柯怀远听着弟弟和母亲的话，一时只觉得心胸间如翻江倒海般难平，别过脸去时又惊觉柯弘安正若有所思地注视着自己，面上不由一搐，连眼神间亦带上了几分狰狞。
这时，柯怀祖突然转身来到柯怀远跟前，福一福道：“大哥，咱们兄弟俩不见多时，不要怪怀祖礼数不周。”
众人不由都凝住了神色，知情人都知道二老爷当年对大老爷的怨恨有多深，过去二老爷每次返家探视老母，对兄长都是冷冷淡淡、不瞅不睬的，鲜有主动行礼问好的时候。此次竟然有了这般转变，一时在场诸人都沉默起来，暗自揣测。
柯怀远冷眼瞅着弟弟，淡淡道：“言重了，我看你倒是礼数周到得很。”
陶夫人冷笑了一声，道：“大伯受这礼自是理所当然，只苦了我家老爷，要不是托了亲家老爷马大人的洪福，我家老爷这个时候还在宜州那苦寒之地受苦呢！又何能在此处向您礼数周到？”
柯怀远脸色一沉，却没有言语。苗夫人咳嗽了一阵，哑声道：“莹弟妹，二叔得以调返京中，原是好事。可你何必在老太太跟前讲这些有的没的，不怕伤人的心吗？”
陶夫人忍不住嗤笑出声，不屑地睨了苗夫人两眼：“这会子你倒口口声声说什么怕伤人心了？你以为你前儿干的那些好事，咱们统统都是瞎的聋的，看不到听不到？倒没见你怕伤了老人家的心呢！”
容迎初看到柯老太太容神间益显灰冷，遂开口道：“二老爷返京是宗喜事，眼看又快到除夕了，正好可以一家团圆。我听秦妈妈说过，过去咱们年夜家宴，都分了东西两府各自张罗。如今既然二老爷回来了，我寻思着今年除夕家宴还是两府在一块儿办了吧？热热闹闹的才有过年的喜庆呢，老太太您看如此可使得？”
柯老太太颔首道：“这主意好。”
陶夫人看向容迎初，亦笑道：“老祖宗让迎初当家确是有道理，我也觉着这主意甚好！”
苗夫人取了手帕掩唇低低咳嗽着，眼神悄悄在陶夫人和容迎初二人身上逡巡。
过不多时，柯老太太面上难掩倦色，众子孙知意，便都告辞了出来。
一行人先后从寿昌苑走出，迤逦穿过回廊。走在最前的是柯怀远夫妇，后头紧接着柯怀祖和陶夫人。柯弘安则拥着容迎初的腰身随在二叔夫妇的身后。
行出不多远，柯怀远回一回头，问道：“怀祖这次返京，可有确定京中的官职？”
柯怀祖道：“此次我是平调，仍是从四品的品阶，任翰林院侍读学士。”
柯怀远转过了脸，正好掩饰下面上的疑忌，语气平和：“看来你一切都安排就绪了，不过真巧，怎的也是在翰林院？”
声音顺着风势传进了柯弘安耳中，他与容迎初相视了一眼。
柯怀祖看着兄长的背影，淡笑道：“也是？难道大哥有故人也曾调到翰林院任职吗？”
柯怀远眉心一跳，转脸看了苗夫人一眼，苗夫人脸色也变得苍白，只咬着下唇隐忍不语。
陶夫人拢一拢罩在身上的貂皮斗篷，对丈夫道：“你此次安排何止是就绪，还妥妥当当、不劳我操心呢！就连你那位……宠妾……”
柯怀远和苗夫人忽耳闻“宠妾”二字，均为之一震，惊得一同回过了头来，眼光凌厉地注视着柯怀祖。
陶夫人不是没有注意到他们夫妻二人的神色，只讥诮一笑，接着往下道：“你新纳的宠妾柳鸳儿妹妹，也安置在东门外的西街胡同里了，是吗？”
柯怀祖露出几分讪讪来：“夫人多虑了，我可不敢私纳宠妾，我虽然把她带回京来，也是想让你和娘先过目，要是你们都觉得不喜，我自会打发她离去。”
陶夫人斜斜地往前瞄了一眼，冷笑道：“我自是晓得老爷心里有我。前儿曾听闻宋家的老爷竟闹出宠妾灭妻的丑事来，眼看着宋家的大好名声就这么毁于一旦，我心里也着实担忧了许久。”
柯怀远和苗夫人留心地听着他们的言语，不由为之大惊失色。因依旧是背对着众人，只极力将那溢于表面的惊疑与阴冷慢慢收敛于心。
隔了两日，陶夫人便带了许多补养之物前来寻容迎初。一进屋门，二话不说便让陈妈妈她们放下了成盒的燕窝、阿胶和人参，并一个瓷包银的捧盒，打开内里，是一块晶莹通透的碧玉。
陶夫人亲自把碧玉取出，递到容迎初跟前笑吟吟道：“这是你二叔从宜州带回来的上等好玉，我看着是比京城的要圆润些，你如今有了身子，又要操心府里的事，正好戴了这玉定一定神气。”
容迎初心下暗奇她异于平常的殷勤，面上只客气推让道：“婶娘这礼也太重了，还有这许多的东西，迎初可真是受之有愧。”
陶夫人微有不悦：“我给你的，你只管收下便是。难不成你还看不上了？”
容迎初已经知道她是无事不登三宝殿，便露出一点谦卑之意来：“婶娘这是哪儿的话，迎初只是觉得无功不受禄而已。”
陶夫人扬一扬手，示意随侍的陈妈妈领了丫头们出去后，方道：“比起你如今在府中的地位，这些个东西算得上什么？迎初，你已经今非昔比了。”她眼光在容迎初身上逡巡着，缓声道，“我原便觉得你是个聪慧人儿，日后必是能成事的。果不出我所料。也不枉我当初在亲家老爷夫人跟前费尽唇舌，就为帮你谋得一个义女的身份。”
容迎初对她重提往日旧事已有准备，只淡淡笑道：“婶娘之恩迎初莫敢忘。只是如今二叔得以顺利返京，我义父也出了不少力。回想起当日咱们为了二爷和语儿的亲事，也费了许多工夫。”
陶夫人牵了牵嘴角，道：“是，我原便该谢你才是。正因为想要谢你，所以我今日才跑这一趟，给你提一个醒。”她也不等容迎初说话，自顾自道，“弘安如今已经为官，看他如今的模样，也是大有进益了。我寻思着，弘安可是正正经经的长房嫡长子，不知你们对往后的路是不是另有打算？如今虽说老祖宗已经把当家的权给了你，可毕竟上头还有这么个人，后头又紧跟着老三和老五呢，你们也并非一劳永逸。”
容迎初细细听着她的话，只觉得她的用心非同寻常，遂道：“然则婶娘有何高见？”
陶夫人捧起茶盅啜了一口六安茶，不徐不疾道：“我今日来给你说这些，便是把你当做了自己人，我也不跟你拐弯抹角。苗氏跟弘安之间的恩怨，我是多少知道一些。弘安活过来了，而且还活得好好的，苗氏是不能就此罢手的。要知道，柯家这些年来在外头置田产、开新铺子，一年涨比一年的进项，你才接手管家，兴许还没有数，我管着我们二房底下的账目，可是明白得很，想想便可知了。我是瞧不上苗氏那下作模样，可也不得不佩服她持家有道。要说这些年柯家势头好，她倒是功臣。”说到此处，她放下茶盅，语意愈发耐人寻味，“要是这一切都是你的功劳，你说你愿不愿意把苦心经营得来的东西拱手相让？”
容迎初想了想，一边拿起紫砂茶壶替婶娘添茶，一边道：“我不过是尽着媳妇的本分打点家务事罢了，远远不到让她拱手相让的地步。”
“谁跟你说这些琐琐碎碎的家务事了！我还道你是个明白人，原来也是个糊涂的！”陶夫人不满地瞪了她一眼，沉下气来又道，“你真不明白还是假不明白？如今在长房里，真正的柯家长子嫡孙只有弘安一人而已！苗氏辛苦打点了这么些年，她能为人作嫁吗？现放着她的老三呢！老三是她做姨娘的时候生的，说穿了也就是个庶子，可自从她扶正以后，哪一处不是把老三视作嫡子？还让他去考功名，不就是为了以后打算吗？”
容迎初边听着，边在心里暗自思量，刚才陶氏说她知道相公与苗氏之间的恩怨，原还以为她对相公的身世之疑也有知情，所以才来旁敲侧击。可是听她细说下去，却又不是那么一回事，可见陶氏只是得悉苗氏容不下相公了，现又提起相公是长子嫡孙的事，想必她确是不知道当年的隐秘。
念头一转，不禁又有所了然，要是陶氏早知弘安身世成疑，想来也不会像如今这般极力游说自己，早就趁此机会对付长房，谋夺柯家家财了。
如此念头落定，容迎初更多添了几分小心，只故作懵懂道：“婶娘是言之有理，不过迎初愚笨，不知婶娘究竟想说什么？既然我相公是长子嫡孙，将来继承家业，不是顺理成章吗？”
陶夫人冷笑道：“有苗氏在，弘安想要顺理成章，恐怕并非易事！我可不就是生恐你们吃亏，所以才来跟你商量吗？要想日后免于苗氏母子的谋算，只有与我们联手向老祖宗提出分家一途！老祖宗一直偏疼弘安，不喜苗氏，趁着她老人家尚且健在，能替弘安主持公道，咱们得先下手为强！”
容迎初面上一惊，只是迟疑着没有作声。
陶夫人直勾勾地盯着她犹疑不定的脸庞，道：“当年我家老爷分明有留京的机会，是咱们尊贵的大老爷从中作梗，才致令我家老爷远赴宜州！还是我家老爷有远见，让我和山儿不要跟随他一同远迁，仍旧留在府中，就为了守住属于咱们二房的一切！如今老爷既然回来了，咱们也不稀罕再与那样的人同一屋檐下，唯有分家，才是对咱们最有利的。”
容迎初深吸了一口气，道：“婶娘的意思，我明白了。可这终究是件大事，我一人可也不敢拿主意，还是要等相公回来，好好商量才是……”说着，不由蹙起了眉头，一边拿着手帕掩口，一副害喜不适的样子。
陶夫人自觉话也说得差不多了，面子上关心了容迎初几句，再嘱她尽快给予答复，方起身告辞离去。
