“曹学士此言谬也，”道光帝反驳道。“我朝虽无开矿之先例。但我皇祖康熙却说过：‘天地自然之利，当与民共之，不当弃之。’我大清发祥地在东北，与广西、云南等相去何止千里，恐伤龙脉，触犯神灵，实为杞人忧天。”
“皇上，”军机大臣、工部尚书穆彰阿奏道。“臣以为，现在开矿尚不合时宜。矿石藏于地下浅则七八丈，深则数十丈，开采极为危险，动辄伤人性命……”
穆彰阿正说得口吐白沫。忽然皇门官进来报：“户部尚书花良阿求见皇上。”
道光帝一怔，花良阿不是去府库拨银子了吗？怎么回来了！立即命道：“宣他进来。”
花良阿疾步进来跪在御案前。
“皇上，库银只有二百万两。”
道光帝以为自己听错了，问道：
“府库有银多少？”
“只有银二百万两。”
“胡说！”道光帝勃然大怒：“我堂堂天朝府库怎么会只有二百万两银子？”
“千真万确，臣亲自清点了三遍。”
“登记入库账簿可在？”
“臣带在身边。”花良阿说着，从怀里掏出账簿，双手呈上。
道光帝仔细一看，新收常捐各款均与应存之数相符，旧存各年正项亏空九百二十五万二千两。
堂堂大清国库一下子缺了这么多银子，道光帝龙颜震怒，痛斥道：“眼下朝廷正缺钱料，库吏胆敢通同作弊，任意所以擢取，丧心昧良，如同叛国盗贼。来人，将花良阿摘去顶戴，关押大牢。”
“启禀皇上，”花良阿毫不慌张，似乎早将生死置之度外，“臣失察之罪，断难推脱。但是此起府库被盗，使国家受损失，个人荣辱，何足以道。臣恳请皇上再留臣任上十天，臣一定竭力核实查办，追回窃银，洗刷臣的清白。”
“你……”道光帝一听，花良阿说得句句在情在理，但他一时怒气未消，便半晌没说话。
这时，按察御史赵佩湘出班奏道：“圣上，臣以为府库被盗的直接责任应在管库司员、查库御史及库丁兵役身上。花良阿大人，乃一品大员，怎么能具体管理到每一银库？花良阿大人失察有罪，但眼下追查窃银要紧，皇上不如命他亲查此案，戴罪立功。”
“赵爱卿所言也是，”道光帝听着，渐渐消了怒气道，“朕准奏，着花良阿戴罪立功，追查窃银。”
花良阿一拜倒地：“臣愿以死报效皇恩。”
“赵爱卿，”道光帝转向赵佩湘道，“朕着你奉旨会同花良阿追查此案，不得懈怠。”
“臣遵旨。”赵佩湘领旨退去。
漕粮北运受阻，府库款银被盗，京师官饷军饷要粮要钱，剿捕逆匪要钱，治理水患也要钱。道光帝真是焦头烂额，怨恨地看着大殿上呆呆站立的臣子们，他要指望这些臣子做成什么事，真是难之又难。
“为充盈府库，朕决定开源节流，诏谕广西、贵州、云南。湖南等省解除矿禁，准予开采。各地官员不得借故推辞、阻挠或压制勒索商民。因府库银两亏短甚巨，谕令京师各府、部、堂衙门及驻京官兵各项需用，一概从俭，京师所有大小工程及支领可裁则裁，可省就省。”
“鉴于漕粮北运受阻，京师不可一日无粮，朕决意试行海运，敕谕江苏、浙江、山东、直隶、奉天各地省抚实地查勘海运线路，提出具体意见，户部应即派员赴江浙一带办理租借商船事宜。”
“敕令湖南、湖北、四川及两广督抚，对肇事逆匪火速合力进剿，不分区域，不得使贼匪漫蔓、逃窜。”
“退朝！”
回到养心殿，道光帝心绪烦乱，看着御案上撂得一尺多高的奏折，那种登基伊始，锐意振兴大清王朝的勃勃雄心，瞬间荡然无存。他感到一种从未有过的孤独和疲劳。
