“一位姓敦，一位姓文，你跟墨云刚走，他们就来了，等了你半天，说了好多安慰咱们的话，你没回来，他们说改日再来，留下银子，还有酒食。”
“消息传得真快呀，我们是同窗学友，那位敦大爷叫敦敏，是英亲王阿济格的六世孙，他家早被贬为庶民了。很有学问，苦于不得志而已，故而他对我的遭遇必怀同情之心。”
“那位文先生呢？”
“他是个乐天派，上无父母，下无妻小。一个人吃饱了，一家子都不饿了。”曹霑说着打开酒坛子，斟了一碗酒，闻了闻：“好香啊！”再掀起食盒的盖，头一层是切好的烧鸭。曹霑喝了一口酒，吃了一块烧鸭，频频地点头：“好，好，知我者敦公也。”
如蒨不解：“此话怎讲？”
“请夫人记下，敝人最喜食者，南酒烧鸭也。”
如蒨也来凑趣儿：“好好，妾身谨记在心。”二人相视而笑，这也是二次抄家以来，夫妻俩头一次面有悦色。
曹霑把酒喝干，然后铺上一张白纸，抓过笔来，饱蘸浓墨，在纸上写了五个大字《金陵十二钗》。
如蒨不明白：“这《金陵十二钗》是什么意思？”
“这件事提起来话长了，自从我们家江南遇祸之后，直到重入芷园开始复苏，我曾经耳闻目睹过几个女子，都是因情致祸，因淫致命，这使我有感而发，便写了一部小说，定名为《风月宝鉴》，旨在‘宣色空，戒淫妄，警世人，以补青天’。”
“这意思不是挺好吗？”
“玉莹开始也认为挺好，她为我誊抄书稿，表妹嫣梅还为小说中的人物画了绣像，家父认为这是不务正业，他说‘野物不为牺牲，杂学不为通儒’。并且认为这一切都是玉莹的唆使，故而先遣紫雨，后逐玉莹，可就在她被逐的前后有所体察，幡然省悟，她认为女子不是祸水，不是孽根，而是这世上受苦最深、受压最重的苦人，所谓：‘自古红颜多薄命！’”曹霑从怀中取出绝笔长诗，递给如蒨：“你看看吧，她在诗中说得比我透彻。”
如蒨接过长诗，认真地看过，大为感叹：“真是一代才女，文墨见识皆出我之上！”
“如蒨，果是由衷之言吗？……会不会因为我夸了她两句……”
“哈哈，哈哈……”如蒨笑弯了腰：“为人妇者，妒，触七出之条，何况玉莹姐已然作古，先生俗矣。”
“哈……”曹霑也笑了：“是我俗，我俗。我是怕……”
如蒨用手捂住曹霑的嘴：“不描了，越描越黑，你要著书立说，可惜我无力为助，我去给你买文房四宝，家里有南酒、烧鸭，我再给你配两个凉菜，算是祝君撰写《金陵十二钗》开工大吉。”如蒨说完拿了竹篮子，转身欲走。
“请留步。我还有件事要说。”
“什么事这么认真？”
“我想取个号。”
“噢，说到取号，我还不知道先生的字是什么呢？”
“庚帖上没有吗？”
“……好像没有。”
“好，我告诉你，学生姓曹名霑字天佑。而今想取号雪芹。”
“雪芹……其意何在呢？”
“《东坡八首》想必是姑娘读过的？”
“不能全记。”
“其中第三首：‘自昔有微泉，来从远岭背。穿城过聚落，流恶壮逢艾。去为柯氏陂，十亩鱼虾会。岁旱泉亦竭，’”
第七章 寄居萧寺(9)
“想起来了！想起来了！”如蒨接着吟咏：“枯茶粘破块。”
曹霑接咏：“昨夜南山云，雨到一梨外。”
如蒨接咏：“泫然寻故渎，知我理荒荟。”
曹霑接咏：“泥芹有宿根，一寸嗟独在。”
如蒨接咏：“‘雪芽何时动，春鸠行可脍。’我懂了，雪中之芹，虽只寸许，但因它有宿根，日后必能生发、成长、壮大！有志气，有血性，铮铮铁骨，从今以后我就叫你雪芹如何？”
“好啊，不过还有一项重要的内容，你没说。”
“什么重要的内容？”
“激励我写好《金陵十二钗》。”
如蒨急忙倒了两碗酒，递给雪芹一碗：“来，让我敬你一大海，预祝你文思泉涌落笔成章，挥洒自如鸿篇传世！”
“谢如蒨姑娘。”二人举杯，同时饮尽。
如蒨抓起篮子便走。曹霑奇怪：“哎，你上哪儿啊？”
“我不给你买纸，你往哪儿写呀？”如蒨走至门边，回过头来向曹霑嫣然一笑。这一笑果真是“回头一笑百媚生”。
远方一声雄鸡高唱，一线熹微的晨光照射在如蒨的脸上，她微微地睁开二目，却不见曹霑在自己的身边，她急忙披衣下地走到外屋，只见曹霑犹自伏案疾书，半支残烛蜡泪滴滴：“怎么，你一夜没睡？”
“可不，‘一寸光阴一寸金’哪。”曹霑两眼充着血丝。
如蒨为他吹熄了蜡烛：“雪芹，你可犯了大忌啦。”
“什么大忌？”曹霑一阵茫然。
“没听说过吗？新婚夫妻，一月之内是不许空床的！”
“是吗？”曹霑故意做了个怪相，站了起来往里屋就走，他边走边说：“现在再去还能补救吧？”
如蒨一笑，拉住曹霑：“别耍贫嘴了，快去洗脸漱口，我弄点早点，你吃饱了再去补救吧。”
从此以后曹霑重新构思，另行组合《金陵十二钗》小说的提纲。旨在为世间女子争公允、鸣不平、诉哀怨。他提出了女子是水做的，让人见了清爽，男人是泥做的，使人见之污浊。就这样他日以继夜地写他的《金陵十二钗》。
夏天把炕桌搬到小跨院的瓜棚之下，坐在小板凳上写。如蒨见他满头大汗，为他拧了一把面巾擦汗，心疼地拿了把芭蕉扇，坐在他旁边为其扇扇取凉。
秋雨淅沥，檐滴如注。曹霑把方桌移至窗边，正襟危坐在雨窗之下，手握毫管凝神思索。如蒨在小炕桌上，为曹霑煮了点儿花生米，拿黄瓜丝拌了块豆腐。还备有一壶白酒。
如蒨把曹霑拉到小炕桌边，按着他坐下：“今天就歇歇吧，你先喝着酒，我去炒俩荤菜，咱好吃饭。”