至入夜时分，待得柯弘安回来，容迎初遂将陶氏的话一字不漏地悉数告知。他静静地听完，拉着妻子的手道：“刚才进来时听秋白说起你今天食不下咽？怎生如此？身上很不好受吗？要不要请大夫来看一看？”
容迎初不意相公竟会说起这个，讷讷道：“哪有秋白说的厉害，就是吃得不多罢了，并没有什么不适，就总觉得胸口闷闷的。”
柯弘安心疼地抚着她的脸颊：“我总觉得你脸色不好。迎初，以后这些人和事你都不要再操心了，我自有我的打算，什么分家不分家的，都还没到时候。你不必理会，她若再找你，你只管让她自己来跟我说便是，我自会回她。”
容迎初了然地点了点头，一时只觉头脑晕沉，软软地靠在了他的肩头。
他揽过她的肩膀，边思量着边道：“我已经和表舅见过面了，他明日便会动身回我娘的老家业州，把当年被苗氏请来见爹的那几个妇人找到。我这边也会加紧去把当年伺候在娘身边的雪真姑姑找回来，只等万事俱备，咱们就可以行事了。”
她不由想起了什么，抬起头道：“还记得二老爷回来的那天，我们听着婶娘提起什么‘宠妾灭妻’的，似乎是意有所指。相公，我怎么觉得今日婶娘找我说分家一事，跟这个有点关系呢？”
他若有所思，回想起过往的一些零星片段，止不住冷笑了一声，道：“他们有他们的盘算，我们管不着。”
她思来想去，坐直了身子，把秋白唤了进来，指着桌子上的瓷包银捧盒道：“这是今日二太太落下的东西，你现下给她送还回去。顺道替我向她传个话，只说我近来事忙身子弱，未能到二太太跟前尽心，请她多多包涵，我要有何打算，自会亲自跟她说个明白，切勿轻举妄动。”
秋白答应着，捧了瓷包银捧盒便去了。
柯弘安道：“我不是说了让你不必操心吗？”
“我听了相公刚才所说的，咱们既然已经别有安排，那么只希望不要再出旁的岔子。要是不想个法子稳住二老爷他们，我担心他们的所作所为会影响到相公的事。”
他又是无奈又是感念，将她拥进怀中，轻轻道：“迎初，只等事成了，我必不会再让你过这样提心吊胆的日子。”
第四章 爱怨无间
容迎初与她怒目相对，
须臾，
声音凛冽而决绝道：『韦宛秋，你既然铁了心要与我过不去，
那我乐意奉陪！
你尽管不择手段，
我也决不会让你好过！』
秋白把瓷包银捧盒送还至陶夫人跟前，一并将主子的话清晰无遗地转告于她。陶夫人听后略略沉吟了一下，没有多说什么，只淡淡道了一句：“明白了。”便让她退下了。
夜幕低垂，她提着灯笼缓步走在鹅卵石小路上，路经西府的后花园，放眼望去，此处并不似东府的形制壮丽，但透过朦胧的月色，仍可看到此处树木繁茂，花草茏葱，山石嶙峋，也自有一番自然清雅的景致。
秋白今日穿一袭浅粉色暗纹缕花的对襟长衣，长长青丝只挑了一撮绾成双髻，采一株鲜润清丽的金盏菊簪于发髻旁，其余发丝只整齐地散于脑后，风过处，青丝飘逸于肩背后，袅袅婷婷。
正要穿过花园往西府外走去，忽听闻一串“辘辘”声响，一件物事冲到了脚边，她吓得一惊，低头看去，却见是一只红木陀螺。她略一迟疑，蹲下拾起陀螺，抬头环视着四周，并无旁人，心中不觉奇怪，哪来的陀螺呢？
一时起了玩心，便把陀螺放在地上，就力一转，陀螺“嗡嗡”地旋转起来，她蹲在那里，托腮盯着陀螺看，夜风轻拂，扬起青丝数缕，飘逸地垂在脸颊旁，她恍若未觉，兀自专注在陀螺上。
有人悄声无息地靠近，被风扬起的长袍一角，映入了她的眼帘，她蓦地回过了神来，抬头望去，只见眼前是一名年轻朗然的男子，他穿着一袭海蓝色提方格纹茧绸长袍，一双澄明的双目如寒夜中闪烁于空的熠熠星辉。
秋白怔住了，他亦有些微的失神。
二人相视间只愕然无语，半晌，那男子方缓声道：“这个陀螺，是我的。”
秋白略定了定神后，忙俯身把陀螺拾起，递还给他。
他稍有迟疑，注视着她递过来的手片刻，方慢慢地从她手中接过陀螺，脸上竟泛起了一抹淡淡的红潮。他把陀螺攥在手心，低下头小声道：“你也喜欢玩陀螺？”
秋白嘴角扬起一丝笑意，道：“小时候喜欢。”
他的笑容显出几分腼腆来，道：“是了，这原便是小孩儿的玩物。让你见笑了……”
秋白掩唇而笑：“谁说这是小孩儿的玩物？又有谁敢笑话你呢，六爷？”她刚才注视他的当儿，已然认出了他便是二房周姨娘所出的六爷柯弘轩。
柯弘轩微笑道：“刚才我看你在玩这陀螺，技法可纯熟了，可比我强多了。要不……”他略略犹豫，还是把手中的陀螺递向了她，小声道，“我把这个送给你吧。”
秋白抿唇一笑，也不推辞，大大方方地从他掌中取过了陀螺，道：“多谢六爷。”
他出神地看着自己空空如也的掌心，静默无声。
她挑起灯笼，转身就要走。却又听身后他的声音若有似无地飘进耳畔：“你名叫秋白，是吗？”
她站住了脚步，始料未及地回过头看他，奇道：“你怎么知道？”
“你既然能认出我是六爷，我为何不能认出你是秋白？”
秋白再次怔住了，灯笼内烛火摇曳，迷蒙了眼前的视线，却清晰了记忆。
他含笑道：“在大老爷的寿宴上，我就见着你跟在大嫂身旁，那时我就觉得你和大嫂一样，虽然在那个时候处境不堪，却也没有半点卑微之色。我心里佩服大嫂，也就多留了心，发现不仅大嫂不卑不亢，你也是尤其伶俐沉着。”
她原以为已是不在意旁人怎么看待自己，可从他口中听到这些话时，她仍禁不住脸颊的潮热，连声音亦是柔柔的温婉：“六爷谬赞，秋白哪里当得上六爷口中的伶俐沉着？”
“那夜寿宴，我陪坐末席，虽然不与二太太他们接近，可也远远看到你是如何在二太太附近筹谋打点的。”柯弘轩微微笑着，清俊的脸颊上陷进了一颗浅浅的酒窝，“你掩饰得很好，我之所以会发现，是因为我一直在留心的缘故。那时我就想，大嫂必定不是一个任凭摆布的人，你也是胆大心细，如此方能在这府里好好活下去。”
秋白讶然：“那时你已经在留意？”旋即又轻笑道，“幸亏六爷是个善心人，没有在当时拆穿我，要不然，我家奶奶也不能有后来的转机。”
柯弘轩摇头道：“我不会拆穿你们，每个人背后都有种种不易，我能体会大嫂的难处，遗憾自己无能为力还来不及，又岂会为难你们？”
秋白把那陀螺往袖子里收好，朝他欠身道：“我替我家奶奶谢过六爷的宽厚仁德。”
柯弘轩忙不迭伸手扶起她：“事过境迁，你大可不必谢我。”手指触及她的手腕，暗觉于礼不合，又赶紧缩回了手。
秋白垂首低低一笑，总觉得与他说话时心下有种不同以往的安静与舒心，若是在前世的那个时代，她一定会无所顾忌地与他相谈甚欢，只可惜此时身置的是礼教森严的柯家大宅，她只是一个身份低微的丫鬟，她必须谨守她应该谨守的规矩。
于是她退开了一步，转身离去。
他注视着她的身影，张了张嘴想说什么，终究还是忍下了言语。只立在原处静静地目送她远去。
秋白回到万熙苑东院内，看到容迎初正坐在烛光下缝着一个荷包，便把袖里的陀螺取出，一边把玩着，一边凑近主子道：“奶奶，你猜我刚才在西府里遇到谁了？”
容迎初瞄了她一眼：“我不是让你给二太太传话吗？二太太怎么说？你能遇着谁？除了语儿还有谁？”
秋白俯身靠在小几上，两手拿着陀螺放在烛光底下来回端详着，道：“二太太只说她明白了，别的都没说。奶奶，你还记得西府的六爷吗？”
容迎初抬眼瞟了一下她手中的陀螺，才要低头继续刺绣，复又抬头，一手将那陀螺拿了过来，把刻着字的那一面朝向秋白，问道：“我要没看错，这是轩六爷的名字吧？”
只见陀螺底下果然刻着“弘轩”二字。秋白脸一红，将陀螺从主子手里夺下，道：“六爷看我喜欢，横竖也不是什么稀罕的东西，送给我也不打紧。”
容迎初把手中的绣活一放，正眼瞧着秋白，道：“是了，原便不是要紧的东西，这理你自个儿弄明白便好。”
秋白听了她这话，心里老大一阵不自在，站起身道：“人家六爷可是个好人，跟府里的其他人大不一样。”
容迎初蹙一蹙眉，道：“纵然他是个好人，跟你又有何相干？”
说到此处，正好柯弘安从外头进来。秋白满心的期盼不觉有点空落落的，看到大爷来了也不便再与主子多说，只道了一句：“我自己晓得相干不相干。”便径自挑帘子退了出去。
柯弘安来到妻子身旁，道：“你们说什么呢？何事相干不相干的？”
容迎初叹了一口气：“我上回跟你提过，让你在外头替秋白留心好人家的事，可有眉目了？”
“秋白是你的陪嫁，也是你的心腹，对你忠心，行事也妥当。这里的人再好，总也比不上秋白与你的情谊。”柯弘安略有犹豫，“要是把她许给了外边的人，那你身边也就少了一位得力臂膀，迎初，我总是替你想得多一些，所以并没有马上去替秋白物色好人家。”
容迎初抿了抿唇，拿起荷包继续穿针引线起来，一边道：“我原也舍不得她，可眼看她也快过碧玉年华了，正是婚嫁的时候，早晚也是要出去的。”她想了想，又看着相公道，“秋白不比寻常的丫头，不能胡乱给她配了小厮就完事了，也不能委屈她去给别人做小，我身边的丫头，必须是正室大房。”