“朕时时以天下为念，苦心孤诣所为者何？”道光帝喃喃自语，“谁人怜朕？谁人理解朕？”
“马晴晴，摆驾坤宁宫。”道光帝叫道。
“绮儿恭迎圣驾。”坤宁宫门外，绮儿跪拜在道光面前。道光帝注视着绮儿，这眼神，这话语，多么像她。一个曾令他魂牵梦萦的女人。道光帝心里怦然一动，伸出宽大的手掌，轻轻搂住绮儿的纤纤细腰，相依相偎着走进宫去。
“绮儿，只有你关心朕，理解朕，朕要好好待你，朕要立你为皇后。”道光帝依偎在绮儿温暖的怀抱中喃喃低语。
“皇上万万不可。”绮儿却推开道光帝道。
“为什么？”
“绮儿并不企求名分，只要能跟皇上倾心相爱，就是绮儿最大的满足。并且皇上也要为大清江山着想。全妃、静妃、祥妃都生下太子，皇上应选其中之一立为皇后。绮儿确实不想做皇后。”
“绮儿不愧为朕知己。”道光帝更觉绮儿贤淑可敬，便又道。“你看朕该立谁为皇后呢？”
绮儿吓了一跳，连连摇头道：“后宫干政，历代先皇悬为禁例。皇上怎好拿此话问我。绮儿断不敢言。还请皇上自己做主。”
道光帝微微一笑道：“朕倒偏爱那性行温厚的静妃。”
“皇上，那素娟丫头近来性情忧郁，面色憔悴，恐怕是想念那个赵明飞了吧！”绮儿故意引开话题。
道光帝答道：“王鼎剿逆尚无音讯，只要他回来，素娟丫头就可夫妻团聚。”
户部尚书花良阿府邸。
“老爷，你这是何苦呢？”尚书夫人富察氏唉声叹气地哆啰着，“皇上要定你个失察的罪，你就认了呗，反正过了这个风头，让静儿丫头跟皇上说个情，你就能官复原职。偏你逞英雄，非要去捅这个漏子。弄得这么多天也不回府，瞧你这脏样。”
“你有完没完片花良阿气恼地离开太师椅，扔掉长烟袋，站起身来，“你爱怎么唠叨就怎样唠叨去吧。”转身离去。
花良阿下了狠心，一定要将失窃案查个水落石出。为此，他在府库里找了一处空房子，把府里的厨子、奴仆也带了去，吃住在库里。从嘉庆五年以后的账簿逐一核实，光是核实账簿非得三五天不可。
花良阿气呼呼地乘轿来到府库，看看时辰还早，便到自己的临时住房小憩。家人永安怕打扰老爷，便去外面打扫房间。
这时按察御史赵佩湘走了进来，看见永安问道：“你们老爷呢？”
永安赶紧迎上前去答道：“老爷正在小睡。赵大人您稍等，奴才就去喊醒老爷。”
“不，让他多睡一会，”赵御史摆摆手道，“你们老爷这些天太累了。我就坐在这儿等他。”
“是啊，我们老爷可是个大好人。”永安说着泡上一杯茶，端到赵御史跟前。
“赵大人，您请用茶。”
“好、好。”赵御史呷了一口茶赞叹道，“好香。”
突然赵御史叫道：“不好。”双手拼命抓住胸部，双目圆睁，口中“啊，啊”连叫几声，“扑通”一声栽倒在地，口鼻喷出乌血，气绝而死。
这一切，只是瞬间的功夫，永安吓得愣了半天，才惊叫道：“赵大人，赵……大人。”
在里间小憩的花良阿，被喊声惊醒，走到外间一看，直惊得目瞪口呆。
紫禁城太和殿。
道光帝接过马晴晴呈上的奏折，展开一看，龙颜大悦。这第一份奏折是两淮盐政总督陶澍打来的。陶澍到任后，大力整顿盐务，改纲盐法为票盐法，在淮北试行，并订章程十条。此法已初见成效，官府税收日见增多。
