第一回 信亲王春游高梁河 江湖客语惊荷香楼
两千二百多年前，秦相吕不韦召集许多有名气的儒生写了一部大书，自称备天地万物、古今之事，取名《吕氏春秋》。颇为自负地公布在都城咸阳最热闹的地方，悬千金其上，能增损一字，就可痛痛快快地拿走。小子既无千金之富，更不敢如此自负得发狂，只是对明末清初的野史逸闻颇感兴趣，略知一二，据微末之识，写了一部小说，感慨时事，有所寄托而已。 小说的主人公崇祯，其实是个不错的皇帝，或者可以说是自古以来少有的好皇帝。 古人所谓奇文共欣赏，疑义相与析。我们就把崇祯当作一篇迄今尚未完全解透读懂的奇文，探寻一下末代的诸多谜团。
人生长恨·崇祯皇帝
第一部乾纲初振
扉页题词
天下之治乱，不在一姓之兴亡，而在万民之忧乐。明黄宗羲《明夷待访录•原臣》
生于末世运偏消
——品评崇祯皇帝（一）
血书遗诏：
朕自登极十七年，东人三侵内地，逆贼直逼京师。虽朕薄德藐躬，上干天咎，然皆诸臣之误朕也。朕死，无面目见祖于地下，去朕冠冕，以发覆面，凭贼分裂朕尸，勿伤百姓一个。谈迁《国榷》卷一百
君非甚暗，孤立而炀灶恒多；臣尽行私，比党而公忠绝少。赂通公府，朝端之威福日移；利擅宗神，闾左之脂膏殆尽。李自成《登极诏》
康熙帝评崇祯
明代诸帝，乾纲独断，而权奸不敢上侵。统论一代规模，汉唐迄宋，皆不及也。
崇祯之诛锄宦官，极为善政。但谓明之亡于太监，则朕殊不以为然。明末朋党纷争，在廷诸臣置封疆社稷于度外，惟以门户胜负为念。不待智者，知其必亡。乃以国祚之颠覆尽委罪于太监耶？刘承干《明史案例》卷一
毛泽东评崇祯
治国就是治吏，礼义廉耻，国之四维，四维不张，国将不国。如果臣下一个个都寡廉鲜耻，贪污无度，胡作非为，而国家还没有办法治理他们，那么天下一定大乱，老百姓一定要当李自成。
崇祯皇帝是个好皇帝，可他面对那样一个烂摊子，只好哭天抹泪了啊！
生于末世运偏消
——品评崇祯皇帝（二）
帝承神、熹之后，慨然有为。即位之初，沉机独断，刈除奸逆，天下想望治平。惜乎大势已倾，积习难挽。在廷则门户纠纷，疆埸则将骄卒惰。兵荒四告，流寇蔓延。遂至溃烂而莫可救，可谓不幸也已。然在位十有七年，不迩声色，忧勤惕励，殚心治理。临朝浩叹，慨然思得非常之材，而用匪其人，益以偾事。乃复信任宦官，布列要地，举措失当，制置乖方。祚讫运移，身罹祸变，岂非气数使然哉！《明史•本纪》
庄烈之继统也，臣僚之党局已成，草野之物力已耗，国家之法令已坏，边疆之抢攘已甚。庄烈虽锐意更始，治核名实，而人才之贤否，议论之是非，政事之得失，军机之成败，未能灼见于中，不摇于外也。且性多疑而任察，好刚而尚气。任察则苛刻寡恩，尚气则急遽失措。当夫群盗满山，四方鼎沸，而委政柄者非庸即佞，剿抚两端，茫无成算。内外大臣救过不给，人怀规利自全之心。言语戆直，切中事弊者，率皆摧折以去。其所任为阃帅者，事权中制，功过莫偿。败一方即戮一将，隳一城即杀一吏，赏罚太明而至于不能罚，制驭过严而至于不能制。加以天灾流行，饥馑洊臻，政繁赋重，外讧内叛。譬一人之身，元气羸然，疽毒并发，厥症固已甚危，而医则良否错进，剂则寒热互投，病入膏肓，而无可救，不亡何待哉？是故明之亡，亡于流贼，而其致亡之本，不在于流贼也。呜呼！庄烈非亡国之君，而当亡国之运，又乏救亡之术，徒见其焦劳瞀乱，孑立于上十有七年。而帷幄不闻良、平之谋，行间未睹李、郭之将，卒致宗社颠覆，徒以身殉，悲夫！《明史•流贼传》
上英谋天挺，承帝承神庙、熹庙之后，励精图治，骎骎然有中兴之象。然疆场外警，中原内虚，加以饥谨荐至，盗寇横出，拮据天下，十有七年，神器遽移，遂四社稷。呜呼！英谋睿虑，曾不一施，其留恨又何极也。钱[甹只]《甲申传信录》
先帝以圣明在御，旰食宵衣。比之太康之尸位，厉王之内嬖，哀、平之外戚，惠帝之昏弱，明皇之*，道君之放逸，百无一似，谓宜治平立至。而逆寇犯阙，身殉社稷，言天言人，都不可信。邹漪《明季遗闻》
先帝焦于求治，刻于理财，渴于用人，骤于行法，以致十七年之天下，三翻四覆，夕改朝更。耳目之前，觉有一番变革，向后思之，迄无一用，不亦枉却此时期年之精励哉！记如用人一节，黑白屡变，捷如弈棋。求之老成而不得，则用新进；求之科目而不得，则用荐举；求之词林而不得，则用外任；求之朝宁而不得，则用山林；求之缙绅而不得，则用妇寺；求之民俊而不得，则用宗室；求之资格而不得，则用特用；求之文科而不得，则用武举。愈出愈奇，愈趋愈下。
先帝用人太骤，杀人太骤，一言合则欲加诸膝；一言不合，则欲堕诸渊。以故侍从之臣，止有惟惟否否，如鹦鹉雪语，随声附和已耳。则是先帝立贤无方，天下之人无所不用，及至危急存亡之秋，并无一人为之分忧宣力。从来孤立无助之主，又莫我先帝若矣。诸臣误朕一语，伤心之言，后人闻之，真如望帝化鹃，鲜血在口，千秋万世，决不能干也。张岱《石匮书后集》卷一
烈皇所以被诬者四：曰自用，曰愎戾，曰吝，曰用宦官。胡智修《居业堂集》卷二十
庄烈自言非亡国之君……虽然庄烈之明察济以忧勤，其不可以谓之亡国之君，固也。而性愎而自用，怙前一往，亦有不能辞亡国之咎者。凡庄烈之召祸，在内则退宦官而不终，在外吝于议和。全祖望《鲒埼亭集》卷二十九
主要人物表
明庄烈帝，即朱由检，谥庄烈愍皇帝，明末最后一位皇帝。明熹宗弟。天启二年，封信王。七年即皇帝位，年号崇祯。十七年，北京城被李自成攻破，崇祯手刃妃嫔、公主，自缢于煤山寿皇亭，享年三十五岁，明朝遂亡。南明弘光年间谥思宗烈皇帝，庙号思宗，后改为毅宗。清改为庄烈愍皇帝，庙号怀宗，谥为怀宗，后改庄烈帝，葬思陵。
明熹宗，即朱由校，崇祯兄。十六岁即皇帝位，年号天启，在位七年。葬德陵。
张嫣，字祖娥，小字宝珠，河南祥符县人。天启元年封皇后，性严正，数在天启帝面前讲客氏、魏忠贤过失。至天启病重，力主传位信王，不从魏忠贤之谋，崇祯即位尊为懿安皇后。崇祯十七年，北京城破，自缢死。后合葬德陵。
周皇后，苏州人，迁居北京大兴县。天启中，选为信王妃，崇祯即位，立为皇后。生太子慈烺、二皇子慈烜、三皇子慈炯与长平公主，崇祯十七年，都城陷，自裁死。后谥庄烈愍皇后，葬思陵。
田礼妃，闺名秀英，陕西人，后迁居扬州。父弘遇。生而纤妍，性寡言，多才艺，侍庄烈帝于信邸。崇祯元年封礼妃，后进贵妃，再进皇贵妃。曾有过，谪居别宫。生四皇子慈炤、五皇子慈焕、六皇子、七皇子十五年七月病死。谥恭淑端惠静怀皇贵妃，葬思陵。
袁淑妃，山西人，性温婉，工女红。后进贵妃。生昭仁公主。崇祯十七年，自缢未死，为崇祯砍伤，后几年卒。谥
魏忠贤，大宦官，河北河间府肃宁县人。少无赖，因无法偿还赌债，自宫变姓名李进忠入宫，得识熹宗乳媪客氏，并与之私通。熹宗即位，擢司礼太监秉笔太监兼提督宝和三店，后又兼掌东厂，势力遍及内阁、六部、四方督抚，手下党羽有“五虎”、“五彪”、“十狗”、“十孩儿”、“四十孙”之称，专权揽政，排斥异己，*东林党，进爵上公，各地争建生祠，时有“九千岁”之称。崇祯即位，遂发其奸，安置凤阳，旋命逮治途中，乃自缢死。
客印月，河北保定府定兴县人，侯二妻，小名巴巴。十八岁入宫，为朱由校乳母。熹宗立，封奉圣夫人。与魏忠贤相结，互为表里，培植党羽，把持朝政，为祸宫廷，残害大臣。崇祯即位，遣送出宫，浣衣局受笞而死。
黄立极，字中五，河北元城人。万历三十二年进士。天启五年，擢礼部尚书兼东阁大学士，明年秋，为首辅。
施凤来，浙江平湖人。万历三十五年进士。累官礼部尚书，后为首辅。素无节概，以和柔媚于世。
来宗道，浙江萧山人。万历三十二年进士，累官太子太保、礼部尚书兼内阁大学士，参预机务。
张瑞图，字长公，号二水，福建晋江人。万历三十五年进士，殿试第三，官至大学士、吏部尚书，崇祯即位，以阉党遭罢斥回乡。
李国（木旁加普），字元治，河北高阳人。万历四十一年进士，天启中，官礼部尚书，入阁为宰辅。崇祯初，加封吏部尚书、中极殿大学士。
韩爌，字象云，山西蒲州人。万里二十年进士，历官编修、礼部尚书兼东阁大学士，加封太子太傅、建极殿大学士，不久任首辅，早魏忠贤诬劾，被革职。崇祯初，复官首辅，后托病归。
李标，字汝立，河北高邑人。万历十五年进士。天启中，官礼部右侍郎。崇祯初，任礼部尚书兼东阁大学士，为首辅。后加封户部尚书、武英殿大学士。
刘鸿训，字默承，山东长山人。万历四十一年进士，官至礼部尚书兼东阁大学士。
崔呈秀，蓟州人。万历四十一年进士。天启初，为御史，求附东林党，被拒。四年，以贪污被革职议罪，乃夜走魏忠贤所，乞为养子，遂为魏忠贤腹心、“五虎”之首，助其陷害东林党人。官至兵部尚书兼左都御史，势倾朝野。崇祯即位，畏罪自杀。
吴淳夫，福建晋江人。万历三十八年进士。魏忠贤义子。累官工部尚书，加太子太傅。为“五虎”之一。
倪文焕，江苏江都人。魏忠贤义子，官太常卿，为“五虎”之一。
田吉，河北故城人。官至兵部尚书，加太子太保。为“五虎”之一。
李夔龙，福建南安人。官至副都御史。为“五虎”之一。
田尔耕，河北任丘人。官至左都督，掌锦衣卫事。狡黠阴贼，与魏良卿为莫逆交。魏忠贤斥逐东林，数兴大狱。尔耕广布侦卒，罗织人罪，严刑酷法。与许显纯、崔应元、杨寰、孙云鹤有“五彪”之号。加封少师兼太子太师。崇祯元年伏诛。
许显纯，河北定兴人，举武会试，任锦衣卫都指挥佥事。性残酷，大狱频兴，用刑酷毒，杨涟、左光斗、周顺昌、黄尊素、王之寀、夏之令等十余人，皆死其手。崇祯元年伏诛。
崔应元，北京大兴人。本市井无赖，官至锦衣卫指挥。
霍维华，河北东光人。万历四十一年进士，官至兵部尚书。性憸邪，与崔呈秀为忠贤谋主。
周应秋，江苏金坛人。万历中进士，官至吏部尚书。生平无节操，为魏忠贤门下有“十狗”之首。
王体乾，北京昌平人。司礼监掌印太监。天启初，为尚膳太监，后迁司礼监秉笔太监，任依附魏忠贤、客印月。崇祯初定逆案时，革职抄家。后以怠玩罪，处死。
李永贞，北京通州人。万历中犯法，被系狱十八年。熹宗时，任司礼监秉笔太监、掌巾帽局印。与体乾、文辅及石元雅共为忠贤心腹。崇祯即位，以巨金贿赂权贵，被告发，惧而逃亡，捕获后谪凤阳，不久又事发被处死。
涂文辅，河北安肃人，司礼监太监，掌御马监印。总督太仓、节慎二库。崇祯即位，谪南京。
石元雅，河北雄县人，司礼监秉笔太监，掌针工局印。
高时明，信王府掌印承奉太监，崇祯即位，加官司礼监掌印。善书法，能大字。
徐应元，河北保定雄县人，信王府太监，性嗜赌。崇祯即位，加官司礼监秉笔太监，协理东厂。因庇护魏忠贤，发配显陵净军。
王承恩，司礼秉笔太监。崇祯十七年，提督京营。城破，随崇祯自缢。
周奎，江苏苏州人。周皇后父。官右军都督同知，封嘉定伯。
田弘遇，陕西人。田礼妃父。官左都督，好佚游，为轻侠，性骄纵。
黄宗羲，字太冲，号南雷，别号梨洲老人，学者称梨洲先生。父黄尊素。
目录
第一回
信亲王春游高梁河 江湖客语惊荷香楼
第二回
天启帝溺水太液池 魏忠贤封锁紫禁城
第三回
郑仰田毙命镇抚司 痴和尚坐化文殊庵
第四回
田美人对月奏仙曲 李永贞赌酒吐真言
第五回
魏忠贤篡位定毒计 张皇后护国献良谋
第六回
朱由检榻下承遗命 魏忠贤殿外试阁臣
第七回
新储君遭擒兵马司 小书吏报信指挥使
第八回
涂文辅兵围信王府 韩翠娥夜巡日精门
第九回
朱由检藏身老虎洞 周王妃祷月望吴台
第十回
田皇亲酒楼通消息 英国公深夜闯宫门
第十一回
取懿旨只身赴京营 变朝服专意窥天心
第十二回
抚旧臣朱由检封敕 哭先帝客印月出宫
第十三回
求对食情戏前皇后 献美女香迷新帝君
第十四回
喻大奸点戏撷芳殿 攀新贵设宴潇碧轩
第十五回
辞爵位权臣求退路 刺仇敌青衿藏铁椎
第十六回
起内讧杨维垣反戈 听劾文魏忠贤惊心
第十七回
乞雨露新贵遭贬斥 失计谋大珰谪皇陵
第十八回
老太监投缳尤家店 白衣人吟唱桂枝儿
第十九回
拥美妾醉酒碎杯盏 笞毒妇毙命弃尸身
第二十回
审元凶孝子锥酷吏 访贤才微服惩帮凶
第一回
