但联合舰队对于第二战队的这种使用方法是有问题的，刚刚到达林加锚地的第二战队没有赶上第二舰队的训练，不能指望他们真的打仗，既然整个第三舰队都被抛出去做了诱饵，这支第二战队也应该抛出去做诱饵才对，让他们在第二舰队的前面开路，吸引掉一些美军的航空兵，减少第二舰队的负担。
第二战队没有速度怎么能开在第二舰队前面呢？这又是日本海军的一个可怜之处了。他们没有油，在没有进入战斗状态之前不能开全速，只能以18节左右的速度慢慢地往前走，而第二战队反正是要沉的，让他们开足全速跑在前面其实行得通。
1942年6月，英国人在为马耳他补给的活力行动（Operation Vigorous）中不惜以旧式战列舰百人队长号（HMS Centurion (1911)）来作为诱饵企图引开意大利海军。英国人能做到，但日本人做不到，谁都知道第二战队没有用，但谁也说不出把第二战队直接抛出去做诱饵，在感情上说不出口，所以第二战队后来的牺牲当然与西村祥治的糊涂指挥有关系，菲尔德教授则干脆称西村中将的指挥为“犯罪”，说西村舰队如此窝囊地在苏里高海峡被美国人全歼是“自作自受”，但这么使用西村舰队从一开始就是莫名其妙的。
比西村祥治更加觉得莫名其妙的可能是带着第五舰队的志摩清英中将，这支第五舰队是一支没有户口的盲流舰队，第五舰队本来是在南东方面舰队下面负责北方的千岛群岛和阿留申群岛方面，美国人把阿留申收回去了以后这支舰队就处于下岗状态，于是第五舰队就在上级舰队还是南东方面舰队的情况下被弄到南方来作战，一开始说到台湾以东去打扫战场，半路上又接到命令说回冲绳的奄美大岛，再稀里糊涂地被支去了台湾马公，还没到马公，18日在路上又接到命令说从南东方面舰队划出来归南西方面舰队管了，20日进了马公港以后刚加完油就接到南西方面舰队的命令说赶快到马尼拉来，志摩清英以为是三川军一让他赶快去拜码头，于是加快脚步往马尼拉赶，但刚到吕宋岛北部海面又接到三川军一的命令说你们不要到马尼拉来了，你们算第二游击部队，和西村舰队汇合一起去莱特湾砸明火，于是就直接去了巴拉望岛北面卡拉棉群岛（Calamian Islands）的科隆湾（Coron Bay）。
这个科隆湾现在是一个旅游胜地，尤其是潜水爱好者的圣地，因为沉在这里的日本船实在太多，成了一个众多潜水爱好者的围观场所，菲律宾人很认真地标出各条沉船的位置，省得那些人扎猛子下去找不到沉船上来抱怨菲律宾人不重视旅游业，造成不良影响。
第五舰队的编制是这样的：
第21战队：重巡那智，足柄，志摩清英中将亲率；
第一水雷战队：旗舰轻巡阿武隈，司令官木村昌福中将；
第七驱逐队：潮，曙；
第十八驱逐队：不知火，霞；
10月23日18：00分，第五舰队进了科隆湾，可是说好在那儿等着帮他们加油的油轮不知道在哪儿，只好从巡洋舰里抽油分给那些已经油箱见底了的驱逐舰用，分完了油，在24日02：00出发穿过苏禄海去追赶预备穿越苏里高海峡从南面进入莱特湾的第二战队。
第二舰队到达文莱是20日12：00，和第五舰队一样，也没有油船的影子，也还是大家分油，驱逐舰从巡洋舰的油箱里抽油，巡洋舰再从战列舰的油箱里抽油，这样油船来了以后只要给战列舰加油就行了，节省点时间，要知道美国鬼畜可是18日就已经在莱特岛登陆了，联合舰队给他们的命令是25日黎明时分一定要冲进莱特湾，这样22日一早一定要出发。
21日上午，八紘丸和雄凤丸（什么名字？凤凰有公的吗？）两艘油轮总算进了港，赶快给战列舰和其他油箱还没满的军舰加油，总算在出发前三小时加完了油。
这时第二舰队在旗舰爱宕上召开了作战准备会议，首先就是走哪条路的问题，从文莱去莱特岛有四条路，第一条是在巴拉旺岛以西再绕一个圈绕过一片叫做危险滩（dengerous ground）的浅滩，然后再从民都洛岛的南方穿过圣贝纳迪诺海峡，这条路上的飞机潜水艇危险最少，但是日本舰队一来没有时间，二来没有油料，走不了那条路。第二条路是从危险滩和巴拉旺岛中间的巴拉望水道穿过去，以后和第一条路一样，这条路的问题是巴拉望水道过于狭窄，容易受到美国潜水艇的威胁，第三条路是从巴拉旺岛西面走，海面宽阔，潜水艇不容易威胁到舰队，但是会过早暴露在美国航空兵的威胁下，最后一条穿过苏禄海直插苏里高海峡，距离最短，可是受美国航空兵威胁的可能性也最大。
结果就是第二舰队走第二条路，腿脚不便的第二战队走最后一条路。
第14方面军派了一名参谋飞到文莱来参加这次作战会议，这位参谋的名讳已不可考，因为此公的发言过于雷人。他说莱特岛上的第十六师团是皇军的最精锐，肯定和麦克阿瑟打得难解难分，为了不误伤自己人，他要求海军在任何情况下都不要炮击陆地。
参加作战会议的都傻了眼。25日冲进莱特湾去进攻18日已经开始了登陆的美军运输船队，就美军的卸货能力还能指望有货没卸下来？原来指望鬼畜就是卸了货也没有地方放，肯定还堆在海岸上，用主炮的三式弹放上一把火全烧了他，可现在陆军居然不让炮击陆地，这进莱特湾到底是去干啥？真的就是去打空船？
空船也要去打，因为这是命令。
作战会议以后，舰队司令部端出了清酒和鱿鱼干，舰长以上的主要军官在一起干最后一杯。干杯以后舰长们回各舰去和下面人干杯，新加坡的第一南遣舰队司令长官田结穣中将特地送来过一些香槟，现在将官们在将官室把最后的几瓶也打开了。
这次是特攻，赢不了，也回不来。就算天佑神助冲进了莱特湾，消灭了美军的运输船团，但莱特湾口外肯定会被美国人扎紧，绝无活着回来的道理。所以大家没有了牢骚，好像回到了江田岛的兵学校时代，山本五十六时代的联合舰队参谋长，现任第一战队司令官的宇垣缠中将因为从不对吊床号低于自己的人假以一笑而被人称为 “黄金假面”，现在连他的脸上都出现了笑容，举着酒杯对小柳参谋长说：“担心什么，肯定会顺利的”，对啊，在死神面前还能有什么不顺利的，大家端着杯子，话题是过去在兵学校的日子。
长得团头团脑有点像弥勒佛的西村祥治满脸上也像弥勒佛似的在笑，他向所有在场的同僚一杯杯地敬酒。人人都在走向死亡，可能西村中将抛不下的东西更少一些。因为他的独生子，海兵65期航空科的的西村祯治大尉已经在1941年12月开战的时候已经战死了，就是在这个菲律宾，现在是父亲也要走向同一个战场，走向同一个命运了。
海军的将军们也是人，当然也有怕死或者不想死的，但说到底海军没有像陆军的富永恭次那样开病假条临阵逃脱的将军，也没有像东条英机那样三个儿子没一个上战场的将军。
后来的第二舰队司令长官伊藤整一中将带领大和号向冲绳特攻的时候，联合舰队不给大和号配护航飞机，可能是在想反正是特攻，何必再无益地浪费飞机呢，五航舰司令长官宇垣缠实在看不过去，自作主张匀了15架飞机出来为第二舰队护航，带队长官就是伊藤整一的独生子，海兵72期的伊藤叡中尉，儿子为父亲的特攻护航。
现在第二舰队的重巡摩耶上有一位中尉，名叫东乡良一，海兵72期的，该人在海兵时酗酒玩女人，差点被海兵校长井上成美开除，但是，莫名其妙地又不了了之了。这次出征之前摩耶号舰长大江览治大佐又想起了这个人，想把他作为留守人员调下舰，此人勃然大怒：“八嘎，你哪来的那么大胆？不知道本人是谁啊？本人是东乡元帅的孙子诶，你敢赶我下舰？”，后来摩耶被击沉，战死的336人中有东乡良一中尉这个名字。
海军兵学校从1869年建校以来77年中77届毕业生总共11，182名，其中战死的有4，012，总数的三分之一，其中95%以上死于太平洋战争。
当时日本海军中最年轻的军官是1944年3月22日毕业的海兵73期的少尉们，进校904名，毕业902名。400名去舰艇部队的300人被分到了南洋的各部队，去了航空部队的500人到了10月份因为没有了油料而中止训练，被分散到各特攻部队。
