书买回来了，放在书架上，才是名符其实的书房。书房内陈设古朴，雅致大方，一张书案临窗而设，案上文房四宝皆极精致。靠着后山墙是两个大书橱，橱内函函古笈，累累叠叠，卷帙浩繁，插架万千。
曹满腔忧怨百感交集，他亲手拉着曹霑，吴氏带着玉莹，四个人走进书房。态度极为严肃，气氛也非常庄重。
曹说：“你们看，这书斋布置得不错吧？当然比不上江宁织造署的西堂，可与寻常百姓家相比，那还是有过之而无不及的。”曹说完在窗前的书案后坐了下来：“啊，环境幽然，窗明几净，真是个读书的好地方，霑儿，你说呢？”
“嗻，阿玛说的极是。”
“孩子们！我们曹家百年显赫，四代为官，不料在我手上，竟然毁于一旦，如今我又待罪在家，听候发落，怎么个发落法儿吉凶难料啊，往好了说，落个削职为民，也就是当今万岁爷的天高地厚之恩了！往坏里说……”
“老爷！”吴氏急忙拦阻。
“好，好，咱先不说这个，可这‘重振家声’四个字的重担，霑儿……就只有落在你一个人的肩上啦！”
曹霑双膝跪在父亲面前，听候垂训。
曹眼里噙着泪花，语重心长地接着说：“孩子，你可要争口气啊！好好读书，咱们也争个金榜题名、蟾宫折桂、光宗耀祖、重振家声！”
“阿玛，我一定刻苦攻读，不失厚望！”
“老爷，霑儿长大了，懂事啦，您尽可放心。”吴氏转身拉住玉莹的手：“玉莹，我们都知道你是好孩子，盼着你对霑儿要时进箴规，相助他勤操课业，一心向上。”
玉莹点点头：“是，我记下啦。”
曹离座扶起曹霑，按着他的肩头，让他坐在书案后的椅子上：“霑儿，如今是雍正六年的秋天，你十四岁，咱们旗人十六岁成丁，你还有两年，不要以为这两年的时间很长，其实，只不过是弹指一挥间哪！”
星回日转岁月飘忽。真不过是弹指一挥间，就到了乾隆元年的春天。
曹霑仍然坐在南屋书斋的书案前读书。不过读的不是《制艺选粹》，读的是《聊斋志异》。
忽然间，丁少臣悄悄地走进书房：“霑哥儿，您猜，谁来啦？”
第五章 寒山失翠(23)
“谁来啦？”
少臣笑而不答，他把门帘子挑了起来，向外边点点头。曹霑注目而视，只见一位汉子从门外走了进来，细腰乍背，高挑身材，宽脑门儿，大眼睛，背后梳着一条又黑又粗的大辫子：“霑哥儿，您好啊，给您请安啦！”言罢后退几步，又紧走两步，一安到地！
曹霑真是愣住了，不过还是伸出双手相搀：“不敢！不敢！您是……？”
来人与少臣故不作答，只是相视而笑，笑得曹霑好不尴尬：“少臣哥！”
来人止住了笑声：“要是换在大街上，我也认不出您来，我是十三龄啊！”
“哎呀！我的龄哥儿！”曹霑惊喜若狂。上前一把抱住，“都快十年啦，您怎么才来呀？”禁不住喜泪盈盈，滴滴腮下。
丁少臣站在一旁说：“龄哥儿，我说的没错吧，霑哥儿见了你，非乐哭了不可。霑哥儿，再告诉你件事儿，龄哥儿还带了个人来，你也认识。”
曹霑抹了一把眼泪：“是个哑谜。”
十三龄挑起帘子，向外边说了一句：“进来吧。”应声而入者，原来是宜老爷家侍候卿卿的明珠。
“啊！是明珠，认识，认识。”
明珠给曹霑请过安之后，递过来两盒芝麻酥糖：“她说这两盒糖不是五婶给的，是格格赏的，让您吃了，甜甜嘴，苦苦心。”
“这话是什么意思？”十三龄自然不解其意。
丁少臣插了一句：“又是一个哑谜。”
其实曹霑心里一清二楚，可他只能跟明珠说：“你回去替我谢谢五婶，得了空儿，我给她老人家请安去。”
“您是该常去请请安、聊聊天，您五婶跟我可时常念道您，在江宁如何如何，您病了她又如何如何……”
“好好好，我一定去。”曹霑为了转移话题，便跟少臣说：“少臣哥，也不给客人沏壶茶喝。”
“噢噢，你瞧我……”少臣说着走了。
曹霑怕明珠再提卿卿的事，赶紧问十三龄：“老伯母的身子骨儿，还挺硬朗吧？”
“我到底来迟了一步，过世啦。”
“呦！”
“幸好没受什么罪，明珠卖给了宜老爷，不能常回家，多亏同院有位老街坊陈姥姥照应着，受人点水之恩，当以涌泉相报嘛，故而我们哥儿俩给陈姥姥磕头，认了干妈。”
“龄哥还是一片侠肝义胆。”
“侠肝义胆四个字我不敢当，可我们在江湖上靠卖艺为生的人，不讲义气可不行，一步走错了，同行们会骂你没人味儿，往后人家就不跟你共事啦！”
“对对，为人处世原该如此。官场中没有什么真格的，彼此猜疑，互相欺骗，尔虞我诈，落井投石。唉，没意思。我们家在江宁是什么样子？龄哥儿你可是亲眼得见，如今又如何？你也是亲眼得见……”
“霑哥儿，这些年来你就没去投考？”
“考了两回，都没考取，我一是心灰意冷，二是有件事儿我想不明白。我玛发为接驾亏空了帑银，已然补齐了。可我亲阿玛当了三年的织造，又亏空了二十几万两银子，是他贪赃了吗？没有。我们家买房子买地了吗？也没有。钱都哪儿去了呢？我想是都打点了关节啦。”
十三龄兄妹点点头。
