毕自肃道：“商人屯积居奇在所难免，若无商家，军粮所缺更多。”
那人道：“不是商人，却是官人。商家公平买卖，各凭所愿，怪他何来？”
“什么官人？”
那人往旁边一指道：“便是州通判张世荣这狗贼！昨夜我等巡城，见他宅院后门暗开，许多粮车出出入入，便在暗中窥探，原来这狗官竟将克扣的军粮高价卖与商家，一斤白米竟要一钱银子。我等十几个巡城弟兄不及回营禀报，碰到推官苏涵淳，请他一齐去看了，求他做主，不料这厮却要将我等弟兄拳打脚踢，好生喝骂，还威吓我等若走漏半点风声，便将我等缉拿下狱，好生可恨！若再不反，如何出得了胸中的这口恶气？张大哥，将鞭子给小弟。”
张思顺笑道：“伍老弟，可悠着点儿，你那瘦猴似的身板儿，莫要闪折了腰！”
那人一把将鞭子抢过，不服道：“咱伍应元摸爬滚打了几年，鞑子也杀过无数，何曾熊包过一回？”
“哥哥是怕你听话惯了，见官便腿颤腰软，使不出力气来。”
“哥哥且瞧着，好官咱敬他服他，却也不曾怕过，这等贪官自是不在话下了。先打张世荣这狗贼，一斤粮食抽一鞭子，若要不打，一鞭子换一斤粮食也行，咱倒要看他忍到何时？”
“这些狗官都是要钱不要命的，将银子看得比人都金贵，他哪里会轻易拿来赎买？”张思顺负手胸前，看一眼杨正朝，不住地撺掇。
“那就看是他的皮肉结实，还是咱的鞭子重了。”伍应元唰唰几鞭，专打两肋两股，痛不可当，张世荣杀猪也似的嚎叫，哭道：“你且住手，有话好说。粮食我又没带在身上，若是将我打死更换不成粮食了。”背后众士卒纷纷喝骂道：“这厮嘴硬，死到临头，还敢用言语要挟不成？”
伍应元却不急不恼，问道：“大爷便没名字么？什么你呀我的，咱为何要听你的？偏要再打！”
“不要打了！”一个尖细的声音传来，众人回头去看，见不知何时已停了一乘凉轿，轿上下来一个艳装的丽人，来到楼前拜道：“妾身是张同知的如夫人，求军爷不要再打了，妾身认捐就是。”说罢，眼泪汪汪地看着浑身血污的张世荣，哭道：“老爷受苦了。”
张世荣跺脚道：“嘿！你来做什么，抛头露面的！”
那女子杏眼圆睁，恨声道：“你那原配恃着身份不来，也不教你的宝贝儿子来，怕你张家断了香火，贱妾不来，哪个救你？”
众人听了哄然大笑，伍应元乜斜着那女子道：“啧啧啧，这般花容月貌的，好教人疼。大爷要是下手重了，教你守寡岂非苦了你？咱也没那么狠的心肠，你既亲来认捐，足见诚意，咱便不打了，快回去运粮，日落前若见不到粮食，就预备下棺材吧！”那女子施了个万福，目光扫了毕自肃一眼，回身上轿走了。
伍应元晃晃手中的鞭子，狂笑一声道：“还是鞭子管用，跪了多时也求不到粮，几鞭子便有了。”又转到毕自肃身前道：“这小小的同知都有人来捐救，你这般的大官岂不更是值钱？快教人送信取钱来吧！”将鞭子高高扬起，带着一股刺耳的风声，堪堪落下。哒哒哒的马蹄声骤然响起，一匹快马飞奔而来，马上的人大喝道：“休得放肆！”马上拧身弯腰，一把将鞭子夺了，掷在地下，翻身下马，挡在毕自肃身前。
杨正朝向前一步，堆笑道：“小的当是何人，竟有此胆魄！原来是兵备副使郭大人。你要小的放人也无不可，先将银子送来！”将手伸到郭副使面前。
郭副使忍住怒气道：“我骑马前来，银子随后便到。”
“不是再哄小的们吧！”杨正朝一翻眼睛，便要动手，伍应元看看升高的日头，正没遮拦地照下来，笑道：“哥哥，郭副使拖延几个时辰也无妨的，如今十三营都已躁动，他岂能奈何得了咱们？等一时也不打紧，这大热的天儿，弟兄们也好喝些水解解渴。若等不到银子，再好生消遣消遣他不迟。”将嘴一撇，神情极是不屑。
郭副使看着满脸血污的毕自肃，惭愧道：“卑职来迟，教抚台大人受苦了。”
毕自肃苦笑道：“郭广，你能来老夫已知足了。”又压低声音问道：“十三营果真皆动？”
郭广点点头道：“大人不必心急，士卒躁动不过是求发粮饷，原没有犯上之意，卑职已将库银尽行取出，共二万两，按半饷之书先发与士卒，以后再补足。”
“你好糊涂！将库银全都分发了，后继粮饷尚未解到，今后如何维持？士卒一旦溃散，宁远城岂非不战而败，拱手送与建虏？可怜袁督师数载的心血付之东流，你我对得起何人？实是万死莫赎呀！”毕自肃涌出泪来。
郭广道：“大人，此时若不动库银，群情再难抑制，拖得一时算一时，与其坐等溃营，不如全力一搏，或许会有转机。”一席话说得毕自肃垂泪不语。
说话间，已有十辆大车停在了谯楼下，杨正朝道：“郭副使果是信人！下去清点。”伍应元带着几个人下了谯楼，略略点了高声回道：“不多不少，正好两万两。”
杨正朝冷笑几声，问道：“副使大人，按半饷而论十四营每营该是五千两，如何却只有两万？那五万两哪里去了？”
郭广道：“库银只剩这些，一时只有这么多。若是不信，你们可到库房验看。”
“到库房验看？我等又不是三岁的娃娃，任你哄骗！银子早被你们分光了，哪里还会放在库房里，定是藏在家里了。”
杨正朝走到女墙边，扒着垛口向下喊道：“小伍子，去巡抚衙门搜一搜，我不信白花花的银子会飞了。”
毕自肃听了，便觉威严尽失，又怒又羞，又急又热，竟昏了过去。郭广大惊，连声呼喊，只是不醒，愤然道：“所欠五万两银子向郭某讨要便了，不可再折辱朝臣。”
“哼！向你讨要，你哪里值五万两银子？”
“郭某向当地商家借贷，给你们五万两就是，救抚台大人的性命要紧。”郭广将胸膛拍得山响。
“好！先立了字据。”
郭广方寸已乱，写了欠条，杨正朝忙命人取来凉水，当头淋下，解了暑气。此时，伍应元等人也一头汗水地跑回来，喘息道：“哥哥，好生奇怪，小弟将巡抚衙门里外都搜了，抚台大人的卧房也未放过，竟只搜出这几两散碎的银子。”双手递过来，成色远逊库银。杨正朝怔了片刻，上前给毕自肃解缚道：“自古无官不贪，小的们有眼无珠，不知大人清廉如水，一时激奋开罪大人，请大人责罚。”说着俯身跪下叩头，其余士卒也跪了一片。
毕自肃回到巡抚衙门，支撑着草了告急引罪两份奏疏，八百里加急飞报朝廷。疏本七月十四不到酉时即送入了会极门，通政司接本官见了上面标着八百里紧急公文字样，不敢怠慢，急忙送到司礼监，司礼监文书房掌房报与掌印太监高时明，高时明亲到青霞轩送与皇上，崇祯急召阁臣、兵部尚书、户部侍郎即刻入宫。半烛香的工夫，刘鸿训、钱龙锡、李标、王在晋、王家祯都到了青霞轩，见皇上面色铁青，各自心里敲起了鼓，暗暗揣摩。崇祯待众人参拜已毕，喝道：“王家祯前来！”
王家祯急忙上前，才走几步，哗啦一声，几本折子迎面摔来，砰地落在脚下。王家祯惊得面色惨白，不敢抬头也不敢低头，立时窘在当场，众人心里也觉迷惑，不知皇上为何大动肝火。
崇祯厉声道：“这些都是毕自肃奏请粮饷的折子，你拾起再看，宁远粮饷为何迟至今日未发？”
王家祯跪下将折子捡起，抱在怀里，叩头道：“皇上，臣自四月接到宁远巡抚衙门催粮的本章，便预备筹措，可是蓟州、宣府、大同、偏关、榆林、宁夏、固原、甘肃等处边镇也有本催粮，一时难以应付，各边将也都不好开罪，臣想等秋收后筹备齐了，一并解发。”
“蠢材！”崇祯拍案大怒，“军情也等得秋收么？”
王家祯支吾道：“臣一时糊涂，请皇上责罚。”
“责罚？怎么责罚？罚了你宁远兵变就自行平定了？”崇祯目光凌厉地逼视着王家祯。众人一下子明白了皇上为什么发火，心中不免暗恨王家祯做事颠倒，误了辽东边事，也害得大伙儿一起顶缸。崇祯稳了稳心神，语气却更加冰冷，缓缓地问道：“朕才发户部的五十万两内帑哪里去了？毕自肃说宁远自三月至七月欠饷，总数不过十三万五千两，为何不够解发？”