曹霑喜形于色：“有酒，还有肉，太好啦！”他喝了盅酒，往嘴里扔了两粒花生米，见如蒨出去炒菜，他自己跟自己坏笑了一下，把花生、豆腐、酒壶挪到方桌上，照旧写他的书。过了一会儿，如蒨端着炒好的菜走进门来，看着曹霑喝着酒、吃着花生、写着书的样子，她自己被气乐了，长长的叹了口气：“唉——曹先生，你怎么会像个孩子？”
时序轮转，韶光流逝，弹指一挥间又是一年过去了。曹霑的书稿也与日俱增！放在案头高已盈尺。敦氏昆仲及文善时来借阅书稿，他们轮流传阅，阅毕送还。
今天他们三人相约又来交换书稿。曹霑把他们迎入屋中坐定，如蒨去为客人沏茶。
文善拿出来一个布包儿，打开来递给曹霑一卷书稿：“老弟，你这首《葬花词》可是写绝了。头两句：‘花谢花飞飞满天，红消香断有谁怜？’就引人哀思，催人泪下。”
“我最爱的是这几句。”敦敏说：“‘愿侬此日生双翼，随花飞到天尽头，天尽头！何处有香丘？未若锦囊收艳骨，一抔净土掩风流。’这真是千古绝唱啊！”
正当此时如蒨用托盘，托了茶壶茶碗走了进来：“我更喜欢最后八句：‘尔今死去侬收葬，未卜侬身何日丧？侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁？试看春残花渐落，便是红颜老死时，一朝春尽红颜老，花落人亡两不知！’读完之后让你心里酸一阵，涩一阵，我抽抽噎噎地哭了多半宿。”
第七章 寄居萧寺(10)
曹霑看着如蒨一阵微笑。
如蒨瞪了他一眼：“你还笑。”继续给客人倒茶。
曹霑看着大伙儿一乐：“看来你们还都背下来了，别看是我写的，我还真都背不下来。”曹霑的目光停留在敦诚的脸上：“大家都有所感，不知敦诚贤弟有何指教？”
敦诚到底年轻气盛，不加思索脱口而出：“我有两处疑虑，未知仁兄可解答否？”
“哪两处？”
“‘却不道人去梁空巢已倾。’和‘青灯照壁人初睡，冷雨敲窗被未温。’是否均有所指？”
“你以为是在指什么？”
“隐指玉莹姑娘被逐，榭园凤去楼空。后两句似乎也是隐指玉莹姑娘皈依佛门，青灯黄卷百无聊赖……”
敦敏没等弟弟把话说完，一声断喝：“不要说了，简直是荒谬绝伦！”
文善在桌子底下，踢了敦诚一脚，在他耳边小声地说：“当着如蒨的面，你怎么哪壶不开提哪壶？”
如蒨当然听见了，只是佯为不知，嫣然一笑，端起茶壶续开水去了。
敦诚涨红了脸，以歉疚的目光看了一眼曹霑，想说句什么，但是曹霑一乐，扬扬手，没让他张嘴：“没什么，没什么。因为你是知情人，有这种想法并不奇怪，如果是局外人，一般的读者是不可能这么想的，再说，对诗词的理解全凭个人的经历、学识。‘举头望明月，低头思故乡。’如果没有客旅生涯的人，又如何体会远行千里的艰难困苦，如何体会‘在家千日好’的温润祥和……”
“没错，没错。”文善插嘴说：“像我这样连通州都没去过的人，就是看一个月的明月，也不知道思故乡是什么滋味的。”
文善的一番话逗得大家哈哈大笑。
如蒨端着茶壶进到屋里：“有什么高兴的事儿，你们这么乐？”
文善自我解嘲：“刚才我给他们耍狗熊来着……”
逗得大伙儿又乐了。
曹霑举手一抱拳：“刚才我忘了说啦，新近我给自己取了个新号。是雪芹二字……”
“雪芹？”敦敏仰头寻思。
“取《东坡八首》中的两句：‘泥芹有宿根，一寸嗟独在；雪芽何时动，春鸠行可脍。’”
“一寸的宿根要在雪中生发，有激情，有豪气！好，为雪芹祝号，当，当……”
文善明白敦敏的意思，他问如蒨：“弟妹，你们这屋里能见荤的吗？”
如蒨一乐：“我们也不天天吃素啊。”
“得嘞！”文善说着磨头就走，但被敦诚一把抓住：“四哥，你干什么去？”
“四个热炒，一个盒子菜。马上就到。”
“您还忘了一样。”
“不就是酒吗？我忘了我姓什么，也忘不了他老人家呀！”
雪芹一伸大拇指：“醉鬼文四，名不虚传。”
日暮西霞，鸦雀归林。
曹霑肩负一袋老米，手里提着两串金银锞子，走进小卧佛寺的东跨院。
如蒨从曹霑手里接过金银锞子：“你刚走，我就想起来了，今天是阿玛跟奶奶的周年，我还以为你写书写糊涂了呢。”
“哪能呢？”曹霑把米袋放在地下。
如蒨为他打扫肩上的粉屑，接着说：“香烛家里都有，灵位我也写好了，就差这烧化之物了，你却买来了，真顺当。你看供桌我也设好了。”如蒨引着曹霑来到桌前：“你瞧。”
果然，香烛灵位俱已设齐，不过，还有鸡鸭鱼肉四碗菜，一个盒子菜，一小坛南酒。“咦？”曹霑奇怪：“这些鸭酒鱼肉是你怎么变出来的？”
如蒨哑然失笑：“我要是会变这种戏法儿，一天就给你变三回。”
“那是？……”
“你走之后奶奶带着小惠来了，她也想到这几天是咱家二老的忌日，故而送来这些东西，当然也是来看看我。”
“怎么不多待会儿，也让我给老人家请个安。”
“唉——她是偷着来的，怕阿玛不高兴。”
第七章 寄居萧寺(11)
“唉，这个扣儿何年何月才能解开。”
“小惠看见我哭得跟泪人似的，去年我来投亲，是求她给雇的车，阿玛差点儿没把她打死。奶奶给带来了二十两银子，我都给了小惠啦，真是无以为报。”
“应该，应该，太应该啦！受人点水之恩，当以涌泉相报。曹某一旦有了发迹，我一定重重地谢谢这位真正的大媒。”
“快磕头吧，求阿玛、奶奶保佑你的夙愿早日得偿。”
“好，我来上香。”曹霑说着点了三支香插入香炉内，夫妻双双跪在灵位前顶礼膜拜。
