三千年华夏历史图景：新读史记（上卷）
作者：司马迁
第一部分
第1节：新读史记（上卷）(1)
序
西汉历史学家司马迁编写的《史记》，记载了我国从传说中的黄帝到汉武帝元狩元年（公元前122年）大约三千年左右的历史。
司马迁，字子长，生于公元前145年或135年，西汉左冯翊夏阳（今陕西韩城）人。父亲司马谈学识渊博，曾任太史令。司马谈死后，司马迁继任太史令，他继承父亲遗志，开始了《史记》的创作。不久，李陵与匈奴作战失败投降，司马迁因为替李陵辩护被判宫刑，饱尝屈辱，体味了世态炎凉。但他没有放弃《史记》的撰著，终于在约公元前91年基本完成了这一宏大的工程，实现了他和父亲两代人的心愿。
《史记》是我国第一部纪传体通史，其编纂体例为后来历代“正史”所传承。《史记》全书有本纪十二篇，表十篇，书八篇，世家三十篇，列传七十篇，共一百三十篇，五十二万余字。“本纪”实际上就是帝王的传记，也是全书的总纲，用编年体的方法记载历代帝王的事迹。“表”，以表格的方式排列整理事件次序或历史动态，使之纲举而目张，以简御繁，一目了然，便于观览、检索。“书”，记载历代的典章制度，以明古今制度沿革。“世家”描述影响深远的家系或贵族、主要是历代诸侯的事迹，司马迁把孔子和陈涉（陈胜）也列入“世家”，是考虑到了他们在历史发展中做出的巨大贡献，反映了作者进步的历史观。“列传”是记载帝王、诸侯以外的各种历史人物的，有单传，有合传，有类传。单传是一人一传，如《商君列传》、《李斯列传》等。合传是记二人以上的，如《管晏列传》、《老庄申韩列传》等。类传是以类相从，把同一类人物的活动，归到一个传内，如《儒林列传》、《循吏列传》、《刺客列传》等。司马迁把当时我国四周少数民族的历史情况，也用类传的形式记载下来，如《匈奴列传》、《朝鲜列传》、《大宛列传》等，这就为研究我国古代少数民族的历史，提供了重要的史料来源。七十篇列传的最后一篇，是《太史公自序》，叙述各篇写作的大体情况，把自序摆在全书的最后，是古代学者著书的惯例。
《史记》不仅是一部史学巨著，也是一座文学史上的丰碑。《史记》运用多彩的艺术手法和丰富的历史材料，成功地塑造出众多性格鲜明的人物形象。在人物塑造上，司马迁竭力做到将历史、人物和主题统一起来，这样既写活了历史，人物也栩栩如生；他还非常善于把人物置于尖锐的矛盾冲突中，通过人物的言行来完成人物性格的刻画。《史记》的叙事简明生动，尤其是富有戏剧性场景的描写，更增加了作品的吸引力。在这一过程中，形成了朴素简炼、通俗流畅，既疏缓从容、庄谐有致，又富于变化的语言风格。由此，《史记》被鲁迅称为“史家之绝唱，无韵之离骚”。
《史记》叙事不仅生动，也富有教育意义，能给人以诸多启发。许多经典的成语、许多家喻户晓的历史故事都出自《史记》中的“本纪”、“世家”和“列传”。尽管如此，《史记》毕竟是文言文，非历史或文学专业的人很少有机会、有精力去读原著，于是全国各地出版了多种白话史记，有些是文言文与白话文对照，有的是全文翻译，有的是选编成故事。文白对照和全文翻译的本子，由于文字量太大，内容太多，一般情况下读者很难坚持读完全书。而那些根据《史记》选编的故事虽然简明扼要、通俗易懂，但是已经失去了《史记》原著的特色，也不能反映这本史学巨著的全貌。
本书与以往常见的各种白话本有明显的不同。它在忠实于原著的前提下，对《史记》篇目进行了整合，从“本纪”、“世家”和“列传”中选取最精彩的部分，编译成白话文。全书分为“帝王本纪”、“诸侯世家”和“将相列传”三大部分。本书在编写体例上既遵循了《史记》原有的风貌，又有所创新，对“本纪”、“世家”和“列传”中的人物分门别类，以王朝更替为主线，用讲故事的形式将中国早期从帝王将相到游侠刺客，从先贤先哲到富商大贾的经历和历史呈现在读者面前，叙述方式与风格更适合现代人的阅读习惯。词条式的内容编排便于阅读，使读者一书在手，就能便览《史记》的精华。可以说，那个时代的政治斗争与社会变迁，人世炎凉与民间百态，在本书中一览无余。
第2节：新读史记（上卷）(2)
本书编者由知名大学历史专业的教授、学者组成。他们专攻先秦史、秦汉史和历史教育学，不但熟悉《史记》的内容和相关的历史背景知识，而且具有较强的历史内容选择能力和语言表达能力。他们以中华书局版《史记》为基础，参考已有的其他研究成果，精心编著，历时一年完成此书。
需要向读者朋友们说明的是，尽管我们对本书做到了竭其所能、悉心编纂，但是面对《史记》这样一座史学和文学的丰碑，以及那段生民之初、波澜壮阔的历史，任何后生小子都只能是谦恭的，甚至是渺小的。本书也难免会有一些瑕疵，我们诚恳希望广大读者批评指正。
主编 郑林
2007年1月
华夏始祖
鸿蒙之初，一个叫公孙轩辕的人第一次成为部落盟主。
几千年后，他被尊奉为中华民族的祖先。
黄帝之后，颛顼、帝喾、唐尧、虞舜相继而立，上古的帝王留给我们无数的遐想。
黄帝定天下
黄帝姓公孙，名叫轩辕，是远古时代部族少典氏的后代。他刚生下来的时候就有神异之气，才七十天大就能说话了，年幼的时候就非常聪明、口才出众，长大以后就诚实机敏，到了二十岁成年的时候，就已经见闻广博、明辨事理。
那时候，诸侯的领袖炎帝，也就是神农氏已经不能随心所欲地号令天下，各地的诸侯经常互相进行战争，老百姓们却倒了霉，怨声载道。但是，神农氏却没有能力去征讨他们。在这种情况下，轩辕便经常动用武力去征讨那些不来朝贡的诸侯，使他们都重新归服于神农氏。但是，当时生活在东方的蚩尤非常残暴，势力也非常大，还没有人能去征讨他。
后来，炎帝大概是想显示一下领袖的威严，便经常找借口去欺负一些弱小诸侯，这使各地的诸侯都非常害怕，为了自保，他们就一个接一个地跑到轩辕那里请求归附。于是，轩辕便修治德政，整肃军队，顺应四时各方的自然气象，种植五谷粮食，大力发展农业生产。他抚慰天下民众，丈量四方土地，使他们安居乐业；还训练了一批以熊、罴、虎等猛兽为名的军队，帮助诸侯对抗炎帝。这样一来，轩辕与炎帝的矛盾就越来越深，一场大战已经不可避免。最终，轩辕与炎帝在阪泉（在今河北省涿鹿县东南）的郊野上交战，经过多次作战，炎帝部落举起了白旗，轩辕成了胜利者。
正当轩辕与炎帝激战正酣的时候，蚩尤部落就想抓住机会做一回得利渔翁，发动了叛乱。于是，在征服炎帝部落之后，轩辕又马不停蹄地征集四方诸侯的军队，与蚩尤在涿鹿郊野进行了一场大战，擒获并杀死了蚩尤。从此，四方诸侯都尊崇轩辕做天子，代替了神农氏的统治地位，他就是后来被中国人称为“人文初祖”的黄帝。
黄帝的功绩
黄帝经过多次战斗，击败了所有竞争对手，成为了天子。他为了巩固自己的政权，大力发展军事力量，如果天下有不顺从的势力，他就马上率领大军去征讨他们。他披荆斩棘、开路行进，没有过一天舒适日子。他往东到达了大海，登上过丸山（在今山东省临朐县），还到过泰山；往西到达了倥侗（在今甘肃省平凉市西），登上了鸡头山；往南到达了长江流域，登上了熊山和湘山（二山均在湖南省境内）；往北驱逐了少数民族荤粥（即秦汉时的匈奴）。在功成名就之后，他又与四方诸侯在今天河北省怀来县的釜山集合，验合了符契圭瑞，在涿鹿山下的广阔平地上建立了都城。但他并没有因此安逸享乐，仍然四处奔波，从来没有固定的住处。
黄帝当时就已经非常重视对自己的安全保卫工作了。他住的地方总是戒备森严，驻守着大量军队。他还用云的名字给官职与军队命名。黄帝管辖着众多部落，为了防止他们叛乱，他设立专门的监察机构——左右大监来监察万国。他敬畏神灵，到处对鬼神和山川封禅祭祀。据说，自古以来，黄帝时期祭祀规模是最大的。
此后，黄帝又获得了象征至尊的宝鼎和神草。他命人用神草来推算天地历数，预知未来的节气、日辰。他推举风后、力牧、常先、大鸿等贤士来治理民众，创制了表现人们死生的仪制礼则，并细心考究国家安危存亡的道理，此外他还教导民众依照季节变化来播种百谷草木，驯化各种鸟兽昆虫。黄帝的德政广泛传布，就连上天也不给人们带来灾难。在他当政时，土地丰收、风平浪静、山出珍宝。他尽心尽责、鞠躬尽瘁地教导民众，在他引导下，老百姓们知道了江湖、沼泽、山林出产的物品要按照时令收采、禁捕，所有土地一定要有节制地利用。因为黄帝治理土地贡献巨大，他得到了“土德”这样的祥瑞称号；由于对中华文明的诞生具有开创之功，他被后人尊称为“黄帝”。黄帝时代，是中华民族由野蛮走向文明的开端。黄帝去世以后，被安葬在今陕西省黄陵县西北地区的桥山。
第3节：新读史记（上卷）(3)
敬神的颛顼
颛顼帝高阳氏，是黄帝的孙子，他的父亲叫昌意。颛顼帝是一位宁静渊博，深谋远虑，疏旷通达并且知晓事理的人。作为黄帝的孙子，他非常注重治理天下，开发荒芜土地，顺应自然，制定礼仪，教化民众。为了让天下太平，他敬仰鬼神，经常虔诚地进行祭祀活动。在他的精心统治之下，颛顼大帝的疆域得到了更广地拓展：北至幽陵（幽州），南到交趾（泛指今五岭以南及越南北部地区），西达流沙（在今甘肃张掖境），东抵蟠木（传说长于东海山上）。在他广袤的统治范围内，凡是日月光芒所能照射到的地方，都得到了他的恩惠；大至五岳四渎、小到丘陵坟衍的神灵，动如鸟兽、静如草木的物类，都对他百依百顺，惟命是从。
仁慈的帝喾
帝喾高辛氏，是黄帝的曾孙。他的父亲名叫峤极，祖父玄嚣是黄帝的儿子。帝喾是颛顼大帝的堂侄。
帝喾是个非常具有传奇色彩的人物，他一出生时就能够说出自己的名字。即位以后，帝喾对老百姓广施恩泽，而对自己的事情却很少顾及。他能够明辨事物的是非曲直，预知未来的事情，懂得治国爱民的道理。凡事不管大小，他都能够做到体察入微。帝喾顺从上天义理，知晓民众急难，仁厚而威严，慈爱又笃实，通过自身修善来使天下民众归附自己。虽然他拥有大量的土地和财富，但却从不奢靡浪费，而是谨慎地节制利用。此外，他还观察日月星辰、修订历法，恭敬地侍奉鬼神。帝喾神态庄重、道德高尚、衣着朴素、平易近人，他在决定事情时总能够顺应天意，他的恩泽就像水流灌溉农田一样，没有达不到的地方。因此，凡是日月所能照射到的地方，风雨所能吹淋到的角落，老百姓没有不服从他的。
帝尧治民
帝尧，名叫放勋，是帝喾的儿子，他的母亲是一个叫陈锋氏部落里的女子。他像天一样有仁爱，像神一样有智慧，像云一样有气质。人们对他的依附仰望，就像就对日月一样。作为高贵的天子，他虽然非常富有，但从来不因此骄傲放纵，对待下属平易近人；在日常生活中，他一贯坚持节俭朴素，平时头戴黄色帽子，身穿士人祭服，乘坐朱红色的车，驾乘白色的马。他通过向百姓宣扬恭顺的德行，把管辖范围内的所有部族都亲密地团结在一起，使他们能够和睦相处。他明确地划分百官的职务，使他们能够各尽其责，尽心尽力地为百姓做事，治理天下的成绩昭明卓著，万邦诸侯也因此而团结和谐。
后来，帝尧命令当时的两位能人羲氏与和氏，观察天象，遵循天数，推算日月星辰运行规律，制定了历法，形成了春夏秋冬四时季节。他慎重地将一年里的时令告诉给百姓，让他们按时照时令进行耕种，这就把无序的农耕变得有序，大大提高了劳动生产效率，极大推进了农业经济的发展。当时有羲仲、羲叔、和仲、和叔四位贤人，他们四个人是两对兄弟。帝尧重用他们，让他们分别掌管东南西北四个方向，观察上天的二十八星宿。其中，让羲仲掌管东方，居住在阳明之谷的郁夷（在今连云港市区内），命令他恭敬地迎接朝阳的升起，管理百姓春天耕种。到了春分那一天，昼夜长短相等，黄昏的时候，鸟星出现在天空正南方，人们就用它来正定春分节气。此时，春事已经开始了，百姓们分散在田野里进行劳作耕种，鸟兽也开始交尾生育。帝尧任命羲叔掌管南方，居住在南交，命令他督导夏季农民劳作。到了夏至日时，白昼最长，火星在黄昏时出现在天空正南方，人们用它来正定仲夏节气。此时，百姓们精心护理地里的庄稼，鸟兽长出了稀疏的羽毛。他任命和仲掌管西方，居住在昧谷，命令他恭敬地送太阳落山，监督百姓进行秋收。秋分到来的时候，昼夜长短再次相等，虚星在黄昏时出现在天空正南方，人们用它来正定仲秋节气。此时，民众喜悦和乐，鸟兽也长出了新的羽毛。帝尧任命和叔掌管北方，居住在幽都，命令他安排好百姓冬天的储藏工作。冬至时，白昼变得最短，昴星在黄昏时出现在天空正南方，人们用它来正定仲冬节气。此时，民众进入室内居住，鸟兽都生出细毛来增强自身温暖。帝尧命人将一年定为三百六十六日，并且用设置闰月的办法来调整四时的误差。为了保证各项工作顺利开展，他经常勉励百官。在他的精心治理下，各种事业都呈现出欣欣向荣的景象。
第4节：新读史记（上卷）(4)
帝尧禅让
帝尧年老之后，为了天下万民能过上更好的生活，便开始考虑帝位继承人的选择问题。一天，尧把他的大臣们都召集在一块儿，问道：“我现在年纪大了，也该退位了，你们认为谁可以继承我的事业来治理国事啊？希望你们能够慎重地考虑，大胆地发表自己的想法。”大臣们开始议论纷纷，过了一会儿，大臣放齐说：“大王您的儿子丹朱开通明达，可以考虑一下让他继承王位。”尧轻声地哼了一下，叹息说：“唉！丹朱这个孩子性格倔强，又喜欢跟人家争辩，他这样的人不能用啊！”尧接着又问了一遍：“你们认为还有哪一个是可用之人啊？”这时，大臣欢兜说：“共工爱护老百姓就像爱护自己的儿子一样，深受百姓爱戴，做事的时候能够广泛聚集民众，在这方面成绩显著，可以让他来继承您的事业。”尧还是不满意地说：“共工虽然有很多优点，但是他这个人品质不是很好，表面看上去待人恭敬，背后却连上天也敢欺骗不敬，这样的人也不能用啊！”尧沉思了一会儿又感慨地说道：“四方诸侯啊，你们看那滔天的洪水，浩浩荡荡地包围了山冈、漫上了丘陵，百姓非常地忧愁啊。我们现在的当务之急就是治理洪水，你们认为谁可以担当这个重任呢？”诸侯们大多数都推举颛顼的儿子鲧。尧却说：“鲧这个人，性格比较粗暴，经常违背命令，残害同族，不可以担当这个重任啊。”而诸侯们却都认为可以让他去试一下，尧最终还是听从了他们的意见，命令鲧去治水。但鲧经过九年治理，却没有取得成功。
后来，尧再次询问诸侯们有关帝位传承的事情，他对他们说：“啊！四方诸侯领袖们，我在位已经七十年了，你们都能够执行命令，那就由你们来接替我的位置吧！”诸侯们都觉得自己不能胜任，便回答说：“我们自愧德行非常浅薄，目光非常短浅，如果让我们来执行天子的事情，那是对帝位的侮辱啊。”尧见他们个个都极力推辞，便命令让他们推举贵族亲戚中的贤者，或者那些因为受到疏远而隐居起来的人才。过了一会儿，有人对他说：“听说民间有位尚未娶妻的贤才，名叫虞舜。”尧以前也听说过他，对这个人很感兴趣，便进一步向诸侯们询问虞舜的情况。一提及此人，大家对他都是赞不绝口，说他是个难得的人才，是继承帝位的最佳人选。于是，尧决定考察一下这个年轻人，看看他是否真像人们所说的那样有贤能。他先是把自己的两个女儿嫁给了虞舜，通过他对她们的态度来观察虞舜的言行。舜娶她们过门之后，让她们放下架子，心甘情愿地居住在自己身边，她们两人也很遵守做妻子的礼节，孝顺公婆，爱护弟妹。尧为此感到十分满意。此后，尧便任命虞舜做了执掌和管理土地事务的司徒官，并让他调和父子、君臣、夫妇、兄弟、朋友之间的关系，使人们就都能遵从这“五常”的教化。接着，尧又让舜参与百官事务，处理事务时，舜总能够做到审时度势，体察入微，在他的管理下，各项事务都被处理得井井有条。尧还让舜在四门迎接来朝的宾客，他把接待工作安排得非常肃穆庄严，诸侯以及远方的宾客都很非常佩服。后来，尧又派遣舜进入山林川泽，来考察他的野外生存能力。在野外，即使遇到暴风雷雨，舜也从来不会迷路，交给他的任务他也总是完成得很好。经过三年考察，尧认为舜计划事情周密细致，讲究诚信，视野开阔，对他感到十分满意。因此，决定把帝位传给他。
