当哲朗将贺年卡放回抽屉，要回客厅时，桌上的电话响起。他当下以为是中尾打来的。
然而，电话却是理沙子打来的。
“我现在人在新宿，你能不能出来一下？”
“新宿？你在做什么？”
“你来了就知道，我和某个人在一起。”
“某个人是谁？”
“我想请你来确认，他好像有事情想要告诉你。”
“那是……有关日浦的事吗？”
隔了一会儿，她答道：“是啊。”
“告诉我地方。”哲朗拿起原子笔，拉过一张便条纸。
虽说是新年，但是一到初三，晚上的新宿和平常完全没两样。顶多就是醉汉比平常更多，大家看起来稍微放开了些。
理沙子告诉他的地点，事已家面对新宿大街的鸡尾酒酒吧，位于一栋大楼的地下室。
一打开大门，暗淡的灯光下香烟烟雾弥漫。右手边是吧台，左手边是一排桌子。座位几乎都坐满了，一群年轻人占据一张大桌子大声喧哗，毫不顾忌会影响四周的人。
哲朗在最内侧的一张小桌子发现了理沙子的身影。大概是拍完照回来，只有她一个人打扮得像登山客。桌上放着Gin Bitters（* 以琴酒为基底，添加苦味酒调制而成的鸡尾酒。）
哲朗朝她走去，想要坐在她对面时，被人从身后拍了一记肩膀。
“你们是夫妻，你坐她旁边吧。”早田幸弘拿着威士忌酒杯站着。哲朗看见意想不到的人，顿时哑口无言。
“坐吧。”他又说了一次。于是哲朗顺着他的意思坐在理沙子身旁。而早田则和两人面对面。
“我想你如果知道我在场说不定会回去，所以才躲起来。哎呀，你别不高兴哟。”
“我没有不高兴，但是很意外。”
服务生走了过来。哲朗点了Guinness啤酒（* 爱尔兰的黑啤酒。），早田续了一杯野火鸡威士忌。
“所以，这是怎么一回事？”哲朗问理沙子。
“我们偶然遇到的。”
“在哪里遇到？”
“我的公司。”早田答道。“她好像因为我们公司的工作，去拍新年日出。她拍完后到我公司一趟，我们就碰巧遇到了。”
“所以，你们好久不见，就一起来喝酒了是吗？”哲朗脸上浮现挤出来的笑容说道：“就你们两个人。”
“我好久没和高仓两个人单独喝酒了。对吧？”早田徵求理沙子的同意。她微微一笑。
“既然如此，就不必叫我出来了不是吗？”
“当然，如果能够不叫你出来，那是再好也不过了。”早田若无其事地说。
服务生送来了饮料。早田举起威士忌酒杯。
“先干杯吧，庆祝新年。”
理沙子先用鸡尾酒杯和他干杯。哲朗慢了半拍，也用黑啤酒的杯子和他们的酒杯相碰。
“叫你来这里有一个理由，就是那件事。我这么说，你应该就懂了吧？”
哲朗不发一语地看着早田的眼睛。他必须弄清楚自己来之前，早田和理沙子聊了什么。
早田见状似乎看穿了他的目的。“高仓什么也没说。我用很多方法套她话，但是她没有露出破绽。她从头到尾都是一句——我什么都不知道。”
哲朗只是点头，心想：她八成会这么做。
“不过呢，”早田喝了一口波本威士忌后说，“说话不一定非得出声。”
哲朗不懂她在说什么，微微侧着头。
“西胁，你知道高仓的习惯吧？”
“习惯？”
“嗯。她啊，说谎的时候，右边嘴角会稍稍上扬。这个习惯过了十多年还是没变，真是奇怪啊。”
哲朗不禁看了身旁的妻子一眼，他不知道理沙子有这种习惯。她一脸被人说中要害似地盯着桌面。
“好久没看到她这个习惯了，所以我确定，”早田放下酒杯，盯着哲朗。“你们的处境很危险。所以，我才会叫你出来。”
“我不太懂你想要说什么。”哲朗露出笑容，喝下黑啤酒。
早田靠在椅背上，缩起下颚看着哲朗。“找到日浦了吗？”
哲朗霎时停止了呼吸。他身旁的理沙子将Gin Bitters的酒杯送至嘴边，她大概是心想非得藏住惊慌失措的神情不可，但是她手的动作明显不自然。
“你从她老公口中，得知那些户籍誊本中，有一本是日浦的吧？我想你应该知道，我也是从那件事之后，开始对户仓命案感兴趣的。”早田说完，似乎在等待回答地看着哲朗。
哲朗呼出一口气。他这时的心境就像是己方的攻击阵营溃散，遭到后卫攻击时的心情。
“你去过日浦家了吗？”哲朗问道。
“婆家和娘家都去过了。”早田点头。“你也一样吧。”
“然后呢？”
早田一口饮尽波本威士忌，放下只剩冰块的酒杯。“西胁，就像我之前说过的，我想要公平竞争。所以我不会在这里诘问你或高仓，也不会向警方出卖你们。不过，我要再宣布一次，我要追查这件新闻。结果说不定会伤到从前的伙伴，但那也是没办法的事。”
他看着哲朗他们的眼神中，带着极度无情的光芒。哲朗感觉到，他并不是单纯拐弯抹角，使用“宣布”这个字眼。
“你可以尽管放手去做，完全不用在意我们。”
