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看家护院
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厂门口突兀戳起一把太阳伞。红白蓝三色外加公主裙般的飞边，在晨风中张张扬扬，好不鲜艳。
哟！个体户宰人也到家了！买卖做到了工厂大门口。可今天不是发薪的日子，谁有那么多闲钱？就算是发薪，自己也开不了多少钱：请了那么多事假！
艾晚纷纷乱乱地想着，脚下却不敢有丝毫怠慢。迟到了，又要扣钱。
“站住”！
随着瓮声瓮气一声喊，轻盈的太阳伞下迸出一张粗糙的面孔，目光如炬地盯着艾晚。
艾晚吓得差点扭了脚。
“师傅，请你拿出工作证。”一个小个子兵从绸伞的另一侧闪出，笑眯眯地对艾晚说。这时，小个子兵旁边的老兵说：“万良，你那嗓子眼就不能勒细点？别忘了八项注意第一条就是说话态度要和好，尊重群众不要耍骄傲。”
万良脸涨得象紫铜火锅：“俺也不是耍骄傲。主要是一当兵就喂猪，吆喝惯了。”
艾晚这才想起，厂里为了不丢铜，雇了一伙看家护院的大兵，从今天起开始凭工作证出入。
她拉开闪着鳞光的白蟒皮书包，用涂着银粉色指甲油的纤指，拎出一个蓝皮本，潇洒地挥舞了一下，然后漫不经心地甩进小包，碰得镜子之类的小零碎发出清脆的响声。
这套动作太简练了点。今天早上所有经过万良身边的人，都要比这个漂亮妞认真。
一个抽着烟的男人，低着头走过来。烟灰很长，却不掉。他走得很慢，象个乡下老汉。在欢迎大会上，万良见过他。万良问老兵：“一个厂长相当于多大的官？” 老兵不屑地回答：“县团级，没多大。”万良嘴上没说，心里想：老兵你别狂，你不是连个班长也没混上吗？
厂长好象正在考虑铜厂的百年大计，忽略了尼龙伞和下面的士兵。万良尊重地看着他缓缓走过，不打算打扰他。
“站住。请您拿出工作证。”老兵挺身而出，不卑不亢地拦阻住他。
那人手一抖，颠落下一截很长的烟灰。
“你们这种对工作负责的精神，很好嘛！”厂长惊魂未定就开始了夸奖，然后猛吸了一口烟，匆匆往里走。
老兵穷追不舍：“您的证件……”
厂长这才象突然想起，从衣袋里抽出天蓝色的工作证。
“知道吗？城里人管出入证工作证身份证……反正乱七八糟所有的证，都叫 ‘派司’，这可是真正的外国话。”老兵告诉过万良。
万良觉得把证件叫派司真没道理。可他还是不动声色地把它记住了。不就是 “派你去死”吆？好记得很。
老兵接过厂长的蓝派司，郑重其事地打开，如临大敌地核查，其一丝不苟的程度不亚于海关。万良没出入过海关，只是听说那是盘查最仔细的地方。
厂长的思绪一旦被打断，反而不急了，他饶有兴致地注视着老兵，半低着脸，好让老兵把他看个一清二楚。
老兵公事公办地将派司还给厂长，然后半臂弯曲，作出标准的放行姿势，示意眼前之人可以离开了。
厂长并不慌着走：“不错嘛！严守岗位尽职尽责。你叫什么名字？”
老兵忙着报出自己的名字，然后一捅万良，叫万良也报名姓，万良张了两下嘴，终于没出声。厂长也没问他！
厂长把烟丢在地上：“厂里的铜丢得厉害，内外勾结，监守自盗。没奈何，请来你们这些钢铁门神。好好干，小伙子！逮住了偷铜的，我是重罚重奖。偷铜的，我把他除名；你们复员了，有愿意在我这个厂干的，我欢迎。”
厂长用脚把很长的烟蒂碾成粉末，走了。
“老兵，你忘了他是厂长吧？”过往人稀，万良问老兵。
“忘了谁，也不会忘了当官的。”老兵嫌万良问得没水平。
“那你咋还象查贼娃子似的查他？”万良不解。
“你哪能断定他不是故意装傻充愣考验咱俩呢？”老兵反问万良。
万良佩服老兵的老谋深算。
