“对对，正是今天。”
　　“没有。”
　　“没有？”
　　“当然没有。从昨天晚上我该班儿，就没有离开过这一亩三分地。”
　　“好好，多谢多谢！”张吉贵向回事房的人恭恭手，转身离开了。
　　张吉贵边上轿车，边对从人说：“你马上回知府衙门，禀告知府大人，曹雪芹没上这儿来过，我如今上江岸码头，再去找找。”
　　从人答应了声：“是。”调转马头迅速而去。
　　张吉贵的轿车刚走不久。曹雪芹他们轿车就到了。
　　“表妹跟表大爷甭下车了，我去递了状子咱们就走。”雪芹说完直奔回事房而来。
　　“劳驾，把这份诉状呈给尹大人。”雪芹说着在诉状上押了五十两的大宝递给窗内的人，那人见钱眼开，眉飞色舞：“这位先生您可姓曹，大号雪芹？”
　　“您怎么知道？”
　　“嗐，刚才来了个两腮没有四两肉，还长着几根狗蝇胡子的东西，说他是江宁府的刑房师爷，打听您来没来投过诉状。”
　　第九章 十年生死两茫茫(29)
　　“噢。那个家伙不是好人。”
　　“干我们这行的眼里不揉沙子，好人坏人一瞧一个准。您这份投诉必有要事，曹先生您放心，我马上就给你呈上去。”
　　“好极了，拜托！拜托！”雪芹与其恭手作别。
　　回事房的人一手拿着诉状，一手托着元宝，嘴里哼叽着：“这就叫，天上丢下个馅饼来！”然后把元宝揣在怀里。把诉状呈给尹大人。
　　尹继善看完雪芹的诉状，问回事房的人：“还有呢？”
　　“没有了。”
　　“这诉状上明明写着有曹知府给他的赃银五十两啊。”
　　回事房的人心里一惊：“哟！敢情不是给我的，狗咬尿泡——空欢喜。”他只好把银子掏出来放在桌上。
　　尹继善怒气冲冲：“把曹知府传来。”
　　“嗻——”回事房的人赶紧退下。
　　雪芹三人来到江边，李鼎、嫣梅曾经居住过的地方。三间茅舍已成一片废墟，有些杂草丛生，春绿秋枯更显得凄凉破败，令人触目惊心。
　　嫣梅哭倒在废墟前：“清泉，清泉，你死得好屈好惨，像你这样的大好人，竟落得个尸骨难收，死无葬身之地呀！”
　　雪芹也跪下给清泉磕了三个头。
　　李鼎引着雪芹来到温剑臣的墓前：“这就是温老夫子的墓地。”
　　雪芹屈膝跪倒，拜而又拜：“温老伯，墨云说是她没伺候好玉莹姑娘，我听了这话，像一把刀子扎在我的心上。救了玉莹的是曹家，害了玉莹的也是曹家，这真是‘冤冤相报自非轻，分离聚合皆前定’，温老伯，您要惩罚就罚我吧，我甘愿领罪，甘心受罚。”他一头撞在石碑上，嚎啕大恸。
　　刹时天边乌云疾走，电闪雷鸣。
　　雪芹的哭声，嫣梅的哭声，激起江涛翻卷，白浪滔天。是泪雨，是雷霆，吞波吐浪尽倾哀声。
　　李鼎高诵佛号：“阿弥陀佛！老天爷睁睁眼吧！”
　　雪芹、嫣梅、李鼎他们终于离开了江岸，一行三人手提包裹行囊，来到下关码头，雪芹正与船家议价，忽然听到一阵哭声传来。他们循声望去，只见江边围着一伙百姓，七嘴八舌纷纷议论，从中传出的哭声惨不忍闻。
　　雪芹挤进人群，见有一男一女两具溺水而死的尸身横陈岸边，张福老汉呼天抢地哭叫着女儿的名字：“阿江！阿江！”
　　雪芹跑过去扶住老人：“张老爹，这是怎么回事？”
　　“我女儿三次逃出张永茂家，自知没有好结果，就跟她没过门的女婿双双投江自尽了！”
　　“曹知府没有过问吗？”
　　“嘿！天下乌鸦一般黑啊！……”张老汉一言未尽，拥来一伙官兵将两具尸体坠上巨石，意欲重新投入江中。
　　雪芹抢上一步：“你们要干什么？！”
　　“护卫龙舟的头一批金甲武士就要到了！岸上留着这玩艺儿能行吗？！扔！”随着话声，两具尸体被抛入江中。
　　张老汉悲痛欲绝：“你们逼死人命连尸身都不让收啊！”
　　“闲人散开，不走的就拿鞭子抽！”当官的一声令下，皮鞭像雨点儿似的打在众人身上、头上、脸上。李鼎拉上雪芹挤出人群。
　　雪芹一声长啸：“唉！——又是南巡！”
　　雪芹一行三人登上航船，船家撤去跳板，船身徐徐离岸，就在这个时候，张吉贵一步赶到：“曹先生！曹师爷！知府大人请您回去！船家回来！回来！”
　　船家一时不知所措，他愣愣地看着雪芹。
　　就在这千钧一发之际，从人群中钻出一个农民打扮的汉子，他把帽子压得很低，手里拿着一块砖头，照定张吉贵的后脑勺就是一砖，张吉贵应声倒地，那人向船家一扬手，船家会意，一篙下去船入江中飘然而去。
　　雪芹在船上望着李家伯侄：“是十……”
　　嫣梅碰了他一下。雪芹没再往下说。
　　曹佩之站在尹继善签押房的门外说了声：“回事。”屋里有人回答：“进来。”
　　第九章 十年生死两茫茫(30)
　　曹佩之走进签押房单腿打千：“卑职江宁知府曹佩之给大人请安。”
　　尹继善把雪芹的诉状扔给他，曹佩之看了一遍，急忙回禀：“这都是曹雪芹捏造事实，一派胡言。”
　　“哼！扇子呢？”
　　“卑职带来了。”曹佩之站起来，将扇子呈上。
　　尹继善看了看扇子，频频点头：“回衙听参吧。”说完站起身来走了。走到门口止步回身说了一句：“给你出坏主意的人，理应难脱干系呀！”言罢离去。
　　曹佩之回到自己的签押房唉声叹气：“传张吉贵！”
　　“卑职在，卑职在。”张吉贵头上裹了一条白布，犹有血迹渗出。
　　“你不是说曹雪芹没去告状吗？”
　　“是啊，我去问过两江总督衙门的回事房，还给了五两银子。追到江边亲眼得见曹雪芹上船逃跑了，不知道是谁给了我一砖头，您瞧……”
　　“难道这是尹大人自个儿写的吗？”曹佩之把雪芹的诉状摔在张吉贵的脸上：“这回踏实了，让我回衙听参啦！”曹佩之气冲牛斗，拿起茶杯摔在地上。
　　“大人请息怒，请息怒，不要紧的，我有主意。第一，给尹大人送一份厚礼，四筐桔子，内装十万两银票，听参一节必然大事化小，小事化了。第二，给您表兄陈辅仁送去一封信，就说曹雪芹偷了您一千五百两银子，给一个婊子赎了身，让他岳父还您钱。如何？”