尧在位七十年，禅让帝位二十八年以后去世。他死后，百姓们都非常悲哀，好像自己的父母去世了一样。在三年时间里，全国各地没有演奏过音乐，以此来表示对帝尧的思念。当初，有人问帝尧为什么把帝位传给舜而不是自己的儿子丹朱。尧回答说：“把帝位传给舜，虽然丹朱的利益会受到了损害，但天下人却受到了益处；如果把帝传位给丹朱，丹朱的利益得到了满足，而天下人的利益却会受到损害。我终归不能拿天下人的利益来满足丹朱一人的私欲啊。”
第5节：新读史记（上卷）(5)
虞舜身世
虞舜，名叫重华，他的父亲名叫瞽叟，他的祖父名叫桥牛，桥牛的父亲名叫句望，句望的父亲名叫敬康，敬康的父亲名叫穷蝉，而穷蝉的父亲则是颛顼大帝。所以，虞舜是颛顼大帝的五世孙。但是，从穷蝉一直到虞舜，几代人都是地位低微的普通百姓。
虞舜的父亲瞽叟是个盲人，而舜的生母去世很早，瞽叟就又娶了个妻子并且生下了一个儿子名叫象，象是个狂妄无礼、傲慢骄纵的小人。瞽叟却偏喜爱象，常常想杀掉舜，而舜却总能巧妙地躲过灾难。倘若舜稍有小的过错，就会受到家人的重罚。尽管这样，舜始终恭敬地侍养父亲以及后母、弟弟，而且一天比一天谨慎小心，毫不懈怠。
舜出生在冀州（在今河北省冀县），曾经在历山（在今山西省永济县雷首山）种过田，在雷泽（在今山西省永济市南的雷水）里捕过鱼，在黄河边上制作过瓦器，在寿丘（在今山东省曲阜市东北）生产过各种家用器具，在负夏（在今山东省兖州市北）做过生意。他的父亲瞽叟不讲德义，后母也丝毫没有信义，弟弟象更是十分狂傲，他们个个都看着舜不顺眼，绞尽脑汁地想置他于死地。但是，舜的忠孝仁义使得这些小人无机可乘；相反，如果家人需要帮助，舜总能出现在他们身边，帮助照顾他们。
声名远扬
舜在二十岁时，就因为孝顺父母而声名远扬了。到他三十岁时，正巧碰上帝尧寻求可以继承帝业的贤人。舜由于德高望重，受到了四方诸侯的推举。帝尧为了考察舜内在的德行，把自己的两个女儿嫁给了他；此后，帝尧为了观察舜的表现，又派自己的九个儿子与他共同相处。当时，舜居住在今天山西永济县蒲州镇南附近的妫水岸边，由于受到了帝尧的重视，他更加注重自身的修养。帝尧的两个女儿从不敢用高贵、傲慢的态度来对待舜的父母弟妹，一直遵守着妇人之道；帝尧的九个儿子也都十分忠实、谨敬地侍奉舜。舜非常善于教化民众，他总是以身作则地教导大家要谦恭和睦、讲究诚信，他在历山种田时，那里的农民都互相谦让田畔，从来没有为此发生过争执；他在雷泽捕鱼时，那里的渔民都互相敬让住处，相处得非常融洽；他在黄河岸边和老百姓制作瓦器时，出产的瓦器做工都非常精良。人们仰慕舜的为人，都希望与他居住在一起。舜的封邑不断发展繁荣，一年时间内，他所居住的地方就变成了村落；又过了一年，那些地方成为了乡邑；到第三年，那些地方竟然成了繁华的大都会。
以德报怨
帝尧十分欣赏舜的为人与功绩，于是赏赐给他细葛布衣和琴，替他构筑仓库，还给他一些牛、羊。看到舜逐渐富有起来，瞽叟等人开始感到眼红嫉妒，便又想杀害他以吞并这笔财富。有一次，瞽叟让舜去涂抹谷仓，等到舜爬到仓顶后，他便放火焚烧仓库，想把他给烧死。面对紧急情况，舜临危不乱，用两顶斗笠护住身体并将它们当做翅膀，纵身跳下了仓库，逃离了火海。瞽叟的诡计没有得逞。后来，瞽叟又让舜去挖井，这一次舜多长了一个心眼儿，在挖井时特意设了一个秘密通道，可以从旁边的井口出去。当井已经挖得很深的时候，瞽叟和象便一起往井下填土，打算把舜活埋了，舜便从那个暗道里逃了出去。瞽叟和象都认为舜这一次是必死无疑了，两人欣喜若狂，赶紧回到家里，开始分割舜的家室、财物。象分得了舜的两位妻子和一把琴，而瞽叟则分得了舜的牲口和仓廪。接着，象就搬进了舜的居室，悠闲自得地弹起了舜的那把琴。这时，舜忽然从门外走了进来，安然无恙地站在象的面前。象大吃一惊，脸上流露出不高兴的神情，却仍然虚情假意地说：“哥哥，我以为你不幸去世了，正在伤心难过呢。”舜却平静地回答说：“是啊。我们兄弟之间的情义可以说得上是深厚无比了。”
此后，舜不仅没有怨恨自己的父母和弟弟，反而更加恭敬地侍奉和爱护他们。
扬善惩恶
过去，另一支华夏人的祖先高阳氏一族有八个有才能的儿子，被称为“八恺”；黄帝的后裔高辛氏一族也有八个才子，被称为“八元”。先前的帝王任用这十六人辅政，百姓与社会受益不小。这些人的后代继承了先人的美德，依然对天下做着巨大的贡献。帝尧在位时期，没有举用这些贤者的后代。等到虞舜代行天子的政事以后，重新举用八恺的后代，让他们主持有关土地方面的事务，这些贤才把任务都圆满完成了。虞舜又重用八元的后代，让他们到四方宣扬伦理道德，教化万民。结果，父亲们都变得非常仁义，母亲们都变得非常慈爱，兄长们都变得非常友善，弟弟们都变得非常恭谨，儿子们也都变得非常孝顺，家庭融洽，社会祥和。中原各个部族都太平繁盛，边远地区的部族也一心向往中原文明。
第6节：新读史记（上卷）(6)
过去，黄帝部落的一支后裔——帝鸿氏有个不成材的儿子，他性格暴戾，凶残无比，还总是想掩盖自己的罪行。因此，当时天下人称他为“浑沌”。居住在东夷部落的少昊氏也有个儿子，毫无仁义，专干害人的事情，他毁败信义、憎恨忠直，说话时满嘴都是恶毒的话，天下人称他为“穷奇”。颛顼氏也出了一个不成材的儿子，他冥顽不灵、分不清楚话语的好坏，所以，天下人称他为“梼杌”。这三个人的家族世代如此，危害百姓，百姓对他们感到非常忧虑害怕。帝尧在位时，没有能够除去他们。后来，黄帝部落另一支后裔缙云氏也出了一个败家子，他贪恋酒食、喜欢财物，所以，天下人称他为“饕餮”。人们很厌恶饕餮一族，并将他与以上的三家凶族相提并论。虞舜继位以后，顺应民心，将这四个凶恶的家族分别流放到四方边远地带，并且利用他们来抗御更加凶残的恶人。从此以后，天下太平，再也没有凶恶的人了。
制度完善
虞舜在代行天子政事以后，开始着手制定、完善各方面的制度。首先，他利用被称作为璇玑与玉衡的天文仪器来准确地测定出日月五星的实际位置及其运行规律；接着，他又祭祀上帝与天地四时，望祭名山大川，遍祭各路神仙。他还收集了上等的圭璧（是用来祭祀的器具，代表至尊的权威），选择良辰吉日来接受四方诸侯君长的朝见，并且按等级颁发给他们代表身份地位的玉璧。
每年，虞舜都要到东方去巡察，一直到达泰山并在那里祭天，又分等级地拜祭东方诸侯国境内的名山大川，并借此机会会见东方各地诸侯国的君长。他还派人调节四时节气与月份大小，统一音律与度量衡，修正吉、凶、宾、军、嘉五种礼仪，规定进见时公、侯、伯、子、男五等诸侯所执的瑞玉及其他的物品。舜还规定了卿、大夫、士人在进见时所执的礼物，分别是一只活羊、活雁和一只死野鸡。每年五月、八月、十一月，虞舜还要分别到南方、西方和北方巡察，这期间所做的事情与在东方巡察时是一样的。
巡察归来后，虞舜先到祖庙和父庙去祭祀，用一头公牛做祭品。虞舜每五年进行一轮巡察，这四年间，四方诸侯要分别到京师来朝见，届时虞舜会告诉各位诸侯治国的方法，并明确考察各地诸侯的业绩，对有功者赏赐车辆、服饰来作为表彰。他开始将全国划分为十二个州，并且疏通各地江河，并命人把常用刑律刻画在器物上，用流放的方法处置那些符合宽赦条件的罪犯，还规定官府可以运用鞭刑处罚罪人，用木棍扑打在学校里犯法的学生，但是犯人可以用金钱赎罪减刑。虞舜还特别强调，因为过失造成祸害的人可以赦免，而那些有所倚靠而终不悔改的人则一定要受到严惩。在舜的努力下，各项制度得到了进一步完善。
知人善任
虞舜在帝尧去世后，顺应天命民心做了帝王。当时的许多贤才比如禹、皋陶、契、后稷、伯夷等从帝尧时代就已经开始被举用了，但尧并没有分给他们主管的职务。虞舜即位以后，打算召集四方诸侯到文祖庙议事，准备给这些贤者一些具体的事干。有一天，虞舜把诸侯们召集在一起问道：“各位诸侯，你们认为谁能将先帝的事业发扬光大，总领百官来辅佐我呢？”大家都不约而同地说：“大王，让伯禹担任司空吧，他可以光大帝尧的事业。”由于当时的水患相当严重，于是，虞舜便命令禹去治理洪水。然后，虞舜又对弃说：“弃，现在老百姓已经没有粮食吃了，你去做负责农事的官员后稷，组织他们播种各种谷物吧。”接着，虞舜又命令契说：“契，老百姓之间不是很团结，父母兄弟姐妹之间的关系也不是很融洽，你去做司徒，推行五教伦常，慢慢地去教化他们吧。”随后，虞舜又对皋陶说：“皋陶啊，蛮夷各族现在经常扰乱中原，抢劫杀人。你去做主管刑法的长官吧，判定五刑时要轻重适中，要在郊野、市、朝三个不同的地方执行刑罚，流放犯人时距离的远近也要根据具体情况而定，总之，你要明察秋毫、办事公允，使老百姓信服你。”虞舜又问诸侯们：“你们认为谁可以教导各行各业的工匠啊？”大家都推举了垂。虞舜又问道：“那么，谁又能够掌管山林水泽中的草木鸟兽呢？”大家都说益可以。虞舜接着说：“那谁可以协助我掌管天、地、人三事的礼仪呢？”大家都认为伯夷可以。虞舜一一听从了诸侯们的意见。虞舜又任命夔做典乐官，任命龙做纳言官。最后，虞舜规定，每三年考察一次官员的功绩，以三次考察结果来决定官员的升降。
第7节：新读史记（上卷）(7)
这些被任命的贤才表现得十分出色。皋陶出任掌管刑狱的大理，他执法公平，民众都服从他的判决；伯夷主管礼仪，万民都相互谦让；垂主管百工，各种制造行业都达到了应有的功效；益出任虞官，山林水泽都得到了很好的开发；弃主管农业，百谷顺应天时，茂盛地生长；契出任司徒，贵族百姓都变得亲近和睦；龙主管接待宾客，远方诸侯和外族都欣然来朝……禹最大的功劳是成功地治理了洪水，划定了九州的范围，使各地诸侯君长职责明确。在他们的共同努力下，虞舜国土得到极大开拓，纵横五千里：南有交趾、北发，西到戎、析枝、氐、羌等地，北到山戎、息慎，东到长夷、鸟夷。四海之内的百姓无不感戴虞舜的功勋。
虞舜在即位三十九年以后，到南方出巡，不幸在苍梧的郊野病死，后来被安葬在长江南部的九嶷山，即零陵。
孔子推崇的时代
三代的历史，延续了一千八百余年。
历史的长河中，有多少往事可以追忆？
字里行间，都是古老的文明留下的时间碎片。
大禹治水
大禹是黄帝的玄孙，也就是黄帝的孙子的孙子。他的父亲鲧是尧帝的大臣。尧帝在位时，中原地区发了大水，洪水滔天，无边无际，大家都为此而忧愁。尧帝于是到处寻找能治理洪水的人。大臣们向尧推荐了大禹的父亲鲧，尧说：“鲧这个人啊，经常违背命令，败坏同族的民众，我们不能用他呀！”大臣们都坚持说：“尊敬的王啊，相比较而言，众大臣没有谁比他更强了，希望您让他试试吧。”尧于是听从了众大臣的建议，任用鲧去治理洪水。鲧采用了围堵的办法，想把洪水截住，但是九年过去了，洪水仍然泛滥不息。鲧失败了。于是，尧帝的继承人舜帝就将他流放到了羽山。后来，舜又任命鲧的儿子禹去治理洪水，让他来承担他父亲未完成的事业。
禹为人聪敏机智，仁爱可亲，说话诚实，能够遵守道德礼仪，吃苦耐劳。他接受了舜帝的命令，与益、后稷一起去治理洪水。禹吸取了父亲以前失败的教训，改用疏导的办法，让洪水流入大海。因为父亲鲧治水无功，禹心里一直怀着愧疚之情，于是他就不辞劳苦，尽心尽力地去治理洪水。在治水的十三年中，他有好几次从家门前路过都没有进去看一眼。这就是“三过家门而不入”的故事。禹住在简陋的房子里，把自己所有的财产都用在了治理河川上。他开发了九州的土地，疏导了九条河道，修治了九个大湖，测量了九座大山。他还让益给民众分发可以种植在低洼潮湿的土地上的稻种，让后稷赈济缺乏粮食的民众。禹治水时，一边行进，一边考察各地的山川地形及物产情况，并弄清了诸侯朝贡时的交通路线。同时，他还规定了各地应该向天子缴纳贡赋的数量。经过如此艰苦的努力，大禹终于取得了治水的胜利。
天下为家
大禹因为治水做出了巨大贡献，舜帝年老时便将禹定为帝位的继承人。舜帝死后，禹又想把把帝位让给舜的儿子商均，而自己则悄悄地躲避到了阳城。可是，天下诸侯都不去朝拜商均而来朝拜禹。禹实在没有办法，只好继承了天子之位，建立了国家，将国号定为夏。
大禹一共在位十年。他在一次去东方视察的途中不幸病逝，随后便被埋葬在今浙江省绍兴市东南的会稽山。大禹临终前将天下传给了益。服丧三年完毕后，益又把帝位让给了禹的儿子启，而自己到箕山的南面去隐居。他本来想仿效大禹，等诸侯前来朝拜。但是这次诸侯却并没有去朝见益，而是鉴于启的贤德之名，纷纷归心于他。启也就因此继承了天子之位。到这时，中国古代的禅让制度走到了尽头，中国历史从此进入了“家天下”的时代。
夏代之亡
夏代后期有一位君主叫孔甲，对鬼神十分迷信，并且淫乱无度。夏王朝的德望也就随之日渐衰微，各地诸侯相继背叛。传说上天曾经降下一雌一雄两条神龙来警示孔甲，孔甲非常喜欢这两条龙，就四处寻找会喂养龙的人。当时，有一个叫刘累的人，从一个养龙的人那里学会了驯龙之术，便决定去侍奉孔甲，帮助孔甲养龙。孔甲对他十分欣赏，赐封他为御龙氏，并赐给他许多封地。后来那条雌龙死了，刘累便突发奇想，偷偷地把它做成了肉酱，拿来献给孔甲品尝。孔甲吃完以后，觉得味道非常鲜美，便派人去找刘累再做一次。刘累已经没有肉酱可以进贡，又害怕龙死的事情被孔甲知道，就连夜逃跑了。这件事也预示着上天对夏王朝已经失去了信心。
第8节：新读史记（上卷）(8)
夏代最后一个君王叫桀，他是个有名的暴君。他不但不讲德行，反而用武力伤害百姓，民众都不堪忍受。他曾经将自己比作太阳，并对别人说：“我会像太阳一样永远不会灭亡的！”百姓们听说后，指着太阳气愤地说：“你这个太阳什么时候才能灭亡啊？我宁可与你同归于尽！”桀还曾经将商族的领袖汤囚禁在夏台，最后商汤被释放回到自己的封地之后，开始注重修行德业，勤于政事，力量不断壮大，诸侯都前去归附了他。最后商汤率领军队去征讨夏桀，夏桀战败逃到今河南封丘东部地区的鸣条，后被放逐而死。桀临死时还对别人说：“唉，我真后悔当初没有在夏台把汤杀死啊，使我落到了这个下场。”他丝毫没有觉察到这一切是由于自己所犯的错误造成的。
玄鸟生商
契是古代的一支部落殷人的始祖，他的母亲名叫简狄，是有娀氏部落的女子，后来成为了帝喾的第二个妃子。有一次，简狄等三人到河川中去洗澡。她看见一只黑色的鸟（就是燕子）掉下一个蛋，便将它捡起来吃掉了。因此过了不久，简狄怀孕了，生下了契。
契长大以后辅佐夏禹治水立下了功劳。于是虞舜大帝命令契说：“百官贵族不团结，父子、君臣、夫妇、长幼、朋友之间的关系不和睦。因此，我任命你为司徒官，希望你恭敬的传布五伦的教诲。你要记住啊，五伦教诲工作的中心在于宽厚。”契历经唐尧、虞舜、大禹三位帝王，作为三朝元老，他的功业突出表现在教导百官贵族方面。他们在契的教导下，个个安定下来，踏踏实实为百姓做事，毫无二心。为了表彰契的功绩，虞舜把他封在商（在今河南省商丘市）这个地方，并且赐姓给他，姓子。
成汤仁政
成汤是契的第十三代孙。从契到成汤的这段时间里，殷人迁徙过八次国都。成汤即位以后，为了效仿古代圣人的事迹。把都城又迁到帝喾曾经定都的地方南亳（今河南省商丘县城）。
成汤有征伐诸侯的权利。诸侯葛伯不奉行祭祀，成汤听说以后，立即去征伐他。他告诫葛伯说：“你不能恭敬地顺从天命，我就要重重地惩罚你，绝不会有半点宽恕。”葛伯因此改邪归正。成汤曾经说过：“人以水为镜就可以看见自己的形貌，君主观察民众的状况就会知道国家治理情况的好坏。”臣子伊尹听了这番话，赞美他说：“英明啊！如果君主能够听从进谏的言语，治理国家的方法就会得到改进。而君主爱护百姓，那么凡是有善良品行的人也会因此受到他的提拔，在王府里任官。因此请您多多努力吧！”