王家祯浑身颤抖，嗫嚅道：“臣已分发给了九边，暂时填补先前的亏空，稳定军心。”
“混账！”崇祯再难忍耐，斥骂道：“朕拨出宫中的内帑意在救急，你却撒盐似的胡乱分用了，可知辽东边事乃国家首务，如何不分缓急？宁远兵变虽由士卒发起，你实为首恶，朕岂能容你！天灾犹可恕，人祸岂能饶！来人！将他拿下，削籍褫职。”殿外的锦衣卫进来将王家祯拖了下去。
崇祯余怒未息，喝问王在晋道：“宁远欠饷，兵部难道不知？士卒哗变，危及宁远，如此辽东何日平复？”
王在晋禀道：“皇上，宁远兵变并非缺饷所致，如今缺饷者并非宁远一城，他处不反而宁远独反，是因宁远守卒多为流民，都是乌合之众，本来就没有什么报效朝廷之心，往往是一闻警报，便借口缺饷来掩饰溃败真相。”
崇祯不悦道：“这不过是些揣测之辞，索要饷银本为活命，如你所言，何必冒死犯上作乱？”
“想是那毕自肃治军无方，军纪松弛，致使士卒蔑视法度，不知约束。”
崇祯怒道：“你倒推得干净！若是军纪不严，还会是几十个人作乱吗？宁远守军不下七万，人人参与，城池早就丢了，还会插着我大明的旗帜？事到如今，竟还有心思推委自保。哼！严查起来，户部、兵部都脱不了干系。”王在晋惶恐地退下，偷偷擦拭额头上的冷汗。
崇祯心里极为忧虑，面色更加沉郁，扫视群臣，压下怒火，冷冷地说：“宁远乱兵虽多，但领头的不过数人，追罪不宜过众，惩办首恶，余者不问既可。能绑了叛卒打开城门的官兵，重加升赏。一时糊涂受人挑唆的兵卒，若能擒获带头闹事的，即可免罪，或发赴前敌，准其戴罪立功，切勿株连。朕以为宁远兵变抚慰为上，必定使兵卒安心，万万不可逼得他们逃往辽东，降了建虏。”
刘鸿训道：“皇上所虑深远，臣以为当速派人安抚，以免日久乱大，不可收拾。”
“先生以为当遣何人？”
“守辽非袁蛮子不可，宁远兵变也非袁崇焕不可。宁远本为他旧地，将士平素极是钦服，平定当属不难。”
崇祯点头道：“那就拟旨吧！命袁崇焕为钦差出镇行边督师，火速赶赴宁远，免朕日夜悬望，不必入宫陛辞了。”又转脸对钱龙锡道：“就由先生前往宣谕，代朕送行。”
夜风依然灼热，袁崇焕辞别许誉卿，打马回了驿站，进了内堂，便见钱龙锡一身青衣小帽，手中捏一把竹纸的折扇，极像散馆的老教书先生，正在屋内慢慢踱步，手中的竹纸折扇扇得哗哗作响，忙上前施礼。钱龙锡一手扯住，一起坐了，佘义士早上好了茶，又送来几块湿凉的手巾，两人擦了，钱龙锡抢先道：“寻着你，老夫放了一半的心。”便将宁远兵变及皇上召见之事简略说了一遍。
袁崇焕静静地听着，任凭脸上的汗水不停滴落，既不擦拭，也不摇扇取凉，心里暗自恼怒不已：毕自肃呀毕自肃，你枉追随我多年，如何如此柔弱寡断？朝廷粮饷不到固然不该，可你万万不敢处置失措，使兵变难以收拾，当时若将苏涵淳、张世荣两个狗头斩了，何至于此？良久才说道：“皇上英明果断，只是罢了一个王家祯并无多少裨益，变乱已生，当务之急是想想如何平定。”
“皇上有旨命你去办理此事。”说着从袖中取出圣旨宣了，说道：“老夫便服造访，不敢进门宣旨，你自看吧！”
袁崇焕依然跪接了旨，看了长叹道：“宁远将士多为旧部，不难处置，但恐粮饷拖欠遥遥无期，日子久了再生变乱，便不好慑服。”
钱龙锡道：“这个不必担心，粮饷不会拖得太久。辽东边事要紧，皇上震怒，户部断不敢再掉以轻心。老夫此次过寓相扰，还想细问平辽方略，金殿之上言语简赅，不得详闻，心下颇有疑惑。”
袁崇焕一笑，想起方才柳泉居酒楼上许誉卿慷慨激昂的样子，暗道：不知多少朝臣瞩目辽东，那些奸佞小人再想暗中作祟怕是不易了，意念及此，心神为之一振，答道：“兵家密事，崇焕本不愿明言，但阁老屈尊造访，不耻下问，崇焕不敢不言。其实平辽方略并无多少奇异，不外东江、关宁两路进兵。”
钱龙锡道：“东江？可是毛文龙么？”袁崇焕轻轻点头。钱龙锡不解道：“兵法云：兵分则弱。如今宁远城坚兵多，宜于攻守，为何舍此实地而用海道？毛文龙坐拥貔貅，化外称雄，怕是骁悍难以节制。”
袁崇焕道：“用兵譬如对弈，如今棋盘上有四子：山海关、锦州、宁远、东江，东江不过居其一，守将毛文龙据海自恣，但只求自安，不思尽忠报国，学生到得辽东，文龙若听号令，可用则用之，不可则除之。海道若畅通，建酋皇太极果敢来犯，祖大寿拒他于宁远，学生亲提一旅雄师，取海道北上直捣他辽阳、盛京老巢，使他前后不得相顾，进退失据，一举平定辽东。”
钱龙锡沉吟道：“毛文龙据守东江数年，对建虏多有牵制，如鲠在喉，心存顾忌，便是有功，还当以用之为上。皇上英明，辽东若有大事，难以独断，当急报京师，以免皇上生疑。”
袁崇焕深施一礼，感激道：“学生记下了。军情紧急，皇命在身，不敢迟缓，学生想连夜动身，前往宁远。阁老可还有指教？”
“元素要下逐客令了？哈哈哈，皇上既命你不必陛辞，老夫也不敢再逗留了。老夫就在京里等候佳音。”
袁崇焕送钱龙锡出门上轿，命佘义士护送家眷慢行，急到兵部取了火牌，换了轻装便服，将冠服用包袱裹了，又用黄缎绣龙套子将尚方剑装好一起背在身上，打马出京。一路急驰，第三天近午时分便到了山海关行辕，总督王之臣、总兵麻登云率众将迎接拜见，宣旨已毕，袁崇焕并不停留，将督师印信先留在总兵衙门，只背了尚方剑独骑出关，将近黄昏时分来到了宁远城南。
宁远东西南北四方各有春和、永宁、延辉、威远四门，永宁门、威远门非用兵打仗时不开，平日只开春和、延辉两门，这些日子两门也关了，只准商队出入。袁崇焕望着延辉门高大的城楼，故地重游，不由暗自唏嘘，颇多感慨，城上兵丁早已见了，大喊道：“什么人？再往前走，可要射箭了！”
袁崇焕勒马道：“大明钦差出镇行边督师袁崇焕。快将门开了！”
城上兵丁哪里相信，笑道：“哪里有独自一人的钦差？断是假冒的！”
袁崇焕喝道：“宁远兵变，朝廷已知，本部院奉皇命前来。宁远城为我所修，我袁崇焕又回来了，你们如何不放我入城？”
兵丁们听了，不住交头接耳，更觉疑惑，暗自思忖道：“细看面目倒像袁大人，怎么孤身一人？”为首的小校高声问道：“袁大人，既知兵变，怎么你一人入城，难道不怕么？可是身后还有大队的伏兵，等大人赚开城门围剿宁远？”
袁崇焕朗声大笑道：“你们看我身后可有一人？本部院驻守宁远五年，与士卒筑城抗敌，先后大败建酋努尔哈赤、皇太极，出生入死，浴血而战，宁远将士与我情同手足，此次回宁远如回故园，有什么可怕的？兄弟相会，大碗痛饮，把盏尽欢，本部院也不信众兄弟会与我刀兵相见？我未带一兵一卒，单人独骑，众位弟兄却怕了么？”
“袁大人言语豪迈，不减当年。兄弟们信你！”为首的小校不住赞叹，扯起吊桥，开了城门。
袁崇焕抱拳匹马入城，直奔鼓楼。鼓楼前早已无人，只剩下几堆尚未烧烬的木柴，随地散落着，下马一探，木炭已凉多时，一丝热气也无。袁崇焕上马转奔巡抚衙门，但见衙门前冷冷清清，并无一个人影，也不下马，冲到大堂前，高声呼喝道：“范九——范九——，袁崇焕在此。”里面竟阆无一人。袁崇焕心下大惊，正待调转马头出来，却听后面有人问道：“可是袁大人么？”
袁崇焕见后院奔出一个全身戎装的将领，问道：“你是何人？”
“卑职兵备副使郭广。”
“毕自肃何在？”
“卑职已将抚台大人护送去了中左所。”
袁崇焕大怒道：“临阵脱逃，按律当斩。如今兵变未平，主将擅离，却将宁远交与何人？”
“兵饥作乱，真是难以安抚，抚台大人也尽力了。”
“命他前来见我！”
郭广垂泪道：“毕抚台已去了。”
袁崇焕双眼通红，急声道：“他究竟怎样了？”
