这一方面表明蒋、陈对薛岳的重用，从另一方面看，也是把薛岳和第四军当枪使。 为了不负蒋、陈的期望，薛岳大力整顿其部的作风，把庐山训练的那一套带到部队，让政工人员把“剿匪手本”所要求的事项编成歌诀，每日教官兵演习歌唱；规定军官无论职级大小，一律不佩武装带，而与士兵相同，在腰间扎一小皮带，身着布质军衣，脚穿草鞋或胶鞋，行军时与士兵一起步行，练习长途行军能力。这不仅表示军官要与士兵同甘共苦，同时也为了减小在战场上的目标，以避免遭到红军的狙击。
在作战战备方面，他规定各部队在行军时，要特别注意宿营地的战备和秩序，行动要迅速。对于修筑阵地工事，团营长都要到现场指挥督促，没有完成不得离开。同时，各师和团部要建立一支武装便衣队，每队约六七十人，佩自来得手枪，官兵俱系挑选“老兵油子”充当，薪水较高。它的任务是潜入苏区侦察情况，或在部队先头行进，担任搜索及警戒，这对于获得红军情报，防止袭击，大有功效。
一句话，他不仅对部队实行精简，增强其机动力，而且还想做“七分政治三分军事”的“模范实践者”。
二、稳扎稳打，步步为营
1934年1月，天寒地冻，呵气成雾。薛岳率第四军、第九十九师由赣东黎川、南城、宜黄等向西移动，与原驻古县、籐田一带的第九十二、九十三师在永丰汇合，成立第六军司令部，正式参加第五次“围剿”。
然而，尚未出师，却先“出事”了。陈诚派人给薛岳部送来过冬的4000担棉衣，半路上遭到红军的袭击，全成了红军的战利品。这令薛岳十分恼火。
薛岳第一个进攻目标是永丰县的沙溪镇。但这一带是苏区腹地，群众反蒋和支持红军的热情高涨。薛岳的部队很难就地购粮，只能靠后方供给。于是，他一改过去急打猛冲的战法，小心翼翼率部向前推进，边打边修路、筑碉堡，还不忘常派人向后方催粮催款。
当时，红军主力主要集中在黎川以南的东线，以对付陈诚的第三路军；而与薛岳部交战的主要是陈毅的部队。
第五次反“围剿”作战开始后，时任江西军区负责人的陈毅受命兼任西方军总指挥，负责指挥招携、永丰前线作战，指挥二十三师、警卫师，独立二、三、四、十一、十三团及江西军区各地方部队，约有4500多人。江西军区在闽赣一带的各个省级军区中是个大军区，所辖地区达十余个县，占中央苏区的大部分，红都瑞金即在其境内。
文前内容 第50节：第八章〓进攻苏区，甘当马前卒(4)
薛岳完全按照德国法西斯老师的新战术，稳扎稳打，先派部队抢在雨季前把路一截一截修通后，又让行营运输处派16辆军车把粮食运到籐田的粮库。 待路通粮足后，这才准备开打。此时已是2月7日，刚过完小年，离春节还差一个星期。
2月8日，薛岳指挥部队向籐田各山头进攻，并令各师沿途修建碉堡和土堡。赣南产竹，薛岳就地取材，让官兵们以竹子编成篓筐盛土作垒，步步推进，推进后即筑碉堡，堡与堡之间，构成封锁线，企图使红军无路可走。如此形成了一个大包围圈，把宁化、石城、宁都、兴国和古龙岗等地，都划在包围圈内。
主攻目标指向红都瑞金。
2月20日，大年初八，国共双方在军事要地沙溪正式展开激战。
红军警卫师首先占领沙溪北端高地，并筑起碉堡，欲阻止薛岳部前进。薛岳有些纳闷，红军不是擅长打游击战吗，怎么与国军打起阵地战来了？
殊不知，这次蒋介石调集百万大军围剿各地苏区，直接用于中央苏区的达50万人，而且“步步为营，堡垒推进”。反之在红军方面，毛泽东已受到王明等左倾路线领导者的排挤，离开了红军。时任中共中央总书记的博古等不懂军事，全听共产国际顾问李德的-
JP2]李德也是德国人，反对游击战术，采用一套完全不适合中国红军的战法，继续实行“左”倾冒险主义的战略指导，提出“御敌于国门之外”的方针，企图以阵地战、正规战在苏区外制敌,守卫苏区每一寸土地。 因此，规定给陈毅他们的作战方针只是阵地防御，步步设防，结果正好以己所短对敌所长。陈毅所做的一切努力仍然无法避免错误路线带来的失利，这正好让薛岳占了便宜-JP]
薛岳急令先头部队第九十师抢占沙溪高地，令第四军主力向沙溪攻击前进。陈毅见打阵地战伤亡很大，心里对李德的瞎指挥窝着一团火，而且敌人来势凶猛，炮火强大，他便命令部队坚持到天晚后，借着夜色转移。
21日晨，薛岳又令所有炮火向沙溪北端高地倾泻一番，见没有反应后，才于上午9点半占领已是空城的沙溪。
薛岳一进沙溪，便沾沾自喜地直接向蒋介石发报捷电报，同时不忘提条件，电请派税警团的炮兵营一部来支援，他知道红军大都没有炮，国军正是利用炮火优势拿下沙溪的。
在沙溪狂欢了一宿后，诸师长都以为薛岳会让他们乘胜追击。可是，薛岳却要他们“莫着急”，先把碉堡建起来。任务是修筑瑶岭——荔门——马鞍石——沙溪间碉堡，时间从3月1日计，每个师都有具体任务数，如九十师筑碉楼28座，五十九师筑碉楼21座及土堡一个等等，计划建筑一条长65公里的封锁线，像铁箍般把整个苏区紧紧箍住。
四军的一个师长想不开，说：我们四军最擅长的是长驱直入，猛打猛进，哪用干这些大姑娘绣花般的活？简直把我们战斗队当建筑队了。