去南洋的人像没头苍蝇一样地在江田岛，横须贺，吴和东京之间乱窜，为什么？几乎没有人能说的清楚他们要去的部队在哪儿，经常是要到军令部或联合舰队司令部才问得清楚，问清楚了以后如何去南洋又是一个大问题，好在当时大和正好要从吴军港去林加锚地，就把这300人顺便捎到了南洋。
好不不容易到了舰艇部队的这些连八字都还不认识一撇的19岁的新官蛋子，左边被上面的长官骂，右边被下面的老兵油子欺负，大点的军舰连舰上的路都还没有认全这就被一起拖出来搞特攻来了。
海兵毕业生中这批73期的特别惨，出了校门就陆陆续续地死去，总共战死284名，大约三分之一。刚毕业5月份的马里亚纳海战就战死了25名，这次的莱特湾海战战死数目是65名，后来的大和特攻天一号作战又是33名。有人统计过，莱特湾海战最高潮的1944年10月25日这一天各地战死的海军兵学校毕业生总共是158名，而其中73期的居然多达66名。
2日08：00分，第二舰队从文莱出发，以18节的速度顺着巴拉望水道北上。排成的阵势是这样
栗田舰队现在还在美国飞机警戒圈外，最主要的威胁就是美军潜艇，所以一出文莱，全舰队都绷紧神经看着海面，同时不断做之字形运动。
中午以后能代，高雄和爱宕上都先后传来“发现敌潜望镜”的报告，大和和武藏也发现了漂雷，但到最后发现都是误报，各舰所发现的都是漂流的木头。这种误报说明第二舰队在这段时间确实警惕性很高，但是接二连三的误报就像“狼来了”的寓言一样能大大地涣散军心和士气。
入夜后舰队速度降到16节，同时停止了之字形运动开始进入巴拉望水道，巴拉望水道狭窄，舰队无法做大规模运动，如果这时有美军潜水艇出现的话，那就是在打活靶子，而且这还不是如果，这还就是事实。
两艘美国潜艇“鲦鱼”号（USS Darter SS-227）和“海鲫”号（USS Dace SS-247）就在附近，这两条船9月初从澳大利亚的布里斯班出港以后就一直在加里曼丹岛（也叫波罗州）一带狼狈为奸搞城管阴谋活动，主要是拦截日本运输船，海鲫号在这次出来以后就已经弄掉了一艘7，000吨的永享丸和一艘6，000吨的日铁丸了。两天前的10月20日，这两兄弟捕捉到了从马尼拉在向莱特岛增援的重巡青叶和轻巡鬼怒，七跟八跟跟到了巴拉望水道还把目标给跟丢了。正在骂骂咧咧怎么把这么大的两个家伙给跟丢了的时候，突然发现了更多更大的家伙。
这两兄弟在商量搞阴谋的无线电话通讯已经被旗舰爱宕监听到了，05：20分爱宕向全舰队发出了“捕捉到高强度的敌潜水艇战斗准备中通讯”的警报，立即全舰队的速度上升到18节，并开始了之字形运动。
但鲦鱼号已经站在了旗舰爱宕的正对面，06：32分，在980码（890米左右）的距离上，一下子把舰首鱼雷发射管里的六枚鱼雷全部打了出来，但一不做二不休，在这么至今距离上做了一个高难度的180转身，将舰尾发射管里的四枚鱼雷对着爱宕后面的高雄又打了出来。
06：15分爱宕号上已经完成了各就位，06：30开始了对潜警戒，栗田长官，小柳参谋长和全部幕僚都和舰长荒木传大佐在舰桥上观察周围情况，在第一枚鱼雷击中了右舷的同时荒木大佐发出了“右满舵”。但舵轮已经没有时间反应了，连续四枚鱼雷全部命中右舷。
在爱宕800米后方的高雄舰长小野田舍次郎大佐立即下达了左满舵的命令，好不容易让过了没有命中爱宕的两枚鱼雷，距离只有200米和100米。可是这时鲦鱼号第二次发射的四枚鱼雷中的两枚分别命中了右舷中部和后部，四根螺旋桨中断了两根。
爱宕的倾斜已经超过30度，无法靠注水恢复平衡，应召前来帮助栗田长官更换旗舰的驱逐舰岸波和朝霜无法接近，荒木舰长只好发出弃舰的命令。栗田长官和其余官兵都跳入了海中，除了参谋长小柳在跳海时腿部负重伤之外，司令部成员都转移到了岸波上，此时爱宕的倾斜已经超过54度，06：53分，爱宕沉没。
爱宕的1，000余名官兵中，死亡360名，超过三分之一，死亡率如此之高的原因是当时已经到了末期的日本海军的兵员质量急剧下降，不会水的水兵不在少数。
但噩梦还没有过去，06：56分海鲫号潜水艇乘着混乱发射的六枚鱼雷中有四枚击中了重巡摩耶，最致命的一枚命中了一号炮塔下面的弹药库，引起大爆炸，八分钟之后海面上就找不到摩耶的踪影了，舰长大江览治大佐以下336名战死，包括东乡元帅的那个孙子。
高雄虽然没有沉，但已经失去了战斗力，右舷外板被炸翻了过来，就像永远扳着左满舵一样，根本不能航行，只好找块钢板从左边插进海里来保持平衡，栗田长官决定高雄在长波和朝霜的护卫下回航文莱。岸波没有旗舰所必需的通讯设备，因此栗田从岸波改乘大和，在大和上升起将旗，继续前进。
其实在出发之前就有人提议过把大和作为第二舰队的旗舰，但是大和做过联合舰队的旗舰，拿来做第二舰队的旗舰栗田总有点犯嘀咕，再说现在大和是第一战队的旗舰，第一战队司令官宇垣缠就在上面，虽然海兵38期的栗田不用看40期的宇垣缠的脸色，但只上过海大乙种课程，也就是专业课程的栗田总有点学历情结，看到那张挂满学历吊床号的黄金假面就不舒服，这次是没有了办法只能上大和号。
但这次宇垣缠是笑脸相迎，栗田也苦笑着解嘲：“被漂亮地做了一记”。
宇垣缠难得地关心人：“长官，现在还是刚刚开始呢，长官的登革热好些了吗？”
“可能是在水里游了一下，好多了，热度也没有了。”
虽然舰队一下子就少了三艘重巡和两艘驱逐舰，但看来以栗田健男中将为首的第二舰队全体官兵情绪很稳定，现在速度重新升到了18节，第二舰队在继续北上。
不管第二舰队的情绪到底真的是不是很稳定，反正还有一位情绪特别高涨的，那就是麦克阿瑟，8月20日，头带特制的菲律宾元帅帽的麦克阿瑟从登陆艇上涉水上了莱特岛。13：30分，在滩头阵地临时清理出来的一块空地上，麦克阿瑟冒着可能飞来的日本军的炮弹，发表了有名的讲话：“菲律宾之人民，我已经回来了！仰仗万能的上帝的慈悲，我们的军队又一次站在菲律宾的土地上了。”（People of the Philippines, I have returned! By the grace of Almighty God, our forces stand again on Philippine soil.）。
麦克阿瑟带了20万人来，支援这次登陆行动的是哈尔西的第三舰队和金凯德的第七舰队，也就是太平洋上的美国海军力量都来了。美国海军分成太平洋和大西洋两部分，单号舰队管太平洋，双号舰队管大西洋。当时太平洋上有一个受尼米兹指挥，拥有两套番号的第三第五舰队，还有就是1943年3月组建的受西南太平洋战区司令官麦克阿瑟指挥的第七舰队。
基本上第七舰队和第三舰队的分工是第七舰队提供对登陆行动的直接支持，而第三舰队负责警戒。哈尔西带了以十五艘航空母舰为中心的大小91艘舰艇，散布在从吕宋岛沿海到莱特岛沿海南北宽达250公里的海面上。
第38特遣舰队司令官马克·米切尔中将的手下有四航母群，第一群是约翰·麦凯恩一世中将带着大黄蜂，胡蜂号和汉考克三艘航母，第二群是杰拉尔德·博根少将带着无畏号和碉堡山两艘航母，第三群是弗里德里克·谢尔曼少将带着埃塞克斯，列克星敦两艘航母，第四群是拉尔夫·戴维森少将带着富兰克林和企业号两艘航母。而哈尔西在旗舰新泽西号战列舰上因为无事可干而无聊地皱着那张斗牛狗脸坐立不安，干脆让麦凯恩一世回乌里希环礁去了。就在这时从鲦鱼号潜水艇传来了发现大群日本舰队北上的消息，这下总算把萎靡不振的哈尔西给救了。