　　“哈哈，哈哈……”曹佩之一阵狂笑：“尹大人说了，出坏主意的人也难脱干系，来人哪！”
　　“喳！”二衙役应声而入。
　　“把这个出坏主意的东西抓起来，打入死牢！”
　　“哎，大人，大人！……”张吉贵像只小鸡似的被抓走了。
　　曹佩之追到门口喊：“把这狗日的押起来之后，再去买四筐上好的桔子！”
　　雪芹他们所乘的航船行至中午停靠岸边，船家喊道：“众位客人，船停一个时辰，众人可以下船打尖用饭了！”
　　雪芹他们随着大家俱都弃舟登岸，李鼎说：“张吉贵追来必定不怀好意，咱们不坐船了，走一段旱路如何？”
　　“我怕你们伯侄太辛苦了。”
　　“不不，真要把你抓回去就麻烦了，走累了，还可以再搭船。”嫣梅说完率先向着前方走去。雪芹和李鼎回到船上，去取随身携带的行囊包裹。
　　雪芹一行三人怕张吉贵他们追上来，所以尽量走乡间的小道，走荒僻的山路，可是走来走去前面是一条河，还有纤道。李鼎看了看跟雪芹说：“看来咱们还没有离开江南地界，还不能改走水路，水路盘查比陆路更容易，快过了河，抄近路走。”说完之后三个人直奔石桥。他们看见在这烈日炎炎之下，纤道上只有一名年老体弱、骨瘦如柴的纤夫拉着一只货船逆流而上。那纤夫几乎是在地下爬着走。雪芹实在看不下去，把自己的包袱放在地上，帮那老纤工拉过一段浅滩。雪芹问那老者：“怎么就你老一个人拉呀？”
　　“给的钱少，没人干，我是家里有病人。”
　　“这一天的工钱也不够请医买药的呀？”
　　“总比日不进分文强啊。”
　　雪芹从怀里拿出来一块碎银子给了老者，老者千恩万谢，继续拉着纤绳远远地走去。
　　他们一路上走的都是田间小路，田亩干裂一片荒芜。走到中午只好在路间田头吃点干粮，他们找到一棵大树下，倒是浓荫匝地。正好有一家四口也在吃饭，但彼此推让的只是一块红薯，最后把那块红薯还是给了老奶奶。老奶奶也没舍得吃，背过身去抹了一把眼泪，把红薯揣在怀里，站起来下地干活去了。看来是老奶奶的儿子，双手捧起一只瓦罐，喝了一气凉水，拍拍肚子，笑了笑：“饱啦！”
　　雪芹他们继续往前走，几天之后是越走越旱，天气也是越来越热，可田地里仍然有人干活儿，这一家只有一个年轻的媳妇把着犁锄，她的老婆婆和一个五岁的孩子，艰难地拉着绳套，翻地耕田。
　　第九章 十年生死两茫茫(31)
　　雪芹看在眼里十分感叹，跟李鼎说：“表大爷，您还记得杜甫写的《兵车行》吗？”
　　“车辚辚，马萧萧……”
　　“我说的是后边：‘君不闻汉家山东二百州，千村万落生荆杞；纵有健妇把锄犁，禾生陇亩无东西。’”
　　李鼎也点了点头：“是啊，上千年了，诗人的描写毫无改变，百姓涂炭民不聊生。”
　　“大爷，您累了吧？歇会儿再走。”嫣梅过来想扶李鼎坐下。
　　“不用，不用。你跟那位大嫂打听打听，再往前是什么地方？”
　　嫣梅答应了一声，跑到田里去向大嫂问路，不大的工夫回来告诉雪芹和李鼎：“再往前走十几里，就到曲阜了。”
　　“好好。”李鼎点点头：“咱们快点走，能赶到曲阜吃顿热乎饭啦，走。”
　　曲阜城里也是行人稀少，萧条冷落。
　　雪芹他们三个人一路走来，俱都是倦体劳乏饥肠辘辘，他们在路边找了个饭摊，要了些新出锅的炊饼、粥之类的廉价食物。
　　雪芹手捧粥碗，望着路边一座牙檐高挑、宝顶鎏金的宏大庭宇，问掌柜的：“请问，这座金碧辉煌的府第，油饰一新，怎么大门紧闭，没人出入呢？
　　“那是特为乾隆皇上南巡修建的古泮池行宫！”
　　“啊，又是南巡，又是座行宫！”
　　掌柜的爱说话儿：“可不，光我们山东界内，就有德州、晏子祠、灵严、岱顶、四贤祠、古泮池……九处行宫。”
　　雪芹颔首深有所感。
　　嫣梅一声长叹：“这要耗尽多少民脂民膏啊！”
　　李鼎向她使了个眼色，阻止她再说些什么。
　　雪芹与李鼎伯侄抵达山东省长清县境内，夕阳古道，树木阴森。三人愁眉紧锁，默然无语地正由一座茂密的丛林中穿行而过。
　　突然，从树上跳下一个人来，阻住去路。
　　雪芹一惊：“这位好汉，我们是穷人……”
　　来人一揖到地：“霑哥儿，您居然认不出我来啦，妙！妙！”
　　雪芹惊叫：“龄哥！”顾不得请安，冲过去二人紧紧地拥抱在一起。
　　稍顷，十三龄才顾得上给李家伯侄请安：“给李老爷跟嫣梅姑娘请安！”
　　雪芹抓住十三龄的手仍然不放：“龄哥儿，江边上打倒张吉贵的是你吧？”
　　十三龄一乐：“不错，正是我，我偷了曹佩之的银子，才让你速离江宁，我估计他们不会善罢甘休，我就一直在暗中保护着你们，如今已经进入山东地界了，不会有什么事了。前边有个小庙，可以过夜，你们跟我来。”十三龄说完前行引路。走不多远果然有一座小庙，但已破旧不堪，门窗不整，墙皮脱落，神像已经倒塌，地上放着酒和食物，雪芹等四人席地而坐，饮酒叙话。他们一路上，听到的，看到的，都与南巡有关，话题自然围绕着南巡。
　　十三龄酒已半酣：“南巡！南巡！坑害了多少人！哎！真是可惜呀！”
　　“可惜什么？”雪芹关切地问。
　　“当年我从北京逃出来，流落在山东，结识了一位顶天立地的汉子，他叫房。乾隆已然出京了。前些天他在济南官道上埋伏，准备刺杀乾隆，可惜未能得手反被拿获。”
　　李鼎惊叹：“这可是千刀万剐，灭门九族之罪呀！”
　　“偏偏遇上个奇怪的山东巡抚！”
　　“奇怪的巡抚？！”
　　“此人名叫白准泰，案子是由他亲自审问的！”
　　“白准泰，我听说过这个人，人送美号白马将军。当年在江南遇祸之时，他还周济过我们千两白银呢？”
　　李鼎关切地问：“他是怎么审的这个案子呢？”
　　“嗐，我也是听朋友说的。”十三龄又喝了口酒，接着说：“房大哥被拿之后的第二天，白准泰升坐大堂。把戴着沉重镣铐的房大哥，押了上来。他昂首屹立，站在堂上。
　　“白准泰用手一拍惊堂木：‘嘟！大胆狂徒见了本抚为何不跪？’
　　第九章 十年生死两茫茫(32)
