由魏国一位叫公叔痤的贵族继任为相国，娶魏公主为妻。公叔痤虽为魏王的驸马，在军功和能力上却都远逊于吴起，非常害怕吴起会来抢夺自己的相位。他的贴身仆人对他说：“让吴起离开魏国，其实也是很容易的一件事。”公叔座说：“有何妙计？”他的仆人说：“您可以这么做……”
于是公叔痤听从了仆人的话，第一步，他向魏武侯进言说：“吴起是个胸怀大志的人，但君侯的国家弱小，又同强大的秦国接壤交界，吴起实在无法施展自己的抱负，臣时常私下里担心吴起没有久留魏国的心意，而去投奔其他的国家。”魏武侯说：“那不行，我们少不了他，得想个办法留下他才是。”公叔痤于是趁机对魏武侯说：“君侯明天可以召他进宫，把女儿嫁给他，直接问他愿不愿意做我魏国的驸马。吴起此人向来趋炎附势，如果他对魏国真心的话，肯定会满口答应，如果他借口推辞，那就明摆着是有二心了。”魏王连连点头。
第二步，公叔痤当晚邀请吴起一同回家，事先与公主商议好，公主故意在吴起的面前对公叔痤做出傲慢和骄横的态度。正当吴起兴高采烈地坐在席间，却愕然地发现堂堂一国之尊的相国居然恭敬地站在一旁，不住手地端酒上菜，亲自服侍公主夫人，其媚颜卑下甚至还不如仆人，不由得大吃一惊。散席后公叔座拉着吴起进入内室，向他大吐苦水，极言驸马生涯的辛酸苦辣，吴起感慨良久，好言相慰。
第二日，魏武侯问他是否有意迎娶公主，吴起立时神色大惊，转念一想，做驸马虽然一步登天，但不料竟是如此羞辱人，我吴起就不信凭自己的才干混不出头，驸马不做也罢。于是婉言谢绝。魏武侯登时神色不善，知道相国所说不假。魏武侯于是开始怀疑吴起，不再信任他了。吴起担心会惹祸上身，便离开魏国，即刻前往了楚国。
吴起之死
楚悼王向来听说吴起精明强干，吴起一到楚国就让他做了楚国的相国，一生苦求富贵的吴起到此算是功德圆满。
在楚王的支持下，吴起大举进行了改革，改革的内容包括明确法规、审定命令、裁汰冗员、废除与王族关系疏远的亲属的特权等。当时首要的任务是加强军队，于是规定结余下的财物都用来抚恤作战的士兵。另外他还粉碎游说之人中高谈纵横之术的言论，加强对人民思想和社会舆论的控制。
改革后的楚国国力蒸蒸日上，五谷丰登，百姓安居乐业，国库收入也翻了数倍。而且向南平定了百越；向北兼并了陈国和蔡国，并击退了三晋；向西征讨秦国。楚国的强盛使诸侯国都非常忧虑，却也积累下了其后跻身战国七雄的实力和本钱。
但凡改革，都难免要得罪人，吴起素来贪鄙傲气，行事酷辣。原先楚国的旧贵族因为吴起剥夺了他们的许多特权，都恨死了他，想谋害吴起。楚悼王活着的时候对他恩宠有加，没有人敢怎么样，楚悼王一死，尸骨未寒，宗室大臣就发动内乱，联合追杀吴起。吴起跑到楚悼王的尸体旁边，趴伏在上面，打算迫使追杀者投鼠忌器，从而逃避射杀。追杀吴起的贵族们被愤怒冲昏了头脑，乱箭射死了吴起，同时也射中了楚悼王的尸体。
第47节：新读史记（下卷）(47)
楚悼王安葬以后，太子登基，新楚王即位后，名正言顺地把那些朝楚悼王尸体上射箭的人全部抓了起来，并诛灭其家族，因射杀吴起而遭灭族处死的有七十多户。这个聪明的吴起送给新楚王一个诛杀权臣，巩固统治的绝好借口，当然最主要的，是替自己报了仇。
作法自毙
历史的每一步前进都充满阻碍。
强国的梦想，使他不惜付出一切。
无情的法令，使他难逃命运的捉弄。
不被重用的贤才
商君就是商鞅，姓公孙，是卫国国君姬妾生的公子。商鞅年轻时就喜欢刑名法术之学，那是建立和巩固君王统治的一套法家学说。后来他做了中庶子一官，侍奉魏国国相公叔痤。公叔痤知道他十分聪明能干，还没来得及向魏王推荐，公叔痤就生病了，魏惠王亲自去看望他，忧虑地说：“国相的病万一遭遇不幸，寡人和国家可怎么办啊？”公叔痤回答说：“臣的中庶子商鞅，虽然年轻，却有奇才，大王可以把国政交给他，由他去处理。”魏惠王听后默默无言。当魏惠王将要离开时，公叔痤屏退左右随侍的人员，对魏惠王说：“大王假如不打算任用商鞅，就一定要杀掉他，不要让他走出国境。”魏王答应了他的要求就离去了。惠王离开后，对随侍人员说：“公叔痤的病很严重，真叫人伤心啊，他想要我把国政全部交给一个中庶子掌管，他难道是糊涂了不成？”
公叔痤又召来商鞅，道歉说：“刚才大王询问能够出任国相的人，我推荐了你。看大王的神情不会同意我的建议。我当先爱君后爱臣，因而劝大王如果不任用你，就把你杀掉。大王答应了我的请求。你赶快离开吧，要不就会被处死的。”商鞅却说：“大王既然不能听您的话任用我，又怎么能听您的话来杀我呢？”商鞅就没有离开魏国。最后魏王既没有任用商鞅，也没有杀他。
瑕不掩玉
公叔痤死后，商鞅听说秦孝公下令在全国寻访有才能的人，要重整秦穆公时代的霸业。他就向西去了秦国，通过孝公的宠臣景监求见孝公。孝公召见了商鞅，商鞅为孝公大谈治国之道，孝公边听边打瞌睡，一点儿也听不进去。事后孝公迁怒景监说：“爱卿的客人真是一个大言不惭的家伙，这种只会夸夸其谈的人怎么能任用呢？”景监就用孝公的话责备商鞅。商鞅说：“我用尧、舜治国的方略劝说大王，可他对这种道理却没有兴趣。”几天后，景监又请求孝公召见商鞅。商鞅再见孝公时，把治国之道说得淋漓尽致，可是还是不合孝公的心意。事后孝公又责备景监，景监也责备商鞅。商鞅说：“我用禹、汤、文、武的治国方法劝说大王而他也听不进去。那么我知道大王喜欢听什么样的道理了，我请求他再召见我一次。”
于是商鞅又一次见到孝公，又大肆陈说了一次，没想到这次孝公对他很是友好，可还是没有任用他。没过多久，孝公却主动要求再召见商鞅。景监告诉商鞅，商鞅说：“我用春秋五霸的治国方法去说服大王，看他的心思是被说动了。果真再召见我一次，我就知道怎样更有把握地抓住大王的心思了。”于是商鞅又见到了孝公，孝公跟他谈得非常投机，膝盖不知不觉地在垫席上向前移动。他们谈了好几天都不觉得厌倦。景监问商鞅：“您这次说的什么，居然这么合大王的心意？”商鞅回答说：“我劝大王采用帝王治国的办法，建立夏、商、周那样的盛世，可是大王说时间太长了，他等不了。我就向他陈述能够在短时间内富国强兵的办法，他才特别高兴。”
舌辩群臣
孝公任用商鞅后不久，打算变更秦国的法度，但又恐怕国人议论自己。商鞅劝说到：“办事犹豫不决一定不会成功。况且超出常人的行为，本来就常被世俗所非议；有独道见解的人，一定会被一般人所嘲笑的。愚蠢的人事成之后都弄不明白是怎样成功的，聪明的人却可以事先预见将要发生的事情。追求完美道德的人不与世俗同流合污，成就大业的人不与普通人一起谋划。因此，圣人只要能够使国家强盛起来，就不必沿用旧的成法；只要能够有利于百姓，就不必遵循旧的礼制。”孝公很赞成他的说法。
第48节：新读史记（下卷）(48)
但大臣甘龙却说：“不对，圣人不是通过改变民风习俗来教育感化广大人民的，有智慧的人也不是通过改变不断传承的法度来治理国家的。顺应民风民俗来施教人民，不费力就能成功。沿袭成法治理国家，百姓才会安定。”商鞅说：“甘龙所说的正是世俗的说法。常人安于旧俗，而书生拘泥于书本。这两种人奉公守法还可以，但不能和他们谈论成法以外的事情。三代礼制不同而都能统一天下，五霸法制不一而都能各霸一方。聪明的人敢于制定新的法度、变更礼制，愚蠢的人被旧的法律所制约、被旧礼制所约束。”
大臣杜挚又说：“没有百倍的利益，就不能改变成法；没有十倍的功效，就不能更换旧器。仿效成法没有过失，遵循旧礼不会出偏差。”商鞅说：“治理国家没有一成不变的办法，有利于国家就可以不仿效旧法度。所以汤武不沿袭旧法度而得天下，夏商不更换旧礼制而失天下。反对古制的人不能因此受到责难，沿袭旧礼的人是不值得赞扬的。”孝公说：“讲得好。”于是任命商鞅为左庶长，终于决定变法。
言出必行
新法准备就绪后，还未公布。商鞅就想：一定要想个办法让人们相信我的变法是真的！于是他在都城南门竖起一根三丈高的木头，对围观的人说，谁能把它扛到北门去，赏黄金十两。没有人相信这是真的，自然也就没有人去扛。后来商鞅把赏金一直加到五十两，终于有一天，一个壮汉把木头扛到了北门，商鞅当场赏了他五十两黄金。借此表明令出必行，绝不欺骗民众。老百姓纷纷议论：商鞅言而有信，他的命令一定要执行。随后，新法终于颁告全国了。
新法在民间施行了一年，秦国老百姓到国都投诉新法不方便的人数以千计。正当这时，太子也触犯了新法。商鞅说：“新法不能顺利推行，就是因为上层贵族也触犯它。所以不管是谁如果不遵守新法，一定要受到惩罚。”商鞅要依新法处罚太子，但太子是国君的继承人，不能施以刑罚，于是商鞅就处罚了太子的两位老师，因为他们的教导无方。公孙贾被处以黥刑（脸上刺字），公子虔再次犯法后处以劓刑（割去鼻子）；他还用残酷的血腥手段进行镇压，仅一天就处死了七百余人，以至于“渭水尽赤，号哭之声动天地”。没过多久，秦国人就都遵守新法，不敢抱怨了。新法推行了十年，秦国百姓这才体验到新法带来的好处，秦国出现了道不拾遗，山无盗贼，家家富足的局面。秦国人民勇于为国家奉献，不敢为私利争斗，乡村、城镇社会秩序安定。当初说新法不方便的秦国百姓又纷纷到国都称赞法令的好处。商鞅却说：“这都是扰乱教化的人”，于是把他们全部迁到边疆地区去。此后，百姓再没人敢议论新法了，都遵纪守法老老实实地过日子。
商鞅伐魏
