大将杨古力担心地说道：“但愿不是东海部与乌拉部联手，那样我们可就要吃大亏了。”
常书也没有参战，声称在速尔哈赤身边保驾，实则是耍奸滑。他刚想插嘴，忽见正东方向又有一支人马到来，不禁大惊失色：“不好，又有一队敌军包抄合围过来。”
速尔哈赤也吃一惊，向东望去，看出这伙来敌也不过百十人，心中便安定许多，遂沉着地知会杨古力：“杨将军，准备分兵五百拒敌。”
很快，正东方向的队伍来近，当先一骑突出，鞍辔耀眼盔明甲亮，显然气度不凡，他将兵器交与左手开言问道：“前方可是建州大军？”
“正是，”杨古力警惕地握紧手中长矛，“尔系何人？”
“吾乃东海部汗是也，三都督可在军中？”
速尔哈赤闻声上前：“策穆特赫，本督问你，为何与乌拉部合谋施展诡计，骗我大军前来，难道你就认定能够得逞吗？”
“三都督误会了，”策穆特赫在马上先施一礼，“我部因不堪乌拉部压榨凌辱，决意投奔建州，岂料事机不秘，走漏风声，乌拉部汗布占泰发兵两万前来征剿，我方原本寡难敌众，更兼乌拉部有五百铁甲军刀枪不入，斐优城遂为其攻占。是我带亲信逃生，又恐贵方大军到达无人接应，时时派人在来路上瞭望，得到消息后我即赶来相见。”
“如此说来，你已是亡国之君了。”速尔哈赤一听斐优城已失，兴致大减，因为这显然大大降低了此行的重要性。兵马、人丁、财帛都已所剩无几，他心中便有了收兵班师之意。
常书、纳布齐等人也是怀着趁火打劫混水摸鱼的私心而来，听到策穆特赫之言也都泄气了，你一言我一语说：“这一趟算是白来了。”
策穆特赫感觉出速尔哈赤态度有些冰冷，但自己已是无路可走，落到这步田地，除投靠建州之外别无出路，便忍气吞声赔着小心说：“三都督在上，小可怎敢妄自称君。不过斐优城虽失，但四外村寨犹存，东海部民仍将会听我号令，他们也决不会甘心在乌拉部铁蹄下忍辱偷生，只要三都督率军助在下一同逐寨收拢，带走千八百户几千口人上万头牲畜还是不成问题的。”
速尔哈赤冷笑一声：“让我三都督和大军，为你收拾残兵败将，本督怕是无此耐性。”
“就是嘛，我堂堂女真国大军来这收破烂呀！”常书把不能捞外快的怒气，全冲策穆特赫发泄出来。
策穆特赫感受到了被人轻视的屈辱，也预见到了日后寄人篱下的日子不会舒心，但事已至此，先求条活路再说吧。他想到应该用实际行动证实一下自己的分量，便说：“眼下，当务之急是将乌拉部铁甲军消灭。”
“废话！”速尔哈赤抢白他，“这一百铁骑刀枪不入，只有将其围困至人疲马乏之时，方能歼灭之。”
“三都督，我军吃过铁甲军的大亏后，在下料定贵军也对其难有奇策。因此，紧急训练出一百名长刀手，专门破他的铁甲军。”
“能行？”速尔哈赤将信将疑。
费英东一听喜出望外：“大将军有此奇兵，快请投入战斗。”
“要取胜，还要贵军配和。”策穆特赫解释，“长刀手进攻时，便无防御能力，请派两骑保护，使其免遭敌军袭击。”
“这乃理所当然之事。”费英东请示速尔哈赤，“三都督，事不宜迟，就让长刀手加入战斗吧。”
“好吧。”速尔哈赤当然也希望尽快获胜。
策穆特赫纵马让开，身后一百名长刀手出现在建州军将帅面前。但见每人手中一杆丈二长的双刃刀，杆长丈余，刀长尺许。围困铁甲军的建州军让开一个豁口，放长刀手进入垓心。然后两名建州马军，迎战一名敌军，长刀手即可从容对铁甲军发起攻击。长刀一挥，径向铁甲军四蹄扫去。那马身的铁甲，除双眼外，就是四蹄上有三指宽的漏洞，这里是铁甲覆盖不到之处。那长刀极其锋利，刀手用力横砍过去，马腿在蹄子上部顿时断为两截，铁甲军骑士便栽落尘埃。建州军随即用刀枪取其项部，敌军不是喉头戳出血洞，便是脑袋搬家。前后不过一刻钟，一百铁甲军即被歼灭干净。
费英东喜得合不拢嘴，一再夸奖策穆特赫：“大将军为破敌立下了头功，诚为栋梁之材。”
“费将军，布占泰侵占斐优城，我东海部原本弱小不是对手，他这样做分明是对建州汗王不恭，没将贵方放在眼里。若不给他们一点颜色看看，只恐有损汗王的威望。”
“你的意思是，要我军攻打斐优城？”费英东问。
策穆特赫发觉速尔哈赤用白眼珠斜视他，话便吞回半截：“攻守进取，还要三都督定夺，在下怎敢妄言。”
费英东是努尔哈赤的得力助手，他对努尔哈赤的大业忠心耿耿，便向速尔哈赤进言：“三都督，汗王派我们前来，不能无功而返呀，借此机会正可会一会布占泰。”
速尔哈赤对费英东的话未置可否，他转问策穆特赫：“据你所知，乌拉部有多少兵马？”
“布占泰率军亲征，至少不下两万人。”
速尔哈赤当机立断：“传令全军，后队改做前队，连夜撤兵返回赫图阿拉。”
“怎么！辛辛苦苦赶到这里，就这样回去，如何向汗王交待？”费英东劝阻，“三都督，是否再考虑一下?”
“费将军，你想让我以卵击石吗？”速尔哈赤振振有词，“以三千疲惫之师，攻打两万人据守的城池，不是让部下送死嘛。”
“这……”费英东感到速尔哈赤不无道理。
策穆特赫心凉半截：“三都督，可否派飞骑回赫图阿拉搬兵，待援军到达，再全力攻城。”
速尔哈赤冷笑一下：“布占泰还会让你坐等援军，他的一百铁甲军被歼，只怕不出明晨，便会大军杀出，将我三千人马包围，到那时我军就只有死路一条了。”
“那，”策穆特赫迟疑一下还是问，“那，三都督，贵军就不收拢我的军兵臣民了？”
“趁布占泰尚未出击，我军即刻撤离。”速尔哈赤用兵向来果断，他看看策穆特赫，“你可随我军同往赫图阿拉，并可派人火速接你的家眷随后赶来。”
“多谢三都督关照。”策穆特赫此刻颇有刘备败走新野的心情，“我就这样自己一家逃命，如何对得起治下的子民。斐优城内百姓带走已不可能，恳请三都督将城外村寨人丁带上，也好让他们为汗王效力啊。”
费英东不甘心空手转回，也来帮腔：“三都督，乌拉军未必就会出城应战，带走城外东海人举手之劳，何不为之?”
