桂萼不耐烦道：“你就是心眼多，是皇帝请我们去的北京，关那班老臣屁事。”
“你这话就说错了。皇帝请我们去就是与那班老臣有关，而且关系很大，大到是不是能保住他们的饭碗，甚至生命。”张璁对桂萼一遇到喜事就忘乎所以的态度有些反感，乘机将他数落一顿。
桂萼大惊小怪道：“哎呀，我的妈呀，有这么严重吗？”
张璁用眼白了他一下说：“没准比这还严重哩。我们与他们的斗争，不是你死就是我亡。”张璁说完，催促桂萼准备东西，当日启程。
张、桂两人带着美好的憧憬北上京城。船行运河，日夜兼程，看两岸风光，抒个人情怀。白天的岸边绿叶精神抖擞，红花笑逐颜开；夜晚两岸灯火点点，轻烟缥缈云绕。但他们却不敢停留片刻，巴不得一下子飞到皇帝身边。哪知行至安徽凤阳，却又接到皇上谕令，让他们速速返回南京。
桂萼的心情一下子降到冰点，垂头丧气地说：“这小皇帝，简直拿我们当猴耍。唉，我真想跳到河里换个一世清白算了。”
张璁也被这突如其来的诏书打懵了，但他却安慰桂萼道：“不要那么失望嘛，实际上不管做什么事，太顺了不见得好，总会有曲折的。不如我们今天先停下来分析分析原因，再定下一步的行动吧。”
原来在朝廷内阁，汪俊和乔宇暗地里遵照张皇太后的懿旨有步骤的行动。就在嘉靖皇帝谕召张璁、桂萼时，乔宇暗中指使亲信上疏皇上，称说兴献王已经被尊称本生皇考，皇上的一切愿望皆已实现，还要张璁、桂萼之流进京做什么呢？
而汪俊、乔宇则对皇帝谕令在奉先殿为兴献皇帝设灵位之事避而不谈，只当着皇帝的面陈述道：“自从杨首辅离开内阁，皇上所谕令诸事，微臣没有不办的。现在对皇考尊称之事俱已办妥，皇上有事只管吩咐，微臣自然遵从旨意，不敢有半点怠慢。”
嘉靖皇帝想想也是的，自己想了几年的事，杨廷和一离开，臣僚们都给办到了。再令张璁、桂萼进京来做什么呢？此时的皇帝虽然心里不满意，但也找不出理由反驳大臣们，只好听从阁臣的意见，急发诏书令张璁、桂萼返回南京。
张璁站在狭窄的船头来回踱步，苦苦思索着对策。桂萼则无精打采地望着微波荡漾的河面，不断感叹人生的倒霉。
突然，张璁一跺脚并大叫“哎”的一声，木船随即摇晃不定。桂萼正站在船舷上，受到惊吓，歪歪斜斜地“妈呀”一声栽入水中。
张璁兴致勃勃地说：“我……”话未出口，却听到河里传来“救命啊……”的喊声。他环顾船身，哪里还有桂萼的影子？
张璁尚未喊人，已有船工跳入河中，朝着桂萼游去。
桂萼被救上船，张璁又戏谑道：“你终究还是跳入河中一洗，这下可变得清白了。”
桂萼则赌气说：“唉，不救就好了，要是到龙王那儿走一趟，可解除一切烦恼。”
“你不要那么悲观好不好？我已经找到进京的理由啦，皇帝看了以后肯定会改变主意的。”张璁眼睛闪着亮光，轻松自若地说。
桂萼狐疑地看看张璁道：“你该不会自欺欺人吧？你以为皇帝下旨跟玩游戏一样简单？如果要改变皇帝的旨意，不知道要经过多少老臣们商议，他们会让我们再进北京？别做美梦了吧！”
张璁坚定地说：“我们一定要想办法继续进京，这关系到你我的政治生命啊。”
“那你说该怎么办呢？”桂萼求教道。
张璁胸有成竹地说：“我分析皇上是被那班老臣蒙骗了。这次的大礼之争，皇上没费什么力便达到了目的。这个结果之所以双方都能接受，一是满足了皇帝将自己的生身父母冠于皇帝尊称的愿望；二是在尊称中加上‘本生’二字，则强调了嘉靖皇帝仍属于宪宗、孝宗、武宗传下来的一脉体系，这达到了老臣们的目的。因此，他们现在可以和平共处了。”
“嗯，有道理！”桂萼脸上露出了欣喜之色说，“皇帝还被蒙在鼓里哩，如果点穿皇上，他肯定暴跳如雷，哈哈哈……”
张璁见桂萼得意忘形的样子，又说：“虽然如此，咱们还是别笑得太早。记住，笑到最后才是笑。现在我们来研究奏折。”
于是，张璁和桂萼静下心来，认真向皇帝书写疏文。
嘉靖皇帝被汪俊、乔宇说服，发急诏令张璁桂萼返回南京，以为父母尊称之事胜券在握，君臣关系趋于缓和，心中逐渐安宁。一日，忽然想起为父皇在大内立庙之事，传诏礼部尚书汪俊道：“朕曾谕令在奉先殿侧立一室，供奉父皇之灵位，不知廷议如何呀？”
汪俊跪在地上，避开皇帝的目光说：“回禀皇上，奉先殿内为兴献皇帝设立灵位一事非同小可，廷议诸臣认为，在大内立庙祭祀藩王神主，古往今来没有先例。若不慎重，将有冲于先帝之灵。望圣上三思。”
嘉靖皇帝一听，拍案而起，恼羞成怒地吼道：“混账！朕父已是名正言顺的恭穆献皇帝，你们怎么仍以藩王身份对待？”
汪俊虽然是历经四朝的元老，看到皇上发怒的样子，还是免不了胆怯，结结巴巴地说：“皇上息……怒，等微臣再……再集廷……廷议……”