“他被乱兵拷打了整整一天，身子虚弱至极，心中羞愧更是难以忍耐。到中左所后，即不饮水进食，整整九天，昨夜已然去了。临死前，还命亲兵架着朝南磕了头，连说有负君恩，大叫数声而亡，眼睛却兀自不闭。”
袁崇焕心头大痛，想起当年宁远鏖战，毕自肃也是兵备副使，左右追随，登城督战，用火炮痛击后金兵马，恍如昨日，不料转眼竟人鬼殊途，已成永诀，更觉热血翻滚，咬牙道：“朱梅伤势如何？”
“总兵大人现在后面将养，倒无大碍。”
袁崇焕略略放了心，又问：“那两个贪官何在？”
“苏涵淳、张世荣二人不敢回家，也藏在后院。”
“带了随我走！”袁崇焕换上二品锦鸡补子大红红丝蟒服，头戴六梁冠，腰系玉带，背了尚方剑，打马直奔大营。
西边的日头将落，余晖散成万道霞光，远处的山峦、近处的城墙民舍一片耀眼的金黄。城区北部，数排的营房错落有致，这便是宁远兵卒的十四个大营。各营周匝都围着巨石大木堞雉，营门放哨的士卒几倍于平时，各持刀剑，虎视眈眈，来回游走。
“袁大人回来了——”郭广飞马大呼。片刻间，各营涌出不少的兵丁，聚集在营门外，纷纷张望。
袁崇焕放马缓行，来到中间的演兵校场，下马缓步走上校场月台，左右巡视，高声道：“宁远十四营的弟兄们，我袁崇焕又回来了。你们之中不少曾与我一同朝夕相处，浴血奋战，当年是何等惨烈艰难，你们没有一人叫苦退后，可如今只为丁点儿的粮饷，竟将毕自肃逼死了，当年的患难情谊何在？报效朝廷的忠心何在？”
“袁大人，我等弟兄没有逼死抚台大人，欠债还钱天经地义，朝廷拖欠粮饷，一些狗官乘机克扣，只知大把地捞银子，哪里管我等死活？何必要替他们卖命？”有人在营门口大喊，不少士卒跟着呼喝，“不给他们卖命！大不了回家，守着老婆孩子也强似在这里吃苦受气。”
袁崇焕道：“方才是哪位兄弟？可否现身面谈？”四下一望，无奈天色已暗，看不清面目。
那人道：“袁大人，教咱现身，是不是抓了砍头，杀鸡给猴看，吓唬人呢？”
袁崇焕一笑，说道：“兄弟莫怕，袁某平生只杀鞑子，不杀手足。听你口音，老家必是在蜀中。四川天府之土，自古富甲海内，兄弟万里辞亲，为国效命，上不能养高堂父母，中不能陪伴娇妻，下不能含饴弄子，所为何来？还不是求取功名，博得个封妻荫子，光宗耀祖，以振家声么？如今不思立功，却受人挑唆，附逆为乱，若不悬崖勒马，功名利禄转眼便成黄粱一梦，空身回家有何颜面去见父母妻子？何况依大明律例，一人为乱祸及九族，你为出一口恶气，竟甘心教家人受你牵连？”众士卒听了默然无语，不知哪个悔恨交加，呜咽出声，顷刻便响成一片。
“我等受罚，那克扣粮饷的狗官便没人管了么？”那人大叫道：“左右是死，拼了性命不要，也要杀了那狗官，吐出胸口的恶气！”
袁崇焕冷冷道：“克扣军粮，按律当斩。此事自有国法王章，不需你们劳心费力。来人！将犯官押来！”郭广亲领兵丁将两人五花大绑地押了上来，兵丁们早已恨透二人，不由分说，背后狠狠一脚朝二人腿弯处踢下，扑通跪了。
此时，各营门口的兵丁越聚越多，不少悄悄蹙到校场边儿，燃起星星点点的火把，蜿蜿蜒蜒地围拢着，将校场上下映得一片通明，各营的都司、游击、佥事也隐身其中偷偷观看，只见火把影里袁崇焕精神抖擞威风凛凛，各自心下钦敬。有人喊道：“宰了他们！”四面八方一齐响应，山呼海啸一般，惊天动地。
袁崇焕朝四下挥挥手，示意兵丁们停止呼喊，喝问：“苏涵淳、张世荣你们可知罪？”二人早知袁崇焕威名，见他嗔目厉声，已是怕了，颤声道：“卑职知罪。”
袁崇焕大喝道：“既已知罪，便不需再饶舌辩白，台下斩了！”
苏涵淳挣扎道：“袁大人你有何权柄杀我？”
袁崇焕脸上带着一丝冷笑道：“本部院乃是钦差出镇行边督师，自然有权斩你。”苏涵淳哈哈笑道：“可有印信？取出一观，便任大人随意施为。”
“印信携带不便，寄放在山海关临时行辕。”
苏涵淳叫道：“那大人算什么督师？我等拒不奉命。”
张世荣也跳脚道：“我等不受你节制！”
郭广心下登时不安起来，惶惑地看着袁崇焕，低声道：“若无督师印信，一旦为人弹劾，擅杀边臣，其罪不小。”
袁崇焕微微一笑，说道：“郭副使，你不曾知道本部院任宁前兵备副使之时，便刀劈过克扣军粮的粮官，当年督师孙承总也未深罪，朝廷更未追究。今日斩这两个狗头何须多虑。”
张世荣心有不甘，哭喊道：“刀在你手，要杀也行，只是我们哥俩不服，堂堂的三品大员，名震天下的袁崇焕，嗬！什么时候换成了二品的冠服，想必又高升了。只是你这样跋扈行事，传将出去不免教人齿冷！你道是也不是？”
苏涵淳附和道：“我说袁大人官升得如此之快，原来是他人鲜血染得绯袍红呀！杀了我们这些墨吏，才显得大人清廉如水么！”
袁崇焕冷哼一声道：“你俩巧言狡辩也没甚用处，本部院教你俩心服便是。”往身后一探，将尚方剑取下递与郭广道：“请王命！”剑光如水，吐出万丈光芒，张世荣看清了果是御赐的尚方剑，一下子瘫倒在地。苏涵淳怨毒地望着袁崇焕，嚎叫道：“袁崇焕，我们与你无怨无仇，克扣军粮的又不止我们两个，你何必与我们过不去，自损阴鸷？”
袁崇焕斜视一眼，“别人是不是何克扣，本部院不知道，也管不了，那是兵部的事儿。如今你们犯在我手里，我自然按律行事，岂可任凭你们狡辩？立斩！”
此时，月台上早已居中摆放好一个乌木条几，郭广接过尚方剑，褪去外面的黄缎绣龙套子，端端正正地摆在条几上。兵丁们将苏涵淳、张世荣二人推搡下台，刀光一闪，两颗人头登时滚落在地，溅得一片血红。“杀得好！杀得好！”众人一齐欢呼，声如雷动。
袁崇焕等众人呼喝一停，将皇上旨意宣了，说道：“皇恩浩荡，体念上天好生之德，网开一面，只诛首恶，此外不妄杀一人，但凡有所悔改，便既往不咎，准予阵前立功。大丈夫宁死军前，落个奋勇杀敌之名，也不该死在自己弟兄的刀下。各自回营吧！朝廷粮饷不日即到。”众兵丁见诛了恶人，心下快活，说笑着慢慢退了。
袁崇焕当夜便住在巡抚衙门，草草吃了晚饭，暗命郭广探寻搭话的兵丁。郭广将自己的亲兵布置在衙门周围，以防不测，这才匆匆去了。将近亥时，郭广带着两个兵丁来到内堂，二人跪了自报姓名，袁崇焕招手道：“杨正朝、张思顺，名字起得好呀！来……坐到凉席上来。”
二人心存惶恐，逡巡不前，袁崇焕笑道：“本部院身无寸铁，何故畏惧？”见二人犹豫地走近，又道：“将鞋脱了才觉凉快，本部院家在南方，平日里哪有这么多穿鞋的时日？上山砍柴，下河捕鱼，耕田走路，赤脚惯了，这样才觉痛快。”几句话娓娓道来，如拉家常，二人登时自在了许多，扭捏道：“小的怕坏了规矩。”
袁崇焕含笑道：“此非军前阵上，不过私下晤谈，要那么多规矩何用？”命人煮了解暑的青茶，四人盘膝而坐，边饮边谈。
袁崇焕道：“皇上旨意已宣读了，本部院知道你俩倡乱起事，一则朝廷未能如期解发军饷，二则也见不得几个墨吏贪酷枉法，激于义愤，迫于无奈，实非得已，情有可原。方才校场相交数言，听出你俩报效之心并未泯灭，与其他叛乱犯上者不同，本部院也晓得义气当先，不想教你俩捉拿同党。再说你俩人单力孤，也有所不及，只将同党姓名说出，便可宽恕旧罪。本部院推心置腹，言出即行，也不强求，说与不说，你们好生斟酌商议，只是不可白白错过了改过自新的机会。”
杨正朝道：“我等在广武营前歃血为盟，喝了血酒，赌了血咒，无论生死，决不相负。”
袁崇焕并不急躁，劝道：“讲义气也是人之常情，只是还应持大节，有为善之心，不可有作恶的念头，不然空讲义气有何用？他人叛乱，你若还念朋友一场，本该劝阻，使他悬崖勒马，不致越陷越深，回头都难，你反而做了帮凶，这般助纣为虐，岂不害了朋友？”
