“总督大人，皇上不庇护达洪阿和姚莹，身为父母官，说句公道话总是可以的吧？”
“一本，你要明白我的难处！洋人追通甚紧，此事不可拖延，惹恼英国红毛，皇上都担当不起，更何况你我？”
“大人，这事卑职清楚，达洪阿和姚莹是卑职部下，他们只是抵御英军入侵，的确没有滥杀英国商民。这只是英方一面之辞，如果拘捕这两人，卑职心中有愧，有何面目见台湾父老居民？”
“达洪阿和姚莹的事是小事，台湾居民的情绪也无关紧要，洋人的逼问追查是大事。万一再惹起两国交兵，因小而失大，你熊一本的命运是可想而知的，像林则徐这样的人都被充军发配，何况一个小小知府？”
“在下官虽小，但相信公理尚在。他们两人分明是无辜的，难道非要去陷害诬陷他们不可，这岂不是秦桧陷害岳飞时所采用的‘莫须有’罪名！”
“熊一本，你好大的胆子，敢辱骂本帅为秦桧！而你知情不报，纵容属下滥杀无辜，事后又拒抗圣命，该当何罪！”
怡良见熊一本竟敢顶撞自己，甚至出言相辱，恼羞成怒，拍案大发雷霆。恰在这时，台湾总兵达洪阿、兵备道姚莹来到衙门大厅。
怡良闻报心中暗喜，他唯恐台湾知府熊一本放走这两人，或这两人闻讯潜逃他乡，让他无法向穆彰阿、耆英等人交待。想不到，竟有送上门的生意！急忙让熊一本宣这两人进来。
其实，达洪阿和姚莹早就接到熊一本的通知，说闽浙总督怡良带兵前来捉拿他们，并让他们暂且躲避一下，不可来鸡笼相见。熊一本再三叮嘱他们，万万不可出面，先躲过这风头，等事情平息后再说。
熊一本一听达洪阿和姚莹亲自找上门，心中一愣，想掩饰已来不及，只好宣他们进来。
“达洪阿和姚莹参见总督大人和知府大人！”
“免礼！”怡良表面平静，心中暗喜地说。
“谢总督大人！”
“你两位可知本大人来此有何事？”
“属下不知！”
“本大人就直说了。鸦片战争期间，你两人在鸡笼、大安港等地拘捕英国商民、滥杀英人。而现在，英国代表璞鼎查已将你二人控告，皇上特命本官前来捉拿你两人。但考虑到你们是本官属下，又知你们一向坦诚正直、敢于知错改错。故此，本大人不想将此事搞僵，特请你二人随本官走一趟，到京中一行，由皇上定夺，我想二位不会抗旨吧？”
怡良也怕这两人反目，把事情弄僵。自己在台湾虽为他们的上司，但未必能使二人俯首听令，所以话说得委婉客气。
“总督大人，你也相信英人的信口雌黄吗？”
“本大人当然不信。但皇上相信此事，这才叫本官来此带二位入京，我想二位不会介意吧？”
“皇上相信？”达洪阿听后冷冷一笑。
“总督大人，这事再奏给皇上，把详情叙说一遍，由皇上定夺后，再另行解往京城吧！”熊一本极力阻拦怡良拘捕二人。
“如此往返，太耽搁时间，英人不会同意，皇上也会生气的。倒不如请二位先随本官入京面见皇上，你两人再另行申诉，如果真是遭诬陷，皇上自会给你们平冤昭雪，还可能加官进爵。”
“谢总督大人为我二位考虑，去就去，心底无私天地宽！”达洪阿朗声答道。
“熊大人不必考虑我等安全，我二人相信天理尚存。大丈夫能屈能伸，宁可站着死，决不跪着生。去北京面见皇上老儿，看他给不给百姓一个公道！”姚莹有点气恼地说。
“姚老弟，不可无理！”达洪阿制止姚莹再讲下去，“我二人甘愿受缚，随总督大人人京面见圣上。”
“好，你二人果真铁血男儿，到皇上面前，本官一定多方设法为你们两人辩解！”
“不必了，我两人问心无愧，就是死也死得光明磊落。“粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间！”
“你二位一路保重！”
“熊大人，你也保重！”
“后会有期！”
“后会有期！”
怡良押解着达洪阿和姚莹二人匆匆离开知府衙门，准备起航回福建再转行入京。
怡良等人还没到船，只见港口沿岸已聚数千台湾居民。许多人振臂高呼，有的大骂怡良崇洋媚外，有的为达洪阿、姚莹两人鸣冤，有的直嚷着要砸毁怡良的船只。怡良虽为一品大员，但在这等山高皇帝远的地方，哪敢说一句大话，只顾低头走路。
最后，愤怒的人群围住。怡良等人，不准他们通行，一齐质问怡良，维护达洪阿、姚莹二人。
“为总兵大人鸣冤，砸死这吃里扒外的总督大人！”