待夫君都答应下来后，容迎初才稍稍放下了心来。只是止不住回想起刚才秋白将陀螺视若珍宝的样子，心下不知为何，总觉不安，唯得将念头压下，不再多想。
翌日一早，容迎初正与秦妈妈和念珍一同点算府中年事所需的什物，秋白便从外头走了进来，喜滋滋道：“奶奶，有人到府里看望您来了，你可知是何人？”
容迎初捧着库录本子翻看，眼皮也不抬：“任凭是何人，让他先在外头候着，我这正忙着呢。”
秋白狡黠一笑，挑起帘子把门外的人拉进了堂内，道：“奶奶，任凭是二小姐来了，你也不见吗？”
容迎初闻言抬头，只见秋白身后正立着一位身形娇小的女子，穿着半新不旧的藕荷色短袄，那瓜子脸小巧秀丽，一双水灵的杏眼怯生生的惹人怜惜，不是自家亲妹容轻眉是谁？这一瞬间几乎是不可置信，她把手中本子随手一扔，疾步往容轻眉走去，满心满怀的激动，竟说不出一句话来。
容轻眉亦顾不上守什么规矩，三步并作两步地奔上前来，一把扶住了容迎初的手，已是泪流不止，哽声唤道：“姐姐！”
容迎初听得这声熟悉，勾起了无数情思，忙握紧了妹妹的双手，泪盈于睫道：“轻眉……好，你来了就好……”
秋白笑得合不拢嘴，在旁道：“大爷知道奶奶心里记挂着二小姐，便在前次回信时安排了把二小姐接到府里来的事。因想着要给奶奶一个惊喜，便命我不要声张，等二小姐来了直接带到奶奶跟前呢！”
容迎初喜不自胜，却又止不住心头的百感交集，一时泪水如断线的珠子般坠落，哽咽道：“相公可也真是的，不跟我言语一声……害我没有准备，瞧我如今……”
容轻眉抬手为姐姐拭泪，含泪笑道：“姐姐，我这一路上也在叮嘱自己，来到姐姐跟前千万不能哭，要欢欢喜喜的笑，可终究还是没忍住泪……都怪轻眉……”
容迎初拉着妹妹到桌旁坐下，秦妈妈和念珍她们知意地先行退了出去，只留了秋白和她们姐妹二人在内堂一叙姐妹亲情。
秋白笑道：“奶奶，大爷说了，把二小姐接来后，正好赶上过年，便让二小姐先在府里住下来，等过了正月十五再出去不迟。”
容迎初心下一阵温暖，微笑道：“难为相公替咱们姐妹俩想得周到。”
容轻眉连连点头：“姐夫派人来接我的时候，给家里送了好些东西，还有银票，足够咱们过去一年的使用呢，还说要替咱们家另寻好地方置办新屋子。那时娘和我就知道，姐夫待姐姐是十足的好呢。”
容迎初心疼地抚一抚妹妹单薄的臂膀，道：“既然家里添了许多东西，怎的也不多做几件冬衣？”
容轻眉道：“我有什么要紧的，姐夫把我接到了柯府里来，必不会饿着我冻着我。但是娘还在家里呢。她和爹一块过年，该给她多留一点银子才是。”
容迎初又是心酸又是欣慰，道：“我不在家里，所有事都是你一人担着吧？倒比过去懂事多了。”
接着姐妹二人亲亲热热地说了好一阵子体己话儿。容迎初因想着妹妹是要在府里暂住一段时日的，依着规矩也该到柯老太太跟前见个礼才妥当，便带了容轻眉前往寿昌苑去。
老祖宗见着容轻眉，拉着她的手好一番端详，直说模样长得俊秀，甚是喜欢。容迎初和妹妹略坐了一会儿，看老祖宗也是时候歇下了，便告退了出来。
与姐姐一同走出寿昌苑的大门，容轻眉似怀揣着什么心事，静静地没有再说话，脚步亦不由迟缓起来。容迎初看出了妹妹的异样，拉一拉她的袖子道：“奔波了这一阵，可是累了？”
容轻眉忙摇了摇头，若有所思道：“姐姐，当日老祖宗选了你做她的嫡长孙媳妇，丝毫不曾嫌弃咱们家门楣寒微，可是因着她老人家看人只重品性，不在乎身份高低？”
容迎初轻轻一笑，道：“当初选我有当初的缘由，如今留我也有如今的道理。”她瞥眼看着妹子，“好端端的你问这个做什么？”
容轻眉眼光微有闪烁，期期艾艾道：“姐姐，咱们家中……曾经受过柯府的恩情，如今轻眉有幸来到柯府中，姐姐能否带轻眉前去向恩人见一个礼、道一声谢？”
容迎初不由一愕，停下了脚步，道：“咱们家何时受过柯府的恩情？”
容轻眉面上显出一丝急切来，转瞬又自行掩饰了下去，她暗暗犹豫了片刻，方道：“我该说是柯家二房的恩才是。咱们家这一年耕种的田地，都是柯家二房打理的。每到收成的时候，都是柯家二房里的六爷前来监割。可是这一年从年初便无雨，天大旱失收，咱们家的农田收成几乎是村里最少的了。我和娘正愁着不知如何是好，虽说姐姐你进了柯府，老太太是给了爹爹聘礼，但那些银子东西……全都让爹爹挥霍一空了……”
容迎初已然有些许明白过来，遂道：“可是轩六爷仁厚，没有与咱们家平分收成？”
容轻眉忙不迭地点头，语意中无可自抑地带上了一丝感戴：“六爷他是个好人。”
“他是个好人。”这句话接连地回响在容迎初的耳边，本是再寻常不过的称赞之语，却没来由地让她心下一沉，昨夜的那份不安的感觉又再袭来。她强自定下神，道：“你说得是，这是柯家二房对咱们家的恩情。你来了府里，按理是该去逐一拜见长辈的。我现下与你一同去见二太太，但也不必提什么六爷的恩情——柯家名下的田地，是柯家的，跟哪房在打理并不相干，你晓得了吗？”
容轻眉听姐姐这么说，知道当中必是另有缘故，因此也不多说什么，只和姐姐一同坐了软轿往西府而去。
过得约摸半炷香的辰光，方到达西府的大门前。容迎初由妹妹扶着慢慢往里走，一路穿过仪门，绕过小花园踏上回廊往前而去，放眼左右两边厢房鹿顶，前方六间大正房在望。当途经一处耳房门前时，隐隐约约竟听闻自里内传来秋白的声音。容迎初不敢确定，便与妹妹一同靠近了那耳房窗畔，果见里内的正是秋白和柯弘轩二人。
容轻眉看到柯弘轩，面上一喜，正要叫唤，容迎初已按住了她，摇首示意先不要声响。
只见房内柯弘轩抬头冲秋白一笑，放下了笔，拿纸往她跟前一扬，让她看清了上面的字，竟是一个“白”字。
秋白不由疑惑：“六爷，你这是……”
柯弘轩的笑容里夹着几许狡黠，他把纸凑近一旁的油灯上，任那火苗燃烧纸张。秋白大惊失色，连忙上前要阻止：“这可使不得！六爷赶紧把纸扔掉！”
“别怕。”他倒是一派从容，把燃烧的纸往地上早准备好的火盘里放下，秋白这才察觉他是早有预备，略略放下了心来，只在一旁看他究竟意欲何为。
待纸被烧成了灰以后，他把纸灰放在手心中揉搓了一下，再吹了一口气，方把手掌向她摊开来，只见他的掌心中赫然有一个“白”字！
她甚觉意外，惊奇之下不由失笑：“这是怎么回事？”
柯弘轩微笑道：“是我近日新学的一个小戏法。”他注视着她的笑颜，“你笑得真好看。”
秋白不觉有点不好意思，只假作不曾注意他的话，问道：“这是怎么办到的呢？”她话音刚落，便听到门外传来一个清清柔柔的声音：“因为他事先在手里用蜂蜜写了那个字，所以纸灰沾在上面，便成字了！”
容轻眉再也按捺不住脱口而出，言毕，自己方觉得唐突了，只涨红着脸不敢再看柯弘轩。
秋白和柯弘轩二人闻声转过头来，看到立在窗前的容迎初姐妹二人，不觉一怔。柯弘轩很快反应过来，忙走出耳房，向容迎初作揖道：“弘轩不知大嫂前来，有失礼数，望大嫂莫要见怪。”
容迎初眼光只质疑地注视着秋白，口上和气道：“六弟言重了，咱们冷不丁地过来，是打扰了你们才是。”
容轻眉仍旧盯着柯弘轩的手在看，甜甜笑道：“六爷还记得那时在镇上看到的小戏法？我后来又去看了许多次，央了那老伯好久，他才肯告诉我窍门。原来你已经知道了。”
柯弘轩察觉到了容迎初眼中的不悦，一时不敢多言其他，只道：“才刚晓得的诀窍，原是想着先试一试。大嫂来了，该是要去见二太太吧？弘轩不便叨扰，先行告退了。”
待他远去后，容迎初看向妹妹，果见妹妹眼中难掩依依不舍之情，不觉皱眉道：“看来六爷对咱们家的恩情，远不止家里那几亩田地的收成，是吗？”
容轻眉赧然垂眸，抿唇不语。
容迎初沉一沉气，回头对秋白道：“我想起来还有些要事要打点，你这就随我们回去，二太太这里改日再来！”
返至万熙苑东院后，容迎初命亦绿把轻眉带到厢房去休息，自留了秋白在内堂中说话。
“我不是让你在这儿替我记账吗？怎的会到西府去了？”
秋白有点发怯地看了一眼容迎初，犹豫了半日也没有回话。
容迎初坐在炕上，手肘靠着青色云缎引枕，却只觉身子更累了，眉头紧锁道：“怎的又会与六爷在一块儿了？你倒是给我好好说说，究竟你心里在想些什么。”
秋白这时心下倒慢慢地淡定下来，轻轻道：“想去见，便去见了。”
容迎初一愕，道：“你说什么？”
“男未婚，女未嫁，不是最平常的事吗？”秋白别开了脸，“我们并没有做任何越礼的事，奶奶你何必这么紧张？”