嘉靖皇帝不等他说完，用手指着他道：“你，还有蒋冕，一个身为首辅大臣，一个身为礼部尚书，不仅不为朕分忧，还……”
正在这时，内侍喊报“蒋首辅到——”
嘉靖皇帝缓一口气道：“好，他来得正好！”
“老臣叩见皇上。”蒋冕进到殿门，行了个常规礼。
嘉靖皇帝烦躁地摆摆手说：“免了免了。要你们这帮大臣，全是为了跟朕作对的，是不是？”
蒋冕被嘉靖皇帝训斥得丈二和尚摸不着头脑，试探地问道：“皇上息怒，这究竟是为什么呢？”
“为什么？”嘉靖皇帝站起来，愤怒地指着两位老臣道，“你们给朕说清楚，为什么还以藩王身份对待朕父？”
皇上情绪如此激动，态度如此坚决，使两位老臣不敢轻于开口。正在双方沉默之时，陆炳匆忙进入内殿，向嘉靖皇帝呈上一份加急疏文。
嘉靖皇帝舒口气，把两位老臣晾在一边，只顾打开奏折，只见上面说道：“皇上”如果不抓紧时间去掉‘本生’二字，后世天下人必定认为陛下是孝宗皇帝的儿子，到那个时候就麻烦了。”
嘉靖皇帝看到此处，不禁打了个冷噤。他拿起朱笔在纸上写下父皇的称谓，认真研究起“本生”二字，细细一想，这里面还真藏着玄机：如果将自己的亲生父母再加上“本生”二字，就要仍称孝宗皇帝为“皇考”，自然形成“两考”并存、“两父”并尊的滑稽局面。嘉靖皇帝想到此，情不自禁地用手着力将龙案一拍道：“气死朕呐！”
呆立在一旁的蒋冕、汪俊不知皇上中了什么邪，异口同声道：“皇上是……”
嘉靖皇帝突然怒指两位老臣道：“你们这帮贼臣，欺朕年少，蔑视纲常，拉帮结党，控制廷议，败坏朕父子之天伦，伤害君臣之大义。”
蒋冕听后，深感情势严重，胆战心惊道：“皇上，这是从何说起呀？”
嘉靖皇帝咬着牙一字一顿地说：“你们身为辅臣，难道连自己做的事都不清楚吗？”说到愤恨处，他顺手拿起反对为兴献皇帝在大内立庙的奏折，摔到他俩的面前道，“你们拿回去看看吧！朕就是喂只狗，它还能为主人看门哩。”
骂完两个老臣，嘉靖皇帝又紧急发出诏书，请张璁、桂萼二位干才速上北京。
经过这场暴风骤雨的冲洗，内阁首辅蒋冕和礼部尚书汪俊领教了嘉靖皇帝的厉害。面对皇帝的强硬态度，深深感到自己没有杨廷和那样的能力顶住压力，即使有张皇太后做后盾，也无法改变皇帝要达到的愿望。真是臣子有心，回天无力呀！在嘉靖皇帝的强大攻势面前，蒋冕、汪俊不得不先后奏请皇上，请求致仕。
嘉靖皇帝对这两位老臣一味追随杨廷和，早已痛恨非常，巴不得他们从朝廷中消失，对于他们的辞职未做任何礼仪上的劝慰，护礼派最后两个重要人物，黯然神伤地致仕回乡。
踢开绊脚石，嘉靖皇帝只等南京的张璁、桂萼进京，君臣合作，周密商议兴献皇帝的尊称，以免给后人留下笑炳。谁知此时编修邹守益又上疏皇上，称为兴献王立庙有违祖制，乱了礼法。
嘉靖皇帝一看，火冒三丈，诏令将邹守益打入监狱。从此，无人再敢贸然反对皇上为尊父在大内立庙设灵，兴献皇帝的灵位终于名正言顺地供进奉先殿。
嘉靖三年六月，张璁、桂萼风尘仆仆地赶至京城，为实现出人头地的梦想迈出关键一步。嘉靖皇帝闻讯，立即在乾清宫接见两位忠臣。君臣相见，自有千言万语、酸甜苦辣相互倾诉。皇帝为二臣表现出相当的慷慨，旋即任命张璁、桂萼二人为翰林院学士，方献夫为侍读学士。
张璁、桂萼等人收下皇上如此厚重的见面礼，心中感激，五体投地，立即投入论战中去。他们根据皇帝的旨意，开始系统地揭发驳斥朝廷礼官的欺君罔上之罪。
嘉靖皇帝有张璁、桂萼在身边，如虎添翼，再也不像对付杨廷和那样顾虑重重了。他全面接受张璁、桂萼的观点，雄心勃勃地要为父母的尊称一争到底。这天，他叫来司礼监太监道：“去，把毛纪给朕叫来。”
毛纪是成化末年进士，在正德时期官至礼部、户部尚书，武英殿大学士。嘉靖皇帝继位后，看他是大明的忠臣元老，又加封其为伯爵，但被他坚决辞掉。作为现任内阁首辅兼大学士的他，听到皇上的口谕，惴惴不安地前往乾清宫。走进宫门，战战兢兢地跪拜道：“臣毛纪叩见皇上！”
嘉靖皇帝威严庄重道：“毛大学士毛首辅，近日可好？”
“谢皇上关心，好好好。”毛纪连声回答。
“知道为何传你来吗？”嘉靖皇帝不动声色地拉长声音问。
毛纪跪在地上低着头道：“微臣请皇上明示。”
嘉靖皇帝听此，心想杨廷和、蒋冕都已离朝而去，这毛纪还是老实多了，为父皇的尊称再怎么改也不会有阻力了吧。因而毫无顾忌地对毛纪道：“干脆对你直截了当说了吧，朕想将父母尊称中的‘本生’二字去掉，你意下如何呀？”