如蒨隐隐听到曹霑在低声抽泣，自己心里也是一阵酸楚，她正想劝他两句，就听见背后有人叫了一声：“霑哥儿……是我呀……”
曹霑、如蒨感到意外，他们不约而同的回身望去，只见衣裳褴褛，蓬首垢面，一手扶着门框，一手拿着一根竹竿的丁汉臣站在门口。
“丁大爷！”曹霑一跃而起迎了过去，可是丁汉臣一阵眩晕，撒手竹竿跌倒在地。
曹霑跪在地下，把老丁抱在怀里，掐住人中，和如蒨齐声呼叫：“丁大爷！丁大爷！”老丁终于苏醒过来了。
曹霑和如蒨连搀带架把丁大爷扶在铺上躺下，丁汉臣挣扎着仍然想坐起来，但被曹霑按住：“丁大爷，您跟我们还客气什么！”
如蒨端过来一碗热米汤，让老丁缓缓饮下。“谢谢新少奶奶啦，让您伺候我，我于心何忍哪。”
“您就拿我当您闺女，不就行了吗。”如蒨说着接过饭碗。
“不敢当啊！不敢当！曹家有德性，在这生死关头，危难之际，来了这么一位识大体、明大理的新少奶奶，苍天有眼哪，苍天有眼！”
“丁大爷，您别说了，说得我这脸上直发烧。光喝米汤不行，我再给您做碗热汤面去，等会儿你们爷儿俩再喝杯喜酒。”如蒨说完站起来要走，不意却被老丁拦住：“新少奶奶，您先等会儿。”老丁说着坐了起来，叹了口气：“唉——我来是为告诉你们二位一声，我的官司了结啦！江南的旧事人家并不追问，老爷复官之后也没什么人情份往，连手交替的事情，只有金狮子一案，老爷已然升天了。我就落个不知道而已，而且三老爷带人来挖金狮子那天，我正去发丧紫雨去了，真没挨家。”
曹霑十分感叹：“老天爷还算有眼。”
“我的傻哥儿，挨家也说没挨家，上哪儿对证去。行了，我报完了信啦，也该回家养济养济去了。”老丁说完挣扎着想站起来。
“丁大爷，您要是有老伴儿，我立刻送您回家，可您没有啊！少臣大哥也不在，我就让您这么走了，您让我还有脸见人吗？有脸见少臣吗？对不住了，这就是您的家，有干的咱吃干的，没干的咱就一块儿喝稀的，她是您闺女，我就是您儿子！”曹霑言罢按住老人坐下，单腿打千儿，跪在老丁膝下。
丁汉臣没说什么，他用双手捂住脸，不让自己哭出声来，可是许多泪水沿着指缝儿溢于手背。
一庭月色溶溶如水，玉宇无尘万籁无声。曹霑提着一只灯笼，送如蒨到方丈院来借宿。他们来到屋门口轻声地呼唤：“月朗法师，歇下了吗？”
“没有，没有。”月朗急忙开开房门：“请，请屋里坐。”
曹霑怕月朗拒绝，站在门外说：“我们家老管家的案子也了结啦，又老又病孤苦一人，您说我不留他……”
月朗一笑：“霑哥儿，我这方丈之中养着老虎了吗？”
“嗻嗻……”曹霑自觉好不尴尬，只得跟如蒨走进屋中。月朗肃手相让，夫妻俩相继坐下，曹霑刚要接着往下说，却被月朗伸手拦住了：“霑哥儿不用再说了，丁大爷我认识，就是老人家直接来找我，我也不能拒之门外，新少奶奶在我这儿住些日子，也是我们姐妹的缘分，霑哥儿没有什么放心不下的，更不用过意不去。”
“那……我只有感激莫名啦！”
月朗双手合十：“阿弥陀佛，同是天涯沦落人……明天早上我来给丁大爷请安。新少奶奶请到里间屋下榻。”
第七章 寄居萧寺(12)
“噢，我……”如蒨站起身来，欲言又止。
月朗看出如蒨有话要跟曹霑说，自己便先合十告退了。
曹霑走近如蒨，放低了语声问：“还有什么事吗？”
“丁大爷有病也有伤，得请大夫看病、抓药，粗茶淡饭不行，还得补养身子，可这，钱……”
曹霑略一思忖：“我明天去趟平郡王府，先借点银子，估计没什么难处。”
“那就好。”
曹霑转身走了两步，又复转还：“如蒨，你是不是也该去拜一拜姑爸爸，跟平郡王福彭表哥呢？”
“照说这是理所当然的事。可是，丁大爷在咱这儿调养，咱们都走了，一时又回不来，没人照看不说，又怕丁大爷多想，其次，这身打扮进王府，我倒不在乎，只怕老福晋面子上过不去，你说呢？”
“有理，有理。我先跟姑爸爸回一声，等过了服期再去拜见，这也是个借口。”
“你真会强词夺理。”如蒨笑着把曹霑送出屋门口。
第二天曹霑起了个大早，换了一身虽然是布衣布履，却非常整洁的衣服，进了崇文门在路边的小摊上，吃了一套煎饼果子，喝了一碗老豆腐。顺着路边往西，直奔平郡王府。
经过通禀，没等了多大工夫，出来了一个上了年纪的婆子，见到曹霑要行大礼，曹霑急忙拦住。老婆子拉着曹霑的手，边往里走边说：“侄少爷，您是不认得我了，我还是咱们曹家的家生子哪，是跟着老福晋过来的，我们一共四个人，而今只剩下我一个人儿了。不怕侄少爷见怪，我也是见了孙子的人啦。”
他们说着说着进了一座院门，东西配房，北房五大间，两耳房，俱是抄手游廊。婆子站住了脚：“侄少爷，前边便是老福晋的寝宫，老福晋近来病得不轻，脾气也不好，您待会儿回话的时候，可得留点神。”
“谢谢您关照。”
“您等着，我先回一声儿。”老婆子进了寝宫，工夫不大便把曹霑引了进去。
老福晋躺在炕上，面色蜡黄，瘦骨嶙峋。久卧病榻两把头是不能梳了，只能把所有的头发拢在一起，盘在头顶上。
曹霑被引到炕前，见此光景只觉得鼻子一酸，他怕自己流出眼泪来，急忙屈膝跪下：“请姑爸爸安，姑爸爸吉祥。”
依照常规老福晋应该让他站起来回话，可是今天没有，老福晋看了一眼曹霑，满面含嗔，跟身边的使女丫环们说：“扶我坐起来。”