信亲王春游高梁河 江湖客语惊荷香楼
三月春深，北京郊外，花香风暖，山明水秀。
西直门外，高粱河边，岸柳垂绿，河舟摇荡，宝马香车，伞盖如云，茶棚食档，酒旗亭台，肩摩车碰，人声熙攘，扒竿、筋斗、烟火等百戏，竞技斗巧，又是一年踏青寻芳的季节。
高粱河桥上，走下三人，前面的那位少年约有十六七岁，身形瘦长，面皮白净，身穿蓝绸直裰，头戴四角方巾，足蹬元色双脸鞋，手里捏一柄雕花香边川扇，上系盘龙玉扇坠。身后那两个随从，一位是灰衣老者，白发无须，面皮多皱，高鼻深目，脚下穿一双一品斋的千层底洒鞋。另一个是二十出头的年轻伙计，略显矮胖，青衣小帽，倒也干净利落。三人沿着河边缓步而行，那年轻伙计喘一口粗气道：“公子爷好雅兴，好体魄！赏了半日的回龙观海棠，又来到这高粱河上踏青，明日还要到东岳神庙进香，竟似不觉得劳累？”
蓝衣公子闻言，抬头看了看有些偏西的日头，对前面的灰衣老者说道：“走了半日，累倒是没有觉得多少，只是肚子有些饿了。就近找个茶棚喝杯茶，吃些点心吧！”
灰衣老者回身点头应道：“公子爷说的是。那就找个临河洁净点儿的地方，一边吃喝，一边也好观赏风景。”
蓝衣公子四下观望道：“我记得离高粱桥不远处有一座极乐寺，清净幽雅，倒是歇息的好去处。我小时候来过一次，依稀记得。”
“不错！公子爷真好记性，极乐寺离此约有三里的路程。”灰衣老者称赞道:“不过寺院已在六七年前毁于一场天火，只剩下了几堵残墙断壁和门外的古柳、殿前的古松，也值不得观赏了。倒是寺院左首的国花堂还在，成片的大朵牡丹，此时想必已长了花苞，将要吐艳了。”
蓝衣公子轻喟一声道：“如果寺院尚在，到禅堂上讨杯茶吃，倒也有些趣味。可惜残垣颓壁与此大好春光甚觉不谐，还是就近找个地方吧！”三人四下一望，两岸稀落的馆舍之中耸立着一座三层的高楼，巍峨壮丽，年轻伙计笑道：“可巧！前面就是荷香阁了。”
荷香阁是高粱河上远近闻名的茶楼，乃是南方一个落第寓京的富家弟所建，东西两岸各筑二层，二层之上横跨水面，如彩虹卧波，上建廊桥，搭起几个精巧的竹阁、小亭，夏日荷花满河，笛歌处处，小舟穿梭，桨声轻柔，入夜灯影朦胧，虫蛙交鸣，登楼，临水，赏荷，闻香，品茶，尽享山水田园之乐。三人来到楼前，正要入内，却听有人吆喝道：“卜问吉凶，万无一失。”一个黑衣驼背的老者领着一个清瘦的少年迎面走来，老者手中摇着一个红布幡，少年肩上扛着一个黑布大幡。蓝衣公子停下脚步，看着这一老一少，年轻伙计忙道：“不过是江湖术士骗人的把戏，公子爷不必理会！”
不料那驼背老者应声道：“这位小哥儿讲话好没道理！小老儿行走江湖，靠的是真才实学，又岂是胡乱骗人混饭吃的？”
蓝衣公子将手中折扇一收道：“老丈，劣仆卤莽，言语冲撞，实在失礼。不过混迹江湖之中的人，多数却是浪得虚名，几个是有真才实学的？往往是大言欺人罢了。”
驼背老者抖一抖手中的布幡，叹道：“上天之数，冥冥之中，自有安排，公子爷不信也罢！”
灰衣老者附耳对蓝衣公子说：“江湖之上，能人异士极多，何必招惹他们！还是去喝茶吧！”
蓝衣公子点头，便要转身，驼背老者却道：“小老儿自出师以来，还不曾被人无故抢白过，既然公子爷疑我道术，不妨一试，若不准时，就是毁我布幡、批我的老脸却也心甘情愿！”说罢，右手一摆，身后那清瘦少年将肩上的大幡双手取下，迎风一展，厚厚的黑布不住飘动，呼啦啦作响。少年奋力将木杆插在地上，用手扯住幡布，蓝衣公子定睛一看，见上面密密麻麻地绣满了白字，“天地玄黄，宇宙洪荒……”知道绣的是千字文，正在兀自不解，灰衣老者低声说：“这叫千字幡，看来这老头是专门测字的。”
蓝衣公子听了，不由兴趣陡增，笑道：“既然老丈如此说来，就请同到楼上一叙。”灰衣老者再要阻拦已然不及，紧紧护在蓝衣公子左右，五人一起进了茶楼。堂倌见了，忙笑迎上来，依吩咐在三楼寻个单间雅座，随即沏上香茶，摆好点心，两眼略一张望，躬身缓步退下。蓝衣公子问道：“老丈，若是方便，敢问高姓大名？”
驼背老者道：“小老儿贱名不足挂齿！既是公子爷动问，本不该隐瞒。只是刚才三位怀疑小老儿的道术，以为只不过是江湖的骗人把戏，故此先不将贱名相告。若是公子爷说小老儿测的还准，叫声好儿，那时再讲不迟。”
“那敢问老丈师门是……”蓝衣公子见他自负得紧，并不着恼，语调依然舒缓。
“小老儿的祖师爷是永乐朝的袁珙、袁明彻父子，只是柳庄神相深不可测，小老儿天资愚钝，只学得测字一门。”驼背老者拱手开言，神情肃穆，说到后面，声音忽地变得异常苍老绝望，似是学艺未精，羞辱了师门一般。
灰衣老者面色微变，肃声说道：“袁氏父子据说是大唐神相袁天罡的后人，实在是百年难求的奇才，颇受永乐爷赏识眷顾，以致当年柳庄神相风行朝堂，名震江湖。先生既然出自柳庄门下，才学可知。方才咱这位小老弟言语唐突，还望包涵一些，真是失敬了。”
“岂敢！岂敢！”那驼背人见灰衣老者知晓一二，不免生出几分他乡遇故旧之感，面色和缓了许多，悠然说道：“当年祖师爷巧遇我大明成祖皇帝，为永乐爷测了一字，龙心甚悦，我派大昌！”他脸上现出不胜神往之色，沉浸到无边的遐想之中。
“哪一个字？”蓝衣公子急问。
“是一个‘帛’字。”灰衣老者右手在左掌心轻划几下。
“不错！是‘帛’字。”驼背老者对灰衣老者咧嘴一笑，心下暗暗添了几分钦佩，拱手道：“看来前朝故事，这位老兄也是极为熟悉！”
灰衣老者也笑道：“奇人逸事，天下艳称。在下不过略知一二，愿闻其详。”
“‘帛’字何意？”蓝衣公子见他二人忆及往事，也想知道内情。那年轻伙计与少年更是满面企求之色，急不可耐。
驼背老者客气道：“既是公子动问，小老儿就讲上一讲，也算炫耀一下师门的光彩。若是有遗漏不详之处，烦请这位仁兄补正。”他向灰衣老者略一颔首微笑，干瘦的右手端起茶碗喝了一口，清一清喉咙，缓声说：“祖师爷当年遇到永乐爷，也是在京师之地，那时永乐爷还没有龙飞九五，不过是燕地的藩王。哎！转眼二百多年过去了。”驼背老者望望窗外碧波粼粼的河水，似是不胜感慨。
“那日永乐爷微服游览，正好在前门外遇见祖师爷守着千字幡伏案小睡，对几个上前问卦求卜的人不闻不理。永乐爷心下好奇，笑道：‘有生意不做，却来这里睡觉，可见没多少本事，怕是师父教的言语用尽了吧！’祖师爷头也未抬眼也未睁就回道：‘几个俗人不过草木贱民，面目可憎，有什么好看的？天生我材，岂是单为芸芸众生劳碌的？自古燕赵多慷慨悲歌之士，原想此地必是藏龙卧虎，却怎的也没有几个可结识的英雄！’永乐爷见祖师爷口气大得可以吞天，暗自恼怒，就走上前道：‘我这个俗人偏要劳你相上一相！’祖师爷随口道：‘相面就不必了。滚滚红尘，我也懒得睁开眼睛，就测个字吧！’永乐爷不动声色，到幡前选了一个‘帛’字，祖师爷命他自取纸笔书写，永乐爷故作读书不多书法不整的模样，将‘帛’字写得长脚桠杈，上下相离，似是‘白’、‘巾’两字。祖师爷侧头半睁二目，扫上一眼，抬头看看永乐爷，顿时将双眼大睁，起身跪道：‘王爷为何屈降万乘之尊，轻易在外面行走？’一旁的行人以为祖师爷疯癫无状，信口胡言，永乐爷一把将他扶起，暗叫噤声。祖师爷道：‘请千岁爷近前说话。’永乐爷连问‘帛’字何意？祖师爷笑道：‘草民行至燕地，见此处王气甚重，集结北京城上，变幻五彩，蔚然龙形，与南京相互抗衡，一直不明原由，今日见王爷豁然开朗。王爷将‘帛’字分而书之，稍加增益，便是皇头帝尾之象。恭喜王爷！得遇王爷，草民也可自喜。’永乐爷半信半疑，以为不过江湖术士讨钱的吉利话儿，只打赏了五两银子，含笑而去。不料数年后，永乐爷正位登基，想起祖师爷的话，信服不已，派人将祖师爷召至京师，赐官太常寺丞。哪知祖师爷无心仕禄，只求有钱用，有酒吃。永乐爷并不强求，乐成其志，钦赐他一面金牌，亲书诏令于上：‘赐汝金牌，任汝行走，过库支钱，过坊饮酒。有人问汝，道是永乐皇帝好友。’祖师爷单凭一个字，就测出了永乐爷数代江山，可见天道自古不爽，可笑世上愚夫愚妇甚多，又有几人识得我仙家道术？”
蓝衣公子听得竟有几分痴了，拊掌道：“有趣！有趣！实在是妙不可言！今日我也要测上一测！”站起身形，便要朝那千字幡指点。灰衣老者以目示意，想要阻拦，无奈蓝衣公子兴趣正浓，竟视而不见。
驼背老者颔首道：“小老儿愿意为公子爷效劳！还请公子爷坐下写字。”
“不必了！还是从千字幡上选字吧！”蓝衣公子似是不愿与前人雷同，走到幡前细细寻看，堪堪将千字文读完，才收住目光，手指“侍巾帷房”四个字道：“就选这个‘巾’字，不会也是‘帝尾’吧？”
“这……”郑仰田见他故意为难，沉吟道：“此字过于简单，烦请公子爷再选一个。”年轻伙计听了，哼了一声，咕哝道：“分明是测不出了，还故弄玄虚，选来选去的！”
“测出测不出，待会儿自有分晓，小哥儿不要太过心急。”驼背老者和颜悦色，丝毫也不气恼。
蓝衣公子又向布幡上上下下看了一遍，将目光仍旧落在“巾”字上，说道：“巾帽不分家，都聚会在人的最高贵处，就再加一个‘帽’字吧！”
郑仰田掐指推算一番，忽地身形微震，面色略变，强作欢颜，堆笑道：“这位公子爷所测的字实在是深不可测，小老儿道术未精，实在难以推断，茶钱就由小老儿会了，三位请自便。叨扰了。”说罢起身就走，却又禁不住回头看看蓝衣公子，眼中竟有点点泪光。蓝衣公子见他才有三言两语，便要告辞，莫名其妙。那年轻伙计伸手一拦道：“刚才还一副吹破天的模样，怎么我家公子爷只拈出两个字就把你们吓跑了？看来也是个银样蜡枪头，中看不中用！”
那少年闻言，上前跨了一步，似要理论，驼背老者忙将他拦了道：“徒儿将千字幡扛了，去前头柜上会钞。”不料那灰衣老者将干瘦的手掌倏到一伸，低喝道：“不要走，既然拈了字，有话慢慢讲来，何必敷衍隐瞒！”
驼背老者见他一语道破，知道难以轻易善罢，只得拱手直言：“小老儿实在是道术微末，难以推知其中的玄机。”
“有何玄机，请先生明言！”灰衣老者双目精光四射。
驼背老者见灰衣老者穷追猛打，不依不饶，苦笑道：“老先生既然相强，小老儿不得不说上两句。方才楼下恕小老儿眼拙，这位公子爷实在贵不可言，要好自为之，不久便可再上层楼。”
“请先生坐下细谈。”灰衣老者笑容可拘，将驼背老者往回礼让。驼背老者这才知道灰衣老者目光锐利，不是几句话可以打发的。看情势倘若不说出缘由，便是有丝毫的保留，怕是也难从容脱身。当下只得硬着头皮推辞道：“不必了。天机不可泄露，小老儿岂敢逆天而行？若机缘契合，改日再领教。”然后转身跟在少年身后便要下楼。
“且慢！话不说明，恕在下失礼。”那灰衣老者不顾驼背老者出言拒绝，飞身拦在师徒二人面前。驼背老者叹声道：“今日的奇遇看来是天意如此。”说罢回身落座，见蓝衣公子双眼含笑，殷殷地盯着自己，神情极为专注，赞叹道：“小老儿方才见公子爷气度非凡，只道公子爷出身豪富之家。到公子爷站立身子，指点二字，才知公子爷之贵，实在天下罕匹。”
“不是想多讨赏钱吧？咱们可没带多少银子。”年轻伙计见他反复无常，忍不住发笑。
“不要多嘴！听他讲来。”灰衣老者语气严厉，用目光扫了一眼，年轻伙计即刻缩舌收声。驼背老者看看二人，本待要回敬说：“小老儿又不是什么要饭的乞丐，是靠真本事挣前的。”见灰衣老者面罩寒霜，神色冷峻，心里暗暗一沉，颇为忌惮，想及方才他那蛮横的做派，不禁又多了几分惶恐，忙改口道：“公子爷先选‘巾’字，又选‘帽’字，所谓‘巾’字戴‘帽’，再加上‘立’字，非‘帝’字而何？实在是日后大贵之象。”
蓝衣公子依然微笑，只是隐隐有些僵硬了。那年轻伙计惊得挢舌难下，饶是灰衣老者老于世故，阅历颇丰，也难遮掩脸上的诧异之色，怔怔地不知如何作答。驼背老者急拉少年下楼，谁知那少年一直一言未发，此时却道：“虽有九五之象、龙飞之尊，可惜立起身子才够得到，似是不可长久。俗语说：久立伤骨。其意正同。”