本来杰拉尔德·博根少将的38.2群就归哈尔西直接指挥，听到这个消息以后，哈尔西干脆把整个38特混舰队的指挥全部接管了。哈尔西本来就当过航母萨拉托加的舰长，对航空不陌生，不但不陌生，而且哈尔西本人就有飞行员驾驶执照。
1926年，还是上校的哈尔西就想去拿张飞机驾驶执照，因为美国海军的规矩是没有飞行执照不能当航母舰长，但是视力检查的结果不合格。后来哈尔西进了海军最高学府的海军战争学院（Naval War College）深造，快毕业时从当时的海军航空局长金恩少将那儿听说了有个萨拉托加舰长的空缺，就又想法子进了佛罗里达州彭萨克拉（Pensacola, Florida）的海军航空站学飞行，花了整整十二个星期时间，虽然是那批学员中最后一名毕业的，但还是有一张十足真金的飞行执照，那年哈尔西52岁。
但是怎么这时没有人扯哈尔西眼睛不行了呢？这里面估计肯定就有猫腻了，但就算是有猫腻，哈尔西的飞行执照比现在开会时前排就座的那些博士们的文凭要成色十足的多，这点估计没有人会争论，人家最多也就是可能在体检上作了点弊。
言归正传，哈尔西把粗粗的斗牛狗爪往地图上一指：“杀小日本去”，这一下栗田舰队就遭殃了。
24日08：02分，大和号上的雷达确认了三架美军飞机，这是博根的航母群起飞的侦察机，9点钟左右戴维森群派出的侦察机也发现了正在苏禄海上向苏力高海峡方向运动的西村舰队和已经后续上来了的志摩舰队。负责莱特岛登陆支援的第七舰队的金凯德当然不知道那其实是前往同一个方向完成同一个任务而又互不通气的两支舰队，以为是一拨的，就调兵遣将在准备在苏力高海峡堵住日本人，至于在锡布延海上航行的那支大舰队当仁不让地是哈尔西的干活，谁要是抢了哈尔西的买卖，估计那条斗牛狗真会拿十几艘航母来先炸完你然后再去找日本人。
其实在这个问题上哈尔西和金凯德的认识相去太远，差点招来不堪设想的后果。在金凯德看来，如此强大的第三舰队就在身边，他只要集中精力掩护麦克阿瑟登陆就行了，现在匀出点人马去堵苏力高海峡都已经在担心哈尔西会不会认为这是对他的不信任而不开心，而在哈尔西看来自己就是游击部队，任务就是杀死一切敢来送死的日本人，你金凯德身为伟大的海军，现在跟着那个带菲律宾军帽的陆军秃子混就已经够丢人的了，你不喝酒不抽烟总不至于连自己都保不了，就这样也敢号称鬼畜？
戴维森在发现了以后立即出动了27架飞机去轰炸西村舰队，09：40分左右开始轰炸，只持续了10分钟不到，基本上没有取得什么战果，就把扶桑号后甲板上的弹射器炸坏了，飞机没法起飞了，但是海战和航行还似乎没有问题，西村向栗田发了电报报告情况，说受到美国飞机袭击，但除了挨了几颗至近弹之外没有损失，现在全舰队情绪很稳定，继续前进，可能提前突破苏里高海峡，一起合围莱特湾，大日本帝国武运长久等等等等。
就算加上默默地跟在后面的志摩舰队，哈尔西对那支可怜的西村舰队也没有什么兴趣，锡布延海面上的大群大型舰编队更合哈尔西的胃口，哈尔西的目标是锡布延海上的第二舰队。
日本海军从甲午战争以后基本上是采用单列纵队队形，但现在也不得不采用美军创造的航空环形阵了，只不过美军环形阵的中心的航母，而没有航母的第二舰队环形阵的中心是两艘战列舰大和和金刚。
10：08分，队伍前方的轻巡能代号上的雷达发现了距离110公里处出现大群飞机，10：20分武藏号战列舰上的猫眼也在30公里处目测发现了这批飞机，栗田长官立即下令全舰队加速到24节向前冲，10：26分，大和号的18英寸主炮发出了怒吼，打出了第一排三式弹，在15，000米处筑起了一片火墙，接下来各战列舰巡洋舰的主炮也开了火，驱逐舰的主炮，和各舰上的高射炮高射机枪全打起来了，第二舰队被一片防空弹幕包裹了起来。
单纯从防空炮火的数目来说，日本舰队现在的配备并不差，三式弹也是威力巨大的防空武器，但日本舰队防空火力最致命的弱点都还不是在没有VT信管上，而是没有统一的防空火控系统。日俄战争日本海大海战之前，日本海军对舰炮射击进行了革命性的改革，把原来各自为战的主炮改为统一控制，集中起来的火力把沙俄的波罗的海舰队打得满地找牙，但在40年后日本人忘记了火力运用的基本要领，各处防空火力自说自话，这样出来的空档就太多了。
这次飞来是博根群起飞的飞机，包括12架俯冲轰炸机，12架鱼雷机，还有21架战斗机（战斗机干吗来了？栗田要是还有空中掩护也不至于这样惨，可能是哈尔西怕那些血气方刚的飞行员们闲得太无聊帮他们找些活干）总共45架，一到地头就分成了三队，对大和武藏和长门进行集中攻击，因为这三艘船个大，目标明显。如果球门改成大和那么大，就是中国国足没准也能弄进去一两个球，不至于像上次国际足联开恩让国足去韩国溜个弯，可是11个人在场上忙活了一个半小时楞没找到球门在哪儿，球门大点不值那么窝囊。
第一次空袭持续了15分钟，但埋下了武藏号沉没的祸根。武藏号在这次空袭中被直接击中的炸弹只有一发，另外两发至近弹，右舷后部中了一发鱼雷。武藏号结实，一发炸弹鱼雷什么的治不了他，连速度都没有慢下来。但是要命的是那枚鱼雷震坏了主炮射击指挥仪，从此连主炮都无法统一射击了。
重巡妙高也中了一枚鱼雷，也在右舷后部，妙高不能和武藏比，一枚鱼雷就让发电机室停止了工作，速度低到了12节，只能退出战列，第五战队把旗舰改为羽黑，妙高自己退往科隆湾，这次实在抽不住护航的驱逐舰了，只好妙高自己走。
就这样第二舰队从文莱湾出发时的十艘重巡只剩下了六艘。
但这还是刚刚开始。
第一次空袭结束大约一个半小时以后，11：54分武藏号的雷达捕捉到了81公里以外的飞机回波，9分钟美军飞机进入目视距离，12：06分开始美军开始了第二次空袭，这次来31架飞机的还是从博根群来的。博根少将怎么这么卖力也是件怪事，估计一来可能是位于中央的博格群离栗田舰队最近，二来可能也被坐地泡着的哈尔西fuck得够呛，不来不行。
这次攻击的主要目标是大和和武藏。大和和武藏的舰长都是当时日本海军中最首屈一指的人物。海兵45期的大和舰长森下信卫少将是操舰第一人，而海兵46期的武藏舰长猪口敏平少将则是炮术第一人。这两人都是10月15日被晋升为少将的，按理不能再担任舰长了，但正在打仗，换不了人，就这样锡布延海面上就很罕见地有两位日本海军史上很罕见的少将舰长在指挥战列舰。
可是在这儿光会打炮没用，更不要说武藏的指挥仪都坏了，想打也打不起来，这时森下舰长的操舰术就派上用场了，被美国飞机围攻了半天，所有的鱼雷都回避了过去，就舷侧挨了两颗至近弹，依然情绪稳定。但武藏就不一样了，挨了五颗至近弹，还有两颗直接命中弹，虽然没有直接损失，但是炸坏了蒸汽管，喷发出来的高温高压蒸汽使得一部分轮机不能工作，只有三轴在运转，速度降到了22节。
第三次空袭是在13：30由从谢尔曼群飞来的44架飞机进行的，眼神非常好的美军飞行员们把攻击集中在已经无法跟上编队的武藏上，武藏被命中了五枚鱼雷和四颗炸弹，从第一次空袭开始，武藏已经挨了九枚鱼雷了，舰首开始下沉，速度也降到了16节，已经无法和舰队一起行动，栗田长官在考虑要不要划出驱逐舰来送武藏号回航台湾马公。
大和也挨了一颗炸弹，轻巡矢矧的右舷舰首也被炸开了三米见方的大洞，但还能航行。
栗田健男受不了了，美国飞机一而再再二三地缠住自己不放，说明航母部队和陆基航空兵对美国航母的攻击根本没有任何效果，甚至是不是进行了这种攻击都很可疑，于是向第三舰队和陆基航空舰队发报询问：“一直在遭到敌舰载机攻击，请速告你们的攻击情况”。