郭广也道：“古人说过而能改，善莫大焉。既然知道错了，何必还要一意孤行？追随作乱，其实是疏离骨肉而讨好异姓，只想对得起朋友，可曾想对得起家人？”杨正朝、张思顺深觉惭愧，红着脸默不作声。
袁崇焕趁机道：“大丈夫恩怨分明，也要是非分明，报恩与报怨都该合乎礼法，以免做出些禽兽不如的事来。人人都有父母妻子，他人不顾父母妻子，将人伦抛在度外，自然不当学他。”
杨正朝、张思顺哭拜在地，面带悔恨之色，叩头道：“大人莫讲了，我俩已知道悔恨了。倡乱者的名字都说与大人，求大人准我俩阵前立功赎罪。”
“这个自然。”袁崇焕点头应允。郭广忙起身取笔写录，杨正朝闭目道：“我俩之外，还有二十一人，最先倡议的是伍应元……”
话刚出口，便听屋外一个阴恻恻的声音道：“我说此人靠不住，果然如此。方才校场上便胡言乱语，不是人多早一刀将这个软骨头杀了，省得背地里出卖弟兄。”话音甫落，嗖地一箭透窗射来，杨正朝大叫一声仆倒在地。袁崇焕急忙一口吹熄了灯火，闪身躲避。郭广大喝一声：“拿刺客！”院外脚步一阵纷沓，随即刀剑相击，呼喊不断，整座巡抚衙门登时乱作一团。
第三十五回 顾大局规劝情切切 斩骁将回师意迷迷
第三十五回
顾大局规劝情切切 斩骁将回师意迷迷
林翔凤听得耳熟，循声望去，那说话的赫然就是那个黑衣人，心下大觉奇怪，他怎么竟抢到了前面？若不是有近道可行，此人的轻功当真高明！当下大喝一声，拳打脚踢，冲到韩润昌面前道：“不可恋战，我在前面开路，你护好督师，一起冲出去。”
韩润昌陡见林翔凤回来，精神大震，取下身上的硬弓，连发数箭，将几名壮汉射倒，一声呐喊向外冲杀，那黑衣人早已料到，叫道：“放暗器！”霎时，飞镖、袖箭、透骨钉等各色暗器如同飞蝗一般，林翔凤、韩润昌二人一面挥舞刀剑遮挡，一面急呼后退，饶是如此，已然有十几个军卒着伤。袁崇焕见亲兵被杀的杀，伤的伤，心知不敌，忙命退入屋内待援。他望望屋外黑沉沉的夜色，命军卒看准后用弓箭射击，切勿教他们靠近放火，从怀里取出那个铁凿道：“难道双岛也归属了毛文龙？”
林翔凤借着窗外闪动的火光，见上面刻着一个小小的“毛”字，点头道：“督师说得不错，屋外那些杀手便是毛文龙派来的死士。海上一计不成，才施此二计。他们靠飞鸽传书，十分迅捷。”
袁崇焕收了铁凿道：“看来毛文龙对我早生了戒备之心。”
“他必是不想教人踏入东江半步的。”韩润昌看着袁崇焕道：“弓箭已然不多，督师可换了军卒衣服，尽早冲杀出去，不然一旦他们将屋子点燃了，那时……”话音未落，窗外已飞进几只火把，引燃了窗幔，登时屋内火光冲天。林翔凤急道：“快些躲了，小心暗器，免得成了他们的活靶子！”身边的军卒早已连声“哎哟”，倒地痛呼不止。
袁崇焕愤然道：“千军万马之中，本部院也不知冲杀过多少次，想不到今日会死在这海内的孤岛上，真是教人死不瞑目。”
林翔凤将袁崇焕拉到楹柱后面，奋力一掌，将北向的小窗击烂，急呼道：“督师先走！”
袁崇焕圆睁双目，愠声道：“翔凤，我什么时候带头退过？”
林翔凤又是惭愧又是感激，垂泪道：“督师千金之体，天下苍生共赖，怎可以守此坐以待毙？世上没了我们几个不打紧，若是、若是没了督师，咳、咳，那辽东还有哪个可指望？我等兄弟岂非成了大明的罪人，咳、咳，真、真是万死莫辞呀！”
二人争执之间，屋内烟气已浓，众人呛得不住咳嗽，呼吸艰难，韩润昌与林翔凤对视一眼，低喝道：“擒贼先擒王！”一脚将屋门踢开，林翔凤连连将屋中烧着的桌椅抛出，二人双双跃起，势若疯虎，直向黑衣人扑来。黑衣人暴退几步，喊道：“不必与他死拼，只用暗器招呼他。”二人眼看暗器如满天花雨疾射而来，情知厉害，不敢硬拼，挥刀护住要害，且舞且退，堪堪又要被逼回屋内。正在危急，山脚下骤然传来阵阵喊杀之声，袁崇焕见援军将至，命军卒将剩余的狼牙箭射出，将屋外的杀手逼退数丈，暗器已是难以打到，率军卒跳出门来。
不一会儿，喊杀声渐近，林翔凤呼道：“督师在此——”气发丹田，声闻数里，只一疏神，已有几只暗器打在身上，好在距离甚远，力道已缓，入肉不深。
谢尚政大呼道：“我们来了！督师无恙么？”黑衣人见势不妙，呼哨一声，霎时退得无影无踪。不多时，谢尚政率将士杀到，谢罪道：“卑职来迟，督师受惊了！”回身将五花大绑的尹继阿推过来，一脚踢倒，骂道：“兵营一有动静，卑职便带人前来增援，不想这狗贼竟在半路狙击，好在双岛这些军卒经不得一阵冲杀，各自散了，不然岂不误了救援大事！”
尹继阿早已吓得瘫在地上，林翔凤一把将他提起，问道：“那个黑衣人是谁？”
尹继阿坐起身形，惊恐地看看四下，颤声道：“他是毛……”话未说完，一声冷笑传来，“你好大的胆子！”远处的山石后飘出一个鬼魅般的影子，赫然便是黑衣人，他双手齐扬，随即向后山奔去。
韩润昌大急，事起仓促，不及多想，纵身护到袁崇焕身前，林翔凤看不清他发的什么暗器，不敢伸手去接，只这一缓，便见尹继阿翻身倒地，俯身探看，见他的眉心和咽喉各插一枚长长的丧门钉，早已气绝，兀自大睁着两眼。暗忖：黑衣人去而复返，竟悄无声息，想必是有什么密道机关。想到此处，忙说道：“督师，敌暗我明，前途险恶重重，不如连夜回宁远。”
袁崇焕摇头道：“毛文龙以为我受此袭击，必定惊吓而回，正可出其不意赶往岛山。本部院倒要看他耍什么花样？”
谢尚政跟在袁崇焕身后，皱眉道：“督师心意已决，卑职不好再劝。只是辽东这副担子何止千斤？都在你的肩上，朝廷无人可换，还是不要大意的好。”
袁崇焕停住脚步，抚剑叹道：“我何尝不知？但是只是一味坚守，辽东恢复必回遥遥无期，实在有负皇恩。若能收服毛文龙，无异如虎添翼，水陆齐发，直捣黄龙便为时不远了。毛文龙暗地里与后金款和，虽只想贪图些金银财物，并非一心投靠，但我既总督辽东，实在难以容他脚踏两只船，不思报效朝廷。唉！东江之事如不能善加督责，难免群起效尤，令不能禁，如何用兵？东江虽小，事关重大呀！不可置之不理，冒些凶险却也值得。”
船队连夜拔锚起航，天色渐明，大海潮生。此时，西南风起，顺风顺流，船行甚快。过了松木岛、小黑山、大黑山，风势已小，波平浪静，海水渐渐转成蓝色，异常澄澈，自是与浅海不同。袁崇焕不时用千里镜瞭望，却见一个小岛犹如一头肥猪横卧在海上，心中大奇，知道副将汪翥祖辈在辽东打渔，喊来询问。汪翥笑道：“此处已属黄海了，离旅顺口不远。那岛本来没名字，后来往来的渔夫见其形状酷似一头肥猪，便取名猪岛。”说着又指点道：“这一带岛屿甚多，起的名字多是虫鱼禽畜之类，猪岛以外，还有什么鸟岛、蛇岛、虾蟆岛、牛岛等诸多的怪名。这些岛中，蛇岛最为凶险上，卑职从小时就没听说过有人踏上蛇岛半步。”
“为什么？”
“岛上遍地都是黑眉蝮蛇，也不知有多少条，奇毒无比，见血封喉，不用说上岛了，就是远远地瞧上一眼，也要吓得几天心神不宁的。”
袁崇焕听得兴味盎然，问道：“咱们要去的岛山上可有什么奇怪之处？”
“岛山三面环海，只有西边与陆地相连，离旅顺口陆路十八里、水路四十里。岛上不生树木，一座不高的小山宛如乱石堆砌，甚是荒凉，没有人烟，倒是个清净的所在。”
“旅顺口的守将是哪个？”
“听说也是姓毛，想必是毛文龙的死党。”
袁崇焕举起千里镜望了一会儿，见旅顺口深探大海，周围耸着几座山峰，不由连连点头道：“这里真是屯兵的好地方，进可攻盛京，退可入海坚守。又与山东登、莱两州隔海相望，南风吹起，也就一昼夜的海程，这条海路若是贯通成一线，攻打后金何等便利！”