有一次，成汤出行，看见野外捕猎的人张开了四面大网。他对此感到困惑不解，就向捕猎的人请教。捕猎的人说：“我这样做是希望从天上、地下和四方来的猎物都进入我的网中。”成汤慨叹道：“你这样做太绝情了，会把所有的猎物都捕尽的！”于是成汤命令他去掉捕网的三面，并且语重心长地对他说：“想从左边逃去的猎物，就让它从左边逃去。想从右边逃去的猎物，就让它从右边逃去。那些不按照我的想法逃去的猎物，就进入我的网中。”后来四方诸侯听说了这件事，无不赞美说：“成汤的仁德达到了极点，竟然把恩惠布施到了禽兽的身上。”
成汤灭夏
当成汤在精心治理自己的部落时，夏王桀的黑暗统治也已经达到了极点，引起了各个部落诸侯的不满。诸侯昆吾氏首先进行了叛乱，使国家政局更加动荡。于是，成汤利用了这个时机，任命伊尹为军师，亲率四方诸侯军队讨伐昆吾氏。接着，他随即挥师又讨伐夏桀。
为了打消诸侯们的疑虑，更好地团结大家，成汤对他们说：“既然大家跟随我出征，就要仔细听我的意见。如今，不是我敢举行叛乱，实在是因为夏桀罪恶滔天，天下百姓不堪忍受啊！我听到你们大家对出兵征讨夏桀有怨言，但是请你们一定看到夏桀的罪恶。我害怕上天降罪，不敢不进行征伐。或许你们会说：‘我们的君主不怜恤我们，让我们违背农时不去生产而进行大规模的征讨。’你们可能还会问：‘夏桀的罪恶究竟到了什么程度呢？’我告诉你们，夏桀耗尽了民众的力量，将国家资财一掠而空，民众怠惰而不愿意同他合作，都说：‘夏桀这个太阳不知道何时才能丧败，我宁愿与他一同灭亡！’夏桀的德行已经堕落到这种地步，所以，我一定要前去征讨他。如果你们和我一道去执行上天对夏桀的惩罚，我会大力的赏赐你们。相信我一定会言出必行。但是，如果你们不依从自己曾经立下的誓言，不同我一块儿讨伐，我就要惩罚你们，不会加以赦免。”在汤的劝说下，诸侯们终于打消了疑虑，跟随成汤一块儿征讨夏桀。
第9节：新读史记（上卷）(9)
成汤与夏桀在古代有娀氏部族的旧地展开了一场激战。经过双方反复冲杀，结果，夏桀的军队溃败了，夏桀本人也出逃到了鸣条。战胜夏桀以后，成汤打算迁徙夏朝的社神，但是考虑到夏朝先人平治水土的功德无量，就停止了此事。伊尹将事情发展情况通报给了天下的诸侯，于是，四方诸侯尽数归服于成汤，成汤便登上了帝位。
伊尹放太甲
伊尹名叫阿衡。他一心想辅佐成汤，但是他们并不认识，而且也一直没有合适的机会见面。于是，他想了个奇怪的办法，当时生活在今陕西省陈留县附近的有莘氏部落女子要嫁给成汤做妃子，他便跑去作为男仆一块儿陪嫁过去，他背着炊事用具来到了成汤的宫殿里。阿衡用烹饪中的各种滋味作比喻来游说成汤，让他致力于实施王道政治。成汤听了他的话之后非常赞赏，决定重用他，便任命他为自己的宰相。
关于伊尹的出道，还有这样的说法：相传伊尹是位隐居的贤者，成汤打算任用他，便派人去迎请。经过五次往返，伊尹才肯出山任职、辅佐成汤。他向成汤讲述了远古帝王的事迹以及九类国君的不同状况。成汤很受启发，便任用伊尹管理国家政务。据说，伊尹还曾经离开成汤而到夏国去谋取功名。因为看到夏桀荒淫残暴，政局败坏，民不聊生，已经无药可救了，于是他又重新回到了成汤身边。
成汤的嫡长孙太甲在位时，伊尹已经是几朝元老了。他在太甲即位之初，创作了《伊训》、《肆命》、《徂后》等文章，希望借此来辅导新君。但是，太甲在即位后的三年里，统治暴虐，背叛道义，不遵守成汤制定的各项制度。于是伊尹把太甲流放到成汤的葬地桐宫，让他在那里反省自己。在这段时间里，伊尹代理行使君王权力，主持国家事务，并且接受诸侯朝见。
太甲在桐宫居住了三年。经过深刻的反省，他终于悔悟了自己的罪过，下定决心改过自新。于是，伊尹把太甲帝接了回来并把国政交还给他。从此以后，太甲帝修治德政，勤于治国，四方诸侯又重新归顺于殷朝，百姓也获得了安宁。
太戊中兴
商朝到了雍己帝在位时，由于治国不力，在政治上的威信德望又衰败了，有的诸侯国甚至不来朝见。雍己帝去世以后，他的弟弟太戊即位。
太戊即位以后，任命伊陟为辅政的宰相。南亳城里有一棵显示吉凶征兆的桑树，它与其他的树木共同生长在朝廷的院子里。有一天，这棵树从早到晚的工夫就长到了一人合抱那么粗。太戊帝十分害怕，向伊陟询问原因。伊陟回答说：“臣听说妖异不能战胜德行。难道您治理国家有所缺失吗？您还是应该专心修明德政，等德政修好了，妖异也就自行消失了。”太戊帝听了伊陟的话之后，很受触动，于是认真地勤修德政，事必躬亲，关心民众疾苦，把国家治理得井井有条。不久，那棵预兆吉凶的桑树就枯死了，怪异也就消失了。太戊帝十分感激伊陟，在太庙里祭祀祖先时称赞了伊陟，并且打算不把伊陟当做臣下看待，要给予他更高的待遇，而伊陟则十分谦让，继续为国家鞠躬尽瘁。从此，商王朝重新兴盛起来，四方诸侯又都来归顺它。所以，后世将太戊帝称为中宗，以铭记他对王族的巨大贡献。
盘庚迁都
盘庚即位前，商王朝都城已经迁徙到了黄河以北。盘庚登基以后，决心渡过黄河，定都于成汤原来建都的旧址上，以此来安定社会。从成汤到盘庚，殷人已经迁都五次，没有一个固定的居住地。百姓们得知盘庚打算再次迁都的决定以后，相互忧叹、怨言不断，大家都不愿再迁徙了。一些贵族贪图安逸，也不想搬迁。盘庚面对强大的反对势力，并没有动摇迁都的决心。他把反对迁都的贵族找来，耐心地劝导他们：“我要你们搬迁，是为了想安定我们的国家。我们先祖当年之所以能够平定天下，就是因为他们能够上下一心。现在这个时候，我们更要像他们一样，团结一致，共同把事情办好。只有这样，我朝的千秋伟业才能够完成！”在盘庚的努力下，终于说服了大家，率领他的臣民们向南渡过黄河，搬迁到殷（今河南安阳小屯村）。在那里营建亳都，整顿商朝政治，使衰落的商朝出现了复兴的局面，百官贵族、商族百姓也都过上了安定的生活。
第10节：新读史记（上卷）(10)
傅说的拔举
武丁登上帝位以后，殷朝又开始衰落了，他一心打算再次振兴殷朝，但是苦于得不到有力的辅佐人才。在即位以后的头三年里，武丁没有说过一句话，对国家大事也不发表任何意见。他把政事交给了大臣们，以便自己专心旁观察国家的政治风尚。有一次，武丁在夜里梦见自己得到一位圣贤的人，名字叫做说。醒来之后，他命令画工将说的形象画成图像。武丁依照此画在群臣百官里寻找这个人，结果没有找到。于是，武丁派百官设法到民间去寻找此人，终于在傅险（在今陕西省平陆县东）这个地方找到了说。
此时，说因为犯了法而服役，在傅险建筑并养护道路。官员把说带到了南亳来朝见武丁。武丁一眼就认出了这位自己在梦中见到的贤者。武丁与说谈论治国之道，通过交谈，武丁发现这个人果然是位贤者，便举拔他做朝廷的宰相。此后，在说的治理下，商朝国政得到了恢复和发展。为了使说的功绩名垂后世，武丁就把傅险这个地名作为他的姓，所以，后人将说称为傅说。
祖己辅政
有一次，武丁帝祭祀成汤。第二天，从外面飞进来一只野鸡，落到了大鼎的耳朵上鸣叫。武丁感到十分恐惧，认为要有灾难降临。看到这种情况，贤臣祖己劝导武丁：“大王请不要担心，您应当先把国家治理好。”他又进一步开导武丁说：“上天监视下面的人民，让他们遵守各自的义理标准。它赐给人的寿命有长有短，有的人喜欢做好事，他的寿命就长，有的人老是做坏事，而又不承认自己的罪过，那他就会很快死去。上天给人的寿命是与他的德行相符合的。对于那些道德败坏的人，上天已经发出命令警告他们，让他们纠正自己不好的德行。直到这时，他们才急忙寻求出路。现在，君王您接替了帝位，尽力办好民众的事情便是依照了上天的旨意。您还要举行常规祭祀，而对于那些邪道则不应给予任何礼仪。只有这样，才能得到上天保佑，国家才会因此而兴旺发达啊！”戊丁听了之后恍然大悟，便不再理会野鸡鸣叫的事情，专心地修明政治、励行德义，全天下都为此欢欣鼓舞，殷朝政治威德又重新兴盛。
暴君商纣
商纣王名叫辛，是帝乙的儿子，因为其母是帝乙的正室后妃，所以，他才成为了帝位的继承人。帝辛聪明过人、善于辞令，见识也十分广博；他身材魁梧，力大惊人，能够空手与猛兽格斗。但是，他自恃聪明听不进大臣对他的劝谏。他雄辩的口才能够把事情说得天花乱坠，但也把自己的错误粉饰得天衣无缝。他经常在臣子面前炫耀自己的才能，对全天下吹嘘自己的声名，他认为所有人的本领都在自己之下。他贪酒好色，宠爱妃子妲己，对妲己言听计从。为了更好地满足自己的邪欲，纣王命令乐师涓创作了许多淫乱的音乐，以及名称叫《北里》的放荡舞曲。他贪财无度，加重赋税，充实鹿台的钱财，国库中也堆满了粮食。他让人搜集大量奇兽异物，充满了整个朝廷；他还大肆扩建沙丘行宫，使其成为养禽种花的游乐场所，在里面放置了无数飞禽走兽。纣王对待鬼神十分怠慢，经常在祭祀场所大行淫乐，酒池肉林，让男男女女赤身裸体于其间并且互相嬉戏追逐，通宵达旦。对此，百官贵族怨恨不已，而四方诸侯里也已经开始有人背叛商朝了。为了维护自己的统治，纣王又加重了刑罚，发明了一种叫炮烙的酷刑，就是在炭火上放一根铜柱，让人在烧红的铜柱上行走，直到难以忍受烫烧而掉入火中烧死。在实施这种酷刑时，纣王与妲己等人到场观赏，他们竟然以此为乐，其残忍程度可见一斑。
纣王任用西伯昌、九侯、鄂侯做三公，以辅助自己掌握军政大权。九侯有个女儿十分漂亮。九侯把她进献给了纣王。但是，这个女子不喜欢淫乱，纣王很不高兴，在妲己的谗言下，纣王竟然把她杀了，甚至还对九侯施以醢刑，把他剁成了肉酱。鄂侯对此事非常气愤，极力劝谏纣王废掉酷刑。双方辩说得非常激烈，这就惹恼了纣王，纣王也将他一并杀掉，还把尸体熏成了肉干。西伯昌听说了这些事情，只能暗自叹息。谁知这事被生活在崇国（在今陕西省西安市南）的崇侯虎知道了，便向纣王告密，于是，纣王把西伯昌囚禁起来。西伯的臣子闳夭等人为了救主，找到了一些美女和奇珍异宝，将它们进献给纣王。纣王这才赦免了西伯昌。
第11节：新读史记（上卷）(11)
此消彼长
西伯昌被纣王释放以后，将自己的大片土地献给纣王，请求他废除炮烙这个酷刑。纣王答应了他，并且赏赐给他弓箭大斧，使他有征伐其他诸侯的大权。由此西伯昌成为了西部诸侯的首领。在商王朝内部，纣王任用费中管理国家大事。费中善于阿谀奉承，而且贪图财利，所以殷地的人们都不喜欢他。此后，纣王又任用了恶来。恶来这个人喜欢用谗言来毁坏他人，这样，四方诸侯就与殷王朝更加疏远了。
西伯昌回到本国后，暗中修养德行、遍做好事。四方诸侯大多背叛了纣王而去归顺他。随着西伯昌势力日益壮大，纣王逐渐失去了往日的威严与权势。王子比干进谏，纣王不听。商容是商朝的一位贤者，商王朝的百官贵族都喜爱他，而昏乱的纣王却废弃了他。后来，西伯昌起兵讨伐饥国，灭掉了这个忠于商纣的小诸侯国。纣王的大臣祖伊听说此事，非常生气，觉得如果这样发展下去，后果将不堪设想。于是，祖伊急忙向纣王报告说：“大王啊！上天快要终结我朝的国运了！我借助大龟占卜法进行占卜，都得不出什么好征兆。不是先王们不帮助我们，只是因为大王您的淫乱、暴虐而将导致我朝的断绝啊！您不了解上天的用意，又不遵守国家常法，因此，上天要抛弃我们！现在，我国百姓个个都人心惶惶，到处散布可怕的亡国思想，他们说：‘上天怎么还不下命令惩罚商纣王？’面对如此险境，大王您说该怎么办啊？”纣王却不以为然地说：“我生为天子，不是有上天可以保护我和我的国家吗？”听到这话，祖伊感到十分失望，便返回了自己的封国。他慨叹道：“纣王已经无可救药了！”
殷人衰败
西伯昌去世以后，他的儿子武王姬发继承了父亲未完的事业。此时的纣王更加淫虐暴乱，毫无节制。大臣微子在多次劝谏纣王不成以后，便和大臣太师、少师一起离开了。而王子比干认为人臣必须以死来向国君劝谏。他就极力进谏纣王。纣王大怒，说：“我听说圣贤之人的心脏有七个孔窍，我看看你是不是这样的。”他便残忍地命令手下人剖开比干的胸膛，挖出他的心脏来观看。大臣箕子为保全自己，不得不装疯卖傻，但纣王还是把他囚禁起来。
殷朝的太师、少师抱着殷先人传下来的祭器和乐器逃奔到了周。武王认为伐纣的时机成熟，便率领四方诸侯东进讨伐。纣王调动军队迎击。双方在牧野（在今河南省淇县西南）展开了一场激战。结果，纣王的军队阵前倒戈，纣王被打败，逃进王宫，登上鹿台，穿上用宝玉装饰、用金线缝制的衣服，跳到火中被烧死了。而那个祸国殃民的妲己也被乱军杀死了。
农神后稷
周的始祖后稷叫弃。他的母亲是古代有邰氏部族的女儿，名叫姜原。一次，姜原外出到郊野，看见一个巨人的脚印，心里忽然有一种爱慕的情感，就去踩了它一脚，结果姜原因此怀孕。十个月之后，姜原生下一个儿子，但姜原认为这孩子不吉祥，就把他扔到了一个狭窄的小巷里，但不论是马还是牛从他身边经过都绕着躲开而不踩他。于是姜原又把他扔在树林里，正赶上树林里有人，就换了个地方，把他扔在渠沟的冰上，但又有飞鸟飞来用翅膀盖在他身上，把羽毛垫在他身下。姜原觉得这个孩子十分神异，就打消念头，把他抱回来养大成人。由于起初姜原想把他扔掉，所以就给他取名叫弃。
弃小时候就很出众，有十分高远的志向。他在玩游戏的时候，就喜欢种植麻、豆之类的庄稼，种出来的麻、豆都长得很茂盛。长大之后，他更喜欢耕田种谷，仔细观察什么样的土地适宜种什么，适宜种庄稼的地方就在那里耕种。他的收成很好，因此民众都来向他学习。尧帝听说之后，就让弃担任了掌管农业的官职，教给百姓种植庄稼，天下都因此都得到了好处。舜帝为了表彰他的功绩，把他封在了邰，称后稷，以姬为姓。
仁爱的古公亶父
后稷的后代几经飘荡，但他们始终没有放弃自己农业生产的传统，最后在豳地岐下（即今陕西省岐山南之周原）定居下来。古公亶父继位后，他以德治国，广施仁义，百姓都十分爱戴他。但这时戎狄的薰育族时常来侵扰周族，夺取财物。古公亶父为避免冲突，就主动满足薰育族的要求，给了他们许多财物。但薰育族贪得无厌，又想要夺取周族的土地和人口。周族的人民都很愤怒，忍无可忍，想起来反抗。但古公说：“人民拥立君主，是想让他给大家带来好处。现在戎狄前来侵犯，目的是为了夺取我的土地和人民。人民跟着我或者跟着他们，有什么区别呢？人民为了我的缘故去打仗，我却牺牲别人的父子兄弟却做他们的君主，我实在不忍心这样做。”于是古公带领自己家众迁居到岐山脚下。周族的人扶老携幼，又都跟随古公来到岐山之下。其他邻国的人听说了古公的仁爱之心，也都纷纷前来归附。于是古公带领人民营造城郭，建筑房舍，让人民定居下来。民众都谱歌作乐，歌颂他的功德。
第12节：新读史记（上卷）(12)
古公的长子名叫太伯，次子叫虞仲。古公的妃子太姜又生下小儿子季历，季历又生下姬昌，姬昌从小就有圣贤的祥兆。古公对姬昌也十分喜爱和器重。长子太伯、次子虞仲知道古公想让季历继位以便传位给姬昌，就一块儿逃到了南方荆、蛮之地，把王位让给了季历。
文王修德
姬昌就是后来的周文王，他继位时称作西伯。他继承父辈遗业，效法前代，一心一意施行仁义，敬重老人，爱护晚辈。他对贤士谦下有礼，有时到了中午都顾不上吃饭来接待贤士，士人因此都归附他。
这时，商纣身边的崇侯虎向商纣说西伯的坏话：“西伯积善行德，许多诸侯归附他了，这对您非常不利！”于是商纣就把西伯囚禁起来。西伯身边的大臣设法找来各地的美女宝马、奇珍异宝，献给了纣王。商纣大为欢喜，不但赦免了西伯，还赐给他弓箭大斧，让他有权征讨邻近的诸侯。