速尔哈赤在建州军马生涯宦海之中磨炼多年，不想引起费英东不快，也给策穆特赫一个面子：“既然二位一再要求，就着费将军领本部五百人马，会同策穆特赫将军，共同去收拢各村寨人丁。本督带队先行归去，你们随后赶上即是。”这一决策，可说是一箭数雕：答应了他们的要求，回去可以向努尔哈赤交待，如乌拉军出击，自有费英东挡后阵。
费英东岂能看不出速尔哈赤的用心，但他也不好说破。只能在心中祈盼上苍保佑，乌拉大军切莫出城。于是，速尔哈赤率大军循原路往回走，费英东带兵在迷离的黄昏中，悄悄向城边的村寨挺进。
速尔哈赤带兵退出五十里后，见一处山势嵯峨，易守难攻，始让部下安营扎寨埋锅造饭。大队人马休息，派出二十骑游哨监视斐优城方向的动静。二更前后，费英东与策穆特赫收拢到环城五百多户人丁回到大营。
速尔哈赤对这两千口人似乎不感兴趣，而是劈头便问费英东：“你们的行动可被城内敌军发觉？”
“末将以为，各村寨鸡飞狗跳，马嘶猪叫地乱成一团，城内不会一无所闻。”费英东是个负责任的大将。
速尔哈赤皱紧眉头，倒背两手在帐前踱步：“收拢这区区五百户，只怕是因小失大了，必定要招致布占泰大军的追击。”
“三都督的意思是，要连夜拔寨启程？”费英东试探着说，“这样可以甩开敌人。”
“不妥，”速尔哈赤摇头，“我担心追兵已相距甚近，前方百十里内地势平缓，无险可守，敌众我寡，更要吃大亏。”
“如此说来，反正队伍亦困倦不堪，莫如在此休整一夜，天明再作道理。”费英东提议。
“也只能如此了。”速尔哈赤叹口气，“但愿上苍保佑，布占泰不来追击，我军安全返归赫图阿拉。”
费英东感到速尔哈赤太怯战了：“三都督，乌拉军便追来又如何，兵来将挡，水来土屯，鏖战一场，打败敌人就是。”
“说得容易，”速尔哈赤不满地驳斥说，“敌人两万大军追杀，你我三千人马，还不是敌军砧上之肉。”
“报……报!……”马探的喊声由远及近，其声尖厉，在静夜中令人有些毛骨悚然，刚刚入睡的人们大都被惊醒。
速尔哈赤长叹一声：“咳！担心的事还是发生了，定是布占泰大军追来，这该如何是好！”
建州军营地顷刻间呈现出一片混乱，一场恶战已不可避免。
第一部分 狼群与佳人第10节 激战野狗山(1)
几点疏星透过云层，闪射出晶莹的微光。秋夜的小风凉嗖嗖的直侵肌肤。不紧不慢的马蹄声，在悠远的古道上回响。皇太极统领的两千精骑，正连夜向斐优城进发。昼夜兼程星夜赶路，这对于建州军来说，已是家常便饭。行进的队伍人衔枚，马缚口，军容整肃，阵列有序。皇太极跨乘乌云兽，也是默默无言地行进在队列中间。这是他降临人世十六年来第一次领兵，心中本应有一种难言的喜悦。因为这是他人生道路上一个新起点，也许就是他走向辉煌的开端。然而他却无论如何也难以兴奋，如同是一盏甜甜的莲子羹中，又洒落了些许黄连，个中滋味是亦苦亦甜。虽说已行军数日，距斐优城不过七八十里远近了，可他的心依旧还在羊鼻子山下的柳林湾。
褚英出征后的次日上午，皇太极乘马飞驰迫不及待地来到柳林湾。整整一个夜晚，范文娟的娇好面庞和那似颦似笑的容颜，总是在他眼前闪现。皇太极感到有满腹衷肠，要向范文娟倾诉。他还特意到药铺抓了几副汤药，以解范家之难。远远望得见范家的院落了，皇太极的心跳得像要蹦出来。有渴求得到满足前的喜悦，也有情怯意迷的惶恐。柳丝在微风中拂动，几只喜鹊在院心中跳来跳去。皇太极的脚步声将它们惊起，扑楞楞飞上了房檐，“唧唧啾啾”叫着，睁大惊恐的眼睛，注视着这位高大魁伟的少年。皇太极有意放重脚步，“咕咚咕咚”到了屋门前，仍不见有人出来。他不敢贸然入内，在门外恭恭敬敬地问道：“范先生在家吗？”无人应声，回应的只是轻风摇动窗棂发出的“哐啷”声。皇太极抬高声音：“范先生，在下特来拜访。”
庭院寂寂，哪有人回应。皇太极略一思忖，毅然推门而入。房中的情景，立刻令他愕然。一应家具什物均已不见，已是人去屋空。他东屋跑到西屋，又复西屋跑到厢房，只有些带不走的破缸烂筐，哪里还有玉人的踪影。皇太极满天欢喜的心情，霎时变得冰冷，他无力地颓坐在炕沿上。对范文娟刻骨铭心的思念，使他更忆起范文程的忠告。他要用战场上建功立业的搏杀，来排遣对范小姐的苦恋。回城后皇太极面见父汗，提出要领兵增援速尔哈赤。他对父亲说，东海部脱离乌拉部，布占泰决不会袖手坐视，倘若发大兵阻拦，建州三千人马岂不要吃大亏。皇太极的话倒也与努尔哈赤不谋而合，自速尔哈赤发兵后，努尔哈赤一直为此事暗自犯愁。皇太极一番话，使他下定决心，也首次同意了皇太极带兵的请求，给他两千人马，连夜驰援斐优城。
一路上，皇太极一再提醒自己，大丈夫应以国事为重，不能陷入儿女情长。可是，范文娟的身影音容笑貌，就像水缸中的葫芦，按下去又浮上来，赶不走也忘不掉。行军中的皇太极看似一言不发，内心则经历着怀春的煎熬。同时，他也在想，范家会一夜之间远走高飞吗？他们去何处落脚谋生呢？范汉忠病重，离乡背井谈何容易。再者说，红尘中哪有世外桃源，到一陌生之地安家落户，可不像鸟儿筑巢那样容易，这些范文程不会不知呀？会不会是褚英……想到这里，他真不敢想下去了。皇太极仿佛看见，褚英在出征之前，率亲信闯入范家，将范文娟强抢到手，乱刀砍死了范家父子，掘深坑将尸体掩埋。然后将范家家具拉走，造成范家迁居避祸的假象。范文娟则被软禁于一秘密所在，待他班师返回再去非礼。想到此处，皇太极不由得愈发难以安宁，愈加心乱如麻。他又如同看到范文娟正在被囚处度日如年，等待他伸出援助之手。他的心中一直为这些思念缠绕，也不知时辰已近二更天。
与皇太极共同领兵的七贝勒阿巴泰，从押后的位置追上来，与皇太极并行后问道：“八弟，二更已过夜深了，还不安营扎寨吗？”
皇太极望一眼星汉横斜的夜空，略加思索后说：“夜行军最能磨炼人的意志，父汗向来如此，再赶一段路程，就离斐优城更近些。万一叔父的大军有险，我们也好及时增援。”
“你的意思是，今夜要走到天明了？”阿巴泰的话里露出不满，但父汗钦定由皇太极指挥，而只让他为副，他没有做主的权利。他身为七哥，却要听八弟的号令，心中实实不平衡，觉得在将士们面前抬不起头来，此刻不免要发发怨气。
皇太极对阿巴泰的心理一清二楚，他尽量和颜悦色作答：“怎么会呢，三更天安营。”
阿巴泰无话可说，暗生闷气。
“七阿哥，还是回到后队节制军伍吧。”皇太极以柔和的语气，向这位兄长发出了命令。
阿巴泰一言未发，以此来表示对皇太极发号施令的不服，但他也只能乖乖地驱马转回后队。
皇太极率领两千精兵，沿着官道穿破浓浓夜色，继续向前。
速尔哈赤的营地，此刻正面临着生死的考验。布占泰大军杀来，气势汹汹。速尔哈赤毕竟久经战阵，对敌军可能来袭有心理准备。他急令各营压住阵脚，迅即做好战斗准备，任何人不得擅自出战。建州军总归是训练有素，在各大将贝勒的严令下，队伍很快稳定下来。而乌拉军由于是夜间来攻，不明建州军底细，再加上布占泰见此处地势险要，没敢贸然攻击过来，只是在外围呐喊不止，这就给建州军争取了宝贵的时间。
代善见速尔哈赤只是深思也不发布作战命令，便催促说：“叔父大人，快下令出击呀!”