毛纪略一思索，头脑中即刻生出一个严重不堪的问号，皇上究竟要做什么？这事可是非同小可啊！皇帝想脱离孝宗，自成体系吗？这是万万不可的。于是，硬着头皮回答道：“对兴献皇帝的尊称廷议多次，已有定论，皇上何必改来改去呢？”
嘉靖皇帝拧着眉头道：“你的意思是坚持原议，不想改喽？”
谁知毛纪一下子激动起来，虽然一直跪在地上却昂首挺胸，双手合掌对皇帝作揖道：“皇上，廷议疏文乃集中了文武百官的智慧，是祖制大礼、国之大体的反映，如若随意变更，将会影响后世而成为人们议论的笑柄。”
“笑柄？”嘉靖皇帝气得脸色铁青，指着毛纪吼道：“你等诸臣将朕戴上‘两考’、‘两父’的帽子，难道不会被后世后人谈为笑柄吗？”
毛纪并不示弱，只是耐着性子劝道：“皇上，这是毫不相干的两码事。对先皇尊称皇考，是关乎祖宗基业万代相传，国家长治、百姓久安的大事，而对于生身父母如何称呼不过是个人的感情问题。皇上比较比较，两者相取，谁重谁轻啊？”
这个问题还真是把嘉靖皇帝难住了，他一时语塞，两眼气鼓鼓地瞪着毛纪。
毛纪看皇上有所犹豫，似有悔转之意，欲岔开话题道：“臣一心一意辅佐皇上，总想帮助皇上振兴千秋伟业，使大明江山万古长青。故此，在有些小事上还望皇上三思而行。”
嘉靖皇帝一听，气得青筋暴起，怒吼道：“什么？你说朕父母的尊称是小事。既然如此，你们这些朝臣为什么狼狈为奸，联合起来对抗朕一人？”
“这……这从何说起呢？朝廷百官都是为皇上着想的，谁敢与皇上对抗啊？老臣历经四朝，从来没有生出丁点要与皇上对抗的念头，如有一丝一毫，早被天打雷劈了。”毛纪说着说着，干涩的眼睛滴出几珠老泪。
嘉靖皇帝是最相信祸福由天的神话的，听毛纪对天赌咒发誓，倒触动了他的神经，厉声问道：“照你的说法，是朕对你不公啰？你听着，朕没有兴趣跟你胡辩，朕令你将‘本生’二字立即去掉。你们这班臣子眼里没有君主，难道还想让朕没有父母吗？”
毛纪见嘉靖皇帝怒气难消，吓得不敢说话，匆匆退了出去，慌忙去见张皇太后。
张皇太后气色有所好转，但对朝廷之事，仍然忧心忡忡，却苦于不能直接干预，现在毛纪来到。正好再给他打打气，她咬着牙懿令毛纪道：“对皇上的蛮横，无论如何也要坚决顶住。”
然而，到了七月，嘉靖皇帝在左顺门召集文武百官，郑重敕令称：“本生恭穆献皇帝，今谥尊号曰：‘恭穆献皇帝’；本生圣母章圣皇太后，今更定尊号曰：‘圣母章圣皇太后’。”
皇帝的敕令一出，舆论哗然。朝中百官在几年的大礼仪争论中，早已接受了杨廷和灌输的护礼观点，形成顽固不化的概念。如今，嘉靖皇帝当着文武百官的面强行去掉“本生”二字，惹得文武百官愤然相对，其中尤以杨慎为最。
杨慎，字用修，号升庵，是原首辅大臣杨廷和的儿子。正德六年入京会试获“殿试第一”，为明朝四川唯一状元，被授予“翰林院修撰”的官职时，年仅二十四岁。杨慎自幼聪慧伶俐，甚得父亲喜欢，早期就显出非凡的文学天赋。一首《临江仙》使他名扬天下，词中写道：
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。
时任翰林修撰的杨慎继承了父亲的刚直性格，他听说张璁、桂萼已被皇上召进北京，对其恨之入骨，咬牙切齿。在两年多的大礼仪争论中，嘉靖皇帝虽然搬掉了杨廷和、蒋冕、毛澄、汪俊等绊脚石，对护礼派以致命打击，但这并没有减弱他们对抗的势头。
杨慎积极联络同僚说：“在张璁、桂萼入宫前，我们在城外将他两人揍成肉泥，看他们还怎么去见皇上。”众人听后，依计而行。谁知这一消息早有人故意泄露出去，张璁、桂萼听到风声，不得不防。他们悄悄潜入京城，在一民居屋里躲了好几天，看到风平浪静，才去叩见皇帝。
虽然张璁、桂萼得到皇帝的垂青，仍不敢有恃无恐，因为以杨慎为首的一帮大臣仍在计划伺机报复，欲遏制南风北进的势头。
这日退朝，杨慎召集同僚早早藏到左顺门处，等候张璁、桂萼的到来。
张桂二人刚由南京迁升北都，置身生疏环境，尚未来得及与朝中诸臣融合，况且朝中多数臣僚瞧他们不起，有意孤立，所以两人进出总是形影不离。退朝时，两人有意走在后头。他们看到走在前面的官员三五成群，议论不止。那桂萼生性敏感，慢慢趋上前去想探听究竟。其中有个官员是杨慎的朋友，故意说些有关大礼仪之事。桂萼听得认真，竟不知不觉地跟他们到了左顺门。
远在桂萼后面注视周围动态的张璁很快发现了异常，他立即叫道：“桂萼，快跑！”
谁知前面人群中已有两人返身向后，扑上去抓逮桂萼，桂萼转身不及，被他们紧紧抓住礼袍。
张璁远远喊道：“快脱掉袍子……”