　　“‘我和雄狮猛虎为群，岂肯跪你这猪羊犬马之徒！’
　　“众衙役喝喊堂威：‘威——武！’
　　“‘你们喊什么，这些个只能吓唬小孩子！’房大哥说罢仰天大笑：‘哈哈，哈哈……’
　　“白准泰一笑：‘哼！原来是个疯汉！押下去吧。’”
　　十三龄继续说：“我的朋友弄不明白他是何意，故而在当天夜晚，偷偷地到了巡府衙门后堂，探听虚实。只见白准泰正在亲自修本，说房大哥乃一疯癫之人，并非真正刺客。”
　　“后来呢？”嫣梅问。
　　“乾隆一怒，降旨杀了房大哥，白准泰也被革职解京。”
　　雪芹叹道：“真是个奇人！”
　　“龄哥，今后你还唱戏吗？”嫣梅有意发问。
　　“北京回不去，江宁待不下。要唱戏，恐怕只有在没人听的地方唱喽。”
　　“唉——”嫣梅十分感叹。
　　“嫣梅姑娘想听吗？我就侍候您一段。”十三龄说着，站起身来边歌边舞：
　　漫揾英雄泪，相离处士家，
　　谢慈悲，剃度在莲台下。
　　没缘法，转眼分离乍。
　　赤条条，来去无牵挂，
　　那时讨，烟蓑雨笠卷单行，
　　一任俺，芒鞋破钵随缘化！
　　“技艺精湛，不减当年啊！”雪芹深有感慨地说。
　　“那就再来一段儿。”十三龄还欲再唱，却被李鼎拦住：“别唱了，夜深人静的。”
　　十三龄一乐：“好吧。”他从腰里取出一些碎银子：“我这儿还有点儿散碎银子，拿着做盘缠吧！”
　　“我有。我还有。”
　　“别客气了！”说着把银子塞在雪芹手中。
　　“你们在这儿歇到天亮再走，我还有事，恕不奉陪。”说罢欲待离去，复又转过身来：“芹哥儿，令叔曹颀在灵岩寺出家了，你顺路应该去看他一眼。”
　　“是吗？！”雪芹把十三龄送到门外，双手抓住他的胳膊：“龄哥，今日一别何时再见啊？”
　　十三龄摇了摇头：“我也说不准……”
　　“龄哥，这次江宁重逢我觉乎着你要干一件什么事儿。”
　　十三龄一乐：“兄弟，你真机灵，是要干一件大事。不过，眼下不能说，跟你也不能说。如果办成了，你一定会知道！”
　　雪芹一愣：“惊天动地？”
　　十三龄一阵激动一把抓住雪芹的手，向他频频颔首。
　　两个人站在门外，谁也没再说什么，默然良久，最后还是十三龄跟雪芹说了一句：“夜深了，风大，后会有期。”
　　言罢转身消失在黑暗之中。
　　在长清县郊外，灵岩寺的菜圃里，有一个老和尚手持锄头，在菜园里侍弄菜蔬。
　　雪芹端详半晌，急步上前：“五叔！”
　　老僧神情木然，一语不发。
　　“五叔，我是曹霑呀！您不认识我啦！”
　　引路的小和尚笑嘻嘻地说：“他是个哑巴。”
　　“哑巴？”雪芹一愣。
　　李鼎对雪芹悄声地说：“我看也不像你五叔！咱们还得赶路哪。”
　　雪芹无奈，叹了口气，只得跟着李鼎和嫣梅寻旧路而归，当他们走到山坡的时候，忽然听到一阵撕肝裂胆的哭声，雪芹回身望去，只见那个哑巴和尚扔掉锄头，跪在地上嚎啕大哭。雪芹回身上山：“五叔！五叔！”哑巴和尚拔腿就跑，转眼之间潜入树丛渺无踪迹。雪芹停下脚步，两行热泪夺眶而出，他的心上像让谁戳了一刀，语音低沉地叫了一声：“五叔！”屈膝跪倒，一个头磕在地下……
　　雪芹和李家伯侄一行三人风尘仆仆，跋涉千里终于在通州张家湾码头下了船。雪芹停住脚步四下张望，码头上仍然非常热闹。嫣梅不解地问雪芹：“你找什么？”
　　“二十三年前，江南遇祸，我阿玛就是在这儿，一下船就让慎刑司的番役给逮走啦！”
　　“唉！我们家也是一样，往事如烟，别想它了。今天是八月中秋，你跟如蒨正好团圆。”
　　第九章 十年生死两茫茫(33)
　　“可……你真能忘得了吗？”
　　“可也是啊。”嫣梅点了点头，“苦海冤河，切肤之痛，痛心疾首啊！”
　　李鼎无意插话，叹了口气，扬声诵道：“阿弥陀佛！”率先离去。
　　雪芹与李家伯侄一行回到小卧佛寺的东跨院，但见房门落锁，而且锁上已有锈痕。
　　“咦！如蒨会到哪儿去了呢？你们伯侄稍候，我去问问方丈。”雪芹说完转身跑向后院，来到方丈院轻敲房门：“月朗法师，我是雪芹哪，我回来啦。”
　　房门开处月朗站在雪芹面前：“啊！是芹哥儿，快请进来。”
　　雪芹边请安边问：“如蒨呢，好像离开很久了。”
　　“你走之前她就怀孕了。给你道喜。”
　　“咦！她没跟我说呀！”
　　“她怕跟你说了，你就不下这趟江南了。所以你走之后没有两天，丁大爷就去回禀了陈太太，陈太太就把她接回娘家去了。你快去吧，我算计着也就要临盆了，阿弥陀佛，善哉！善哉！祝你喜得贵子。”
　　“哎，谢法师了，借您吉言，借您吉言。”雪芹大喜过望，请了个安磨头就跑。
　　雪芹连蹿带蹦地来到东跨院：“大喜事儿！大喜事儿！如蒨怀孕了，要临盆了，快给我道喜吧！我要得儿子啦！又逢团圆节，双喜临门啊！”
　　由于早产，性命垂危的如蒨辗转病榻，叠声呻吟，地下点着火盆，火光荧荧。
　　顾氏守护在一边，轻声地呼唤：“如蒨，如蒨！给你请名医去啦！”
　　“奶奶，我怕是不行啦。”
　　“你可不许胡思乱想的。”
　　“孩子呢？”
　　“他睡得可好了，别动他。”
　　此时，小惠一步闯了进来，大声呼叫：“太太，姑娘，这真是喜从天降啊！姑老爷回来了！姑老爷回来啦！”
　　顾氏惊喜万状：“真的？！”
　　“奶奶，应该是真的，应该是……”如蒨惊喜过望，一阵晕眩。
　　顾氏大声惊叫：“如蒨！如蒨！”
　　在此呼叫声中，雪芹及李氏伯侄走进室内，见状大惊。
　　雪芹扑到炕前：“如蒨！如蒨！”
　　嫣梅、李鼎也都围到炕边齐呼：“表嫂！表嫂！”
　　“如蒨姑娘，你醒醒啊！”
　　如蒨苏醒过来，看见雪芹，悲喜交集，反射地挺身坐起，泪水盈眶：“雪芹，没想到你真回来了。没想到我想见你一面，你就在我面前了。可是我万万也没想到，咱们年纪轻轻，半途就要分手啦！”
　　“如——蒨！不会的，绝对不会的！”