但这有点冤枉，其实第三舰队和陆基航空部队已经是竭尽全力了。小泽舰队的遭遇下面还会讲到，实际上栗田长官通过军令部和联合舰队所知道的有关一航舰情报和现实的差距实在太远。他不知道整个一航舰能出动的飞机就只剩下三十架了，现在只能进行特攻作战。
这一年多来从所罗门前线开始，对飞行员来说“出击”的命令就是死亡通知书，能够活着回来的飞行员少之又少从而成为了珍稀品种。反正是个死，还不如抱个炸弹撞到鬼畜军舰上去。因此虽然一直在扯特攻是从上到下还是从下到上的皮，但是海军在组织特攻时起码在一开始并没有遭遇到多少抵抗这也是事实。另一方面陆军在组织特攻时有很大的强迫因素，这是因为海军航空兵直接面对来进攻的美国人，在出击的频率和牺牲的比例上大大高于陆军航空兵的缘故。
本身这批第三次空袭就应该来得更早。但谢尔曼群遭到了前进到菲律宾来支援的二航舰的攻击。09：30轻型航母普林斯顿（USS Princeton, CV-23）被击中起火，要不是哈尔西在电话里把谢尔曼家族从古到今的所有女性成员清点了一遍的话，按照惯例谢尔曼应该先进行普林斯顿的消防才对，结果普林斯顿也确实在攻击队起飞以后爆炸沉没，爆炸还祸及在一边帮忙救火的轻型巡洋舰伯明翰(USS Birmingham (CL-62))，造成死233，伤426的巨大损失，比死亡108人的正主儿普林斯顿还要大。
不管怎么样，谢尔曼群反正在栗田舰队头上这里出了点刚刚受的陆基航空兵的气，但没出完，因为第三次空袭没有直接击沉日本人的船。
四十分钟后第四次空袭的机群到了，这次来的从戴维森群的富兰克林号航空母舰上起飞的32架飞机。已经没有了速度的武藏再也不是他们的目标，这次空袭的目标是大和和长门这两艘战列舰。长门左舷舰首挨了三颗至近弹，而大和则被从右舷舰首方向俯冲下来的一架飞机投下的炸弹命中前甲板上的左锚库，这颗炸弹穿透了几层甲板在水线下爆炸，炸出了两个直径分别为两米和四米的大洞，大量海水涌入，大和成了一个巨大的贮水槽，进水量估计在5，000吨左右。但大和就是大和，虽然抱着相当于两艘驱逐舰分量的水，照样速度不减，走得十分欢畅。
总算熬过了第四次空袭，栗田舰队还是不屈不饶地在东进。14：59分，戴维森群来的33架和博根群来的34架总共67架飞机又对栗田舰队开始了这天的第五次，也是规模最大的一次空袭。
护卫武藏的利根被两颗炸弹命中，还挨了两颗至近弹，舰上发生火灾。驱逐舰清霜被炸，速度下降到21节，浜风挨了一颗至近弹，船体钢板外翻，这样速度减到了28节。长门也受损，速度减到了21节，但经过抢修，半小时以后又回升到了23节。
最惨的是已经频临死亡的武藏了，仅仅在这次空袭中，已经失去了速度的武藏就挨了11枚鱼雷，10颗炸弹直接命中，还有起码六颗至近弹。
舰上到处起了火，上部建筑已经全部被破坏，舰首已经沉入了水面。舰长猪口敏平少将右肩负重伤，破损严重的舰桥上的人不是已经死了就是受了重伤，武藏已经没救了。
栗田健男受不了，这样下去还不要到圣贝纳迪诺海峡就已经全军覆灭了，特攻也不是说就这样出海去让鬼畜乱炸啊。在第五次空袭就要结束的15：30分，栗田健男向联合舰队司令部报告了“暂时退出敌机空袭圈”以后下达了“一齐回头”的命令，向西撤退了。
向西航行一个半小时以后，栗田奇怪地发现似乎没有美国飞机再来了，对参谋长小柳说了声“回头”。
小柳有点惊讶：“现在就回头？太早了点吧。”
“行了，再不回头就我们没有时间了”，栗田看着前方说。
17：14分，栗田的第二舰队再次转头向东，速度18节，朝圣贝纳迪诺海峡走去。
武藏临终了。19：15分，进水越来越严重的舰身左倾达到了12度，猪口舰长下达了“全员退舰”的命令以后，把自己反锁进了舰长休息室。
舰身倾斜度越来越大越来越快，突然舰内两次发生大爆炸，从弹药架上滑下来在满地乱滚的炮弹被撞着了引信爆炸了，19：35分，武藏沉入了水中。
几代日本海军军人的迷梦就这样消失了，海面上已经没有了这艘曾经是世界上最大的战列舰的身影。
可是空中也没有了美国飞机，只有舰队犁开的白色波浪。白天的遭遇像噩梦一样地变得那么不真实，或者说现在的平静像幻梦一样的异常。
为什么没有了美国飞机，他们都去哪儿了？
听东北老乡说狗熊扳棒子是扳一个往胳肢窝底下一夹，扳了一个又见到一个更大的，再扳下来还是往胳肢窝里一夹，刚刚的一个就不要了。现在的哈尔西就是这样，发现了西村舰队对哈尔西来说就是一针强心针，找到了栗田舰队更是一针鸡血，现在的哈尔西更是兴奋的睾丸在裤裆里叮当乱跳，因为有探子来报，日本的航母舰队出现了，哈尔西顿时一声呼啸，整个第38特混舰队就“嗖”的一下窜向北方了。
这就是栗田健男头顶上不见了美军飞机的原因。
哈尔西扑向的当然是小泽治三郎的第三舰队。
担任诱饵任务的第三舰队驶出濑户内海的丰后水道进入太平洋是10月20日。小泽的第三舰队的编制是这样的：
第三航空战队：正规航母瑞鹤，改装航母瑞凤，千代田，千岁，小泽治三郎中将亲率；
第四航空战队：航空战列舰伊势，日向，轻型巡洋舰：大淀，多摩司令官松田千秋少将；
第31水雷战队：司令官江户兵太郎少将
轻型巡洋舰：五十铃；
第42驱逐队：驱逐舰槙，桑，杉，桐；
第61驱逐队：驱逐舰霜月，秋月，初月，若月；
从纸面上看还是一支挺威风的队伍，但是实际上装备严重不足，四艘航母的标准载机数量应该是174架，而现在只有116架，52架零战，28架抱一枚250公斤炸弹的所谓“零战爆装”，25架天山舰攻，7架彗星舰爆和4架九七式舰攻。
台湾近海海战把舰载航空兵又给耗完了，现在的这些飞机不少是从各地面基地里找来的陆基飞机。大部分飞行员的水平仅仅在于他们起码把飞机停到了航母的甲板上而没有扎上去或者是滑进大海，但要让他们再降落一次可能就不一定还能成功。
带领伊势和日向的四航战司令官松田千秋少将是个怪物，这位是海兵44期的，进校时的吊床号是100人中的第89名，可到了毕业的时候成了95人中的第14名，是个努力家。松田是个彻头彻尾的反美主义者，但和陆军的盲目反美主义者不同，这位对欧美很了解，当过驻美武官的，只能以是不是在美国受过什么刺激来解释这件事。
日本当时有一个成立于1940年9月叫“总力战研究所”的机构，直属内阁总理，首任所长是东条英机的亲信，企画院总裁，后来的甲级战犯星野直树。这是个思想库，分期集中年轻官僚，军人和学者作为“研究生”来研究1935年鲁登道夫提出来的“总体战”理论，刚从欧洲考察了半年回来的松田千秋大佐从研究所成立一开始就在这个研究所里干了一年左右。
1941年4月35名第一期研究生进所，七月份交给研究生们的研究课题是“模拟日美战争”，研究生组成模拟日本内阁，从政治军事外交产业等各方面出发用积累的数字进行模拟，8月27，28两天在首相官邸向近卫文麿首相，东条英机陆相和其他内阁成员以及大本营陆军部海军部头脑们汇报了他们的模拟结果。
这个结果很令人吃惊，除了奇袭珍珠湾和原子弹之外，他们的模拟结果和太平洋战争的实际过程几乎一模一样。从一开始的大胜，到中途开始无法负担消耗战一直到最后苏联参加战争进攻满洲，结论是——日本必败。
东条英机板着脸向这些年轻人训话：“实际的战争不是像你们所考虑的这样，你们只是在纸上谈兵。日俄战争的时候，也没有人相信日本会胜利，战争中意外因素是很多的，这些意外因素是不可预测的，所以你们纸上谈兵的结论不能算数，另外，你们的研究结果要绝对保密，不能泄露出去”。
松田千秋从1936年开始就名列特高警察的“要监视海军士官名单”，但和其他这份名单上的人几乎都被转为了预备役那样，松田的仕途好像没有受到什么影响。珍珠湾以后此人公开批判山本五十六，鼓吹“珍珠港失败论”，也没有受到处分。