西伯回国之后就献出洛水以西的土地，请求商纣废除了炮格之刑。西伯又暗中行善，诸侯都来请他裁决争端。当时，虞国人和芮国人发生争执不能断决，就一块儿到周国来。进入周国境后，发现周国种田的人都互让田界，人们都有谦让长者的习惯。虞、芮两国发生争执的人，还没有见到西伯，就觉得十分惭愧，都说：“我们所争的，正是周国人所羞耻的，我们还找西伯干什么，这只是自讨耻辱罢了。”于是各自返回，都把田地让出然后离去。诸侯听说了这件事之后，对西伯更为敬重。
随后几年，西伯先后征伐了几个周边民族。商朝的祖伊听说之后就向商纣进谏让他提防西伯，但商纣并没有听取他的意见。西伯又营建了丰邑，从岐下迁都到丰。在基本做好伐纣的准备之后，西伯也去世了。
盟津之会
武王即位后，任命太公望为太师，周公旦为辅相，身边还有召公、毕公等人辅佐帮助，承继文王未竟的事业。
武王即位第九年，到东方检阅部队，到达了黄河岸边的盟津（在今河南省孟县东）。武王自称太子发，宣称是奉文王之命前去讨伐，自己不敢擅自做主。他向司马、司徒、司空等官员宣告说：“大家都要严肃恭敬、诚实守信。我本是个无知的人，只因先祖有德行，我承受了先人的功业。现在已制定了各种赏罚制度，来确保完成祖先功业，胜利地完成这次任务。”师尚父向全军发布命令说：“集合你们的兵众，把好船桨，落在后面的一律斩杀掉。”于是武王乘船渡河。当船走到河中央时，有一条白鱼跳进武王的船中，武王俯身抓起来将它祭天。渡河之后，有一团火从天而降，落到武王住的房子上，转动不停，最后变成一只乌鸦，赤红的颜色，发出魄魄的叫声。这时候，虽然诸侯们未曾约定，却都已汇集到盟津，共有八百多个。诸侯都说：“商纣可以讨伐了！”武王说：“你们不了解上天的意思，现在还不可以。”便率领军队回去了。
武王伐纣
过了两年，武王听说商纣杀了王子比干，囚禁了箕子，他的昏庸暴虐更加严重。连商朝的太师疵、少师强也抱着乐器逃奔到周国来了。于是武王下令再次在盟津会合诸侯，准备伐纣。在盟津，武王举行了誓师大会，然后向商都进发。
商纣听说武王率军攻来，也发兵七十万来抵抗武王。双方在牧野摆下阵势。武王派师尚父率领百名勇士前去挑战，然后率领大部队急驱冲进商纣军队。商纣军队人数虽多，却都没有打仗的心思，心里盼着武王赶快攻进来。他们都掉转兵器攻击商纣军队，给武王做了先导。商纣败逃，返回城中登上鹿台，穿上他的宝玉衣，投火自焚而死。
武王进入朝歌，商都百姓都在郊外等待着武王。武王安抚了商都百姓，然后进入城中，找到商纣自焚的地方。武王亲自用黄色大斧斩下了商纣的头，悬挂在白色的大旗之上。
武王把殷朝遗民封给商纣的儿子禄父。武王因为殷地刚刚平定，还没有安定下来，就命令他的弟弟管叔鲜、蔡叔度辅佐禄父治理殷国。然后命令把箕子和其他囚禁的百姓释放。他散发了鹿台仓库的钱财，发放了钜桥粮仓的粮食，赈济贫弱的民众，又将传国九鼎和殷朝的宝器迁到周地，把比干之墓培土筑坟。他还命令主管祭祀的祝官在军中祭奠阵亡将士的亡灵，然后撤兵又回去了。
第13节：新读史记（上卷）(13)
武王忧虑武王在伐纣胜利后，几次三番召见九州的长官，登上豳城附近的土山，远远地向商朝的国都眺望。回到周都镐京之后，心情沉重，辗转反侧，夜不能寐。周公旦来到武王的住处，问道：“你为什么晚上睡不着觉啊？”武王说：“殷朝田园荒芜，民不聊生，上天不保佑殷朝，才使我们取得了今天的成功。上天建立商朝，曾经任用贤士三百六十人，虽说不上政绩卓著，但也不至于灭亡，才使商朝维持到现在。我还不能使上天保佑我们周朝，哪里顾得上睡觉呢？”武王又说：“我要确保周朝国运不可改变，要找出所有的恶人，惩罚他们。我要日夜勤勉努力，确保国家安定，我要办好各种事情，直到功德在四方放光。”武王还规划了周代的东都，他说：“从洛水湾直到伊水湾，地势平坦没有险阻，是从前夏代定居的地方。我南望三涂，北望岳北，观察黄河，仔细察看了洛水、伊水地区，这里离天帝的居室不远，是建都的好地方。”武王把马放养在华山南面，把牛放养在桃林地区，把军队解散了，武器也全部销毁了，向天下表示不再用兵作战。武王还向商的遗民箕子询问殷商灭亡的原因，以作为自己为政的参考。武王一心勤政为民，终于积劳成疾，不久就死去了。
周公辅政武王逝世后，太子诵继承了王位，这就是成王。成王即位时年纪很小，周又刚刚平定天下，周公担心诸侯背叛周朝，就代理成王管理政务，主持国事。管叔、蔡叔等弟兄怀疑周公有篡位之心，于是联合商的后人武庚发动叛乱，背叛周朝。周公奉成王的命令进行讨伐，平定了叛乱，诛杀了武庚、管叔，流放了蔡叔。周公还写下了一系列文章以告诫和辅佐成王。周公代行国政七年，等成王长大成人，周公把政权交还给成王，自己则继续做大臣。
为遵循武王的遗旨，成王派召公和周公再次去洛邑测量规划。经过反复测量和建设，终于将东都营建成功。成王把九鼎安放在那里，又把殷朝遗民迁徙到那里。周公向他们宣布了成王的命令，写下了训诫殷民的文章。随后，成王任命召公担任太保，周公担任太师，前往东方征伐淮夷部落，消灭了那里的奄国，彻底消灭了殷朝的残余势力。成王写下了《周官》，说明了周朝设官分职用人之法，重新规定了礼仪，谱制了音乐，修订了法令、制度。经过成王和周公、召公的共同努力，周代的百姓和睦、天下太平，颂歌之声，四处兴起。
防民之口，甚于防川西周末年，周天子的统治变得非常混乱。周厉王即位后，更是暴虐无道，放纵骄傲，国人都开始公开议论他的过失。召公劝谏说：“人民忍受不了您的命令了！”厉王大怒，找来一个卫国的巫师，让他来监视那些议论的人，发现之后就立即杀掉。这样一来，议论的人少了，可是诸侯也不来朝拜了。周厉王变本加厉，国人没有谁再敢开口说话，路上相见也只能互递眼色示意而已。厉王见此非常高兴，得意地对召公说：“我能消除人们对我的议论了，他们都不敢说话了。”召公说：“这只是把他们的话堵回去了。堵住人们的嘴巴，要比堵住水流更厉害。水蓄积多了，一旦决口，伤害人一定会多；不让民众说话，道理也是一样。所以，治水的人开通河道，使水流通畅。治理民众，也应该让他们讲话。天子治理国政，要听取各方面的意见。近臣要进行规谏，同宗亲属要补察过失，乐师、太史要负责教诲，年长的大臣要经常告诫，然后由天子考虑衡量再行事。民众心里想什么嘴里就说什么，心里考虑成熟了就去实行。如果堵住他们的嘴巴，那能维持多久呢！”但厉王没有听取召公的劝阻。从此，国人都不敢再说话。最后，周代终于爆发了“国人暴动”，周厉王被迫逃奔到彘地。
共和行政在“国人暴动”中，周厉王的太子静在召公家里藏了起来。愤怒的国人得知之后，就把召公家包围起来，要他交出太子。召公说：“先前我多次劝谏君王，君王不听，才会遭到这样的灾难。侍奉国君的人，即使遇到危险也不该怨恨；即使怨恨也不该发怒，更何况侍奉天子呢？”于是召公用自己的儿子代替太子交给了国人，太子终于免遭杀害。
第14节：新读史记（上卷）(14)
“国人暴动”之后，召公和周公共同治理朝政，号“共和”。这就是历史上有名的“共和行政”。过了十四年，周厉王死在彘地。这时太子静也已在召公家长大成人，召公和周公就一起立他为王，这就是宣王。宣王即位之后，由周公和召公一起辅佐，修明政事，师法各位先王的遗风，诸侯又开始尊奉周王室。
烽火戏诸侯
周幽王即位后，十分宠爱一个叫做褒姒的女子。关于褒姒的来历，还有一段神异的故事。
夏代末年，有两条神龙降落在夏帝的宫廷，说：“我们是褒国的两个先王。”夏帝不知如何对待它们，就进行占卜。卜者认为二物不吉，让夏帝把它们的唾液收藏起来，才能够化凶为吉。夏帝于是摆设出祭物，书写简策，向二龙祷告。二龙留下了唾液后忽然消失。夏王让命人用木匣把龙的唾液收藏了起来。夏亡之后，这个匣子传到了商代，商亡之后，又传到了周朝。接连三代，从来没有人敢把匣子打开。周厉王对此事十分好奇，就命人将匣子打开观看。结果龙的唾液淌到了殿堂上，怎么也清扫不掉。周厉王就命令一群女人，赤身裸体对着唾液大声呼叫来驱邪。那唾液竟然变成了一只蜥蜴，爬进了厉王的后宫。后宫有一个刚刚换牙的七八岁的小宫女，碰到了那只蜥蜴。等那个宫女在长到十五岁的时候，竟然未婚先孕，没有丈夫就生下了孩子。她非常害怕，就把那孩子扔掉了。
被扔掉的孩子恰巧被一对逃亡的夫妇捡到。他们念她可怜就将她收养，一起逃到了褒国。后来褒国人得罪了周朝，就把被小宫女扔掉的那个女孩献给幽王，以求赎罪。因为当初这个被扔掉的女孩是褒国献出的，所以叫她褒姒。
褒姒不爱笑，幽王为了博她一笑，想尽了一切办法，但褒姒仍然难得一笑。周幽王为讨她的欢心，就点燃了预示敌人来犯的烽火。诸侯见到烽火，全都赶来救援，但到达之后，却不见敌寇，乱作一团。褒姒看了果然哈哈大笑。幽王很高兴，因而又多次点燃烽火以满足自己的私欲。后来诸侯们都不相信了，也就渐渐不再前去了。
平王东迁
周幽王宠爱的褒姒为幽王生下了一个儿子，名叫伯服。在此之前，周幽王的王后已为幽王生下一子，名叫宜臼。宜臼早已立为太子。幽王为了显示对褒姒的宠爱，就废掉王后和太子，立褒姒为后，伯服为太子。
幽王的举动，惹怒了前王后的父亲申侯。申侯联合缯国和西方的犬戎部落一起攻打幽王。幽王点燃烽火召集诸侯的救兵。但诸侯们没有人再派兵救援。申侯就把幽王杀死在骊山（在陕西省西安市临潼县城南）脚下，俘虏了褒姒，把周的财宝席卷一空。于是诸侯都向申侯靠拢，他们共同拥立幽王从前的太子宜臼为王，这就是平王。平王即位之后，为躲避犬戎的侵扰，把国都迁到了东都洛邑。平王时，周王室日益衰微，各诸侯以强并弱，齐国、楚国、秦国、晋国势力开始逐步强大起来。
王室衰微
周代最后一个天子周赧王时，周的领地分裂为东周、西周两个小国。周王室日益衰微，周天子不得不在各大诸侯之间周旋，以求保全自己狭小的国土。
公元前307年，秦国攻打楚国的宜阳（在今河南省宜阳县西）。楚国以为周暗中帮助秦国，所以想进攻周。苏代为周游说楚王说：“您怎么知道周是帮助秦国？那些说周帮助秦国比帮助楚国更出力的人，是想让周投到秦国方面去，所以人们都把周、秦放在一起说‘周秦’啊。周人明白了自己无法解脱，就一定定会投向秦国一方，这真是帮助秦国取周的妙计呀。现在，即使周为秦出力，您也要好好待他；不为秦出力，您仍然得好好待他。这样，才能让它与秦疏远。周与秦绝了交，就一定投向楚国的。”楚王方才听从了他的建议。
秦国想通过两周之间的地区去攻打韩国，就向东周和西周借道。周担心借道秦国会得罪韩国，不借又会得罪秦国，感到左右为难。有人对周君说：“为什么不派人去见韩公叔呢？到时就对韩公叔说：‘秦国敢穿过周地去攻打韩国，是由于信任东周。您为什么不给周一些土地，并派出人质前往楚国呢？’这样，秦国一定会怀疑楚国，不相信周君，也就不会攻打韩国了。您再派人去对秦国说：‘韩国非要给我们周一些土地，想以此来让秦国怀疑周君，周不敢不接受。’秦国也就不能阻止周接受韩国的土地。这样就既得到了韩的土地，又能得到秦国的谅解。”
第15节：新读史记（上卷）(15)
养由基之箭
秦国有位大将叫白起，非常善于用兵，他帮助秦国攻克了韩国、魏国，往北攻取了赵的蔺、离石二县。公元前281年，他又带兵出伊阙塞（洛阳南的要塞）去攻打梁国。梁国与周距离很近，周的形势非常危急。游士苏厉为周君出谋划策，他说：“您为什么不派人去劝说白起呢？您可以说：‘楚国有个养由基，非常善于射箭。离柳叶百步之外射箭，可以百发百中。左右观看的人有好几千，都说他箭射得好。可是有一个人却说：好，可以教给他射箭了。’养由基听了很生气，扔掉弓，握住剑说：‘你有什么本事教我射箭呢？’那个人说：‘并不是说我能教你怎么伸直左臂撑住弓身，怎样弯曲右臂拉开弓弦。一个人在百步之外射柳叶，百发百中，如果不在射得最好的时候停下来，等力气小了，身体累了，弓摆不正，箭射出去不直，只要有一发射不中，那么先前所中的一百发就全部作废了。’如今，您攻城拔寨，功绩很大。现在您又带兵出伊阙塞，过东西两周，背对韩国去攻打梁国，形势也不容乐观。这一次如果不胜，就会前攻尽弃。您不如假称有病，不要出伊阙塞去攻打梁国了。”周王听完之后，觉得很有道理，于是派人前去游说。白起果然听信了周的游说，放弃了带兵攻梁的念头。但随着秦国的日益强大，周天子再也无力周旋。东西二周最终被秦国消灭。
秦始皇的祖先们
秦人的先祖，古老而神秘的部落。
秦人是怎样走向强大的？
西方霸主是怎样完成统一大业的？
受封嬴氏
秦人的祖先，是颛顼大帝的孙女，名叫女修。有一天，女修正在纺织，突然看见一只飞燕掉落下了一颗蛋。女修把这颗蛋吞吃了，所以怀有了身孕，不久就生下了儿子大业。大业成年以后，迎娶了少典氏部族的女子女华，女华生下了大费。
大费曾经辅佐大禹治水。治水成功以后，虞舜大帝给大禹颁赐了玄圭作为奖赏。大禹在接受奖赏的时候说：“治理水土成功，不是我一个人的力量，我的助手大费也有很大的功劳啊！”于是，虞舜对大费说：“费啊！你辅佐大禹治水成功，因此，我将一面底部装饰有黑色饰物的旌旗赏赐给你。你的后代子孙将会建立盛大的功业。”后来，虞舜又将一名姚姓的女子嫁给了大费，大费恭敬地接受了。从此，大费开始辅佐虞舜驯服鸟兽，卓有成效。大费也被称作柏翳，后来虞舜赏赐给他嬴这个姓氏。
大费生有两个儿子：一个名叫大廉，即鸟俗氏；另一个名叫若木，即费氏。他的后代子孙有的居住在中原各国，有的则居住在夷狄地区。
商代秦人
费昌是大费的玄孙，生活在夏桀的时候。他看到夏人政治黑暗而商族正在日益兴盛，便率领族人离开夏朝去投奔商族。他本人做了商汤乘车的御者，帮助商汤在鸣条战役中打败了夏桀。孟戏、中衍二人是大廉的玄孙。中衍长着鸟一样的身体，但是却能像人一样说话，非常奇特。太戊帝听说此人以后，打算任命他为自己乘车，但不知道这样做是否吉利，因此进行占卜以定吉凶。结果是吉，于是，太戊帝把中衍召来为自己驾车，并且把自己美貌的女儿嫁给了他。从太戊帝以后，中衍的后代子孙里每世都有人建功立业，成为商朝的辅政大臣。因此，嬴姓一族在商朝大都显贵，势力也非常强大，最终成为了诸侯。中衍的玄孙名叫中潏，中潏与他的族人居住在西戎地区，保卫商朝的西垂疆域，他的儿子名叫蜚廉。
蜚廉生了个儿子叫恶来。恶来力气过人，而蜚廉则善于奔跑，父子二人都凭借各自的特长侍奉商纣王。周武王兴兵伐纣的时候，一并杀掉了恶来。此时，蜚廉正在北方为纣王制作石质棺材。事成以后，蜚廉准备回京复命。但是，纣王已死，蜚廉无处复命，于是他在霍太山建筑祭坛，祭奠纣王并向他复命。在修筑祭坛时，蜚廉得到了一具石棺，上面的刻文说：“上帝诏令处父（蜚廉的别号）不要参与殷人的叛乱，特意赏赐给你这具石棺，来光大你的氏族。”蜚廉去世以后，就被安葬在霍太山。
第16节：新读史记（上卷）(16)
非子封秦
非子是蜚廉的五代孙。当时，蜚廉的另一支后代宗族，即造父一族受到了周王室的宠信，被封在了今山西省境内的赵城。非子一支由于与造父一族的亲缘关系，也蒙恩居住在赵城，姓赵。
非子和他的族人居住在犬丘（在今陕西省兴平市东南），他喜好马匹和其他的牲畜，并且善于畜养、繁殖它们。犬丘人将此事报告给了周孝王，孝王就命令非子到汧水、渭水流域去负责王室的养马事宜。从此，王室的马匹得到了大量繁殖。
