一直默默不语的老奎，一边抽着烟，一边在想，天旺能登他的家门来看望他，还算这娃还有点良心，没有把他们忘了。自从他打了天旺一巴掌后，天旺就走了，他就再也没有见过这娃了。有时想起来，觉得很内疚，是不是因为那一巴掌，把他打走了。后来听到是娃同杨二宝闹翻走的，怨不得他，他的心里才平和了下来。现在，听到天旺要办个食品加工厂，就说：“这很好，年轻人还得有个志向，还得有点精神。任何时候，也不要忘了家乡，不要忘了家乡的建设。”
　　天旺仿佛精神为之一振，便说：“我现在仅仅是一个想法，还不知道将来能不能实现。”
　　老奎说：“就怕没有想法，有了想法，才有了目标。”说到这里，老奎又顿了一下说：“天旺，你在外头也闯荡了好几年了，不知道对象找下了没有？”
　　天旺被问得低下了头，便低声说：“没有。”
　　老奎便长叹一声说：“娃呀，这是命，忘了吧，有适合的，就找一个吧。”
　　天旺听了，心里一阵哀伤，便说：“奎叔、婶子，我对不起你们，一想起给你们带来了一生的伤害，一想起叶叶她……我就难受得要命。”说着，便哽咽得说不下去了，就埋下头，以手掩面，一任泪水止不住地往下流。
　　叶叶妈长叹了一声，用衣襟擦着泪水说：“过去的，就过去了，别说了，说了让人难受。”
　　老奎却又木木抽起了烟。抽了一会儿，才说：“娃呀，这事儿，你没有错，叶叶也没有错，错就错在了你的奎叔。自你走了后，奎叔一直觉得对不起你，现在，你总算回来了，回来了就好。”
　　天旺再也听不下去了，含泪哽咽着说：“奎叔、婶子，你们真是太好了，太善良了。作为儿子，我无权指责我的父母，但是，我可以代表他们，向你们二位老人赔礼道歉了。”说完，轻轻地鞠了一躬，便告辞而去了。
　　一切如天旺想象的那么艰难，一切又如他想象得那么顺利。经过半年多的奔波，申请，立项，贷款，他终于如愿以偿了。一切艰难，都是程序上的艰难，一切的顺利，都是来自于亲朋好友的支持。锁阳一听他要办厂，主动找上门来说，天旺，我是个笨人，帮不了你的什么大忙，要是盖厂房，砌院墙，你只要把料备好，不收你的一分钱，我把包工队拉来给你盖了就是。天旺还没有选定地方，石头哥又找上门，把村委会新盖的一个会议室和三间房让给了他。石头说，你先干着，这算是村里对你的支持，只要你的厂子办起来，能拉动一个产业链，解决一些闲散的劳动力，就是对村子的最大贡献。富生则利用他在县上的关系，跑来跑去的上银行跑贷款，给他帮了很大的忙。
　　此情此义，让他感动万分，让他心潮澎湃。他觉得家乡的人太好了，他要是不为家乡的发展做出一些贡献，那实在是太对不起他们的关心和厚爱了。酸胖也来了，酸胖说，天旺哥，如果有用得着出力气的活儿，你就交给我，我会给你干好的。他知道酸胖心直、公正，是个让人值得信任的人。就说，酸胖，真是谢谢你了。等资金一到位，我还真的需要你来帮忙，到时候，收购萝卜的事我就交给你来负责。他没有多大的奢望，打算先搞起萝卜干和薯片两条生产线，等将来有了效益，然后逐步扩大经营规模。有了资金，怎么进设备，怎么安装调试，这些都不在话下，他多年干的就是这一行，轻车熟路。问题是，他既要忙于外围上的一大摊子事，还要考虑如何培训工人。这不是开玩笑，这是拿他的命运在做赌注呀！如果开头开好了，一切都顺利，如果开不好头，每天都要赔进去好多。他现在缺少的就是技术方面的人才，如果手下有一两个这方面的人，他的压力就会减轻一半。
　　他突然想起了小山东两口子。如果他们能来助他一臂之力，该有多好呀。他知道，这么偏远的地方要请他们来，除了人情，还必须要高薪。重赏之下，必有勇夫。高薪就高薪，只要能请来，他们所创造的价值将会远远地高于他们的付出。他决定让小山东来出任副厂长，让他的媳妇秀梅负责技术培训，工资待遇比他们在广州高出百分之五十。他立即给他们去了一封信，不到半月，小山东来了回信，信写得很客气，说要是没有天旺当年对他的关心，哪有他的今天？只要你用得着我，工资多少都无所谓。看完信，天旺自是高兴。他当然明白，小山东说的工资多少都无所谓，其实，绝对是有所谓的，那是他的客气话。他必须要言必信，信必果，这样朋友才能做得长久。没过多久，他又收到了小山东的来信，这封信更让他感到高兴，小山东已经订好了火车票。他算好了时间，就开着小车前往凉州火车站去接他。
