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现代青年
张恨水
正文
第一回：此日难忘教儿半夜起 良辰不再展画少年看
一个很值得纪念的晚上，三四点钟的时候，我们书中主要人物的一个，正在磨豆腐。那时天上的星斗，现着疏落零乱的样子，风在半空里经过，便有一些清凉的意味。街上是一点声音没有，隐隐惨白的路灯，在电灯柱上立着，映出这人家的屋檐，黑沉沉的，格外是不齐整。
因为街上的情形是这样，所以屋子里头的磨豆腐声：兀突，兀突，……一声声响到街上来。屋子里是个豆腐作坊，伛偻的屋子，露出几根横梁。檐席下垂着一个圆的篾架子，上面晾着百叶，柱子上挑出许多小竹棍子，棍子上挂着半圆形的豆腐旗子，好像给这屋子装点出豆腐特色来。
四周除悬着豆腐旗外，其余是豆浆缸，豆干架子，磨子，烧豆浆的矮灶，大缸，小桶，以至于烧灶的茅草，把这个很小的屋子，塞得一点空隙地位都没有。屋子柱上挂了一盏煤油灯，灯头上冒出一枝黑焰，在空中摇摇不定。满屋子里，只有一种昏黄的光，照见人影子模糊不清。
这磨子边有个五十上下的老人，将磨子下盛着的一木盆豆渣，倒在矮灶上一个滤浆的布袋里，要开始做那筛浆的工作了。灶门口茅草上，坐着一个青年秃子，灶里的火光，照着他通红的脸，圆顶上，稀疏的黄发，光光的额角，半开不闭的眼睛。他手上捧了一束茅草，只管向灶口里塞着，不时地头向前点动着，在那里打盹。
老人道：“小四子！你今天又没有睡够吗？”小四子突然头向上一伸，睁开眼道：“水烧开了吗？”老人道：“水是没有烧开，柴快烧完了。年轻人这样打不起精神来，怎样混到饭吃！时候不早了，去把小老板叫起来罢。”小四子道：“天还没有亮啦。小老板叫得起来吗？这么早，把他叫起来做什么？”
老人将蓝褂子的大襟掀起一片，擦了一擦额头上的汗珠，笑道：“你知道什么？今天是你小老板初中行毕业礼的日子，天亮就要去，早点把他叫起来，让他洗洗脸，吃些点心，舒舒服服的，让他上学去。”说时，摸了胡须道：“我挣到今日，很是不容易。”说着，用手互相搓起来，嘻嘻地望着小四子，于是小四子放下了火钳，向店房后面去了。
这个老儿，站在一条踏脚上，两手扶了滤布，向左右周折地筛着，将豆浆筛到那水锅里去。他听到豆浆轰轰隆隆落到水锅里去的声音，好像都很有力量，像在那里庆祝着他事业的成功。那滤布袋的十字木架子上，墨笔写着“周世良记”。他望了那字，一个人自言自语地道：“我周世良倾家荡产，抚养儿子，儿子居然考了第一，得有今日，也不枉费这番苦心了。”他如此想着，精神大为振奋，两手摇着滤布，更是得劲。
约莫有十分钟的工夫，小四子将小老板周计春叫来了。他穿了黄番布的短脚裤子，上身套了翻领短袖子衬衫，露出白中带红的皮肤来。他头上短黑的头发，半蓬乱着，两手一阵向后抄着头发，还连连地打了几个呵欠，表示出他朦胧未全醒的神气来。
周世良放下了滤袋，迎上前来，笑道：“孩子！你已经睡够了吗？”计春伸了一个懒腰，笑道：“醒是没有醒过来，可是我不起来，你还会叫我的。嘿！豆腐浆没有开锅，还早着啦。”世良道：“小四子！你来筛浆，我有点事去。计春！你洗脸漱口罢。”说着，他走进屋子里去了。
一会子工夫，他手上提了一个白布包袱出来，将它放在账桌上打开，一双漆黑光亮的皮鞋，一双干净平整的细纱袜子，一套白如雪的制服，一样一样地举了起来，笑着问计春道：“昨天一天，我就全给你办好了。”计春接着衣服，先看了一看，周围四转打量了一遍，简直没有可以放下的地方，依然放到账桌上来。世良道：“新东西，不要没有到学校里去，就弄脏了。”正说着远远地听到喔喔喔！鸡叫了几声。接着门外咚咚咚有小车轮滚着石板声。世良道：“推菜的车子，已经上市了，去换上衣服罢。”计春将衣服包起，依然到后面卧房里去。
世良回头一看，锅里的豆浆已经沸了，拖过木桶来靠住了矮灶，将大木勺舀了豆浆，向木桶里倾下去。那豆浆的热气，哄哄地向上蒸着。世良卷了蓝布褂子的大袖，两手臂上的肉筋，条条地向上鼓了起来。口里嘘着风吹那豆浆的热气，还不住地唱着不成板眼的皮簧：“我本当，不打鱼，家中闲坐。无奈我，家贫穷，无计奈何！清晨起，开柴扉……”
“干爹！豆腐浆得了吗？”一个十五六岁的姑娘，用手扶了店房后的院门，向这淡黄色的灯光里面望着。世良手扶了木桶，伸着手道：“拿碗来，我和你舀上一碗罢。菊芬！你妈起来了吗？”菊芬道：“妈起来了，她不喝豆浆。”
世良将豆浆连续地舀完了，找了一个箩筐，将浆桶盖上，便开了一扇店门。在屋檐下向天空上看了看，东方有些鱼肚色，头顶心的星斗，只剩几个杯子口大的大星了。
世良走进屋来，向菊芬道：“你不喝豆浆，问豆浆开不开做什么？”菊芬道：“若是没有开，我来烧火，让小四子筛浆，你好料理着计春哥上学。”世良望了她笑着，摸了胡子道：“你计春哥毕业，连你也起了劲，你现在知道读书上学，是一件好事吧！”菊芬嘴里啣了个指头，靠了门道：“下半年平民小学毕了业，我也进中学去。我妈说，她给我攒了几十块钱了。干爹！你也帮我一点忙罢。”世良道：“你计春哥说是下学期，要到南京进高中去了，这不定一年要花多少钱，我还帮得起你的忙吗？只要你计春哥把书念成了功，我们都好了。瞧瞧去，你哥哥衣服换好了吗？”
菊芬走到他面前，一弯腰，将他的青布裤脚子牵了起来，笑道：“干爹这裤脚上破了这样一个大窟窿，怎么也不脱下来补上一补？”世良笑道：“我一个磨豆腐的人，整天身上水淋淋的，穿得那样好做什么？”
正说到这里，皮鞋橐橐作响，计春走了出来，见了父亲，缩住脚一立正，两手扯着衣襟，说道：“我这身衣服，真合身材，可是下半年我不在这学校里念书，这身衣服恐怕不能穿。”世良道：“不能当制服穿，平常当便衣穿，还有什么不行吗？只要你好好地念书，多穿我两件衣服，那倒不要紧。”
计春又掉转身来，向菊芬道：“你看，这比我那套旧制服要好得多吧。今天下午，我们一路去游菱湖公园去。”菊芬跳了一跳，笑道：“真的吗？”世良道：“菊芬！这就是你不对了。刚才你还说，要干爹帮你的忙，好让你去念书，现在听到哥哥说要去游公园，你马上就起劲，这是读书人的样子吗？”菊芬反转左手去掏了辫梢，只管在右手心里转着打圈圈，微微地向世良笑着。
世良道：“你穿了这衣服，让倪干妈去看看吧。”计春道：“这样早，干妈怕还没有起来吧！”菊芬笑道：“我妈早起来了，在做东西你吃呢。”世良笑道：“你看，干妈都在做东西你吃了，你若是没有起来，怎样对得住人呢？”菊芬拉着计春的手道：“去罢，我妈等着你呢。干爹！你等一会再来点豆浆的卤，一路去。”世良道：“我不去，我不饿。”计春整了一整衣襟，也笑道：“干妈有吃的呢。你磨了一早的豆腐，还吃不下去一点吗？”
世良看看儿子穿了这一身新制服，头发又是梳得溜光的，在捆腰的板带上，取下了旱烟袋啣在嘴里，笑嘻嘻地装了一袋烟抽着，望了计春和菊芬并肩站的样子，说不出来有一种怎样的高兴。他口里啣了烟嘴子道：“好罢，我转老还童，跟着你们后面也来玩一个罢。”于是三个人推开店房后院门，到菊芬家里来。
菊芬的母亲倪洪氏，是个女鞋匠，就在这后院三间披屋里住着。每日在鞋子店里，接几双鞋帮子回来做做。她和世良，是个来回账，菊芬拜世良做干爹，计春又拜倪洪氏做干娘。他们一走到后院，便见倪家正中供祖先的屋子里，在正中桌上，点了一对小小的红蜡烛。走进去看时，有两个大瓷盘子，一盘子装着糯米糕，一盘子装着粽子，都是热气腾腾的。
倪洪氏听到他们来了，早捧了一把瓷壶出来，笑道：“周老板也来了，不来，我还要去请你呢。菊芬！你把抽屉里那一把筷子和一碟白糖拿出来。”菊芬答应着，拿了放在桌上。那碟子白糖上面，还放了十来根红丝。世良看了，不住地点头，向计春道：“你不要辜负了你干妈这番苦心。你看这白糖上放了红丝，还取个吉利意思呢。”
倪洪氏斟了两杯茶，让他爷儿俩坐着，把粽子和糯米糕移了过来。计春笑道：“这一早东西都预备好了，多谢干娘费心。天还没有亮，你先吃两个粽子罢。”
倪洪氏一伸手，就拿了一个粽子，将棕箬剥了，用筷子夹了蘸好了糖，然后送到计春面前来，笑道：“恭喜你今天毕业，不要忘了高中，高中，粽子总是要吃一个的。这是好口气，以后你还要高中呢。”计春接了粽子吃着，笑道：“干娘还是这种旧脑筋，以为读书的人，都是像从前三考一样，赶考中状元。我和爹爹早说好了，初中毕业以后，我就去学工……”
倪洪氏道：“哟！要学工，为什么还费那样大的事，在学堂学许多年，家里花许多钱呢？想学哪样，到哪一行去学三年徒就是了。”计春道：“我若是愿当一个木匠，或者愿当一个裁缝，自然用不了费这样大的事。不过我的意思，是想当个造机器的工程师。中国现在最缺少的是这项人才。”
倪洪氏笑道：“做机器倒是一项发财的事情，但是就怕抢洋鬼子的生意不过，还是毕了业混个差使当，大家都风光些。”计春笑道：“和你们这些没受过教育的老太太说话，真没有办法。”
世良手上又拿了一块糯米糕，蘸了一些白糖，塞在嘴里吃着，笑道：“我要去点卤了。再不去，豆浆就冷了。”说毕，就向外走。走到院子里，向屋子里叫道：“天快亮了，计春！快上学去罢。”计春向门外看时，果然天上已经现了灰色。他就拿了一块糯米糕，向外走来。
菊芬在后面跟着，悄悄地问道：“计春哥！今天下午，你是带我去游公园吗？”计春道：“你到我屋子里去，我慢慢地告诉你。”他说着，向屋子里走，将一顶帽子，交给菊芬道：“你给我戴上。”于是坐在凳子上，等菊芬来戴。
菊芬低声笑道：“我手上有糖有蜜吗？为什么要我戴帽子？”计春道：“这个时候，外面没有光亮放进来，灯下照镜子又看不见，所以要你给我戴上，免得戴歪了。”菊芬道：“原来是这么一回事，我就给你戴上罢。”于是两手捧了帽子，给他端端正正地戴上。
计春突然握住了她一只手道：“今天吃糕吃粽子都有意思的。祖宗位前点了一对红蜡烛，那是什么意思呢？”菊芬道：“那有什么不懂的？不过是要红红火火罢了。”
计春道：“我看不是那个意思。你猜是什么意思？点红蜡烛……”菊芬将手一抽道：“不是你今天去行毕业礼，我要说出不好的来了，你这个人越学越坏了。”说毕，向计春丢了一个眼色，掉转身来，就跑走了。
计春笑道：“你只管跑，下午我不带你出去玩。”说着，整了一整衣服，走了出来。
这时天色已经灰亮了，天上没有了星斗。豆腐店前的几块铺板都取下了。世良摆了一块板子，坐在店门口，板子上叠了一叠布。他用铜勺子，在豆腐桶里舀起豆腐来，用布块继续包豆干。你看两只袖子高高卷起，十个指头叠着布块，十分的快，一折两折，就包成一块豆干的皱形。那豆腐的汁水，由板子向下流着，流到门口的石沟里去，溅了不少的泥点，到他赤脚上去，他都不理会。
他又继续在那里唱不成板眼的皮簧：“这才是，有子不教，父母之过，教子不严，师之惰！……”他看见计春走了出来，就向他笑着：“哟！孩子！你上学去了？”
门口有两个赶早市买豆腐浆吃的，世良就指着计春，告诉他们道：“你看，这是我的儿子，今年十七岁，在省立模范中学初中班，考第一毕业了。你们看我周老头子不出吧？我还有这样一个儿子呢。”他看到计春遥遥而去，眼望了儿子的后影，只管微笑。
计春见父亲如此得意，也是很欢喜，穿了那双新皮鞋，走着石板路橐橐作响。正走着，身后霹霹扑扑一阵脚步响，回头看时，却是菊芬跑了来。便停了脚笑问道：“你跑来做什么？你不是不理我就跑走了吗？”菊芬笑道：“谁教你不老老实实的呢。”计春笑道：“我还不会老实的，你不要跟着后面来。”菊芬撅了嘴道：“人家规规矩矩地来和你说话，你还是这样顽皮。”计春道：“什么规规矩矩的事。你不开口，我就知道你为什么来着？你不是问我下午到不到公园去吗？”菊芬微笑道：“你若是不肯带我去，我就不去。”计春笑道：“你以后不躲我了吗？”菊芬撅了嘴一扭身子道：“你老是这个样子，我不和你说话了。”说毕，匆匆地就向回家的路上走，走了许远，回转头来，向计春看了一看，跟着又走开了。
计春本来是高兴，看了菊芬对他这番情形，格外地高兴，笑嘻嘻地走到学校里来了。
他们的校长冯子云，是个提倡早起的人，平常已经是要学生早起，遇到了有什么庆典，他就特别地要人起早。所以今天这个初中毕业盛典，他又事先向学生预告：今天非特别加早不可。当周计春走到学校里来的时候，正好顶头遇到了校长。他笑着向他道：“周计春！你是考毕业考试的第一人，怎么你到校的时候，却摊到了第二三十名？这可有些美中不足呀！”计春是个自负勤快的学生，听了这话，心里着实是不痛快。但是看看同班的学生，真到了有二三十名。这是一件事实，叫自己实在无法可以去分辩，只好红了脸，答应着一声是，自己就悄悄地走到同班里面去了。
果然，今天一切都早。一线金黄色的太阳，刚刚照到院子里高墙上的时候，便已当当的打着上堂钟，开始举行毕业典礼了。学生都穿了整齐的制服，鱼贯上堂，堂上高叉着两面大旗，四周贴着一些红绿纸的标语，门窗上扎着松枝的花圈，平常一个每日看到的大礼堂，这便有些不同的景象了。只是有一项更为别致的：就是正面墙上，更添了几张人物图画，是一般学生所认为不可解的。
学生教员们上了堂，照着一切仪式举行过了之后，校长坐在讲台上面喊了毕业生的名字，挨了次序，开始发给毕业文凭。当然，喊到第一名，便是周计春。他由群座里站立起来，走向讲台面前去。他行了一个鞠躬礼，两手捧着，在校长手上接过文凭来。
冯子云道：“周计春！你这次考第一，当然是你平常还用功；然而这不是根本原因，根本原因，可是为着你是个穷苦出身。你在书本上，当然知道世界上已经有不少的伟人，都是从穷苦里出身的。那么，你自己时时刻刻记着你是穷苦出身，时时刻刻记着要做一个伟人，你虽不必有什么大的成就，至少你不失为一个人类中的人。我很看得起你，在这墙上挂了几张图画，让大家看看，这个意思是很深的。你瞧，是不是呢？”计春答应了一声是，再等校长的回话。冯子云道：“你坐回位子去，我有几句话和大家说。”
计春坐回位子来，于是教职员席上，一一地喊着学生的名字，将文凭发散完了。
最后，由校长向大家训话道：“诸位！文凭发完了，可以宣告礼毕了。但是我还有几句话，要和大家说一说。你们不是看到这墙上挂的几张图画，很不明白意思所在吗？然而诸位必定相信，在今日忽然把这画张挂起来，决不能是毫无意思的。我可以告诉诸位，这是我们一个毕业同学的历史，现在我们可以把墙上挂的几张画，一张一张看了去。”
大家听了校长的话，随着他手指的所在看去：这第一张，是画着一个小学校的课室，由墙上打开的窗户看了去，可以看到里面坐了许多小学生；在这窗户外面墙脚下，坐了一个蓬头赤脚的孩子，半侧了头，似乎静静地在听里面的书声。第二张，是一片水田，水田里有个老人，赶着一条牛在那里耕田，有一个小孩子，捧了一本书，坐在田岸一棵树下看。第三张，是雪景，小学校门口，雪深数尺，一个老人，撑了一把伞，在大门外等着人的样子。第四张画，是老人推了一小车子零碎东西在路上走，小孩子挑了一副担子跟着，又一个小孩子牵了牛向别条路上去，老人回头望着牛和后面一丛人家，有依依不舍的样子。第五幅，是老人在一盏油灯光下磨豆腐，那小孩子捧了一块石板，在灯光下用石笔习算术。第六张，没有人物，只是烟水苍茫，一幅很渺茫的画景。
那校长将六幅画一一指给同堂的学生看了，因问大家道：“诸位看了这六幅画，有些明白吗？我想就是明白，也不知道所以然。现在我告诉诸位，这就是我们这次初中考试，考第一的周计春的历史。他自然是个有天才的学生，然而有天才，没有求学问的机会，也是枉然，有了天才，有了机会，自己不去努力，依然是枉然。他有了读书的天才，又得了他一个贤明的父亲，竭力帮助他，于是他自己不能不努力，就得有今天。这一至五的五幅画，便是实实在在的，描写他求学的过程。可是一个求深造的青年，在初中毕业，那正是登塔的人，进门口后，刚踏上第一层，以后由高中而大学，由大学而大学研究院，层次还多。他真正要做一个社会上有用的人，以后要格外地努力。不过人的年岁大了，容易受外物的引诱。他以后是否能这样用功？我不得而知。而且读书越到后面，花钱越多，图画上那个老人，是否能胜这经济上的负担？也不得而知。所以这第六幅画，却是云水苍茫的一种情形了。在这段故事演过之后，诸位可以知道年轻人读书，应当如何去应付环境，又当知道年轻人得有书读，是一种多大的幸福。你们不要错过我这一番用心呀！”校长说毕，大家鼓起掌来。
校长又道：“我很荣幸，今天看到诸位毕业，尤其是一个看牛孩子变作豆腐店小老板的人，考了第一。开会以后，我们有个聚餐会，我主张把这豆腐店的老板请了来，让他报告苦心努力，教儿子读书的经过。你们嫌不嫌他是一个豆腐店的老板，不肯同席？”
同学们听说，就乱喊着肯同席，欢迎欢迎！还有一个学生站起来道：“我们很佩服这个劳苦的老人。我和他是邻居。我知道他是很受累的。今天周计春毕业了，他累也受够了。我们后生，应给予他一种精神上的安慰，我主张学生推四个代表去欢迎他来。”
这位学生一说，校长还没有表示可否，学生里面，早如雷似的，大家鼓起掌来。校长看到学生这番狂热，也不能加以拦阻，于是校长宣告礼成之后，学生们就推出了四个代表去欢迎周世良。
到了在膳堂上开师生聚餐会的时候，这个单独的奇怪来宾，被四个学生代表，引着入席了。