“要是咱俩都不吭气，厂长上去一个电话：查查今早上那对木头兵叫什么名字，这个黑状告到连里，肯定背个处分，你新兵蛋子……”老兵谆谆告诫。
“我都当一年兵了……”万良不服气地提醒老兵。
“好，就算你是个半生不熟的兵蛋子吧，”老兵不愿在枝节问题上纠缠，单刀直入，“你还有时间洗刷洗刷，我可就得把黑锅背回自家炕头上了。所以，咱得毫不留情地盘查他。”
万良频频点头，新兵和老兵就是不一样，看人家想得多周全。
老兵不保守，继续教悔：“再者，他就是真的一脑门子工作，忘了拿派司”，万良看老兵把派司这个外国词，操纵得象系解放鞋带，不由得更添几分羡慕，“忘了拿派司，咱拦住他不叫走，也是正理。他除了夸奖你我，是断不能说出别的话的。” 老兵胸有成竹。
“你咋就知道他一准不会生气？”万良非要把老兵肚里的花花肠子都掏出来，刨根问底。
“你没看过列宁的卫兵的故事？”老兵打了个呵欠，天不亮就上岗，这会肚子也饿了。
“没看过。”万良老老实实承认。
“那就没法子了。”老兵烦了，便作出很惋惜的样子：“这不是一时半会说得明白的。”
万良也不着急。老兵就是这个样子，你不问他，他也赶着告诉你。你真追着屈股问，他就拿谱卖关子了。
等着吧！
一辆红汽车缓缓开入，一个小胖孩从窗玻璃里向万良招手，象骄傲的将军在检阅他的士兵。
万良好不晦气。这是厂里的班车，若无其事地开进厂区（托儿所也在厂里），人们纷纷下车四散而去。
“老兵，咱们是不是得跟厂里提提，坐班车的人在大门外下车，咱也得查他们。要不，混进个把贼进去，咱们也怪对不住厂子的。”万良很为自己的合理化建议沾沾自喜。一来报了班车趾高气扬目中无人之仇，二来厂长没准也会再表扬万良几句。
老兵鄙夷地从鼻子里吭了一声：“我说半生不熟的兵蛋子，你还嫌咱们这一早上忙活的不够？班车上的百十口子，哗啦一声都“卸”在大门口，大人叫，孩子哭，这还不得成个自由市场？俗话说，捉贼捉赃，捉奸捉双。不在乎什么人走进厂去，要紧的是什么人走出厂来。沉甸甸硬邦邦的铜块不是灯草，谁带在身上也得显形。你甭一看见大姑娘小媳妇走过来，就来了精气神，留心着那偻着腰驼着背走路腿脚不利索的爷们汉子。真抓住一个两个偷儿，立功受奖，就真有大姑娘上来给你戴光荣花了。听见没有。”
老兵不客气地数落万良。万良长得比他帅，稳稳当当的身坯，站在门口象座铜钟。跟万良一比，老兵觉得自己象个错别字。
老兵讲这席话的时候，嘴角动作很小，离得稍远，只见他的嘴抿得铁紧，根本看不出在说话。老兵厌厌歪歪地站着，一副病秧子像，话语却一字不拉地送到万良耳膜上。万良知道这就是真功夫。想必自己在女人面前特别精神，被老兵看了出来，不服气又臊得慌。
一个漂亮妞踩着高脚杯一样的白鞋跟走来。同行的几个人有意无意地拉开距离，不愿被这美丽的姑娘映衬得更丑。
这就是艾晚。她出示证件的动作犹如电光石火，完全不把看家护院的大兵放在眼里。
万良感到被人轻视的愤慨。他看了一眼老兵，老兵正似笑非笑地瞅着他。
尾随艾晚的几个人停下脚步，静观事态的发展。一是凑热闹，二是以决定自己是按部就班地出示证件，还是也来个偷工减料。
假如艾晚这时看万良一眼，万良也许就没那么大火气了。可惜，年轻的姑娘很少体察别人的心境，“白鞋跟”不耐烦地敲击着地面，象正在点射的机枪。
“请你把工业证……就是派司，打开来，让俺……不是俺，是我……看一下。” 众目睽睽之下，万良嗑嗑绊绊但坚定不移地履行卫兵的职责。
艾晚愣怔片刻，好象万良说的是外语，她要有一个翻译过程。万良的“我…字说得很象“饿”，不过“派司”说得很老练，连老兵也得承认他模仿得地道。