秦国富强之后，走上了对外扩张之路，商鞅也被任命为大良造为一职。商鞅曾劝孝公说：“秦和魏的关系，就像人得了致命的疾病一样，必须得到根治不可，反正，不是魏国兼并秦国，就是秦国吞并魏国。为什么这样说呢？魏国地形险要，建都安邑，与秦国以黄河为界，独自获得崤山以东的有利地形。形势有利时他们就向西进犯秦国，不利时就向东扩展领地。如今凭借大王的圣明贤能，秦国才能繁荣昌盛。而魏国刚刚被齐国打败，诸侯们想背叛它，您可以趁此良机攻打魏国。魏国抵挡不住秦国的进攻，必然要向东撤退。魏国一退，秦国就占据了黄河和崤山险固的地势，向东就可以控制各国诸侯了。这可是统一天下的帝王伟业啊！”孝公认为有理，就派商鞅率领军队攻打魏国，魏国派公子卬领兵迎击。
商鞅派人给公子卬送来一封信，写道：“我当初与公子相处得很快乐，如今你我成了敌对两国的将领。我不忍心相互攻击，想与公子当面相见，订立盟约，痛痛快快地喝几杯，然后各自撤兵，让秦魏两国相安无事。”魏公子卬相信商鞅说的，就前去赴约。没想到会盟刚结束，商鞅埋伏下的士兵突然将公子卬捉住，然后趁机攻打魏军，彻底消灭了魏军，才班师回朝。
第49节：新读史记（下卷）(49)
魏惠王的军队多次被齐、秦击溃，国势一天比一天衰弱。他就派使者割让河西地区奉献给秦国以求和。魏国随后离开安邑，迁都大梁。魏惠王懊恼地说：“我真后悔当初没采纳公叔痤的意见啊，否则也不会落得现在这么悲惨的下场了！”商鞅得胜归来后，秦孝公把於、商等地的十五个邑封给了他，封号叫做商君。
赵良的劝告
商鞅出任秦相十年，很多皇亲国戚都因为他的变法剥夺了自己的世禄特权而怨恨他。一个名叫赵良的人去拜见商鞅，表示了自己对他的不满。商鞅说：“我觉得我对秦国的治理成果是很显著的，现在秦国社会道不拾遗，山无盗贼，家家富足，版图也比以前扩大了许多，您有什么抱怨的呢？”赵良说：“上古圣人虞舜曾说过：‘谦虚的人才能被人尊重’，您不如遵循虞舜的主张去做，何必来问我呢？”商鞅说：“当初，秦国是何等落后，就像那未开化的野蛮夷狄，是我使他们懂得礼教，男女有别，国家富强。您看我与五羖大夫相比，谁更有才干？”赵良说：“五羖大夫是楚国的乡下人，听说秦穆公贤明，就想去当面拜见，但却没有路费。他就把自己卖给秦国人做奴隶。整整过了一年，秦穆公才知道这件事，把他赎买出来，加以任用。五羖大夫出任秦相，劳累不坐车，酷暑不打伞，视察全国，没有随从的车辆，不带卫士护从。他出任秦相六七年，就使秦国称霸天下。他死时，秦国上下不论男女都痛哭流涕，连小孩子也感到悲伤，不唱歌谣了。您靠秦王宠臣的举荐，才得以面见秦王，这就说不上什么名声了。您身为秦相不为百姓造福却大建宫阙，这就说不上为国家建立功业了。您惩治太子的师傅，制定严刑酷法残害百姓，这是积累怨恨、聚积祸患。教化百姓比命令百姓更深入人心。如今您却违情背理采用严刑酷罚，这实际上不是对百姓施行教化啊！您一出门，后边跟着数以十计的车辆，车上都是顶盔贯甲的卫士，您让身强力壮的人做贴身警卫，持矛操戟紧随在身后。这些防卫措施缺少一样，您必定不敢出门。您的处境就好像早晨的露水，很快就会消亡。您要想延年益寿，就把商於封地交还秦国，到偏僻的地方浇园自耕，劝秦王重用那些隐居山林的贤才，教化百姓尊老爱幼，使父兄相互敬重，依功序爵，尊崇有德之士，这样才可以稍保平安。如果您还要贪图商於的封地，把独揽国政视为荣耀，到时候一旦秦王去世，秦国想要报复您的人不计其数，您马上就要命丧黄泉了。”
作法自毙
赵良的劝说没有起到作用。不久，秦孝公就去世了，太子继承了王位。太子的老师公子虔等人马上告发商鞅意图造反，于是新任秦王派人去逮捕商鞅，商鞅被迫逃跑，他来到边境关口，想住旅店休息。旅店的主人不知道他就是商鞅，说：“商鞅有令，住店的人没有证件店主要连带判罪，所以对不起，我不敢收留您住宿。”商鞅仰天叹息说：“唉！新法的弊端竟然到了这样的地步！”他只得离开秦国潜逃到魏。魏国人怨恨他欺骗公子卬而导致魏军打了败仗，拒绝收留他。商鞅还打算逃到别的国家，魏国人抓住他说：“你是秦国的逃犯，秦国强大，它的逃犯跑到魏国来，不送还恐怕得罪秦国。”于是把商鞅送回秦国。商鞅回到秦国后，潜逃到他的封地商邑，和他的部属向北攻击郑国谋求生路，这时秦国出兵攻打商鞅，把他杀死。秦惠王把商鞅五马分尸示众，还诛灭了商鞅全家。商鞅虽被处死，其法却在秦国上下通行数十年，妇孺皆知，轻商观念深入人心。秦国也得益于他的变法一跃成为战国七雄之一。具有讽刺意味的是商鞅是死在自己制定的法律下的，有点作茧自缚的味道！
三寸之舌也能左右历史
他们的武器，就是三寸之舌。
大国间的争斗，因为他们的存在而更加多姿多彩。
诸侯的历史，竟然会被他们把握。
怀才不遇
苏秦是东周洛阳人，曾经东行到齐国拜师，向鬼谷先生学习，当时苏秦在洛阳时想去见周天子，只恨没有人向周天子推荐。此后，苏秦在外游说了几年，没有什么成就，盘缠花光了，衣服破了，只好穷困潦倒地回到了家乡。家中的兄弟姐妹、嫂子甚至妻妾都暗自嘲笑他，说：“周人的习俗是：安分管理好自己的产业，努力从事工商业，谋求至少十分之二的赢利。苏秦现在放弃了最基本的事业而去卖弄口舌，穷困到如此地步，那真是活该啊！”
第50节：新读史记（下卷）(50)
苏秦听到这话后羞愧不已，非常难过，于是就闭门不出，把自己所有的书都读了一遍，说：“士人埋头读书，却不能靠自己的学识获取荣华富贵，书读得再多，又有什么用呢？”于是他找到了周书《阴符》，便伏案研读。他非常用功，念书十分刻苦。有时候念书念累了，眼皮粘到一块儿怎么也睁不开。他气急了，骂自己没出息，拿起锥子在大腿上刺了一下，刺得血都流出来了。这一下子，精神可来了，他接着又念下去。民间还传说，苏秦有时候太累了，就扑在案头上打瞌睡。为了不让自己打瞌睡，他就拿根绳子一头吊在房梁上，一头吊住自己的头发，如果他脑袋一往案头上扑，那根绳子就把他揪住。这么脑袋一顿，头发一揪，就把他揪醒了。他这么悬梁刺股，苦苦地熬了一年多工夫，读熟了周书《阴符》，记熟了各国的地形、政治情况和军事力量，还研究了诸侯的心理。他认为自己的功课已经做好了，可以出山了。于是先请求进见周显王。周显王左右的人一向了解苏秦，都看不起他，不相信他的那套言论，于是都劝周王不要听信他的话。结果周王没有接见他。
苏秦于是就往西到秦国去，恰巧碰上秦孝公去世。苏秦便向秦惠王进言道：“秦国四面都有天险，背靠华山，又有渭水环绕，东面有函谷关（位于河南省灵宝市北15公里处的王垛村）和黄河，西面有汉中，南面有巴郡和蜀郡，北面有代郡和马邑，真可谓是天府之国。像秦国这样人口众多，兵源充足，军事教育又这样普及，足以一统天下，建立帝业而永保太平。”秦惠王说：“鸟的羽毛还没有丰满，就不能高飞；国家的政绩还不够显著，就不能兼并天下。就我们现在的形势怎么能如此夸大自己啊！”当时，秦国刚把商鞅处死，对说客没有好感，因此也没有任用苏秦。
苏秦就往东到赵国去。正赶上赵肃侯任用他的弟弟公子成做相国，号称奉阳君。奉阳君也不喜欢苏秦，苏秦只好离开赵国，到其他国家试试。
锋芒初露
苏秦又游历了燕国，一年多以后才见到燕文侯，他才找到展示自己才能学说的机会。他向燕文侯进言道：“燕国东面有朝鲜、辽东，北面有林胡、楼烦，西面有云中、九原，南有易水，土地面积纵横有两千多里，在役士兵几十万，战车六百辆，战马六千匹，粮草足够维持数年。南面有碣石山、雁门山丰饶的物产，北面的大枣、栗子也收益颇丰，百姓即使不耕种田地，仅凭大枣、栗子的收入也足够维持生计。这就是人们所说的天府之国了。当今天下太平，百姓安乐，不见兵戈战火，将士阵亡，没有哪一个国家能比得上燕国。大王知道为什么会这样吗？燕国之所以能免受他国侵略，是因为有赵国做它南面的屏障，阻挡贪婪的秦国啊！秦国与赵国曾经五次交战，秦国获胜两次，赵国获胜三次，秦、赵双方的国力都有所削减，而大王依仗赵国屏障的庇护，从背后对双方都有所制约，这就是燕国不受侵略的原因。况且秦国要攻打燕国的话，就得穿越云中、九原，经过代郡和上谷，行程数千里，即使占领燕国都城，秦国也明白根本守不住。显而易见，秦国只能对燕国望而却步。如果赵国要攻打燕国，号令一下，不出十天，几十万大军就可进驻东垣。进而渡过易水，用不了四五天，就能抵达燕国的都城。因此说，秦国攻打燕国，得在千里之外作战；赵国攻打燕国，只在百里之内作战。而燕国不担心百里之内的战祸，而忧虑千里之外的祸患，可没有比这更失策的了。所以，要是大王用我的计策，先跟邻近的赵国订立盟约，然后再去联络中原诸侯一同抵抗秦国，齐赵的注意力就会转移到秦国那里，燕国就不用再担心会遭到齐赵的骚扰和攻打了。”
燕文侯说：“先生言之有理，不过我国国小民弱，西面与赵国毗邻，南面与齐国接壤，齐、赵都是强国。您若一定要以合纵之策来保全燕国，那么我就委任您为燕国的宰相，作为您成功的资本。”
于是燕文侯赏赐给苏秦车马行囊和金银布帛，派他出使赵国。
第51节：新读史记（下卷）(51)
六国合纵
苏秦到达赵国时，奉阳君已经去世，朝廷也没有了主心骨，苏秦就趁机劝说赵肃侯。赵肃侯说：“寡人年纪不大德行也很浅，登基时间又短，也没有治国安邦的经验，寡人正在发愁呢，如今先生有心保全天下，安定诸侯，寡人也愿意委任先生为国相，作为先生游说各国联合的资本。”于是赵肃侯赏赐雕花车子一百辆，黄金一千镒，白璧一百双，锦缎一千匹，派苏秦去游说各诸侯国。