驼背老者阻止不及，吓得面如土色。那灰衣老者双臂一分，灰鹤般地从椅子上弹起，一掌径向少年顶上拍落。蓝衣公子眉头微皱，将手中折扇一捻，扇面呼啦散开，轻声道：“黄口孺子，口无遮拦，不必与他为难！”灰衣老者闻言，将掌势向外一撤，准头偏出，在少年肩头一扫而过。饶是如此，少年也已身子仰翻，将千字幡丢了，双手抱定右肩，只觉痛入骨髓，脸上登时渗出黄豆般大小的热汗，伏在地上半天爬不起来。驼背老者面色惨白，弯腰扶起他来，见他疼得浑身颤抖，面如金纸，只将牙关紧咬，咯咯作响，并不叫一声痛，两眼怨毒地望着灰衣老者。驼背老者将他牢牢牵住，一齐朝蓝衣公子跪倒，叩头颤声说：“多谢公子爷金口留情。大内摔碑手果然名不虚传！若不是公子爷慈悲，这孩子即便不会立死荷香楼，一条臂膊也难免要残废了。”然后转头对灰衣老者指责道：“这孩子虽有言语之失，但罪不及死。方才仁兄一再相强，小老儿师徒不过依理解说，对与不对，听与不听，全在公子爷决断，何必一言不合于心，就出手动粗斗狠？”
灰衣老者说：“小辈无理，妖言惑众！方才不过是先略施小惩。今日如说不出什么道理来，咱还要取他的狗头！”
“起来！起来！不必如此。”蓝衣公子心中似是大觉不忍。少年强忍疼痛，向前跪爬几步说：“天道不爽，自古而然，并非今日才有应验，公子爷要依仗强势，曲意遮掩，小人无话可说，也不会心怀仇恨。若是心存疑虑，诋毁道术，请再赐一字。”
“毛躁！”蓝衣公子扫了灰衣老者一眼，似是有些不悦，灰衣老者面色一赧，恭声道：“是老奴卤莽了！”蓝衣公子对少年笑道：“小哥儿请起。尊师方才所讲不过是几句戏言，意在搏取一笑，我岂会放在心上怪罪你们？小哥儿既是没有尽兴，我就再出一字，教你测测如何？”说话间，将折扇交到左手，右手伸出食指在茶碗里一蘸，用茶水在桌面上写了一个“毛”字，笑吟吟地看着他。少年面色倏地一变，返身跪下说：“小人不敢讲。”
“上天有好生之德。但讲无妨，我定然不会再为难于你！”蓝衣公子右手把玩着那柄折扇，脸上的笑意更浓，竟似一派烂漫。少年叩头道：“谢公子爷大量。此字可谓一喜一忧。”
“怎么说一喜一忧？”
少年抬头答道：“一喜是验证了吾师之言，公子爷确有天下独尊的贵相；一忧是虽有贵相，也止十七年之数，确乎算不得长久。”
“何以见得？”蓝衣公子语气不觉一紧。
“‘毛’字之象，分拆即得‘一十七’之数。”少年缓缓说道。
“可有改变之策？”
“天意如此，非人力可为。请恕小人无能之罪！”少年低下头去，不再看他。蓝衣公子的笑容不禁有些凝固了，默然无语，眼中隐隐含着几丝无助的凄凉。
年轻伙计攘臂向前骂道：“你这没有断奶的娃娃，专会胡言乱语，怎么竟诅咒我家公子爷！”那灰衣老者磔磔冷笑道：“好顽皮的小娃娃！”说着缓步上前，伸出枯瘦的手掌，罩在少年头上。少年躲避不及，被他右手一摸一按，顿时感到似有千百斤巨石压在头顶，身子几乎要钻到楼板之下，似是听到了自己骨头清脆的碎裂之声，有心叫喊，嘴里却发不出丝毫的声调，心下一凛，绝望地闭目等死。
蓝衣公子见了，怒道：“我已说了不为难他们，如何还要逞强！罢手放他们去。”那灰衣老者将手松了，回身过来垂手鹄立在蓝衣公子身边，竟有几分惶恐不安，全没了方才的凶悍之色。驼背老者忙过来拉了少年，朝蓝衣公子躬身长拜，又向灰衣老者和年轻伙计略一揖手，与徒弟快步下楼，口中兀自不住地摇头长叹：“祸从口出呀！”
蓝衣公子目送他们下楼，忽然道：“还没有赏他们银子，怎好爽约失信？”
“他们这般胡说八道，放他们走已是便宜了，还赏什么银子？”那年轻伙计恨意未消，言辞之中仍是不满。
蓝衣公子斥责道：“这是怎么说？有约在先，岂可食言？快取十两银子给他们送去，不得迟误！”年轻伙计从褡裢里拿了一锭银子便要下楼，那灰衣老者用手一按，将他拦住，反手将银子捏了，走向阁楼的花窗，推窗俯视，见师徒二人刚出了茶楼，正要沿河行走，长笑一声，右臂甩出，用了极为上乘的暗器手法。那锭银子化作一道白光，箭一般地向少年身上射去，堪堪要撞到少年的脊背，忽地去势陡缓，竟向少年背后的褡裢斜斜坠下。那少年惊魂未定，强忍伤痛，浑若未觉。年轻伙计拍手喝彩，蓝衣公子也暗自惊叹，真是神乎其技。
此时，日头偏西，一片墨色的云朵飘来，将日头遮住，日光从云朵的四周射将出来，将那朵墨云围在中间，好似镶了亮闪闪光灿灿的金边儿，绚丽夺目，煞是好看。那师徒二人早已混入岸边的人群之中，不见了踪迹。蓝衣公子兀自临窗远眺，若有所思……
“公子爷，时辰不早，骡车已经在楼下等了一会子，爷的身子想必也劳乏了，趁早回府歇息吧！”年轻伙计提醒道。
蓝衣公子伸了个懒腰，打个哈欠道：“嗯！当真困乏已极，回去好生地歇息歇息，明日的东岳庙就不去进香了。”
驼背老者与徒弟沿着河边走了多时，见河上的游人渐已稀少，只有几只蚱蜢小舟载着三五个少年在河里荡来荡去，两岸的摊贩想也乏了，不再连声吆喝。二人住了脚，找个僻静所在席地而坐。春日融融，几只小虫在和风中嗡嗡飞鸣，斜阳暖暖地照在二人身上，少年不禁长长地伸个懒腰，在河岸干燥的地上仰面而卧。他虽跟随师父行走了几年江湖，但终是小孩子心性，转眼之间，已将茶楼的事抛在脑后，眼望万里晴空出了一会儿神，随即闭上眼睛，沉沉睡去。驼背老者默默坐在一旁，远远回望荷香阁，见整座楼阁笼罩在淡蓝色的氤氲之中，恍若海外的仙山琼岛，又似天上的宫阙玉宇，时远时近，变幻莫测，心里忍不住又暗自惊悸起来，看着徒弟安心地仰卧而眠，注视良久，闷闷无语。良久，少年醒来，见师父面色阴郁，一言不发，起来偎到师父身边，轻声问道：“师父，你还在生弟子的气么？都是徒儿不好，忘了师父的教诲。”他见师父依然不语，哭道：“徒儿可是伤了您老人家的心，令师父对不起师门了？”流泪跪在驼背老者面前，伏地抽泣。
驼背老者眼内一热，摸着少年的头说：“起来，快起来！不要胡思乱想，师父不是怪你。”
“那师父怎么半天都不与徒儿说话？”
驼背老者被他说得开颜一笑，将他拉起道：“师父在想今天的事情如此奇怪，教人琢磨不透。”
“师父可是在想荷香阁上的那三个人？”少年刚刚破涕为笑，便追问起来。
“嗯！”
“依师父之见，刚才茶楼上的三人会是什么身份？竟然如此霸道！”
驼背老者回头看看，叹气道：“那些口诀你虽背得烂熟，但阅历终觉太浅。我门道术之要在于历练，将各色人等与口诀相互印证挥发，才越发觉得契合若神。你看那蓝衣公子天庭丰隆圆润，印堂神采焕发，想必位极尊贵。他衣著虽不华丽，但手中的折扇乃是川中蜀府的名产，自永乐朝起就是入宫的贡物。再看那一老一少，都是面白无须，虽然极力掩饰嗓音，但是还能听出有些尖细，想必是宫中的太监。”
“师父，该不会是当今天子朱……”
“噤声！”慌得驼背老者用手掩住少年大张的嘴，急声制止道：“天子的名讳岂是随便称呼的！小心锦衣卫和东厂坐记抓你到诏狱，问你个大不敬的罪名，就地砍了。那为师的衣钵还能靠谁传承，我门岂不是后继无人了？”
少年见师父眼角噙满泪水，不由心头一震，靠在师父膝上道：“师父，弟子又性急了。”
驼背老者伸手在他背上轻轻一拍，点头道：“你小小年纪，哪里体会得人心险恶，人情冷暖，慢慢历练吧！将来你的成就不可限量，必可超过师父，光大我门。”言语之中极是欣慰，轻拍少年的肩头，忽觉少年浑身一颤，忙用手扒开他的衣服，见肩头一片殷红，关切问道：“可疼得紧？”
“师父，弟子只不过伤及丁点皮肉，不打紧的，师父放心。”少年早没了父母双亲，已把师父当作了爹娘一般，听师父话语殷殷，不由万分感动，将头钻入师父腰间，满脸含笑，轻声宽慰。
驼背老者含笑俯看着他，见他脖颈肤色异常光亮，倏地笑容僵在脸上，摇头悲叹道：“天意呀！天意！你命该如此，徒唤奈何！徒唤奈何！”大滴的眼泪落在少年脸上、脖子里，少年仰面一看，见师父老泪纵横，竟自呆了。自己跟随师父多年，见惯了师父游戏风尘，开朗诙谐，何曾见过他落过一滴泪来？今日因为自己卤莽，差点连累了师父，心念及此，眼圈一红，顿时也泣不成声。两人抱作一团，呜咽良久。驼背老者道：“孩子，你道师父因何而哭？”
少年依然泗涕长流，哽咽道：“是弟子无知逞强，没有牢记师父的教诲，使师门受辱。”
驼背老者道：“若是如此，师父管教不严，督导不周，也是有份儿，怎么会全怪你一人！师父管教你，要是有机会改过，为师也不会如此伤心，只是这、这……”一时悲愤过度，竟然哽咽再三，说不下去。少年见师父伤心欲绝，吓得跪在地上哭道：“师父可是不要徒儿了？徒儿早没了父母，若是师父再不要了，岂不又孤苦无依了？”
“师父喜欢你尚且不及，又怎的会不要你了？”驼背老者见少年吓得浑身颤抖，手足无措，一把将他拉起来，用手替他擦去脸上的泪水，说道：“为师没有怪你，是替你伤心。好不容易千辛万苦找到一个合心意的徒弟，想着让你光大师门，谁知却遭此横祸！”
“什么横祸？”少年听师父不是怪罪自己，登时放下心来，但却不明白师父话语里的意思，心中甚是不解。
驼背老者似乎没有听到少年的问话，只顾自言自语道：“所谓艺不压身，后悔当年没听你师祖之言，单单看中了这些占卜算卦的本事。”少年更是摸不着头脑，愣愣地看着师父。驼背老者望着氤氲飘浮的远处，思绪回到了数十年前，手抚少年头顶道：“当年你师祖得到一本天下武功全书，嘱我好好钻研，为师那时一心放在道术上，不愿吃苦习练，只将天下各门各派武学招数、图形、口诀背熟，应付你师祖的提问，蒙混了一时，你师祖见为师实在无意武学，也就不再逼迫。现在想来，真是悔恨不及。你道刚才在茶楼上灰衣老者的大内摔碑手伤了你的肩骨，就算罢了？那大内摔碑手不过是外家刚猛的功夫，出手所及，固然是石破天惊，但那蓝衣公子及时喝止，他的掌力多半已经卸去，只是掌风擦破点儿皮肉，没什么打紧处，倒是他后来他那一摸一按，却用上了上乘的内家功力，掌力已透入你的脊椎和腿骨，看不出什么皮外之伤，也不至于死，只是你的身子怕是要废了，今后再也不会长高了。”
少年听得惊心动魄，呆立良久，腹中的惊愕便化作满腔的怨恨，悲声问道：“难道普天之下竟无药可解？”驼背老者摇头道：“解药想必是他独家炼制，自然秘不示人。即便是他答应解救你，可他人在大内深宫，岂是容易找他去求的？来，师父先看看你的伤处。”
那少年将上衣解了，露出细细的脖颈，上面隐隐有一丝血气沿颈椎向下蠕动游走。驼背老者苦笑一声，说道：“看来掌力之毒已然发作，寻到解药，怕是不及了。你平日口没遮拦惯了，心想口说，出言无忌，当日为师也曾反复告诫你，干咱们这一行，口不择言，恐遭天谴，你却不放在心上，以致今日惹祸，损了身子。哎！本想带你游历京师，开阔眼界，谁知竟使你遭受此劫？还是随为师回去隐居，颐养天年吧！”拉了少年起身要走，却见远处突然腾起一团尘雾，如旋风般飘来，定睛看时，数匹雕鞍快马飞驰而来。二人慌忙躲避，不料马上之人骑术甚精，纵马围着二人飞奔，几圈以后，一齐捋住丝缰，健马急停，将二人团团围在中央，大喝道：“哪里走？”
驼背老者见他们戴着缠鬓大帽，身穿花锦红袍，袍绣飞鱼纹，腰配绣春刀，在马上耀武扬威，霎时面无血色，骇声向少年道：“完了！你我师徒万难逃得此厄。”
少年年轻气盛，并不理会，上前拱手道：“你们是什么人？我们师徒与众位素不相识，为什么拦住去路？”
为首一人在马上扬了扬鞭子，神色傲然，连声冷笑道：“嘿嘿……我们是什么人，你也配问？瞎了你的狗眼，也不看看我们身上穿的是什么衣服！”
少年见他们个个如狼似虎，情知怕也没有用，于是将心一横，定了定神，在身前的褡裢里摸出几两散碎银子，仍嫌不足，索性将褡裢取下，向另一袋中摸索，那知竟摸到一锭大银，不胜欣喜，便与散碎银子一起双手奉上道：“几位大爷，我与师父行走江湖，却也知道遵守朝廷法纪，一不偷窃，二不拐骗，从来没有干过那些作奸犯科之事。这十几两银子权作薄礼，把与几位大爷吃茶买酒，几位大爷就高抬贵手，将我们师徒放了，大恩大德，永世不忘！”
为首那人一挥马鞭，鞭稍有如灵蛇般地只将那锭大银卷起，取在手中一掂，看看成色，放到兜囊，笑道：“这锭银子嘛！咱也就收了，只是人却不能放。”
驼背老者见他收了银子，正自欢喜，又听说不能放人，以为嫌银子少，哀求道：“我们只攒下这些银子，随身再没有值钱的东西了。大爷就抬抬手，放我们走吧！”