说话间，船已近岸，早有守军划一艘小艇迎上来引路。船刚停稳，搭好跳板，一个满身甲胄的军官上来，沙哑着嗓子道：“旅顺游击毛永义叩见督师，一路辛苦。”接着将袁崇焕迎入草舍道：“这岛山本是个鸟不拉屎的穷地方，没有一户人家。毛帅奉督师钧旨，说要在此会晤，仓促间盖不成瓦房公馆，只搭了些草舍，实在简慢。督师万金之躯，若是住不惯，可将临时行辕设在旅顺口，供应也方便些。”
“不必。此处海阔天空，寂寥无人，最宜说话谈心。本部院行伍多年，也是能吃得些苦的。”袁崇焕问道：“听说毛文龙手下无一不姓毛，你是他什么人？”
“情在父子。”
袁崇焕捋须大笑，“好！打仗亲兄弟，上阵父子兵。难怪人称东江兵骁勇善战，建州夷奴闻风丧胆。”
“督师夸奖，东江上下感激，义父他老人家听说了，还不知有多高兴呢！”毛永义躬身谢了，又道：“已午时了，督师远来，舟车劳顿，用饭歇息吧！卑职不叨扰了。”告退而出，屋外的林翔凤迎上来，笑道：“毛游击，也真难为你了，数日之间能搭起这上百间的草舍实在不易，督师极是满意！”极亲热地向他肩头轻拍一掌，暗暗用了三成内力，毛永义似是躲避不开，实实地受了这一掌，“啪”的一声，竟是十分响亮。毛永义皱眉揉肩道：“将爷真是神力，骨头都觉疼了。”
林翔凤见试探不出，单刀直入道：“几天前，毛游击不是还在双岛么？什么时候回来搭得草屋？噢！是了，旅顺口人马不少，想必两边一起动手的。”
毛永义呲牙一笑，说道：“将爷说笑了。卑职惟恐这些军卒懒惰，一直督责不休，哪里离得开一刻？不然误了督师与义父的约会，卑职这颗干瘪的头颅熬不得几碗汤，盛不了几两酒，怕是要被拿来当球踢作溲器了。”林翔凤拱手道了辛苦，心下暗忖：却也奇怪，此人身形酷似昨夜的黑衣人，怎么竟没有一点儿武功？难道看走了眼？
次日，袁崇焕一大早起来，草草用了饭，命谢尚政、韩润昌留守大营，带了汪翥、林翔凤、程本直与五十名军卒，围着岛山四周查看，岛山不过弹丸之地，不到一个时辰便已走遍，果见岛上不用说树木，就是寸草也不生长，到处都是褐色的乱石。汪翥道：“每年入夏，海水涨起大潮，此岛全被淹没，直到进了九月，潮水才退。数月海水浸泡，草木难生。”
程本直道：“好地方！观海看日头，一点儿也没遮拦的。只是那首《观沧海》的千古绝唱要改一改，‘树木丛生，百草丰茂’，只能是‘树木不生，乱石当道’。了。曹孟德未能到此，如今又前不见古人，不知改得如何？可惜！可惜！”
汪翥怪异地瞥着他道：“难得你这般的雅兴！若是被人围困在岛上，终不成要啃石头充饥么？”
程本直一怔，不知如何作答，讪讪而笑。袁崇焕笑道：“本直是个风雅之士，就是真的绝了粮，也会弦歌不辍的。你俩的情怀不同，见识自然各异。汪翥看的是眼前，本直是要意会古人。”
程本直面色不由大窘，口中呐呐道：“本直不过一介寒儒，岂可与前贤相提并论？督师胸藏万甲，声震天下，文才武功都是极匹配的。”
“这个可留与后人评说。刚才你说孟德不及此处，甚觉可惜，似大可不必。人事有代谢，往来成古今。江山留胜迹，我辈复登临。一代有一代的人物，一代有一代的功业，何需强分什么轩轾？”袁崇焕望着北方，问道：“本直，听你刚才的话，可是怪我不教你带兵么？那好，我正有一事要你去办。”
“可是要带兵偷袭皮岛？”
“看来《三国》你读得不少。东江务要稳固，岂可自相残杀。兄弟阋于墙，得利的必是外人，不可行此下策！”
“……”程本直默然低下头。
“不要瞎想了，你回宁远吧！”
“回宁远？”三人大惊。
“是。带些战船回去，不必留下这么多。”
程本直问道：“留下几艘？”
袁崇焕笑而不答，轻轻伸出三个手指。“什么？只留三艘！那不是任由毛文龙宰杀么？”三人又惊又急。
汪翥道：“兵分则势孤。眼看六月初一的约会之期已到，尚不知毛文龙要带多少人马来，他若猝然发难，岂不坏了督师一世的英名？”
“不必担忧，我留的人越少，毛文龙带的人越多，便越发平安。”
林翔凤一直未能插进话来，此时更是听得越发糊涂，急急地说道：“好汉难敌四手，恶虎害怕群狼，哪里有人越少越取胜的道理？”
袁崇焕见他三人焦急无状的模样，淡淡一笑，挥手道：“本直，不必多言，回去即刻启程。”说罢带众人回营。走到半路，程本直忽然一拍手掌道：“大妙！实在妙极！”
汪翥内心本来瞧他不起，又见他突发癫狂一般，只作未闻，全不理会。林翔凤忍不住问道：“妙在哪里？”
“我明白了督师的用意。果然高妙！”
“什么用意？”
“不过是教毛文龙放心罢了。”
汪翥、林翔凤听得如坠云雾，还要再问，看见旅顺游击毛永义笑吟吟迎了上来，急忙住口收声。
“督师，我义父到了。”
“哦—”袁崇焕纵目向山下望去，见海上无数的战船扬帆而来，急忙回到虎头大船上。不久，那些战船都停靠在岸边，毛文龙身穿御赐的大红蟒衣站立船头，向虎头大船上张望，二十多员战将跟随左右。毛文龙是浙江仁和人，身材却是江南人少有的高大。他年轻时浪迹江湖，一度靠算卦测字为生，后来到辽东投效总兵李成梁，先后在袁应泰、王化贞手下当差，做了一个小小的游击。广宁大战，明军无不望风而溃，毛文龙只率九十八人渡过鸭绿江袭取了镇江，召集流亡，镇守皮岛，擢升为总兵，累加至左都督，挂平辽将军印，开衙建镇，天启皇帝授了他一把尚方宝剑，竟成了威震一方的大帅。皮岛正处鸭绿江口，是海运往来的必经之路，毛文龙以地利之便，征收商船通行税银，贩卖人参、貂皮，收获颇丰。有了大把的银子，他便四处打点，渐渐成了手眼通天的人物，每年光是派人给朝廷要员的冰炭敬不下十几万两银子，送与魏忠贤、崔呈秀等人三节两寿的花红水礼更是无数。魏忠贤失势自缢，他又想方设法地寻找新的靠山，但他又极精明，看不清风向时，便遍撒银子，既给钱谦益，又给温体仁、周延儒，两边谁也不得罪，避免卷入朝廷党争。他对袁崇焕早有耳闻，却一直没见过面。袁崇焕起用回到辽东，想起当年宁锦大战时没有听从他的号令，自背后偷袭后金，援手祖大寿，解去锦州之围，心头惴惴不安，每每想起，如芒在背，害怕旧事重提，与自己过不去，寻机报复，便到宁远拜会，探探虚实。见袁崇焕其貌不扬，身材短小，但纵论天下，韬略深蕴，暗觉当世无人可与他争锋，更觉不安。果然不久袁崇焕下令封海，所有商船必须转到宁远领取出海公文，并一改军饷由户部解发的惯例，转为由宁远解发。毛文龙暗自惊叹，袁蛮子这招实在厉害，似是拦喉一刀，难以抵挡，娘的！将老子逼得急了，便投了后金。咬牙发狠却无可奈何，上折子给皇上也不见动静，只得苦苦支撑，好在以往的积蓄尚多，但这口气实在难以下咽，时刻提防着袁崇再有什么计谋。他在皮岛至宁远沿途派了不少眼线，打探宁远的一举一动。此次袁崇焕要来岛山相会，他暗命义子毛永义联络尹继阿半路截杀，自己在皮岛坐观风色，静候消息。谁知他二人办事无功，一击失利，袁崇焕毫发无伤，带领三十八艘战船两千人马已到岛山，心下不由踌躇，去与不去左右为难。正在犹豫，毛永义飞鸽传书说袁崇焕恐后金人自水路偷袭，遣回了二十八艘战船和一干人马，他心里冷笑道：袁蛮子，我再不去赴会，终不成教你小觑了。他在船上，远远望见只有几艘大船停在海边，虎头朱红楼船上高挂着大纛旗，猎猎作响，暗暗喝彩道：袁崇焕果然好胆色。
袁崇焕高坐在虎头大船上，见船队先后靠了岸，甫一停稳，毛文龙摇摆着下来，后面二十多员战将紧紧跟随，几十个军卒抬着许多币帛酒肴，朝虎头船而来。不等旗牌官张国柄禀报，毛文龙刚刚登上船头，袁崇焕起身笑道：“贵镇来得好快呀！”