　　如蒨吃力地将身边婴儿抱起：“幸喜曹门有后，得续香烟！我替他取名松儿，愿他康健长寿如松如柏！”说时，手指柜橱，只见内有一个睟盘，放着小孩抓周儿所用的各项小物件：“你看，我已然把抓周儿的东西都准备好了，盼他自幼爱惜笔砚，长大以后，攻读诗文，得继父传！”
　　雪芹频频颔首。
　　“你要多疼他，多爱他，只要他能够无灾无病，长大成人，我在泉下，也就无牵无挂啦！”
　　雪芹接过松儿：“如蒨，你可千万不能胡思乱想，你的病是积劳成疾，经过诊治细心调养准能好，准能好……”
　　如蒨看看李家伯侄问雪芹：“这二位是谁呀？我没见过。”
　　“这就是我常跟你提起的李家表大爷、这是他的侄女儿嫣梅。”
　　嫣梅亲切地叫了一声：“表嫂，我给您道喜！”
　　李鼎合十稽首：“阿弥陀佛，如蒨姑娘，菩萨会保佑你早日康复，更祝你喜得贵子，母子平安。”
　　“请恕我不能还礼，雪芹你先替我招待客人吧，把孩子给我。”
　　“好，好，”雪芹放下松儿正欲待客，就听见小惠在门外喊了一声：“老爷回来了。”
　　陈辅仁一挑门帘走了进来，雪芹急忙上前请安：“岳父您吉祥！”
　　“，你回来了，好好，正是时候。如蒨病得可不轻啊！这二位是……”
　　第九章 十年生死两茫茫(34)
　　“这是我表大爷李鼎，这是表妹嫣梅。”
　　“李老爷见过见过，产房不便，请外屋坐。”
　　雪芹、陈辅仁及李鼎伯侄来到外屋，小惠献茶。
　　陈辅仁怀着好奇心问：“李老爷怎么会皈依佛门了呢？”
　　“唉——这可真是一言难尽，将来找个机会咱们长谈。”
　　“也好，也好。”陈辅仁转对雪芹：“你怎么回来了？还去不去啦？”
　　“唉——也是一言难尽，晚上没事儿我跟您详细回禀。”
　　“嚄，又是一言难尽，好，好……”陈辅仁一言未了，门外有人喊了声：“回事。”
　　陈辅仁急忙站起：“我请了太医院的大夫，想必已经到了。”及至他到门口，原来是衙门里的一名差人：“给陈老爷请安！您刚走就从驿站转来一封信，上面写着‘急’字，我就给您送来了。”
　　“好好，你回喀吧。”陈辅仁拆了信细看：“江宁知府衙门来的？”他看了雪芹一眼，继续看信，待到看完勃然大怒！“好啊！这个说一言难尽，那个也说一言难尽，果然是一言难尽！”他把信往桌上用力一拍！“你偷了人家曹知府一千五百两银子，给一个臭婊子赎身，你们真可谓是男盗女娼，你玩婊子，替婊子赎身，还要我来出钱，我女儿为你生孩子，病得死去活来，你却有心思在外头花天酒地，胡滥烂赌，姓曹的，你还是人吗？还有点良心吗？你这畜牲！”
　　“岳父，可她是我的表妹呀！”
　　“什么表妹，是婊子！”
　　“她真是我的表妹！”
　　“她是真真正正的臭婊子！你们给我滚，都给我滚蛋！”
　　“老天爷呀，你睁睁眼吧！”嫣梅大叫一声冲出门去。
　　“嫣梅！嫣梅！”李鼎随后追出。
　　“表妹！表大爷！”雪芹最后追出。
　　从里屋传来顾氏的喊声：“老爷！你别嚷嚷了！如蒨不好啦！”
　　陈辅仁进入里屋：“如蒨！如蒨！我的孩子！”
　　如蒨口不能言，一只手指着门口。
　　陈辅仁跟小惠喊道：“把那个畜牲给我追回来！”
　　“哎，我去。”
　　陈家大门外。
　　嫣梅已然跑到胡同口。
　　李鼎拦住雪芹：“你回去照看如蒨要紧，我带嫣梅去刚丙寺了。多少苦难，多少污辱都过来了，今天的事不算什么，你放心吧，阿弥陀佛！”
　　这时小惠一步跑出大门：“姑老爷！姑老爷！快回来吧，姑娘不好！”
　　“啊！”雪芹大惊，返身往回就跑。
　　陈辅仁泪流满面：“如蒨！如蒨！阿玛的亲闺女！”
　　“如蒨！如蒨！你不能丢下我们，就这么走啊！你就是奶奶的命根子！”
　　陈辅仁跟顾氏顿足捶胸，直哭得死去活来。
　　这时雪芹一步闯入，他扑跪在炕边，用手去推妻子：“如蒨！如蒨！”可惜如蒨一动不动，只是瞪着一对眼睛，眼皮一眨不眨，雪芹用手去探她的鼻息，如蒨已经气绝身亡了，雪芹立时感到失去了一切，他疯了似的用额头碰击着炕沿，哭喊道：“如蒨！如蒨！你不能丢下我不管哪！”幸好小惠伸手垫在炕沿的条木上，才使雪芹不致重伤。
　　雪芹突然停住哭声，挺身而起解下腰间的包袱，从中取出书稿：“如蒨，我料你灵魂离去不远，就把我这半部书稿，半生的心血，权当纸钱为你烧化了吧。”说罢投入火盆，顿时火光大作，熊熊烈烈烟雾弥漫。
　　“如蒨哪如蒨！我明白了，如今我全明白啦！不公不允，以强迫弱，污泥浊水，残暴酷虐等等等等，都是因为气数将尽，末世将临，以前你问过我，为什么写书？我告诉你是宣色空、斥淫妄，为闺阁昭传而补青天。可今天我要告诉你，不！不止是宣色空、斥淫妄，为闺阁昭传，我还要拆天、拆了这个欺人的天！害人的天！元凶巨恶的天！”雪芹似乎已经处在一种疯狂的状态之下，抓住如蒨的手，用头碰在炕沿上，殷红的血迹沿着他的前额滴滴流下。
　　第九章 十年生死两茫茫(35)
　　窗外，一道电光闪过，一声炸雷突响，紧接着大雨滂沱，如倾如泻。像是让天下深有此感的人，同声一哭。
　　雪芹抱起松儿亲了又亲，然后走向顾氏：“岳母，事到如今我别无所求，只求您看在如蒨的分上，把这一落草儿就没了奶奶的苦孩子，替我拉拔几年吧！”言罢，扑通一声，双膝脆倒，将孩子高高举起。
　　婴儿“哇”地一声哭叫刺人心脾、惊魂摄魄。
　　狂风卷着冷雨，敲打窗棂，阵阵有声。
　　“我的苦命的孩子们啊！”顾氏的哭声引动了屋内所有的人无不声泪俱下。这真是：
　　痛彻心脾哭声惨，
　　母死儿孤泪怎干？
　　中秋佳节团圆日，
　　高天月圆人难圆。
　　当天的晚上雪芹无处安身，出于无奈他只有拖着疲惫的身躯，回到了小卧佛寺，坐在方丈室内抹着眼泪，向月朗法师尽述前情。
　　月朗法师双手合十，连诵佛号：“阿弥陀佛！阿弥陀佛！”然后她宽慰雪芹说：“芹哥儿，事到如今只能自己开导自己了，只能往宽处想，常言说得好：‘死生由命，富贵在天。’这都是命，有道是：‘君子人不跟命争。’你是明理的人，一说就透。”