薛岳耐心解释说：前四次“围剿”，我们国军吃亏还少吗？这修碉堡至少有三利，其一可使永吉线以南、永沙线以西民众，均为我有，得以从事春耕；其二可使永丰吉水线守兵向前迈进，以节约守兵兵力；其三呢，可使我后方巩固，能立于不败之地位。总司令已批准了我们的计划。
当然，中央红军并不会让薛岳他们这么轻易修碉堡的，不时派兵来扰。薛岳一旦听到有风吹草动，就命令部队像乌龟一样缩进乌龟壳里，四处警戒，并不断打电报催交通处加派运输车，把粮食、汽油等送来，囤积于籐田、古县的两个大仓库里，“严阵以待匪军主力之西来”。
3月的江西山地，气温变化大，由于山高地冻，风雨骤袭，3月20日晚，一场“倒春寒”，竟然冻死了负责筑碉堡的连排长各一名、士兵15名，因冷而病者，达50余名。薛岳气得大骂这鬼天气。
4月上旬，薛岳采取蚕食战术，攻占了乐安县的招携、善和两地。
当时，蒋军东路军李延年纵队在朋口，汤恩伯部在泰宁，遭红军反击受创；北路军陈诚的三路军在黎川以南之团村、黎川西南之横村及南丰之王家山、五都寨等地区，也受到红军反击：南路军李扬敬纵队在粤赣边之筠门岭，受到红军反击。
文前内容 第51节：第八章〓进攻苏区，甘当马前卒(5)
由于蒋军据有碉堡线，在红军迭次打击下，虽有很大的损耗，但包围的总形势仍能维持，而且蒋军官兵对修碉技术日益熟练，依靠兵力优势，五里一推，十里一进，给苏区增加不少困难。 红军主力多次作战均告失利，伤亡增加，中央苏区缩小到仅存于于都、兴国、宁都、石城、瑞金和长汀等县，形势一天比一天紧张。
蒋介石看到红军采取打正规仗和他拼火力，异常高兴，马上把重炮兵调到江西，配合他的10个纵队近30个师兵力加紧进攻。
从2月份占领沙溪两个月来，薛岳部充分领教红军的威力，每前进一步都要付出很大的代价，官兵们苦不堪言。薛岳只好暂时在沙溪、籐田一带驻扎下来，等待后援。
三、突入腹地，门户洞开
离沙溪50里的地方，有一个重要据点叫龙岗。 它位于永丰、宁都、兴国之间，交通发达，物产丰富，是赣南的重要市镇。第一次反“围剿”时，红军就在此地消灭了蒋军十八师并俘获师长张辉瓒。毛泽东为此还填写了一首《渔家傲·反第一次大“围剿”》。
薛岳自然知道这一段历史，也深知龙岗的重要性，不敢轻举妄动，而是按照稳扎稳打的战法，拟定分段攻取计划，令九十师和五十九师为先头部队，交替前进。
4月21日，薛岳见后方增援的两个炮兵连到达后，决定向上固推进。在韶源东南端一高地，九十师突然遭到红军二十三师和独立团的袭击，双方激战四小时后，红军一下没了踪影。 薛岳本来想调四军主力与红军大干一场，结果却像一拳打在空气里，气得他不得了。
上固东南有一座寿华山，山高林密，山势陡峭，正是打阻击的好地方，数百名红军战士在山顶上筑起碉堡，早已严阵以待。薛岳见仰攻困难，便命令两个炮兵连不吝炮弹，对山头狂轰滥炸，再由步兵乘势冲锋。打阵地战毕竟不是红军的强项，激战两小时后，红军向西南撤退。
薛岳不敢轻易追击，又令部下继续修筑封锁线。
就这样，沙溪到龙岗虽然只有50里的路程，薛岳部在遭到红军的层层阻击下，整整“走”了半个月，才于4月30日来到龙岗。
面对强敌进攻，红军三十三师、独立第一、二团在5月1日拂晓主动撤出龙岗圩，并在龙岗北端修筑了坚固的碉堡，据险扼守。
薛岳利用炮火优势，向红军阵地发动猛烈进攻。红军战士英勇战斗，承受了敌炮火的多次袭击，并实施反冲锋，与敌人展开十余次肉搏战，打退了敌人的多次进攻，包括一名政委在内的400多名红军战士壮烈牺牲。薛岳部也死伤十分惨重。红军在坚持战斗近一个星期后，见伤亡太大，才主动撤出阵地，向古龙岗方向转移。5月8日，薛岳率其司令部进驻龙岗。
龙岗是进入苏区腹地的重要门户，它被占领后，整个苏区豁然洞开。薛岳为确保其部长立于主动地位，一边命部队迅速建筑碉堡和公路，防止红军反攻；一边派兵抢收开始成熟的水稻，企图断红军之粮食。
然而，红军绝不会让薛岳部这么好过。6月8日上午7时，薛岳部第九十九师（欠一旅）由龙岗出发，于10时进占银龙下。
红军派一小股部队诱敌深入，在银龙下南面之杨公山设下埋伏。薛岳部九十九师五九三团不知是计，贸然南攻，不到两个小时就被歼灭。九十九师师长又派一个营去增援，照样有去无回。
事后，薛岳打听到，他们碰到的是红军的主力——彭德怀领导的红三军团，整整有两万余人，不觉倒吸一口冷气。于是，他急令各部收缩，不得轻易出击，免得再遭红军的伏击-
JP2]薛岳部龟缩在龙岗，整整有两个多月，直到8月初，红军主力第一、三、五、九等军团齐集宁都、广昌、石城一带，与国民党东路军展开激战，阻止陈诚的三路军进攻，薛岳这才接到命令，配合周浑元的第八纵队，乘虚进占兴国-JP]
8月12日，薛岳率部向南进攻，正面是红军的第二十三师，独立第一、三、九等团，可谓薛岳的老对手。
文前内容 第52节：第八章〓进攻苏区，甘当马前卒(6)
第二天，薛岳为报五九三团被歼之仇，命令四个炮兵连向制高点杨公山狂轰滥炸，接着又令步兵像蝗虫般向上攻击，不惜一切代价也要拿下杨公山，但红军佯守一阵后，早已走得无影无踪。
