我回到起居室的时候，一位女官对我说：“你不应该把太监的事告诉太后，他们肯定要想法子报复你。”我说，他们不过是些奴才，能有什么法子来害我呢？她告诉我，他们会用最阴险的方法来报复我。我当然也知道这些太监最坏不过，但看不出他们有什么理由要千方百计加害于我。我想他们没有胆量在太后面前说我的坏话，于是很快把这事给忘了。后来我发现，他们对付任何一个冒犯了他们的女官，惯用的伎俩之一，就是让太后对这个人产生偏见。比如，如果太后告诉某个太监有件什么事应该要做，他会去告诉另一位女官而不告诉我。这样一来，太后就会觉得我太懒惰，每样事都要等她亲自吩咐，自然，另一位女官也就能得到太后更多的信任。虽然太后待我很好，皇后也是如此，太监要想对我做什么手脚，怕也很难，但总归不要轻易得罪他们为好。他们自恃是服侍太后的专职奴才，就拒绝听从任何别的什么人的指令，因而对女官们常常十分无礼，就连皇后也不例外。
岁月如常过，光阴似箭飞，转眼到了八月。皇上又该去日坛祭祀了，这个场合皇上穿着一件红袍。
大约在这段时间，康格夫人请求私人会见，她想见见太后，同时也正好看看画像的事进展如何。太后答复同意接见。这次会见，康格夫人带了她的两位亲戚进宫来介绍给太后，另有一位坎贝尔小姐和一位传教士夫人。因为这次是私人会见，客人都被带到太后的宫里，接见就在平日画像的小殿里举行。虽然太后对画像已经没有了多大兴致，并且多次对我们谈起这点，但在见到康格夫人时，仍谦和有礼，并对她说这幅画像将是一幅杰作。
这天太后的心情特别好，叫我去吩咐太监们把各处的门都打开，让客人们参观。太后亲自在前面带路，一间一间地带客人参观她的房子和古玩。最后来到一间寝室，太后坐下歇息，叫人为客人们端来椅子。这间屋里有不少椅子，但都是太后的御座，虽然外观上与平常的椅子无异，但按规矩，无论什么椅子，只要太后坐过，就马上成为御座，此后没有太后的谕旨任何人都不能坐。
这会儿，太监们端来了专给外人坐的椅子。客人中有一个人冒冒失失地坐到了太后的御座上，我即刻就发觉了，正要上前阻止，太后对我使了个眼色，我马上走过去告诉她，我要给她看一样东西，她自然也就站了起来。困难就在于：虽然太后认为谁也没有权利坐她的御座，希望我能让这位女士离开，但又不能告诉她这是为什么。正在我忙着为她翻译的时候，她低声对我说：
“她这回坐到了我的床上。我们最好离开这里吧。”于是，我们领着女士们到了膳厅，用完午餐，就向太后告了别，和卡尔小姐一同回去了。照例，我们又要报告太后：已经送客人们平安离去。太后对我说：
“那位夫人真是个怪人，她先是坐在我的御座上，后来又坐到我的床上。她多半不知道御座是个什么东西，没准还要笑我们呢。我敢说中国的习俗礼仪要远比他们的高级。还有一件事—你是否注意到康格夫人来的时候，在院子里交给卡尔小姐一个小包？”我回说，我注意到了她手里拿着个小包样的东西，但不知道包里的东西是什么。于是太后叫我去问问卡尔小姐是什么。那时候我已经从太后那儿得到过许多古怪的命令，好歹慢慢习惯了，也只好利用自己的判断力去执行这些命令。因此，我并没有去问卡尔小姐，而是着手自己去探寻个究竟。等到我四处寻找那个小包时，发现它神秘地失踪了，我遍寻不得。这使我很是烦恼，因为我知道：太后总希望自己的指示能最快地被执行。正当我在全力搜寻的时候，一个太监过来对我说：太后叫我。我自然只好去见太后，没等她开口，我就先向她报告：卡尔小姐睡了，所以现在还没问她小包的事，等她一起来我就再去问。太后说：“我不希望卡尔小姐想到是我让你去查问她的东西，否则她会认为我是个疑心很重的人，所以你要设法不知不觉地探听出来，不能声张。你是个机灵鬼，能办好这事。”
不久之后，当我陪同卡尔小姐去太后宫里继续画像时，我注意到她正带着那个可疑的小包。我敢向你保证，这对我可真是个天赐良机。到得宫里，卡尔小姐对我说：“你这会儿不必为摆姿势而烦恼了，因为天快黑了，我可以画御座，如果你愿意，可以翻翻这本杂志打发时光。”于是我打开小包，包里除了一本普普通通的美国月刊，什么也没有。我粗略地翻了一下杂志，便找了个托词匆匆离开，去向太后报告。然而，太后已出去游湖去了，我乘着我的轿子尾随而至。当我来到湖边的时候，太后看见我，便派了一只小舢板，渡我上了太后的汽艇。我还没来得及开口，太后笑着说：
“我全都知道了，包里是一本书，卡尔小姐还给你看了。”我不免有些失望，心想这一趟算是白跑了。我早知道那些太监逮着机会就会把这事报告给太后，但我没料到他们已经这么做了。这会儿太后好像甚是得意，只是问了我卡尔小姐是否怀疑她在查问此事。
正当我要回卡尔小姐那儿去时，太后叫住了我，说：“我要跟你说件事，以后凡有外国人进宫朝见，你要跟在皇上身边，这样她们跟皇上说话时，你正好可以为他翻译。”我回答说，只要有外国人出现，我总是陪着的，到目前为止，尚没见任何人跟皇上有过任何谈话。太后解释说，她提起此事，不过是叫我要尊敬皇上，就跟尊敬她一样，只要有来访者出现，就要把自己整个地交给皇上，听由他的调遣。我心里当然很清楚：这不是真正的理由，究其实，她不过是要严加防范，杜绝外国人跟皇上讨论维新之类事情的可能。
第15章 中秋节
更新时间:2005-2-1 10:17:00
字数:6504
八月十五，中秋节到了，它有时也被称为“月节”。
这个名字来自这样一种信条：中国人认为月亮并不总是圆的，只有在这个特别的日子里，才是一个完美的圆。是夜，月亮刚一出现在天空，大家就向月亮祭拜，这样的仪式通常由女官所引导。其他的庆典活动，和端午节并无不同。太后和朝臣们互赠礼品。最后演出一幕描写月宫故事的戏剧作为结束。剧情讲的是：有一位美丽的少女住在月亮上，唯一和她作伴的是一只白兔，人称“玉免”。戏上说，这只玉免从月亮逃到了地球，变成了一个年轻漂亮的姑娘。一只住在太阳上的金鸡得知此事，也从太阳上降落人间，变成了一个英俊的王子。很自然，他们见面了，并且很快堕入爱河。但是，地球上也生活着一只兔子，不过是红色的，他发现了这一切，就索性把自己也变成一个王子，打算向玉兔小姐求爱，要取公鸡而代之。然而，他有个严重的生理缺陷，就是他在变成王子的时候，忘了改变脸上的颜色，还是红彤彤的。这幅尊容，求爱的结果可想而知，最终，公鸡王子大获全胜。但就在这个节骨眼上，月宫里的仙子发现了这一切，便派了天兵来捉拿她的兔子。结果，兔子被带回月亮，留下金鸡孤身一人，只得怏怏地回了他在太阳上的那个家。
在唱戏的过程中，李总管带着一个年轻人进了院子，来到太后面前磕头行礼。这在宫里是件不同寻常的事，人人为之注目。他是个陌生人，不是宫里的。我在想：这个人是谁呢？我看见走廊另一端有两三个女官在窃窃私语，一边还笑着。最后她们走了过来，问我知不知道他是谁。我告诉他们，我不认识这个人。我说，她们在宫里的时间比我长，应该比我更清楚。不过说老实话，这个人长得确实难看。
这天晚些时候，太后问我是否注意到这个年轻人，并告诉我，他是满族一位大臣的儿子，父亲去世了，他承袭了父亲的封衔，还有大笔的遗产。我很惊讶太后为什么对我如此不厌其烦地谈论这个年轻人。我告诉她，我觉得这个人长得不是很好看。太后跟我说话时的表情非常严肃，我不知道到底发生了什么事。几天之后，在我为画像摆姿势的时候，我听见太后在房间的那头跟我母亲嘀嘀咕咕。我看见太后手里拿着一张照片，正在给我母亲看，还问我母亲是不是好看。母亲答道：“不是很好看。”太后说：并不是每样东西都要好看。
我怀疑今天发生的这些事大约与我有点瓜葛。我已经明显地看出了太后的意思，是要我和这位先生结婚，我开始考虑怎样才能逃过这关。我知道，如果太后执意要我嫁给此人，我也毫无办法。但是，与此同时，我打定主意：与其嫁给一个我不喜欢的人，尤其是一个不认识的人，我宁可离开这里。
太后回来午睡的时候，说是要跟我说会儿话。闲扯了一会儿之后，她问我是愿意一直留在她身边，还是愿意再去国外。我马上回答说，只要她不嫌弃，我愿意永远伺候她，哪天她对我厌倦了，可以随时打发我走。于是太后郑重其事地告诉我，她有意把我嫁给哪个年轻人，并问我意下如何。我告诉她，我根本不想出嫁，更何况父亲此时正在生病，我要是出嫁，和全家分离，必定使他伤心，没准会加重他的病情。太后说没关系，只要我不出国，随便什么时候都可以回去看他。我告诉太后，无论如何我只愿一直伺候她老人家，不愿嫁人，不管他是什么人。太后说：
“我不听你的这些狡辩了，我已经对你母亲说过这事，但叫我奇怪的是，她却说最好先跟你商量，因为你受的教育毕竟和别的女官大不相同。要不是这个缘故，我早就和你母亲安排好了一切。”