“对！砸死这狗官，把总兵大人和姚备道救下来。”
“兄弟们，反了，我们一起反了！”
“先杀这狗官，再杀到北京找那皇帝老儿评理去！”
“杀狗官呀！打死怡良喽！”
人们七嘴八舌地喊叫着，越围越多。怡良后悔来台湾，但后悔来不及了，他惊慌失措，不知如何是好。
达洪阿和姚莹见百姓为自己不平愤怒，心中十分激动。但自己毕竟为朝廷命官，不能再惹事生非，让敌人快意，便主动上前说服围观的群众。怡良等人才得以解围，押解着这两人登船。
乾清宫御书房。
道光十分不安，近日来他收到许多奏折，一致为台湾总兵达洪阿和兵备道姚莹鸣不平。道光心里也十分矛盾，战争期间，各地清军惨败，唯台湾一地屡挫英军，自己也多次下谕旨嘉奖。而今又误听谗言将两人缉拿入京，闹腾得举国哗然、满城风雨。道光觉得心中有愧，想释两人，但穆彰阿多次提醒他要注意英方态度，不能因小失大。两江总督耆英多次上书要求为了大清国的利益，必须严惩二人。这实在是长他人志气，灭自家威风，果真如此，谁还会在疆场上卖命效力。可是，这红毛英人会善罢甘休吗？
道光正在矛盾之中，太监来报，翰林院编修何绍基求见。道光下令让他进来，礼毕坐定，何绍基试探着问：
“皇上，台湾杀俘一案不可推延，适合早结，否则容易动摇民心和圣上的威望。”
“朕将此案交闽浙总督怡良处审，想不到怡良生病告假回福建了。”
“陛下，这是怡良托病告退，回避此案。”
“何卿，何以见得？”
“怡总督直辖台湾府，这两人的所作所为他再清楚不过。如此举国哗然，怡良怕众怒难犯，才告病回避。皇上，我大清一向是天朝大国，偶有所失，也不能惧洋人到此程度，对之唯命是从，否则，这大清何以托身世界，称雄东方？”
“朕也知这是红毛欺人太甚，达洪阿与姚莹两人冤屈。朕将这两人押解回京，明里是押回审判，暗里在保护他们。故此，朕将此案交刑部侍郎刘鸿翱审理。准备过了这一风头，一定加恩重赏这两人！”
“皇上英明，这两人确实可用，包括林则徐也可起用。鸦片战争以来，南起广东福建、北到江浙失地丧师者比比皆是。而台湾一府却能屡败凶恶之敌，这实我大清栋梁之才，望圣上果作决断。”
“朕虽老，心却不老。朕多想振兴大清雪洗前辱，但满朝大臣……”道光微微一叹：“朕悔不该不听王鼎之言。”
道光沉默了。
何绍基一阵心酸。一国之君，今天能说出这样的话，也是难能可贵的。和皇上一同沉默一会，才缓缓地说道：
“皇上，应以龙体为重，我大清江山有重振之日！”
“但愿如此！”
道光抬起凹陷的双眼，望着窗外明媚的阳光，听一对小鸟鸣唱。
不几日，道光驳回穆彰阿、耆英等人对达洪阿、姚莹“重治其罪”的要求，下令加恩起用这两人，台湾冤案终于有所了结。道光在战败之后痛定思痛，没有跟着投降派的路子走下去，而是利用自己的皇权保护了有功的抗敌将领，这也是天良未泯。
道光想重振大清国威，雪洗国耻，这个愿望是好的，但他能够做到这些吗？
浸淫着浓厚儒家文化的道光在奇耻大辱中挣扎，他并不想成为千古罪人，但却不巧成为这历史悲剧的担当者。他百思不解。然而，一个叫奇汀的外国人却说中道光的病根：“像中国这样一个封建王朝是在孤芳自赏、愤世疾俗、目空一切的幻想中养育而成的，他们把所有的文明、资源、勇气、艺术及军事上都远胜过自己的其他国度都当作劣等人对待，这在我们看来是多么反常。”
自然界的时令虽是初春，大清王朝的气数已是暮秋。在这伤春悲秋的自然与人文氛围中，一个自傲而又寡决的灵魂在风雨雷鸣中煎熬着，强撑着……
东北那条河拐了一个弯，仍在艰难地流着，诉说一个遥远的传说。
河北那片萧瑟的皇陵也在静静等待着，等待它理所当然的主人。
风萧萧，雨萧萧。
道光在这风雨萧萧之夜，像他父皇一样惊叫着：“火、火，南天门起火！”
四皇儿奕詝还没反应过来，道光就在这“火”的呼叫声中走完了他不服而又无奈的生命历程。
就在道光呼唤“火！火！”的时候，南中国金田村一个叫“火秀”的青年悄悄点燃了太平天国的烈火……
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