行装虽说是尽量从简，但一个尚书府第决不能让人感到寒酸，还是装了数十箱。他们乘坐三艘大舫，浩浩荡荡从尚湖出发了。
舟近京口，河东君就开始梳妆。
她坐在妆镜前，吩咐阿灵为她梳头，吩咐阿秀找出按她朝灵岩幻觉中的装束特制的行装和谦益的礼服，自己穿戴停当后，就让阿灵去请谦益。
她立在舷窗前，凝神远眺。头冠上长长的雉羽微微颤动，雪清色的斗篷，有如朝暾下紫雾袅袅的瀑布，从她削俏的肩头倾泻而下，挎在腰间的那柄宝剑，在斗篷的一侧兀然隆起。那姿影，那仪容，那风度，那神韵，其美绝伦。谦益被她的美震惊了，看呆了，如此装束显示的风韵，他还是第一次见到，俨如万马军中一位运筹帷幄的巾帼将军。他久久凝视着她的背影，惟恐这个画面从他眼前逝去。
自谦益走近舱门，河东君就已从那股熟悉的气息中知道他来了。她没有回身，好让他尽情欣赏她身着戎装的风姿。良久，她才转过身，向他嫣然一笑，似乎在问他：“美吗？”
谦益深邃而带点旅途倦怠的目光，此时是那么熠熠生辉，他有些近似讨好地说：“夫人，不仅你的文采艳过六朝，情深班蔡，你的无与伦比的美，也将压倒南都姝丽！”
河东君报以微微一笑，亲手捧起礼服，递到他面前说：“请相公更装。”
谦益困惑地望着她，机械地接过礼服。
河东君的声音是那么甜美，她带点娇憨地问他：“相公，你知道舟行何处了吗？”
谦益朝窗前走近一步，透过迷的江面，向南岸眺望了一眼，回身对她说：“京口将到，金、焦二山在望。”
河东君娇嗔地对他说：“你还不快快更装，陪我去凭吊韩、梁击鼓败金的古战场呀！相公难道不知道，这是我多年的愿望吗！”
她说着背转身去，倚着窗口，眺望着似乎隐在一片迷雾后面的若隐若现的金、焦二山，自言自语地说：“今相公临危受命，去力挽狂澜，收复河山，柳是能很快恢复健康，扮相公出山，乃安国夫人和韩蕲王暗中相助也。今舟过京口，天赐良机，助我凭吊之愿！”
金、焦二山的轮廓愈来愈清晰，河东君久久凝望着它们，脚下是万顷波涛，滚滚长江，涛声裂岸，浩荡东去，倏然间，她仿佛走进了历史的幻境，仿佛置身在万马军中。万头攒动，如潮如涌，马啸金鸣，旌旗挥动，震天动地。一位巾帼女将，傲立于战马之上，手执槌棒，擂鼓助战，激昂的鼓声一阵接一阵轰鸣着滚过长空，士气猛然大振，千军万马迎着箭矢炮雨，冲向敌群。宛若间，她仿佛觉得这“咚咚咚”雷鸣般的鼓声，就发自她的手下，她周身热得汗津津了。
谦益不敢扫她的兴，他靠在她身旁，轻声地说：“夫人，行程紧迫，不能弃舟登岸了！”
河东君仍然沉迷在幻境中，她在使劲擂鼓，满脸汗光点点了。
谦益以为她没有如愿生气了，有意不理睬他，便伸出右臂，挽着她的肩头，改口说：“我们在江边略停片刻，不上焦山祭奠，好吗？”
河东君从幻境中惊悟过来，她忙解释说：“不会耽误舟船的行程！既不用弃舟上岸，也不用停舟奠祭，就在这江上遥望金、焦二山，聊表心意就行了！”她朝后舱唤了一声阿秀，“拿祭礼来。”又对谦益说，“江上遥祭，更见虔诚！”
河东君携着谦益，立于船头，遥望着韩梁古战场，她亲手将水酒洒入江中，默默祈求韩蕲王、安国夫人助大明一臂之力，助谦益担当起障北长城重任。
正在此时，一骑自江岸沿江堤而下，飞奔而来，立在岸上，凝望着船头悬挂的“钱”字纱灯，遂高声向船头喊话：“请问可是常熟钱大人的舟船？”
来者是福王遣来下第二道诏书的黄衫使者，谦益慌忙令舟靠岸，上岸接旨，福王催他火速进京受命。
谦益只得临时决定与河东君弃舟换马，改变路线，只带贴身仆婢，跟着黄衫使者，火速去南都，翊戴福王，行装和其他随从仍由水路北上。
河东君没有来得及更装，就穿着那身独特的戎装骑着匹白色骏马，像一团雾，一团飞驰的云，远远飞驰在谦益那匹褐红色马的前头。虽然赤日炎炎，他们心里却因这第二道旨的到来，产生了一种豪情，那是一种被理解，被器重，一种非我莫属的自豪；一种有超人力量的自信。春风得意马蹄疾，不到半日，他们就赶到了南都。
在南都为他们料理、安排事务的顾苓，把他们接到了为他们准备的新居——礼部尚书宅邸。
顾苓让他的业师略事休息了会儿，就向他禀报南都的形势。
顾苓说，福王已由监国正式登基，改号弘光。为了稳定混乱动荡的局势，朝廷采取了以东林、复社清流为主体，团结各派势力的政策，任命了马士英、史可法、高弘图、王锋、姜日广为大学士，原右都御史张慎言改任吏部尚书，马士英执掌兵部，刘宗周起为左都御史。现在已将史阁部派去督师四镇，驻扎扬州去了，南京城的兵力握在马阁部手中，马士英已经奏请起用阮大铖为兵部右侍郎，引起了朝野清流的激愤。
