“是。”易牙浑身一颤，战战兢兢道：“那扁鹊说，大王之病，已深入骨髓，病及肌肤者，汤药可治；病入血脉者，针灸可治；病及肠胃者，可用毒酒逼出。今大王病入骨髓，则纵神医，也不可阻矣。”
“什么？寡人竟是病不可治吗？”齐恒公勃然大怒。
“大王息怒，这……这扁鹊是在大盐欺人，不必听之。”易牙竭力做出一副惶恐之状。
“也许……也许这其中有些古怪。易牙，快，快去追赶，把扁鹊给寡人找回来，不论他在哪儿，你也要给我追回来。”恒公面色惨白，大声叫道。
一种刺骨的冰冷在他全身漫涌，他甚至感觉四肢逐渐麻木僵直起来。
啊，我真的是病了，真的要死了吗？不，不！我不会死。
我不是个普通人，我是堂堂天下的霸主，天必佑我！
齐恒公额上汗如雨下，瘫倒在铺着狐皮的芦席上呻吟，“快……传齐姜……重耳……寡人要见……”
竖刁心中狂喜－－他苦苦等待的机会终于到来。
连忙命小太监们将恒公扶到榻上，然后飞步奔至宫门，令两队精甲禁卫去请重耳与齐姜。
易牙也下令全城搜捕扁鹊，但不是将扁鹊找进宫内，而是暗下密令，任何人看见扁鹊，立即格杀勿论。
然而禁卒们寻遍临淄的每一个角落，也没看见扁鹊的人影。
扁鹊如同传说中的神仙一样，似乎在顷刻之间羽化登天。
重耳赶至齐宫时，天黑如墨。
往日灯火辉煌的宫殿，散发着一股诡异的气息。
重耳看不到哪怕是一个熟悉的面孔。从禁卫到宫女，甚至是太监，都焕然一新。
主殿中传出一阵阵近呼呜咽的声音。
“扁鹊，扁鹊……寡人有疾，寡人要扁鹊……”
然而，主殿中却无人应答，平日里恭顺惶恐的宫女太监全都无影无踪。
“易牙……易牙！易牙爱卿！竖刁！竖刁大夫！”齐恒公哀恳地呼喊着他的忠臣们。
齐恒公不似一个睡在内宫的堂堂国君，倒像是一个卧在荒野之地的落魄游子。
“人呢……寡人怎么看不到一个人……昭儿……昭儿……郑姬，你们呢？你们在哪……”齐恒公感觉到了一种绝望。
重耳暗叹一声，谁能想到，威风一辈子的齐恒公，竟落得如此凄凉下场。
正欲进殿，易牙的身影从黑暗中闪了出来。
“公子请留步。”
重耳不免有些诧异：“不是大王传我吗？”
易牙没有直接回答，只是小声地说：“如果公子答应我一个要求，将来齐国将有你的一席之地，如果公子想离开，那么我拿性命担保，使你平安离齐，并送上黄金美女以作仪程，至于齐姜……我也会阻止竖刁，任你带离临淄。”
重耳往幽暗的殿内望了一眼，心做顿有所悟，垂首沉思不语。
凭他过人的灵觉，早在进殿时就察觉到黑暗中埋伏着大量的强弩手和赵衰那等级数的高手。
他知道易牙必然还有话说，在这样的关键时刻，丝毫大意不得。只有清楚的掌握到全局的脉络，方能从中渔利。
果然，易牙忍耐不住，阴森森道：“公子若不答应，可以转身出宫，无人能阻栏于你。”
重耳微一顿首道：“易牙大夫似乎还未说出要求来，让重耳如何作答。”
“哦……”易牙这才恍然明白，连忙道：“从现在起到大王身死，公子不能离开王宫半步。”
“这个……应该可以作做到。”重耳若有所思的点了点头，“就这？”
易牙的双眼猛然间精光四射，闷声道：“朝会之日公子须得按我的话去说去做。”
“我怎么去相信大夫的保证？”重耳愣道。
“齐国第一美人，齐姜公主，她是大王最疼爱的女儿，亦是竖刁终生渴望的女人，为了她，竖刁可以不惜一切，而公子有齐姜在手，既可大享艳福，同时也可让竖刁不敢妄动。”