“嗻。”佣人们答应一声，把老福晋扶着坐起来，用三床棉被靠住后腰。
老福晋坐稳当之后才叫了一声：“曹霑。”
曹霑心里明白，自己跪了半天啦，没让起来，这不是好兆头，所以听见姑爸爸叫自己名字的时候，也没敢抬头，只答应了一声：“嗻嗻。”
“干什么来啦？”
“给姑爸爸请安来啦。”
“你们家出事儿一年多了，今天才想起来给我请安？说实话！”
“嗻嗻……”曹霑想刚见面就提借钱，实在羞于出口，所以只有硬着头皮说：“是给姑爸爸请安来啦。”
“哼！你还真够嘴硬的。好，咱先放下这段儿，我问你，‘因奸不允，逼死人命’是怎么回事儿？”
曹霑赶紧磕了个头：“姑爸爸，侄子冤枉，这都是那个弘普仗势欺人，栽赃诬陷……”
“呸！你要天天在悬香阁念书，不上酒楼去吃花酒，任凭他是活阎王，能把赃栽在你的头上吗？”
“回姑爸爸，不是吃花酒，是敦敏过生日，请我去吃饭。”
“算了吧！你们那点子事儿，我闭着眼睛都知道，你们凑到一块儿，不是聊谁家的丫头漂亮，名子起的粉，就是谁家的花园别致，庭台新颖，不是吃花酒，这其中怎么又有个唱小曲的妓女呢？过生日不是正好吃花酒吗？这花头没准儿就正是你出的，你在南省长大，什么山青水秀啊，吴侬软语啊，卿卿我我啊，你比他们懂得更多！”
第七章 寄居萧寺(13)
“老福晋！……”
“你不必辩解，出事之前我就有所耳闻，人家说咱们曹家是一代不如一代，果然让人家说着了。这话就应在了你的身上。”
老福晋把曹霑骂了个狗血喷头，曹霑觉得自己真是冤沉海底，他向前跪爬了半步：“姑爸爸，我……”
“你如今满意了，折腾了个父母双亡，孤身一人自由自在，住在尼姑庵里，嘿嘿，嘿嘿……”老福晋一阵冷笑：“你瞧瞧，你找的这个安身之处，我告诉你，你敢再给我闹出笑话来……留神我不扒了你的皮！”
“姑爸爸，侄子已然成亲了。”
“什么？”老福晋几乎勃然大怒：“孝服在身，你居然敢成亲！她是谁家的丫头？”
“广储司郎中，陈辅仁。”
“大胆！身为内务府官员，他竟敢！……”
“这门亲是我阿玛定的，故而陈家的如蒨姑娘，临危受命自来投亲。”
“呸！什么临危受命，自来投亲？那叫私奔！少调失教，恬不知耻！”
这句话伤透了曹霑的心，他默默地低下头去。
“你为什么不说话啦？”
“侄儿已然无话可说了。”
“今日你来必有所为。”
“没有！……我仅只是拜见从小就疼我爱我的亲姑爸爸，给您请个安。”曹霑又磕了一个头：“我万没想到，劫后余生见到自己的姑母竟是这样的结局……”曹霑哭了。他抽抽咽咽地说：“说一千道一万，侄子问心无愧。”
见此光景老福晋的心也软了，毕竟是亲骨肉，虎毒而不食子啊，老福晋长长的叹了一口气：“唉——回家吧，我也太累了，给他支二百两银子带上。”
“嗻。”引曹霑进来的婆子答应着，指挥其他仆妇丫环，服侍着福晋躺下。
“我……”曹霑还想说句什么。那婆子站在福晋身后向他摇摇手：“福晋得歇歇了，侄少爷再来吧。”
那婆子引着曹霑走出寝宫：“侄少爷，您跟我上账房支银子去。”
“我不要，您替我回一声姑爸爸得了。”
“侄少爷，这可就是您的不是了，难道您还没瞧出来吗？老福晋都病成什么样了，给您银子您不要，让我回，我敢吗？要是把老福晋气出个好歹的来，还不得剐了我呀，委屈您了侄少爷，您跟我支银子去吧！”
说得曹霑无言以对，只好支银子回家。二百两银子多半是银票，要是都给现银，十好几斤重还真没法拿。曹霑在成衣铺给丁大爷买了两套里面三新的衣服和鞋袜，还买了一支旧琵琶，在花市请了一位老大夫，雇了辆车陪着大夫回到小卧佛寺。
曹霑引着大夫走进东耳房给丁大爷看病：“大夫请坐，这位就是病人，实不相瞒，我们打了一年的挂误官司，在大牢里过的是什么日子，咱就甭说了，总而言之，求您好好给瞧瞧，医卜星相，读书人也略知一二，昨天我给老人家诊诊脉，脉相虚得厉害。”
“好好，我再来诊一诊。”大夫坐下诊脉。曹霑把新衣服交给如蒨：“先拿热水烫一烫，这些成衣都没下过水。”
“哎。”如蒨接过衣服：“哎，怎么，还买了支琵琶？”
“一个姑娘长得极像紫雨，旧物出让，要二两银子，我想她一定有难处，可别像紫雨被迫上酒楼卖唱，白白的搭上一条性命，我就给了她五两银子……”
“小声点儿，琵琶也别让丁大爷看见，免得睹物思人，想起紫雨来又得伤心。”
“对对，还是你心细，先收起来吧。”
如蒨拿着琵琶，抱着衣服要进里屋，曹霑在后边追了两步，问如蒨：“这琵琶你会弹不会弹？”
如蒨摇摇头：“我们家不许。”
“以后我教你。”
“你拦住我就为问这个？”
“不不不，我把银票交给你，这是挨了一顿臭骂挣来的钱。”
“姑爸爸训你了？”
曹霑刚要回答，这时大夫在叫他：“曹先生，请过来一下。”
第七章 寄居萧寺(14)
“嗻嗻。您看这病情……”
“五脏六腑都不见大碍，体弱气虚可是相当、相当的……那个，人也上了年纪，像这种情形就得三分治、七分养了。增进饮食，调养气血再加上药物调理。”
“嗻嗻，老夫子医道精深，所言极是，您看，这下一步？”
“我先开三剂药，以理气强心开胃为主，吃下去如果增进饮食，两便通畅，精神较好，这把钥匙就算对了锁啦，但欲康复，少则三月，多则也得半年。”
“那是自然，那是自然。老夫子请到这边开方子吧。”
如蒨过来给大夫倒了一碗茶：“老夫子，人参能用吗？”