大骆是蜚廉的嫡传后代，周孝王想把非子改立为大骆的嫡子，以便日后承袭祖先的爵位。但是，大骆的妻子，即当时申侯的女儿，已经生下了嫡子成。因此，申侯对孝王说：“以前，臣的祖先娶妻子郦山氏并且生了一个女儿。后来将她嫁给了戎胥轩作为妻室，生下了中潏。中潏因为与王室的亲缘关系而来归附，保卫我朝西部边境，该地才得以和睦、安宁。如今，我又将爱女嫁给大骆做妻子，生下了儿子成。我们两家再次建立了婚姻关系，西戎都来归附我朝，因此，周的王业才能巩固到现在。听说大王您现在打算废除成的嫡子地位，此事关系重大，希望您要慎重考虑。”于是，孝王对臣下们说：“从前，柏翳替虞舜大帝掌管畜牧之事，牲畜就十分的繁盛。因而得到了虞舜的赞赏，虞舜就把自己的土地拿出一部分赏给柏翳，并封他为侯，还赏赐他嬴的姓氏。如今，柏翳的后人非子也替我繁畜马匹而且成绩优秀，因此，我也将分出土地封非子一族为周朝的附庸之国。”孝王就命人在秦这个地方兴建了城邑，让非子接续嬴氏的庙祀，称之为秦嬴。孝王也没有废除成的嫡子地位，以此来安抚西戎。
秦戎之战
秦仲是非子的曾孙。他在位第三年，周厉王暴虐无道，丧失民心，诸侯们开始反叛王室。周朝西部边境的西戎也加入了叛乱阵营，它先后灭亡了犬丘和大骆家族。给周王室构成了严重威胁。周宣王即位以后，秦仲被任命为大夫，受命讨伐西戎，不幸在他执政的第二十三年被西戎杀死。
秦仲一共生有五个儿子，其中最年长的一个名叫庄公。周宣王召来了庄公和他的弟弟们，打算让他们继承他们父亲的事业，效忠周王室。便分给他们七千名士兵，命令他们再去讨伐西戎，为他们的父亲报仇。经过多次激战，庄公等人终于打败了西戎。西戎的威胁解除以后，周宣王十分高兴。于是，周宣王效仿先王，再次赏赐非子的后代，将他们的先人大骆受封的犬丘之地也一同划归庄公一族所有，并任命庄公为西垂大夫。
庄公及其族人居住在犬丘故地，他生有三个儿子，长子名叫世父。世父说：“西戎杀害了我的祖父仲，我如果不杀死西戎王替祖父报仇，就绝不再回来。”于是，世父率领士兵去攻打西戎，把族主的继承权让给了自己的弟弟襄公，襄公便成了太子。
庄公在位四十四年，他去世以后，太子襄公即位。襄公元年，为了巩固、加强秦人的地位，襄公决定与周王室联姻，他把自己的妹妹穆嬴嫁给了周丰王做妻子。一年以后，西戎突然发兵包围了犬丘。世父率兵进行反击，结果不幸被俘。一年多以后，经过秦戎双方的谈判，世父被释放。
名列诸侯
襄公七年春天，周幽王无道，荒淫骄横，宠爱褒姒，曾经为博得褒姒一笑而烽火戏诸侯，后来又废除太子，改立褒姒的儿子为太子。幽王还屡次欺辱诸侯，致使天下怨声载道。西戎部族的犬戎一支和已故太子的外祖父申侯联合侵伐周王室，在骊山下杀死了周幽王。由于与王室的姻亲关系，秦襄公率领大军军援救王室，他作战十分努力并且立下了战功。后来，周王室为了避开犬戎侵扰，决定向东迁都洛邑，襄公派兵护送王室东迁。
周王室在洛邑稳定下来以后，周平王对有功之臣论功行赏，他封襄公为诸侯，把岐山以西的土地赏赐给他。平王对襄公说：“西戎太凶恶了，屡屡侵犯我朝，并且夺取了我朝岐山、丰水一带大片肥沃的土地。秦国如果能够攻打并驱逐戎人，那这片土地就归属你们了。”平王还与襄公盟誓，赏赐给他封地和爵位。从襄公开始以后，秦成为了诸侯国。此后，秦国开始与其他诸侯国互通使者、行用聘享的礼节，国君也定期在西方祭祀上天。
第17节：新读史记（上卷）(17)
文公功绩
秦文公是秦襄公的儿子，他即位以后，为表明自己始终把讨伐西戎、光大祖业铭记在心头，一直居住在离西戎非常近的西垂宫（在今甘肃省天水西南）。两年以后，文公领兵七百人向东狩猎。又过了一年，他来到了汧水和渭水交汇处，这个地方地肥水美，很适合居住，于是他就对自己的臣民说：“从前，周王曾经为我的祖先秦嬴在这里营建城池。后来，经过我们不断努力，我族又获得了封赏，成为了诸侯，我们应该永远都住在这里。”于是，他命人占卜此地是否适宜居住，结果是吉兆。因此，文公便在该地营造城池。以后，秦国不断地教化、发展。文公十年，秦人首次在鄜县建立祭坛，用牛、羊、猪各三头祭祀天地。十三年，秦国初次设置史官，按时间顺序记载史事。因此，民众中许多人受到了教化。十六年，文公兴兵讨伐西戎，西戎战败逃走。文公收聚周人的遗民并统管他们，秦国疆域扩展到了岐山一带，文公便把岐山以东的土地献给了周王室。十九年，文公获得了陈仓地方的宝石。二十年，文公开始修善立法，首次设立了诛灭三族的刑罚。
四十八年，文公的太子去世，文公将自己的嫡长孙立为太子。两年以后，文公去世，被安葬在西山。他的嫡长孙即位，这就是宁公。
武德之治
宁公接替他的祖父担任国君，他即位时年龄非常小，只有十岁。他在位十二年以后就去世了。他生有三个儿子，长子武公被立为太子。武公和弟弟德公是同母兄弟，都是鲁姬的儿子。宁公的另外一个儿子名叫出子。宁公去世以后，秦国的大庶长弗忌、威垒、三父几个人合谋废掉了太子，而改立出子为国君。出子在位六年，便被三父等人暗杀掉。这些权臣又把原来的太子武公立为国君。
武公即位以后，由于当时权臣三父的势力强大，为了避免被他们挟持，再次被废掉，整日居住在平阳城内的封宫里。不久，秦军攻打了华山附近的彭戏氏，一直打到华山脚下。两年以后，武公基本掌握了国政，便诛杀了三父等权臣，并且夷灭了他们的三族。此后，武公领导秦国积极对外扩张，先是攻伐邽（在今甘肃省天水西南）、冀戎（在今甘肃省古县东南），在这些地方初次设立县制，接着，秦国又在杜、郑地区设县，还灭亡了小虢（在今陕西省宝鸡市东）。武公在位二十年以后去世，被安葬在雍邑的平阳。这个时候，秦国已经开始用活人殉葬，有六十六人为武公殉葬。武公生了一个儿子，名叫白，但是武公却没有立白做国君，他把君位传给了自己的弟弟德公。
德公即位以后，居住在今陕西省雍城境内的大郑宫。此时，秦人祭祀的规模也越来越大，开始用牛、羊、猪各三百头在今陕西境内的鄜县祭祀天地。德公命人占卜迁都雍城是否吉利，结果是后代子孙可以以此地为依托向东发展，直至饮马黄河。秦国迁都以后，大臣梁伯、芮伯迫于压力而前来朝见秦君。这一年，秦国开始确定有三伏的节气，用在城门杀狗的方法来祛除热毒邪气。德公在位两年便去世了，他的大儿子宣公即位。秦国的各项制度在武公、德公在位时期大体有了雏形，其国力也开始迅猛发展。这为秦穆公时期秦国的兴盛并进而与中原各国争霸奠定了坚实基础。
贤者百里奚
秦穆公是宣公的弟弟。宣公去世以后，他的弟弟成公即位。成公去世以后，穆公即位。他登基第一年，便亲率军队攻伐今陕西省平陆县的茅津，取得了胜利。三年以后，他将晋国公主，即晋国太子申生的姐姐迎娶为夫人，借此与晋国结好。
此时，晋献公灭亡了虢国、虞国，俘虏了虞国国君和他的大夫百里奚。百里奚被俘以后，以秦穆公夫人仆役的身份陪嫁到秦国。此后，百里奚从秦国逃跑，打算逃到楚国去，不料，在边境上被楚人捉住了。穆公听说了百里奚贤能，便想用重金赎回他来辅佐自己。但是，他担心重金会让楚人产生更大的贪欲，反而不会释放百里奚，想了好久，穆公就派使者对楚人说：“我国的陪嫁奴仆百里奚现在被你国捉住，我国打算用五张黑色公羊的毛皮来赎回他。”楚人并没有多想就答应了这个要求，把百里奚交还给了秦国。
第18节：新读史记（上卷）(18)
当时百里奚已经有七十多岁了，被关在监狱里，秦穆公亲自到监狱里把他释放出来，和他讨论治国的道理。百里奚辞谢说：“在下是亡国之臣，哪里还值得君王您的询问！”穆公回答说：“虞国的国君不能重用你，因此而亡国，这是他不识人才，这并不是你的罪过。”穆公执意向百里奚请教，两人促膝长谈了三天三夜，秦穆公很受启发。穆公很赏识百里奚，便让他辅佐自己，参与国家大政方针的制定。因为百里奚是用五张黑色公羊的毛皮赎回来的，所以秦人称之为五羖（黑色的公羊）大夫。对于如此的尊崇，百里奚推辞说：“我有一个朋友叫蹇叔，我的才能还不如他呢，只不过他的贤能不被世人所知。从前，我在游历齐国的时候，落魄到了讨饭的地步，就是蹇叔收留了我。后来，我曾经打算追随齐国国君无知，蹇叔阻止了我，不让我去。不久齐国就发生了内乱，于是我也因此而免于祸乱。此后，我又到了周朝。周王子颓特别喜欢牛，我就借养牛来接近他。等到颓要任用我的时候，蹇叔再次劝阻了我，让我离去，这才又一次幸免于难。我侍奉虞国国君，蹇叔不同意，我虽然知道虞君不会重用我，但是因为贪恋功名利禄，我仍然留了下来。我两次听从蹇叔的劝告，都得以幸免于难；但只一次没有听从他的意见，便遭遇了虞君亡国的灾祸。因此，我深深地了解了蹇叔的贤能。”于是，秦穆公派人用重礼迎请蹇叔，任命他为上大夫。
秦穆公的仁义（上）
秦穆公在位第九个年头，晋国发生了骊姬之乱，太子被杀，公子夷吾、重耳等人出逃。夷吾派人向秦国求援，要求秦国帮助他回到晋国。秦穆公答应了他的请求，派百里奚率军护送夷吾回国。夷吾感激地对秦人说：“如果我真的能够被立为晋国国君，我将把晋国河西的八座城邑献给秦国，来感谢秦国对我的巨大帮助。”但是，等到日后夷吾真的即位以后，却不遵守自己说过的誓言，而是派臣子丕郑到秦国去推脱，违背了自己以前对秦人许下的承诺。丕郑担心自己的处境，便向秦穆公献计说：“其实，晋国人不希望夷吾即位，而是拥戴重耳。如今，夷吾食言，没有向秦国献送城地，这都是吕甥、郤芮两个人的计策。我希望您把此二人召到秦国，这样，秦国再护送重耳回国就方便了。”于是穆公答应了丕郑的请求，派他回国召唤吕甥、郤芮。但是，丕郑受到了吕甥、郤芮的怀疑，他们向夷吾进谗言，丕郑最终被夷吾杀死。丕郑的儿子丕豹逃到了秦国，为了替父亲报仇，他规劝穆公说：“晋国国君无道，老百姓都不亲附他，秦国可以借此机会发兵攻打它。”但是穆公却说：“如果晋国百姓不拥护自己的君主，那么夷吾为何还能诛杀他的大臣呢？能够诛杀大臣，这恰好说明夷吾得了民心。”于是穆公并没有听从丕豹的建议，但还是任用了他。
几年以后，晋国遭遇了旱灾，夷吾派使者到秦国请求借粮度灾。丕豹劝谏穆公不要借给晋国粮食，反而可以趁机发兵攻打它。穆公又询问大臣们的意见。大臣公孙支说：“灾荒和丰收是变幻无常的事，如果我们把粮食借给他们，他们一定回感激我们的，应该借粮给晋国。”百里奚认为：“夷吾虽然得罪了秦国，但是晋国百姓却是无辜的。”最终，穆公采纳了公孙支、百里奚的建议，把粮食借给了晋国。秦人用漕运和陆路运输的方式把粮食运到晋国，从秦国的雍城到晋国的绛城，运粮的车船浩浩荡荡、络绎不绝。
秦穆公的仁义（下）
穆公十四年，秦国发生了饥荒，穆公于是派使者到晋国去借粮。晋君夷吾与大臣们商量此事。大臣虢射说：“我国如果借此机会发兵攻打秦国，将会取得很大成功。”夷吾利令智昏，听从了虢射的意见。第二年，晋国发兵攻打秦国。秦国知道后，穆公也发动军队，委任丕豹为将军，并亲自率军前往前线迎击晋军。九月壬戌日，秦军与晋军在韩原进行了一场大会战。晋君急攻心切，脱离了主力部队，但是，在回归途中，晋君的马车陷入泥中，动弹不得。秦穆公发现战机，率领麾下军士急追晋君，不仅没能将其俘获，反而被晋军包围了，穆公也受了伤。在此危急关头，曾经受过穆公恩惠的三百个岐下人冒死围，解救了穆公，而且将晋君也活捉了。
第19节：新读史记（上卷）(19)
当初，穆公丢失了良马，居住在岐下的三百名野人将其捕获并吃掉了。秦国的官吏捕得了这些野人并要依法惩治他们。穆公知道此事以后，宽容地说：“君子是不会因为牲畜的缘故而伤害他的人民。我听说吃了良马的肉而不饮酒对人体有害。”结果，穆公赏赐这些野人酒喝，并且赦免了他们的罪过。后来，这些人听说秦军反击晋军，都要求从军。在此次战斗中，他们看见穆公处境艰难，就都不避刀枪，争先死战，来报答往日穆公的恩德。
穆公俘获了晋君夷吾，下令国中说：“大家都斋戒独宿，这两天我将要用晋君祭祀上帝。”因为晋君与周天子有亲缘关系，所以周天子得知此事以后，为晋君求情。而夷吾的姐姐是穆公的夫人，她听说此事以后，便穿着丧服、赤裸双脚为弟弟求情。穆公叹息说：“唉！我自认为活捉了晋君是大功一件。可如今却是周天子为其求情，夫人为此而愁苦。”于是，穆公与晋君订立了盟约，答应将他放还，并把他安排到上等的馆舍去修养，还馈赠给他牛、羊、猪各七头作为食品。十一月，穆公释放夷吾归国。夷吾回到晋国以后，把河西的土地献给了秦国，并且让太子到秦国去做质子。秦国则把宗室的女子嫁给晋国太子为妻。此后，秦国的境域向东发展到了黄河一带。
千里奔袭
穆公三十年，秦国协助晋国围困郑国。郑国派使者向穆公阐明了秦晋两国灭亡郑国的利害关系，语重心长地说：“灭亡郑国只会使晋国的实力增强，这对秦国不但没有什么好处，反而晋国的强大会使秦国产生更大的忧患。”秦穆公听了之后感到很有道理，于是罢兵回国了，晋国也随即撤兵。
后来，郑国的内奸向秦国献计说：“我把守着郑国城门，秦国可以派兵来袭击郑国。到时候，我们双方里应外合，此事必成。”对于此事，穆公询问蹇叔和百里奚的意见。而他们却都回答说：“我军途径好几个国家、行程千里去袭击他国，很难取得成功。既然有人出卖郑国，谁又能知道我国会不会也有内奸将军队动向告诉给郑国呢？所以，此次奔袭不能进行。这一次，一向英明、仁义的穆公却没有听从贤臣的建议。他任命白乙丙、百里奚的儿子孟明视和蹇叔之子西乞术为将军，率军袭击郑国。军队出征那天，蹇叔和百里奚前来送行，却痛哭不止。穆公听说此事，不高兴地问他们说：“军队出发作战，你们却在此痛哭，这是什么意思啊？”二位老人回答说：“臣下不敢打击军队的士气，只是我们的儿子从军出征，而臣下已经年老，恐怕他们回来晚了就无法相见了，因此在这里哭泣啊。”二位老人退下后，私下里对他们的儿子说：“秦军如果失败，一定是在崤山这个险要之地。”
秦军一路东行，先是越过晋国领土，接着经过周王室都城洛邑的北门。王室成员王孙满见状，感慨地说：“秦军行动不合礼法，肯定会失败的！”当秦军行进到滑这个地方时，正巧碰见了郑国商人弦高。弦高当时驱赶着一群牛，准备到周地去做买卖。他遇见了秦军，看出他们要去攻打自己的国家，担心自己被捉去杀掉，便随机应变，把自己的牛献给了秦军，并且对他们说：“听说贵国打算征伐我国，因此我国国君正在认真谨慎地准备抵抗贵军，并且派在下用这些牛来犒劳各位。”听了弦高这番话，秦国的三位将军互相合计道：“我军准备奇袭郑国，不料郑国已经知晓我军动向，等到我军赶到郑国，最佳的进攻时机早已经错过了。”于是，秦军灭掉了晋国的边疆城邑滑城（在今河南省偃师市东南），就班师回国了。
崤山之败
当秦军攻灭滑城而班师回国时，晋文公已经死了而且还在进行葬礼。太子襄公得知滑城被攻陷的消息后，非常愤怒地说：“秦国这是欺辱我丧父，竟然趁着我国国丧之时攻取了滑城！”于是他孝服加身，组织军队在崤山伏击秦军。结果秦军中了埋伏，被打得大败，全军覆没。晋军俘虏了秦军的三位将军，得胜回师了。
第20节：新读史记（上卷）(20)
晋文公的夫人是秦穆公的女儿。她为了解救三位秦国将军而对太子襄公说：“秦穆公对这三个败军之将肯定是恨之入骨了，所以我希望您不如把这三个人放回去，让秦穆公亲自惩办他们，以解他的心头之很。”襄公答应了她的请求，放回了秦国的三位将军。三位将军还未到秦都城，秦穆公早已身着素服在郊外迎接他们。他对着三位将军哭泣说：“我因为没有听从百里奚、蹇叔的建议而使我军遭受倾没，也令三位将军饱受屈辱。此次失利，你们三位有什么罪呢？希望三位从今以后用心整训军队，准备一雪前耻，不要懈怠。”穆公恢复了三人以前的官职、俸禄，对他们更加地厚待。
由余访秦
由余的祖先是晋国人，后来逃亡到了西部的戎地，他能够说一口流利的晋国方言。由余才智过人，被戎王任用。戎王听说秦穆公有贤德之名，便让由余出使秦国去观察情况。