可使馆区的警卫也不能对艾晚这么不客气。美貌是女人最好的通行证。艾晚没受过这种冷落，她薄薄的红嘴唇一撇：“大兵同志，什么叫派司呀？“饿”不懂。还得麻烦你给‘饿’解释解释。”她的牙齿光洁得象钮扣，在初升的阳光下一闪一闪发光。
周围一片哄笑。
万良真恨不得掴自己一个耳光，脸涨成沸腾的铜水色：什么派司，出入证就是出入证，土包子开什么洋荤！
他求救地看看老兵。老兵舒服地眯着眼，在数周围矗着多少根烟囱。
围观的人饶有兴趣，谁不知道艾晚是全厂最漂亮最厉害的姑娘。
万良只有孤身一战了。乡下男人一旦不再记得乡下二字，只剩下男人，那强硬膘悍的劲头比城里的奶油小生可要厉害得多了。
万良黑了脸，用纯粹的土话说：“俺要查你那工作的蓝本本。”
这就对头了。老兵一下子忘了自己数到第多少棵烟囱，只好从头数。
“不是查过了吗？”艾晚没辙了，却还在负隅顽抗。本来打开派司也不是费难的事，可艾晚头一次在众人面前这么丢面子。
“俺没瞅清楚，还得细瞅瞅。”万良认定了死理，大有愚公移山的劲头。
“噢——噢——仔细瞅瞅，就省得买挂历上的电影明星喽！”人们快活地起哄。
万良的脸象烧红的钢板，壮疙瘩一个个螺母般凸起，执拗地沉默着。
“同志，对不起。请您拿出证件我们再看一下。不然，我们就通知厂里来解决。” 老兵出面了，彬彬有礼的话语里裹着锋利的骨头。
艾晚瞟了一眼老兵。老兵松松垮垮的军装里，露出训练有素的棱角。傲慢和军人的强韧在交锋，艾晚终于觉出自己不占理，埋头将证件打开了。
这一次，在明晃晃的阳光下，所有的人都看清了，那证件的颜色有点不对头，略微浅淡了，象海底深度不同的海面。
艾晚没有察觉，她过于自信了，把证件递给了老兵。老兵示意万良去接。刹刹这姑娘的气焰。
艾晚在淡蓝色的派司里明眸皓齿地一往情深地注视着万良。
老兵无中生有地咳嗽了一声。
万良意识到自己端详相片的时间过长，忙着履行神圣的职责。
姓名：艾晚（多好听的名字！）年龄：20岁（比我还小一岁呢！）专业：公共关系。
证件可真是个好东西。它能把关于个人的情报，在一瞬间准确真实地端在你面前。
只是，这公共关系是个什么东西？
“哎呀！错了。”艾晚发出一声惊呼，“这是我的学生证。”随着淡蓝色证件的合起，万良看到封皮上XX业余大学的烫金字样一闪而过。
其后的事情顺理成章。艾晚忙着掏出工作证，双手打开，递给万良。围观的人群一哄而散，急急去追赶他们的“奖金”。
看家护院的大兵们白天站岗，晚间巡夜，不几天脸上就曝起了皮。
“你脸上涂的这叫啥油？”万良趴在上铺，脑袋枕在床帮上问。
老兵正在往脸上抹一种有浓郁水果糖香味的油脂，用手背在额头上蹭圆圈。
“我袜的这油叫‘黑又亮’，电视里常做广告的那种。”老兵很痛快地告诉他。
“黑又亮”这名字的确耳熟。凡是耳熟你又确实没见过的东西，就是电视告诉你的。可惜每晚的电视他们都看不周全，就要上哨了。只是老兵回答的速度快得可疑。老兵见多识广，还谈过恋爱，经常告诫万良种种处世之道。当他真心教诲你的时候，总是慢条斯理。
万良努力回忆，终于记起那是哈尔滨产的一种优质鞋油。爱美的自尊心被人践踏、把对老兵的尊重也就扔到一边：“黑又亮还是给你当头油使吧！”
老兵难得地蔫了。他的头上已生出丝丝缕缕的白发，这使他探家相亲时总也不敢摘下军帽。他想了一下，慢吞吞地更正道：“我用的是大宝抗皱增白粉蜜。”
夏天的晚8点，夕阳还顽强地守候在西天。半夜11点到明日1点，有万良和老兵的一班流动岗。那时辰就是古时所称的子时，被人叫起来的滋味非常难受。连里规定，每天8点就上床，堤外损失堤内补，也算是无微不至的关怀了。