“我为何会紧张，你难道真的不明白吗？”容迎初坐直了身子，“你们是男未婚女未嫁没有错，可六爷虽说只是个庶出的少爷，但你也别忘了，他终究还是个少爷。而且二太太让他帮着山二爷打理二房的账目，想必也不是不看重他的。秋白，你……”她不由重重地叹了一口气，道，“人贵自知！你为何偏偏要走这一条注定难走的路？”
秋白却不以为然，道：“奶奶你说得是，他只是个庶出的少爷，他连出席大老爷的寿宴，也只能陪末座而已！说什么帮着打理账目，其实不过就是让他做跑腿的闲差，还有那些苦的累的脏的、正经少爷不愿意干的活，便分摊到他的头上，这就是所谓的看重吗？谁管得着他要与谁人交往？谁又在意他娶的是什么出身的女子？”
容迎初更觉气急：“这些可又是你老家里的说法？秋白，我大抵晓得你老家那里的独特，可这儿是京城，是柯家大院，有许多人和事都并非你想的这般理所当然！规矩在呢，礼数在呢，还有二老爷、二太太，甚至老太太也在呢！二太太是何等样的人物？她真能不在意女方的门楣吗？那二老爷呢？你以为他真能接受亲儿娶侄子媳妇房中的丫头为妻？”
秋白心里倒生起了一个主意，好一阵难受，抬头看到主子脸色发白，忙上前添茶递水，放软了语气道：“奶奶千万要当心身子，不要为秋白的事伤了神。”她想了一想，凑近主子耳边轻轻道，“不瞒奶奶说，这次我邂逅六爷，倒让我想到一宗儿。二房最近不是总盯着您和大爷吗？我寻思着，我能不能趁此机会接近六爷，也好留心着那边的情况？这些事儿如今说来也太早了，秋白也会知道分寸的，奶奶不要生气。”
容迎初闻言一惊，看着秋白道：“你竟是存了这样的心思？”
秋白微笑道：“难不成我还真的是巴望着飞上枝头变凤凰？自然，旁人这么想，倒不打紧，咱们要的，可不就是别人的以为吗？”
容迎初分明从秋白眼中看到一丝坚执，心知此时说再多也无法扭转她的心意，心下暗暗斟酌着她的言语，再想起自家亲妹提起柯弘轩时的那副模样，更止不住忧心，当着秋白面也不便再多言，只得暂且压下不提道：“此事还须从长计议，你切勿轻举妄动。”
秋白点头道：“一切只听凭奶奶吩咐。”
转眼便到了腊月三十，容迎初把布置府中的事务早早分派了下去，因此府里至二十九时便已是各色齐备了，东西两府均换了门神、对联、吉祥灯笼等物，四处一片红澄澄的喜庆之气。
容迎初又与柯弘安商量过，为增添府中的吉庆，又在大门、仪门、大厅、暖阁、内厅、内三门、内仪门的两边阶上置了一色的朱红大高照，直如两条金龙一般。
由于这年的府中年宴两府合聚，因此便于熙祥正院中设宴。院中一溜儿的白石甬路，两边皆是苍松翠柏，两边廊上设着青绿古铜鼎彝等器。大院中席桌齐备，灯烛辉煌。正面也搭了戏台，上已悬挂锦幛绣幕。
容迎初原想晌午时便到熙祥正院中照应，生怕还有何漏缺之处，柯弘安不愿她过于劳累，让她仍旧留在房中休息，亲自率了夏风、秦妈妈和念珍等人张罗去了。
柯弘安走后，容迎初才想小憩一会儿，紫文悄悄挑了帘子进来，小声道：“奶奶，可是歇下了？”
容迎初复又坐起来，看到紫文一脸急切，忙招手让她到跟前来道：“该不会又得了什么信儿？”
紫文才想说话，忽而又转身去把门窗都掩了，方回到容迎初身侧，凑近她耳边轻声道：“韦奶奶她最近几日都找过我，待我可比往日更要客气许多，又有银子首饰的赏给我。我当面推了不要，她竟又变着法子把东西放在我房中，我拿去还她，她只不认是她给的。我问她意欲何为，她只说想我帮她做事……”
容迎初看她欲言又止，忙追问道：“她让你帮她做何事？”
紫文眉心一跳，掩不下目内的惊惶之色，几番犹豫后，方道：“奶奶你近日一定要万事当心才成，尤其要小心保重身体。”
容迎初已然明白，道：“我如今的境况，她必然是会有所盘算的，我自会小心。”
紫文仍稍有不安，却已不敢再多说什么，只强自压下了心头的张皇。
至申时三刻，天色近晚，容迎初带了容轻眉一同前往熙祥正院中。只见正门上已挑起了大明角灯，左右两溜高照，又于大院内各处设了路灯。一路走过张灯结彩，光耀辉映。府中上下人等，皆着意打扮，放眼是满院的花团锦簇，语笑喧闹。
柯老太太正坐在大院当中的主位上，那榻上铺着新狸红毡，设着大红彩绣云龙捧寿的靠背引枕，底下另铺了大白狐皮坐褥。坐席旁放着象鼻三足鳅沿鎏珐琅大火盆。下首的席位上也铺了皮褥，让柯怀远和柯怀祖坐了。余者皆于庭中的宴席上分了辈分长幼之序落座。
众子孙入席前，均一一向老祖宗问安。柯弘安携容迎初行过礼后，正要返至席桌中，紧随在后的容轻眉却停下了脚步，转首左顾右盼。
但见二房陶夫人正率了柯弘山夫妇、柯菱姗等人前往柯老太太跟前，随在后头的柯弘轩不甚起眼，却依旧一言一行恭谨得体。奢靡华彩映照之下，他守着他孤清的一角，那小心翼翼溢于面上的恩孝之情愈显得纯粹而真切。
容轻眉亭亭立于原地，一双含烟妙目内似笼罩着无数心事，茫茫不知何归处。
一番拜礼过后，柯弘轩自跪毡上立起的间隙，眼光无意地朝她所在的方向落下，容轻眉顿时眸泛欣然，笑生两靥。他牵一牵嘴角，似是含了一缕温和的笑意，带着会心的意味。
容迎初察觉到异样，回头看到妹妹和秋白均没有跟上前来，又循着她们二人的眼光看去，心头蓦地一紧，已知内里究竟，脱口便道：“轻眉，快跟我来，府里有府里的规矩，切莫忘形！”
她这一声同时惊醒了两个人。容轻眉忙收敛了目光，快步回到了姐姐身旁。
秋白心下知意，只垂下了眼眸，在他遥遥的注视下缓步跟上主子。
容迎初把这些细微的变化看在眼里，心中暗叫不好。柯弘安察觉到妻子意绪不安，一边拉她坐下，一边小声询问：“怎么了？”
她皱眉横了轻眉和秋白一眼，低低对夫君道：“这些丫头可真是愁煞我了！”
柯弘安正欲细问，媳妇丫鬟们已捧了酒菜上来。为妥当计，亦绿和秋白这边只管为容迎初奉食。席间又有不尽的琐碎杂务前来问准容迎初，便再顾不上多说。
一时席间人声嘈杂，外院又爆竹起火，热闹非凡。
如此宴开至戌时，容迎初已有疲乏之意，口中寡淡无味。这时丫鬟们又捧上了甜汤，她先前定的是莲子红枣汤，可孕时口味多变，待得此刻竟已是胃口全无，只将那青花白玉盏推到一旁，对柯弘安道：“甜腻腻的，我实在是吃不下。”
坐在席桌对面的韦宛秋本正悠悠地喝下一口樱桃酒酿，此时抬眸瞥了容迎初一眼，一手拿起手帕拭着唇角，掩下了面上一闪而过的阴凛。
柯弘安正要劝，容轻眉便笑吟吟道：“姐姐在家中时就不爱吃红枣，正好我这碗是雪蛤膏，我与姐姐换一换便好。”边说着，一手把容迎初跟前的莲子红枣汤换了过来。
容迎初看妹妹一口一口喝下甜汤，正要嘱她慢点，话尚未及出口，便见妹妹忽然眉心一抽搐，整张秀面都痉挛起来，唇角止不住渗出暗红色的血水，一滴滴淌下，染得鹅黄色苏绣月华锦衫鲜红一片，触目惊心。
容迎初大惊失色，一手将轻眉手中的白玉小勺拨开，急声道：“来人，快去叫大夫！”
一旁的亦绿和秋白见状早惊骇得无以复加，此时主子一声令下，方定下神来往外去请大夫。
容轻眉靠在姐姐怀中，已然说不出话来，血水一口接一口地呕吐而出，一张脸庞已然扭曲起来，似是忍耐着极大的痛楚。
柯弘安急忙命人将容轻眉扶进了熙祥正院旁的耳房中。容迎初额上渗出了涔涔冷汗，正想要跟上前去照应，电光石火间又冒出了一念，她回过身，颤抖着手执起那文犀辟毒箸，探进那碗莲子红枣汤中。这一刻，她整个儿呆住了。
明晃晃的光影之下，文犀辟毒箸上赫然昭示着一抹致命剧毒所属的暗黑色，生生地刺痛了她的双目，亦揪紧了她本就恐急难禁的心房。
“有人在这甜汤里下毒！”容迎初面色铁青，扬声道。与此同时，她的目光凌厉地落定在韦宛秋身上。
自容轻眉出事后，周遭的人均起来照应的照应，打点的打点，无一不是惊惧于心，各有揣测。唯独韦宛秋依旧是气定神闲地坐在原位，她举起盛装着桂花酿的青瓷小酒杯一饮而尽，朱唇边扬起了一抹娇媚的笑弧，对容迎初的话语和眼光不置一词。
柯弘安一眼看到妻子手中那发黑的文犀辟毒箸，面容便如阴云密布。容迎初看到席中尚有人进出走动，不禁沉下脸来，厉声喝道：“所有人都留在原位！无论是何人，在未查清下毒事因前一概不许离开这院子半步！”
柯弘安僵硬着脸吩咐夏风道：“你立即去把大厨房和奉菜的下人都带到这儿来！”
刻不容缓，夏风忙领了几个管事的媳妇和小厮匆匆去了。
大夫进了耳房替容轻眉诊治了约摸半个时辰后，神色凝重地出来道：“安大爷，安大奶奶，里头的姑娘是食用了含有剧毒鹤顶红的食物，方会毒发而致伤身。万幸的是她服食的量不多，发现得也早，因此暂时不危及性命。我先让她服下清毒的药汤，只要她能在服药后一个时辰内不再毒发，便可确定其性命无虞。”
容迎初却半点也不曾放下心来，只焦灼地嘱咐道：“有劳大夫，请大夫务必想法子救我妹妹一命！”又对秋白和亦绿二人道，“你们替我守在轻眉身边好生照顾，小心看好药食，不要让旁人沾手！”