顾苓后面的几句话，像一瓢凉水泼到了谦益火热的心上，他立即意识到了南都正处于山雨欲来的前夕，他是经历过宦海沉浮的人物，他从内阁人选的安排中就悟出了弘光朝廷的真谛，虽然从表面看，清流占了很大比例，这无疑是一种收买之策，也是权宜之策，一旦马士英立稳了脚跟，羽翼丰满了，就要向清流开刀的。这不已迈出了第一步，将史阁部赶出了南京，南都实权实则已握在马士英的手里了！庆幸的是，他已看清了这个形势和策略，他得特别当心！他更换了朝服去宫中，翊戴弘光。
南都梦(3)
谦益走后，河东君请进顾苓，又详细地询问了些情况。顾苓说：“朝野清流一致抗议起用阉党阮大铖，太仲兄在太学演讲，历数阮大铖罪状，慷慨陈词，声泪俱下，广大清流翘首巴望座师早日到任，惟有座师的声望能够阻止马、阮联手，操纵朝政。”
河东君虽然早就有所准备，明白南都是个名利场，你死我活的搏斗场，要中兴，要挥师北伐，就会有人出于某种企图，设障阻挡；但她没有想到的是，南都会如此之快就变成了一只将要从内部爆炸的火药桶。当年虎丘大会，欲宽宥阮胡子，那是为了有利谦益出山，现今皇上起用了他，朝野清流又拥护他，已不是周延儒专权的那个时候了，谦益应该利用手里的权力、声望和影响，去阻止马士英这个阴谋得逞。他能不负众望吗？大敌当前，能以他的才智消除党争，起中流砥柱的作用吗？从接到第二道诏书后心里产生的那团豪情，此刻突然化作了一团迷茫的雾，她感到前路有些茫茫了！不过，她要竭尽全力去帮助他，去挽救国家危难，这是矢志不渝的。她很想打听子龙的情况，问：“南都还有哪些故人？”
顾苓立刻明白了她的意思，回答说：“除了太仲、孙武功，还有云间陈卧子、李存我诸君。卧子兄起用为兵部给事中。他连续给皇上上了好几道疏，他的《自强之策疏》太仲兄评价极高，说是篇很有价值的文字，可以与贾谊的《治安疏》、诸葛孔明的《隆中对》比肩。”
河东君仿佛得到了某种慰藉，袅绕在心里的迷雾又转换成了豪情。但她很为卧子抱不平，叹了口气，说：“可惜他只是个给事中，怎能一展雄才！”说后又自觉有些失态，忙转话题说：“云美兄，这些时来，辛苦你了，真不知该如何谢你呢！”云美是顾苓的字。
顾苓一笑，说：“夫人何出此言，承座师厚爱，夫人器重，视作知己友人，老师临危受命。众望所归；夫人同赴国忧，学生就是赴汤蹈火，也理应在所不辞。”
“夫人，我们的行装到了。船就靠在花园后面的驳岸。”阿秀前来兴奋地告诉她说。
河东君朝她点了下头，说：“先搬进后院吧！”说着就想站起身。
“夫人，”顾苓说：“你很累了，歇会儿，这事我去料理。”说完就转身向后院去了。
书房蓦然寂静下来，旅途的疲惫，乘虚而入，有如潮水涌向沙滩样向她漫涌过来，顷刻间淹没了她。她顿感四肢无力，斜倚在藤榻上，不觉就眯合了眼睛，她做了个梦，梦到自己拿着一只巨型长勺，舀干了尚湖之水，寻到了启开剑门的钥匙。
书林学海
群子荟萃绛云楼
①均见柳如是《湖上草》、《戊寅草》。
②见《湖上草》。
尚湖串月
①见《陈忠裕集》。
灵岩朝觐
南都梦
为伊消得人憔悴
①见《燕子笺》二十三出。
死 谏
①后湖即现在的玄武湖。
后湖留恨何时了
红泪年年属旧人
①见柳如是诗集《湖上草》西泠七律之二。
一失足成千古恨
为伊消得人憔悴(1)
半边残月，在厚厚薄薄的云层中沉浮，混浊而带暗红色的光，从云的裂隙处射出来，有似碰溅出的血污，若深若浅，投映在南都礼部尚书钱谦益官邸后园的荷池中，给钱府增添了种可怖而惶悚的气氛。尽管云层在不停地涌动，池里的云天在变幻着色彩和形态，可那血红却像永远凝冻了似的。
河东君向来怕看水底变幻不定的天，更怕看血污似的水面。在去周相府的船上，她曾被夕阳染红的血海似的水面，吓得捂住了眼睛。今夜的心情已有别于那时，她没有捂住眼睛，也没想到要回避它。她坐在水榭的吴王靠上，定睛看着水面，她认为这是一种不祥的预兆。
不到一年的南都生活，无日不在惊涛骇浪中度过，惶惶悚悚，提防着暗箭明枪；惊惊恐恐，关注着时局变化。
她是怀着一腔拯救社稷、恢复中原的热血豪情跟随谦益来到南都的。为了助丈夫成为不负众望的障北长城，她使出了全部气力。
在这儿，她是礼部尚书府的女主人，又有江南才女和女中清流的美誉。她除了要料理好府内一应家务，还要活动在交际场中。不仅要迎送络绎不绝来访的高官显贵、名媛贵妇，还要回访，礼节应酬。为了扩大谦益的声名和影响，她忙得像只旋转不停的陀螺。她的客厅，是南都最时髦、最高雅、最能吸引宾客的客厅，竟日是高朋满座，胜流如云，就连一些豪门的老妇人也愿意到她的客厅做客，喜欢与娇艳可人的河东君交往。
她绝力敦促谦益，以他仅存东林党魁的资历，文坛祭酒的声望，清流拥戴的影响去阻止起用阮大铖。她认为，这不同于当年虎丘大会时，现在是国难当头，掀起党争，势必不利于对付大敌。她已从来访的清流中深感此事至关重要，它能导致火药桶引爆。