“用是可以，泡水喝吧。不能过量，虚不受补。等到体魄好转，才好加量。”
“嗻。”
如蒨在方丈院与月朗主持同榻而眠，窗外一勾新月高挂中天。只是如蒨辗转反侧不能入睡。
“怎么了，新少奶奶，有什么要思虑的事吗？”月朗也醒了。
“没有，没有……我不过是有择席之癖而已，打搅法师了。”
“新少奶奶真是老实人，连瞎话都不会说，您在这儿住了好几天啦，夜夜睡得都很安稳，何来择席之说？”
“这……”
“有什么疑难说出来，我能解更好，不能解心里也会舒服点儿。”月朗索性披了衣服，坐了起来。
“唉，无非是件俗事，法师听了也许会笑我过于愚痴，我想给丁大爷买支人参，补养补养身子，今天去抓药，顺便一打听，一支真的好参要上百两的银子。真是太贵啦！”
“哎，这就不对了，内务府的官员，谁家没有上好的人参？”
“月朗法师，自从去年我来投亲以后，还没有回过一趟娘家。”
“阿弥陀佛！……这是为什么？”
“是我绝情，还是阿玛绝情，父女反目，都是我的不是？阿玛从小教我三从四德，从一而终，女子重信莫大于贞操，我做了，怎么会又不对了，是我错了，还是阿玛言行不一，言不由衷，一年多每逢闲时便思来想去，可总也想不明白，心里的扣儿，却越结越大……回趟娘家说什么呢？我错了……”如蒨羞涩地一笑：“这是认个错儿就能了结的事吗？要说：‘我没错’，岂不又是一场恶斗，唉——何苦呢？还是以不去为好。”
“唉，可也是……如蒨姑娘，说句心里话，我是真的发自内心的敬重您，我虽然是个出家人，可我也是个女人，岂不闻‘威武不能屈，富贵不能淫，贫贱不能移’，这三者能占其一，就是圣人了，如蒨姑娘，你为守信而违严命，弃富贵而甘清贫，我也坚信你不会弃他而去，三者俱全，难得呀！太难得啦！”
“法师过誉了，我怎当得起，不不不……”如蒨话音未落，从大街上传来了三更天的梆锣之声。如蒨借此机会忙说：“哎哟！都三更天啦，法师快躺下吧，明天还有明天的事哪。”
月朗微然一笑，知道如蒨在用脱身之计。
更鼓之声传进了曹霑的东耳房。与曹霑抵足而眠的丁大爷，坐起来咳嗽了一阵，曹霑急忙披衣下地，给倒了一碗茶。丁大爷喝下去之后好多了。他把茶盅递给曹霑，长长地出了一口气，十分感叹地说：“这要是在早年，连做梦都不会想到，让霑哥儿您伺候我……”
“这就叫‘东风长向北，北风也有转南时’，快歇着吧。三更天都打过啦。”
“嗻嗻。往后我夜里咳嗽，您别管我，咳嗽两声儿就过去了。”
“那哪儿成啊，您是我们家有功有德的恩人，我就是一夜不合眼，也是应当责份的。”
“霑哥儿，你好就好在这儿了，待人不分高下，从小就懂得疼人，有你这几句话，我丁汉臣立马儿闭了眼，也心满意足啦……”老丁嘴里说着心里一阵激动，不觉悲从中来。
曹霑坐了起来：“丁大爷咱们说点别的岔乎岔乎。您要是饿了我给您烫点饭吃。”
“不饿，不饿。”老丁连连地摇头。
第七章 寄居萧寺(15)
“可咱说什么呢？”曹霑低头想了想：“对了，咱就说烫饭吧，我还记得在江宁的时候，夜里饿了，翠萍就拿‘五更鸡’给我烫饭吃，可好吃啦！”
丁大爷乐了：“哈哈，我的哥儿，那是因为那阵儿您饿了，什么都好吃，您不饿，慢说鸡鸭鱼肉，就是接驾做的圣宴，也不好吃。”
“对了，说起接驾，到底花了多少银子？让咱们还也还不清，还也还不清，最后还落得个抄家问罪……丁大爷，您大概都赶上了吧？给我说说，小的时候我不懂事，大了没人跟我说，就更不明白了，这到底是怎么回事呢？”
“嘿！我跟您总算碰上心气儿了，自打我出狱之后，就总想跟您说说这档子事儿，可又找不着个话头……唉！咱们冤哪！”
曹霑一愣：“冤？”
“可不，‘小孩没娘，提起来话长’，我十八岁那年赶上头一回接驾，就是康熙老佛爷给太老太太赐匾——‘萱瑞堂’——那年，四台大戏昼夜不停，随传随唱，山珍海味水陆奇珍，凡是世上能找得到、叫得上名来的，没有不上进的，鸡鸭鱼肉那都不在话下了。就皇上一个人用吗？大舅老爷在苏州织造署，扩建了东西两处行宫，一共四百多间，为给皇上的侍从们住，咱们家没建行宫，是因为离着两江总督衙门近，侍从们都住在那儿。您问我到底花了多少银子，不单我说不上来，如果太老爷在世，只怕也说不上个准数来。圣祖二次南巡，太子胤礽跟着，找太老爷借银子，一张嘴就是十万两。佛爷桌子，敢说个不字吗？”
“好家伙！十万两。后来还了吗？”
“他拿什么还？就是说真还，您敢要吗？”
"……"
“您知道江宁织造，一年支多少俸银吗？”
“一百零五两，外加全年心红纸张银一百零八两，月支白米五斗。”
“才这么点儿钱？”
“您虽然从小没花惯钱，可您听惯了，一张嘴就是成千上万、十万八万的。江宁织造是四品员外郎，太老爷加个通政史的衔，为的是好听，三品大员了，可兼职不兼俸，四次接驾，我估摸着亏空帑银，总得在五百万两左右。”
曹霑往后一闪身，差点没从铺上掉下来：“五百万两！三辈子也还不清！”
“三十辈子也还不清。康熙老佛爷还算心中有数。所以让太老爷跟您大舅爷到扬州兼管盐务，一人轮流管一年，共为十年，可是到太老爷升天之后，还欠三十多万两银子。”
曹霑低下头去，一声长叹：“唉——”