毛文龙上前施礼道：“卑职本算计着先到此迎候督师，可是海上风浪大，来得迟了，实在失礼，有罪有罪！”一挥手命人献上礼帖三封和三桌筵席。
袁崇焕知道他有意拖延时日，不敢贸然轻身而来，也不说破，淡然道：“未晚先投宿，鸡鸣早看天。只是谁都不是神仙，难免算计错了。”俯身一拦，只受了半礼，命人置了座，分上下坐了，笑道：“贵镇名震边陲，不用说朝廷多有嘉许，就是朝鲜、后金提起来，哪个不敬畏？东江自你建牙开府，已成重镇，本部院早想来看看，一时不得其闲，岁月蹉跎，今日才尝宿愿。”
“督师过誉。东江地处偏僻，弹丸之地，能有什么作为？”
“贵镇何必妄自菲薄？皇上屡有旨意嘉许你孤撑海上，数年苦心，切不可辜负了圣恩。”
毛文龙凄凉一笑，叹道：“皇上天恩，本镇岂会不思报效？当年督师未到辽东时，曾放言：给我军马钱粮，我一人守此足矣。督师如此豪言，卑职颇有同感。倘若东江粮饷军马充足，夷奴来犯，正可乘机扫荡巢穴，一举建功。只是卑职孤处天涯，辽东多年以来经抚不和，疲于应付，动遭掣肘，白白坐失了许多的机会。督师起复，卑职不胜欣喜，正想在督师麾下建功立业，也不枉了此生，但风传拘于海禁令，粮饷解发日渐迟缓，近两月竟成拖欠，实在难以为继，还谈什么杀敌报国？”
袁崇焕愤然作色道：“文臣不肯体恤武官，是多年已成的陋习，稍不如意，便背地里告你的黑状，捕风捉影，肆意中伤。本部院也听说了户部派员到东江核查军饷，这些京官平日清闲惯了，哪里知道什么边地之苦？”他停下来，看着毛文龙，语调一转，有些低沉地说道：“粮饷一事，户部核查兵员之数偏少，解发自然不足，本部院已给皇上递了急折，户部奉旨补发十万两军饷到宁远，本部院已随船带来，即可交付于你。你可放心，今后粮饷必当按时足额解发，户部、兵部不敢再有刁难。”
“有督师这句话，卑职安心多了。本镇替东江数万将士磕头了。”说着扫视身旁的将士一眼，那些将士急忙跟着屈膝，黑压压地跪倒了一片。
袁崇焕双手将毛文龙扶起道：“快起来！此乃本部院份内之事，何需多礼。”便在船上摆开筵席，宁远、东江众将都依次坐了吃酒，几杯酒下肚，渐渐说笑起来，言谈甚欢。袁崇焕本不喜东北的烈酒，脸上已然着色，趁着酒兴拉住毛文龙的手道：“辽东海外，只有你我二人，务必同心共济，方能成功。我经历艰险来到岛山，意在商议进取。东西夹击，复辽大计，在此一举。我有一个良方，只不知生病的人肯不肯吃这一帖药？”
毛文龙酒量颇豪，举碗饮了，含糊道：“卑职在辽东出生入死二十余年，单是在海上孤岛也有八年，虽说也立了几次微末的功劳，但却屡次遭受谗言，朝中没人给撑着，在外面做事难哪！粮饷缺乏，器械马匹不足，怎么打仗？若是钱粮充足，建功立业，也不是什么难事。啊呀！酒桌上不谈国事，来来来，吃酒吃酒！”
“这是什么酒？这么大的力道！我再也吃不得了，心早乱了，怕是要说醉话了。”袁崇焕乜斜着眼睛道：“明日本部院想犒赏东江将士，你带了多少人马？”
“三千五百。”
“真不少啊！船上狭小，排摆不开，本部院就借贵镇营帐到岸上痛饮。再说，这里是你的地盘儿，你是主，我是客，也该到你营帐才是。”
第二天，袁崇焕戎装登岛，毛文龙率东江将士列队相迎，检阅已毕，进了毛文龙大帐，商议东西夹击后金之计，随即谈起改编东江军，听从督师节制，并在东江镇设立道厅等事宜。毛文龙敷衍道：“督师奉旨总理辽东，东江理在辖内，仿照宁远更定营制，那是极自然的事，只是这设立道厅，本镇以为需再斟酌。”
袁崇焕听他不再称卑职，而直言本镇，暗有几分不悦，轩眉一耸，问道：“贵镇还有什么疑虑之处？”
“数年以来，本镇若说还有什么微末之功，就是东江安若泰山，夷奴不敢轻易来犯，能有今日的局面，实在得宜于号令专一，没有文官的掣肘。而辽东积成此数十年难了结之局，督师想必也领会得其中一些缘由，根子在哪里？还不是经抚不和，以致丧师辱国？昨日督师讲文臣不肯体恤武官，本镇听来，感念肺腑，总算有人替边将说话了。”毛文龙说得极为沉痛，饶是叱咤边陲的骁将，说到伤心之处，也禁不住眼圈发红，声音竟有些哽咽。
“男儿有泪不轻弹，说得矫情！大丈夫处世，吃苦易受委屈难，人心都是肉长的，伤心落泪也是本色。镇南兄，今日你我快谈，只以兄弟相称，不必再想着官场的那些俗套。可好？”
毛文龙一时没想明白，只是点点头。袁崇焕和声问道：“镇南兄离家怕有三十年了吧？”
“不止，已三十三年了。”
“如今你已过天命之年，也算是功成名就了，本部院知道你久在边塞辛劳，饱尝甘苦，你老家杭州可是人间的天堂，老兄可想到西湖边盖上一片大宅子，亭台楼阁，假山水榭，纳几年清福？”
毛文龙这才明白了他话中的深意，微微一笑，说道：“我也早有此心呀！只是……”
“只是什么？古人说：富贵不还乡，犹如穿着锦衣玉袍却在黑夜里行走，哪个能看得到你富贵的风光排场？你若是不方便，本部院代你奏请。”
“督师厚意，我心领了。西湖买舟，优游湖光，寄情山水，含饴弄孙，颐养天年，此乐何极？本镇毕竟也是俗人，自然也是想的，可如今还不是甩手一走的时候，家事国事两不相宜。”
“怎么不相宜？”
“当年汉武帝在八水长安赐一所宅子给大将霍去病，督师该记得他是如何辞谢的吧！”
“匈奴未灭，何以家为？！”
“如今夷奴猖獗，我若此时解甲归隐，会有三不近人情之处。”
“……”袁崇焕不想他竟如此健谈，默默地听着，不发一言。
“边事未靖，回家享乐，不知报国，无人臣子之情；忍心督师一人为辽东战局操劳焦虑，不知分担一二，无部属之情；将东江将士抛在一边，不顾其所终，无首领之情。我岂能这样做！”毛文龙讲得激昂起来，握拳道：“本镇虽是一介武夫，没有念过多少书，但在辽东多年，边事虽不敢说烂熟于心，也看出一些眉目，知道点儿轻重。若是剿灭了东夷，朝鲜孱弱已久，可顺势袭取。那时数百里江山入我画图，皇上中兴之志指日可待。”
“哈哈哈……”袁崇焕笑了起来，翘指赞道：“镇南兄，豪气干云，当真令人感佩。只是有些多虑了，莫非对朝廷将辽东交付本部院不放心么？”
“辽东有督师主持大局，朝廷都放心，本镇有什么不放心的？只是督师驻在宁远，东江谁可代替本镇？”
袁崇焕见已谈僵，心中暗暗叹了口气，看来要他心服难比登天，转了话题道：“本部院今日要犒赏东江官兵，每人一两银子、一石白米、一匹棉布，兄将名册呈报上来。”
毛文龙哪里肯交名册，推辞说：“本镇来得匆忙，将名册留在了皮岛，所带亲兵之数三千五百余，扳着手指也可数得清，本镇教他们明日领犒就是。”
“也好！就先犒赏这些亲兵。”袁崇焕见难以再谈，起身告辞。
次日，天色刚亮，毛文龙尚未起来，毛永义报告说：“昨夜袁崇焕回到座船，即召集副将汪翥等人议事，直到五更方散。”
“所议何事？”毛文龙一下子坐起身来。
“儿子也曾派人去探听，可是四处都有值夜的军卒，难以靠近座船。”
“怎么不找几个身手好的去？”
“儿子也想带两个高手前去，可是躲过值夜的军卒容易，却难逃过船上人的眼睛。那韩润昌、林翔凤都是武功极高的练家子，儿子在双岛曾与那林翔凤交过手，他掌力浑厚，还在儿子之上。儿子担心一旦打草惊蛇，袁崇焕回了宁远，想见他都难了，刺杀更是不用想了。”
“嗯！也好，小心无大错。我们是不是动手，要见机行事，不可卤莽。袁蛮子曾说要到皮岛巡视，那时再杀他最好。他们商量了大半夜，难道袁蛮子还想动武不成？”毛文龙目光闪烁地盯着毛永义。
“防人之心不可无。父帅不可被他几句好话哄骗了。”
