柯菱芷低头看到那锦帛时，眼睛不由一亮，只见那月白色的素锦上正是采用双套绣法绣成的“五彩牡丹”，由于那素锦如丝帕般大小，当中的牡丹便是小巧玲珑的一朵，但已足见双套绣法的运用得当、丝线搭配的颜色得宜。她惊喜地看向容迎初，道：“这是……”
容迎初笑道：“这是我昨夜赶绣出来的，因着时候不多，我便取了巧，只绣了这小小的一朵牡丹，左右师傅要看的只是你们的绣技，昨儿姑娘自己领罚的时候也没明说要绣多大的，这幅该是能应付过去。我待会也会在旁替姑娘向师傅说项。”
柯菱芷又是钦服又是感激，忙向容迎初连声道谢。容迎初也不多说什么，手脚利落地把柯菱芷绣架上的半幅绣品给收了起来。
待到平三娘子来后，柯菱芷把那幅小锦帛交了上去，平三娘子拿过来一看，面上只一片平静无澜。
柯菱柔冷笑道：“四姐姐这不是存心躲懒吗？只绣了这么一小朵牡丹便算是自罚？眼里还有没有师傅？”
容迎初并不理会她，只笑对平三娘子道：“请平师傅容我说两句吧。因昨夜我不放心四姑娘一人在这儿刺绣，所以我也留下陪了她一宿。原来姑娘也是想着要用大锦帛绣出那大气的五彩牡丹，可姑娘在绣时不小心弄伤了手，着急得不行，心里又惦记着这绣活要今日一早交给师傅的。我不忍见姑娘这副模样，再者师傅教姑娘们学绣，也是想让她们晓得运用针法，只要能让师傅看到姑娘们的绣法，原也不必拘这大小，才跟姑娘说用这法子细细绣了。”
平三娘子并没有流露出任何意绪，只轻轻颔首，并不再提。
容迎初这才返回到自己的绣架前坐下，有意无意地朝柯菱芷递了一个安抚的眼神，并未察觉到一旁韦宛秋若有所思的注目。
绣至未时，戚如南过来说老太太知道平三娘子正在府里，因过去曾收藏过几件平三娘子的绣品，极为珍视，如今便想请平三娘子过去一叙。所以这日便提早散了学。
时候尚早，马灵语也就不急着回西府，容迎初趁此机会把她拉了过来，把芷儿婚事的变故拣了要紧的告诉她，末了道：“事不宜迟，咱们都不知道这赵家二公子究竟是何等样的人物，要是赵家真的好，那咱们芷儿也算不上委屈，要是当中有什么龌龊，可就耽误芷儿一生了！我寻思着今日定要给义娘捎个信，劳烦义娘代为打听一下赵家的境况方妥。”
马灵语闻得此言，亦深以为然，急忙回去修了书，赶紧命人送至马府去。
如此过了两日，唐姨娘这边回了信来，马灵语那时正好散学回到西府中，一时不便再出来，却心知事关重大不容耽搁，但让下人送信给容迎初又深恐会出岔子。正自犹豫，柯菱姗留心到嫂子心神不宁，遂上前道：“嫂嫂可是收到了家书？家中有事吗？”
马灵语入门时日虽短，但这姗儿小姑子素来温良大气，也是个不拿乔身份架子的，便与之处得甚为投契融洽。现下左右无法，看她问起，忙道：“确是有要紧的事与我义姐姐相关，我娘来了信定要我亲手交给义姐姐，可现已过了酉时，咱们娘也不会允我到东府去的。”
柯菱姗看一眼她手上的信函，道：“明日学绣时送去不成吗？”
马灵语益发露出几分焦急来，道：“我娘千叮万嘱，要尽早交到义姐姐手上……”
柯菱姗想了想，径自回头吩咐身边的大丫鬟碧琴道：“你去告诉太太一声，我和二奶奶有东西落在了霞芜苑中，现回去取，很快就回来。”语毕，拉一拉马灵语道，“嫂嫂，咱们这就去吧。”
姑嫂二人便坐了轿往东府万熙苑而去，到了目的地，柯菱姗自在外面候着，不忘嘱咐嫂子道：“快去快回，不要叫娘生气。”
容迎初正在东院里张罗着晚膳，昨日相公便说了今夜要过来用膳的，所以她早早便命人精心准备了别致的吃食。这时看到马灵语竟满脸急切地赶了过来，不由一惊，忙迎上前去，一眼看到她手中的信函，已然明白，道：“义娘来信了？”随即接过信，急急打开来细阅。
马灵语忧心忡忡道：“原本还指望着赵家也许会是个好归宿，不承想竟是这个样子。如此……如何能让芷儿嫁过去？”
容迎初看完信，也蹙紧了眉头，沉声道：“先不说这赵家里的几房太太姨娘，华夫人为人如何强蛮刻薄，在家中对儿媳如何严苛，只说这赵家二公子，自小资质便甚为愚钝，别的兄弟在六岁时便能熟读《三字经》、《弟子规》等书，他竟连字还认不全。家中为他这病根寻遍了名医，服过不知多少灵药，仍是不见好转，直到十岁上，方有些通晓人事……”她摇头连连叹息，“此事赵家一直视为家丑，鲜有让赵二公子出来见客，知道内情的人也不多。赵家这三兄弟里，大公子得赵太师的保荐已为朝廷命官，也是日后继承家业的人选，三公子虽尚年幼，却是天资聪颖，来日会有一番成就也未可知。这二公子……即便赵太师念在骨肉亲情，给他一些家业，可终究前有兄后有弟，自己又不懂打理家财，该会遭受多少算计埋伏，若芷儿真成了他的媳妇，哪里还有安心日子可过？”
马灵语心急如焚道：“断断不能让芷儿嫁到这种人家去！”
容迎初把信放下，沉一沉气道：“这是自然的。芷儿是我相公的亲妹妹，我和相公都不会袖手旁观，一切还得从长计议。”
马灵语还想说什么，外头香卉进来道：“山二奶奶，七姑娘让我进来跟奶奶说，差不多是时候回去了。”
容迎初闻言忙对马灵语道：“难为你这样出来一趟，赶紧跟七姑娘回去吧，此事你不必着急，也先不要对芷儿透露太多，免得她吃心。”
把马灵语送走后，容迎初返回内厅中，秋白走上前来道：“奶奶，刚才你们说的我都听到了，大太太竟然给芷姐儿说这么一门亲？明摆着就是要害芷姐儿一辈子！”
容迎初坐下来盯着那信上所书的字字句句，仍不住叹息道：“这让我想起当初爹爹要把我嫁到柯家时的情形，明知道可能就是白白断送终身了，可还狠心无情地把我们往里送……”说到此处，她自知失言，抿紧了唇没再说下去。
秋白知道她的顾虑，遂道：“奶奶跟这个哪里一样呢？毕竟再多的苦都已经过去了，现下有大爷陪着奶奶一起走呢。”
容迎初看了秋白一眼，侧首看向雕花长窗外渐次暗沉的天色，喃喃道：“酉时都过了，大爷还没有来……”她站起身，又道，“我去看看他们那一道酒酿清蒸鸭子做好了没有。”
她并不知道，就在马灵语为她送来信的当儿，柯弘安本已踏出了正房要到东院来。
柯弘安才一打开房门，便见前方盈盈走来的一个袅娜身影。
夜色如一汪掺了墨汁的水，浓浓的墨黑渐次化散开来，笼罩于沉沉上空。韦宛秋进来的时候，便已命人把回廊中的灯笼间隔着点亮，不会过于明灿灿得耀眼，在朦胧的灯火下，幽静的庭院内更添了几分如梦如幻的与世隔绝之感。
韦宛秋身上穿一袭莲紫暗银线弹花月华广袖锦衣，长长的青丝也不梳成发髻，只取了两撮流海松松地绾到了脑后，发际间簪一枝飞翔金蝶似的文心兰，再无别的钗饰。夜风吹送，她广袖轻盈翩飞，渐行渐近，身姿如她发上那株文心兰一样纤秀出尘。
柯弘安始料未及地站定在房门前，看着她走近，眉间深锁。
韦宛秋此次没有带随从侍婢，手中提一个海棠花式雕漆食盒，笑颜温柔，声音也是娇娇甜甜的：“相公可是知道宛秋要来，所以开门迎接？”
柯弘安往前走了几步，一副要出门的样子，口中道：“我正要到东院去，你找我有事？”
韦宛秋仰头注视着他，道：“作为娘子，前来伺候相公用膳，该是分内之事。”
柯弘安道：“我已经让东院为我备膳，今夜就不能和你一起用晚膳了。”
眼看他就要走开，韦宛秋侧过螓首，抬手掩唇轻笑，绣着浅玉白菱花的广袖映衬得她容颜如玉：“相公莫急，宛秋话还没说完呢。相公想不想知道，大太太为何要把四姑娘嫁到赵家？”
柯弘安果然停下了脚步，他回头目带揣测地看向她。
韦宛秋抚了一下食盒的盖子，柔声对他道：“宛秋还有一些事想要告诉相公，都和四姑娘有关，更与相公有关。难道相公就不想听一听吗？”
他迟疑了一下，道：“你有什么话，只管说吧。”
她低低一笑，径自走进房中一步，又回过身笑望着他道：“一边吃，一边说。”
柯弘安皱了皱眉，抿紧唇返回了房中。
也是这个表情。
她注视着他。他在不耐烦的时候，两道浓眉皱在一起，眉尖轻轻地往上挑，嘴唇也是抿得紧紧的，像是在极力忍耐着什么。
这副模样，他们何其相像。
她轻轻道：“相公，请坐下吧。”
柯弘安瞥了她一眼，道：“你自个儿吃吧，我想吃的迎初会帮我准备，我待会还要过去。”
韦宛秋亭亭立在桌前，稍稍静默，便若无其事地掀开了食盒的盖子，一股诱人的菜肴香气顿时弥漫开来，她悠悠道：“你想吃的，我都给你做好了。你看了以后，就会知道了。”
言罢，她也不等他说话，一盘接一盘地将菜端到了桌上。
“干炸青椒、辣子鸡、紫苏梅饭团，还有鱼翅肉羹。”她每端出一样，便报出一样的菜名，最后道，“这几样都是我的拿手菜式，也是我亲手做的。”他曾经最爱吃她做的这几道菜，每次到她家里来之前，都指定让她做好这些吃的等他。
柯弘安本不怎么留心，待看到她的这些菜式后，心中微微地有点讶然，只因正如她所说，他看到这些以后，确有尝一尝的冲动。但随即他又告诉自己，这纯粹只为好奇这样新奇的做法，菜的味道会是如何？
韦宛秋拿起乌木镶银箸，递给他道：“来，你尝尝看。”
柯弘安却没有动，望着她道：“我留下，是想听听你究竟想跟我说什么，如果你不说，那我只能先到东院去了。”
“相公是愿意到东院去与姐姐共进晚餐，还是愿意眼睁睁看着亲妹妹嫁给一个傻子，这自然由不得宛秋左右。”她伫立在原地，一手点亮了桌上的烛火，融融的一团光映亮了她恬和秀美的脸庞，亦照进了他惊愕乍现的眼眸。
“你说什么？”