“既然当官要亏空银子去犯罪，我为什么放着老百姓不当，非要当官不可呢？”
“哈……妙论，妙论。”十三龄跟明珠说：“你听听，跟霑哥儿聊天，就是长见识。”
“嗻！人家说我这是谬论。”
这时少臣把茶沏来了，还引来了紫雨、墨云和玉莹。大家久别重逢，还包涵了点劫后余生的意思，所以分外欣喜，大家“龄哥！龄哥！”的叫着。十三龄给大家引荐：“这是我妹妹，叫明珠，如今在宜老爷家伺候卿卿格格。”众人互相见礼。
“我叫墨云。”
“我叫紫雨。这是我们家姑娘……”
“我叫玉莹。”
第五章 寒山失翠(24)
“明珠给姑娘请安，早听我们大奶奶说过您，不单生得美貌过人，而且还很有学问，除此以外，还特别知道疼人。”
“瞧你这张小嘴，可真会说话儿。”玉莹乐了：“一定是格格教的。”
“明珠给紫雨、墨云两位姐姐请安。”
“哎呀！行了，行了，这点繁缛的礼节都让你们学来啦！大家都快坐下，我发糖了，一人一块。”曹霑打开酥糖的盒子，给大伙儿发糖。
大家高兴地分食着酥糖，少臣走到十三龄身边：“龄哥，你把那件新闻，再跟他们说说，她们大门不出二门不迈的。”
“什么新闻？”最感兴趣的是曹霑。
“你们知道雍正是怎么死的吗？”丁少臣一言未尽，十三龄接着说：“其实也不算是什么新闻了，都臭了街啦，只不过你们都不上街，没听说过而已。人家说雍正这位老佛爷驾崩之后，鄂尔泰揭开龙榻上的帐子，往里一看，吓得‘啊’了一声，脸上都没了血色（ｓｈǎｉ）啦。恭亲王跟果亲王也过来瞧了一眼，吓得连个‘啊’字都没说出来。”
“那是？……”曹霑欲问。
丁少臣急不可待地插了一句：“那是因为让人家把吃饭的家伙儿，给挪了窝啦！霑哥儿，您说解气不解气？”
曹霑看了玉莹一眼：“太好了！咱们待会儿，为这事得干一杯！”
玉莹频频地点头，表示赞同。
“这屋里怎么这么热闹？”门帘被挑起，曹走了进来，他很意外：“嚄！都在这儿。”
众人俱都站了起来。十三龄抢先一步，给曹请安：“小人十三龄，给曹老爷请安！”
“噢，十三龄，长成男子汉啦。你终于还是回来了，怎么样，打算在北京搭班儿唱戏？好，好。”
“这是我妹妹明珠。”
明珠上前请安，曹做了个扶的手式：“在宜老爷家见过，原来你们是兄妹。好，好。少臣你跟紫雨给她们多做几个菜，留他们兄妹吃晚饭。你们待着，我上宜老爷家去一趟，为求宜老爷教曹霑习武的事儿，我们旗人讲究这个，一马三箭，再打听打听降覃恩的事。少臣，你给我雇辆车去。”说完曹点点头走了。丁少臣跟了出去。
紫雨、墨云说了声：“你们坐着。”也去备饭去了。
十三龄说：“刚才老爷提起降覃恩的事，我听说了。说乾隆爷初登大宝，普降覃恩，为了挽回雍正朝的暴政，笼络笼络人心，复官的复官，晋爵的晋爵。咱们老爷没准还能官复原职哪！”
“借您吉言吧。但则是，再亏空了帑银，人家扬州的盐商可就不管补啦。”
“哈……”十三龄看着玉莹：“霑哥儿如今学会说笑话了，您这一天得乐多少回呀！”
“是。他是比早几年活泛多了。”
他们正说话的工夫，几个酒菜已然备齐了，吴氏也来助兴：“老爷这个时候不回来，肯定是宜老爷家留饭了，咱们就不等了，快入座，都来坐。老爷说过：‘咱们都是共过患难的，不分上下，都是一家人。’”
大家正在推让，丁少臣边挑起门帘儿来，边喊：“表舅老爷，表姑娘到！”随着喊声李鼎带着嫣梅走了进来。众人彼此见礼已毕，曹霑迎上去问候：“表妹，好久不见，真是惦念着你，还伺候和硕格格哪？唉！何时是了啊？”
玉莹也迎了上来，拉住嫣梅的手：“那年过中秋，为你不能来，人家冒了一回傻气，让老爷这顿好训，想不到，事隔有年他这股傻气还要接着冒。”
“你……”曹霑刚要说什么，却被玉莹拦住：“你听听我说什么，多日不见表妹，不单出落成个大姑娘，还长成个好体面的、好俊俏的大美人啦！”
众人听了都发出欣慰的笑声。
嫣梅用眼睛瞪着玉莹：“当着这么些人的面儿，你可别招我还嘴呀，表嫂！”
“好好好，我怕了你啦，还不行吗？”
吴氏跟李鼎说：“咱们一家人要是都能住在一块儿，够多好啊，没事儿听她们小姐妹斗斗嘴，你一言我一语的多热闹。”
第五章 寒山失翠(25)
“是啊，乾隆爷初登大宝，广布恩泽，你这个想法，未必不能成。”李鼎说完，让大家入座：“来来来，我们爷儿俩是不客气的，坐，坐。”
大家坐定，十三龄给李鼎斟酒，给大家斟酒。
李鼎握杯在手，问十三龄：“我的孩子，你怎么也上北京来啦？”
“我也是北京人哪，总想着落叶归根嘛，再一说，我在北京有妈、有妹妹没人照应。但则是，我来迟了一步，老人家先走了。”
“哎哟！哎哟！真可惜，真可惜！像我们这种翻过筋斗的人，心里都明白，人生在世，什么名啊利呀……全是假的，只有一个‘情’字是真的。不知道你们如今能不能领悟？”
还没等十三龄回答，曹霑先说话了：“我就不懂，这‘人过留名，雁过留声’又当做何解释呢？”