8月21日，薛岳忽接到蒋介石从飞机上空投下来的手令，命令其部修筑石城——古龙岗——兴国之线，配合北路军占领整个苏区。
这天早上7时，大雾刚退，在雄岭下高地，红军三十三师3000余人与薛岳部再次发生激战。 打疯了的薛岳调来飞机和炮兵，向红军阵地猛烈轰炸，并配合步兵发起一轮又一轮的进攻。红军在给敌人致命的打击下，主动撤出了阵地，分向雄岭下、良村方向转移。
九十师师长欧震要追击，薛岳大手一摆，阻止了。
望着欧震不解的眼神，薛岳解释说：我军修筑的公路、碉堡已大大超过任务数。现在运输线延长，粮食补给缺乏，正值秋暑正盛时候，官兵中得病的人也多。特别是雄岭下一带山高林密，浓雾弥漫，共军在险要之地都修有碉堡。 我军要靠炮兵制压、步兵仰攻，实在困难，伤亡也大，还是稳扎稳打为好，不可轻敌-
JP2]欧震听了，点点头：这共军只要不和我们打什么游击战，就讨不到什么便宜-JP]
事实上的确如此。红军本来兵力有限，又缺少炮兵、飞机，武器也落后。在李德等错误指挥下，以碉堡战对碉堡战，以己之短对敌之长，即使战士们再勇敢、牺牲再大，也难以避免苏区被一步步蚕食的局面。
整个9月，在薛岳部节节进攻前，红军仍然进行着有组织的抵抗，除了红二十三师，还有红二十一师和前来增援的红六师十六团。
古龙岗扼兴国、宁都之孔道，作于都、会昌之屏障，襟江带水，沃野在望，人口繁庶，尤属物资荟萃之区。薛岳把它作为六路军战略据点，命令各师相互掩护，步步为营，全力攻占古龙岗-
JP2]然而，10月10日12时整，薛岳与副总指挥吴奇伟兴高采烈地进入古龙岗圩时，却发现这里已是一座空城，红军和群众都没了踪影，让他纳闷了老半天-JP]
为了防止中了共军的“奸计”。他让各部就地固守，并派出搜索队寻找红军的踪影。后来，他才知道，红军主力已作战略转移了。
在江西，薛岳部与红军打了大大小小战斗数百次，修筑的碉堡数以千计，对于这段经历，薛岳曾发以下感想：
兹役既捷，共匪总崩溃乃为具体表现，所以促其崩溃之原因，固由于国军迭次围剿，以有形之力，予以痛创，总理救国救民三民主义乎，委座三分军事七分政治之策略，以无形之力，使之动摇，尤为制胜之源也。
当然，这个观点是薛岳站在国民党立场上的看法。
文前内容 第53节：第九章〓跟踪追击，湘江风浪急(1)
第九章〓跟踪追击，湘江风浪急
一、受命长追，率部入湘
红军是在1934年10月12日晚踏着月光，渡过浅浅的于都河，正式开始长征的。/
当时指挥权仍集中在博古、李德等人手里，知道长征的人并不多，仅局限在军团司令、政委以上少数人，就连毛泽东、陈毅等也是在准备长征的最后关头才知晓，因而大部分红军指战员只知道战略转移，但去哪里，干什么，还回不回来，什么时候回来，仍是一个秘密。这也就难怪薛岳等国民党官员更加弄不清红军的去向。
此时，蒋介石正偕夫人宋美龄在华北视察。这天晚上，他突接“南昌行营”转来情报，说红军主力有突围模样，前锋已通过信丰江(即桃江)，不禁大吃一惊。
蒋介石原以为江西围攻的大势业已完成，胜利在望，显得飘飘然。他曾自以为是地对南昌行营的几个高级幕僚分析说：“7月25日，前红军湘鄂赣总指挥兼十六军军长孔荷宠向我驻泰和之剿匪军第七纵队周浑元投诚，是红军瓦解的先声；8月7日，湘鄂赣边红六军团在我西路军围攻下已难以立足，不得已向西突破。/ 从这两件事来看，红军现已无法施展其机动灵活的战术，只能局促回旋于堡垒之间，已成被动之局。”
蒋介石口口声声要把红军消灭在包围圈内，却做梦也没有想到红军竟然还有这么大的战斗力，敢于放弃根据地，搞战略转移。接到共军有突围意向的电报后，他立即中断在华北的视察，飞回南昌，召集其高级幕僚，商谈对策。
在五万分之一的军事地图上，蒋介石和幕僚们分析着红军行动方向的各种可能：
一是由赣南信丰入广东。蒋介石连连摇头，说：“共匪”中央红军利在乘虚，如进入粤境，逼得陈济棠的粤军不得不拼命抵抗，倘被前后夹击，是难于立足的，那是他们的不利之路，去了亦无足为虑。当年叶、贺的南昌起义部队就是前车之鉴。我想，他们不会这么蠢的。
二是从赣南经粤湘边入湘南，重建苏区。 蒋介石点点头，道：有这个可能。赣粤湘边区是我们政治上的薄弱点，由此造成的军事薄弱点，“共匪”中央红军入湘后，极有可能与湘西的贺龙部会合，这是我们最不想看到的，应加以重视。
三是进入湖南后出鄂皖苏区再北进。蒋介石说，这条线与第二种可能相近，这是当年太平天国北进路线，政治上威胁较大，可以考虑。
四是从粤桂湘边走贵州、渡长江上游金沙江入川西。这是他的幕僚、老谋深算的杨永泰提出的。蒋介石听了，立即否定说：“不，不。这是石达开走的死路。他们走死路干什么若走此路，消灭他们就更容易了。”
初时，中央红军长征所选的目标，正是按照上面的第二种可能，与贺龙的部队会合。这恰好与蒋介石的围堵方向相一致。后来，谁也没想到，红军到道县后，决定改道入贵川地区，走的正是杨永泰所推测的路线，历史由此改写。此是后话。