部队住的是活动木板房，房顶墙壁薄如三合板，满满当当挤着双层床，象拥挤的铅笔盒。三合板在骄阳下曝晒一日，热得炙手。吃饱了饭的壮汉子们，直挺挺地集体卧床板，如上老虎凳一般难熬。
“要是冬天也这么暖和，就好了。”万良热得受不了，便想冬天的滋味。
“到冬天，你我就升官了。”老兵不紧不慢地说，“都升‘团长’，你就该想夏天的好处了。”
木板房狭小的窗外，上中班的工人车水马龙。
“你看人家工人，铁饭碗不说，上中夜班还有加点费。咱们可倒好，一分钱不多给。过两天一复员，又回家去服侍地球，真没劲。”老兵气哼哼。
万良不敢接下茬，新兵和老兵究竟下一样。他小声问：“连里统计军地两用人才培养目标，你报的哪个班？”
老兵回答：“我说我就学养蝎子吧！连长说没用，让我报养蘑菇的。我说养蘑菇还用学？我们那漫山遍野都是。”
万良说：“连长也让我报养蘑菇的班，咱俩又在一起了，是同学。”
老兵哼了一声，再也没说话。
连长是半个皇上，这个连单独执行任务，连长就是整个皇上了。他们连原来在深山里守着一座皇陵。那地方偏僻的如同夹皮沟，真不知当年皇亲国戚怎么挑了这么块风水宝地。皇陵的空气倒挺好，洁净得可以制成罐头拿到城里卖，可就是没法搞副业。不能挖沟，不能种菜，连猪也不许养。总不能让偶尔来拜祖宗的国际友人美籍华裔什么的，一边瞻仰一边听老母猪打呼噜吧！连队就死守着，日子过得挺苦，别的连队时常还得支援他们点物质基础，连累大家。
这家工厂需要看家护院，消息辗转传来，部队一合计：巡逻放哨，近战夜战，碰上盗贼练个格斗擒拿，正是咱们的看家本领。一来支援地方军民团结，二来部队也可以增加收入，既拥政爱民又备战练兵，何乐不为？
厂里听说部队愿来，也很高兴。反正一样花钱，雇谁不是雇？人民子弟兵，比镖局还可靠，请他们吧！
万良的连队开赴工厂，所得收入全团共享。他们走了，皇陵由别的连队代守。
进驻厂区，万良他们才发觉这远没有守皇陵舒服。
这是一家炼铜的工厂，就是造铜钱的那种铜。要在以前，就相当于印钞票的机要重地了。现在既然没有那么重要，铜也依然贵重。要不奥运会金脾、银牌之后紧跟着是铜牌，而不是铁牌铝牌。我们的祖先在用许多铜制造了一个青铜时代之后，剩给子孙们的铜就不多了。物以希为贵，一块巴掌大的精铜块，要卖上百块钱呢！里里外外都有人偷铜，有的还因此成了万元户，真是一方水土养一方人。
再大的家当，也架不住这么吃里扒外的折腾。万良他们的担子很重。对进厂的人要一个个盘查证件，不能让不法之徒混进厂区；对出厂的人要不动声色地观察，没有十分把握，不能搜查人家携带的物品。特别是出入的卡车，隐蔽的死角多，掖藏上几块铜难得查出，卫士们得有警犬一样的灵敏。万良和老兵的班长，就从汽车司机擦手的油污棉丝里，抖落出铜块，受到厂长的表扬。因为他还没复员，所以能不能留在厂里当工人，谁也说不准。不过，大家都说班长好福气，查的也就格外认真了。
上铺比下铺还热，万良睡不着，来回翻身。
“你轻点折腾！我这儿直掉土，象住在坑道里，上头又落了发炮弹。”老兵没好气。
“你知道啥叫公共关系吗？”万良胡思乱想，见老兵也没睡着，正好把心中的疑团端出。
“根本没这么个词。只有男女关系这一说。”老兵不假思索地回答。
“有。”万良更斩钉截铁。艾晚的证上写得是公共关系，他绝不会看错。那一瞬的记忆象一张彩照，随时可以拿出来核对。
老兵不知其中原委，不敢断然肯定和否定，也许，他真的在哪看到过这个词。进城以后的新鲜事太多。老兵思忖着说：“对了。想起来了。公共关系就是公共汽车的司机售票员怎么同坐车的搞好关系。对！就是这么回事！”老兵一拍汗渍渍的大腿，为自己的聪明才智叫好。
万良第一次大胆地怀疑老兵的权威“不对吧？”