韦宛秋淡笑着，娓娓道来：“原来相公真的是一无所知。将与四姑娘结亲的赵家二公子虽年届二十，但心智神思俱只等同于十岁孩童。此事对赵家来说是不可外扬的秘密，这么多年来，赵家从未让他与族中子弟一同到府内义学中读书，轻易也不会让他外出会客，即便不得已露面人前，亦有贴身侍奉之人左右掩饰提点，有所知觉的都是与其相交甚为密切的人家。如此一来，只苦了那不知情下与其结亲的好姑娘，一步不察，便是终身了。”
柯弘安暗暗诧异，面上只维持着平静，道：“与赵家结亲只不过是娘的打算，她的主意归她的主意，并非定局。若你想说的只是这些，那我已经明白了。不管怎样，多谢你的这番心意。”
韦宛秋为他把鱼翅肉羹盛到了白玉小盏里，微笑着道：“相公这就想赶我走了吗？可我话还没说完呢，如果我告诉你，娘的这个主意并非只是打算，而真的成了定局，你还能镇定如初吗？”
他却在这时稳住了心神，冷眼看着她，淡然道：“你究竟想说什么？”
她转头望向他，秋水含烟的眼眸在摇曳的烛光中柔情似水，却又不可抑地带上了一缕哀怨。仍这般漠然的眼神，那样不以为意的反问，他难道真的不知晓，她究竟想怎么样？
“相公如果真的心系四姑娘的终身幸福，那么你只有三天的辰光。因为娘已经和赵府华夫人约定三天后定亲。最重要的是，爹在那个时候也会亲自与赵太师商定把四姑娘许给赵二公子之事。也就是说，这并不仅仅是娘的主意，而是不可扭转的事实。”
柯弘安眉毛微微一挑，道：“苗氏的行事手腕我心中有数，若没有爹在背后支持，她也不会如此有恃无恐。你说的这些，我早有预料。”
韦宛秋并不泄气，悠悠道：“那相公又能不能预料到该怎么阻止此事发生？难不成相公以为，只要万事料定于心便足够了吗？”
柯弘安沉默片刻，道：“你有办法？”
韦宛秋再度拿起乌木镶银箸，笑意盈盈地递向他，道：“若没有十足的把握，宛秋也不必在相公面前多费唇舌。只不过，不管相公待会儿还去不去东院，都请浅尝一下宛秋的手艺，就当是对宛秋这一番心意的小小怜惜，可好？”
卑微吗？只为了能站在你的身边，我一直往下，往下，直低到尘埃里。
皆因你往日曾在我身边所呢喃的：我心中的你，总是这样小鸟依人，让人忍不住要疼，就算要走，也舍不得挪开脚步。
我以为，只要我愿意等，愿意赌，就会得到你说的一生一世。可我曾输得那么彻底，满盘落索。
明知道这是一条绝路，我偏偏仍旧重蹈覆辙，我仍旧相信只要我愿意等，愿意赌，就会赢。
一旦仍是输，输了你，我也就从此万劫不复。因为我已然输不起。
从小厨房返回到正厅时，仍是没有见着他的人影。
容迎初静静地望向正厅的大门，不知是问秋白，还是自言自语，口中喃喃道：“他还没来么……”
深冬的夜雨总是来得毫无预兆，幽幽的叹息尚未落下，便听得檐头“滴滴答答”的细碎声响，过了一盏茶的工夫，雨势渐大，长窗被风吹得左摇右摆，蒙蒙的雨雾徐徐洒落，回廊上的灯笼光影迷离，辉映出雨丝柔和朦胧的淡银灰色，连连绵绵的如无休止的心事。
秋白正想说什么，容迎初已自顾开口道：“今夜的酒酿清蒸鸭子也许会过了火候，我去得晚了些，他们只顾着做那道虾丸鸡皮汤，竟忘了炉上的清蒸鸭子。”她苦笑了一下，又道，“我跟他们说时，静竹悄悄把我拉到一边，告诉我其实大爷不爱吃鸭子，他嫌那东西怪油腻腻的，过去从来是不碰的。”
秋白站在主子身后，看着她的背影道：“可这是奶奶为他悉心准备的，并不能相提并论。”
天色在脉脉的冬霖之下，阴阴的沉黑。容迎初走近窗畔，风夹着雨丝轻轻拂落在脸庞上，心头不由得添了几分不安，又有几许空落落的心慌之意。她回一回头，对秋白道：“这个时辰了相公还没来，又下起了这雨，不知他可是因着变天又起了病根子，身上不爽所以才耽搁了，我有点不放心。你去拿了伞来，我亲自到相公院子里去看看。”
柯弘安半带迟疑地接过韦宛秋递来的银箸，却仍站在原地没有动。
韦宛秋把白玉小盏推到他所在方向的桌沿，嘴角含着一缕温婉的笑意，道：“多放香菇，少放乌醋，都是依着你的口味呢。你只管尝一口，就知道当中的独特。”
柯弘安在楠木椅上坐下，拿起小银勺舀起一勺羹汤，才想要喝，却又举箸夹起辣子鸡中的几粒红椒放在了羹汤中，用勺子拌匀了方喝进口中。
她目不转睛地注视着他的举动，双眸不自禁地涌上了一层水雾。
前世的他就是如此，夹一筷子辣子鸡里的红椒，放进鱼翅羹里，拌着一块喝下去。头一次发现他这样的吃法后，她讶然道：“哪有这样吃鱼翅的？简直是暴殄天物！”
“我就爱这种辣味和鱼翅混在一起的口感！”在这个时候，他总是吃得特别香，“两种看似不搭调的东西往往能凑出独具一格的味道，特别有吸引力！”
韦宛秋轻轻问他道：“相公，你也喜欢把辣椒放进鱼翅里吃？”
柯弘安只是浅尝辄止，听她这么一问，不觉停下进食，只道：“尚可，辣味与这个配起来，蛮奇特。”
韦宛秋强忍着几欲冲出眼眶的泪水，把紫苏梅饭团放在他跟前，道：“还有这个，你也尝尝？”
“喝完鱼翅羹，当然少不了你亲手做的紫苏梅饭团，要少了这一味，这顿饭可失色多了！”他的话言犹在耳。
柯弘安目光落定在紫苏梅饭团上，迟迟没有动作，面上也没有半点波澜，看不出喜恶。片刻后，他放下了银箸，朝她无声地摇了摇头。
窗外雨声零落，那样的清冷又萧索，如同这一顿物是人非的晚餐。
韦宛秋咽了咽，勉强一笑，道：“不喜欢这个吗？不要紧。要紧的是，宛秋能为相公带来的帮助。”她深深地望进他的眼睛里，“只有我才有必胜的把握帮助相公的妹妹免受摆布，也只有我，能妥善解决此难题，而不让相公有后顾之忧—— 我知道相公你有什么打算，眼下任何的变故，都有可能影响相公的筹谋，要想两全，相公只有与我联手一途。”
柯弘安面沉如水，益发沉静了起来。他抬一抬眼睑，道：“你说下去。”
“我知道姐姐正在为四姑娘的事奔忙，相公心里应该清楚，姐姐根本毫无根基，名义上虽是马家的义女，可这毕竟是咱们府里的事，马家断不会愿意趟这浑水。若单凭姐姐的这点小心思，又能成多少事呢？更何况以相公眼下的境况，怕的不是她不能成事，怕的是她平白坏了事。不管是为了四姑娘也好，为了相公自己也好，哪怕是为了姐姐也好，由我代替姐姐为相公出谋划策，再动用我娘家的势力与爹娘他们斡旋，是最周全不过的。”她说着，柔若无骨的身姿如扶风弱柳般倚近了他的身侧，依依地偎傍在他的肩头。
他淡淡一笑，道：“你说完了吗？”
她的螓首靠在他的肩膀上，彼此已是如此接近，可他纵然没有推拒她，却也没有半点温情，此时听他这般不咸不淡的一问，已是有所察觉，她慢慢地抬起头，目光半带犹疑地看向他，朦胧的光影掩不住他面上的清冷与疏离。
他这时也侧一侧身子，有意无意地与她拉开了距离，正视着她道：“我会好好待你的。”
她愣住了，一时未解他话中之意。
他似是知道她的疑惑，重复道：“我会好好对待你。”停了一停，又道，“你既然对许多事都心中有数，我也就不瞒你。我和你爹私下有过约定，所以才会让你委屈下嫁于我，从那一天开始，我柯弘安就亏欠了你，这笔债是我欠你的，跟我身边的人不相干，我妹妹的亲事我不会袖手旁观，而我的妻子……”
他的话语中怀着深切的诚挚，正是这一份客气得近乎划清界限的诚挚，似已化成了浓不可破的讽刺，兜头盖脸地洒落于她的一心一身。她怔怔看着他没有一丝多余情感的脸庞，手不知不觉地将裙袂一角攥紧在了掌心中。
“至于我的妻子，她是没有根基，也没有势力雄厚的娘家，可她是我的妻子，她是我柯家的长房长媳，我柯弘安的元配夫人，这就是她最有力的根基。只凭着这一点，她就有资格与我一同面对爹和苗氏。”他的话句句清晰，清晰得如一把锋利的刀，狠狠地、不留情地刺在她的心头。
泪水无声无息地自眼角淌下，韦宛秋款款地站起身，透过泪雾凝视着他，清越的声音里包含着无限悲楚：“我也是你的妻子……”
他轻轻叹了一口气，并不直视她的眼睛，愧然道：“从我作那个决定开始，我就知道此生终将辜负两个女人。迎娶你的那天，我就对自己说，会尽我所能待你好，让你在府里安安稳稳度日，所有的礼数用度都会依着正室的来……可是，宛秋，我能做到的，只是如此。”
她的泪如断线的珠子般滴落，很快便隐没在她莲紫暗银线弹花的衣襟中。她颤声道：“我没有在意过有她的存在，我已经不去在意你娶我背后的目的，我只想……你若真有半点愧疚，为何一直冷落我？我进门这些日子，你何曾有一日来看我？你现在跟我说这些，你想我怎么样呢？”
他也站了起来，目光中夹杂着歉意，但更多的却是心意已决的坚定：“我所亏欠你的，我会想法子补偿给你。但我妹妹的事是我和迎初的事，多谢你告诉我这许多，我们知道该怎么做。只希望你不要再过问此事。”
她悲极反笑，含泪的笑容显出一丝凄艳的决绝：“你不跟我联手，自然会有跟我联手的人。”
柯弘安闻言，眉心微微一跳，望向她的眼神中多了几分冷冽。
容迎初一手撑着油纸伞，一手提着玻璃绣球灯往正院正房走去。淅淅沥沥的雨珠打在地上，积聚了一汪汪水潭，她小心翼翼地且行且过，踏过一路的涟漪荡漾，犹如她此刻的心绪。
踏上回廊，方发现今夜廊中光息尤其幽暗，亦没有值夜伺候的人，四周只闻得雨声阵阵，寂静得让人心慌。
她慢慢走向正房，一步比一步更接近间，视线亦更为清晰。
正房中有人，影影绰绰，如与周遭的昏昧融成了一片。
人影朦胧，却又渐次看清，那正是相公弘安，以及……韦氏宛秋。
她的脚步不由得放缓了，心下不由升起几许难以置信，亦有几许心痛。