柯弘安扶着她的手返回到大院中，柯老太太把他们叫到了跟前细问因由，容迎初极力地让自己冷静下来，却仍止不住唇齿间的颤抖：“是鹤顶红，他们原是要毒害我，可是连累了轻眉……”
在座众人闻言均是面面相觑，院中的戏曲笙歌早已停止，此时四处鸦雀无声，益显得气氛如凝胶一般难耐磨人。
柯弘安的声音寒冷如冰：“我就知道今夜人多事杂，早已命人将迎初的膳食分隔出来准备，不承想还是出事了。”他森冷的目光掠过众人，“下手的人是谁，等我查明之后，必不能轻易放过。”
苗夫人嘴角微微一扬，开口道：“弘安说得是，在年宴上出了这种事，必定得仔细查明真相，找出那狠下毒手之人，严加惩处才是。”
她话音刚落，柯弘安尚未及出言，夏风便带了一干下人鱼贯而入。这夜负责年宴膳食的下人以及专责为容迎初准备吃食的婆子媳妇，还有那数名传膳、送膳的丫鬟小厮也在其中，一群人乌压压地跪了一地，多是已知道缘由，都生怕惹祸上身，个个面带忧惧。
容迎初此时已如惊弓之鸟，自苗夫人说话时，便直勾勾地注视着她，竟似从她面上捕捉到一丝胸有成竹的神色来，心下遽然一惊，某种说不清道不明的不安之感逐渐扩散开来。她不禁拉住了夫君的手，目带戒备地掠过地上那一众下人。
柯弘安开始逐一审问，直至到了一名送膳的小丫头时，那名唤采露的小丫头战战兢兢道：“回安大爷的话，大奶奶的饭后甜汤确是奴才和采霜二人送来的，大厨房的周妈妈曾吩咐过，凡是大奶奶的吃食全都盛进密封的食盒里送来，奴才们都是这样做的。一路走过来也是处处小心，但是……但是……”
柯弘安铁青着脸追问道：“但是什么，你们休得有半点隐瞒！”
那采露和采霜二人仓皇地对视了一眼，采露方跪伏在地道：“奴才在路上曾遇到大爷房里的方姨娘，方姨娘不知何故，竟拦下了奴才二人……说是不放心奴才们，要亲自替大奶奶查验吃食，便开了食盒的盖子……奴才们生怕是大奶奶所命，也不敢违逆……”
原本还别怀心事坐在席中出神的紫文听得此言，身子一震，霍然起身道：“你们胡说些什么？”
容迎初亦是深感愕然，倏然想起开席前紫文来跟自己讲的话，不由转过头去看了韦宛秋一眼，只见韦宛秋正自拿起酒壶斟满了酒盏，她一寸多长的指甲涂着玫瑰红的蔻丹，在明黄的高照下闪烁着潋滟的艳光，犹如一簇跳跃的火苗，美得让人心惊。
柯弘安不意竟会与紫文有关，冷冷道：“你们肯定前来拦截你们的人就是方姨娘？”
采露和采霜惊得浑身发抖，二人异口同声，语气却是比适才更多了几分笃定：“是方姨娘无疑！”
紫文惊惧攻心，又止不住恼怒，一个箭步冲到两个小丫鬟面前，左右开弓地打在她们脸上，尖声骂道：“贱蹄子！谁叫你们乱说话！竟敢诬陷我，看我不撕了你们的嘴巴！”
容迎初冷眼看着她气急败坏的模样，疾言厉色喝止道：“方紫文，你给我住手！”
夏风他们慌地上前拉下了紫文，紫文边挣扎着边嚷道：“两小蹄子没长眼睛！自个儿平日里不积阴德大晚上的见鬼了吧！狗嘴里乱吐的什么脏话！我何时遇到你俩贱奴才了？倒像真的一样，真当大爷和大奶奶他们跟你们一样糊涂不成！”
容迎初快步走到方寸大乱的紫文面前，劈面朝她脸上便是一掌：“你闹得可也够了！她们所说的要不是真话，你倒给咱们说个明白，这一晚上的你究竟有没有走开过？可有人给你作证？吵吵嚷嚷不像话！更不能为你开脱半点！”
紫文被打了这一掌，混乱的思绪顿时清醒了泰半，她捂着脸怔怔地想了半晌，喃喃道：“我没有……我没有离开过，我一直都在……”
“紫文妹妹，我知道你害怕承担罪名，可也不该为了洗脱嫌疑，便睁着眼睛说瞎话呀！”一个清越的声音温温软软地自席中传来，说话的人正是韦宛秋。
紫文似是想到了什么，面色苍白如纸，连连摇头道：“不！不是！我说的都是真话……”
韦宛秋轻抿了一口美酒，低眉一笑，道：“刚才姐姐问了，可有人替你作证，我倒可以替你作证呢。只不过，我可以证明的是你曾经离开过座位，你坐在我对面的位子，我对你的行举可是看得一清二楚。”
紫文面无人色，嗫嚅了半日硬是说不出话来。
容迎初冷声问她道：“韦奶奶说的可是真的？”
紫文张皇失措，慌得目内也泛起了泪水：“我确是离开过……但那是因为……因为大太太……”
柯弘安和容迎初面上一沉，转脸看向苗夫人。
苗夫人端坐依旧，容色不改道：“紫文你做贼心虚，连话也说不齐全了吗？弘安刚才说过，必定不会放过下毒之人，你一念之差犯下大错，谁也帮不了你。”
紫文脚下一软，“扑通”一声跪倒在地，泪流满面道：“大太太，紫文知道错了……求大太太放过紫文……”
她话音未落，忽地从旁边人群中飞扑出一人来，却是紫文的娘方福家的，她跪在地上连连磕头，哀哀哭求道：“大太太，紫文一向谨遵着大太太的教诲，她走到这一步都是我的错，是我给她乱出的主意！求您不要怪她，一切都是我这老不死的不是！求大太太饶过紫文这一回吧……”
柯弘安容神僵冷，盯着哭泣不止的紫文母女俩，道：“当真是你们下的毒？”
紫文急急摇头，泣道：“不是！我没有下毒！不是我下的毒，我没有做过！”她膝行至苗夫人脚下，拉着那起花八团倭缎的裙摆哑声道，“大太太，是紫文不知深浅，满心以为孝敬大奶奶就是孝敬您……求大太太原谅，紫文真的没有下毒，我没有……求大太太恕罪！”
苗夫人轻蔑地瞟了脚底下的人一眼，嫌恶地一甩裙摆，将她的手避开，淡淡道：“你可仔细了，你这个姨娘的身份可是大奶奶给的，你孝敬她归你孝敬她，怎的又会如同孝敬我？话说回来，你这个孝敬人的法子，竟是要下毒取人命吗？那我可万万当不起。”
容迎初听着她所言的每字每句，渐次明白了过来，于苗氏来说，这次若能毒害她，这便是一场一石二鸟的施威，苗氏正是用这种方式昭告所有人，形势从来没有改变过，这家中的主事权表面上是在她容迎初手中，然而可以主宰府中人与事的，向来只有苗氏一人而已。
转念又想到，此次若是紫文被坐实罪名，轻则撵出府去，重则送官府治罪，都是让府里上下人等看到自己掌管房中人事的无能，此时紫文又口口声声向苗氏求饶，分明是已经知道一切均出自苗氏的授意，只是无可奈何。
如此一番思前想后，容迎初一时只觉得两侧脑仁“突突”地酸胀得生疼，她走到匍匐在地号哭不止的紫文身旁，平心静气道：“只凭两个丫头的一面之词便定言紫文是下毒之人，未免太过草率了。即便她真的曾开过食盒碰过我的甜汤，也不一定就是要投毒。为慎重起见，还是该搜一搜她的身上，还有她的房中有无可疑之处，再行定论不迟。”
苗夫人“啧啧”两声，冷嘲地看着她，道：“迎初啊迎初，原来我还担心你非出身名门大族，毕竟心胸和见识总要差一些，不知能不能把咱们府中事务打点妥当。如今听你这么一说，倒真的放下心来了，紫文是你一手抬上来的姨娘，她忘恩负义害你性命，我们都怒其不争，你倒好，不仅不计较，还要给她一个公道。你是大仁大义，还是黑白不分？这明眼人可都能分辨出来。”
容迎初忍下头脑的不适，并不跟她多说什么，只回头吩咐道：“夏风，你带了人到方姨娘房中去仔细搜一搜。静竹，你把方姨娘带到内堂去，好好看看她身上有没有可疑之处。”
柯弘安来到她身边扶了她坐下等待结果。过不多时，静竹出来回说紫文身上并不曾藏有毒药。韦宛秋在旁轻轻笑道：“要是下毒的人是我，我也不会在成事后还把毒药揣在身上，哪里有这般愚笨之人？”
柯弘安看向她的目光如穿心的冷箭：“要是下毒的人是你，即便在你身上搜不出毒药，我也不会放过你！”
容迎初冷笑道：“韦妹妹倒也有她的道理，所以要知道真相，自然是不能只搜紫文的身上。”
大约两盏茶的辰光过后，夏风便捧着一个布包返至大院中。依旧跪倒在地的紫文抬头看到那个布包，顿时惊得面色发白。容迎初睨了她一眼，对夏风道：“可是搜出什么来了？拿出来让咱们看个明白。”
夏风依言把布包展开，赫然可见里头的六张银票、一柄红木银丝百寿紫玉如意、一个白玉镶金手镯，并一个用油纸包得严实的小纸包。
柯弘安将其中的小纸包拿起，打开看到内里的朱色粉末，马上命夏风将大夫请了过来，细加查验了一番后，大夫面带惊惶道：“回安大爷，这纸包里面的药粉，正是剧毒鹤顶红。”
容迎初直勾勾地盯着紫文，道：“我原还想着事有蹊跷，没想到当真是你下的毒，物证俱全，你还有什么可说的？”
紫文面如死灰，倏地站起来指着韦宛秋道：“这些东西都是韦氏给我的！她给我银票和首饰，让我在大奶奶的食物里下毒！这包鹤顶红也是她给的……我没有答应她，我没有下毒，我从来没有想过要加害大奶奶！”
韦宛秋面对突如其来的指控，却没有半点惊慌，她神色清清淡淡，亦不予辩驳，仿佛紫文口中所说的一切都与她无关。