“那你说是什么？自己不懂，问了别人又不相信。睡觉睡觉。”老兵恼羞成奴。
半夜里从被窝里爬出，真不是个滋味，头重脚轻象是晕车。出门冷风一激，又清醒得如雨后的蓝天，只怕两小时巡更回来又睡不着了。
万良和老兵都穿着军装。进厂以后，每人发了一套同工人一样的工作服，可以换着穿。但半夜执勤他们都爱穿军装。绿颜色看起来象黑的，便于隐藏。还有一层谁都不说的理由：军装毕竟有威慑力，小偷小摸们，一看是正规军，吓跑了最好。其实他们也没武器，只提着中学生上军体课用的木枪。连长私下暗示过：小偷小摸犯不上死罪，主要以吓为主，跑了就算了。真打的见了红伤，也不好交待。
老兵在前，万良在后，沿着厂区的犄角旮旯搜寻而过。夜不算黑，城里的夜不算夜。无数灯火映到半空，又被稠密的云彩反射回来，四周就朦朦胧胧渲染出来汤样稀薄的亮光。
城墙一般笃实的围墙，顶端斜插着尖锐的玻璃碴，散发着狞厉的寒色。万良想：这得用多少玻璃？不知是把好玻璃砸碎了镶上去还是专门买的碎碴？
老兵说：“我不走了。就猫这儿，也叫潜伏。兴许能蹲上一两个偷铜的呢！”
平时都是两人一组，彼此有个照应。今天老兵没说让万良留下，也没说让万良走。万良想老兵八成是困了，想一个人眯会儿，就说：“那我自个到前头看看去。”
前面是一丛灌木，发出悉悉索索声。万良用木枪横扫了几下子，声音大起来，反倒不令人害怕了。
绕过灌木，是一片开阔的货场，堆积着麦秸垛般的铜板，炮弹般的铜锭，金箍棒般的铜棍，细如发缕的铜丝。这里是铜的世界，也可以说遍地是钱。
高大的龙门吊俯视着料场。白天，这里极繁忙，无数吨铜材装卸腾挪。入夜，死一般寂静。粗重的吊梁象魁悟的大门，小小的操作室罐笼一般依偎在寥落的星空，看上去象是一件玩具。一行铁梯被无数次上下摩擦得雪亮，在夜色中泛出游蛇一般细腻的光。
万良突然萌生出爬上去的愿望。他还没有整体撩望过自己守卫的辖区。
他朝四周看了看。老兵确实不在，没有人能约束他。念头象雨后春笋势不可挡，他朝手心吐了两口唾沫，夜里登高，他得当心。梯子有些滑，不过万良的解放鞋很争气，涩得扎实。龙门吊铁梯外形虽象秋千架上的软梯，实际上毫不晃动，给人足够的安全感。
万良象浮出海面的潜艇一般，缓缓升高。距星星越来越近，距地面越来越远。终于，到顶了。这里高得空旷，高得荒凉。凭借着点点的星光，他看到庞大的厂区象一堆黑黢黢的小沙盘。万良从没爬过这么高，村里最高的树也没有这么高。家乡的山肯定要比这钢铁巨人高，可山不会平地突兀而起，真爬到山峰尖上，只觉得比别的山峰高出那么一点点，不象这吊车高得陡直冷峻。风嗖嗖而过，攀登时出的微汗，被风刮得四散，寒意贴上身来。
万良顺着栏杆走到小小的操作间。这是一间悬在半空中的铁皮小屋，四周都是擦拭得几近透明的玻璃，使小屋象一间玻璃亭子。操作台上有些红红绿绿的按钮。当然现在都是灰色的，白天一定叫人眼花燎乱。台面一侧有本包着皮的书。万良本想打着手里的电筒，看看那本书的名字。一想老兵若突然看到半空中有灯光，一定要追根刨底，还是忍下这份好奇心。万良仔细看下去，发现操纵杆的正前方，居然悬着一块桃心形的小镜子。这位置使天车工在吊装沉甸甸的铜料时，能不断看见自己的发型是否整齐，胡子是不是该刮了……万良在黑暗中充满嫉妒地笑了一下。城里的小伙子俊姑娘，干这种精细活时还忘不了爱美！就不怕铜料歪了砸死人？再说你半空中臭美，谁又看得见！