这种聚餐会的席次，是列着七张方桌子，摆成个人字形。那最上一张桌子，是教职员，而教职员的首席，让给豆腐店老板了。当他走进膳堂来的时候，大家的目光，就都射到他的身上，只见他上身穿了一件蓝旧布褂子，既不长，又不短，却不齐平膝盖。下身穿了短脚裤，一双白的长统大布袜子，恰和长衣相接。他似乎知道这是一种典礼，还特意的戴了一顶软胚麦草帽来，又知道是以脱帽为敬的，于是手上又把这顶焦黄色的软胚草帽子拿着。不过他那瘦削的脸上，也不知是得意，或者是难为情，却烘托出一重若隐若现的红色来。
校长冯子云是特别的优待，迎上前接过他手上的一顶麦草帽，将他请到首席上来坐着。周世良向教职员拱拱手，然后又向在座的大家拱拱手，这才坐下去。
校长于是站起来道：“诸位，我们忝为知识分子，不能有阶级观念。但是不在我们知识分子里面的人，他知道这样卖苦力，这样让儿子去求知识，这是可取的。然而像前二十年，父亲让儿子读书，以便儿子将来做官，家里发财，这是将来求利的办法，社会上并不需要这种人。至于这个卖苦力教儿子读书的人，他的目的，只是希望儿子做个工程师，这不是平常一个豆腐师的思想。我们知道中国正缺乏这种人才，这是一种为社会谋利益的举动，这人值得崇拜。诸位！不用我说，你们知道这人是谁吧？”
校长说毕，大家如雷似的鼓起掌来，于是许多人狂喊着：“请周老先生演说！”周世良的脸越发红了，只管摸了稀稀的长胡子，向四处告罪，说是不会演说。谦让了许久，还是校长出来折衷两可，叫周计春代表父亲演说几句，然而让周世良用谈话式的办法，一面吃饭，一面报告他教养儿子的经过。这才大家赞成了。
周计春先站起来演说道：“大家这样看得起我父子，我父子真是惭愧，以后更当努力。刚才校长说：家父不是平常一个豆腐师。这不敢当。一个没有受过教育的人，又在封建式的农村里长到了老，他怎样又会知道读书不是为了做官，而是教后生去谋人群社会的利益？归根起来，还要归功乡下的刘校长，和这里的冯校长。因为这两位校长，肯和我父亲交朋友，教我父亲这样做，教我这样做；我现在代表家父答谢诸位，还向校长表示敬意。”于是他一鞠躬。绕了一个弯子，归功到校长身上。大家都鼓起掌来。
周计春回了席，校长道：“我们不用客套，也不用多废话，耽误了吃饭的时间。西洋人吃饭，是喜欢奏乐的；中国人也有这样一个高雅的故典：‘读汉书下酒’。现在，我们请周老板慢慢地讲他教儿子读书的经过，大家静静听。这是一段实在的故事，这比音乐有趣，这比汉书高雅！大家都要听着，先敬周老板一杯。”于是校长首先端起杯子来，引着大家喝酒。
周世良真不料一个豆腐店里的老板，今天这样出风头，心中只管是痛快，自己却不知如何是好。陪着大家喝过了一杯酒，他用手摸摸胡子，又比一比面前的筷子，却笑着向校长道：“我实在不会演说。”冯子云笑道：“你不会演说，你谈话总是会的。你只当屋子里并没有坐这些人，就只我一个，你慢慢地和我谈话就是了。”
周世良到了这种情形之下，就是想不说也不可能，只得振作精神，和冯校长说着。他起先说时，很有些难为情的样子，到了后来，他说得多了，也就忘其所以然，滔滔地谈个不绝了。这下一回书起，便是周世良在酒席上报告他卖产教儿子读书，由乡村到城市来的经过：
第二回：小试天才牵牛联旧句 高谈人事移榻受新知
在六月中旬的时候，日子是正长。太阳正当着顶，天气只管热起来，只听着村子前后的知了虫喳喳地叫着，这便是暑天空气炎热的一种征象。在水田里的庄稼人，这时都感到了一种疲倦；有的单独睡在绿荫下，有的两三个人一处，坐在屋檐下石板上，带打着盹，带抽烟说话。一个临水塘环立的庄子，周围绕着绿树，东南风由塘水面上吹了来，吹着水边的杨柳树条，仿佛瑟瑟有声，这更增加了正午的一种寂寞。
但是在塘的那岸，正好有一个三圣庙，庙里原来是一所经馆。这几年来，教经馆的秀才夫子，不能维持原状，把经馆散了，于是改了县立东乡第五小学。这个日子，还不曾放着暑假，学生同起同落地正念着功课。
临着南面的高墙，开着窗子，迎风进来，窗子外是一株高入云霄的老冬青树，树阴下正有一片打稻场。冬青树已是有上百年的岁数了，它的老根，由地皮上拱了出来。在打稻场的一边，设着一条长的矮凳。
这时树根上坐着一个十三四岁的孩子，他拱起两只膝盖，撑着两只手，托住了他的下巴，他一点响声也不发出。冬青树兜子上，丛生着许多幼年枝，枝上拴着一条牛，那牛低了头，站着不动，眼皮下垂，正像农人一般，想得着片刻的午睡，同时，它不住地回嚼着胃里反出来的草料，唧唧有声，打破了这小孩子身边的寂寞。
约莫有半小时之久，这窗子里的书声，突然停止。接着又哄的一声，朝西的庙门开了。庙中孩子们，如潮水一般拥了出来，有几个学生，看到了这孩子，就笑着道：“小牛子！你又来偷听我们的书了。没有钱念书偷着听，不要脸！不要脸！”
小牛子听了这话，不肯忍受，也就向学生们反骂，于是他一个人和大群人吵着一团。大门里闪出一个教员来，喝着道：“你们还没有离开学堂的门，就要大闹吗？”学生们看先生来了，又是哄的一声散开，只剩了那和一群学生为敌的小牛子，牵了牛绳子，反着两手在背后，有一步没一步地，要离开学堂附近。
这位先生向他招了两招手道：“小牛子！你来，我来问你。”小牛子于是掉转身来，向先生望着。先生走上前一步，拉着他光了臂膀子的一只手，向他脸上望着道：“你搁着牛不去放，到学堂外面来乘凉，我问你是躲懒呢？你还是想读书呢？”小牛子道：“我天天要做的事，我天天都做了。我躲什个懒呢？”
先生道：“那么，你真是为了要偷着听读书来的了。但是你知道读书有什么好处呢？”小牛子道：“我从前本来读书的，我爹说读书一年要花许多钱，家里的牛，没有人管，交人带看着，每年还要贴掉两块钱，所以我就不读书了。我想着读书多好，将来进学做官，坐自治局，做大老爹（注：皖俗，乡人称土豪劣绅曰大老爹）；我现在给人看牛，到老不过是个庄稼人。”
这位先生听说，不由得哈哈大笑道：“你一个十二三岁的孩子，就想做大老爹；怪不得大老爹走红了。你说，做大老爹又有什么好处呢？”小牛子笑道：“先生！你是故意着这样问的吧？买田卖地要请大老爹，打官司也要请大老爹，有红白喜事也要请大老爹，大老爹出门坐篮子（注：此为皖中山地数县之物。篾制一巨篮，长可六尺，以木架托之，以被为垫，人坐卧其中，夹以二杠，二人抬之。凡篮，夫可抬其妻，父可以抬其子，若易篮为轿，有抬之者，则引为奇耻大辱。）吃酒坐一席头，夏天穿袜子鞋，撑洋伞，多么好呢？”他说着话，两只赤脚板，轮流地弯了大拇脚趾头在地上画字。
这位教员只管和小牛子说着话，把这学校里的刘校长引出来了。他问明白原因，见小牛子的大拇脚趾头，依然在地上画着字，画的是神童诗：“万般皆下品，唯有读书高。”
刘校长向着他笑道：“你以前念过几年书？”小牛子道：“念过四年书。”刘校长道：“你开过讲吗？”小牛子道：“二论引端，讲了一半。我要没有开过讲，我也就不知道读书的好处了。”刘校长道：“你开过笔吗？”小牛子道：“做过破承题，从前王先生说，若在前清，我一定会进的。”刘校长笑道：“了不得！这一套全明白。什么叫进？我来问你。”小牛子道：“就是中秀才呀！”刘校长笑道：“哦！你自负会进学，我倒要考你一考。你果然把破承题做得不错，国文会懂得一些的，我可以造就造就你。我出一个孟子上的题目，你顺口做一个破题出来试试看，题目就是‘牛何之’。”
小牛子望了他笑道：“你真要我做吗？”他说着话，将牵牛绳子虚出两尺来，只管晃着打旋转。刘校长正色道：“不是我和你说笑话。我看到你常到学堂外面来，偷着听读书，倒是个好孩子，只可惜没有遇到好先生，我要试一试你是不是有读书的天才。你若是有，我可以造就你一下子；你若是没有读书的天才，以后好好地去放牛，不要耽误你的功夫，又在学堂外面惹是非。我限你太阳晒到这个地方，你要念出来。”说着，用脚在墙荫上面画了一道线。
小牛子看到校长真要考他，他便笑道：“用不着那样久，我这就可以做。”于是他微昂着头，望了天上，身子摆荡着，口里念念有词，刘校长不觉笑道：“果然是这个味儿。”小牛子出了神了，却也没有注意到他的批评，口里嚷着更有味。最后，他恍然如有所得，就向刘校长笑道：“有了。就是‘王有意于牛，惟其去之是念焉。’”
刘校长听了，不觉用脚一顿。心道：他真是这一路货，可惜可惜。
那一位教员没有赶上八股时代，也不知道八股中这趣味。就笑问道：“校长！他做得怎么样啦？”刘校长笑道：“我长在这风气闭塞的潜山县，虽是三十来岁了，但也像小牛子一样，得了良师指导，玩过一两年的八股，所以我很知道。刚才他答的破题，很能传‘牛何之’这三个字的神。这个孩子，的确聪明，他有知识欲，这不算希奇。”
小牛子道：“我做得怎么样？你看，太阳还没有晒到你脚画的那个地方，能交卷不能交卷呢？”刘校长笑着点了点头道：“行了。晚上没事，我去找你爹谈谈。”小牛子道：“你若是答应我到学堂里读书，不收我的学费，我爹就肯让我读书的。”刘校长笑着点了点头，于是小牛子很高兴地牵着牛走了。教员问道：“校长认得这孩子的父亲吗？”刘校长道：“他父亲叫周世良，四十七八岁了，就是这个儿子。他女人早五年就死了，他不肯续弦，一来是要增他室家之累，二来怕这孩子，不能同继母合作，所以他对于这个孩子，却是父兼母职，怪可怜的。”
教员道：“家境大概是很穷的了。”刘校长道：“自己有几斗种，又插有人家田一石多种（注：田以下稻种若干计算，故曰若干种。插人家田，即作佃户之谓。一石种，约纳税四亩，其面积大小无定。）吃饭是顾得来，但是人手不够用，所以他要把儿子留在身边学庄稼。再过两三年，这孩子就可以当半个庄稼人用了。”
教员叹了一口气道：“因贫穷而埋没了的天才，大概不知道多少。像校长这样的人，假使经济上有人帮助，我想也不至于毕业以后，到乡下来过粉笔生活。”刘校长并不答复什么，只是微笑了一笑。抬头看去，乡下人家烟囱里青烟，像一条乌龙也似向半空里伸张着，这正可以表示着吃午饭的时候到了。刘校长笑道：“我们吃饭去罢，这是人生大事。”
两位先生走了，这个打稻场上，复归入寂静的环境之下。但是不到一十分钟，有个光了脊梁，身披蓝布巾，荷着一把长锄的人走了过来。他在打稻场上看了一遍，叹了一声道：“他倒没有来。”于是就转身走了。这人就是那小牛子的父亲周世良，来找儿子来了。他没有看到儿子，荷着锄子，走了回去了。
他家是一所大庄屋的披房，两个茅屋，两间瓦屋，瓦屋是做了稻仓和卧室；那厨房和堆置农具的地方，就占有两间茅屋了。他走回家来，在门边放下了锄子，直奔厨房。他自己是早把饭做好了，锅盖上放了两只瓦碗，装着些腌菜和炒老苋菜干。他肚子实在是饿了，那锅盖缝里，冒出热气来，阵阵的令人闻到黄米饭香，更引得他饥肠碌碌，只是想吃。但是想到儿子没有回来，他也是一样的饿，他既没有吃，自己何必先吃。于是在裤带子上取下了吊皮荷包的旱烟袋，坐在一把矮竹椅上，望了灶上的菜出神。
他抽了两筒烟，听到窗子外牛蹄踏土声，回头看时，儿子戴的草帽子由窗户外过去。他心里这就想着，儿子长得有这样高了，在窗子里可以看见窗子外的帽子，多么可喜！自己在窗子外头，也不过伸了头，可以看到窗子里面而已。一会子工夫儿子也就赶上了。想到了这里，不由得口里喷出烟来，微微地笑着。
小牛子进来了，问道：“爹！你哪里去了？刚才我回来，没有看到你，我又牵了牛到田坂上去找你，你又不在那里，我怕家里的饭烧糊了，只好先回来。爹！你吃了饭在家里歇一会子罢。下午你不过是到田沟里去看水，我替你去。”他说着话，就把锅盖上的菜碗，送到矮桌子上来。接着就抽了筷子，放在桌上，又掀开锅盖，盛了两碗黄米饭，香气勃勃的来放在桌上，父子两个，就着一个桌子角吃饭。
周世良笑道：“今天你怎么没有到小学堂外面去听读书，你也有些厌烦了吧？”小牛子道：“我去的。那个刘校长要试我一试，还出了个题目让我做呢。”他说着，筷子在苋菜干子碗里挑拨着，拨出了一块猪油渣子，就夹了起来，放在父亲的碗上。周世良道：“你吃罢。”于是又把这一块猪油渣子送到他的碗里去，笑道：“那碗里还有一块呢，我吃那一块得了。”小牛子听了这话，只好把那块猪油渣子吃了。
小牛子扒着饭道：“爹！刘校长他说了，我若去读书，他不收我的学费，你看他这话是真吗？”周世良道：“你不要想读书了。而今读书不像从前；以前读书，十年窗下无人问，一举成名天下知，并且是睡在家里就可念出书来，用不着花钱，于今读书，要进学堂，小学花钱罢了，中学花钱多，大学花钱更多。我们乡下，许多从大学毕业回来的人，有什么好处？只是穿了一身的洋装，回来打离婚官司，要了钱带出去用。就是有一两个在外面混事的，也没有看到带一个铜板回来。以前家里典田卖地，下的那一番本钱，就算白丢了。我父子两个插一二担种，每年总不愁煮碗稀粥喝。……这里还有一块油渣子，你吃了去。”说着，由苋菜碗里夹了一块油渣子，又送到小牛子碗里。
小牛子道：“这一块该你吃了。”周世良手捧着碗偏了一偏，笑道：“还是你吃罢。我昨天还在隔村子里上龙王会，大鱼大肉吃了一顿，这就该你了。”
小牛子道：“做庄稼的人，真可怜，不容易吃一回肉，做大老爹的人，出门去总是有人请，就是在家里，也是鸡子豆干当粗菜吃。”周世良道：“唉！何必去羡慕大老爹？他们是前生修的。”
小牛子道：“怎么是前生修的？我要再读几年书，跟着大老爹后面学学，一样的！我也可以做大老爹了。”周世良笑道：“你这孩子出息不大，只想做个大老爹，我像你这样大年纪，想做皇帝呢。”
小牛子道：“爹！你要做了皇帝，要怎样享福？”周世良道：“我别的都不想，我天天要吃油炸锅巴。记得二十岁的时候，在黄财主家里，吃过一顿油炸锅巴，我至今想起来，口里还流馋水呢。”小牛子笑道：“你的志向大，坐在金銮殿上，抓油炸锅巴吃。”
周世良已经很快地吃过了三碗饭，掏起捆腰的蓝布片的头儿，擦了一擦嘴唇，用手摸了一摸小牛子的头道：“你知道什么！做皇帝的人，也不过一个称心如意罢了。我要能在金銮殿上吃油炸锅巴，我也就心满意足了。”说着，打了一个哈哈，抓着草帽向头上一盖，掮了锄子就走。
在墙外窗子里伸头向里看着，只见小牛子盛起了锅里的饭，正要烤锅巴呢。因笑道：“不要烤锅巴了。我现在又不做皇帝，洗洗碗，你在树荫下睡一觉罢。”说着，他去看水去了。
小牛子洗过了锅碗，他并不曾依了他父亲的话，去睡午觉，却捧了一本《幼学琼林》，靠在窗户边看。因为以前先生对他说：《幼学》这部书，实在是好，天文地理，诸子百家，什么都有，他在乡下会做许多应酬文章，都是得了《幼学》的力量，就是真正做起文章来，也可以套用许多典故。小牛子听说，果然买了一部《幼学琼林》来读，他读了几段，看了小注子，真个像暴发户走进了百货商店，一看之下，样样都有用。所以他对《幼学》这部书，特别地嗜好，有工夫就看。这天他得意之余，只管看着，不觉得到了日落西山，等到周世良看了水回来，他还在那里看书。
周世良叹了一口气道：“你这孩子也有些着迷。大概你总想做大老爹，又在看书了。”小牛子放下了书，在灶上布手巾底下，拿出一把瓦壶来，笑道：“我知道，你一定是渴，给你凉了一壶茶。”说时，将一只瓷饭碗，满满地斟上一碗，放在桌上来。
周世良笑道：“凉的好喝不解渴。”小牛子笑道：“我还在灶里给你煨了一罐子开水呢。”周世良解着他的腰带布，在里面摸出两个桃子，手上捏着，摇了两摇道：“我也给你预备下了。”小牛子伸手来要，周世良却把手抬得高高的，不让他拿着。于是父子两个，都哈哈大笑起来。
正在这个时候，外面有人笑道：“你父子二人好快活！”周世良向窗子外面看时，却是小学里刘校长来了。连忙迎了出来，笑道：“校长上哪儿去？今天得闲啦。”刘校长笑道：“我特意要来和你谈谈。”周世良道：“啊哟！校长要到我家来坐坐，怎办怎办？厨房里坐吗？”刘校长道：“不要紧。都是乡下天天见面的人，客气什么？”说着话，他已走了进来。
于是周世良拿了一柄稻草扎的短扫帚，胡乱地在桌子上扫了一阵，笑着用手抓了抓头，又抓抓手臂，反是刘校长坐下来，向他客气笑着道：“你请坐请坐。”周世良刚坐下来，又忙着张罗了一顿茶烟，刘校长见矮桌子上摆了一本《幼学琼林》，笑道：“这又是小牛子看的书吧？”
小牛子对刘校长是特别加敬，在灶墙上取下一个瓦罐子来，在瓦罐子里取出一块干腌姜来，又在竹碗橱子里取出一个二寸小的瓦碟子，两手将那块腌姜撕成丝丝的，放到矮桌子上来，笑道：“先生！你尝一块罢。是我的书，从前我那个王先生教我看的。真好，什么都有。”刘校长笑道：“乡下先生总不过是这一套，除了四书五经，再念一本《幼学琼林》，一套《纲鉴易知录》，那就秀才不出门，能知天下事了。这种书，读得烂熟，顶多也不过多记下几个死典，有什么用处？”小牛子听了这话，一肚子高兴，未免向下一落。
周世良道：“正是这样说，我们庄稼人，安安分分地做庄稼，能写一张草字账就行了，何必读什么书？我这孩子，天天到你们学堂外面去偷听读书，刘先生有些讨厌吧？”刘校长笑道：“你错了。我不是说要你儿子不去，正是想叫你儿子进学堂去读书呢。你这孩子很有天才，若是让他做庄稼，未免可惜了。”
周世良将手摸了摸两腮的胡茬子，又抓了两抓头发，笑道：“我们这人家，哪有钱供养子弟念书哩。我没有那个福气，我也不想儿子做官。”刘校长笑着摇了两摇头道：“你又错了。读书不光是为了做官，乃是为了做人。因为世上的什么事情，都可以由书上来告诉我们，我们看了书，爱做什么样子的人，就可以做什么样子的人。这话也不是三言两语可以说完的，不过你家小牛子，实在有些天才：譬如一棵大树，把它制成完整的木料，送到城市里去盖宫殿，造楼阁，那自然是用得其分，若是怕费工夫，当木柴烧了，这就可惜，而且你的儿子，又自己很愿意念书，又何必不让他念呢！你不是出不起学费吗？这个好办，我替你代出就是了。你现时留他在家里，每年和你省下来的工资，大概不过两三块钱。你儿子的国文，现在可以说小清顺，再在小学里得一点普通知识，毕了业出来，能向中学一送更好，不能送到中学，你这两三块钱一年的损失，总可以补得起。”