“霑哥儿，您如今已然是长大成人了，您也会算账了，咱家请客送礼，人情份往，一年三节往北京进的贡品，年关是大关；光鲥鱼一项五十斤一筐，就是一百筐，五月节得进腌鲥鱼一百尾，其余还有桂花露、玫瑰露、蔷薇露、佛手、香圆、荔枝、桂圆、百合、青果、木瓜、水仙、泉酒、开茶……两节进鲜一大船，过年进鲜三大船，除去进给宫里的，哪个大府门头儿磕不到行吗？……唉——到了，太老爷连个二品官都没当上。雍正六年还抄了家，如今落到这步田地……嘿，您说冤不冤？”
曹霑听得连连点头：“可也是。”
老丁看了一眼窗户：“哟，天都麻麻亮了，咱再眯瞪一会儿吧。”他翻身躺好，脸冲着墙，闭上了眼睛，自言自语地说了一句：“花真银子，买了一场假热闹。”
曹霑沉思良久，翻身下了地，找了一张宣纸铺在桌上，拿起一支笔饱蘸浓墨，写下了四个大字——“苦海冤河。”
脱了单衣服换上夹衣服，就是乾隆五年的初秋了。丁大爷的身子骨也大为好转了。早上起来在东跨院里走一走，活动活动四肢，都很自如自在啦。
如蒨买菜做饭，闲下来做些女红针黹。
曹霑呢，还是日以继夜地写他的《金陵十二钗》。
这一天丁大爷在翻看曹霑的书稿。翻了半天，老人自言自语的说：“咦？怎么没有啊？”
第七章 寄居萧寺(16)
曹霑莫明其妙：“没有什么呀？”
“紫雨呀！您这套书里可不能没有紫雨呀，那是个多好的孩子，忠厚、仁义，长得也好看，不单命苦，死得也冤枉。”
“您放心吧，不单有，还得列在首位，只是不能用真名实姓，我已然想好了，我还得给她写一篇祭文哪，其中应该有这么几句：‘金玉不足喻其贵，冰雪不足喻其洁，星日不足喻其精，花月不足喻其色……”
“好，好，这几句我还懂，比喻得好。您可快着点儿写，我可等着瞧哪！”
这时门外有人应声：“我们可也等着瞧哪！”
曹霑立马听出语声来了：“文四爷，请进，快请进。”
“外带着还有两位敦先生。”文善在先与二敦推门而入。曹霑迎上各自请安。老丁也给三位客人请安。
敦诚一眼就看见墙上贴着的条幅：“‘苦海冤河’，雪芹兄，谁欺负你啦？”
曹霑一乐：“康、雍二帝。”
“我的妈呀！这官司我还真审不了。”文善开了句玩笑，找了地方坐下。
敦敏倒挺认真：“到底是怎么回事？”
“前些日子我们的老管家，跟我说起江南遇祸的原因，是我们把钱用在接驾上，亏空了帑银，用丁大爷的话说，花了真银子，买了一场假热闹，康熙还算心中有数，可他儿子翻脸就不认账了。你们说，我们家是不是‘苦海冤河’呢？”
“话虽如此，这条幅还是不挂为妥，免得节外生枝。”敦敏说。
文善也说：“陈年旧账，不提也罢。”
“不提可以，可是不能忘……”敦诚说。
“忘啦！忘啦！”文善猛地站起来惊呼。
“四爷，忘什么啦？”敦诚问。
“哎呀！你们府上的家人，挑着圆笼还站在院里等信儿哪。”
“可不是，真忘啦。”敦敏话没说完，敦诚已到门边，拉开屋门冲外边喊了一声：“挑进来吧。”
一个小伙子挑了圆笼走进屋里：“搁哪儿啊，大爷？”
文善跟他点点手：“来来来，跟我来。”把他引进里间屋。
曹霑问了一句：“都是什么呀，带这么多东西？”
“没有什么，几个饭菜，喝酒是螃蟹……”敦敏话音未了，敦诚接着说：“今日一聚，有些说词。”
“嚄？”
这时文善正好走了出来，他把仆人送走，坐回原处。
敦敏一笑：“还是让文四哥说吧。”
“我？……好好好，反正都是喜事儿。我说就我说：第一，敦氏昆仲都准入宗学读书了。这可不光是个读书的事，这意味着离复籍宗室不远了！”
“好好，你们兄弟原是金枝玉叶，理应入宗学深造。那么这第二呢？”
文善指了指自己的鼻子：“在下，也入了宗学啦！”
“啊！”曹霑故意取笑：“四哥，您也改姓爱新觉罗啦？”
“呸！我倒想改哪，人家可得让啊！我入宗学是去当一名笔帖士，给咱们的老恩师，黄老夫子去非先生当个助手，选选教材、抄抄文稿之类而已。”
曹霑很高兴：“好好，这是件好事。还有呢？”
“还，还有……”
“四哥，这有什么不好意思说的？要不我说。”敦诚刚要张嘴，被敦敏拦住了：“你可真是年轻气盛，怎么这么沉不住气，还是听四哥说。”
“我是怕雪芹另有鸿鹄之志，故而未免有点迟疑。其实，也没什么；宗学里还缺一位办文牍的师爷，拟拟文稿，管管宗卷，收收发发来往函件，没有什么事情，可得有个专人，未知雪芹兄能否屈就，虽说月俸仅有四两，可总比死啃那一两五钱养育兵的钱粮强点儿吧。”
“哈……”曹霑大笑：“我还有什么鸿鹄之志，前些日子到平郡王府去借钱，没想到挨了老福晋一顿严训。”
“严训！”敦敏明白这两个字对旗人来说的分量，绝非一般性的训示。
第七章 寄居萧寺(17)
恰在此时老丁端了酒及酒具，从里间屋走了出来，正好听见这段话，他仅只是愣了愣神儿，然后佯装未闻，把酒具放在桌上：“四位爷台，酒到，螃蟹说话就得。”然后退下。
敦诚急不可待，抓起酒壶倒了四杯酒：“来，为咱们同入宗学，先干了这杯！”
文善用手指点了点敦诚：“兄弟，这回你这急性子，算是急得恰到好处。”
宗学里的总管内彦图，引着雪芹来到一间小南屋。屋内有几个高大的木柜，都有柜门，柜门上都锁着铜锁，办公用的桌椅俱全，还有一架板铺。内彦图说：“曹先生，这儿就是您的签押房，没有多少事要做，但是因为有些来往的公文、信件要存档，所以必须有专人管着。这些柜子都是存宗卷的，分门别类都有标签。这是钥匙。”