也许，不该再往前了。她下意识地停下了脚步。
然而不知可是心有所觉，柯弘安心念一动，情不自禁地回了一下头，正好往门外看来—— 竟一眼便看到了门外的容迎初。
在这个时候看到她的到来，他微觉意外，韦宛秋的眼神则越显出了森冷之意。
被他发现了自己，容迎初一时倒也不好再悄悄离去，可眼看韦宛秋在旁，她心乱如麻，只是怔忡地往前走了两步，进入房中，掠眼看到了桌上那几样别致的小菜。不由有点恍然，是一股揪紧心房的恍然。
“迎初……”他来到她跟前，她却垂下了眼帘，有意无意地往后退了一步，唇边扬起了一抹得体的微笑，轻声道：“我来得不是时候……”
柯弘安听清了她的话，怔了一怔，目带哀怜地注视着她。
容迎初并不看他，只继续道：“我这就走了，等明日相公方便了，我再来寻相公说话。”言罢，就要转身离去。他却一把拉住了她的手，沉声道：“你为何要走？”
韦宛秋端立在原地，玉面上的泪痕流转着凄冷的光息，她的目光落定在他拉紧迎初的手上，眉宇间笼上了一抹幽怨。
容迎初不意他会如此，回过头来，正好碰上了韦宛秋且怨且悲的目光，心中一紧，径自抽回了自己的手，强笑道：“眼下相公不是有要事吗？韦妹妹正在一旁候着呢，你们还是……”
“姐姐说得没错，相公，咱们的事还没有说完呢……”韦宛秋走到柯弘安身旁，眼波娇媚。
容迎初也不等柯弘安说话，更不欲再多逗留，快步便走出了正房。凛冽的夜风扑面而来，似将她曾怀揣的炽热希望也浇灭至冰凉。
不是没有怀疑过他的用心，不是没有提防过他的算计。
唯独漏算了自己对于这份转变的希冀之重。只差一点，便完完全全地信赖于他，心甘情愿地紧跟他的脚步往前走。
她撑起了油纸伞，挡下那细细碎碎洒扑于面前的雨雾，与此同时听到身后一阵脚步声响，有人用力拉住了她的手臂，将她拽停在了原地，她未及反应过来，便听得他急切道：“迎初，你为何不愿听我说一句？我告诉你，我都可以告诉你！”
她又是惊又是愕，被他强拉着回过了身来，看到了他满面的焦灼与痛心，也看到了施施然走到门前的韦宛秋。
风动扬起了韦宛秋轻盈的广袖，在黑夜中如孤身展翅的翩飞蝶舞，有几缕发丝凌乱地覆在她的面容上，拂去了她眼角的泪。只有她自己才知道，这一滴泪，源于心底最痛之处。痛有多深，恨就有多重。
容迎初却轻轻地笑了，道：“说什么呢？我来这里，除了想告诉相公赵家的事，还想跟相公说，今夜不必来东院用膳了，迎初好粗蠢，竟然不知相公厌恶鸭子油腻，今晚东院所做的酒酿清蒸鸭子实在太倒相公胃口。”
柯弘安苦笑出声，摇头道：“你竟是这么想吗？”
容迎初敛一敛心神，道：“既然相公出来了，那迎初便再多说一句，赵家二公子并非良人，芷丫头不能嫁与这样的人家。若相公心里还有这个妹妹，那请好生为芷丫头的婚事做主。”
柯弘安慢慢松开了紧握她手臂的手，神色间失落愈重，话音却已冷静下来：“我已经知道了。我明日会修一封拜帖送至冯府请求登门拜访，若孟夫人愿意见我，定下会面之期后，你和我……一同到冯府去一趟。”
容迎初心中有事，也无心问他为何会知道，又知道些什么，只道：“一切听凭相公安排。”已然不想再说什么，最后道了一声，“迎初先行告辞。”便转身离去。
柯弘安伫立在原地目送她远去，眉头深锁。
韦宛秋缓步向他走近，道：“相公能不能最后回答宛秋一次，为今只有我最能明白相公心中所想，你究竟愿不愿意跟我联手？”
匆匆返回至东院中，秋白目带期盼地迎了出来，看到她竟是形单影只，不觉讶然：“怎么大爷没和奶奶一起过来？”
容迎初并不回应，把油纸伞和玻璃绣球灯随手一放，便在绣墩上坐下，淡淡道：“你去吩咐小厨房，不必张罗大爷的晚膳了，今夜他不会过来。”
秋白暗自忧心，却也不敢多问，依言去了，不多时又返回来，率了丫鬟们为容迎初上晚膳，打点妥当后，又命众人退下，掩了房门来到主子身边，低声问道：“奶奶，究竟出了什么事？”
容迎初提箸挑了一挑碗中的饭粒，却是无心进食，干脆便把碗箸推到一旁，静声道：“这段时日以来，他对我好得出奇，他对我有多好，我就有多防备，我以为这样一来，我心里就能早有知觉。至少知道什么是自知之明，不至于痴心妄想，奢求什么琴瑟和谐、鸾凤和鸣……”她止不住苦笑，亦止不住心头的苦涩，“可是原来我还是错了，我还是没能管住自己的心。韦氏既过门了，本就该留在他身边，他们要在一起……他们早该在一起。他对我好，兴许就是安抚之计罢了，我又何曾看透过他的心思呢。”
秋白听出了眉目来，皱眉道：“韦氏在大爷那里？”
容迎初强笑道：“合该如此。他何必在我这诸多掩饰，原便有更值得的人候在他身边。”
秋白惘然地喃喃道：“难道是我看错了……”
容迎初抬头看向她，不由得叹息了一下，怅然道：“眼见未为实，耳听未为真，连我都险些以为他所说所做的都是出自真心，更何况是你一心急切呢。”
秋白只觉得有点难以接受，不由叹道：“难道真如我们那里所说，一件事若美好得不像是真的，那大抵也就不是真的了？”
容迎初听了她这话，心头的酸楚更甚，面上只强自平静道：“难就难在，心里本就知道不是真的，却仍然相信是真的，当发现不是真的，才能真正相信那不是真的。”
秋白心下更觉难过，拉过了主子的手，触及的果然是指尖的冰凉：“奶奶，那是他的错，不是你的错，你不要为难自己。”
容迎初嘴角依旧含着一缕笑，抬手轻拍了拍秋白的肩膀，摇头道：“在这些事上，你不必担心我，我知道自己的位置，也知道走到这一步，我该如何自处。”深吸了口气，如同是在劝说自己，“你心里明白了就好，以后不必再寄予什么厚望，也就不会伤了自己的心。心如初，方会不失了该有的分寸。”
秋白默默地凝视着平静如故的容迎初，心头更添了几分担忧，一时却无以成言。
华央苑内，韦宛秋跟随着巧凝走进了内堂之中，里头苗夫人正歪在透雕蝙蝠护屏矮足短榻上喝安神的红枣桂圆蜜汤，巧凝上前两步道：“太太，韦大奶奶来了。”
韦宛秋眼光看向榻上的苗夫人，知礼道：“宛秋这个时候前来，惊扰了娘，请娘莫怪。”
苗夫人放下成窑五彩小盖钟，从一旁小丫鬟手里取过清茶漱了口，方挥手示意一众侍婢退下。一时室内只剩下婆媳二人，她朝韦宛秋扬一扬手，让其来到自己身侧坐下，含笑道：“你跟我不必闹这些虚文，你是知道的，我一直很疼你。时候也不早了，外头还下着雨呢，你这会子赶过来，必是有要紧的事吧。”
韦宛秋长长的披落在肩后的如云青丝上，沾着星星点点的水珠，想是刚才过来时经了雨。她却丝毫没有感觉到水湿沾身的寒冷，只因她此时溢满于心的是彻骨的冰凉。她的面容上蕴上一抹柔婉的笑颜，道：“确是有顶顶要紧的事要告知娘。娘近日可是在为四姑娘的亲事操心？娘可要多留神了，眼下正有人想要违逆娘的意思，不乐见四姑娘配给赵家二公子呢！”
苗夫人闻言微微一怔，旋即定神问道：“这个人是谁？”
韦宛秋知道苗氏早已心中有数，如此一问，就是想听自己亲口说出罢了。事至如今，她已然没有丝毫犹豫：“除了相公和姐姐二人，还有谁敢跟娘过不去呢？”
苗夫人注视她的目光益发深沉，道：“弘安还是不与你亲近吗？夫妻之情要紧，你怎的也不学着容氏般事事以相公为先？倒来把此事告知我？要让弘安知道了，你日后还怎么在他跟前做人？”
韦宛秋抬眼看了看苗氏，暗自冷笑，不愧是不择手段争得正室之位的当家主母，在这当口，竟然也不忘试探自己一番，还是要逼着自己向她表忠心？何必思疑至此，我若真是为了弘安来给你设陷阱，岂能让你三言两语就识破了？面上只露出愁苦之色，道：“宛秋心里的苦，恐怕只有娘才会明白，当初相公是为了什么娶宛秋，娘也心中有数。在相公眼里，宛秋什么都不是。娘，你能明了我心中的苦吗？缘何会是如此局面？缘何我承受了这许多的委屈，却仍是得不到相公半点欢心？全是因为容迎初，有了一个容迎初，就再没有我韦宛秋的立足之地吗？既是容氏挑唆相公跟娘作对，那我虽不得相公喜爱，也要在娘跟前尽一点孝心。此事我站在娘这边，就是要让相公知道，事情孰是孰非，并非只听容氏一家之言！”
为何不顾念夫妻之情？为何他不顾念夫妻之情？当她怀着一线希冀追问他的意愿时，他却仍然选择了放弃，他仍然选择了放弃她。
那么轻描淡写，他就想把她打发离去。可以吗？你以为我们之间的这笔账，可以就此两清吗？
不会，至少我该让你们知道，我可以成全你们，更可以摧毁你们。
苗夫人端详着她的容神，微微颔首，稍透出了一点放心：“我就知道你是个明事理的聪慧人儿。有你这份孝心，为娘的也就安心了。”她顿一顿，又问道，“他们二人究竟知道多少事？”
韦宛秋冷笑道：“他们知道多少并不重要，重要的是他们能做到什么。娘你只管放心，他们成不了气候。赵家这边可是还有犹疑？不妨事，我会跟我爹商量一下，让他作为柯府的中人，前去与赵太师提赵柯两家联姻之事。赵太师早年曾受我爹的恩惠，想必顾念我爹的情面，四姑娘的亲事终能成定局。”
苗夫人满意地扬起嘴角，“有秋儿你替我筹谋，我可就省心多了！秋儿你让我放下心来，我也该让你放宽心，只待四姑娘的事成了，我柔丫头与冯家的亲事也坐了实，我自然会替你做主，再不允那容氏横在你与弘安之间！”
柯弘安不日便书写了拜帖，命夏风亲送至冯府处，夏风得了主子的吩咐，不仅亲将拜帖送至孟夫人手中，更在旁等待孟夫人回帖后，带帖子返至柯府，如此便省却了冯家另派人送回帖的辰光。