“大夫此言差矣。”重耳苦笑道：“既然哪齐姜是竖刁大夫属意之人，在下焉敢妄想，即使得手，只会惹来竖刁大夫的杀意，易牙大夫欺我三岁小儿乎？”
“公子当是不了解竖刁对齐姜的痴爱之心，如果公子随时在齐姜左右，竖刁即使是神仙，也不敢冒伤害齐姜之险而对公子下手。”易牙一副胸有成竹的口吻道：“再说，还有本大夫助你，何怕之有。”
重耳犹豫道：“这……这个……”
“嘿嘿！”易牙突然邪笑道：“说不定竖刁有了华姬夫人，忘却齐姜也有可能。”
“华姬夫人？”
“齐姜的生母，大王昔日的后宫魁首。”
重耳呆了呆，叹道：“大夫你并没有给我选择的机会。”
易牙肃容道：“以公子之聪明，自然明白该怎么做。”
“好吧！我就赌大夫一次。”
重耳说完转身便向内殿走去。
“谢谢合作！”
易牙轻细的声音从身后传来。
重耳不禁打了个冷颤，他知道，自己已经在鬼门关里走了一遭。
也许是空气过于压抑的缘故，重耳走进内殿时，一股寒意扑面而来。
他抬眼望去。
齐恒公直挺挺地躺在榻上，幽暗的宫灯似乎没有往日的明亮，数道光影照在那道瘦小蜷缩的身体上，显得那样的孤独与凄凉。
仿佛一直在等待，齐恒公的眼睛始终望着大门开启之处。
听到脚步声，恒公奋力将眼睛睁大，向来人望去。
“重耳……你来了。”齐恒公如见救星，呻吟着叫喊着：“快，给寡人通知禁卫，传昭儿，郑姬，姜儿……寡人要杀尽恶臣逆子，杀尽……”
重耳缓缓走到榻前，伸手握着恒公的手，眼神里溢满了悲哀。
“快去，你以往在何等的聪慧，你一定行的……寡人许你辅相之位，并将姜儿许你……”
重耳怜悯的摇了摇头，蹲下身，沉声道：“大王你还没有明白吗？这个世上已经没有哪个啸傲诸侯、拥有三军锐卒的天下盟主，现在你不过是个垂危的病人，你的眼前只有一个前来寻求庇护的逃难人。”
“为什么？为什么……”恒公仿佛证实了心中的猜想，声音衰微。
“竖刁、易牙已将宫内的禁卫全部更换。”重耳虽然不忍，但他明白必须让这个老人明白情况经常到了什么一种程度。
“恶臣，果然是这两个恶臣作乱！杀，给寡人杀了这两个恶臣！”巨大的愤怒使得齐恒公身上涌现出往日的霸王之风，声音大了许多。
重耳脸上现出一阵茫然之色，他不知道怎么安慰这个既定的死人。
恒公需要的，他不能给，也没能力给。
“寡人聪明一世，到末了……到末了……管爱卿啊，寡人怎么忘记了你的话，逆臣不可用，不可用……报应……”齐恒公说不下去了，眼睛闭上的瞬间，重耳分明看见泪滴。
等恒公再睁眼时，泪珠仿佛蒸发，或这个一代雄者想要掩饰最后的尊严。
“帮我……”恒公低声道。
重耳眼神直射恒公，以沉默作回答。
看着重耳的眼神，恒公仿佛明白了结局。这个聪明一世的老者何尝不明白，没有人能救得了他，没有人能拯救齐国，管仲也不能。
“答应寡人一件事，好好照顾齐姜和她的母亲……寡人这一辈子，唯一对不起的就是她们母女……”
重耳犹豫半晌，终点了点头，”我在齐姜在。”
恒公长叹一声，再度闭上眼睛。
他的确老了，竟然没听清楚重耳的话里根本没提到齐姜之母。
他在冥思苦想，觉得上天不应该这么对他，还有他的昭儿。他将整个强大的齐国都给了太子昭。太子昭无论如何都不应该抛弃他，无论如何都应该在他最需要的时刻出现。
哎！寡人无后……恒公眼眸眨了几眨，虚弱的道：“姜儿呢，他们答应我带姜儿来的？”