“名属情字的范畴，留名是为纪念也，纪念，情也！”
这时紫雨来上菜：“香糟蒸白鱼，又叫白糟蒸白鱼，简称‘清蒸双白’。”
跟在后边的墨云也来上菜，嘟囔了一句：“就你话多。”
“不服气，你来做。”紫雨说完，瞟了一眼墨云，一转身像风摆杨柳似的走了。
“哼！”墨云放下菜也走了。
“这俩人一天到晚的也是斗嘴磨牙。”吴氏举箸让客：“来，大家尝尝，清蒸双白。表哥，您可是吃主儿！”
李鼎喝干了门杯，吃了一口蒸鱼。然后频频颔首：“这丫头的手艺是真不赖，确是江南船菜的味道！”
“近来我才知道，她母亲是船娘，自然学得一手好船菜，表哥不愧是走过大江南北的人，您的嘴可真尖。”
“唉——惭愧，惭愧。一世无成，就是这舌头还管点事儿。吃喝玩乐几十年，就说票戏吧，我在苏州做了白、黄、红、绿四台守旧。每台一万两银子，一共四万两啊，如今咱们要是有这四万两银子，哈哈！大财主喽！”
“说点儿别的吧，大爷，富贵云烟。”嫣梅突然想到：“对了，龄哥，给我们唱一段吧，助助酒兴。我先敬你一杯。”
“对对对，展歌喉，助酒兴，我也敬你一杯！”曹霑举杯相敬。
“也算我一个。”明珠也举起杯来。
“你也跟着起哄？”十三龄佯责明珠。
“哥，我还没听你唱过呢。”
“好，唱就唱，我还真带着笛子呢。”说着从腰间取出笛子：“李老爷，这个，您还没忘了吧？”
“还凑和，还凑和……”李鼎接过笛子，吹了起来，音量不高，但音韵悠扬，十三龄合着节拍，压低了声音唱道：
漫揾英雄泪，相离处士家，
谢慈悲，剃度在莲台下。
没缘法，转眼分离乍，
赤条条，来去无牵挂。
李鼎的情绪来了，他放下笛子，挺胸而立，豪情满怀的接唱道：——
那时讨，烟蓑雨笠卷单行，
一任俺，芒鞋破钵随缘化。
只唱得力竭声嘶，满头大汗，刺人耳鼓，除十三龄一人鼓掌之外，其他人都笑得前仰后合，按着肚子，抬不起头来。
曹霑抹了一把眼泪，笑得上气不接下气，还连连地恭手说：“表大爷，实在是不敢恭维，您唱的，但分比杀鸡的声音好一点，我们做晚辈的，也不敢不给您拍巴掌！”
逗得在场的人更加发笑。
“这孩子，都这么大了，怎么这么说你表大爷哪！要是你阿玛在，准得又是一顿好训！”吴氏佯怒。
“就是嘛！”嫣梅陡然而立：“表哥，你敢挖苦我大爷，说唱的声音比杀鸡的还难听，其实啊，我大爷唱的比杀鸡的好听多了。对不对，大爷？”
“啊……”李鼎一时没明白嫣梅的意思。
“侄女儿还有一言相劝。”
“嗯，你说，你说。”
“您再唱，别在这种场合唱。”
“噢，上票房唱去。”
“不是，您上天坛边上，找那没人去的地方唱去。”
第五章 寒山失翠(26)
“呸！——”李鼎嘴里的一口酒，全喷在嫣梅的身上。
大家开怀大笑。那笑声几乎要震破了屋顶。
夜阑人静，客人们俱已散尽。
吴氏和紫雨、墨云也都各自回到自己的屋里，书斋中只有曹霑和玉莹两个人。
玉莹有点累了。曹霑把短榻上的小炕桌放在地上。让玉莹斜靠在短榻上，他自己仍然坐在自己书案后的圈椅上。二人品茶闲话。
曹霑说：“你想想自从江南遇祸之后，咱们还没有这么高高兴兴的乐过一回呢。”
“何只是江南遇祸之后，自从我们三个人被救到府上以来，好像就没有过，苏州祸事在先，老祖宗就整日提心吊胆，扬州借钱……真是‘山雨欲来风满楼’，日无宁日。”
“不错，不错，这样算来疾风苦雨已然十多年了。故而今日之举真让我感触良多。”
玉莹品了一口茶：“咱们俩人又想到一块儿去啦。”
“那好，你先说，我来洗耳恭听。”曹霑说着站起来，他想坐在短榻边上，靠近玉莹显得亲热些。
玉莹抓住他的手，用力推开曹霑：“请坐回原处。”
“嘿！……”
“你坐在我身边，得分是什么时候、什么场合。这会儿那俩丫头一步闯了进来，尤其是那个大的，那可就有古可说啦！三天三夜我都别想踏实。”
“你说起丫头来，这就是我想说的话题。”曹霑退回到自己的座位：“你看看，今天有多少个丫头。紫雨、墨云是丫头，明珠是丫头，表妹嫣梅，她老祖可是广东巡抚、封疆大吏，如今也是丫头。所以我说尊卑贵贱没有定准……贵则未必贵，贱则未必贱。”
“你说是凭命中注定？”
“好像亦不全是……”
“哪是凭什么？凭天？”
“凭什么，一时我还说不清楚，反正不是全凭什么命啊、天啊的。与其说是凭命，不如说是凭‘政’！”
“你指的是朝廷？”
“我问你，什么叫‘民为贵、君为轻’？君王要尊重的是民意，而非一意孤行。民意者，老百姓自己主宰自己。她们谁愿意给人家当丫环，谁不是爹娘的心肝宝贝。你、我像是主子，其实什么也主不了！……”
“往下说，你这想法挺新鲜。”
“可惜，说不清楚啦。我还得静下来，好好的想一想。”