“哈哈哈……”毛文龙狂笑几声，神情极是不屑道：“我从小闯荡江湖，在辽东白手起家，建了东江偌大的地盘，岂是几句好话便可糊弄的？这些年来，我都是摆布别人，替咱爷们做事，虽说流水般地花了不少的银子，可是前朝的魏忠贤、崔呈秀哪个不乖乖地为咱说话？就是当今的宠臣周延儒、温体仁，还有我那挂名的老师钱谦益，不都是咱朝中的内应么？袁崇焕有什么可怕的，等时机到了，咱请朝中的人上些折子弹劾，少不得又要丢官罢职。咱惹不起他，自然会有惹得起他的。永义，今日袁蛮子要来营犒赏，快传令下去，教孩子们小心戒备，一有风吹草动，即刻厮杀。哼！我倒要看看袁蛮子究竟耍什么花样！他袁蛮子敢在我的地盘儿撒野，咱这些孩子抵不过他那几百的人马？就是两个杀一个，东江兵还有不用动手观战的呢！”毛永义出帐而去，两个亲兵进来帮他起身梳洗。
将近卯时，袁崇焕离船上岸，毛文龙迎接进了大帐，身后左右十几个带刀护卫跟随进来，袁崇焕面色一沉，喝道：“本部院与毛帅有机密事谈，你们为何进来？不闻号令随意进中军大帐，立斩！念你们初犯，饶了这遭，退下！”说着将身上的尚方宝剑摘下交与韩润昌，韩润昌双手一捧，站在帐门外。这十几个护卫都是千挑万选的死士，武艺超群，忠心耿耿，平日与毛文龙形影不离，此次来岛山，毛文龙更是反复交待，见他们被袁崇焕呵斥，顿觉大失颜面，没好气地骂道：“娘的，你们这几个不长眼睛的混蛋，我与督师密谈，哪个教你们进来了？还不滚出去！”护卫们不敢再留，怏怏退出大帐，却在不远处徘徊。
袁崇焕笑道：“贵镇法令如山，驭下有方，令人佩服！”坐下见几案上摆着一局残棋，指问道：“贵镇倒也风雅得紧呀！也好手谈？”
“本镇年轻时遇到一个道人，将一些棋谱相授，无奈围棋之道深不可测，只几个棋谱还成不了行家。”
“围棋之道虽深，要在一个围字，抢先机，占地盘。此次本部院检阅东江，可是与围棋之道不同，昨日商议定营制，设道厅，并非有抢占东江之意。本部院回船上后，辗转难眠，深怕话说得不明，你生出误会。今日见了围棋，豁然省悟，东江距宁远数百里，一些事务往来请示，势必贻误时机，对辽东大局有害无益。不如从今以后，旅顺以东凭借贵镇印信行事，旅顺以西凭借本部院印信行事，贵镇以为如何？”
“如此甚好！”毛文龙喜出望外。
袁崇焕起身绕着大帐走了几步，说道：“本部院原想与贵镇一起往皮岛巡视，只是路上耽搁了几日，离开宁远日子久了，也放心不下，就留与下次吧！此次未见东江军容之盛，甚觉遗憾，本部院打算命宁远与东江众将士较一较射技，以壮军威，然后再行犒赏，将十万两饷银当场补发。”
不多时，山坡上搭起帐帷，摆好帅案，袁崇焕带众将聚在帐前登高观看，只见宁远、东江众将士齐齐地排列岛上，摆了十几个箭垛，军卒往来穿梭，个个奋勇，都想在督师大人面前争胜讨赏。袁崇焕追忆说：“本朝开国之时，中山王徐达、开平王常遇春等人曾率水师在鄱阳湖、采石矶大战，后来一直打到漠北，扫灭胡元，开创我大明基业。其实单靠水战固然能胜得一时，但骑马射箭陆地厮杀也不可轻视。如今东江水师只能以红船在水上自守，东夷并不下海，难道要先赶他们入海再打水战么？所以水师必须也能陆战，不可偏废。”
毛文龙心下不悦，以为他瞧不起东江水师，哪里心服？暗自冷笑道：古来就没听说有什么水陆两用的兵卒，此人如此信口开河，不过哗众取宠罢了，未必有多少真才实学。脸上却堆笑说：“督师见识超卓，说的极是。本镇偏居海隅多年，只在水上经营，实在无异自缚手脚，也想在沿海有个立锥之地，还要督师成全。”
袁崇焕伸手向北指点道：“你我戮力杀敌，驱除鞑虏，不愁没有容身之处。”
毛文龙慨然道：“督师放心，本镇自当奋勇，再拓疆土。”
林翔凤瞥见毛永义站在一旁，出列恭身道：“久闻东江将士骁勇善战，卑职也想射上几箭，博取督师、毛帅一笑。毛游击可愿下场相陪？”
毛永义看着他那冰冷的目光，想要推辞，却见毛文龙已然点头，无奈只得拱手道：“末将射技微末，本不敢献丑，林将军盛情，却之不恭，幸勿见笑。”
谢尚政道：“我与二位裁判报数。”说着从怀里掏出红白两面小旗，问道：“如何比试？”
林翔凤道：“山上只有乱石，缺少其他可射之物。当年李广射虎，千古佳话，我们也效仿一番，就射石头如何？”说着，大步出帐，找了一块平滑的大青石，双手擎起，来到帐前轻轻放下道：“请督师点鹄。”袁崇焕取了朱笔，在大石上亲笔画了一个圆圈儿，点了红心。林翔凤又将大青石抱起，山路崎岖，平常人空手行走都觉艰难，林翔凤怀抱二百余斤的大石，并不十分吃力，向前走了百步上下，弯腰沉臂向下一掼，咚的一声响亮，那大青石稳稳地矗立起来，将下面散碎的山石砸得火花飞溅，众人齐声喝彩。“僭越了！”毛永义喝叫一声，取弓箭在手，有意卖弄手段，略觑一觑，流星般地连发三箭。众人见谢尚政挥动红旗，知道都中了红心，又是一阵喝彩。毛永义看看左右，神情极是得意。林翔凤抱拳含笑，先取两枝箭在手，先发一箭，随后侧身一箭用上了上乘的暗器功夫，箭去甚急，正中前面那箭的箭尾，先前那箭竟转了头，匪夷所思地直向毛永义面门飞来，变故突起，众人纷纷惊呼。箭如电光火石，毛永义躲闪已是不及，闪电般地伸出右手，暗运内力，生生用两指将箭夹住。
林翔凤过来道：“我输了。林某箭术不精，一时失手，差点伤人，惭愧惭愧。好在毛游击这手接暗器的功夫实在俊得紧，指力端的如此了得，真是深藏不露啊！”
“一时情急，侥幸抓住，哪里算得上什么功夫！”毛永义知道已中了林翔凤的道儿，被他试探出了身怀武功，急忙遮掩。众人虚惊了一场，却没理会他二人一问一答之间，各怀心事。
岸边东江兵丁比斗射箭正酣，袁崇焕不动声色地望一眼谢尚政，谢尚政将手中的红旗上下左右连挥数下，宁远军卒见了，纷纷住了手聚拢起来，将比箭的东江兵丁围在核心。袁崇焕见此情形，点头道：“毛游击身手大是不凡，东江军威可见一斑，看赏！”亲将五十两银子赏与毛永义，吩咐道：“东江官兵，不论大小一律有赏。军官每人三两到五两，兵丁每人一钱。”说罢走进大帐。
毛文龙见比箭胜了，正自高兴，又见袁崇焕犒赏军士，想那十万两饷银顷刻间便要补发，心花怒放，进帐面谢。袁崇焕阻拦道：“贵镇不必多礼，要谢就教各将官来谢。”毛文龙出帐吆喝一声，一百多名将官排队进来跪谢。袁崇焕逐一询问姓名，不料个个回说姓毛，毛可公、毛可侯、毛可将、毛可相、毛可喜、毛有德、毛仲明……无一例外。他倒吸一口冷气，暗道：难怪毛文龙不容他人插手，东江名为朝廷所有，实则已是毛家一人的天下了。
“怎的他们都与贵镇同姓？”
毛文龙大喇喇道：“这些将官都是本镇的义子义孙，多年相处，情逾骨肉，便都甘愿改姓了毛。”
袁崇焕冷哼一声，反问道：“情逾骨肉？本部院看这些将官个个英武过人，都是好汉的模样，但听说贵镇每月只给他们每人五斗米，要是一个人吃也还够了，可是这些人哪个没有妻儿老小，哪个没有兄弟姐妹？一家数口分食这点儿米，哪里能够果腹？贵镇如此待人，自己却一日五餐，菜肴五六十品，宠妾*人，珠翠满身，侍女甚多，岂算是情逾骨肉？”几句话说得东江将官耸然动容，感激地望着袁崇焕，毛文龙却一下子怔住，万万没想到袁崇焕会替东江将官说话。
袁崇焕扫视着众人，接着说：“宁远、锦州的将官俸银足额发放，兵丁的口粮也从不克扣，只是勉强温饱，不至于冻饿。东江将士坚守孤岛，海外劳苦远远超出宁远、锦州守军，本部院明了此情，心中深感酸楚。你们饱受克扣之苦至今，本部院也难辞其咎，请受本部院一拜。”袁崇焕躬身下拜，起来又向四周抱拳施礼。东江将官个个感激涕零，跪倒在地，含泪叩头。
