楚国大将成得臣听了重耳的话，对成王说：“重耳语出不逊，将来一定是个忘恩负义的家伙，不如趁早把他杀死。”
楚成王说：“重耳素有贤名，连上天都保佑他，我那敢违背上天的旨意呢！”
重耳在楚国居住期间，晋国发生了一件大事。原来，晋惠公把太子姬圉抵押在秦国后，秦穆公想让太子国回晋做国君，就把女儿怀嬴嫁给了他。
公元前六三八年，公子圉听说他的父亲病重，生怕别人抢了君位，也没跟秦穆公打个招呼，就偷偷跑回晋国去了。第二年晋惠公一死，太子圉做了国君，即是短命的晋怀公。怀公一上台，就和秦国断绝来往，秦穆公骂他是个忘恩负义的小人，同时派出人打听公子重耳的下落。
一天，楚成王对重耳说：“咱们楚晋两国，远隔万水千山。楚国要送你回国，困难很大，现在秦国派大将公孙枝来迎你入秦。秦晋相邻，只隔一水，是你最好的去处。”
重耳对楚成王的这一安排，感激万分，于是便带着那一班谋臣，跟着公孙技到秦国去了。
重耳到了秦国，拜会了秦穆公，穆公见到重耳后非常高兴，不仅热情款待，还提出要把女儿怀嬴改嫁给他，这下可把重耳难住了，一来，自己已经老了；二来，公子圉是自己的侄子，怎能娶侄媳妇呢？怀嬴也哭着不肯，说：“我是公子圉的妻子，还能改嫁给他的伯父吗？”
秦夫人说：“只要两国和好，这有什么关系呢！”
这门亲事就这样说成了。公子重耳稀里糊涂又一次当了新郎。
就在这时，晋怀公害怕重耳复国，下了一道命令：凡是跟随重耳的人，限三个月返回晋国，过期不归，全家问斩。狐毛和狐偃的父亲狐突，也就是重耳的舅舅，不肯召儿子回来，被晋怀杀死了。
公元前六三六年，秦穆公决定派兵护送重耳回晋国做国君。穆公和百里奚、公于絷、公孙枝等率领兵车四百多辆，一直送到了黄河边上，秦穆公分一半人马送公子过河，留一半人马在对岸接应。穆公夫妇向重耳挥泪告别说：“公子做了国君，可别忘了我们的女儿啊！”
登船的时候，掌管行李与杂物的壶叔，把那些不值钱的破烂东西都搬到了船上。重耳见了说：“我要回去当国君了，还留这些东西干什么。”
说完，他就要让手下的人们，把这些破破烂烂的东西，扔到岸上，有的还丢到波浪涛涛的黄河里。
狐偃和壶叔都十分难受，就手捧秦穆公临走时送给的白玉，跪到公子重耳面前，恭恭敬敬地呈了上去，说：“公子呀，现在就要渡河了，回老家，你就是晋国国君，那时内有大臣辅助，外有秦国支持，显然十分稳妥，我想继续留在秦国，做您的外臣。这块白玉是我的一点心意！”
重耳听罢，忙问道：“我流浪在外全靠舅舅和你们兄弟二人协助，你们理应回去，为什么要留在秦国呢？”
狐偃说：“我自知有三罪，所以不敢跟从公子回国，古人说：‘圣臣可使君主尊严，贤臣可以保君主安宁’。我没有作到这一点，使公子困在五鹿，这是一罪；后来咱们到了曹国、卫国，受到人家的歧视，这是二罪；趁公子酒醉，拉你离开齐国，这是三罪。过去，你在难中，我不敢辞去。今日重返晋国，我已精疲力尽了，好比这残羹剩饭不能再吃，又如这些破烂不能再用一样，留我无用，不如弃去好些。”
重尔听后，流着眼泪发誓说：“这些事情都怪我不好，你们众人的功劳，我永远也不会忘记，让老天爷作证吧！”同时让人们把扔到岸上的东西，又全部都捡了回来。
五、文公称霸
重耳在秦国的帮助下，回到晋国做了国君，这就是晋文公。在晋惠公手下当过大夫的吕省、隙芮，虽已投降重耳，但一起秘密策划要杀死重耳，另立别人做国君，又派人把捉拿过重耳的勃抵叫到家里，结成同盟。
勃抵从吕家出来后，思前想后，来到狐偃家中。狐偃听了勃抵的话，便带着他来到晋宫门前，他先进去把勃抵求见的要求，报告了重耳。重耳说：“罪人勃抵，能有什么国家大事呢！想是惧怕当年杀我的事情，求你作个人情吧？”
狐偃说：“古人说，即使是平民百姓的意见，君主也要很好考虑呀！何况国君新立，应该宽宏大量，不计较个人恩怨，举贤任能，才能把国家治理好！”
重耳不听狐偃的劝说，便打发卫兵到门外臭骂了勃抵一顿。勃抵听罢哈哈大笑，说：“君在外边逃难十九年，谁能看透世事呢？献公是你父亲，惠公是你兄弟，你们父子之间尚且相互残杀，何况外人呢？君如不见我，那就算哪。可是晋国就要大难临头了！”
狐偃听出勃抵话中有话，再次向重耳进言说：“我想勃抵一定有机密大事。主公还是见他一面为好。”重耳这才勉强答应下来。
勃抵走进宫来，没有向重耳谢不杀之恩，只是向文公道喜，重耳莫名其妙，说：“我即位多时了，你怎么今天才来道喜呢？”
勃抵说：“君即位，是名正言顺的事情，有什么值得祝贺呢，今晚召见我，你的君位才稳定，才是可庆可贺啊！”
勃抵把吕、隙准备焚宫造反的企图全部说了出来，重耳听罢，不寒而栗，连夜制定策略，粉碎了叛乱。
晋文公平息吕、隙叛乱后，举行了复国封赏大典，原来跟随他逃难的人，一下子都加官进爵，成了晋国显赫一时的人物。那些同情过、接济过他的人，也都做了官儿，此外，投降归附的旧臣，也都做了适当安排。他还下令，特赦了吕、隙两族的家眷和随从。至此，晋国结束了动荡不安的局面。
在封赏中，不见有跟文公一齐出逃的介子推，介子推有个邻居名叫张解，听到此事，更是愤愤不平。一天他听说文公下令寻找那些该封赏而没有受到封赏的人，就连夜写下一篇寓意深长的诗文，挂到了朝门上。
文公看后，想起了逃亡路上割股啖君的介子推，于是派人去寻找介子推，却没有找到。
介子推是个性格耿直的人，回到绛都后，只朝见过一次文公，以后便托病在家，编织草鞋，伺候老母。晋文公论功行赏时，倒把他给忘记了，邻居张解听到这个消息，就劝他赶快去找重耳请赏，介子推只是微微一笑，并没有作声。他的老母亲听到这个消也劝他去找晋文公。介子推说：“我既不想官，又不想利，见他作什么呢！”
母子二人后来到了绵山隐居。
这些情况，晋文公一概不知。他找不到介于推，就派人把邻居张解召到宫中，询问介子推的下落，并且说，谁能找到介于推，必有重赏。张解就把介子推逃封的前前后后说了一遍，并答应领路到绵山，晋文公封张解为下大夫，以张解为向导，亲自带领一班文臣武将，到绵山寻找介于推。
晋文公派人找了好几天，也没有找到介子推，这时，有人建议说：“介子推最孝顺。如放火烧山，他一定会背着老母亲跑出来。”