“放你们走？”为首那人回身看看几个随从，仰天一阵狂笑，道：“你以为这点散碎银子就把咱们打发了？咱们出来巡查，几时会空手回去复命？来呀！拿他们回去问话。”
“要去哪里？”驼背老者大惊道。
那人傲然说道：“不要废话，到了地方，你们自然会知道！”
驼背老者呆立在地，垂泪不语。少年不晓其中厉害，只道是他们贪了银子，又故意刁难，心头愤怒，暗骂几声，大着胆子问道：“大爷要问什么话尽管问来，我们就在这里回答，岂不两便，何必还要费事跟你们去？”
为首那人听了，见他一派天真，大觉有趣，不耐烦地笑骂道：“少罗嗦！乳臭未干的小毛孩子，知道什么？你知道你们犯的是什么案？你几时见过在旷野平地推审问案的？当真可笑！”说罢，右手一挥，后面两个大汉一催坐骑，来到近前，身子略微一俯，手臂暴伸，将师徒二人各自夹上马背，不顾二人挣扎，扬鞭而去。
第二回 天启帝溺水太液池 魏忠贤封锁紫禁城
第二回
天启帝溺水太液池 魏忠贤封锁紫禁城
北京古城，背靠险峻的燕山，前接广阔的中原腹地，依山傍水，虎踞龙盘，雄视万方。古城中央矗立着一座雄伟的皇城，皇城中央隐隐显出一处巍峨的宫殿群落，远远望去，凤楼龙阁，雕梁画栋，黄瓦朱檐，宝光瑞气，金碧交辉，有如天上宫阙，连绵不绝，这便是大明天启皇帝与后妃、太监、宫女的居住地——紫禁城。
紫禁城西华门西，皇城西安门里有一片水域，南北长四里，东西阔二百余步，汪洋若海，名曰西海子，又称为金海，即是天下闻名的西苑太液池。其水自玉泉山来，经高梁桥，流入德胜门内，汇为积水潭，流入西苑而成。清波浩淼，碧天倒映；藻荇叠翠，芦苇抽新；杂花遍地，芳菲满目。野禽飞鸟翔集，蛙鸣远近相闻。堤岸之上，垂柳如丝，榆槐杂植，古木秀石，参错其间。四下殿阁错落，丹槛绿窗，金碧交辉，瀛台、紫光阁、五龙亭、蕉园、五逸殿、涵碧亭、省耕亭、豳风亭、玩芳亭、承光殿、凝和殿、迎翠殿、西海神祠、乾佑阁、聚景亭、弘仁寺、清馥殿、腾禧殿，高低远近，疏朗有致。东西南北四方各高高树起一个华表，玉蝀、金鏊、积翠、堆云，遥遥对峙。水波深处，中央耸起一座岛屿，名叫琼华岛，隔水远望，山石重叠，嶙峋参差，宫殿巍峨，丹碧辉映，珠簾画栋，波光倒影，疑是仙山楼阁，蓬莱胜境。
近午时分，西华门大开，卤簿仪仗、侍卫亲军数百人簇拥着几个峨冠锦衣的人热闹地向西苑门走来，朱色肩舆上是一个二十出头略显矮胖的青年，头戴通天冠，身穿方心曲领绛纱团龙袍，赤履玉带。绿色肩舆上有个体态*面容姣好的妇人，满头珠翠，一身艳服，四十岁上下。朱色肩舆的左边，一个身形胖大的老太监戴金丝束发冠，蟒龙盘绕，下加翠额，插雉尾，前捧朱缨，傍缀宝玉，身穿葵花胸背团领衫，腰系犀角带，骑一匹高头大马，右边一个干瘦的老太监，头戴乌纱嵌线卷顶九梁忠靖冠，身穿真青油绿怀素纱袄，内衬玉色素纱，腰间系着一条镀金荔枝花的窄带，脚上穿一双尖头时样的皂靴。朱色肩舆上的青年便是大明天启皇帝朱由校，那妇人是他的奶妈被封作“奉圣夫人”的客印月，左边是司礼监秉笔太监、提督东厂的魏忠贤，右边是司礼监掌印太监王体乾，后面随从的是乾清宫管事、打卯牌子、御前牌子、暖殿、长随等小太监、宫女等人。他们刚刚在方泽坛祭拜完毕，乘兴来西苑游耍。
一行人进了西苑门，朱由校下了肩舆，沿着太液池边的汉白玉石甬路漫步而行，走到阶旁的一个巨石旁，用手摩挲几下，看看左右的随从，问道：“你们有谁知道这石头的名字？”
魏忠贤抢先道：“万岁爷，这石头看来有了些年头，风吹日晒，雨淋水浸，一副破败相，想来也本平常。名字嘛！还能有什么名字？体乾，你读书多，说说可有什么名字？”秉笔太监本为从四品，掌印太监为正四品，按官职魏忠贤位在王体乾之下，但王体乾凭借魏忠贤与客印月之力才谋得此职，也就甘心位居他之后，每次拜见，言语极为恭敬，魏忠贤与客印月总是直呼其名。
王体乾忙说：“万岁爷天生神明，博学多识，想必已经知道，来考问奴婢的。这石头的来历，奴婢倒是知晓一二。据元人所著《析津志》记载，本是北宋宣和年间徽宗皇帝命人采制的花石纲，后来金兵攻破东京汴梁，掳去了徽、钦两位皇帝，金章宗完延烈要修建京城，便派专人到汴梁用大船将花石纲全都运来了北京，却又未及使用，就这样一直摆放在了太液池边。”
客印月笑道：“老王倒是通晓古今呢！”转头又对朱由校说：“哥儿，你出这等题目难为咱，算什么耍子？再若如此，不如教他们全回内书堂读书算了。”
朱由校一丝不恼，含笑道：“客妈妈既是不喜欢文绉诌的，那就玩点孔武有力的，教大家一齐乐乐。来呀！到御马监牵朕的赤霞骢来，朕要与魏伴伴赛赛马，舒坦一下筋骨。大家都赌一赌输赢，也好热闹一番。”
魏忠贤躬身道：“老奴也有此意。看看万岁爷的赤霞骢与老奴的飞玄光到底哪个脚程快？”说罢，二人起身活动腿脚，等御马监将赤霞骢与飞玄光送来。当下忙乱了那些太监、宫女们，原本没有多少积蓄，出来游玩又没有带在身边，就把身上的香囊、汗巾、玉佩、银簪、戒指、手镯、绢花之类尽情拿出，或押皇上赢，或押魏忠贤赢，摆了两大堆。客印月哈哈一笑，伸出一双白白的胖手，十个指头并两个手腕上戴满钻石、猫眼儿、玛瑙、金玉，珠光宝气，晶莹闪烁，在初夏的日光映射之下，熠熠生辉，化作七彩，不住变幻，众人看得呆了，就是她的贴身宫女也禁不住啧啧称赞。客印月满脸欢笑，懒懒地向左右命道：“春月、秋菊，将我手上的饰件都摘了，左手的放到押哥儿的那一堆，右手的放到押老魏的那一堆。”
王体乾干笑道：“老祖太太怎么两头全押，岂不是分不出输赢来了？”
客印月道：“体乾呀！你心里必是明白的，却非教我说出来不可。哥儿虽说不是我生的，可我的那些奶水都把与他吃了，多年抚养，真比我亲生的儿子国兴还要上心劳神，说句大不敬的话，真是情如母子，怎么会愿意他输给别人？老魏不光是国家栋梁，两朝的老臣，也是个体己的人儿，早晚间相处多年了，也不想他不赢。手心手背全是肉，就将两手的饰物各自押了，什么输赢不输赢的，和和气气的岂不是更好？”众人见她语出肺腑，不禁唏嘘不已，朱由校和魏忠贤也觉动容。王体乾慨叹道：“老祖太太哺育圣上之功，直可上追圣母皇太后，小的们替万岁爷感激在心。”
客印月将眼角的半滴泪珠用香帕蘸去，随手一丢道：“好了，我就不罗嗦了。大伙儿都押好宝了，快看哥儿和老魏赛马吧！体乾，倒是没见你押什么？”
“小的没带什么值钱的物件，正不知押什么，本不想押了。既然老祖太太有命，就用这个玩物权作几两散碎的银子吧！”说着从内衣深处摸出三个玲珑剔透的骰子，象牙打磨雕刻而成，四周镶了银边，一、二、三、四、五、六个数目圆点都用殷红的玛瑙嵌满，色底微黄，边角银白，中间赤红，煞是可爱。那些好赌的太监、宫女不禁伸长了脖子围观，眼里几乎喷出火来。客印月菀尔笑道：“体乾，你是不知道押在哪头好，还是舍不得这几两‘碎银子’？该值不少钱吧！”
“老祖太太最知道小的心意了，小的又怎么瞒得过呢？这骰子是别人送给小的耍子的，也不知值几两银子，但想来不会低于三、四千两的。”说着将一个骰子双手捧给客印月道：“既是老祖太太喜欢，先拿一个把玩，过几日小的再教人配齐了。这余下的两粒就学老祖太太，二一添作五，一边一粒。”
“你倒是越来越会办事了。”客印月拿了骰子左右翻转着笑看。
王体乾忙谢道：“都是老祖太太调教得好！老祖太太的一言一行，小的就是整日地体会，也难学得万一。若能有幸体会得一二，必是终生受用不尽的。”
忽听四下一声鼓噪，御马监掌印太监涂文辅亲领本监两个秉笔太监，与几个小内使牵着两匹高头大马疾步而来，那马一红一黑，雕鞍绣辔，银笼金镫，朱缨玉勒，云锦障泥，毛色光洁，神骏异常，一看便是万里挑一的良驹龙种。朱由校早已换好了一身武弁服，红弁上锐，饰以五彩玉，身穿赤黄色盘领窄袖袍，前后及双肩各用金丝织就盘龙，魏忠贤也换了短小的衣服。二人各自牵过马匹，搬鞍认镫，飞身而上，皮鞭轻扬，两马脱兔般跃起，双双沿岸绕弯子飞跑，客印月、王体乾率领众人一齐呐喊助阵。魏忠贤骑术颇精，不多时，飞玄光渐渐显出领先之势。朱由校大急，连加几鞭，二马又并驾齐驱，堪堪跑回，两个宫女急忙拉起红绸，站在起点。魏忠贤猛击一鞭，扯动丝缰，飞玄光奋力一跃，腾空而起，超过赤霞骢半个马头，冲了过去。魏忠贤捋住丝缰，将马慢下，缓缓绕圈而回。御马监的小内使急忙上前将赤霞骢牵牢，众人扶皇上下马歇息，朱由校早已汗透中衣，宫女忙过来掌扇，御前太监献上香茗。
朱由校喘息未定，魏忠贤得意洋洋，打马过来，在马上笑道：“老奴侥幸胜了，这些利钱怕是要用车来运了，万岁爷可还有什么花红赏赐老奴？”
朱由校正自恼怒，见魏忠贤一味炫耀，也不下马施礼叩谢，一时气苦，霍然起身从赤霞骢背上取了宝雕弓，搭上金鈚箭，开弓便射。众人大惊，纷纷呼喊，魏忠贤以为朱由校要射自己，心下大恐，慌忙提转马头躲避，但事起突然，距离又近，那里躲得开？那箭嗖的一声正中*，贯出脑后，飞玄光负痛，扬蹄长嘶一声，倒落尘埃，将魏忠贤甩出数尺开外。客印月慌忙抢上前去，叫道：“哥儿，快将弓箭放下，怎能为赛马的输赢而擅杀忠臣？”
王体乾等人忙将魏忠贤扶起，却已摔得冠落衣裂，头脸身上粘满了尘土，形容极为狼狈。朱由校见了，转怒为喜，拍手大笑道：“看你这该死的瞎马还敢再欺朕！”
魏忠贤只道他是要射自己，待听了此言，怨愤稍减，但见了倒地挣扎嘶鸣的飞玄光，又不禁满腹怨愤，气昂昂地走前几步，喊道：“老奴怎敢欺君？是万岁爷欺压老奴！”说罢，扭身便走。客印月忙叫王体乾死死拉住，劝道：“老魏，方才你赛马赢了，得意洋洋，也不下马拜谢。万岁爷洪恩海量，已是不怪你了，你却怒气不息，岂不更加失了臣子的礼数？何必因为一时不平，扫了我等游湖的兴致！”
王体乾也劝道：“厂公多年一直处事沉静宽和，今日如何这般计较了？万岁爷龙心欢悦，是厂公的福分，也是小的们的造化。万请厂公心平神宁，为天下黎民着想，与万岁爷同享太平之福。”
魏忠贤听了王体乾的几句媚辞蜜语，十分受用，又见皇上神色怏怏，拂袖回身坐了，不敢再用强，紧趋几步，挤出满脸的笑容，缓声说：“老奴岂敢与万岁爷动怒，不过是故作气恼，以显万岁爷的圣明和襟怀。”略微一顿，又躬身说：“老奴向万岁爷道喜。”
众人平日都领教过魏忠贤奉承的功夫，但刚刚抛下恼怒，就向皇上道喜，猜不透卖的是什么药，颇觉疑惑。朱由校心里一怔，也不知魏忠贤耍出什么花样来，不解地说：“朕赛马输了，又累得满身汗污，哪有什么喜事？”
魏忠贤朗声道：“老奴逞意气之时，奉圣夫人与体乾多次劝慰，使老奴不至于头昏脑热，举止失措，他二人对老奴来说，是诤友；对万岁爷来说，则是贤臣。老奴多谢二位教导，也祝贺万岁爷得此贤臣辅助。”转身向客印月、王体乾二人颔首致意。一席话说得朱由校又笑起来，慌得王体乾忙说：“厂公实是过谦了。辅佐万岁爷之功，小的岂敢与厂公相提并论？都是厂公提携小的，断然不能是说什么诤友。折杀小的了！”
客印月接道：“老魏，你虽然不自夸功劳，但是万岁爷的心里头明镜儿似的，记挂着呢！天下有几个不知道你老魏赤心报国、竭力尽忠的？咱和体乾不过略帮些小忙，也出不了什么大力的！”
朱由校脸上笑意更盛，叹道：“朕有你们几位贤臣，才知道为君王、坐天下的乐趣！不必夹七夹八地讲了，且到湖心的琼华岛一览山水园林之美，回宫后再教御膳房做一桌狗肉宴，赏赐厂臣。”魏忠贤性嗜狗肉，御膳房的狗肉品色齐备，味道天下独步，以致只是听了皇上口谕，思想起来也止不住吞咽几下口水，笑着谢了恩。
众人先后相随沿阶下湖，朱由校站在一块半丈见方的大青石上，石上写着“钓矶”两个翠绿的篆字，湖边早泊稳了黄龙大船和几只小船，朱由校先上了黄龙大舟，客印月、魏忠贤、王体乾等二十余人也依次上来。微风吹拂，碧浪轻拍，金色巨帆稍稍鼓起，缓缓向琼华岛东麓的藏舟浦驶去。朱由校身披斗篷，来到船头，当风而立，风吹斗篷，船头划水，均是哗哗作响。水中萍藻翠绿，随波飘摇，成群的鱼儿往来嬉戏，清晰可数。他不由来了兴致，要换乘船尾系着的小舟，单人独楫，泛游烟波。客印月、魏忠贤、王体乾闻听大惊，纷纷劝谏，只是不听。三人无可奈何，只得命人将简陋的蚱蜢小舟用红绢细细铺了，又教暖殿太监高永寿、刘思源跟随左右，小心伺候。小舟解缆而去，众人仍旧在宽大的龙舟饮酒作乐。朱由校亲自驾船，与高、刘两个小太监向深水处荡去，大船上的欢呼与喧闹渐渐远了，鼓乐之音随风飘来，依稀可闻。