“当然，我不会在意你们。不过，有件事我先说在前头，”早田将双肘靠在桌上，整个身体倾向桌面。“你们快从这起命案抽手！这才是明哲保身之道。现在抽手还来得及。”
“什么意思？”理沙子问道。
“我在叫你们酿成火灾之前，收拾贵重物品去避难！”
“会酿成火灾吗？”
“会。”早田点了个头。“我近期内会点火。”
“话说得很干脆嘛，好想你已经掌握了命案的关键证据一样。”
“我自认已经掌握了命案的关键证据。”说完，他握起右拳。
“你掌握什么消息了？”
哲朗一问，他咧嘴笑了。
“我说我不会问你们任何事情，现在你们反倒问起我来了啊？这样不公平哟。”他环顾四周，将脸更靠近哲朗他们。他竖起食指小声地说：“看在朋友的份上，我就告诉你们一件事好了。按照目前的情形，警方无法侦破命案。关键证据握在我手中。”
这听起来不像是在虚张声势。哲朗也很清楚，早田不是会玩弄廉价谎言的人。
“好，该走了。”早田起身将手插入口袋，把一张皱巴巴的万元大钞放在桌上。“那我告辞了。”
“太多了。”哲朗想要将万元大钞还给他，早田从上面按住他的手。
“是我叫你出来的，没关系啦。倒是……”他弯下腰，来回盯着哲朗和理沙子。“这是最后的警告。别插手这起命案！不然你们会后悔。”
哲朗想要反驳，但是没有机会。早田大步走向门口。他离开酒吧时，甚至不曾回头。
5
四天后是星期日，哲朗为了采访新春大阪的半马拉松大赛来到大阪。他虽然无心工作，但是和杂志社的约定又不能反悔。
半马拉松路线从中之岛公园开始，到长居田径场结束，全长二十点六九七五公里，几乎相当于大阪国际女子马拉松的回程距离。
哲朗早上听取了主要选手的基本资料，没看她们起跑，先来到长居田径场。这个赛事的结果没多大意义，每名选手应该都是将这场比赛视为全马拉松的前哨战或脚力锻炼。
田径场中有一个满植草坪的大公园。公园外围约三公里，可以想见平常也有许多人在这里享受慢跑或散步的乐趣。事实上，今天还有一项十公里全家马拉松的附属活动，因为参加人数过多而不太好跑。
哲朗在田径场内记者休息室的荧幕注视选手们的跑姿，想起了四天前和早田的对话。他带给了哲朗几项打击，其中之一是他比想象中更迫近哲朗他们身旁。他大概已经排除美月和命案无关的可能性了。
另一项打击则是早田说他手上握有侦破命案的关键证据。哲朗他们不知道关键证据是什么。早田说，如果没有那项关键证据，警方甚至连真相都无法掌握。
早田知道了什么呢……？
当哲朗陷入沉思时，突然有人从身后拍他肩膀。回头一看，泰明工业的顾问医师中原眯着眼睛站在眼前。
“你居然连这种小型赛事都得采访，真是辛苦啊。”
“中原先生也陪同参加吗？”
“我是在监看。有坂教练是个对健康管理很严格的人，但是他还是用老一辈的那一套训练选手。他到现在还是不懂让选手适度休息也是一件很重要的事。”
中原似乎反对让主力选手参加这场赛事。
“对了，我想让西胁先生见一个人。”说完，他回头对某个人点点头。哲朗看到一个人从聚集在一起观看荧幕的人群中挤出来，惊讶地微微张开了嘴巴。她是末永睦美。
她身穿牛仔裤搭配风衣的外出服，来到哲朗面前，微微低头行礼。
“她协助我们大学进行研究。”中原说道。
“什么研究？”
“嗯，总而言之，”中原瞄了睦美一眼，舔了舔嘴唇像是在想该怎么说。“我想要试着从各方面，检验出她和其他人的不同之处。医学的部分也是如此，我想要弄清楚她身上优秀运动能力的秘密。我目前正和医学院合作，拟定研究计划。”
“这样啊……”哲朗看着睦美。她默默地低下头。
这时来了一名年轻男子，对中原说话。“抱歉失陪一下。”中原说完就离开了。哲朗和睦美在尴尬的气氛下面对面。
“你要不要喝点什么？”哲朗试着问道。睦美轻轻点头。
除了休息室，哲朗瞄了大会工作人员的休息室一眼。休息室里只有一排会议桌，没半个人。于是他和睦美到走廊上的自动贩卖机买了饮料后，进入休息室。
“真难为你能下定决心。”哲朗边开罐装咖啡边说。
“因为我觉得让大家了解自己也很重要，”睦美让运动饮料罐在手掌中滚动。“而且有很多事情我也想知道。”
“或许吧。”哲朗喝下罐装咖啡。
他想不到该说什么，他认为自己连睦美十分之一的烦恼都想象不到。
“那个人没来吗？”睦美开口问道。
“哪个人？”
“之前来学校的那个女人。”
“噢，”哲朗明白了，她说的是美月。“她也有很多事情要忙，这一次采访只有我来。”
“这样啊。”睦美打开运动饮料的罐子。她的侧脸看起来似乎很失望。
“她怎么了吗？”
