第一章大观园的元宵之夜
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正月十五是元宵节。以这一天为中心，在长达五天的时间里，京城家家挂灯笼。大街上，从珠宝店到杂货店，家家敞开店门迎客。每天晚看灯的人山人海、热闹非凡。
挂出的灯笼个个精工细做、品位高稚。富人官宦竞展豪华，京城到处灯山灯海，营造出一个梦幻世界。
十五这天晚上，宫中大摆宴席，焰火腾空而起。节日气氛达到了最高潮。街上鼓乐齐鸣，耍狮子的，闹龙灯的，踩着高跷扭秧歌的，一片欢腾。每年最能展示京城繁华的夜晚就是元宵节之夜。
但是，今年的元宵节之夜跟往年略有不同，那就是宁荣街的花灯更加华丽绚烂。这宁荣街的花灯之豪奢，胜过周围数倍，不，应该说胜过周围数十倍！大小灯笼密密麻麻，照得整条大街如同白昼。无数的绢花彩穗，连绵的帷幕幔帐，把个宁荣街装点得如同人间仙境。
如果让京城百姓选择看花灯的地方，谁都会毫不犹豫地首选宁荣街的。可是，今天晚上的宁荣街，除了经过允许的特殊人物以外，谁也不能靠近半步。装饰得如此豪华的花灯不是谁想看就能看的。
这理所当然地引起了想在今天晚上一饱眼福的人们的强烈不满。
“我到那边去还有正经事要办呢！结果被御林军轰了出来，不让靠近!”
‘怪可怜的，可这也是沒办法的事。贵妃娘娘今夜要省亲嘛！”
“什么？贵妃娘娘今夜省亲？”
“您还不知道哪？这宁荣街的北侧呀，并列着两座豪门大院宁国府和荣国府。荣国府里的大小姐呢，就是最近被皇上封为贵妃的贾元春啊！”
“这宁国府和荣国府是怎么一回事啊？”
“怎么，您连这个都不知道，您是外地人吧？这宁国府和荣 国府啊，就是宁国公和荣国公的宅邸嘛！当年，贾演、贾源兄弟为开国皇帝打下江山立下汗马功劳，分别被皇上封为宁国公和荣国公，而且这爵位还是世袭的，现在，这两家的爵位都传到第三代啦！”
“原来如此，所谓元勋之家。对吧？”
“对对对，这宁国府和荣国府啊，占的地面儿可大了，把一两个镇子放进去都填不满。东边是宁国府，西边是荣国府，这两家原来都在金陵。那边宅邸也不小，这边更是谁也比不上的豪宅！”
“噢——我明白了，所以这条街叫宁荣街。”
“正是，现如今，袭了宁国公的贾演的孙子贾敬呢，早早就把爵位辞了，去玄真观当了道士，热衷于炼长生不老丹。家呢，就交给儿子和儿媳打点，自己根本不回家。人们对这位老先生评价可高了!”
“噢——这么说，是荣国府这边的小姐被封为贵妃娘娘，今天晚上要回娘家？”
“就是这么回事！最近，西边荣国府的大小姐晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃，又被皇上恩准回娘家省亲，所以这里才如此戒备森严。”
“闹了半天是这么回事啊，难怪这么热闹。这么说，今天晚上要回娘家的这位贵妃娘娘，是荣国公的闺女？”
“不是不是，现在的荣国公啊，是老荣国公贾源的长孙贾赦，宫位是一等将军。他的确有一个非常漂亮的女儿，叫贾迎春。不过呢，迎春姑娘不是贵妃娘娘。贵妃娘娘啊，是贾赦的弟弟，现任工部员外郎的贾政的长女贾元春。贵妃娘娘是贾政的正室王夫人生的，从小就长得仙女儿似的，而且不论才智还是德行，都是出类拔萃的！”
“嗬！本来出身就高贵，这回更高贵了！”
“这贾政跟王夫人还生了两个儿子，大儿子叫贾珠，是贵妃娘娘的长兄。本来贾政是指望着大儿子继承自己的事业的，不料白发人送了黑发人，贾珠年纪轻轻的就去世了，扔下孤儿寡母……可是，那个比贵妃娘娘小好多的弟弟呢……唉……”
“哟！您怎么突然不说了，莫非有什么不方便？”
“没有没有，没有什么特别的不方便……这个……贾政呢，还有一妾，叫赵姨娘，生了一男一女，女儿叫探春，也就是咱们贵妃娘娘的同父异母的妹妹，我见过一回，那也是个大美人儿，人见人爱呀！”
“嗬！这带‘春’字的美女有三个哪！”
“不止三个，东边宁国府里还有一位惜春小姐哪！宁国公贾敬不是当道士炼仙丹去了吗，宁国府呢．就交给儿子贾珍主持。这惜春小姐呢，就是贾珍的妹妹。兄妹俩年龄悬殊很大，就跟父女俩似的。这惜春小姐也是才貌双全。加上刚才我说过的那三春，人称贾家四艳！”
‘嗬嗬嗬嗬!”
“这贾家何止四艳哪，就说荣国公贾赦的儿子贾琏的夫人王熙风吧，那也是绝色美女!不但人长得漂亮，那聪明机智也是世间少有！诨名凤辣子，荣国府实际上就是她在主事儿。对了，再说荣国府里贾珠的未亡人李纨，那是美貌贤慧，人称菩萨心肠!”
“嘿，一个凤辣子，一个菩萨心，鲜明的对照啊!”
“正是正是。这宁荣二府里，可以说是美女如云!就连那些使女丫鬟，也没有一个不漂亮的……”
“对不起……您看，开始放焰火了，还有，您没有听见什么声音吗？好像是非常美妙的音乐，还有马蹄声、脚步声……您听，声音越来越大了！”