“那让我说。”玉莹索性坐了起来以示郑重：“听表大爷说，做了四堂守旧，就花了四万两银子。吓了我一大跳，要票戏光守旧不行啊，还得有文武场面，行头戏装，前后台的执事，陪着唱的戏子……两个四万两够了就算不错。如此的奢侈靡费，实在是太不应该了。怪不得老太太活着的时候，总说苏州的舅老爷大手大脚、挥金如土。”
“是啊，舅老爷在苏州人称李佛，这一个‘佛’字，也不知道是花了多少银子买来的。致使才有今日的下场，细想想也不足怪。也不为冤。”
“所以才有‘种瓜得瓜，种豆得豆’、‘天网恢恢，疏而不漏’之说。”
曹霑点了点头，然后说：“我们之间无话不谈。他们不单挥霍无度，而且在伦常上也颇不尊重，舅老爷不单三房四妾，跟大儿媳妇还不清不白的。”
“就是表大爷的妻子？”
“听说是上吊自尽的。不说人家，咱们家的三太太就不守妇道，跟护院的通奸，我就撞见过，半夜三更的从三太太院里出来一个男人，直奔了花园。”
“你看真切了？这种事可不能乱说。”
“我懂，所以除去死了的翠萍知道，我没跟任何人说过，你是头一个人。你可别跟那俩丫头说。”
“我疯了，连家丑不可外扬都不懂了？”
曹霑看着玉莹一阵坏笑：“你承认这是你的家啦？”
“除非你不承认我。”
“我的天！好姐姐，我天胆也不敢！”曹霑说着又凑了过来。
“又来了！我还是走吧！”玉莹站起来欲走，不料却被曹霑拦腰抱住，一阵亲吻。
第五章 寒山失翠(27)
玉莹好不容易才挣脱开：“你喝醉了，还是疯啦？”
“好姐姐，凭良心，你愿意不愿？”
停了一会儿，玉莹主动地投入曹霑的怀抱，两个人亲热了一会儿，玉莹推开他：“天不早了，放我走吧。”
“你再等一会儿，我还有件大事跟你说。”
“那得规规矩矩的。”
“行。你还靠到榻上去。”曹霑自己也回到了原位：“我经常看野史小说，也经常想把曹、李两家的事，也写成野史小说，一个鼎食钟鸣之家，过着骄奢淫逸的日子，终于一败涂地，抄家问罪，供世人淫卧醉饱之后一读，岂不发人深省？”
“这倒真的是件大好事，目前还只是一个想法，真要写起来，还得建提纲，立回目，决非三朝两夕的事，你能持之以恒吗？”
“能！……你要不放心，咱们俩人一块写。”
玉莹把正喝到嘴里的一口茶，全都喷了出来，而且笑得双肩抖颤，乐不可支。
“怎么啦？”曹霑直瞪瞪地双眼看着玉莹，莫明其妙。
“你真是一阵明白、一阵糊涂、一阵阵的懵懂不堪！我问你，你见过谁家的女孩子、大姑娘写过这种骄奢淫逸的野史小说来着？”
“噢！——”曹霑自劈一掌：“我真是一阵儿一阵儿地犯糊涂。”
曹霑一言未了，房门猛的被推开，紫雨像一阵风似的闯了进来，当她看到玉莹也在屋里的时候，大吼一声：“我的天哪！我上哪儿去呀？难死我了，还是得走！”没头没脑的说了一句，转身便走。
“站住！”玉莹一声断喝，紫雨只好站住了。
“你说什么哪？风是风、火是火的，咱们屋里怎么不能待了，让你跑到这儿来儿犯疯魔，说胡话？”
“哎哟！我的姑娘啊！你可冤枉死我喽！我跟墨云在咱们屋里待得好好的，谁能料得到，他来找她来啦！”
“谁找谁来了？”曹霑又犯糊涂了。
“唉——我的大公子，咱们这院里住的还有谁啊？自然是你们那位少臣哥了。”
“哦，原来是他，好，好。”
“还好哪？”紫雨接着说：“我们在屋里待着，窗户外头忽然有个又粗又顸的声音叫了一声”——紫雨学着那又粗又顸的声音——“‘墨云妹妹，你在屋里吗？’你们说可怕不可怕，把我吓得一机灵。”
“墨云哪？”玉莹问。
“她也吓了一跳……把脸都吓红啦！”
“哎——是吓白啦。”曹霑依照常理为其更正。
“唉。”玉莹乐了：“我们这位紫雨姐姐说话呀，向来都是反着说，要不就是转着弯儿抹着角儿的说。她的意思是说‘羞红’啦。”
“噢，原来如此。好，紫雨接着说。”
“说什么呀，小墨云大哥哥，大哥哥的叫着，把大哥哥迎了进来，我这么大的一个人坐在炕上，他愣会没看见，只跟墨云说，‘你有工夫吗？我想求你一件事儿’，墨云往他身后指指，意思是让他跟我说句话，可这个傻小子，只在自己上身找来找去。结果当然是什么也没找着。墨云还是往他身后指，这个大傻瓜仍然还是在自己的身上找，差点儿没把鞋脱下来。我是个慈心人，实在不忍再看他耍狗熊了，就假装着咳嗽了一声，他一回身，才算看见，脸涨得跟茄子似的，叫了声‘紫雨妹妹，你也在屋里？’我心里说废话，我不在我们屋里，能上哪儿去。”
曹霑一阵好笑。
“你还笑哪！”玉莹佯怒：“她专会欺负老实人。”
“我可不敢，赶紧让座：‘快请坐，快请坐，有什么事吗？’他说：‘我的小褂破了，实在是不能穿了，我想自己补……可我又不会。再说也没有布头儿，故尔，我想求……’这时候墨云赶紧咳嗽了一声儿。谁知道这个傻小子，傻到那头又傻回来了，你们猜他说什么？”
曹霑心急嘴快：“说什么？”
“他说：‘我想求墨云妹妹，帮我补块补丁。’”
第五章 寒山失翠(28)
“唉——”玉莹也叹惜少臣太憨实了。