“嗻嗻。”雪芹接过钥匙。
内彦图又说：“没事的时候，您可以看看这些公文，熟悉一下格式，今后有些公函还要先生起草。”
“嗻嗻。”
“原来是一位老先生，六十多了，不留神把腿摔了，只怕今后是不便行动啦。所以就请了您来，每月四两银子的钱粮，也算不无小补吧。曹先生以为……”
“悉听台命，悉听台命。”
“好，那就这样吧。”内彦图说完走了。
雪芹取出一份宗卷打开，没看了两页。文善、敦敏进来了，两人异口同声地问：“怎么样？”
“挺好，总管大人挺客气的，主要是看（ｋāｎ）着这些宗卷，再拟拟文稿之类，月俸四两银子。”
“这回行了，雪芹兄有的是时间写书啦。自己一个屋，不受外界干扰。”
敦敏坐在桌边的椅子上：“说起写书，我倒有点看法，雪芹兄，你别过意，只写女人的愁、苦、哀、乐，诗才沉冤，其覆盖面不够宽广。这样写下去，不过是另一种才子佳人而已。”
文善接着说：“现在多是传记之类，金陵十二钗自然应该各有各的命运，但必须挂在一棵树上，形成一条线，这便是主旨。”
雪芹点了点头：“你们二位所言极是。可是自从改了‘斥淫妄，宣色空，以补青天’的主旨之后，另辟新径，反其道而行之，说是好说，一到细节就不知所措了。除此之外我还有一种想法，这，只能跟你们二位说，我们家的苦海冤河，使我胸怀不平之气，我也想把它写进书里去。书中应该有抄家、入狱……”
文善向雪芹使了个眼色：“隔墙有耳！”
“是啊！”敦敏皱着眉思索了片刻：“如今文网森严，文字狱一案接着一案，别闹个书未得传，而人先受难……”
文善抢着说了一句：“那叫‘鸡飞蛋打’白饶一面儿。”
“是啊，定要慎重……”敦敏话音未落，文善又抢着说了一句：“得想一个让人家抓不住小辫子的办法。”
“对！”敦敏点头表示同意。
“可是个什么办法呢？”雪芹像在自言自语。
“想啊！”文善用手指着自己的太阳穴。
雪芹买了半只烧鸭和两三样卤味、一小坛黄酒，高高兴兴地回到小卧佛寺。还没进屋就喊：“丁大爷！丁大爷！我回来了，我带来了南酒，烧鸭，还有卤味，待会儿咱们爷儿俩好好的喝一顿。”说了半天，屋里无人应声。
雪芹走到屋门口，屋门是虚掩着的，他推门进屋，把酒和菜放在桌上：“如蒨，如蒨……”走进里间屋，屋内空无一人：“咦，人呢？上方丈院啦？”雪芹回身欲往庙内去找，而如蒨这时提着菜篮子走进屋内。
雪芹劈头便问：“丁大爷哪？”
“不知道啊，我去买菜，怹还在这儿喝茶哪。”
“出去溜弯儿去了？”
“不会。”
“何以见得？”
“丁大爷从来没出过庙门。”
“怪啦！”雪芹坐下，心急火燎地想喝口水，一拿茶壶，看见壶底下压着一张纸条，雪芹拿起来念道：“霑哥儿，新少奶奶，我走了，我能自谋生路了，别找我，我既然走就不能让您找着我。唉——没想到找亲姑爸爸借点钱，会遭到严训，这真是‘势在人情在’啊。过些日子我再来给您二位请安。老奴丁汉臣。”
第七章 寄居萧寺(18)
雪芹的眼泪一对儿一对儿的掉在纸条上：“老人家的病还没好利索，怎么能自谋生路呢，不行，我得找他去。”
“知道丁大爷的家住哪儿吗？”如蒨问。
“不知道啊，当年这些事也不用我知道啊，也怨我粗心。”
如蒨把钱口袋递给雪芹：“带上点儿钱，道远了好雇辆车。”
雪芹接了钱袋磨头就走。
上哪儿去找呢？雪芹只好来到芷园，找附近的邻居打听：“大爷，当年曹家有个管家，叫丁汉臣……”
“丁管家我认得，人挺和气，心眼也好，不像别的大宅门儿的管家，狐假虎威狗仗人势，好人哪，好人！”
“他在哪儿住啊？”
“芷园哪，内务府曹家，早两年让皇上给抄啦！”
“唉——”雪芹心里想，连我都不知道，人家又怎么会知道呢？没办法只好又找了一位老大妈碰碰运气，老大妈听完之后，连摇头带摆手。雪芹只好走了，可是刚走到街门口，老太太又把雪芹叫回来了：“小伙子，你回来，我告诉你，芷园的后墙外头，路东口头一个门儿，住着一个陈姥姥，她在曹家当过老妈子……”
雪芹听到这儿，差点自个儿没给自个儿一个嘴巴：“嘿！我怎么会把这个碴儿给忘了呢？”他给老太太请了个安，回身撒腿就跑。
他这一跑倒把老太太吓了一跳：“这小伙子八成是气迷心了吧？”赶紧把街门关上啦。
雪芹喜出望外，直奔陈姥姥的家，不问青红皂白破门而入。院中景色依旧，但是空无一人，雪芹直扑陈姥姥住的小东屋，使劲儿地敲门：“陈姥姥！陈姥姥！”
“谁呀？”房门开处，站在对面的是一个二十出头的小媳妇，“陈姥姥早不在这儿住了，我们搬过来都快二年啦。”
“陈姥姥搬哪？去了，您知道吗？”
“曹家出事儿那天，把陈姥姥也给抓了去啦，可她不是家奴，是佣工，蹲了些日子大牢也就给放了。老太太嫌城里挑费重，就搬到香山住去了。”
“香山什么地方？”
“那可就说不上来啦。”
雪芹无精打采，失魂落魄似的，顺着芷园的后墙又绕到了前门儿，前门正在修饰。雪芹颇有感触，自家几代的祖产，说没了就没了，哪儿说理去。于是他走到一个工匠跟前，有意搭讪：“师傅，这房子修好了谁住啊？”
年轻的工人摇摇头：“干一天活儿给一天工钱，他谁爱住谁住。”
在架子上彩绘油饰的一位老师傅搭碴儿了：“反正不是咱们这样的穷人住，得是个大官儿，我看不是尚书，也得是侍郎。这里边可大了，那花园，不是月牙池，是活水的。有进口有出口，这样的园子，北京城可是找不出几家儿来！”