周世良将面前一只粗瓷碗，两手捧着向嘴唇皮靠着，只管慢慢地喝，放下碗来，点点头道：“校长！你说的这话有道理。不过，校长说不做官，要他读书又干什么呢？”刘校长笑道：“读书和做官，有什么连带的关系？好像我，就没有做官。我以前也是读书的。他这孩子，据我看起来，他是近乎文学，将来学业成功了，在学堂里当教员也行，在书局里当编辑也行，这都不是官，也不是你儿子说的大老爹。这样一个职业，不但是糊了自己的口，而且可以帮助别人。”
周世良笑道：“现在我们自己顾不了自己，倒要先想去帮别人啦。”刘校长道：“因为他有帮助别人的材料……”他说到这里，自己突然顿住了不说，将头摇了两摇，笑道：“我这人有些胡来，怎么和你说这个呢？总而言之一句话，你儿子念好了书，将来比做庄稼强。你不将他念书，埋没了他的天才，怪可惜的。你若是很喜欢你的儿子，你就不能为目前省下有限的钱，误了儿子一生。”
这两句话，算是周世良听懂了。两手一拍他的大腿道：“这话对！”刘校长道：“我知道他是无娘的儿子，你带起来不容易。既然如此，为什么不索性把他造就出来呢？”周世良笑道：“你这话劝得我们很对的，只是我没有这种力量。”刘校长道：“现在并不要你什么钱，只许他不替你放牛就是了，就是笔纸墨砚的钱，我也可以和你出。”
周世良站了起来，复又坐了下来，笑道：“先生！你都有这一番好心，我怎好不让他念书呢？先生你别嫌弃，在我这里吃了晚饭去。我家里别的没有，还存有两斤挂面，用腊猪油煮一碗挂面你吃。小牛子！你找找看，家里还有鸡蛋没有？”说时，他又不等儿子去寻，自己掉转身来就要走。
刘校长连连摇着手道：“不用不用，你家吃什么，我跟着吃什么就是了。我要打算找好东西吃，不走进你们这个大门里面来了。”周世良搔着头皮道：“那我们也不过意。”刘校长道：“你不过意的话，煮一碗挂面我吃罢。鸡子可以不必。”周世良笑道：“校长是个好人，说话不会客气，就是那么说，我煮挂面校长吃罢。小牛子！你端了竹床到外面去，陪着校长乘凉，我来煮面。”
小牛子靠了土灶站定，听了校长和父亲说的话，他都听呆了。这时父亲说是移了竹床和校长去乘凉，他才醒悟过来，将一张睡成了红色的竹床，背着放到大门三棵柳树下来。跟着将一把大瓦茶壶，两只饭碗，一个装山烟丝的竹节筒子，一杆旱烟袋，一根点着火的蒿草绳子，一齐搬出来，放在老柳树兜上。
刘校长笑嘻嘻地走了出来，在竹床上坐着，小牛子也就在树根上撑了两只腿坐着，两手反着向上托了下巴，望了刘校长。他笑道：“小牛子！刚才我和你爹爹说的话，这都是做人的道理，你懂得吗？”小牛子道：“我哪懂呀！我爹都不懂呢。”刘校长道：“小牛子！你没有学名吗？”小牛子道：“有学名的，叫玉堂。”刘校长摇了一摇头，笑道：“腐得很！看你这名字，又是你那位教《幼学》的王先生取的。他还在醉心金马玉堂三学士呢。”小牛子道，“我还有个名字，是我爹取的，叫计春。先生说一年之计在于春，谁都晓得，这句话太俗了。”刘校长道：“他才俗呢。名字是人的记号，没有意思，倒没关系，若有意思，就当表示自己一点志愿来。一年之计在于春，这正是你现在应有的记号，你就把这个名字恢复过来罢。”小牛子笑着点了点头。
刘校长道：“我告诉你，你愿跟我当学生，我是欢喜的，但是我不能告诉你怎样做官，怎样做大老爹，我只能告诉你怎样做人。你做破承题，做得那样好，那么，我说的话，你应该懂得。”小牛子两手抱了一双膝盖，在地上点了几点，头也随着前后点上几点。刘校长道：“你懂得就好。你愿意跟我学做人，以后我一定把你扶上正路，才不埋没你的天分。”
说着话时，周世良先搬了矮桌子出来，接着又搬凳子，捧托盘，放了三大碗挂面在桌上。他捧起碗来，先笑道：“乡下总是这样，鸡子豆干当大荤，挂面也是请客的一碗上菜。校长看得起我父子两个，我父子两个，可没有什么东西来恭维校长。”
刘校长笑道：“我不是说了吗，并非为了吃东西到你这儿来的。周老爹！你比我年纪大，你是有阅历的人；你觉得人生在世，是一件什么事最是痛快？”周世良放下了筷子碗，又用手抓抓头，笑着摇摇头道：“别人的脾气，我一猜就会中的，说到刘校长的脾气，我猜不到了。做官发财，做大老爹，你都是不喜欢的，我还说什么呢？”刘校长道：“小牛子你说着试试看。”小牛子见一碗堆起来的挂面，上面淋过腊猪油，浓香扑鼻，引得口水几乎要流出来，便笑道：“据我想，肚子吃饱了，衣服穿暖和了，这就痛快。”刘校长笑道：“你不错，总算猜着了一半。我的意思，还不是这样，我吃饱了不算，但愿我看得见的人都吃饱了，那才是痛快事。”周世良一伸大拇指道：“校长！你这是宰相的肚肠。”刘校长将挂面挑了两挑，笑道：“有宰相坐在这里吃挂面的吗？我若有宰相那个位子，我的野心更大了。我会打算让世界上的人都不饿肚子呢。”他笑着，将一大碗面吃光。
周世良也吃完了，小牛子却还剩有小半碗面，就倒给他父亲碗里道：“你吃罢。”周世良道：“你老早就想面吃，怎么倒剩了这些？”小牛子道：“还有好些剩饭，不吃，留到明天就坏了，我要吃开水泡饭去。”周世良道：“难得吃一顿面，你为什么不吃足了？你吃罢。”索性将碗和筷子，一齐送过去。
刘校长笑道：“你们父子之间，倒有一种天伦之乐。要永久这样才好。”周世良笑道：“这孩子也有点不懂礼节，吃剩了的东西，怎好给父亲吃呢？”刘校长道：“这倒是他一点真心。等到懂得礼节，他让你吃，那倒有些假意了。”周世良道：“刘校长！你为人真痛快。有儿子，真愿交给你去教训。”刘校长笑道：“我这趟算没有自来，你父子两个都算了解我了。就此决定，你这孩子下学期送到我学校里去罢。”
他们有了这一番谈话，小牛子的新命运，就从此定妥。这是他新历史第一页的开展了。
第三回：骨肉见天真相依为命 稻粱谋晚计刻苦经年
刘校长和周家父子这一番谈话，和其余三家村里先生说的言语，当然是两样。在这两个月之后，小牛子用了周计春的名字，就插进小学六年级的班次来读书。
因为这个刘校长和全村子里的庄稼人，都来往得很好，所以刘校长说的话，总可以引起多数人的注意。这时，刘校长特意收了周计春做免费生，而且一来就把他放在第六年级，读一年书，小学就可以毕业了。乡下人见校长如此器重周计春，又是一年抵人家读六年书，大家莫名其所以，就互相传言着说：周世良的儿子了不得，是一个神童！将来一定要做大官。
周世良虽是经刘校长说过，读书人是不必一定要做官的，然而同村子里的人是这样说过了，他就格外地高兴。每日在田坂上工作，也就格外有劲。他心里就是这样想着：现在大家都看得起我了。假使儿子把书真读成功了，将来乡下人又要怎样来恭维我呢。因之他每在田里工作的时候，总要比别人回去得早一些，为的是烧好了午饭，等儿子回来吃。儿子回来了就吃饭，吃完了饭就走，免得耽误了读书的时候。至于晚上这一餐饭呢，学校里散学的时间，那总比田坂上人回家的时候早。周计春回得家来，照例是烧开了半锅水，抓一把茶叶末子，跟父亲冲上一大瓦壶茶，然后煮菜做饭。一切都做好了，将菜碗放在饭锅里，用盖子盖上，静等父亲回来吃饭。
他们永远是这样，父亲做午饭，儿子做晚饭，至于早上一餐饭，那情形又不同：父亲起来要去做庄稼，儿子起来要去读书，就没有人做饭。有时不等天亮起来，烧一把柴草，热一些剩饭吃，有时来不及烧火，只好吃些冷的罢了。
时光容易，不觉到了深秋，慢慢日短夜长起来，窗子外面，淅淅沥沥飘着几点风里头的雨，打着在树枝上，或者在屋瓦上，那种响声，似乎增加了屋子里无限的凄凉。
矮桌子上，点了一盏瓦檠瓦碟的清油灯，两根灯草，漂在油碟子里，浮了起来，碟子沿上，一点豆大的火焰，只管飘动着。计春在灯光下摊着算术本子在那里列算式，周世良捧了一件破旧的白褂子，在那里用针线缝托肩，三个指头捏了一根针，横挑直刺，总做得不顺手。计春两手一伸，打了个呵欠道：“爹！睡罢。冰冰凉的。”
周世良道：“我不能睡，我要把这件衣服补起来才行呢。”计春道：“你哪里缝得来？有道是拿锄头的手，不能捏针；捏针的手不能拿锄头。明天送给王大妈去替你缝一缝罢。”周世良道：“她的事情也很忙，怎好常常找她呢？你先睡罢，你还打着赤脚呢。坐在这里不动，那是很凉的。”计春走到厨房里去，打开盛饭的瓦钵子，看了一看，见里面剩了不多的饭，就走回房来对父亲道：“明天早上的饭也不够，又该起早了。”周世良道：“为了省事起见，明天加一瓢水，把剩饭煮了汤饭吃就是了。”计春道：“一点菜汤没有，一点油盐没有，怎么煮汤饭吃呢？”周世良缝着衣服笑道：“我们用手抓了白饭吃，一边抓了吃，一边向田坂上去，又省事，又痛快。”
计春铺着被褥，放好枕头，又找了一把蒲扇来，跪在床褥上，向帐子犄角里，四处打扫蚊子。打扫干净了，放下帐子来，对父亲道：“你睡罢。我来和你缝起这块补丁来。”周世良身子一偏，将手上的衣服，藏到一边去，笑道：“你不要动手，我自己快缝起来了。”
计春又坐下来了，望了他父亲的脸，只管笑着。周世良瞅了他一眼道：“你笑些什么？”计春道：“爹！我看你也太苦了……”说到这里，用手搔了几搔头发，又微微地笑道：“人家许多人要和我找个继妈，你为什么不答应呢？有了继妈，煮饭，做衣服，看家，都有了人了，那就好了。”他说着话，又只管不住地搔着头发，望了周世良的脸，只管笑着。
周世良放下了衣服，用手摸着下巴，露了牙向他嘻嘻地笑着。许久才道：“你这孩子，倒有心……”说到这里，立刻叹了一口气道：“孩子！我还不是为着你吗？人生在世，要女人做什么。不就是为了做衣，煮饭，传宗接后吗？我现在有了儿子，饭自己会煮，衣服自己也会补；再说，我又是这样一大把年纪，要女人做什么？还有一个大原因，我要和你找个继母，不知道她喜欢你不喜欢你，也不知你肯不肯听她的话？若是两个人中有一个人说得不对头，家里就会闹得不安宁。我们父子两个，现在虽然是冷清一点，总也过得平平安安的，又何必去再费那些事？有那讨亲的钱，我还拿来给你念书哩。话越说就越远了，睡觉罢。”说着，拉着计春的手，让他上床去。计春道：“你为什么不睡？”周世良道：“你不要闹，让我把这件衣服的托肩，缝了起来罢。”
说话时，一阵雨点，打着瓦上，清脆之极。窗子外的北瓜藤，被风刮着，唆唆作响。计春道：“天气多凉呀！秋蚊子也叮得厉害。”他躺在床上，两手抄了帐子，伸出一个头来。周世良道：“我实在不要睡。”计春笑道：“你再不睡，我就要吹灯了。”说着，呼的一声，将桌上那盏油灯吹灭了，立刻屋子里漆黑。周世良不觉哈哈大笑道：“你这孩子，也是淘气。”说毕，他也只好上床睡觉去了。
半夜里鸡一叫着，计春就爬下了床，摸索着走到了厨房里去，在灶头上摸着了火柴，坐到灶门口，擦了一根，点着柴草就向灶里烧起火来。就了灶里的柴草火光，也不必点灯，就洗米煮起饭来。等饭煮得熟了，天色也就发了白。
周世良在床上打了一个翻身，伸手一摸，没有了儿子，口里便叫起来道：“人哪里去了？”计春道：“爹！我把饭煮熟了，你来吃了饭再上田里去罢。”世良道：“你这孩子做事，也太用心，不告诉我一声儿，就起来做饭吃了，我这大的力气，还要没有成人的儿子煮饭我吃吗？你洗洗脸罢，菜就交给我来弄了。”说着话，他开了厨房门，走到菜园子里去。
在天色昏暗的当中，半看半摸，在北瓜藤架上，摸下了七八条大小北瓜，带到厨房里面来。计春道：“你还费这些事做什么？屋子里还不大看见，不弄菜了，到腌菜缸里，摸些腌菜来吃，也就算了。”世良道：“你用心血读书的人，不像我这样出蛮力的人，应当吃点合胃口的东西，调剂调剂。”他说着话，毕竟是到菜园子里去了。一会子工夫，他摸着两个嫩茄子和七八个青椒来了，笑道：“家里还有点佛灯的清油，我来炒茄丝给你吃罢。”他说着，也就动起手来。
菜炒好了，父子二人，各盛了一碗饭，饭上各堆着一些茄丝，捧着碗，在门外来吃。眼见田里的秋荞麦，经过昨夜的雨，开了一片粉红色的花。金黄色的太阳，由山嘴子里升出来，照着那荞麦秆上的露水珠子，也是亮晶晶地在荞麦秆子上。
计春用筷子指着荞麦道：“爹！你看，这荞麦有一大半是我种的，长得也很好。”世良道：“念书的人，只管念书，就别管种田的事了。”计春道：“我要念出了书，爹！你也就不用种田了，像东家凤大老爹一样，好好地供养你老太爷。”
正说着话，一个十三四岁的女孩，拖了一条毛辫子，手上挽了一个菜篮子由面前经过，站住了脚，望着他们道：“你们的早饭真早。小牛子！吃的什么好菜呀？”世良道：“小菊子！你不要叫他的小名了。他是一个学生哇。”小菊子笑道：“是哇。我妈说，还要做一双鞋送他呢。”
计春望了小菊子，扒着碗里的饭，只管是笑。因为小菊子妈说过，要把小菊子许配自己做老婆，因之自己在同村子里的女孩子中间，对于她却是另眼相看。
世良道：“你娘早就许了一双鞋了，到如今没有见着。”说时，向小菊子笑了一笑道：“你娘许下的愿心，也就多了，光是嘴响。”小菊子道：“还许了什么呢？”她虽是个乡下姑娘，倒也略知一点人事。说着话时，跳下田去，掐了一小茎荞麦花，插在鬓发上，搭讪着由田里走过去了。世良道：“喂！这小孩子不懂事，怎么戴荞麦花。戴了荞麦花，将来老公不喜欢的。”小菊子跑上那边田埂，啐了一声，跑着走了。世良哈哈大笑一阵，随后又低声笑道：“小菊子娘有这样一个黄毛丫头，就拿俏的了不得。我的儿子，还不希罕这样一个黄毛丫头呢。”
世良也是太高兴了。一碗饭都吃完了，他依然拿了空碗，在荞麦田边下站着。就在这个时候，吹了两阵凉风，吹得人身上凉飕飕的。计春一看太阳，已经出土几尺高，不敢再耽误，放下饭碗，上学去了。
乡村学校里，绝对是没有女学生的，这里不会发生小同学的小情人那种事情。但是同学们如有姊妹，大些的学生，常是拿着别个同学的姊妹来开玩笑。小菊子有个弟弟王小海，也在这学校里念书，当然的，大家也就谈到小菊子头上去，为了谈小菊子，也就连带着谈起计春来。因为小菊子妈，要把女儿许配给计春，也是人人知道的事情了。
计春今天到了学校里，想起了父亲的话，未免情不自禁的，向王小海表示好感起来。下了课的时候，王小海跑到后院上毛厕，计春也跟了来，悄悄地道：“小海！我家里有许多米头子，回头送到你家去磨粉，晚上我们做籼米粑吃。”小海笑道：“好的。粑做好了，多给两个我吃。我妈说了，要把我姊姊嫁给你做老婆呢。”计春道：“呔！不要胡说，同学们听到，会笑我们的。”
小海听说晚上有粑吃，非常之喜欢。下学之后，一蹦一跳地跑回家来，在大门口就跳着叫起来道：“妈！小牛子说了，要到我们家来磨粉做粑吃呢。”他的母亲王大妈，本来很怜惜周世良父子的，自从计春开始读书了，再觉得这孩子前途未可限量，自己是很乐于和他们联亲。不过周世良这老头子，总是淡淡地，不肯表示着态度出来。将女儿许配人，总也不能太迁就了，所以自己也就不说什么。今天听说计春要送米来磨粉做粑，这倒是个接近的机会，自己立刻就跑到周世良家来，兜揽这笔买卖。
当她走到周家时，先伸头在窗子外向里一望，并不曾看到厨房里有人，冷灶无烟，当然是不曾做得午饭。难道他父子都不在家？于是悄悄地走了进来。伸头向屋子里看，只见一张旧竹床上，棉被是堆得高高的，被里伸出一只黑腿来，计春伏在床边，不住地捶打。
王大妈道：“你父子两个怎么了？”计春回头一看，皱了眉道：“今天早上，我爹在屋子外头吃饭，招了凉风，受了感冒了。他只喊着腿酸，要我和他捶腿。”王大妈道：“你不会冲些姜汤给他喝吗？”计春道：“我家里没有糖，要到乡店里去买糖，把父亲丢下来了，我又不放心。”王大妈笑道：“你爹也不过受了一口凉风，身上发些烧热，又何至于闹得让你寸步不离呢？你若是真个不放心的话，我在这里和你替代一会子，你赶快去买些胡椒红糖来，让他喝下去，盖着被出一身汗，病就好了。”计春伸着头到床边去问道：“爹！我去给你买些红糖来冲水喝，你在这里等上一等，好吗？”世良道：“你去弄饭吃，吃了上学去罢。不要紧的，我睡一会子就好了。”计春也不征求父亲的同意，家里是没有现金，找了一个小口袋，量了二升稻，背在肩上走出去，到乡店里换红糖胡椒去了。
王大妈坐在房门口一张竹椅上，就向世良道：“你父子两个，真是好！谁也离不开谁。”世良哼着道：“嫂子！不瞒你说，我要是没有这个儿子，我就活着没有意思了。这个儿子，自小没有了娘，我一手将他抚养大了，我不能看着他受一点子委屈。”王大妈道：“你父子两个这样离不开，将来他要是在乡下毕了业，到省里去读书的时候，你打算怎么样子办呢？”世良道：“我就跟了他去。”王大妈道：“你乡下的庄稼呢？”这句话算是把世良问住了。他许久没有做声，叹了一口气道：“我这点田产，算得什么！丢了就丢了罢。”王大妈道：“你不做庄稼，哪里来的进项呢？”世良道：“这个我也不知道。但是我无论怎样吃苦，我也不让儿子再停学的。”他说着话时，将被头按下去一些，伸出头来，红红的脸，红红的眼睛，向王大妈看着。她点点头道：“难得，你病到这样子，还忘不了儿子的书。”世良道：“你哪里知道，我父子两个，就是一条命呀！”