谦益翊戴过弘光后，她就力促他马不停蹄地去拜访了朝中诸大臣，以试探的语气，道出了对此事的关注。“国必自伐，然后人伐之”，历史已证明了这一点。他虽然说得婉转，似乎有些模棱两可，但他还是从张慎言、高弘图、姜日广诸同僚处，受到了鼓舞。他信心百倍地再次去了鸡鹅巷马相府。他在那整整待了一天，结果他没说服马士英，反而对马士英作了让步。她至今仍不明白，马士英使用什么办法击败了他，他只向她解释说：“此议皇上已定，不好更改，大敌当前，理应维护主上圣威。”这个解释似乎也不无道理，但河东君很担忧。
阮大铖被起用为兵部右侍郎，弘光朝的大权操纵在握有兵权的马士英和他手里了，福王只是个傀儡。马、阮勾结一气，以声色犬马娱福王；阮大铖窃取女儿阮丽珍写的《燕子笺》初稿，润色加工令家班排练，请福王观赏；又请书家用吴绫作朱丝栏，小楷抄写，献给福王，很得福王的赏识。
阮大铖大权在握了，就开始向清流开刀报复了。他制造了个妖僧大悲案，十八罗汉、五十三参，借此兴大狱，欲将东林、复社一网打尽。谦益也牵连在此中，他们上疏分辩。广大士大夫一片抗议之声，这才不了了之。
正在这时，瞿式耜被任命为广西巡抚，不知是该忧还是该喜，河东君亲自备宴，为他饯行。
坏消息不断涌进她的客厅：
“多尔衮侮辱了派去议和的使者，豫亲王多铎率领四十万军南下。”
“宁南王左良玉以清君侧为名，带兵东下，刚到九江，郁郁而死。”
“重臣一个个隐退，高弘图、吕大器、张慎言、刘宗周……”
河东君不敢听下去了，但又无法挥去这些。
数日前，顾苓见她一人独在书房，站在帘外叫了她一声“夫人”。
她连忙请他进来就座。
“你听说了吗？陈卧子兄上了《请假葬亲疏》，回松江去了！”
“回松江去了？”她情不由己地反问了一句，她突然感到有种失落感，一种炙痛感。他们相别已有八年了，她以为能在南都再次见到他，可他却一次也没来她家。她几次都准备要去探望他，她知道谦益是不会公开干涉她的，她一向也不在乎他人的议论，但为了救国大业，还是不要让个人的情感引起物议为好，她终于没去看他。每当思及卧子，想与他一叙别后之情时，她就默念“……绮窗何必长相守”那首诗来安慰自己。只要他还在南都，在同一座城池里，即使不能相见，她心里也感到有种安慰。现在他走了，不和她生活在同一座城里了，她突然感到一种悲凉和孤独，她竟克制不住当着云美的面，滴下了两颗晶莹的泪珠，喃喃自语：“走了，走了，都走了！”
顾苓很理解她的心情，有些自悔地说：“夫人，真不该告诉你这个消息。”
她抬头感激地看了他一眼说：“谢谢你！”见他似乎还有话要说，便问道：“云美兄，还听到什么了？尽管对我说好了。”
“刚才听到军报，‘索虏’已逼近淮扬，左良玉子左梦庚叛国投敌。”
他们谁也没有说话，都沉默了。
就在这一天，他们得到嘉燧老人在嘉定谢世的消息，谦益跟河东君同样地难过，因局势紧张，不能前去吊唁，就在后花园插了炷香，遥望东方一奠，寄托哀思。
形势越来越坏。昨天，又传来“索虏”占领泗州，史阁部被迫撤回扬州的消息。这仿佛是个响雷炸裂在她心中，她的心焦虑得都要碎了。扬州是南都的门户，扬州一失，南都就难保。当即，她就催促谦益快去敦请马、阮出兵增援。
为伊消得人憔悴(2)
谦益很快就回来了，靠在虎皮椅上久久不语，一脸阴云，怏怏不乐。经她再三追问，他才回答说：“他们无暇顾及，正忙于为皇上选妃！”
这回答，激起河东君一腔愤怒，她忍不住反嘲她丈夫说：“难道尚书公没有苦苦陈情，就这么白跑趟腿？”
“河东君，你不能如此逼我！别人误解我，难道你也不知我的处境和难处？该说的我都说了，你知道马士英怎么回答我？他皮笑肉不笑地说：‘礼部大人，知道了！长江天堑，南都尽管处之泰然，史阁部决不负朝廷重望。’他就差没有当面嘲讽我，‘礼部大人，此乃兵部之事，与你礼部无关！’”
她无言以对。
今晚他们都已睡下，突然通报说有客求见。半夜来访，必定有大事。谦益慌忙更衣往客厅去了，久久没有回来。她惶然不安，在房里待不下去了，只得到园里来疏散一下惶惑不安的心神，偏偏却看到了荷池里血红的怪影，她更惴惴不宁了。她打发阿秀去把阿园唤来。
“谁人半夜求见？”
“李相公、孙相公、黄相公，还有部里几位大人和几位不怎么面熟的将军。”阿园小声禀告着。
可以肯定是前线出了不寻常的大事，她急切地问着：“他们说些什么？”
阿园看看她，低下了头，吞吞吐吐地说：“我没听清，好像……好像说史阁部大人殉国了！”
“啊！”果然出了大事！她被震惊了，像截木头似的愣愣戳在吴王靠上，仿佛魂魄已离她而去，失去了知觉。半晌，她才回过神来，难道这是真的？她不愿相信。她突然往起一站，对他们说：“走！前面看看去！”扶着阿秀就往前走去。