“怎么个出击法？”速尔哈赤以教训的口吻说，“敌军两万，我军仅仅三千，你要让我建州子弟送死吗？”
“三都督，”费英东提醒说，“应趁敌人尚未对我阵地实施包围，还是主动发起进攻吧，在气势上也可先压倒乌拉军。”
“敌军十倍于我，进攻等于羊入虎口。”速尔哈赤已打定了主意，“此处山势利守不宜攻，我们坚守不战。”
“这如何使得?”大将杨古力反对，“只守不攻，今夜倒可应付。天明之后我军被敌军团团围困，乌拉军布好防线，我军便难以杀出重围。”
“但是，敌军也休想攻上山来。”速尔哈赤似乎胜券在握。
五大臣之一的额尔都尖锐问道：“三都督，真要为敌所困，山上无水，莫说战败，渴也要渴死，那就重蹈了三国时马谡失街亭的覆辙呀。”
“这……”速尔哈赤无言可答了。
代善再次催促：“叔父，莫犹豫了，主动出击吧。”
速尔哈赤情知必败，他不想就这样战死疆场，眼见得女真国大业日盛，他不能让努尔哈赤一人独享。为此一向冲杀在前的他，耍了个花枪。他振振有词地发话：“众将听令，褚英、代善、费英东、杨古力等，率本部人马立刻出击，畏缩不前者，斩！”
众人同声应道：“遵令。”
褚英不服地反问：“我等出击，叔父做甚？”
速尔哈赤不满地哼了一声：“本督乃全军统帅，我要坐镇指挥。”
“那么请容侄儿再问，叔父直属的五百精骑交由哪位大将指挥？”褚英叼住不放。
速尔哈赤显然是动怒了：“这还用问，自然要留下来保护我这统帅的安全，怎么，不应该吗！”
轮到褚英冷笑了：“应该，谁敢说不应该，叔父口口声声说敌众我寡，我方原本兵力不足，理应三千人马全数出动，叔父身先士卒，同仇敌忾。而叔父却怯战惜命……”
“住口，大胆，你竟敢当众诽谤本督，分明是贪生怕死。若再不出战，即以违抗军令论处！”速尔哈赤不容褚英再说下去，气急败坏地再下死令。
费英东出面调和：“不要再争了，若再延误，待布占泰形成合围，我们就只能坐以待毙了。各位将军，跟我一起冲杀。”说罢，他将长苗枪向苍穹一指，率队杀出。
代善紧随在后，额尔都也不甘落后，褚英见状亦被迫出击。策穆特赫的一百名长刀手，也紧跟随在费英东队伍后面。一片震天动地的呐喊声中，建州军如潮水般向乌拉军猛扑过去。
速尔哈赤忐忑不安地目送着各路兵马出击。他在盘算，费英东等能与敌人拼杀多久，自己如何在双方激战之时从缝隙中突围。正在胡思乱想之际，发觉一人来到身边，扭头一看，却是常书，不免诧异地问道：“你！为何没有出击？”
常书不自然地笑笑：“末将想，三都督身边兵力不足，故而领本部百骑留下，以确保您无虞。”
“你，胡说！”速尔哈赤一扭身，又见纳齐布笑嘻嘻站在另一侧，“你，你也不曾出击？”
“卑职与常将军是同样心情，”纳齐布指指身后的百余骑人马，“他们为保三都督安全会浴血苦战。”
“你们！你们！”速尔哈赤气得全身发抖，不知该如何说才好。他还能看不出，常书、纳齐布分明是打着自己的旗号耍奸。这二人显然是怕死避战，这种行为怎能容忍，“你们好大胆子，左右与我拿下！”
常书与纳齐布双双跪倒：“三都督饶命，我二人对您忠心耿耿，从无二心，万望宽恕这次。”
速尔哈赤想起他们以往鞍前马后的忠诚，想一想事已至此，也就无可奈何地叹了一口气。左右的护卫扈尔汉等，不见速尔哈赤再发话，也就默默无语地退到了一旁。
乌拉部首领布占泰，带一万马军前来，就是欲将建州军全歼。他获悉建州军不过三千人，自认为一万兵力足矣。他留下一半人马防守斐优城，以防万一建州军另有人马偷袭攻城。当他将建州军堵截于野狗山下时，打定主意待天明后发起进攻。倘遇顽强抵抗，则改为围困，切断水源。不出三天，建州军就得不战自败。应该说，布占泰的战略是对头的，但他犯下了致命的错误：他低估了建州军的战斗力和勇猛精神。就在他从容部署缩小对野狗山的包围时，没想到建州军竟主动发起了进攻。乌拉部全军仓促应战，先自慌乱。布占泰忙乱中奔出营帐，跨上战马，匆忙传令与各营各队，一时间又上令不能下达。乌拉军虽说在数量上占绝对优势，但由于建州军是集中兵力，突击一点，在这一局部上，双方的兵力便旗鼓相当了。而建州军是全力突袭，自然占了上风。布占泰见自己处于劣势，急命人调铁甲军前来。费了一番周折，总算将铁甲军调来。建州军的进攻势头被遏止。代善见状也将长刀手调到队前，双方展开了一场势均力敌的血战。
代善在激战中靠近费英东，二人稍稍退后一些。代善说：“将军，敌我一时难分上下，三都督与属下兵将若能出击，定能从精神上压倒敌人，激励我军士气。”
费英东深知速尔哈赤为人：“我看他既已决定避战，是不会涉险了，二贝勒莫要心存幻想。”
“将士们都在流血，我就不信他会超然物外作壁上观。我军战败难道他就有脸生还？再者说，难道他就不怕我父汗治罪吗？”代善急欲改变战场形势，“将军，我去劝他参战。”
费英东苦笑一下：“二贝勒既然信心十足，也不妨一试。但是切记，论公他是全军统帅，论私他是你的叔父，万不可相强。”
第一部分 狼群与佳人第11节 激战野狗山(2)
“不消嘱咐，我自会掌握分寸。”代善拍马离开，回头又说，“请将军听我的好消息吧。”
野狗山的山坡上，观战的速尔哈赤看似沉稳，内心则经受着难耐的煎熬。眼皮底下的激战，兵刃的撞击，厮杀时的呐喊，死伤者的哀嚎，都一阵紧似一阵地撕扯着他的心。怎么办？是否趁机带自己的亲信突围？回去后努尔哈赤问起该如何交待？那么是否也出击参战？那岂不是意味着与褚英他们同归于尽。他前思后想，始终拿不定主意。
常书对速尔哈赤的心事摸得最准：“三都督，别看现在费英东他们一出一猛和布占泰打了个平手，待乌拉军醒过神来，兵力逐渐靠拢过来，我军是必败无疑，您不能在这里坐以待毙啊。”
纳齐布已是急于逃生：“三都督，您是我建州女真国的擎天栋梁，我们必须保您平安!现趁混乱之际，我们全力突围吧。”
速尔哈赤依旧还在犹豫不决。
满身血迹的代善打马回到山坡上，看见速尔哈赤，顾不得喘息即连声说：“叔父，快带队参战吧。现在双方势均力敌，只要叔父的生力军投入战斗，我军就一定会大获全胜。”
速尔哈赤自知理屈，说话未免不够硬气：“攻守战取，本督自有主张，不需你来多嘴。”
常书一见速尔哈赤底气不足，惟恐他被说动，便迫不及待开口：“三都督乃全军统帅，一身系我建州女真国安危，怎可轻易涉险?”
代善这才注意到常书与纳齐布竟也留在山上，不禁勃然大怒：“常书，敌我双方兵力原本众寡悬殊，你二人竟也敢畏缩避战，可知我军军法，临阵怯战者一律当斩！”
“二贝勒息怒，”常书自以为有速尔哈赤撑腰，颇为有恃无恐，“三都督方是全军统帅，末将与纳齐布将军，是按都督军令行事，我二人是否参战何时参战，自有三都督做主，二贝勒就无需劳神了。”
代善不相信速尔哈赤会做出这样的决定：“叔父，难道您真的同意他二人留在身边？”
速尔哈赤一时无言，不知该如何回答。
代善将手中开山斧悬上常书头顶：“叔父，我父汗早有明令，侄儿将他就地正法了！”
常书一急躲到了速尔哈赤身后：“三都督，您不能缄口不语啊!”
纳齐布也慌了：“三都督，您亲口答应我二人，这，要讲天地良心哪!”