桂萼听此，机警地来个金蝉脱壳，低头弯腰退掉官袍，直取下路，方钻出包围。他只顾往前跑，哪料后面一人提起一脚踢在他的后臀上，桂萼往前一栽，状如狗啃稀泥。后面一群官臣赶上来，欲将桂萼踏死在这里。张璁箭一般地冲上去，用脚一拦，那些奔跑的官臣猝不及防，也与桂萼一样，纷纷落得个狗啃泥。抓住这一丝机会，张璁拉起桂萼，迅速冲出危险地带。他们慌不择路，匆忙之中钻入附近一座府宅，一问，才知这是武定侯郭勋的府第。两人虽听说过郭勋的名字，但尚不知道郭勋在大礼仪之争中的观点，遂欲退出府邸。哪知守门的侍从早已关严大门，拒绝放他们出去。这时侍从已将贸然闯进府第的张、桂二人报知郭勋。
郭勋是何人？原来他是明朝初年名将武定侯郭英的后裔，到嘉靖皇帝时刚刚世袭武定侯，并掌领团营。郭勋听到侍从报告，匆匆出来迎接。
桂萼心里像十五个吊桶打水——七上八下的，不停地对张璁道：“这可怎么办？这可怎么办？”
张璁心里也没谱，不知郭勋将他们如何打发，只好硬着头皮迎着愈走愈近的郭勋道：“张某惊动郭大人，实是不知，万望原谅！”
郭勋满面笑容，拱手欢迎道：“两位学士光临敝府，令小宅蓬荜生辉，郭某不胜荣幸！”
桂萼在还礼的同时，心里暗想这家伙可能是口蜜腹剑，笑里藏刀，弄不好今日真的要栽到杨慎手里哩，不如想法及早脱身吧。于是便说：“郭大人不必客气，不知能否放小人一马？”
郭勋一听，“哈……哈……”一阵大笑，也不言语，只是将他俩上下打量一番。
张璁、桂萼如坠云雾之中，静静等着命运的裁决。
郭勋看着两人露出疑惑的神色，用双手分别拍着他们的肩膀说：“两位学士放心，这里都是皇上的天下，谁也不敢找你们的麻烦。两位若不嫌弃，就在这儿住下。别说一个杨慎，就是一百个杨慎也拿我没办法。”
听郭勋一说，两人这才安下心来。
群臣没有打烂张璁和桂萼，仍将气头对准皇帝。一些老臣深深知道，如果满足嘉靖皇帝的愿望，去掉“本生”二字，这将意味着当今皇上要重演明成祖朱棣的把戏，人为的自成体系。这不仅使朱家天下实际断代，更重要的是涉及文武百官的切身利益。俗话说：“一朝天子一朝臣。”去掉“本生”二字，实际上就是改朝换代了。所以，朝中不管大小官员，绝大多数愤怒异常。吏部左侍郎何孟春认为这一错误出在礼部，因此专门找到礼官，对侍郎朱希周道：“对皇考这么大的礼仪更来变去，你们当礼官的应负责说服皇上，不能随意更改呀。”
朱希周觉得自己身为礼部官员责任重大，发动部内的几个官员余才、汪必东等集体上疏道：“皇上对孝宗称父、对昭圣称母已经三年了，今天却突然更改尊称，诏示天下，使过去的文告成为虚设，这怎么能取信天下呢？”
一时间，翰林、寺、部、台谏诸臣皆上疏文，各种奏折像潮水般涌向乾清宫，大有将皇帝的本意淹没之势。嘉靖皇帝对这些有意与他唱反调的奏折看也不看，一律留中不发。这无疑如往沸腾的油锅里加了一滴水，使群臣的情绪爆开了花。
七月十五日凌晨，东方刚刚现出鱼肚白，文武百官潮水似的从四面八方涌向太和殿，去上早朝。盛夏时节，太阳来得特别猛，一会儿还是血红血红的圆盘，顷刻间就变成了炙人的火球，站在殿前的文武百官身上已是汗水淋淋。眼看早朝就要结束了，突然，张璁抛出一折。嘉靖皇帝当然高兴，即令张璁当面宣读。大胆的张璁因有皇帝做靠山，在奏折中大肆指责内阁官员欺君罔上等十三条罪状，咒骂文武百官朋党为奸，拉帮结派。
本来对皇帝扣压诸臣疏文愤愤不平的大臣们，听了张璁的咒骂，更是怒火中烧，那情势犹如三伏天的枯草，只要有点火星，定是一引就燃。
退朝后，走在路上的群臣个个心潮难平，闲话中谈到，皇上这么长时间对上奏的疏文扣压不发，张璁却在早朝上放火。群臣义愤填膺，纷纷议论开来。兵部尚书金献民在与大理寺左少卿徐文华、吏部左侍郎何孟春闲谈时激昂地说：“皇上对诸疏留中不发，一定是改称孝宗皇帝为伯父，如此一来，在太庙里再也无父了，而正统的朱家天下也断续了矣。”
何孟春听后深有同感，思虑中不禁想起前朝的一件事来，有意讲给诸臣们听。这时围听的人越来越多，何孟春越讲越激动，他讲道：
成化年间，为了争持慈懿皇太后的葬仪，皇帝与文武百官也长期相持不下，最终以百官跪哭才改变皇帝的主意。原来，慈懿皇太后就是英宗孝庄皇后钱氏。她在英宗北狩时，夜夜哭泣，哭成了半身不遂，并搜尽宫中所有资财与鞑靼交换，才将英宗迎接回来。在英宗被囚南宫时，又想方设法偷偷安慰英宗。钱氏无子，英宗立周贵妃的儿子为皇太子。在英宗驾崩时特留下遗言，等钱皇后作古后一定要与自己葬在一起。