得了孟夫人愿意于日内会面的回应后，柯弘安当即命人备了辆翠盖珠缨八宝车，与容迎初一起前往冯府登门拜访。
车马的辘辘声似是她与他之间不安意绪的掩饰，不至于显得她的沉默过于尴尬。
柯弘安与她并肩而坐。当车行至半路时，他侧头看向她，犹豫了一下，最终还是伸出了手，握住了她放在膝头的手，轻声道：“你没有话想要问我吗？”
容迎初纹丝不动，任由他握紧自己的手，平静道：“有，稍后与孟夫人会面，我该如何应对，请相公明示。”
柯弘安蹙紧眉头，叹息了一下，道：“孟夫人为人贤和温良，你无须紧张，如常应对便可。”
容迎初点头：“多谢相公提点。”
柯弘安不再说话，握紧她手的食指尖微微挪动了一下，却又恢复了原位，终究还是没有松开她的手。
车行约一个时辰后，方到达右都御史府冯宅大门前。柯弘安和容迎初下了车，便有闻知来客音信的家仆出来相迎，一路将他们引进府内。
孟夫人知道他们来，早已候在正厅中，待他们二人进来行过见礼后，忙请他们在下首就座，一旁伺候的媳妇丫头们把早早准备好的茶水奉上，又另有丫鬟捧来精致的点心吃食，一番打点甚为周到得体，已叫人心稍稍安定了下来。容迎初抬头又见孟夫人身着一袭绛红洋绉银鼠皮裙，眉眼间含笑盈然，观之可亲，果然如相公所言的一派“贤和温良”模样，不由心下添了几分亲近之意。
孟夫人细细端详了柯弘安一番，半带欷道：“我依稀记得，上回见着安儿时，安儿才刚满十二吧？一晃眼就十年过去了，安儿的样子变化这般大，我险些就要认不出来了。”
柯弘安心下亦颇有感怀，道：“是，自从先母过世后，柯冯两家来往便少了。但弘安一直未曾忘记先母当年病重时，夫人对先母的关怀备至。”
孟夫人这些年来不是不知柯弘安的境况，当年柯家安大爷一连通过县、府、院三试，年方十三便考取秀才，在一众族中子弟中尤显出类拔萃，人人都称道柯门是虎父无犬子，到得柯弘安这一辈，定是承了柯大老爷科甲出身的康庄大道，前程似锦。
谁又会料到，人们眼中的天之骄子竟然会在中了秀才的那一年，如入了魔障般，突然性情大变，不再潜心研读诗书，而过起了游手好闲、浑浑噩噩的日子，不由得让人为之扼腕。
她虽有耳闻安大爷的变故，却因着任夫人已然离世，不再有与柯家往来的机会，也就不便过问，只于心内存了多年疑问。及至昨日收到柯弘安请求会面的帖子，又是惊讶又是怅然，混沌已久的故交之子，是否已经清醒过来？
孟夫人轻轻叹息了一下，道：“说来也惭愧，你们的母亲生前曾托我多来看顾你们，只是不承想自从她去后，柯大老爷便总以你们各有要事为由婉拒我上门探访，次数多了，我也不好再勉强了，如此便疏了与你们的往来。”
柯弘安道：“虽然如此，可夫人一直心系我们兄妹，此次夫人向柯家提亲，可见夫人对芷儿是十分的心疼和喜爱。这是咱们芷儿的福气。”
孟夫人闻得此言，眉头微微一皱，道：“我是打心眼里喜欢芷儿，好些年不见，她模样出落得越发娴雅秀气了，行事又知规矩，最重要的还是晓得把人放在心里。我要的就是这么一个心里总以家人为先的媳妇，我们冯家容不下那些个弯弯绕绕的心眼儿。”
柯弘安和容迎初相视了一眼，彼此都明白孟夫人意有所指，仍是由柯弘安开口道：“实不相瞒，此次我与内子一起冒昧前来求见夫人，就是为了芷儿的这门亲事。我已经听家人说起，夫人早已托了官媒递进帖子来提亲，可现下时日已过，贵府为何仍迟迟未与芷儿交换庚帖？”
孟夫人看向柯弘安的目光中带了一丝意味深长，道：“这也是我想要告知你们的。我早在上月十五便给柯家递了帖子。官媒婆刘嫂子来回我说，递的两回帖子，柯家的苗夫人总也不在，可刘嫂子多伶俐人儿，分明就没见苗夫人曾有出入，心里明白，只跟我说这门亲可需待些时日了。到第三次递进帖子的时候，苗夫人倒是让她进去了，可却是顾左右而言他，末了才对刘嫂子说，会亲自跟我来谈这门亲事。刘嫂子回来便跟我提了醒，这苗氏并非无意跟冯家结亲，只是不知打的什么主意，非要亲自与我商谈。”
柯弘安想了想，沉着气问道：“夫人可是已与苗氏商谈过了？”
孟夫人颔首道：“确是如此。我听苗夫人的言下之意，就是赵太师府也有意于芷儿，我原还道她是想要我知难而退，不承想……她却有意无意地提出柔姐儿的事来，我总算是明白了，她竟是想让柔姐儿代替芷儿呢！”
柯弘安和容迎初闻言，均为之一惊。容迎初心下已经转过数个念头，此刻觉得也是说话的时候了，遂果断道：“请夫人恕迎初冒昧。夫人刚才说过，咱们的芷儿是个把人放在心里的贤孝人儿，迎初真觉得夫人不仅心疼芷儿，更是熟知芷儿性情的知心人。我这个做嫂嫂的最近一段时日都陪在芷儿身边，眼见她为这未定的终身大事所困，心心念念的都是夫人对她的恩情，她这一心只装着夫人了，再也容不下旁的，那些横刺里出来的变故，什么赵家不赵家的，她都不知道，也非她所愿。相公与我心里也清楚，蒙夫人的错爱，也只有夫人这里才是芷儿最好的归宿。在我们眼里，认定的，也只有冯家这门亲。”
柯弘安语气中更添了几分坚定：“内子所言的，也是我想对夫人说的心里话。若非有这番认定，我们今日也不敢前来叨扰夫人。苗氏作何打算，那是她的事，芷儿的最终归宿，冯三公子的姻缘，都容不得她一人操纵。”他顿了顿，又道，“夫人对苗氏的为人做派，想必也是了然于心。”
孟夫人心下深有感触，同时也深知事态至此，已并非一宗亲事这般简单。她倒抽一口冷气，看向柯弘安道：“我当日定下来要向芷儿提亲，也就是向柯家表明，芷儿是咱们冯家认定的媳妇。咱家老爷一直教导犬儿在外行事一言九鼎方为男儿气度，方可成就大事。所以你们不必担心，尽管苗夫人跟我说了那些话，可我从来没有打消过要迎芷儿为媳的念头。”
柯弘安和容迎初双双站起身，相携着向孟夫人躬身行了拜谢大礼，异口同声道：“我们替芷儿谢过夫人不弃之恩。”
孟夫人忙伸手扶起他们夫妻二人，道：“你们言重了，这何恩德之有？芷儿是我亲选的，我断不会轻易放弃她。只不过，尚有一事恐怕你们都还未知晓，我原还在为此事进退两难，如今你们来了，也正好一起合计下该如何是好。”
柯弘安道：“夫人有何难处只管道来。”
孟夫人才想开口，眼光落在容迎初身上，不由又略迟疑了一下，方缓缓道：“自从苗夫人与我谈过后，我便一直留心柯家的动静。这两日我竟得了音信，柯家与赵家这宗联姻，中人却是……”稍思量了一下措辞，方续道，“中人是韦英将军。”
容迎初这才明白孟夫人为何犹豫，想必是不好在自己跟前称呼韦将军是相公的丈人。她看了柯弘安一眼，只见他一副若有所思的神情，不知会对此作何感想？那是韦氏的父亲，他若是顾念韦氏，可还会愿意为芷儿出头？
思及此，她心绪莫名地有点沉郁。不知道原来失落的感觉一直藏于心底，在不设防的时候，便会恣意地涌动在心间，叫人满心不是滋味。
柯弘安骤然听到孟夫人提及韦将军，本觉意外，而后又平复了心绪，复问道：“夫人这个消息，可是确切？”
孟夫人笃定地点头道：“这是外子从一个交情甚笃的同僚处得悉的，千真万确。”
容迎初垂下了眼帘，掩下眸内一闪而过的不安。
柯弘安微一沉默，似在心内思量着什么，须臾方回应，声音竟比适才更显冷静：“既然如此，夫人反倒不必忧心了，我已经知道他们意欲何为。”他敛一敛眉间的思虑之色，又道，“此事弘安已有应对之策，我自会处理妥当。”他再次自座上站起，向孟夫人一福到底，“此番横生这等事端，都是我柯府内规矩有失，贻笑大方，更为大人和夫人添了麻烦。弘安在此向夫人谢罪，请大人和夫人见谅，也请给弘安一次挽回的机会，弘安必不会任由他人胡乱摆布冯三公子和芷儿的亲事！”
容迎初抬眸看向言之凿凿的相公，这般的义不容辞，并非她认识的他，却不知为何，只不感觉陌生，也没有意外，仿佛在她心目中，他本就是这样的敢作敢当，他本就有承担重责的胸怀及担当。
这样的念头刚起，她不由又将这份感觉压下，暗自自嘲：迎初啊迎初，你还是没能管好自己的心，你还是没能把他看穿啊。
孟夫人注视着一脸肃穆的柯弘安，脸上泛起欣慰的笑意，道：“我若非相信你有这份心，我今日也便不会见你。听了你这席话，我是真真正正地放下心来了，并不是为了柯冯两家的这门亲事，而是为了你的母亲。弘安，此事有你打点，我很安心。若有需要我们帮衬的地方，你只管开口便是，这毕竟是咱们两家人的事。”
容迎初适时地来到相公身边，敛衽拜谢道：“得夫人一句宽容，迎初与相公心内之愧方觉稍安。”
随后柯弘安心中有事，便告辞离去，孟夫人已有所知觉，也不相留，只亲送了他们夫妻二人出去不提。
容迎初亦步亦趋地跟随在柯弘安身后，渐近翠盖珠缨八宝车，他却止住了脚步，她看他停下便也停下，依旧垂首立在他身后。
他回过身来，凝视她片刻，道：“你为何不问我，接下来想怎么做？”
她翠蓝镶白绸银鼠立领长褂子上的风毛儿迎着凉风，轻飘飘地拂扬在两颊边，言语间呵出淡淡的雾气，与瑟瑟飘忽的风毛儿相映衬，似是迷蒙的掩饰：“正如相公无须向迎初交代过往，迎初也无须知道相公将来的打算。”
他目不转睛地看着她，这一次，似乎是他看不穿她了：“迎初，我能让你知道的，我一定会让你知道。可是你为何……为何对我没有丝毫的信任？”
她恰到好处地露出愧色：“是迎初不好，请相公莫怪。只是眼下还有更要紧的事，请相公分清轻重。”
柯弘安深吸了一口气，慢慢点头道：“你提醒得是，确是有极要紧的事等着我去打点。韦将军竟出面充当柯赵两家亲事的中人，当中必有缘故，我自去会一会韦将军，你……先行回府吧。”