此人相当聪明，很有想象力而且脑子一点不僵化。现在日本企业在招人时使用的“面试”方法就是这位坚决反美的松田在总力战研究所时代从美国引进的。战后他总共发明了一百多个有关医院病历管理机械的专利，开了一家不大的档案管理机械公司“松田卡尔特克斯”，1995年99岁作为最后一位海军将军去世。
（松田卡尔特克斯公司）
松田千秋带的那两艘“航空战列舰”更是莫名其妙。现在在苏禄海上有两艘被西村祥治带着的祖爷爷辈的战列舰扶桑和山城，这伊势和日向就是那两位祖爷爷的弟弟，下水分别是1916年和1917年，虽然和扶桑排行不同，但辈分是一样的。
扶桑和山城是日本最早的超弩级战列舰，不但和后来的大和武藏不能比，连和长门陆奥比起来都是整个一个山寨产品。伊势和日向当然开始下山了，但是还没有到半山腰，特别是日向，炮塔都在训练时两次发生过爆炸。
不能指望他们去打仗，海军把他们当实验室，像海军最早的雷达——22型电探就装在日向上，中途岛海战时日向就扛着那个雷达出去了，具体不知道怎么样，反正雷达的拥护派纷纷认定没有了那个雷达联合舰队最后不一定能顺利回来。
中途岛一下子丢了四艘正规航母，造新的没钱没料没时间，松田千秋想出来了一个把这几艘祖爷爷辈分的战列舰改成航空母舰的主意，但是四艘全部改没钱没料没时间，只好改伊势日向两艘，但就是两艘大改还是没钱没料没时间，只是把六组14英寸双联主炮中舰桥以后的三号到六号主炮拆掉改装飞行甲板，结果到了最后只能拆掉五号和六号主炮改成飞行甲板和仓库，弄成这样一个样子：
这样改造出来的飞行甲板长度不到正常航母飞行甲板的一半，舰载机能起飞但不能降落，只能跨越到陆基机场降落，这样整个就成了一个一次性使用的航母，还不能跑远，离开陆基基地太远了飞机回不来。但是运气好的话遇上和象棋冠军打高尔夫，和高尔夫冠军下象棋的事情也不是不可能，这两艘船上还有八门14英寸大炮是事实，遇上航母就是战列舰，遇上战列舰就是航母，要是对方舰队是航母加战列舰就临时再找辙吧。
但是现在就连这样还是做不到，本来计划中每艘船装22架飞机，可是现在没有飞机。原本准备配备的第634航空队在前几天的台湾近海海战中消耗了不少剩下的几架干脆直接去了菲律宾，现在的伊势日向上没有飞机，是两艘空船。好在这次出动是空仓查库打扫卫生，全部家当先拿出去再说。
可是哈尔西不知道这些八卦，他知道的只是侦察机回来报告的发现了四艘平顶（航母的马甲）和两艘认不出来有点平顶嫌疑的怪物，他可不知道这是一支根本没有战斗力的舰队，是放出来当诱饵掩护现在在锡布延海上的栗田舰队的。按照常理来判断，没有航母的舰队已经无法进攻了，他可没想到这次栗田就是来砸场子，没打算活着回去，而是理所当然地认为第三舰队才是联合舰队准备进攻莱特湾的主力，以这种常识判断加上哈尔西的斗牛狗脾气，他不北上才见了鬼。
而小泽治三郎出了丰后水道就大摇大摆，生怕哈尔西看不到他，几次特意发出毫无意义的长文电报，几次变换前进方向，就是在招呼哈尔西回家吃饭，但哈尔西一门心思和栗田健男玩得正疯，根本就听不见小泽的招呼，一直到24日17：00左右哈尔西才发现了第三舰队，这才收回兵力北上准备收拾小泽。
而这时候位于反方向的西村舰队已经走近了绝路。
按照事先商定的计划，西村舰队是从苏禄海通过苏里高海峡于25日早晨从南面突入莱特湾，配合栗田舰队消灭莱特湾内的美军运输舰队。
西村舰队从文莱出发是22日下午15：00分。为了避开美国潜水艇和陆基远程侦察机，一开始是和栗田舰队一样在绕大圈子，然后通过巴拉巴克海峡进入苏禄海，进入苏禄海以后还是尽量靠东北方向走以避开美国陆基侦察机，到24日拂晓接近民都洛海之后再转头向东南，这时还从重巡最上号上起飞了一架侦察机向莱特湾展开侦察。海兵39期的西村祥治是一个真正的船油子，一直在海上，仅仅是作为乙种学员在海大进修的十个月中才离开海。这种经历和他一期先辈，现在的上官栗田健男非常相似，所以这两个人相处得不错。24日拂晓起飞的侦察机得到的结果是“在莱特湾南部海面上发现战列舰四艘，巡洋舰两艘，美军登陆地点附近发现80艘运输船，苏里高海峡驱逐舰四艘，小艇若干，莱特岛沿岸驱逐舰十二艘，航母12艘”，这份情报是整个捷一号作战期间可怜的栗田健男得到的唯一一份情报。虽然这份情报与实际情况有点出入，美军在莱特湾内有六艘战列舰，六艘巡洋舰和三十艘以上的驱逐舰，但对于栗田健男来说这已经是最宝贵的情报了。
以莫里斯少将为首的所有美国战史学家在评论日本海军将领的时候都在把田中赖三作为“最有才华的日本海军将领”的同时，把西村祥治作为“最无能的日本海军将领”，其原因就是从一开始西村的一系列动作要么不可解释，要么解释的理由过于奇怪。
首先对于路远迢迢从台湾赶来的志摩舰队的联系问题。按照在文莱的战前商定，西村的第二战队将和志摩清英的第五舰队汇合以后一起展开攻击，可是这里面有一个问题：谁来指挥？西村祥治和志摩清英都是海兵39期，但志摩清英是海大21期的因此在1939年11月晋升少将，1943年5月晋升中将，而西村祥治到1940年11月才晋升少将，而晋升中将是1943年11月，这样志摩清英是先任，西村要受志摩指挥。
但是西村很可能对这个一直在中央机关转来转去，很少海上行动经验的通讯专家是否有指挥这次行动的能力有怀疑，所以西村在整个行动中从来没有询问过志摩的所在位置。而倒霉的是志摩清英对这个先任位置也不感兴趣，起码在现在这次行动中是这样。因为志摩清英被人从广岛湾的柱岛基地支到台湾海面，再莫名其妙让他去马公，接着又让他去马尼拉，中途又让他去科隆湾，连油都没有加就又要他去莱特湾。去干什么算是大致上知道，但是敌情如何，地形如何，友军在如何行动一概不知，让他来指挥岂不是开玩笑？仗打好了（几乎不可能）还好，仗打糟了（几乎可以肯定）责任都是他的，志摩不替自己打打小算盘才见了鬼呢，哼哼，本官来个闷声发大财，你不来招呼正好，本官也装傻，这年头谁比谁傻？所以也一声不吭，反正前进路上有你。
西村祥治24日清晨受到了哈尔西舰队的攻击，虽然所受损失甚小，而且在以后的一整天里休闲自在地以13节的速度向东前进，看起来很顺利，但其实他已经死路一条了，这就是从莫里斯少将到菲尔德少校都指责西村祥治是日本海军最无能的将领的原因，菲尔德少校甚至指责西村祥治的行动是“犯罪”，因为现在西村已经被美军侦察机发现，而本来是不应该被发现的。
西村从文莱湾出发以后就一直以18节的速度在行军，不要忘记能以25节左右速度（长门号战列舰的最高速）行走的第二舰队主力在绕大圈子的时候行军速度也就是18节，只能以22节速度行走的第二战队在抄近路的时候没有任何理由走18节，事实上根据计算，如果西村舰队从文莱湾出发之后就一直以24日的13节速度行走的话，在美军侦察机发现他的时候他应该处于美军侦察机的活动半径60海里之外——美军看不到他，而在美军的注意力全部被栗田健男吸引过去以后，西村被发现的可能性更是为零，因为碰巧西村的行军路上没有美军潜水艇在活动。
那么西村干嘛要急急忙忙地赶路呢？唯一的解释就是不愿意被志摩赶上。西村舰队后来唯一残存下来的一艘驱逐舰，时雨的舰长西野繁中佐在战后对美国人作证时是这样说的：“我们知道志摩中将的第五舰队来支援我们，但对于这种协同议论得很厉害，因为志摩中将是西村司令的先任，所以实际上不存在什么协同，而是我们必须接受志摩中将的指挥，就是说我们不愿意接受这种指挥”。
这就是西村着急赶路的原因，他想避开志摩清英。