阿秀走了几步，就停住说：“夫人，夜很深了，还是回房歇息去吧！”
她明白阿秀是心疼她，担心她受刺激影响健康，但她急于想知道扬州情况，也没去理会阿秀的婉言相劝，说：“阿园，前面带路。”
他们穿过长廊，在客厅后面套间的落地花窗下站住了，透过花窗，可以清晰地看到客厅的活动，清楚地听到说话声。
“叛逆许定国引‘索虏’追至扬州城下，史阁部决定死守。知府任育民和已起任广西县县令的上海人何刚，决定和史阁部一起共同坚守扬州这座江上孤城，与之共存亡！”说话的是位风尘仆仆的将军。他略微顿了下继续说，“四月二十五日扬州城破。史阁部自刎未死，令副将史得威用刀杀死他。得威下不了手，仰天痛哭，同参将一道，拥史阁部出东门。敌兵赶至，史阁部大呼：‘史可法在此！’何刚毅然扯下弓弦，自缢而死；任育民身着知府红袍玉带，端坐府台大堂，静候敌人处死。”
泪水模糊了河东君的眼睛，她仿佛看到了他们的死节场景，鲜血浸湿了史阁部的甲胄，他像一尊染血的石雕，挺立在敌军中，面对着诱降敌人，大声疾呼：“天朝大臣，岂肯偷生做万世罪人！”一种悲壮之情浸漫了河东君，扬州和她有着深厚的情缘，那里留有她童年的辛酸泪水；那里埋有她父母的尸骨；寂静的小客栈；善良的店主夫妇；仁慈的旅客；法静寺悟尘小尼的友谊；光耀千古的文化遗迹。这一切都浸在血泊里了！河水红了，泥土红了，弥漫着人血的腥气！她仿佛感觉到自己的血也在这瞬间流干了！
再也没有说话声了，客厅内外只有一片呜咽，悲哀淹没了所有的人。
沉重的悲哀，使她感到憋闷和窒息。难道生着的人只会哭泣吗？哭泣能雪国耻、收回城池？哭泣能击败敌人？难道大家只会束手等待做亡国奴吗？难道大明就只有这一条路可走吗？她想走进客厅，向大人将军们大喝一声！可是，来南都后谦益曾多次婉言以示，别忘了贵夫人的容止。可这嘤嘤之声，实在蚀人心肺，嚼人灵魂，她难以忍受，国家兴亡，不也有她匹妇的一份责任么！什么时候了？国都要亡了，还端什么尚书的架子！还讲什么贵夫人的礼仪！救国才是当务之急。她一抬手就掀开了客厅的门帘，走到掩面垂泪的谦益面前，大叫一声：“尚书公！”
谦益吃了一惊，睁眼看着她，轻声地说：“你进来做什么？”她装作没有听到，转向客人，绕圈施了一礼说：“各位大人、将军、相公！如此时刻，谁不悲痛？可哭又有何用！假如史阁部地下有灵，他是不希望只看到诸位的泪水的！现在当务之急是戮力同心，一致抗击‘索虏’！把顽敌阻挡住长江北岸，保住半壁江山，再图恢复！”
哭泣之声倏然停止了，举座抬头看着她。
她的声音哀婉动人：“在座诸君都是尚书公的友人，我也无须隐讳遮羞。我虽不曾尝过亡国之苦，可我有个为奴的体验，我想这亡国奴比之家奴的命运更为可悲！大明的臣民怎能受‘索虏’铁蹄的践踏呢！”她在客厅中跪了下来，“诸位大人，将军，相公！救救百姓子民吧！”
尽管在她走进客厅对客人刚说话时，有人很反感，认为有失体统。可她这一番慷慨陈词，这一跪，使举座皆惊，自感丈夫不如妇人。众人不约而同地起身离座，抱拳请求说：“夫人！快请起！”
李待问趋到她面前施礼说：“待问决不辜负夫人厚望！”
黄宗羲也说：“夫人快请起，我等夤夜造访，就是要同老师计议救国之方，请夫人放心！”
为伊消得人憔悴(3)
谦益认为河东君给他出了难题，又不好当众言明，不得不走向她，扶起她说：“休息去吧！正商议呢！”
河东君被阿秀扶回了后房。
四更天时，谦益才拖着沉重而疲惫的步子回到卧房。河东君没有睡，立刻把炖在火炉上的参汤端到他手里说：“尚书公，有何锦囊妙方？”
谦益没有回答她，也不接参汤，靠在虎皮摇椅上，阖上眼睛。河东君坐在床沿上静静地等待着。好久之后，河东君才说：“你为何不说话？”
谦益仍然闭目不语。
河东君很气恼，她尽力压制着对他的不满情绪，又端起那碗参汤，递到他面前说：“快喝，要凉了！”
牧斋这才接住，呷了一口，睁眼看着她问：“你要我说什么呢？”他又喝了一口，“我手无一兵一卒，又有何妙方！”
这样的回答，使她大失所望。没好气地说：“难道就只有等死不成？列位大人都束手无策吗？”
谦益莫可奈何地苦笑了。
讨论了半夜，太仲、存我和复社诸君表示以卧子为榜样，回家组织义军抗敌。至于如何保卫南都，大家除了骂马士英、阮大铖不认真抵抗，都一筹莫展，最后还是把难题推给了他，要求他运用威望上疏当道，加强防御，鼓励军卒，以史阁部为榜样，与国土共存亡。他作为朝廷大臣，向皇上上疏，献计献策，理所当然。可是，皇上是个无能昏君，一切听从马、阮，卧子上过那么有价值的疏，也如同一张废纸一般，他钱谦益就是有回天妙计，福王也不会采纳，还要引起马、阮妒恨。加之在拥立新主事上的分歧，旧怨加新隙，阮胡子恨不能借妖僧大悲之口，陷他于死地。他又能去影响谁呢？他又能发挥什么作用？而且清流重臣一个个离他而去，甚至以为他和马、阮沆瀣一气。他向河东君倾诉了他的苦衷后，长叹了一声说：“老夫怕要有负众望和夫人的苦心啊！”他又阖上了眼睛。