我无言以对，只好接着哭。我告诉太后，我可不像别的女官，嘴上说不愿出嫁，心里却一直巴不得快些嫁人，好早日脱离这单调乏味的宫廷生活。我向她许诺，我愿意永远留在她身边，也不想再出国。我解释说，要不是我父亲被派到巴黎，我根本就不会出国。太后说：
“哦，很好，我很高兴，正因为你出了国，对我才更有用；如果你一辈子呆在中国，反倒不能帮我什么了。”接着又谈了很多其他事情，她最后说：“好了，我会让你再去仔细掂量掂量，如果你不喜欢这个年轻人，还有许多别的人可以选嘛。”
这话帮不了我什么大忙，因为我能看得出：太后已经铁了心要把我嫁出去。可不管怎样，这回我总算是逃掉了，又想，下回再提起这事，总还会另有办法可想。此事后来再也没有被提起，直到将近一个月之后，我听说这个年轻人和一位亲王的女儿订了亲。就这样，在我看来，一切都圆满地结束了。
八月二十六，又是一个节庆日。满洲王朝立国之初，顺治皇帝为登大位，战斗很是艰苦。八月二十六这天，粮绝，皇帝与军士们只得以树皮充饥，这是他们当时唯一能得到的食物。于是从那时起这一天就成为一个纪念日，直至今日，满洲人都要举行纪念活动，摒弃一切奢华之物，宫中尤其如此。这一天，我们不能吃肉，唯一的食物是莴苣叶包米饭。筷子也是不能用的，只用手抓。这个规矩就连太后也不例外。这样做为的是警醒后代：开国先祖，创业何艰。
眼看着就八月底了，太后的葫芦日渐成熟，这是早春时种下的，太后每天都要领着我们所有人，去看它怎样一天天长大。太后将挑选出那些她认为形状最完美的（也就是腰最细的），系上丝带，以为辨识。有一天，她指着其中一只对我说：
“看见了这个，就使我想起你那会儿穿着洋装时的情景。毫无疑问，你现在穿的这身衣服应该更舒适些。”等到葫芦完全成熟时，它们便被摘下，太后用一把竹刀刮去外皮，再用一块湿布仔细擦拭，然后让它们自干，几天之后渐呈褐色，到那时，它们就被挂起来，作为颐和园的一种装饰。在一间单独的屋子里，有一万多只这样的葫芦，形状各不相同。女官们有一项职责，就是用一块软布定期擦拭这些葫芦，以使其外表光洁，还有就是刮擦新摘下来的葫芦，以备宫中之需。对于这项工作，我们谁也比不上太后细心。
一天，我在料理这些葫芦时，不慎将一个老葫芦蒂碰断了，这些是太后特别喜欢的。我很害怕，不敢去告诉太后。一位女官建议我干脆把这东西扔掉，不要声张，因为葫芦太多，太后不可能发现。然而，我最终还是决定去告诉太后，接受必要的处罚。奇怪的是太后没把这当回事，说：
“算了，这个葫芦到底太老了，瓜熟蒂落嘛，随时都会掉的，恰好你去擦拭它，自然就掉下来了，谁也奈何不得。”我说自己太粗心，很是愧疚，尤其我知道这是太后所喜欢的一只，便更加不安。这事就这么过去了。所有女官都在侍应室，急着想知道我是如何摆脱困境的，我把事情的经过告诉了她们，她们都说这事要是发生在她们当中谁的身上，少不了一通责骂。又笑着说，受宠的人，到底要好很多。这话让我很不舒服。我把发生的这一切原原本本地告诉了皇后。皇后说我跟太后说了实话很好，叫我凡事要小心，有不少人在嫉妒我。
九月初，菊花开始含苞，女官们的职责就是每天前往修剪，每一枝干茎上只留下一个花苞，其余的都剪去。这样的修剪给了这个花苞充分发展的机会，结果必然会开出肥硕壮大的花朵。太后甚至也来帮着做这事，她对待这些植物很是讲究，如果我们的手不是很凉的话，就不许我们碰它们，因为热手的触碰会使叶子卷缩。菊花通常会在九月底或十月初完全盛开。太后有一种令人惊奇的才能，即：在花尚未含苞时，她就能说出每一盆花将来开出来是什么样子。她会说：“这盆开出来的是一朵红花。”于是，我们在花盆里插一根竹签，上写花的名称、颜色。同样，当她断言某处将来会开出一朵白花来，我们又在那里插了一根竹签，写上这些说明。诸如此类。太后说：
“这是你进宫的头一年，对这些事难免会惊讶，但我从未弄错过，不信，等到花开的时候你看吧。”这是真的，一切都不出太后所料。我们谁也不懂她是怎么辨别的，而且，她总是对的。有一次我请她解释其中的奥妙，她说，这是个秘密。
这些日子，画像的工作进展缓慢。有一天，太后问我大约还需要多长时间才可以完成，以及，按照欧洲惯例，这样一幅画像应该有怎样的报酬。我回答说，习惯上是付给优厚的酬金。太后却不以为然，她说这不符合中国的习惯，对这样的服务，给钱被认为是一种侮辱。她提议给卡尔小姐授勋，以此作为对她的酬赏，她认为这样比给钱更能让卡尔小姐感激。我当时也不好说什么，便决定等以后有机会再重提此事。
九月里，一个俄国马戏团访问北京，这自然成了大家谈论的话题。太后听见这么多人在谈论马戏团，便问我是怎么回事，我们对她解释一番之后，她表现得很有兴趣，并说很想看看他们的表演。我母亲认为最好让他们来颐和园，他们可以在那儿表演。于是她把自己的想法告诉了太后，太后欣然同意，并为演出做好了安排。不久，一切准备就绪，马戏团里的人和动物都驻扎在我们房子的近旁。我们必须自己掏钱喂养那些动物。虽说如此，但为了让太后看看马戏团是个什么样子，花这点钱实在算不了什么。他们用了两天时间搭建帐篷，以及做各种必要的准备。在此期间，太后接到很多报告，都是关于他们正在做些什么、他们的进展如何之类。
正式表演的前一天，我注意到太后下朝的时候面带怒容，我们都在纷纷探听出了什么事。她告诉我母亲和我，说有几个御史上书，反对马戏团进入深宫禁地，因为从未有过这样的先例，他们请求太后打消这个念头。太后非常生气，说：“你们看看，我在这儿还有多少权力，连看场马戏也有人提出反对。我想最好是给马戏团的人一点钱，叫他们走算了。”当然，她的任何想法，我们都只能表示同意。又过了一会儿，太后忽然站了起来，说：“帐篷既已搭好，看与不看他们横竖一样要说话，我何不索性看他一场。”
于是，表演按时举行，太后和宫里所有的人都很高兴。有个节目，是一个小女孩在一个大汽球上走路、跳舞。太后看了特别满意，坚持要他们反复表演了几次。另一个有趣的节目，是高空秋千。自然，除了我母亲、妹妹和我以外，这之前没人看过马戏，太后很担心那个表演者会从秋千上摔下来而受伤。还有一项无鞍骑术表演，也让太后啧啧称奇。太后唯一不同意他们上演的节目，是驯狮驯虎之类的表演。她说把狮虎这样的猛兽带到宫里来很不安全，她宁愿不看这部分的表演。于是马戏团的经理只好领来一头幼象，表演了几个聪明的小把戏。这一节，太后看得很高兴，超过了其他所有的节目。经理见太后这样喜欢，便把那头幼象送给太后作礼物，她欣然接受了。然而，当表演结束之后，我们试着让这头小象再表演它的小把戏时，它竟然动都不动。于是我们只好放弃这种徒劳无功的努力，把它放到宫里与其他的象一起豢养。
总之，马戏团一共表演了三场，最后一场表演时，马戏团经理对我说，他很想表演一场狮虎戏，绝对没有发生任何意外的可能，而且确实值得一看。我跟太后商量了一会儿，她总算同意了，但提出一个特殊的条件：不能让它们出笼。
那些猛兽被带进场的时候，所有太监围聚在太后周围，狮虎在场上逗留了几分钟之后，太后吩咐太监们走开。她说：“我自己并不害伯，我是怕它们放出来会伤着其他人。”
所有的表演全部结束，马戏团离开的时候，行囊里多出了一万两白银，那是太后赏赐给他们的。
接下来的两天里，我们一直在讨论这马戏团的种种妙趣，不过没多久，太后在谈到这个话题时，对整个事情表示了很大的失望。她说，原以为是怎样与众不同的神奇把戏，究其实也不过如此。这又是太后的一个特性：对任何事情的兴致，不会超过五分钟。
太后对我说：“我看外国的技艺，也不见得都很神奇。就拿卡尔小姐所画的这张画像来说吧，我就不认为它是一张什么好画，看上去这样粗粗拉拉的（太后并不了解油画）。再者说，为什么一定要在面前摆个实物才能画呢？平常的中国画家就能画出我的衣服、鞋子等等，只要看一下这些东西就行。依我看，她好像也不是一个多么了不得的画家。不过我说的这些话，你不要去对她讲。”接下来太后又说：
“顺便问一下，你给她摆姿势的时候谈论过些什么，虽然我不懂她的话，但我还是能看出她好像有很多话要说。你要留心，不要跟她说宫里的任何事，也不要教她说中国话。我听她常常问一些东西在中文里怎么说，不能告诉她。她知道的越少对我们越有利。我看她对宫里的事至今好像还一无所知。她要是看到哪个太监正在受责罚，或者诸如此类的事情，真不知她会说些什么呢。想必她会认为我们都是些野蛮人。我注意到，有天我正在发脾气时，你把她引开了。这正是你的聪明之处，我发脾气的时候最好不要叫她看见，不然的话她出去以后会议论我。我希望这画像能早点画完。天气凉下来了，我们应该打开衣箱收拾冬装了。你们这些小丫头也需要冬装，我知道你除了洋装外，没有别的衣服。下个月就是我的生日，照例要热闹一番。之后我们就要回西苑了，到那时卡尔小姐怎么办呢？我猜想她大概要回美国领事馆去，然后每天往西苑跑，直到画像完成。这是个大麻烦，可不像现在只有10分钟的车程，那至少要走一个钟头呢。就算这个安排差强人意，那冬天在紫禁城又怎么办呢？你设法去弄清楚：她到底还要多长时间才能完成。”