秦穆公很殷勤地接待了由余，向他展示了秦国华丽的宫殿和丰富的积聚。由余看后，对穆公说：“这些事物如果让鬼神去做，则过于劳神；如果用人力来达到，未免也太劳民伤财了。”穆公对他的见解感到十分奇怪，便问道：“中原各国用诗书、礼乐、法度作为治国的原则，即使这样，有时还会出现变乱。如今你们这些蛮夷之国没有中原国家的这些治国之术，那用什么来治理国家呢？其难度不是更大吗？”由余笑着回答说：“您所说的这些治国之术正是使中原国家发生变乱的原因。这些礼法制度始于上古的圣人黄帝，他以身作则，率先奉行，但是国家也仅仅能够达到小治。而后世君王日甚一日地骄淫，他们依靠着严刑酷法来监督、责求臣民。臣民贫苦达到极点之后就会怨恨君王的仁义不行，因此臣民和君王肯定会上下相争，这又必然会使积怨加深，最终导致上下相残、互相屠杀这样的悲惨结局。夷狄则不会这样。君王对其臣民心怀恩德，臣民对统治者忠心不二。上下齐心治国就如同养护自己的身体一样。他们不知道治理国家还有什么其他方法。这才是真正的圣人治国之术。”穆公听后，十分惊讶，对这位来自夷狄国家的使臣十分佩服和欣赏。
由余归降
穆公曾经私下里询问内史廖说：“我听说邻国有圣人，这是其对立国家的忧患。如今，戎王的由余是一位贤才，是我国的祸害。我该怎么办呢？”内史廖说：“戎王居住在偏僻、闭塞的地方，还不曾享受过中原国家的优美声乐。您应该送给他美女、声乐，以此来改变他的心志，让他沉迷于酒色；同时您替由余向戎王请求延期返回，来疏远他们之间的关系，之后，您扣留由余而不让他回国，以此耽误他的归期。这样，戎王就会对由余产生怀疑。他们君臣之间出现了裂痕，您就可以将由余俘获，让他归顺我们秦国。而戎王沉溺于声色，必然会懈怠国政。”穆公听后非常赞同内史廖的计策，便照此行事。
后来，穆公与由余接席而坐，互相敬酒，一同吃饭，向由余询问戎国的地形与兵力态势，了解了戎国的全部情况。随即穆公命令内史廖把由十六名美女组成的乐队赠送给戎王。戎王很高兴地接受了秦国的馈赠，从此以后，他便真的沉浸在声色靡乱之中。一年以后，秦国将由余遣送回国。由余见到国君疏于政事，贪恋声色，便屡次进谏，却受到了戎王的冷落。同时秦穆公多次派人暗中约降由余。由余权衡得失，终于离开戎国而归降了秦国。穆公用隆重的礼节接待他，并询问他攻伐戎国的最佳方式。
不久，秦国采纳了由余的计谋而出兵攻伐戎国，取得了重大胜利。秦人拓疆千里，在新的占领地增设了十二个属国，并且最终在西戎地区称霸，甚至连周天子都专门派遣大臣前往秦国向穆公祝贺。
报仇雪耻
崤山之败以后，秦国上下一心想报仇雪恨。第二年，穆公派孟明视等人率军攻打晋国，在彭衙地区与晋军交战。但是由于准备尚未充分，秦军并没有取得预期的战果，不得已而退兵。
此后，秦人继续养精蓄锐，穆公更加厚待孟明视等将领。经过了两年的精心准备，秦军再次出击晋国。渡过黄河以后，秦军烧掉了所有船只，来表明全军将士视死如归的战斗精神。结果晋军被打得大败，秦军攻取了王官城和镐地，晋军只能困守城中而不敢出战。秦穆公从茅津渡过黄河，又来到崤山战场的遗址上，收敛战死的秦军将士的尸骨，为他们修筑了坟墓，举行了隆重的丧礼并且致哀三日。在丧礼上，穆公对随行将士发表戒誓说：古时候，人们遇事总是要向白发老人请教商讨，这样他们在应对事件时就不会有什么过失。现在，为了追思当初不听从蹇叔、百里奚的劝告而导致的严重后果，我在这里作出誓言，督促自己今后要善于纳谏，并让后人记住我所犯的过错。”天下的君子们听说了这件事，无不为之流泪，他们都说：“秦穆公在为人、治国方面确实十分周全，所以才能得到孟明视等贤人的拥护，并最终得到了好的结局。”
第21节：新读史记（上卷）(21)
秦孝公求贤
秦孝公即位时，关东（函谷关以东）地区已经形成了齐、楚、韩、赵、魏、燕等六个强国并立的局势，其余一些小国则在它们的夹缝中生存。当时，周王室早已衰微。诸侯们依靠各自的实力互相征伐、兼并。秦国地处偏僻的雍州（指关中西部），无法参与中原各国的会盟，被中原各国当做夷狄国家来看待。
面对这种形势，孝公为了振兴国势，在国内广泛施行恩惠，救助孤寡，招抚战士，明定军功赏罚。他对国中下令说：“从前先君穆公广行德政、动用武力，向东平定了晋国内乱，拓土开疆，以黄河为界；在西方称霸于戎狄地区，僻地千里，周天子赠封号为伯，诸侯们也都来祝贺。他为后世开创的基业，是多么无比荣耀。后来，国家遇到了厉公、躁公、简公、出子时期的动乱不宁，再加上内忧外患，使得三晋又攻夺了我先君开拓的河西地区。诸侯们也开始鄙视我们秦国，再没有比这更大的耻辱了。献公即位以后，镇抚了边境，迁都栎阳，并且准备东征以恢复穆公时期秦国的疆域，同时重整了穆公时期的政治法令。寡人缅怀先君的遗志，内心里常常感到悲痛。宾客群臣中如果有谁能够出奇计使秦国强盛，我一定会尊崇他并且授予他高官，与他一起做秦国君主。”
此后，秦国向东出兵围困陕城，进兵西方斩杀了戎族的原王。卫鞅听到秦孝公发布的这个告令，便西入秦国，借助景监的引见来求见孝公。两人见面后进行了长时间的交谈，结果孝公对卫鞅十分满意，任用他来辅佐自己进行改革。
孝公称霸
秦孝公三年，卫鞅劝说孝公变更法制、整饬刑法，对内致力于农耕，并明确规定在对外征战中对将士的赏罚，鼓励力战效死。孝公很欣赏他的建议。但是以甘龙、杜挚为代表的保守派官僚却有不同看法，他们反对变法并且与卫鞅展开了争论。最终在孝公的支持下，新法得以推行。起初，秦国上下对新法的实施感到不便与痛苦。但是三年以后，绝大多数秦人都觉得新法确实很便利。后来孝公任命卫鞅为秦国最重要的军政长官左庶长，更加深入地进行改革。
为了进一步向东发展，给东方各诸侯国施加更大的压力，秦人建造了咸阳城，在此修筑了宫廷以及高大的门，然后把都城迁到了这里。为了提高国家的行政效率，加强政府对民众的管理，秦国便把各个较小的乡、村落合并到一处，最终汇集成大的县，每县设置县令一名。经过整合，全国共有县四十一个。秦政府废除传统的井田制，扩展了耕地，大力扶植自耕农阶层，为国家富强打下坚实的经济基础。后来，秦国又实行了军赋制度。
变法的深入与成功使得秦国国力大为增强，在对关东六国的战争中接连取得胜利，国家的疆域日益扩大，在诸侯国中的地位也有了显著提高。几年后，周天子封秦孝公为诸侯伯长，各国均派遣使臣表示祝贺。秦国派公子少官率领军队在今河南开封南部的逢泽地区会集诸侯，一同朝见周天子。秦国的霸主地位正式确立起来。此后，虽然随着孝公的去世，卫鞅被灭族，但是新法在秦国却得到了保留，历经惠文王、武王、昭襄王、孝文王、庄襄王几世而不变，为秦国最终灭亡六国、一统天下奠定了基础。
始 皇 帝
他并兼六国，巡行四方，统一文字，有人说他功泽万世。
他焚书坑儒，广治宫殿，大修陵墓，有人说他残暴无比。
一代帝王的功过，尽由后人评说。
秦王初立
秦始皇名叫嬴政，是秦庄襄王的儿子。庄襄王是秦昭王的孙子。秦昭王曾让他作为人质抵押在赵国。庄襄王在赵国结识了一个叫吕不韦的大商人。吕不韦有一个小妾，长得十分漂亮，而且多才多艺。庄襄王非常喜欢她，便娶她做妻子。公元前529年，庄襄王的妻子在邯郸生下了一个儿子，他就是嬴政。嬴政十三岁那年，庄襄王去世了，他便继承王位做了秦王。这时候，秦国疆域已经十分辽阔，向南吞并了巴郡、蜀郡和汉中，占据了楚国的郢都（在今湖北省荆州市），设置了南郡；往北收取了上郡（今山西省境内）以东，占据了河东、太原和上党郡；往东到荥阳（在今河南省境内），灭掉西周、东周两国，设置了三川郡。嬴政爱惜人才，重用贤士，任命吕不韦为相国，封十万户，封号是文信侯；又封李斯为舍人，蒙骜、王齮、麃公等为将军。他招揽天下的宾客游士来辅佐自己，想借此来吞并天下。
第22节：新读史记（上卷）(22)
嫪毐叛乱嬴政的母亲生性荒淫，加上丈夫早早地去世，便到处寻找美男来寻欢作乐，吕不韦投其所好，向她进献了一个叫嫪毐的男人来满足她的私欲。嫪毐因此而得宠，被封为长信侯。太后赐给他山阳的土地，让他居住在那里，又把河西太原郡改为嫪毐的封国，宫室、车马、衣服、园林、巡猎全部听凭嫪毐的意愿驱使，甚至连国家大事都由嫪毐决定。
嬴政对嫪毐早已不满，嫪毐对此也是心知肚明。随着时间的推移，两人的矛盾也越来越深。嫪毐一心想除掉嬴政，取得秦王的权力，嫪毐趁嬴政进行成年加冠仪式时，发动了叛乱。他盗用秦王的大印和太后的印玺，发动京城部队和侍卫、官骑、戎狄族首领、家臣，企图攻打嬴政住的蕲年宫。嬴政得知后，临危不乱，命令相国昌平君、昌文君发兵攻击嫪毐。在咸阳一战中，嫪毐的军队死伤数百，嫪毐战败逃跑了。嬴政获胜后，奖赏了立功的战士，又当即通令全国：如果有人活捉嫪毐，赐给赏钱一百万；杀掉他，赐给赏钱五十万。嫪毐等人无处可逃，终于全部被抓获。事后，嬴政开始清算嫪毐的余党，受嫪毐牵连并被判处极刑的中央官吏就有二十多人。嫪毐本人也被五马分尸，家人全部被诛杀，他的家臣，处罚最轻的也要为国家服三年劳役。还有受牵连的四千余家被剥夺了官爵，迁徙到蜀郡，甚至连吕不韦也因此事受到牵连，被免去了官职。太后则被嬴政打入冷宫，后来在别人的劝说之下嬴政才将她接回身边。
秦王为人嬴政曾经在秦国大规模地进行搜索，驱逐那些在秦国做官的其他国家的人。李斯上书劝说：“大王啊，他们都是难得的人才，只要他们对我们忠心耿耿，我们何必赶他们走呢？更何况，他们走了之后就变成了我们的祸患。”嬴政觉得他说的很有道理，便废止了逐客令。李斯接着又劝说秦王，建议首先攻取韩国，以此来恐吓其他国家。秦王便派李斯去降服韩国。韩王为此十分忧虑，就派大梁人尉缭来到秦国，向秦王劝说道：“凭着秦国这样强大的实力，诸侯就像郡县首脑。但是如果其他各国联合起来进行偷袭的话，秦国就很危险了。从前智伯、夫差、湣王就是这样灭亡的。我希望大王不要吝惜财物，给各国权贵大臣送礼，利用他们打乱诸侯的计划，这样只不过损失三十万金，而诸侯就可以完全消灭了。”秦王听从了他的计谋，觉得尉缭是个难得人才，对他非常尊敬，会见尉缭时以平等的礼节相待，甚至衣服饮食也与尉缭一样。而尉缭私下里却对人说：“秦王这个人，高鼻梁，大眼睛，老鹰的胸脯，豺狼的声音，缺乏仁德而有虎狼之心，穷困的时候容易对人谦卑，得志的时候也会轻易吃人。我是个平民，然而他见到我总是那样谦和。但如果秦王夺取天下的心愿得以实现，天下的人就都成为奴隶了。这样的人，我不能跟他长久地交往啊。”他还想打算逃走。嬴政发觉后，极力挽留，并任命他为秦国的最高军事长官，征兵作战时也始终采用他的计谋。
帝号“始皇”公元前221年，秦灭掉了六国，统一了天下。嬴政为了彰显自己的功绩，命令大臣商定一个新的帝号。对大家说：“以前天下六国作乱，我得到了上天的授命、祖宗神灵的保佑，灭掉了六国，天下又重新得到了太平，现在我应该换个名号，以使我的丰功伟业流传后世，大家认为我应该用一个什么样的帝号啊？”丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯等人都说：“从前五帝的土地纵横各千里，外面还划分有侯服、夷服等地区，诸侯有的来朝见，有的不来朝见，天子不能够完全控制四方。现在大王您兴正义之师，平定了天下，这是以前所不曾有的，就连五帝也无法与您的业绩相比啊！古代有天皇、地皇、泰皇，而泰皇是最尊贵的。我们冒死罪献上‘泰皇’的尊号。您以后发布的教令称为‘制书’，下命令就称为‘诏书’，您自称为‘朕’。”秦王思考了一会儿便说：“去掉‘泰’字，留下‘皇’字，采用上古‘帝’的位号，称为‘皇帝’，其他就按你们议论的办吧。”他还追尊庄襄王为太上皇，又下令说：“以前人死了以后评定谥号的做法，是儿子议论父亲，臣子议论君主，非常没有意义，我不赞同。从今以后，废除谥法。我就叫做始皇帝，后代就从我这儿开始，称二世、三世直到万世，永远相传，没有穷尽。”
第23节：新读史记（上卷）(23)
统一政令
秦始皇统一天下后，按照五行相生相克、终始循环的原理进行推求，认为周为火德，秦取代周朝，就应该是水德。他将群臣朝见拜贺的日期设在十月初一这一天。衣服、符节和旗帜的装饰，都改用黑色。数字以六为纪，符节和御史所戴的法冠都规定为六寸，车宽为六尺，六尺为一步，一辆车驾六匹马。把黄河改名为“德水”。按照水主阴的命数，秦王采用法家的思想来治理天下，行事刚毅严厉，一切事情都依法律决定，不讲仁爱、恩惠、和善、情义。
丞相王绾等曾建议秦始皇封立各位皇子为诸侯王，到各地安抚刚刚平定的天下。秦始皇把这个建议下交给群臣商议，群臣都认为这样做有利。但是廷尉李斯却说：“周文王、周武王分封子弟和同姓亲属很多，可是他们的后代逐渐疏远了，并且像仇人一样互相攻击。诸侯之间互相征战，就连周天子也无法阻止。现在天下靠您的神威又重新获得了统一，如果再封诸侯王的话，战乱以后又重新开始，到时天下会再次大乱，后果将会不堪设想。您还不如将天下划分为郡县，对那些皇子功臣进行重金赏赐，这样就容易控制他们。要让天下人没有邪异之心，这才是使天下安宁的好办法啊。”秦始皇听了之后非常赞同李斯的意见，说：“以前天下人都苦于连年战争无止无休，就是因为有那些诸侯王。现在如果再设立诸侯国，这等于是又挑起战争，结果只会重蹈周朝的覆辙。”秦始皇把天下分为三十六郡，每郡都设置守、尉、监三个官职，改称人民为“黔首”。
秦始皇收集天下的兵器，聚集到咸阳，熔铸成十二个铜人，每个重达十二万斤，放置在宫廷里。他还统一了法令、度量衡和文字。让天下富豪人家十二万户到咸阳居住。他规定了车轨的宽度，修筑了纵横全国的驰道，在渭水之畔修建了大量离宫别馆，还派将军蒙恬到北方修筑了万里长城，来抵御北方的蛮夷部落匈奴的进攻。
求仙占卜
秦始皇一直梦想长生不老。齐地人徐巿等上书说大海之中有三座神山，名叫蓬莱、方丈、瀛洲，是仙人居住的地方。如果斋戒沐浴，带领童男童女前往，就可以求得长生不老之药。秦始皇就派徐巿挑选童男童女几千人，到海中去寻找仙人。
秦始皇在前往碣石（在今河北省秦皇岛市昌黎县）巡游时，曾派燕国人卢生访求海中的仙人。卢生入海求仙回来后，向秦始皇进献了宣扬符命占验的谶书，上面写着五个醒目的大字：“亡秦者胡也”。秦始皇认为“胡”就是北方的胡人，为了防止谶书的预言变成现实，秦始皇派将军蒙恬率军攻打了北方的胡人，并修筑了万里长城来防御他们。
公元前211年，有颗陨星坠落在东郡。有人在那块陨石上刻了“始皇死而地分”几个字。秦始皇听说后，派御史前去挨家查问，但没有人认罪。秦始皇于是把居住在那块石头周围的人全部抓来杀了，并焚毁了那块陨石。
当年秋天，有一个使者晚上出行，遇到一个人手持玉璧的人。他拦住使者说：“替我送给滈池君。”又说：“今年祖龙死。”使者问他缘由，那人忽然不见，只留下了玉璧。使者捧回玉璧向秦始皇陈述了自己的见闻。秦始皇沉默了良久说：“这没什么大不了的，山里鬼怪只不过能预知一年的事而已。”当时已是秋季，秦始皇认为那年的日子已不多，这话未必能应验。到退朝时他又说：“祖龙就是人的祖先。”故意把“祖”解释成祖先，祖先是已死去的人，因此“祖龙死”自然与他没什么关系。秦始皇接着又让御府察看那块玉璧，竟然是秦始皇以前出巡时沉入江中的那块。秦始皇心里很害怕，还专为此事进行了占卜。
帝王隐居
卢生劝说秦始皇道：“我们寻找灵芝、奇药和仙人一直找不到，一定是有什么东西与它们相克。我们建议您要不时秘密出行，来驱逐恶鬼。恶鬼避开了，神仙真人才会来到。您居住的地方如果让臣子们知道，就会妨害与神仙交往，希望您所住的宫室不要让别人知道。这样，不死之药或许能够得到。”秦始皇就对外宣称说：“我羡慕神仙真人，我自己就叫‘真人’，不再称‘朕’了。”他还下令咸阳附近二百里内的二百七十座宫观都用天桥、甬道相互连接起来，把帷帐、钟鼓和美人都安置在里边，全部按照所登记的位置不得移动。皇帝所到的地方，如果有人说出去，就判死罪。