这边第七舰队司令官托马斯·金凯德中将听说有人要从苏禄海通过苏里高海峡来围观的消息以后，立即命令负责登陆舰炮支援的第77特混舰队第二群的杰西·奥登多夫少将率队前去堵截，第77.2群的兵力配置是：
战列舰：密西西比，马里兰，西弗吉尼亚，宾夕法尼亚，田纳西，加利福尼亚；
重型巡洋舰：路易斯维尔(USS Louisville, CL/CA-28))，波特兰(USS Portland, CA-33) ，明尼阿波利斯USS Minneapolis, CA-36)， 斯洛普夏（ HMS Shropshire (73)澳大利亚）；
轻型巡洋舰：丹佛(USS Denver, CL-58) 哥伦比亚(USS Columbia, CL-56) 博伊斯(USS Boise, CL-47)，凤凰城(USS Phoenix, CL-46)；
此外还有26艘驱逐舰和39艘鱼雷艇。
奥登多夫把这支庞大得惊人队伍从苏里高海峡的入口开始按鱼雷艇，驱逐舰的顺序安排下来，最后在海峡的出口先是巡洋舰，后面是战列舰排成横队，这一切的安排都不禁让人回想起日俄战争的日本海大海战，而现在的西村祥治也正像当年的罗杰斯特文斯基一样，什么都不想，什么都不管，心无旁骛，只管往预定的目标方向狂奔，不禁让人想起一句“出来混总是要还的”的俗话。
在某种程度上当年的罗杰斯特文斯基还能为人理解，他想尽快地通过对马海峡躲进海参崴，因此他决定不顾一切地硬闯，闯过去了就安全了，可是西村祥治是在作战，有明确的作战目标，就是和栗田舰队一起消灭莱特湾内的美军运输船队。而且西村祥治通过自己派出去的侦察机也基本上掌握了美军在莱特湾内的大致配置情况。所以没有人能够理解为什么西村祥治把一次特攻作战变成了一次玉碎冲锋。
栗田司令部在这个问题上有一定的责任。原来的作战计划是“25日黎明突入莱特湾”，当地当时的日出时间是06：27分，所以“黎明”的意思是05：00分。西村从监听到的栗田舰队电报中应该知道栗田舰队有过反转，再反转的历史，因此不可能按原计划在黎明时刻突入莱特湾。但是令人费解的是他在24日20：20分向栗田司令部发出了一份“本队预定在25日0400突入作战区域”，不但没有主动推迟作战时间，反而把时间提前了一小时。可能在西村看来冲进莱特湾是至高无上的使命，而冲进莱特湾去干什么？就他手上的两艘祖爷爷辈战列舰，即使是冲进了莱特湾又能干什么则一切都没有去想。
只能说这又是日本人中常见的只重视process（过程）而轻视result（结果）的思维定势在作怪了。
而栗田司令部对于这份电报的反应更为荒唐，21：45分，小柳参谋长在栗田无法确定作战时间而又必须回复西村的情况下，采取先敷衍一下的态度回了这么一份电报：“第一游击部队主力预定25日0100到达圣贝纳迪诺海峡，沿萨马岛东岸南下，同日1100左右突入莱特锚地，第三部队按照预定时间突入莱特锚地以后与0900在苏禄安岛东北10十海里处与主队汇合”。
这份电报的原文如此，小柳富次参谋长也从来没有解释过这份电报到底是什么意思，难道他真的以为西村舰队能够突破苏里高海峡而进入莱特锚地，而且还能在莱特岛沿海悠悠地等上四五个小时和栗田舰队汇合？只能说小柳参谋长已经放弃了一起作战的想法，那份电报仅仅是对第二舰队主力情况的通报，而第二舰队已经失去了指挥第二战队的能力，大家各自谋生吧。
被帕纳翁岛和迪纳加特岛夹起来的苏里高海峡宽30公里，长80公里，山城和扶桑在最高时速的情况下穿过海峡也需要两个小时，海峡内小岛密布，更何况美军的各类舰艇已经准备就绪，是一条名副其实的死亡通道。
西村完全知道这一切，也知道这一切的意义，西村也知道他并不是去做玉碎冲锋，而是要想办法通过这一切阻扰以后冲进莱特湾。
应该说西村祥治中将并不是没有选择，即使在他已经走错了第一步棋从而让美军侦察机发现了自己的行踪，再也不可能穿过苏力高海峡的情况下，他还是可以利用苏里高海峡地形复杂的特点拼出自己全灭也可以使金凯德多出一点血，这样如果栗田健男能更顺利地杀进莱特湾，弄得不好还能出来。总之他应该停下来好好想想，等志摩清英赶上来再做决定。
当然也可能西村中将在平静的白天已经全部想好了，对于西村祥治来说这场战争已经没有了任何意义。西村有儿三人，两人早夭，唯一的儿子也已经在两年前凋落在了菲律宾，现在西村本人接到的又是一纸这样的特攻命令，中将当然知道即便这次特攻成功也不会影响到整个战局，所以相比起进攻敌人来，中将似乎更加注重在为舰队和自己寻找坟地。
第二战队到达林加锚地已经是10月10日的深夜，离出征只有12天，确实几乎没有了训练的时间，这个责任在军令部和联合舰队。第二战队到了林加锚地之后西村司令官所做的只是思想教育和政治动员——在讲授“精神力量”工作，是不是为了让水兵们更加无牵无挂地去死？也许是西村司令官的慈悲情怀也无可谓之，反正第二战队就是这样连作战会议都没召开，一路上除了偶尔和栗田健男通通电报之外，就这样默默地走来了。
24日21：00分左右，西村在苏里高海峡入口处将舰队对准了正北的零度方向（海事上以正北方向为零度，全方位以顺时针方向360度一周表示），派出重巡最上和驱逐舰满潮，朝云和山云分出去在帕纳翁岛周围侦察敌情，然后以时雨，山城，扶桑的顺序间隔2，000米向北运动，22：50分，时雨发现三艘距离5，000米的美国鱼雷艇，经过一番炮战，击中了其中一艘，将另外两艘赶走，25日00：00时分，在前面侦察的重巡最上也发现了美国鱼雷艇的活动，最上踌躇了以后率领三艘驱逐舰回头与主队汇合等待西村的指示。汇合以后西村什么话都没有说，重新排了一下队伍就于02：00进入了死亡通道苏里高海峡。
成单纵列走在最前方是满潮和朝云，两舰相隔1000米，朝云后面500米是成左右横排的山云和时雨，1，500米之后是旗舰山城，山城后面是相隔1，000米的一路纵队山城和最上。奥登多夫放在苏里高海峡的入口处意图扰乱的鱼雷艇队没有能够缠住只管低头赶路的西村舰队，西村只管用炮火驱赶那些靠得太近的美国鱼雷艇们，但是没有任何要追上去和鱼雷艇打架的举动，很快地就把鱼雷艇甩到了身后。美军损失了一艘鱼雷艇，但剩余的鱼雷艇没有泄气，还在相互用明码在无线电话中联系，连续不断地再三进行攻击，监听到了的西村舰队也不予反应，还是以既成速度继续往北。
这时候鱼雷艇队把围攻日本舰队接力赛的接力棒传给了在前面新出现的美国驱逐舰队，02：16分围着日本舰队咬的鱼雷艇一下子散了下去，02：53分时雨的猫眼突然惊叫了起来：“右舷10度，敌舰”。话音未落，三艘美国第54驱逐队的驱逐舰在一分钟内从7，000米外向日本人发射了27枚鱼雷，接着就拉开烟雾向北方避让。经过两年多的海战，美国驱逐舰队已经成了超出日本舰队估计的老鸟队伍了，西村舰队甚至没有想到美国舰队已经完成了鱼雷发射动作，还在向美国驱逐舰头上打照明弹的时候，鱼雷已经撞上来了。
扶桑被四枚鱼雷击中，断成两截，被当场“轰沉”。经常能在大本营发表中看见“轰沉”和“击沉”这两个字，这两个字到底是什么意思呢？其实区分很诡秘——是从时间上来区分，日本海军的对“轰沉”的定义是 “受到攻击以后五分钟之内沉没”，否则算“击沉”，在被“轰沉”的时候是不可能逃生的。
其实从近代装甲舰出现以后除了中大彩正好击中弹药库引发大爆炸之外是不可能“轰沉”巡洋舰以上的舰艇的，但这次扶桑号就出了被轰沉的奇迹，舰长阪匡身大佐以下1，200名官兵无一生还。扶桑的沉没实在太快以至于走在扶桑前面的山城号既然不知道扶桑已经没有了，扶桑后面的最上倒知道这回事，朝山城追了上去。