速尔哈赤叹口气：“代善，是我要他二人暂不出战，并非有意庇护，而是另有差遣。”
常书又趾高气扬了：“二贝勒，怎么样，收起你的斧头吧，我这脑袋岂是你想砍就砍的。”
代善气得嘴唇发抖：“你们！你们真是无赖。”
战场上，喊杀声突然震天价响起，夜色中乌拉军在向这里涌动，显然是四外的敌军纷纷赶来增援。代善料到速尔哈赤是指望不上了，他气愤地指点常书、纳齐布：“你二人莫要高兴得太早，现在战场情势危急，待回去后再和你们算账！”他拍马急匆匆走了。
速尔哈赤心头一紧，他似乎预感到，一旦全军返回赫图阿拉，只怕努尔哈赤不会放过自己。他现在企盼的是，一切按他预计的发展，代善、费英东等军马被布占泰吃掉，而自己可以突围。
常书又何尝不是这样想的，他靠近速尔哈赤：“三都督，我们不能在这等死啊，应趁乌拉军全力围攻代善大军之际，我们沿山坡向东北方向突围。”
“对，末将也观察过了。”纳齐布也算得与他们不谋而合，“东北方向的敌军，刚刚运动到前方去助攻，出现了缝隙，我们正好钻出敌军的合围。”
速尔哈赤心中说，实在对不住了，两千多名将士，与其大家同归于尽，何不我们七百人突围，也给建州保存一支力量。上苍保佑我平安返回，一定再发大兵荡平斐优城，为你们报仇。他又向激战着的前方观望片刻，毅然把手一挥：“就依二位将军，沿东北方向全速前进，尽量避开敌人，一旦遭遇小股敌人，也不与之纠缠。”
常书在前，速尔哈赤居中，纳齐布断后，七百精兵按预定方向疾进。速尔哈赤感到时机掌握得恰到好处，这一线基本上没有敌人，而且相距半里路光景，仍有成队的乌拉军涌向战场。他们一口气跑出重围后，伫马回望一下身后的战场，那里的战事愈发激烈了，喊杀声也明显比适才高涨。速尔哈赤心说，看光景褚英、代善、费英东他们是难以生还了。他虽说有些幸灾乐祸，但毕竟心中有愧，心情沉重地踏上了回转赫图阿拉的路程。
战场上，由于力量对比发生了变化，乌拉军越聚越多，已经是数倍于建州军，布占泰一方已转而占了上风。褚英发觉形势不利，边拼杀边对费英东说：“将军，速尔哈赤把我们出卖了，他不来助战一定是自顾突围了。我们也不能在这苦战了，乌拉军源源而至，越杀越多，我们也突围吧!”
费英东认为有理：“说得是，知会代善、额尔都、策穆特赫他们，准备合兵一处杀出重围。”
建州军的战术是，集中所有大将开路，形成强有力的尖刀向前猛插。一般来说，这一方法十有八九都能奏效。可是此番敌人有铁甲军阻挡，一百长刀手对付四百铁甲军难免捉襟见肘。而且，四外的敌军又已聚拢过来，把刚刚撕开的缺口很快堵上。所以建州军几番冲击，又有数十人伤亡，只不过带着敌军向前滚动，却不能突出重围一步。
褚英失望地慨叹：“看此光景，此战便是我等今生最后一战，我们笃定是难以生还了。”
费英东告诫大家：“大丈夫战死疆场，马革裹尸，重于泰山。我们尚有一千多人马，一定要战至一兵一卒，决不投降，宁可横刀自刎，也不能给建州军给大汗脸上抹黑。”
代善越杀越勇：“此时此刻还管什么生死，多杀一个多赚一个，只管叫乌拉军拿命来!”
策穆特赫躲在长刀手中间，基本上受不到乌拉军的攻击。他对身边的妻儿老小说：“想不到这步棋失算了，满指望投奔建州保得富贵荣华，谁料想反倒把全家性命搭上，如今悔之晚矣。”
费英东鏖战多时，血染征袍，业已体力不支。建州军将士大都如此，战斗力明显减弱，人们近于绝望了。突然，乌拉军后部发生了骚动，而且很快波及到乌拉全军。
在第一线与费英东交锋的布占泰见状，退出战斗让与副将接战。他急于知晓背后发生了什么情况。费英东喜出望外，他对身边的众将说：“看来是三都督率军从敌军侧后发起了攻击。”
代善持有疑义：“叔父他，他会为我们冒险吗？”
“不是他会有谁?”费英东说，“没错，援兵不可能从天上掉下来，我们全力向前冲杀吧!”
褚英也有了信心：“前后夹击，我等定能杀出重围。”
布占泰策马来到后队，才知战况远比他想象的要严重，自己的部属正风卷残云般地溃退。他将双锤一横，试图挡住败退的兵将：“都与我站住，谁敢再后退一步，叫他立时成为锤下之鬼!”
可是，败兵如大海退潮难以遏止。乌拉兵将们边跑边喊：“快跑哇，不得了啦，建州增援大军到了！”他的命令，在败军的哄嚷声中显得实在渺小，完全被淹没了。布占泰一气，用铜锤砸死两个兵士，但仍无济于事。他不甘心眼看到手的胜利，就这样功败垂成，决意自己上前阻挡住对方的追击，遂带身边亲信将佐百十骑，直向对面迎战而去。不过两箭地，建州大军已正面杀来。黑夜中，但见马军滚滚而来，气势如狂飙横扫，跑得慢的乌拉军，非死即伤。
布占泰立马举锤怒喝一声：“呔，建州小儿，竟敢如此轻视我乌拉大军，叫尔知晓一下我布占泰的厉害！”
夜色中，对方一员猛将已飞马来至近前，乌云兽上，身着镔铁铠甲的皇太极，手擎金背砍山斧，口中说着：“贼酋布占泰，你已陷入我建州大军重围之中，看我皇太极取尔项上人头!”话到，马到，大斧带着风声横劈过来。
布占泰左手锤去招架，意欲用右手锤出击。哪料到皇太极那柄斧重如千钧，锤斧相碰，迸出火星。布占泰虎口震裂，整条臂膀犹如雷打电击，登时半边身子发麻，左手锤由不得他坠落在地。哪里容他喘息，皇太极第二斧又已风驰电掣般反手当头砍下。布占泰一则来不及招架，二则有些怯手，赶紧一缩身形躲过。但头顶的盔缨被斧锋削落，布占泰惊出了一身冷汗。情知不是对手，哪里还敢再战，拨转马头便跑。主帅一逃，乌拉军更是兵败如山倒，纷纷往斐优城逃命。
建州两军会合后，当费英东看到竟是皇太极率军星夜前来增援，都大为诧异。众人在同声谴责速尔哈赤的同时，无不由衷感谢皇太极的救援。
费英东更是赞不绝口：“八贝勒主动向大汗要求发援兵，救我军于水火之中，他日必为帅才。”
额尔都也不住称道：“八贝勒初次统兵，便建此奇功，可喜可贺，此战可见智勇双全，实乃我建州福分。”
代善也为之高兴：“八阿哥两军阵前勇冠三军，杀得布占泰大败而逃，实为一员大将也。”褚英见众人围在皇太极身前左右，赞誉有加，心中颇不是滋味：“各位将军，皇太极赶来增援自然有功，但这功劳怕不能记在他一人账上。其实是我等与布占泰大战多时，乌拉军业已疲惫不堪，已是强弩之末，再加上皇太极生力军一冲击，敌军焉得不败!”