那高永寿翩翩年少，生得丹唇皓齿，明眉鲜眸，面目娇好有如处女，太监宫女们都称他作“高小姐”。朱由校也喜他清秀，一边划桨，一边与他调笑道：“当年范蠡携西施泛游五湖，神仙伴侣，何等*！令百代后人不胜艳羡，朕今日与你们西苑乘舟，其乐如何？可与他有一比么？”
高永寿鼻子里轻哼一声，故作不屑地说：“范蠡纵有万贯家私，如何敌得我大明天朝万里河山？他不过偏远小国之臣，怎可与天下英主并论？”
刘思源也说：“方今天下太平，万民咸安，万岁爷优游西苑，又岂是范蠡仓皇奔命，蛰伏五湖可比的？”
朱由校大笑：“真是巧嘴！按容貌的清丽，你们也该不下西施、郑旦的。乘着游兴，小寿子，你唱个荤点儿的段子给朕听听。”
“万岁爷要听哪一段儿？《小寡妇上坟》，还是《王二姐思夫》？”高永寿神情故作扭捏，细白的右手掐个兰花指模样，半掩着脸儿，吃吃地笑个不停。朱由校见他粉红着脸颊，弄出许多风致，更觉畅快，嘴上却恼道：“怎么一唱净是些小寡妇的旧词？早腻烦了。明儿朕谕告乐教坊，教他们编些新曲子，你们练熟了，拣个新鲜有趣的唱给朕听。”
刘思源忙道：“万岁爷，小寿子不是没有，只是不敢给万岁爷唱，怕这些鄙词俚曲，万岁爷不愿听。”
“你怎知朕不愿听？刚才那两个《小寡妇上坟》和《王二姐思夫》不也是鄙词俚曲，又打什么紧？快些唱来，若惹恼了朕，一人一楫，将你们两个猴崽子打落下水，喂了王八。”
刘思源打趣道：“高小姐，万岁爷既然不是听什么昆曲雅词的，求你快将新学的《十八摸》唱给万岁爷听，若是晚了，不喂王八，怕也要喂鱼了。我丁点儿水性都不知，你要有心喂王八，你自己去喂，可不要扯上我垫背！你这般的桃花脸儿，纤腰粉颈的，王八见了你怕是骨软筋麻，舍不得入口呢！说不得招了你做龟女婿。”
高永寿却不着恼，娇声道：“奴家虽说也不识得水性，但淫辞艳曲，羞人答答的，小女子怎好张口！”朱由校见他惺惺作态，与少女*姿态声调不差毫发，忍不住哈哈大笑，早忘了摇桨，那小船随波缓荡，慢慢停了下来。恰好一阵狂风吹来，将红绢吹起，劈头盖脸裹到三人身上，好似被捆绑了一般，就是木桨也一并卷住了。朱由校挣脱不开，难以抓桨划水，小船无处着力，被风吹得在湖心滴溜溜乱转，船上三人吓得站起身来，手足乱舞，小船原本经不住三人起动之力，而风力正猛，小船竟摇晃起来，越发借不上半点儿力。三人更加慌了手脚，大声呼喊不已。两岸的随从见了，吓得面如土色，正待找船下水救驾，不料接连涌来几个大浪，竟将小船打翻，三人一起坠落波心。黄龙大船早已驶远，听到惊呼之声，客印月、魏忠贤、王体乾等人争先抢到船舱外张望，远远见那小船翻了，三人想必在水中苦苦挣扎，无奈一时难以靠近，急得客印月坐在船板上大哭，魏忠贤拍弦大叫，王体乾逼着身边的太监下水救驾，众人慌作一团。眼看三人就要沉入湖底，众人正在跺脚焦急，岸边一篙撑开绿波，一艘小艇箭一般地向小船冲去，艇上一个太监打扮的人双手齐撑，那枝长篙上上下下。眨眼之间，小艇到了湖心，艇上那人不待停稳，一个夜鸟投林，飞身跃入水中，劈鲸斩浪，在朱由校将沉未沉之际，抢到身边，一把提了他的袍袖，将他拖到掀翻的小舟之上，单臂划水，向岸边推进。时值初夏，湖水冰冷，浸人肌骨，那太监全身早被冷水浸透，面色已然青紫，力气也消耗殆尽，手脚缓慢下来，而离岸尚有一箭之地，只得牢牢扶住朱由校，一手抓住船舷喘息，强自苦撑待援。好在黄龙大船急驶过来，站在船头的魏忠贤向那水中的太监大叫：“谭敬，万万不可松手，咱家回去赏你一座宅子！”说话间，大船上接连跳下几十人，七手八脚一起把皇帝与谭敬救上龙舟。高永寿、刘思源两个小太监却已沉入湖底，不及抢救，喂了水里的鱼虾。
朱由来骑马跑出的遍体热汗未干，突被冷水激浸，连惊带吓，竟昏死过去，牙关紧咬，面色铁青。魏忠贤急忙命人将他身上的湿衣服换下，火速回宫，急召太医诊治。朱由校躺到了乾清宫的龙床上，仍未醒转，浑身上下火炭般灼热滚烫。太医院使吴翼儒带着六名御医进宫诊断，都说皇上虚火过于炽盛，理应慢慢调养。御药房提督王守安依照太医院的药方，亲自配制了药材，伺候着为皇帝煎服。谁知魏忠贤在乾清宫西便殿放置的媚香一时忘了取出，熹宗闻得香气，感受更异平时，不觉情欲高炽，难以忍受，哪里顾惜什么病体，频频召幸众妃。一连数日，虚火虽去，肾气大亏。吴翼儒知他气血虚弱，本已五劳七伤，又贪恋衽席之欢，而忘保身之术，外损皮、脉、肉、筋、骨，内消肺、心、脾、肝、肾，为患渐深，腰痛精泄，六极已现，哀劝圣上清心静养，无奈朱由校身体已然大损，眼见一天天地消瘦下去，肥白的身躯旬月之间变得瘦骨伶仃，几乎脱了人形，身上一丝气力也没有，难以临朝。紫禁城上下惶恐不安，魏忠贤更是坐卧不宁，不敢泄漏龙体病重的消息。大臣们探问，都被拦在乾清门外，推说皇帝忧心国事，焦虑劳累，需要时日调理静养，不可惊扰，就是四位内阁大学士也不例外。
又过了几日，朱由校依然辗转病榻，身体不见丝毫起色。魏忠贤心中大急，命吴翼儒率御医日夜看顾皇帝，自己搬到靠近乾清宫西便殿的懋勤殿居住。客印月见他终日坐立难安、愁眉不展，怕他急出病来，忙教王体乾想办法劝解。王体乾从乾清宫赶到懋勤殿，见魏忠贤沉吟不语，面带焦急之色，劝道：“厂公，不……九千岁”王体乾一时情急，竟忘了不是在皇帝身边，按例该称呼九千岁，急忙改口：“万岁爷春秋鼎盛，龙体素来康健，多歇息几日，自然会复原的，倒是九千岁这几天日夜操劳，食不甘味，清瘦了许多。日后一旦万岁爷怪罪下来，小的也担当不起。万请九千岁以天下苍生为念，保重贵体。九千岁劳累了多日，就宽心在此好生歇息，万岁爷身边有小的替九千岁侍奉一天半日的，料也没有什么大事。”
“哎！咱家放心不下万岁爷的龙体，也是放心不下这么多人的富贵与性命呀！可要小心伺候，不能大意，有事速来禀报。在这里咱家也安不下心来，老是想宫里以前的那些事体，还是回老宅静静心，多想想法子，多做些打算！”王体乾媚媚地一笑，感激道：“小的们全靠九千岁庇护，全仗九千岁恩典。小的这就去吩咐孩子们准备轿子恭送九千岁回府。”说罢，退身出了懋勤殿。
魏忠贤又喝了一会儿茶，这才起身上了一顶蓝呢围子五岳朝天锡顶的八抬大轿，正要吩咐起轿，亲随太监裴有声匆匆跑到轿门前，低声说：“禀九千岁，锦衣卫田都督有要事禀报。”魏忠贤疲惫地仰卧在大轿里，有些不耐烦地挥挥左手说：“命他轿前禀报！”
不多时，一阵风也似地闯来一个满面胡须的壮汉，头上红顶珠缨戗金盔，身披齐腰描银鱼鳞甲，红袍黄带，长剑皂靴，煞是威严，到了轿前，满脸的彪悍之色却一下子消失得无影无踪，仿佛突然之间矮小了许多，神情谦卑，恭声禀道：“孩儿田尔耕拜见爹爹九千岁。”魏忠贤用左手掀起一角轿帘，淡淡地说：“什么事，这样风风火火的？”田尔耕见魏忠贤有些闷闷不乐，神情越发恭敬，显得诚惶诚恐，言语也越发地笨拙，道：“孩儿的手下抓了两个测字的江湖术士。”
“哼！你真是越来越长进了，现在什么时候，这样屁大的事儿也来烦咱家！”魏忠贤忽然睁开微闭的眼睛，目光狠狠地盯着田尔耕。田尔耕双腿一软，几乎扑倒在大轿上，颤声说道：“孩儿不敢！”
“那你还不出去？”
田尔耕几乎要哭了出来，嗫嗫地说：“这两个江湖术士不同一般，大大有名。”
“怎么个不一般？难道还比宫里的事情还重要？”
“孩儿不是那个意思，孩儿的意思是……”
“罗嗦什么？他们到底怎样不一般？”
“他们给信亲王测了字。”
“噢——信亲王？”
“是。”
“在哪里？”
“高粱桥上。”
“测的什么字？”
“孩儿不知道。”
“那两个人呢？”魏忠贤语调忽地高了起来。
“已、已经抓到了东厂北镇抚司，还没、没审讯。”田尔耕此时已然通体大汗。魏忠贤闭上双眼，懒声说道：“这还要大刑伺候吗？真是蠢材！带他们到老宅教咱家见见，看看是何方神圣？可要记好了，不能让他们知道太多的事情。”
宣武门外魏家胡同，有一座两进的四合院，灰砖灰瓦，门上挂着两个白地红字的气死风灯笼，印着“魏府”两个整齐的大字。这原是魏忠贤在神宗皇帝万历年间买的宅子，飞黄腾达以后，又另外新建了几所高大宽敞的别业，但是老宅一直保留着，也没有翻新扩建，多少显得有点陈旧，却还精巧雅致。魏忠贤也不常来，有了闲工夫时才住上几天，清心寡欲，想想那些萧散无状的穷困日子。宅子平日里都空着，只留了十几个家人打扫照看，定期修缮。魏府掌家王朝用听说九千岁要去趟老宅，急忙加派人手精心打扫收拾了一番，早早赶来在黑漆门外迎候。
魏忠贤与田尔耕一前一后进了院子，过了垂花门，见里面十分洁净，正中的两间大屋布置成了一座花厅，四周摆满了茉莉、栀子、月季等各色鲜花，猩毡铺地，沉香熏炉，居中摆着一张金丝楠木太师椅，上铺金心绿闪缎大座褥，上方高悬一副乌木镏金的短联：三朝捧日，一柱擎天。魏忠贤看着枝叶油光水滑的栀子花，嗅着甜腻的柔香，脸上透出一丝笑意，看了身旁的王朝用一眼，浅浅地笑着说：“还算知道咱家的心思，真没白疼你！”王朝用受宠若惊，仰面答道：“老祖爷过奖了，小的实在惭愧无地。这是小的分内事，不敢教老祖爷多费唇舌。”
魏忠贤刚刚坐到太师椅上，两个面容姣好的小丫鬟边将沏好的上等龙井端上来。魏忠贤命在身边侍立的田尔耕落座品茶，田尔耕犹是心有余悸，辞谢道：“九千岁面前，哪有孩儿的座位？站着便了。”
魏忠贤笑道：“大郎，自家父子，又在私宅，不必拘什么朝廷礼法。”田尔耕将椅子又向后移了，侧身坐了半边儿。一盏茶的工夫，王朝用进来禀报：“北镇抚司掌司许大人将人犯带来了。”魏忠贤将茶盏放下，略点了点头。一个白面微须的中年人躬身走进来，急走几步，跪在魏忠贤脚下，拜道：“小的许显纯恭请上公爷九千岁金安。”
“起来吧！人犯怎么带来的？”
“小的给他们都戴了面罩。”
“没问出些什么话来？”
“小的只是随便审问了一下，听说爷要见他们，没敢动刑。”
“好！叫他们进来，咱家也想测个字，看看到底灵验不灵验？”
一会儿，反绑双手、黑布蒙面的驼背老者和少年被带进了花厅，魏忠贤干笑一声，说：“听说你们给信亲王测过字？”
“信亲王？”两人不由地有是一阵惊呼，“小人没有见过什么信亲王。”
魏忠贤哂笑道：“论理说你们一介草民是见不到的，就是打个照面也不会认识。一个身穿蓝布直裰在高粱河边游玩的穷酸秀才，谁会想到竟是当今圣上的御弟，尊贵的信亲王呢！”驼背老者全身颤抖，惊恐地问：“那蓝衣公子是信亲王？你们、你们怎么知道与我们师徒见过面？”
“哈哈哈……”魏忠贤大笑道：“你们师徒二人的来历咱家都已知道。你姓郑名仰田，福建莆田人氏。这个娃娃是你的徒弟。”许显纯一阵嘻笑，讨好道：“休说你们两个大活人，就是天上飞过的大雁，上公爷要想分出雌雄，也是易如反掌！”
“那你们还问我师父测的是什么字？”少年颇显不服，出言诘问。魏忠贤一怔，冷冷地看了田尔耕一眼，田尔耕额头冷汗又流了出来，慌忙解说道：“荷香阁那两个跑堂的伙计是孩儿安插的东厂坐记，原本身手不弱，只是轻功差了些。荷香阁的三层又全是细竹搭成，实在难以登踏靠近，掩身偷听，加上忌惮徐应元身手了得，怕失手被他发觉，就没敢靠得太近，只隐约听到了些只言片语。不过，他们既然有辱使命，孩儿已打发他们去五城兵马司夜间巡城了。”
“还算赏罚有度。咱家最恨那些只想混碗饭吃而一无所用的人，误了事，就该严惩，不能手软。那些会办事的，能办事的，金银珠宝，高官厚禄，咱家向来也在所不惜！”魏忠贤恨恨地说完，转头对郑仰田说：“郑老头，今儿个我先不问你给信亲王到底测了什么字。听说你师出名门，就请你为咱家也测一测。”
郑仰田与徒弟双眼被蒙，丝毫东西也看不到，就说：“好！烦请大人说个字儿。”忽觉背上奇痒，摇摇双臂。田尔耕一见，以为他要挣脱，忽地劈出一掌，郑仰田便觉一股潜力袭来，双脚登时站立不住，仰身摔倒在地，气血翻滚。