这时候第54驱逐队的另两艘驱逐舰又对着日本舰队发射了20枚鱼雷，这次是山云被轰沉，满潮失去航行能力，朝云的舰首被切断。山城左舷后部也中了一枚鱼雷，但是好像对航行还暂时没有影响。
就这样，美国第54驱逐队的一次冲锋，西村舰队就已经只剩下来山城，最上和时雨这三艘军舰了，虽然损失过半，但西村中将依然情绪稳定，03：30分，西村发给了栗田健男以下内容的电报：“我驱逐舰受到鱼雷攻击，山城也被命中，不影响战斗航进”，其实很有人怀疑发出这份电报的西村祥治是不是知道战场上发生了什么，因为扶桑下沉的速度实在太快，西村很可能在发出这份电报时不知道扶桑已经沉了。
现在在等待着山城最上和时雨的是在苏里高海峡出口处横着摆成了两个纵列的巡洋舰队和战列舰队。这六艘战列舰里除了密西西比号之外，其余五艘都是在珍珠港被联合舰队击沉或者打搁浅的。但是美国人把这些战列舰又拖起来或捞起来，“老黄瓜上刷一层绿漆”，又来搞投机倒把了。
04：00分左右，十四艘战列舰巡洋舰的主炮，对着进入了射程的这三艘日本舰艇一起喷出了怒火，在持续三十分钟左右的炮击中战列舰群大约发射了300发炮弹，而巡洋舰群则打出了4，300发炮弹，而这时候美国驱逐舰也同时在发射鱼雷。
山城，最上中弹起火，山城舰长篠田胜清大佐下令弃舰后不到两分钟山城就沉了，西村祥治中将以下官兵1，400人活下来的就只有10人。本来不该有这么惨重的损失，苏里高海峡里有鲨鱼，不少官兵命丧鱼腹，其实美国驱逐舰表示了救人的意向，但日本官兵坚决拒绝敌人的救援，美国人也就只好尊重日本的选择。
美国人对日本人的这种举动也见怪不怪了，一年前的1943年10月7日的第二次维拉拉维拉海战结束三天以后，被击沉的驱逐舰夕云上的25人在海上找到一条漂流的美国救生艇，这些人爬上救生艇就准备开回去。
这时候天上来了一架美国飞机，绕着这艘救生艇飞了几圈以后投下了一颗照明弹就走了，半小时以后来了一艘美国鱼雷艇，停在救生艇边上，美国中尉艇长拿着个大喇叭招着手喊：“Hey， get on board here”（上来）。
日本的坂田中尉摇了摇头：“No”，拿手比了个八字指着自己的胸口：“Shoot us”。
美国艇长和水兵们都愣住了，呆了好半天，年轻的美国艇长扳着指头开始清点救生艇内的人数，正当日本人在琢磨这位是不是在计算子弹的时候，美国人从鱼雷艇上开始往救生艇上搬行李了，25个人食用两天的“Field Ration”（战地食品）。
这批日本水兵最后回到布因，向长官报告了这件事，长官听说以后极为气愤，说了一句：“八嘎的美国人，真有富余。”
重巡最上的舰桥被直接命中，舰长藤间良大佐以下，副长，航海长，水雷长，通信长全员战死，舵机被打坏，最上成了一艘在海上漂浮的幽灵船，后来是炮术长和几个兵曹想法子切换到了人工操舵，才以微动的速度向南移动，离开了美军的火力圈。
经常有人说“覆巢之下焉有完卵”，其实覆巢之下有时就有完卵。这样的炮火对于时雨来说和一次覆巢也差不多，但是能够和雪风齐名的时雨确有过人之处。在那么弹如雨下的烈火地狱里转了一圈。时雨楞还就是基本完整的，只是后甲板上中了一颗重巡打来的20公分炮弹穿透了重油油箱，但那颗炮弹是颗哑弹，除了震坏了舵机，一时时雨像被点中了穴位一样动单不得之外，别的灾祸什么都没有，时雨接换到备用舵机之后，摇摇晃晃地才开始后撤了。
半小时以后，志摩舰队来了。轻巡阿武隈已经被美国鱼雷艇亲近了一下，掉队在了后面，走在最前面的是重巡那智，接下来是足柄，潮，霞，曙和不知火。
刚进苏里高海峡，就看到断成两截还在着火的扶桑，接下来也是熊熊燃烧着的最上，这时候雷达说发现了敌舰队，那智和足柄赶快右转，各打出了八枚鱼雷，打出去才知道那不是舰队是海岛。
志摩清英估量了一下形势，决定退却，可是那智在转弯时又撞到最上身上去了，舰首严重受损，那智舰长鹿冈圆平大佐虽然是海大32期首席军刀组，但不太会开船，他以为最上停着在，其实最上还在动，慢了点，只有九节的速度，不注意还真不知道。
这时候最上的大喇叭响了：“本舰舵机损坏，舰长，副长，航海长全部战死，现在先任将校是炮术长，操舰不精，给您添麻烦了”，整个“对不起，硌了您的脚”的日本版。
被这么撞了一下，最上倒是真不能动了。被志摩舰队的曙击沉，这样整个西村舰队就剩下了一艘时雨，而美国人在苏里高海峡就只损失了一艘鱼雷艇，伤亡50人，和日本人相比，也就是被擦了那么一下。
按照美国人对志摩中将的评价就是：“他把第五舰队带进了苏里高海峡，又把第五舰队带出了苏里高海峡，只不过进出口是同一个”。
进攻莱特湾的第一支队伍在还没有穿过苏里高海峡以前就完蛋了。
你不来找我我去找你，小泽治三郎在进入太平洋以后一直在派飞机四处侦察寻找哈尔西，但一直就是没有找到，虽然现在日本飞机上也装备了雷达，但是机载型的质量比舰用型更差，当时的日本还不是什么电子王国，真空管本来就不过关，要求更加严格的机载性零件就更加过不了关了。就算是在天上能够工作的雷达，其有效判定距离也只有30公里。要知道训练有素的观察员肉眼也能看到30公里的，所以不太听到日本飞机的机载雷达比观察员更早发现了什么的新闻，基本上都是靠肉眼。
而且这种侦察损失巨大，每天派出去的9架侦察机，能回来的不到三分之二，不是撞上了美军溜子被人家打下来了，而是自己摆了乌龙，要么回来找不到自己的舰队了，要么找到了降不下来。
而对于小泽一郎来说，这些就算是不能着舰的飞行员也是宝贵的战斗力，如果哈尔西就是发现不了他，反而消灭了栗田舰队的话，他小泽就要担负起攻击莱特湾的重任，就要指望这些菜鸟飞行员了。
10月24日，小泽豁出去起飞了10架飞机去侦察，几小时后终于有一架找到了谢尔曼群。中午过后，小泽起飞了76架飞机前往攻击谢尔曼群，基本上这些出击的飞行员当然是有去无回的，但也是“基本上”而已，既然不是特攻，总有人能活下来，小泽让活下来的飞行员们不要回母舰，直接去菲律宾吕宋岛的尼科尔斯基地降落。
其实整个太平洋战争期间，美国海军侦察机的战绩也是平平，反正人家有雷达，有VT信管，侦察机是不是能弄回来情报也不在乎，这次也是和马里亚纳海战一样，迟迟找不到应该出动的日本航母舰队，一直到24日傍晚才找到正在朝西南方向运动的小泽舰队。
虽然也有部下指出日军的主力应该是正在向圣贝纳迪诺海峡运动的战列舰队，这支航母舰队说不定是日本人放出来的诱饵舰队，但这种奇谈怪论在斗牛狗面前全没有市场，斗牛狗大手一挥，于是大家同去同去一起去，大小12艘各种航母的大约600架飞机。
米切尔头天晚上得到的报告是发现日本九艘航母，三艘战列舰，三艘巡洋舰和六艘驱逐舰，光从航空母舰的数量上日本人也不逊色，所以在米切尔看来第二天有一场恶仗要打，一定要抢在日本人之前动作，因此25日一大清早出动了60架战斗机，65架俯冲轰炸机和55架鱼雷机总共180架飞机浩浩荡荡和侦察机一起升空回旋待命，只等侦察机的报告一来就扑过去和日本人打架。
07：30，侦察机在北方130海里的地方找到了日本舰队，从攻击机群的盘旋位置出发只有70海里，也就是向前跨一步的距离。
与此同时，瑞鹤的雷达也捕捉到了美国机群，20分钟以后美国进攻机群进入了视界。此时小泽舰队的航母一起回头，瑞鹤和千岁的飞行甲板上起飞了最后的11架零战，加上原来在空中护航的零战总共18架，这就是当时日本航母舰队的全部家当了。
此时全舰队再次一起回头往北退却，尽可能地把哈尔西舰队往北方拉，小泽治三郎中将向全日本海军发出了这样一份电报：“约80架敌舰载机来袭，正与我交战中，地点恩加诺角85度，240海里，时间0815”。