“没有。”她闭上嘴巴，喝下运动饮料，但是随后有些犹豫地说：“她大概也吃了不少苦吧。”
哲朗停止将罐装咖啡靠近嘴边的动作。“什么意思？”
“因为她……不是一般的女人对吧？”
他将罐装咖啡放在桌上。“你看出来了吗？”
睦美脸上浮现微笑，露出虎牙。“我是凭直觉看出来的。我心想：啊，这个人不是女人。所以，当时我觉得和你们聊聊也无妨。”
哲朗也隐约察觉到了这一点。
“你会让她看身体也是因为这个原因吗？”
“其实我事后有点后悔，觉得自己好像笨蛋。我这么做不是想证明哪种人都比我好。”
“她看了你的身体后，好像也思考了许多事情。”
“这样啊。”她小声地说，然后喝下运动饮料。脸上的笑容消失了。
“我之后见了许多人，也改变了想法，稍微了解了你说的话。”
“我说了什么？”
“结果大家都是擅自决定男人应该怎样、女人应该怎样。大家看起来都为自己和世俗观念之间的落差所苦，但是好像没有人有具体的答案，说明男人是什么、女人是什么——你好像是这么说的。”
“噢，或许吧。”她点了点头。
“应该说是针对这一点的答案吧，我听到了有趣的说法。男人和女人都身处在梅比乌斯环之上。”
哲朗告诉睦美“BLOO”的相川冬纪说的话，睦美非常感兴趣地听他说。
“梅比乌斯环啊……，真有意思。”
“或许不光是内心，同样的说法也适用于身体。如果是这样的话，你就身处在梅比乌斯环的正中央。”
“被你这么一说，心情好像轻松了一点。”睦美用右手握扁了喝光的运动饮料罐。“我想见见那个人。”
“改天介绍你们认识。……噢，对了。给你看一样东西。”哲朗打开公事包，取出一个信封。信封里放了三张照片，最上面的一张是美月的半裸体照。哲朗将它放在睦美面前。
“这是她的身体，一个认识的摄影师替她拍的。”
“是吗。”睦美说完开始仔细端详照片。她的眼神除了好奇之外，像是纯粹在欣赏一件艺术品，令哲朗感到意外。
“她身材练得挺结实的耶，肌肉长得恰到好处。”
“她当时有注射男性荷尔蒙。”
“现在没有了吗？”
“应该是吧。”哲朗含糊地点点头，想要将照片收回信封。
这时，睦美惊讶地瞪大眼睛，她的目光对着另一张照片。
“你怎么了？”
“那张照片中的人……，不，不是那张圣诞树的照片，而是另外一张。”
她说的是香里和女公关同事合照的照片。不过，香里是假名。
“这个人是你朋友吗？”睦美指着香里。
“不，算不上朋友。”哲朗答道。
睦美的脸上掺杂困惑和犹豫的神色。她从照片别开视线，盯着地板上的一点。
“你认识这个女人吗？”哲朗将照片摆在她眼前。
睦美抬起头，不知为何惊讶地看着哲朗。她的双唇开始微微颤动。
“你如果知道什么的话，能不能告诉我呢？老实说，我在找这个女人。她目前下落不明。”
睦美的目光左右移动，像是在表现她内心受到的震惊。当她的视线固定下来的同时，她说道：“我见过她，不过只有一次。”
“在哪里？”
“应该是池袋。”
“你们是怎样见面的？”
睦美似乎依然在犹豫。然而，她还是面带犹豫地开口说道：“我们是在一个思考……何谓性别的聚会上见面的。”
“性别意识的……？这个女人出现在那种地方吗？”
睦美之前说她为了解决烦恼，参加过各式各样的聚会。但是为何佐伯香里，不，自称佐伯香里的女人会出现在那里呢？
睦美似乎依旧踌躇不决。不久，她像是下定了某种决心，用力地做了一个深呼吸。
“那个人不是……”
“咦？不是什么。”
“那个人不是女人，他是男人。”
6
明明是一月，银座街头却感觉不到朝气。不景气依旧持续，人们是否还没抛开过去阴郁的心情呢？不时可以看到仍作新年应景装饰的展示窗，但总觉得有些空洞。
哲朗一打开“猫眼”大门，马上有两名女公关迎上前来。一位是宏美，另一个没见过。
“今天一个人？”宏美接过他的大衣问道。
“是啊，抱歉啦。噢，我坐吧台就好了。”哲朗目光快速地在店内扫视一遍，然后坐在吧台的座位上。客人坐了六分满，但是没有看见望月的身影。
宏美递上毛巾后，坐在他身旁。
“妈妈桑不在吗？”
“我想她差不多快来了，你有事找妈妈桑吗？”
“嗯，我有点事情想找她，对了，”哲朗再度环顾店内。“香里小姐还在休息啊？”他这是明知故问。
“是啊。抱歉，都是我坐台。要不要我找比较年轻的小姐来呢？”宏美依旧用戏剧化的口吻说道。
“不，不用了。对了，你和香里熟吗？”
“嗯，算熟吧。”
“你们有没有一起去旅行过？”
“旅行？和香里？噢，我是没有。我们店里倒是有办过类似员工旅行的活动，但是她好像没参加吧。”
“你去过她家吗？”
“嗯……我送包裹去过她家。我记得好像是在锦系町附近。”