“墨云叫了一声：‘大哥哥！’下边的话，当着我的面，自然没法出口喽。我一看这阵势，还是得三十六计——以走为上，赶紧说：‘对对，墨云妹妹的针线活儿，做的又细又好，应该求她帮你。’说完之后我下了炕，就出来了。你们给评个理儿，这俩人一个也没说一句‘你再待会儿吧’，这这这……”
“该！谁让你没眼力见来着哪！”玉莹故意气紫雨。
“哼！出来我虽然是出来了，可是我并不死心，我在窗户纸上舔了个小窟窿，你们猜怎么样，好戏果然在后头。墨云的小脸儿像初绽的桃花，跟少臣说：‘大哥哥，自然是我来给你补，刚才我咳嗽一声的意思，是告诉你让让紫雨姐姐，意思意思。’少臣说：‘哎，都怨我笨，不明白事理，墨云妹妹，你别生气，我没有你心细，以后还求你，多，多……哦！会说了，多多指教。’墨云又喜又羞：‘大哥哥，我可不敢当。’丁少臣突然从小褂儿的口袋里掏出一大把糖块，递给墨云：‘墨云妹妹，你吃糖。’墨云拿了一块先递给少臣。然后自己也吃了一块。傻小子问：‘甜吗？’墨云一只手按在自己的心口上，点了点头。那意思是说，不单嘴里甜，连心里都是甜的，可惜呀可惜。”
“可惜什么？”曹霑也不明白。
“可惜大傻瓜未必懂得这份意思。”
“哎呀！这是多好的意境啊，他若不解岂不太可惜了吗？”曹霑想了想：“不行，我得告诉他去。”说完起身欲走。
幸亏玉莹手快，一把抓住：“天哪！你就做做好事吧！何苦惊扰一对鸳鸯！”
玉莹一言提醒了紫雨：“罪过！罪过！我又惊扰了一对……”紫雨没把鸳鸯两个字说出来，转身便走。
“紫雨！你就不怕我撕了你的嘴！回来，坐下，让霑哥儿给你上新书。”玉莹拿出主子的架势，紫雨只好从命了。
曹霑看了紫雨一眼，想出来一句话，然后装作一本正经的说：“新书，今天只怕是学不下去了。”
“怎么？”玉莹不解。
“她的心都浮上来了。”
“心怎么浮上来了？”玉莹似懂非懂。
“是啊，没人给买糖吃啊！”
“哎呀！姑娘，你看他！”紫雨一跳老高。
“好了！好了！”玉莹从中解围。
“什么好了、好了，你们俩合伙欺负老实人！”
“老实人……”玉莹一声讪笑。
曹霑急忙赔不是：“今天不上新书，我教你一段小曲如何？你不是爱弹爱唱的吗？”
“什么小曲？”紫雨搭拉着脸子问。
“是一支你们苏州的民间小调，叫《三枝梅》。我先唱一遍，你听一听。”曹霑说着从墙上摘下琵琶，调动宫商，低声吟道：——
一树皓洁晶莹雪，
雪儿下，偷绽三枝小红梅。
红梅傲雪添娇媚，
雪映红梅透春扉。
一枝梅，颤巍巍，
千金待嫁在香闺。
月老结下红丝坠。
姑娘双颊彩云堆。
二枝梅，将春催，
对镜理妆笑弯眉。
百褶罗裙压玉珮，
落马髻边凤钗飞。
三枝梅，绽春蕾，
鼓乐声中红巾围。
杯儿双，人成对，
拥肩牵手笑相偎。
声低低说一句闺中戏语，
羞答答，侬先醉。
紫雨一个人在屋里，坐在炕上，怀抱琵琶低吟着曹霑教她的苏州小曲《三枝梅》：
一树皓洁晶莹雪，
雪儿下，偷绽三枝小红梅。
……
不知不觉下起雨来了。雨声淅沥惊动了紫雨：“哟！下雨了。”说着她下了地，拿起一把雨伞来到曹霑的书房，推开门进屋一看，屋里是空空的：“咦？人呢，下着雨……”紫雨稍一思索，马上明白了：“噢！今天是七月初七。”她急忙来到后院儿，隔着瓜藤瓜叶看见曹霑和玉莹并肩坐在瓜棚下面。紫雨蹑手蹑脚走到他们的背后，但见曹霑抓住玉莹的双手，强迫中含有调笑地问：“听见没有？听见没有？”
第五章 寒山失翠(29)
“听见什么？”
“织女的哭声。”
“没有啊。”
曹霑用力：“你敢再说没有？”
“哎哟！听见了，听见了。”
这时，紫雨站在瓜棚后面，酸溜溜地说了一句：“听见也没用了，人家说的是十岁之前。”说完扔下雨伞走了。
曹霑和玉莹先是一惊，继而相视大笑。
一辆雇来的轿车走在大街上。
曹带着曹霑坐在车内，他跟儿子说：“你这些年两榜落第，当然还可以再考，也应该再考。可咱们旗人讲的是神武开基，文的武的都得拿的起来，你玛发给康熙老佛爷当过一等带刀侍卫，没有武功行吗？一马三箭是起码的工夫，今日带你去跟宜老爷学射箭，你一定得下工夫，认认真真地练，练武功一不能怕苦，二不能惜力。这道理你不会不懂。”
曹霑答应了声：“嗻。”
车轮子在坎坷不平的街道上继续叽里咕噜的行进着……
“哦，还有一件事得跟你说。”曹接着说：“你怎么能跟十三龄，一个戏子，称兄道弟呢？”
“人家当初对咱们的情义可不薄啊，在江边上，没有一位高亲贵戚来送行，只有一个小戏子十三龄，拿着四个小红橘，来祭奠老祖宗，如今却不可称兄道弟……”
“唉，可惜你读了那么多的书，就不懂什么叫‘此一时也，彼一时也’！”
“此一时我们是奴才，彼一时我们也是奴才。”
“哎！你……”
“吁——”赶车的勒住缰绳，轿车停在曹宜家的门口。
曹不便发作，气哼哼地一个人走在前面，曹霑也只好跟在后头。