这时，周天子把祭祀周文王和周武王的祭肉赐给秦惠王，以示恩宠。秦惠王十分得意，派犀首（公孙衍）去攻打魏国，擒获了魏国将领龙贾，攻占了魏国的雕因，并且打算向东进军。苏秦担心秦军会打到赵国来，便用计激怒张仪，使他到秦国去，然后再通过他影响秦王的决策，阻止秦国伐赵。
于是苏秦又去劝说韩宣王，他一面称赞韩宣王的贤明与韩国军队的强大，一面又指出韩国对秦国俯首帖耳的态度只能使国家蒙羞，以致让天下人耻笑，最终还是给自己留下祸根。听完苏秦的话后，韩宣王气得脸色大变，挥动手臂，瞪着眼睛，手握宝剑，仰天长叹道：“寡人虽无能，却也绝不会去侍奉秦国。今天先生用赵王的行动来启发寡人，寡人愿委任您为国相。”
苏秦又用同样的方法劝说魏襄王，魏襄王说：“寡人没有什么贤能的地方，今天有机会聆听先生高明的教诲。如今先生用赵王的行动来号召我们，寡人愿委任您为国相。”
苏秦趁机东去进见齐宣王，同样，他向齐宣王陈明了合纵抗秦的利害关系。齐宣王说：“寡人不够聪明机敏，我国又地处偏僻遥远的东方，面临大海，交通极为不便，因而未曾有机会聆听高人的指导。如今您用赵王的行动来号召我们，寡人愿委任您为国相。”
接着苏秦就往西南去劝说楚威王，他对楚威王说明楚国是秦国最为惧怕的国家，楚国强大，秦国就会受到削弱；秦国强大，楚国就会受到削弱。而以楚国的实力足以号令诸侯，领导合纵联盟来对抗强秦。楚威王说：“我国西面与秦国交界，秦国早有野心夺取巴、蜀，吞并汉中。秦国如同猛虎豺狼，有吞并天下的野心。而韩、魏两国因受到秦国的威胁，立场总是不够坚定，所以也不能同它们共谋大事。如果跟它们共谋大事，恐怕它们会背叛我们而归附秦国。这样，计划还没实行，国家就已岌岌可危了。寡人自己估量，楚国要单枪匹马地对抗秦国，胜算并不高；在朝内与群臣商议策划，也不太可靠。因此寡人日夜难安，饭菜入口都吃不出滋味，心神像飘摇的旌旗那样不得安宁，现在您要一统天下，联合诸侯，保全行将灭亡的国家，寡人愿委任您为国相。”
于是，六国合纵成功，同心协力一致抗秦。苏秦做了合纵联盟的盟主，同时担任六国的相国。
荣归故里
苏秦北上回报赵王，沿途诸侯国分别派使者为他护送车马物资，随从侍者浩浩荡荡，气派非凡，几乎与君王出行的仪仗阵容一样。周显王听到这种情况大为恐惧，苏秦途经洛阳时，周显王便下令清扫道路，并派人到郊外去迎接慰问他。苏秦到家后，兄弟、妻子和嫂子都低顺着眼不敢抬头看他，俯伏在地上侍候他用饭，苏秦笑着对他的嫂子说：“为什么以前嫂嫂对我那么轻蔑傲慢，而现在却这么谦卑恭敬呢？”他的嫂子弯着腰匍匐向前，把脸贴近地面，谢罪说：“因为我看到小叔子您现在大富大贵了。”苏秦长叹一声说：“同样是我这个人，富贵时亲戚就敬畏；贫贱时就轻视，我尚且有如此处境，更何况是一般人呢？想当初，假如我在洛阳置买上两顷良田，难道现在还能佩上六国的相印吗？说不定我早已成为一个碌碌无为的一般人了！”于是，他分发千金，赠送给自家宗族的亲戚及朋友。
当初，苏秦到燕国去，曾跟人借过一百钱作路费，得到荣华富贵后，他就用一百金去偿还那个人，苏秦一一报答了曾施恩于他的人。他的随从中唯独一个人没有得到苏秦的回报，那个人认为苏秦忘记了自己，于是主动要求苏秦的赏赐。苏秦说：“我并没有忘记你。你跟着我到燕国的时候，在易水河畔，曾屡次三番地要离我而去。而当时正是我最困难的时候，因此，我对你心怀埋怨，所以把你放在最后报答。现在你也尝到了反复无常的滋味了吧，可以得到我的赏赐了。”
第52节：新读史记（下卷）(52)
苏秦约定六国合纵联盟后，回到赵国，赵肃侯封他为武安君。苏秦随后把合纵盟约送到秦国。由于六国团结起来了，秦军在此后的十五年里不敢再进犯函谷关，害怕六国联合起来一起攻打自己。
收复失地
后来，秦国派犀首去蒙骗齐国和魏国，与自己联合，一起攻打赵国，想要破坏合纵盟约。于是齐、魏两国联合攻打赵国，赵王很生气，责备苏秦有欺骗自己的嫌疑。苏秦非常害怕，于是请求出使燕国，发誓一定要报复齐国。苏秦离开赵国后，六国合纵联盟便瓦解了。
秦惠王把他的女儿嫁给燕国太子为妻。就在这一年，燕文侯去世，太子继位，这就是燕易王。燕易王刚登基，齐宣王便趁燕国国丧时攻打它，夺取了十座城邑。燕易王对苏秦说：“以前先生到燕国时，寡人曾资助您去游说赵王，因而才有了六国合纵的盟约。现在齐国先向赵国宣战，随后又进攻我燕国，正是由于先生，我们两国现在成了天下人的笑柄。先生能否为燕国收复失地呢？”苏秦听后惭愧不已，说道：“我愿意为大王收复失地。”
苏秦去进见齐王，对齐王拜了两拜，俯首以示恭贺，抬头以示致哀。齐王说：“为什么庆贺与哀悼相继而来呢？”苏秦说：“我听说即使忍饥挨饿的人也不会吃乌喙这种有毒的东西，因为它虽然能暂时充饥，但是最终也会让人中毒而死，与饿死的结果一样。如今，燕国虽然弱小，但燕王是秦王的女婿。大王贪图十座城邑的既得利益，却与强大的秦国成了对头冤家。如果弱小的燕国像一只雁一样在前冲锋陷阵，那强大的秦国就在它的后方作掩护，大王这是在挑衅天下的精锐部队啊，这就无异于吃乌喙充饥呀。”齐王脸色变得严肃起来，说：“既然这样，先生认为寡人该怎么办？”苏秦说：“我听说，古时善于办事的人能化险为夷、遇难呈祥。大王如能听从我的建议，就将十座城邑归还给给燕国。燕国不费吹灰之力就收复了那十座城邑，一定非常高兴；秦王知道大王一定是看在他的面子上才归还燕国那十座城邑，也一定非常高兴。这就能化解相互之间的仇恨而获得磐石一样牢固的友谊。燕国和秦国也都会辅佐齐国，那么大王对天下发号施令，还有谁敢不听从？这样，大王在口头上表示归附秦国，却用十座城邑取得天下，这就成就了称王称霸的大业了。”齐王说：“这个主意不错。”因此便归还了燕国的十座城邑。
官复原职
在齐国有人诋毁苏秦说：“苏秦是个背叛国家、摇摆不定、反复无常的人，将来一定会犯上作乱。”苏秦害怕齐王听信谗言降罪自己，就回到了燕国，但燕王并没有恢复他的官职。
苏秦进见燕王说：“我本是东周的一个凡夫俗子，没有半点功劳，而大王亲自在宗庙之中授我官职，又在朝堂之上以礼相待，我十分感激大王的知遇之恩。我替大王劝退了齐军，并收复了那十座城邑，为大王解决了如此棘手的问题，大王理应更加信任亲近我才是。现在我回到燕国，大王却不再让我做官，一定是有人在大王面前中伤我，给我加上了不忠君、不爱国的罪名。如果那些人说我不是忠良之士，那才是大王的福气呢。我听说忠诚老实的人，做事都是为了他自己；不断努力拼搏进取的人，才是为了别人。况且我劝说齐王的时候，并没有欺骗他。我把自己的老母亲留在东周不去照顾，本来就是抛弃个人的利益，而为大王的进取而辛苦奔忙。如果有一个像曾参一样孝顺的人，有一个像伯夷一样廉洁的人，有一个像尾生一样诚实的人，把他们这三个人找到来辅佐大王，您觉得怎么样呢？”
燕王说：“如果真能这样，这就足够了。”
苏秦说：“像曾参那样孝顺的人，坚持孝道，不肯抛下他的父母在外面过一个晚上，大王又怎么能让他跋涉千里，来弱小的燕国辅佐您呢？像伯夷那样廉洁的人，坚持道义，不愿做孤竹君的继承人，不愿向周武王称臣，也不接受封侯赏赐，结果饿死在首阳山下。这样的人，大王又怎能让他跋涉千里，到齐国为别人的进取而奔忙呢？像尾生那样诚实的人，跟一个女子约好在桥下相会，但女子没有按时赴约，尾生一直等到河水泛滥也不离开，最后抱着桥下的柱子被水淹死。这样的人，大王又怎能让他跋涉千里，去使齐国强大的军队撤退呢？这就是我因为忠诚老实得罪了大王的原因。”
第53节：新读史记（下卷）(53)
燕王说：“你自己不忠诚老实倒也罢了，难道有因为忠诚老实却得罪了君王的人吗？”
苏秦说：“话不能这么说。臣听说有个在外地做官的人，他的妻子跟别人私通，他快要回家的时候，那个跟他妻子私通的人担心被发现，他妻子说：‘别担心，我已经预备好毒酒等着他了。’过了三天，他果真回到家里，妻子让侍妾把毒酒端给丈夫。侍妾想说酒里有毒，但怕主人会赶走女主人；想不说吧，却又怕女主人把主人毒死。这时，她假装晕倒，把酒洒在了地上。那人非常生气，鞭打了她五十竹板。这样，侍妾对上保全了男主人，对下保全了女主人，但是自己却免不了一顿鞭打，如何见得忠诚老实就没有罪过呢？我的过失，只是不幸与这个故事类似罢了！”
燕王说：“看来寡人真是错了，请先生还担任原来的官职吧。”此后，燕王对苏秦更是优待有加了。
苏秦之死
燕易王的母亲，即燕文侯的夫人，与苏秦关系暧昧。燕王知道这件事，不但没有生气，反而对苏秦更加宠信，更加厚待了。苏秦还是怕哪一天燕王借这件事杀了自己，于是就向燕王进言道：“我们虽然收回了被齐国占领的土地。然而当年占地之恨不可以不报。如果使齐西劳于宋，南疲于楚，我们就可趁机发动进攻，一举灭齐。臣请求到齐国说服齐宣王攻打宋国。”燕昭王遂拜苏秦为上卿，出使齐国。于是，苏秦假装得罪了燕王而逃到齐国，齐宣王任他为客卿。
齐宣王去世后，齐湣王即位。苏秦建议齐湣王举行盛大的国丧来安葬齐宣王，以示孝心，同时，还要修筑宫室、抬高地基、扩建花园以展示自己踌躇满志，必将大展宏图。苏秦的实际目的却是想用这些浩大的工程，引起民愤，使齐国国库空虚、上下不和，变得衰落、凋敝，从而有利于燕国。燕易王去世后，燕哙继位做了国君。此后，齐国有许多大夫与苏秦争宠，他们还派杀手去刺杀苏秦，却没能杀死他，苏秦虽然身负重伤，不过还是逃脱了。齐王派人到处搜捕凶手，但没有找到。苏秦重伤不治，临死前对齐王说：“如果我死了，请大王在街市上将我五马分尸来示众，并向天下人宣称‘苏秦是燕国的间谍，来齐国犯上作乱，罪不可恕’，这样谋杀我的凶手就一定能抓到了。”齐王当时就答应了苏秦，照他的话去安排，果然，谋杀苏秦的人自己暴露了行迹，齐王趁机抓住并处死了他。燕王听到这个消息后，说：“齐国这样替苏秦先生报仇，太好了。”