但到成化六年钱皇后逝世，周太后（宪宗皇帝之生母）却不同意她与英宗合葬，而皇帝自然顺着母亲的意思。谁知大臣们却不答应，纷纷上疏皇上，要求执行英宗遗命。宪宗皇帝每次都以周太后不同意为借口，拒绝廷议决定。并说：“不是朕不同意，实在是母命难违。违背先帝的遗愿是不孝，违背母后的意愿也是不孝，叫朕如何是好呢？”
群臣不听皇帝的那一套，一日退朝，百官跪伏于文华门号啕痛哭，从巳时至申时，哭声不断。皇帝数次传令解散，众官一致说：“不得旨不敢退。”
宪宗皇帝没有办法，只好立刻下诏，接受百官提出的请求。众臣高呼“万岁！万岁……”退门而去。
何孟春这一讲，众臣情绪更加激动，热血沸腾。杨慎禁不住站出来高声喊道：“国家养士一百五十年，仗节死义，尽在今日！”
杨慎一呼，立即有数十人响应。翰林院编修王元正、给事中张羽等人看到有的官员已经行至金水桥边，急忙追过去拦住说：“现在群臣决定统一行动，希望大家都去参加。”
那些走在前面的人不知后面发生了什么事，不容多想，转过身来，听到高呼声像浪潮一样一波一波压过来：“万世瞻仰，在此一举！凡有不去者，日后众人将共同打击他……”
经过杨慎、何孟春、金宪民诸臣的策划鼓动，早朝的文武百官情绪膨胀，心情激动，迅速集聚左顺门外。他们齐刷刷地跪伏于地，在烈日的照射下不停地高呼“太祖高皇帝”、“孝宗皇帝”。一人振臂，众人齐呼，声音一浪盖过一浪。那种激动异常的场面，排山倒海的声势，无可阻挡地穿过皇城，传向大内。太监、宫女及侍臣以为京城出现大喜事，皆跑出来看稀奇。群臣的用意很清楚，就是要通过高呼口号，逼迫嘉靖皇帝改变取消“本生”二字的决定，承认与孝宗皇帝是一脉相承的。
嘉靖皇帝正在文华殿审阅奏折，忽有中官传报，禀说群臣正在左顺门外跪伏示威。皇帝听后，却不以为然，边看奏折边对司礼太监道：“传旨，令他们快快散去。”
谁知不一会儿，中官又来禀报道：“皇上，奴才传宣圣旨毕，众臣却高呼‘必得谕旨才敢退’。”
嘉靖皇帝听后，毫不在乎地说：“你再去传旨，若还不听，就让他们在那里跪伏吧，让太阳晒死他们。”
果然，从上午退朝一直到午后时分，嘉靖皇帝三番五次派中官宣旨，令众臣退去，并声称只要平静退下，一律不追究责任。
那文武百官私下里都被传言，这大礼仪之争有张皇太后暗里顶着，只要迫使皇上维系原来的尊称，一脉相承，便能保住朱家天下。众臣在烈日的烧烤下苦苦支撑着，嘴唇现出血红的裂口，有几个体弱的老臣已倒在地上不省人事。众臣看到这般惨状，愈加愤恨，大有剑拔弩张，一触即发之势。
面对危机，中官再次禀报皇帝，说如果不想办法，会闹出人命的。
嘉靖皇帝一听，恼羞成怒地吼道：“这班贱臣太可恶了，朕本来想给他们面子，令他们自己退出去就算了，现在却要在朕的头上拉屎，真是不知好歹。”皇帝盛怒之下喊道，“陆炳呢？”
陆炳快步趋上前道：“臣在。”
“去，令锦衣卫将闹事的头目统统抓起来，录下所有官员的名字，然后全部驱散。”嘉靖皇帝有条不紊地吩咐道。
不多时，在陆炳的带领下，锦衣卫开进左顺门外。
杨慎等人领导的这次跪谏，没有成化年间的那次走运。锦衣卫奉着嘉靖皇帝的敕令，立即动手抓捕为首的翰林院学士丰熙、给事中张羽以及何孟春、金宪民等八名臣僚，并对参与跪伏的所有官员进行录名登记。
眼看逮捕的官员要被锦衣卫带走，杨慎、王元正带着众人挺身阻止。他们奋不顾身地抢占左顺门，以拦截被绑架的同僚，但最终被守门的卫兵拖了下来。杨慎等人救友不成，抚门嚎哭。台阶下的二百多名同僚看到如此惨状，不禁失声痛哭。大小官员已经完全失去理智，情感的闸门洞开暴泄，伤心委屈的哭声如晴天霹雳，震撼天空。
嘉靖皇帝在文华殿听到漫天哭声，大为震怒，深感大礼仪之争的决战时刻到来了。他毫不犹豫地谕令增加锦衣卫，立即逮捕现场大小官员一百九十余人，将五品以下的一百三十四名官员关进监狱，四品以上的共计八十六名官员姑令待罪。
七月十七日，锦衣卫高官上疏皇上，请求处理关押在狱中的百余嫌犯。虽然事隔几天，但皇帝余怒未消，对处理此事成竹在胸，迅速谕旨：对四品以上官员全部夺俸；五品以下官员全部给予廷杖。
行刑那天，一百八十多人躺在地上品尝棍棒，惨遭辱打。翰林院编修王相、王思等十七人被棍棒当场夺去性命，到宪宗皇帝那儿哭冤去了。之后不久，二百二十多名官员被陆续发配边疆。杨慎则被远配云南昆明。
嘉靖皇如愿以偿地将生父前面的“本生”二字抹掉，尊称父母亲为“皇考恭穆献皇帝”和“圣母章圣皇太后”。至此，历经三年多的大礼仪之争，以嘉靖皇帝的彻底胜利而告结束。
赐名张璁 跪罚陈后