众人感觉出褚英话中的酸味，便都不作声了。皇太极为免现场尴尬，立即应声：“大贝勒所言极是。”
褚英摆出大贝勒的派头，指手画脚又要发号施令：“布占泰大败，我军正好乘胜追击，一举攻占斐优城。”
策穆特赫最为赞成：“如此最好不过，攻下城池，我东海部即可全数迁居赫图阿拉。”
“不妥。”皇太极毫不犹豫地反对，“据悉敌军两万，而我军不过三千，以这劣势兵力，去攻打七倍于我的守城之敌，岂不是以卵击石，此举万万不可。”
费英东认为皇太极确有战略眼光：“八贝勒言之有理，我们不能盲动，不能做这等蠢事。”
皇太极发布命令：“晓喻各队，原地休整，四更造饭，天明出发，全军返回赫图阿拉。”
第一部分 狼群与佳人第12节 激战野狗山(3)
速尔哈赤不在，皇太极的话自然就至高无上了。褚英不服，心理也不平衡。但皇太极声称是奉父汗之命而来，且又是挽救全军的英雄，人们此刻对他敬若神明。褚英也只有将不满揣在心里。明灿灿的阳光，又一次照耀着赫图阿拉城中的勤政堂。古朴简陋的用具，被映得熠熠生辉。一杯香气馥郁泛着琥珀光泽的浓茶，冒着丝丝缕缕的热气，努尔哈赤用力抽抽鼻子，将沁润心脾五脏的茶香吸入，顿觉神清气爽怡然欲仙，这是他独特的“闻”茶方式。可是此时此刻，他的心思却不在茶上。三贝勒阿拜在一旁明显看出，一向沉稳干练城府极深的父汗，正近乎失态般地不时走神。努尔哈赤能不牵肠挂肚吗？他在为初次领兵出征的皇太极担心。数日前，当东海部决定归顺的消息传来时，努尔哈赤确实是满怀欣喜。他觉得派速尔哈赤带三千精兵接应东海部来降，是万无一失的。以至于次日皇太极提出要带兵增援时，他当即便说毫无必要。后来皇太极再三恳求，他想到这个最钟爱的八子也十六岁了，也该让其经受一下“铁甲将军夜渡关”的辛苦磨炼了，便恩准皇太极带两千马军前往斐优城。今早起来，努尔哈赤在进早饭时突然间想起一件事来，登时放下了匙箸，面对可口的饭菜再也无心下咽了。
不久努尔哈赤来到勤政堂，传来三子阿拜，问道：“假若你是布占泰，面对东海部的背叛，当如何对待？”
阿拜略加思索：“我决不能容忍这种背叛行为，我要发大兵进剿，株杀策穆特赫。”
努尔哈赤如遭沉重一击，他怔住了，半晌无言。这正是今晨早饭时，他突然想到的一个问题。假若布占泰发大兵，那么速尔哈赤的三千人马不是有覆没之危吗？皇太极的两千援军，恐怕也难逃厄运!他想莫如自己立即带兵增援，但是能否来得及呢？左思右想，一时拿不定主意。
阿拜看出了父亲的心思，小心翼翼地建议道：“父汗，莫若叫来萨满神巫，请神灵示下。”
努尔哈赤一向对神巫不以为重，如今实在委决不下，便产生了一试的想法：“好吧，传神巫。”
萨满神巫，是巫婆与神汉共同“作法”。以巫婆为主，神汉也称“帮君”，其实即助手也。为汗王请神，二人有些胆战心惊。但是当手鼓敲响，手舞足蹈之后，二人进入了状态，也就把害怕抛到了九霄云外。
巫婆全身发疯般地剧烈抖动，双眼上翻，扭腰晃臀，口中哼哼唧唧似唱非唱地叨念着：
玉皇大帝坐天宫，
王母娘娘下瑶峰。
三山五岳群仙会，
举头三尺有神灵。
帮君接唱道：
手鼓敲响嘣嘣嘣，
过往神灵注耳听。
我主有何为难事，
快对众神说分明。
努尔哈赤以姑妄听之的心态说：“我军前往斐优城，有否凶险，是否要派兵接应？请神明指点迷津。”
巫婆恰似着魔，哈欠连连，抖肩扭臀愈甚：
女真汗王你是听，
我本太白李金星。
大明气数合当尽，
女真新主合当兴。
天兵自有神灵佑，
吉星高照驱险凶。
凯歌频奏敲金镫，
我主稳坐在龙廷。
巫婆唱毕，跌坐于地。少顷神退站起，与神汉共同再拜：“大汗在上，请神已毕。”
阿拜一旁提醒：“父汗，按例当赏。”
“为大汗效劳，不敢领赏。”巫婆、神汉又复叩首。
努尔哈赤微微一笑：“要赏不难，且待前方有了消息，果真如你们所言，自然要有所赏赐。如若相反，那就休怪本汗要赏你们一顿板子了。”
巫婆、神汉一听，登时冒汗，还是巫婆狡猾些：“大汗，适才所言，皆为神意，能否灵验，亦是天命，万望圣裁。”
“算了，你二人下去吧。”努尔哈赤已对他们的请神似信非信了。他站起身，在勤政堂内烦躁地走来走去。
侍卫扈尔汉风尘仆仆入内，跪倒见礼：“小人参见大汗，我主圣寿千秋。”
“你！”努尔哈赤略觉意外，“你莫不是回来搬兵？一定是我军陷入了乌拉军重围？”
“这，”扈尔汉迟疑一下，“大汗，是三都督率军班师回朝，将士们已进北门，特差小人先行报信。”
“好，”努尔哈赤悬着的一颗心总算放下来，“快说，东海部共有多少人马归顺？我方将领可有伤亡？”
“这个，”扈尔汉还是吞吞吐吐，“大汗，少时三都督自会向您禀明一切的，小人怎敢乱言。”
努尔哈赤顿生疑惑：“怎么，其中莫非有何变故？”
“大汗，三都督就会进堂。”扈尔汉闪烁其词。
正当努尔哈赤逼问扈尔汉之际，速尔哈赤带常书、纳齐布进入了勤政堂。扈尔汉料到会有一番盘问，趁努尔哈赤将注意力集中到速尔哈赤三人身上之机，悄悄溜了出去。速尔哈赤见努尔哈赤，一向只是略为躬身，从不下跪。这次竟进得堂来便扑倒在地：“大汗，小弟没脸回来见你了！”
努尔哈赤情知不妙，但他依然镇定地走下座位，将速尔哈赤搀扶起来：“三弟有话，请入座讲来。”
速尔哈赤哪肯入座：“大汗，此番出兵，想不到大挫锐气，小弟也险些不能回来见大汗一面。”
“怎么？布占泰他出兵了？”
“大汗，布占泰率数万大军，将我三千人马团团包围。”速尔哈赤几乎是抽泣着说，“经过一番血战，只我与七百将士突围。”
努尔哈赤感到一阵天旋地转，他强自克制住自己：“褚英、代善，还有费英东，他，他们，可好？”
“大汗，他们不是战死，只怕也落入敌手了。”速尔哈赤顿足捶胸，显得悲痛异常。
努尔哈赤觉得速尔哈赤的举动有些做作，颇起疑心地询问常书与纳齐布：“你二人且将战场情景从实说来。”
常书与纳齐布自进勤政堂，就一直以头触地未曾起来。二人被问，异口同声答道：“三都督所言是也，大贝勒、二贝勒和五大臣他们，怕是难以生还了。”
速尔哈赤已看出努尔哈赤生疑，一旁又说：“大汗，此番失利，小弟难辞其咎，情愿领罪。”
努尔哈赤最关心的是皇太极，他再次发问：“难道皇太极带的两千精兵，也被布占泰吃掉了不成？”
“啊！”速尔哈赤与常书、纳齐布等对看一眼，无不暗中大吃一惊，他们没想到还有皇太极领兵增援一事。真要是褚英等人遇救，回到赫图阿拉，他们三人就有性命之虞了!这该如何是好？
“为什么不回答？”努尔哈赤又感到速尔哈赤三人似有隐情，紧着追问。
“大汗，小弟不曾见到皇太极侄儿。”速尔哈赤只能实话实说了。
常书、纳齐布也赶紧鹦鹉学舌：“大汗，我们着实未见八贝勒的救援人马。”
努尔哈赤越发放心不下了：“难道皇太极的人马还在路途中？”
就在他们猜测之际，扈尔汉风风火火地闯进堂来：“启禀大汗，八贝勒得胜回朝！”
就这一声报，努尔哈赤惊喜得笑逐颜开。速尔哈赤与常书、纳齐布则是如遭当头一棒。
第一部分 狼群与佳人第13节 归功于皇太极
飘浮的阴霾，掩去了秋日的阳光，点点滴滴冷雨，送来料峭的寒意。五色军旗迎风猎猎抖动，凯旋的将士们格外精神抖擞，步伐整齐地踏上苏克素护河上的木桥。在皇太极的引领下，将士们齐声高唱起出征歌：