我趁机告诉太后，卡尔小姐也跟她一样盼着早点完工。但太后只有很少的空余时间能坐下来，所以她能画的时间很少，再者说，太后每天午休的时候，卡尔小姐不得不停止工作，因为她工作的地方就在太后卧室的隔壁。太后答道：
“好了，如果她希望我为了画像而整天坐在那儿的话，那我情愿马上放弃这事。”接着又补充道：“我看你自己也坐烦了，想让我再接着坐，但我早就坐够了。”我自然只好对她说，我非但没感到厌烦，正相反，我很高兴能坐在太后的宝座上，并把这视为莫大的荣耀。我向她解释，卡尔小姐并不希望总是由我来替太后摆姿势，因为如果她亲自摆姿势的话，进度就会更快些。到最后太后干脆说：“你只需照我的吩咐去做就是了”。
接下来的十天里，我们一直在忙着挑选冬装的衣料，还要为我和妹妹赶制礼服，以备在即将来临的万寿庆典上穿。这些衣服是全套的宫廷冬装，大红缎子上绣着金龙和蓝云，镶金边，灰鼠皮衬里，袖口及翻领是貂皮做的。太后在指示着太监这些衣服要如何如何做，正当此时，我看见皇后向我招手，于是我走了出去。皇后说；
“你快去向太后磕头谢恩，她赐你貂领衣服是一个极大的恩典，这在平常是只有格格才有资格穿的。”于是我回到屋内，瞅准一个机会便跪倒磕头，叩谢太后浩荡圣恩。太后说：
“这是你应得的，为什么我不能把你当格格看待呢？许多格格都不是皇裔。任何职衔均可封诸那些为国效其殊力者。你对我比其他任何御前女官都更有用，而且尽忠职守，勤勉自励。你或许认为，我大概不会注意到这些事情，但我注意到了。你自然当得住格格的封衔，事实上我从来都把你当作格格一样看待，在有些方面还更甚于此。”说着，她回头对一个太监说：“把我的皮帽子拿来。”这帽子也是用貂皮做的，镶珠嵌玉。太后说，她赏我的帽子就跟这一祥，除了顶冠，太后帽子的顶冠的是明黄色的，我的则是红色的。
我自然高兴极了。除了帽子和全套宫装之外，她又赏我们两件平日穿的普通衣服，一是羊皮的，一是灰鼠皮的。接着，又赏给我们另外四件衣料考究的衣服，是黑白狐皮的，镶金边、饰缎带。另外还有两件，一件浅粉红色，绣着百蝶，另一件是红色，绣着绿竹叶。还有几件皮制短外套和几件马甲，也都一齐赏赐给了我们。
我出来的时候，一个女官说我真是很幸运，太后赏赐了这么多衣服，还说她进宫以来所得的赏赐加在一起也没有这么多，她在宫里呆了差不多有十年了。我知道她是在嫉妒我。皇后无意中听到了这些谈话，便走过来，对她说，我进宫的时候除了洋装就没有其他衣服，要是太后不赏赐我一些合适的衣服，叫我怎么应付呢。这次事件是我和其他女官又一次不愉快时期的开始，最初我并不在意，直到有一天，一位太后宫里的女孩发表了一番刻薄的评论。她说，我进宫之前，她是太后最宠爱的人。而我则明白地告诉他，她没有权力议论我，无论用什么方式。当时正在场的皇后责备了她们，说她们这样对待我，总有一天她要去告诉太后。这句话似乎很有效，从此以后她们再也没有来烦我了。
第16章 颐和园
更新时间:2005-2-1 10:18:00
字数:8542
正是九月底，太后整日无所事事，开始有些厌烦，她说：“愣是要等到初一才能听戏，这有什么益处呢，我们索性明天就听一场吧。”于是传谕太监们准备演出，宫里的演出向来不需要外面的戏子来帮忙。我这样说是确信太监们受过演员那样的专门训练，并习惯于每天研究他们所扮演的角色。的确，他们比外面的那些职业艺人更聪明。
太后交给总管一张戏单，是她打算要听的，大多是神话故事，第二天我们就听了其中的一出。
这天下午，太后回寝宫午休去了，台上的戏还在演着。就在这时，我碰见了皇上，他正往自己的宫里去。看到只有一个太监跟着他，我有些惊讶。这位是皇上绝对信任的私人太监。皇上问我去哪儿，我告诉他我正要回屋歇息。皇上说，他有很长时间没见我了。这话差点让我笑了起来，因为每天早朝的时候我总见到他，皇上说：
“自从开始画像以来，我已不像从前，有那样多的机会和你聊天了。我担心自己的英文没什么长进，因为你的时间已被卡尔小姐占去，再也没人可以帮我。你似乎很喜欢和她作伴，我总归是觉得这事很单调无趣。她有没有觉察到你在监视她？”我说我很小心，决不会暴露自己，我想她也不会察觉到。
皇上说：“我风闻了一个传言，大致是说卡尔小姐在完成了太后的画像之后，还要给我画像。我很想知道这话是谁传出来的。”我告诉他，这话我还是第一次听到，自然也就无法回答他的问题。我问皇上是否喜欢画像。他只是回答：“这个问题很难说。你应该最清楚我是不是该画一张。”过了一会儿，皇上接着说：
“我看见太后有很多照片，甚至连太监也在照片上。”我立刻明白了皇帝的意思，于是问他：是否愿意我用我的小柯达给他照几张。皇上似乎很惊讶，说：“你也会照相？如果这事对我们来说不是太冒险，哪天有机会不妨试试。你可不能忘了，但是我想，我们必须很小心才是。”
然后他换了一个话题，说：“好了，现在我们有时间说会儿话，我要问你一个问题，希望你如实回答我。外国人对我的普遍看法是怎样的？他们认为我是个有骨气的人吗？他们认为我聪明吗？”没等我开口回答这些问题，他又接着说：“我知道得很清楚，他们认为我只不过是个小孩，不过这也没关系。你告诉我，是不是这样。”我回答他有许多外国人曾向我问起过他—关于他是个怎样的人，但从来没有谁发表过什么看法，他们只知道皇上的身体很健康。
“如果他们对我本人和我在宫里的位置有什么错误的印象。”皇上接着说，“这都是由于中国宫廷极端保守的缘故。我不指望自己能主动说些什么或者做些什么，所以外面的人根本不了解我，只是把我视为一个傀儡而已。我知道必定是这样。今后，要是再有人向你问起我，你就实话相告，我在这儿到底是个什么位置。对于国家的发展，我有许多想法，但你知道我根本无法实现它们，因为我作不了主。我不信太后有足够的力量能改变中国的现状，即使有，她也不愿意。中国离真正的革新，怕是还有很长的路要走。”
皇帝接着又说，如果他能像欧洲那些君主一样，能够到处旅行，那该多好。我告诉他，有几位公主表示希望去圣路易斯博览会参观。我认为这是件好事，至少可以让她们开阔眼界，看看外国和中国到底有什么不同。皇上对于她们能否获准出访深表怀疑，因为这样的事，此前闻所未闻。
我们谈了很长时间，多是关于外国的风俗习惯，皇上说，他很想去欧洲访问，亲眼看看那儿的人是如何行事的。
正在这时，一个太监过来说，太后醒了。于是我匆匆忙忙离开了皇上，往太后那里去。
转眼间到了十月。
第一天就下了雪，李总管询问太后，她的万寿庆典是否照常在颐和园举行。正如我前面所介绍过的，颐和园是太后最喜欢的一处住所，所以太后很快恩准了这个安排，庆典的准备工作也就照常进行。总管又呈上一张名单，上面开列着所有格格的名字和封衔，以及满洲官员妻子和女儿们的名单，请太后从中挑选若干名出席庆典。这次太后共选了四十五人，到时候这些人就会收到进宫出席庆典的通知。这期间我一直站在太后宝座的背后，她回头对我说：
“通常我不会邀请这么多人来参加庆典，这次算是破了例，因为我想让你看看，她们穿着打扮的方式，以及她们对宫廷礼仪是多么无知。”
庆典于十月初六开始。卡尔小姐暂时回了北京的美国公使馆，我和母亲妹妹重又回到了宫里。初六的一大早，太监们就在游廊里树木间到处张灯结彩。大约早上七点，客人开始陆续进宫，我完全同意太后对她们的评价。太监把她们介绍给全体女官，她们看上去话很少，像是很害羞。接着她们又被带到侍应室，她们人太多，我们这些女官们不得不站到外面的走廊里。她们当中有的穿着非常考究，但大部分式样陈旧，笨拙难看。我们观察了她们好一会儿，就去向太后报告。
像这样的场合，太后总是兴致勃勃。她开始问我们许多问题。她问我们是否注意到一个中年妇人，打扮得就像个新娘。在出席庆典的满族女士中，只有她嫁给了一位汉族大臣，她之所以被邀请是因为她先前跟宫里有些联络。太后说她自己也从未见过她，只知道她是个很聪明的女人。我们并不曾见到这样一个人，想必她这会儿还没到。