　　几多苦涩，几多无奈，雪芹只能付之一声长叹：“唉——”
　　他们默对良久，月朗法师猛然想起：“芹哥儿，你这一天是不是水米未进呀？”
　　雪芹摇摇头：“吃不下，吃不下。”
　　“那怎么行，请稍等片刻。”月朗法师言罢转身离去。
　　“哎，法师，法师……”雪芹呼之不迭，月朗法师早已去远了。幸好时间不大，她用托盘托来了四小碟点心、一碗小米粥和一小碟咸菜、一双竹筷。她边往桌上摆点心边说：“今天是八月节，这是敬佛的供尖儿，已经热过了，你快吃吧，两咸两甜，包子是青菜包儿、香菇包儿、豆沙包儿，这油糕是香油、冰糖、五仁夹层而成，凉了就不对味啦。”
　　雪芹看着这四盘点心好像很熟悉，只是一时想不起来在哪里吃过，他顺手抓了一个青菜包放在嘴里，包子很小，做工又极精致，三口两口就吃下去了。觉得味道并不一般，他又抓了一个香菇包扔在嘴里，这回他在细嚼慢咽，留心品尝，他低下头寻思，扬起头来冥想，然后以试探的口吻问月朗法师：“这油糕如果不在庙里做，是不是应该用猪油制成？”
　　月朗点点头：“不错。”
　　“啊！我想起来啦！”雪芹一声大叫，把月朗吓了一跳：“你想起什么来啦？”
　　“我小的时候吃过，在我舅爷家吃过！……”他突然停住下边的话。直勾勾两眼望着月朗：“法师，你一定是苏州人。”
　　月朗一笑，摇了摇头：“不对，咱们相处这么些年了，你听我有南方口音吗？”
　　“那，您是什么地方的人？”
　　“北京。”
　　“北京？北京人怎么会做苏式的点心呢？”
　　月朗没有马上回答，然后低下头去，轻轻地叹了一口气：“唉——这段旧事埋在我的心里已经快三十年啦，除去我师傅知道以外，我没跟任何人说过。”她看了一眼雪芹，然后接着说：“按我们佛门弟子来说，就是缘分，我跟芹哥儿你，有这份缘分。”
　　雪芹当时在想，月朗法师的身世一定很沉痛，也很忧伤。他不想打乱她的思绪，只是默默地向月朗法师频频颔首。
　　月朗继续说：“此时此刻这方丈之内，只有你我两个人，我跟你说了之后，你千万不要外传，免得惹是生非，招灾惹祸！”
　　雪芹连连点头：“请法师望安，我以身家性命向您担保……”当他说完了这句话之后，自己惨然一笑：“其实我哪里有什么家呀，好！我以性命担保。”
　　月朗报以惨然一笑：“芹哥儿，言重啦！”她喝了口茶，原想稳定一下自己的情绪，岂料事与愿违，一阵心情激动，往事如潮历历在目，不由得双颊泛红，二目湿润。她说：“芹哥儿，其实咱们一样，都是包衣。当然，包衣也有贫富贵贱之分。我阿玛是你舅爷李煦李大人家的包衣下人。原来我阿玛给李大人看守畅春园左近的空房。那个时候我只有七八岁，不知道为什么，让我们一家三口到了苏州，阿玛经常在外边收购蚕茧。奶奶带着我在内厨房帮厨，无非是洗米、洗菜、劈柴、担水之类的粗活，那些年当中，我见过几次丁汉臣丁大爷，这回他来养病，我还怕他认出我来。可是后来想想，是我多虑了。几十年前的我，还是个小丫头，如今我又出了家，自然难以辨认。我奶奶又怀了一胎，因为难产，母子双亡了。”
　　第九章 十年生死两茫茫(36)
　　雪芹十分感叹：“真是不幸啊！如今要还健在……”
　　月朗摇摇头：“也是活受罪。”她停顿了一刻，接着说：“到了雍正元年，李大人家被抄、主仆三百余口掐监入狱，苏州知府衙门的大牢，押不下这么多犯人，又把我们百十人解送到吴县县衙寄押，到了年底说把我们这些奴才打官卖，让我们都跪在大街上，插标售首。但则是跪了一年多，苏州人知道是旗人，没人敢买，可我们跪得双膝是血、是伤，夏天日晒，冬天风雪交加……当时人人都有寻死的心，可惜没有机会，苏州官卖不成，又把我们解回北京，交崇文门监督变价出售，后来听说大将军年羹尧家人少，让拣取一部分人到年府，也有拨给各大王府的，最后余下我们二十多人，被圈禁在一个大院子里，一天三顿粥，早晚两回上茅厕，我就是从这个大院子里逃出来的。”
　　“是遇人相救，还是自己脱身的呢？”雪芹关切地发问。
　　月朗一阵苦笑：“说出来也悲也痛，也许能引人发笑，传为怪谈。”
　　“嚄？”雪芹殊为不解。
　　“刚才说到一日三顿粥，早晚去茅厕，所谓的茅厕，只是在墙边儿挖了一道沟，沟上搭了几块木板，沟通墙外，是一条小河，茅厕中的污物排入河中，流也罢，积也罢，就无人过问了。我每次到茅厕都想，木板极易移动，移开木板就可以从粪沟中逃到墙外，就可以脱身，可以逃命，不再为奴，不再受人摆布。可是污浊之物一定会沾满全身，怎么受得了？左思右想夜不成眠，就是下不了决心，可有一天送粥的人跟我们大伙说：‘这回好了，再过两天你们就不必受罪了，就都有婆家了。送你们到花街柳巷，学一学吹拉弹唱，黄昏后打扮梳妆，夜夜都能换新郎。’姐妹们听了，哭的哭，闹的闹。我则下定决心非跑不可，晚上一次上茅厕，我故意留在后边，等最后一个人走出茅厕，我顺手掀动木板，仰面朝天溜入沟内，拼死拼活爬出墙外，那时也顾不得什么叫脏，什么叫臭，在小河里把能脱的衣服都脱了。洗了洗身上的污秽之物，当爬上对岸的时候，我傻了。天地混沌一片苍茫，月亮被行云遮掩，时明时暗，还能看得见的几个星星像是眨着眼睛在讥笑我，傻丫头，逃是逃出来了，上哪儿去？去找谁？今后怎么办？是啊！这些事儿在没逃出来之前，怎么就连想都没有想过呢？我当时的脑袋里像空了一样，失去了一切知觉。忽然一阵冷风吹了我一个透心凉，我好像也清醒过来了。投奔何方啊？反正已经逃出来了，绝没有回去的道理了，走吧！迎着月亮升起的方向走，无非走到天尽头……”月朗法师克制了多时的眼泪，终于流下来了，她哭的声音很低，哽哽咽咽，断断续续，而感染力却极大，让人动情，让人心碎，让人回肠九转，让人肝脾欲裂。这一天，已然哭干了眼泪的雪芹，也不能不洒一把同情之泪。