尽管红军西行有多种可能，但对于红军离开苏区本身，蒋介石还是十分高兴的：“不管共军是南下或西行、北进，只要他们离开江西，就除去我心腹之患。依我看来，共军不论走哪一条路，久困之师经不起长途消耗，只要我们追堵及时，将士用命，政治配合得好，消灭共军的时机已到，大家要好好策划。”
幕僚们奉承道：“委员长高明。”
蒋介石说：“告诉各部队和情报部门，迅速查清共军的真实动向。”
10月18日中午，侍从室主任晏道刚敲开蒋介石的卧室，向他报告说，刚才，得到东路军蒋鼎文司令的电报，他们在占领赤都瑞金后根据所得的资料分析，表明：红军不是战术机动，而是战略转移；不是南下，而是西进。目前，红军西移前锋已达到赣湘粤边。
正准备午休的蒋介石，仔细看完电报后，急令晏道刚，限在当晚21时前，速电广东陈济棠、湖南何键、广西李宗仁、白崇禧，着令他们调遣部队在粤赣湘桂等地带，构筑四道封锁线，堵截红军。同时，命令北路军顾祝同部以第六路军薛岳率所部包括吴奇伟、周浑元两个纵队共八个师和一个支队(相当一个师)担任追击。
晏道刚依令而行。
薛岳自从占领古龙岗后，见红军主力不知动向，不敢贸然前行，只是派出多路密探，四处打探。10月19日，当从南路军总部及北路军第八纵队指挥官周浑元那里获悉红军已通过信丰江继续西进，并且突破广东余汉谋部的第一道封锁线后，薛岳激动得从座位上弹起，命令幕僚，马上向南昌行营发电请战，表示愿率六路军跟踪追击。
这在其他蒋军将领仍在作观望的情况下，薛岳这一着算是“抢眼”的。
俗话说，来得早，不如来得巧。薛岳打的电报可谓恰到好处。因为此时，蒋介石正在物色追剿军中央嫡系部队的总指挥。
蒋介石原打算由陈诚担任这个职务，薛岳任副职；但陈诚极力推荐薛岳任正职，蒋介石也考虑到江西方面困难重重，须由陈诚负责“善后”，同时红军在陈诚指挥的北路军向南压迫下，有进入广东的可能。薛岳是粤将，由他率部追入广东较为人地相宜，不易产生误会。这既可“消灭”红军，又能铲除广东陈济棠的割据局面，可谓“一箭双雕”，因而同意了陈诚的意见。
文前内容 第54节：第九章〓跟踪追击，湘江风浪急(2)
薛岳只想着率部追击红军，没想到让他担当“如此重任”，故受命之初，心中有些矛盾，私下里对第四军副军长陈芝馨说，追剿任务太繁重，自己所属的嫡系部队又太少，恐怕难以胜任。
正当薛岳矛盾时，陈诚特地前来打气，把蒋介石的入粤意图告诉薛岳。他对薛岳说，伯陵兄，你尽管率部入粤；倘遇棘手问题，有小弟我在背后为你周旋，全力支持你。
有陈诚这句话，薛岳心里踏实了许多。他怀着回粤称霸的野心，欣然答应了担任追剿军总指挥。
10月25日，薛岳正式收到北路军总司令顾祝同的电令：“着第六路军各军师由赣南取道上犹、遂川、莲花、永新入湘南，加入西路军及南路军作战地境，向共军进行猛追。”
蒋介石平时爱直接给前线的将领写亲笔信，并直接通过飞机空投，交到将领手中，让他们“感激涕零”。 薛岳从江西兴国开始其“追剿”行动前，便收到蒋介石空投下来的一封亲笔信。信中分析道：
赤匪此次西窜，虽号称十万，据空军毛指挥官（邦初）侦察报告，匪军分几路前进，队伍很乱，且民夫甚多，确是倾巢西窜，辎重甚长，行动维艰。据陈总司令伯南电告，匪军通过信丰、大庾、上犹、仁化、汝城、延寿地区，迭经阻击，溃散不少。据俘称，一、三军团在前，五军团在后，朱、毛确在军中，歼灭此股，关系国家成败，应特加注意，倍加奋勇。
过去赤匪盘踞赣南、闽西，纯靠根据地以生存，今远离赤化区域，长途跋涉，加以粤、湘、桂区域民性强悍，民防甚严，赤匪想立足斯土，在大军追堵下殊非容易。自古以来，未有流寇能成事者，由于军心离职，士卒归故土，明末李自成最后败亡九宫山，可为明证。
蒋介石给薛岳的任务是：
第六路军以机动穷追为主，匪行即行，匪止即止，堵截另有布局。/ 如侦察匪军有久盘之计，务即合围，毋容其再度生根。对朱、毛与贺龙再度合股之企图，务必随时洞察其奸。在战略上要经常注意，加以防范。
要令各军将士，认识西窜流寇，人数虽众，乃多裹胁；在江西经国军四年血战，无以生存，才相继西逃。今已势穷力蹙，内部不和，缺粮缺弹，形如缺水之鱼。我军要人人同仇敌忾，树立灭匪雄心，树立个人殊勋，为国家开太平之信念。
薛岳阅信后，深受感动，让侍卫找来一个真皮皮箱，把蒋给他的所有手令和亲笔信收藏好。
当时，第六路军的序列是这样的：
总指挥薛岳〓副总指挥吴奇伟
第七纵队指挥官吴奇伟（兼四军军长）
第五十九师师长韩汉英
第九十师师长欧震
第九十二师师长梁华盛
第九十三师师长唐云山
第一支队指挥官惠济（相当于一个师）
第八纵队指挥官周浑元（兼三十六军军长）
第五师师长谢溥福
第十三师师长万耀煌
第九十六师师长肖致平
第九十九师师长郭思演
税警团迫击炮营营长周雁宾
从这个序列来看，薛岳共指挥八个师和一个支队。
1O月31日，薛岳亲率部队从古龙岗出发西行，虽然在莲花县境一度遭到留在江西的红军游击队的袭扰，但未阻挠部队按计划行军。