万籁无声，尚书府死一样静阒，偶尔从窗外洒进来一抹月光，更增惨淡，河东君依然倚着红木雕花床墙，陷入了痛苦的沉思之中。她恨自己不似安国夫人，不能在国家危急之际有所贡献。但她不相信大明的路就此绝了！阮胡子虽然是广大清流所不齿的误国奸臣，他陷害谦益、子龙和广大清流诸君，可他毕竟还没投降“索虏”，现在正握着弘光朝廷的兵权。在此国难当前的时刻，为何不能捐弃前怨，与之改善关系，影响他、利用他手中的兵权，联合一致，抗击强敌！“尚书公！”她叫了一声谦益，“南都危在旦夕，应该利用一切力量来保住南国疆土。古人云‘国必自伐，然后人伐之’，个人的恩恩怨怨，党社的争端，在国难当头的时候，都可置之一旁。以我之见，阮胡子的力量，亦可利用。”
虎丘大会失利，和在阮大铖起用上，使谦益失去了部分清流的拥戴。可拥立新主和妖僧大悲案，又让他恢复了失去的声望，现在他之所以还能在礼部尚书的位上，主要赖以清流的支持，因而虽有过近马、阮之意，但又惧怕陷入两面受夹的境地。现在时势正在发生变化，他还拿不准！他陷入了沉思。
“尚书公，柳是知你心！以我之见，为抗击‘索虏’，共扶社稷，暂时与之交好，利用下不齿之人，心地有何不光明磊落？他日清流诸君亦会见谅的。”
阮大铖起用后，多次称道谦益得到当今第一佳人的艳福。大悲案使他心有余悸，犹恐再次罹罪，曾想请阮胡子来府赴宴，让河东君出来作陪。因见河东君对阮胡子陷害清流卑劣行径深恶痛绝，就放弃了此想。今见河东君作如是说，这个念头又泛了上来，仿似一个急要渡河的人突然发现了船只，立刻紧紧抓住，说：“夫人言之有理，老夫听从你。不过，得借助夫人一臂之力。”
河东君不觉一愣：“借我之力？我有何力？”
他嗯了一声，移坐到她身边，拉过她的一只手，放到掌心上边轻轻抚摸边说：“我思之再三，只有这步棋了！”遂把他的筹谋对她说了，“夫人深明大义，此乃为保卫南都不得已而为之，只好委屈夫人这一回了！”
要她去取悦阮胡子，这比杀她一刀还难受，一种说不出的悲哀和委屈顿时涌上心头，她想说：“亏你还是尚书公，真想得出！”可什么也没说出来，她的手在他的掌心里哆嗦了一下，滑落下来。
他的手也不由得抖了一下，复又攥起了她的手，轻声地说：“在此危难时刻……”
她痛苦地叹息了一声。她能责怪他吗？利用阮胡子力量之想法出自于她，但即使无奈，他也不该出此下策！这就不考虑贵夫人身份了？太伤她了。她知道他下面还要说什么，不由凄苦地一笑，打断了他：“尚书公，不用说了。去筹措吧！”
此时天已微明，谦益上床休息。可河东君却怎么也安静不下来。想到真要她去趋承她所不齿的人，心里就像吞下了苍蝇那样恶心。阮大铖在先帝时拜在魏阉门下称干儿子，参与迫害先贤。在此困难之时，他身为兵部侍郎，不思力挽国难，还陷害与之对立的党社，实属无耻之尤！可是，他握有兵权，南都臣民生命握在他手中，大明半壁生死存亡取决于他。如果他能听她的劝谏，为救亡作出努力，也可算是她对南都奉献了一瓣心香。为此，她奏歌侑觞、称奴称仆又何妨？若是大家都做了亡国之奴，又有何夫人的体面？她只能作如此想，既然自己不能像梁红玉那样击鼓败金，也应竭尽绵薄呀！她想到这儿，心才稍微安了一些。她要好好想想，怎样去影响他，说动他。
为伊消得人憔悴(4)
谦益准备了一桌精致的酒席，请阮大铖来他家中做客。
阮大铖一见河东君出来作陪，顿时来了精神。他们的话题从秦淮旧院谈到南曲。河东君着意把话题引向阮家戏班正在演出的《燕子笺》上。
谦益连忙说：“阮大人学兼文武，工书史，更擅词曲！”
河东君接上说：“柳是从小习曲，极爱阮大人所撰的《燕子笺》，特别是二十三出所写的离乱惨象，令人触目惊心！”她轻声地唱了起来：
〔四边静〕胡雏高鼻如蜂拥，边笳蹋天碙；尖哨过潼关，长安任飞?，皂鹏翅耸，苍鹰鞲纵，一位老哥舒，靠他有何用！
〔前腔〕咸阳烽火兼天动，铁骑起腾猛，荆棘长铜驼，马嵬断香梦。羊羔连瓮，琵琶调弄，拍手卯儿姑，把如花向帐前奉。
〔金钱花〕蓦然杀气雷轰，雷轰；街厢烧得通红，通红。蓬松短鬓瘦鞋弓！顾不得抛老面，露芳容，娘和女，紧相从。
〔前腔〕军声四起汹汹，汹汹；教人何处潜踪，潜踪。我蜂腰细，你背驼峰，忒软怯，忒龙钟，狭路上，恰相逢。
〔前腔〕奔腾万马呼风，呼风；居民逃窜西东，西东。如鹰扑兔网粘蜂：脱得去，谢天公，拿住了，一场空。
〔前腔〕弓刀耀日如虹，如虹；羽林那个当锋，当锋。神号鬼哭满城中：金和宝，抢教空，拿得住，献头功。①
