如果说我看得比别人更远，那是由于我站在巨人的肩膀上。
——艾萨克·牛顿（Isaac Newton）
心灵不是一个待充实的容器，而是一团待点燃的火。
——普卢塔克（Plutarch）
一天下午，我正在大学书店里为四年级的春季学期搜寻书籍，发现自己处在哲学分类区。我想，我其实是偶然撞入那里的。它处在物理学与心理学分区之间，这两门都是我的人类生理学专业的主干课程。我当然并非故意闯进那儿。当时我根本不知道，哲学“表示”什么或哲学是做什么的。就当我准备转身离开的时候，一本淡蓝色的书引起了我的注意。封面上写着几个醒目的大字《个人同一性》，与天蓝色的封面背景相得益彰。我回头瞥了一眼，担心有人会看见我在读哲学书而产生这样的想法：不管什么样的一个人都能思考此类事情。我翻开书，看见一组关于“自我”的文章：作为人类和作为一个人意味着什么，我们如何历时性地是同一个人。作者在此讨论了关于心灵与灵魂的观念，同时利用了关于意识和大脑的科学概念，以及关于记忆的心理学知识，探讨了人的本质。
我坐在扎人的工业用地毯上，紧靠着书架读了起来。我发疯似的翻着书，如饥似渴地读着：时而一掠而过，想看看下一页有什么；时而专注于各篇文章，思考其中的问题。我一直读到最后一刻，留下刚好够做下一件事的时间。也就是说，余下的时间能保证，我在知道确切的去处，且在自行车道无交通堵塞的情况下，准时到达目的地。那天离开书店后，我边跑边体验着一种前所未有的、对知识的好奇：就好像以前教给我的知识和我所知道的信息形成了一道幕布，而我被遗留于幕后。在某种意义上，我当时确实像走出幕布，进入了一个新世界。
那一个星期，我每天下午都到书店去。我坐在地毯上读书，仿佛发现了一座秘密宝藏。我所能做到的，就是将注意力集中于这一本书上，而不去关注其他书籍——它们单是名字就激起了我探求知识的好奇心：《上帝的问题》（The God Question），《无源之见》（The View from Nowhere），《道德形而上学》（The Metaphysics of Morals），《自由意志及其后果》（Free Will and Its Consequences），《爱的哲学》（The Philosophy of Love），《生活的意义》（The Meaning of Life）。但我坐在那儿，潜心探索那本淡蓝色封皮的宝藏。
我终于屈服了，买下了这本书，并在这家书店买了几本其他的书，然后找了个更舒适的地方读了起来。由此我的人生发生了转折，在此就不赘述了。不用说，在为这本关于另一个男孩游历世界的书作序之时，我觉得自己幸运至极，我有机会身临其境地体验那个世界。
我如此钟情地忆起与那本小小的蓝色封皮的书遭遇的情形，这就像你头次遭遇某种东西，它给你以独特而强烈的美感一样，给你带来难忘的初遇体验。我热望与本书的读者分享这种感受，并给你们提供一个开启自身旅程的契机。
告读者
通观下文关于伊恩的探险，你会发现，文中随处设有留白以作为注解。我对本文的故事颇有兴致，乐意从中探寻更多的东西。在这样做的过程中，我认识到，伊恩的一切经历均来自内容极其丰富的思想史：科学、心理学、历史、社会学、宗教，以及作为其主要部分的哲学。本书起初的计划是满足我自己的好奇心，进而演变为一种读者指南——它为读者提供了一个机会，以观察伊恩的旅程究竟是如何关联起来的；与之相伴的是，历史上的与当今的伟大思想家做出了怎样的努力。由此它差不多像是两本书——一本是围绕一位男孩的探险而来的考验和磨难，而另一本则是关于哲学的概略以及哲学与我们自身的求索和启蒙之间的相关性。