　　月朗安静了一段时间之后，继续说：“我走了大半夜，终于走到了这使我安身立命的地方——鹫峰寺。我跪在山门外，又冷又饿，实在走不动啦，可又不敢大声地喊，只能小声地叫，救命啊！救命啊！……可是夜已很深了，谁能听得见呢，就在这个时候，远处来了两个打更的，一梆一锣还提着一盏纸灯笼。他们越走越近，越走越近，我当时想到：完啦！前功尽弃啦！抓回去不死也得扒层皮。可就在这千钧一发之际，山门开了一条缝隙，我用手又推大了一点儿，一头就扎了进去，随手把山门推紧。开门的就是我的恩师，我的重生父母、救命的恩人，鹫峰寺的老主持，她老人家头一句话说的是：‘怎么这么臭啊？’”
　　月朗说到这儿自己先笑了，雪芹也笑了。可是在他们的眼睛里都饱含着热泪，隐含着辛酸。这无边的苦楚，只能同是天涯沦落人才能理解，才能体会，才能解得其中味。
　　“老主持佛心善念，慈悲为怀，听了我的身世之后，先给我烧水洗澡，换衣服，做吃的。这一切都办完了之后，她问我今后的打算，我跪在地下给老主持磕了三个头：‘收我当徒弟吧？’老主持诵了一声佛号：‘阿弥陀佛！我想也只有这一条出路啦！为了不生枝节，我们马上落发。’旭日初升满天的朝霞。我当时跪在大殿上、佛祖龛下，真觉得霞光万道，瑞彩千条，佛号钟声，使我超凡脱俗……阿弥陀佛，善哉！善哉！真如跨入了另一个世界。”
　　第九章 十年生死两茫茫(37)
　　月朗法师说完这段经历，紧闭二目，双手合十，不知道是又沉浸在那恍如隔世的痛苦之中，还是进入到广阔无边的大千世界。
　　雪芹凝视良久，深有所感，他像是自言自语，又像说给月朗法师听：“佛门德重，不涉荣辱，神寄空空，身植净土，令人敬慕不已。”
　　月朗法师睁开了双眼，微然一笑：“难道说，芹哥儿也想皈依佛门吗？”
　　“我……未尝不能考虑。”雪芹语态略显轻率。
　　“哈哈，非也。佛家说你尘缘未了，壮志未遂，芹哥儿，我知道你在著书立说，斥淫妄，刺豪族，为女子诉哀怨。这样一部警世骇俗的宏篇巨著，千万不能放弃，你自然也不会放弃。刚才说：‘未尝不能考虑’，我知道是一句戏言。现在我问你一句话，请你告诉我，下一步做如何打算？”
　　雪芹看到月朗法师这样一位界外之人，目光严肃、态度虔诚地询问自己，内心非常感激，可这一天下来从喜变忧，大起大落，真是心乱如麻，他定了定神儿，认真地思考了很久之后才说：“我想迁到乡下去住，远避尘嚣专心致志写我的小说，好在一个月有一两半银子，三个月有一担七斗五老米，一个人怎么也过得去了。”
　　“找好地方了没有？”月朗问。
　　雪芹摇摇头：“还没来得及。”
　　“我有个表弟叫鄂拜，头些年才找着他，接上头。他只身一人在健锐营当笔帖式，就住在军营里，他在香山脚下的黄叶村有三间房子一个小院，一直空着，你去不是正合适吗。”
　　“好好，我正愁找不到地方呢。”
　　“我马上给你写封信，你去找他，料无阻碍。”
　　第十章 不如著书黄叶村(1)
　　乾隆十六年的秋天，雪芹忍受着巨大的悲痛，告别了敦敏、敦诚及文善三位好友，拜别了月朗法师，辞别了岳母和岳父，他噙着盈眶的热泪，吻别了自己的亲生骨肉——松儿。最后在爱妻如蒨的灵位前，升了一炷香，磕了一个头。背上简单的行囊离开了岳父家。
　　小惠送雪芹出了大门：“请姑老爷放心，太太一定会善待小少爷。盼您时常回家来看看，您更要多多保重身子。”几句话说得雪芹心里热乎乎的。他转过身来给小惠请了一个安：“大恩不言谢，曹某没齿不忘，姑娘，你也好自珍重吧。”言罢扭身疾行而去。
　　当他路过芷园大门的时候，不能不停下脚步，注目审视，芷园还是芷园，油饰彩绘焕然一新。可是物未换而人已非了，一时思绪如潮涌上心头，一幕一幕的往事历历在目，好像犹在眼前，初入芷园阿玛跟三大爷失和、明珠触柱、叔祖下毒手、十三龄复仇放火、阿玛复官、紫雨被逐、小红入府、丁大哥当兵，紧接着便是紫雨坠楼、少臣充军、自己被圈禁在悬香阁、玉莹被逼香山绝命、自己考中秀才、父子花堂反目，曾经江南遇祸，如今二次抄家……这一切的一切都像是昨天的事，富贵、贫贱、冷暖、炎凉、人情、世态……雪芹像掉在五里云雾之中，他不敢再想下去了。迈着两条像灌了铅一样沉重的双腿，一步一挪地离开了芷园的门前。
　　小惠看着雪芹远去的背影，觉得他背也有些驼了，步子也显得慢了，才三十六的人，本该是个壮汉子。可如今的他……小惠差点儿没哭出声来，一对儿一对儿的眼泪，沿腮而落，湿透胸襟。
　　雪芹雇了辆轿车，坐到西直门。然后徒步走出城门，直奔关厢，他抬头看看空中日光昏暗，像是蒙上了一层灰雾。周边愁云四布，缕缕茫茫，地上衰草枯黄一堆一片，树上未落的几片枯叶，有的随风旋转，有的则随风飘去。官道上，行人稀少，车马寥落。
　　忽然吹来了一阵风沙，还夹杂着雨腥，好像要变天，要下雨。雪芹很想雇匹小驴骑到香山，可惜没有。他只好加快脚步，赶到海淀。
　　海淀是京西的大镇，商业繁盛顾客很多，雪芹顾不得浏览这一切，只是穿街而过。
　　他出了海淀镇的西镇口，远远的就看见在路左边有一座古刹，这座古刹规模相当宏伟，殿宇巍峨古朴雄浑，钟楼经阁梵宫僧寮，绿瓦红墙宝顶鎏金。雪芹越走越近，但闻一阵木鱼清磬之声从古刹中传来。再往前走“刚丙寺”三个大字清晰可见。山门一侧坐着两个人，原来竟是李鼎伯侄。他们一见雪芹俱都迎了上来，李鼎拉着雪芹的手，热泪盈眶：“你托文四爷送来的信收到了。真可惜呀，如蒨姑娘是个多好的人哪，老天爷真的在惩罚我们，也不能涉及无辜啊，嘿！”
　　雪芹默默地听着，无言以对。
　　“表嫂的后事都料理完啦？”嫣梅关切地问。
　　雪芹点头。
　　“孩子呢？”
　　“只有留在岳父家，求岳母分心吧。”
　　嫣梅抹了一把眼泪：“表哥，我真不知道跟你说什么好，我知道如今什么样的话，也安慰不了你那颗伤透了的心！”
　　“什么都不用说了，我能挺得住。”