　　小车上了宽阔的柏油马路，天旺的心情一下子畅快了起来。开着小车的感觉真好，要比他开着拉沙子的翻斗车的感觉好多了。这些天来，他来来往往地往返于县城，办手续，跑贷款，多亏了这辆小车。这次上凉州来接小山东，他本来要搭班车来，他爹却说，自己家有车，搭什么班车。他说，太远了，光油费就超过了车费。爹说，该省的要省，不该省的就别省。你又不是到凉州城里玩，是接人，让客人也方便些嘛。听爹这么一说，他才接过了他爹递过来的钥匙。事实上，他也想开车来，既方便自己，更重要的是方便朋友。但是，却有一种说不清楚的心理障碍，迫使他不得假装放弃，又不得说出违心的话。他不得不承认，他与这个家，与他的爹妈，在心灵深处，还是有一层无法沟通的隔膜。六年前，他与父母的针锋相对，经过六年的稀释，突然变成了相互之间的客气，这已经表明了，他们各自都想消除掉留在心里的那层隔膜，然而，越是想消除，那层隔膜就越是顽固地躲在一边，不让你消除。有时，他也学着天盼那样随便些，想使他们的父子关系来得更自然些，纯净些。无论他怎么努力，他总是做不出来，总是感到有点别扭。他明白，那是已经渗入到了他的骨子里的东西，已经无法改变了。父子之间越是相互客气，那隔膜就越是牢不可破的坚守在他的心底。尤其是每每坐在驾驶室，手握方向盘，心里总觉得不踏实，好像这车不是他家的，而是从别人那里借来的，既小心翼翼，又有点诚惶诚恐。于是，便下了决心，等一切正常化了，厂子运行起来后，他要买一辆属于自己的车。父母的毕竟是父母的，不是他的劳动得来的，坐着就是不踏实。开车如此，住房也一样，这次回来，住到家里也感觉不习惯了，尤其是有了弟媳妇后，总感到别扭。老大还是个光棍，老二的媳妇进了家，这在乡村，往往是让老大抬不起头来的事。好在他是闯过世界的人，没有那样世俗，但是，别扭还是有的。机器设备到位后，他正好有了一个理由，就搬到了厂里住了。等到小山东夫妻俩一来，他们就成了真正的邻居了。
　　他伸手打开了车上的音响，随着一首荡气回肠的《青藏高原》响起，他的心仿佛随歌而飞，飞到了蓝天白云下，飞到那开满格桑花的草原……这次回来，他本想抽空到八个家草原去一趟，看看能不能找到那缕飘失在雪原上的那一抹红。他知道，那是他永远难解的心头结，是他深藏于心的不了情。但是，因为实在太忙了，抽不出空，就没有去。他也曾问过酸胖再到过八个家草原没有，酸胖说，自那次离开后，他再也没有去过。无须多问，没有去过，自是不知道银杏的下落。他打算等把厂子办起来，一切安排顺当了，再去找她。无论她已经出嫁了，还是迁徙到了别处，即使踏遍千山万水，踏遍整个八个家草原，他也要找到她。
　　不知不觉间，他已到了凉州。一别几年，凉州的变化大得惊人，马路变宽了，高楼大厦增多了。更主要的是，行走在大街小巷上的人也变得洋气多了。火车站还是老样子，只是周围的环境变了样，又增添了几幢高楼，还新建了一个广场。停好车，接站的时间还没有到，他便徒步向候车室走去。想起六年前，他初来这里打工的情景，心里不觉涌出一股难以名状的感觉。他就是在候车室的门口遇见了六叔，与六叔一块儿吃饭的那家牛肉面馆早就拆除了，代之而起的是一座星级饭店。睹物思人，抚今追昔，不觉感慨万端。
　　一晃眼，六年过去了。六年，在人类历史的长河中，只是一瞬间，可在他的生命中，却是一段艰辛的岁月，一段披荆斩棘的历程。六年前，他从这里踏上了打工的路，再回来，他虽然没有挣来多少钱，但是，他却得到了比钱更为可贵的东西，那就是思想的升华，灵魂的洗礼。生活的磨砺，使他拥有了克服困难，自强不息的决心和毅力，更使他拥有了宽宏大度的胸怀，有了一颗改变家乡面貌的赤热之心。时代在飞速的发展，周围的一切都在发生着变化，而他也在悄然不觉中变了。