容迎初静默不言，朝他点一点头，便径自绕过他，缓步往八宝车的方向行去。
柯弘安略略犹豫了一下，仍旧是回过了头来，叫住妻子道：“我这一去也许会花费不短的辰光，可我希望你能静心等我回来，只要我回来了，我会把你想知道的都告诉你。”
容迎初顿住了脚步，回眸正想要回应他，却见他已然转身走远。她怔怔地立在原地，目送着他往那个不知名的方向而去，心下只觉惘然。
韦府内，柯弘安步履沉重地走在长长萦迂的九曲回廊内，眼见前方引路的小厮泰然自若，仿佛早已得了指令，此时必定会接待他这位来客那般。而韦将军向来公务繁忙，现下正是处理诸般事务的时候，他没有事前递拜帖求见，竟也能马上便可进入将军府中，可见一切正如他所猜想的那样，是早有预谋，另有目的。
小厮将他带至府内的正院，绕过穿堂，一路进入内堂，便见韦英正站在厅中凝神细看手中一把金背大环刀。柯弘安站定在他的十步开外，正好看到他摆动刀锋，只见那刀背上有五至九个小孔，寒光凛冽间，环击刀背，连连作响，无形中似隐藏着清冷的肃杀意味。
柯弘安不卑不亢地行礼道：“小婿见过岳丈大人。”
韦英闻声并未马上回应，依旧端详着那费了一番工夫方寻获到手的宝刀，棱角分明的国字脸上无半点波澜。
柯弘安嘴边扬起一抹轻浅的弧度，目光落在那寒光闪烁的刀刃上，道：“好一把雁翅刀，恭喜岳丈大人又得宝器。”
韦英这时冷冷地横了他一眼，用力将刀搁在大理石长桌上，金属与石质碰撞出一连串“咣啷啷”的震耳声响，别有一股震慑人心的威势。他面无表情地站在桌旁，直勾勾地望向口口声声自称为婿的柯弘安。刀鸣的余音回荡于此间，使得彼此间的沉默益发带上了几分两不相让的僵持。
少顷，韦英方似笑非笑道：“原来安大爷也不是百无一用，竟然看得出这是雁翅刀？还是韦某从一开始就小瞧了你？”
柯弘安安之若素，笑道：“这有何难，弘安没吃过猪肉，也见过猪跑？往时镇日无事，偶看闲书打发辰光，就在画本上看过这雁翅刀，认得又有什么稀奇的？”他笑得越发讥诮，“倒是岳丈大人才让我刮目相看，原来岳丈除了用兵如神，更擅做媒拉红线，有将军这般神勇出手，恐怕不会有成不了的姻缘吧？”
韦英微微一笑，朝柯弘安做了一个请的手势，示意他到桌前落座，一边道：“你既然博览群书，想必也看过请君入瓮这个典故吧？听你这样一说，倒是心如明镜，既然知道我心里打的主意，想必也该知道怎么取舍才是。”
柯弘安冷笑出声，道：“岳丈果然快人快语！请君入瓮？果然是要请君入瓮吗？我来时一直在想，岳丈为人一向光明磊落，更识时务知进退，不然也不会在今上要彻查当年曾与晋王结党营私的臣子之时，晓得要来求我爹为你留一条万无一失的后路。您既希望来日全身而退，想必也不应在不必要的当口横生枝节才是。”
韦英面上肌肉一抽搐，目光凌厉地在柯弘安脸上扫过，道：“这当中的分寸我知道，你也知道，正是因为我们都知道，我才不能容忍你一错再错！”
柯弘安面上一片平静无澜，道：“敢问岳丈，弘安何错之有？”
“你欺辱秋儿！”韦英霍然拔高了声音，厉声道，“你答应过我不会亏待秋儿！我家秋儿已经屈尊为平妻，你竟还敢冷落她？”
柯弘安淡淡道：“我今日过来想要跟岳丈说的是我妹妹与赵家的亲事。”
韦英怒目圆睁：“你究竟有没有把我放在眼里！”
“我要是不把岳丈放在眼里，也就不会过来劝告您。”柯弘安好整以暇道，“我大抵已经知道，岳丈此次出面做这个牵线的中人是受何人所托。岳丈心系宛秋，焉知弘安心里所想？要成大事何能拘小节，更何况是此等儿女情长。我不亲近宛秋，并非我心里没有她，我柯家内的是非曲直，岳丈你也是有所察觉的，我表面是冷落，实则只是想保护秋儿，让她免于坠入当中的陷阱。秋儿是妇道人家，参不透这些道理不要紧，难不成连岳丈亦短视至此吗？”
韦英将信将疑地望着女婿，道：“你是为了保护秋儿？可据我所知，你对秋儿所说所做的并非如此！”
柯弘安低笑了一声，道：“那秋儿有没有告诉您，我曾许诺她会好好待她？想必她是没把我这句话当真吧？”
韦英面色稍有缓和，道：“秋儿之所以会告诉我这些，也是因着太过委屈，你若不是话说得太狠，她又怎会胡思乱想？”
柯弘安若真似假地叹息道：“她不明白我的一片苦心，连岳丈大人也思疑起我来，这叫弘安情何以堪！”
韦英略略放下了戒心，道：“你若真的心里有秋儿，回去把话跟她说明白了，也好让她放下心来！”
柯弘安并没有接这话茬，只一副推心置腹的口吻道：“话说回来，岳丈为何会愿意充当柯赵两家的中人？难道您不知柯赵两家的嫌隙吗？你何必夹在当中两边不讨好呢？此事若是因为秋儿而起，那我更要劝您三思。”
韦英瞟了他一眼，道：“柯大人和赵大人之间的事我也有所耳闻，不过他们如今既有联姻之意，想必也是有心要化解多年的积怨。我和赵大人昔年曾有交情，又是柯家的姻亲，作为中人撮合你妹妹和赵家公子的亲事，并无不可。”
柯弘安暗自沉一沉气，面上笑道：“请恕弘安直言不讳，岳丈看人看事一向洞若观火，为何如今竟犯糊涂了？赵大人和我爹之间并非私交不和的微末嫌隙，而是政见相左的矛盾，联姻可以改变的只是柯赵两家之间的关系，并非爹和赵大人二人各自的立场。您今日替他们做这个中人，来日他们在朝堂上冲突再起，必会视这场联姻为负累，难免怪罪到您老身上。眼下正是风声鹤唳之时，岳丈何必趟这浑水？”
韦英却似不为所动，道：“我既然决定要为柯赵两家牵线，就已是权衡过这些利弊，不用你替我操心。你是个聪明人，有些话，也就不要逼我直说。我知道你不想自家的亲妹子嫁给赵原那痴儿，可我为何要费这个心，你心知肚明！”
柯弘安咬一咬牙，道：“岳丈大人言下之意，竟是要跟小婿过不去吗？”
“究竟是谁跟谁过不去，你自个儿清楚！你要想我不插手此事，不是不可以。”韦英冷眼斜睨他，一字一句道，“只要你答应我，与那人见过面后，马上带秋儿到青州边境去候我，我便不做这个中人！”
柯弘安静默片刻，嘴角牵了牵，旋即笑意蔓延至眼内，讥诮道：“请君入瓮。原来岳丈从来没有相信过小婿，竟然要用这等伎俩来牵制于我。”他深吸一口气，言辞清晰道，“还记得当日弘安告诉过岳丈的事情吗？大仇未报，弘安断不能就此离去。与那人见面只不过是我筹谋的第一步，如何能在第一步迈出之时，就此远走青州？岳丈若要在这时食言，纵使弘安是无可奈何，但尚有一事可为之—— 你不仁我不义，岳丈既然不能信守当日助我的诺言，我也不必遵从我的誓约，大不了一拍两散，我不过是打回原形，只苦了秋儿终其一生只能守着我这个永无出头之日的窝囊废，岳丈莫怪！”
韦英没有料到柯弘安竟然摆出这一副甘于玉石俱焚的姿态来，一时反倒不知如何应对了，面上阴晴不定，目含隐怒地瞪着他，半晌，方挤出话语来：“你胆敢违逆我的意思？”
柯弘安故作诚惶诚恐，垂首道：“弘安不敢！我只是向岳丈大人一表心迹而已。岳丈今日扶持我，他日我必会加倍报答，秋儿在我心目中不仅是妻子，更是恩人。我待她自然也不同于容氏。跟随岳丈远赴青州不过是早晚的事，只等弘安大事得成，远走亦是心甘情愿，岳丈为何要因一时的猜忌而因小失大？”
韦英沉下脸来，口上兀自强硬：“你要真是一心向着秋儿，我可以如你所愿。可若你只是想借着秋儿来达到你的目的，我会让你付出代价！”
柯弘安依旧低着头，掩下了眸中的森冷，恭敬道：“我心诚不诚，逃不过岳丈一双慧目。既然岳丈当日选择了相信弘安，那弘安也不会让岳丈失望。”他顿一顿，继续道，“我知道您今日想要的不过就是一个许诺罢了，许诺我可以给，但求岳丈也能答应我，从此不再过问柯赵两家的亲事。而秋儿既是我的妻子，那秋儿的事就是我的事，我的事自会自行解决，求岳丈不必忧心。”
韦英目带怀疑地注视着柯弘安，沉吟片刻，方缓缓颔首应允。
从将军府处出来时，已近傍晚。天色阴沉，一如此刻压在心头的重石。
柯弘安返回柯府后，径直往韦宛秋的南苑而去，进门便看到韦宛秋正在对镜篦着那一头如云的青丝。他面无表情地走进内室，伺候在侧的丹烟和书双等人看到他来，纷纷行礼，他一言未发，只扬一扬手示意众人退下。韦宛秋眼波一转，回头对下人们点头道：“你们都出去吧。”一边轻轻盈盈地站起身来，笑颜如花地向他趋近：“相公回来了吗？可是还没用晚膳？宛秋这就命人去为相公送吃的来。”
柯弘安低头看进她如秋水清盈的眼眸，脸上带了一丝冷嘲，道：“你果真是既周到又贴心，连我的行踪都知道得一清二楚。想必你也知道我是从你娘家回来的吧？”
韦宛秋微微一怔，旋即便镇静如常，柔柔含笑道：“相公说笑了，宛秋先前曾到正院去寻相公，静竹她们说你出去了。相公现在来了，难道不是刚从外头回来吗？原来相公是到宛秋娘家去了？可是我爹爹有事找相公商议？”
柯弘安冷笑一声，道：“我只当你是真的不知道，既然你都不知道，那我就都告诉你，让你知道得明明白白。”他从衣袖中取出一封信函，在她跟前扬了一扬，“这是你爹亲笔所书的信，托我转交给你，你好生看清楚了。”
韦宛秋神色渐次沉静下来，看着他手中的信，却并没有马上接过，只道：“宛秋本就想要告诉相公，爹爹素来心疼宛秋，生怕我会在柯府受委屈，前日曾来信问候这些时日相公待我如何，我并没有如实相告，只回他说我一切安好。”