太后很快穿戴好了，等一切准备停当，她就进了大殿。总管领着来宾进来，并把她们引见给太后。我们所有的女官则在御座后面站成一排。她们进来后，有的磕头，有的请安，还有的人干脆什么都不做，事实上，每个人都诚惶诚恐不知所措。太后说了几句客套话，并感谢她们所送的礼物。
我愿意在这里说句公道话，与普遍存在的观念正好相反，太后对于别人的馈赠或服务，不管轻重厚薄，总要表示感谢。
太后见她们每个人都这样的局促不安，便吩咐李总管，带她们到各自的房间去看看，并叫她们就像在自己的家里一样，不必拘束。她们迟疑了一会儿，不知道到底该走还是该留，直到太后对我们说：“领她们去见见皇后吧。”
到得皇后宫里，她们被一一引见，这时不再像先前那样害羞。皇后告诉他们，万一有什么不懂的事情，或要想要知道哪些宫廷礼节，这里的女官们会很高兴给她们必要的帮助。她又说最好是每个女官照管几个来宾，因为在初十的庆典上，要是出了什么差错就很不好了。于是我们每个人都分配了几名客人，负责照看他们，教会她们在各种不同的场合该如何应对。
太后午休时，我对自己负责照看的客人作了一次拜访，这当中就有太后所介绍的那位新娘打扮的人。我很快取得了她的好感，我发现她是个很有趣的人。与多数满族女性不同，她显然受过良好的教育，因为我注意到她的汉文读写都非常好。我给这几位客人讲解她们应该做些什么，怎样面对太后，这些都是必要的。不记得我先前提到过没有，他们一直称太后为“老祖宗”，在提到自己时则自称“奴才”，而不是称“我”。所有的满族家庭都有这样类似的习惯，晚辈叫长辈用称呼，长辈呼晚辈用名字，“你”“我”这样的人称代词一概免却。
太后很讲究这些规矩，必须严格遵守。
接下来的四天，一直到仪式举行的那天，这些来宾打发时间的办法，就是学习宫廷礼仪，以及陪太后听戏。
一切如常，我们每天早上伺候大后，报告头一天发生的种种趣闻。然后，所有人都提前赶到戏院，站在院子里等候太后的驾临。太后的轿子一出现，我们就齐刷刷跪倒一片—皇上最前，皇后其次，再后面是嫔妃、格格、女官一干人等，最后是全体来宾。直到太后走过戏台进了对面的屋子，方才起立。头两天一切顺利，然而在第三天，我们正在等候太后，皇上突然转过身，说：“太后来了。”（这以前我们都是听皇上的信号行事）我们赶紧跪下，只有皇上一个人站在那儿，看着我们笑。原来太后并没有到，大家一齐笑了起来。皇上从未因一个这样的玩笑而如此高兴过。
初九晚上女官们都没有睡觉，因为初十早上我们必须及时起身。来宾已经有人领着乘轿去了山顶上太后的专用大殿，他们在那里等候我们的到达。她们早晨三点到那里，我们紧随其后，到达那儿的时候大约是拂晓时分。稍后，太后到了，于是仪式开始。这一回的庆典于前面描写过的皇帝万寿庆典，并无不同，毋庸赘述。但有一件事，颇值得一说。
初十那天一大早，我们还要另带一样特别的礼物送给太后，就是每人100只各式各样的鸟。每年太后的生日，她都要做一件很特别的事情，就是从自己的私人家当里拿出一些钱，买上一万只鸟，然后放飞它们。
大殿前的院子里挂满鸟笼，煞是壮观。太后择定最吉利的时辰，传谕太监们带上鸟笼，跟着她。这个时辰是当天下午的四点钟。太后领了全宫的人马来到山顶，那儿有一座庙。太后先焚香祷告，然后太监们一人拿一只鸟笼，跪在太后面前，太后逐一将鸟笼打开，注视着鸟们越飞越远。一边还要祷告上苍，祝愿这些鸟儿们不再被人捉住。太后在做这些事的时候，神情肃穆，非常虔诚。我们大家在一旁窃窃私语，评论哪只鸟最漂亮，希望把最好的留给自己。其中有几只鹦鹉，有一些是粉红色的，另外还有红的绿的，均被链锁在架子上。当太监们解开链子，鹦鹉却一动不动。太后说：“真是怪事！每年总有几只鹦鹉不肯走，我只好把它们留下来，直到它们老死。你们瞧瞧，它们不愿离开呢！”这时，总管来了。太后告诉他刚才发生的事，总管立即跪下磕头，说：“太后宏福，这些鹦鹉被太后的慈悲所感动，情愿留在这里服侍太后。”
这个仪式被称为“放生”，是大功大德，定能得到上天的赐福。
一位女官问我对鹦鹉不肯飞走这事有什么看法，我对她说，这的确很奇怪。她说：“这很简单，一点也不奇怪。这些太监早就得到了总管的吩咐，好些日子之前就买下了这些鹦鹉，并训练它们。每天太后午睡时，这些鹦鹉就被带到这山顶上训练，让它们习惯这个地方。目的不过是想让太后高兴，其实也就是愚弄太后，让她相信：自己的仁慈甚至感动了这些畜物，愿意留在这里陪侍她。”她接着说：“最大的笑话是：就在太后放飞它们的这当儿，山后早有几个太监守在那儿，好捉住这些鸟儿，再拿去卖钱。因此，不管太后怎样祷告，它们立马就会被人捉了去。”
庆典一直持续到十三。这期间，除了欢庆和享乐，什么事都不用做，戏台上天天热闹、夜夜笙歌。十三这天，来宾们得到通知，庆典已近尾声，叫她们做好安排，明日早早离宫。这天夜里她们向太后请了安，第二天一早即启程离宫。
接下来的几天里，我们全都忙着为迁往西苑而作准备。太后翻过她的皇历，最终选定廿二日作为动身的日子，因为这个日子最宜迁家。
十月廿二日早晨六点，全宫人马离开颐和园。雪下得很大，路滑难行。我们自然像平常一样坐着轿子，那些不担任轿夫的太监则骑马跟着。许多马因为石头路面太滑而摔了跤，太后的一个轿夫也失足滑倒，将太后摔倒在地。一时间人马嘈杂。我马上意识到：出事了！
太监在高声喊叫：“停住！停住！”我听到有人说：“快去看看她是不是还活着。”整个队伍停止了前进，路被堵死了。当时正行进在西直门前的石板路上。终于，我们看见太后的轿子正搁在地上，于是便都下了轿，向前跑去，看看到底出了什么事。很多人同时在激动地谈论着什么，我顿时惊恐起来（因为正是在那段时间，我们听到过一种谣传，说是有一些革命党人打算要杀掉所有朝廷的人，并且，虽然我们听说了，但没敢告诉太后）。我于是马上跑到她的轿子那儿，看到她从容地坐在轿内，正在对总管发布口谕，叫他不要惩罚轿夫，这不是他的错，实在是湿漉漉的石板路太滑了。李莲英说不能就这样了事，必定是轿夫不小心，大胆奴才，竟敢这样粗心大意地对待老佛爷。说完，他转过身，对司刑太监说：“赏他八十大棍。”（这些司刑太监拿着竹棍，随时待命，比如眼下这样的场合。）
这可怜的倒霉蛋正跪在泥泞的地面上，听候发落。几个司刑太监把他拎到离我们差不多一百码远的地方，按倒在地，一五一十地打将起来。八十棍打完，好像也没花多长的时间。使我惊讶不已的是，这个倒霉的家伙接受完惩罚后，竞若无其事地站了起来，平静如常，好像在他的身上什么事也没发生过。这时太监端来一杯茶，我接过来呈送给太后，并问她受没受伤。太后笑着说没事，吩咐我们继续前进。关于这茶，我要解释一下，太监早已做好了准备，从头至尾一直携带着一个小火炉，还有热水。虽然每次宫里迁移都是如此，但却很少用到。
照例，所有女官仍抄近路进宫，以便迎接太后的到来。我们在院子里等了很久，几乎冻僵了，太后这才姗姗而来。我们全都跪下等太后经过，然后才起身跟着她进了宫。太后抱怨说天气太冷，吩咐把她的火炉拿进来。这种火炉用黄铜制成，内壁围以粘土，可以携带，先在室外点燃，待烟散尽后便可携入室内。总共有四只火炉，拿进来后，所有门窗全被关上，不使透风。很快我就感到头晕恶心，然而我还是继续我的工作，整理太后的东西，直至最终晕倒。
再次醒来的时候，我发现自己躺在一张不熟悉的床上，便询问周围的人，我这是在什么地方，当听到太后正在隔壁的屋里吩咐什么时，我才稍稍安了心。一位女官给我端来一杯萝卜汁，说太后叫我把这喝了。我喝下了，感觉好了很多。她还告诉我，太后已经歇息了，我听了便重又沉入睡眠之中。再次醒来时，见太后正站在我的床边。我努力想要起身，但发现自己太虚弱了，于是太后叫我仍旧躺着，静心养气，很快就会好的。她说我最好睡到她卧室隔壁的房间，并吩咐太监准备好了就马上把我搬过去。每隔几分钟，太后就要差人来问我病情如何，想吃什么东西。宫里的规矩，无论何时接受太后的口谕都要起立，因此每次我都试着要站起来，但现在这个样子根本不可能。这样反复折腾，结果只能使自己的病情比先前更糟糕。
傍晚的时候，李总管来看我，带来了几碟蜜饯。他非常和气，对我说我真的很幸运，因为太后很少为哪位女官操过心，可见她有多喜欢我。他坐下谈了一会儿，叫我吃些蜜饯。我这会儿自然是吃不下，不管是蜜饯还是别的什么东西。于是只好叫他留在那儿，稍后我自会吃的。临走时他又对我说，万一我需要什么，可以告诉他。这次拜访，让我很是惊讶，因为平日里他很少关注过我们这些女官。后来有人告诉我，他对我这样和气，是因为太后喜欢我的缘故。