容迎初看她这副模样，心中暗奇，只不动声色对紫文道：“如今在你房中搜出了这些东西，你终究也是难逃嫌疑，只是看来此事并非你一人之力，背后指使你的人，当真是韦奶奶吗？”
紫文泪流满面，颤声道：“难逃嫌疑……你们都不会放过我，从一开始，就是错……”她忽然歇斯底里地朝韦宛秋扑去，口中尖声嚷嚷，“是你设下的陷阱！是你想要毒害大奶奶，嫁祸于我！是你嫁祸给我！”
没有容迎初的示下，柯府的下人也不敢上前去替韦宛秋把紫文拦下，唯得书双和丹烟挡在了主子前面，韦家的几个陪嫁小厮冲上来把紫文按在了地上。韦宛秋则纹丝不动，悠悠道：“刚才姐姐说过，凡事不能只听一面之词，我是深以为然。方紫文说是我给她好处让她毒害姐姐，可是既然有物证在，为何你们不先把东西都看个清楚，再来下定论呢。”
席位间的陶夫人早已留意了那如意和手镯许久，此时亦忍不住道：“那柄紫玉如意，原是一对的，是当年老祖宗送给我和苗……大嫂一人一柄的，怎的会在紫文这里？”
陶夫人此言一出，众人不由心惊，纷纷向苗夫人看去。
苗夫人面上阴沉一片，眼光冷冷地在韦宛秋身上掠过，道：“弟妹问得好，这柄紫玉如意是我在秋儿进门之时送给她的礼，让她秉承咱们柯家媳妇的仁德孝义，如今这究竟是怎么回事，恐怕只有秋儿自个儿清楚。”
陶夫人干笑一声，道：“大嫂能将紫玉如意送人，可是这白玉镶金的手镯呢？我记得这不是大嫂当年进门的时候，老祖宗亲手戴在大嫂手上的吗？原来大嫂对老祖宗所送之礼，如此不屑一顾，随随便便就交到别人手里了。”
韦宛秋轻浅一笑，看向柯弘安道：“这些东西是不是出自我之手，恐怕相公应该心中有数吧？”
柯弘安淡淡地横了她一眼，却听苗夫人不温不火道：“迎初当这个家确实心思缜密，如此一番搜证，不仅证实紫文心如蛇蝎，狠下毒手，更顺手牵羊偷取主子的财物，在诡计败露之时竟然出口诬陷主子！这当中的每一项罪状，都足以令其受重责！弘安，紫文是你房中的人，是不是要送官府治罪，你们自己来决定。”
容迎初怒极反笑：“娘倒比我们都看得通透，在这些东西面前，我们都只觉得扑朔迷离，不知内里究竟了，娘竟然能逐一说出紫文的罪状来，难道不是因为娘早就知根知底的缘故吗？”
苗夫人只冷眼盯着地上的紫文：“谁才是真正知根知底的人，恐怕只有你的老子娘更清楚了。”她顿一顿，又道，“不管此次大爷他们怎么处置你，只要你打心底里认了错，我也会念在你老娘数十年来对柯府的勤勤恳恳，仍然会找好的大夫治她的心悸病，仍然会掏我的体己钱给你娘买名贵的药材养着身子。一切只看你自己了。”
方福家的闻言，已然知道了主子的意图，面上青白交加，涕泗纵横：“大太太，老身这贱命死不足惜，求您高抬贵手，饶过紫文这一回吧……”
紫文听得母亲的哭喊声，只余得满心满怀的绝望，她咬一咬牙，含泪道：“紫文知错了，一切都是紫文所为……”她艰难地一字一句吐出，“是我下的毒……是我从韦奶奶那里偷了银票和首饰……都是我的错……我不该多番诡辩，带累大太太伤神。”她转向柯弘安，颤声道，“爷，容氏虽抬了我为姨娘，可我心里还是忍不住恨，所以才会狠下毒手……我敢作敢当，要怎么处置，悉随尊便吧！”
容迎初倒抽了一口冷气，与柯弘安相视了一眼后，命人把紫文押了下去。
大好年宴出了这般变故后，众人皆已是意兴阑珊，陆陆续续地散去了，华彩高照的大院中，兀自是一片败局过后的狼藉与冷清。
苗夫人和韦宛秋不约而同地自座位上站起，四目相投，竟带了几分尖锐的疑忌之意。
柯弘安走开去吩咐夏风关押紫文的事。容迎初转身正想前去照应亲妹，韦宛秋的声音已然追到了耳边：“姐姐，逃得了初一，逃不了十五，这次连累的是你的亲妹妹，下次，不知会是谁呢？”
容迎初满腔的怒火烧得心头灼痛难当，她回身狠狠一掌扇在韦宛秋脸上，响亮的耳光声在偌大的院中震起了慑人的余响。这一掌用力之猛，连带她自己的掌心亦是火辣辣的作痛。韦宛秋生生被打得发髻松散，青丝凌乱地披落脸旁，白皙的脸颊上竟留下了五个鲜红的指印。
“你以为你真能瞒天过海吗？”容迎初气得胸口起伏不定，“毒如蛇蝎的人不是紫文，今夜的真凶究竟是谁，你欺瞒得了所有人，瞒不了我和相公！”
韦宛秋捂着脸阴冷一笑，轻轻道：“纵然瞒不了你，那又如何呢？你有张良计，我有过墙梯。如今不过是个开始。咱们往后的日子，可还长着呢。”
容迎初与她怒目相对，须臾，声音凛冽而决绝道：“韦宛秋，你既然铁了心要与我过不去，那我乐意奉陪！你尽管不择手段，我也绝不会让你好过！”
苗夫人披好了大红猩猩毡的斗篷，好整以暇走过来道：“迎初，你既然有了身子，便不要轻易动气了。这府里的事要操心的多了去了，你如今一气到底了，又如何能撑到以后？”她目光冷冷地从韦宛秋身上扫过，“千万不要以为争得一时的先机，便是大功告成了，世事变幻往往无常难料，高低起落，不都是常事吗？”
韦宛秋面上似笑非笑，似是不甚在意。
容迎初慢慢地平下了心头的愤怒，道：“迎初记住娘的教诲了，至少在紫文一事上，让我知道了娘对这府中之事，从来就没有放开手过。”
苗夫人一抬下巴，由巧凝扶着手缓步离去，只搁下一句：“彼此彼此，你也比以前更难对付了。”
夜色迷蒙，放眼唯见前路茫茫。灯光朦胧之处，是低矮的耳房，里内尚有自己不知安危的妹妹，她强自定一定神，拖着疲惫的步子往前走去。走得数步，便觉肩头一暖，心头知意，回头看去，果然是为自己披上了斗篷的相公，她倦怠地依进他怀中，叹息道：“明日便把紫文送出府去吧，不宜再久留了，总不至于真让苗氏把她送到官府去。”
柯弘安拥紧了她：“迎初，我的心到现下也还是悬着的，那碗带毒的甜汤……我连想都不敢想，要是你真的有何意外，我宁愿与他们同归于尽。”
容迎初心如刀绞：“我倒恨自己为何要与轻眉换了甜食，不然我用文犀辟毒箸一试便能试出当中的毒性来，轻眉也不会受我连累。”她咬一咬牙，又道，“想来此次她们并非意在取我的性命，全是为了东窗事发后，嫁祸紫文，想让我为难而已。”
柯弘安道：“苗氏何其精明，想必是早已察觉紫文一心向着咱们，事事为咱们留意。如今倒有点杀鸡儆猴的意思了。”
容迎初看了相公一眼，道：“在这件事上，我没有保全紫文的余地，任由他们处置紫文，也是对咱们不利。情急之中，我记起紫文曾说过韦氏与她私相授受的事，便让夏风去搜查。我虽知这样只会更坐实了紫文的罪名，可是我若不狠下心来让大伙看到此事背后的蹊跷，往苗氏和韦氏二人身上猜疑，那只会遂了苗氏的愿，从此人人对我只会阳奉阴违。”
柯弘安看出了她眼中的犹疑，握住她的手道：“紫文的事你不必太过耿耿于怀，我原来也不曾想过要如何抬举她，若不是后来你为势所迫抬她为姨娘，我本是打算早早将她打发出去的。事至如今，让她离开也未尝不是一件好事。”
容迎初安下心来，轻轻地点了点头。说话间已行至了耳房门前，亦绿正好走了出来，看到主子已经到来，忙道：“奶奶，眉姑娘她已经醒了，只说想要见您呢。”
柯弘安不便进入室内，便在外候着。容迎初一径儿往里走，来到内堂门前，便见秋白正立于窗下，隔着江宁织造雨过天青色的蝉翼窗纱，轻声细语地对窗外的人说道：“大夫说二小姐的情况还不好说，虽已服过了药，还得过半个时辰才知道能不能好起来。”
一个在窗内，一个在窗外，他注视着她映在窗纱上的身影，亦是极力放轻了语调：“只希望她好起来，你也要好好儿的……”
容迎初见状，脸色微微一变，略在门前踌躇了片刻，方走进来道：“轻眉可是醒了？”
秋白面向着窗外，此时骤然听得主子的声音，肩头一颤，回头接触到主子深沉的目光，只垂眸未语。
容迎初不再看她，在妹妹的床沿边坐下，扬声道：“咱们都无碍，多谢二太太的关心，请六爷自回去替我谢过二老爷他们的一片心。”
窗前的人影略略一迟疑，终还是离去了。
容轻眉突遭剧毒侵体，虽已服过了清毒药汤，脸上仍旧是一片紫青。她微睁开双眼，一手无力地朝姐姐伸来。容迎初急忙握住了她的手，道：“轻眉，你不要害怕，你一定会好起来的。”
容轻眉气若游丝地张了张嘴，好一会儿后，方吐出了声音：“姐姐……我不怕……幸好是我……”
容迎初止不住淌下眼泪，抚着妹妹的额头道：“都怪我，没能好好保护你……”
容轻眉弱声道：“我不知道能不能……好起来，姐姐，我很想活下去……我知道，我知道刚才他一直在……我听到他的声音。”她全无血色的唇角吃力地勾起了一抹弧度，“每次我有难，他都会在我身边……他不嫌弃我，也不离弃我……”
容迎初暗惊于心，却只强压着心头疑问，柔声安抚妹妹道：“轻眉，你不要再说话了，好好休息，睡一觉，醒来便会好起来了。”