“有住过她家吗？”
“没有。”宏美摇了摇头，然后以女公关的眼神瞪哲朗。“你之前也是这样，对香里的事情挺好奇的耶。开口闭口都是她。”
“我有什么办法呢？这种店的客人，不都是为了自己喜欢的小姐来的吗？”哲朗拿起酒杯，试探性地说道。
“话是没错，可是哪有人一直说不在店里的小姐嘛。”宏美鼓起腮帮子。当然，这肯定也是在演戏。
宏美一脸慈眉善目，让人感觉她不擅说谎，但是哲朗告诉自己，不能被这张面具给骗了。她和香里长期一起工作，不太可能没有察觉到香里的真实性别。
不过，他边喝酒边想，自己到现在都还无法置信，那个香里竟然不是真的女人。
但是末永睦美断定，他肯定是男人。
“一开始我也吓了一跳。虽然我知道在那种地方，必须分别看待一个人的外表和内在，而且我认为自己比一般人更能看穿那种事情，但是我还是无法相信他是男人。不过，既然本人都这么说了，我想应该没错。”
哲朗说服自己，既然连一眼看穿美月本质的睦美都这样说了，自己没察觉也是无可奈何的事。他心想，如果他没有主动表明的话，恐怕连常客也不会知道。
睦美说，当时对方自称立石，只知道他的姓，不知道他叫什么名字。据说是立石主动找睦美说话的。
“他问我会不会烦恼户籍的事。毕竟别人一看户籍就会知道我的性别，许多正式的手续也得用户籍上的名字，所以他问我会不会因为这件事而伤脑筋。原则上，我在户籍上还是女性，日常生活中也只以女人的身份过日子，所以我告诉她，我目前并不会为这件事伤脑筋，但是接下来或许会有令人烦恼的事。”
睦美说完后，立石告诉她有事想找人商量的话与自己联络，递给她一张写了联络方式的字条。遗憾的是，那张字条睦美不久后就弄丢了。不过，她记得那张字条上写的不是立石，而是一个女人的名字。哲朗问她是不是佐伯香里，她回答好像是。
哲朗似乎一点一点地看见了真相。但是，他没有把握拨云见日后的真相是否正确。
耳边传来大门打开的声音，哲朗听见有人说：“晚安。”他看了大门一眼，妈妈桑野末真希子正要进来。她身穿暗紫色的和服。
野末真希子和其他女公关说了什么之后，向坐在座位上的客人们打招呼。
“我想和妈妈桑聊聊。”哲朗对宏美说。
“好。那，你等一下哟。”宏美起身。然而，她却没有马上去野末真希子的身边。向妈妈桑搭话大概是要看时机的吧。
当哲朗要喝第二杯酒时，野末真希子总算来到了身旁。感觉她脸上营业的笑容背后似乎带点责备的意味。
“去年承顾你的照料。西胁先生，今年也请您多多关照。”
“不好意思，那么忙还找你过来。”
“哪里。”
“事情是这样的，”哲朗留意四周，将脸凑近她。“我想问你香里的事。”
野末真希子轻轻叹了一口气。她脸上虽然挂着笑容，却像是在诉说她的不悦：又是这件事？
“她已经不在这里了。”而不是说：她还在休息。
“这我知道。正因为这样，我想你应该老实告诉我。”
“我对西胁先生说过什么慌吗？”
“你没有老实告诉我香里的事。不，如果这种说法不行的话，”哲朗再次确认四周有没有人竖起耳朵偷听，继续说道：“叫她立石也行。”
野末真希子依旧面带笑容，但是那种笑容就像是按下录影机的暂停钮般停格不动。但是那当然只是一瞬间的事，她立刻恢复了生动的表情。
“立石？他是谁？”
“你装傻也没用，我已经知道了。”
于是她盯着哲朗的眼睛，点了个头。“我不晓得你知道了什么，但是既然你知道了，那不就好了吗？这样你不就没有必要向我们问东问西了吗？”
哲朗感觉她要起身，用手触碰她的肩膀。
“我想要知道详情。我不会给你们添麻烦，我只是在找日浦美月。”
野末真希子大概是没想到这个名字会从他口中说出，错愕地眨了眨眼。她的脸上终于失去了笑容。
说出美月的名字是个赌注。然而，哲朗确定野末真希子不会告诉警方。这个女人应该比自己知道更多秘密。
野末真希子垂下刷了睫毛膏的睫毛，沉思许久后才说道：“你从前面的马路往新桥的方向走，左手边有一家叫做‘竖井’的咖啡店。请你在那家店的二楼等，我马上过去。”
“‘竖井’是吗？”哲朗从高脚椅上下来。
他马上明白了她叫他在二楼等的理由。爬上阴暗的楼梯后，有四张桌子，但是没有半个客人。这么一来，就不怕被人偷听，也不用担心有人从外面偷看。
几乎在女服务生送上哲朗点的咖啡同时，野末真希子出现了。女服务生问她要点什么，她说不用了。
“抱歉，让你特地移架过来。”野末真希子嫣然一笑，点燃香烟。她抽的是万宝路。
“你从谁那里听来香里的事？”
“我刚好遇到一个人。她在一个关于男女性别的聚会上遇见了香里。”