第二天早晨，我已经能够起身并继续自己的工作。我去见太后，叩谢她在我生病期间的仁慈关切。太后说，头天夜里总管已经告诉她，说我已好了许多，她很高兴我这么快就能起身走动。她说这没什么要紧，不过是不习惯火炉里的煤气罢了。
雪停了，太后决定第二天就去选一处地方，供卡尔小姐继续画像之用。我建议，如果能等到卡尔小姐来了以后，让她自己选一处适合她工作的地方，可能会更好些。太后说决不能这样做，因为假如让她自己选，她没准会选一处她不能去的地方。确实，宫里有许多地方是要绝对保密的，卡尔小姐无疑不能去。于是，第二天太后就带着我去找房子。但看了多处，全都太暗了，最后才选定了湖边的一间屋子。太后说：“这很方便，你来来去去既可乘轿也可坐船。”后来我发现从这儿到宫门乘轿要三刻钟，比坐船花的时间要少。我原指望这次能重新回宫陪侍太后，后来终于明白这做不到，因为卡尔小姐住在美国公使馆，她每天早晚独自进出宫门，这是不允许的。太后说，最好是我住到城里我父亲的家里，每天早上领着卡尔小姐进宫，晚上再陪她出宫。这当然不是一个叫人愉快的安排，但太后的命令，除了服从，我也别无选择。
第二天，卡尔小姐来到宫里，看了我们给她选定的画室，好像不是很满意。首要的一条，她说这里太暗。于是太后命人将纸窗改为玻璃窗，这下又使屋内太亮了，卡尔小姐请求挂上一些窗帘，以便能将光线聚焦到画布上，我把她的要求向太后做了报告，太后说：“好了，我这还是头一回为别人改动宫里的陈设呢。一开始是改窗户，她不满意，这回又要挂窗帘。我看我们最好把屋顶掀了，或许才合她的意呢。”不管怎样，我们最后还是给卡尔小姐挂好了窗帘，使她感到满意。
当太后为了解进度而细细检视过画像之后，她对我说：“我们为了完成这幅画像，经受了这许多折腾，我恐怕还是看不出有什么特别之处。我注意到这披肩上的珠子被画成了不同的颜色，有的白色，有的粉红，还有一些是绿的，你问问她这是怎么回事。”我试着向她解释，卡尔小姐只是根据不同光线下的效果、照着她看见的样子来画。但太后压根不懂这些，她问我看见的这些珠子难道也是绿色或粉红的吗？我再向她解释，这只不过是因为光线照在珠子上的缘故，但她回答说，她只看见了白色，没有旁的颜色。然而没多久，她好像不再为此事费心了。
西苑里挨着太后寝宫有一间屋子，里面放着一座宝塔，约高十英尺，由檀香木雕刻而成。里面供奉着不同的佛像，太后每天早上都要祭拜。仪式是这样的：太后在佛像面前焚香，同时安排一个女官对着佛像大磕其头。太后告诉我，这座宝塔已经在宫里供奉了一百多年。佛像当中有一尊是观音菩萨，高约五英寸，用纯金做成，中空，实以珍珠翡翠所做成的五脏六腑。据说观音菩萨法力无边，太后每遇到烦心的事，便会到观音像前祭拜，据说多数情况下会有求必应。太后说：“向佛像祷告的时候，我自然是很虔诚的，不像你们这些小丫头，敷衍塞责地磕个头了事，然后就跑得不见踪影。”太后又说，她知道得很清楚，现在有不少中国人，丢弃了自己祖宗的宗教，转而去改信什么基督教，事情弄到这样，她很是痛心。
对于那些和西苑有关的古老迷信，太后也是一个坚定的信仰者。在一次谈话中，她叫我对自己看到的任何事情都不必惊讶。比如一个人在你身边走着走着突然消失不见了，这只不过是狐狸在作怪，为着它们特殊的目的而变成人形。这种事相当普遍，没什么可奇怪的。它们多半已经在西苑生活了好几千年，而且一直拥有这样变幻无形的魔力。她又说，太监们无疑会说它们都是妖魔鬼怪，其实不然，它们不过是狐仙罢了，不会伤害任何人。
仿佛是为了印证这些迷信似的，几天之后的一个夜晚，我的火炉熄灭了，便差了一个太监去看看有没有其他的女官也还没睡，有的话就给我弄些热水来。太监提着灯笼出去了，但几乎马上就回来了，脸色煞白。我问他出了什么什么事，他回答道：
“我看见一个鬼，一个女鬼，她走到我跟前，噗地吹熄了我的灯，立马就消失不见了。”我说没准是宫里的丫头吧，但是他说：“不。”他说宫里的丫头他都认识，却从来没见过这个人。他坚持这人一定是鬼。我告诉他，太后说了这儿没鬼，它也许是变成人形的狐狸。他回答说：“它不是狐狸。太后称它们为狐狸，是因为她不敢叫它们鬼。”接着，他跟我讲了几年前的一件事。
当时，李总管正在太后宫殿背后的院子里散步，忽然看见一个小丫头坐在井沿上。他打算上前问问她为什么坐在这儿，正当他走近的时候，发现另有几个女孩也坐在那儿，正要再走近些看个究竟，她们全都从容不迫地跳到井里去了。总管吓得惊叫起来，他的一个仆从自告奋勇，提着灯笼上前察看，只见井上盖着一块巨石，不可能有人跳下去。他接着解释说，好多年以前，确实有几个女孩就是在这儿投井自尽了，李莲英所见非是其他，正是这些女孩变成的鬼。中国人相信，一个人自杀了，他的魂魄仍旧留在附近，直到他们成功地诱使别人也在那里自杀，到那时，他们就可以自由地投生到另外的世界。我告诉他，我不相信这些事，我倒很想亲眼看看。他回答道：“只要看见一回，就会够你受的了。”
日子就这么平平常常地过着，直到十一月初一，大后谕令全宫，说是本月忌辰甚多，往常的戏一律停演，各人的装束亦须另行更改以适合此类场合。
初九这天，皇上又要去天坛祭祀。于是，依照惯例，初九前的三天，他必须把自己关在寝宫里，切断所有和外界的联系，除了随身太监以外，任何人都不许见他，就连皇后也不例外。
这次的仪式，和其他的祭祀并无大的不同，只是有几头猪被杀掉了，并被摆放在五花八门的祭坛之上，在那儿，它们也只能呆上一会儿，祭祀完毕，这些猪将被分发给大小官员。吃了这些猪的肉，就好比受了祝福，相信会给吃的人带来好运和兴旺。而那些得到赏赐的官员，也认为自己是受了太后的浩荡圣恩。另一个不同之处，就是无论当时遇到怎样的情形，皇上都必须躬亲主持，不得派人代替。其理由是，依照祖宗成法，每一个被判死刑的人，均由皇上亲笔签署判决状，刑毕，状纸交由刑部保存。到年底，则将每个人的名字抄在黄纸上，呈送皇上。等到祭天的时候，焚烧这些黄纸，为的是让纸灰上达天庭，好让列祖列宗知道，他仍能尽忠职守，恪勤恪勇，惟励惟惕。
因为这一次的天坛祭典是在紫禁城举行，尽管太后很讨厌那个地方，但还是谕令全宫人马都搬到那里去，她的理由是，自己不愿意远离皇上，哪怕只有一个小时。所以我们所有人全都搬到紫禁城的宫里。祭典结束之后，全宫本应回到西苑，但因为十三日是康熙皇帝的忌辰，祭典仍在此举行，所以我们只能继续留在紫禁城。康熙皇帝统治大清帝国长达61年，是迄今为止在位时间最长的中国皇帝。太后告诉我们，他是中国最圣明的皇帝，叫我们要虔敬地对待他的祭日。
第17章 大殿(1)
更新时间:2005-2-2 14:16:00
字数:2141
十一月十四的早朝之后，太后告诉我们，俄日之间可能要爆发战争，她对此很不安，虽然实际上和中国没什么关系，但太后担心他们要在中国的领土上开战，到最后中国不免要受池鱼之殃。我们当时对此也没太在意，但是第二天早晨，总管来向太后报告，说有50个太监不见了。因为这事没有明显的理由，所以大家都很惊愕。平时太监们做完了事，没有任何规章反对他们出紫禁城，只要他们在宫门关闭以前回宫就行。然而第二天早上再次得到报告，又有一百多个太监也不见了，太后马上说：
“我现在知道问题出在哪儿了，他们必定是听了我说的关于打仗的话，担心又像拳乱的时候一样，于是就先走为上。”照往常的规矩，只要太监跑了，就会派出一班人马，把他们抓回来接受责罚，但是这一回太后却颁布谕旨，说不必去追拿他们。然而，一天早晨，太后的一个随身太监也跑了，这才使太后勃然大怒。她说：“平日里我方方面面都待他不薄，难道他就是这样报答我的吗？一有风吹草动就跑得不见踪影。”我也知道太后平日待这个太监有多么好，但他的逃走我一点也不感到惋惜，因为他惯于利用一切机会让某些女官倒霉。
太监逃走的事时有发生，到最后，太后做出决定，我们仍留在紫禁城里，这样比较安全些，等到明年开春再回去。
当我向我的随身太监打听太监失踪的原因时，他告诉我，正像太后所怀疑的，他们害怕又要发生拳匪事变那样的混乱。他又补充说，至于太后宠爱的太监也和其他人一样逃走了，他一点也不惊讶。他进一步对我说，就连李莲英本人，也不是十分靠得住，拳乱那年，太后离京西狩，李莲英就曾经装病，要是事情不妙，随时可以准备逃走，后来总算又跟上了。当说到李莲英的时候，他神神秘秘地告诉我，正是李莲英一手害死了许多无辜的人（主要是太监），在宫里，他的权力极大，无论什么人，只要是冒犯了他，或是因为这样那样的原因使他讨厌，他可以轻而易举地整治他。此外，他还告诉我，李莲英也嗜好鸦片，不过通常没人知道，他自由自在地沉湎于此，没人敢告他，就连太后也不知道，因为吸鸦片在宫里是严格禁止的。