文公便下令烧山，一连几天，大火才灭，可是，介于推始终没有出来，晋文公派军士搜山，只见他们母子二人相抱在一起，死于大树底下。文公后悔万分，就把介子推安葬在绵山之下，并为他建立祠庙一座，为了世世代代纪念介于推的功劳，晋文公还下令，把绵山改为“介休”，意思是介于推休息的地方，并把树根创了起来，命匠人做成二双木鞋，不时会在脚上，呼为“足下”，以表示对介于推的思念。
烧山那天，正是农历清明节前一天，后来为了思念介子推，清明前一天禁烟止火，只吃冷食。这就是“寒食节”的来由。从此以后，我国北方各省，相沿成俗，年年都过寒食节，一直流传至今。
公元前六三四年，就是晋文公即位的第二年春天，周天子使臣简师父突然来到晋国宣读诏命，诏命说，太叔（周襄王的弟弟）在狄兵的援助下，攻占了王宫，窃踞了王位。天子命晋、秦两国出兵讨伐太叔。
晋文公听了诏命，立刻与文臣武将商量出兵事宜。狐偃说：“过去齐桓公能建立霸业，做了诸侯之首，是因为他尊敬周天子。今日我君新立，要图霸业，也必须这样。不然秦国要走到我们前边，可就不好办了。”
晋文公又召太卜郭偃卜算凶吉，选定吉日良辰，亲自挂帅，率师开赴王都。
太叔听说晋师所向披靡，就进驻温地（在今河南省），晋文公得知这个消息，便兵分两路：一路由右将军隙溱等围攻温地，一路由左将军赵衰等到郑地竹川（在今河南省）迎接周天子返京。温地的人们得知晋军救驾，大兵压镜，就开门献城，迎接晋军。太叔正准备乘车逃跑时，被晋将魏仇一刀杀死。晋军平息了太叔的叛乱，迎周天子还朝。
天子周襄王为酬谢晋文公救驾之功，在宫殿里大摆宴席，款待晋文公和晋国有功将领，王都民众争相观看晋文公，都说：“胜似当年的齐桓公！”
晋文公临告别时，周襄王还把温、原、阳樊、攒茅四个地方封给了他。晋文公为了收复这四处新的封地，把大军驻扎在太行山南的地方，让魏仇去平定阳樊，颠颉去接收攒茅，栾枝进驻温地，他和赵衰亲自前往原地。
驻在原地的周朝卿土原伯贯，听说晋军要来，就传出谣言，说晋君是杀人不眨眼的魔王，所到之处，烧来抢掠，无恶不作。城中百姓，都信以为真，誓死不降晋侯。当晋军来到城下，原城四门紧闭，不能进去。晋文公命令士兵只等三日，三日内不开城门，立刻解围退兵。可是，到了第三天晚间，城里就有人跑出来说：‘我们已探听到真实情况，晋军是一支纪律严明的军队，准备明天开门献城。”文公说：“我命令只等三日，明早自当离去。”
一些谋臣对文公说：“城里人就要开门献城，我们多等一天不行吗？”
文公严肃地回答：“民无信不立。信誉是立国的根本。如果我们贪图原城，而失去信用，以后民众还会信赖我们吗？”
到第四天黎明，晋文公就率领大队人马离城回国。这时，城里居民纷纷出城，追赶晋军，一直追了三十多里。周朝卿士原伯贯也亲自作书，愿意投靠文公。在这种情况下，文公命令大队人马，就地驻扎。自己只带着几个近臣，返回原城，接受了百姓的欢迎，并以周朝的大礼接见了原伯贯。至此，原城百姓归顺了晋国，晋文公委任素有信用的赵衰留在原地，作了当地军政长官。
六、城濮大战
晋文公收复了新封的四个地方以后，不久，就收到宋成公求救的紧急文书。
事情的经过是这样：居住在南方的楚国联合陈国（在今开封东）、蔡国（在今河南省上蔡一带）、郑国（在今河南省新郑县）、许国（在今河南省许昌市）四个小国的兵力，一同攻打宋国，先头部队已经包围了宋地缗城。宋国虽是个小国家，但它却是公国（一等诸候国），眼看就要亡国，宋成公想到了晋文公重耳，他当初曾在宋国避过难，于是便派司马公孙固前往晋国求救。
晋文公接到求救文书后，立刻召来他时心腹大臣，商量对策。
先轸说：“楚国国富民强，又曾经收留过我们，假若我们帮助宋国，必然得罪楚国，这是件难办的事情。”
文公说：“宋国对我们有恩，怎能见危不救呢？”
狐堰说：“卫国和曹国（在今山东定陶县西北）关系很好，又都依附了楚国，这两个国家都是晋国的仇敌，如果我们去攻打曹国和卫国，楚国一定要移兵解救，宋国不就可以解围了吗？”
晋文公就把这一计策告诉宋国的使者公孙固，让宋成公好好坚守城池。
公元前六三一年初，晋文公经过充分地准备，动身去攻打曹国和卫国。元帅隙觳献计说：“我们攻打曹国和卫国，是为了牵制楚国，以达到解救宋国的目的，如我们以攻打曹国为名，借道卫国，卫国必然不肯借道，这时，我军从南河（晋卫交界地）出师，以迅雷不及掩耳之势，直捣卫境，取卫而后乘胜破曹，必然大胜。”
晋文公依计而行，先派人到卫国借道，卫国惧怕楚国、曹国的势力，果然不肯借道， 晋军南渡黄河，直捣卫地五鹿。
晋军开到五鹿城下，城中守兵，纷纷逃窜，晋文公不失一兵一卒，便得了卫地五鹿。晋文公得意地说：“当年狐偃说‘得土吉利’，今天可终于实现了！”
后来，晋军又联合齐军，力量更加强大。卫成公看到五鹿已失，感到卫都也守不住了，便让他的弟弟叔武代理国家大事，自己躲避到襄乐去了。晋军顺利地占领了卫国都城。
晋文公一举灭了卫国后，紧接着便去攻打曹国。曹共公急忙召集文武大臣商议对策。大夫僖负羁说：“晋军攻打我们，是报当年受辱之仇的，今晋军士气正旺，我军难以用武力取胜，我愿前往晋军营中说和，以救一国百姓。”
大夫于朗听了僖负羁的话，怒不可遏，大声说道：“当年晋侯路经我国时，僖负羁私送饮食，如今又要请和，这是卖国之计。不杀僖负羁，哪能退晋兵！”
曹共公念僖负羁有功于国，只罢免了他的官职。
这时，晋军已兵临城下，曹共公和一些谋臣，不得已想出一个假投降的计策来。晋文公接到他们的降书后，信以为真，就要进驻曹都。
先轸劝阻说：“我看曹国兵力未损，就要献城，恐怕是诡计。”
为了试探虚实，黄昏时分，晋军派人身穿晋文公的衣服，乘坐君辇，在勃抵等一群将士的簇拥下，长驱直入曹都。行至城中，突然箭如飞蝗，可怜刺探虚实的三百名晋军，全部死于乱箭之下。
曹君原以为杀死了晋文公，解除了心头大忌，等到天明，却发现是个假的，为了瓦解晋军，曹军又将晋军的所有尸首吊在城墙上。
晋军一时没有攻下城都，士气受挫。晋文公召集文武大臣，商议破曹之计。有人建议说：“曹君吊我将士尸体，我为何不挖曹君的祖坟呢！”晋军真的这样办了。