11月13日，快要抵达衡阳前，薛岳忽然接到蒋介石的电令：特派何键任赣粤闽湘鄂剿匪军追剿总司令，薛岳兼任前敌总指挥，第六路军入湘后改受何键指挥。15日，薛岳即收到何键（14日）来电，称“欢迎北路军六路军入湘，戮心合力，共矢有我无敌之决心”。
薛岳阅电后心中老大不服，认为自己率中央军九师之众入湘，还要受制于何键，这仗怎么打？何况他本希望湘军刘建绪部能守住第二道防线。但是，刘部纷纷从汝城前线败退下来，逐步转移阵地，所谓第二第三道防线作战计划，又成一纸空文。眼见红军突破一、二、三道防线，已不能实现入粤计划，这样的官当得又有什么味道？
文前内容 第55节：第九章〓跟踪追击，湘江风浪急(3)
薛岳是急脾气，一时冲动起来，什么也不顾，立即打电报给陈诚，直陈心中不快，并表示不干了，回九龙当寓公去。
陈诚接电报后，一边速报蒋介石，一边复电慰勉，要薛岳体察委座之用意。委座作如此人事安排，是因为何键原为西路军总司令，现红军主力已入湘境，当然要加强何键追剿红军之责；而另一方面，薛岳既为追剿军前敌总指挥，也有权指挥湘军，将来可率湘军越境追歼，调虎离山，架空何键。后者用意，何键是不知晓的。
蒋介石听说“老虎仔”在闹情绪，也特地写亲笔信安抚，并空投给薛岳。信中曰：
弟入湘佐芸樵（何键字——笔者注）任前敌，实乃肩负追剿之重任，望善体斯意，与何通力合作，谦虚为怀，俾在战略上统率前线部队，摒弃境域观念，越境长追。如情况变化，进入粤桂境内与友军相处，尤要慎重，以顾大局。
西南诸省久罹军阀鱼肉百姓之苦。此次中央军西进，一面剿平匪患，一面结束军阀割据，中央军所至，即传播中央救民德意，同时也宣传三民主义之精神。
此信完全暴露了蒋介石“一箭双雕”的政治意图，一是乘红军在西进途中没有根据地作依靠，彻底把它“剿灭”；二是借西追红军之机，使中央军堂而皇之地进入大西南，结束地方军阀割据局面，获得“统一”。
薛岳读完此信，认为蒋对自己很器重，肩负双重职责，心里十分受用，便打消辞意，于11月18日，率主力到达衡阳。
二、衡阳设局，湘江恶战
薛岳在闹“别扭”，身在衡阳的何键心里却像浇了蜜似的。 他反复读着蒋介石的那份任职电：“派何键为追剿总司令，所有北路入湘第六路总指挥薛岳所部及周浑元所部，统归指挥。”
何键心里明白，论资历，他是够不上“追剿总司令”这头衔的。蒋介石不任用陈诚和薛岳，而任用他何键，完全是因为主力红军西征，从他何键的地盘湖南经过，蒋介石给他一顶“追剿总司令”空头官衔，其目的就是要他何键为“追剿”红军卖全力。不过，无论如何，这正是一个向蒋邀功请赏的好机会。何况，除了发电报之外，蒋介石还派出飞机，给他何键空投了一封亲笔信：
芸樵兄勋鉴：
今委兄以大任，勿负党国之重托，党国命运在此一役，望全力督剿，并录古诗一首相勉：
昨夜秋风入汉关，朔云边月满西山。
更催飞将追骄虏，莫遣沙场匹马还。
蒋委员长如此看重，何键受宠若惊。他11月12日“奉委员长蒋电”，在11月14日就跑到衡阳“军次敬谨就职”，发表“就职通电”，声称“共匪弃巢南犯，折而西窜，键负西路重责”。
何键这一“就职通电”发出后，原先跟他“脚碰脚”的粤军陈济棠、桂军白崇禧、黔军王家烈，不得不致电“恭贺”。白崇禧的贺电称何键“帅五省之师，系万民之政，声威所布，匪胆已寒”。这个“马屁”拍得何键有些忘乎所以。
11月18日，薛岳到达衡阳，不得不在第一时间“晋见”新上司、追剿总司令何键。两人曾在中原大战时是老对手，现为“剿共”走在一起，表面上相互溢美几句。
第二天早上，遵照蒋介石在湘江以东“围歼”红军的指示，何键、薛岳召集刘建绪、吴奇伟、周浑元、李云杰、李韫珩等及各军军长及其各路军参谋长，举行军事会议，商讨追剿计划。
会议一开始，何键首先向各位简单介绍薛岳的身份和战绩，并说，薛总指挥来自江西前线，对赤匪的一切了如指掌，现在请他给我们介绍一下这方面的情况。
在诸将领的掌声中，薛岳微微欠身致意。
早在江西“围剿”时，薛岳已基本掌握红军各军团的人数、枪械、战斗力强弱、指挥官的特点等情况，在从江西兴国到湖南衡阳的一路上，他又派人四处收集红军的情报，知道红军从11月上旬进至湖南汝城、广东乐昌一带，红一军团一部还从自己的家乡九峰山经过。红军同粤军、湘军打过几仗，损失不大，但红一方面军各军团的番号、人数以及进军路线暴露无遗。目前，红军主力已突破沿粤汉线设置的第三道封锁线，进入湘南的宁远、蓝山一带，并继续向西前进。因此，要他介绍红军的情况，薛岳感到成竹在胸，侃侃而谈，一一点评红军将领林彪、彭德怀和董振堂等的经历，以及他们所率一、三、五军团等的实力、战术和武器等情况，大摆中央军的派头。然后，把话一收，进入正题：
文前内容 第56节：第九章〓跟踪追击，湘江风浪急(4)
“依兄弟之见，共军企图从湖南西北入湘西，与贺龙合股，公算不大；共军徘徊于粤边之连县、桂边之贺富地区迟迟不动，南入粤桂，生存不易，因之公算也小。/ 全面观察，共军企图西行，强渡湘江入桂转粤，萧克故伎可能性最大。为此，追剿军应基于行营指示，利用湘江地障，一面猛追，一面猛堵，以强有力之一部，协助广西友军扼守全州迄灌阳北四关，并沿湘江布防堵截，主力衔尾追击，并先占道县；另以一部机动于祁阳、零陵、全州间作为战略预备，以防共军取道零陵北进；待在湘江将其击破后，加以追歼。”