第24节：新读史记（上卷）(24)
一次秦始皇临幸梁山宫，从山上望见丞相的随从车马众多，很不满意。宦官近臣里有人把这件事告诉了丞相，丞相就减少了车马数目。秦始皇得知后生气地说：“这肯定是宫中有人泄露了我的话！”经过一番审问，还是无人认罪，他就下令把当时跟随在旁的人抓起来，全部杀掉。从此以后再没有人知道秦始皇的行踪了。
巡行天下
秦始皇是个喜欢巡行天下的人，他一生曾经六次出巡。一次，他出巡时在湘山祠遇到大风，几乎不能渡河。秦始皇问博士（当时的一种官职）说：“湘君是什么神？”博士回答说：“听说是尧的女儿，舜的妻子，埋葬在这里。”秦始皇对这个湘君非常生气，认为是在故意与他作对，就派人把湘山上的树全部砍光。因为当地是红土，湘山也变成了红色的秃山。
秦始皇的出巡时常与危险相伴。公元前218年，秦始皇到东方巡游。在到达阳武县博浪沙时，遭到张良和一名大力士的行刺。刺客误中副车，秦始皇受了惊吓，就命令全国大规模搜捕了十天来捉拿刺客，但最终也没有捉到。还有一次，秦始皇和四个武士一起在咸阳穿便装出行，晚上在一个叫兰池的地方遇见了强盗，形势十分危急，幸亏武士们打死了强盗，他才得以脱险。秦始皇为此事在关中大规模搜捕了二十天。
秦始皇在出巡中还曾在海上射杀过大鱼。方士徐巿等人入海寻找仙药，花费了很多时间和钱财也没找到。他害怕遭受责罚，就欺骗秦始皇说：“蓬莱仙药可以找到，但我们时常被大鲨鱼困扰，所以无法到达。希望皇上派善射之人一起前往，遇到大鲨鱼就用连发的弓弩射它。”恰巧秦始皇做梦与海神交战，海神的形状与人形相似。占梦的博士说：“水神本来是看不到的，他用大鱼蛟龙做侦探。现在皇上的祭祀周到而恭敬，却出现这种恶神，只有把它除掉才能找到真正的善神。”于是秦始皇命令入海的人携带捕大鱼的工具，亲自带着弓弩去射杀了一条大鱼。
始皇焚书
一次，秦始皇在咸阳宫摆设酒宴，七十位博士上前献酒颂祝寿辞。齐人淳于越说：“我听说殷朝、周朝统治天下达一千多年，主要原因在于分封儿子兄弟，作为枝叶。现在陛下虽富有世界，可是你的儿子们却跟平民一样，一旦发生危险，谁能来帮助救援你呢？凡事如果不效法古人而能长久的，现在还没有听说过呢。”丞相李斯不同意他的意见，对秦始皇说：“五帝和夏、商、周的制度各不相同，可是都凭着各自的制度使天下大治。这并不是他们故意要彼此相反，而是由于时代变了，情况不同了。现在陛下开创了大业，建立起万世不朽之功，儒家学者们愚陋，对这样的新局面，是不能领略理解的。况且淳于越所说的是夏、商、周三代的事，都已经是几千年以前的事了，哪里值得取法呢？从前诸侯并起纷争，才大量招揽游说的人才。现在天下平定了，法令出自陛下一个人，百姓在家就应该致力于农工生产，读书人就应该学习法令刑禁。现在儒生们不学习今天，却要一心一意效法古人，以此来诽谤当世，扰乱民心。他们只欣赏自己私下所学的知识，指责朝廷所建立的制度。当今皇帝已统一天下，分辨是非黑白，一切决定于至尊皇帝一人。可是私学却一起非议法令，入朝的时候就在心里指责，出朝以后就去街巷谈议，在君主面前夸耀自己，说一些奇特的观点来抬高自己，在民众当中带头制造谣言。如不禁止，君主威势就会下降，朋党的势力就会形成。我请求让史官把不是秦国的典籍全部焚毁。除博士官署所掌管的之外，天下人收藏的《诗》、《书》和诸子百家著作，全都送到地方官那里去一起烧掉。有谁敢在一起谈议《诗》、《书》的话，就把他们处以死刑，借古非今的更是要把全家都杀掉。官吏如果知道而不举报，以同罪论处。命令下达三十天仍不烧书的，脸上刺字，发配边疆。百姓只可留下医药、占卜、种植之类的书。如果有人想要学习法令，就以官吏为师。”秦始皇觉得他言之有理，便听取了李斯的建议，将天下的典籍都用火烧掉了。
第25节：新读史记（上卷）(25)
坑杀方士
秦始皇厉行暴政，引起了许多方士的不满，方士侯生、卢生曾一起商量说：“秦始皇天性粗暴凶狠，自以为是。他出身诸侯，把天下兼并了，所有的事都称心如意了，开始为所欲为，认为从古到今没有人比得上他。他专门任用治狱的官吏，狱吏们都受到亲近和宠幸。博士虽然也有七十人，但只不过是吃闲饭，根本得不到重视。丞相和各位大臣都只是接受已经决定的命令，依仗皇上办事。皇上喜欢用重刑杀戮显示威严，官员们都怕获罪，都想保持住禄位，所以没有人敢真正竭诚尽忠。皇上听不到自己的过错，因而一天更比一天骄横。秦法规定，一个方士不能兼会两种方术，如果方术不能应验，就要处死，哪里有处处灵验的方士啊。天下的事无论大小都由皇上决定。他贪权亲势到如此地步，咱们不能再为他去找仙药。”于是二人就逃跑了。
秦始皇听说之后十分恼怒地说：“我先前征召了大批方士和博学之士，想用他们炼造仙丹，来使天下获得太平。现在他们花了那么多钱，不但没有找到奇药，反而纷纷逃跑。并且有大量他们非法谋利、互相告发的消息传到我耳朵里。我对卢生等人赏赐优厚，如今他们竟然诽谤我。这些人在咸阳的，我派人去查问过，竟然有人妖言惑众，扰乱民心。”他派御史去一一审查，这些人辗转告发，一共找到四百六十多人。秦始皇将他们全部活埋在咸阳，用来惩戒后人。秦始皇的大儿子扶苏因为此事进谏，也被秦始皇赶到北方戍守边地。
大兴土木
秦始皇在位时修筑了直道，从咸阳经由九原一直到云阳，为了保证直道的畅通，在修筑时甚至挖山填谷。
秦始皇还曾发动天下七十多万刑徒，去修建阿房宫和骊山陵墓。秦始皇认为咸阳人口太多，先王的宫廷又太狭窄，又听说丰、镐两城之间才是帝王的都城所在，于是就下令在渭水南岸的上林苑内修建朝宫。他首先在阿房修建了前殿。前殿东西长五百步，南北宽五十丈，宫中可以容纳一万人，下面可以树立五丈高的大旗。四周架有天桥可以方便的行走，从宫殿可以一直通到南山。在南山的顶峰修建门阙作为标志。又修造了天桥，从阿房跨过渭水，与咸阳连接起来，以象征天上的北极星、阁道星跨过银河抵达营室星。因为是在阿房修筑此宫，所以人们就称它为阿房宫。秦始皇在关中总共建造宫殿三百座，关外建造了四百座。他还在东海边的朐山（在今江苏连云港境内）上竖立大石，作为秦朝国境的东门。阿房宫的修筑耗费巨资，伤民劳财，从各地招去的劳工，终年累月进行劳作，十有八九累死在工地上。国家也因此弄得民不聊生，百姓怨声载道。
秦始皇刚刚登位，就开始修筑骊山陵墓。陵墓向下开凿到有三重泉水那么深。墓底灌注铜水，填塞缝隙，把外棺与地面浇筑在一起。又在墓内修造宫观，设置百官位次，用珍奇器物、珍宝怪石将墓室填满。工匠还制造出由机关操纵的弓箭，如有人盗墓，一走近就置之死地。墓内还用水银做成百川江河大海，用机器灌注输送。墓的顶壁装饰有天文图像，下面绘制有地理图形。墓内还有用人鱼的油脂做成的火炬，以求长明不灭。这些工程加重了人民的负担，秦朝的统治也因此变得越来越危机重重了。
沙丘政变
公元前210年，秦始皇最后一次出巡天下。左丞相李斯、少子胡亥、宦官赵高一起跟随他巡游。
秦始皇在到达平原津（今山东平原县）时得了重病，太医都感到束手无策。秦始皇预计自己寿命快要结束了，就写信让公子扶苏回咸阳参加丧礼。信写好后，存放在赵高那里。随后，秦始皇在沙丘平台逝世。丞相李斯怕皇帝在外地逝世的消息泄露，皇子们和各地乘机制造变故，就秘不发丧。棺材放置在既密闭又能通风的辒凉车中。李斯仍然让宦官做陪乘，每日献上饭食，百官像平常一样向皇上奏事。宦官就在辒凉车中降诏批签。只有李斯、胡亥、赵高和几个宦官知道皇上去世。赵高过去曾经做过胡亥的老师，胡亥与其关系十分亲密。赵高与公子胡亥、丞相李斯秘密商量拆开秦始皇赐给公子扶苏的那封信。他们想要夺权，就谎称李斯在沙丘接受了秦始皇遗诏，立皇子胡亥为太子。为了除掉太子扶苏和蒙恬等大将，他们又伪造了一封信给公子扶苏、蒙恬，列举他们的罪状，责令他们自杀。当时正是夏天，秦始皇的尸体在辒凉车中发出了臭味，为了防止别人发现真相，李斯就下令在车里装一石有腥臭气的腌鱼，来掩盖尸体的气味。后来，公子扶苏自杀，大将蒙恬也被处死。胡亥终于继承了皇位，他就是秦二世。
第26节：新读史记（上卷）(26)
二世暴政
秦二世即位以后，让赵高担任郎中令，执掌朝廷大权。秦二世为了巩固自己的地位，就跟秦始皇一样出外巡游。他按照赵高的建议，申明法令。为防止其他皇子与他争夺皇位，他暗中与赵高谋划，利用出巡的时机，大肆诛杀自己的同胞和不服从的大臣，一时间，宫里和朝廷里血流成河，整个皇族都为之震惊恐慌。一番屠杀过后，大臣们为保住禄位只得屈从讨好，百姓也十分震恐。秦二世的地位暂时得到巩固。
秦二世在出巡回来后，对内继续进行阿房宫和骊山陵墓修建工作，耗费了大量的民力、物力，把国家弄得民不聊生，百姓怨声载道。他对外安抚四方的外族，遵循秦始皇的策略，征召了五万身强力壮的兵丁守卫咸阳。宫廷中饲养着供玩赏的大量狗马禽兽，粮食消耗很大，咸阳仓里的粮食不够用，他就从各个郡县征调运来粮食和饲料，让转运人员都自带干粮，咸阳附近四百里之内不准吃这些粮食。而百姓因为没有粮食吃大量饿死，尸体布满荒山野地。秦二世的残暴统治比秦始皇有过之而无不及。他的残暴统治终于激起了人们的反抗，不久，陈胜吴广起义爆发，各地反秦的力量也揭竿而起，风起云涌，共同反对秦朝的残暴统治。秦朝统治处在一片风雨飘摇之中。
指鹿为马
赵高掌握了秦朝许多大权，但是他仍然不满足。为了能够独自专权，铲除异己，就劝秦二世说：“先帝登位治理天下已经时间很久了，所以各位大臣不敢做违背皇上的事情，更不敢说那些歪理邪说。但是现在陛下您正年轻，而且刚登上皇位，怎么能跟公卿在朝廷上议决大事呢？事情如果出现错误，就很容易让群臣看出了自己的弱点，那样天子的威信就会受到影响。天子称‘朕’，朕是征兆的意思，既然这样，本来就不应让别人听到他的声音，因此，您不用跟那些大臣来商议国家大事。”秦二世觉得赵高说的很有道理，为了维护天子的威严，于是秦二世经常居住在深宫之内，不再跟大臣们交往，只跟赵高一个人决议国家大事。从此以后，大臣们很少有机会朝见皇上。此时，各地起义军力量日益壮大，关中军队一刻不停地被征发到关东去攻打起义军。右丞相冯去疾、左丞相李斯、将军冯劫要求减轻刑罚、停修阿房宫，以平息各地的起义军。而赵高为了除掉他们，就向秦二世进谗言诬陷他们，结果他们一个个都被秦二世杀了。
随着赵高权势日益扩大，便产生了谋反的念头，但又恐怕群臣不听从他，于是就先设下计谋进行了试验。一次，他带来一只鹿献给秦二世，说：“陛下，您看这匹马是多么的健壮啊！”秦二世笑着说：“丞相错了吧？这明明是一头鹿，你怎么把鹿说成是马呢？”赵高又说：“陛下，这确实是一匹马，不信您问问各位大臣啊！”于是秦二世就问左右大臣，大臣们有的沉默，有的故意迎合赵高说是马，也有的坚持说是鹿。赵高派人全都记录下来。事后，他暗中陷害那些坚持说是鹿的人，把异己一一排除。从此以后，大臣们都很畏惧赵高，朝廷中再也没有人敢跟赵高对抗了。
赵高弑主
由于秦朝的残暴统治，各地起义军的规模越来越壮大，赵高也没有把握取胜，整日冥思苦想解决的办法。正当赵高苦无良策时，当时一个重要的起义军首领刘邦在攻入武关（陕南商洛丹凤县东）之后，派人来跟赵高秘密接触。赵高害怕秦二世知道后发怒，加害自己，就谎称有病不去朝见皇上。一天晚上，秦二世曾梦见一只白虎咬了为他驾车的骏马，他奋起杀了那只白虎，但醒来之后心中一直闷闷不乐。他觉得奇怪，就向解梦人询问：“昨晚我梦到一只猛虎咬我的骏马，这是怎么回事啊？”解梦人就对他说：“陛下，这是泾水水神在作怪，您应该赶紧祭祀他，不然的话就会有大祸。”秦二世于是在斋戒之后祭祀了泾水水神。后来，秦二世听说起义军日益逼近咸阳，非常生气，就派人谴责赵高，问他是怎么打的仗。赵高恐惧不安，就暗中与他的女婿咸阳县令阎乐、弟弟赵成商量，要废掉秦二世，另立天子。他们让郎中令做内应，谎称有大盗，命令阎乐召集官吏发兵追捕。阎乐等人在宫殿门前，捆绑住宫中的卫令仆射，喝问到：“盗贼从这里进去了，为什么不阻止？”卫令说：“皇宫周围警卫哨所都有卫兵防守，十分严密，盗贼怎么敢进入宫中？”阎乐二话没说就斩了卫令，带领官兵径直冲进去，一边走一边射箭，有的箭甚至射中了秦二世的帷帐。秦二世没想到赵高会叛乱，心中大怒，赶紧召唤左右的人来保护自己。但左右的人个个都慌乱不已，只顾自己逃命。阎乐走上前去历数秦二世的罪状，对他说：“你骄横放纵，肆意诛杀，不讲道理，天下的人都背叛了你，怎么办你自己考虑吧！”秦二世说：“我可以见丞相吗？”阎乐说：“不行。”秦二世便说：“我希望得到一个郡做个诸侯王。”阎乐不答应。秦二世又说：“那我就做个万户侯。”阎乐还是不答应。秦二世又说：“我愿意和妻子儿女去做普通百姓，跟诸公子一样。”阎乐最终对他说：“我是奉了丞相之命，为天下人来诛杀你的，你即使说了再多的话，我也不敢替你回报。”秦二世没有办法，难逃一死，只好自杀了。
第27节：新读史记（上卷）(27)
秦朝灭亡
秦二世死后，赵高改立秦二世兄长的儿子子婴为秦王。赵高对他说：“秦国本是个诸侯国，始皇统治了天下，于是称帝。现在六国又各自立了王，秦国地盘是越来越小了，你还空托着皇帝的虚名，这样不合适啊，你应像过去一样称王吧！”
赵高让子婴斋戒，并到宗庙去祭拜祖先，之后才让他接受国王印玺。斋戒五天后，子婴就跟他的两个儿子商议说：“赵高在望夷宫杀了秦二世，害怕大臣们杀他，就假装按照道义扶助我做皇帝。我听说赵高与楚国约定，等灭掉秦宗室后他就在关中称王。现在让我斋戒并去朝拜宗庙，分明是想趁着我在庙里的时候把我悄悄杀掉。如果我推说生病不能前往，丞相一定会亲自来看望我，那时我们就乘机杀掉他。”他的两个儿子都很赞成这样做。不久，赵高就派人去请子婴，但前后去了好几趟，子婴都没有来，没办法，赵高只好亲自去请，子婴和他儿子便借机在斋宫把他杀了，随后便诛灭了赵高的宗族，并将他们的尸体挂在咸阳城上示众。
子婴只做了四十六天秦王，刘邦的军队就打到了咸阳东边的霸上。刘邦派人去招降子婴，子婴只得在脖子上系上丝带，驾驶着白车白马，手捧着天子的印玺符节，在轵道亭旁投降。秦朝在经历了短短十五年后终于灭亡了。
西楚霸王
力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。
一代英雄，最终没有成就自己的霸业。
但，他无愧于自己的名号——西楚霸王。
早年生活
项籍，字子羽，世人称他项羽，开始创立霸业的时候，只有二十四岁。他祖父是楚国名将项燕。项氏家族世代担任楚国的将军并屡立战功，因此被封在项城，之后取姓为项。
项羽自幼失去了父母，由叔父项梁拉扯长大。少年时代，项羽曾努力学习识字，无奈在学习文化、解读诗书方面没有什么天分，于是，他放弃了学文而改学剑术，可惜也没有学成。对此，项梁十分生气。项羽却说：“读书识字不过为了能写出自己的名字罢了，而学好剑术也不过能抵挡住一两个人，这些是不值得我去学习的，我要学的是能够驾驭万人的本领。”因此，项梁就教授项羽兵法，项羽对此也很感兴趣。但是，项羽对兵法的学习也仍是只懂得皮毛大意而已，不肯深入细致地去钻研。
项梁曾因受牵连而在栎阳被捕入狱，经托人情才得以解脱；后来，项梁又杀了人，便和项羽逃到吴中地区去躲避仇家的报复。该地的贤士大夫都崇敬他，每当遇到大规模的徭役和丧葬嫁娶的时候就推举他为主办人。他暗地里用兵法部署、组织宾客和青年，于是，吴中地区的人们都渐渐知道了他的才能。