柯弘安笑得越发讥诮，道：“你没有如实相告？在你心里，你已经委屈到此等田地了，你们父慈女孝，自然是瞒不过去，是吗？”他把信掷到一旁的梅花式洋漆小几上，冷声道：“我跟你说过，我欠你，我负你，都是我一个人的事，你要怨要恨只管冲我来！你明知赵原是个痴儿，竟然鼓动你爹去充当柯赵两家的中人？你就这么巴望我妹妹嫁给一个蠢钝儿吗？”
韦宛秋脸色微微泛白，双眸幽幽地注视着他，道：“原来相公这么心系亲妹的终身大事，既然如此，为何又要放弃我的帮助，放着现成的捷径不走，非要和姐姐一起做些徒劳无功的事呢？”
他的唇角扬起冷冽的弧度，道：“如非你从中作梗，也不至于徒劳无功至此吧？我心里是怎么想的，不是没有跟你说过，我以为你至少也该清楚自己的位置，可你竟然选择跟我作对？你爹让我回来务必要好好安抚你，那我告诉你，为今我给你的只有两条路：第一，安安分分地当你的韦大奶奶，不要插手我的事，我自然也不会亏待你；第二，你若耍那些鬼蜮伎俩伤害我身边的人，我会向韦将军表明我的立场，我可以什么都不要，只要你跟你伤害的人一样，她们遭多大的罪，你就承受多大的苦！”
她身子一震，完全没有料到他会如此决绝，她眼底泛起一丝寒气，冷然道：“你威胁我？”
他瞥她一眼，简短回应：“是！”
她没有再言语，只静静伫立在原地，方觉得这份安静带着熟悉的残酷意味，她不想亦不愿再承受这份揪心的痛楚，然而她已然在这条路上迈出了一步，便不会轻易收回脚步。
“好，好，甚好。”韦宛秋笑得凄冷，“相公的意思，我已经知道了。你放心，我知道怎么做。”
柯弘安没有再说什么，转身就往外走去，没有丝毫留恋的意思。
韦宛秋垂眸，执起小几上的信函，展开来细阅。未几，她执信的纤长手指止不住微微地颤抖，雪白的薛涛笺慢慢地被她揉攥于掌心，秀美的脸上也蒙上了一层阴狠。
所谓的将军父亲竟然就这点出息吗？轻易就被弘安说动了，如今竟要放弃充当柯赵两家亲事的中人，还在信中让她息事宁人、安守本分！什么静待良机，什么指日可待，全是弘安的拖延之计而已，枉他征战沙场多年，竟不知兵不厌诈的道理吗？不仅如此，他还已经同时去信给了柯大老爷，言明不能出面牵线一事，竟也不先跟自己商量后再行事，简直是成事不足、败事有余！
她越发恼怒，两手狠狠地、不留情地将信撕成了碎片，一手掷洒于地。心下亦已然决定，提裙便往外走去，候在厅外的书双和丹烟迎上前来，她冷冷下令道：“我要去见大老爷和大太太，你们立即去帮我通传！”
容迎初与柯弘安分道扬镳、自行回府后，又再若无其事地前去霞芜苑与众姑娘一同刺绣，直到酉时下学，柯菱芷上前来把她拉到一边悄声问道：“大嫂，你今日可是跟大哥一起到冯家去了？”
容迎初左右张望了一下，道：“这儿人多，咱们回院子里再说。”
待回到万熙苑东院后，容迎初把小姑子带到了内堂里，让秋白把门窗都掩了，方道：“我今日确是和你哥哥到冯家去了，我们已和孟夫人碰过面，有些话，我们都挑明了说了。”
柯菱芷不由紧张起来，道：“孟夫人知道了赵家的事吗？”
容迎初拍一拍她的手背，道：“她都知道了。但你不必担心，孟夫人是个明白人，她知道你的不得已，而且她心里认定了你，不会因为这些枝节放弃你。”
柯菱芷却仍是忧心忡忡，蹙眉道：“可不知为何，我心里总觉得大事不好……大嫂，今日一早语儿看到我，不知怎的脸色就是不对，我问她，她却不愿多说，只一个劲让我放宽心。她是不是知道什么了？你们为何都不告诉我？”
容迎初温言道：“语儿这也是关心你的缘故，我们都不想你太过忧心了。我和你哥哥正在想办法，你就听我们的，放宽心，静心等候，可好？”
柯菱芷眼睛不禁发红了，静静注视着嫂子，良久方哽咽道：“嫂嫂，我不能安心，我无法安下心来坐享其成。这本是我的事，事关我自己的终身，可我自己却是六神无主、束手无策，只能眼睁睁地看着你们为我奔忙，为我费尽心思……这个家里的许多事，都不是表面看的这般简单，嫂嫂你一路艰辛走过来了，如今又要为我而伤神……可我什么都不知道，我不知道该做些什么，这让我于心何安？”
容迎初握住她的手道：“我们不告诉你，是觉得事情尚有转圜的余地，我们有办法解决，既然可以解决，那何必让你多添忧愁呢？不如到最终把如意的结果告诉你，让你欢欢喜喜地做新娘子。话说回来，从来婚姻之事都由不得自己做主，你做不了什么也是常情，这并不是你的错。”
柯菱芷忍下了泪意，点头道：“我一直觉得这家中已经没有可信之人，可如今却觉得，大嫂是最值得我相信的人。”
一旁的秋白听了这一阵子，知道主子是不愿小姑子在这时候多想，遂笑着岔开话题道：“对了，我突然想起一事来，四姑娘你还记不记得今日刺绣时，韦奶奶那幅说不上名堂来的绣活？”
柯菱芷冷不丁被她这么一问，心绪间的忧虑稍稍分散，略略回想了一下道：“是，小嫂那绣活确是奇特，并不是咱们寻常的绣法，而且那花样看着也挺新鲜。”
秋白笑道：“我当时是看在眼里记在了心里，想着等奶奶回来了，就要告诉奶奶的。她那绣法是我们那边特有的手艺，名叫十字绣！而且我也知道绣十字绣的方法……”她眼珠子一转，电光火石间，心生一念，促狭道，“奶奶，不如我教会你绣十字绣，你赶明儿也给她绣出一幅来，好吓她一吓，让她以为你跟她是同一个地方来的人？”
第十章 道是无晴却有晴
容迎初闻言也忍不住笑了，道：“就是你们那个什么‘时代’吗？跟她是同乡又有什么打紧的呢？还能把她吓住？”
秋白掩唇窃笑：“肯定能把她给吓住的！而且还能混淆她的视线，好歹给她个错觉，让她对奶奶多几分提防，轻易别来招惹咱们奶奶！”
容迎初虽然不甚明白个中玄机，可听秋白如此说来倒也有趣，才想答应，眼光掠过跟前的柯菱芷，不由想到了什么，笑里多了几分玩味：“既然是要混淆韦氏的视线，那只我一人恐怕也成不了什么气候，更何况韦氏也不是那等轻易被蒙骗的人。依我看呀，一不做二不休，还不如我和芷儿也学了这个什么……十字绣？然后咱们三人一起在她跟前绣将出来，好让她以为咱们仨都是她的同乡，既然要吓，就让她把胆给吓破才痛快呢！”
柯菱芷面上泛起了一丝笑意，道：“要真这样，小嫂定是知道不可能三人都跟她是同乡，那究竟谁才是她的同乡，想必她也得花费点心思去猜度吧。”
秋白笑着连连点头，道：“四姑娘说得是，奶奶这主意好，就让她花点心思在这上头，我把我们那里的一些行事习惯教给你们，时不时地在她面前露几手，让她提心吊胆去！”
容迎初和柯菱芷相视而笑。秋白说干便干，忙去找来了针线，与两主子围坐在紫檀圆桌前细细选了各自所绣的种类，商量下来，容迎初学绣挂饰，柯菱芷学绣荷包，秋白自己则绣一个帕袋。
静下心来一针一线地绣下去，有了消磨辰光的事务，自然而然地让自己不再思绪烦乱，让等待也变得不再那么煎熬难耐。
夜静人心却难平，只不过是勉强将蠢蠢欲动的心思掩藏在心底罢了。
不知埋头绣了多久，容迎初正聚精会神地压着回绕的彩线，将线拉紧成花瓣形，一旁的秋白慢慢站起身来，正想称呼，不知怎的却又噤了声；柯菱芷察觉到动静转过头看去，亦停下了手中的绣活，看了一眼仍旧专心于针线缠绕中的大嫂。
他悄声无息地踱进了厢房中，目光落在背对着大门的妻子身上，看到秋白起身，只扬一扬手示意她不必多礼。
依旧是无声地走到妻子身后，手轻轻地搭在她的肩头。
她身子微微一抖，与此同时听得柯菱芷唤道：“大哥。”方知是他回来了，心下不觉稍稍一紧，只不知，他的归来会带回什么消息？他会告诉自己实话吗？边想着，边若无其事地站起来转身面向他，正对上他一双黑漆漆的眼眸，那里面似乎透出了一股温柔，莫名地有安抚人心的感觉。
她心知不可贪恋，垂下了眼帘，轻声道：“相公回来了。”
柯弘安注视着她道：“没让你等太久吧？”
容迎初面上禁不住一阵潮热，低头瞄了桌旁的柯菱芷她们一眼，道：“等得不久，却依然心焦。芷儿知道了咱们去过冯家，担心得紧，就等着你回来问一问究竟呢。”事实上她自己早已安抚过小姑子了，此时这么一说，不过是有意将小姑子的事放在前面，挡下他这份让人心乱如麻的情意罢了。
他还想要对她说什么，可看到她回避的眼神，只得忍下了话语，转向妹妹道：“芷儿的事已经不能再拖延，孟夫人这边虽说坚持只认芷儿，可为策万全，咱们得及早与冯家交换庚帖。”
柯菱芷柳眉紧锁，期期艾艾道：“可是……爹这边不知会如何……”
在旁的人都能看出她目光中的犹疑，是对这多舛的婚事心感不安，更是对兄长所为的将信将疑。
柯弘安听得妹妹提起父亲，目光轻轻一荡，淡定依旧道：“儿女的亲事自然是不能越过父母的主意，爹的意思咱们不能违逆，可是并非没有转圜的余地。”他低低一叹，“为今之计，如不愿顺从摆布，只剩下孤注一掷一途。许多顾忌咱们只能先抛诸脑后，如果做不到这点，那一切都是枉然。”
容迎初抬眼注视着他，他最后的那句话，似乎是别有深意，似是安抚妹妹，更似是说服他自己，感念骤起，心头没来由地一阵怅然，也许是为那未知的前路。
她维持着平静开口道：“古语云‘知己知彼’，只不知赵家与老爷他们究竟商议到哪一步了？要是我们不能赶在赵家有所表示之前与冯家定亲，那恐怕也是徒劳。”她觑着他的神色，试探着继续道，“芷儿的婚事最终还是要经过老爷他们之意，相公何不趁早前去寻老爷他们说个明白？”