刀枪雪亮呼咳战旗飘，
金鸣鼓响呼咳歌声高。
战车隆隆依儿哟战马啸，
战士凯旋哎咳哟乐陶陶。
俘获的牛羊哎咳涌如潮，
人丁美女呼咳挤满道，
海盐生铁哎咳用肩挑，
整车的粮食呼咳和财宝。
建州男儿哎咳志气豪，
血战疆场呼咳不弯腰。
百战百胜哎咳……
皇太极望见努尔哈赤亲率文臣武将迎出了北城门，赶紧滚鞍下马快步上前，就要叩拜。
努尔哈赤一把扶住，眉梢眼角荡漾着慈爱的笑意：“我儿不必拘礼。”说着话，将皇太极上上下下打量个不住，好像惟恐这位爱子身上少了什么。
“父汗这几日圣体安泰，看您龙行虎步精神矍铄胜似青年哪!”皇太极半是祝福半是恭维。
“我儿过誉了。”努尔哈赤这才松开皇太极，逐一接受褚英、代善、费英东等人的参拜。
众目睽睽之下，努尔哈赤那样偏宠皇太极，褚英、代善这二人心中都颇不是滋味。但代善毕竟是二贝勒，他脸上并无表现。而褚英则不然，感到自己的储君地位受到了威胁，显得忿忿然。在参拜努尔哈赤时，也是绷着脸噘着嘴没好气。
努尔哈赤岂能看不出褚英的心思。说来努尔哈赤受汉文化影响较深，他虽然对这位长子有诸多不满，但是按汉家历朝历代立嫡长的习惯，他也认为自己百年之后应将汗位交长子褚英继承。故此，他尽量给褚英创造沙场立功的机会，锻练褚英的军政才能。应该说，褚英这些年东征西战确实立下了汗马功劳。可是，褚英心胸狭窄的缺点也暴露出来。面对眼前的情景，努尔哈赤恨铁不成钢，暗说褚英啊褚英，你连这点肚量都没有，日后如何为女真国之主。努尔哈赤因为有意立褚英为太子，对褚英要求极严，而今便愈加严厉地问：“此番出征，你表现如何？”
褚英正好在父汗面前报功：“这次出征，若非儿臣身先士卒拼死冲杀，只怕全军都难以生还。”
努尔哈赤问费英东：“费将军，果如褚英所说吗？”
费英东好不为难，实说不妥，不说也不妥，他尽量闪烁其词：“禀汗王，大贝勒确实勇冠三军冲锋在前。这次若非皇太极及时救援，我军处境属实危险。”
皇太极当即接话道：“全赖父汗英明，派我领兵增援。”
努尔哈赤并不讳言：“不，各位将军，此次增援若非皇太极请求，本汗倒是疏料了，应该说是归功于皇太极。”
褚英对努尔哈赤如此推重皇太极愈加不满，但又不敢公开表示。一眼望见速尔哈赤就在父汗身后，便将满心不快全向他发泄出来：“哎哟，叔父也来出迎啊?怎么，您没战死野狗山哪?我们都以为叔父已经为国捐躯了。”
褚英的话立刻吸引了所有人的注意力，代善也对速尔哈赤满腹怨恨：“叔父大人没想到吧，我们全都活着回来了，而且是打了胜仗。您临阵脱逃怯敌不战，也来欢迎我军凯旋，这脸皮可是够厚了。”
速尔哈赤自知难过此关，但他不能容忍子侄之辈的当众奚落，端起叔父的架子：“放肆！你二人好大胆子，竟敢当众对我无理。漫说是尔等，便是大汗对我也是以礼待之。”这明显是两层用意，一是警告其他人不要群起而攻之，连努尔哈赤也要高看他一眼。二是说给努尔哈赤听，他不比旁人，是地位仅次于汗王的三都督。
努尔哈赤脸色铁青：“本汗早为家族立下规矩，无论是何人，违犯军规国法，一律与庶民同罪！”这显然是敲山震虎说给速尔哈赤听的，意思很明白，他是不讲情面的。
皇太极见场面有些闹僵，便插话说：“多谢父汗亲自出迎，一应情况还是进城后再详细禀明。”
努尔哈赤被提醒，速尔哈赤是否有违军令，总是不便当着全军将士之面发落，即传令进城。
众人默默无言按顺序进入赫图阿拉，适才的喜庆荡然无存，气氛沉闷得有些压抑……
进入勤政堂落座后，努尔哈赤先对策穆特赫予以褒赞，给予财物领地的封赏，并派相应官员送走安置。此后，他收敛起对东海人的笑容，换上严肃的面孔：“褚英，你在城外当众诋毁叔父声誉，还不上前谢罪。”
“父汗，儿臣不敢妄言。叔父他在我军陷入布占泰大军重围后，非但不带头血战，反倒畏缩不出，自顾带兵逃离。致使我军面临绝境。”褚英此刻慷慨激昂，似乎当时他是多么英勇果敢。
代善对速尔哈赤恨之入骨：“当敌我双方激战正酣时，儿臣啼血请叔父出战相助，他不但无动于衷，反而呵斥儿臣，这是置我们两千多将士生死于不顾，只想他自己和亲信活命。”
努尔哈赤故作不相信地又问费英东：“费将军，本汗的三弟他，他会做出这种事来？”
费英东早已看出，努尔哈赤对于三弟声望日隆的疑忌，巴不得有个削弱速尔哈赤影响的机会。今日之事，对努尔哈赤来说，也许是天赐良机，他也就如实而答了：“大汗，二位贝勒所言句句属实，不仅如此，更为令人气愤的是，常书与纳齐布二人竟也拥兵自保，当予严惩。”
努尔哈赤威严的目光，立刻逼向常书二人，轻声慢语道：“你二人可知罪?”
常书、纳齐布急忙跪倒：“大汗容禀，我二人绝非惜命怯战，实为保护三都督安全。”
“临阵避战，还敢狡辩，给我建州人抹黑，岂能容你们这种败类。”努尔哈赤吩咐一声，“推出去，立即斩首示众，以儆效尤！”
扈尔汉答应一声，领手下侍卫押起常书二人就走。
常书竭力挣扎：“大汗饶命，三都督救命！”
纳齐布薅住门楣不肯松手：“三都督，您不能见死不救啊！”
速尔哈赤再也坐不住了，他腾地站起，冲扈尔汉断喝道：“你与我退后，放过他二人。”
扈尔汉怔了一下，旋即壮起胆子说：“三都督，小人是奉大汗之命行事，在这勤政堂，不是您说了算。”
“你先与我放手！”速尔哈赤双眼瞪圆。
努尔哈赤见状发话了：“三弟，莫非是要为他二人说情?”
“正是。”速尔哈赤转身直面兄长，俨然一副无所畏惧的派头，言外之意很明白，他速尔哈赤是有发言权的。
努尔哈赤声色俱厉：“三弟，你可知罪！”
“大哥，”速尔哈赤换了称呼，显然意在提醒他们之间是亲兄弟，“既然委我领兵，将在外君命有所不受。如何攻守战取当由我做主。若都如褚英、代善所言行事，这指挥权属他还是属我？我不能容忍他们仰仗你的权势凌驾于我的头上!”
“速尔哈赤!”努尔哈赤真的动怒了，也直呼其名，“你临阵怕死避战，不顾大军安危自顾逃命，这是哪家战守之道？丧师折兵辱我建州英名，你还有脸诡辩，可知天下尚有‘羞耻’二字！”
“哼！”速尔哈赤冷笑一声，“常言道，胜败乃兵家常事。我速尔哈赤身经百战，无往不胜，即便败这一场亦在情理之中。就是你这做大哥的，也未必是每战必胜，何必这样苦苦逼我?”
“你，你！”努尔哈赤气得脸上的肌肉抽动，“拒不认罪，还百般强词夺理，堕落如此，不可救药。”
褚英早已忍耐不住：“父汗，王子犯法与民同罪，古来如此!叔父所为，有违军令，理当治罪!”
费英东不敢将矛头直接指向速尔哈赤，但咬住他的两个亲信：“大汗，常书、纳齐布按律当斩。如果不正军纪，日后难以服众。”
代善也不肯放过他们：“父汗，叔父怕死贪生，致使我军受损。军法不能儿戏，常书、纳齐布不杀难平众怒。”
在场的贝勒、大臣无不群情激愤，努尔哈赤却是沉吟不决，而速尔哈赤则是两眼望天，一句求情的话也不讲。
片刻之后，努尔哈赤威严地问：“速尔哈赤，你自己说，该当何罪？”
速尔哈赤还是一副洋洋不睬神态：“我们只不过是分头突围，全军安全返回，我何罪之有?”