“嗻嗻。”雪芹答应着退到墙角，走了半天实在太累了。他只好蹲下想歇会儿，心里空空落落的，想不出找丁大爷的主意。就在这个时候，就听见有个姑娘在喊：“姑老爷！姑老爷！”
雪芹看看自己的身前身后，没有人哪？喊谁哪？可是这声音越来越近。那姑娘冲着自个儿跑过来，请了个蹲儿安：“姑老爷，您来了怎么不叫门哪？”
雪芹愣住了：“跟我说话哪？”
那姑娘差点儿没乐出声来：“姑老爷，我是小惠啊，伺候我们如蒨姑娘小十年啦。”
“哎呀！”雪芹如梦方醒，心里想：“我怎么忘了陈大人家跟芷园是斜对门儿啊？”
“快请吧，姑老爷。”
“不不不……”雪芹站起来掸掸土，打算走开。
“怎么啦，院里拴着老虎哪？”小惠穷追不舍。
“不是，是，这……”
小惠看着他这模样，想笑又不好意思：“姑老爷，您要真不进来，将来让我们姑娘知道喽，问起来，看您怎么交待？”
“……”雪芹一时词穷，无言相对。
“姑老爷，我们姑娘对您如何，不用我提什么醒儿吧？”
第七章 寄居萧寺(19)
“好，去就去。”雪芹真是硬着头皮：“哪个门儿啊？”
这回小惠真的憋不住，笑出声儿来了：“真是天大的笑话，结亲两年多的姑老爷，愣不认识老丈人家的大门！哈……快跟我来吧！”小惠说完引着雪芹走进陈家的大门。
小惠一进大门就喊：“老太太！老太太！姑老爷来啦！”
“啊！”完全出乎顾氏的意料之外，从北屋迎了出来：“啊呀！姑老爷，你，你怎么会来啦？！”
“哎哟！老太太，您说什么哪？”小惠急忙从中给打圆盘：“姑老爷给您请安来啦！”
小惠的一句话也提醒了雪芹：“岳母请上，曹霑给您请安啦。”雪芹恭恭敬敬一安到地。
“起来，起来，快请屋里坐。”顾氏降阶来扶。
主仆三人走进北屋，顾氏让雪芹坐下，小惠忙着去沏茶。
顾氏惊疑未定，急切地问：“姑老爷，你可别瞒着我，是不是如蒨有什么不舒服？”
“没有，没有。老人家请放心，如蒨挺好的，比头些日子还胖了点儿哪。”
“有身孕了吧？”
“……还没有。”
“那，你来……”
“我们的丁管家从狱里出来，也在鹫峰寺养病，怕扯（读ｃｈí）累了我，今天不辞而别了。我又不知道他的家住哪儿？故而只好到芷园来找找老街坊们打听打听。”
“打听着了？”
雪芹摇摇头：“真是大海里捞针。”当他话音未落时，陈辅仁一步走进来。
雪芹赶紧站起来请安：“岳父大人吉祥，曹霑给您请安。”
“呃，呃……有事吗？”
“没有，没有。”
“你先坐着，我去把官衣儿换下来。”陈辅仁说着走进里间屋。
这时小惠来送茶：“姑老爷，请茶。”
顾氏跟小惠说：“告诉厨房，开整桌的席，留姑老爷晚饭。”
“嗻。”小惠答应了一声，退下去了。
“姑老爷，你先喝着茶，我去伺候老爷换了官衣儿。”
“嗻嗻。您请，您请。”曹霑站起身来。
顾氏转身进了套间屋，发现陈辅仁并没有脱下官衣儿，只是呆坐在炕桌旁边：“老爷，您怎么啦？”
陈辅仁摇摇手，一言未发。
“我想给他们带五十两银子去？”顾氏以试探的语气问陈辅仁。
“带，带……还有孩子冬天穿的皮袄。”陈辅仁的语音里略显哽咽。
顾氏找出来如蒨的皮袄，拿出来银子，再为陈辅仁换了便服，夫妻两个人来到堂屋，曹霑已经不见了。顾氏站在门口喊小惠。小惠应声跑来。
“姑老爷哪？”
“不知道啊，我在厨房哪。”
陈辅仁气气哼哼地坐在椅子上：“这两个人算是犟到一块儿啦！”
雪芹回到鹫峰寺，把这半天的经过情形都告诉了如蒨，如蒨向他伸出了大拇指。雪芹上前抓住了如蒨的手：“你真的不抱怨我？”
“男子汉大丈夫，原该有口志气，咱们虽然穷，你看我回过一趟娘家吗？人穷志不能短。你如果不溜，回来的时候阿玛、奶奶一定给你银子，你说，你是接着还是不接着，所以这一走，确为上策。”
“知我者如蒨也！”雪芹伸手抱住如蒨，刚要亲吻，就听见小惠在门口外边喊：“姑娘，姑娘，老太太来啦！”
这喊声将二人惊散。
文善和敦氏昆仲都聚在雪芹的小签押房里，听他讲述关于近日对写书的思索。桌上放着《风月宝鉴》和《金陵十二钗》的手稿。
雪芹说：“我玛发跟写《长生殿》的作者洪升老夫子是好朋友，他老人家自己也写过几本戏文，像《续琵琶》、《北红拂》等等，所以我也想把《金陵十二钗》改写戏文。这样在结构上必须严谨。这部戏文的名字，似乎叫《红楼梦》较为妥当。”
“《红楼梦》……”敦敏品味着这部戏文的名字。
第七章 寄居萧寺(20)
文善点点头：“《红楼梦》倒是像一部戏文的名字，汤显祖不是有四梦吗？但则是写戏文跟写小说可不一样，戏文是要演的，只能读而不能演的戏文就没有意思了。写能演的戏文就得懂许许多多戏台上的规矩，比如说‘套曲’吧。谁跟谁算一套？我就不懂。”
“这倒可以去学。”敦敏说。
“找谁学去？”文善反问：“难道说找个戏子拜师学艺不成？”
“十三龄要在就好了，可惜……”雪芹在自言自语。
大家都沉静下来，寻思解难之策。
敦诚没有参与他们的议论，只在翻来覆去的看那两部小说稿。
“嘿，有啦！”雪芹一拍桌子，把大伙儿吓了一跳：“我找十三龄的班主去，此人姓孟，为了祭奠十三龄的妹妹，我们一块儿守过一夜的灵。晚上我上他们戏班儿去干点活儿，日久天长，处处留意，再加上多学多问，就会懂得从文字到戏台演出的许多奥妙。”