“是吗，世界还真小啊。”她将脸转过去，吐了一口烟。
“妈妈桑当然知道她是男人吧？”
“这个嘛，算是知道吧。”
“我没想到像‘猫眼’这种店，居然会雇用那样的人。”
“客人如果知道了实情，大概会生气吧。”
“但是没有客人知道吧。”
“应该是没人知道，我又不能说。”
“你为什么会雇用她？”说完，哲朗想到用“她”这个说法并不恰当。
“是一个老朋友介绍的，可是我万万没想到出现的会是一个男人。”野末真希子笑了，这次似乎是她发自内心的笑容。
“你没想过要拒绝吗？”
“如果一开始就知道他是男人的话，我大概百分之百会拒绝吧。但是老实说，我是决定录用他之后才知道他是男人的。我第一眼看到他就很喜欢他。但是和他详谈之后，才发觉原来真是那么回事。当然，我当时很犹豫。可是啊，他长得那么漂亮，于是我下了一个结论，反正客人就算知道了，大概也不会抱怨吧。”
酒店老板当中，也有人会要求女公关出卖肉体。但是野末真希子并不是那种人。
“他的确是个美人。老实说，我到现在还有点不敢相信。”
野末真希子点了个头，仿佛在说：是吧。
“他呀，是阉伶歌手。”
“阉伶歌手……？”
“是的。”
阉伶歌手是指为了长大成人后依旧保有少年时期的美声，而在小时候动阉割手术的男歌手。哲朗曾看过一出以法里内利（* 法里内利【
，本名卡罗·布洛斯基，1705~1782】，意大利最负盛名的假声男高音，据说其音域有三个八度半。他曾师事巴洛克音乐家波尔波拉，不到二十岁即登台演出，短短十多年内以美妙歌声征服全欧洲，而法里内利也几乎成了伟大阉伶的代名词。）这位名歌手为主角的电影。
“现在还有人会为了保有童音而去势吗？”
哲朗一说，野末真希子笑着摇头摆手。
“我是说他就像阉伶歌手。不过事实上，他的确小时候就去势了。”
“谁？为什么做这种事？”
“是他本人做的。”
“不会吧。”
“本人是这么说的。他说事情发生在他读小学的时候。他有哥哥和姐姐，而他想要变得和姐姐一样。他似乎从小就相信自己会变得和姐姐一样。”
但是身边的人却告诉他，你绝对不可能变成那样。那么，会变成怎样呢？当男孩知道自己会变成身材粗壮、声音又粗的哥哥那样时，开始烦恼如何才能避免变成那样。不久，他知道了让自己变丑的根本原因，就是垂在胯下的物体。自从那天以后，那就成了他厌恶的对象。我不要这种东西，只要没有这个的话……
男孩家是开面包店的。制作面包的地方有一种用来将吐司切片的机器。某天夜里，死心眼的男孩溜进厨房，切掉了自己的睾丸。
“听说当他父母听见惨叫赶去时，整个地板都是血。”野末真希子说道，她终究笑不出来了。“他还说他住院住了将近两个月。他父母问他为什么要那么做，他第一次说出了自己的心声。他父母虽然表示能够理解他的心情，却没有答应让他以女人的身份活下去。这对父母而言是个难题。”
“所以，他的伤势后来怎么样了呢？”
“乍看之下好像是痊愈了，可是几乎完全失去了原本的机能。所以如他所愿，他既没变声，也没有发育成男人的身体。十多年后，他终于得到了姐姐的身体。”
哲朗心想，这下总算解开了香里美貌的秘密。他是个不折不扣的中性人。
“他的本名果然是姓立石对吧？”
“立石卓才是他真正的名字。”她用手指在桌上写出“立石卓”三个字。
“你告诉警方这些事了吗？”
听到哲朗这么一问，她目不转睛地盯着他的眼睛。“告诉警方比较好吗？”
“不，我没有立场说好或不好。”
“关于店里的人和客人的事，除非有让我接受的理由，不然我都不会说。就算对方是警察，我也只推说我不太清楚。”
“可是你却告诉了我香里的事。”
“这是因为西胁先生知道了他是男人。我想，与其让你到处向别人打听，不如由我告诉你。”
她的意思似乎是，这件事是秘密。当然，哲朗无意告诉他人。
“她现在人在哪里？”
“这我不知道。他只说他要消失一阵子，不用担心他。”
“那日浦美月呢？她在店里好像自称神崎充。
“她也是一样，我不知道她现在在哪里、做什么。”
“我想刑警应该死缠烂打地问过你失踪酒保的事了。”
“是的。可是，我的答案只有一个。”答案似乎又是，那句老话我不太清楚。
哲朗一口饮尽冷掉的咖啡，然后指着万宝路的香烟盒。“可以给我一根吗？”
“请。”她打开香烟盒盖。他一抽出香烟，她立刻动作娴熟地用打火机点火。
“我和日浦美月是旧识。详情我不能说，但是她似乎和户仓明雄的敏命案有关，所以我才会这样到处打听她的下落。老实说，妈妈桑怎么样呢？你怎么看待他们两个人？”
野末真希子手撑在桌上托着腮，侧着头悠悠地呼了一口气。