努尔哈赤实在是忍无可忍，但毕竟是同胞手足，而且昔日也曾立下大功，他又气又急，真不知该如何发落。
皇太极看出父亲的难处，他及时出面说道：“父汗，请容儿臣斗胆进言。”
努尔哈赤正好有个缓冲：“有话尽管讲来。”
第一部分 狼群与佳人第14节 剥夺兵权
“叔父此战指挥不当，自然有过，但念及以往殊勋还望从轻论罪。”皇太极话锋一转，“至于常书、纳齐布二人，分明临阵惜命，却要嫁祸于叔父，罪上加罪，理应问斩。”努尔哈赤不住点头：“我儿言之有理。速尔哈赤本当重责，姑念其以往战功卓著，免去责罚，自即日起在家赋闲，永不许将兵出征。”
速尔哈赤听到这里，就觉得头部“轰”地一下几乎要炸开。很明显，努尔哈赤是借此机会剥夺了自己的兵权，这，这真比杀了自己还要难受啊！一个没有了兵马的都督，简直狗屁不如!他有些绝望了。
努尔哈赤继续发话：“常书、纳齐布罪行昭彰，不容辩驳，即刻推出斩首。罪及本身，家族不究。”
常书、纳齐布二人登时就懵了，跪地磕头不止：“大汗饶命，您就放过我们这一次吧!”
扈尔汉哪里容他二人哀告，与手下上前，拖起他们便走。
常书、纳齐布全力挣扎：“三都督救命啊！”
速尔哈赤想，自己如今已经被削去了兵权，还有什么顾忌！挺身挡住扈尔汉：“且住!”
扈尔汉不屑地白了速尔哈赤一眼：“我奉大汗旨意行事，你现在什么官职也不是了，只是平民一个，与我让开!”
速尔哈赤的气越喘越粗，抡圆巴掌左右开弓：“你个咬人的奴才，看本督如何教训你！”
扈尔汉被打得眼冒金星，回头向努尔哈赤求援：“大汗，您要为小人做主。”
努尔哈赤始终阴沉着脸：“速尔哈赤，奉劝你也莫要不识进退。”
“常书与纳齐布罪不当死，”速尔哈赤已是横下一条心来，“他二人不参战是我下令的，要杀杀我！”
努尔哈赤见速尔哈赤顶牛，心中犯了嘀咕。
速尔哈赤则是越发激动起来：“努尔哈赤，你这汗位是怎么坐上的，虽不能说全是我流血流汗为你拼杀争来，也有我速尔哈赤大半功劳吧。如今我不过是小有失误，你便大加问罪。夺我兵权，已经是够得上绝情绝义了，还要杀他二人，这叫我还有何脸面活在人世。今天你除非是先杀了我，否则休想再将常书、纳齐布问斩。”
面对眼前这种僵持状态，贝勒、大臣们面面相觑，谁也不知该如何处理，便难以开口。褚英因心怀不满，抱着看笑话的心情，更是一言不发。十六岁的皇太极紧张地思索：速尔哈赤毕竟是父汗手足兄弟，决不可能要其性命，既然如此，自己何不为父汗搭个阶梯呢。他又出列启奏：“父汗，儿臣以为，常书、纳齐布二人既是奉命不战，叔父当承担大半罪责，他二人既无死罪，还望父汗对他二人从轻处置。”
努尔哈赤明白不宜当众与速尔哈赤搞得太僵，皇太极之言正和他的心意，便软化了态度：“好吧，免去常书、纳齐布死罪，每人重责八十军棍，罚银五十两，削去官职，永不叙用。”
在常书、纳齐布撕心裂肺的惨叫声中，扈尔汉监督狠敲了他二人八十军棍，打得实实在在，端的是一棍不饶。二人皮开肉绽，被家人抬离了勤政堂。第一场寒霜点染着赫图阿拉城，瑟瑟的冷风中，屋脊上衰黄的枯草像迟暮老翁的胡须一片花白。腹中无食的麻雀耐不住清晨的奇寒，不安地在房檐上跳来跳去意欲觅食。卖小吃的尚未出户，街路上冷清无人。速尔哈赤家的大门，“吱扭”一声开了一道缝，一个客商打扮的人回头扫视一眼静静的街道，灵巧地钻入。黑漆大门随之关闭，像是什么也没发生。可是，这位假客商与庭院的主人速尔哈赤无论如何也没想到，这一切都未能瞒过皇太极的眼睛。
正房中堂内，屋地铜鼎里的木炭烧得正旺。速尔哈赤的长子掀起棉门帘，假客商正步挺胸而入。摘下皮冠脱掉狐裘，扯去粘在下巴上的假胡须，对速尔哈赤躬身三揖：“岳父大人在上，小婿有礼。”
来者可非等闲之辈，乃辽东总兵李成梁之子副将李如柏。速尔哈赤的三女，嫁与李如柏为妾。对于这桩婚姻，不光李成梁本人，就是大明朝廷的蓟辽总督也大力赞同。至于努尔哈赤，自然也同意，不然这婚事岂能成为现实。当然，各有各的如意算盘。李成梁的想法是，建州女真日益强大，可通过联姻使其效忠朝廷。努尔哈赤为人机警，速尔哈赤则鲁直，娶其女为媳，可以加深同速尔哈赤的感情，牵制努尔哈赤对朝廷的背离倾向。一旦努尔哈赤铤而走险，还可利用速尔哈赤，从内部分化瓦解建州女真；而努尔哈赤则是将计就计，他已决心推翻大明取而代之，应允联姻实是麻痹明朝。这真是各揣心腹事，奸狡自家知。
速尔哈赤虽说女儿只是为妾，对这位乘龙快婿却不敢小瞧，吩咐长子：“快为如柏将军看座。”速尔哈赤长子次子在家，三子阿敏年届十八，送在沈阳习文学武不在赫图阿拉。
“谢座。”李如柏稳稳坐下，接过大舅哥奉上的香茶，颇有派头地饮上一口，“好茶，上等的碧螺春哪!在这偏远的赫图阿拉，也能有此名茶，实在难得啊。”
速尔哈赤没耐烦说咸道淡，打断话头问：“贤婿远道而来，又是乔装改扮，不知所为何情？”
李如柏淡淡一笑：“岳父大人境遇不佳，女婿有半子之劳，我又焉能不闻不问呢?”
“此话从何说起?”速尔哈赤故作懵懂。
“如此说岳父并无为难之处了，看来小婿是多此一举了。”李如柏放下手中茶杯，“那么，小婿告辞。”起身拉出了走的架势。
速尔哈赤料到李如柏风尘仆仆赶来，不会一无所获即归，稳稳当当没动：“贤婿，这样说走就走，空手而归，怕是难以向亲家翁交待吧?”