“师父！”少年循声跪倒在郑仰田身边，郑仰田用头在他背上轻轻碰了几下，安慰道：“徒儿，不要怕，师父没事，只不过摔了个跟头。”然后回头向后惨然一笑，“多谢这位大人，小老儿这几日未曾盥洗，身上长了虱子，无比瘙痒，怎奈双手被缚，无法抓弄，正巧大人一掌击来，将这几只讨厌的虱子力毙掌下，帮了小老儿的大忙。”
田尔耕听了，气得脸上红白不定，又不敢发作，只好强自按捺。少年听师父嬉笑诙谐，大难临头，兀自不以为意，暗暗赞佩。师徒二人依偎在地上，静听魏忠贤出字。魏忠贤本来不识几个字，又怕别人帮着说出不会灵验，只得冥思苦想，搜肠刮肚一般，以致刚才田尔耕一掌击倒郑仰田，他竟浑然不觉。魏忠贤正自沉思，就见掌家王朝用在门边向里张望，似进非进，脱口说出：“一人在口中。”
众人正不解何意，郑仰田说道：“此为‘囚’字。不知大人想测什么？”魏忠贤正恐不是文字，被属下暗地耻笑，见郑仰田说出“囚”字，随口说：“就测咱家的身份吧！”郑仰田沉吟片刻，回道：“口者，其形代表四方，四方即是国家，人入口中，所谓当国一人，国不可无此人。大人的地位是一人之下，万人之上，但似不与圣上同出一脉。”魏忠贤异常惊诧，心里顿生几分佩服，喊道：“来人！给他们师徒松绑，摘去面罩。”
师徒二人站起身来，暗暗松一松双手，上前施过礼，郑仰田低头垂手而立，少年却十分好奇，转动眼珠儿四下乱看。魏忠贤哈哈一笑，赞道：“听说袁珙、袁明彻父子是你的祖师，名师出高徒，果然有几分准头儿。再测一个试试！”边说边将目光转向梁上挂着的金笼，见笼子里的一对黄雀低头在青花小罐儿里觅食，轻嘘几声，似是自语地说：“这对黄鸟儿也是饿了，竟然当着爷的面儿对食。哈哈！就出个‘饥’字吧！”
郑仰田微微抬头，见说话的那人身形高大粗胖，大脸大眼大嘴浓眉，头发花白，颌下肥肉堆积，目光变幻不定，忽然感到了几分寒意，有种说不出的恐惧从
四周不尽地袭来，只看到他的嘴在一张一阖地动，根本没有听到说些什么。田尔耕见他神不守舍的模样，低喝道：“你哑巴了？九千岁在等你测字呢！”
“快说！”许显纯也威吓一声。
郑仰田这才知道测字的人是气焰熏天人称九千岁的大太监魏忠贤，当下不敢怠慢，答道：“九千岁出的‘饥’字想必是问将来的命运。此字可一拆为二，右边‘几’字乃‘凡’少一点，其象为‘不凡之人’，主位极人臣。左边‘食’字之上乃‘不’字少两笔，其象为‘不良之人’，则恐不得善终。”
“大胆！竟敢诽谤九千岁？”
“一派胡言！”
不等魏忠贤说话，田尔耕、许显纯起身大喝。郑仰田待要辩解，不料魏忠贤哈哈大笑，说道：“郑老头，看来你确是精于道术，不是江湖卖野药的。所谓命相两头堵，好坏天做主。看来你深知其中奥妙。哎呀！若是你只给咱家测了字，咱家自会多赏你大块的金银。只是你也给信亲王测了，咱家就不能让你像在荷香阁那样一走了之，但却也不为难你，只要你说出给信王爷测的是什么字，咱家就放了你们师徒。听说你们在东厂还紧咬着牙，什么也不说，教人好生费解。不必痴想了，信王爷岂会知道你们的忠心？就是当真知道了，对你们也没什么好处！他自保都不及，哪里会保护你们，何苦为他受罪呢？”
“国有国法，行有行规。小老儿这一行向来是话不入六耳，言不讲两遍，这是祖师爷立下的规矩，不能坏了！”郑仰田一副大义凛然的样子。
魏忠贤伸手摸着少年的头说：“娃娃，不必像你师父这样玩冥不化。你道门中的那个祖师爷早死多年了，说出来他哪里会知道？也不会来找你的麻烦，打你的板子，何必为那破规矩烂戒律受许多苦楚呢？”少年头一昂，将他的手掌摆脱，高声道：“我入门拜师就已起过血誓，岂能随意更改！要打要杀，随便来，不须枉费口舌。”魏忠贤见自己竟也问不出，怒道：“孩儿们，将他们押回诏狱，严行追比，三日一回奏。不信他们真个铁嘴钢牙！”
“就是铁嘴钢牙，小的也会撬开的。”许显纯说着，右手向外一招，进来几个锦衣卫将师徒二人依旧绑了，戴上面罩，田尔耕知道此事紧要，便一同跟去北镇抚司审讯。
魏忠贤有去供奉自己去势宝贝的密室看了，焚了香祷告一回，心境平和了一些，复踱回中厅坐下，浅浅地喝了一口香茶，却见王朝用在门外逡巡，抬头问道：“什么事呀？躲躲闪闪的。”王朝用赶忙进来，讪笑道：“回老祖爷的话儿，兵部大司马霍维华求见，来了一会儿了，小的请他在前院的西厅候着呢！”说着献上大红的拜帖。
“什么事呀！咱家想清静一会儿都难了。”魏忠贤语气中显出几分不悦，并不接那帖子。王朝用想起九千岁不认得几个字，用眼角略一瞥，见帖子上恭恭整整写着“愚甥孙婿霍维华叩拜”，知道霍维华的一个小妾是魏忠贤外甥傅应星的堂侄女，心头暗觉好笑，哈着腰说：“霍大人没说，小的也没敢问。再说咱大明朝有什么事不得向老祖爷禀报一声？什么事也离不开您老人家呀！大明江山若不是老祖爷撑着……”话中吹捧逢迎得极其自然妥帖，魏忠贤大觉受用，左手向外连摆几下，打断道：“别净拣好听的给我说，传他进来吧！”
“甥孙婿霍维华拜见九千岁。”随着话音，大步走进一个红脸紫须的大汉，头戴六梁忠靖冠，穿二品狮子补服，腰中围一条花犀带，见了魏忠贤忙上前参拜。魏忠贤抬手拦了，假意说道：“万万不可如此！咱家与你一殿奉君，份属同僚，怎可行此大礼？”
霍维华目光流动，情辞恳切地说：“九千岁乃是圣上的心膂重臣，天下莫不景仰，要是都能当面叩谢的话，说不得排起队来直到城外都排不开呢！维华能替天下万民跪拜，给九千岁请安，实是莫大的荣幸，九千岁不要拦阻，以免冷了天下万民的心！”
魏忠贤笑吟吟地不再强拦，但只受了半跪之礼。霍维华又拜道：“现今在九千岁贵宅，维华也要行个私礼。”
“什么私礼？”
“九千岁怕是忘了，维华第三房夫人乃是九千岁外甥傅应星堂叔的侄女。维华来时，你那孙女特地嘱咐孙婿定要见个私礼的。”说罢，双膝跪下，一连磕了三个响头。魏忠贤坐受了礼，命他起身在下首落座。霍维华感激地只坐了半个身子，不等魏忠贤发问，就说：“孙婿闻听圣上龙体欠安，特来向九千岁献上一个仙方。”魏忠贤抬眼盯着他问：“万岁爷龙体欠安，你是听宫里说的，还是听宫外传的？”霍维华略一踌躇，说道：“不敢欺瞒九千岁，是在宫里无意听到的。”
魏忠贤用左手轻轻抹了抹眉稍那几根长长的白眉，似是随意应道：“噢——要是这样咱家就放心了。咱家是怕消息传开，一些心怀鬼胎的人趁机兴风作浪，搅得朝野不安。”霍维华忙说：“孙婿一心为圣上的安危着想，一心替九千岁排忧，决不敢有他意的！”
“不敢？不会吧！要是不敢有什么意图，怎么会花银子买什么宫里的消息？咱家说得没错儿吧！”
“这……”霍维华头上登时渗出一层细密的汗珠，不知如何回答。
“哼！你倒想想，没有咱家的号令，你怎么能进得了宫？说什么在宫里无意听到的？昨日你那个小妾的弟弟陆荩臣那五十两银子是怎么得的，还当咱家不知道？咱家是看你平时还算听话，才容他透露你的，不然你一个二品的外臣知道了如此惊天的消息怎么出得了宫！”霍维华感到后背已经湿透，清晰地听到自己脸上冷汗滴落到袍子上的声音，忙不迭地离了座位，躬身连声说：“谢九千岁成全！谢九千岁成全！”魏忠贤脸上现出一点笑意，慢声细语地说：“咱家是信你的，否则你也不能进到我这花厅里来了！说说你的仙方吧！”
“孙婿的仙方早年得自一位方外高人，所配制的仙液名叫‘灵露饮’，乃是炼取水米之精而成……”
乾清宫西南角的御药房内，专门煎药的银锅里面放好了淘净的粳、糯二米，添满了从城西玉泉山拉来的甘冽泉水，锅下桑木干柴红红地烧着。不到半个时辰，锅上热气蒸腾，便改作细火慢熬，银锅上方的小孔不断流出水来，滴入下面的长颈银瓶。吴翼儒用小银勺从瓶中取了少许，吹凉入口，摇头不解地对王守安道：“汤味微甜，与酒娘略近。若是能医治圣上的病，药理何在？古今医书上未见记载，实在闻所未闻。守安兄博学多识，可否知晓？”王守安摇头歉然说：“莫取笑小弟了。连老兄这般医学宗师都未得闻，小弟哪里会知晓。”二人正自研讨，乾清宫御前牌子王永祚已在门外催讨，吴翼儒不敢怠慢，忙将银壶盛满，放在保温的食盒里，交与王永祚，又在后面一路跟了。
乾清宫西便殿里一片寂静，隐约可以听到病人沉重的呼吸声。朱由校仰卧在龙床上，面色青黄，双眼紧闭，嘴巴大张，喘着粗气。床边坐着一个二十岁左右的宫装丽人，拉着他的一只手，不时地摸摸他的额头，满面焦急，神情悲戚。她便是朱由校的皇后张嫣。
吴翼儒手捧盛着灵露饮的银壶轻手轻脚地迈到龙床前，轻声说：“微臣恭请娘娘圣安。”张嫣回过神来，见了吴翼儒手中的银壶，眼中忽地焕发出光彩，微启朱唇，露出一口洁净端整的皓齿，急急地说：“不必多礼了，快起来，将这仙药给皇上服下！”
几个宫娥将朱由校的身子稍稍扶起，张嫣亲自用银匙一口口地喂他喝下。朱由校两日不曾进食了，吞咽之时，大觉甘甜，一连喝了两小银碗，精神也似是好了一些，竟伸出手来抓住了张嫣的玉腕，问道：“娥儿，你一直在这儿陪着朕？”张嫣点了点头，见皇上柔声地喊着自己的名字，心里一酸，眼内淌出两行热泪，鼻翼抽动，哽咽难语，转过身去擦了泪水，红着眼睛笑问：“皇爷，可是感到身子轻快了些？”
“嗯！”朱由校应着，拉了一下张嫣的裙裾，示意她坐到龙床边上，宽慰说：“娥儿，不要多想，朕没事儿的。看你面色憔悴苍白，倒像比朕病得还厉害呢！”
“要是皇爷能够平安，臣妾吃点儿苦也心甘情愿，只求皇爷早日康复。”张嫣微微仰起脸看着朱由校，泪水止不住又流了下来。
“好，好！朕答应你就是。”朱由校抬手将她眼角一颗欲滴的泪珠抹去，张嫣感到他的手依然灼热发烫，竟还有些浮肿，更觉凄然，刚刚涌起的喜悦和幸福霎时又无影无踪了。亲随贴身的李宜笑、杨翠袖几个宫娥哪里体会得张嫣的感受，见皇上与皇后言语起来，以为病情大有起色，退出大殿，手舞足蹈，奔走相告。魏忠贤的贴身太监李朝钦正好过来打探，听了宫女所言，急忙回到懋勤殿禀报。魏忠贤听说到皇上病情已然好转，以为仙方果有神效，一下子放松下来，觉得郑仰田测什么字已不再重要了，便对李朝钦道：“孩儿，快去凤彩门外的咸安宫，告知奉圣夫人，咱家要过去一趟，教她给松快松快身子，这几天可是乏透了。”
李朝钦浅笑道：“奉圣夫人这几天也问询了九千岁好几次呢！怕九千岁劳累着，专门吩咐孩儿看九千岁什么时候得空儿，就过去歇歇，不用事先送信儿。孩儿这就陪九千岁过去吧！也许奉圣夫人早就心急了。”魏忠贤骂道：“你这猴崽子，怎不早说！”
两人刚刚跨出懋勤殿门，乾清宫殿前牌子冯元升飞跑过来，见了魏忠贤，慌张地禀道：“九千岁，万岁爷身上有些水肿，娘娘怕不是好兆头，请九千岁过去想个法子。”
魏忠贤心中大惊，恶声说：“宫女们不是说万岁爷已然有了起色，怎么却有水肿呢？”冯元升见他面色阴沉，心里害怕，嗫嗫地说：“吴太医刚刚诊断完，暗禀了娘娘，说那方子并无什么效用。”魏忠贤道：“你回去禀告娘娘，说咱家即刻就到。教太医院多来几个名手，再行诊治。”冯元升一溜烟儿地去了。
魏忠贤在殿中走了几趟，命李朝钦道：“你去告知李永贞、涂文辅，将演练内操的一万内监分成三班，昼夜在紫禁城内巡视，任何人不准在宫里胡乱走动，更不准随意出入宫廷。”又对裴有声命道：“你去告知田尔耕，皇城外多加派些锦衣卫岗哨，过往行人务必严加盘查，宫里的消息丝毫都不许走漏！”吩咐完毕，却又想起了诏狱里的郑仰田，忙喊住裴有声，补充道：“再去镇抚司看看许显纯将郑老头审问得如何了。一有结果，速来报我！”
注：五劳七伤：久视伤血、久卧伤气、久坐伤肉、久立伤骨、久行伤筋，是谓五劳。七伤指伤脾、伤肝、伤肺、伤肾、伤心、伤形、伤志七种劳伤及其病因。六极则谓气、血、筋、骨、肌、精虚损以及所出现的病症，古人以为“六极应六腑，由藏以及府也。谓之极者，病重于五劳者也。”
所伤虚者，阴阳、气血、荣卫、精神、骨髓、津液是也。损者，外而皮、脉、肉、筋、骨，内而肺、心、脾、肝、肾消损是也。成劳者，谓虚损日久，留连不愈，而成五劳、七伤、六极也。"亦说："虚者，血气不足也，久则肌肤脏腑亦渐消损，故日虚损。劳者，久为病苦，不得安息，如劳苦不息者然。"