苏氏兄弟
苏秦死后，他为燕国破坏齐国的大量事迹被披露了出来。齐国听说后，对燕国极为不满。燕国对此非常恐惧。苏秦有两个弟弟，大的叫苏代，小的叫苏厉，他们看到哥哥学有所成，也都以苏秦为榜样，学习纵横之术。
苏秦死后，苏代就请求进见燕王，想继承苏秦的事业，他说道：“臣本是东周的一个凡夫俗子。听说大王道德高尚，看重信义，臣尽管不够聪明机敏，但也愿舍弃自家农事来求见大王，为大王出谋献策。臣下在东周时听说，赵国很有发展前途，于是曾到过赵国都城邯郸（今属河北省），那里追求奢侈豪华，以贪奢淫逸为荣，一副天下太平的样子。亲眼所见的情况与道听途说的话有所不同，臣觉得十分失望，认为这些所见所闻与自己的想象相去甚远，那里并不是臣施展抱负的地方。等来到燕国，来到大王的朝堂之上，看到大王的群臣百官时才明白：大王确实是天下贤明的君主。”
燕王说：“先生所认为的贤明君主，应该是什么样的？”苏代回答说：“我听说贤明的君主一定会很高兴听到有人进谏自己在治国上的过失，而不会只想听到群臣的称赞和夸奖。恳请大王允许臣指出您的过失吧。齐国和赵国是燕国的仇敌，他们经常攻打燕国；楚国和魏国是燕国的盟友，他们能够援助燕国。现在大王帮助仇敌去攻打盟友，这种策略对燕国是没有好处的。大王自己应该能想到，这是策略上的失误，对这种失误视而不见、隐而不报，就不能算是忠臣。”
第54节：新读史记（下卷）(54)
燕王说：“齐国本来是我燕国的仇敌，寡人很想去讨伐它。只是担心我国积贫积弱，国力不够强大。先生如果能率领燕国的军队去征讨齐国，那么寡人愿将整个国家托付给先生。”苏代回答说：“当今天下有七个国家相互征战，燕国处于相对弱势之地，单独作战是不行的。如果要依附他国，那么被依附的国家必定会因此而增强国势。往南依附楚国，楚国增强；往西依附秦国，秦国增强；在中部依附韩国和魏国，韩国和魏国就会增强。而且，如果所依附的国家势力增强了，大王的权威也会随之增强。现在齐国国王年事已高，而且傲慢自负，他在南方攻打楚国达五年之久，把齐国积累的财富消耗殆尽；在西部侵扰秦国达三年之久，士兵早已疲惫不堪；往北与燕国交战，落得全军覆没，仅俘虏了燕国的两名将领。然而，他用剩下的军队还想攻打南方拥有五千辆战车的强大的宋国，吞并十二个诸侯国。可见，君王想要获得这些好处，他本国的人力、物力就会耗尽，争取得到，最后还是伤到自己，这有什么可借鉴的呢？况且兵法上说得很清楚，连年征战，人民就饱受战乱之苦；将士也不得休养生息，从而疲惫不堪，那样的国家再强大也只是昙花一现而已。”
燕王说：“寡人听说，齐国有清济和浊河便于防守；有长城和钜防等要塞、堡垒。果真是这样吗？”苏代回答说：“如果上天不愿帮助齐国，还是会让他灭亡的，即使有清济、浊河，又怎能守得住呢？民弱兵乏，即使有长城和钜防这样的堡垒，又能怎样？况且，齐国往日不在济西一带征兵，是为了防备赵国；不在河北一带征兵，是为了防备燕国。现在济西和河北都已经征兵了，那么他的边防就十分脆弱了，到时候大王的军队就可以轻易地一举突破国境了。”
燕王又问：“恐怕这些还不够，先生还有什么办法，能帮助寡人战胜齐国？”苏代接着说：“骄横的国君肯定会好大喜功的，亡国的臣子也必定是贪图金银财宝的小人。大王如果舍得用自己的一个爱子去齐国做人质，麻痹齐国，也不害怕人们说些不中听的话侮辱您；用馈赠珠宝、玉帛讨好齐王左右的臣子为大王说好话，齐王肯定会为燕国的诚心所感动，并且会毫无顾忌地发兵灭亡宋国，那么齐国就会更加疲惫，到时齐国也可以轻而易举地被灭掉了。”燕王说：“寡人终于可以依靠先生的建议，来报燕国的大仇了，先生真是我燕国的大恩人啊，请受寡人一拜。”
燕王于是将自己的一个公子派到齐国当人质。而苏厉却通过身为人质的这位公子的关系，求见了齐王，怂恿他攻打宋国。虽然齐王很愿意听到苏厉的赞誉，但是由于对苏秦心怀怨恨，便想囚禁苏厉，借以惩罚他的哥哥在齐国犯下的罪行。燕国那位做人质的公子为他向齐王求情，于是齐王逼迫苏厉留在齐国，他不得不委身在齐国做了的臣子。
辗转说客路
燕国的相国子之跟苏代结为姻亲，子之想夺取燕国的政权，于是派苏代到齐国去服侍那位做人质的公子。后来齐国有事让苏代回复燕王，燕王哙问道：“齐王现在这么强大，大概是要称霸了吧？”苏代说：“齐王不可能称霸的。”燕王问：“为什么呢？”苏代说：“齐王不信任他的臣子。”燕王认为很有道理，想治理好国家就得放心让有才能的人去做事，于是完全信任相国子之，不久还让国君之位给他，这引起了燕国太子和部分将领的反叛。齐国趁机攻打燕国，杀了燕王哙和子之，几乎占领了燕国全境。后来燕国拥立昭王复国，苏代和苏厉害怕新燕王把国家发生动乱的事，怪罪到自己身上，从此以后不敢回燕国，最后都投奔到齐国，齐国待他们倒非常友善。
苏代经过魏国时，魏国替燕国拘留了苏代。齐国派人对魏王说：“齐国愿把宋国的土地封给秦国的泾阳君，然而秦国一定不敢接受。因为秦国并不认为，通过齐国的帮助轻易得到宋国的土地是件好事，其实说白了秦国根本不相信齐王和苏先生能真的将土地送给秦国，相反会以为是一个陷阱。现在如果齐国和魏国为了苏先生把两国的关系搞僵了，不和睦到这样严重的地步，那么齐国为了国家安全就不会再欺骗秦国了，反而会真诚地拉拢秦国，泾阳君就真的能得到宋国的土地，齐国和秦国也就联合起来了，这样对对魏国是不利的。因此大王不如让苏先生东归齐国，这样，秦国一定会怀疑齐国，也不会再相信苏先生了。齐国和秦国就不能达成合作，而其他的国家对齐国也会很恼怒，这样一来讨伐齐国的形势也就形成了。”魏国于是就释放了苏代。苏代前往宋国，宋国友好地接待了他。
第55节：新读史记（下卷）(55)
齐国攻打宋国，宋国地处在中原地区，各诸侯国都想吞并。宋国危急之时，苏代就送信给燕昭王，劝他趁齐国惹下众怒之际，联合其他国家一起对付齐国。燕昭王认为他的信讲得很有道理，说道：“先王曾经对燕国有恩，子之叛乱的时候，苏氏兄弟离开了燕国。燕国想向齐国复仇，没有苏氏兄弟是不行的。”燕昭王于是召见苏代，又一次友好地接待他，跟他商议攻打齐国的事。终于齐国被打败，齐湣王也出逃了。
很久以后，秦国邀请燕王到秦国去。燕王打算应邀前往，苏代却劝阻他，苏代用各国的境遇，来说明秦国夺取天下靠的是，用公然的暴力强迫各诸侯国臣服于它，而从燕国和赵国到秦国去的人回来后，都劝说自己的国君向秦国称臣，对秦国效忠，这令我十分忧虑，大王此次去只怕也是一个陷阱。燕昭王听了苏代的进言，于是取消了秦国之行。苏代再一次在燕国受到重用。
燕国同样派苏代去游说各诸侯国订立盟约、合纵相亲，有的国家遵从了，有的国家没有遵从。但天下人从此推崇苏氏兄弟所倡导的合纵盟约，苏代和苏厉都能享尽天年，名扬诸侯。
矢志不渝
张仪是魏国人。当初曾和苏秦一起拜鬼谷子先生为师，共同学习游说之术。苏秦自认为自己的才学比不上张仪。
张仪完成学业后，就去游说诸侯各国。他曾陪着楚国的国相喝酒，席间，楚相丢失了一块玉璧，门客们都怀疑是张仪偷的，说：“张仪家境贫穷，品行也不好，一定是他偷了丞相的玉璧。”于是，大家一起把张仪拘捕起来，并痛打了几百下，严刑拷打。但张仪始终没有承认自己偷过东西，他们最后只好把张仪释放。张仪的妻子得知后，抚摸着张仪的满身伤痕，又悲又恨地对张仪说：“唉！你要是不读书，不出去谋官做，哪会受这样的委屈！”张仪却对他的妻子说：“你看看我的舌头还在不在？”他的妻子笑着说：“舌头当然还在呀。”张仪说：“只要舌头在，就不愁没有出路。”
智激张仪
当时，苏秦已经说服了赵王，正在游说各国缔结合纵联盟，苏秦料到，赵国作为合纵抗秦的盟主，势必要被各诸侯国视为眼中钉，列为首要进攻的目标。如果秦国对赵用兵，必将破坏刚刚建立的列国合纵，便想派人游说秦惠王，使其暂缓出兵。赵国尽管颇有文臣武将、策士游客，但苏秦筛来选去，觉得无一人中意。于是他想到了同窗张仪，他深知张仪的为人，请将不如激将，于是他叫来手下的家臣，叮咛嘱咐了一番，便打发他去了。
派去的人寻机接近张仪，暗示道：“当初，先生与苏秦交谊至深，现今苏秦仕途亨通，您何不前去求见，借以实现平生宏愿。”张仪正苦于怀才不遇，当然希望得到同窗地提携，便决定投奔苏秦。于是张仪前往赵国，呈上名帖，请求拜见苏秦。苏秦在此前就叮嘱门前侍卫不给张仪通报，让他在门前逗留了好几天，张仪欲进不得，欲退不能，左右为难，心里很是烦躁。度日如年地又熬过了几日，苏秦这才接见了他。
谁想苏秦见到他，十分傲慢和冷淡，更糟糕的是还让他坐在堂下，赐给他奴仆侍妾吃的粗茶淡饭，还埋怨他说：“我知道你一直自诩自己的才干比我强，却怎么穷到了这步田地？要我把你推荐给赵侯，叫你得到富贵，倒也不是什么难事。可是……可是我怕你没有什么本事，做不了什么事，反而会令我没面子！”说完就把张仪打发走了。张仪来投奔苏秦，自己认为都是老朋友，能够得到老朋友的帮助，不料反而被羞辱一顿。张仪从来没有受到如此大的侮辱，更何况是自己的同窗好友，他发誓要报仇。可是去哪儿呢？张仪细想列国形势，其他诸侯皆不足成事，唯独秦国前途无量。在他看来，投奔秦国，小则可以打击赵国，借彼一洗私冤；大则可倚此一展宏图，实现自己终生的政治抱负。于是，他毅然就道，西行入秦，投奔秦惠王而去。