王大妈心里想着：这个人这样疼爱儿子，有了女儿许给他做媳妇，那是一点也不会吃亏的了。她这样想着，有一句没一句谈着闲话，就提到了姻事上头来。笑道：“你这个儿子，不但你自己喜欢他，就是我们同村子的人，哪个又不喜欢他。有些人叫我收他做干儿子，我想，那不太好。你老只有这一个大相公，我怎好一定说认做干儿子呢？有道是刘备招亲，认假成真，……”这底下一句，还不曾说出来，早有一阵脚步声走到门外，接着有人叫了一声道：“爹！好些了吗？”王大妈这就不便再说什么了。
等计春进来了，帮着他将姜汤做好，计春爬上床去，将世良扶了起来，卷了个铺盖卷，放在他身后靠着，然后下得床来，两手捧了姜汤，让世良来喝。等他喝完了，又从从容容将他放下去睡着。
王大妈和周家虽是邻居，可是计春如此孝顺他的父亲，还是今天第一次看见。当日就遍村子一番告诉：说是周家孩子了不得，他是一个孝子。乡下人日出而作，日入而息，是没有什么新闻可谈的。乡下有人生儿嫁女，以及打架吵嘴，这都是大家乐于讨论的新闻。像周计春这个异乎寻常的孩子，本来就是大家一种新闻材料，于今王大妈又宣传他是个孝子，就闹得无人不谈起来。
计春究竟是个十四岁的孩子，他知道什么是虚荣？什么是真理？只是乡下人异口同声地，称赞他是神童，又称赞他是孝子，无人不对他客气三分，就是他所钦慕的大老爹，见着了，也远远地站住了点上一个头。这样一来，倒让计春受了一种拘束，怕人说他孝心是假的，倒处处要谨慎起来。因之他这个孝子的名称，也就始终和神童两个字紧密地联结着。王大妈见满乡满村，无一人不谈着周计春，越是想结这一门子好亲。周家有什么事，常是来照料着。
世良那一次感冒，虽是只闹了两三天就好了，但是得了一个咳嗽的毛病，整个月不能出力。
光阴容易，转瞬到了初冬，稻子都打收清楚了，省城里收稻的小车子，不断地来收买稻谷，行情也就渐渐地向上涨着。
世良除了自己的田产而外，还种有人家的田，当稻子割了捆成堆放在稻场上的时候，就曾去请田东家来收租稻。但是东家约一个日期，又改约一个日期，始终是不曾来。因为这个东家的庄子，离这里有三十多里路，实行收租稻回家去上仓，人工上太不合算，请一个工，只好挑回一担稻去，所以他来收租，总是将稻折了现钱带着走。不过将稻折价，还是一个讲究；若是八九月间，稻一上场就来，这时候的稻价，叫刀口上的价钱，一石稻只好折两块多钱，不值什么；必等过了十一月，卖稻的旺月已到，稻价涨到三四块钱，才来收租。眼见一石租稻，至少也可多收块儿八角的了。世良何尝不知道这个缘故？只是东家老推有事，不肯前来。自己咳嗽着，计春又再三地说，不要跑路，直等到十一月中旬，东家周高才才坐了一辆人力小车，带了一卷账簿子前来取租。
照着乡下的规矩，东家来了，是必要酒肉相待的。世良招呼周高才和车夫坐了，立刻把王大妈母女请来，请她们代为烧茶，炒北瓜子，杀鸡，打米煮饭；又量了二斗稻，请隔壁唐麻子去乡店里买猪肉和豆腐干，还叫他带一个信到小学里去请刘校长来陪东家老爹吃午饭。
诸事办妥帖了，计春也就由学校里回来，一走进门，便看到堆稻的那间屋子里，端端正正坐着一位老先生，灰布羊皮袍之外，罩着青布羊皮马褂，真是个有福的样子。他头顶瓜皮绒帽，足登绒面大棉窝，这还不算，父亲私有的那个泥火笼子，也放在他脚下烘脚。他虽是三年前见过东家一次，现在有些不清楚了。但是一看之下，他就知道是东家来了。走向前去，笑嘻嘻地叫了一声：“东家老爹！”
周高才也是一个不第的老童生，未免斯文一脉，早听说计春是个孝神童，在孔夫子面上，不便怎样端出东家的威严来，就站起来点了一点头，笑道：“两年不见，快成人了。听说你书念得很好。”世良站在一边，不由得嘻嘻地笑了。因道：“也没有什么好，不过校长看得起他罢了。”
计春正想说两句话，只见小菊子提了一壶茶，由厨房里走了出来。她今天不但把辫子梳得溜光，而且前面还梳了一道刘海发，身上穿了一件毛蓝布褂子，还滚了红辫条，脸上也不知是抹了什么粉，倒雪白的一层。她低着头将茶壶送到了桌上，回头来看道：“小……”她望了世良一下，突然把下面“牛子”两个字顿住，笑向计春道：“你和我到菜园子里去，掐几片青蒜叶来。”计春笑着跟了她去。
到了菜园里，她正一弯腰，掐青蒜的叶子，却将鬓发上的一朵绒草花摔落下来了。计春一上前捡起花来，就要向她鬓发上来插，还笑道：“你听我爹说了，就不戴荞麦花吗？”小菊子道：“不要胡说了，寒冬腊月，哪有花戴？你爹刚才和我妈说，东家的口很紧，恐怕没有什么推让，你爹都在发愁呢，你倒会寻开心。”计春听了这话，倒勾起了一点心事，父亲总是说，插人家田没有意思，只是和东家出力，自己的田，又不够吃的，只有卖了田，到省城里卖苦力去，也省得受人家的气。他想着，不免呆了一呆。小菊子在他身上拍了一下，笑着走了。
这菜园就在厨房后面，听到父亲和王大妈在那里谈话。父亲说：“大嫂子！请你替我算算这盘账，东家这田，是十五租，插他一石五斗种，要归他二十担稻。但是我今年实实在在只打了三十二担稻，除了东家的，我只有十二担稻。牛粪，种子，人工，都在这十二担稻里刨销，白忙了，恐怕还是不够。我的好处，就是种一季大麦，可以打个六七石，现在我气力不行了，孩子又念书，教我请工来和东家种田，我更不上算了。”说着，咳嗽了一阵，就听到王大妈道：“小菊子！你那朵花呢？那是人家做喜事送的，你也留到过年戴呀。”小菊子道：“计春哥拿去了。”王大妈笑着打了一个哈哈，接着说道：“你不知道害羞罢了。计春是学生，也不明白吗？全村子里人，常是拿你两人开心，你们还是一点都不躲避。周大！我这个孩子，真给你了，你到底是要不要呢？”世良道：“难道以前说的，都不是真给吗？”哈哈大笑一阵。计春站在菜园里，却听得有趣，正想父亲跟着再说下去，但是只这一个哈哈，父亲就走开了。
接着父亲就在屋子里大叫：“计春呢？”计春走了来，却看到校长和东家在那里坐着。东家却向世良笑道：“你现在很快活了，有这样一个好儿子。”
世良口里啣了旱烟袋喷出一口烟来，微笑道：“东家老爹的夸奖，但是我又发愁了，明年这孩子热天毕了业，就要送进中学去，校长说县里中学不好，让我送到省里去，我今年苦省苦作，也只多下十来石稻，三石多高粱，卖得了多少钱？明年春季的麦，现在又看不定，叫我明年下半年，把什么钱送他去念书哩？”
周高才道：“我不是说句扫兴的话，念书呢，一边是青云路，一边是陷人坑，就是照你这种算法，一年可以多二十石粮食，这就很不错，二十多石粮食，总可以卖五六十块钱，每年连本带利地滚起来，十年工夫，你可以混上一千多块钱家私了。你把孩子送去念书，十年之后，未必有这种把握。而且这十年之间，你得拿多少钱去盘好他的书？所以依着我的意思，你孩子在小学毕了业，也就不必向前追了。功名爵禄，这是命里所定，强求不得，即以我而论，也曾用过十几年的苦功，县考还考过前十名。唉！文章憎命达……”他念了这句诗，两脚摇曳着，看了刘校长；刘校长听说周世良请他来陪东家，早就不愿意，但是想到他会受东家的压迫，不能不出头来和他讲情，所以只好来了，对于这种人，不必和他去说什么，只是点头而已。
世良也看到他们是话不投机，不敢多让刘校长停留，马上和儿子端出酒菜，供奉东家，等东家吃喝得醉饱了，就斟了一遍茶，斜着向东家坐了，抓着下巴颏，笑道：“东家！今年田里又歉收，请你推让一点吧？”
周高才手捧了自家带来的水烟袋，咕噜咕噜响了许久，闭着眼默了一会神，然后喷出一口烟来，笑道：“俗言说杀鸡杀的东家，你已经杀鸡我吃了，我怎好不推让一点。照理，你应该归我二十担零八斗，把零头抹去就是了。你刚才自己说了，今年多着二十担粮食呢。你既然有多，何必要我让租？”这句话真有力量，抵得世良无法可说，不住地用手去摸下巴。
刘校长笑道：“周先生你这话错了。他多着粮食，是他苦省下来的，并不是府上田里丰收出来的。刚才周先生也说了，他过了十年，就有一千多家私了，到了那个时候，果然有颗粒不收的日子，总也不能说他家里富足，要他照数纳租吧？”周高才道：“这话不是那样说。”只说了这句，挣着通红的脸。
周世良怕东家生了气，不能再让步，倒是从中赔着笑脸，拱着手说好说歹。刘校长因为要上课，不能多说，和计春先走了。
这里世良客客气气和东家商量，东家怎样也不松口。看看到了夕阳西下，东家回家有许多路，如何能走，索性留在这里过宿，又把王大妈母女请来做饭。
直到吃过了晚饭，东家才许推让一担五斗稻。稻照市价折算，三块五角一担。世良一想，多留东家住一天，多要一天的花销，推让也是有限，只得都答应了。
次日早起，恰有一班收稻的小车经过，世良趁着东家在这里把稻卖了，那一班小贩，这个腰包里掏五块，这个腰包里掏三块，凑成一大截洋钱，交给了世良，把他屋子中间，那个屯稻的大屯子，挑了个一粒无存，剩了一张篾席，卷起来放在墙角。那截洋钱，世良也不曾揣到袋里一秒钟，双手捧着，交给了东家。于是东家将洋钱呛啷啷一阵响，放进褡裢内，吃过早饭，坐着小车走了。
世良两手抱了膝盖，坐在门槛上，望了那卷篾席子，不觉发了呆。心想：由正月浸种，四月撒秧，忙到了现在，稻是推下省去了，钱是东家带回家了，庄稼人有什么可靠？看看隔壁屋子里，虽有十来石稻，三石多高粱，可是一年的辛苦，去了一大半了，这一半东西，最好是一粒不动，真像东家说的话，逐年向上滚，滚上千儿八百去。不过这些东西要接上麦季，还有半年工夫，这半年之内，要不动这些粮食，非另找生财之道不可。然而数九寒天，又向哪里找生财之道去呢？
他这样想着，口里含了旱烟袋，就不住地在屋子里走着。直等计春散学回来，他还在屋子里走。
计春首先看到屋中间的稻屯取消了，地方空阔了许多，其次便是父亲一双愁眉深锁，非常不高兴。他一见之下，就知道父亲是心痛这一屯子稻不见了，因道：“稻都卖了吗？”世良道：“稻都卖了。钱让东家拿去了。种人家的田，有什么意思？我心里原总想，每年除吃喝之外，多少剩些钱，一来我留副棺材本，二来也预备些钱给你娶亲，但是连年年成不好，总没有剩。今年剩些稻，你要念书，我又害病，十来担稻和高粱，吃到明年四月，大麦出来，也就不多了。我想着这不行，总得另想法。有道：人无混财不富，不如另外找一条出路吧。昨天王大妈告诉我，她的大母舅店里，生意非常之好，原来有两个伙计，管杀猪吊酒打豆腐三件事，现在有一个下手要走，还没找着替工，我想不如我去抵缺吧。”
计春道：“只要够吃到明年四月的粮食，也就行了。何必去帮工？店里帮工，一年也不过二三十块钱，现在到年边了，能支人家多少工钱？”世良道：“傻话！难道家里存着多少粮食，就要吃完多少粮食不成！我一年苦到头，为了什么？不就是想着多剩一点吗？”
计春道：“若是你这样苦做，我就不念书了。”世良一手扶了旱烟袋，一手抚摸着他的头道：“你不要体恤我，你自己好好地念书就是了。我不光为着你要这样卖力，我也预备着我的晚年，一点都不能动的时候呀！”计春听了这话，对于他的父亲也无话可以安慰，只有不做声。可是周世良的计划，就更为固定了。
第四回：两小无猜寄居增友爱 一介不取弃产绝乡情
周计春拦着父亲不要去帮工，他只知道父亲是要省家里的伙食，还可以挣两三块工钱回来过年，所以他也就只根据这两点，反复向父亲说，请他不必如此，却不知道他父亲除此两点之外，还有一种苦心，因之劝说的结果，等于白说。后来周世良还是到乡店里帮工去了。
去的时候，他重托了王大妈，将柴米菜三项，送到她家去，请她做饭的时候，代为做一下。王大妈却很慷慨，索性叫计春住在她家里，免得小孩子一人在家害怕。周家的门户却暂时锁闭了。王大妈的丈夫在外县做长工，经年不回来的，所以家事她很能做主。
计春搬到她家去以后，第一是王小海高兴得了不得，家里多了一个人，进出多有伴了。其次小菊子心里，也是不住地在那里打算盘：怎么周计春搬到我们家来，莫不是我妈要把他在家里招亲？只是有一点不解，看了许多说亲的，都是先过八字帖，请算命的合了婚，然后过小定，有那童养媳上门，或者小姑爷做亲戚来往的时候，也总要请一桌喜酒，可是家里对于这些事情，一样都没有办，看起来又不是结亲了。不结亲为什么他好住到我家里来呢？村子里的童养媳很多，她们对于她的丈夫，都是不说话的，我还是说话不说话呢？说话吧，人家是会笑的，不说话吧，他不是我的丈夫，我做个样子在这里等着，那多么害臊！
这个小姑娘，琢磨了一阵子，却没有法子解决这个问题。计春第一天搬进来的时候，彼此没有什么事接触，就是不说话，也没有什么痕迹，到了第二天吃午饭的时候，她盛着饭菜向桌上端，小海和计春都不在面前，王大妈便道：“计春已经由学堂里回来了，大概在西头刘家玩，你去叫他来吃饭罢。”
原来这皖中六县的农村，与别处不同，总是盖一所大庄屋，有五六十间屋子，以至于一二百间屋子，除了一个总大门之外，其余四周开着小门，分给若干家来住；同住一屋，于是有东西头前后面之分。王大妈说的西头，就是说的隔着堂屋的邻居。
小菊子鼓了嘴道：“我不去。”王大妈道：“你为什么这样懒？在本屋里叫人，你都不愿去，若是田坂上有人工作，你更不能去了。”小菊子道：“我不去，你去叫罢。”她如此说着，却不肯举出一个什么理由来，只是不肯去。王大妈哪里知道她葫芦里卖的什么药，只得自己走去把计春和小海叫了来。
吃饭的时候，小桌子上，小海和母亲占了一方，计春占了一方，另外两方，一方靠了壁，一方又放了一架纺线车。
小菊子由母亲这边纺线车空当里将筷子夹了一些菜，放在饭上，捧着碗坐在对面门槛上去吃了。王大妈道：“门槛上有鸡屎，仔细坐了一身。为什么不和计春同坐呢？”小菊子站起来，靠了门框吃饭，却不做声。王大妈并不理会，也就算了。到了晚上吃晚饭，她依然如此。
吃过晚饭，王大妈告诉小菊子，将洗晒好了的衣服，折叠起来。小菊子当真折叠了，把家里人的衣服，都送到木橱子里去。只有计春一件短褂子，她折好了，放在大春凳上。母亲正坐在春凳上拉鞋底，问道：“这件衣服，为什么不收起来呢？”小菊子道：“不是我们自家的。”王大妈道：“天上掉下来的不成？”小菊子道：“他的。”王大妈道：“他的，哪个的？”小菊子道：“他的，他的，我不知道。”王大妈拿起来一看，才知道是计春的。便道：“这是计春的呀！他还没有睡呢。你不跟他送到厢房里去？”小菊道：“我不管。”王大妈道：“你们又吵嘴了吗？人家爹爹不在家，在我们家寄住一两个月，是个短局的事。十三四岁的丫头，你也该懂一点事了。人家才搬来两天，你就和人家吵嘴，知道的呢，是小孩子们不懂事，不知道的呢，说我做娘的不合人。”小菊道：“哪个吵了？你糊里糊涂说上这样一大套。”王大妈道：“我看你今天一天，都不睬人家，为着什么呢？”
小海已经在床上睡了，由被里伸出一个头来道：“妈！姊姊怕人家说她是小牛子的老婆。”小菊子向床上啐了一口道：“该死的东西嚼舌根。”小海道：“你为什么骂人？同学都说了，小牛子到我们家过门来了，叫我做小舅子。我为了你，得了这样一个诨号，气得要死，你还骂我吗？没羞！没羞！”说着，将一个食指，连连在脸上爬了一阵。
王大妈经这一对儿女一吵，心里这才恍然大悟，不由得笑骂道：“你们这鬼样大的东西，倒有这些心眼，小海！快不许说这话了，再说这话，我就要打死你。”小海将头向被里一缩道：“她先骂人，倒怪我吗？”王大妈听了这话，倒添上了一件心事，假使外面都这样子传说：周计春是我女婿，这倒让我不能不跟着向下做；可是女孩子还是让她大方些的好，就是将来不成功，也没有什么关系。因向小菊子道：“为什么那样鬼头鬼脑的？你越是那样伸伸缩缩，人家越要疑心了。”
小菊子听了母亲这话，依然还是不减她心中的疑惑，到底这婚事是说好了没有呢？难道我母亲还要瞒着我办这件事吗？不过母亲叫自己大方些，自己也就大方一些好；若是没有这件事，将来更害羞了。她如此转念想着，次日起来就把计春那件褂子，送到他屋子里去。
计春正要出门呢，两人在房门口顶头遇见，小菊子一缩腿，偏到门的一边去，计春笑道：“喂！这两天你为什么不睬我？”小菊子红了脸道：“我不怕人家笑吗？”计春笑道：“人家笑什么？”小菊子道：“是吧。你不要瞎说了！”计春走上前一步，将小褂子在小菊子手上接过来，问道：“这是你跟我洗的吗？”小菊子道：“以后你自己去拿衣服，不要我送给你了。”一句话没有说完，小海在后面撞出来了。他记着昨夜的事，将一个食指，又在腮上爬着道：“不害羞！不害羞！老公老婆偷在夹道里说话。大老婆，小老公，打不赢，头来舂。”他说了不算，还高声唱起来。小菊子急得跳脚，连连用手指着他骂道：“该死的！该死的！你叫你叫！”说毕，她一溜烟地跑走了，口里喊道：“妈！你不打小海？他骂人。”王大妈早已听到说的那番话，他并没有什么大罪，只得骂了声“这东西讨打”也就算了。
从此以后，小菊子持着戒心在母亲小海当面，虽不怎样闪避计春，但是绝对地少说话。无人的时候遇着，也只说一两句话就跑开了。
冬天日子短，一混就到了年边。一天下着大雪，小海推着肚子痛不肯上学，计春是照常地去了。世良在店里做活，觉得今日是特别的冷，恐怕儿子不曾加衣服，在店里告了半天假，带了半斤肉，十块酱豆干，就回家来看儿子。