第二份奏折是王鼎发来的。王鼎已会同河南、安徽两省督抚一举剿灭了颖州地方的白莲教逆匪，教匪首领朱麻子被击毙，赵明飞下落不明，现正四处缉拿。
道光帝一看，奏折里还夹着一张缉拿赵明飞的图像，暗道王鼎做事果真精细。便拿起赵明飞的图像道：
“传朕旨意，交刑部将此人图像多多印制，张贴京城内外，悬赏缉拿。”
“扎。”马晴晴双手接过图像，走下殿去。
这时皇门官进来禀奏：“户部尚书花良阿人宫见圣。”
道光帝一听，莫非库银案有眉目了，便道，“宣他进来。”
花良阿神色凄然，跪爬到殿前，声音带着哭腔道：
“皇上，赵御史不幸中毒而亡。”
“啊！”道光帝吃惊地半天说不出话来，“赵爱卿怎么中的毒？”
“皇上容奏，是这么……这么回事……”
道光帝不等听完，勃然大怒，一拍御案斥道：“大胆花良阿，竟敢谋害朝廷命官，其罪难容！来人，摘去顶戴，扯下官袍，送交刑部议处。”
花良阿大惊，高呼：“臣冤枉，臣没害赵大人。”
两名内侍不容分说，上前扯去穿戴，拖下大殿。
道光帝余怒未息，连声叫道：“丧心昧良，天理难容。”
这时，瑞亲王绵忻出班道：“皇上，本王以为，花良阿必是与府库被盗一案有关，毒死赵御史，是怕赵御史查出证据，所以就先发制人毒死赵御史。本王呈请皇上敕令刑部从严治罪，以震慑胆大妄为的不法之辈。”
“瑞亲王所言极是。”道光帝道，“朕即刻降旨责令刑部从严治罪。”
“皇上，”道光帝正要降旨，军机大臣礼部尚书赛尚阿喊道，“老臣以为此案尚未查明了，不宜重惩大臣。”
道光帝心里不快，念他是两朝遗老面上还得客气点，便道：
“老爱卿以为还有什么不明了？”
“皇上请想，花良阿若是盗窃府库之人，他何必请命调查此案？他如果要毒死赵御史又何必非在自己房中？岂不是不打自招？赵御史尚未查到不利花良阿的证据，他为什么毒死赵御史？此案真正的盗窃犯尚未查明，怎好治花良阿之罪？”
道光帝一听，也是。眼下还确实没有证据说明花良阿窃盗库银。这样匆匆定罪，静妃那里也说不过去。于是说道：
“到底老爱卿虑事周全，朕就将花良阿暂交刑部关押，查明之后，再作定夺。”道光帝把脸转向群臣。
“哪位爱卿愿意审理花良阿一案？”
大臣们面面相觑，没人应声。
道光帝一见，心中叹了口气。这些人个个谨小慎微，遇事先考虑个人得失。要他们去审理这样大案，真是勉为其难了。只得道：
“既是无人愿意审理此案，朕只有调外官入京了。”便向马晴晴道，“传朕旨意调署河南巡抚王鼎入京。”
“奴才遵旨。”马晴晴应道。
散了早朝，道光帝在养心殿刚刚坐定，马晴晴进来奏道：“主子，静妃娘娘要见您。”道光帝一听，心想，朕也正想见她，便道：“请她进来。”
静妃走进殿内，脸色灰白，一双乌黑的眸子含着淡淡的忧郁，呆呆地看着道光帝。
“皇上，妾身听说户部尚书花良阿毒害按察御史赵佩湘，是真的吗？”静妃问道：
“爱妃，朕也不希望这是事实。”道光帝字斟句酌，唯恐伤害这位两次遭受失子之痛的爱妃的心，“但是府库被盗，花良阿身为户部尚书负有无可推卸的失察责任。赵御史又是在他房中，喝了他的家人献上的茶，中毒而死。花良阿有谋害赵御史的最大嫌疑。堂堂的国库被盗，朝廷命官被害，朕若不处置花良阿，将何以面对天下臣民。”