万良掉转身，预备下去了。他朝大门的方位看了一眼，不禁大吃一惊。居高临下，从这里看大门，简直太清楚了。厂门的灯光象一柄巨大的纱伞，雾澄澄地罩在那里。一个很威武很帮干的哨兵在来回走动，并不因深夜无人而有丝毫懈怠。万良认出那是连长。万良慌乱起来，回想检讨自己是否在岗位上随意晃动摇摆，或是一看四周无人，就倚靠在墙上歇歇……想呀想，却总也想不清楚，总觉得空中有一双眼睛在俯视自己，好不自在。往上看，只有稀朗朗的星星。
万良下来时，老兵正在找他。“怎么，贼娃子还爬到半空中去了？你若是一脚踩不实跌下来，闹个甲级乙级残废，只怕是回乡下连婆娘也找不下。”
万良看换岗时间快到了，催老兵快走。老兵说：“慌啥！好戏还没开始呢！” 说完，象狸猫一样轻捷地蹲到墙根下的灌木里。
万良也跟着蹲下，只觉得周身四处都有心脏在跳：脑瓜顶，脖后窝，小肚子，甚至大脚趾那也有个心脏在动。问又不敢问，只得等着。
不知过了多长时间，唰的一声，紧跟着一道闪亮的寒光，径直朝着万良的脑门扎过来。万良吓得一闭眼，心想这次不是残废的问题，而是要光荣到底了。待等了一会没动静，大着胆子睁开眼皮，只见那道白光已经聚成一支五爪的抓勾，紧紧地吸扣在粗糙的围墙之上。万良想喊，老兵狠狠瞪了他一眼，白眼珠瓷球似的瞄着他。万良的胆气壮了些，同老兵一起咬着嘴唇看下去。
好长一段时间没动静。万良几乎怀疑自己刚才是错觉。定晴瞅瞅，五爪钢抓还在颤颤晃动，这才又重新紧张起来。
终于，钢抓上系着的绳索猛地拉直，一个燕似的身影跃上围墙。他好象穿着海绵底的鞋，悄无声息，而且犬牙交错的玻璃碴子，也没有给他造成伤害。
万良直瞪瞪地看着，心里却对盗贼的功夫不大满意。比武侠电影里的轻功差得远喽！想到这可是真玩艺，心又咯哆直跳。看看老兵，老兵半眯着眼，挺安然，万良又觉得有主心骨了。
第一个盗贼跳下来，踢起的土呛得万良只想咳嗽。他再偏一点，就会踩到万良头上，老兵借着泥土的响动，拽了万良一把，那意思是“别动！”
第二个盗贼又出现了。他要蠢笨一些，踩得玻璃碴子万花筒转动似的响。
“轻点！”第一个盗贼忍不住呵斥，万良觉得他象老兵，富有经验。又觉得他们挺可怜，轻又有什么作用，我们看见啦！
盗贼们把抓勾摘下，甩到墙外重新挂好。柔韧的绳头就垂在万良脚边。万良若愿意，可以捡起来玩一玩，看来盗贼们挺有经验，一旦发生意外，他们可以迅速攀墙逃走。
万良热血沸腾，他从小到大，还没碰到过这么真刀真枪的事呢！老兵却死死地按住他，指甲恨不能抠进他的肉里。整个体态就是一句话：“别动。”
盗贼们走了。只剩下五爪抓勾的绳子在微风中荡漾。
“都什么时候了？”万良张张嘴，用口形说出这句话，没发出一点声音“还等什么？”“捉贼捉赃。”老兵不容置疑。
万良指指抓勾的绳子。那不是赃吗？
老兵摇摇和。那不是赃，是作案工具。
等吧！
万良感到贴身的衬衣全被汗水浸透，冷得打颤，手心却还在不停地出汗。
盗贼们挺体恤人，没叫万良他们等太长的时间。两人颤颤微微地打着一捆每根都有拇指粗细的铜棍走过来。压得气喘吁吁。
万良几乎替他们发愁了。这么长的铜条，他们怎么运出墙去？扔吗？象标枪运动员似的？那得多大的臂力？还得助跑，真得踩到万良他们脑袋上了。紧接着又愤恨：这帮家伙心里太黑了，这捆铜条要值几千块钱呢！最后看到他们得意地用衬衣襟扇风擦汗，万良怒火中烧：这也太小看人了！你们不知道这里还有正规军把守着吗！
赃也有了，这么大一捆，老兵还是不让动。万良简直不知道老兵卖的什么药。
其后发生的事情，令万良大开眼界，才知道等待是多么必要而有趣。
盗贼们稍事休息，然后在墙壁上仔细巡查，伴着极轻微的敲击声。突然，声音有一丝异样，他们灵巧地把那块墙砖取下，虽说距离稍远，万良还是清晰地看到厚重的围墙被打了一个洞，较拇指略粗，一片幽蓝的墙外星光照了过来。