曹共公在城楼上看到晋军挖曹君先人的坟墓，急忙喊道：“不要挖我祖坟，今日要真的投降了。”
晋军提出条件，让曹君把晋军尸体，全部装棺入殓，送出城来。
三天以后，曹共公果然照晋军的条件，把所有晋军尸体装入棺材，送往城外，事先埋伏在城门外的晋军，一跃而起，冲进城去，杀死了曹共公和大将于朗，灭掉了曹国。
晋军伐卫破曹，威名大震。各国围宋之兵，纷纷撤走，宋国也就转危为安了。
晋文公率兵攻占曹国的都城后，立即清点曹国的文武官员，该捉拿的捉拿，该法办的法办。可是检点过三百多名官吏，也没有见当年他出逃这里时，给他帮助的僖负羁。于是，他派人到处察访，得知僖负羁因建议与晋和好，被曹共公革职了，文公听了，长叹一口气说：“曹国就只一个贤臣，还被革职，国家能不亡吗？”
僖负羁的住宅在北门外附近，文公传令说：“要好好保护僖负羁，如有人敢于侵犯他家里的一草一木，定斩不饶。”
晋国大将魏仇和颠颉，平素就居功自傲。魏仇见晋文公颁发了保护敌国大夫僖负羁的命令，便愤愤不平地对颠颉说：“我们南征北战，立下许多功劳，主公并无一句奖励的话，僖负羁给了他点小恩小惠，反倒念念不忘，真是轻重不分啊！”
颠僖说：“此人若被我君封官赐爵，必然会在你我之上，不如趁乱一把火把他烧死，以除后患。”
二人计议妥当后，到更深夜静时，便率领一些士兵，把僖负羁家围了个水泄不通，在前门、后门一起放起火来。魏仇跃上门楼，去寻找僖负羁。不料房檐被焚毁，一失足摔了下来，被一根大梁砸在胸脯上，顿时口吐鲜血，不省人事，抬上战车，送回营去。
和文公居住在中军帐的狐偃、胥臣等人，远远看见北门一带烈火熊熊，急忙领着兵马前去救火。当他们扑灭大火后，只见僖负羁被大火烧得奄奄一息，躺在断壁残垣之中，只有僖负羁的妻子，怀抱五岁的孩子，躲在院中的水池中间，才幸免于难。
狐偃等听说大火是魏仇和颠颉二人放的，便立刻将这一消息报告给晋文公。
晋文公听了非常气愤，便驾车入城，见僖负羁去世，心里十分难过，当场封僖负羁的婴儿为大夫，赠送了大批银两，厚葬了僖负羁，并让人把孤儿寡母护送到晋国抚养。
然后，文公与赵衰商量惩治纵火犯魏辇和颠颌。赵衰说：“魏、颉二将，都是我国的老臣，有十九年从亡奔走的功劳，这次伐卫破曹，又立新功，可以赦免。”
晋文公驳斥道：“身为大将，带头违犯军令，不从严惩处，国家又怎能治理好？”
赵衰回答说：“我君所讲有理。可是，魏仇是个勇敢无比的虎将，有谁能比得上他呢？杀了深为可错呀。主公可先叫我去看看他的伤势，再作处置。”
文公同意后，赵衰便乘车来到魏仇住处。
赵衰问：“将军伤势很重，还能起床吗？”
魏仇说：“身体倒还可以。只是自知罪重，望老兄在主公面前，多说几句好话。”说完他便在地上跳了跳，表示他伤情不重，还可以驰骋疆场。
赵衰返回中军后，便如实将情况报告了文公，并求文公宽恕魏仇，让他带罪立功。文公准了赵衰的请求，下令惩治颠颉。
一会儿，把颠颉押到文公面前，文公骂道：“你身为大将，为何违犯军令，纵火杀人？！”
颠颉诡辩说：“介子推割股奉君，亦遭焚死，僖负羁给了你一盘点心，不也应该烧死吗？”
文公大怒，下令将他推出斩首示众，同时还革了魏仇右戎（即右军统帅）的职务。
晋军见文公杀了一将，革了一职，纷纷感叹地说：“魏、颠二将，有追随主公十九年的功劳，违犯君命，一样处理。真是执法无私啊！”
从此，晋军将土遵纪守法，勇敢善战，成为当时诸侯各国的劲旅之一，晋国更加强盛，文公威名更加传播了。
晋文公是在楚国避过难的人，他同楚国本来不愿意打仗，可是楚国连连挑起纠纷，攻打晋国盟邦，因此使文公十分为难。
在晋国击败曹、卫二国后，楚王派来了使者，对晋文公说：“楚国与曹国、卫国，正如晋国与宋国，是友好国家。若晋国能恢复曹、卫两国，楚国就从宋国撤军。”
大将狐偃道：“你们还没有打下宋国，倒让我们恢复两个灭亡了的国家，有这种事吗？”
晋国将领都不赞成与楚国讲和。于是，文公便下令拘留了楚国使者，并派人给逃跑了的曹、卫两国新君送信，让他们立刻宣布和楚国断交。
楚国元帅成得臣知道晋国拘留了他的使者，又接连收到曹卫两国的绝交书，于是，他不顾楚成王的命令，约集陈、蔡、郑、许四国人马，率领大军离开宋国都城，直奔晋军营前挑战。
晋国大将先轸等人，看到楚军漫山遍野冲杀过来，立即命令军队，准备迎战。
狐偃见势急忙劝阻说：“当年，主公在楚国避难时说过，若是两国一旦打起仗来，晋军要退避三舍，现在楚军初到，就要迎战，岂不失掉主公的信用？”
手下的不少将士反对这种主张，见敌人而逃退，是亡国的主张。
狐偃说：“退避三舍，是我君不愿和楚国作战，表示友好的意思。如果晋军一退再退，楚兵一再追赶，说明楚国没有和谈的诚意，这样他们就输理了，人心向我，打起仗来还能不取胜吗？”
文公认为狐偃的话说得有理，便命晋军从住地先退一舍（一舍为三十里），以回避楚军。后来，他望见楚军还在向晋军进迫，又下令退了一舍。没多久，楚军又追上来了，文公又下令再退避一舍，先后三次，总共退了九十里，到了城濮（卫地，今河南省濮阳县南），才驻扎下来。恰在这时，秦国、齐国援宋的军队，也先后到达，与晋军会合一处，准备共战楚军。
成得臣率领楚军，一路追杀，眼见晋军连退三舍，以为晋国帅将士卒都是贪生怕死之辈，越发趾高气扬起来。
楚国副将斗勃对成得臣说：“晋国的国君不愿跟楚国打仗，一躲再躲。咱们应该及时退兵，一来保持了面子，二来也好向楚君交账。如果执意与晋军交战，因小失大，可就不好说了。”成得臣哪里肯听，他驱兵直入，一下追到晋军门外。
这时战场形势是；一边是晋、齐、秦、宋四国军队，一边是楚、陈、蔡、郑、许五国军队，
双方齐集十多万兵马，准备决一胜负。
晋文公与各国盟军统领，经过了周密的部署后，便同赵衰等大臣到有莘山上观战。一开始，楚军元帅成得臣骄傲自大，不把晋军放在眼里，见晋军元帅先轸诈败，就率领大军，直扑晋军，光轸且走且战，到了伏兵的地方，晋军、齐军、秦军、宋军一齐杀出，把 楚军先后截成几节，切断了他们的归路，大败楚军。
晋文公思念楚王的恩惠，吩咐追兵不要深入楚境，从免伤尽两国和气。