到了王大妈家，那雪下得是正涌，放下伞掸了掸身上的雪花，走到他们厨房里，只见小菊子一人在那里烧火，灶上饭锅盖缝里，正呼呼地向外冒着气。她哟了一声，站将起来道：“周家伯伯来了。”说着，她低了头。周世良倒有些莫名其妙，为什么她说着话，倒有些难为情起来呢？便道：“你妈不在家吗？”小菊子道：“大雪的天没事，和小海推磨去了。”世良道：“小海他没有上学吗？计春呢？”小菊子低了头答道：“他一个人上学去了。”世良道：“大概快散学了，我去接他罢。”小菊子有一句话要说出来，想了许久，才向他道：“周家伯伯！你等一会子，我还有话说呢。”说毕她就走了。过了一会，她抱着一件棉袍子来放在小椅子上，也没有再说别的什么，依然坐到灶门口去烧火。
世良将棉袍子掀开来看了一看，原来是计春的。心里这就有些明白，这是和计春拿出来的，于是就夹在胁下，撑了伞，向计春的学校里来。
到了学校门口，手上撑着伞，犹豫了一会子，心想还是进去不进去呢？啊！若是进去的话，人家一定说我做老子的，太姑息儿子了。这样走进去，不免会搅乱人家的书场。大概儿子快出来了，就在门口站着等他罢。于是靠了墙角一个避风雪的所在，静静地站着。
果然不多大一会，学生一窝蜂似地出来了。世良撑了伞在许多人面前挡着，正想问学生们，周计春在哪里？计春却抢着上前来，叫道：“爹爹！你怎么回来了？这样大的雪，我正惦记着你呢。”周世良先拉着他的手，握了一下，笑道：“你的手真凉。赶快把这件棉衣服穿上罢。”于是将夹着的这件棉袍子，先递给了计春，笑道：“赶快把衣服穿起来罢。回头中了寒，又是一场病，像我上次一样，不就是在门口多吹了一口风吗？”计春也就笑着赶快穿起衣服来，在父亲面前走着，一路到王大妈家里来。
王大妈一见，就笑道：“究竟父子就是父子，计春上学去的时候，他穿的是短衣，我心里还念着，不要回头中了凉，可是别的事情一混，就忘了送衣服去了，怎么你一回来，就知道他没有穿长衣服，把棉袍子跟他送去？”世良笑道：“父子虽然是父子，但是我并不知道他没有穿棉袍子上学，说起来，还要多谢你姑娘，就难为她这样子想得周到。她拿了出来，让我带去的。”
王大妈觉得自己的姑娘，也有这样大了，若说姑娘们对于别家的孩子这样寸步留心，未免令做娘的，要负一点责任。便笑着答道：“可不？是他两人自小儿在一起，本来就没有什么界限。现在搬到我这里来住，他们简直像姊妹兄弟一样了。”
世良见她母女二人对儿子这样关照，心中十分安慰，就向王大妈拱拱手道：“你待计春这番好处，我是一辈子也忘不了。将来他读书成功了，再报你的恩罢。你舅爷店里，我做得很顺手，要到明春麦季，我才能回来。遇事都重托你了。”王大妈道：“你是个勤快人，所以这样子忙，其实你就不去帮工，家里还有什么过不去的？”世良道：“我自己田不多，收的粮食，不够吃的，插人家的田，又受气不过，到了明年，我另有一番打算，所以我今年冬下，不能不去帮工。”王大妈叹了一口气，又点着头道：“我知道，你这无非为你那个好儿子。”她这样慨叹系之，世良不但不伤感，倒是嘻嘻地笑了。
乡下人在冬天，为了暖和而又省事起见，吃饭多在厨房里举行。王大妈家里，自然也不会例外。世良和王大妈说着话，到他们家厨房来坐着，王大妈就留他在那里吃饭，并且劝他今天大雪，可以不必到店里去了。世良道：“那不行。我五更头，就要帮着起来磨豆腐呢。”他说话的时候，在腰里硬的板带子上，取下了带装烟皮荷包的旱烟袋，放在桌上。那小菊子在一边看到，拿着玩去了。一会子，依然放到原处来。
世良吃完了饭，趁着天色已晴，雪地上有月色，告辞了就回店去。他走得很是匆促，走出门来了，才想起旱烟袋没有拿着呢，正待回身去拿旱烟袋，计春已经由屋子里跑了出来，两手捧着旱烟袋，递给了世良。他一接着，就让垂下来的皮荷包碰了一下，因问道：“我这皮荷包里，早没有烟了，这里头怎么有许多烟，你在王大妈家里装的吗？”计春道：“我没有装呀。”世良点了两点头道：“是了，这必是小菊子装的。这孩子小人有小心眼，她以为我是她一家人，所以这样地巴结我呢。”说时，笑着打了一个哈哈，又道：“进去罢。外面凉呀！”
他在一种高兴之下，足下窸窸窣窣，踏着雪响，走向乡店里来。走在半路上，前面有两个人走着说话。突然有王贵发三个字，送入自己的耳鼓。这王贵发就是王大妈的丈夫，何以这两人夜行，却会提到了他，于是提起精神来向下听着。有一个人道：“王大嫂子，待周世良太好了，给世良找了一个事，又把他的儿子接到家里去过，这为着什么？”又一个人道：“不是为了那孩子要念书吗？”那一个人道：“我怕这里面有些不干不净。王贵发今年是不回来过年的了。这样亲亲热热地下去，不要给老王改为行八才好呵！”
周世良听了这些话音，猜着这两个人，是隔村子里的，虽是在大雪地里，身上也不由得出了一身汗。他心里想着：原来乡下人是这样地议论着我们呢！王家嫂子对于我们，可以说完全是一番好意，这倒让人家背上这样一个恶名，真是好人无人做了。儿子在王家寄住，自己总少不得要去看看的，若是照乡下人这种看法，恐怕自己去一回，乡下人就要议论一回，为息事宁人起见，还是从此不去的为妙。不过自己不去，儿子又怎么办呢？
他走着路，一路想得了一个主意：就是不管如何，把儿子接到乡店里来同住，等过了年王贵发回家了，自己才回家去。儿子每日上学，多走一点路，也就说不得了。
他想了这一个笨主意，第三天就把儿子叫到店里去住。王大妈问他是什么缘故？他又说不出来；王大妈以为他是离不开儿子，这也就不追问了。这其间只难为了小菊子，心想：女婿过门了，怎么只住这几天呢？大概这段姻事又算吹灰了吧？她在这样疑惑的时候，过了三四个月，周家父子，依然没有回来。
转眼到了麦熟的时候，要打麦上场了，世良才悄悄地回了家，对于王大妈母女，总是不大敢打招呼，同时还去侦察乡下人的态度，对自己怎么样？他越是侦察别人，越是觉得别人的态度可疑。这真让他窘极了。好在回来的时候，是个忙季，整日整夜地割麦打麦，不到王家去敷衍，王家也不见怪。等他将麦收割好了，共总算了一算，大小麦约莫有十五六担，在春夏之交，大可以接济一下子。
可是到了大小麦上屯子了，东家周高才又坐着小车来了。照规矩，佃户对东家，只纳秋季的稻；春季的麦，是与东家无干的，东家这个日子光顾到了，却不知是什么缘故？但是东家既是来了，不能不招待，少不得又是买肉打酒，忙上一阵。往日家里来了客，周世良总是请了王家母女来帮着做饭，现在一想到外面的谣言，就不敢再去找她母女了。只好马马糊糊做一餐饭，给东家吃就算了。
周高才捧了他自己带来的水烟袋，坐在屋子正中椅子上，喷着烟，慢慢地向他道：“周老大！你不必费事，我不是为了吃东西来的。你出来，我和你说话。”周世良坐在厨房里灶门口烧火，答道：“东家老爹！你说话我听得见。”
周高才咳嗽了两声，才道：“你知道，我这几年，境遇不好；第二个儿媳妇死了，大儿子在外面的茯苓生意，又亏了本；这庄田小而又远，我是星不能照月，打算把它卖了。”世良笑道：“东家说哪里话！你老何至于卖万年庄。”
周高才道：“真的！我何必骗你。”他说着话，捧了水烟袋，走到厨房里面来。世良连忙将把竹椅子端正了，弯腰向上面吹了两口灰，让东家坐下，周高才微笑道：“你这几年弄得很好，我把田卖给你吧。”世良啊呀了一声，刚在灶门口坐下去，又站了起来，他大为吃惊之下，竟说不出话来。可是他镇静了一下，就想得出话来了。因道：“东家！你不要收庄吧？我种你老爹这多年的田，老东老佃，并没有什么事对不住你老呀。”
周高才道：“并不是说你不好，我也有我的一番打算。”说着，他手捧了水烟袋，呼噜呼噜，抽了几袋烟。然后笑道：“卖田呢，我是真有这个意思。不卖呢，我有不卖的打算。你的羁庄（注：即佃户给予田东方面之押款），还是三十年前的，不过是五十吊八足钱，合现在的洋价，只好算是十多块钱，我也未免太不合算了。这也不是我一个人破的例，现在田东都是向佃户加羁庄的，你应该和我加上一些羁庄才对呀！”周世良这就明白了，东家是来要加羁庄的。便道：“照说呢，你老这话，不算为过，但是我手边下并没有什么积蓄，拿什么钱来加呢？”
周高才道：“我也不过要你加个四五十块钱罢了。这一点力量都没有吗？你家里屯上两屯子麦，把这个卖了给我也就行了。”世良听着，将手搔了几搔头发，看着隔壁屋子里的两个麦屯子，不由得出了一会子神。许久才道：“我要是把麦卖了，这五荒六月，怎样过去呢？”
周高才道：“我也不能为了你不能过五荒六月，就不加羁庄呀！你放在我那里的羁庄，我分文不短少你的。我的田可要给别人种了。”世良一听这话，自己没了主意，就请了田庄上两个做小绅士的人和东家讲情，一个是族长周厚德，一个是董长李子彬。他两人同周高才坐下，先用过茶烟，又吃过酒饭，才慢慢地谈上了东家收庄的事。
周高才捧着水烟袋，走出世良的大门，向四处观望着，口里自言自语地道：“这庄子真好，水路十足。”耳后就有人接着道：“真的。宝庄是个好庄子，只可惜周大老爹不是全庄，不过十股里面的一股罢了。”他回头看时，是周厚德出来了；向他走近了一步，低声道：“诸事请帮忙。这个庄子，我不能不收，多我不敢说，我送厚德先生两块钱买茶叶喝。”周厚德抬着肩膀笑了一笑道：“好说好说！你老自然找着下手了，下手出多少钱羁庄呢？”周高才呼着烟道：“下手呢，是没有找着。你看这样子，不值一百五十块钱的羁庄吗？”周厚德笑道：“一百五十块钱，未免多一点，若是一百上下，我倒可以荐举一个。大老爹！你是个收租的人，什么不明白，给田人种，不在乎羁庄多少，要看看佃户是不是个硬主户。现在乡下人都学坏了，要人家田种的时候，不怕按月出二分息，借钱来作羁庄，但是到了收租的时候，他跟你疲疲缠缠，交不出租来，你也不能要他的命。所以我的意思，倒不如找个户头硬的。”
周高才道：“你老知道，我并不在乎一百八十的羁庄钱，只是周世良这老头子，有些胡来，放了田不种，要去帮工，他收不到粮食不要紧，我的田不能让他这样马糊做下去。厚德先生路上有人吗？”周厚德道：“有人，不过李子翁那一方面……”周高才道：“当然，我也要送他一份礼。”周厚德道：“不过周老大种田二三十年，这回收回来，照规矩应该给他一点什么的。你老打算给多少钱呢？”
周高才沉吟了许久，才道：“这样罢，我也不请收庄酒，他也不用请客下庄，我们两下便当，照着他羁庄的算法，我贴补他十吊八足钱。”周厚德听着说了这些话，他肚子里就有了分寸了。当时将李子彬找到一边，说了几句鬼话，于是就劝着周世良说：“你现在和人帮工，自己的田也忙不过来种，怎好种人家的田呢？东家是十分厚道的，他不必你开口，已经答应贴补你十吊八足钱了。”
周世良道：“我也知道东家老爹是很厚道的，东家老爹答应给我十吊八足钱，我也谢谢，但是我周世良是个傻子，只许人家占我的便宜，我可不愿占人家的一个钱的便宜。我原来是给多少钱东家老爹作羁庄的，现在东家老爹，还给我多少钱就是了，难道我还能霸占东家老爹的田产，非给我多少钱不可吗？田呢，是让东家收回去，不过此外我还有件小小的事情，要有钱的东家帮我一个忙。”
周高才连忙说道：“你自己说了，不占一个钱的便宜，怎么又说起有钱的东家起来呢？”周世良道：“我说了不占一个钱便宜，还是不占一个钱便宜的。刚才东家在门外，不是夸赞这个庄子上的田很好吗？我托东家的福，也有一石种的田，在这个庄子上，我这样的穷命，只配和人家帮工，田也未必种得好。这样罢，我就把这田卖给东家罢。”
他坐在下方一张竹椅子上，口啣了一杆旱烟袋，慢慢地抽着烟对人说话，最后他在嘴里抽出旱烟袋来，倒捏着烟袋头，将烟嘴子连连在另一只手心里击着，脸上装出很郑重的样子来。大家以为他是说气话，听着都不免怔了一怔。
世良站了起来，向大家表示着一种诚恳的样子出来，他道：“真的，我要把我这庄田卖了，这不是假话。一来，我儿子小学快毕业了，我要随着我儿子到省城里去。二来，我要供儿子念书，我田里出不出来那些个钱，有东家的田呢，多少还可以帮助我一点，东家若是把庄收回去了，还我五十吊八足钱，我哪里再写别人的田种呢？五十吊八足钱，写一担多种，那是三十年前的事呀！有道是一不做，二不休，我情愿把我名下的田也卖了，身上带些现钱，可以到省城里去做点小本生意。三来呢，这乡下我住得有一些厌烦了，我……我……我要去交一班新朋友。”他说话时，不能一鼓作气，再板住面孔了，伸起手来，又只管去搔头皮，现出踌躇的样子来。
李子彬道：“你真要卖田吗？你说要交新朋友，这乡下的旧朋友，就都不要了吗？”周世良一听到了这话，他就想起乡下人所造的谣言来，于是淡笑了一笑，又哼了一声，这样一来，东家周高才，却是做梦也想不到的事，这庄子上，这样好的田，周世良都肯卖出来，自己是和他共庄子的人，不买何待？于是又去约周厚德李子彬到一边去，咭咕了一阵，然后重新走回来，彼此呼了几筒水烟。
李子彬架着腿向世良坐着，抖颤个不定，还将身子摆了两摆道：“刚才东家老爹说了，他老本不能买你的田，因为你要将本图利，在省里去作生意，而且是照顾儿子读书，这是好事，所谓君子成人之美，他愿意促成你这番好事，但不知你下了决心没有？”世良看了东家一眼，觉得他那严肃的面孔上，带了一层笑容，果然是个慈悲脸儿放了出来。便将手一拍道：“有什么不下决心？田跟着庄屋一齐卖，犁耙锹锄跟着耕牛一齐卖，我卖空了，我要有点后悔的意思，我就不姓周。”
周厚德手上捧了水烟袋，将脑袋和上半截身子摆成了个大圈圈，然后向周高才微笑道：“此所谓破釜沉舟是也。”摔过了这句文，才掉过脸来向周世良道：“你卖得这样干干净净，难道不回乡了？”周世良道：“我产业不要了，还要家乡做什么？这些话，三位先生不必替我多虑，只要在作价上给我多帮一点忙也就是了。”
周高才这就点点头道：“好了，这些话也就不必提了，我今天不回去，可以请两位中人出来，晚上好好地谈一谈。所有火食茶烟，都归我来办。……”
世良觉得田卖妥了，计划是成功了，可是心里头却有一种说不出所以然来的伤感，不等东家的话说完，就走出大门来迎着风看看天色。一回头，却看见计春两眼红红的，靠了墙站着出神，世良走近来问道：“你怎么了？你怎么了？”计春撅了嘴道：“你把田卖了，为什么把屋也卖了，牛也卖了？”世良咬了牙道：“哼！我要和这一乡的人都绝缘了。”说毕，他又顿了一下脚，在这一顿脚之间，知道他们父子，是决计离开农村的了。
第五回：一车行李含泪别故园 数件乡仪赧颜探巨室
这一天周世良卖田，不但他的儿子周计春十分伤心，就是同村子里人，看到他这种举动，也没有一个不引为奇谈的。因为三四月里，割完了麦，正好插秧，过三个月就可以收到今年的稻子。卖田卖地，都应该过了秋季，等到稻子收到手以后。这个时候，买主买了田，三个月以后，可以收租，利息就大了。然而周世良的东家周高才，就只当不知道这一件事，装着马糊，在这村子里耽搁三天，把田买了。周世良声明：等儿子放了暑假，就把田庄交割，只要田价付得痛快就是。周高才自然是巴不得如此，一口答应了。
过了一个月，计春已在乡小学里毕业，高高名列第一。那刘校长觉得不负他那一番提拔之意，写了两封介绍信给周世良，说是乡下人到省里去，关于投考学校的事，那是摸不着头脑的，到了省城里，可以去找他两个同学，那二人必定会指点一切。周世良自是千恩万谢，他一来希望儿子成就，二来恨乡下人太不谅解他，一点顾虑没有，就跑到周高才家里去，请他收庄。
周高才在这一个多月以内，卖了几批陈稻，得着上等价钱，心里是十分高兴。这一天周世良又来催他收庄，更是高兴，就留着他在家吃午饭，约他在私厅里，供着茶烟谈话。这里乡下财主人家，都有个私厅，犹如城里人家客厅一样，非是有体面的客，是不向这里引的。周高才给与周世良的面子就大了。
周世良衔着自己带来的旱烟袋杆，隔了桌子角，向旧东家望着，他深深地吸过了两口烟，眉毛一耸，笑道：“大老爹！你要发财，买我这庄田，买得太痛快了。第一，我这田既是很好，又和你老的田共庄子，你老一块田并成一大片了；第二，你老今年买田，今年就收租，可以多生一年利息，这是少有的事；第三，田是我自己种的，不像买阔人家的田，田在佃户手上，买下了，还怕佃户不交租，你看我多么痛快？倒反来催你老收庄呢。这样痛快的事，我周世良并没有多要你老一个钱，到了现在，你老可以相信我是个好人吧？”
周高才手上也捧了水烟，架了腿在那里抽着，点了两点头，带喷着烟带说话道：“我向来就没有说过你的坏话呀。要不然，你想，你不过下五十吊八足钱的羁庄，这十年以来，我就下了你的庄了。”他身上穿了葛布长袖短褂子，半旧蓝纺绸裤，白竹布袜子，双梁头羽缎青鞋，捧的那杆水烟袋，是纯白铜的，托烟袋的手夹了一根长纸煤，而且手腕上还戴着一只玉镯子。在这些事情上面，当然都可以表现出他的斯文一脉来。所以他说了话，也是半闭着眼睛，纸煤灰烧得很长，然后滚到那半旧的蓝纺绸裤子上去，他对于这个，并不怎样的注意，依然在抽他的烟。
周世良看着他这个样子，倒有些莫测高深，心里有一句话想说出来，却又不敢说出来，沉吟了许久，才笑道：“田是卖了，我还有些零碎东西：水车呀，犁呀，耙呀；还有和王家合喂的一条牛呀，我还不知道怎样安顿得好。”周高才道：“难道这个你也打算卖了吗？我劝你不要这样决断。你送儿子到省里去读书，固然是好事，但是到了年老的时候，你总也要回来。有道是树高千丈，叶落归根。”周世良道：“那不要紧。将来我要回家的时候，再置下一份就是了。大老爹！你能不能够帮我一个忙，把这些东西给我收下来吗？随便你给我多少钱就是了。你老的田很多，不都是用得着吗？”
周高才将两个指头由纸煤末端向上搓，一直要搓到顶端去，低着头只管想着他的心事，许久才道：“要是一头整牛呢，我倒有用，你和人家合喂的，我住得这么远，怎好合用？你的动用家伙，我倒有些不便用，人家不知道，以为我买你的田产不算，连家具都买了，那岂不是逼你出境吗？”周世良道：“笑话！你老逼我出境做什么呢？你老不肯帮我这个小忙，我也没有法子。”说毕，他衔了旱烟袋，极力地抽烟，一句话也不说。