何键坐在主席台上，不动声色地听着薛岳的这番“高论”。他知道，薛岳的“高论”，了无新意，只不过南昌行营的追堵部署的重复而已，但他并没有点破。11月4日，中央红军突破绥宁防线后，全湘震动。/ 这段日子，何键在长沙、衡阳、萍乡来回跑动，四处布防，生怕红军进入湖南腹部，抢了他的地盘。
自从薛岳的中央军入湘后，何键这才有了底。他粗略算了下，中央军有九个师，湘军有八个师加一个旅，粤军在粤湘边有八个师加一个独立旅，桂军五个师，国军总兵力共有30万，红军即使有10万，也不在话下，因而，他“狂傲”地放出话来：“谁能在湖南境内拿获朱德、毛泽东、周恩来、彭德怀的首级，除南昌行营奖十万元外，我加赏五万元！”
最后，根据南昌行营的命令，何键宣布调整作战序列，将“追剿军”分为五路。
根据这个安排，原归薛岳指挥的周浑元部队暂时从薛岳部分离，单独成立第三路追剿军；而薛岳部改为第二路追剿军，作为机动部队，限在11月24日前，赶赴永州布防，防止红军北上。/
会议一结束，薛岳就马上回去做准备，命令部队向永州开拔。
一路上，薛岳在空军的帮助下，一方面，通过飞机，不断散发传单，企图引诱红军官兵投降；另一方面，派出飞机对红军部队进行侦察、轰炸，给长征部队带来不小的损失。
同时，他不断接到何键给他的命令。薛岳虽然心里不服何键，但知道前线军情紧急，只好急令第四军的第九十、第五十九师限28日到东安，警备待命；第九十三师以一团守备永州城，主力限28日到达渌埠，向火烧桥、东湘桥各方面布防警戒；第九十三师限于28日进抵黄沙河，向文村、清水关、东湘桥各方向警戒。
从这个部署来看，当中央红军突破第三道封锁线后，在战略上已处于不利的态势，左有粤军数万人布防在连州、星子一带；右有薛岳率中央军五个师正向零陵与红军作平行前进；前有湘江，已被湘、桂军阀近十个师封锁；后有周浑元中央军四个师，湘军李云杰两个师、李韫珩一个师追击。
此时的蒋介石兴高采烈，全神贯注。他把古代兵家尉缭子的四句话“众已聚不虚散，兵已出不徒归；求敌若求亡子，击敌若救溺人”，写进给各军的电令中，妄想湘、桂军阀及中央军各部能够执行他的计划，依托有利地形，发挥优势兵力，在湘江以东，造成红军的最大伤亡。
其实，在湘南一带，薛岳部并没与红军直接接触，只是第三路的周浑元部在宁远梧溪洞、天堂附近，与红一、三军团接触，互有伤亡，红军撤后，周浑元即向薛岳告捷。薛岳由此向蒋介石谎报，中央军周浑元纵队协助李纵队在天堂“歼敌逾千”，吹嘘中央军入湘后，所向无敌。
11月25日，周浑元抢先一步，占领道县，给红军西南行动造成阻力。
周浑元特地给薛岳打来电报，说红军主力已西去，判断红军强渡湘江公算最大。同日，蒋介石也发来电报，让追剿军主力偏在西北，以防红军进入桂境富（川）贺（县）地区。
薛岳接电后，不以为然，速电蒋介石、何键，建议仍按原方案行动，红军在道县、永明之附近是佯动，旨在引诱追剿军南进，放松对湘江堵截措施；并电告周浑元部排除红军侧翼及后卫牵制，“力求压迫其主力决战于湘江，进入我天炉阵而击破之。”
文前内容 第57节：第九章〓跟踪追击，湘江风浪急(5)
有参谋问：什么是“天炉阵”？薛岳阴阴地一笑：天炉阵，就是利用湘江地障进行前堵后追，左右截击之意，让共军插翅也难逃！
随着红军逼近湘江，一时间，坐落在湘江之侧的全州成了战略要地。
全州地处广西、湖南交界之处，是一座四周有城墙的古城，扼守着湘江。全州是在广西地盘之内，原由桂军驻守。桂军总司令李宗仁，副总司令白崇禧素与蒋介石矛盾深重，跟何键也矛盾重重。在红军临近时，白崇禧在11月21日突然下令桂军从全州撤退，调往恭城、平乐一带，以保自己的要地桂林。这使湘桂军阀联合防守的湘江防线出现一个缺口。
何键见桂军忽然撤走，气得胡子直翘，一边急令其第一路两个师由东安进至全州、咸水一线；第二路一部进至零陵、黄沙河一线；第三路由宁远尾追红军；第四、第五路由宁远向东安集结；一边发给蒋介石长电一封，告了桂军一状。 电文中除叫苦不迭，声明湘军无力接替桂军所通防务外，愤激之情溢于言表。
为了迅速填补桂军所留下的缺口，何键想到了已到零陵的薛岳部队，便命薛岳马上接替湘军的零、黄防线，以便湘军伸入兴、全地区。谁知，薛岳以“远道驰来，辛劳特甚，请俟敬日（24日）全部集中零陵后再行派遣”为理由而加以拒绝。
何键见指挥不了蒋介石的嫡系部队，只好命令自己的部队加紧行动。
本来，蒋介石不能阻止桂军撤兵，桂北的防线出现了缺口。薛岳又不服从何键的调动，使湘军不能迅速填补这一“真空地区”。 这在军事上讲，对中央红军冲破包围是一个难逢的良机。然而，当时中共中央的领导者，不仅错失良机，而且指挥失误，在过了潇水之后，忽地命令红军改变队形向湘江前进。这一更换，延误了行军时间，加上前进的速度本来就慢，当红军前锋侦察部队到达全州城下时，发觉城门紧闭，湘军已抢先一步入城!