“老实说，当命案发生后，阿充……美月消失时，我曾经一度怀疑过。”
哲朗点头。她会怀疑是人之常情，妈妈桑不可能不知道户仓在纠缠香里，以及美月送香里回公寓的事。
“可是，我决定相信他们。虽然我不知道事情的来龙去脉，但是我想要保护他们。”
“为什么？”
“香里曾对我说，他说：‘妈妈桑，我们不是犯人。我没有杀户仓先生，美月也没有杀他。至少请你相信这一点。’”
“美月也没有杀他……”
“没错，她也没有杀他。我想要相信这句话。”野末真希子点了点头。
第七章
1
哲朗将稿纸放在餐桌上，先用原子笔写下佐伯香里，接着在旁边写下立石卓，然后画线将两个名字连起来。
“这两个人大概交换了身份。希望以男人的身份活下去的香里，想要男人的名字。相反地，立石想要女人的户籍。所以两人的需求互补。”哲朗指着两个名字说道。
“如果是这样的话，两人交换名字就是在香里小姐离开早稻田公寓之后喽？因为她在早稻田自称佐伯薰。”理沙子坐在哲朗对面的椅子上应道。
“是那样没错。两人在香里搬家后交换了身份。”
“他们现在也有联络吗？”
“我想是有的。如果他们不那么做，会碰上许多不方便的事情。像是遇上车祸时，必须采取因应措施。”
“那倒也是。”理沙子点头道。
假如立石卓遇上车祸，性命垂危，陷入昏迷状态。警方应该会试着从他身上的物品推断出他的身份。但是他身上的证件却都写着佐伯香里这个名字。当然，警方就会和香里家以及她身边的人联络。万一这件事传进香里老家的人耳里就糟了。因为他经营佐伯刀具店的父母到病房看到的的，将会是一名动过刀而变成女人的陌生男子。
“驾照和健保卡之类的证件怎么办呢？”
“我想健保卡是以交换后的身份申请。问题是驾照上的照片，如果是新考到驾照也就罢了，但如果是旧照换新照，就必须出示旧驾照。如果换新照的人和旧驾照上的照片明显不同，负责换发的人会起疑吧？”
“那你的意思是，他们手上各自持有写着自己原本姓名的驾照喽？”
“或许是那样，但是说不定有什么其他的方法。”
无论如何，交换名字的两人之间，应该会存在一辈子也切不断的关系。
“假如两人现在也有联络的话，消失的香里小姐就是从前的立石卓先生，而真正的香里小姐很可能知道他的下落对吧？”理沙子说到这里皱起眉头，用双手搔头。“真复杂耶，我的脑袋开始混乱了。”
“非找到真正的佐伯香里不可。但是，我们却没有任何线索。”
“金童剧团。”
没错，哲朗缩起下颚。“团长嵯峨绝对知道香里的事，如果能从那家伙身上问出什么就好了。”哲朗丢下原子笔，抱起胳膊。
但是就之前和他见面时的感觉，他给人的印象与其说是口风很紧，简直就是守口如瓶。他们比一般人更重视个人隐私。
“嵯峨先生的家兼做剧团办公室对吧？”
“嗯。”
“这么一来，那里也放了许多剧团的资料。”
“剧团的资料应该是有吧。可是，”哲朗看着理沙子的凤眼，明白她想说什么，但是心想她不会是要来真的吧。“我们不能像小偷一样去偷东西。”
“那倒是。”理沙子往向一旁，手托着腮。
哲朗脑中浮现嵯峨住的旧公寓。那里旧归旧，但是还不至于没锁。像间谍电影的主角般使用铁丝轻易地打开锁，根本就是荒谬的幻想。
他轻轻地呼了一口气。“明天，我去嵯峨那里一趟，再试着求他一次好了。”
“我也去。”理沙子立刻说，哲朗有些不知所措地看着妻子。她正视着他，点了点头。
“也好。我们两个人求他的话，说不定他会答应。”虽然不能抱太大的希望，但是哲朗没有说出这个心声。
理沙子起身走进厨房，正要从冰箱拿出灌装啤酒时，哲朗说：“能不能也帮我拿一罐？”她默默地隔着吧台递了过来。
她站着打开拉环，在沙发上坐下。她拿起原本放在电视柜上金童剧团的小册子，刷刷地翻页。
“两人交换名字怎么会和美月扯上关系呢？”
“这是我的推论，或者该说是想象。”哲朗也打开啤酒。“你认为从户仓明雄的房间里找到的那些户籍誊本，为什么会被撕破呢？”
理沙子点燃香烟，边吐烟边摇头。她似乎不知道原因。
“我之前没有细想，以为那大概是户仓撕破的。我不知道那为什么会在户仓手上，但是我们忘了一件重要的事，户仓是跟踪狂。”
她侧着头，仿佛在说：那又怎样？
“跟踪狂会翻垃圾袋。”
理沙子似乎没有立刻理解哲朗话里的意思，但是吸了一口气之后，她将香烟夹在指间，张大了嘴。烟从她嘴里冒出来。
“手上有户籍誊本的是香里小姐。”
“不过，他的本名是立石卓。撕破户籍誊本的是他，户仓将撕破丢进垃圾袋里的东西带回家。当然，我想他之前应该也带了很多其他东西回去。”