　　“走吧，在庙里住几天再走，刚丙寺很大，有的是客房，再一说日伴晨钟暮鼓，却也能发人深省，神有所寄。”李鼎说。
　　“不了，表大爷，如蒨的死真让我悲痛欲绝，可是也让我猛然清醒，顿开茅塞，康熙朝还算国无忧患，雍正朝相互倾轧，钻营太甚。乾隆皇帝根本不懂‘民为贵，君为轻’的道理，说是康乾盛世，依我看是末世将临。我去香山为的是远离尘嚣，专心著书。我要另立书旨，从新结构。如今我这心里就像长了草一样，惶惶不可终日。所以早一步赶到香山，心里就早踏实一刻。还是让我走吧。”雪芹言罢一安到地：“等我安顿好了，接你们爷儿俩过去瞧瞧，住几天。”
　　“哎，再心急也得吃饭哪。”嫣梅拦住雪芹。
　　第十章 不如著书黄叶村(2)
　　“饭我也吃了，在海淀镇口吃了两套烧饼油鬼，喝了两碗老豆腐。”
　　“那就把这些包子带上吧。”嫣梅把一只竹篮递给雪芹：“这是我在庙里做的，南方的青菜包子。送给主持一些，他说挺好吃的。你路上走饿了可以吃，晚饭我看也就是它了。”
　　李鼎说：“今天不巧，昨天还有去香山拉粮食的大车哪，要不，我去给你雇个脚。”
　　“不必了，太阳压山的时候，我能赶到，你们爷儿俩就回去吧。”
　　“我们再送送你。”嫣梅真是惜别情深。
　　“送君千里终有一别，我走啦。”雪芹提起竹篮，背上行囊，与李鼎伯侄恭恭手，扬长而去。
　　夕阳如血，古道苍凉，只有雪芹一个人走在官道上。
　　李鼎双手合十轻轻地诵了一声佛号：“阿弥陀佛。”转过身去，步履蹒跚走向山门。
　　嫣梅只觉得一阵倦身劳乏四肢无力。她用力扶住一株树干，泪眼扑簌地望着雪芹远去的背影，她在扪心自问，天下有多少像表哥这样的可怜人？富家子弟，过的是鲜花着锦、烈火烹油的日子，晴天霹雳一贫如洗，亡妻别子，蜇居深山孤身一人，我不去照顾他，还有谁呢？可是我，曾经流落烟花，沦为娼妓……嫣梅想到这儿，她喊了一声：“表哥！”以头触树，嚎啕大哭！
　　晚霞抹红了半边天际，山峦起伏，红枫片片，香山景色，遥遥可见。
　　雪芹实在感到疲倦，将行囊放在路边，坐在上面意欲歇息歇息再走。突然，从雪芹背后跑来一匹白马。这匹白马骠肥肉厚，跑起来四蹄腾空，鬃尾乱乍。骑马的人五十开外，身材魁梧，浓眉大眼，络腮胡子。身上穿着蓝粗布褡裢，紫花布裤子，脚下一双山东洒鞋。这人这马，跟他这身打扮，看上去极不协调。马快如飞，立时来到雪芹面前，他猛地勒住缰绳，白马前蹄腾空，一声长嘶，骑马人上下仔细打量着雪芹，看得雪芹有点儿坐不住了，站起身来一恭手：“这位爷，劳驾跟您打听，黄叶村离这儿不远了吧？”
　　那人并不回答雪芹的提问，他只是说：“请问先生尊姓？”
　　“在下贱姓曹，单字名霑，号雪芹。”
　　“曹寅曹大人你可知道？”
　　“那是家祖父。”
　　“曹曹老爷呢？”
　　“是家严。请问您是……”
　　骑马人一阵大笑：“哈……后会或许有期。”只见他调转马头，两胯用力，那匹白马风驰电掣疾行而去。
　　雪芹大惑不解：“这是个什么人呢？”
　　雪芹背着行囊，在鄂拜的陪同下，走进黄叶村。他们边走鄂拜边介绍：“雪芹兄，这就是黄叶村，过了石桥，就瞧见这棵老槐树了。得，到了。您记住黑漆的门楼，三层台阶。”鄂拜说着递给雪芹一把钥匙，“我还有事儿，我就不进去了，今天晚上您先凑和一夜，明天我给您送点儿家用的东西来。”
　　“鄂拜兄……”
　　“别价，您比我大，就叫我鄂拜，我表姐月朗法师在信里言恳意切，我怎么能扔下您不管呢。今儿个我是得跟您告假了。咱们明儿见，明儿见。”鄂拜恭手作别出村去了。
　　雪芹用钥匙打开锁，推开街门往里一看，院中荒草满径，一棵桃树叶已落尽，树上落着一只乌鸦，一见有人进来，“啊啊”了两声，展翅飞去。雪芹自我解嘲地一笑：“您吉祥！”
　　镣吊儿反扣着屋门。雪芹打开镣吊儿推开屋门，只见三间北屋两明一暗，西墙下是一盘土炕。炕上有个三条腿儿的小炕桌儿，缺少的一条腿儿用三块半头砖垫着。门后边有一口水缸，缸上锔着好几个大锔子。除此之外，别无所有。里间屋空空荡荡四壁皆空。
　　雪芹将行囊放在炕上，头枕行囊仰面朝天躺了下来，顺手从竹篮之中，抓起一个包子塞在嘴里吃着。他吃完一个，还想再拿，但是忽然停住了手，站起来走到缸前，朝里边一看，缸里还有点水。雪芹很高兴，急忙解开行囊，取出笔墨纸砚，取水研墨，铺纸挥笔写下了三个大字“悼红轩”。雪芹用包子皮的面合了水当浆糊，将三字横额贴在西山墙上，然后合衣而卧，躺在横额之下。
　　第十章 不如著书黄叶村(3)
　　浮云掩映着高天残月，惨淡的月光时而照到雪芹的身上，时而照在雪芹的脸上，时而又被浮云掩住。室内一片寂静。良久，听到雪芹呜呜饮泣，哽哽噎噎，抽抽搭搭……
　　翌日，太阳已经老高了，雪芹犹自酣睡，是鄂拜的喊叫声将其惊醒：“雪芹兄！雪芹兄！”
　　雪芹爬起来去开门，鄂拜借了一头驴，驮来了交椅、水桶、粮米等等什物。雪芹帮他把东西都搬到屋里。鄂拜把驴也拉进院里拴在桃树干上。
　　雪芹有些奇怪：“您把驴牵进来干什么？我可不会养这东西。”
　　“这村全都是庄稼人，只有一位教书的张先生，他也在江宁住过，您闲来无事也好有个说说话的人哪，走，咱们去，我给你们引荐引荐。”
　　“好啊，您想的真周到，等我擦把脸。”
　　鄂拜引着雪芹来到张家给他们引荐：“这位是张老师，这位是曹先生。”
　　雪芹赶紧请安：“在下姓曹，名霑，号雪芹。”
　　张先生听罢上前双手抓住雪芹：“令尊大人可是江宁织造曹曹老爷？”
　　“对呀。”
　　“都不认识了，不认识了，我是张宜泉哪！”
　　“哎呀！大师兄！”雪芹还要行礼，却被张宜泉抱住：“我们真像是在梦里……在梦里！”感伤之泪游目四顾。
　　雪芹也很激动。
　　独有鄂拜呆了：“原来你们认识，太好啦！太好啦！故友重逢可喜可贺，我去打酒去。”说着转身出了屋门。