红军晚了一步，陷入被动，因为原本因蒋桂矛盾而曾松动的“铁三角”被湘军补上了。
红军在全州觉山跟湘军刘建绪部队打了两天，无法取胜，只得选择全州以南的界首镇渡湘江。还好，湘江这时水正浅，有些地方可以趟水而过，虽说水冷刺骨，只是那些辎重令红军伤脑筋，不得不借助于木船。11月27日，红军先头部队第二、第四师一部顺利渡过湘江，并控制了界首至脚山铺之间地域。这时，如果中央红军能轻装前进，快步跟上，那本不是很难泅渡的湘江只要一天就能全部通过，也就没有后来的湘江血战的惨烈了。
然而，中央红军并非如此，而是因道路狭窄，辎重过多，缓慢而行，未及时赶到渡口，这就给敌军一个机会。一条湘江把红军切成两半的时候，蒋介石下令发动总攻击——兵书上所谓的“半渡而击”，是最厉害的一招。
“铁三角”猛烈地收紧：由北向南推进的是欲立“大功”的何键湘军，由南向北推进的是奉命回师的桂军，由东向西冲过来的是尾追红军的中央军。
11月28日，空前酷烈的湘江之战开始了!
从11月28日到12月1日，整整四天，湘江两岸，飞机呼啸，炮火隆隆，血肉横飞，弹片啸叫，撼天动地的呐喊……鲜血和泥沙凝固在一起的褐紫色山地上，遍布支离破碎的肢体和横躺竖卧着敌对双方的濒临死亡的伤员。山崩地裂的搏斗持续了几十个小时。一团团黑色的碎云掠过阵地上空，犹如战神翅膀投下的暗影。
红军指战员浴血奋战，硬是坚持了四天，阻击了数十倍于红军的优势之敌，掩护中共中央、中央军委和直属机关于12月1日渡过了湘江，进至西延地区。
红军也因而付出了沉重代价，红五军团第三十四师、红三军团第十八团被敌阻于湘江东岸，虽经英勇战斗，但终因寡不敌众，弹尽粮绝，大部壮烈牺牲。以新兵为主的红八军团也被打散了建制。
中央红军从江西出发时有86000余人，渡过湘江后只剩下30000余人，伤损过半。这是当时中央领导人执行逃跑主义的错误路线给红军带来的巨大损失。一直被冷落的毛泽东，再也不能容忍李德的瞎指挥，再也无法容忍李德“崽卖爷田心不疼”了!他尖锐地提出：“要讨论失败的原因!”
文前内容 第58节：第九章〓跟踪追击，湘江风浪急(6)
然而，桂系军阀的撤兵对红军的突围终究是有意义的。 如果桂军不从兴、全、灌一线撤走，如果桂军撤走后，薛岳能够及时接替刘建绪部在零陵至黄沙河的防线，使刘部迅速南下，填补桂军所遗防地，那样，湘江战役对红军造成的后果就更加不堪设想了。
三、借刀杀人，重重封锁
湘江血战时，薛岳在界首以北不到100公里的东安、黄沙河一带布防，由于红军没有向此方向进击，所以薛部并没有直接参加战斗，有点像“隔岸观火”。
11月30日晚，薛岳接到在全州阻击红军的刘建绪部二十八军参谋长的电话，始知红军已于当天下午5时左右全部通过全州与兴安间地区，正在向西行进。
广东陈济棠、广西李宗仁、白崇禧见薛岳亲率的中央嫡系部队五个师只是在后面追，却从未同红军打过硬仗，反应十分强烈，认为老蒋把中央军布防于湘南地区，而未对红军跟踪追击，是要把红军赶进两广，“借刀杀人”，“居心险恶”。
李宗仁在回忆录中毫不掩饰地指出：在江西第五次“围剿”中，“中央的战略部署却将缺口开向西南，压迫共军西窜”；“而蒋先生却屯兵湘北，任共军西行，然后中央军缓缓南下，迫使共军入桂”。红军强渡湘江，“当共我两军正打得血肉模糊之时，中央追兵却在湘中一带作壁上观”。/ 这里说的中央军、“中央追兵”，当然是指薛岳的部队。
两广将领所说的并非空穴来风。其实，蒋介石给薛岳的“长追”任务就是如此，借追击红军而进入大西南，削弱地方军阀势力。据蒋介石侍卫室主任妟道安回忆，早在10月间，蒋介石在南昌调兵遣将时，借口红军可能去西南，就把他策划已久的组织参谋团入川的计划乘机拿了出来，决定以行营参谋长贺国光为主任率参谋团进驻重庆，统帅川黔各部配合反共。
表面上，薛岳在前方率部追剿，其实幕后指挥人仍是蒋介石。粤湘桂边区封锁、追堵红军的部署和战役，自始至终都是蒋介石亲自在南昌指挥的。在派系林立下的国民党政权，牵涉到三四个省十个军(粤军两个军、湘军三个军、桂军两个军、薛岳所率嫡系三个军)三四十万兵力的规模，即令蒋介石亲自出马也是不可能。因此，始终是以南昌行营这套机构在那里敷衍行事。
薛岳也有他的苦衷与压力。曾任薛岳第六路军总司令部上校参谋的李以劻回忆“追剿”红军的文章中写道：“中央军与地方军反共本质虽一样，但对红军作战方针不同。粤、湘、桂军只要红军在粤、湘、桂不是久留创立根据地的话，也可送送迎迎，而中央军薛部没有境域观念，任何时候都要死拼，否则就有被撤职查办的危险。”