阮大铖摇着羽扇，得意忘形地击节伴奏，待河东君刚一停住，就使劲击掌叫起好来：“河东夫人果然曲绝南中！大铖今日得闻夫人仙音歌余拙作，可谓受宠若惊。”他回过头，朝立在他身后的侍卫扬了下手，他立即退去，另一个人捧上一只闪光的礼盒。大铖亲掀盒盖，一顶价值千金的珠冠在紫红的缎盒中夺目辉煌。他看着河东君，得意地捻着大嘴巴旁的胡须说：“夫人如此厚爱拙作，老夫万分荣幸，为答曲中知音，些许小礼物，聊表谢忱，请夫人赏脸。”
河东君虽然自感作呕，又暗自得计，几段小曲，就已收到如此效果。她似是个被推上舞台的小丑，不管心里如何反感自己所扮演的角色，但戏要演下去，让看客快活。可她真想指着奸人贼子的鼻子痛痛快快地发泄发泄！突然间，她又忆起了故乡血印寺妙蒂和尚的悲壮动人故事。妙蒂为拯救被倭寇掠去的一百多位姐妹，被敌人绑在石碑上，乱箭射死，又被焚尸。他的血印至今仍留在石碑上，永励后人。自己不过做了件委屈自己的事，又何必斤斤计较！
她离席站起来，作出受宠若惊之态，向阮大铖施礼道谢。又亲自将酒杯斟满，捧起来说：“阮大人曲坛泰斗，柳是不学无术，且久不习曲，怎敢与大人知音相论？是大人妙笔传真，《燕子笺》所述虽属唐朝故事，大人所抒的却是今日‘索虏’肆虐、‘流寇’横行、百姓生灵涂炭、流离失所之情。我被大人所抒离乱之苦所动，重习旧课，学唱了几段，有污大人清听。不虞大人如此褒奖，又送我如此贵重礼物，真叫我受之有愧！”她尽量把话题引向主旨，把酒捧到阮大铖面前，“大人借词曲抒发忧国恤民之情，柳是深为钦佩，我敬大人美酒一杯！”
阮大铖连忙起身接过河东君递上的酒，胡须高兴得抖索索地翘了起来，说：“此乃老夫雕虫小技，愧受夫人称道。”
河东君意味深长地叹一口气，说，“安史之乱终于平息，有情人得以团聚。唉！不知当今之离乱何时才能终结！”她看了阮大铖一眼，“结束今日离乱者，乃救世之英雄也，后人也会歌以咏颂。大人，众望所归者谁？”
“哈哈……夫人之言极妙！”阮大铖踌蹰满志。突然，他想起了什么似的，把身子倾向谦益说，“钱大人，河东君德才兼备，为何不给夫人请诰封？”不等回答，他又把身子转向河东君，脸上漾起近似谄媚的笑纹，“老夫今日回朝，就面奏圣上，诰封柳夫人为一品夫人。”
河东君妩媚地一笑，说：“多谢大人厚爱。当今局势朝夕变幻，扬州失守，史阁部殉难，‘索虏’屠城，扬州在血泊中，柳是不敢在此国难当头之际，领受皇恩。请大人谅我苦衷，待到国土收复，百姓安居乐业，那时，柳是再领受皇恩。”
阮大铖不无尴尬地笑了起来：“哈哈哈，‘闺房病妇思忧国’，钱大人此语果然逼真！夫人身在闺房，心忧天下大事，可敬可敬！”
“大人过奖了，柳是空有忧国之心，怎奈手无缚鸡之力，常为生作妇人不能驰骋沙场杀敌而苦痛。”她说到此处，暗暗咬了咬牙。为说服阮胡子，即使被人指责为出卖色相，风流不检，即使为千古唾骂，又算得了什么？她看了看阮胡子那扫帚眉下滴溜溜乱转的贼眼，言不由衷地说，“大人乃当今障北长城，大明江山安危系于大人一身，救大明者，大人也！”
阮大铖被她奉承得飘飘然，他那对闪着狡黠目光的眼睛，眯成了一线，“障北长城”，如此高的评语，出自以骄傲清流闻名的美丽动人的女人之口，实在教人醉醺醺的了！可瞬间，他就清醒了，此为阿谀之词，她之所以阿谀他，因他握有兵权！他这样精明的人还能看不出这点吗？他了解自己所握有的兵力，称不起障北长城，也无法与多铎四十万大军对垒。多铎曾遣暗使与他通气，只要他放弃抵抗，保荐他官居原职。他既没有回绝，也没一口应承，他还在观望局势的发展，南都如果势必不保，他留下这条退路。可是，他听这个小女人的口气，他如果不作出坚决抵抗的样子，就会受到舆论谴责，那伙清流将群起而攻之！“障北长城”就要换作“误国小人”了！他眼珠一转，就来了主意，要试探他夫妻是真忧国，还是假惺惺，如果她不允，他不仅握住了主动权，还可借用这个口实去堵上他们的嘴；假如他们应承下来，对他有百利而无一害。南都能守住，他是当之无愧的“障北长城”；守不住，他可以从中获得与多铎谈判讨价的资本。他暗自得意，却故作颓丧地说：“夫人过誉了！老夫虽握有兵权，可大明兵力大部耗损，剩下的不过区区之数，以此微薄兵力，去对抗强大于我数十倍来敌，如以卵击石。”
为伊消得人憔悴(5)
“大人，请恕柳是谬言，古之战争，以少胜多者不乏先例，重要的是将士同仇敌忾。‘索虏’乃关外愚鲁野蛮之帮，远道入侵，人乏马困，又如盗者入他人室，心虚气短；大明乃文明古国，此属正义之战，心正气壮，据有以少胜多的优势。再者长江天堑，只要防守严密，飞鸟难过，万无一失！重要的在于将士之士气。”
阮大铖暗自一惊，这个小女人果然不凡，言之凿凿！他故作叹息说：“夫人所见，无懈可击，现在老夫所忧，正是将士的士气低沉耳！”他话题一转，“老夫倒有一鼓舞士气的锦囊，不过，夫人得助我一臂之力，不知夫人肯否？”