“不，”静妃哭叫道：“我阿爸不会害死人的。妾身最清楚，最了解阿爸，他为人谦和正直，温厚慈爱，怎么会盗窃府银，怎么会害死人命呢？”
道光帝只得安慰道：“爱妃先不要着急，花良阿的案子，朕正调军机大臣王鼎进京审理，要查明罪证，才能定花良阿之罪。”
静妃却等不及，大声道：“妾身要去问问阿爸，要他亲口说，是不是窃了府库的银子，是不是毒死了赵御史。”说罢，也不等道光帝开口便转身奔出。
静妃哭泣着往自己宫中赶来，一心只想出宫找阿爹问个究竟，正低头赶道儿，忽听有人喊道：“静妃妹妹。”
静妃闻声抬头一看，不知何时已走到了翊坤宫，全妃正从宫口外走过来。
“静妃妹妹，匆匆忙忙的，怎么啦？”全妃走到近前，看着静妃红红的眼睛问道。
静妃忙掩饰道：“没有什么！”
“好妹妹，到我宫中坐坐。”全妃哪里肯信，拉着静妃进了翊坤宫。
“好妹妹，有什么事值得哭鼻子抹眼泪的。”全妃劝慰道，“说出来姐姐也能帮你出个主意，要是这后宫哪个欺负了你，姐姐一定帮你出气。”
一席话说得静妃感激不尽，便把阿爸被关押的事详细地说了一遍。
“怎么会有这样的事？”全妃惊讶地道，“花良阿一向官声颇佳，怎能犯下这样的大罪？妹妹放心，只要你阿爸是清白的，姐姐帮你在皇上面前说话。”
“全妃姐姐，妹妹就是想出宫去问问阿爸，他是不是真的做下了伤天害理的事。”
“你阿爸会跟你说真话吗？”
“会的，一定会的，阿爸从小就疼爱我，他一定不会骗我的。”
“妹妹可以去问问，只要花良阿没做伤天害理的事，姐姐一定帮你在皇上面前讨回公道。必要时，姐姐帮你请太后出面。”
刑部大牢阴暗潮湿，散发着阵阵霉味的牢房里，一个身材瘦长，发卷不整的老人仰面躺在一张木板床上，他一动不动，两只混浊的眼睛呆呆地看着房顶。
“唉，也许还是老妻说得对，”他在心里叹息道，“当初皇上定自己失察之罪，自己要是认了，今天怎么会呆在这种地方，那时女儿静妃也能在皇上面前说个情，等过了风头，就能官复原职。可是自己生性耿直，为了表明自己的清白，非要请旨调查此案。如今那个阴险狠毒的盗贼又毒死了赵御史，栽赃陷害自己，弄得自己满身是口也说不清楚，皇上自然会降罪。这叫女儿静妃也无法为自己开脱。”
“苍天有眼啊！”老人喃喃自语，“但愿哪位清正忠直的官员，能查明案情，为老夫申冤。”
“花良阿，”狱卒开门进来喊道，“静妃娘娘看你来了。”
“静儿。”花良阿惊喜地站了起来，往门口走去。
静妃走进牢房，眼睛还不适应牢房内昏暗的光线，茫然无措地搜寻着。
“罪臣花良阿拜见静妃娘娘。”花良阿跪倒在女儿面前。
“阿爸！”静妃哭叫着跪倒在地，双手抱住阿爸的双肩，终于看清楚了，阿爸瘦削的脸颊，仿佛一夜之间苍老了许多。
“阿爸，你受苦了！”静妃扶起花良阿，到木板床边坐下。
“阿爸就住这种地方？”静妃看着简易的木板床，床前连张凳子也没有，“回头，女儿让他给您换个地方。”
“孩子，不用了，”花良阿摇头叹息道，“阿爸是罪人，还讲什么条件。”
“不，阿爸，你没有罪。”
“阿爸有罪。”
“难道真是阿爸盗窃了库银，毒死赵御史？”静妃吃惊地问道。
“不，”花良阿坚决地道，“阿爸没有盗窃库银，也没有毒死赵御史，阿爸只是犯了失察之罪。”
“阿爸说的是真话？”