张仪走后，苏秦对他的一个侍从说：“张仪是天下最有才能的人，我是比不上他的。如今我只不过是比他先受重用而已，将来能够掌握秦国权力的，只有张仪。然而他很贫穷，没有什么可以帮助自己受到秦王重用的资本。我担心他满足小利而不能成就大业，所以把他召来羞辱他，激发他的意志。你要替我在暗中帮助他。”苏秦又禀明了赵王，派人带着金钱、财物和车马，暗中跟随张仪，扮成一个好心而又家资万贯的富豪，对张仪像忠实的奴仆对待高贵的主人一般来伺候，伴他同行同宿，代他支付一切费用，使他一帆风顺地到了秦国。要见秦王，必得有人引荐。可是，张仪根本没有这笔可作敲门砖的资财。于是，这位令张仪感恩不尽的好心人再一次慷慨解囊，不惜金银，帮他在朝廷内外频繁活动。终于，这位好心人的金银财宝，为他铺就了走向秦王宫殿的辉煌之路。张仪这才有机会拜见了秦惠王，惠王任用他做客卿，和他一起策划攻打诸侯的计划。
第56节：新读史记（下卷）(56)
知恩图报
张仪的得到任用后，苏秦派来的门客也要告辞离去，张仪说：“在下是依靠先生的鼎力相助，才得到今天显贵的地位。我正要报答您的恩德呢，先生为什么要走呢？”门客说：“其实我并不了解先生，真正了解您的是苏秦先生。苏先生担心秦国攻打赵国，破坏合纵联盟，认为天下除了先生，就没有谁能够掌握秦国的大权的了，所以激怒先生，并派我暗中向您供应钱财，这些都是苏先生的策略。如今先生已被重用，我的使命也就完成了，请让我回去复命吧！”张仪说：“唉呀，这些计谋本来都是我以前研习过的，苏先生用在我身上，我却没有觉察到，我没有苏先生高明啊！况且我刚刚被任用，又怎么能图谋攻打赵国呢？请替我感谢苏先生，苏先生当权的时代，我张仪怎么敢奢谈攻赵？”张仪出任秦相以后，写信警告楚国丞相说：“当初我陪着你喝酒，并没偷你的玉璧，你却诬赖鞭打我。现在你要好好地守护住你的国家，我要偷你的城池了！”
出师不利
秦惠王要讨伐蜀国，又担心道路艰险，恐怕自己的军队还没到达就损失惨重。恰在这时韩国又来侵犯秦国。秦惠王想先攻打韩国，再讨伐蜀国，却又怕会错过最佳攻蜀的时机而后悔；要先攻打蜀国，又怕韩国趁机偷袭，正在犹豫不决。司马错和张仪在惠王面前争论不休。张仪主张先攻打韩国，他说：“我们联系魏楚两国，然后进军三川，占据要道险关，和楚魏联军一起攻打韩国。然后秦军借机讨伐周王的罪过，再回师攻占楚、魏的土地。周王一定会献出传国九鼎。秦国占有九鼎，挟制天子向天下发号施令，天下谁敢不从。蜀国只是一个偏僻之国，攻打它会使我们的士兵疲惫、百姓劳苦，即使胜利了，也不能够扬名天下，夺取了他们的土地也得不到实际的好处。臣听说追求名位的人要到朝廷去，追求利益的人要到市场去。如今，三川、周室，如同朝廷和市场，大王却不到那里去争夺，反而到戎狄活动的落后地区去争夺，这就离帝王的功业太远了。”
司马错却说：“不，张仪先生错了。臣听说，要使国家富强，最可靠的办法就是开拓疆土，占有土地和人口；要使军队强大，百姓一定要富足，才能提供稳固的后盾；如果想要统一天下，一定要广施恩德。这三种条件具备了，帝王大业也就水到渠成了。如今，大王的疆土狭小，百姓贫穷。蜀国虽地处荒凉偏僻的地方，但占领它就可以扩大领土、获取财富，百姓更加富足、军队得到锻炼。如今去攻打韩国，劫持周天子，败坏了名声还未必能取得好处。到时周王必定联合韩国向其他诸侯求援。如果周王把九鼎送给楚国，把土地让给魏国，大王也无可奈何。”
秦惠王觉得很有道理，最终听从了司马错的意见，出兵伐蜀。
功成名就
公元前328年，秦惠王派遣公子华和张仪攻下了魏国的蒲阳（今河南省长垣县）。但军事上的胜利并没有使秦惠王忘乎所以，对于六国诸侯联盟所造成的威胁，使他深感不安，做梦都想拆散合纵联盟。张仪趁机劝说：“臣认为不需大动干戈，只要设法让他们相互猜疑，拆散他们的联盟就指日可待了。把占领的魏国的城邑退还几座，魏国准会感激大王。其他五国也会彼此暗存戒心，联盟就会瓦解。”惠王觉得言之有理，便依张仪计策行事。其后不久，秦国便主动将占领的焦、曲沃二地归还于魏，并派公子繇到魏国做人质，谋求和好。
这一打一拉，弄得魏国且喜且惧。趁此时机，张仪又劝说魏王道：“秦国对待魏国如此的宽厚，魏国不可能不以礼相报吧？”魏国因此就把上郡（在今韩城东南、少梁北，筑于籍姑城之前）、少梁（今陕西韩城南）等地献给秦国，用以答谢秦惠王。张仪此举，既帮助了赵国，又拆散了联盟，还使秦国名利双收，既多得了别国土地，又落了个睦邻友好的美名。惠王就任用张仪为国相，把少梁改名叫夏阳。
之后，秦王派张仪和齐、楚两国国相在啮桑（今江苏沛县西南）会盟。张仪从东方会盟归来，被免去了国相的职务。为了秦国的利益，他去魏国担任国相，打算让魏国向秦国称臣，然后让其他诸侯国效法。魏王却不肯接受张仪的建议，秦王大发雷霆，立刻出动军队攻克了魏国的曲沃、平周地区，并暗中给张仪送去很多钱财。张仪觉得很惭愧，感到没有什么可以回敬来报答秦王的。他留任魏国四年，魏襄侯去世，魏哀王即位。张仪又劝说哀王跟随秦国，哀王也不同意。于是，张仪暗中让秦国攻打魏国并将魏军的情报送给秦国，结果魏国败得一塌糊涂。
第57节：新读史记（下卷）(57)
劝魏事秦
第二年，秦国想要再次攻打魏国。就先打败了韩国的部队，杀死了八万官兵，诸侯们惊恐不安。张仪再次游说魏王说：“魏国的土地纵横不到一千里，士兵不过三十万。四周地势平坦，畅通四方，也没有名山大川阻隔。魏国南为楚国，西为韩国，北为赵国，东为齐国。魏国地处中央，不敢得罪任何诸侯，否则便会引来他们的攻打，而光是驻守边境的士兵就不下十万人。
“那些主张合纵的人，妄想天下联合为一体，相约为兄弟手足。然而，即使是亲兄弟，还有争夺钱财的时候呢，大王如果还打算依靠苏秦虚伪欺诈、反复无常的策略而结成的联盟，那必将遭到失败。假如大王不跟随秦国，秦国出兵截断赵魏通道，那么赵军就不能南下支援魏国，而魏国北上合纵联盟的道路就断绝了。韩国害怕秦国，秦、韩合为一体，进而攻打魏国，那么魏国的灭亡就为时不远了。
“所以大王不如跟随秦国。如果您这么做了，那么楚国、韩国一定慑于秦国的强大，而对大王的国家不敢轻举妄动；没有楚国、韩国的外患，那么大王就可以高枕无忧了。况且，秦国最想要削弱的国家，莫过于楚国，而能够削弱楚国的莫过于魏国。楚国虽然有富足强大的名声在外，但实际是有名无实，士兵孱弱不堪一击。假如魏国发动所有的军队去攻打楚国，一定会取胜。大王如果不听从我的建议，秦国必会出动精兵东进，那时即使您想要投降秦国，恐怕也来不及了。
“那些主张合纵联盟的人，都是些只会讲大话，唱高调的人，很少能让人信服。他们只想游说国君以达到封侯的目的。所以天下的游说之人，没有一夜不瞪着眼睛，磨着牙齿，大谈特谈合纵的好处，劝说各国国君。国君虽然欣赏他们的口才，却被他们的游说之辞所蒙蔽，失去了正确的判断力。我听说过：聚集许多羽毛，重量也能使船沉没；装载许多轻便的货物，也能使车轴折断；众人异口同声的指责，也能把硬如磐石的事实歪曲；集合许多人的诽谤，即使如骨头一样坚硬的真理也会被销毁。我希望大王能对我的建议认真考虑一下。”
张仪滔滔不绝，言语间时而语含珠玑，时而又不免夸大其词，虚声恫吓，直说得魏惠王真伪难辨，半信半疑，犹豫不决。最后，魏王还是背弃了合纵盟约，与秦国和解。张仪也回到秦国，重新出任国相。
张仪使楚
此后，张仪两次出使楚国，将楚怀王戏耍。他一来到楚国，就用重财厚礼收买靳尚，使其对自己感恩不尽。靳尚受人之物，自然乐意效劳，于是极尽溢美之词地向楚怀王夸奖张仪，于是楚怀王就将张仪赦免了。后来张仪听说苏秦死了，于是再次游说楚怀王说：“秦国四境险要，易守难攻。军队实力强大，法令严明，士兵们都不害怕艰苦危难，敢于为国牺牲。国君贤明威严，将帅智谋勇武，即使没有出动军队，声威也席卷天下。那些合纵的国家与秦国相比，无异于驱赶着羊群进攻猛虎。如今，大王不亲附老虎而去亲附绵羊，真是大错特错了。
“当今，天下的强国非秦楚莫属，两虎相争，必有一伤。那些主张合纵的人，聚集了一群弱小的国家去攻打最强大的国家，不权衡对手的力量而轻易地发动战争，国家穷困而又频繁地打仗，这是国家危亡的先兆啊。那些主张合纵的人，粉饰言辞，空发议论，说好不说坏，等到祸患来临时，就来不及应付了。
“游说天下各国合纵抗秦的人就是苏秦。他被封为武安君，出任燕国的国相，暗中与燕王策划攻打齐国。他假装获罪于燕王，逃到齐国，齐王收留了他。两年后，齐王发觉上当，把苏秦五马分尸。靠一个奸诈虚伪的苏秦，想要让诸侯们结为一体，这是不可能成功的。
“秦国要想进攻楚国，三个月就能灭亡楚国，而诸侯的援军，半年以上才能到达。秦楚之间应该结为盟友，永不相争，这才是大王应该选择的正确的策略。
楚王听得心动，不顾上次被张仪欺骗的教训，又采纳了张仪的建议。
第58节：新读史记（下卷）(58)
威逼韩国