“我怕我……再也醒不过来……姐姐，你听我说，他是我的恩人，他救过我的性命。”容轻眉全身已是无力，但仍然竭尽全力地握紧姐姐的手，一直记忆在她脑海深处的，是她与他曾经有过的过往。
还记得那年她失足坠湖，湖水刺骨冰寒，毫不留情地侵袭着她孱弱的身体，她手脚麻木，每张一下嘴呼救，损耗的都是力气，已经不能坚持下去了，四周只有幸灾乐祸的眼光，没有人愿意对这位卑微的穷家女施以援手，命如蝼蚁那般，除了姐姐和娘，没有人会在乎她，她正慢慢地往下沉，也许……这就是她的一生……
“六爷，六爷，你不要去！”
“你让开！再不救她她就要死了！”
只听得“扑通”一声，有人毫不犹豫地跳下了湖中，奋力游向那命悬一线的小姑娘。
在她以为自己快要死去的那一刻，他的双臂是那样坚决地抱紧了她，拼命地往岸边游，她无力地靠在他的肩头，冰冷的湖水重重地拍打在她的脸上，令她晕睡了又醒过来，让她深刻地感受到了他无私的救助。
他顾不上自己浑身湿透，把她放在地上，回头朝惊慌失措的随侍小厮喝道：“快去请大夫，快去！”
蒙间，她感觉到有人抬起了她，有人用温热的披风裹紧了她，她不知道自己身在何处，只知他的声音不时会在耳边响起，安稳了她迷蒙的意识，从那时起，她就很想很想，一直能听到他的声音。
“姐姐，我从来不敢奢望能和他……和他在一起……我这么卑微……”自她的眼角渗出了清冷的泪珠，“可是你和姐夫把我接来了，我曾经以为，这是上天对我的垂怜。姐姐……”她深深地吸着气，犹如要为自己多贮存一点生机，“你能不能答应我，给轻眉一个机会……要是此次我安然无恙，你替我向六爷问明心意……可以吗？你可不可以帮我……与六爷……”言及此处，不知是身子已然吃不消，还是她自觉羞赧不能成言，一时没有再往下说。
容迎初心下“咯噔”一声揪紧，只得道：“你和他的事，我都明白了。你一定会安然无恙的，等你身子痊愈了，咱们再从长计议，可好？”
容轻眉神气渐弱，已是支撑不住，轻轻地“嗯”了一声后，便合上了眼睛，再度沉沉睡去。
容迎初小心地为妹妹掖好被子后，起身看了秋白一眼，心知此时处处皆是耳目，便着意开口道：“轻眉的话，你都听到了？”
秋白会心垂眸恍若未闻，静静地注视着容轻眉熟睡的脸庞，一动未动。
容迎初轻轻叹了一口气，人恍若仍在戏里道：“你们都选了一条艰难重重的路，这日后牵扯不清，苦的终究还是你们自己。秋白，你一向知道该怎么保护自己，在这件事上，不要再叫我操心了，可以吗？”
仿佛有寒流轻轻浅浅地淌过心头，秋白站在原地怔怔出神，仍是没有言语。
容迎初心中有事，正想到外面去找柯弘安说话，才转身走没几步，便听得秋白的声音幽幽传至耳畔：“奶奶何必为难，此事关键，不是只看六爷心里有谁吗？”
第五章 对决
雨势滂沱，
源源不绝倾盘洒落于单薄的油纸伞上，
秋白和柯弘轩二人瑟缩于伞下，
却似无从躲避，
仍旧被雨滴打得遍身水湿。
忽而觉得天大地大，
他们的角落渺小如斯，
连带他们的心内的情意，
亦是微不足道得尴尬而无力。
容迎初眉头一蹙，回眸看向秋白，只见她面上平静无澜，若无其事般守在容轻眉的床前。
不禁心下怅然，掀了帘子走到屋外。柯弘安察觉出她脸色不对，追问之下，她方将妹妹和秋白的事悉数告知。柯弘安知道了事情始末后，神色亦凝重起来，道：“二叔他们如今蠢蠢欲动，正是想要拉拢咱们，让咱们替他们充当出头鸟的时候。要是现下跟他们提起六弟的婚事，无论是轻眉还是秋白，恐怕他们都会趁机拿捏咱们。”
容迎初愁容满面，道：“我一直最担心的可不就是这个吗？我一直就在这个事情上拿不定主意。相公，六弟这边恐怕还要有劳你去向他问一句准话了。但是不管他心里怎么想，都得劝他一切守着礼数，这两个都是未出阁的姑娘家，清誉攸关。请他也务必自重。”
当柯弘安问到了六弟的心意时，也是容轻眉身体好转之时。亲妹的性命无碍，容迎初亦放下了心头大石。只是紧接着面临的又是一宗棘手之事。
自从听了容轻眉道出往昔与柯弘轩的交集后，秋白便一直寡言少语的，无论容迎初命她做什么，怎样做，她都只是默默应了，默默完成，仿佛连心思也显得飘忽不定。
容迎初益发忧心，柯弘安劝她放宽心怀，她苦笑着道：“知道了六弟的心意，我反而更替这两个丫头担心了，尤其是秋白……相公，不知我的决定可是对的？咱们是不是非得走这条路不可？”
“迎初，这些天我也在问自己，究竟该不该走这条路。可是眼下看你这副样子，我反倒坚定了下来。或许我是自私的，我只想要你好好儿的，只要你没事，什么方法我都想尝试。”
容迎初鼻子一酸，险些落下泪来，只任由他将自己拥进怀中。
至夜，容迎初用过晚膳后屏退一应下人，独留下了秋白。她一手把秋白拉到身旁坐下，心下几番犹豫后，终究还是开口道：“丫头，今儿咱们好好儿说说你与六爷的事，好吗？咱们前儿商量的事，我心里还是拿不准主意，就是生怕委屈了你。如今我只想听你的一句心里话，你对六爷的心思，究竟是怎样的？”
秋白垂首静思片刻，抬头轻轻一笑道：“我不妨跟奶奶说句掏心窝的话，我眼见奶奶这一步一步走得艰辛，心里早就明白这个地方非我的长久之所。既然如此，我也就不会自寻烦恼。只消帮大爷和奶奶把事情办妥，我自然晓得抽身。”
容迎初深深地注视着她，目内不由泛起一层水雾，道：“若非大爷处境凶险，我断断不能让你受这样的委屈。秋白，我得好好跟你说清接下来要做的事，若你觉得有半点不妥，只管说来，咱们自会另想法子。”接着便细细说了筹谋之法。
秋白听了，面上并无波澜，只静静道：“奶奶的法子甚好，并无不妥，秋白愿意为大爷和奶奶效命。”
容迎初轻轻叹息了一声，更握紧了她的手。
正月初四，大夫再来替容轻眉仔细诊视了一番，方确确实实地告知容迎初其妹身子内的余毒已然清除无遗，只须好生调理一番，不日便会痊愈。
容轻眉面色渐渐恢复红润，她一手拉着姐姐，羞怯道：“不知姐姐可还记得答应轻眉的事？”
容迎初眉心一跳，拍一拍她手背道：“自然记得，你只管放心，姐姐一定会替你做主。”言罢，她回身对秋白道，“你随我来。”
秋白心中知意，只敛一敛神，稳步跟在主子身后往外走去，一路穿过内三门、内仪门，再步出回廊，终于出了东院，来到了苑中的小花园内。似乎是有了某种感知，她的心“怦怦”地跳得厉害，只紧紧地捏着拳头，攥出了一掌心的汗。
容迎初在花园的亭阁中坐下，抬首注视着秋白，缓缓道：“丫头，你从小随在我身边，在家中时总是抢在我前面把脏的累的活给做了；嫁到了柯家，你又是坚定不移地伴着我走下来，多少艰辛不易。细细想来，总是吃苦的时候多……”她眼圈一红，咽了一咽，又平静下来道，“你为我付出的，我都会记在心里。”
秋白也觉唏嘘，慢慢摇头：“奶奶，这些难道不是秋白应该做的吗？你这么说，反倒像是要与秋白生分了。”
容迎初垂一垂眼帘，掩下了眸中的不忍，道：“你还记得大管事刘嫂子的远房侄子吗？去年秋天时，随刘嫂子进府来给大老爷问安的那个刘禾？你当日远远看到他，还曾跟我说过，他面有福相，日后指不定能飞黄腾达。还记得吗？”
秋白沉默片刻，方回道：“我记得。奶奶究竟想说什么？”
容迎初略一沉吟，道：“我让大爷去打听清楚了，那刘禾年方十八，尚未娶亲，虽然出身寒微，可是甚有志气，如今正在家中勤读书，来日也是要考取功名的。”她抬一抬眼，“总也比配给府里的小厮强得多。”
秋白脸色一白，惊疑莫定地瞪着主子：“什么配小厮？”
“我如何忍心把你胡乱配给小厮？自然是替你寻了好人家，才能放心让你出去。”
“奶奶要把秋白许给那个什么刘禾？”
容迎初点了点头：“我已经跟大爷说过，会把你视作我妹子一般为你打点嫁妆，你跟着我辛苦了这些年，我必定不会亏待你。”
秋白睫毛猛地一震，脱口道：“我心里只有六爷！”
容迎初眉头紧锁：“齐大非偶的理，你懂吗？”
秋白急问：“你难道没去向六爷问准他的心意吗？”
容迎初板下了脸来：“不管他心里有你还是有轻眉，又有何用？你在这府里生活时日也不短了，还不知道这里面多少机关吗？恁地天真？他是爷，你是婢，即便他愿意抛开身份，不见得二老爷和二太太就能接受一个丫鬟为媳！”
秋白冷冷道：“奶奶只是不愿意帮助我而已，你要是愿意相助，为何不能替我去向老太太求情，让老太太亲自为我做主？抑或是……”她目内带上了几分哀凉，“抑或是你想要帮的人，只有二小姐？”
容迎初默不作声，如同默认。秋白胸臆间顿时有股被抽空的感觉，口不择言：“你自己心里清楚，我这一声二小姐不过是心里敬着你们，容家也只是寒门，你当日花费了多少心思才坐稳了大奶奶的位子，你难道都忘记了吗？我配不起六爷，难道二小姐就配得起吗？”