晋国打败了楚国，周天子襄王非常高兴，立刻派出天使，去慰劳晋军。他踢给晋文公以方伯（诸侯首领）的服饰、刀、箭等许多珍贵礼品。
从此，晋文公就成为春秋时代的”“五霸”之一，他还召开了有十来个诸侯参加的大会，共立中原盟约，辅佐周天子，并决心保卫中原各国的安全。
人物篇 太公--吕尚
吕尚，姓姜(因此也称姜尚、俗称姜子牙)，名望，字子牙。东海人。生于商朝末年。周文王时，官封太师。后辅佐周武王灭商有功，封于齐，成为周代齐国的始祖。司马迁在《史记·齐太公世家》中，对吕尚的谋略思想及其历史地位有一段概括评价：“……其事多兵权与奇计，故后世之言涉及周之阴权，皆宗太公为本谋”。这就十分清楚地指出，吕尚的一生是足智多谋，长于用兵，工于奇计的一生，难怪被历代兵家和谋略家奉为始祖。唐玄宗时下令在长安、洛阳和诸州为吕尚立庙。追谥吕尚为，“武成王”，与受封为“文宣王”的孔子并驾齐驱，成为我国古代一文一武的两尊偶像。
屠牛卖饮 渭水垂钓
吕尚生逢乱世，遭遇曲折，致使一生染上浓厚的传奇色彩。据传说，他的祖先是神农氏后裔，在虞舜时曾任四岳，因辅助禹治水有功，被封为吕(今河南南阳)。后以封地为氏，故称吕尚。虽说是出身贵族，但传至吕尚一代，家道已经中落。年轻时，吕尚家居朝歌(商朝陪都，今河南省淇县)，以屠牛为业，后又在黄河之滨的孟津(今河南省孟津县东北、孟县西南)做卖酒生意。他生逢乱世，但勤苦向学，孜孜不倦地探究古今政治演变和军事斗争的成败得失，加之因他从上流社会沦落下来，饱尝民间饥苦，对世事洞若观火，终于锤炼成满腹经纶的一代奇才。怎奈生不逢时，报国无门，潦倒半生。
吕尚晚年，正值商纣王统治时期。当时，作为东方大国的殷商王朝已经走上下坡路，社会无比黑暗，政治极度腐败，奴隶与奴隶主贵族间的阶级矛盾、统治阶级的内部矛盾以及各方国、各部落之间的矛盾都异常尖锐。以纣王为首的商朝奴隶主贵族骄奢淫逸，不惜以酒为池，悬肉为林，男女相杂其间，为长夜之饮。纣王又十分暴虐无道，重用刑辟，脯醢大臣，役使诸侯，残害百姓。因此，大臣离心离德，诸侯时有背叛者，而奴隶主和下层民众也忍无可忍，争相铤而走险，反抗斗争方兴未艾。四海风雨飘摇，预示着商王朝的末日即将来临。
正当商王朝日薄西山，摇摇欲坠的时候，渭水流域兴起了一个叫周的部落。周的祖先姓姬，历史很悠久。据说他们的远祖后稷在尧的时候担任农师，以后世世代代承袭这个职务，管理农业方面的事情。夏朝末年，政治腐败，农业衰落，周的祖先就西迁到豳，现在的甘肃东部和陕西西部一带)，自己了组成了部落。他们在部落首领古父直父的率领下，建庐舍，围豕牢，分种土地。本想在豳地安家立业，却常常遭受西北方的戎族和狄族的侵扰。于是，他们又迁徙到岐山脚下的周原(今陕西岐山县)一带居住。在那里，他们建筑城郭宫室，开垦荒地，设置官吏，逐渐形成了一个初具规模的奴隶制国家。到古父直父的儿子季历在位时，周的势力已强大起来，巩固了渭水中游地区的统治。后来商王文丁感到周的威胁，就杀害了季历，从此周与商结下了不解之仇。
季历死后，其子姬昌继位，又称西伯昌，就是历史上有名的周文王。他以农为本，发展生产，施行裕民政策，禁止百姓饮酒打猎，鼓励人民多养牛羊，多种粮食。文王本人则待人宽厚，尊老爱幼，布衣素食，勤政于民，所以深受百姓的拥戴。一时间，许多有本领的人都纷纷来投奔他。
商纣王看到周的势力越来越强，十分害怕。恰巧纣王宠臣崇侯虎探知西伯昌对纣王的炮烙大臣暗中叹息，于是便将此情密告纣王，并诬告西伯昌笼络民心密谋反商。纣王闻言大怒，便借诸侯朝贡之际将西伯昌骗来，囚禁在梄里(今河南汤阴县西北)，一关就是七年。周的臣子为了搭救西伯昌，搜罗了美女、好马和珍宝献给纣王，并买通商朝的大臣，代为求情。贪婪荒淫的纣王果然中计，不久便将西伯昌放了。
西伯昌回到周国，决心治理好国家，以便寻找机会，推翻商朝，报仇血恨。他看到自己手下虽然有了，不少文臣武将，可是却缺少一个文武兼备能够统筹全局的人，帮助他筹划灭商大计。因此，他经常留心寻访这样的大贤人。
再说吕尚虽然屠牛卖饮，潦倒半生，但仍壮心不已。当他获悉周国立志兴邦、求贤若渴的情况后，便不顾晚景坎坷，决定追随西伯昌以展平生所学。于是，就在纣王放走西伯昌不久，便悄悄地逃出朝歌，来到渭水之滨的西周领地，栖息于潘溪，垂钓于兹泉。
这一天，吕尚闲着没事，就到潘溪去钓鱼。正巧碰上西伯昌外出打猎，经过这里。于是，他一边轻抬鱼杆，一边不断地叨念：“快上钩呀快上钩!愿意上钩的快来上钩!”西伯昌一行人循声望去，见溪边有一老人须发斑白，看上去有七八十岁了。奇怪的是，声人钓鱼的鱼钩离水面有三尺高，并且是直的，不是弯的，上面也没有鱼饵。文王看了很纳闷，就走过去与老人攀谈起谈话中，西伯昌发现吕尚是一个眼光远大、学问渊博的人。他上通天文，下知地理，对政治、军事各方面都很有研究，特别是对当时的政治形势，分析得头头是道。
吕尚的话句句都说到了西伯昌的心里，西伯昌真有相见恨晚之感。他向吕尚深施一礼，高兴地说道：“我的先君太公(指西伯昌的祖父古公直父)在世的时候就曾说过：“将来当会有圣人到周地来，帮助我们部落兴旺发达。”您就是这位圣人吧!我的太公盼望您已经很久了。”(所以吕尚又被称作“太公望”，又有此而有吕望、姜望、太公、姜太公等称呼)于是，西伯昌带着吕尚同车而归，并拜他为国、师，后又升为国相，总管全国的政治和军事，让他辅助自己，去完成兴国灭商的大业。
辅王翦商 孟津观兵
西伯昌依吕尚之计，动员全国力量，积极备战。他一面派人游说诸侯，离间与商王的关系，一面又派人混进朝歌，诈言有人反叛，引起纣王对大臣的怀疑。但他的主要精力还是放在农事上。不久，便储备下充足的粮草，并组织国民练兵习武，不断加快兴邦强国的步伐。这一年，西伯昌采纳了吕尚“率殷之叛国以事纣”的策略，即逐步拉拢、瓦解殷商王朝的盟邦，表面上共同尊事商纣王，实际上是削弱、孤立殷王朝。当时，虞(今山西平陆县东北)、芮(今山西芮城西)两国为争夺土地而发生纠纷。西伯昌巧用“仁让”现身示范，妥善地解决了两国的争讼，使之成为周的与国。从此，河东地区的众多小国更加信赖西伯昌，纷纷归附于周。就在“断虞、芮之讼”这一年，西伯昌称王，是为周文王。