二人对视一眼，不觉都尴尬地笑起来。
速尔哈赤笑罢，正色说道：“好了，我们都不要兜圈子了，贤婿究竟意欲何为，就请直言吧。”
李如柏是肩负重任而来，也就认真答道：“岳父被努酋剥夺了兵权，下一步只恐性命难保。家父与总督大人至为关注岳父命运，有上中下三策献上，愿供岳父参考。”
“愿闻其详。”速尔哈赤倒是真心求教。
“岳父召集部下与至交友好，做好发难准备，我派大军协助，约好时间进攻，里应外合，斩杀努酋，即由岳父继任建州卫。那时辽东升平，万民乐业，岳父亦富贵荣华荫及子孙。此上策也。”
“愿闻中策。”
“岳父带亲信与家眷择日逃离赫图阿拉，小婿带兵接应，到达广宁后，再广召旧部，小婿再分兵给岳父，由当今万岁降旨，废努酋官爵，封岳父为建州卫，我朝派大军助岳父共同征讨，擒杀努酋，保岳父正位赫图阿拉。此即中策也。”
“那么下策呢？”
李如柏已有几分不耐烦：“如岳父对上中二策不中意，下策也可一试。就是岳父设法毒杀或刺杀努酋，然后取而代之，小婿保证万岁会降旨加封。”
速尔哈赤一时沉吟无语。
李如柏忍不住催促：“岳父大人，三策请选其一。”
速尔哈赤开口了：“贤婿，我觉得这三策皆不可行。”
“这么说，岳父大人是甘受努酋的宰割了。”李如柏不无揶揄之意，“逆来顺受，倒也是难得之美德。”
“贤婿，你误会了。”速尔哈赤自有打算，“如贤婿诚意相助，可派一武艺超群高手，来赫图阿拉行刺。”
“啊，我明白了。”李如柏将速尔哈赤的如意想法点破，“这样万一行刺有失，刺客是大明朝派来，也与岳父无关，不失为万全之计。”
“贤婿过虑了，”速尔哈赤尽量解释说，“我手下倒是有能人，只是易被认出，恐难得手，是以请贤婿派人。”
李如柏也不是省油灯，他还是要牵住速尔哈赤：“小婿体谅岳父难处，愿意按计行事。只是我的人潜入赫图阿拉后，还需岳父大人照应一二，包括安排住处，提供路线时间等。”
速尔哈赤想，不提供必要的帮助，外来人也确实不好下手，也就应允了：“就依贤婿。”
“好，你我一言为定。”李如柏站起身。
速尔哈赤吩咐长子：“送如柏将军去客舍休息，要好生照顾，不得稍有怠慢。”
“遵命。”
“不必了。”李如柏又在更换装束，是个青年马贩子打扮，“小婿这就告辞，回去向家父复命。”
“何必如此急迫，总要住上一晚，让我一尽地主之谊。”速尔哈赤挽留，“你我翁婿，尚未叙叙家常。”
“岳父，为防人耳目，我即刻离开，也免得万一走露风声。”李如柏多个心眼，从后门走出。
皇太极一直守候在大门前，快至午时了，仍不见那个客商装束的人出现，便留下亲随盯在那里，自己顾不得休息，去向父亲禀报。
努尔哈赤听后反问：“你看那人确实形迹可疑？”
“父汗，贩马客大清早去他府中做甚?须防他与李成梁勾结。”皇太极说出担心。
努尔哈赤点头：“有道是害人之心不可有，防人之心不可无，你今后要时刻注意他的动向。”
“儿臣记下了。”有了父亲的明令，皇太极愈加着意速尔哈赤的行迹了。
第一部分 狼群与佳人第15节 对范文娟的不尽思念
七天后的正午，当顶的太阳，驱散了初冬的寒意。暖融融的天气，使得赫图阿拉城内人流如织。城内的居民都漫步里巷出来逛街，四邻八村的乡下人，也都结伴进城来，添置生活用品，出售土产山货。皇太极也在街头倘佯，却并不留意闹市的街景。他有两件心事，一是提防速尔哈赤危及父亲，二是范文娟一家的下落与命运。速尔哈赤那里，他倒不太担心，因为在其府邸四周他已布下众多眼线，稍有风吹草动，都会立即向他报告。而对范文娟的不尽思念，却时时刻刻涌上心头。
路边是一家药铺，“大德堂”的黑漆金字牌匾分外醒目。店里的顾客显然较往日要多，柜台前有三两人在抓药，坐堂大夫前也有几人在看病问诊。皇太极不觉驻足，想起了范汉忠病弱的身躯，也不知老人家是否得到了医治，范文娟说不定正忧心如焚呢。皇太极正要离开，就见柜台边一买药人的背影似曾相识。定睛观望片刻，不觉步入店堂，到了那人身后，再细一打量，便轻轻拍了拍那人的肩头。那人刚刚将药包拿在手，先自回转头来，二人四目相对，他不免大为惊愕。皇太极一笑：“文程兄别来无恙?”
“啊，是八贝勒。”范文程有些惶恐。
“文程兄，你我此番际遇，这真是应了一句俗话，叫做是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫啊。”
范文程讪笑一下：“有缘千里来相会，无缘对面不相逢。看起来你我今生有不解之缘哪。”
皇太极回头张望一眼：“此处非叙话之地，你我何不到对面酒肆小酌，也可聊述别情。”
“贝勒爷吩咐，敢不从命?”
二人过街，进“茂源春”酒馆，选了个临窗的清静雅间。皇太极告诉酒保随意送些酒菜上来，便情真意切地说：“文程兄，你们一家为何不辞而别？叫我好生挂念啊！”
“说来惭愧，有负于八贝勒一番情意。”范文程叹口气，“怎奈家父对你们女真人成见太深，父命难违，我也是无可奈何呀。”
“不管怎么说，你们未曾被褚英暗中掠去总是幸事。”皇太极又问，“但不知你们迁居何处？在这里，你们举目无亲，哪有投奔落脚之处?令尊又身患重病，真不知你们全家如何安生。”
“咳，”范文程叹息一声，“好活歹活都是活，人哪，只有享不了的福，没有受不了的罪。”
“文程兄，请听我一句忠告。”皇太极意极诚恳，“搬回赫图阿拉城吧，我为你安排住处。”
“八贝勒对我有知遇之恩，在下本当追随左右效犬马之劳。怎奈父亲他死活不许，万望贝勒爷见谅。”
“范兄，将在外君命尚有所不受。男子汉大丈夫应以立业为重，你见识非凡，不是愚孝之人，怎能作茧自缚呢?”
“家父病重，恐已不久于人世，不敢惹他动怒。”范文程还是“孝”字当先，“好在来日方长，容当后报。”
“文程兄如此孝顺，我亦不再相强。”皇太极思念范文娟，但不好明说，“请问现居何处，以便登门探视令尊病情。”
“八贝勒，不问也罢。我们的住处距此不近亦不远，不敢劳动大驾。”范文程绕了弯子后还是实说了，“家父的脾气，您也是知道的。”
“这，”皇太极迟疑着，“但不知，不知……”
“噢，我这给贝勒爷带来一个物件。”范文程从怀中取出一方绢帕，“这是舍妹让我转送的。”
皇太极迫不及待地拿到手中。素雅的白绢左上角，绣了一株并蒂莲花，正中则是一首七言诗：
月老牵丝信有缘，
芳心初萌爱无前。
天公有意得相见，
冰人薄情别亦难。
信物殷传酬伯仲，
横加阻断恨家严。
此身不效南迁雁，
愿为人间并蒂莲。
这显然是以诗宣爱，皇太极看罢，激动得手有些发抖：“文程兄，文娟她如何知晓你我能见面？”
“八贝勒，其实我这已是迁居后第四次进城了，她深信，只要有缘分，总会遇到你。”
“令妹她，她可好？”
“除了思念八贝勒有些郁闷外，其他一切俱佳。”范文程又说，“她嘱我转告八贝勒，不要过分害相思之苦，她不会再有他适。”
“我多想立刻见到她，请文程兄千万玉成。”
“贝勒爷，宋代词人秦观说得好，两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。不必急于一时。”
正在交谈间，皇太极看见自己的亲随马古达，在街上神色焦急地东张西望。他便站起身呼唤：“马古达。”
马古达循声发现皇太极，几步奔过来：“哎呀贝勒爷，你在这里吃酒，速尔哈赤那里有情况。”
“快讲!”
马古达看见范文程，迟疑着不敢明言了。
皇太极吩咐：“不是外人，有话只管讲来。”
“贝勒爷，是常书、纳齐布二人先后进府。”
皇太极不免犯思忖：“他二人?若无约定，怎会这般巧合？”
“是以小人急来禀报。”
“你回去严密监视，不得擅离一步。”
“贝勒爷放心，前后门各有四人守候，就是一只麻雀飞进去，也逃不过我们的眼睛。”马古达说罢匆匆走了。
皇太极看着满桌酒菜，二人只顾交谈，送上来也未举箸，满含歉意地说：“文程兄，因有要务在身，不及奉陪了，还望海涵。”
“八贝勒说哪里话来，自然是公务为主。”
皇太极摸出一锭金子：“不及为文娟小姐准备信物，也无以为敬，这锭黄金请带回去。”
范文程拒绝：“这如何使得?”
“令尊贵体欠安，权作药资，万勿推却。”
“实在受之有愧。”
皇太极急步要离开，几步后回来又问：“但不知下次何时再相见？”
“只要情义在，相逢自可期。”范文程给皇太极一颗安心丸，“半月后我还会进城来。”
“你我后会有期。”皇太极拜别分手去了。速尔哈赤府邸的客堂里，他们父子三人与到访的常书、纳齐布，正推杯换盏畅饮琼浆。每人面前的矮几上，都摆满了羊腿牛肘等丰盛的菜肴，但在座的人谁也没有胃口，几乎谁也没动一下，不满、忧烦、愤恨的情绪，笼罩着整个宴席。
常书将手中银碗重重地在木几上：“三都督，我们不能就这样认了，这口气咽不下去呀!”

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