重耳下意识的往黑暗处望去。他能感觉出来，十尺之内最起码隐藏着两位听觉灵敏的高手。
不一会，殿外响起一阵细碎的脚步声。
一位宫装丽人出现在殿门前。
“父王……”
“啊！姜儿，你是寡人的姜儿……”齐恒公眼中陡的滚落一串泪珠。
重耳亦在她出现时全身猛震。
这……不就是出现在竖刁秘宅，和那个假货重耳一起歌舞的那个美人吗？她怎么会是齐姜……
她和竖刁，不，那么和拓王……奉扬之来此的目的？一定是，拓王没理由不插手齐国事务，毕竟齐在在目前来说，是周王朝的最大敌人。
她竟是拓王的人，那么她也是有心害死自己的父亲，很难想象……
重耳呆望着她，浑身发冷。
齐姜的注意力全在恒公身上，她没有意识到眼前这个男人简直和那个人一模一样。
她轻轻上前，望着榻上的老者，美眸中闪过一丝不易察觉的伤感和无奈。
终于等到今天，可心中并没有那种渴望的狂喜。
“好，临去前能看到你，也……让为父握着你的手。”齐恒公声音虚弱地缓缓伸手，但他发现自己怎么用力也动弹不了。慢慢的，他的嘴角渗出了血迹，已经变得发紫。
看着恒公依然不停的尝试着伸出手来。齐姜心中陡然一颤，升起一股莫名的伤感，她甚至很想伸手过去，很想给老者一个最后的慰寄，泪水险些要夺眶而出。不管怎么说，齐恒公终究是她的父亲，虽然他给了她母亲最残酷的惩罚，虽然他使自己从小就在寂寞和仇恨中生活，但身上毕竟流淌着相同的血液。
当年，她的母亲是当世美人，因此被齐恒公强行抢入宫中，万般宠爱，但华姬夫人却从未有过笑容。这惹恼了这个威风不可一世的诸侯盟主，他觉得世人都要仰望自己，诸侯们尚且如此，何况一个小女人。
从此，世上最残酷的刑法便加之她的身上，自齐姜落地后，他便没有让她的母亲看上一眼。而她的母亲为了避免再度发生母女分离的惨剧，竟在怀上第二个孩子数月时，偷偷施法流产。
经宫医检验，这个还未成形的孩子是个男孩。这使得恒公暴怒万分，恨不得当场拨剑斩落她的人头。如果那么做倒好，一命还一命，天经地义，华姬也不会因此被囚禁了十余年，过着世上最悲惨的日子。
否则，齐姜与华姬不会如恨他入骨。
是他，使得母女不能相见；是他，使得她不知道母亲为何物；是他，使得她从小就倍受欺辱。一个没有母亲，一个贱妇的孽种，一个没有父亲关爱的孩子。
虽然到了她十四岁时，终于得到承认，并封以公主。但十多年的仇恨使得这样一切施好毫无作用。
可怜她十七岁才偷见到母亲，她依然记得那场景，母女俩抱头痛哭。
也就在那天，她许下人生的第一个誓言。
一定要让齐恒公为此付出代价，一定要让他的内疚中死去……
因此，她冷冷的盯着那只颤抖的手。
“姜儿……你……”齐恒公终于发现异常。
“想我母亲吗？”齐姜嫣然一笑，如百花盛开。整个阴暗的大殿因这笑容而骤亮了起来。
“你……母亲……”齐恒公眼前开始模糊起来，一个女人的身影逐渐浮现在他脑海里。美丽雍容，清雅华贵，逼人的清丽风韵曾让他一度魂不守舍。其实，这么多年来，他没有一刻忘记过她，这是让他铭心刻骨的一段记忆。
“父王，你一点都不记得吗？十八年，我可是一刻也没有忘记过，那是一个春天的早晨，我看见了桃花，看见了我以为死去的母亲，我母亲在哭，那眼中分明流的是血，鲜红的血，流淌了十八年，十八年……”