父子俩见了曹宜请安。曹赔着笑面：“实在是给您添麻烦了。您整日守护大内，劳力劳心，可又多了这么个累赘……”
“没有什么，谁让一笔写不出两个曹字来呢。先学射箭，不用教的人总在旁边看着。走，说干就干。”曹宜站起来，从墙上取一张弓和箭囊，带着曹父子来到后花园。
这花园很大，也很空旷，花草树木不多，只有一座乱石堆砌的假山，遮住天香楼的一侧，假山前设有一张石桌和四只石鼓。这花园在很大的程度上，是为曹宜练功习武之用，所以花园的一头有三块箭靶子，靶心涂有红圈，一共三环。
曹宜引着曹、曹霑来到花园，距离箭靶子百步左右的地方，把箭囊交给曹霑拿着，从中抽出来三支箭，依次搭在弦上，嗖！嗖！嗖！依次射出，箭箭皆中靶心。
“好！”曹半真半假的鼓掌喝彩。
“瞧见了没有，就这么准！”曹宜自鸣得意地跟曹霑说：“常言道：‘百步穿杨’嘛！古有诗云：‘已惊百步穿杨彩，会看双雕落塞云。’其实没有什么奥妙可言。前腿弓，后腿绷，前把稳，后把准。下苦功夫，一个字‘练’！没有近道儿，明白了没有？”
“嗻，我明白啦。”曹霑回答。
“真明白了才好。练吧！”曹宜跟曹抬抬手：“咱们上前头喝茶去。”说完两个人一齐走了。
剩下曹霑一个人在花园里，他脱下长衣服，穿了一身的短打，紧了紧腰带，拿起弓来，搭上箭，一箭一箭地向靶子射去，一箭囊的箭都射完了，绝大部分不中箭靶，有一两支箭射中，也不在红心上。
“嘿嘿。”曹霑一笑，聊以解嘲：“真是看事容易做事难哪！”他刚要去把箭拾回来，就听见背后有人说话：“哎！敢情是霑哥儿啊，我还当是老爷哪！”
曹霑转身：“啊，原来是明珠。”
“霑哥儿，您怎么上这儿射箭来了？”
“为跟宜老爷学武艺，我们旗人讲究能文能武。”
“快跟我上天香楼吧。您五婶总念道您，她多想能看见您哪。”
“再练会儿，我上天香楼给五婶请安去，要不又该挨呲儿啦。”
“好，我去回禀大奶奶，她非乐坏了不可。”明珠说完连蹿带蹦地跑了，看来她也非常高兴。
第五章 寒山失翠(30)
曹霑继续练习射箭。过了不大的工夫，就听见天香楼侧面的楼窗“叭”的一声拉开了。卿卿站在窗前。她的脸色变化很大也很快，看见曹霑先是笑吟吟地，继而又显嗔怒，忽而似忧如怨。感情极为复杂，曹霑放下弓箭急忙请安：“给五婶请安。”
卿卿看了他一会儿，摆了摆手，然后转过身去，轻轻地把楼窗关上了。
曹霑望着楼窗愣磕磕地看了半天。不能明白卿卿的意思。忽然明珠来了，双手端着一只铜脸盆，盆内水中泡着手巾，明珠把铜盆放在石桌上：“霑哥儿，大奶奶说了，这两天身子不方便，让您不必上楼请安了，来习武想非三朝两夕的事儿，日后自有相遇的日子。让您洗把脸，可以歇歇啦。”
“哦。你替我谢谢五婶。今天我就不上天香楼请安啦。”
“哎，请洗脸吧，水不算热。”
从此以后，曹霑就经常到宜老爷家的花园来练习射箭，总有十来天没再见到卿卿，虽然见过明珠两次，也没有什么可说的，不过是给他打一盆洗脸水来，让曹霑洗了脸再走。可有两回明珠把洗脸水泼了，回头向曹霑露出一脸的坏笑才走。
又过了些天，曹霑仍然在宜老爷家里练射箭。当他把一箭囊的箭射完，去拾箭回来的时候，猛然发现卿卿坐在石鼓上，向他微微一笑，但在微笑中略有几分讥讽。
曹霑赶紧屈膝请安：“请五婶安。您是什么时候来的？我一点儿都不知道。”
“我来了老半天啦，看你射了一囊的箭，我不单今天看，而是天天看你……射箭。”
“天天看？”
“把窗户打开一条缝儿，我看得见你，你看不见我。”
“哦，嗻嗻。”曹霑嘴里答应着，心里明白了，为什么明珠有两回跟自己坏笑一下才肯走。原来如此。接着曹霑问了一句：“您看我练了这些日子，有点儿长进吗？”
“嘿嘿，嘿嘿……”卿卿一阵冷笑：“不敢恭维。”
“一点儿长进都没有？”卿卿的讥讽有点儿刺伤了曹霑的自尊心。
卿卿也看出来了：“看来你还不服，是不是？”说着她接过曹霑手上的弓箭，认扣填弦扬手一箭正中靶心。
“啊！”真的把曹霑惊呆啦：“您有这么好的身手，我，我服，我服……”他一边说着一边给卿卿恭手作揖。
卿卿坦然一笑，马上又有一种忧怨之情涌上双颊：“我跟你说过的话，你都忘得一干二净了？”
“您什么时候跟我说过会射箭来着？”
“哼！”卿卿逼视着曹霑：“在江宁……我说咱们明天骑马玩去，你说，你还没学过骑马哪。我告诉你，我在边陲天天骑马，还时常跟着阿玛、老平郡王去打猎。骑马打猎拿什么打？赤手空拳吗？你就不会想一想？”卿卿说着用手指戳了一下曹霑的脑门儿：“你个没有记性的东西！”卿卿佯怒。
“嘿嘿，嘿嘿……”曹霑只好用一阵傻笑来自我解嘲：“想起来啦！想起来啦！您瞧我这记性儿，我这记性儿……”
卿卿把弓箭放在石桌上，然后自己坐下，她指着对面的石鼓：“你也给我坐下，听我问你话。”
“嗻嗻。”曹霑只好坐下。