商纣王对此却毫无察觉。他让周国来的工匠为他修建新的游乐场所；看着周国新献来的美女，淫笑不止；听着西伯昌经常祭祀商祖的呈报，不免对当初曾抱怨他释放西伯昌的一班大臣产生忌恨。由于反叛日多，他在宫中炮烙不息。纣王的暴虐，把整个朝歌弄得乌烟瘴气。这一天，纣王忽然接到东夷反叛的急报，便派太师闻仲率20万大军东征夷人。此时的朝歌城便空虚了。
吕尚得知这一军情后，当即奏请西伯昌对商用兵。西伯昌便派吕尚率周军，先征服、了西北方的西戎、混夷(今陕西歧山、邻县一带)和泾水上游的密须、阮(今甘肃泾川东南)、共(今甘肃泾川北)等国，然后挥师东进。
按照吕尚的计划，周军首先攻打黎国。西伯昌不无忧虑地问道：“太师，我们在东方尚无立足之地，就将大军开到商国门口，岂不太危险了吗？”吕尚答道：“不然。攻打黎国，是实中有虚，霍中有实。若商国来救，我即收兵，此谓攻商为虚；若商国坐视不救，我即回兵伐崇，断商之咽喉，此谓攻商为实。”西伯昌连连点头称是。
果然不出吕尚所料，黎国投降周国，并未引起纣王的注意。于是，周军又灭了邗国(今河南沁阳一带)。然后，吕尚信心十足地对西伯昌说：现在可以破崇攻商了。西伯昌一听，不由想起被囚商牢、强食子肉的深仇大恨，急盼早日发兵。
这一天，吕尚率兵来到崇国城下，指挥兵士日夜攻城。崇国国君崇侯虎是纣王的亲信，当年就是这个崇侯虎将西伯昌长子伯邑考的肉汤送给西伯昌的。激战两天，虽然崇城尚未攻下，但崇侯虎已力渐不支，自知已身处绝境，不免胆战心惊。他站在城头上见周军营寨连绵，把自己围得水泄不通，不由暗暗叫苦。以后几日，吕尚指挥周军昼夜呐喊，却并不真的攻城，弄得崇军个个如惊弓之鸟，疲惫不堪。崇侯虎寻思，城中粮草已所剩无几，不如出城突围。谁知早被吕尚料到，崇军刚一出城，便被周军杀回。
这时，城外的周军突然刀枪不兴，弓弩不张，只是齐声呐喊：“崇侯虎罪恶昭著，恶贯满盈，与众军士无关，只要将崇侯虎献出，定有重赏!”崇侯虎听了，又气又怕，严令全城将士一齐突围。谁知话音未落，早有数十名军士持刀向崇侯虎扑来。城头顿时一片大乱，城门大开。崇军内讧，周军乘势蜂拥而人，活捉了崇侯虎。西伯昌命将崇侯虎斩首，将首级挂于城头，全城百姓争相观看，无不拍手称快。
至此，吕尚率周军灭掉了拥有较强兵势的崇国，为周文王西伯昌进军朝歌扫清了道路。与军事上步步进取的同时，西伯昌与吕尚等人商定，在崇城新修祖庙，扩建王宫，把政治重心东移，意在同纣王争雄天下。不久，又将位于沣水西岸的崇城改名丰京(今陕西西安西北)。这样，周国背靠较为稳定的西部后方，其势力东达江、淮之间，南及江、汉流域，西南人于巴、蜀，成为足以与殷商对峙而立的奴隶制强国。对于这一时期形势的发展及吕尚的功绩，司马迁评论说：“天下三分，其二归周者，太公之谋计居多。”这绝非夸大之词。在周文王“翦商”事业中，吕尚的功绩确实是首屈一指的。
周文王西伯昌迁都丰京后，躇踌满志，正要依靠吕尚大展宏图的时候，由于操劳过度，积劳成疾，不久便死去了。他称王在位7年(一说9年；另说10年)；这期间，已奠定了周灭商的坚实基础。
文王死后，太子姬发即位，这就是周武王。武王尊称吕尚为“师尚父”，让他辅佐自己完成文王未竟的灭商大业。
武王即位时，东至嵩高(即嵩山，在今河南登封县)，南及江汉，北上太原，西到巴蜀，这广大范围内的所有邦国和大部分少数民族部落，都已归附于周。据说当时周的势力范围，已经达到三分天下而有其二。其他地区“殷之叛国”也越来越多，特别是东夷诸部的叛离情况更为严重。在这种形势下，周武王又在沣水东兴建镐京，作为新的都城，积极进行灭商准备。
武王九年(大约公元前1059年)夏天，周军东进，到达黄河南岸的孟津。吕尚左杖黄钺，右持白旄，率领三军驾船沿黄河顺流而下。他严申军法，号令将士：“冲向对岸，后至者斩!”霎时间，周军将士奋勇争先，千舟竞渡，浪花飞溅。前来助战的各路诸侯以为真要过河击商，谁知周军刚渡到对岸，便马上返了回来。原来这是一次军事演习。接着，周武王在此举行了誓师仪式，发表了声讨商纣王的檄文。这就是历史上著名的“孟津观兵”(或“孟津之誓”)。这次观兵的目的，是武王和吕尚要实测一下各路诸侯的动向。孟津之后，诸侯皆说：“商纣可伐!”但武王和吕尚认为，当时商朝统治区虽成土崩之势，但内部尚无瓦解之兆，时机还不成熟。于是，周军断然班师回朝。
这次行动是周灭殷商前的一次政治、军事预演，也是对天下人心向背的一次实测。有此一举，又吸引了更多的诸侯听命于周。
牧野鏖战 开国首功
孟津观兵之后不满两年，即周武王十一年，商朝统治集团的内部发生了激烈的冲突和分裂，大贵族王子比干被纣王杀害，箕子被囚为奴，微子启惧祸出逃，太师疵、少师强怀抱礼乐重器投降了周武王。国人见商纣王无可救药，均侧目而视，缄口不言。商朝面临土崩瓦解的绝境。
这一年，适逢周境遭遇饥荒，民众争欲外出作战，借机掠取敌国粮食物资，以度灾年。眼见灭商时机业已成熟，武王忙询问吕尚：“殷大臣或死或逃，纣王可伐否？”吕尚知周已得天时、地利、人和，毅然答道：“知天者不怨天，知己者不怨人。先谋后事者昌，先事后谋者亡。且天下与不取，反受其咎；时至不行，反受其殃。”武王闻言大喜，决意兴兵伐纣。出师前，武王命卜祝占卜吉凶，本想得个吉兆，以鼓舞土气，不料却是大凶的卦象。一向迷信的贵族、兵士尽皆失色，十分恐惧。吕尚偏重人事，而轻枯草朽骨(占卜用此二物)之验，力劝武王勿失良机。只见他突然站起，用衣袖把那些占卜用的龟壳、蓍草尽拂于地，说道：“枯草朽骨，知什么吉凶!顺天之道未必吉，逆之未必凶。若失人事，则三军败亡。且天道鬼神，视之不见，听之不闻。智(者)将不(以为)法，愚(者)将拘(泥)之。若乃好贤而能用，举贤而得时，则不看时日而事利，不假(借)卜筮而事吉，不祷祀而福从。快出兵，奠耽误了大事。”武王奋然而起，遍告群臣：“殷有重罪，不可不伐!”于是，武王以吕尚为主帅，统兵车300乘，虎贲(猛土)3000员，甲士4．5万人，挥师东进。