“为什么香里小姐会有美月的户籍誊本……”
“你应该也察觉到了这件事的原因吧？”哲朗喝下啤酒。
“你的意思是，美月也打算和谁交换名字吗？”
“说不定她是在准备。就在她准备和谁交换名字时，发生了这次的事，而香里被警方盯上了。所以她才会销声匿迹吧。”
“美月失踪也是……”
“大概是因为她听说警方发现了自己的户籍誊本吧。还有另外一点，”哲朗竖起食指。“她认为自己继续再待在这里的话，会给我们带来麻烦。”
“那，说不定美月果然和香里小姐在一起喽？”
“他们八成在一起吧。不过，问题是他们在哪里？”哲朗想起了和野末真希子的对话。她也不知道香里他们的下落，说她相信香里的话，香里迟早会和自己联络。
另外还有一件令人在意的事。野末真希子说，香里似乎表明美月也不是行凶者。虽然不能将她说的话照单全收，但是她特地如此断言，绝对有某种涵义。
难道杀害户仓的不是美月吗……？
这个疑问一直在哲朗脑海中盘旋不去。哲朗很高兴她不是凶手，也打从心里希望如此。那么，她为何告诉大家，人是她杀的呢？她甚至下定决心要自首。
“美月大概打算和谁交换名字吧。”理沙子一手拿着灌装啤酒低喃道。
哲朗将自己关在工作室里，决定解决积了好几份的工作。这一阵子忙着调查美月的事，稿子几乎都没什么进展。虽然没有特别重要的工作，但是每一份工作都不能偷工减料。他按捺住心情，一面不经意间又分心去想命案的事，默默地敲打键盘。即使如此，他还是无法集中精神，写稿的速度比平常慢上许多。
除此之外，他还必须完成有关在大阪举办的半马拉松大赛的报导。他只写下标题，思考文章内容。他试着将笔记和照片排在一起，但思绪却零碎纷乱。那一天，他印象最深刻的是末永睦美说的话。
香里其实是男人，这的确令人惊讶，但是还有另一件事让哲朗耿耿于怀，就是香里对睦美说的话。
“他问我会不会烦恼户籍的事。毕竟别人一看户籍就会知道我的性别，许多正式的手续也得用户籍上的名字，所以他问我会不会因为这件事而伤脑筋。”
哲朗在意香里将烦恼的内容锁定在户籍上这一点。香里会不会是在找和自己一样，交换户籍与名字的人呢？讨论性别意识的聚会，可说是招募这种交换对象的绝佳场所。
然而，如果是这样的话，交换名字的人就不止佐伯香里和立石卓了。美月也想要加入他们的行列……
哲朗总觉得如果是这样的话，自己想要揭露的事情，说不定远比所想的还要严重。
工作告一段落时，哲朗到厨房去，将冰块放入酒杯中，用波本威士忌调制水酒。他打开电视，坐在沙发上，小口啜饮水酒。电视上有一个没看过的搞笑艺人男扮女装，博取观众的笑声。他衣服底下塞进了东西，让胸部看起来异常丰满。他的假睫毛浓又长，嘴唇涂成正红色。总之，他将男人喜欢的女人形貌变成了搞笑版。哲朗认为他之所打扮成这样，是基于认为女人就是这副摸样的心理。这么说来，听说最近有越来越多女人想让自己的胸部看起来雄伟，所以具有这类功效的内衣和小用品很畅销。现在明明是一个多元化的时代，但是人们对于某些观念，产生了奇妙的偏差，产生了奇妙的偏差。哲朗想起了“BLOO”的相川说的话。她说，男人和女人都身处在梅比乌斯环之上，那里没有性别界限。他觉得那说不定是真理。但是男人和女人是否都受到了一股看不见的力量作用，而不许站在灰色地带呢？
当哲朗喝完第一杯，打算再调一杯时，客厅门静静地打开了。理沙子垮着一张脸地走了进来。“关于明天的事……”她不知为何，似乎在逃避他的目光。“我还是算了。”
“算了，是指不去嵯峨那里吗？”
“嗯。”她答道。
“哎呀，不去是无妨，但你怎么了？突然有工作上门吗？”
“不是，不是因为工作。”她用左手按摩自己的右肩，微微低头看着哲朗。“我只是担心，这么做好吗？”
“这么做？什么意思？”
“就是，呃，我不太会说，但是我觉得他们拼命在想办法。不管是佐伯香里小姐或立石卓先生，他们都因为自己的性别意识和肉体之间的落差所苦，最后，他们找到了交换名字的方法。”
“大概是吧。”
“仔细想想这件事之后，我觉得他们很辛苦。毕竟他们必须舍弃自己所有的过去，无论是学历或经历都归零。不光是如此，包括过去的好友、朋友、家人和亲戚在内，他们失去了一切。”
“虽然他们牺牲了这么多，还是得到了他们想要的吧？”
“就是因为这样，”她垂下双手。“你不觉得他们好不容易到手的东西，因为我们而失去是一件很残酷的事吗？”
“我压根儿没有想要让他们失去那些，我只是想要找到日浦而已。”
“但是我觉得你这么做的结果，会造成他们的不幸。事实上，在寻找美月的过程中，我们知道了很多事对吧？”