周高才看了他那懊丧的样子，想到他说的话，给了几件痛快的事，这倒也是真的，一点儿不帮他的忙，却也有些说不过去，又抽了两袋水烟，然后向周世良道：“你到省里去，有房子住吗？”周世良道：“没有，到了省里再说。”
周高才道：“我老二过继到舅舅家里去，他有钱比我要超过百倍呀！城里整条街的房子，多半是他的产业，大的小的，他手下都有。你到城里去，我可以和你写封介绍信，让他租两间便宜房子给你，你看好不好？他乡下的田，都是我和他收租。凭着我一点面子，也许他一时高兴，连租钱都不要。你不知道，他没有儿子，只有一个女儿；而且那个女儿，外面还有人散着谣言，说是买来的。他为了这一件事情，拼命地做好事，总想再生一男半女的。你姓周，总是一家人，你去找他，大概他总会给些面子的。”周世良由嘴里抽出旱烟袋来，大声道：“那就好了，不就是那个有名的孔善人吗？”
周高才点着头道：“是的。你想，他借两间房子给你住，那算什么？”周世良道：“不出钱住人家房子，那总不方便，只要孔善人肯少算些租钱，那我就感谢得不得了了。”
周高才见他愿意如此，那是自己对他有了感谢之处，立刻搬出纸笔墨砚，写了一封荐信，怕周世良不懂，还摇头摆脑地，将全信念给他听了一遍。周世良知道他不是敷衍，也就很高兴地将信拿了回家去。
过了六七天，周世良把所有的东西存的存，卖的卖了；将细软收拾了一小车子，就上省城去。小车子是自己推着，计春只背了一个小包袱，随了车子走。
他们动身以前，曾到村子里去辞行。这个时候，全村子里人感到周氏父子卖田卖地出门，大有一去不回的意味，大家心中都有一种感触。老少男女，一齐跟着小车子后面，送到村子外来。
这其间只有王大妈母女，心里最是难受。王大妈想着：计春这个孩子，是自己最欢喜不过的，原来的意思，是想让他做女婿，以前周世良的神气，也像很同意，还不时地把这话提着呢；不料这几个月之中，他忽然冷淡起来；自己是个女流，这话也就不便再提。如今看着这一个自小在面前长大的无娘小孩子，跟着一个性子倔强的老子走了，教人真有些舍不得！小菊子在一个时期中，曾深信着计春就是自己将来的丈夫；最近几个月，虽然他不到家里来玩，在外面碰到，总是偷着说两句话，也不像是完全断绝关系。可是现在他可要走了，因之母亲送行，她也跟着送行；低了头，紧紧地在母亲身后走着，转着她两个小眼珠，并不做声。
周世良将小车子推到小路口上，放下了车把，然后回转身来，向大家拱拱手道：“大家都有事，不必送了。我本来也舍不得离开家乡，只是为了小孩子前程计算，我不能不忍心走一下。年一年二的，我有工夫，就回来看看诸位。我没有别事奉托的，就是庄子后面，我女人的坟地，请关照一二，不要让小孩子在那里放牛。祖坟上好在有本家，我就不管了。”说时，他嗓子管也哽了。大家都安慰着请他放心，这些小事，一定可以办到。
这时，王大妈的儿子小海，手上牵了一条牛，也由田垄上赶了来看热闹，那牛耸着两只耳朵，睁着大眼睛，只管向计春望着。这正是周王两家合喂的牛，现在完全让给王家了。周计春看到，连忙跑上前去，用手摸了牛的脊梁道：“大黄牛呀！我们再会了。你好好地跟着小海，不要淘气。”那牛对于相从多年的小主人，自然是认得的。计春抚摸着它的时候，它就摇摆着它的尾巴，在两条大腿上掸刷着。
小菊子在这个时候，也就有一步没一步地走到牛旁边来，看了计春一下，也用手去摸摸牛。计春向她道：“你看，你耳朵上的环子丢了。”小菊子用手摸摸耳朵，俯着眼皮，低声道：“我老早就没有戴那个东西了。”小海道：“姊姊！你为什么不哭呢？”小菊子道：“我好好的哭什么？”小海道：“你舍不得计春呀！人家送行的时候，舍不得总是要哭的。”小菊子板着脸，将下巴一伸，啐了他一声道：“该死的东西！你嚼舌根。”在场有几个爱开玩笑的，都笑了。她不能再送行了，一扭身子就转回家去。
周世良心里，总记着乡下人的谣言，不敢说什么，以免惹起是非，又向大家拱拱手，说道：“诸位请回。我要赶路了。”于是推着车子顺了大路走去。计春向大家点着头，也就跟在车子后面，一步一步地走着。
他父子二人走了几步，就回头看看，慢慢地只看得到村子的屋脊，慢慢地只看到村子前面的一带小树林；慢慢地把村子面前一切的东西都丧失着看不到了。
车子推到一个高坡下，周世良将小车歇了，走上高坡，回转身来望着。计春道：“爹！你推不上这坡吗？我在前面给你拉一把罢。”周世良摇着头道：“我倒不为这个，要歇一歇。你看我们的村庄，已经看不见了。我们不知什么时候再看到这村庄呢，站在高坡上，多看一会子吧。”说时，将手比齐了眉毛挡住了阳光，只管向原路上看了去。
计春看到父亲那恋恋不舍的样子，不敢做声，也就跟着走上高坡来。果然，站在这里，不但可以看到自己那个村庄，仿佛自己家里后门外两株大树，都看得清清楚楚的了。计春还未曾说什么，世良叹了一口气道：“我为着你，家乡都不要了，你要怎样努力，才对得住我呢？”计春更不敢说什么，只是正着脸色，望了自己的村子。
父子两个站在高坡上，彼此不发言，都是这样呆望着。那高树上的新蝉，吱吱地叫着，好像对这临别的两父子，加上了一阵什么惜别的意思。世良在半年以来，总是恼恨着家乡，决定了抛家远去，可是到了现在真要走的时候，也不知道是何缘故，心里更觉着难分难舍，眼睛里面含着两眶眼泪，只管要流了出来。不过自己要哭了下来，恐怕会惹着儿子心里难受，于是勉强笑了起来道：“不要看了，越看倒好像越舍不得。其实省里到家，也不过一百一二十里路，起早动身，摸黑也就赶回家了，我们有什么舍不得呢？”他说着话，自走下了高坡，掀起腰带来擦额头上的汗珠，顺便他就在眼睛皮上揉擦了几下。
计春明知道父亲是要哭哭不出来，再说什么，那会惹着他更伤心，于是悄悄地随着他身后，连出气的分儿，都有些不敢。世良亦复如此，又怕儿子难过，父子两人，就在渺无声息的情况下，一里又一里路，离开了家乡。
小车在路上走了两天，到了安庆城里。先在小饭店里住下了，世良和儿子商量着，是先去打听学校呢？还是先去见孔善人呢？计春说：“还是先去见孔善人的为是。我们在这饭店里多住一天，就多一天的花费。”世良想想也是，于是就把家里带来的薯粉，绿豆，大柿辣椒，芝麻炒米粉，合成四色礼物，将一个大竹篮子提着，父子两个，都换了两件干净些的衣服，便访着孔善人家，前来投书。
这孔善人是周高才族弟周高贤舅舅的诨号，因为他没有儿子，把外甥周高贤承继了过来，于是周高贤一变而为孔大有。老善人死了，他也就顶上善人这个诨号了。因为这个诨号是世袭的，所以谈起孔善人来，没有不知道的。世良父子在街上一打听，毫不费事，就找到那个所在了。
那里是一个八字大门楼，两扇大黑漆门上，钉着白色大铜环子，门敞开着，向里一看，却是一个硃漆屏风，上面大书“齐庄中正”四个字。这屏风放在白石砌成的大院子中间，分成了一半；隔了屏风，可以看到屏风那边花木扶疏的影子；门两边相对立着，有两间门房。
周世良是个常上省买东西的人，多少知道一些省城里大户人家的规矩，因之到了门口，且不冒昧进去，先站在门外，咳嗽了两声，然后问道：“有人吗？”
左边门房，有个人应声而出；见大门外站着一个人穿白大布褂子，蓝大布裤子，脸上是黄中带黑，当然这是个乡下人，再看他手提的那个竹篮子，里面通通红的，有半篮子大柿子辣椒，他脚下穿了长统大布袜子，双梁头布鞋，还在上面囤积了许多黄土，当然，这也是乡下人挂的一个幌子。
那门房看了这样子，就迎上前来问道：“我们这是孔家，你是来找什么人的？”世良先笑着，然后放下手里提的篮子，抱着拳头作了两个揖，笑道：“我们是乡下来的，这里还有周高才老爹带来的一封信。”
那门房道：“哦！你是潜山田庄上来的，今年来得怎么这样早？”世良笑道：“不。我这里带了一封大老爹的信来，我这里还有……”他说到这里，感觉到有些说不出口，向篮子里的东西看了一眼，门房道：“你这些东西，莫非是带来送礼的？乡下人倒有个意思。哈哈！”周世良听了这话，不知道人家是好话，还是俏皮话，只是站定了，嘻嘻地笑着。
计春虽然年纪小，究竟肚子里念过几句书，见父亲僵在这里，不能完全坐视，就抢上前一步，迎着那门房笑道：“我动问一声，这里孔老爷在家吗？”那门房向计春周身上下打量了一番，问道：“你是这年纪大的什么人？”
一句话还未说完，外面有了娇滴滴的声音喊着道：“黄老四！黄老四！快来，快来把东西拿了去。”计春看时，门口来了一辆漆黑油光的自备人力车，车上坐了一位十五六岁的姑娘，穿了一件淡绿色的绸衣服，乌缎子似的头发，分着梳了两个圆髻，身上长长短短的纸卷，大大小小的纸包，却堆着很高。
那门房走了过去，将东西一齐拿着，向重门里后进房子提去，门口还站有两个乡下人，他就不大理会。
这女子走下车来时，露出脚上一双长统的肉色丝袜，白缎子鞋上大红丝线绣着大朵子的花，走过人身边，一阵香风扑鼻。计春是个乡下长大的孩子，哪里见过这样艳装的女子；尤其是肉色袜子像是人光着大腿；白色鞋子，平常人家不戴孝是不穿的，城里人却在上面绣一朵红花来穿着，这都是生平所未曾见过的事。只是自己在乡下的时候，脸皮就十分嫩不过，如今到了城里头来，见着城里的女子，哪里还有抬眼看人的分儿。因之微低了头，闪到一边不敢做声。
那姑娘倒偏是不怕人，看到路当中放了一只大竹篮子，篮子里有一个大粗草纸包，两个蓝布袋，其余便全是大红辣椒；她弯着腰捡起一只辣椒看了一看，笑道：“这辣椒很好，是乡下带来的吧？城里现在还吃不到呢。”世良弯着腰笑道：“是的，小姐！我们是乡下带来的。”那姑娘将那红椒丢下，也没有问下面一句话，径自走了。
计春当她弯腰向大篮子里去捡东西的时候，见她那只手臂，真个雪藕也似，他心里就想着：城里的姑娘，究竟是比乡下姑娘好看得多。第一，就是这样白嫩的皮肤，在乡下是不容易找出来的。
计春在这里想着发呆，世良也在这里想着发呆；他想着：刚才和那门房谈了一阵子，还没有归到正题，看那门房，有些拿乡下人开心的样子，自己究竟还是跟着向下说，不跟着向下说呢？跟着向下说，又怕碰那个门房的钉子；不向下说，难道就这样回去不成？
计春在一边也看出了父亲为难的样子，便道：“爹！等那个门房出来了，我们拿出信来，和他直说就是了。”世良踌躇着道：“我倒有些后悔。人家这样有钱的人家，我们送一些土货给人家，恐怕人家不欢喜，我想不如把这个篮子提了回去，明天再来罢。”
计春抬头看看，这个人家砖墙，高到三四丈，是乡下不容易看到的一幢房屋，看看重门里面，那正屋大柱子落地，配着红色的雕窗，这个人家的富丽，可想而知。据自己在书本上得来的知识，有钱人家，吃的都是珍馐美味，哪个要吃乡下人的芝麻炒米粉，拿回去也罢。
父子两人站在大门口没有主意的时候，那门房带一个中年妇人出来了，据世良每次到省里来的经验所得，知道她是一个女仆。她一直向这里走来，向篮子里望着，问道：“乡下人！你这红辣椒卖的吗？我们小姐愿意多出几个钱买下你的来。”世良不知道这小姐究竟是这家什么人，就搔着头发短茬子，微微地笑道：“这个我是由乡下带来送孔老爷的。”女仆向门房笑道：“这倒来得巧，小姐想腌大柿子椒吃，就有人送。喂！乡下人，篮子里还有两个破布袋，快拿了出来。”周世良笑道：“不！那也是送这里孔老爷的。乡下人送点土东西，不值什么。”女仆听说，提了篮子，就向里面走。
那门房连连招着手笑道：“喂！喂！喂！你不要糊里糊涂，就把东西拿走，你也要打听打听，这送礼的姓什名谁？”那女仆笑着放下篮子道：“乡下人！你有名片吗？”那门房不由哈哈笑道：“乡下人不但有名片，还有一品老百姓很长的履历片子哩。”
计春一看，这是一个机会，就迎着上前道：“我们倒是带有一封信，请你带进去罢。”世良急忙中也不知说什么好，就在身上掏出那封信来，双手递给了女仆。女仆点着头道：“你既是有信的，站一会儿，等个回信罢。”于是提着篮子走了。
世良到了这时，信送进去了，东西拿走了，向那门房，已是无话可说，站在院子里只管搓那两手。门房看他那种窘相，本想和他说两句开玩笑的话，可是看那样子，又似乎是主人庄子上的人，侮辱自家人，怕是让主人翁知道不高兴，也就在口里衔了一截烟卷，望了他们发着微笑。
过了一会子，那女仆走了出来了，向世良招着手笑道：“你送的那些东西太好了。”世良听到，以为这是一句挖苦话，把一张老脸臊得通红，心里也就怦怦乱跳，望了人家苦笑着，说不出话来。女仆笑道：“真话。我不和你开玩笑，我们老爷看了你的信，非常之欢喜，说是让你进去当面谈谈。”
周世良听了，心里自然是欢喜；可是也就同时感着了恐慌，自己见了乡下大老爹都有些心慌说不出话来，现在要去见城里的老爷，这焉有不着慌之理？因之抬起手来，只管搔着自己腮上的短茬胡子。
女仆道：“去呀！不要紧的，我们老爷，也是你们同乡呀，他为人很和气的。”世良望了计春笑道：“我们同路去呢，还是你……不，还是我们一路进去吧。你也知道的，我见人是说不出话来的呵。”
计春便走了上前，跟着父亲走，低声道：“你不用做声，让我去跟他们说话就是了。他问我们一句，我们答应一句，凡事都照实说，这也没有什么为难的。”说着话，他两手扯了他的衣襟，又微微地咳嗽着。
他们跟了那女仆，也不知穿过了几重院落；正走路间，却听得身边噗嗤一笑，回头看时，乃是刚才进来的那位漂亮姑娘，打开窗户，坐在横窗的一张桌子边。她手上捧了一只雪白细瓷花碗，用一只小银匙，在那里挑芝麻炒米粉吃。她吃这种干粉大概吃得太急了，呛了嗓子，于是笑将起来。
计春匆匆地看了一眼，怕是犯了什么规矩，依然低了头再向前面走。到了一个客厅里，只觉那屋子里陈设，像平常在图画里看到的那样富丽，脚下踏着地皮，也是软绵绵的，低头看时，才知道地上也铺了厚被单子一样的东西。
转过了客厅，旁边有一间房，一张横桌子边，有一张圆桌，上面端端正正坐着一位四十上下的先生，他口里衔了一枝比指头还粗的黄色香烟，微昂着头，看了人进来。他穿了一件蓝绸长衫，由里面向外卷着袖口，露出里面小衣的袖子，赛似银子。他胖胖的一张圆脸，两腮上的肉，向鼻子边直拥上来，浓眉倒配着小眼睛，笑起来，鼻子边两道沟纹，眼睛合成一条缝，倒真个有些像庙门口那大肚罗汉。
世良父子两人进来，世良抱了拳头就打着拱，计春一进门，老远地就是一鞠躬，快走到桌边下了，又微微地一个鞠躬。孔大有两手捧着水烟袋，略微起了一起身，点着头道：“请坐罢。”周世良回头一看，身边倒有两张又肥又大的矮椅子，心里倒想着，有钱的人家，怎么倒用这种粗笨的东西？他倒退了两步，挨着椅子，然后坐了下去。他一坐下之后，那椅底软绵绵地向下一落，他倒吓了一跳。
计春知道，一定是很讲旧规矩的，自己待要坐下去，那是和父亲并排坐着，恐怕孔善人有些看不惯，于是向后看了一下，依然在一边站着。这个样子，正好是合了孔大有的脾胃。他笑着点了点头道：“据家兄来信说，你在乡下读书读得很好，到城里是来读书的。”计春道：“是的，就怕乡下学生，到城里来赶不上功课。”孔大有又点了几点头道：“只要有志气，慢慢总赶得上的。但是还有一个问题，你们在乡下种庄稼的，到了城里来，父子两个，何以为生呢？”
周世良听说，微微地站起来，又坐下去，抬着手想在头上去搔痒，想着这是失仪的态度，把手又放了下来，笑道：“是的呀！大家都是这样说，不过我有一项手艺，会做豆腐。我打算在省城里开一家豆腐店。”孔大有道：“你会做豆腐吗？”周世良笑道：“不瞒你老先生说，我为了孩子念书，去年下半年到乡下杂货店去帮工，学会了这一项手艺，预备到省城里来混几个钱用的。”孔大有听说之下，身子一仰，大为兴奋之下，却将桌子一拍，扑通一下响着，吓了世良父子一跳，倒以为是什么话失言了呢。
第六回：豪仆夸家世名姝恃宠 新邻来陋巷老媪垂怜
这位孔大有老爷突然一个兴奋样子，这真把周世良父子都吓了一跳。他看到这二人都有些吃惊的样子，便笑道：“我不是说别的什么，我的意思，以为你们这父子两个，都是了不得的人，儿子肯念书，老子也真肯想法子帮儿子念书。我在省城里，负有一个孔善人的名义，你们是知道的；像你们这样的人，我都不能大大的帮一点忙，那么，我还做什么慈善事业。”
世良一听，原来他的大意如此，这倒是自己白白地受了一番惊吓，因之站起来向孔大有作了一个揖道：“大老爷！你有这一番好意，我父子两个，是二十四分感激。这孩子念书，将来有一点成功，总要重重报答你老人家大恩。”
孔大有听他的话音，好像是信任自己有十万八万银子可以相送似的，他的希望，也未免太大了，于是正着颜色道：“你不是打算在城里开豆腐店吗？我的房子租给人住，向来是有一天算一天的；无论什么人来住，分文不得短少。但是你这个人志向可嘉，而且你又有我家老大的荐信，我怎好置之不理？在这里升官巷，我有一个店面子空着，租给别人，都是十块钱一个月，租给你，我可以打个八折，只要你八块钱。你看这个办法如何？”周世良听说了，默然了一会，孔大有道：“你明天可以到那店面子去看看。”
周世良还不曾说话呢，却听到隔壁屋子里，有人叫了一声爹！那声音娇滴滴的，分明是个女子。孔大有听了这种声音之后，一秒钟也不曾耽搁，立刻就走到隔壁屋子里去。