“快起来，快起来！都起来说话，如此本部院越发觉得对不住大伙儿。”袁崇焕一手一个将前面的将官拉起来，却有将官见他如此推心置腹，哽咽不起，大帐里登时悲声大作，哭成一团。
袁崇焕道：“本部院知道你们改姓毛，都是逼不得已，姓氏传自祖宗，若无什么大的变故，岂可轻改？你们身家性命都悬他人之手，进退无路，只得背叛祖宗辱没先人，也属无奈！如今皇上立志中兴，只要你们为国家出力，本部院可以保证今后不用再愁什么粮饷，也可认祖归宗。”东江将官听了，面现喜色，心神渐安，暗恨毛文龙狠毒刻薄。
毛永义大声道：“弟兄们，义父他老人家待咱们也不薄呀！若不是他老人家。我们还不知是死是活呢！有活命的大恩，就是克扣点粮饷有什么打紧的？究竟还是活命的恩德大呀！你们说是不是？”
东江将官却都默然，个个低头无人响应。毛永义骂道：“你们这些忘恩负义的混账王八蛋，喂不熟的狗……”
“放肆！大帐之中哪里有你说话的份儿，退下！”袁崇焕一拍帅案，毛永义心有不甘，气咻咻地咕哝着退到一旁。
袁崇焕看看呆在当场不知所措的毛文龙，喝问道：“毛文龙，朝廷每年以十万人马之数解发东江粮饷，其实东江不过两万八千余人，多出的粮饷哪里去了？往来皮岛的商船税银与通商朝鲜、日本、暹罗的进项，每月不少于十万两白银，又哪里去了？本部院奏请钱粮由宁远核实解发东江，你却执意往登、莱二州自行买粮，低买高卖，中饱私囊。与你商议定营制，设道厅，稽查兵马钱粮实数，你竟始终不肯奉命。糜费朝廷钱粮，却又教东江将士忍饥挨饿，到底是什么心肠？”
毛文龙支吾道：“修船筑城等都要花银子，督师账未算清，倒来这里耸人听闻。”
袁崇焕冷笑道：“看你们的战船多有破旧，便知久已失修，修船的银子哪里去了？几年前红衣大炮使用已多，而你们水上征战还单凭弓箭，比起开国时的水师还有所不如，一旦遇敌，如何作战？今日教你看看本部院的战船如何尖利。放炮！”谢尚政将红色令旗连挥三下，画成圆圈，刹时就见岸边的船上吐出几道火舌，接连传来几声惊天动地的巨响，不远的山坡炸出几个大坑，东江将官个个失色，山下的兵丁更是惊得抱头鼠窜。
袁崇焕朝山下指点道：“造这样的战船不过几千两银子，你修船如何用了数十万两？你还强辩么！”接着目光逼视着毛文龙，厉声说：“宁远多少公事？本部院甘冒风浪，屈尊推诚前来，披肝沥胆，与你谈了三日，好意拉你回头上岸。哪晓得你狼子野心，总是一片欺诳，你目中没有本部院也就罢了，当今天子英武天纵，你却私改他人姓氏，化外称王，暗存不臣之心，国法岂能相容！”
毛文龙大呼道：“本镇哪里敢藐视督师？”
“岂止是藐视？你是要将本部院置之死地而后快。这个东西今日要换与你了。”袁崇焕从内衣取出那柄铁凿掷到他脚下，“若非本部院早有提防，只怕已做海底冤鬼了。”刺杀袁崇焕本属机密，东江官兵没有几人知晓，忽见督师掷下一个铁凿来，不知何意。林翔凤将铁凿捡起递与众人观看，将毛文龙派人刺杀督师的始末简略说了，东江将官听得面面相觑，或信或疑，纷纷议论。
“你血口喷人！宁远能工巧匠甚多，要仿造一柄铁凿容易得很，何足为怪？”毛文龙见刺杀之事已泄露，额头上登时满是汗水。
“你看都未看便说仿造，不正是心里有鬼么？若说仿造，本部院哪里得知皮岛自制军械的样式？”
“袁崇焕，本镇早闻你威名，还道你是个光明磊落的大丈夫，不料你今日竟寻来一柄什么铁凿栽赃于我，行径卑污，实在令人心寒齿冷。说本镇有罪，难道孤守东江，保存疆土，便是罪么？先帝在时，封我为钦差平辽便宜行事左军都督府左都督，挂征虏前锋将军印，赐尚方宝剑蟒衣，先帝封赐岂是你轻易抹杀的？你身为督师，总理辽东，不思虑驱除夷奴，却总想法子剪除我毛文龙，同室操戈，我、我就是死也不服！”。
袁崇焕声色俱厉，喝道：“你道本部院是个书生，没有经过多少战阵，节制不了悍将，瞧我不起，本部院所管将官何止百千？你欺君罔上，冒兵克饷，屠戮辽民，残破高丽，骚扰登莱，骗害各商，掳掠民船，变人姓名，淫人子女，还说没罪？你所犯当斩大罪十二，小罪数不胜数。”
“什么十二条？想必都是你捏造强加的！”毛文龙声嘶力竭，眼里射出怨毒的光芒。
“我朝祖制，大将在外，必由文臣监督，你专制一方，军马钱粮不肯受核，此一当斩。臣子之罪，莫大乎欺君，你杀戮降人难民，却称杀的是后金夷兵，谎报冒功，此二当斩。狼子野心，宣称南下袭取登州和南京易如反掌，大逆不道，此三当斩。克扣自肥，每年饷银数十万，发给军卒粮饷每月只有三斗半，其余尽情侵盗，此四当斩。在皮岛擅开马市，私通海外诸国，此五当斩。逼迫部下将领改随毛姓，副将之下，擅自封官，滥施奖赏，此六当斩。依仗皮岛居出入要津之利，剽掠往来商船，滥征税银，败坏军纪，辱我军威，此七当斩。强抢良家妇女，部下效尤，此八当斩。驱赶难民到辽东深山偷挖人参，不肯便不发粮食，甚至投入牢狱，任凭他们冻饿而死，此九当斩。将巨额金银送去京师，贿赂公卿，拜魏忠贤为父，并为逆阉塑像岛上，此十当斩。铁山一仗，大败丧师，却谎报有功，此十一当斩。开镇八年，不能恢复寸土，观望养敌，此十二当斩。事实俱在，哪一条是平白污你？辽东恢复，事权必一，你恣意妄行，不听节制，驱除东夷当先除你。请王命！”
韩润昌高举起尚方宝剑，毛文龙心下不胜惊骇，嘴里却兀自咬牙强撑道：“尚方宝剑本镇也有一口，有什么稀罕的！依大明律例，副将以下可请王命就地正法，总兵官则革职听勘，你虽贵为督师，不过只有节制之权，杀不得我！”
“这个倒不需你操心，本部院杀得杀不得，惟有皇上可判，皇上若是怪罪，取我项上人头与你偿命，本部院也无怨言。来人！将毛文龙冠服除下，绑了！”
“慢着！”有人大叫一声，飞身跳到毛文龙身前，伸手一拦道：“督师所说的十二当斩之罪，多是信口雌黄，有几个可作得数？官大就有理了么？”
“毛永义，有话准你直言。”
毛永义面色阴冷，嘿嘿笑道：“别的暂且不提，就说这建生祠一事，我记得督师当年也有此举，总不能别人做有罪，自家做却有理了吧？”
袁崇焕不想他会有此问，暗觉尴尬，争辩道：“那不过是当时监军宁远的太监所为，与本部院并无多少干系。”
“有无干系，督师心里明白。末将明白的是毛帅这么多年出生入死，数建奇功，先帝与当今皇上屡有旨意嘉奖。退一步讲，就是没有功劳也有苦劳，随意捏造几个什么罪名，就擅杀大将，督师不怕寒了大伙儿的心？”
袁崇焕叱道：“毛文龙本来只不过是个寻常百姓，现今官居*，满门封荫，已足够酬答他的辛劳了，为什么却不思报效朝廷，胡作非为，如此悖逆？毛文龙可恕，天下恶人谁不可恕？”说完向西叩头道：“皇上，臣今日诛毛文龙以整肃军纪，诸将中若有行为如毛文龙的，也一概处决。臣如不能五年恢复辽东，请皇上也像诛毛文龙一样处决臣！”
毛文龙魂不附体，叩头求饶，哭泣道：“卑职知错了，求督师网开一面，允卑职戴罪立功。”袁崇焕将脸转到旁边，看也不看，不住地冷笑。
毛永义情知难以挽回，悲声道：“爹爹，求他们做什么？咱们惹不起还躲不起么？”伸手抓住他的腰带，一提一靠，毛文龙偌大的身躯竟被他轻轻背在身上，身子掠起，跳到帐外。林翔凤等人一惊，呐喊着紧追出来。
袁崇焕霍然起身喝道：“将他们拦下！”谢尚政呼哨一声，山石后面冲出几十个身形魁梧的军卒，扇形围了上来，手中赫然持着五尺长短的西洋鸟铳，一齐指定了毛文龙、毛永义二人。
袁崇焕哈哈大笑：“看看是你的腿快，还是本部院的西洋火枪快。绑了！推回大帐！”

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