齐恒公的脸上蓦然出现一阵红光，他的双眼紧紧盯着眼前的齐姜，仿佛记起他和华姬初次相遇的情景。他甚至还记起来－－她曾违背他的意愿，强行杀死了他的儿子，一个霸王的儿子。
“想起来了？您一定忘记，您应该早杀死她，杀死一个母亲对女儿的思念。”
“哈哈……”齐恒公惨笑一声，凄婉地道：“请转告华姬，她是我一辈子最爱的女人……我对不起你们……”
齐姜不禁一呆，他的最爱居然是她的母亲。
不信，我不相信。她甚至想大声喊叫出来，你既然爱她，为什么让她遭受世上最残酷的折磨？为什么？
“姜儿，答应为父一次，最后一次，以后你就跟着这个男人，他会保护好你们母女……”说到这里，齐恒公的眼神完全暗下去，他的声音渐渐低不可闻：我在下面等你，这辈子欠你的，下辈子还……
竖刁、容易牙得知恒公已死，当晚便会同公子无亏，集禁兵家卒数千人，围困东宫，意欲杀死太子，斩草除根。
不料他们却扑了个空，搜遍东宫，也见不到到太子昭的人影。
“定是高、国二贼将太子藏匿起来，走，索性连他们也一并诛杀。”竖刁说着，就要领着禁兵家将向高、国两人的府邸扑过去。
“且慢。”易牙连忙栏住竖刁，“高、国二贼家兵众多，党徒满朝，且之太子逃窜，定是闻有风声，恐其已有准备。当今之计，当先定太子之君位，然后以君令号召三军，扫除逆我之徒。”
“恩，有道理。”竖刁这时的心思早飞到华姬母女的身上去了。华姬已然落手，齐姜受困王宫，只等自己去取。
以前做梦都不敢想的两大美人，不日既可一起品尝……
想到这里，他不禁喜得要笑出声来。
易牙明白他在想什么，心中嗤之以鼻，但和这样的人做伴一党，却是有益无害。
“下臣听主公之命。”说着，易牙对着公子无亏施君臣之礼。
自从齐恒公不问朝政之后，他便借口日日巡查，绝少和朝中大臣打交道。
朝中诸事和监视齐恒公的重任，自然都落到刚登禁兵首领之位的竖刁身上。
他的心思只在两个方面，一是黄金铜钱，二是公子无亏。
所有的街市、商肆、酒舍、女馆等处，每向公室交十枚税钱，就必须另提出一枚上交给他。齐国公室每日所得税钱数以百万计，他每日所得便有数十万计。
除了捞钱，易牙每日必去公子无亏府中请安。
在易牙眼中，未来的国君将是公子无亏，他必须趁机牢牢地将公子无亏置于自己的掌握之中。
齐国为盟主之国，数十年来大力倡行礼仪，已俨然号称礼仪之邦。然而公子无亏身为人子，父死秘而不宣，又兴兵杀弟，抢夺君位，已是毫无半点礼仪可言。
“就依易牙大夫所言吧。”公子无亏说着，神情又是惭愧又是恼怒。
父王啊父王！我现在这样，全是你逼成的。
我身为长子，又从无失德之行，为何不能立为太子？
是父王你先失了礼法，须怪我不得。我若成了国君，定然比公子昭强得多，能使我齐国永霸天下。公子昭除了能学着娘们唱歌讨好于你，还能干什么？
也罢，失礼之处，我便让齐国的强盛来回报吧。
天色即将大亮。竖刁、易牙、公子无亏商议已定，立即拥禁卒家兵转回宫中，准备大集朝臣，以重耳与齐姜的话，再配以武力相威胁，先将公子无亏定为国君。
当他们赶至宫门时，忽见公子潘与公子元领着数千家将，急急而至。
公子潘首先发难，怒气冲冲地指向易牙、竖刁道：“大王去世，乃国中第一要紧之事，尔等何敢隐瞒？”
齐国公子长成大人后，一般都立府而居，无事不得擅入宫中。