“阿爸不骗你。阿爸要是做了伤天害理的事，可以骗别人，甚至可以骗皇上，唯独不能够骗女儿，阿爸哪里有脸面骗女儿。”
“只要阿爸没做伤天害理的事，女儿一定要皇上还您一个公道。”静妃语气坚定地道。
“孩子，万万不可。”花良阿连忙劝阻道，“阿爸被人诬陷，没有证据皇上是不会相信的，弄不好，皇上会迁怒女儿的。”
“女儿不管。”静妃激动地哭道，“阿爸被人诬陷，皇上为什么治阿爸的罪。”
静妃出了牢房，吩咐侍女春燕给狱卒赏钱。
“多谢娘娘。”狱卒们慌忙跪倒磕头谢恩。
“给花良阿换一间上好的房子，好好侍候。”
“啊……这……”狱卒啊了半天才道，“奴才们只能将房子收拾干净，好好侍候他老人家，至于换间房子，奴才们不敢，请娘娘恕罪。”
“胡说！”静妃恼怒起来，“快去换间上好的房子，要是有人问起，就说是娘娘的意思。”
“扎，奴才遵命。”
静妃这才乘上软轿回宫。
乾清宫内，道光帝批阅完大臣们的奏折，不禁长长地出了口气。马晴晴一见，慌忙上前道：
“皇上日理万机，太劳累了，奴才给您按摩几下怎么样？”
“好。”道光帝正党劳乏，便起身盘腿坐在软榻上。马晴晴双手轻轻揉着道光帝双肩，然后用指头揉着肩肿穴位。
“皇上，觉得怎么样？”
“舒服极了。”
马晴晴双手渐渐下移到背部，双手轻轻地捏着脊椎骨。
“真是太舒服了。”道光帝高兴地道，“马晴晴，你从哪儿学的这几手？”
“奴才这是跟全妃娘娘学的。娘娘说您最喜欢她按摩，奴才就向娘娘讨教，全妃娘娘就教了奴才。”
“嗯。”道光帝不觉笑了。这全妃不光会侍候人，而且颇有些妖媚手段，在后妃当中，孝慎皇后、静妃素来贞静，道光帝每在她们房中过夜，都是按部就班，匆匆了事。绮儿虽是甜甜可人，柔情似水，但缺乏主动，只是一任皇上自由耕耘。只有全妃，不仅妖媚迷人，而且极力主动迎合，使皇上感到最为快活。道光帝每次临幸全妃，那种快感总是好几天不能忘记。只因他日理万机，无暇顾及。又兼道光帝素来喜欢温厚贤淑的女人，对全妃的精明乖巧很是不以为然。
道光帝正被马晴晴侍候得惬意，内监进来奏道：“太后懿旨，请皇上去慈宁宫。”
道光帝忙起身道：“朕就去。”马晴晴慌忙侍候皇上穿戴整齐，内监们赶紧准备轿子。
“朕步行去。”道光帝说完，疾步出了乾清宫。
“母后晚上召见皇儿有什么事？”道光帝礼毕问道。
“没有什么事，母后只是觉得你白天太忙，才叫你晚上来的。”孝和太后温和地道：“最近朝廷上可好？”
道光帝叹口气道：“还好。”
孝和太后看出道光帝的心情，只得道：“这朝廷上是好是歹，你都要担着，母后没办法，大清的江山全指望你了。”
“是，母后。皇儿一定尽力而为。”
“皇儿，这后宫的事，母后倒想问一问。”
“母后要问什么事？”道光帝问道。
“这册立皇后的事，皇儿也该考虑一下了。”
“皇后，诠儿去后，皇儿心里难过，没考虑过，一切请母后作主。”
“母后不爱听这话，也懒得管太多的事，你要是喜欢谁，就立她为皇后好了，母后只要大清有位皇后就成。”
道光帝一听，心里对太后又添了几分敬仰，于是道：“母后放心，皇儿会慎重考虑的。”
孝和太后问道：“皇儿打算立谁为皇后？”
“皇儿想立一向温厚娴静的静妃为后。”