灵巧的盗贼们把铜棍插进洞里，轻轻顺了过去。墙外有极细碎的响声，可能是一层伪装纸被戳破了。铜棍顺从地向墙外滑去，这一端逐渐缩短、缩短。
突然，钢棍象卡在咽喉的鱼刺，纹丝不动了。老兵一个虎步跳将出去，双手聚成杯状猛地拍击盗贼头部，正弯腰送铜棒的盗贼之一，一声没吭就坐在地上，捂着头死鱼似的干喘气了。
万良的功夫没有老兵深厚，跳出去的动作又稍拖泥带水了一些，他想正面去卡盗贼的脖子，这是擒拿术的第一招。可惜他太教条了，这招的要害是揪领卡脖，大夏天的，盗贼只穿了件无领衫，万良蕴积的满身气力扑了个空。盗贼忙着解脱，连踢带咬。老兵急忙腾出手来支援万良，虎口被扯去一块皮。不过作贼的毕竟心虚，几下之后，也就束手被擒了。
万良有点惭愧，自己人高马大的，还让老兵负了伤。老兵驾骂咧咧：“打架就得象打架的样，咬人算什么本事？象些个老娘们！”
万良和老兵押着贼们往回走，铜条就留在现场，天亮了好向厂里缴功。虎口处血肉模糊，老兵疼得直吸溜。万良见了，使劲一操走在后面的盗贼，他一个趔趄，扑到前面那个身上。前面那个一回头，恶狠狠地问：“你为啥打我？”后面的那个忙分辩：“我没……”
万良说：“就是你。”
前头那个气哼哼地转回身。万良又推搡后面这个，前面那个不由分说，回身就打。后面的也不示弱，两个直打得鼻青脸肿，万良才叫他们住手。
万良对老兵说：“我替你报仇。”
老兵抱着肩膀：“也不能叫他们打得太狠。不然，不是咱们打的，也就是咱们打的。”
万良觉得自己大有长进，可比起老兵来，还差得远呢！
老兵受到嘉奖。材料报到厂长那儿，厂长大为感叹：怎么就发现了盗贼们偷运铜棍的途径！这个兵不简单。以后复员了，你们不给安排工作，我要！
万良也奇怪老兵怎么就发现了奥妙，两个人连上厕所都一起去，万良怎么一点没察觉？老兵难得地谦虚了一回：“也没什么。我就是抽空到围墙外走了一圈。外头他们伪装得不那么严实。”
老兵和万良又开始按部就班地站岗巡哨，附近的盗贼知道正规军厉害。偷鸡摸狗的少了，晚间清静了不少。白天的工作还是照旧。几千人的厂子，人流出出进进，万良眼前就象终日流淌着一条彩色的河。万良发现全厂最漂亮的姑娘，要数艾晚了，难怪她那么傲慢。万良很希望她再出个差错，自己就有缘由多同她说几句话。可惜艾晚很自觉，老远就打开派司，也算是不打不相识吧，有时还淡淡一笑，害得万良琢磨半天。
嘟——嘟——哨子响。万良觉得肚子饿，一看表，离吃中饭还早。部队在皇陵时吃饭吹号，进了城改成吹哨。工厂里指挥龙门吊天车装运铜料，也是吹哨子，闹得万良条件反射，不由得老咽口水。他挺佩服开天车的工人，一上午不闲，吊车穿梭般的往返，比站哨还累。
军人们和工人们同在一个食堂吃饭。食堂里回荡着烹油的烟雾和米面的腾腾热气。这里是老百姓议论国家大事和交换各种情报的场所。菜的种类很多，各处排着长短不一的队，卖红烧肉的队最长。工人们一边骂着菜太贵了，一边吃很好的菜。有的人用饭盒把菜带回家去，留给孩子吃。
大兵们吃不起好菜，便显出军民的差异来。菜谱是司务长替大家订的，永远是最便宜的菜。万良和老兵规规矩矩地坐在长条板凳上，八个人一桌。司务长用医院盛注射器用的白瓷盘，盛了满当当一盘熬小白菜，颤微微地端上来，小白菜翠绿得如同长在地里时一般可爱。有什么办法呢？军费有限，十八九二十郎当岁的小伙子，正是吃死老子的年纪，总得管饱，不得让大家饿肚子。数量要多，质量就要受委屈。老兵嘟嚷了一句：“都他妈是人，鼻子眼里闻的是烤肉味，嘴巴里吃的是熬白菜，真不是滋昧！”
老兵自打逮着贼以后，脾气长了，说话更无顾忌。万良只顾扒菜，他当兵时候短，肚子还没垫起来，吃什么都香。再说新兵老兵不一样，讲怪话是老兵的权利，多年的媳妇熬成婆。