那陈皇后尚未沐浴，娇体上仍然散发着从床上带下来的使人熏熏欲醉的混合气味，加上小口里的情液冰凉透身，燎得嘉靖皇帝心猿意马，坐卧不安。
嘉靖皇帝为父母争得了圆满的尊称，意味着已经扫除控制朝廷的各种障碍，其中来自南京的张璁自然功不可没。暴风骤雨过后，穹苍湛蓝，晴空万里。张璁扶摇直上，遨游宇空。皇帝加封张璁为少傅兼太子太保，擢升为吏部尚书、谨身殿大学士，荣誉的光环霎时环罩全身。
这天，嘉靖皇帝心情舒畅，精神怡然，特邀请张璁至文华殿。君臣二人在那场史无前例的大礼仪论争中，携手合作，一举击败奸险的老臣，如今想想还有些后怕，所以，嘉靖皇帝似有千言万语要对张璁倾诉。
张璁提前来到大殿，一看见嘉靖皇帝从殿后出来，立即跪于地上道：“微臣张璁叩见皇上。”
嘉靖皇帝和蔼地说：“张卿免礼。哎，你的个‘璁’也是个‘熜’哩。”
张璁立刻反应过来道：“皇上恕罪！贱名冲撞皇上，臣本来是要再改名的，只是时间太紧，没来得及改。”
“哦，哦，准备改个什么名啊？”嘉靖皇帝关切地问。
张璁略一迟疑道：“微臣尚未想好，请皇上给微臣赐个名吧！”
张璁的话正中皇帝下怀，皇帝说：“璁，是一种会发声的玉，想必那声音一定清脆悦耳，轰然动听，但这只是外在的东西，人嘛，还是表里如一好。依朕看，你应该叫‘孚敬’，深孚众望，令人敬佩呀。你看如何？”
张璁激动地跪拜称谢道：“微臣谢皇上赐名之恩。这个名字真是太有意义了。微臣一定不辜负皇上的期望，做人做事都为人信服。”
嘉靖皇帝正为给张璁起了个好名而得意哩，受张璁一谢，越发得意起来，又说道：“有了名，还要有字。”于是略作思考说，“朕看这字号嘛——就称‘茂恭’，寓意好评如潮啊。”
张璁又一次跪地道谢，并说：“从现在起，微臣就用皇上赐给的名字啦，名叫张孚敬，字茂恭。谢皇上赐名之恩！”
嘉靖皇帝高兴地道：“张卿呀，你光谢谢朕还不行。朕想由你来做修篡，将大明华夏的大礼全面系统地整理出来，编成一部礼仪大全，供人效行，以免后人为了礼仪再争来争去，耗时耗力。”
张孚敬兴奋地说：“皇上英明，有了礼仪集成，大明的后代们就会循礼而行，成为礼义孝廉之君之民。”
嘉靖皇帝非常佩服张孚敬的学问，问道：“你少年时在哪儿读的书？”
“禀报皇上，微臣少时在浙江永嘉姐夫家，随姐夫读的书。我们那儿属江南水乡，可好玩哩，但家乡的孩童都是以读书闻名的，连捉鱼的孩子都懂诗文。一次，微臣乘船到姐夫家去上课，途中看到一个身穿绿衣服的小孩子正潜入水中摸螺丝，触景生情，随口吟道‘三月青蛙穿绿衣’，谁知那小鬼掉头顺口和上‘五月螃蟹披红袍’。”张孚敬津津有味地向嘉靖皇帝讲道。
提起江南水乡，嘉靖皇帝便想起自己的家乡湖广安陆州，那里有“千湖之省”的美称，一点也不比江南水乡差。他的思绪放飞到家乡，放飞到南方……
突然，一人提着大包小包来到文华殿，跪伏叩道：“奴才叩见皇上，吾皇万岁！万岁！！万万岁！！！”
嘉靖皇帝吓了一跳，仿佛不认识似地说：“你是哪个宫里的，怎么嘴这样甜呀？”
“皇上，是奴才，奴才是崔文。您不认识奴才了？”崔文急忙自我介绍说。
嘉靖皇帝哈哈大笑道：“看把你急的，朕这一年多很想你哩。看看，长得白胖白胖的，是不是贪了别人的银子装到肚子里了？”
崔文看看在座的张孚敬面相很生，也不便多说，只是道：“皇上，奴才给您带了许多好吃的、好玩的、好看的。”说完，打开大小包裹，拿出东西呈给皇帝。
张孚敬看到此，欲向皇上告别。
嘉靖皇帝挽留道：“张卿不必着急。来，看看有什么好吃的，朕和你一起享用。”
崔文看皇帝待张孚敬非同一般，又赶紧转身面向张孚敬说：“张大人见谅，我叫崔文。请大人日后多多关照。”
张孚敬刚才对崔文没有一点好感，看他此时又圆滑地对待自己，便道：“哪里哪里。你身为中官，我希望你不要在皇上面前光教唆吃的喝的呀！”
崔文听后，脸颊一红，望望皇帝，皮笑肉不笑地说：“张大人说得极是。奴才远道而回，只能给皇上带回点小吃之类的礼物。来，皇上尝尝。”他拿出一包苏锡肉骨头递给皇上，接着又拿出一包恭恭敬敬地送到张孚敬面前道，“张大人也尝尝吧”。
张孚敬怎么敢吃皇帝的食品？极力推让。崔文对着皇上说：“这可是江南有名的小吃，传说是大仙济公所创。这人把它一吃呀，就有一种飘飘欲仙的感觉。”
嘉靖皇帝一听，兴致大增，对张孚敬道：“拿着吃吧，吃成神仙就更好啦。”
张孚敬用手接着皇帝赐递的肉骨，口里则说：“谢皇上赏赐！”张孚敬之所以推让，是出于对崔文的反感。不知怎么的，他一开始就看不惯太监油腔滑调、左右逢源的举止。拿着皇帝亲自赐给的食品，张孚敬趁机告别皇上。