每天早晨，都有关于日俄战乱的最新消息传来，宫里人心惶惶。一天，太后把全宫的人召集到一个小殿里，传谕众人：“你们大家不必惊慌，纵使战乱发生，也没我们什么事，不可先自乱了阵脚，列祖列宗的在天之灵自会保佑我们，我可不希望再听到关于这个话题的议论或闲谈。”
虽说如此，太后还是把所有的女官召集到她的寝宫，要我们向列祖列宗的在天之灵祷告，祈求他们的保护。这清楚地表明：她也正在为此事焦虑不安，和我们大家并无不同。太后虽然说不愿听到大家在讨论此事，但她自己却常常说起。在一次和我们的谈话当中，她说很希望每天都能得到关于战事的确切消息。我说，这事不难，从外国报纸或路透社电讯就可以得到所有最新的消息。太后听了很是兴奋，叫我以父亲的名义订上这些外国报纸，让他们每天先送到我家，再带到宫中，由我翻译给她听。我告诉她，只要是他们出版了的报纸，我父亲全都订了，只须安排他们直接送到宫里来就行。
于是，每天早朝的时候，我便把所有战事消息译成中文，但电报来得是如此迅速，要把它们全都译成中文并写下来，几乎不可能。于是我告诉太后，可以用边读边译的方法，口译给她听。这样一来，速度就快了很多，而且太后也越来越有兴趣，叫我不要光只翻译战事新闻，报纸上其他有趣的事情，都可以翻译。所有的新闻中，太后尤为感兴趣的，是关于欧洲皇室首脑的活动，或者诸如此类，当她了解到欧洲皇室的所有活动都会成为众所周知的新闻时，不免大为惊讶，说：
“不管怎样，在我们这儿，这些都是机密。不要说宫外边的人，对里面发生的事毫不知情，就连我们自己人，怕也不是很清楚。不过话说回来，假如他们知道得多一点，兴许是件好事，那样，所有关于宫里的谣言没准就会不攻自破。”
我们住在紫禁城那段时间，卡尔小姐仍是每天早晨来画像。我们给了她一间更好的房间，似乎很适合她，太后指示我尽可能给予方便，因为她对此事已经感到有些不耐烦，希望看到它尽快完工。太后很少亲自去那儿，但一旦去了，她就会表现得相当温和友善，任何人看了，都会认为她一生中最高兴的事，就是到这里来看画像。
十一月里，日子过得好像特别慢，因为这一个月中全宫都在悼念亡灵。一天，太后提议说，要领我们到紫禁城四处转转。我们先到大殿，这儿与颐和园的大殿稍有不同。要想进入大殿，先必须登上二十余级白色大理石的台阶，石阶两旁的围栏，也是白色大理石的。石阶的尽头是一条宽阔的走廊，巨大的圆木柱子，漆成红色，环绕在大殿的四周。沿廊的窗户，雕刻精美，鬼斧神工，精心设计的“寿”字图案，被安排在不同的位置上。接着，我们进入大殿，地面是砖块铺成的，太后告诉我，这些砖块都是用黄金做的，都已经好几百年了。它们全都呈现出一种独特的黑色，毫无疑问是漆过的，而且很滑，极难行走。里面的陈设与颐和园和西苑的大殿差不太多，只不过御座是用黑橡木做的，镶嵌着不同颜色的宝玉。
这座殿只有在极其罕见的场合才使用，比如太后万寿或者元旦庆典，但外国人从来不能进入。所有平常的朝见，都是在紫禁城里另一个较小的殿里举行。
第17章 大殿(2)
更新时间:2005-2-2 14:16:00
字数:2401
在大殿里逗留了一会儿，接下来我们参观了皇上的寝宫。这儿比太后的寝宫要小很多，但布置得非常精致，共有32间，许多房间从来都没使用过，全都布置得相当奢华。后边就是皇后的寝宫，也比较小，总共24间，其中有三间是给瑾妃使用的。皇上和皇后的寝宫虽然挨得很近，但路程却很远，因为没有任何入口相通，进出要经由连到太后寝宫的走廊。另有几间房子用作来宾接待室。除了上面说的这些，另外还有几间屋根本没使用，大门紧锁，谁也不知道里面有些什么东西，甚至，根本就不知道里面有没有东西。就连太后也说自己从未进去过，因为它们已经封闭多年。连通往这些地方的入口也给封死了，在这之前甚至很少有人经过这里。仅从外表上看，它们和宫里的其他建筑也大不相同，脏兮兮的，而且显然有些年头了。有人叮嘱我们：绝对不能谈论这些房子的事。
女官们的住处与太后的寝宫相连，房间很狭小，几乎不能转身，冬天还特别冷。仆人们的房间在我们的后面，没有出入口，进出都要经过我们的走廊，而我们自己的房间也只有唯一的一个出入口，必须经过太后的走廊。这是太后的良苦用心，为的是可以监视我们所有人，并且可以看到谁在进出。
现在,太后领着我们去她的寝宫，停了一会了,她说：“我现在要给你们看一样你们从未见过的东西。”
我们进了与太后卧室相邻的一间屋子，两者之间有一条长约15英尺的狭长过道相通。过道两边的墙上都油漆过，装饰得非常漂亮。太后对一个太监说了几句什么，太监弯下身，从过道两头的地面上移走了两根木拴，木栓正好拴住墙脚下的洞。这时，我才恍然大悟，我先前所认为的墙，其实是两扇滑动的木制镶板。木板一移开，就显露出一个穴室。没有窗户，屋顶就是一个天窗。穴室的一端有一块巨石，是个铺着黄缎垫子的座位，旁边有一只香炉。每一件东西，样子都很陈旧。室内没有任何家具。穴室的尽头，连着另一个过道，和前面描述过的大致相同，也有滑动镶板，这样又连到另一个穴室，如此等等。事实上全部宫墙都被这些秘密过道所分割，每个过道都隐藏着这样一个密室。太后告诉我们，在明朝的时候，这些密室被用于各种不同的目的，主要是当皇帝想要一个人独处的时候。其中有一间现在被太后用作珍藏室，专门保藏贵重物品。庚子拳乱那会儿，太后西狩之前，就曾将所有贵重物品藏于此室。回宫时，打开密室，发现所有东西完好无缺，那些在宫里肆意掳掠的蛮子们，谁也不会想到有这么一个地方。
我们回到走廊，回头看看我们刚才出来的地方，所看到的，除了黑色的石墙，什么也没有，隐藏得非常巧妙。太后不喜欢紫禁城的主要理由之一，就是因为这里有太多的神秘，连她自己也搞不清楚。她说：“我从不跟人谈起这些地方，否则人们就会猜测它们到底有什么特殊的用途。”
在紫禁城的宫里，我遇见了已故同治皇帝（太后的儿子）的三个妃子。自同治死后，她们就一直住在紫禁城，靠做针线活之类的事情打发时光。我刚认识她们时，就发现她们都受过很好的教育，其中一个叫瑜妃的，尤为聪慧，她会作诗，还能演奏很多种乐器，这在中国女性中，被认为是受过最好教育的。她的关于西方各国及其习俗的知识，也让我颇感惊讶，每样事情她好像都懂一点。我问，以前为何从未见过她们，她们告诉我，除非有太后的口谕，叫她们去，她们从不会主动拜会太后，不过要是太后住到了紫禁城里来，她们自然也得每天去向太后请安。
一天，我被邀请去参观她们的寝宫。这里与紫禁城里的其他建筑完全隔绝。它是一幢比较小的建筑，陈设也很简朴，只有很少的几个太监和丫鬟伺候她们。她们说宁愿过这种简朴的生活，她们从未接待过任何来客，也没人会喜欢这儿，除了她们自己。瑜妃的房里塞满了书籍，她给我看了她自己写的几首诗，词意凄切，格调哀婉，清楚地显示了她的思想倾向。她赞成建立专门的学校，让年轻女孩能够接受教育，因为现在即使是能简单读写的女性也为数甚少，她建议我一有机会，就向太后提出此事。虽然她愿意看到西方的改良运动能够介绍到中国，却并不赞成雇请传教士做老师，因为这些人总是拿其他课题的经费来做他们传教的事，她担心这样一来会让中国人更反对革新运动。
十一月底，太后恩准直隶总督袁世凯要求觐见的请求。那天正好是个假日，卡尔小姐没有来，我也因此得以参加。太后问袁世凯，对于日俄争端有何看法。他说，日俄虽起战端，中国当不至无端卷入，然战事一启，满洲亦必受池鱼之殃。太后说她也知道，俄日在中国领土开战，中国若能严守中立则最好不过，甲午年的中日之战，她已经受够了。她又说，现在最好马上颁布诏书，谕告朝野，中国决不干涉此事，以免予人口实，徒滋衅端。
太后又问他，对于战事的结果（谁能取胜），有何看法。他说此事殊难逆料，不过照他看日本可能会赢。太后认为，要是日本胜了，她就可以不必为此费这许多神，不过她也表示了对这个结果不敢太乐观，因为俄国是一个大国，兵力又足，鹿死谁手，实难料定。
接下来，太后又谈到中国的情势，说万一中国被迫卷入和别国的战争，将如何是好。我们毫无准备，没有海军，没有训练有素的陆军，事实上我们完全无以自卫。袁世凯向太后保证，眼下只要中国不被牵扯到，尚不必过早为此操心。太后说，不管怎样，这是一个时机，中国应该警醒自励，革故维新，但她不知道该从何处着手。她也很希望中国能屹立于世界民族之林。她倒是常常收到这革新那革新的条陈，却总也不见什么起色。