过了一会子，孔大有又走了出来了，就向他们点着头笑道：“你父子两人造化，我大小姐听说你们是开豆腐店，欢喜得了不得。她是爱喝豆腐浆的人，每日早上，都少不得要喝上一碗的。她说假使你们要租我们的房子开豆腐店，我可以不收你们的租钱，你们每日早晨送一碗豆腐浆到我们家来，那就行了。”
周世良本来不想说什么，就要告辞的，于今孔善人又答应了可以白租房子住，不觉搔了两搔耳朵，笑起来道：“每天送一碗豆腐浆，这太容易了。照说呢，我们不敢当，但是我们到城里来，哪一件事，不是要人帮忙的，我也只好不说什么客气话了。”孔大有道：“好罢，你到明天，就可以同我这里的门房去看房子，布置起来。我们的大小姐，还等着喝你的豆腐浆呢。你住在什么地方呢？有事我也好派人去找你。”世良告诉了饭店的字号，称谢而去。
这不过是完了他父子们心愿之一，此外不曾举办的事，自然很多；因之到了次日，就拿着介绍计春见人的信，去分别投递。人不能一投信就见着，所以有三四天的工夫，都不曾去接洽店铺的事情。
到了第五日，孔大有倒派了一个人来问世良的话。这正是那天不愿将他父子引进去谈话的那个门房。他找到饭店房间里，看到世良，先笑着向他点了一个头道：“恭喜你爷儿两个一本万利。”说着，又抱着拳头，作了一个揖。世良听了他的话，倒有些莫知所云，瞪了两只大眼睛望着，门房笑道：“我不说，大概你也不明白，我们大小姐，她是个性急的人，听说你们要开豆腐店，正等着要喝你们做的豆腐浆呢！她老不见你们去接洽，怕是你们没有钱开张，叫我送了一百块钱来，借给你们做本钱，你就快开张罢。不过这里有一个小小的条件……”说着，又是一笑。
世良真料不到有这样好的事情，凭空人家竟会送一百块钱来做本钱；两只手互相搓着，隔了裤子，搔搔大腿，又将手摸了两下胡子，笑道：“这真是不敢当，多谢你老送来，我没有什么可以感谢的，我送一点点意思过来，让你买包茶叶喝吧？”
门房在身上掏出一沓钞票来，右手拿着，在左手心上连连敲拍了两下，乜斜了眼睛，望着他道：“你有这些个钱，一家豆腐店，还有什么不够开张的吗？不是我亲自送来，你又哪里会得到？这样办罢。我在这里边抽出两张来用，可以的吗？”说时，果然就在钞票里面抽出两张来，另一只手捏着，做个要向身上揣起来的样子。笑道：“我揣起来了，好吗？”
世良连连点着头道：“可以的，可以的。”门房道：“我和你闹着玩呢。哪个要你的钱？就是要钱，这是小姐送给你的款子，天大的胆，我们也不敢分用你一文。”说着，便将钞票一齐塞到世良手上来；世良手上捏了钞票，心里怦怦地乱跳着，这一下子，倒不知道是多谢好，还是直接受着好，只急得呵呵地笑着。
许久许久，在踌躇的态度以外，他才想出了一句话：“你老贵姓呢？我还没有请教呵！”门房道：“我叫鲁进。自小就在孔家做事，不是夸嘴的话，问起孔家的事来，除了我，不会更有别人知道的了。”世良捏着那一百块钱钞票在手，正没个作道理处，只瞪了两只眼睛，向屋子周围四处张望着。
计春原看到父亲在和人说话，自己就不曾做声，默默站在一边听着，现在看到父亲有些手足无措的样子，这就迎上前向鲁进点着头笑道：“诸事多蒙关照。别的不敢说，将来我们的豆腐店开张了，鲁大爷要吃豆腐干，水豆腐，尽管到我们那里去要。”鲁进笑道：“你这孩子，倒也算会说话的。”说着，伸手拍了一拍他的肩膀，接着又道：“我倒是不敢居功，还是你们自己的功劳。因为我们小姐，吃了你们的大红柿子椒，又吃了你们的芝麻炒米粉，她高兴得了不得，你们在和老爷说话的时候，她听到你们说得很可怜的，就叫老爷赶快把房子白租给你们住；又怕你们开不了张，所以再送你们这些钱。”
计春道：“哦！这钱真是你们大小姐的吗？”鲁进道：“钱虽不是我们小姐的，也和我们小姐的一样。我们老爷就只有这一个姑娘，万贯家财，将来都是小姐的。大概老爷也想明白了，小姐要天上星，老爷不肯给月亮，总让她称心如意。这钱是小姐告诉账房里拿出来的，将来一报账了事，老爷问也不敢问的。你们既然得了小姐这种欢喜，千万不要再得罪了她，她高起兴来，整千整百送人，不高兴起来，那是一分一厘，也不肯饶人的。到了那个时候，你们不但得不着她的好处，也许要吃亏。”计春究竟是个小孩子，听了这种话，却有些莫名其妙，只是瞪了大眼望着。
有了这样久的犹豫时间，世良心里，算是明白过来。他移了一移椅子，请鲁进来坐下，将一只比酒杯稍大的茶盅，斟满了一杯茶，两只手像猴子捧桃似的，两手捧着，送到鲁进面前，这才拱了一拱拳头道：“诸事都承你老指教，我一定不忘你老这种好处。”
鲁进看到他那番恭敬的样，把他那一肚子荡漾不能止住的故典，就恨不得一下子倒将出来，于是端起那杯茶，喝了一口，接着就向世良望了一下，然后道：“你哪里知道我们这位小姐，在学堂里念书，还有名字？人家都叫她皇后呢。你们乡下人哪里知道城里的规矩？皇后这种称呼，以前是不许乱叫的；现在可不然，只要脸子长得好，就可以叫皇后。譬如饭铺子里姑娘长得好，以前叫饭铺西施，于今就叫饭铺皇后。”
世良笑道：“你这位大哥，刚才说着，倒吓了我一跳。外号叫皇后，那可是杀头的玩意儿！若是你们老爷手下，真有一个做皇后的姑娘，那还了得？”鲁进微笑道：“这本书，在我肚子里，早是滚瓜烂熟，慢说她不能做皇后，就是真个有一日进宫做了皇后，孔家人也不能享福；享福的另外有人。”世良道：“那是什么原因呢？”
鲁进端了那杯茶，索性一饮而尽，放下茶杯来，五个指头，罩住了茶杯口，用力一按，表示着很出力的样子。微笑道：“原因呢，自然是有一个原因。但是我不能说。”说毕，又摇了两摇头道：“不要提了，不要提了！我也犯不上来说。”
世良道：“你老不说，我们也不敢打听，我们受了大小姐这样的好处，我们还要打听人家什么下落不成？”鲁进笑道：“你要说到这一百块钱啦。”说着，他微微地笑上了一笑道：“这一点子钱，还不够我们大小姐的胭脂花粉费。今天用了，也许明天她就忘记了。我们老爷用钱，那是很经济的，有钱都要做正当用途。譬如说：里里外外，三四十个用人，我在里面，不说算第一，也要算第二；可是我们老爷轻易不肯赏我们一块一角钱零用。大小姐就好说话了，只要事情办得合她的意，八块十块钱，她随便地赏。”
世良笑道：“若是不合她的意呢？”鲁进笑道：“那有什么话说，自然就是吃不了兜着走了。所以我们佣工的，宁可得罪老爷，不可得罪大小姐。”
世良笑道：“啊！你们大小姐，倒有这样大的权柄，她今年多大岁数了？”鲁进道：“她今年十七岁。”
世良笑着向计春点点头道：“人家才比你大三岁，倒有这样大的威风。”鲁进叹了一口气道：“人只要命好，年岁大小，有什么关系？只要有人捧，三岁的孩子，还可以做真命天子呢。”
世良道：“这话倒是真的；不过这样看起来，你们老爷对于这个大小姐一定是捧得十分厉害的了。假使捧得不是厉害，怎能够老爷的事，都由大小姐做主呢？”鲁进微微地点了一点头，笑道：“好在他们有的是钱，纵然花个一万两万，不过算老爷在生意上少挣一笔钱，那又算得了什么？”
计春听到这里，就不由得插嘴说了一声道：“孔老爷家里，倒有这些个钱，将来都是你那大小姐的了。”鲁进听了这话，却不由得现出十分踌躇的样子来，伸着手抓了短茬头发，只管窸窣作响。他摇摇头道：“这话难说了。据我想，将来是族下人一股，过继的儿子一股，姑爷一股，亲戚朋友也要弄上一股，总而言之，是四分五散的了。这其间，明的钱，都会归到那继承的儿子手上，暗下的钱，那就是姑爷的了。也不知道是一个什么人，那样有造化，既然娶得我们大小姐那样花朵一样的姑娘，又可以发一笔大财。”
世良听到鲁进说了孔家许多坏话，心想彼此是初交，知道他说这些话，是什么意思？而况自己得了孔家这些好处，也不该回转头来，再议论人家的短处。便站起来拱了手向鲁进笑道：“照说呢，我是应当请你老喝一盅的，不知道可肯赏光？”鲁进道：“请你不必请我，我同你一路去看看房子罢。将来你的豆腐店开成功了，常常到乡下找些新鲜玩意来给大小姐尝新，那就好了。这不但你可以常得大小姐的欢喜，就是别人也会有些光沾的。走罢，我们看房子去。”
世良以为他是说笑话，也就点着头连连说是。鲁进道：“走！你父子二人，跟我一路看房子去。”说着，他已起身向外面走着。世良父子这时一点也不便违拗，就只好跟在鲁进后面，直向升官巷走了来。
这个店面子，倒是齐齐整整的，铺门板一齐关上，半掩着一扇门，远看里面，却是漆漆黑的。鲁进抢上前一步，将门用劲一推，叫起来道：“人都哪里去了？”这门开着，也没有人管，大家走了进去，是一个店堂，由店堂这面，可以看到店堂后面，却是一个四方的荒落院子。
院子里，横七竖八搭着竹竿子和粗绳子。这上面所挂的衣服，自然也就是东飘西荡，如悬着万国旗子一般。地下摆的鸡笼子，洗衣盆，破箱架子，三腿桌子，两腿板凳。地皮很潮湿的，许多鸡鸭脚印，倒好像是一张雕花地毯。墙角上一棵矮桑树，上面挂些破布烂片，又好像乡下福音堂里送给小孩子们的圣诞树。
计春进门来，正在这里打量时，那院子里跑出来一个十二三岁的女孩子，一张鹅蛋脸，还有两只黑漆一般的眼珠，简直和那孔家大小姐一模一样。不过孔家大小姐是剪了头发，她却是把头发左右分开，头上梳着两条辫子，由肩膀上直垂到胸面前来。她穿着格子布短褂短裤，光了手臂和大腿，跳着跑了出来，活泼泼的，很有趣味。
鲁进迎着她问道：“菊芬！你妈在家吗？”计春听了这名字，心里倒不免一动。想着：这孩子怎么也会叫菊芬？
菊芬将手扶着一只小辫，在脸上拂了两下，笑着点了两点头。她的一双眼珠，已经是先射到计春身上，再射到世良身上，似乎有些含羞答答的样子，不肯说话。
鲁进道：“你们家人口又少，地方又大，你为什么把这边的大门打开来了？”菊芬道：“哪个要开这里的大门，不就是你们家的人叫我们先打开门来等着的吗？他说是有人来看房子呢。”
鲁进向世良笑道：“你看我们大小姐想得周到不周到？还怕我们来了，这里大门没有开，先叫人来，向这里后面住的房客，打一个招呼呢。她母亲倪家嫂嫂，那是个能干的人，靠着十个指头，将这个二……啊！不！将这个大姑娘养活了这样大。”他说着话时，用手摸了菊芬的辫子笑道：“这孩子多么好呵！我要认她做干女。”
正这样说着，院子门里边走出一个五十附近的妇人，手里拉着鞋底上的长麻线，一面走路，一面拉着。看到鲁进，就把头发上插的一把长锥子取了下来，插在鞋底上，将麻线向锥子上一阵乱绕着，向鲁进点了头道：“二爷有工夫到我们这里来看看。”鲁进指着世良道：“这位周老板，打算租这个店面子开豆腐店。你娘儿两个，现在可以不嫌寂寞了。”
这个妇人，就是他说的倪大嫂子倪洪氏。她笑道：“我也听见先前那位二爷来说了，这个周老板，是为了孩子读书到省城里来做买卖的，论起来，这可是难得的事了。”她说着话，就看到计春的脸上来，问道：“就是这一位学生吗？”计春因为她瞪了两只眼睛望着，未便置之不理，就向她弯腰鞠了一个躬。
倪洪氏笑着道：“啊哟！这是一个很好的孩子啊！”世良听到人家夸赞他儿子，他就不由得笑了起来，向倪洪氏拱拱手道：“倪大嫂子夸奖了。”
倪洪氏道：“唉！做父母的人，忙一辈子，苦一辈子，无非是为了儿女，大家都是一样啊！”说着，她手上拿了鞋底拍了自己一下手心，微微地摇了两下头，表示着无限的叹息的样子。
鲁进在身上取出烟卷火柴来，点了一支烟吸着，向倪洪氏世良两人微笑着，点了两点头道：“要说为儿女，你两个人，可说都是一样啊。周老板！你就决定在这里开店吧，你们两家人口都少，又都是疼爱儿女的人，一定可以说得上来，不会有冲突的。”
世良看这店面是三开向打通，后面还有两间套房，正好开一爿豆腐店。可是想到在乡下和王大妈做紧邻，惹出了许多闲言闲语；现在又和家无男子的妇人做紧邻，也许又会生出什么闲言闲语来。心里如此想着，自然犹豫着不能够答覆出来。
鲁进道：“这样好的店面子，白让你做生意，你还有什么不愿意的？我们那大小姐这样待你父子，你要辜负了她，那可是对不住人的事呀！她是个性子急的人，惹发了她的脾气，你们仔细，她翻脸不认人。”倪洪氏抢着道：“你不要胡说。大小姐为人很好的，年纪轻的人，哪里能够就没有一点脾气？又不是一个木头人！”
世良道：“大婶子也认识这位大小姐吗？”倪洪氏听了这话，向鲁进看了一眼，然后才道：“是的……认识的。一年我也到她府上去两回的。”她说着这话时，脸皮上有些泛着微红，眼皮微微地下垂，簇拥着睫毛出来。看她的样子，她虽是极力说大小姐为人很好，却又不愿提到大小姐似的。
倪洪氏见世良向她注意着，有些难为情，搭讪着道：“二位难得来的，我去烧一点水来给二位喝罢。”周世良想着，初次见面，怎好就受人家的招待，便拱拱手道：“你不要客气，我们以后做邻居，叨扰的日子还正多呢。”于是望了计春道：“我们就走吧。”计春对于这话，并没有置可否，只是向屋子四周观望着。
偶然和那个梳两个辫子的女孩打了照面，自己觉得人家很美，仿佛人家也觉得自己很美。因为她只是将眼睛向着自己看来，那黑白分明的眼珠子看着人，光灿灿的，实在不是毫无意思的呢。
计春心里既是如此想着，所以对于父亲的话，却是不曾理会得到。世良道：“我们走啊。你还等着什么呢？”计春被父亲说着，以为自己偷着人家小姑娘，被父亲知道了，红着面皮，掉头就走。
也是他掉头掉得太快一点，手一摔，在壁上碰了一下，恰是壁上有个钉头，将手掌划了个大口子，只管冒着红血。菊芬看到先哟了一声道：“手上流了血了。”倪洪氏走向前，一把将计春拉住道：“赶快抬起手来。菊芬！你去把桌上那包牙粉拿来。”计春自己将手一抬，这才看到满手掌都是鲜血，虽然只看见血势来得汹涌，并不知道创口在什么地方；但是血由手掌流到手腕，由手腕更又流到衣袖子里面去，自己也吓慌了，做声不得。
在惊慌之时，这位菊芬小姑娘，已经由屋子里取出一包牙粉，跑了过来。看到他手上鲜血淋漓，就咬着牙摇了两摇头。
计春虽是个乡下孩子，然而他很聪明，书又读得很明白，理智是情感的钥匙，他岂能没有儿女之情，他看到孔家大小姐那样美丽，心里就很爱她。然而自己心里很明白，像这样大户人家的小姐，休说对她起什么念头，便是多看两眼，也就有些不知进退，所以心里觉得好看，眼里还不敢多看。现在看菊芬的样子，既和大小姐差不多，而且年岁又不相上下，她现时站在当面，向人露出既齐而白的牙齿来，心里真觉可爱。假使自己在这里和她做邻居，她也像小菊子那样待我好，那真会快活死人了。
他一个人如此想着，全副精神，都在别人的白牙齿上，却不在自己的血手上。忽听倪洪氏道：“好了！好了！这个亏可吃得不小。”这才看到自己的手上去，却原来她已将一包牙粉完全按在手掌上，代为把血止住了。外面她用一条旧的白纱手绢，紧紧地扎上了两道，这就向她又鞠了一个躬，道谢不止。
倪洪氏且不理他，向周世良点头道：“你这孩子，很是懂礼，也许可以扶上正路的。你将来好歹是一位老太爷呢。”世良只是笑着，他不敢承认，也不愿意否认。
鲁进笑道：“好罢，你明天就来收拾店面，慢慢办起来罢。为你帮着儿子念书，许多人素昧平生，都愿意帮你的忙，都夸赞你好，你还有什么可说的吗？你先走罢，我在这里还有几句话说呢。”他既叫明了让人家走，世良也不能定在店堂里站着，就带了计春走了。
鲁进向倪洪氏道：“你看我们大小姐多大的手笔，为了要喝豆腐浆，帮助这周家老头子，把这屋子让给他开豆腐店。”倪洪氏道：“你们这是甚么意思？点来点去，点到我们这一所屋子里来了。”
鲁进道：“怎么着，点到你们这里来了，你有些不愿意吗？这是她的意思呀。”鲁进说到这个她字，声音特别地加重，同时却望了倪洪氏的脸，倪洪氏靠了院子门站定，脸上的颜色就立刻沉郁起来了。望了鲁进脸上许久，才道：“她这几个月，长得好些吗？我很想等她下学的时候，拦着在路上看看。”
鲁进道：“你不用得看了，她很好的。你每次见了她，那样亲亲热热的，我很替你担心。”倪洪氏道：“你替我担心什么？我自己认我自……”
鲁进不等倪洪氏说出来，他两只手同时乱摇起来，因道：“假使你要像现在这样说话，什么我都不敢领教；你爱怎办就怎么办好了。你想想看，以她现在的身份，她能够和你亲近吗？”倪洪氏呻吟了一会子，很懊丧地道：“我并不想她和我亲近呀，我就是个做鞋子的女人，看看大小姐，也不要紧呀。我想她有些明白了，若不是有些明白，为什么把周家父子两个，送到我这里来住呢？”
鲁进哈哈一笑道：“你这叫梦话了。她会想到这件事上面来吗？你快快不要存这种心思，免得将来节外生枝，为了你这一句话，我要想法子不让周家父子到这里来了。”倪洪氏道：“那为着什么？你又想弄坏人家一场好事吗？”
鲁进道：“我怕你的嘴不紧。”倪洪氏道：“为什么嘴不紧？若是不紧，这十几年来了，我怎么没有露出一个字来呢？”鲁进道：“嘴紧不紧的话，那全在你，倘若你泄漏了什么风声的话，这每个月五块钱的零用，你还要不要？这里的房子，你还想住不想住？老实说，我今天来看房子是假，来告诉你的话是真。你千万不要对周家父子瞎说什么，你不替你打算，你也要替她打算。她的事情，若是大家都知道了，你想想看，她还站得住脚吗？她那个好胜的人，恐怕她真会跳江呢。”
菊芬站在一边，看了母亲和鲁进说话，似乎懂，又似乎不懂。这时鲁进说到她会跳江，就扯着倪洪氏的衣服问道：“妈！他说哪个会跳江？”倪洪氏道：“说人家的，不相干。鲁二爷！你由我们那边走吧，我来关上这里的店门。”她并不理会菊芬的问话，已经把店门关起来。
鲁进穿过这个院子，由后门走出来。倪洪氏送到后门口，叫起来道：“二爷我还要和你说一句话。”鲁进走得很远了，听她如此说，只好走了回来。倪洪氏低声道：“你放心得了，我决不会胡说的。你说得不错，我也应当替她打算呀。”鲁进淡淡地一笑道：“你也想明白了。”他也只说这一句话就走了。