“好，就由着你吧！”
这时，屏帘后一个宫女轻轻走出宫去，消失在夜色中。
翊坤富中，灯光明亮，全妃正坐在香榻上陪着燕太妃叙话，燕大妃已经是五十岁的人了，岁月在她姣美的脸上无情地刻下了两道皱纹。
“想当年，先皇在时，我也是倍受思宠，风光一时，哪里想到如今人老珠黄，门庭冷落。”燕太妃感叹道。
“不管怎样，先皇对太妃还是恩宠有加，哪里像俺，只怕今生今世也讨不着皇上的欢心。”全妃很善于联想，其实是在安慰燕太妃。
“你这丫头，好运就要来了，还在这儿糊弄太妃。”燕太妃神秘兮兮地道。
“什么好运？”全妃不解地问。
“这皇后的位子早晚还不是你的吗？”燕太妃道。
“皇上宠爱的妃子多着呢，哪里轮到俺？俺不敢有此奢望。”
“你这鬼丫头，装什么糊涂，那绮儿没有生龙子，皇上断不会立她做皇后，那静妃呢，她老子出了事，牵连着那么大的案子，皇上会立她做皇后吗？”
“那也未必，静妃要是不管她老子的事，皇上也不会迁怒于她……”
“你这丫头，想当皇后，就不会加把劲儿？”
“俺又没有亲近的王公大臣向皇上保荐，怎么加把劲儿？”
“这个包在太妃身上，只要太妃开口，那瑞亲王，惇郡王，内务府大臣和世泰、禧恩都会听的。”
全妃喜出望外，一下子跪倒在燕太妃跟前。
“先别忙着谢恩，太妃还有事要你做。”
“太妃放心，奴婢一定尽力而为。”
“给皇上吹吹枕边风，催他快点解决花良阿的案子。”
道光皇帝--03
03
全妃刚送走燕太妃，一名宫女急匆匆跑进翊坤宫叫道：“全妃娘娘。”
全妃闻声出来，一把将她拉到卧室。
“全妃娘娘，不好了，皇上要立静妃为皇后。”宫女匆匆说了一遍。
“果然让这个骚蹄子抢了先！”全妃气得骂道，旋即镇定下来，随手将食指上的猫眼钻戒退下，塞到宫女手里道：
“云儿，做得好。赶快回去，别让太后发觉。”
“奴婢多谢娘娘！”云儿接过钻戒，转身跑出去。
全妃半卧在香榻上，却没有一丝儿困意，孝慎皇后终于去了，满以为稳操胜券。不料，静妃偏偏生下龙子，成为自己强有力的竞争对手。
“我一定要当上皇后。”全妃暗暗咬牙切齿。
傍晚时分，紫禁城浸没在暮霭中。
云儿匆匆走进翊坤宫。
“全妃娘娘，太后身体不爽，特命奴婢通知娘娘。”云儿拜见过全妃道。
“娘娘知道了，云儿起来，跟娘娘说会话儿。”全妃和气地拉起云儿。
云儿连忙摇头道：“云儿还要去通知静妃娘娘，不能陪娘娘。”
全妃听见，忽然灵机一动，有了主意，问道：“太后身体不爽，皇上知道吗？”
“太后说，皇上太忙，先不要告诉皇上。”
“云儿，静妃那儿，娘娘去跟她说，你去……”附在云儿耳边，如此这般，云儿依言而去。
全妃带了两名侍女往储秀宫来。静妃得报，迎出门外。
“妹妹，看你愁眉不展的样子倒更是娇美动人，我要是男人，怕是要酥了骨头哟！”全妃还没坐稳就笑道。
静妃却笑不起来，道：“姐姐真会说笑话。妹妹还在为阿爸的事儿发愁。”
“妹妹别急。姐姐说过帮你，就一定帮你。妹妹问过花良阿大人了吗？”
“妹妹问过，阿爸说，他是被人诬陷，根本就不知道赵御史是被谁毒死的。可是，现在找不到别人诬陷的证据，无法排除阿爸的嫌疑。”
“这都不要紧，只要花良阿大人是冤枉的，姐姐就敢帮你。”
“姐姐能有什么办法？”