袁世凯的朝觐结束后，太后召见了军机大臣们，她先向大臣们介绍了刚才跟袁世凯会见的情况，大家自然纷纷表示要有一番作为。几个关于防务问题的条陈被拿出来讨论。一位亲王说，虽然通常他也很赞同维新，但非常反对采取外国的装束、外国的生活方式和剪辫子。太后深以为是，说，将中国的习俗全都改成不文明的那一种，不是明智之举。照例，会议结束，没有任何确定的结果。
第17章 大殿(3)
更新时间:2005-2-2 14:16:00
字数:1067
接下来的几天里，大家除了谈论日俄战事，没有别的话题。太后召见了不少中国将领，这些会见有时甚是有趣，因为这些行伍出身的人，对于宫里的规矩，很不习惯，在太后面前，也是手足无措。许多愚蠢的条陈也是由这些将领提出来的。在一次召见时，太后谈到海军的无能，又提及缺少训练有素的海军将官的事实。一位将领答道，中国有这么多人，超过了任何一个国家，至于说到船，我们有那么多渔船、商船，一旦战争打起来，都可以用到。太后喝令他退下，说：“这话一点不假，中国人确实很多，只可惜多半是你这样的人，对国家毫无用处。”此人退下去之后，我们大家都笑了起来。太后制止了我们，说她一点也不觉得好笑。想到这样的人竟然能在军队里混到这样的位置，太后非常生气。一个女官问我，太后听到他提及渔船的事为什么这样生气。我告诉她，对抗一艘单纯的军舰，这些渔船，非徒无益，反而有害，她听了惊讶不已。
大约在十一月底，湖广总督张之洞到京，太后召见，对他说：“现如今，你也是一位老臣了，关于日俄战事对于中国的影响，我希望你谈点没有偏见的看法，不要有什么顾忌，因为我要为任何可能发生的事做好准备。”张之洞回答说，无论战争的结果如何，中国很可能将不得不作出让步，同意开放满洲通商，否则，武力干涉势将难免。太后又向他介绍了前几次召见的情况，张之洞回答说，施行新政，其路也正长，仓促行事，势必无果而终。他建议，此事当从长计议，待理明事显，再作决定不迟。在他看来，维新之事，不可趋于极端。他还说，在十年或十五年之前，他也曾极力反对过维新，但时移事异，变局频仍，视今日之情势，革故鼎新，已成必然。但祖宗成法，华夏旧俗，必不可废，唯西法中有利于我国之进步者，方采用之。太后对于这一次召见，很是满意，因为张之洞的意见和她自己的不谋而合。
每次召见，皇上都出席了，却从未开口说过一句话，只是一直坐在那儿听。通常，谈及某事，太后就会问问他的看法，他总是回答：完全同意太后所说的。
在许多和佛教有关的宗教庆典中，“腊八”是最重要的一个节日。那是每年的腊月初八。据传，许多个世纪以前的腊月初八这天，如来佛外出化缘，有人给了他一些很不错的米和豆。他回来后，便分给了师兄弟们，每人得到相等的一份，他的大慈大悲于是天下皆知。这一天也就成了一个独立的节日，以纪念此事。其意思是：在这一天，一个人通过克己忘我的实践，便就能得到如来佛的恩赐。因此，这天所吃的食物，就是把米、谷、豆之类混在一起所熬成的粥，没有盐，也没有其他调味品。至于味道，自然也就可想而知了。
第18章 过年
更新时间:2005-2-2 14:17:00
字数:6028
现在，到了打扫宫殿准备过年的时候了。每样东西都要取出彻底检查，所有的照片、图画、家具及其他诸如此类的东西，都要仔细擦拭。太后再一次翻出了她的皇历，为的是择定一个黄道吉日，开始着手这项工作。最后，选定了十二这天，因为这是最吉利的日子。这之前，我们全都得到了各自的指令，十二日这天一大早一齐动手。几个女官被分派去擦拭佛像，给它们换上新的帷幔。其余的打扫工作则由太监们来干。我问太后，我是不是该去擦拭她的珠宝？太后说不必，因为除了他自己，没有别的人戴过这些珠宝。
所有物品打扫完毕，并让太后满意之后，她准备好了一份名单，上面开列着她打算邀请参加辞岁典礼的人的名字。这个典礼于每年的最后一天举行，与欧洲每年最后一天夜半的仪式有些相似：都是向旧的一年告别的辞别典礼。来宾们在两周之前就收到了邀请，这样是为了给他们充足的时间进行准备。太后还吩咐给女官们定做新冬装，这身冬装与我们穿在身上的这套唯一不同的是：我们穿的这套镶的是灰鼠皮，而这回赏的则是银狐皮。
接下来的事，就是做年糕。新年期间，这年糕要摆放在菩萨和列祖列宗的神位前。第一块年糕必须由太后亲自做。所以当太后决定开始做年糕时，全宫的人都进到一间专为此事而设的屋子，太监拿来了原料—米粉、食糖以及酵母。这些东西混合起来揉成生面团，再拿去蒸，使它膨胀起来，跟做面包有几份类似。人们相信，谁蒸的年糕最高，菩萨就最欢喜，运气也最好。第一块年糕发得很好，我们全都向太后道贺，对于这个结果，她自己显然也很满意。然后，她命女官们每人都做一块，我们都做了，结果却很糟，没有一个人的超过太后。我是头一回，失败情有可原。但让我奇怪的是，那些老女官也没一个成绩好点的。最后，我从一个女官那儿打听到了原由，她说：“为什么？我是故意这样做的，这样才能让太后高兴。老实说，我能做得和她一样好，如果不是更好的话。但这样做，岂不是自找没趣么。”等我们都做完了，剩下的全由太监们完成，不用说，他们个个都做得漂亮。
接下来就是准备小碟的椰枣和各式水果。用常青枝之类进行装饰，供奉在佛像前。然后就是准备装着麦芽糖的玻璃器皿，这是祭祀灶神用的。相传腊月廿三日，灶神离开尘世，上天觐见玉皇大帝，报告我们在过去的一年里所做的一切事情，除夕那天才重回人间。供奉这些麦芽糖，目的是要把他的嘴粘住，以防他在玉帝面前多嘴多舌。当这些糖一准备好，我们全都来到厨房，把它们摆放在为此特设的祭案上。太后转过身，对御膳房的总管说：“你这会儿最好留着点神，灶神爷这就要上天去报告你这一年到底偷了多少东西，你就等着受罚吧。”
第二天要举行的另一个仪式，就是为来宾和宫里的人写新年祝词。所以这天一早我们就陪着太后来到大殿，太监早巳在那儿预备好了大张的黄色、红色和浅绿色的纸，太后拿起一支大笔开始书写。有些写的是“寿”字，有些则是“福”字。写了一会儿，太后累了，便叫一个女官或秉笔太监替她写完剩下的。写完后，就分发给来宾和大大小小的官员。谁得到了太后亲笔赐字，是莫大的荣恩。这一切都是在过年之前的几天就做完了。
太后收到了各地督抚进呈的新年礼物。她逐一检视这些礼物，喜欢的就留在手边用，不喜欢的，就锁到库房里，此后多半不会再看一眼。这些礼物包括小件家具、古玩、珠宝、丝绸，以及诸如此类，事实上什么都有—甚至有衣服。直隶总督袁世凯送的就是一件黄缎袍，镶嵌着不同颜色的宝石和珍珠，图案是牡丹花，叶子则是用翡翠做的。这的确是一件奢华的东西，价钱也可想而知。唯一的缺点就是它的份量，实在太重了，穿上它你不要指望很舒适。见到这件袍子太后非常高兴，第一天就穿上了，但从此之后就被打入库房。我常常建议她穿上这个，因为这实在是我所见过的最漂亮的一件袍子。有一次太后接见外交使团，我又劝她穿这件衣服，她没同意，也不说明理由，所以宫外的人连看都没看过这件奇妙的衣服。
另一件贵重的礼品，那是两广总督所送的四袋珍珠，每袋有数千粒。这些珍珠外形和颜色都堪称完美。要是拿到欧美市场上，保准能卖个天价。但太后的珠宝多的是，尤其是珍珠，所以几乎没怎么注意它们，只是说了声：尚好。
每逢过年，皇后和女官们也都盼着给太后送礼。礼物大都是她们自己亲手做的，比如鞋子、手帕、围脖、手袋之类。我母亲、妹妹和我送的是我们从巴黎带来的镜子、香水、肥皂以及各种化妆品，太后都非常喜欢，她很虚荣。太监和丫头们送的则是一些奇奇怪怪的糕饼点心。
礼物多得堆满了几个房间，然而没有太后的吩咐，谁也不能轻易移动。
女官们之间也互相交换礼物，还常常引发许多混乱和种种趣事。这一次我收到了十种或一打不同的礼物，当轮到我送礼时，我就决定把收到的这些礼物全都送出去。使我奇怪的是，第二天我收到一位女官送我一条绣花手帕，我马上认出了这正是我此前送给她的新年礼物。后来我们在一起谈及此事，她说：“是吗？这真有趣。我也正奇怪呢，你怎么把我送你的鞋子还我了。”一时间，大家都哄堂大笑。还有比这更好笑的事情，我们清点礼物时，发现各人所得到的几乎有一半是自己送出去的东西。要解决这个问题，只好把所有的礼物聚成一堆，然后再平均分配，结果皆大欢喜。
新年之前的一个礼拜，所有朝见一概停止，印玺被封存，直到年后再拿出来。这期间，太后不再理事。诸事顺遂，可以看出太后对于自己由忙乱而归于宁静也甚觉高兴。我们也无所事事，悠闲自在，直到除夕来临。
大年三十的一大早，太后就到菩萨和列祖列宗的神位前焚香祭拜。仪式完毕后，客人们就陆陆续续地来了，到中午为止，到了大约50人。主要客人有：大格格（太后的干女儿），醇王福晋（光绪皇帝兄弟的妻子），洵、涛二贝勒之福晋（皇帝弟弟的妻子），恭王福晋（大格格之侄媳）和庆亲王的家人。这些妇人都是宫里的常客。第二天，又有许多格格们来了，她们并非皇裔，而是先世得了封号的。另外还有满族大员的女儿，以及许多我不认识的人。