张仪离开楚国，又去游说韩王。他说：“韩国虽然地势险恶，百姓却都住在山区，生活困苦。韩国土地不足九百里，国库空虚。估计大王的士兵，总数也不会超过三十万人吧。而秦国精锐部队就一百多万，战车千辆，战马万匹。秦国勇武的战士在战场上向来勇猛直前，不戴头盔，轻装杀敌，能手执强弓硬弩的神射手和挥舞长枪如风的将士们，更是多的没法计算。秦国战马精良，骏马奔驰起来，前蹄扬起，后蹄腾空，一跃就是两丈多远，这样的战马多到没法数清。山东六国的士兵，头戴头盔，身穿铠甲与秦军作战。秦国的勇士毫不畏惧，反而嫌装甲麻烦，都喜欢甩掉头盔，扔掉战袍，赤身露体与敌人作战，就这样也能轻松大败六国军队。左手提着人头，右手挟着俘虏胜利凯旋。秦兵与山东六国的兵相比，如同勇猛的大力士对阵懦弱的胆小鬼。用这样的军队攻打别国，如同把千钧重量压在鸟卵之上，结果可想而知。
“那些诸侯、大臣们不估量自己土地狭小，国力衰微，却听信主张合纵的人的甜言蜜语，放纵他们结伙营私，互相掩饰。不顾国家的长远利益而听从肤浅的游说，没有比这种作法更误君害国的了。
“假如大王不愿跟随秦国，秦军是可以轻而易举地把韩国攻下的。可以说，归顺秦国就安全，不归顺秦国就危险。如果让我替大王谋划，就不如归顺、帮助秦国。秦国的目标是削弱楚国，而能够消灭楚国的只有韩国，这并不是说韩国比楚国强大，而是地理位置优越。只要大王西面事秦而攻楚，秦王一定会高兴。这样韩国既可得到土地，又可使楚国的怨恨都集中到秦国身上。”
韩襄王觉得张仪说得不无道理，又慑于秦国强大的军事力量，只好听从了张仪的建议。张仪回到秦国报告，秦惠王便封赏了他五个都邑，封他为武信君。
东说齐王
张仪随后又东去游说齐湣王说：“天下国家，论强大没有超过齐国的。然而替大王出谋划策的人，都为了暂时的贪图享乐，不顾国家长远的利益。主张合纵的人游说大王，必定会说：‘齐国西面有强大的赵国，南面有韩国和魏国，齐国是背靠大海的国家，土地广阔，人口众多，军队强大，士兵勇敢，即使有一百个秦国，对齐国也无可奈何。’大王认为他们的说法很高明，却没能考虑到实际的情况。我听说，齐国和鲁国打了三次仗，虽然鲁国战胜了三次，国家却因此灭亡了，这还是因为齐国强大而鲁国弱小啊。现在，秦国与齐国比较，就如同齐国和鲁国一样。秦国和赵国曾四次交战，都是赵国取胜。可四次战役之后，赵国的士兵阵亡几十万，才仅仅保住了邯郸。即使赵国有胜利的名声，国家却残破不堪，离灭亡之日不远了。
“如今秦、楚两国互相联姻，结成兄弟盟国。韩国献出宜阳，魏国献出河外，赵国在渑池朝拜秦王，割让河间来讨好秦国。假如大王不跟随秦国，秦国就会驱使韩国、魏国进攻齐国的南方，让赵国的军队渡过清河，直指博关、临菑，即墨就不再是大王的地方了。各国开始进攻齐国之时，即使是大王您想要跟随秦国，也为时已晚了。希望大王仔细考虑一下。”
齐王说：“齐国偏僻落后，偏安在东海边上，还没有听到过对国家长远利益的问题做出如此精辟讲解啊。”就听从了张仪的建议。
西说赵王
张仪离开齐国，向西游说赵王说：“当年大王率领天下诸侯来对抗秦国，使秦国的军民十五年不敢出函谷关。大王的声威遍布山东各国，敝国十分惊恐，不敢再轻举妄动一步，害怕大王找一个借口攻打我们。如今，秦国已经攻克了巴蜀，吞并了汉中，夺取了东周、西周，迁走了九鼎宝器，据守着白马渡口。秦国虽说地处偏僻辽远，然而内心压抑愤懑的日子太长了。现在，秦国的一支不算精良的小部队，驻扎在渑池，正打算渡过黄河，跨过漳水，占据番吾，同贵军在邯郸城下相会，希望与贵军交战，效法武王伐纣的旧事，所以秦王郑重地派我先来敬告大王。”
第59节：新读史记（下卷）(59)
“大王信赖合纵联盟是因为苏秦。苏秦迷惑诸侯，颠倒是非，自己在刑场上被五马分尸。如今，楚国和秦国已结成了兄弟盟国，而韩国和魏国已向秦国臣服，齐国也俯首称臣，这等于斩断了赵国的右臂。斩断了右臂再去和人家争斗，而且也失去伙伴的帮助，自己孤立无援，想要取胜，怎么可能呢？现在，秦军与四国相约，共同进攻赵国，攻破赵国，必然瓜分赵国土地。所以我不敢隐瞒实情，先告诉大王。我私下替大王考虑，您不如与秦王在渑池会晤，请求秦国按兵不动，不要进攻。希望大王拿定主意。”
赵王说：“先王在世时，被奉阳君蒙蔽。那是寡人还深居宫内，从师学习，不参于国家大事。先王谢世时，寡人还年轻，现在继承君位的时间不长。寡人确实曾暗自怀疑过合纵联盟的正确性。寡人打算割让土地弥补已往的过失，来表示对秦国的诚意。现在寡人正要整备车马前去秦国请罪，正好赶上听到先生明智的教诲。“赵王答应了张仪的建议，张仪于是前往燕国。
功亏一篑
张仪游说燕昭王说：“大王最亲近的国家莫过于赵国。当初赵襄子想吞并代国，就和代王约定在句注（战国时属于赵国，在今山西省代县西北之雁门关）会晤。赵襄子趁会晤之机，命人刺杀了代王，天下人都知道这件事。赵王凶暴乖张，六亲不认，大王认为这样的人值得亲近吗？赵国出动军队攻打燕国，两次围困燕国的首都来威胁大王，大王还要割让十座城池向他道歉。如今，赵王已经到渑池朝拜秦王，献出土地表示跟随秦国。如今，假如大王不顺从秦国，秦国将驱使赵国出动部队来进攻燕国，那么燕国的土地就不为大王所有了。假如大王跟随秦国，秦王一定高兴，赵国也不敢轻举妄动了，这就等于西边有强大秦国的支援，而南边解除了齐国、赵国对您的威胁，希望大王仔细地考虑一下。”
燕王说：“寡人就像蛮夷之徒一样，处在落后荒远的地方，这里的人即使是男子汉也如同婴儿一样，智力平庸，没有什么深谋远虑，说话做事都不靠谱。如今，承蒙先生教诲，寡人愿意向西跟随秦国，并献出恒山脚下的五座城池作为见面礼。”
张仪于是回秦国，还未到咸阳，秦惠王就去世了，武王即位。张仪顿时如冷水浇头，万分沮丧。他深知，继位的武王自做太子时就讨厌自己，朝中群臣见他在惠王面前备受恩宠早已妒火万分，如今武王继位，自己恐怕是凶多吉少了。等到继承王位后，很多大臣说张仪的坏话：“张仪不讲信用，反复无常，靠出卖国家，来换取先王的恩宠。秦国要是再任用他，恐怕被天下人耻笑。”诸侯们听说张仪和武王翻脸了，都感到连横亲秦之举前途黯淡，又都背叛连横之约，纷纷实行合纵外交。于是张仪的努力也随之付之东流。
众叛亲离
大臣们不断地在秦武王面前诋毁张仪，把诸侯疏远秦国的事全归罪于张仪。齐国发现上当之后，又派人来责备张仪。张仪的处境岌岌可危。张仪失去政治靠山，面对目前的形势，看出秦国已非久留之地，如果不知难而退，迟早要招致杀身之祸。于是，他左思右想，陡生一计。他对秦武王说：“大王，最近一段时间，东方各国均无战事，友善相处。依臣看来，这对我们秦国是非常不利的。因为，只有东方各国兵戎相见，战火不断，我们秦国才可以乘机割得更多的土地。”
秦武王继位以来，一心想扩大疆域，以显示其大作为，只是苦于没有可行的良策。今见张仪提及，知其有打算，顿时来了兴致，忙问：“先生有何高见呢？”
张仪说：“如今，听说齐王特别憎恨臣，只要臣在哪个国家，他一定会出动军队讨伐它。所以，臣希望大王让臣到魏国去，齐国必然要出动军队去攻打魏国。魏国和齐国的军队在城下混战时，大王可以利用这个间隙去攻打韩国，夺取三川，进而兵出函谷关，挺进周都，周天子一定会投降。大王就可以挟持天子，掌握天下的地图户籍，这就是成就帝王的功业啊。”秦王认为他说的对，就准备了三十辆兵车，送张仪到魏国。
第60节：新读史记（下卷）(60)
齐王果然出动军队攻打魏国，魏哀王很害怕，觉得因张仪而使魏国无端受害，实在不值得。有意让张仪离魏归秦，又觉此话不好开口。正在焦灼万分、左右为难之际，张仪不请自到，主动拜见魏王说：“大王，您恐怕正在为齐国动兵之事担忧吧？大王勿虑，不需大王一兵一卒，臣能即刻让齐国罢兵。”魏王将信将疑，但是见张仪如此胸有成竹，就答应了。张仪派遣他的门客冯喜到楚国，让他借用楚国使臣的身份到齐国，对齐王说：“大王特别憎恨张仪，但大王若出兵伐魏，正中了张仪的诡计。”使臣就把张仪对秦武王说的话向齐王复述了一遍，又说：“如今，张仪去了魏国，大王如果攻打它，就会使国家疲惫困乏，也得罪了其他强国，树敌这么多，只怕会惹祸上身，最后说不定让张仪又重新得到秦国的信任。”齐王觉得言之有理，心里叹道：“张仪呀，张仪，我又险些中了你的奸计！”于是撤回了攻打魏国的部队。
魏王忽闻齐国偃旗息鼓，自行撤兵，当然是不胜惊喜，对张仪越发宠信百倍。甚至还让他担任了相国。然而，张仪相魏仅一年，便于周赧王六年（前309年）死于魏国。至此，一代纵横家张仪的历史画上了句号。
恶语中伤
陈轸，也是到处游说的纵横家。他和张仪共同侍奉秦惠王，都被重用且身居高位，两人互相在秦王面前争宠。张仪在秦王面前中伤陈轸说：“陈轸用丰厚的礼物来往于秦楚之间，应为国家外交做出许多贡献。如今楚国却不曾对秦国友好反而只对陈轸亲善，可见陈轸为自己打算的多而为大王打算的少啊。而且陈轸想要离开秦国前往楚国，大王没听说吗？”秦王就问陈轸说：“我听说先生想要离开秦国到楚国去，有这样的事吗？”陈轸回答十分干脆：“有。”秦王说：“张仪的话果然可信。”
陈轸语重心长地说：“不单是张仪知道这回事，就连过路的人也都知道这回事。从前伍子胥忠于他的国君，天下国君都争着要他做臣子；曾参孝敬他的父母，天下的父母都希望他做儿子。因为是好奴仆，被主人出卖的时候，不等走出巷子就很快卖掉了；因为是好女人，即便是被丈夫遗弃，也能再嫁得出去。如今，我如果对自己的国君不忠诚，楚王又凭什么认为我能对他忠诚呢？忠诚却被抛弃，陈轸不去楚国，能到哪儿去呢？”秦王明白了陈轸的忠心，没有听信张仪的谗言。