柯弘安眉头一蹙，抿紧了双唇，面上有不易察觉的愁苦一闪而过，旋即便敛了神色，也平和了心绪。他看向妻子，正想说什么，却听外头夏风匆匆进来道：“大爷，老爷遣了王洪过来，说有要事请大爷到明昭苑中走一趟。”
柯菱芷闻言，脸色不由一变，不自觉地站了起来。
容迎初亦觉意外，与身旁的秋白交换了一下讶异的眼神。回过头来望向柯弘安，却见他竟比适才更多了几分从容，此时只淡笑着道：“你们瞧瞧，我才想说该来的总会来，话都没来得及出口便来了。”
眼看兄长就要往外走，柯菱芷暗暗下了决定，走上前道：“大哥，想必爹爹叫你过去与芷儿的婚事有关。不管怎样，芷儿也不能再坐享其成，便让我随你一同过去吧，无论爹爹打的什么主意，我都和大哥一起面对。”
柯弘安目内泛起了一抹温情，朝妹妹轻轻点了点头。
容迎初略略思忖了一下，垂首走到他身畔，轻声道：“既然老爷有要事寻相公，咱们也不要再多言耽搁了，赶紧一同前去要紧。”
他没想到她也会愿意随他一同前往，不觉微微动容，情不自禁地拉过了她的手，道：“你说得是，我们一路同行。”她没有抬头，不曾与他的目光接触，也不想回应他的言语，只是默默地任由他握紧自己的手往前走去。直至跟随他走出大院，迎面一阵萧瑟的夜风，吹散几许面颊上的潮热，始觉紊乱的思潮稍有平复，冷静下来后的意识里，添了几分清晰的认识—— 此一去，恐怕便是战役的开端了。
已是夜静更深时，冬寒的索然在清冷的深宵中益发浓重起来。廊下的灯笼摇曳着微弱的光息，照不亮满地阴晦的霜寒。
柯弘安携了妻子的手，柯菱芷则跟在兄嫂的身侧，更有秋白和夏风二人随侍在后，如此一行五人步履沉稳地踏进明昭苑的大门，已叫值守在此的下人惊疑莫定。前方领路的王洪神色不安地率先进内堂通传，过不多时出来，迟疑地看了柯弘安一眼，缓缓道：“安大爷，老爷有命，此次只欲见大爷一人，其余人等，不宜进内。”
柯弘安微微一笑，道：“不劳王管事为难，大奶奶和四姑娘都是我带过来的，我自会向老爷交代。”言罢，也不等王洪回应，径自领了妻妹便往里走，王洪慌地要拦在前头，夏风和秋白抢步上前，把他拉到了一旁。
眼看旁的下人一副蓄势待发的势头，容迎初冷眼扫视一下众人，扬声道：“老爷与大爷父子聚首，我陪侍大爷，四姑娘前来与大爷兄妹二人一起会见老爷，这都是主子们的事！即便老爷有所责怪也是老爷的事，自有主子来做主！”
如此疾言厉色之下，众下人一时犹豫未敢上前阻拦，容迎初忙拉了柯菱芷的手快步随在柯弘安身后走进了内堂。
甫一踏进室内，便看到端坐在书桌前的柯怀远，以及分坐两旁的苗夫人和韦宛秋。
柯弘安站定在原处，坦然地接受着来自父亲那隐含怒意的目光。
容迎初深吸了一口气，上前一步施施然朝在座的两位长辈行礼，全然不在意苗夫人和韦宛秋各有意味的眼神。
柯怀远的眼睛直勾勾地盯着长子，默不做声，丝毫没有答理容迎初的意思。
苗夫人沉着脸开口道：“老爷不是说了只见弘安一人吗？你们非但不听，还在外面闹出那么大的动静，成何体统？”
柯弘安静静地负手而立：“爹深夜把我找来，想必是有极要紧的事。而我这趟过来，不仅是为了聆听爹的教诲，更要与爹商讨芷儿的婚事，所以我的妻子要来，芷儿更是必须同行。”
韦宛秋自他进门以来，便没有移开过目光，此时听得他的话语，不觉现出一抹冷嘲的笑意，目光移至一旁的容迎初身上，渐次森冷起来。
苗夫人面露不悦，正想出言责难，不承想柯怀远这时却冷声道：“我找你来，正是与芷丫头的婚事有关。既然你有事要与我商讨，那好，我容你先说。”
好些年来，他们父子俩都不曾有过面对面交谈的时候，充斥在这十许年间的全数是破碎的记忆，是不知底里的忌恨、怨怼以及仇忿，以及长年累月积聚于心的一个巨大而无从找到答案的疑问，他们彼此间都无法找到真正答案的疑问。
怨恨、疏离与隔膜横亘在他们二人之间，在这个剑拔弩张的时刻，听到父亲不带感情的言语，他却仍然有所了然，这副面目的父亲，是山雨欲来前的隐忍与伪装。
不知从何时开始，他们将对方视作了敌人，只差一点便要将其置之死地的敌人。
柯弘安注视着父亲，面沉如水：“赵家的事相信爹早已心中有数，我带芷儿过来，就是想问一问爹，是不是非要把芷儿许配给他们家不可？”
容迎初在相公问话的当儿，把柯菱芷从身后拉到了前方，一手扶着满面凄惶的小姑子面向她那座上的亲父。
柯怀远眉头微微一挑，张口正想回应，却在看到女儿的时候略略迟疑了一下，片刻后，方斩钉截铁地吐出一字：“是！”
自柯弘安问出那个问题之后，在场诸人都屏声静气地等待柯怀远的回应，一片沉静中，这一声肯定的音色不带一丝感情地幽然回荡，分明是轻飘飘的一声，却有如千斤重压般坠在了人的心头，沉沉地令人生痛。
柯菱芷的面色蓦地惨白，抿着唇一言不发。
容迎初抬眼望向相公，只见他神色间添了几分凄冷，却在接触到她的眼神时又淡定如初。她的心莫名地安定下来，似乎有了他的这份淡定，也就没什么好担心的了。
柯弘安的语调依旧是稳稳当当的：“哪怕赵家中将要与芷儿婚配的是那痴呆无可救药的原二爷，爹也认为赵家是值得联姻的对象吗？”
柯怀远收回了落定在女儿身上的眼神，侧过头道：“他们家原二爷并非如外间传言那般愚鲁不堪，什么痴呆无可救药，简直一派胡言！”
容迎初轻轻地吸了一口气，道：“请老爷和相公允迎初说几句话。相公适才问老爷话时，曾说老爷对赵家的境况心中有数，可眼下看来，恐怕也未必如此。老爷之所以会答应赵家的亲事，可会是以为原二爷的病根不重的缘故？要真是这样，那老爷可真要留心了，我们已经托了可靠的人前去打听仔细，原二爷那痴病是打小就有的，现今亦只形同十岁孩童。反倒是外间的传言并非实情，原二爷的不堪远非资质愚鲁这么简单。”
柯怀远冷冷地睨了长媳一眼，静默片刻，方道：“你们打听得当真仔细。”
柯弘安道：“把芷儿许配给赵家一事本就非情理之内，我们担心芷儿受委屈，问清他们的底细也是应该。难不成让芷儿遵着父母之命稀里糊涂地嫁给一个痴儿吗？”
苗夫人在旁听着早已是怒火中烧，面上只按捺着一派平和，此时轻嗤一声冷笑道：“瞧弘安你说的什么话？把芷儿许配给赵家怎么就并非情理之内了？什么遵父母之命嫁给一个痴儿？你这是要说老爷和我要害芷儿的终身吗？”
容迎初亦冷笑道：“娘当真言重了。老爷心如明镜，又心疼芷姐儿，想必不会胡乱安排芷姐儿的婚事，原二爷一事不过是相公和我担心老爷事忙多有顾及不到，才多此一举查明底细，哪里就是说老爷要害芷姐儿的终身呢。不作如是想，何作如是说？”
苗夫人眼底泛起一抹愠色，转瞬又压了下去，悠悠道：“这原是老爷要与弘安单独商议之事，让你在侧陪侍，已是破了规矩。更何况，长辈说话，你这个做媳妇的句句抢在前头，像不像话？你们万熙苑的规矩已经被破坏到这等地步了吗？若是你不得力，那自然有得力的人代劳。”
韦宛秋这时曼声接言道：“姐姐，现下并非闹意气的时候，要出大事了，老爷他们正着急着呢！你也就少说几句，守着咱们为媳的本分吧。”
容迎初抬头，正好迎上韦宛秋那柔和中透着恨意的目光，心下一紧，正欲回应，却听得柯弘安的声音扬起：“娘说得是，既然此事爹要与我单独商议，你们本就不该在场。既然你们都在，那迎初在旁也就称不上什么破了规矩。至于迎初插言，那是我允许的，她说的每一句话都是我想要说的，难道娘还不让我说话不成？”他目光凌厉地瞪向韦宛秋，语气益发冷峻，“在我万熙苑中，有权力立规矩的人只有我和迎初，其他人要么听从要么离开。得力还是不得力，是对还是错，只有迎初才可以论断，我听迎初的。”
我听迎初的。
她怔怔地立在原地，茫茫然注视着一脸笃定的他。他说的每一字每一句，都清晰如斯，让她无法以为自己只是听错了而已。
在这般步步为营的场合中，他的言语如同宣言，为她树立了一重无形却又有力的保护屏障。
她的心头不由自主地浮起一阵莫名的热浪，汹涌于胸臆间，让她曾坚守于心的抗拒与提防悉数地瓦解。
为何？为何？他不是应该站在韦氏那一方吗？为何如今……
柯怀远表情僵冷地看着长子，淡淡道：“你想要说的，都说完了吗？”
柯弘安注视着父亲，道：“我愿静听爹的教诲。”
柯怀远看向他的目光中不可自抑地含上了一丝厌恶，道：“你今日前去找过韦将军？”
柯弘安的眼光从韦宛秋身上扫过，道：“是。”
“你可知他原本答应了充当柯赵两家联姻的中人？”
“我知道，所以我去说服他不要多管闲事。”
“你又知不知道让他当中人是我的意思？是我先前便让秋儿托她的爹出面去到赵太师跟前牵线？”父亲的面容有轻微的扭曲，他双手扶着桌沿慢慢地站起身来，似是即将爆发的前夕，“你可知多管闲事的人，不是他，而是你？”
柯弘安和容迎初闻言均是一惊，一时不知该如何应对，不由都沉默下来。
柯怀远目内的憎厌愈来愈重，缓声道：“从小，你行事就有自己的主张，你不会轻易听进旁人的话，你只相信你自己，一旦认定了，不管什么人什么事，都不能让你改变。”他鄙夷地冷笑出声，“人人都说你这性子像我，可是后来我才知道，原来并不是。”他啐道，“我最痛恨你这个性！我最恨你这不知好歹不识时务的脾性！这么多年了，你还是这副老样子！”
苗夫人垂首，嘴角边挂着一抹嘲讽的笑意。
父亲的话语一字一句地传进耳中，不是听不出个中的嫌恶与积怨，不是不能让人回想起曾有的记忆，他们父子之间曾有的不可磨灭的裂痕，如同无法抛诸脑后的噩梦，以为梦醒了，一切便烟消云散，谁知睁开眼，仍然是那满目疮痍。