但是栗田健男没有收到这份电报，到底是瑞鹤电报机功率太小，还是大和号上的通讯设备出了问题，或者是电离层出了空洞，反正栗田就是不知道这份电报。
虽然只是螳臂，但18架零战还是毫不犹豫地对着隆隆驶来的美国飞机大战车挡了过去。
改装航母千岁首先被击沉，驱逐舰秋月被轰沉，轻巡多摩受到重创，离开战列，航母瑞鹤被鱼雷击中，速度低下，通讯设备故障，小泽治三郎把旗舰改成了轻巡大淀，继续北上。
第二次空袭是10：00左右，36架飞机把改装航母千代田炸得失去了行动能力。
第三次空袭是13：00左右，200架舰载机组成的大编队集中对日本航空母舰进行了攻击，瑞鹤被七枚鱼雷，四颗炸弹击中，动力完全停止后14：20左右沉没，中了两枚鱼雷，四颗炸弹的瑞凤也沉没了。
两艘重巡，两艘轻巡和九艘驱逐舰包围了正在漂流的千代田，一顿群殴以后，海面上失去了千代田的踪迹。这批美国军舰打沉了千代田以后又发现了正在边上救人的轻巡五十铃，驱逐舰若月和初月，顺手又把初月也打到了海底，其他两艘见势不妙赶快跑，要不然估计也得去见龙王爷。
天上有飞机，海上有军舰的鬼畜居然水底下还有潜水艇。贾劳号潜水艇（USS Jallao (SS-368)）也在这一带活动，贾劳号浮出水面，向多摩一下子拍了三块板砖，已经被一枚鱼雷击中了的轻型巡洋舰那还能受得了三枚鱼雷，立即沉入了海底。
就这样，小泽舰队的四艘航空母舰全部没了，外带一艘轻巡，两艘驱逐舰。
进攻莱特湾的第二支队伍也完了，日本海军从此没有了航空母舰，（其实还是还有一艘的，此时的船台上还有一艘信浓号）但他们还是完成了自己的任务，把哈尔西拖出来了，而且拖出来很远。
现在捷一号作战的力量就只剩下栗田健男的第二舰队了，而且第二舰队已经穿过了圣贝纳迪诺海峡。
捷一号作战要收尾，进入最高潮了。
圣贝纳迪诺海峡最窄处只有三公里，海峡内暗礁浅滩密布，稍微偏离一点主航道就有触礁搁浅的危险，海峡内海流流速为8节，可谓“湍急”，但要从锡布延海进入太平洋从而突入莱特湾则一定要穿过圣贝纳迪诺海峡，如果美国海军在圣贝纳迪诺海峡外面排出一个什么阵势来欢迎栗田中将光临视察的话，第二舰队尚剩的23艘舰艇将一艘不剩，全部被击沉。美军都不需要瞄准，只需要照着那个方位乱打就是了，而第二舰队连规避的余地都没有，更不要说掉头撤退了。
这就是栗田司令官现在所能够肯定的，栗田长官还知道头一天从最上号起飞的侦察机的报告，除此之外，栗田健男什么都不知道。小泽治三郎的第三舰队现在在哪里，一航舰，二航舰的陆基航空兵现在在干什么?美国的主力航母舰队在哪里？白天大逞猛威的美国舰载机大队现在怎么不来了？西村舰队有没有冲出苏里高海峡？志摩舰队是不是和西村舰队汇合了？总之栗田什么都不知道。
但栗田健男知道他必须冲过圣贝纳迪诺海峡，不管前面等待着他的是什么他也必须冲过去，这是命令。
23艘日本军舰拉开1，000米的间距，排成了一条22公里长的一路纵队，在最严格的灯火管制下，于25日00：30分以22节的高速冲过了潮流速度8节的圣贝纳迪诺海峡，进入了太平洋。
从突破圣贝纳迪诺海峡来看，日本海军的操舰技术还在，但是一团漆黑中高速闯入狭窄的海峡的战列舰高耸的舰桥上的人们有一种一伸手似乎就能触摸到两岸高山的奇妙感觉，那是一种压迫的感觉。第二舰队的人战后都反复提到这种感觉，实际上这种感觉在心理上给了栗田健男相当大的影响。突破圣贝纳迪诺海峡给已经两天两夜不睡不眠，身患登革热，还在海里游了一遭的栗田健男带来的精神压力比前一天的空袭还要更加重大。
第二舰队终于穿过了死亡隧道圣贝纳迪诺海峡进入了菲律宾海以后栗田立即把队形整理成夜间接敌配置队形。纵一字的第二舰队连绵长达22公里，队形变换花了一个半小时，在这段时间之内第二舰队仍然处于危险境地，在队形整理之中的海军舰队如果遇到敌人主力舰队或者潜水艇的攻击将毫无还手之力。
队伍编制好以后，以20节的速度一直向东，到03：00转向东南，向着预定的和西村舰队会师的地点沿着萨马岛沿岸南下。
03：30分，西村舰队发来受到美军鱼雷攻击内容的电报，05：22分志摩清英司令官发来报告：“西村舰队全灭，最上受重创，大火”，以后再也没有了这两支舰队的消息。
当地日出是06：27分，日出前一小时栗田再一次把队形重新整理成防空环形阵来防备天一亮就可能立即来上班的美国飞机，可是正在整理队伍的时候，大和号的猫眼们看到了不可思议的光景。
天际处的水平线上出现了桅杆，是航空母舰的桅杆。几分钟以后能看见航母头顶上的飞行甲板和正在起降的飞机。
距离大约是32公里，战列舰主炮的射程之内。
水面舰艇在自己主炮射程内看见敌方航空母舰是绝无仅有的事情，这类事情在历史上只发生过一次。那是1940年6月8日，英国航空母舰光辉号（HMS Glorious, 77）和两艘驱逐舰被德国巡洋战列舰沙恩霍斯特(DKM Scharnhorst),格奈森瑙(DKM Gneisenau)捕捉到，虽然沙恩霍斯特挨了一颗鱼雷，但光辉号航母和另外两艘驱逐舰全部葬身鱼腹。只要在大炮射程内，航母不但没有任何可怕之处，反而就仅仅是一条在砧板上任人宰割的鱼而已。
栗田的阵型还在整理之中，一片混乱，但这种绝无仅有的机会绝不可放弃，天照大神开眼，美国的航母在主炮的射程中出现了，正是报昨天的怨仇的好时机。大和号上的第二舰队司令部的参谋中甚至有人哽咽了起来，流下了热泪，喃喃地在说：“大东沟海战时伊东元帅见到定远和镇远就是这种心情吧？”
不管伊东祐亨怎么想过，也不管日本海军有过怎样的辉煌，定远和镇远的时代已经永远地成为了历史，而现实却是日本帝国和日本帝国海军已经走到了尽头，运气再也不会属于他们了。
联合舰队给第二舰队的指示中有遇见敌主力舰队阻扰时可进行决战这一条，用举世无双的主炮击沉对面的航母，这是所有海军军官的梦，栗田健男毫不犹豫：“打”。
可是在具体的作战指令上，栗田中将却是令人匪夷所思的怪招迭出，起码美国战史学家们无法理解。
栗田的第一号命令是：“驱逐舰退后，战列舰攻击”。这是明显违反海战常识的作战命令，日本驱逐舰速度快，训练好，舰长素养高，还配备了威力超强的纯氧鱼雷，在这种白天目视距离之内打近战，对美国舰艇是巨大的威胁，栗田为什么不用驱逐舰？
理由非常无奈：因为“燃料”那个一直萦绕着日本海军的咒符，栗田已经用不起驱逐舰了。栗田出任第二舰队司令长官以后无时无刻不在为燃料而闹心，马里亚纳海战时是燃料问题，这次出来还是一直在头疼燃料问题。战列舰巡洋舰这种载重量大的舰艇问题还不大，加一趟油可以跑一阵子，但载重量小的驱逐舰就要命了。
驱逐舰的燃料问题不是日本海军独有的，大家应该还记得当年日俄战争时跑出18，000海里来打架的沙俄波罗的海舰队没办法只好采取战列舰用缆绳拖几艘驱逐舰走路的事情吧，大概一个舰队如果没事就为燃料在发愁的话，这仗也就不用打了。
军令部和联合舰队将捷一号作战放在特攻作战的位置，栗田健男也清楚军令部和联合舰队的用意，但栗田健男并不像西村祥治，他不想死。不但自己不想死，也没有想让部下去死，栗田健男从一开始就想把尽可能多的部下再带回去，一路上栗田一直在计算驱逐舰的燃料还有多少，按照栗田的计算，现在驱逐舰的残余油料就已经不够打进莱特湾再冲出来回到文莱用了，不管冲进莱特湾以后的情况怎么发展，起码从战列舰或者巡洋舰匀油给驱逐舰的时间是没有了，所以要尽可能地不让驱逐舰加速而消耗油料。而现在敌人航母在自己主炮射程之内，苦练了三个月，闻名天下举世无双的大日本帝国海军的炮术已经可以大展威风了，而且还有大和那九门18英寸大炮呢。