时值严冬，寒风凛冽，大军行至中途，突遇狂风暴雨，把军中大旗的旗杆刮成两截。大臣散宜生惊问吕尚：“这莫非是不祥之兆？”吕尚若无其事地说：“不过是风把旗杆刮断而已，放心走吧!”队伍沿着上次观兵的路线，继续前行。
时当天下鼎沸之际，遇有一方发难，便有八方响应。周军东进途中，各路诸侯纷纷云集。周军前歌后舞，士气高昂。于十二月到达黄河岸边，队伍踏冰过河，于第二年的二月初，到达了仅距朝歌70里的商郊牧野(今河南汲县)。在这里，武王召集各路诸侯，举行誓师大会，历数纣王听信妇言、不祭祖宗、不任亲族、招集四方罪人和逃亡奴隶等罪行，这就是垂于史册的所谓“牧誓”。此举意在激起入神共愤，召唤从征各国同仇敌忾。且说暴君纣王杀了比干，囚禁了箕子，朝中再无人敢来劝谏。每日恣意淫乐，经常醉得几日不醒，以至周军渡过黄河，他竟毫无察觉。当周军开到牧野、兵逼朝歌城下时，他才如梦方醒，顿时慌了手脚。急召心腹大臣恶来、费仲、尤浑商议退兵之策。然而，太师闻仲以倾国之师正征讨东南方的夷人，远水难救近渴，城中兵士无几，众大臣思前想后，仍束手无策。最后还是尤浑献计，将奴隶、囚徒和战俘武装起来，前往迎敌。纣王连声称好，一夜之间竟组织起70余万人，连夜开往牧野。
次日凌晨，两军在牧野遭遇。周军早就憋足了劲，急不可待她想冲杀过去，怎奈武王和太师吕尚站在最前面的战车上，维持着事先排好的阵势。
一场厮杀就要开始了。就在这紧要关头，商军前面的兵士突然掉转矛头，朝后面冲去。原来，纣王将那些囚徒、奴隶和战俘武装起来，又对他们不放心，便把他们编排在前队打头阵，而让他信得过的士兵在后面督战。这些奴隶、囚徒和战俘早就对纣王恨之入骨，怎肯为他卖命厮杀!一见周军，他们如同见了救星，便不约而同地回身杀将过去。商军前队倒戈，顿时大乱，顷刻间土崩瓦解。周军趁机长驱直入，杀得商军尸横遍野，血流成河。
商纣王正在朝歌城里等待胜利的消息，谁知却将潮水般的周军等来了。他想闭门守城，但城中已乱作一团。深知性命难逃，作孽深重，便只身带着无数珍宝，惶惶然爬上鹿台，蒙衣自焚而死，从此结束了他罪恶的一生。在中国历史上存在500余年(一说600余年)的奴隶制国家，至此灭亡。
《诗经·大雅》颂扬了吕尚在这场大战中的作用：“牧野洋洋，(牧野战场多宽广)，檀车煌煌(兵车鲜明而堂皇)，维师尚父(我们的统帅师尚父)，时维鹰扬(真像苍鹰在飞翔)。”
商纣王死后的第二天，周武王与吕尚等大臣召集祝捷大会，将伐纣义举上告天神。然后，散鹿台所积之钱，发钜桥所囤之粮，用以赈济百姓；封比干之墓，释箕子之囚，表商容之间(巷门)，用以取悦殷商贵族；斩纣王宠妃妲己，放后宫妇女，以示曲体民心。在取得军事上的决定性胜利之后，又接连展开这般强大的政治攻势，足令殷商臣民心悦诚服地归顺周王；人们奔走相告，欣喜地赞颂道：“周王对于仁人、死者尚能封树其墓，何况对于生者!周王对于贤人，逃者尚能表彰其闾，何况对于存者!周王对于财物，早先积聚起来的还要散发下去，岂能重行征敛!周王对于女色，已人宫的都要归送于父母，岂能再事搜选!”
同年四月，周武王班师回镐京，正式建立了周王朝。
受封齐国 专征专伐
统一全国以后，周武王为了加强对全国的控制，采取了“封邦建国”的措施，大封同姓、亲戚为公侯，使之建立并治理自己的邦国，作为王室的屏藩。吕尚因在东征灭殷的战争中，功劳卓著，首得封赏，受封海、岱之间(今山东东部)广大地区，定都于营丘(今山东临淄北)，建立齐国。齐国的疆域东抵海滨，西及黄河，南达穆陵(今山东沂水县，北有穆陵关)，北至无棣(今山东无棣县北)。周武王传命吕尚：“五侯九伯，实得征之。”从此，齐国享有专擅征伐的特权。
分封完毕，一些诸侯陆续离开镐京，前往封地。但武王却闷闷不乐，因为周室初建，百事草创，政务繁忙，他希望几个心腹重臣不要离开。按说吕尚应当留下辅佐武王，而且武王也有留他的意思，不料吕尚执意要走。原来吕尚正为分封的事生气呢!吕尚年事已高，不愿到远离王都的边荒去，觉得武王亏待了他。于是，草草整点了一下车马，带上随从匆匆上路了。一路之上，游山观景，竞走了两个多月，也没到达齐地。这天，他去一奇峰之巅观景归来，正欲歇息，忽见一位林泉高士走近身边，攀谈之中，来人说道：“常言道，时难得而易失。贵客寝食甚安，恐怕不像就国之人。”吕尚骤然领悟：事关邦国命运，岂容片刻玩忽!于是，他急忙将随从们叫起，披星戴月，日夜兼程，飞驰而东，再也顾不上游山玩水了。
几天后，他们来到齐地，正赶上莱侯兴师犯境，与齐争夺营丘。吕尚倒吸了一口凉气，心想：若不是择善而从，快马加鞭，早到几日，险些遭到误国的厄运。于是，立即抖擞精神，组织力量迎敌。经过几次交战，终于击退了莱侯兵马的进犯。局势稳定之后，他连日出巡，四处察看。他猛然发现，这里虽比不上中原的土地肥沃，但还不是自己原来想象中的不毛之地。于是，他根据齐国土地辽阔、物产丰盈的自然环境，以及生产水平相对先进和异族势力较为雄厚的经济、政治条件，及时确立了治齐的重大策略原则。他教育手下的官吏，要尊重当地的风俗习惯，简化周公制订的那些礼仪，向齐人传授中原先进的耕作技术，并鼓舞人们开发渔盐之利，从事工商，互通有无。为此，创建“修道术，募贤智，尚有功”，前后仅用了一年的时间，便把齐国治理成了一个社会安定、经济繁荣的东方强国。这时，他当初对武王的气自然也就消了。第二年，吕尚去镐京朝拜武王时，就又留在了京都，重新在朝中辅佐起武王来。
与之相映成趣的是，周公受封于商、奄之地，建立鲁国，由其子伯禽前往统治。鲁国分有祝、宗、卜、史，具备周王室的各种文物制度，是享有最高特权的东方大国。但伯禽受封后，3年才报政于周公。周公问：“为何这么迟缓？”伯禽答道：“变其俗，革其礼，丧3年然后除之，故迟。”对照齐国的为政，饶有经验的周公当即感叹鲁国的失策，说道：“呜呼，鲁国将来必定会听命于齐国呀!为政不简便易行，实难为民众接受。平易近民，老百姓才能顺服。”历史证实了周公的预见。其后，鲁国如江河日下，最终远远地落后于齐国。