皇帝边品尝美味无比的苏锡肉骨头，边道：“快给朕讲讲，江南是什么样的？”
崔文看看侍卫站在门外，左右又无他人，压低声音道：“万岁爷哟，那江南真是天堂一般啊。绵绵情场，花花世界，那里的小女子比……比”他本来想说比宫中的女子还鲜艳的，但想想不妥，又改口说，“比鲜花还美哩，既娇小又缠绵，馋死人吔”。
嘉靖皇帝听得入耳入神，瞪着眼睛流着口水道：“你怎么不带几个回来呢？”
崔文笑笑说：“皇上不下诏书，奴才哪敢胡来呀？那样不坏了皇上的名声？”
是啊，嘉靖皇帝想想也对。他与陈皇后的缱绻之情已经成为过去，但与陈皇后的水乳交合却深深地印在他的心中，使他对美女无法自恃。他不断地临幸宫女，时至今日没有一个使他满意的。没有办法只好再与陈皇后无休止地交媾寻欢，但几年过去了，还不见她的肚子挺起来。皇帝虽然不着急，但那张皇太后却在他的耳边不断聒噪，提醒他应该早得皇子，安慰天下。
一日，嘉靖皇帝正在与母亲蒋太后共进午餐，张皇太后突然降临蒋太后宫中。她尚不知道皇帝在此，还未进门便高声喊道：“蒋王妃在吗？”
嘉靖皇帝听后，疑惑地问：“母亲，这是在喊谁呀？”
蒋太后虽然性情刚强，但考虑到母子都是刚刚进宫，根基尚未扎牢，所以对张皇太后总是事事忍让，现在儿子问起此事，她也只是轻描淡写地说：“皇儿，你不管。这都是她喊惯了的。”
那张皇太后毫无顾忌地寻至蒋太后的餐厅，张口说：“一个人又在享福啊……”话未说完，看见皇帝也在此进餐，脸上一惊道：“皇上怎么在这儿进膳？”
嘉靖皇帝脸色一板道：“难道朕不能在这儿吃饭吗？”
张皇太后勉强笑道：“我说的不是那个意思。”眼珠子又在桌子上一转，指着一盘菜惊问道：“这是什么菜？怎么我从来没看见过？”
蒋太后说：“这是我们家乡的蟠龙菜，味道可好哩。”
原来，嘉靖皇帝已派钦差将兴王府的厨师詹多接至宫里。詹多进宫，一看那阵势比王府十个大还不止，吓得只打哆嗦，心想我在安陆拿着性命做出来的“红薯”，在皇宫里怎么拿得出手？那天晚上一送走小王爷，再没有做过红薯菜了。无奈，当今皇上想吃呀，只好硬着头皮细细琢磨。既然是宫廷的菜嘛，当然要讲究规格，要做出品位，使它色香味形俱全。詹多经蒋太后同意，自己关在屋里苦苦试验几天，终于做出长一尺半、宽一寸半、厚七分半的圆形筒菜。在颜色方面也作了改进，将调制好的鸡蛋一半依本色，一半加银朱，在锅中摊成薄皮，再把剁好的肉泥包入其中，放在蒸笼里蒸熟，然后将其切成薄片倒放入碗，再蒸一次，拿出来往盘子里一扣，便成了一道状如卧龙的佳肴。
嘉靖皇帝看着眼前的这盘“红薯”，比起进京时在囚车里吃的红薯大不一样，观其形似卧龙，闻其味赛山珍，还有那红黄颜色，不正好跟皇宫里的黄瓦红墙一样吗？他夹一块尝了尝，哇，真是鲜如活鱼，嫩如蛋清，香如麻油啊，恐怕龙肉也比不上它哩。嘉靖皇帝当场赐名为“蟠龙”御菜。从此，蟠龙菜便成为宫廷名菜。
张皇太后听后，脸上露出不屑一顾的神色说：“看那样子，不就是用死面砣子揉成的吗？”
嘉靖皇帝坐在那儿只顾闷着吃饭，一直不作声。蒋太后耐心地解释道：“可不一样哩。这都是用精粉精肉做成的，要工夫哩。”蒋太后本想让张皇太后当场尝尝的，但这样又有失礼，便又接着说：“改天我让人送点到太后的宫里，您尝尝就知道了。”
张皇太后感到没趣，找个借口走了。本来，她是得到消息，过来兴师问罪的。她想质询蒋太后，没得到后宫允许，怎么私自弄来个不明身份的厨师，但看到嘉靖皇帝在场，她只好收敛。
嘉靖皇帝又吃到争抢帝位时的食物，心里感慨万千，想到这蟠龙菜为自己争夺天下所做的贡献，自然联想到大礼仪之争中的诸位忠臣。中秋佳节，皇帝诏传几位得意的大臣来一番吟风弄月。
那天晚上，轻风拂面，月明星稀。张孚敬、方献夫和兵部给事中邓继曾、夏言、右都御史汪足等人有幸被皇帝邀至御花园赏月。皇帝高兴，破例带着陈皇后早早来到园中。
晚宴上，嘉靖皇帝以自己心爱的蟠龙菜招待心腹大臣。席间，几个大臣吃了美味无比的菜肴，屡问这道菜的来历，皇帝总是含笑不语。大臣们虽然在心里各有猜测，但当着皇帝的面谁敢乱说？嘉靖皇帝也不可能将这道菜的真实来历讲出来，那样不有损于称帝的形象？君臣喝着美酒，话却离不开蟠龙菜，但都捡好话说。不管几个大臣怎么吹嘘，嘉靖皇帝都不在意，因为只有他才知道这道菜的真正来历。
品完佳肴美酒，君臣漫步亭榭回廊，扶花弄柳，吟风赏月。嘉靖皇帝臂挽皇后，缓缓地走在前面，几个大臣紧随于后。张孚敬伴帝出游，吃美味佳肴，沐明月轻风，兴致顿起，出口吟诵道：“嫦娥藏月中，蟠龙卧天下。”