中午时分，客人全都到齐了，见过太后，便被领到各自的房间歇息。下午两点，所有的人齐集大殿，由皇后率领，依据封衔的高低排列成行，向太后磕头。这就是前面说到的辞岁典礼，其实不过是在新年到来之前向太后作本年最后的告别。全部仪式结束后，太后给我们每人一只小钱袋，用红缎做成，绣着金线，里面放了一些钱。这称作压岁钱，也是一种古老的满洲风俗，流传至今。
年夜的消遣，主要是音乐及各种赏心乐事，通宵达旦，没人去睡觉。在太后的提议下，我们开始赌骰子。太后赏给我们的钱，有时候差不多有二百两。太后叫我们要认真，争取赢钱。我们当然很认真，一定不能赢她的钱。太后玩厌了，便不再玩了，说：“好了，我现在把赢来的钱全都扔到地上，你们这些小丫头都来抢吧！”我们知道她不过是要借此取乐，便竭尽全力，拼命争抢。
午夜的时候，太监搬进来一只很大的黄铜火盆，里面炭火正旺。太后摘下一片长青树叶，投入火盆，这棵长青树是早巳摆在那儿备用的。我们照着她的样子做了，又添加了大块的松香，这样，空气里充满了芳香。这样做，据说能在即将到来的一年里带来好运。
接下来的节目，就是包饺子，因为新年那天是不准吃米饭的，而代之以饺子。这些饺子用面团制成，中间包着肉末。我们这些女官中，一部分人包饺子，剩下的人则在剥莲子，那是太后明天的早餐。
这会儿已经快到大年初一的早上了，太后说累了，想回去歇会儿。但她并不是去睡觉，所以我们继续尽情地笑闹。等到闹得差不多，到太后房中一看，发现她睡得正香。于是大家都回了自己的房里，开始为新的一天洗漱打扮。太后刚一醒，我们大家捧着几盘苹果(表示平安)，常青果(表示长寿)，莲心(表示更新)，到太后的卧室去。太后对我们送上的祝福表示了感谢，也祝我们好运。她问我们睡过没有，当得知我们一整夜没合眼时，便连连称是。她说自己本也不打算睡觉，只是想稍为休息片刻，但不知何故却睡着了。她说自己看来真的老了。
我们侍候太后梳洗完毕，接着就给她拜年。随后，我们又去给皇上和皇后拜年。在仪式方面已经没有更多的事好做，因此所有人都陪太后去听戏。戏台就搭在院子里，太后的位置靠近供客人和女官们使用的走廊。戏正在演着，我觉得很困，最后竟靠着一根柱子睡着了。等我突然醒来，觉得有什么东西掉到了我的嘴里，结果发现原来是一块糖，我就径直把它吃掉了。太后走过来，问我糖好不好吃，并叫我不要睡了，尽情快乐吧。我从未见过太后有这样的好心情。她跟我们开玩笑时就像一个小女孩，使人几乎不相信她就是我们所认识的那个威严的太后。
客人似乎也全都很尽兴。傍晚，戏演完了之后，太后命令太监们奏乐。她亲自唱了几支歌，我们不时地和着她唱。然后太后命令太监们唱。他们有些是训练有素的高手，唱得非常好；有些则根本不会唱，但又要努力讨太后欢喜，结果引得大家哄堂大笑。只有皇上一个人在那儿百无聊赖，一次都没笑过。后来在外面遇见他，我问他为何这样郁郁寡欢，他只用英语回答一句：“新年快乐。”笑了笑，就走开了。
第二天，太后起得很早，往大殿上去敬财神，我们全都陪着她，并参与了这一仪式。
接下来的几天里，每日除了赌钱并争抢太后的战利品以外，几乎无事可做。这一切都很有趣，直到有一天，一位女官在抢钱的时候突然哭起来，说我踩痛了她的脚。太后为此很生气，命令把这个冒失鬼关三天禁闭，说她连这点小事都受不了，实在不配享乐。
正月初十是皇后的生日，我们请示太后：可不可以送礼。太后恩准了我们，说，无论什么东西，只管送好了。虽说如此，但在把礼物送给皇后之前，我们都会先呈太后过目，征得她的许可。我们不得不非常小心，不能选太后认为太好的东西。然而到底送些什么，实在不容易决定。因为任何礼物，太后都可能会喜欢，即使它们根本不值什么钱。而太后一旦喜欢上了这件礼物，就会自己留下来，叫我们另送别的东西给皇后。
这回的庆典，与皇上万寿时大致相同，只不过要简朴些。我们向皇后献上如意，再磕头。她本来可以坐在宝座上接受我们的拜贺，但考虑到太后的缘故（我们是太后御前女官），她还是站了起来。无论什么情形，皇后对我们总是彬彬有礼。
这天跟皇上万寿时一样，皇上、皇后和瑾妃在一起吃饭。只有这样的场合才允许如此，平时他们都是单独吃饭的。太后派了两位女官去伺候皇后，我是其中的一个。我感到非常高兴，因为我正想亲眼看看皇上跟皇后在一起时是怎样的情形。我进到皇后的屋里，向她报告太后吩咐我们来伺候她们。她简单地回答了一句：“很好。”
于是我们来到膳厅，布置餐桌，摆放椅凳。这餐饭与我先前预想的大不相同。他们吃饭的时候轻松自如，完全不像太后在场时那样严肃拘谨。我们被允许加入他们的谈话，还分享了一些酒食。开席的时候，举行了一个很优雅的仪式：皇上与皇后落座后，瑾妃就为他们甄满酒杯，然后以一种很恭敬的姿势，依次向他们敬酒，先敬皇上，再敬皇后。席终，我们就回到太后的寝宫，告诉她一切都很好。我们知道，太后派我们去不过是要探听他们的举动，所以也就没什么有趣的事告诉她。太后问我们皇上是不是很严肃，我们答道：“正是这样。”
新年庆典到了正月十五日的“元宵节”便算是结束了，“元宵节”也叫“灯节”。这些灯形状各不相同，有动物、鲜花、水果，等等。用白色的薄纱做成，再涂上不同的颜色。有一灯形如一条龙，长约15英尺，被牢牢扎在十根木棒上，十位太监人执一棒。龙的前面，有位太监手持一个形如巨大珍珠的灯笼，做出要被龙吞吃的样子，谓之蛟龙戏珠。这个仪式在音乐的伴奏下举行。
舞完灯笼，就是放焰火了。腾空的焰火描绘了中国历代以来不同的景色，还有葡萄藤，紫藤花以及许多别的花，非常壮观。靠近焰火表演的地方，放置了一些活动木屋，太后和宫里其他的人可以坐在里面观看表演，而不至于站在寒冷的空气里。这些展示不间断地持续了好几个小时，前后放掉了数千挂鞭炮（太后似乎很爱听这种声音）。最后圆满结束，所有人都尽兴而归。
第二天早晨，所有来宾陆续离宫，我们重新开始平凡的日常生活。
客人走后，太后对于她们衣着的式样和对宫廷礼节的无知，以及诸如此类，照例要发表一番批评。完了又补充说，这样她反而更高兴，因为她并不希望让这些人知道宫廷生活的任何事情。
春天很快来了，又到了农民开始播种的季节。自然，又有一场相关的仪式要举行。皇上到先农坛举行祭祀，祈祷这一年五谷丰登。然后，又来到位于先农坛旁边的一小块地里，亲手扶犁，翻耕土地，并播下这个季节的第一粒种子。这是做给农民们看的，表示他们的劳作从来没有被轻视，就连皇帝也不耻于从事这种工作。这是一项完全公开的活动，任何人都可以参加，不少农民也来到了现场。
与此同时，皇后也要亲事蚕桑，守候蚕卵的孵化。等幼蚕一出来，皇后就采集桑叶，喂养看护这些幼虫，直到它们吐丝作茧。每日采集来新鲜的桑叶，一天喂四到五次。夜里，则有几名女官被派来喂养这些幼虫，留心不要叫它们逃跑。这些幼蚕长得很快，真是日新月异。当它们全部长成成虫之后，每日消耗的食物自然也就更加可观。我们因为不断要喂它们而忙得不亦乐乎。皇后只要把它们拿到亮处一照，就能说出它们什么时候要吐丝。肚子透明的，则表明它们预备要吐丝了，这时，就把它们放到纸上。吐丝的时候它们不再进食，所以这时候我们所要做的，就是看住它们不要让它们跑掉。吐丝四五天，当丝吐尽之后，它们就蜷缩起来，就像死了一样。这些看上去像死虫样的东西被皇后收集起来，放置在一个盒子中，直到它们变成蛾。然后，它们就被放在厚纸上，让它们在那儿产卵。
假如让它们自行其是的话，那么这些蚕们就会用丝把自己的身体缠起来，直到它们被完全裹住，逐渐地，就形成了茧。为了确定它们什么时候把丝吐完了，习惯做法是：拿起茧子在耳边摇一摇。如果丝已吐尽，你就可以清楚地听见蚕蛹撞击茧壁的咔哒声，然后，就可以把它放在沸水里，直到它变软。这样，里面的蚕当然死了，再用针挑出丝头，绕在线轴上即可将丝分开，以供纺织。少许茧子被保存下来，等到蚕蛹变成飞蛾，再咬破茧子钻出来，在纸片上产下它们的卵，然后它们被取走放在凉爽的地方，直到下一个春天来临，卵被孵化，又变成幼虫。
当丝完全缫好了以后，我们便拿给太后看，等着接受她的赞许。在这个特别的时刻，太后叫一个太监拿出几束旧丝，那是她年轻的时候在宫里纺的，比较之下，发现这些丝还是跟新纺的一样好，虽然离它们纺成的时候，已经过去了好多年。
所有的这些事，和皇上的耕种一样，目的只有一个，就是：给人民树立一个好榜样，鼓励他们克尽职守，勤勉为国。