受封治齐国，充分表现了吕尚的惊人胆略和远见卓识，以及不拘形式，务求实际，得时勿急的开国创业精神。由于吕尚注重发挥治国之士的聪明才智，较多地保留了东方的习俗和传统文化，全面发展农工商各业，结果，远近人民相率归心，齐国迅速强盛起来，创造出具有“涣涣乎大国之风”的发达的经济和灿烂的文化。司马迁在他的《史记·货殖列传》中评价吕尚的功绩时写道：“太公望封于营丘，地泻卤(低洼盐碱)，人民寡。于是，太公劝其女功，极(尽)技巧，通渔盐，则人物归之，襁至(接连而来)而辐辏(如车辐条集中于车轴)，故齐冠带衣履天下，海岱之间敛袂而往朝(整理衣袖前往朝拜)焉。”
吕尚为齐国的发展奠定了雄厚的政治、经济、军事基础，使之在较长一段时期内一直突飞猛进，遥遥领先于其他诸侯国家和地区。西周时期，齐国是周王朝在东方的最重要支柱。到了春秋中期，周王室衰微，齐国最先崛起，成为纵横中原、左右天下局势的“五霸”之首。直到战国时期“田氏代齐”之后，齐国依然跻身“七雄”行列。后世所谓“太公之圣，建国本；桓公之盛，修善政。”其中的一层意思就是齐国之所以发展，首先应归功于齐国的始祖吕尚。
有关吕尚的传说很多，战国时有人托名吕尚辑成《六韬》(分为文、武、龙、虎、豹、犬六韬，亦即用兵的六种谋略)兵书一部，共计60篇，2万余言。其后，另有许多关于吕尚行世的传说(如《鬻子》、《太平御览》、《金匮》、《搜神记》等书)，已逐渐将其加以神化，至《封神演义》而达于极致。人们把姜太公奉若神明，顶礼膜拜，甚至说他代天封神，这些都反映子他的政治、军事建树对后人的影响，以及后人对他的钦慕之情。
人物篇 春秋首霸 齐桓公
五霸之首－－齐桓公
春秋时代由于周朝皇帝的势力越来越弱，各地的诸侯互相争夺领土和利益，强者就成为诸侯的盟主。在当时，一共出了五位盟主：就是齐桓(huan2)公、晋文公、楚庄王、秦穆(mu4)公和宋襄（xiang1）公这五位。历史上把他们称为“春秋五霸”。
在春秋五霸之中，齐桓公是第一位霸主，也是最受赞扬的一位霸主。他一共“称霸”四十年，召集过二十六次和平会议，出动军队二十八次。齐桓公可以说是名符其实的真正霸主。
每次召集会议或者出兵，聪明的齐桓公都以“尊王攘（rang3）夷(yi2)”（意思是尊奉周王，抵抗野蛮民族）为号召。碍于周王的面子，各诸侯便不得不乖乖听从他的命令了。至于“攘夷”方面，齐桓公的成就可以归纳成下列三项：
一、帮燕国击退北方的山戎（rong2）族。
二、狄（di2）族攻占卫国后，齐桓公帮卫国人复国。
三、和南方的强国楚国达致协议，制止楚国向北进攻。
齐桓公之所以能称霸诸侯，并且取得这么大的成就，主要是靠贤臣管仲的辅助。
公元前645年，管仲去世。
管仲还在世的时候，发生过这么一件事：齐桓公曾经对亲信易牙说他还没有尝试过人肉的滋味。易牙竟然将自己那三岁的儿子杀了，煮熟给齐桓公吃。这使齐桓公非常感动。管仲知道这事，对齐桓公说，一个人如果连自己的亲生儿女都下得了毒手，他怎么会爱别人？齐桓公听了也不在乎。
管仲在去世前，再三忠告齐桓公，决不可以重用易牙、竖刁（diao1）和卫开方这三个小人。可惜齐桓公却将管仲的话当作耳边风。
公元前643年，齐桓公病重，竖刁和易牙乘机杀死太子姜昭，拥护齐桓公的另一个儿子当太子。其他三位公子跟着起来争夺太子的位置。大家都不顾齐桓公的死活。
齐桓公死了许多天都没人理，以致尸体腐烂，蛆（ju1）虫到处乱爬……
谁能想到，春秋时代最威风的霸主，竟落得这么一个下场！
人物篇 以变求强——秦穆公
秦穆公 嬴任好 (?-前前621)
秦僻處西陲，周初為附庸小國，春秋初年因秦襄公助平王東遷才被封為諸侯，並承平王賜給岐山以西之地，後定都於雍（今陝西鳳翔南）。到了秦穆公（前六五九年 -- 前六二一年執政）時，國勢逐漸強大起來。秦穆公名任好，贏姓，秦國歷史上一位有作為的君主。他在位期間，內修國政，外圖霸業，統一了今甘肅、寧夏等地，開始了秦國的崛起。
秦國原是居住在秦亭（今甘肅張家川）周圍的一個贏姓部落。秦襄公因護送平王東遷（見周幽王）有功，封為諸侯，賜給歧以西地，正式建國。經文、寧、武、德、宣諸公，秦的疆土不斷東移，到穆公繼位時， 已佔有大半個關中。
秦穆公繼位當年（前659年），就親自帶兵討伐茅津（今山西芮城東）的戎人，開始了擴張疆土的事業。秦穆公娶晉太子申生的姊姊穆姬為妻。穆公五年（前655年），晉獻公滅虞，俘虜了虞公及其大夫井伯、百里奚，就將他們作為穆姬的媵人（隨嫁的人）陪嫁到秦國。百里奚不願忍受奴隸的生活，逃到宛（今河南南陽），被楚國人捉去。
秦穆公胸懷大志，卻苦於無賢才輔佐。有人告訴他，穆姬媵人百里奚是不可多得的人材，他喜出望外，急忙去請，卻得知百里奚已經逃到楚國。秦穆公願以重金贖回百里奚，又怕楚人不給。於是派使者到楚，說：「中國的媵奴百里奚逃到貴國，請允許我方用五張公羊皮將他贖回。」楚國一看此人如此不值錢，也就答應了秦的要求。當七十餘歲的百里奚被押回秦國時，秦穆公親自為他打開桎梏，與他商談國事。百里奚說：「我是亡國之臣，哪裏值得君公垂詢！」穆公說：「虞君不用你，才使你被擄，並不是你的過錯。」堅持向百里奚討教，兩人一直談了三天，穆公十分高興，以百里奚為國相。由於百里奚是用五張公羊皮贖回來的，所以人稱其為「五羖大夫」。百里奚辭讓道：「我不如我的朋友蹇叔。蹇叔賢能而不為世人了解。當年我在外漫遊受困於齊，不得已向別人乞討，是蹇叔收留了我。我因此想到齊君無知那兒做事，是蹇叔阻止了我，使我倖免與無知一起被殺。我到周地，見王子頹喜歡牛，就以養牛去接近他。後來，王子頹想用我，又是蹇叔阻止了我，使我免於被誅。我到虞君手下做事，蹇叔又阻止我。我也知道虞君不會信用我，只是為了那一份俸祿和爵位，暫時留下來，想不到就當了俘虜。從這三件事，我深知蹇叔的賢能。」秦穆公於是用很重的禮品，將蹇叔請來秦國，任命他為上大夫。