容迎初瞪了她一眼：“我让你们要有自知之明，可是你们都做不到，如今倒都来为难我！轻眉是我的亲妹，她命悬一线的时候，心心念念的只有六爷。我不能眼睁睁看我的妹妹受委屈，何况她的身份总比你来得容易让二老爷他们接受。秋白，我并非不能帮你，而是以你的心性，难道能甘愿做小伏低吗？要是费心争来的只是一个妾的名分，何苦来哉！”
秋白凄冷一笑，道：“时至今日，我才真真正正看清我在奶奶心目中的位置。难怪以往我总是不明白你心里想些什么，我从来就没有看透过你，长久以来，我只是跟在你后头可有可无的奴婢！我没有自知之明，我是没有自知之明，总以为我待你如亲人，你也会在乎我的感受，原来并不是！”
容迎初僵硬了面孔：“你还讲不讲理？”
“我现在不是跟你讲理！我是跟你讲实话，讲你心里从来没有说出过的实话！这些年来，我安于我的本分留守在你身边，难道不是因为我心里在意你，自以为与你情同姐妹，自以为你是这个年代里最懂我的人吗？”秋白疾言快语，泪水潸然而下，“可事到临头，你才让我知道，我不过是个卑贱的奴才，不配跟你的妹妹争，不配让你为我花心思，更不配再留在大奶奶您的身边！”
容迎初将眼角的水湿拭去，冷声道：“我的一片苦心，你领会不了，也让我寒了心。咱们主仆一起经历了那么多事，最后竟然敌不过一个六爷！好，好，甚好！我也总算看清了你。你要去争不属于你的东西，我便由着你去，只是我告诉你，你和六爷的事我和大爷是决不赞同的，莫说你是不会争到，即便你争到了，也不要从我房里出去！”
秋白心头酸楚无尽，哽咽道：“奶奶是说，要把秋白撵走吗？”
容迎初款款站起身，道：“你不是介怀自己只是我身边的奴才吗？如今我便给你个机会自己选择，要么留下，安安分分接受我的安排；要么离去，我也会念在主仆一场给你足够的银子让你在外头生活。”
秋白悲极反笑：“原来，你宁愿把我赶走，也不愿意我留下妨碍你妹妹。”
容迎初深吸了一口气，不再看她，往亭阁外走去，在走下台阶的时候，看到韦宛秋正从右方的假山后翩然绕出来，不由怔了一下。皆因心思烦乱，亦不予理睬，径自走开。
秋白这时也转过身来，一眼看到韦宛秋，泪珠竟如断线的珠子般落下，道：“为什么在这个时候遇见你？为什么要让我想起过去的事？”
韦宛秋看着容迎初远去后，方施施然走进亭阁里，将手中的金丝绣双蝶手帕递给秋白，道：“你不是自诩豁达吗？怎么竟为了一点小事跟你家主子置气？”
秋白接过她的手帕，一边拭泪一边道：“我现在才知道，在她心里我不过就是个奴才。我一直对她忠心耿耿，可在我遇到我想要的人之后，她不仅不能相助于我，还为了她妹妹要把我撵走。”她看了韦宛秋一眼，“不知为什么，刚才听到她说的那些话，我突然就想起了你，好像有一点明白了你的感受。本该属于自己的东西，可是因着那些莫须有的理由，必须眼睁睁地放弃，这让我怎么甘心！”
韦宛秋目光中带着审视的意味：“你在她身边多少年了？她为人处世的方法，你也不是不清楚，从你开始想要跟六爷在一起的时候，就应该想到她会阻止你。你偏偏要自讨苦吃，能怪她吗？”
秋白面上一黯，苦笑道：“我原还以为我们是同一个地方来的，你会比别人体谅我，没想到你也跟她一般见识，那我也无话可说了。”语毕，就想走开，不料韦宛秋却伸手拉住了她。
“我不过是觉得奇怪，你们主仆一向情同姐妹，她怎么会下得了这么大的狠心，宁愿把你赶走，也不愿成全你和六爷？”韦宛秋紧紧盯着她的眼眸，“而对你来说，这个男人真的那么重要吗？以他的出身，在这个年代并不是什么很好的选择，你真犯得着为了他跟容迎初反目吗？”
秋白轻轻挣开了她的手，语气中夹杂着几分伤怀：“我倒想反问你，柯弘安对你又有什么重要的？情之所至，能分清孰轻孰重吗？只是我跟你又不一样，过去的伤我已经不想再提起，能在这个年代遇到弘轩，是我的运气，我说不上来对他有多深的感觉，就是觉得跟他在一起很舒服，他就是那个对的人。既然我总有出嫁的一天，那何不找一个自己喜欢的？他的出身我不在意，我也不强求什么大富大贵，我只想安安稳稳，还以为这个要求简单，没想到竟会有如此大的阻力。”
韦宛秋的目光在她脸上逡巡了几遍，心下落定了一念，道：“你随我回屋子里去，我有办法可以帮你。”
秋白半带犹疑地随她回到了南院中，韦宛秋将一众下人屏退后，方道：“在我看来，容迎初并非没有能力帮你，她当初险些因为出身被降为妾，后来是怎么解决的？不就是让马家把她认作义女吗？她能想到替自己找一个好出身，为什么就不能想到替你抬一抬身份呢？”
秋白叹了一口气，道：“她一心想着替她的亲妹妹做主，又如何会替我着想？她们原是小姐的命，我只是个奴才而已，即便争到了，也只是一个妾的名分。”
韦宛秋眸内闪过一抹精光，轻笑道：“要是我告诉你，我可以帮你顺顺利利地嫁给柯弘轩为妻，你愿不愿意答应我的条件？”
秋白始料未及：“你可以怎么帮我？”
“可不就是举手之劳么，马家能认容迎初为义女，我也可以认你做义妹。我认你做妹妹，你连姓氏一道改了，记入咱们韦家的族谱，你便是韦家的二小姐了。然后我再去向二太太陈明利害，要是她接纳你为媳，我韦家日后也必会对二房多加扶持。你有了好的门楣，对他们只有有利之处，他们如何还会不答应呢？那容迎初的妹妹，根本算不上什么。”
秋白细细听着，韦宛秋所说的每一个字，都轻轻地碰撞于她心头，似带着极大的诱惑，让人欲罢不能。
她思忖片刻，抬头看着对方道：“那你的条件是什么？”
韦宛秋如春葱般细嫩的玉指揭开茶盏杯盖，雨前龙井清醇的香气顿时溢于一室，她描绘精致的远山黛微微往上一挑，如水秋眸内的杀气转瞬即逝：“容迎初得到太多了，弘安、孩子还有当家之权。月盈则亏，水满则溢。年宴上，她的妹妹替她挡了一劫，不见得她一直能逢凶化吉。她不把你当做自己人，你也不必对她留情。”她轻轻抿了一口茶，抬眸注视着面带惊疑的秋白，“只要你帮我想个法子，让容迎初这一胎不保，我自然会让你风风光光、体体面面地嫁给柯弘轩。”
秋白一震，满面错愕。
“你今日认清楚了她，也该知道，在这个年代，没有人会懂你。我们有幸相遇，知道了彼此的身份，也算是缘分。事至如今，除了我，还有谁能帮你呢？你要做个好人，回到容迎初身边嫁出府去，还是狠心这一回，让自己得偿所愿，也不需要我多说了吧。”
秋白心头惶然，强压着几欲出口的话语，站起身来一步一步往外走。韦宛秋冷冷地注视着她的背影，也不出言挽留。
谁料，秋白缓步走到内堂门前时又停了下来，她脸色隐隐发白，回过头来道：“柯弘安把她保护得很好，她自己也很小心，恐怕不是那么容易成事。”
韦宛秋讥诮一笑，低头欣赏自己艳红如花瓣的蔻丹：“这个世界没有不劳而获，你想让我帮你，至少你要让我觉得你值得。”
秋白双唇微微发抖，嗫嚅了片刻，方能清晰吐出言语来：“万一我失手了，他们不会放过我的，我就什么都没有了……”
韦宛秋起身款款来到她身边，长长曳地的碧霞云纹裙袂散开了一地绮丽，益发映衬得一身浅粉色长衣的秋白单薄而寒微。
“你若还想着要回到她身边去，我凭什么要助你这一回呢？”她姣好的芙蓉玉面上杀气森森，朱唇边却含着一缕不相称的娇媚笑意，“正如你今日跟我讲的这些，我凭什么相信你呢？这个府里的人都是做戏的高手，我怎么知道你和容迎初是不是在做戏呢？”
秋白眼内露出一抹悲戚之色，沉声道：“做戏？我倒宁愿这一切都是假的，我没有喜欢上这么一个人，容迎初也没有因为这个而放弃我。有些事，永远不要知道，反而是好事。可既然现在都让我看清楚了，也就没有什么好犹豫的了……”
韦宛秋垂眸含笑：“那我只管等你的好消息。”
自从上回在年宴中出了鹤顶红一事后，容迎初的一应饮食比过往更为小心谨慎。另在东院内设了小厨房，由柯老太太另派可靠的丫头媳妇过来掌厨，每次由亦绿和秋白二人轮换着查验膳食，并亲自将食物送至容迎初跟前，当中再无第三人可接触到食物。
秋白更比往日沉静了，虽然没有再在容迎初面前提起柯弘轩的事，但主仆二人之间似已无话可说，每到跟前伺候，都不过是例行尽己本分而已。
这一日，照旧由秋白替主子查验安胎药汤，她把药另用小碗盛了，取银针探过无异后，方将余下的药汤倒进容迎初专用的镏银碗中。
不知是否心中有事，她的动作也不禁迟缓起来，把碗放进食盒中时，手微微一侧，顺势将掌心的物事洒落碗中。
一旁的亦绿瞥眼捕捉到她这个细微的动作，不禁奇道：“秋白，这帖药方不是没有后下的药吗？”
秋白神色一僵，忙强笑道：“没有，是没有……咱们就不要多说了，药放凉了可不好，得赶紧给奶奶送过去。”