第三回 郑仰田毙命镇抚司 痴和尚坐化文殊庵
第三回
郑仰田毙命镇抚司 痴和尚坐化文殊庵
东安门外，一大片青砖的瓦房，房舍的四周一棵棵古槐，枝繁叶茂，蔽日参天，将一座座房舍笼罩得格外神秘、阴森，这就是东厂督衙及锦衣卫下属的南、北镇抚司所在地。南镇抚司负责本卫日常行政事务，北镇抚司专管诏狱，对人犯动用刑名拷问。东厂的衙门虽不高大华丽，但却极为威严肃静。正厅中间乌木云头大条案后，端端正正地摆着一把虎皮高脚太师椅，大厅的两边各排四张乌木交椅。大厅北墙正中央高悬一块乌木嵌金的巨匾，上书“朝廷心腹”四个大字，左下方一行小字：书赐厂臣。印有天启广运之宝。下面还挂着一个小些的蓝地乌边儿木匾，上写“*堂”三个金字。此时，大厅上空无一人，但是后面的刑堂却传来行刑的喊叫和犯人的痛呼之声。
刑堂上，掌刑千户、理刑百户、掌班、领班、司房、役长、番役列立两厢，许显纯高坐在乌木条案后，对着行刑的番役命道：“小心打！他的话没说出之前，千万不可废了他的性命。”
理刑千户霍政回道：“大人，这妖人牙口紧得很，不动大刑，恐难奏效。”
“蠢材！口供问不出，九千岁怪罪下来，你教本大人如何搪塞？要提本大人的人头复命吗？”许显纯本来问了多时没有结果，心中火气无处发泄，当下大声叱骂。
那霍政本是魏忠贤早年提拔的旧人，却被许显纯几句话骂得灰头土脸，心下恼怒，又不敢分辩，抄起皮鞭将高吊在屋梁上的郑仰田连打数下，骂道：“你这老猪狗！没由来巴巴地跑到京师来，找咱爷们儿的晦气！快说，许大人他老人家慈悲，可爷手中这皮鞭却不知道什么是慈悲！”
郑仰田被打得遍体鳞伤，好在镇抚司的番役下手极有分寸，许显纯吩咐“小心打”，本是行话，就是嘱咐行刑的人要专拣皮糙肉厚的地方打，这样虽然看着鲜血淋漓，但不伤筋动骨。若是喊声“着实打”，却反了过来，则是专拣要害的部位下狠手，往往只消数十下，犯人便骨裂筋直，断无活理。天下刑名之术北镇抚司最为精通，近几年来，更是将拶、夹、棍、钮、镣五刑增加为大枷、立枷、木笼、挺棍、烙铁、脑箝、灌鼻、钉指、断脊、钩背、斩腰、抽肠、摘心、挖目、剥皮、刷洗、一封书、鼠弹筝、拦马棍、燕儿飞、径寸懒杆、两踝致伤、不去棱节竹片数十套。钩背是用大铁钩子钩入脊背高悬木梁上。抽肠则是在一条横木杆中间绑根绳子，高挂木架上，木杆一端有铁钩，另一端缒着石块，将铁勾塞入犯人的肛门，把大肠头拉钩出来，石头坠地，犯人的整条肠子就被抽出，高高悬挂成一条直线。或先用牛角尖刀从人犯的肛门处挖出大肠头，用绳子绑在马腿上，一人骑马狂奔，肠子越抽越长，转瞬即尽，人犯随即一命呜呼。刷洗之刑是先把犯人剥光，*放在铁床上，用滚烫的开水往身上连浇几遍，再用铁钉制成的刷子刷擦皮肉，犯人的皮肉早已被热水浇得几近熟烂，哪里经得起铁刷的摩擦，一刷下去一道血槽，直到把皮肉刷尽，露出白骨。剥皮是将人犯剥得*，躺在门板上，手脚钉住，取熔化的沥青浇在人犯身上，片刻沥青冷却凝固，用锤子慢慢敲打，沥青和人皮一齐脱掉，或用刀活剥人皮，先从被剥者的后脖颈开刀，顺脊背往下到肛门割一道缝，把皮肤向两侧撕裂，背部和两臂之间撕离开肉的皮肤却连在一起，左右张开，就像两只蝙蝠翅膀似的，被剥的人要等到一天多才能断气。凡此种种，令人闻名丧胆。
郑仰田睁开红肿的眼睛，惨笑道：“并非是不说与几位爷知道，小老儿跟信亲王素不相识，测的什么字与小老儿也没多大干系，只是咱这门中有个规矩，来测字的都是衣食父母，万不可将测字时的话语泄露给他人。当年，小老儿初入师门，就在祖师爷的灵位前立下了毒誓，无论何时何地都不可违背。”
“这是什么臭规矩！今日偏要看看，是爷爷的刑法大，还是你的规矩大？”那霍政用双手使劲捋了捋鞭子，皮鞭相击，啪啪作响。许显纯在案后也按耐不住，喝道：“好泼皮！不教你尝尝刑具的滋味儿，你也不知道王法森严。来呀！红绣鞋伺候。”
不多时，两个番役从堂外抬上一个烈焰腾腾的火炉，在堂上放了，跟在后面的一个番役手中捧着一双乌黑的铁鞋，扔到火焰之中，不消一盏茶的工夫，铁鞋已由玄黑变得通红。霍政用一只火钳将红红的铁鞋夹了，左手拉起郑仰田的头发，在他面前晃晃灼热烤人的铁鞋，嘻笑道：“让大爷给你暖暖脚，教你临死也做一次娘们儿！”说着，早有一个番役将郑仰田的右脚扳起，剥落了鞋袜，那霍政猛地将铁鞋套到他的脚板上，只听“吱吱”几声，升起一团青烟，旋即堂上弥漫着皮肉焦糊的味道。郑仰田大叫一声，昏死过去。霍政挥手命番役取冷水浇他，又将炉中另一个铁鞋夹起，便要往郑仰田的另一只脚上套，许显纯喝道：“慢！看他醒来招不招？”
霍政呵呵大笑，顺势将铁鞋在郑仰田头发上擦过，又是一阵焦糊味儿。郑仰田被冷水一激，幽幽醒来，便闻到脚底不断涌出烧焦的刺鼻臭味儿，渐渐感到深入骨髓般的疼痛，吃力地抬头看看许显纯等人，仍旧将头垂下，似哭似笑道：“我总算是对得起祖师爷呀！”说着，泗涕横流，心中一热，喷出一口鲜血，又昏了过去。
午后的日光澄澈地撒入大殿，仰卧在龙床上的天启皇帝越发显得面色苍白消瘦。端庄秀丽的张嫣静静地守坐在床边，不时用雪白的锦帕拭去他额头、腮边的冷汗，隐含泪水的美目无限怜爱、无限幽怨地看着结婚不过八年的夫婿，极度的悲伤反而使她显得出奇的冷静，她知道二人在一起的时间不多了，给予他温情的机会不多了，自己十六岁从河南祥符县被选入宫廷做了皇后，中间经过多少磨难，真是不易呀！她的思绪又回到了多年以前。那时天启的奶妈客印月刚刚得势，肆意张狂，*宫廷，公然与魏忠贤双宿双飞，一点儿也不避讳，有一天竟然传授天启皇帝阴阳之术，被张嫣撞见，当场命宫女将她批颊五十，赶出宫廷，永不再用。不料却被魏忠贤偷偷将她接回宫里，教她在天启面前一番哭闹，又留在了宫里。从此，便与张嫣结下了深仇大恨，每每伺机报复。那年张嫣有了身孕，身子日渐沉重，常常腰酸背痛，不堪其苦，客印月暗中将一个身怀绝技的江湖女子扮成宫女，送入坤宁宫听差。张嫣一时大意，竟命她按摩，那宫女暗用内力在她后背和腹部的几处穴位连揉带按，反复数十下，当时虽然无比舒泰，可是未出三日，腹中的孩子便小产了，竟是个成形的麟儿，几乎将张嫣痛煞悔煞！客印月与魏忠贤暗自欣喜，又到天启面前诬告张嫣太不小心，使朝廷失了储君。张嫣被天启皇帝责骂一顿，百口莫辩。张嫣有苦说不出，回宫痛骂魏忠贤是活赵高，谁料被魏忠贤侦知，没过半年，魏忠贤指使亲信刘志选等人，弹劾国丈张国纪强占民产，殴毙无辜，尤其骇人听闻地谣传张嫣并非张国纪亲生，她只是身陷狱中的江洋大盗孙二之女，被张国纪收作了义女。张嫣无奈，挡不住汹汹的物议，偷偷贿赂了王体乾一箱珠宝，求他周旋，加上一班正直大臣据理力争，天启皇帝也不相信，只将张国纪一人革职回家。
张嫣惊悸地想着往事，心里暗自叹息：皇宫里有的是荣华富贵，也有的是酸楚凄凉，母仪天下就可以品尝不尽的欢乐么？看看皇上的病容，一旦……今后怕是要茕茕孑立、形影相吊了。二十三岁，黄金岁月，花样年华，难道就这样一下子从桃红柳绿的明媚春日踏入衰草连天的肃杀秋季？张嫣木然地坐着，白嫩的玉手有些机械地摩挲着天启皇帝的手掌，心头忽然涌出一句古老的诗句：“执子之手，与子偕老”，心隐隐地疼将起来，眼泪忍不住顺着雪白的香腮淌下来，无声地哭了……天启仍然在昏睡，如果不是看到他那微微张缩的鼻翼，真是无法感觉到他还活着。
“娘娘！回宫歇息歇息吧！”一旁垂手侍立的魏忠贤面色悲戚地轻声劝道。张嫣转头看了他一眼，摆手哽咽说：“魏公公，你们下去吧！我要多陪皇上一会儿。哎！原本在身边厮守的日子就不多，今后再想服侍或许不能够了，就多尽尽心罢！”
“皇上洪福齐天，老奴命钦天监夜观天象，见紫微星光华如水，灿烂依旧，想必皇上只是小灾，并无大恙的，还请娘娘宽心。老奴再去想想办法，替皇上禳灾祈福，娘娘可要多保重呀！”
“那倒是好，魏公公算是有心了。我知道你也不愿意皇上就这般快地去了！”说着，泪水更加止不住地滴落，“你们下去吧！也累了多日了。”魏忠贤听出她话中的弦外之音，又见她执意陪伴，便不再强劝，悄悄退了出去。
乾清宫西庑的懋勤殿，飞翘的殿檐下高悬着一块泥金蓝地的金字匾额，上书“懋学勤政”四个大字，乃是先朝嘉靖年间内阁大学士夏言的手笔。懋勤殿里，客印月居中坐着，多年的优裕、富足与享乐，使她的一举一动都透露出尊贵与威严，但仍有一丝若隐若现的乡土野气。神宗皇帝万历年间，她十七岁，便嫁与京畿通州府大兴县侯巴儿为妻，过门才知侯家贫穷至极，糊口都难。转过一年，她刚刚生下儿子侯国兴，再难忍受家中的贫寒窘迫，不得已将满月的侯国兴撇下，到京城应征，入宫做了东宫太子的长子朱由校的奶妈子。朱由校继位做了皇帝，她继续照顾朱由校的饮食，没有按照惯例被遣送出宫，还被敕封为奉圣夫人，几乎享受着皇太后的尊贵与威仪。她与魏忠贤奉旨在宫里做了一双对食的夫妻，两人内外勾连，互通消息，天下为之侧目，就是当朝帝后的皇亲国戚也惧怕她几分，深知退避，敬而远之。此时，她懒散地躺坐在蟠龙睡椅上，手里捏着一柄红漆竹骨双面题字的绿笺泥金扇，不时地摇动着，与司礼监掌印太监王体乾说笑。宫娥端来一盘顶红皮白的深州蜜桃，她看了看，伸出白白的肥手，取了一个颜色鲜红的桃子，一口咬下去，蜜汁四溅，片刻间将桃核吐出，身后的宫娥忙将雪白的丝帕送上，她一把攥了揩手。又有宫娥捧着金钵盛了，献上漱口的香茶，她吃了两口，叹口气说：“老王，看来皇上病疴沉重，怕是没有多少日子了。”
王体乾劝慰道：“皇上春秋鼎盛，想来只是小恙，不会有什么大病的，以皇上洪福，又有九千岁与老祖太太千岁扶持，定会转危为安的。老祖太太千岁不必过虑劳神！”
“哎！”客印月轻叹一声，叫苦道：“自皇帝幼小之时，即由我抚育，比我亲生的儿子都要尽心、都要周到，眼看着身登九五之尊，就想可是好好纳福享乐了，谁知刚刚七载，皇上就……教我今后依靠何人？岂不是白白忙了一场，我怎的这般命苦呢？”说到伤心处，禁不住落下泪来。
王体乾朗声说道：“老祖太太千岁抚育皇上之功，普天之下，若非瞽盲，谁人不知，哪个不晓？不管是谁继承了大统，岂会薄待了先帝的功臣？自然也减不了老祖太太千岁泼天的富贵！”
客印月依然面带忧色，道：“我是过惯了锦衣玉食的日子，怕再也吃不得苦了。”
王体乾神色愈加恭敬，满面堆着笑说：“老祖太太千岁抚育皇上，有功社稷，万姓所睹，天下共闻，但凡大明子民，哪个不以国母礼待，不当菩萨供奉？若是老祖太太千岁肯屈尊的话，大伙儿想请到家里怕都请不及，还不知要轮到什么年月呢？再说，有九千岁上下内外联络谋划，天道不变，谁敢熊心豹胆地动老祖太太千岁一根毫毛？”
客印月用手指着王体乾笑道：“你总会给我寻开心！细细想来，你说的倒也是，不过总不似当今皇上待我这样好罢！”王体乾凑近她的耳根，轻声道：“小的说句大不敬的话，若是有人胆敢不加礼遇，老祖太太千岁与九千岁何不代朱家治理天下？皇后的位子他人坐得，老祖太太千岁也坐得！”客印月用手掌轻批了一下王体乾的面颊，笑骂道：“又来哄我，谁家徐娘半老的还做皇后？”
王体乾反问一句：“九千岁岂会辜负了老祖太太千岁的一片深情？”客印月被撺唆得心痒不止，面现红潮，宫女们也一起痴笑。忽然，魏忠贤大步跨进殿来，众人一惊，忙收住笑容，跪地而拜。
客印月起身迎道：“皇上龙体如何？可有好转？”魏忠贤眉头紧锁，在客印月身边坐下说：“若无神医灵药，圣上看来是难捱几日了，为之奈何？”
客印月答道：“皇上原本康健，旬月之间，病重如此，恐有妖孽作祟，也未可知？我小时也曾病重，恰好得遇方外奇人，说是精怪附体，教我父母一个禳祝的仙术，给全家人用大红的布匹做成内衣，一齐穿了七七四十九天，我的病居然好了。”魏忠贤听了，也觉有理，即刻命王体乾赶制金寿字大红贴里，分发给御前近侍太监穿上。