“我问你，你一天到晚的练这玩艺儿干什么。”卿卿用下颌指了指弓箭：“弄得一身的臭汗。”
“这是我阿玛的意思，父命难违呀。再一说，我两榜落第，阿玛说咱们旗人……”
“等等儿。”卿卿打断了他的话：“你跟我说实话，你是不是没尽心？”
“这……”
“不许跟我撒谎。这园子里就咱们俩，跟我说了实话，我一定守口如瓶。”
“唉——”曹霑低下头，深深地叹了一口气：“说实在的，我真不喜欢那八股文。您还记得在江宁，教我读书的张老师吗？”
卿卿点了点头。
“他没给我讲做八股文之前，就说这八股文除了考试之外，没有任何用处，什么破题、承题、起讲、入手……全是死规矩，明明是一个盒子，偏要说什么‘上有盖覆，下为底承’，这不是废话吗？”
第五章 寒山失翠(31)
曹霑的话把卿卿给逗乐了：“所以你就不去尽心地学，没去认真地考？”
“这，好像也不能全这么说……”
“好，八股文咱们姑且不论，你再说说这拉弓射箭又为什么？”
“阿玛说咱旗人文的武的都得拿得起来，这一马三箭，必须娴熟。百步穿杨百发百中……”
“行了，行了。”卿卿打断了他的话，然后接着说：“百步穿杨、百发百中之后，又怎么样呢？”
“自然是……求取功名。”
“补个大头兵的名额……”卿卿二次逼视着曹霑：“你是想当马甲？还是想当兵甲？跟五婶儿说，虽然我阿玛被软禁，不得自由，可是我阿玛的部下，忠心耿耿于恂郡王的大有人在，只要我写张三寸的纸条，在京师、在边陲补个大头兵，易如反掌，不费吹灰之力。如何？”
“这……”卿卿的一番话，真让曹霑无言以对。
“求取功名，袭职江宁织造，重振家声，扬名天下。还是想官高一品，权霸一方？”
“不不不，袭职江宁织造这条路，我是想明白了。我亲阿玛袭职二十三个月的江宁织造，亏空了二十多万两帑银，最终落得个抄家治罪……”
“好，接着往下说……”
“说来说去，总得有个吃饭的办法啊！”
“你有你的钱粮啊？”
“一个月一两五钱银子，三个月一石七斗五老米？嘿……又惨了点儿。”
“当官儿吧，不好好的做文章，吃钱粮吧，你又嫌少。这可怎么好呢？”
"……"
“这么着吧。我给你一件东西，有了它你也不用做官，也不用当兵，更不用指着那一两五钱银子、一石七斗五老米的钱粮，你说好不好？”
“那敢情好，是‘聚宝盆’吧？可惜我还没傻到这份儿上。”
卿卿瞪了他一眼，解开自己的衣领，从怀里掏出来一只锦盒。递给曹霑：“你打开，仔细的瞧瞧。我看你识货不识货？”
曹霑接在手里，那锦盒不单带有卿卿的体温，还带有一股温馨的香气。他轻轻打开盒盖，紫红的丝绒上衬托着一只光大圆润、光彩熠熠的大珍珠。
卿卿问曹霑：“这叫什么？”
“珍珠。”
曹霑的回答，把卿卿给气乐了：“废话！谁不知道是珍珠。看见过吗？”
曹霑摇头。
“告诉你，记住。这叫‘东珠’，出产在关东故此得名。它比普通的大珠子也大得多，光润无比，光彩照人，不单平常人家没有，就是达官显宦之家，也很少见。在宫廷里也是很珍贵的东西。它是德妃娘娘赏给我阿玛的，保存在福晋手里，这次我下嫁给你五叔，福晋把东珠给了我当作陪嫁。这东西准值多少银子，我不知道，但则是不会少于一百万两。今天我把它给了你，你的后半生靠它，寻求大富贵自然不可能，吃口舒心饭，跟玉莹结亲生子，可保无虑。拿去吧，也算……”下边的话，没有说出口。
曹霑把东珠的盒盖盖好，双手放在石桌上，然后恭恭敬敬地给卿卿请了个安：“我先谢谢五婶这番美意，再谢谢卿卿格格这份盛情。我说句话，您可千万别生气。”
“你不要，对不对？”卿卿此刻脸上没有任何表情，只是呼吸之间有些急促。
“嗻。我不要。”
“有理由吗？”
“有。”
“能说说吗？”
“能。”
“说！”
“东珠虽然极为珍贵，可它一不能吃，二不能穿，是不是得把它卖了，换钱？”
“哼，那当然。”
“谁去卖？”
“自然是令尊大人。”
“一个被抄过家，如今还待罪在家的犯官吗？”
“这……”
“这么贵重的东西出手，而不露风声，可能吗？”
"……"
“被抄没的家里还敢隐匿东珠一颗，知罪吗？”
第五章 寒山失翠(32)
“嘿嘿，嘿嘿……”卿卿一反刚才默然无语的态度，竟又发出一阵讪笑：“曹霑，你欺我是女流之辈，足不出户，就不懂世态、不明事理了吗？我问你，难道只有曹卖东珠，珠宝商人才肯买，换了别人，人家就不要嘛？”
曹霑闻言竟然一阵扬声大笑：“哈哈，哈哈……可以托人去卖，又托谁？宜老爷？”
"……"
“我五叔？”
"……"
“也抄过家、蹲过大牢的李鼎？还是我表哥、小平郡王福彭？”
卿卿哭了，哭得很痛。她用双手捂住脸，但十指之间仍有泪珠滴下。曹霑不明白她为什么要给自己这么贵重的东西，更不明白她为什么要哭得这么痛切，这么伤心。哭成这样要劝是一时劝不好的。倘若这个时候让宜老爷，还是五叔看见。我以何言答对呢？于是他只有收拾起弓箭，在卿卿的耳边说了一句：“五婶，我告退啦。”便离开了宜老爷家。