蓦的，万良眼前一亮。他看见艾晚托着一个精致的不锈钢饭盒，踢踢踏踏地从他面前走过。艾晚穿一套同万良一样的茄皮色工作服，脚下蹬一双狐狸皮色的翻毛工作鞋。没了酒盅样的鞋跟和白蟒皮挎包，艾晚的矜傲之气就少了大半，同厂里其它女工就没啥分别。
艾晚从万良身后毫无察觉地走过，万良却感到从肩膀头到后腰火烧火燎地异样，好象拔满了火罐子。万良眼见艾晚要去洗碗，忙三口两口囫囵着吞自己碗里的菜。唬得司务长正想端起白瓷盘再到伙房添菜，不想万良一扭屁股，刷碗去了。
刷碗的池子边只有艾晚。她把水龙头拧得很大，想凭借水的冲力把饭盒冲净。
“你也刷碗？”万良好不容易鼓起勇气说了这话，又后悔地直想擂头，多么蠢的一句话呀！
果然，艾晚先是吃了一惊，接着咯咯笑起来：“吃了饭不刷碗，下顿可怎么吃呀？还不结了嘎巴！”
万良窘得不知接下去说什么好。他本来是想请教一下什么叫公共关系，他问过连长，连长说回去查查，可这一查就没有音信。万良又不敢去催问，狠下一条心，干脆问问发源地吧！这倒好，一张嘴就叫人当了傻瓜！
万良把嘴抿紧，不说话了。他把水管子开得很小，泉眼似的水不出声地往外流。他专心一意地刷碗，粗大的手指在碗圈上蹭出一溜螺旋形的指纹。
“给你这个用吧！”艾晚递过来一个秀气的小瓶，“挤上一滴，碗就刷干净了。”
万良一拦：“不用。俺们吃的菜没多少油，不象你们的油水大。”他原想不再理艾晚，人家好心好意给东西使，能不理人家吗？
“谁的菜油水大呀！我一天是舍不得吃舍不得穿，省下钱来好交学费。”艾晚叹了一口气，把饭盒盖上的肥肉片，哗啦啦倒进泔水桶里。
万良看得目瞪口呆：那是多好的肥膘肉，吃一口香掉牙。就这么活活扔了，还说没钱买好菜，谁娶了她做老婆，还不活活把家给败了！刚想到这儿，脸便红了。人家给谁做老婆，又碍你万良何事呢！
艾晚是个聪明的女孩，见万良盯着饭盒，便说：“你心疼了？是吧？”
“我不心疼。又不是我的。”万良硬邦邦地说。他不喜欢糟蹋东西的人，不管这人跟他有无关系。
“也不是我的。”艾晚用洗涤灵洗盒盖，一滴不够，又挤出一滴：“厂里发的保健，不让你买别的，天天给一份红烧肉。谁吃得了？”她手上终于冒起了螃蟹似的白沫。
原来是这样！万良紧跟着又生疑团：有资格吃保健菜的，都是强体力劳动者，艾晚一个柔弱的女孩，绝享受不了这份待遇。对！一定是她的相好的给她的。想到这里，万良又沉下脸来。
艾晚就是再机灵，也猜不到万良这回绕的圈子。她说：“我天天看到你。”
废话！万良天天上岗，艾晚天天进厂，当然天天看到喽！
万良的碗已经洗完，他不愿搭碴，连公共关系也懒得问了。
艾晚却没感到异样，边甩饭盒里的水边说：“今上午我看到你一直笔挺地站着，你那个老兵可偷着歇了好半天。”一副打抱不平的神气。
“你在哪看见的？”万良半是惊讶半纳闷。
“在那儿。”艾晚纤细白嫩的手指往半空中一扬，一滴凉凉的水珠坠进万良的脖子。
“你是……”万良的眼珠瞪得象铜铃。
“我是龙门吊天车工啊！”艾晚平平静静地回答。
来洗碗的人多了，艾晚笑笑，款款走了。
老兵说：“万良，你这碗刷得够有时辰的，刷锅也用不了这么长功夫。”
万良嘿嘿一笑……
第二天吃午饭时，艾晚端着碗走过来：“我的菜吃不了，你帮我克服克服。”
万良嘴里的菜汁把牙都染绿了，吓得差点没咬着舌头：“别——别——我们这菜挺好。”
全桌的士兵都挺直了身子，停止了咀嚼，注视着这个美丽的姑娘。
“我可没病。连眼睛都是1．5的，够当兵的了。”艾晚细细的眉毛皱起来，不高兴自己受了冷遇。
万良不知自己是要，还是不要，赶紧去看老兵。老兵正馋肉，便说：“万良，你还不谢谢人家！”