　　张宜泉让雪芹坐下，雪芹问：“大师兄，你怎么会到这儿来的呢？”
　　“唉！——府上江宁遇祸之后没有几年，家父便也仙逝了。我扶灵北上。所幸我们在这黄叶村尚有薄田十余亩，和这几间茅舍。我是谨遵家严遗命，只读书，不当官。所以也就在这黄叶村安顿下来了，仍然以教书为业，只求温饱，不求功名。除此以外真的乏善可陈了。”
　　雪芹颇有感触：“这真是为官的，家业凋零。富贵的，金银散尽。不求名利反得平安温饱。”
　　这时，鄂拜提着一葫芦酒，用荷叶包了一只烧野鸭走了进来：“快来，快来，有鸭有酒。”
　　张宜泉不好意思：“这真是里从外来了。我去让她备饭。”
　　“不必了。”鄂拜说：“我刚才遇见嫂夫人了。已经备饭了。”
　　张宜泉的妻子拿了碗筷进来：“只是没什么好吃的。请多包涵。”
　　大家安排了座位，开始喝酒。
　　张宜泉问雪芹：“听说乾隆四年府上又……”
　　“嘿，二次抄家的那天正是家父让我成亲的那天，陈家的如蒨姑娘，跟我寄居萧寺十几年。我做过傅尚书府的西宾，知府衙门的书吏，在当铺打过更，在杠房打过执事，挨过打、受过辱、挨过饿、受过冻还蹲过监狱、坐过大牢。怎么样，诚可谓半生潦倒，一事无成！嘿……”雪芹笑得那么凄惨。
　　“唉——真是想不到，当年的霑哥儿，众星捧月，可如今……”
　　“如今成了舍哥儿，哈哈，哈哈……”雪芹把杯中之酒一饮而尽：“不过，我也不死心，如今搬到香山脚下，也不是城里待不下了。我是为了远避尘嚣来写一部书。”
　　“著书立说，好啊。”
　　“但不知是部什么书？”张宜泉问。
　　“哈哈，野史小说。”
　　鄂拜接着问：“主旨如何？内容如何？”
　　“这要说起来话就长了。”
　　“闲来无事，正好解酒。”张宜泉说着给雪芹斟满酒。
　　“好，那我就说说，乾隆初年家叔祖曹宜跟儿媳妇有奸。这件事使我大为震动。我仍然认为女人是祸水、是妖孽，便写了一部题为《风月宝鉴》的野史小说，主旨在于‘宣色空，斥淫妄，而补青天’。”
　　鄂拜说：“这意思不错呀。”
　　“不，错啦！”
　　鄂拜不解：“何错之有？”
　　“有位姑娘叫玉莹，也是我的未婚之妻。她说妇女并不是祸水，这是千古的奇冤，是男人做了坏事，把责任推给妇女。所以妇女受苦最深、受压最重冤沉海底。”
　　第十章 不如著书黄叶村(4)
　　“嚄！这议论挺新鲜。”鄂拜面带惊愕之色。
　　张宜泉点了点头：“也不无道理。”
　　“事后，我这位婶娘自尽了。这正好说明她不是同流合污者。”
　　“对！”鄂拜深表同情。
　　“所以我就否定了《风月宝鉴》，重写一部小说叫《金陵十二钗》，专为闺阁昭传，边写边改。后来我又想写戏文，还在戏班里打过杂儿，闹过笑话，所以我那些高亲贵戚，说我身杂优伶自甘下流……”
　　“其实你是很认真的。被人误解。”张宜泉表示善解人意。
　　“可惜，我的构想庞杂，不适合一人一事的戏文要求。所以又翻回头仍写小说。我在傅府见到了两件事颇为蹊跷。”
　　“说来听听，一定是新闻。”鄂拜怀有很大的好奇心。
　　“傅尚书有两位千金，一位是贵妃，定好了省亲的日子，乾隆在木兰围场打猎遇刺。结果一支毒箭射死的是贵妃。外番要求和亲，今上不让自己的皇格格去，却让傅尚书的二女儿假扮皇格格代嫁。”
　　“天大的新闻！”张宜泉说。
　　“闻所未闻哪！”鄂拜十分惊讶。
　　“这次下江南遇到失散多年的表妹，她就是当年苏州织造李煦李老爷的亲孙女，侯门千金竟然沦为娼妓。”
　　张、鄂二人异口同声：“啊！”
　　“表妹的遭遇使我感触良深，所以我觉得只为闺阁昭传远远不足以表达我的所感所受。”
　　“难道要三易其稿？”张宜泉问。
　　“正是，三易其稿的这部小说定名《石头记》。”
　　“取意何在？”鄂拜问。
　　“取《左传》中的一句话：‘齐王失政，石而能言。’”
　　鄂拜用手指头朝上指了指：“您是要朝着这儿去？”
　　“不错，我要把那些见不得人的、摆不上桌面的东西，都暴露在光天化日之下，让全国的老百姓都看看，这个天是该补还是该拆。故而像傅府两千金的事，一律秉笔直书。”
　　“师弟呀，你的想法我赞成。自古以来，那些歌功颂德的文章多如牛毛，但其值如草芥，想流传千古、流传后世是不可能的。只有标新立异、别开生面，才能‘定祛邪行归真见，必得超凡入圣乡’……”
　　“话虽如此……”鄂拜刚要插嘴，却被张宜泉挡回去了：“不错，话虽如此，但是秉笔直书这条路是走不通的。”
　　“着，我也是这个意思，如今文网森严无人不知，秉笔直书的结果，是书不能见天日，著书人必遭毒手，这也叫两败俱伤吧。”
　　“道理我也明白，只是……”
　　“铤而走险与事有损无益。”
　　“是，得绕着弯儿走，才能不洒汤儿、不露水儿。”
　　“这可是个难题……”
　　曙色中“悼红轩”已然安排了家具什物，初现规模。透过后窗可以远望香山红枫，团团摇曳。枫叶凋落，由红而枯。室内墙壁上新添了一个七字风筝：“富非所望不忧贫。”
　　雪芹倚枕桌边，在暗昏的灯光下凝思构想小说的情节。
　　雪芹在思索着：“帝王南巡，耗尽民财，逼死人命。我一定补上南巡这一章，把真情告诉天下的百姓！”他提笔欲写，但是又慢慢地停住：“秉笔直书，文意太露啊！书被查禁还怎么流传呢？这……唉！玉莹！倘若你还健在，一定会替我出个两全其美的好主意。”
　　雪芹一时困倦，伏案睡去。朦胧中玉莹幻影出现，雪芹惊喜：“玉莹！”
　　雪芹举目四顾，这不是在蒜市口那所宅子的西屋吗？墨云在临窗绣花，勤于女红针黹。紫雨坐在小板凳上，抱着木盆在洗衣服。她们看见雪芹满面愁云似的走了进来，彼此看了一眼，会心地一笑，便都放下手里的活计，故意侧着身子溜了出去。

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