河东君也暗自一惊，这个狡猾的老狐狸想干什么？不难看出，他在将矛头步步引向她，但她已下了决心，不怕！她镇静地淡淡一笑说：“大人，柳是如能为鼓舞士气效绵薄之力，即使赴汤蹈火，决不迟疑！”
“好！一言为定！”阮大铖没有想到，这么快她就咬钩了！他看看钱谦益，见他面肌抽搐，他越发得意了，端起劝茶，递到河东君面前，说：“夫人，请饮此杯！”
谦益的心更虚了，不知阮胡子囊中卖的什么药，怕上他的当。他伸过手来，接过阮胡子手里的酒杯，说：“夫人已饮过量，此杯小弟代饮，请阮大人明示。”
“哈哈哈……”阮胡子笑得那么开心，“钱大人，你可没有尊夫人的气魄呀！些许小事，我意请夫人去军中走走，士气不鼓也会高起来的！”
“犒军？”牧斋与河东君几乎是不约而同地反问着。
阮大铖小眼睛一眨，暗自高兴，略施小计就镇住了他们。他微微一笑说：“正是！老夫盛服相陪，将士见夫人如此忧国忧民，关爱将士，势必士气大振。”
这是谦益所没料及的一着！让他的夫人抛头露面于军中，此举不明明出他钱谦益的丑，让他招致物议，贻笑大方吗？他递了个眼色给河东君，让她拒绝。
河东君立即明白了谦益的意思，朝他会心地一笑。梁红玉击鼓抗金，令她顶礼膜拜，她为何不能去犒军呢！这不正是她久待的报效国家的机会吗？她可以借此机会在将士中宣扬她的抗战主张，鼓励他们学习史阁部为保卫大明每一寸国土决一死战的精神。即使她为此牺牲，也是值得的呀！又何惧飞短流长！
她从谦益手里夺过那杯酒，一饮而尽。
死谏(1)
秦淮旧院，仍像往昔那样，笙歌妙舞，灯红酒绿。自有那班公子王孙，有钱的主儿，到那里追欢逐乐。虽然过去的八艳，大多有了归宿，但旧院艳业不衰。近日那里正风靡地传扬着两件新闻。
八艳之一的顾眉嫁给合肥人尚书龚孝升后，得宠异常。前日在隐园中林堂，张灯结彩，举办盛筵给眉娘祝寿，宾客百十余人。老梨园郭长春演剧，酒客多人串演王母瑶池祝寿，顾夫人垂珠帘，和旧日曲中同俦饮宴。尚书门人楚某正赴浙监司任上，在帘前称贱子，长跪给眉娘上寿，宾客皆都离席伏地。荣耀非凡。同俦们艳羡不已，津津乐道眉娘运气。
第二件是关于河东君临江师犒军之事，议论纷纭，毁誉不一。一位狎客在李大娘豪华的客厅里，绘声绘色地叙述当时场景：“阮圆海锦衣素蟒，柳如是身着昭君出塞戎装，头插野雉长羽，临师江上。那份气派，那份仪容，那个风度，旧院无人能与比肩。她亲为将士举杯祝酒，又和将士比剑，轰动了江师。将士们举剑向她欢呼。呼声震天动地，招来了无数的观者，好不威风！”
“一个趋炎附势，喜攀高枝的小娘儿！”一个月前就来到南都寻找进身门路的谢玉春，这时正流连在旧院中，听到有人谈论河东君，就咬牙切齿地发狠，欲一泄己愤，“哼！挑来拣去，择上了钱老头儿，老头儿做了礼部尚书，还欲壑不满，现今又拍上了阮胡子的马屁，风头出足！”他正搂着一个叫兰娘的姐妹。
兰娘扭着身，用那蓄得长长指甲的食指娇嗔地戳了下他的额说：“相公吃醋了？”
“哈哈……”谢玉春干笑着，自我解嘲地说，“一个可怕的女人！叫你爱得发疯，又恨得淌血！”
“她为何要陪阮胡子去江师呢？”兰娘不解地问着。
另一个狎客作出一副权威的气派，说：“现今朝廷大权握在马、阮之手，想保住钱老头儿尚书的乌纱嘛！”
“也不一定，她一向喜欢标新立异，尽干些叫人不敢想的事。正如谢公所言，为出风头嘛！”那个描述河东君犒军场景的狎客讨好着谢玉春。
“钱老头儿明日要为李存我、黄太仲和复社回乡诸子饯行，也送了本相公个帖儿，让我作陪。”谢玉春诡谲地笑着说，”她陪阮胡子饮酒，看她出不出来陪本相公。哼！不出来，本相公可要……哈哈……”他得意地笑了起来。
李大娘微愠地说：“诸位如此议论河东君夫人，奴家可要不高兴了！昨日云间李相公还在这儿感慨万千地讲，她当着满堂大人、将军跪下，求他们救救江山子民。她去江师，绝不仅为趋奉阮胡子！”她噘起嘴，斜睨了谢玉春一眼，“人家好心地宴请你，你却不怀好意！”“兰娘，别那么宝贝他，给他一棍子打出去！”说着又嘻嘻地笑了。
“哈哈哈……”
议论在旧院继续着。
宴请太仲和存我，也是河东君提出来的。外间对她的犒军和宴请阮大铖的议论，她也略有所闻，虽然事前就已料及，为社稷，不管个人荣辱，可这些议论，仍然像一把麦芒横在心里，她感到委屈和悲伤！这不仅是不被世人理解的苦痛，还有自我虐待的哀伤！她最担心的还是怕被友人误解。太仲、存我怎么看，子龙听到传闻后又作何想？筵宴之先，她有些惶然。
她伫立在宴会厅的窗后，借着帘幕的遮掩，窥视着厅内的活动。