湘江之战后，粤军、湘军、桂军纷纷向蒋“报捷”，蒋介石也对粤军在延寿之役、桂军在灌阳和新圩之役、湘军在全州、觉山之役的表现表示满意，给予论功行赏。薛岳见之，顿生妒意，他想自己的部队从江西到湖南，天天跑路，落伍遍地（据统计，落伍的伤病员有9000余人），疲于奔命，到头来，功劳全被地方军占了，他愤愤地说他们“车大炮”，“湘、桂军不是我们中央军监视压迫他们，一仗也不会打呀！”
对于中央军和地方军的不力，蒋介石心里明白，但也无可奈何。在蒋身边的幕僚闲谈时总说，追堵部队谁也不愿猛追强堵，怕接近红军被红军反击挨打，采取的是“送客式的追击，敲梆式的防堵”。蒋军不得人心，士气不振，于此可见一斑。
然而，蒋介石对薛岳仍是十分重视的，在战役过程中，战报雪片飞来，一般由侍从室主任阅后，凡属重要的才交给蒋阅。侍从室知道，薛岳的来电是不能积压的，他们一旦接到薛电，必须第一时间转给蒋介石，不能拖延。即使薛岳部在湘南未直接参加战斗，原归其率领的周浑元部，这次也没有大的战斗，但惟该部抢先占领道县，使红军行动受阻，达成战略任务，蒋介石也同样给予周浑元嘉奖，这无形中算是对薛岳部的肯定。
文前内容 第59节：第九章〓跟踪追击，湘江风浪急(7)
正是有这样的“宠遇”，薛岳对何键的湘军及白崇禧的桂军这样摆长蛇阵未阻止红军通过湘江表示不满，向蒋参了一本，并对白、何等怕中央军抢地盘的处置也有所揭露。
可以说，红军正是利用国民党中央和地方军阀的矛盾，在夹缝中求生存，冲破四道封锁线，保存了有生力量。湘江之战后，红军上下都知道李德不行，要请毛泽东出山，这是湘江之战最大的收获。打完这仗后，毛泽东逐渐走到领导岗位，领导红军打破敌人的包围，闯出一条生路。而且蒋军并没有把红军消灭，没有把中共中央消灭，这就留下一个火种，可以星火燎原。
红军渡过湘江后，蒋介石最担心的还是中央红军会走萧克的老路与贺龙会师，除电王家烈率黔军在黔东堵截外，一面电何键、李宗仁派兵尾追，一面电薛岳率主力经武冈、芷江入黔以防阻红军会合，并重新将周浑元部归薛岳指挥，加强其实力。
追剿总司令何键见湘江之战并没有全歼红军的主力，赶忙在新宁、武冈、洞口、城步、绥宁、通道、靖县、会同、芷江和黔阳筑起了四道碉堡线，其中仅在绥宁、靖县、会同、黔阳和城步五县就建有碉堡210座。
12月2日，薛岳得令后，即率主力由东安、黄沙河线，转向新宁，经武冈向芷江方向运动。 12月16日，薛岳率部到达黔阳，很快构筑起一道严密的封锁线。
情势对红军十分危急。
再说，中央红军翻过高高的老山界，于12月12日到达通道境内后，战斗力已空前削弱。面对敌人步步逼近，若再坚持到洪江建立根据地，就会钻进敌人布置好的“口袋”，显然有全军覆没的危险。在这一紧急关头，中共中央和中央军委主要负责人在湖南通道县一个小镇召开了紧急会议，毛泽东被邀请参加。
在会上，毛泽东竭力说服当时的领导人，放弃和第二、六军团会合的计划，以免落入敌人的圈套，并提出了西入敌人力量薄弱的贵州，争取主动，并创造新根据地的意见。毛泽东的主张虽未能说服博古、李德两人，但得到了周恩来、张闻天、王稼祥等与会多数人的支持，终于被通过了。于是，红军改向黔北进军。
通道转兵，成为红军长征的一个转折点。
薛岳见红军在通道停留了几天，由此推测红军“另谋他图”，倒是挺有道理，只是他不知道这一阶段红军的指挥权已不在朱、毛掌握中，否则红军也不会打得如此“窝囊”。
就在薛岳步步推进到黔阳一带时，12月14日，红一军团先锋部队突然占领贵州黎平。17日，中央红军也全部离开通道县，进入贵州，把十几万围堵的敌军一下甩在湘西。12月18日，在周恩来的主持下，中共中央政治局在黎平召开会议，正式做出放弃与二、六军团会师的决定，从而避免了钻进敌人布下的罗网，打破了蒋介石在湘西南歼灭红军的计划。
薛岳获悉红军进入贵州后，感到有些失落，只好调整计划，决定率部进入贵州。
国共双方新一场战斗在贵州就此展开，只是蒋介石、薛岳的对手不再是博古、李德，而是具有军事天才的毛泽东，好戏才刚刚开锣。
文前内容 第60节：第十章〓进占贵州，山高云雾浓(1)
第十章〓进占贵州，山高云雾浓
一、坐镇贵阳，反客为主
红军一进入贵州，贵州省主席兼二十五军军长王家烈慌得不知如何是好，像天要塌下来似的。 他四处打电报求救，恨不得中央军、湘军、桂军、粤军都插上翅膀飞过来，岂料这完全是“引狼入室”。