魏忠贤与客印月闲话几句，又贴耳细说了些什么，客印月面皮一红，轻啐一口。魏忠贤讪讪地携了她的手，二人出了殿门，分乘肩舆，先北后向西折，经弘德殿，出凤彩门，来到咸安宫。宫里早已用精绣花鸟的朱红轻纱围起大幔，里面安放一张楠木雕花大床，床上整齐地摆着用紫檀制作的各种兵器，刀、枪、剑、斧、锤、钩、棍、棒、鞭、抓……都是一尺长短，紫光闪耀，通体发亮，似是把玩使用多时。太监、宫女调好了香汤，伺候二人沐浴。洗浴已毕，小太监给魏忠贤拭干身上的汤水，扶他背卧在大床上。客印月沐浴后换了宽松的缎袍，盘腿坐在床上，一手持斧，一手持锤，在他身上或轻或重地敲击起来。当年，客印月年轻之时，单凭一双玉手，拿捏得魏忠贤几番消魂，后来体力渐觉不支，便命能工巧匠做了一套助力的器具，仿照十八般兵器的样式，各有功用。斧、锤、钩、抓地尚未敲打一遍，魏忠贤就已瘫软如泥，不住地大声呻吟起来……
不知过了多少时辰，郑仰田醒来，感到浑身冰冷，堂上熊熊的烈火仍然在烧着，堂内灯火通明，外面早已漆黑一片。他费力地活动一下身子，才发觉不知何时已平躺在了冰凉的地上。一天水米未进，腹中咕咕叫个不住，挣扎着想要起身，无奈一阵剧痛自脚底袭来，登时头晕目眩，浑身竟无半分气力，重重摔在地上。“师父！”恍惚中，他听到有人轻声呼喊，循声张望，见屋梁上赫然吊着自己的徒弟。他心中一急，竟然一下子从地上坐了起来，大叫道：“徒儿！”
少年被绑着推桑上堂，一眼就看到了平躺在地上的师父，衣衫破碎，头发披散，血迹斑斑，早已没了人的模样，不知有多少处伤口，也不知是死是活，本待扑上前去，身子早被番役们牢牢拉住，只得大声呼喊：“师父！师父！”却见师父静静地躺倒着，毫无声息。少年大哭，番役们七手八脚将他吊在梁上，又将一桶桶冷水泼向郑仰田。少年见师父醒了，喜得大叫：“你们放了我师父，放了我师父！”
许显纯离了座位，背负双手，踱着方步，来到少年眼前，笑道：“你该是个明事理的孩子，也是个孝顺的徒弟。要救你师父倒也不难，只要将那日你师父对信亲王讲的话再说一遍，我就会放了你师父。”
少年收住眼泪，冷笑道：“你们放过了师父，可是师父却放不过我，小民岂是欺师灭祖的无耻小人！师父受刑，弟子何忍？不要多废心思了，你们动手吧！权当我替师父承受些苦痛。”
“好！好孩子！这般有情有义，真是难得。大刑的滋味想必你还没尝过，本大人可不想教你小小年纪受此煎熬，还是招了吧！别不识时务！再说你师父到了本司，就是不死也得残废，他成了废人，往后怎么带你行走江湖？何必还不顾性命这般护着他呢？”许显纯连哄带劝，又拉又打。少年依旧摇头，咬紧牙关说：“小民的性命是师父给的，若不是师父，早就饿死在老家了。今日能与师父一块儿死，也算报答他老人家了。”
“那本大人就成全你！”许显纯一挥手，即刻上来两个番役，从火炉中一人夹起一个铁鞋，就要往少年脚上套，通红的铁鞋烤得皮肉火辣辣地疼，少年不由紧紧闭上了眼睛。
“慢着，慢着！你们不要难为他。”郑仰田干裂的双唇间发出一声嘶哑低沉的喝叫，他挣扎着想用没有被烫伤的那条腿支起身子，可是那条腿也被打得不听使唤，刚刚离地数寸，力气用尽，翻身摔倒。许显纯走到他身边，冷笑道：“本大人是朝廷的五品命官，怎么却要听你的吩咐？你说不要难为他，可是你别难为老爷呀！你要对得起什么祖师爷，本大人也要向九千岁交差。你咬牙不说，那我只好拿你徒弟开刀，先断了你师门的香火，看你还对得起对不起祖师爷？”
几句话说得郑仰田心如油煎，慌忙哀求道：“他还是个孩子，什么也不知道，大人就高抬贵手放过他吧！”
“哼！放过他？那九千岁会放过本大人吗？”许显纯夺过番役手中的火钳，将铁鞋放在火炉中又热了热，作势就要往少年脚上套。郑仰田刹时万念俱灰，叫道：“你们不要难为他，我说，我说！”伏地大哭起来。
“师父，不要求他们，徒儿不怕死，徒儿要与师父死在一起！”少年在梁上奋力挣扎，无奈绳索却极结实，捆得又牢，动不得分毫，急得失声痛哭。
“混账东西！你动不动就说死，这样争强斗狠，要是有个三长两短，使我门道术失传，师父怎么去见你九泉之下的师爷，怎么对得起开山的祖师呐！”郑仰田双手拍地，大哭大叫。
“师父爱你如子，你应该遵命领情才是！”许显纯眉开眼笑，暗赞此计大妙。笑吟吟地随手将火钳扔掉，行刑百户忙递上雪白的手巾，他抹净了手，说道：“这又何苦！早说了何致于会伤成这样呢？说吧！”
郑仰田说：“你们先把我徒儿放下来，我嘱咐他几句话。”
少年一被解下房梁，便飞身扑到师父跟前，跪下大哭。郑仰田强忍悲声，哽咽道：“徒儿，师父恐怕再也不能照顾你了。我死不足惜，只要你能继承师父衣钵，光大师门，师父就含笑九泉了。”
“师父——”
郑仰田抖抖地伸出右手，抚摸着少年的臂膀，见那片淤血颜色转淡，咧嘴欲笑，却觉气血翻滚，竟笑不出声来。喘息一会儿才说：“你若能活着出去，千万要把师父的骨灰运回老家福建莆田，归葬祖茔，也算你我师徒一场。师父早年既随你师爷修道，不及侍奉双亲，也只好到地下再尽孝心了。”
“好了，絮叨什么？尽说些不着边际的废话！”许显纯已不耐烦。郑仰田并不理会，用尽平生力气抱住少年，在他耳边低语了几句：“今日说与不说，师父怕是都难以逃出此地。为师就只说出测的字，如何解说，只要你守口如瓶，大可活着出去。切记，切记！”然后扶着少年歇息一会儿，喘喘说道：“信亲王测的字不过是一‘巾’一‘帽’。我已将解说之法传授了徒儿，普天之下恐无第二人可以破解。”说着，张口喷出一股鲜血，身子向后仰倒。
“师父——”少年凑近郑仰田，见师父已将舌头咬断，不由大哭起来，许显纯等人也暗吃一惊。“师父坏了门规，对不起列位祖师，对不起……”郑仰田口中嚅嗫，血水顺腮嘴流下，嘴唇渐渐翕合。
许显纯大怒，喝道：“若不是九千岁要什么口供，早将这老杀才壁挺了，本大人何尝受过这等鸟气，却问不出什么话来？快将这具烂尸首拖出去喂了野狗，这小狗才先押在诏狱，好好看管！”少年恍若未闻，止住哭声，两眼怨毒地盯着众人，许显纯浑身一震，似是感到了寒意。
魏忠贤来到了宣武门外柳巷的文殊庵。
狭窄的胡同边上两棵粗大的古柳，相传是永乐年间迁都北京之时栽的，枝条变得有些稀疏，颇显老态了。小巷深处，露出一角飞翘的灰色屋檐，门上一块小小的匾额：文殊庵。眉白如雪的住持秋月老和尚得知魏忠贤到来，亲自迎出禅堂，合掌道：“不知檀越光降，有失远迎，望乞恕罪！”
“大师客气了！多日疏于问讯，弟子今日特来登门叨扰，还请大师勿怪才是。”魏忠贤满脸堆笑。
“檀越说的哪里话来！若不是檀越常年捐赠香火钱，小庵怕是早就香冷烟灭了。”秋月一边不住感谢，一边将魏忠贤等人领向内堂雅室。走进大雄宝殿，魏忠贤说：“弟子先礼拜我佛。”就在蒲团上拜了几拜，随行的李朝钦、裴有声捐了香火钱，一齐进了后院。
小小的天井，一棵海棠，两棵开花将要挂果的石榴，三间堂屋，安详静谧。落了座，魏忠贤笑道：“大师，此处闹中取静，真是清修的福地，令人不觉暗生向佛之心。”
“檀越乃是红尘中的贵客，不惮敝寺简陋，也是与我佛有缘。”秋月单手合掌道。
“大师客气了！当年弟子在河间府肃宁县老家欠人赌债，难以偿还，不得已自宫求进，来到京师，苦无门路，若不是大师慈悲，哪里进得了宫？哪里会有弟子今日的富贵？”魏忠贤说得颇为动情，想起以前的苦难，几乎要落下泪来，强自忍住，向门外招手道：“快将礼物呈上来！”
李朝钦、裴有声捧着两个锦缎的包袱应声进来，一一奉上，魏忠贤亲手打开一个包袱，里面是一盒儿一包儿，盒子是个精雕的锡盒，上刻五祖弘忍深夜传经图，弘忍半卧佛榻，六祖慧能跪地仰头受命，双手托着法衣袈裟，栩栩如生。魏忠贤笑吟吟地打开锡盒说：“大师，这是弟子特意命孩子们从岭南第一禅林普陀山采摘的佛茶，其色深红，其味甘甜，茶树相传为六祖所植，所谓曹溪圣水、南华佛茶，吴越地方人人仰慕。”说着，又打开小包儿说：“这把江南人人艳称的大彬壶，乃是当朝名手龚春的高徒时朋之子大彬所制。用此紫砂壶泡佛茶，其色味远胜其他。大师慢慢品尝，自会体味。”
秋月点头命徒弟收了，合掌道：“檀越苦心，教老衲如何生受？”
魏忠贤笑说：“些许薄物，弟子还怕难入大师法眼，又命人搜寻了两件宝物，一并献与大师。”将另一个包袱在怀中略略一放，递与秋月道：“这包袱里的物件乃是佛门至宝，弟子不敢亵渎，烦请大师开光。”
秋月闻听佛门至宝四字，定力虽高，心下也甚觉好奇，将包袱接过，小心揭开外皮，里面是一层白绫，剥开白绫，却是两个小包儿，所用的不知是什么布料，都已破旧不堪，颜色莫辨。秋月将一个解开，只觉霞光万道，惊得挢舌不下，又颤颤地解了另一个包儿，现出红气千条。饶是得道高僧，竟也目瞪口呆，颇为失态，喃喃自语道：“老衲何德，见此宝物。想是在梦中不成？”魏忠贤见秋月痴痴发愣，喝彩道：“大师的是高僧，竟能认得出来！”
秋月将两件宝物端端正正地放了，起身离座，躬身礼拜，顿时血涌双颊，童颜白须，俨然神僧的模样，高唱佛号：“阿弥陀佛，若不是老衲眼拙，这便是东海普陀山紫竹林观音院内收藏数百年的唐代千佛袈裟和血书贝叶经，乃是普陀的镇山之宝。不知如何到了京师？”魏忠贤见他如此虔诚，心里暗觉可笑，随口道：“这有何难？弟子只是一句话，那浙江巡抚张延登没出半月，便送到了京城。”
“阿弥陀佛，得观此佛门至宝已属万幸。出家人怎可妄动贪念，夺人之爱？”秋月目光中生出一丝神采，迅即又消失得了无影无踪。
“大师过谦了。以大师的德行，放眼海内，实在没有二人。弟子一心向佛，满腔赤诚，还望大师笑纳。”魏忠贤满口谀辞。
秋月叹了口气，未置可否，问道：“檀越可是有什么事要老衲出力？”
“这……”魏忠贤看看左右，略略沉吟。“若是用得着老衲，檀越不妨直说。”秋月转头侍立在门边的两个小沙弥摆手道：“你俩去看看海棠果可有熟的，给檀越摘些尝尝鲜。”
“佛法广大，遍施众生。弟子知道大师善于观人，请大师再看看弟子的流年运气如何？”
“檀越，可否先答应老衲一事？”
“大师请讲！”
“将千佛袈裟和血书贝叶经送还普陀。”
“佛门至宝，难道大师不喜欢？”
秋月合掌道：“老衲不敢犯贪戒，坏了多年的清修。再说，佛法并无什么南北，千佛袈裟和血书贝叶经在普陀山与在文殊庵原没有什么分别。望檀越体恤！”
“弟子礼敬我佛，并无他意。”魏忠贤十分不解。
秋月起身，面向佛龛中的金身道：“出家人四大皆空，人生的苦谛要看得清楚，方能成得正果。檀越不必相强，以免坏了老衲的德行。”
“弟子受大师之恩，得了人生这场大富贵，心愿没有偿还不了的，只是不知如何报答大师？”魏忠贤面色现出一丝悲戚。
秋月笑道：“老衲当年也未想教檀越报答，何况檀越供奉我佛多年，也算尽了情意。檀越若心犹不甘，可将对我佛的一片赤诚化作对天下黎民的恩德，隐忍弃杀，也不枉礼敬我佛一场。果能如此，则国家万幸，黎民万幸。今日檀越所求，可放心说来，老衲自当尽力。”
“大师既如此说，弟子不敢强人所难，就依大师之命，将千佛袈裟和血书贝叶经送还普陀。”此时，小沙弥已经煮好佛茶，用红漆托盘献上，登时满室茶香。魏忠贤端起茶盅呷了一口，话转正题：“前些日子，在高粱河上有一个方外术士给信亲王测了字，弟子遍求破解，至今未获。请大师指点！”
“测字？本非我佛门中事，恐老衲有负所求。”秋月歉声说。
魏忠贤道：“大师常言，凡事不可执著于本相专一求之。大师佛法精深，悟透众生，三千世界，万丈红尘，尽在法眼，何必过谦？”
秋月点头道：“释、道两家，各有本原，并无多少牵涉，好事者强为合流。檀越既是心意决然，老衲就勉为其难，斗胆猜一猜。烦请告知是哪个字？”
“是一‘巾’一‘帽’二字。”
“以此二字推算檀越流年吉凶？”
“正是。”
秋月起身，低首踱步而行，在密室绕了几周，望望魏忠贤道：“檀越，我佛虽重现世，也重来生。老衲阅人虽多，但素来未入占卦求卜一道，说得不合檀越心思处，休要怪罪。”
“难道有什么凶险？还求大师直言。”
“其一，巾帽者，覆盖头颅，高于身体，可谓极矣至矣！其二，巾帽皆为身外之物，可即可离，所谓日中则晷，月圆则缺，否极泰来。以此推论，檀越的富贵仕途似是已至极顶。以檀越眼下的权势而言，似也难以复加。”

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