为他人做嫁衣
秦惠王最后还是任用张仪为相，陈轸只得投奔楚国另求发展，然而楚王并没有重用他，却派他出使秦国。他路过魏国，想要与犀首会面，但犀首谢绝不见。陈轸说：“我有事才来，您不见我，我要走了，不能等到第二天了。”犀首这才接见了他。陈轸说：“您为什么喜欢喝酒呢？”犀首说：“我没事可做啊，喝酒解闷呗。”陈轸冲犀首神秘地一笑说：“我让您有很多事做，您愿意吗？”犀首十分疑惑，说：“此话怎讲？”陈轸说：“贵国丞相田需约集各国合纵抗秦，楚王怀疑他的诚意，还不相信他的游说。您对魏王说：‘我和燕国、赵国的国君有旧交情，希望帮您出使燕赵’。魏王如果答应您的请求，您也不必多要车辆，只要把三十辆车摆列在庭院里，公开地说要到燕国、赵国去就行。”犀首就按照陈轸的计划行事。
结果燕国、赵国的使者听了这个消息，就急忙驱车回报他们的国君，派人迎接犀首。楚王听了这个消息，很生气地说：“田需和我相约，而犀首却去燕、赵出使，这明显是欺骗我呀。”楚王很生气，不再理睬田需所说合纵之事。齐国听说犀首要前往燕、赵，就派人把国家的政事托付给他，犀首就去了齐国。陈轸则因为破坏了合纵，为秦国立下了大功，就回到了秦国。
卞庄刺虎，一举两得
韩国和魏国交战了整整一年。秦惠王打算让他们和解，就询问左右亲信的意见。左右亲信有的说让他们和解有利，有的说不和解有利，惠王迟迟不决。陈轸正好回到秦国，惠王问：“先生离开我到楚国，想念我吗？”陈轸回答说：“大王听说过越国人庄舃吗？”惠王说：“没听说。”陈轸说：“越人庄舃在楚国做了高官，不久就生病了。楚王说：‘庄舃原本是越国一个地位低微的人，如今做了高官，也不知想不想越国？’大臣中谢回答说：‘大凡人们生病的时候都会思念自己的故乡。假如他思念越国，就会操越国的腔调，要是不思念越国就会操楚国的腔调。’楚王派人前去偷听，结果庄舃操着越国的腔调。如今我即使被遗弃跑到楚国，难道能没有了秦国的腔调吗？”惠王满意的点点头，又询问他对韩魏战事的看法。陈轸说：“有人把卞庄子刺虎的事讲给大王听吗？”惠王摇了摇头表示没有。陈轸接着说：“庄子想要刺杀猛虎，却有人阻止他说：‘两只虎正在吃牛，等它们到不够吃的时候一定会争夺，一争夺就一定会打起来，一打起来，那么大的就会受伤，小的就会死亡。到时把受伤的老虎刺杀，必然获得剌杀双虎的名声。’卞庄认为他说的对，站在旁边等待。两只老虎果然打了起来，结果大的受了伤，小的死了，卞庄将受伤的老虎杀死，果然获得了杀死双虎的名声。韩魏交战，势必大国损伤，小国危亡，到时讨伐受伤的大国，必然会一举两得。这就如同卞庄刺杀猛虎一样。”惠王听从了他的建议，果然从中获利。
第61节：新读史记（下卷）(61)
说客犀首
犀首就是公孙衍，犀首只是个武职名。他是魏国阴晋（今陕西华阴东）人。公孙衍主张合纵，张仪宣扬连横。他们在政治上和私人关系上都是对手，所以他和张仪关系一向不好。
张仪为了秦国到魏国做国相时，犀首认为这会对自己不利，就让人对韩国公叔说：“张仪已经把秦、魏联合在一起了，他甚至还扬言说：‘魏国进攻南阳，秦国进攻三川。’魏王器重张仪的原因，是想获得韩国的土地。况且韩国的南阳已经被占领，先生为什么不帮助公孙衍到魏王面前请功，那么秦、魏两国的交往就会停止了。这样，魏国一定谋取秦国而抛弃张仪，结交韩国而让公孙衍出任宰相。”公叔认为有利，就按照他的办法实行，犀首果然做了魏国国相。
后来，西戎义渠国（今在甘肃省境内）的国君来朝拜魏王。犀首听说张仪又出任秦国国相，迫害义渠君，就对义渠君说：“贵国道路遥远，今日分别，不容易再次见面，所以我想借这个机会告诉您一件事。”看到义渠君侧耳聆听的样子，就继续说道：“中原各国不联合起来讨伐秦国，秦国就四处扩张，到您的国家烧杀抢掠；中原各国一致讨伐秦国，秦国就会向六国称臣，无暇顾及贵国，而且还会派使者带着贵重的物品讨好您。希望您能看清形势，想好对策。”正好，楚、魏、齐、韩、赵等五国一起攻打秦国。陈轸对秦王说：“义渠君是蛮夷各国中的贤明君主，不如赠送财物用来安抚他。”秦王就把一千匹锦绣和一百名美女送给义渠君，义渠君看到犀首所言不虚，又记起张仪平时压榨自己实在太过分，就趁机起兵袭击秦国，结果大败秦军。
张仪死后，犀首就到秦国出任国相。他曾经佩带五个国家的相印，做了联盟的领袖。
邯郸之围
鲁仲连，齐国人。幼时的鲁仲连在稷下学宫曾从师徐劫，专攻“势数”之学。因为他勤学善思，博闻强记，所以老师颇为喜爱他。尤其是他思维敏捷，口若悬河，很小即以辩才闻名遐迩，也为时人所青睐。他为人喜欢出一些奇思妙想的计谋，帮助人们排忧解难，而同时又要保持自己高尚的性格，不愿接受报答，不肯出任官职。
赵孝成王的时候，秦昭王派遣将军白起率军在长平打败了赵国的军队，坑杀赵国降军四十余万人。此后，秦军乘势东进，包围了赵国的都城邯郸。赵国君臣惊恐万分，而其他的诸侯国却没有谁敢于派出救兵去进攻强大的秦军。不久，魏安王得到这个消息后急忙派大将晋鄙火速驰援赵国。秦昭襄王得知魏国出兵救赵，写信恐吓魏王，扬言谁救赵就攻击谁。魏王收信后救赵决心发生动摇，命令晋鄙留兵于邺（河北滋县南；另一说是汤阴）。既摆出救赵的姿态，又不敢贸然采取行动。同时，魏王派遣外籍将军新垣衍由小路混入邯郸城，求见平原君，对他说：“秦军之所以包围了邯郸，是因为它有称帝的欲望。从前，秦昭王与齐闵王同时称帝，但是不久以后，齐闵王取消了帝号，秦昭王无奈，也取消了帝号。如今，齐国国势衰落，各诸侯国中唯独秦国称雄天下。此次秦军围攻邯郸，未必就是贪取邯郸城，在下认为它的本意是想再次称帝。如果赵王能够派遣使臣前往秦国，拥戴秦昭王称帝，秦王一定会十分高兴，秦国便会撤兵。”平原君在内忧外患灾祸频仍的情况下，早就乱了方寸。听了这番话，他也不知道自己是否应该去劝说赵王这样做。
当时，鲁仲连恰好游历到邯郸。他听说魏国的将军想让赵王尊秦王为帝，便去求见平原君。两人见面以后，鲁仲连开门见山的问道：“秦军包围了邯郸，您打算怎么办啊？”平原君回答说：“我赵胜现在还有什么脸说话啊！前些日子，赵国四十万大军败亡在长平，我难逃其咎；如今，国都又被秦军重重包围，我却一点办法都没有。魏王派外籍将军新垣衍到此，要我劝说赵王尊奉秦王为帝，期望秦王会发慈悲退兵。现在，他人还在这里。您说我还能有什么作为！”鲁仲连说道：“我原来还认为您是天下贤能的公子，现在我才知道您并不是。魏国将军新垣衍在哪里？请让我替您会会他，让他老老实实地回去，带兵来解救赵国。”平原君连连点头。
第62节：新读史记（下卷）(62)
辩术出众（上）
平原君赵胜来到新垣衍下榻的地方，对他说：“齐国有位鲁仲连先生，现在，他人在我这里。请让我介绍他跟您认识，交个朋友。”新垣衍听后，心里一惊，连忙说道：“在下听说鲁仲连是齐国的一位高尚的人，而在下则是区区一介小臣，有职事在身，不方便与他见面。”平原君则说：“我已经告诉他您在我这里了，而且答应他介绍你给他认识。”没有办法，新垣衍只能硬着头皮答应与鲁仲连见面。
两个人见面以后，鲁仲连并没有开口说话，而是沉默了很久。新垣衍忍不住了，他知道鲁仲连的来意，于是就主动发起进攻，他说道：“我看留在这被秦军重重包围的邯郸城的人，大多是想攀附平原君，请求他帮忙的人；而我观察先生您的容貌，一点儿都不像是有求于人的样子。俗话说：危邦不入，乱邦不居。您为什么还要留在这危险之地呢，这不是自讨苦吃吗？”鲁仲连微微一笑说道：“将军此言差矣！在危难时刻，并不是每个人都只是为自己打算。秦国，是个穷兵黩武、不讲道义的国家，总是开些空头的好处欺骗他们自己的战士卖命，而对待自己的臣民就像对待从前的奴隶一样专制霸道。如果秦王再肆无忌惮的称帝，甚至是号令起天下，请问您愿意想奴隶一样被秦王愚弄吗？如果是我的话，我宁愿一头栽进东海里死了算了。我之所以来拜见将军您，不是为了自己打算，而是要帮助赵国，反抗暴秦，拯救赵国的人民免遭秦王的奴役！”
新垣衍用一种质疑的目光看着鲁仲连说：“请问，先生打算如何帮助赵国啊？”鲁仲连说：“我会让魏国、燕国都来帮助它，而齐国、楚国本来就已经帮助它了。”新垣衍摇摇头，笑着说：“说到燕国，我还可以听信您的说法，而至于魏国，我就是魏国人，对魏王的心思一清二楚，恐怕先生根本没有任何办法让魏王去帮助赵国啊？”鲁仲连回答说：“魏国尚未看清秦王称帝的危害，所以才能会做这么多的错事，如果它看清了，就必然会帮助赵国。”
于是，新垣衍问：“秦王称帝的危害是什么？您能告知吗？我愿洗耳恭听！”鲁仲连回答说：“以前，齐威王为了称霸，曾经倡导仁义，率领诸侯们去朝拜周天子。那时，周王室贫弱，诸侯之中唯独齐国去朝拜它，它自是应该心存感激。然而一年以后，周烈王去世，齐威王奔丧迟到了。对此，新任的周王大怒，给齐国发文书说：‘天子去世，犹如天崩地裂。继位之君尚且要卧席为先王守丧，而齐君奔丧却迟到，应当处死以儆效尤！’齐威王看过文书以后勃然大怒，骂道：‘呸！你的母亲只不过是个卑贱的婢女，你算什么东西！’最终，齐威王受到世人的讥笑。周烈王在世的时候，他恭敬地去朝拜，去世以后反而辱骂他，这是因为齐威王实在是无法忍受周天子的苛求啊！做天子的本来就是如此，喜好作威作福，这不足为奇。”魏国现在为秦国效力，如果秦王真的称了帝，说不准哪一天也会翻脸的。
辩术出众（下）