“我并不打算告诉警方。”
“如果你不说就没事的话就好了……。美月的事也是，找到她真的对她比较好吗？或许她想要以另一个身份重新来过，展开新的人生。”
“或许是那样没错，但是我不想丢下她不管。”
“你这只是单纯的好奇心作祟。”
“我并不那么认为。”
“不管怎样，反正我不会去。我要从这件事抽手了。”她的视线斜睨着下方。
“抽手是指完全不管了吗？”
“完全不管了。我相信美月的运气，我们已经无能为力了。”
“是吗？那就没办法了。”哲朗打开冰箱，将三颗冰块放进酒杯。
“我觉得你最好也抽手。”
“我要做到自己甘愿为之。”他从冰块上面倒进波本威士忌。
“你记得早田说的话吧？说不定我们的处境很危险。”
“你别管那种家伙说的话！”
“我办不到！他是专家啊！”
“或许是那样没错，但是我比他抢先一步。”
“他走的是完全不同的另一条管道。说不定他会在意想不到的地方和你起正面冲突。”
“总之，”哲朗拿着酒杯，将手伸到理沙子面前。“我不会罢手。漏接球的人是我，所以我一定会将球夺回。”
理沙子瞪了他一眼，脸上浮现略感困惑的表情，接着又给了他一记白眼，然后转身离开了客厅。
哲朗回到沙发，再度喝起波本威士忌。电视上换成了别的节目。
哲朗也很在意早田说的话。然而，就算在意也不能当缩头乌龟。他将美月视为伙伴，想要帮助不知躲在哪里苦恼的她。
相较之下，更令人以外的事理沙子态度突然转变。是她主动说明天要一起去的。她刚才的论点虽具说服力，但是她不去的理由真的就是这样吗？就算她只是单纯地改变心意，究竟是什么让她改变的呢？
他想不出答案，喝光了第二杯酒。
2
隔天因为讨论和采访等事，哲朗打从下午就在东京忙绿地四处奔走。好不容易处理完所有事情时，太阳已经下山了。即使如此，他还是前往赤堤。嵯峨正道的家位在哪里。
哲朗出门时，理沙子没对他说半句话。她大概认为阻止不了他吧，而他也无意要改变心意。
当时，发生了一件奇怪的事。他找遍家中也找不到金童剧团的小册子，问理沙子有没有看到，她也只是没好气地回了一句：“没看到。”他记得昨晚明明放在茶几上，居然凭空消失，真是令人匪夷所思。
哲朗沿着上次的路，朝嵯峨住的公寓走去。但是当他看见那个洞窟般的阴暗大门时，马上隐身在一旁的车身后。因为门口有一张熟悉的面孔。
两名男子正要进入公寓，其中一人是在“猫眼”见过的望月刑警。
那家伙为何会出现在这里……？
这不可能是巧合，他们八成也是来造访嵯峨的。但是他们是怎么找上金童剧团的呢
望月要问嵯峨什么呢？嵯峨会如何回答他的问题呢？哲朗担心地东想西想。他之所以原地跺步，并不只是因为天气冷。
过了十多分钟，望月他们从公寓出来了。他们的表情因为天色昏暗而看不清楚。但从远方看来，感觉不出他们掌握了什么重大线索。似乎可以认定他们只是单纯来听取案情。但这是哲朗自己乐观的观察。
哲朗确定望月不见踪影之后，才走近公寓。这时，他脑中已经拟定一项战略。
他爬旧楼梯上三楼，按响三〇五室的门铃。室内马上发出声响，门粗鲁地打开。
“搞什么，又是你。”嵯峨怒形于色地扭曲嘴角。他在运动服上套了一件毛线针织衫。
“不好意思，我有点话想跟你说。”
“我和你没什么好说的。”
嵯峨打算开门，哲朗用左手按住门。
“我夹断你的手指喔。”
“刚才刑警来过对吧？”
听到他这么一说，嵯峨露出意想不到的表情，随即将不悦写在脸上。
“既然你知道刑警来过，应该明白因为接连而来的不速之客，我的心情变得很差才对。”
“我很清楚。可是，我想你最好听我说，这和刚才的刑警有关。”
嵯峨眼神中夹杂怀疑与困惑，盯着哲朗。他皱起眉头，用厚实的手掌搓着脸，啧的一声，放开门把。哲朗心想可别让他改变心意，于是打开门进屋。
屋内和之前来时没有什么大改变，会议桌上依旧是一座由资料夹和文件堆成的小山。
“抱歉，我没办法泡咖啡或茶招待你。”嵯峨双臂环胸，坐在椅子上。“你要跟我说什么？”
“基本上和之前一样，我想请你告诉我提供那棵银色圣诞树的人的名字和联络方式。”
“你烦人也要适可而止。我说过了我不知道，就算知道也不能告诉你。”
“那，”哲朗做了一个呼吸之后继续说道：“能不能请你告诉我立石卓先生的事呢？”
嵯峨的表情明显严肃起来。他原本大而化之地张开双腿的坐姿，也因为这句话而有了改变。他甚至挺直了上半身。
“立石？他是谁？”
“请你不要装蒜，提供圣诞树的人是立石先生对吧？”
嵯峨咯吱咯吱地搔了搔平头，然后瞪着哲朗。“果然不该让你进屋的。滚出去！”