这一手的确让几个公子坐卧难安，但平常有自己的母亲和内信报告消息，多少还能掌握点宫中之事。但昨晚宫中竟无任何消息传出，公子开方亦察觉到易牙与竖刁的动向有疑，遂预感有事发生。而正当他们犹豫不决之时，公子元与公孙无景的到来，打破了一切的迷团。
两位公子便立刻决定合作，立即召集同党，各率家兵，拥于公子潘府中，以作等待。
公子潘耳闻公子元竟同时派人去通知太子昭，顿时迷惑不解，“我们正好可以借无亏之手除了太子，然后以大逆之罪斩杀无亏，一举两得之事啊，怎去通知于他？”
公孙无景闷声哼道：“太子此时若身亡，无亏定会以长子之势，压服高、国诸人，进而迫使邻近诸国承认他为国君，何况他们定会要挟公子重耳说出对他们有利的话来，朝中众大臣均是知晓，最近大王唯一接近的人便是公子重耳，加之重耳又是外族之人，纵然朝政之事如何变幻，他也得不到任何利益，他的话将让心有不服的大臣无话可说。”
“早知道就应该杀了他。”公子潘恶狠狠的骂道。
公孙无景美眸一瞪，怒嗔一声：“你就知道打打杀杀，要动脑子才行。”
“嘿嘿！是……是。”公孙无景是唯一能让他们四公子害怕的人。因为这丫头变脸极快，下手也狠辣，根本不管你是谁，惹着她了便是天大的麻烦。
“无亏一旦成为国君，内有征兵之权，可以自重，外有邻国相助，可作倚靠，非你我之力能够将其斩杀也。若太子得生，高国诸人必然拼死一搏，邻近之国也不敢轻易承认无亏为君。如此，你们两公子才有希望与其一争。”
公子元大眼猛睁道：“无亏难以对付，我们应先收拾了他，再去收拾太子，最好等他们斗得两败俱伤之时……嘿嘿！”
公子开方与公子潘同时一凛，不由得开始重新估计公子元。
若非公孙一族的支持，他们几乎都从未正眼看过公子元一眼。一个没有任何朝臣支持的公子，等于一个活废物。
太子昭得之消息，慌忙赶至高虎府中哭诉。
高虎权衡再三，劝太子昭连夜出逃。
国君不喜强臣，强臣亦不喜国君势力强大。齐国的朝政历来为高、国两大世家把持，数百年来享尽荣华富贵。但自齐恒公成为霸主，号令天下之后，高、国两大世家在齐国已黯然失色，声势威望削弱了许多。
高、国两家并不希望齐国的国君代代都是霸主。公子无亏造乱，对他们来说，不一定就是坏事。公室子弟越乱越好，公室乱，国君必弱。国君弱，世家必强。
当然，这乱子也不能闹得太大，大到失控地步，则有可能把他们也拖得同归于尽。
让太子出逃，是留下一个后手。万一他们斗不过公子无亏时，就不会因为窝藏太子而使双方下不来台。
他们是正人君子，太子若留在齐国，就不得不迫使他们与无亏硬拼，毫无退路可言。
太子没想到高虎如此缺乏勇气，竟不敢将他堂堂国中储君留在府中，只好听命连夜出逃。
而公孙无景则派人秘密监视三方的动静，发现太子昭的出逃。
“太子不在国内，无亏一定会抢夺君位，我们不能让他们的图谋得逞。”
公孙无景当即下令全族戒备，并当机立断，与公子元、公子潘率家兵赶赴宫门。
他们都明白，若不展示一拼的实力与信心，早朝时众大臣绝对会在无亏的威胁下低头。
如果到木已成舟之势，那么一切努力都将成空。
效仿太子逃跑是唯一的选择。
见到公子潘、公子元气势汹汹而至，竖刁与易牙大出意外，一时竟说不出话来。
的确，他们自觉消息封锁得极为严密，而眼前的事实告诉他们，两位公子是有备而来。
眼前这数千甲兵，显然非仓促能集，那么就可以断定，有人事先就走漏了风声。