秦始皇有一次到会稽地区巡视，当他经过浙江的时候，项梁叔侄二人一起去观看。项羽说：“那个人我可以取而代之。”项梁急忙捂住了他的嘴，告戒他：“不要胡说！他是皇帝，让别人听见了会被诛灭九族的！”但是自此以后，项梁便认为，这个侄子是一个不凡的奇人。项羽成年以后，身高八尺多，能够扛起宝鼎，而且才思敏捷，于是，尽管吴中当地的青年刚烈好斗，但都很畏惧项羽。
叔侄起义
秦二世元年七月，陈胜等人在大泽乡起义。这一年九月，会稽郡守殷通与项梁合计说：“长江以西的地区都造反了，这是上天要灭亡秦朝啊！先动手就会占主动，下手晚了就会被别人抢占先机。因此，我准备发兵抗秦，任命您和桓楚为将军，你愿意吗？”此时，桓楚正在外面逃亡，项梁就对殷通说：“桓楚现正在外面逃亡，除了我的侄子项羽，没有人知道他在哪里，先把项羽找来打听到桓楚的下落再说吧。”过了会，项梁出来了，与项羽耳语了一番，命令他带着宝剑在屋外等着。项梁再次进入屋内，对殷通说：“项羽就在外面，让他带着您的手谕去招桓楚来吧。”殷通同意了，把项羽叫了进来。之后，项梁做了个手势，项羽便迅速拔出宝剑把殷通的头砍了下来。项梁手提着殷通的头颅并佩戴上了郡守的符印。郡府里的官吏见了之后个个吓得魂飞魄散，乱作一团。项羽又在郡府里大开杀戒，杀了近百人。于是，府中所有的人都惊恐地趴在地上，向项梁叔侄讨命求饶
第28节：新读史记（上卷）(28)
项梁把以前和他经常交往的豪吏们召集在一起，告诉他们，自己要起义抗秦来成就一番大事业。紧接着，项梁派心腹率领吴中地区的军队去收取郡内的属县，总共得到精兵八千人。项梁任命吴中地区的豪杰们作为这支军队的各级将官。在这些豪杰里有一个人没有被任用，就很不高兴，跑到项梁那里去问究竟。项梁对他说：“前些时候，有一家人办丧事，我派你去办理其中的一些事情，但你当时没能办好，我现在就不敢任用你了。”众人知道了这件事以后，就更加佩服项梁，对他的知人善用十分赞赏。项梁当了会稽郡的郡守，项羽被任命为副将，并率军攻取了会稽郡的下辖各县。
群雄聚义
当项梁叔侄开始起义的时候，广陵人召平正在为另一个义军首领陈王攻打广陵，但一直没能攻下。他听说陈王战败逃走，而秦国大军正向他这里开进，便渡过长江，假托陈王命令封项梁为楚国的上柱国。他对项梁说：“江东地区平定以后，您要赶快率军向西攻打秦军。”项梁听从了他的建议，率领八千名士兵渡过长江，向西进攻。
项梁听说东阳县的陈婴已经取得了县城，便派使臣去联络他，想与他联兵一同西进。陈婴原本是东阳令史，居住在县城里，平日里诚信严谨，被尊为长者。陈胜起义以后，东阳县的年轻人杀死了该县的县令，聚集了数千人。大家想要推举一位首领，但是没有合适的人选，于是便让陈婴担任他们的首领。陈婴极力推托，认为自己没有这个能力，最终还是被众人强行拥立为首领。县内随从起义的人很快达到了两万人，大家又准备拥立陈婴为王。陈婴心里害怕，拿不定主意，这时他的母亲又对他说：“自从我成为你们陈家的媳妇，就没有听说过你的先人里出过贵人，如今你突然得到如此大的名分，这是不吉祥的征兆啊。你不如及早归降于别人，这样的话，大业成功，你依然能够封侯显贵，而一旦大业失败，你也易于逃亡，因为自己不是被世人注意的人。”听了母亲的话，陈婴就更加不敢称王了。他对手下人说：“项氏家族世代担任将军，是楚国的名门。如今各位想要创建大业，只有依靠项氏的领导才能够成功。”众人听从了陈婴的意见，全部归从了项梁。
项梁渡过淮河以后，英布、蒲将军也率领着各自的军队归降了。项梁统领的军队达到了六七万人，全驻扎在下邳（今江苏睢宁县西北）。后来，项梁又击败了擅自拥立为楚王的秦嘉，并合并了他的部队。同时，项羽率领的另一支部队也经过激烈的战斗攻下了襄城，前来会合。听说陈王已死，项梁便在薛县召集各位将领商议大事。此时，沛公也从沛县起兵反秦，并前来归降。
范增献计
居巢人范增，擅长谋划奇计。当项梁的军队驻扎在薛县的时候，陈胜在与秦军的作战中失利。范增便前来劝导他说：“陈胜的失败是理所当然的事情。以前秦国灭亡了六国，其中，楚国是最没有罪过而惨遭灭亡的国家。自从楚怀王出使秦国而被扣留，楚国人至今还在同情怀念他。因此，楚南公曾经说：‘楚国即使只剩下了三户人家，那么灭亡秦国的也一定是楚人。’如今陈胜首先起义，他没有拥立楚王的后代却自立为王，他的势运必定不会长久。将来肯定会惨败的。现在您在江东起兵后，楚国各地将领蜂拥而至，争先来归附您，这是因为你们项氏世代担任楚国将领，他们相信您能够拥立楚王的后代。”
项梁觉得范增的话言之有理，认为要想得到楚人支持，必须先拥立楚王的后代。于是他采纳了范增的建议，派人到民间去寻找楚怀王的孙子熊心。当时，熊心已经落魄到了为人家牧羊的境地，尽管如此，项梁找到他后还是拥立他为王，仍旧称他为怀王，以顺应楚国民众的愿望。而陈婴被任命为楚国的上柱国，得到了五个县的封地，和怀王一同居住在楚国都城于台；项梁则自号为武信君。
骄兵必败
项梁在薛县停住了几个月以后，率领军队进攻亢父（在今山东省济宁市），又和齐国的田荣、司马龙且率领的军队一同援救东阿（在今山东东阿附近），并且在东阿打垮了秦军。同时，项梁派遣项羽和沛公刘邦率领另一支部队攻打城阳。夺取城阳以后，这支军队继续向西进攻，在濮阳（在今河南濮阳附近）东部地区再次击败了秦军；后来，项羽等人又在雍丘（今河南杞县）大破秦军，斩杀了秦将李由。
第29节：新读史记（上卷）(29)
此时，项梁从东阿西北起兵，来到定陶（在今山东菏泽境内），再次打败了秦军。接连的胜利，使得楚军更加轻视秦军，军队里的骄傲情绪很快地滋长，认为现在秦军已经不堪一击了。谋士宋义看出来了军队里的骄傲情绪，觉得非常危险，就对项梁劝谏说：“我们军队虽然取得了接连的胜利，但也因此使将领们骄傲、士兵们怠惰。如果不加以制止的话，这支军队迟早会遭到失败。如今我军中出现了这样的现象，而秦军则在一天天增强，我替您感到忧虑啊！”项梁则认为宋义的担心是多余的，没有听从他的劝谏，并且对他感到了厌烦，便派他出使齐国。
宋义在出使齐国的路上遇见了齐国使者高陵君显，便问他说：“您是去会见武信君项梁吗？”高陵君说：“是啊。”宋义劝告他说：“现在他的军队盲目骄横，正在跟秦军交战。我断定武信君的部队必然会失败。您如果减慢行进的速度就可以避免杀身之祸，而如果您急速行进就会毙命于秦军刀下。”高陵君听了他的话之后便放慢前往的脚步。不出宋义所料，秦国果然调动全国的兵力来增强章邯军队的实力。很快，秦军向楚军发动进攻，在定陶大败楚军，项梁也战死了。
巨鹿之围
项梁死后，项羽等将军率部向东退兵，守卫彭城一带。而章邯在打败楚军以后，认为主力已经被消灭，楚军余部都是些残兵败将，已经不足为患，便率军渡过黄河去攻打赵国，并且打垮了赵军。这时，赵王赵歇、国相张耳、将军陈余退守巨鹿城。章邯命令大将王离、涉间率军把巨鹿城包围起来，自己则在城的南面驻军，并且修筑两边有高墙的甬道来输送军粮。
楚军在定陶被打败以后，怀王十分惊恐，从于台来到彭城，把项羽和吕臣的军队合并起来由他自己亲自指挥。当初宋义所遇到的那位齐国使者高陵君显正在楚军中，他对怀王进言说：“宋义断定武信君的军队必然失败，没过几天，楚军果然失利了。他在军队作战之前预见到了失败的征兆，说明这个人是个善于用兵的贤人啊，这样的人应该受到您重用。”于是，怀王召见宋义，与他一起共商大计，非常敬佩这个人，任命他为上将军。而项羽则受封为鲁公，出任次将军，范增被任命为末将军。怀王命令他们一同率军救援赵国。此外，怀王还将其他各路楚军的总指挥权交给宋义，称他为卿子冠军。
大军行进到安阳，竟然停留了四十六天而不再前进。项羽向宋义建议说：“现在，秦军将赵王一干人等围困在巨鹿，我们应该立刻率军渡过黄河。到时候，楚军在外围攻击秦军，赵军在城内向外反击，里外夹攻之下，秦军一定能够被攻破。”宋义却说：“情况并非项将军所想象的那样。要拍死牛背上的虫子就不可能顾及到会杀死牛背上的虱子。如今，秦军攻打赵军，如果秦军获胜，他们一定会疲惫不堪，我军就可以趁此机会攻击他们；假如秦军不胜，我军就可以声势浩大地向西进攻，一定会灭亡秦朝。因此，我们不如先让秦、赵互相厮杀，等他们两败俱伤了我们再出击。论披坚执锐、冲锋陷阵，我宋义不如项将军，但如果论运筹帷幄、决胜千里之外，项将军您不如我宋义了。”随后，宋义下令军中说：“军中那些凶猛如虎、贪婪如狼、强悍但是却不能听从差遣的人，我要将他们全部杀掉。”
破釜沉舟
军令下达后没有几天，宋义便派遣自己的儿子宋襄到齐国去做国相。他亲自为宋襄送行到无盐，并且大摆酒宴、招待宾客。这时正值天寒大雨，楚军士兵们大多忍饥受冻，他们对宋义的做法感到十分不满。项羽因为宋义屡次压制自己，便产生了杀掉宋义的想法，同时，他也要夺回叔父死后项氏家族失去的军队最高指挥权。他决定利用宋义这次在军中引发的不满来实行自己的计划。一天早晨，项羽去拜见宋义，宋义以为项羽有要事相商，便以礼相待。项羽趁着宋义不防备，把他杀死在大帐里。随后，为了安抚部下，他在军中发布命令说：“宋义和齐国人阴谋反叛楚国，楚王密令我将他正法了。”此时，诸位将军都十分害怕项羽，没有人敢抗命，于是他们就共同拥立项羽代理上将军的职务。项羽立即派人追杀了宋襄，同时派桓楚向楚王报告相关情况。怀王见事已至此，就任命项羽为上将军，掌握了军队最高指挥权。
第30节：新读史记（上卷）(30)
项羽杀掉宋义以后威震楚国，名闻诸侯。为了解巨鹿之围，他派遣当阳君、蒲将军率领二万士兵渡过漳水，救援巨鹿。但是二位将军并没有取得预期战果，赵国方面再次请求楚军出兵。项羽率领全部人马渡过了漳水，渡河之后，把所有渡船都沉入水底，把做饭的铁锅等炊具也都砸烂了，并且烧掉了营帐，下令军中只带三天口粮，以此表明楚军与秦军决一死战、毫不退却的坚定决心。楚军士气高涨，到达巨鹿以后便把王离的军队包围了。经过与秦军的多次激战，楚军断绝了秦军的粮道，打垮了秦军，杀死了苏角，俘获了王离，而涉间不肯投降楚军，自焚而死。
此时，楚军在各路诸侯的军队中最为强大。在巨鹿城下救援赵国的诸侯军队有十多路，但是没有谁敢于出战。等到楚军攻打秦军时，诸侯们都做了壁上观。战斗中的楚军官兵无不以一当十，其喊杀声震天动地，各路诸侯心里无不为之震慑。楚军攻破秦军以后，项羽召见诸侯将领，他们进入楚军辕门以后，都惊恐地跪在地上用膝盖前行，没有人敢抬起头来。从此，项羽成为了诸侯们的上将军，诸侯们都屈从于他。
章邯降楚
巨鹿大战以后，章邯驻军在棘原（在今河北省平乡县南），项羽驻军在漳水以南，两军对峙而没有交战。秦军屡次退却，远在咸阳的二世皇帝便派使者来责问章邯。章邯惊恐不安，于是，派遣长史司马欣到咸阳去请求指示。司马欣到达咸阳以后，在宫门外面滞留了三天，赵高一直没有接见他。司马欣感到形势不妙，便急忙改变道路返回棘原军中。而赵高果然派人去追赶他，但是没有追上。回到军中以后，司马欣向章邯汇报说：“赵高在朝中专权，他下面的人没有什么作为。如今，我军与楚军交战，如果获胜了，赵高一定嫉妒将军您的功劳；假如我军不能获胜，那么赵高一定会网罗罪名置将军于死地。所以，在下希望将军您仔细权衡利弊得失。”
与此同时，赵国将军陈余也写信给章邯说：“白起是秦国大将，他南征鄢郢、北战长平，为国家攻克的城邑、占领的土地不可胜计，而最终却被赐死。蒙恬也是秦国的将军，他北逐戎狄，开拓了数千里的疆土，而最终在阳周被杀。这是为什么呢？这是因为他们的功劳太多，国家不能完全论功行赏，因此便将他们杀害。如今将军您担任将军之职已经有三年了，士卒的损失以十万计，而各地起事的人却越来越多。赵高平日里阿谀奉迎、隐瞒军情，如今形势紧急，他也害怕二世皇帝降罪于己，所以才通过诛杀将军您的手段来弥补他隐瞒军情的罪责，并且会派遣别人来代替您，以逃脱他自己的祸患。再者说，您在外时间长了，和朝内不少人产生了分歧和矛盾，因此您无功是被杀，有功也是被杀。天亡秦朝，这是众人皆知的。而您在朝内不能直言进谏，在朝外又成为了亡国将军，孤立无助而想要维持长久，这是令人感到悲哀的。将军何不退兵而与诸侯们联合讨伐暴秦，事成之后分土称王、享受富贵呢？这与您身死族灭的悲惨结局，哪一种更好呢？”
在多种因素的作用下，章邯开始动摇了，暗地里派遣军侯始成出使项羽军中，想要订立和约，但是没有达成，项羽就派遣蒲将军连夜率军渡过三户津而驻军在漳水南岸，经过激战，再次击败了秦军。
章邯看到项羽连打胜仗，气势正盛，而自己身处险境，就决定投靠项羽，再次派人求见项羽，希望订立和约。项羽召集军中将领商议说：“我军的军粮少，所以我准备接受章邯的和约。”将领们都表示赞同。于是双方约定了时间在殷墟（在今河南省安阳市西北）举行会晤。结盟以后，章邯见到项羽流下了眼泪。他对项羽哭诉赵高专权害人的事情。项羽立章邯为雍王，将他安置在楚军之中。项羽又任命司马欣为上将军，率领秦军担当大军的先头部队，引导大军向关中进发。
项羽杀降
大军行进到了新安。诸侯军中的一些军官和士卒过去曾经因为服徭役或屯戍而途经秦中地区。该地秦军官兵们当时对待他们大多非常苛暴。现在秦军投降了诸侯的军队，诸侯军中那些被被秦军奴役过的官兵们大都乘胜役使他们，并且经常轻视、凌辱他们。因此，许多秦军官兵私下里议论说：“章将军等人欺骗我们投降了诸侯，如今假如联军能够入关攻破秦国，那自然最好；如果不能取胜，诸侯们势必会胁迫我们退回关东，那秦国一定会把我们的父母妻儿全部杀死。”诸侯将领们听说了这些人的议论，就将这件事报告给项羽。项羽见事情不妙，召见英布、蒲将军等高级将领，与他们商量说：“投降的秦军官兵人数众多，他们绝大多数人内心里并不顺服。如果到达关中，这些降兵降将不听指挥，那我们的大事一定会受到威胁。现在不如把他们都消灭掉，而只带章邯、司马欣、董翳三人进入关内。”因此楚军在夜间袭击了投降秦军的营地，把二十万秦军全部活埋在新安城南。
第31节：新读史记（上卷）(31)
鸿门宴（上）
项羽杀降以后，率军向西攻取秦国的土地。函谷关有重兵把守，所以联军没有能够进入。此时刘邦攻破咸阳的消息传到了联军之中，项羽心里更加着急，派当阳君等人率军力战而拿下了函谷关，项羽进入了关中，到达了戏水西岸。此时，刘邦驻军在霸上，还没有和项羽相见。刘邦的左司马曹无伤派人对项羽说：“刘邦打算在关中称王，任命秦王子婴为国相，将秦国的珍宝全部据为己有。”项羽听后大怒，当即向军中下令说：“明日一早让官兵们饱餐一顿，好替我击败刘邦的军队。”
此时，项羽拥有四十万军队，屯住在新丰的鸿门（在今陕西省临潼县东）；刘邦拥有十万军队，屯住在霸上（在今陕西省西安市南）。范增开导项羽说：“刘邦在山东地区时，贪图财货，喜好美女。而入关以后，他一反常态，没有索取任何财物，也没有占有一个美女，这说明他的志向不小。我派人去观望他那边的云气，总是呈现出龙虎的气象，五彩斑斓，这是天子的瑞气啊。所以，我劝您立即向他进攻，千万不能错过这个天赐的良机。”
鸿门宴（中）
楚国左尹项伯是项羽的叔父，他平时与张良关系一直很好。此时张良正跟随着刘邦在霸上。项伯怕张良因此受到牵连，便连夜赶到刘邦军中，私下里找到张良，把项羽即将进攻刘邦的情况告诉张良，并且想让张良与他一同离去。张良拒绝说：“我是代表韩王来送沛公入关的，如今沛公有急难，我如果逃走那就是不仁不义，我必须将这个情况告诉沛公。”