曹霑回到家里，在南屋书房门口正巧遇上玉莹，他把她拉进书房，一五一十的告诉她刚才所发生的事情。
玉莹想了半天。慢慢地说：“女孩子都有自己的初衷，有的确有其人，甚至见过面、谈过话，有的只是幻想，当事与愿违的时候，有的人服从了命运的安排，有的人虽然不悔初衷但只有几多无奈，或者化情思为友爱，当然这很难，最可怕的就是……”
“就是什么？”曹霑急想知道。
“生性执拗，狂傲不羁。就会做出越礼之事、不轨之行。”
“天哪！”
“干什么呼天唤地，我只说是一般常理，又没说卿卿必定如何如何。”
“那……下一步呢？”
“练箭哪！你怕什么，她又不能吃了你。”
“好吧，不过还是躲两天的好。”
就这样，过了四五天曹霑才去练箭。他练了有一顿饭的工夫，又听见天香楼侧面的楼窗“叭”的一声打开了，卿卿笑吟吟地站在窗前。曹霑急忙给五婶请安。卿卿做了个让他免礼的手式，然后关上楼窗。
曹霑以为今天就这样过去了，安下心来继续射箭，可是没过了多久，卿卿带着明珠到花园里来了。明珠手里提着一个小食篮，她把食篮放在石桌上，从中取出一盘点心，还有一壶茶，然后自己先走了。卿卿拿了一只茶碗，倒了一碗茶，递给曹霑：“喝口茶吧。”
“哎，谢谢五婶。”曹霑接了茶碗，喝了一口：“好，西湖龙井。”
卿卿嫣然一笑：“自从我到了江宁，在你们府上吃的都是绿茶，几年过来也解得了绿茶的妙处，所以虽然回了北京，我也依然吃绿茶。唉——这也算不忘故旧吧。”说完之后她有意地瞟了曹霑一眼。
曹霑发现了，只有佯为不知：“可不是，到现在我也是只用绿茶。”
“多好啊，咱们两个人，又多了一个共同的爱好。”卿卿说着随手拿了一块点心，送到曹霑的嘴边：“吃吧。”
曹霑用手去接，卿卿把手闪开：“你的手太脏！”
“我去洗。”曹霑欲走。
“站住！你个没良心的。你忘了，雍正元年李煦回京领罪，你们去江边送别，回来你就病了，从白天到黑夜，你吃的、喝的，连汤药，哪一样不是我亲手一口一口喂的，夜里我跟你就睡在一张床上……”
“那个时候咱们不是都小嘛。”
“小什么小，那年我都十四啦！”
“可我小啊。”
“你小，你是小坏蛋，你小，你为什么知道夜里往我怀里扎？”
“我，我睡着了，不知道啊。”
“天知道你是真睡着了，还是假睡着了。少废话，这块点心，你非在我手里吃了不可！我的脾气你也不是不知道，金枝玉叶皇亲贵胄，我要怎么样，就得怎么样。”
曹霑无奈，只好在卿卿的手上，吃了那块点心：“那天招您伤心啦，今天还赏点心吃，我谢谢五婶。您还生气吗？”
第五章 寒山失翠(33)
“我要是生气还赏你点心吃，我伤心伤在你不懂我的心，也不知道是真不懂，还是装蒜，揣着明白装糊涂。当年大五岁就不行了，你如今不也是七尺汉子了吗。眼下可倒好，弄个几十岁的老东西，没完没了的缠着我……”
“老东西，没完没了？……五婶，您说什么哪，没头没脑的，我听不明白。”
“你想听明白吗？”
“我……”曹霑有些迟疑。
“你要真想听明白喽，就跟我上天香楼。你五叔今天正好没挨家，咱们俩人可以好好的说说。这件事我也只有跟你一个人说，再没有第二个人啦！”
从卿卿的眼神里，曹霑看到了企盼、哀怜、爱与恨的交融、血和泪的凝结，吓得曹霑出了一身冷汗，他连连却步：“不，不，我，还是不去吧。”
“哈哈，哈哈……”卿卿一阵纵声大笑。“可惜呀可惜！”
“可惜什么？”
“可惜你还是个堂堂七尺之躯的男子汉！哼！”卿卿言罢转身离去之际用衣袖一扫石桌，杯盘茶具尽落于地。摔碎瓷器的声音刺人心脾。
曹霑从宜老爷家回来，一头就扎进西厢房玉莹她们三个人的卧室。把玉莹吓了一跳：“你这是怎么啦，这么变颜变色的？”
曹霑看见紫雨和墨云俩人都在屋里，只好脱了鞋爬到炕上，跪在玉莹身边跟她咬耳朵。
紫雨和墨云你看看我，我看看你，只好不约而同的下了地，溜之大吉了。
玉莹用手按住自己的胸口：“别说了，别说了，我的心都要跳出来啦。她这是怎么啦？正大光明的告诉你，正好五叔没挨家，上天香楼……不可思议，我简直不可思议……不会吧？啊？——”
“我什么时候跟你开过这样的玩笑？”
“可也是啊……”
“怎么办，我不能不去啊，就算隔两天、三天、五天还是得去呀，还是得见面啊？”
“你先别着急，让我好好地想一想。”
“哎。”曹霑答应着下炕欲走。被玉莹一把抓住：“这件事儿，你可千万不能跟第二个人说。传出去，真能闹出人命来。”
一言提醒了曹霑，他看着玉莹频频地点头。
紫雨和墨云两个人出了西厢房，无处可去。她们猛然想到老爷不在家，便悄悄地来到吴氏的屋里。
吴氏在炕上续棉花，为曹霑做棉衣。见她们进来规规矩矩地站在墙边，便打趣地说：“怎么，又让人家给轰出来啦？”