自鲁进这样一来，平白地添了倪洪氏的心事。那菊芬年纪虽小，人却是很聪明，看到母亲眉头紧皱，和鲁进说话，又是那样隐隐约约地，心里却很是纳闷。难道母亲不愿意有一家邻居搬来不成？这可不知道她的心意何在了。
到了次日，周家父子已经来打扫房子，随后陆陆续续也就搬来一些东西；也不过六七天的工夫，他们就搬进来了。不过世良是个乡下人，见人就不大会说话；加上倪家母女两个，又和乡下王大妈家情形差不多；自己想着，不要惹些什么是非，因此他搬进店来以后，除了到院子里来晾晒衣服以外，却不出那院子门。
有一个晴天，倪洪氏见计春端了一大盆水，放在院子门口，那盆里满满地浸了许多布片，大一块，小一块，计春蹲在地上，只管低头去洗，倪洪氏见地上的阳光，快移到他脚边，他满头是汗，兀自洗着不停，便走到盆边问道：“小兄弟！这是什么布，你这样赶着洗？”
计春听了问话，立刻就起来答道：“这大的筛豆浆用的，小的是包豆干用的。”倪洪氏道：“你家不是还有几天开张吗？你赶着洗做什么？”
计春道：“伯母，你有所不知，我爹是个勤快人，无论什么事，他都要自己赶了做。这几天，他忙着开店，外面买东西，家里修灶安磨子，太累了，睡着了，半夜里在床上哼气。我想和他做些事，他不要我做，而且我也要温温一些功课，预备考学堂。他昨天就浸了一盆布在这里，没有工夫洗，今天出门去，看到天上好太阳，他又说：误了这个晴天，可惜得很。我怕他会赶回来洗，所以趁他没有回家，先洗起来。这都是新布，没有什么难洗，擦去了浆水就行了。”他说着，又蹲下身子，伸着两手到水里去只管搓洗起来。
倪洪氏听说，将计春周身上下，都看了一遍道：“你这点年纪，倒知道心疼你父亲受累，怪不得你父亲卖苦力帮你念书了。洗衣服这不是男孩子的事，你也洗不好，我叫我们小丫头来帮着你洗吧！菊芬！这里来。”她如此一叫的时候，菊芬跑得摔摆着两条辫子，跑到盆边来。倪洪氏指着盆道：“你看这个哥哥多懂事呵！他怕他爹受累了，趁着他爹不在家，给他洗衣服呢。你能够吗？帮着人家洗洗罢。”菊芬将手掌心轻轻地拍着嘴，有些羞答答的样子，倪洪氏两手按了她的肩膀，让她向下一蹲，笑骂道：“你这孩子做事，真不如人，越比越下去了。”
菊芬蹲着在盆边，随手一掏，掏了一幅布角在手，她用力一扯，恰好是由计春手上扯了过来，计春不曾留意，身子向前一栽，两手倒按在盆底上。菊芬看到，自然是噗嗤一声笑了。计春臊了一张通红的脸，找了一块小些的豆干布，只管带着水哗啷哗啷搓着。
倪洪氏笑道：“你这孩子又顽皮，人家是乡下来的老实孩子，你可不许再欺侮他。你要欺侮他，我就会打你的。”菊芬笑道：“我哪里欺侮了他，是他自己栽倒的。那个孩子！你说是不是？”计春红了脸道：“不要紧，不要紧。”倪洪氏点点头道：“这孩子实在好，实在好！我要是有这样一个儿子就好了。”
她一迭连声地叫了几句好，却不料隔壁早已回来未曾出面的周世良听到了。到了这时，他忍不住走出来说上两句，于是一幕错综交互的戏剧，就在这里开始了。
第七回：频唤哥哥相亲如手足 辛劳夜夜发奋愧须眉
倪洪氏看到小计春替父亲洗豆干布，其志可嘉，其行为又可怜。她正叹息着，想这样一个儿子而不可得。周世良笑着由豆腐店里走了出来，向倪洪氏拱拱手道：“你老心事好，倒要你大姑娘给我洗豆干布。”倪洪氏笑道：“周老板！你造化，生了这样一个好儿子，再苦个几年，你就有接脚的了。这孩子真是读书明理，说出话来，大人都是想不到的。”
世良又笑着拱拱手道：“你老夸奖，你老眼前也就是这一位姑娘吗？”倪洪氏道：“不，我原生了两个孩子，大的……大的自小给了人，如今不知道流落到什么地方去了。我原是不肯把亲生骨肉给人，是这孩子的老子穷疯了，瞒着我，偷着送给了别人。我五十岁的人了，只有这样一个小黄毛丫头，以后的日子，我就不敢想。”
周世良道：“你们城市里人，都说着男女平等啦。养姑娘也是一样的，姑娘好，现在也可以出来做事，也可以挣钱养家的。”倪洪氏道：“男女平等，那不过是句话罢了。有钱的人家，把女孩子送去念书，那也不过是好玩，哪有人真的把女孩子去念书，指望着她来养家的呢？女孩子聪明一点，清秀一点，将来招一个好些的姑爷也就是了。”
她说到这话时，那蹲在地上洗豆干布的计春，却向对面的菊芬偷看了一眼，倪洪氏道：“小兄弟！你不必洗了，让她慢慢地给你洗出来了就是。你不是说要预备功课去考学堂吗？你还是去预备功课罢。”计春抬起头来，向他父亲看了一眼，意思是表示着问：可以让她洗下去吗？世良看倪洪氏说话，却是诚意，就对他道：“这位大娘体恤你呢，你就让这位小姑娘给你洗下去罢。你趁着这个工夫，可以去看看书。”计春于是向倪洪氏点头道谢，自向豆腐店里去了。
倪洪氏望了计春的后影，她是不住地点头，那意思就是说：这个孩子真好。世良看到别人这样爱惜他的儿子，当然心里十分地高兴，自己也禁不住微微地笑着。
倪洪氏笑道：“周老板！你生了这样一个好儿子，你自己也是多么高兴呵！”世良手摸了自己的胡茬子，笑道：“你老夸奖，你若不嫌弃的话，就让这孩子拜在你老跟前做干儿子罢。”倪洪氏笑道：“好哇！我这个干娘，别的好处不会有，若论到洗衣浆衫，缝联补缀，我是拿手。这些小事，全交给我好了。”世良道：“若肯这样，那是我孩子的造化，挑一个日子，让他给你老磕头。”倪洪氏道：“那都是用不着的，叫一声干娘就是了。你哪一天开张，哪一天就是好日子，哪一天就叫我做干娘罢。”世良笑道：“这就好极了。有你这样一个老太指教他，比我好得多呀，男子们对于管家这些事，总不会像女太太这样见得周到的。”倪洪氏道：“周老板！到我们家里来喝一杯茶罢。”世良拱了两拱手道：“不必费事了，我也要去收拾店房了。”说着，也就转身而去。
菊芬回过头来，向母亲问道：“你说的话是开玩笑的呢，还是真的呢？”倪洪氏道：“当然是真的。我为什么开玩笑呢？”菊芬笑道：“我以后叫那孩子做什么呢？”倪洪氏道：“自然叫哥哥。”菊芬道：“我不叫他。叫起来怪不好意思的。”倪洪氏道：“小孩子！哥哥妹妹的叫着，有什么要紧？”菊芬道：“他若算是我的哥哥，以后也到我们家来吃饭吗？我还多着一只好花碗呢，让他拿去吃就是了。”倪洪氏笑道：“嗐！你真是天上一句，地下一句，人家有人家的家，为什么要到我们家来吃饭呢？”菊芬倒不明白这个理由，既然不是一家人，哥哥倒可以叫得的？不过自己向来没哥哥姐姐，觉得是不如这街上的小朋友们，于今有了计春做哥哥，这也就可以和别个小朋友一样了。她心里如此高兴着，不多久的时候，就把一盆豆腐干布洗完了。
晾布的绳子边，有个小小的窗户，正好望着豆腐店的店房里，窗子下摆了一张桌子，计春左手托着头，右手拿了一枝铅笔，靠了桌子，正向窗子外望了天上的云彩出神。
菊芬向里面笑道：“你在想笔算题目吗？我也会的，你是算加法呢，还是算减法呢？”计春看她身后院子里，并没有第二个人，这就红着脸笑道：“你也念过书吗？”菊芬道：“念过一年多哩。在平民学校里念书，真有意思。现在我妈说我慢慢地大了，不让我去，你说奇怪不奇怪？大了就不让念书，你也比我大得多，怎么你爸爸倒让你到省里来念书呢？”计春道：“这有什么不明白的，因为我是男孩子，你是女孩子。”菊芬撅了嘴道：“女孩子就不准念书吗？街上女学生，可多得很哩。”计春道：“将来我要上了学，我可以对你妈说，叫她让你上学去。”
菊芬见计春表示着好感，两只手攀住窗台上的板子，伸了头向里面望着道：“我告诉你一句话，以后我们算是一家人了。我妈说，我可以叫你做哥哥呢。”计春还不曾答话，世良却在身后笑起来道：“当然要叫哥哥，他比你要大两岁多哩。”菊芬倒没有什么感想，依然将两手攀住了窗户上的木板，计春可把脸臊得通红，低了头，只管将铅笔在纸上乱涂着，不敢抬头看人。
世良见这女孩子雪白干净，两只乌眼珠，很灵活地看着人，这就向她笑道：“你叫他哥哥，你知道要叫我做什么？”菊芬将牙咬了下嘴唇，望了世良摇了两摇头。世良口里衔了旱烟袋，靠了墙站定，口里连喷出几口青烟来，然后微笑道：“你妈喜欢他，要他做干儿子；我也喜欢你，愿你做我的干姑娘。我们掉一下子，你也叫我干爹罢。”菊芬道：“小的时候，我也有干爹的。我还记得，干爹买了好些吃的东西给我呢。”世良口里衔了旱烟袋嘴儿，不住地发着干笑，点点头道：“那是当然的。你要叫了我做干爹，我一定也要买东西给你吃；不但买东西给你吃，还要买花布给你做衣服穿呢。”
菊芬听到这位干爹有这样好的意思，知道计春是干爹的儿子，倒不能不联络他，就向他笑道：“哥哥！你要叫了我妈做干娘，我妈也一样地会买东西给你吃，买布给你做衣服的。”计春因父亲在这里，对于她的话，不好怎样去答复她。菊芬将下巴伸进窗户里来，索性叫道：“哥哥！你说是不是？哥哥！”计春真让她叫得窘极了，只得低了头写字，向她连点着几下头。
世良道：“计春！你这孩子有些不识抬举，人家叫你哥哥，你为什么不答应？”计春听说，不敢做声。世良衔了旱烟袋，喷了两口烟，也就走了。
计春低了头，写了许多字，忽然一抬头，看不见菊芬了，心里可就想着：她叫我没有答应，父亲不说破，倒也罢了；父亲说破了，她不会怪我吗？如此想着，心里未免有些不安，写两行算式，就抬头向窗子外院子里看看。
过了一会子，菊芬手上拿了两个沙果在晾的衣服下面吃。她见计春不时地偷看她，于是将手上的沙果，高高一举大声叫道：“哥哥！你也要吃一个吗？”计春如何敢大声答应，站起来笑着点了两点头。遥遥地听到她叫起来道：“妈！你还给我两个沙果，不是我吃，给我哥哥吃。”计春越是怕她叫哥哥，她越是将哥哥叫得厉害。计春真没有法子，只得红了两片面皮，伏在桌沿上。
这次菊芬不在窗子外面说话，拿了两个沙果，推着门进来，向计春道：“哥哥！你吃罢。我妈说，我那里还多着啦。你要吃，我再去拿去。”计春拿了沙果在手上，向她笑道：“你为什么这样大声叫我？”菊芬被他如此一问，倒问得有些莫名其妙，望了计春，半天说不出话来。计春看到她发呆的样子，就笑道：“你只管叫我好了，可是别那样大声音。”菊芬道：“为什么不能那样大声音呢？”她说这话，声音又是非常之大，倒弄得计春更不好意思，只好不说了。
从此以后，菊芬叫着哥哥，自己并不加以拦阻。第一二日，计春始终是不敢答应，叫过了两天之后，也就觉得很平常，由她去叫，不再害臊了。
这个时候，周世良已经将豆腐店布置得清楚，挑了一个日子开张；同时，计春也就向倪洪氏叫起干娘来。世良因为一个人灶上灶下忙不过来，又托着倪洪氏，找了一位二十来岁的小伙子，名叫小四子的，在店里打杂。
城市里不认识字的妇女们，她们一样地也需要听些新闻来安慰这枯燥的人生，这新闻的材料，无非是对门夫妻吵嘴，隔壁婆媳失和。像本街上有这样一个老头子，为了儿子念书，卖了田到城里来开豆腐店，这就是头等新闻了。所以周世良的豆腐店开了张，就是不买豆腐的人家，也要来买两块豆腐，看一个究竟。因之在开张这两天，豆腐店生意却是很好。
世良为了报答孔善人家里那番好意起见，每日早上，就要装两瓶滚热干净的豆浆，送到孔家去。倪洪氏在豆腐店开张后的第三天，就发现了这件事，到了下午无事，世良端了一大面盆水，放在院子里石台阶上，光着脊梁，在那里擦抹，倪洪氏拿了一只女鞋帮子，在那里绣鞋头上的大红花朵，就闲闲地问道：“周老板！你忙了这一天，该休息了。我那干儿子呢？”
世良两手拿了手巾头，在脊梁上倒背着，来回地磨擦，听了这话，停止了磨擦，向人做一个很踌躇的样子答道：“考学堂去了，还没有回来呢。”倪洪氏道：“这不要紧，考完了他自然就回来了。”
世良道：“这个我是知道的，就怕他肚子里没有货，那可要他的好看了。”倪洪氏道：“不会的，这孩子平常这样用功，又是要面子的人，怎样也不会交白卷子的。”这句话说得世良也有些信任了，于是背了手拉擦着手巾，又在脊梁上磨擦起来，笑道：“我也是这样想。”菊芬由屋子里跳出来道：“我到店门口去看看，他回来了没有。”人随了这句话，已经跑远了。
世良将手巾在水盆里只管揉搓着，有些心不在焉的神气，就向倪洪氏笑道：“这孩子叫哥哥叫得亲滴滴地，比亲生兄妹，还要亲热许多哩。”倪洪氏微笑着，突然又正着颜色问道：“周老板！你每天早上送两瓶豆浆到孔家去，这是他们家预先定的呢？还是每日零买的呢？是他家大小姐要喝的吧？”
世良正和她谈到菊芬身上，倒不明白怎样话锋一转，就转到孔家大小姐身上去，便道：“是他们大小姐要吃。我念她的好处，每日送两瓶去。两瓶豆浆，要得了多少钱？不过天天要人跑上一趟罢了。我倒不相信，这样有钱人家的大小姐，倒会爱喝这种东西。”倪洪氏道：“不，这位大小姐，她是个好人，她不会作假的。”
世良擦了一把脸，又在墙钉上取下了旱烟袋，在口里衔着，向倪洪氏望了，做个很可考量的样子问道：“呵！你认识这位大小姐吗？”倪洪氏的脸色突然一变，然而她觉得这种态度不妙，立刻又装出一种假笑来，遮盖她的忧郁和恐怖的状态。笑道：“这位大小姐，是乳妈带大的。这位乳妈和我认识，由乳妈的手上，常交些针线给我做，所以我知道这位大小姐。我在女学堂门口，看过这小姐两回，她并不认得我。周老板！你若是到她家去，可千万不要提起这一件事。”
世良听了，倒有些莫名其妙，正想问这是什么原因，菊芬手上提了文具小口袋，一路喊了进来道：“哥哥回来了！哥哥回来了！”倪洪氏先笑道：“哥哥回来了，你快活得这个样子。”计春走到院子里来，世良问道：“怎么是考到这时候才回来，你都考对了吗？”
计春笑道：“照我自己说，都是考对了的。可不知道学堂里先生看这卷子对是不对。”说着话时，他看到石台阶上，放着父亲一只洗面盆，分明是父亲擦澡了，于是就向前捞起手巾拧干着，将水泼了。世良道：“我的事，你实在不用管，好好地给我念书就是了。”计春将手巾脸盆送回屋子去，菊芬拿了小文具袋，也就跟了去了。
倪洪氏点了两点头道：“你看他两人相处得真好。周老板！你若是不嫌弃的话，我把这女孩子给你做儿媳妇罢。”周世良不觉啊呀了一声，接着道：“你有这样好的意思，我睡着了都会笑醒来；你这样一个好姑娘，给我开豆腐店的人，你老不把她委屈了吗？”
倪洪氏道：“笑话，我家又不是家财万贯，也不是做了大官，有什么委屈她？”世良笑道：“只要你有那个好意思，我还有什么话说？我只有管着我计春，好好地念书，报答你的大恩。”
倪洪氏道：“这话我们搁在心里，不要说破，让他两人混得熟熟的，一说破了，小孩子一年比一年大，害起臊来，两个人就会你躲我我躲你了。”世良点了头笑着。这两位做父母的，有了这样一个口头契约，对于这一双儿女，更是彼此疼爱起来了。
计春有这样一个好父亲，又添上一个倪干妈处处照顾，一个菊芬妹妹前后追随，他的环境，也就比以前好得多。加上他投考的那个模范中学，这校长冯子云，也是一个不同流俗的教育人才；他接着乡下刘校长来信，已经将计春好学的话，完全介绍过来了。冯子云在未看计春卷子之前，就决定了成全他，后来看了他的卷子，实在不错，就高高地将他取了。
计春上了学，世良首先得了一种安慰。他又是个乡下人，吃苦耐劳是他的本色，所以豆腐店的生意，他也经营得很有起色。他照例是半夜四点钟起来，开始磨豆腐，五点钟筛浆，六点钟包着豆干，带做买卖，一直到九十点钟，都是这样忙着。十一二点钟，吃过了午饭，就开始挑水浸豆子，两三点钟，又要包第二批豆干；直要到晚上七八点钟，方才和儿子共了一盏煤油灯，算这一天的总账。
计春看到父亲这样子劳苦，也就不能不用功读书。窗户边一张小四方桌子，常是父亲坐在侧面，儿子坐在正面，两人抱住了一只桌子角，一个看书，一个算账。菊芬却站在桌子边，翻书上的图画看，或者用纸折叠一种小手工。那个打杂的小四子，也就开始坐在灶门口，靠了柴草捆打盹。他打盹的鼾声，呼噜呼噜响得最吃劲的时候，也就是周家父子工作最吃劲的时候。计春想到父亲每日比小四子起得早，总要父亲起来了，才把小四子叫醒，每晚小四子打盹许久，父亲还在盘账，年纪半老的人，如何受得了？因之他功课看到吃劲的时候，每每为小四子的呼声，联想到父亲的辛苦，就连打两个呵欠，笑道：“天不早了，我们都去睡罢。”说毕，将书纸笔砚捡起，马上就去睡觉。
世良的精神，又何尝比小四子好多少？只是自去睡觉，丢了儿子一个人在这里温习功课，仿佛有些不忍；因之无论怎样的疲倦，总要把身子强自支持着。及至计春打着呵欠，说是去睡觉，想是孩子们实在不行，这就先打开通院子的门，送了菊芬回家去，隔窗叫了声：“倪奶奶！睡觉了吗？”等着倪洪氏将菊芬放进屋子去以后，他才回转身进房来。他见计春已经蜷缩着身子，在床上睡了，这便不挂念着孩子，自己可睡了。
劳力过度的人，大概是一倒上床去，就会睡着的。所以世良每次手扶了床，眼睛已经合了缝，头靠了枕头，那就人事不知了。计春等着父亲睡熟了，他才悄悄地偷着起来，点上灯再温习他的功课。
不过次数多了，世良总也会知道的，等着计春私自起来点灯的时候，他一个翻身坐了起来，握着计春的手道：“孩子！你何必这样苦苦地用功呢？我的精神熬不过来，难道你的精神候熬得过来吗？”计春道：“我们一同睡觉，你四点钟就起来，我要到七点钟才起来，这样算着，我每天要比你多睡三个钟头；整年整月地这样干下去，你这样大年纪的人受得了吗？以后我也不偷着起来了，只是你没有了事，就应当睡觉，不必来管我的事。你要是一定每夜陪着我念书，我回家来，就不温习功课了。”