嘉靖皇帝顺口称赞道：“好……”话刚出口，忽然看见西边天空有一颗流星“哧啦”划过夜空，后面拖着长长的尾巴。
皇帝见此异象，心中起疑，丢开刚才的话题，转而对随身的大臣们问道：“此为何兆啊？”
突如其来的问题，诸臣哑口无言，面面相觑。即使是心腹大臣，在没有摸准皇帝的心理之前，谁也不敢贸然回答，若出半点差错，轻者丢官，重者丢命。令人难耐的沉默中张孚敬蓬勃的兴致突然结成了冰，浑身冷得直抖，刚才吟诗的敏捷思维不知跑到哪儿去了。如果还沉默下去，那不大扫皇上的兴致吗？
嘉靖皇帝看没有人吱声，又追问道：“朕想知道这是何兆，怎么都不说话呀？”
张孚敬被迫说道：“皇上，这是吉兆。天神看见皇上漫步赏月，有意为皇上增光添彩呀！微臣等人正好托皇上的洪福哩。”
嘉靖皇帝听了，不住地“嗯、嗯……”点头称是。
谁知，稍懂星象的给事中邓继曾，听了张孚敬的胡诌乱谈非常气愤，忍不住禀报说：“皇上，据微臣观察，此星为扫帚星。皇上遇此天象，怕是凶多吉少，应事事留意。”
“大胆！”嘉靖皇帝怒吼一声，丢下陈后，悻悻离去。
“哎，皇上等一等。”陈皇后跟在后面喊着。
对邓继曾，皇上早有印象。那次后宫失火，他观天象虽然影响了皇帝论争大礼的进程，但只要是天神的暗示，嘉靖皇帝是不会怪罪星象官的。这次请他来参加赏月，便是念他在选皇后时表现出来的才能，皇帝有意重用他，毕竟会观天象啊，这在皇帝眼里可是难得的人才。没想到今晚会出现如此局面。
张孚敬赶快跟上两步劝阻皇上，嘴里却指责道：“邓继曾，你真叫人扫兴。”
“你什么话不能说，偏偏说这不吉利的话。唉！”方献夫也指责道。
汪足恶狠狠地说：“你才是扫帚星哩。身为人臣就是要让皇帝高兴，可你偏偏在皇帝高兴的时候惹怒皇上，真是该死的东西呀。”
几个大臣将邓继曾数落够了，急忙追随皇帝而去，把他一个人丢在御花园中。
嘉靖皇帝一怒之下，于当天晚上即下谕诏，革除邓继曾的职务，打入大牢。
陈皇后对无故失去绝好的游玩机会虽觉可惜，但还是宽慰皇帝道：“也许那个邓大人说得有理，皇上没必要认真，只要玩得高兴就行。”
嘉靖皇帝火气冲冲地说：“妇道人家少插嘴。你怎么知道他说得有理，难道朕治他的罪就无理？以后休要胡言。”
陈皇后没敢顶嘴，否则皇上又要大吵一顿，只在心里想着皇帝慢慢会明白的。
不久，兵部接到快报，西部重镇大同发生兵变。兵部不敢怠慢，立即将这一消息奏报皇帝。
大同位于山西省北部，紧靠蒙古，是大明的防御重镇，朝廷派有重兵驻防。嘉靖三年（公元1524年）八月，巡抚都御史张文锦为了加强防御，在大同城北九十里处建筑五堡，镇卒们辛辛苦苦将五堡建成，却又接到命令，要从大同镇卒中抽调二千五百人前往驻守。那五堡居处全是荒野沙丘，生活艰苦不说，特别是经常遭受蒙古人的掠夺袭击，随时都有生命危险。五堡建成了，长官又要调他们去受死，镇卒们哪里答应？便三三两两的牢骚不止。镇卒中有个基层兵官叫郭鉴，在一天晚上带领几千镇卒发动兵变。他们先捉住大同府参将贾鉴斩首于市，又追杀巡抚都御史张文锦。除掉这两个恶首，其他官员再也不敢调他们到荒漠边地去了。朝廷不得不另派按察使蔡天佑为大同巡抚，安慰军兵。
嘉靖皇帝一夜醒来，忽然想起对邓继曾的处罚过重，顿生悔意。冷静地想想几个在场的大臣，仅仅邓继曾直言相告，却又遭受责难。如今的大同兵变不幸被其言中，这说明他观测准确，是有本事的臣子，应该无罪赦免。但朕身为天子，金口玉言，无故赦免，岂不是出尔反尔，有损于天子威望？经过考虑，皇上终于想出既不失忠臣，又不辱君威的两全其美的办法，深深舒了一口气。
陈皇后从早晨起床就看见皇帝脸色不对，不敢与他搭话，听到皇上的叹气声，不得不关切地问道：“皇上哪儿不舒服吗？”
嘉靖皇帝慢慢抬起头望着陈皇后，欲言又止。
陈皇后兴起，丢下梳具，一下坐到皇帝怀里，搂着皇帝的脖子撒娇说：“是不高兴吗？”随后一头扎入皇帝胸中，用具有弹性的臀部轻揉皇帝的下部。
陈皇后刚刚起床，穿着宽松的睡衣，披头散发，细细看去另有韵味。很快，嘉靖皇帝的脸上现出意淫，他突然张开双臂紧紧搂着皇后，两片涨红的嘴唇盖在陈后的樱桃小口上。那陈后尚未沐浴，娇体上仍然散发着从床上带下来的、使人熏熏欲醉的混合气味，加上小口里的情液冰凉透体，燎得皇帝心意猿马，坐卧不宁。突然，他一只胳膊插到皇后大腿胯下，抱着她走至床前，用力一摔，陈皇后娇柔地弹卧床中。嘉靖皇帝迅速脱掉身上仅有的单衣裤衩，饿狼般地扑在皇后身上……