竖刁与易牙不由得同时想起了一个人。
公子重耳。
正当易牙与竖刁的心神飞到殿中的重耳身上时，公子无亏却站了出来大喝道：“国家大事，自有朝中大臣料理，岂容你等胡言乱语。”
他从小和公子潘一起玩耍，每当大喝一声，就吓到公子潘哇哇大哭。
但那毕竟是儿时之事，现在的公子潘已是三十岁的壮汉，哪会怕他兄长呵斥。
“哼！说得好听。既是有朝中大臣料理，你又在此地干什么？”公子潘冷笑着指向公子无亏身后的禁兵家将，“还纠集兵甲入宫？你想干什么？”
“公子无亏由我所召，听宣主公临终遗命，故来此处。”易牙醒过神来，朗声道。
“临终遗命？什么遗命，怎么不召所有的公子齐来，独召无亏？”公子元也忍耐不住，与公子潘并肩问道。
易牙猛一咬牙，大声说道：“主公临终遗命－－公子昭顽劣不孝，不堪为君。公子无亏忠厚仁德，可继大位。”
“公子无亏理应继位，自当迎至内宫重地！”竖刁心领神会，理直气壮声援道。
公子无亏眼射精光，当仁不让道：“君命难违，我虽难继大任，也不得不勉强为之！”
“哈哈哈！简直是荒谬之极，你们说是遗命？有何为证？”公子潘怒笑着，大手不知不觉间抚上剑柄。
“随口妄言之话，哼！”公子元也紧张起来，眼睛望向身侧的公孙无景，显然是慌了心神。
公孙无景正全神贯注的观察着竖刁与易牙的神情，见到两人听到那句“有何为证时”竟毫不慌张。便心中一冷。
她一直所猜测的事情终于被证实－－重耳便是他们的人证。
公子无亏被两兄弟的不敬所激怒，挥动手中青铜佩剑，正待冲杀过去。
易牙缓缓举手相阻，漫不经心道：“当然可以证明，我们岂是轻言之人。”
两位公子顿时呆愣，不知道如何是好。公子开方眉头一皱，问道：“不知两位大夫的证明是……”
竖刁得意的一笑，正待说话。
公孙无景忽然长叹道：“是了，是公子重耳。”
意外的神色从易牙脸上一掠而过，但瞬间便又平静如常。他极力隐藏内心的不安情绪，目光落在公孙无景艳如桃李的玉容上，耸肩道：“无景竟和主公的想法不谋而合，果然不亏当家之主。”
“不对，父王怎么会把监命之事交于外人？”公子元彻底失控，破口大骂：“定是你们三贼合谋图位，我……”
公子开方也神情愤慨，大声疾呼：“他们逼走太子，谋夺君位，我们能冷眼观之吗？”
“不能……杀了逆臣贼子……杀死他们……”
“公子元才是正统……”
“公子潘理应继位……”
“杀……”
公子元所领的商室家族子弟与公子潘所率的公室子弟弟挥舞着兵器，群情激昂。
面对失控的人群，再加上不断赶赴的公孙家族的高手。即使是兵器精良的数千禁兵，也不由心生惧意。
竖刁连忙大声道：“大家千万别冲动，也别听信谣言，大王遗命监护还有一人……”
公孙无景想不到第二个比重耳分量更重之人，遂追问，“是谁？”
易牙神情从容，缓缓道：“齐姜公主。”
“啊……”刚才还狂乱不已的场面犹如瞬间封冻。
不仅是两位公子，甚至连公子无亏都面显震惊之色。
众所周知，齐姜自十六岁在宫中一舞后，便为齐恒公所喜。可以说她是恒公这几年最为宠爱的女儿，而且她迷恋歌舞，甚少和权贵往来。可以说是绝不关心朝政之人。
正因为如此，她的话才具有分量。
易牙看见很多人脸上露出了不甘的神情。然而即便他们能够指责重耳偏袒或者被威胁，也无法指责齐姜，任谁都知道齐姜和四位公子均无来往，几乎是世外之人。