“是，我不识时务，总以为爹爹会顾及儿女亲情，必不会忍心让芷儿错嫁于人。”柯弘安嘴边泛起一抹冰冷的笑意，连话音也是没有温度的，“哪里能有这样知进退的聪慧，知晓爹爹你要用儿女的终身算尽机关？”
柯怀远一手将紫檀方桌上的纸笺抓在掌中，冷眼瞪着儿子道：“你瞧瞧你干的好事，这是韦将军的信，他说他忙于退守青州一事，未能尽心为芷儿的婚事作中。我原还寻思他早已答应了我的事，为何会在要紧之时推辞，幸亏刚才秋儿过来，向我道明你去找过韦将军，我才知道缘故！”他把信笺狠狠地朝儿子的脸上掷去，厉声道，“你这个只知道吃喝睡的废人，这些事与你有何相干！芷儿的亲事自有我做主，谁让你插手过问了？你配吗？多少年了，你不过就是个窝囊废！你不好好躲在万熙苑里休生养息，竟然出手破坏芷儿的亲事？”
除了苗夫人和柯弘安本人外，此间所有人都没有料到柯怀远竟然会这般口不择言地责骂亲儿，一时都怔在了当场，没有人敢于此时口出一言。
那信笺飘飘悠悠地落在柯弘安的胸前，他顺手接了下来，耳闻着父亲毫不留情的骂声，面上是出奇的平静，他只低头掠了一眼信函的内容，便将其揉于掌心，用力地握成了拳。
容迎初眼看柯怀远如此情状，亦禁不住暗自震惊。转头看向不动声色的相公，又注意到了他那关节泛青的拳头，心头不由一阵泛酸，不知为何，在这个时刻，竟觉有了些许的懂得。
他就那样默然无声地站在原处，听父亲将最后一个字斥责完毕后，方静声开口道：“我错了，我的错在于过问芷儿的亲事之前，没有向爹您知会一声。如今我告诉您和娘，我不会不管芷儿的亲事，她是你们的女儿，也是我的妹妹，配不配这我自个儿说了算！”他一字一顿道，“自我去找韦将军起，这事我就管定了，谁也别想妨碍我！”
苗夫人敛下唇边的冷笑，故作担忧地劝解道：“弘安，老爷这正在生气呢，你怎么也不顺着他一点？在这个时候争强好胜又有何好处呢？不过是让老爷更窝心！大事化小，你还是赶紧跟老爷好好儿地认个错吧！”
柯弘安不屑地瞥了她一眼，望向怒气未平的父亲道：“话说到这儿，我也不瞒你们，冯家这边已经认定了芷儿，我也只认冯家这门亲。你们要想让柔儿代替芷儿嫁到冯家，那我劝你们还是趁早打消这主意，别说冯家要的只有芷儿，就是我这个身为长兄的，也不允柯家门内闹出这样贻笑大方的荒唐事儿！”
柯怀远怒不可遏，泛红的眼底益发映衬得眸光犀利如千针万箭。
这副模样，这一场互不相让的对峙，似曾相识。
犹记九年前，他刚一下朝，便见同僚李大人满面堆笑地上前连声恭贺：“恭喜柯大人，刚才我从学政陈大人处得知，令郎弘安此次顺利通过了县、府、院三试，进入府学，考取了秀才！当真是柯大人教子有方啊！”
骤听这个喜讯，当年的柯怀远不仅没有丝毫喜悦之意，更只觉眼前一阵发黑，仿佛是那隐藏于心不可告人的阴翳，在得知弘安考取了秀才这一刻，彻底地蔓延开来。
他强作欢颜地回应过一众同僚的祝贺后，匆匆返至柯府内。一进府门，便径直往万熙苑而去。
一边疾步穿过回廊，一边清晰地听到长窗内传出弘安清朗的声音：“此次院试的题目是《周唐外重内轻，秦魏外轻内重各有得论》，这一则我是熟记于心了，只不过比平日所习多加了一些典故。外重内轻、外轻内重皆因国之所需、民之所向。周立于商纣，唐亦立于隋炀，虽朝不同但皆为君之更替，民心所向……”
《周唐外重内轻，秦魏外轻内重各有得论》，柯怀远闻言，眉头紧锁，又是这道题目，竟跟那人一样，弘安的院试也是这道题目。
一时心潮汹涌，他推门走进了长子的书房。
“皆为阔土推疆之时，盖天下之土莫非王土，盖天下之臣莫非王臣，君天下之大，臣民之众……”年方十三的柯弘安仍与西席宋先生一同重温院试。
柯怀远面色铁青，如盐柱般伫立在书房门前。
十岁过童子试，十三岁考取秀才。弘安与那人，是相同的轨迹。
彼时聪敏好学的才子弘安仍旧念念有声：“周外有犬戎、狄之外敌；唐外有突厥、高丽之乱，若国定必先御外，外乱大于内……”
柯怀远冷冽的眼眸内渐次笼上了一层杀机，他冷不防地打断了儿子：“你给我住嘴！”
柯弘安曾经以为，只要他潜心于学问，凭着自己的努力考取功名，为柯家门楣争多一点荣光，便是尽到了长子嫡孙的责任。
母亲走后，他的日子如同坠入了无底的寒潭，曾经慈爱的父亲，早已不再是当日模样。他的心绪也在悄悄地改变，他无法掌控这些改变，曾经以为，古籍书本会是他唯一的依靠和解脱，也是唯一的出路。
他不止一次坚定自己考取功名的决心：如若有金榜题名那一日，或许就能扭转父亲的态度？
只要自己能有一番成就，父亲必定引以为荣，或许，便不会再有那些子虚乌有的猜忌吧？
一度，他天真如斯。
“你给我住嘴！”
那日父亲突如其来的低吼震慑了他的心神，亦打破了他满怀的希冀。
柯怀远一步一步走近面带惊惶的柯弘安，脑海中连绵不绝地回荡着近年来的所听所知—— 元配夫人任娴病重卧床，面容憔悴无神一如凋零的花瓣，却仍然强打着精神坐起了身，一字一句地回应他的追问：“老爷既然这么想知道，那我也就不瞒你，我逸表哥不仅今日午时来看过我，这些年来，我和他压根儿就没有断过来往，我们一月通一次书信，三月相聚一次，周而复始，年复一年……”
妻子的话如无情的巴掌，不留情面地狠狠落于他的脸上，掴落了他的犹疑，掴落了他的容忍，更掴落了他的尊严。
“你终于承认了？”他从她的床沿颤巍巍地站起身来，这样的奇耻大辱兜头盖脸而来，直压得他脑仁生疼，“你不是一直怪我是非不分吗？如今你竟然承认了，我没有冤枉你，你也就不要怪我狠心无情。”
任娴两颊更为苍白，眼眸内已全无生气，她惨笑一声，颤声道：“一直以来，你苦苦追问，从来就没有真正信任于我……我给你的是什么答案，都已经不重要……你要听的，也不是我的真心话，你要的，只不过是你和她希望听到的罢了……”
正如她所言，他已然不在乎她的言语，他在乎的是心中一日比一日更重的疑问。他嘴角僵硬地牵了一牵，疑虑道：“那弘安他……究竟你和贺逸有没有……”
任娴闻言，整张脸都笼上了绝望之色，两行清泪自眼角滑落，她无力地闭上双目，摇头道：“我以为你只是凉薄，没想到你是没有心肝。”她饮声啜泣，片刻后，方又睁开泪眼，直勾勾地瞪着他，哽咽道，“弘安是我的亲儿，如果你不认他，那就把他送回到我娘家他外公的身边，他不需要你这样狠心无情的爹。”
妻子的话不仅没有打消他的猜忌，更激起了他心头的怒意，他面目狰狞，低哮道：“你让我把弘安送走？他当真不是我的……如果你和贺逸之间是清白的，你又何必一直隐瞒你们过去曾定过亲的事？如果弘安真的是我的血脉，那为何……为何你又在去年春天时瞒着我带上他去见贺逸？”
“这些事，都是苗氏告诉你的，是吗？”任娴哀莫大于心死，已经不想再作无用的分辩，只于口角中嚼了一缕深切的恨意，“苗碧春，她要害的不仅是我，还有我的孩子！老爷，你今日全信她，来日……你一定会后悔的！”
不是没有动摇过，不是没有怀疑过苗氏话语的真伪，可是，每当他疑心起时，总会有确凿的人证物证让他一步步看清事实真相，逐渐摧毁了他对任氏所剩无几的信任。
“老爷，如果只是妾身一人告诉你看到大姊出去见贺表舅了，那有可能只是妾身眼神不好，一时看错了。”苗氏秋眸盈盈，渗出了几点泪光，又是委屈又是忧愁，“妾身倒是希望是自个儿看错了，那样大姊和老爷之间就没有芥蒂，可以重归于好了。可是，分明连大姊身边伺候的雪真姑娘和几个轿夫都这么说。雪真是大姊的人，那几个轿夫又不是我平日差遣的，总不会都是被我挑唆的吧，我也没这么大的能耐啊！”
任氏昔年曾与贺逸定亲一事，亦是多有知情之人，苗氏将一应内情悉数告知：“老爷，你也听到陈嫂子和张嫂子的话了，她们是从大姊的老家过来的，自然是最清楚当年发生的事了。当年大姊和贺表舅可是青梅竹马、两小无猜啊，任、贺两家都有意亲上加亲，都要定亲了，不过是因为贺表舅的娘正好没了，得守孝三年才耽搁了下来。正好大姊已届碧玉年华，婚事迫在眉睫，才会答应了柯家的提亲。听陈嫂子说，当年大姊上花轿之前，还大哭了一场，死活也不肯上头开脸，说不定当时心里还惦记着贺家的表哥呢。”
关乎他的颜面与尊严，更事关柯家的宗族血脉与家族名声，他不敢亦不愿往下深思，他那曾视为珍宝的长子弘安，不足月早产出生的背后，是不是另有内情。
苗氏始终是替他探究真相的解语花：“老爷，我把当日替大姊诊脉安胎的郑大夫请了进来，大姊当年怀安大爷时的境况，他都知道得一清二楚。”
至今也忘记不了，郑大夫那个欲言又止的踌躇神情，以及吞吞吐吐之下透露的一句：“老身当日替大夫人诊出喜脉的时候，就在心里犯难，该怎么告诉老爷才是……老身惶恐，许是老爷跟夫人从前就相识吧……”
苗氏脸色大变，低声道：“我让你来，就是想让你证明大姊的清白，怎的反倒胡言乱语起来了！老爷和大姊都是诗礼之家出身，规矩都守着呢，你说这个像什么话？”
郑大夫更觉汗颜，战战兢兢道：“是老身失言！只是老身当日分明诊出夫人已怀了五月身孕，但夫人与老爷成婚，只不过才两月……老身当即便慌了神，也没敢说出实话，只含糊告诉老太太和老爷夫人是喜脉。”
这些话，犹如晴天霹雳，将他仅余的一点犹疑亦覆灭殆尽。
从一开始，就是背叛。
十数年来对弘安倾注的爱重与寄望在这一夕全数化为天大的笑话。
早在嫁进柯家之时，任氏便已珠胎暗结，弘安是任氏瞒天过海诞下的孽种。