秦國要發展，首當其衝的是其東鄰晉國。在百里奚和蹇叔的輔佐下，秦穆公將注意力集中於晉。 晉獻公晚年，驪姬之亂，公子重耳和夷吾出逃。穆公九年（前651年）晉獻公死，驢姬子奚齊繼位， 旋即被其臣里克殺死。秦穆公派百里奚帶兵送夷吾回國繼位，為晉惠公。夷吾事先答應將河西八城割給秦作為謝禮，但繼位後卻毀約。晉臣丕豹逃到秦國，受到穆公重用。十二年（前648年）晉國旱 災，秦穆公運了大量粟米給晉。十四年（前646年），秦國發生饑荒，晉國不僅不給秦國糧食救災，反而乘機出兵，於次年攻秦。雙方在韓原大戰，秦軍最終生俘晉惠公。在周襄王和穆姬的請求下，秦穆公與晉惠公結盟後，將其放回。晉惠公送太子圉到秦國為質子，並將黃河以西的地方獻給秦國， 秦的東部疆界擴至龍門。二十三年（前637年），晉惠公死，其子子圉逃回國繼位，為懷公，繼續迫害逃亡的公子重耳。秦穆公於是將重耳從楚國迎來，以極為隆重的禮節接待，將女兒文嬴及四位宗女嫁其為妻，然後於次年送重耳回國為君，是為晉文公。晉文公殺死子圉，在秦的參與下，尊王攘夷，敗楚城濮，成為霸主。三十年（前630年），秦又出兵幫助晉文公圍鄭。鄭老臣燭之武夜裏從圍城中繩出，見秦穆公說：「鄭國滅亡，於秦不利。晉人這次開拓了東邊的領土，下次就會向西邊的秦國用兵。大君何必損害自己國家的利益，共幫助晉國呢？」秦穆公於是與鄭結盟，留杞子、逢孫、楊孫戍守，罷兵而還。
秦穆公三十二年（前628年）冬，晉文公死。這時，杞子從鄭國派人送信回國，說：「鄭人將北門的鑰匙交給了我，如果悄悄地派軍隊來，鄭國就能得到。」秦穆公問蹇叔和百里奚，兩人回答道：「經過幾個國家幾千里路去襲擊別人，很少有成功的。我軍的行動鄭國一定會知道，不能去！」秦穆公說：「我已經決定了，你倆不必再說。」於是派遣百里奚的兒子孟明視、蹇叔的兒子西乞術和白乞丙三將帶兵出發。百里奚和蹇叔哭著為軍隊送行，秦穆公很生氣，說：「我出兵，你們卻哭著沮喪我軍的士氣，這是為什麼？」二老答道：「我們並不敢沮喪士氣。只是我們年紀大了，兒子要出征，怕以後再也見不看了！」二老對其兒子說：「你們的軍隊一定會吃敗仗，晉人將在崤山阻擊。」三十三年（前627年）春，秦軍東去，經過成周北門時，車左、車右都脫去頭盔下車致敬，隨即跳上車去的有三百輛戰車的將士。王孫滿看了以後說：「秦軍輕挑而無禮，一定會失敗！」秦軍經過滑國時，鄭國的商人弦高正販了牛準備到周去賣，見秦軍，就將所帶的十二頭牛全部迭給秦軍，說：「聽說大國將要誅滅鄭，鄭君已經作好迎戰的準備，派我先迭十二頭牛犒勞貴軍士卒。」秦軍三位將軍商量道：「鄭國已經知道我軍要去襲擊，去了也沒有用。」於是滅了滑國，往回撤兵。滑是晉國的同姓之國。當時，晉文公還沒有下葬。太子襄公憤怒地說：「秦國欺侮我喪父，乘機攻滅我的同姓之國。」於是， 將喪服染成黑色，出兵在崤山阻擊，大敗秦軍，將三位秦將全部俘獲。
晉文公的夫人文贏，是秦穆公的女兒，她對襄公說：「這三人挑撥我們兩國國君的關係，穆公對三人恨入骨髓。你何必自己去殺他們呢？不如放他們回去，讓穆公去將他們煮死！」晉襄公同意了。秦穆公穿了素服，哭看到郊外迎接孟明視等人，說：「我不聽從百里奚和蹇叔的話，使你們三位遭受恥辱，你們有什麼錯？你們要專心謀劃報仇雪恥，不可懈怠！」恢復了三人的官職，對他們更加信任 了。三十四年（前62前6年），秦穆公又派孟明視等帶兵東向，與晉軍戰於彭衙（今陝西白水東北），秦 軍再次失敗。兩次較量，秦東進的路被晉牢牢地扼住，只得轉而向西發展。
當峙，在今陝甘寧一帶，生活著許多戎狄的部落和小國，如隴山以西有昆戎、綿諸、翟，涇北有義渠、烏氏、朐衍之戎，洛川有大荔之戎，渭南有陸渾之戎。他們生產落後，披髮衣皮， 各有君長，不相統一。他們常常突襲秦的邊地，搶掠糧食、牲畜，擄奪子女，給秦人造成很大的苦難。秦穆公向西發展，採取了比較謹慎的策略，先強後弱，次第征服。當時，西戎諸部落中較強的是綿諸（在今甘肅天水市東）、義渠（在今甘肅寧縣北）和大荔（今陝西大荔東）。其中，綿諸有王，住地在秦的故土附近，與秦疆土相接。正好，綿諸王聽說秦穆公賢能，派了由余出使秦國。秦穆公隆重接待由余，向他展示秦國壯麗的宮室和豐裕的積儲，向他了解西戎的地形、兵勢。又用內史廖的策略，挽留由余在秦居住。同時，給綿諸王送去女樂二八。動聽美妙的秦國音樂舞蹈，使戎王大享眼耳之福。他終日飲酒享樂，不理政事，國內大批牛馬死亡，也不加過問。等到綿諸國內政事一塌糊塗，秦穆公這才讓由余回國。由余的勸諫，受到戎王的拒絕。在秦人的規勸下，由余終於歸向秦國。秦穆公以賓客之禮接待由余，和他討論統一西方戎族的策略。
穆公三十六年（前624年），秦穆公親自率兵討伐晉國，渡過黃河以後，將渡船全部焚毀，表示誓死克敵的決心。秦軍奪得王官（今山西聞喜西）和郊。晉軍不敢出戰，秦軍從茅津渡過黃河，到南岸崤地，在當年的戰場為戰死的將士堆土樹立標記，然後回國。三十七年（前623年），秦軍出征西 戎，以迅雷不及掩耳之勢，包圍了綿諸，在酒樽之下活捉了綿諸王。秦穆公乘勝前進，二十多個戎 狄小國先後歸服了秦國。秦國闢地千里，國界南至秦嶺，西達狄道（今甘肅臨洮），北至朐衍戎（今寧夏鹽池），東到黃河，史稱「秦穆公霸西戎」。周襄王派遣召公過帶了金鼓送給秦穆公，以表示祝賀。
三十九年（前621年），秦穆公死，安葬於雍（今陝西鳳翔東南），殉葬而死的有一百七十七人， 其中包括子輿氏的三個兒子奄息、仲行、鍼虎。這三人十分善良、勇武，國人對此悲痛萬分，賦《黃鳥》之詩，唱道：「彼蒼者天，殲我良人；如可贖兮，人百其身！」意思是，青天呵，怎麼將這麼善良的人給殉葬了？如果可以贖命，我們寧願出一百條命將他們換回來！
人物篇 学霸不成--宋襄公
齐桓公四十三年（公元前643年），齐桓公去
世，由于他生前没有妥善解决即位问题，齐国发生
了诸公子争位的内乱。宋襄公帮助太子昭打败诸公
子，夺取了君位。襄公平定齐乱，产生称霸诸侯之
心，欲乘吕原无霸主之机登上霸主之位。宋国公子
目夷以为，小国争当霸主是灾祸，宋国将自取灭亡。
宋襄公刚愎自用，坚持自己的意见，甚至于楚成王
约定此年秋天只乘坐国君普通的车辆而不带兵前往
相会。秋楚成王召集宋、陈、蔡、郑、许、曹等国
诸侯在盂（今河南睢县境）相会，宋襄公准备乘车
前往，公子目夷进谏说，楚国兵力强盛而又诡计多
端，还是让兵车护送前往为上策。宋襄公以为，既