新垣衍不服，认为魏国不过是秦国的奴仆，尊崇秦王称帝也是没法的事。他辩驳说：“先生难道没有见过那些仆役吗？十个仆役跟随一个主人，难道是因为他们的力量、智力不如主人吗？他们之所以乖乖地听从主人的话，是因为他们惧怕主人的权势！”鲁仲连苦笑了一下，问道：“魏王和秦王的关系，难道就如同仆役与主人一样吗？”新垣衍回答是的。于是，鲁仲连说：“那么，我就让秦王烹煮魏王，再把他剁成肉酱。”新垣衍突然脸色阴沉下来，很不高兴地说：“先生的话说得太过分了！您如何能使秦王这么做？简直就是笑话！”鲁仲连平缓地说：“先生别急，待我慢慢告诉您。”
于是，他的高谈阔论开始了：“从前，九侯、鄂侯和周文王，是商纣王的三公，也是位高权重的元老功臣，按理说纣王应该十分敬重他们才对。九侯有个女儿，长相貌美如花，于是，九侯将自己的女儿进献给纣王，以为可以博得纣王的欢心。可是，纣王却认为这个女子并不美，觉得是九侯在欺骗自己，于是把九侯剁成了肉酱。为此，鄂侯在纣王面前激烈地谏诤，纣王恼怒，把鄂侯也处死了，还残忍地晒成了肉干。周文王听说了这些事情，什么话都没说，只是长叹了一声，后来也遭到了纣王的囚禁，险些丧命。为什么九侯、鄂侯都是王侯，却和普通人一样，最终落得如此悲惨的下场呢？”鲁仲连的意思是说，不管是谁，讨好有野心的帝王都是不会有好下场的。如果魏王一味地讨好秦王，必然会是和九侯、鄂侯一样的下场。
第63节：新读史记（下卷）(63)
齐闵王由于国难而出逃，打算前往鲁国避难，夷维子为他驾驶马车随同前往。夷维子先到了鲁国，问鲁国人说：“你们将用什么样的礼节来接待我国的国君？”鲁国人回答说：“当然会用十副太牢（古代帝王祭祀社稷礼仪，牛、羊、豕三牲全备为“太牢”）的礼仪来接待。”夷维子很不高兴，说道：“你们安排的礼节也太简单了？要知道，我国国君是天子啊！天子巡行诸侯国，诸侯就得让出正殿寝室，避居在外，他不仅要交出库馆的钥匙，还要亲自安排接待事宜，在堂下侍候天子用餐，等到天子用餐完毕，他才能退下，去处理国家事宜。”鲁国人听了这话，觉得十分离谱，就马上闭上关门，拒绝接纳他们。于是，齐闵王打算改变方向，前往薛地，就请求邹国借路让自己通过。时逢邹国国君去世，齐闵王便打算先去吊唁。夷维子又率先抵达，对邹国的嗣君说：“天子要来吊丧，你们应该调转灵柩坐北朝南的位置，按照坐南朝北的方向安放，这样好让天子面朝南来吊丧。”邹国的群臣听了，群情激奋，他们说：“如果先生一定要这样做的话，我们就是拼了性命，也要拒绝这种过分的吊丧。”结果，齐闵王就连邹国也没法进了。邹鲁两国的臣子，在国君活着的时候，他们没有能力按照礼仪侍奉、供养自己的国君，国君去世以后，他们甚至没有能力风光大葬自己的国君，但是，齐闵王想要在这两国行天子的礼仪，耍弄威风，他们就是不要性命也要坚决抵制。如今，秦国的强大不言而喻，魏国也不甘示弱。两国君主都称王，可是，魏国为什么看到秦国打了一次胜仗，就顺从地要尊秦王为帝呢？这样看来，赵、魏、韩三国的大臣反而连邹鲁小国的奴仆、婢妾都不如了。
另外，秦王称帝以后，一定会运用手中天子至高无上的权力，变更各个诸侯的封地，撤换他们的大臣。那些不听话，让其十分憎恨、厌恶的才俊会被免去职务，而换上那些只会歌功颂德、卑躬屈膝的小人。还有，秦国还会把他们国家宗室的女儿，以及那些善于进谗言的婢妾许配给各诸侯们，让她们住进魏国的宫殿里，整天在君王身边大吹枕边风。这样就会慢慢地玩弄魏王于其股掌之中，进而架空魏王，使他成为有名无实、完全听命于秦王的傀儡。而那时的辛垣衍，也会因为他是魏王的心腹而被秦想方设法排挤出朝臣的行列，不再有现在的尊位和荣华富贵。
听到这里，新垣衍赶紧起身，连忙向鲁仲连拜了两拜，道歉说：“起初，我以为先生只是一个凡夫俗子，现在我才知道，您才是天下真正的贤士啊！我会马上离开赵国，从今以后，再也不敢鼓吹尊秦王为帝的事情了。”围攻邯郸的秦国将军听到这个消息，主动退兵五十里。恰逢魏国公子信陵君无忌夺得了晋鄙的兵符，率军前来救援赵国，向秦军发动了猛烈的进攻，而赵军也从内部与魏军里应外合，开始反击。秦军为避免腹背受敌，损兵折将，只得赶紧撤军离去。
德才兼备
秦军撤退以后，平原君打算封赏鲁仲连。鲁仲连再三推辞，始终没有接受。无奈之下，平原君只得摆设酒宴来款待他。酒酣兴起的时候，平原君亲自走到鲁仲连的面前，用千金作为谢礼，酬谢鲁仲连。鲁仲连笑着说：“一个被天下人看重的士人，最重要的是他能够为别人排忧解难，而没有任何的索取。索取回报，那是商人才做的事情，我鲁仲连是决不会做这种事的。”鲁仲连始终没有接受黄金，不久就离开了赵国，终生没有再与平原君见面。
二十多年以后，燕将乐毅率五国联军横扫齐国，半年内就攻下齐国七十余城，除莒和即墨两城外，齐国广大地区惨遭沦陷。但是，在田单的率领下，齐国军民奋起反击，开始收复失地。一位燕国将军攻取了齐国的聊城，聊城有个人跑到燕国去散播这位将军的坏话。这位将军害怕被燕王问罪、处死，便坚守聊城，不敢回国。田单率军反击到达聊城，用了一年多的时间围攻它，士卒死伤过半，但是却始终没有攻下来。齐军的形势再次变得危急，国家命运让人十分担忧。
第64节：新读史记（下卷）(64)
于是，鲁仲连出山，打算再次为国效力，帮助齐军拿下聊城。他告诉田单停止进攻，然后将自己的一封亲笔信系在箭上，射进城内，传给了燕将。鲁仲连抓住了这位将军的心理，他被围困一年多了，已经是身心疲惫、筋疲力尽了，拼死的抵抗只会招致齐国百姓的憎恨，玩命的坚守也等不到燕国的援军和燕王的褒奖，他不清楚这场战争有什么意义，不知道自己的出路在什么地方，他越发地迷惑、彷徨了。信的内容抓准了这一点，加重了这位将军的忧思与痛苦。看过信以后，将军放声大哭了三天，依旧是犹豫不决，顾虑重重。最后，他长声叹息着说：“与其被别人杀死，还不如自尽。”说完，他便拔剑自杀了。他死后，聊城大乱，田单趁机攻破城防，血洗聊城。
田单回朝的时候，向齐王报告了鲁仲连的事迹，于是，齐王准备给他封地和官爵。鲁仲连闻讯，连忙逃到海滨地区隐居起来。他说：“与其为了荣华富贵而听从于别人的摆布，那我宁愿选择贫寒的生活。看淡世俗的荣辱，按照自己的想法过随心所欲的日子，那是多么的快乐和自由。”鲁仲连不仅仅是聪慧过人、才智非凡的语言大师，不仅仅是善于排患解难、解人缔结的及时雨和热心肠，而且更是一个急公好义、有着强烈爱国思想和社会责任感、救民于水火的平民爱国者。我们现在是否就缺乏这样的人呢？
概说邹阳
邹阳，西汉时期齐国临淄人。他是西汉时代的一位才华横溢的游士和文学家。据说当时的文学家，如果不在君王的庇护下，大都是没饭吃的。不像现在的文人，实在无饭可吃的话，可以写一些拿来卖钱的文章，日子就会好过多了。邹阳游历到梁国的时候，他结交了吴地人庄忌庆子和淮阴人枚乘。还他上书梁孝王，毛遂自荐，结果受到了梁孝王的宠信。
邹阳有一个文人的通病，就是嫉恶如仇，不愿与卑鄙的小人苟合，因此而得罪了梁孝王身边的红人羊胜、公孙诡等人。他们十分嫉恨邹阳，便在梁孝王面前说他坏话，还鼓动许多其他人一起说坏话。正所谓“三人成虎”，时间长了梁孝王终于挺不住了，听信了谗言，一怒之下，就把邹阳关进了监狱，并且准备处死他。
此时，邹阳也急眼了，怎么办呢？当面跟大王解释说明，铁定是没有机会了。只有偷偷地给大王写信，或许还有生的希望。况且如果是因为小人的谗言而被捕，死后恐怕还会背个不清不白的罪名，自己的一世英名便付之流水了。于是，他在狱中给梁孝王写了一封信申诉自己的冤情。在信中，邹阳用激昂慷慨、行云流水般的语言，叙述了历史上许多著名忠臣的不同命运，以及他们所辅佐的君主的昌盛与败亡，说明了明主与贤臣之间应该是惺惺相惜的关系。梁孝王被他信中的真情所点醒、打动，于是立即释放邹阳出狱，并把他当作上等宾客来对待。没想到因祸得福，或许这就是上天爱惜有才能的人吧！
独具慧眼
郦食其，是陈留县（今河南省的陈留县）高阳乡人，爱好读书。虽然他家境贫穷落魄，但是本人又不愿意从事些商业来养活自己，结果一把年纪了，只好去当了一个卑贱的里门的小吏。但是，他为人特立独行、高傲放荡，所以，即使是县里那些有名望、权势的人也不敢随便差遣他，人们称他为狂生。
秦末农民起义的时候，各路起义将领攻城略地，经过高阳的就有几十路人马。郦生暗中观察这些队伍的领袖，认为他们器量狭小，喜欢繁琐的礼节，并且自命不凡，自以为是，不能听取别人富有远见的建议。他很失望，干脆就安安静静待在家里不出来，没有加入这些起义的队伍。后来，刘邦率军到达了陈留的郊外。刘邦帐下有一位亲信的骑兵，这个人恰好是陈留县人，所以，刘邦经常向他询问县中的情况，包括贤士、豪杰的情况。不久，这个骑兵回家探亲，郦生听说以后，专程找到他，对他说：“我听说刘邦这个人十分傲慢，一般看不起别人。但是他确实具有雄才大略，这是我所希望结交的人，可是没有人为我引见。希望您回到军中，见了沛公，对他说：‘我家乡有个名叫郦生的人，六十多岁了，身高八尺，人们都称他为狂生，但是郦生却说自己不是狂生。’”骑士却说：“沛公不喜欢读书人，凡是来求见他的儒生，沛公总是取下他们的帽子，往里面撒尿。他与人谈话的时候，还经常破口大骂。所以，你千万不可以用儒生的身份去求见他。”郦生点了点头。后来，骑士回到军中，十分从容地把郦生的话转告给了刘邦。
第65节：新读史记（下卷）(65)