客人们陆续到了，他们中许多是她旧日的友人，几社社友，存我来了，太仲也来了。突然，她看到了谢玉春！她不知牧斋为何要请这种人？也许有他的道理吧！且不去管他。她是非常希望能单独会会存我，同他谈淡松江，谈谈故旧，谈谈卧子，打听下他在何处练水师。可是，现今她是尚书夫人，受着礼仪的制约。今日谦益做东，请的全是男宾，未让夫人出席，她只能偷偷地看看存我，回忆下他们往昔的友情，不便与他单独会见。存我不时拿眼睛观望客厅的内门，他一定也很希望再见到她。其实，他们相距很近，只一窗之隔，他的席位就在窗前，她既能看到他，又能听清他讲话。
谦益捧着酒杯，依次给江左贤人敬酒。厅内洋溢着壮士一去兮不复还的那种悲壮气氛，她深深地受了感动。突然，她愣怔住了，谢玉春带着揶揄的神情，踱到存我桌边，皮笑肉不笑地说：“存我兄，你不希望见到一个人吗？”
待问错愕地侧过头看着他说：“三长兄你……”
谢玉春毫无礼貌地打断了待问的问话说：“久闻柳夫人和仁兄交谊笃厚，怎的不见夫人出来为兄敬酒饯行？难道你们的交谊还比不上她和阮大人的交情？”
待问面如泼血，谢玉春此举是有意羞辱他和河东君，他怎能忍受？抓起酒杯，就要朝他脸上砸去。
待问抬起的手，被河东君按下了。她仪态大方地向他施了一礼说：“柳是久候多时，等着为兄饯行。”她从请来递酒的乐伎手里拿过酒壶，满斟一杯说：“坦荡君子，不计小人！”她把酒递给待问，“祝兄万事如意，柳是专候捷报佳音。请满饮此杯！”
待问一饮而尽。一场争闹被她巧妙地制止了。
她依次给宾客敬酒，把谢玉春晾在一边，就像根本没有此人存在似的。她又吩咐阿秀取出琴来，安放在厅中央。她向宾客施礼说：“诸位大人、相公，今日老尚书为诸君饯行，柳是别无所奉，弹琴一阕，送别诸君。”她坐到琴边，从容地套上银甲，取下拨子，试拨了几个音，凝神坐定，轻舒双臂，弹了过门。《满江红》昂愤悲壮的旋律，顿时回荡了大厅。气氛倏然庄严起来，她和着琴声，唱着：
死谏(2)
怒发冲冠，凭栏处、潇潇雨歇。抬望眼、仰天长啸，壮怀激烈。三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲、白了少年头，空悲切。
大厅里响起了雄浑的和声。
靖康耻，犹未雪。臣子恨，何时灭？驾长车踏破、贺兰山缺。壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血，待从头、收拾旧山河，朝天阙。
岳武穆这首词，待问听人弹唱过多次，从来没有此次在他心里引起如此强烈的共鸣。他真正感受了它的悲壮、沉重和它把无数颗心聚结一起的神奇力量。听众的心仿佛已融为了一体，正在一起承担着国家兴亡的重任。
琴声停歇了，大厅出现了少有的宁静。突然，待问控制不住内心情感的沸涌，振臂呼喊起来：“国家兴亡，匹夫有责，李待问誓与松江共存亡！”
“誓与国土共存亡！”
“……”
一片响应之声。
河东君泪水盈盈。她回头向谢玉春席位上掠了一眼，他不知何何时溜走了。
送走了故旧宾客，河东君回到了自己的书房，默默坐下。她的神情似乎还停留在适才的气氛中，眼角还挂着星星泪痕。
“夫人！”顾苓站在帘外说，“能见你吗？”
她慌忙用绢帕揩了揩眼角，回答说：“快请进！”
阿灵打起帘子，顾苓走了进来。她也站起身，请他入座。
他仍站着说：“夫人，我是来向你辞行的！”
顾苓重风谊，尚气节，他敬重她，她亦视他为知己。他要回去保卫故土，她既高兴，又有点怅然，她轻声地问：“几时启程？”
“即刻动身！”
她吩咐阿灵去取酒，说：“那就来不及设宴专为兄饯行了！”她亲手斟满一杯酒，递给他，“只有借一杯薄酒聊表祝愿了！”
顾苓端起酒杯一口饮尽。说：“夫人，保重！”说完，就大步跨出了门。
形势一日比一日紧张，河东君一筹莫展。昨日又传来京口危急的消息，南都人心浮动。她没有想到南京小朝廷竟像一堆沙土，经不住微浪的冲击，就要化为乌有了！她的努力，她的牺牲，都毫无价值了！她伏在书桌上悲泣起来。
“夫人，不好了！”阿秀慌慌张张推开了书房的门，大声地对河东君说，“皇帝被北兵捉走了！……”
河东君惊愕地抬起头，盯视着阿秀问：“你说什么？”
“皇帝他……他被北兵捉走了！”阿秀重复着，她恨不能将听来的许多话化作一句说出来。可是，心里越急越说不清。
河东君见状，把她拉到身边，轻声地说：“你怎么知道的？慢慢说。”
“刚才正给老爷捶腿，一听阮大人求见，我就退到帘后面，只听他劝说老爷起草求降书呢！”
河东君紧攥住阿秀的手，急切地问：“老爷答应了没有？快说下去！”
阿秀向河东君简述了客厅的情况：
老爷没有应声，在客厅内走来走去。阮大人紧盯着他又说：“皇帝被执，马阁老扶太后出逃了，静国侯黄得功也死了。北兵渡江，京口失守，南京已成为一座孤城，危在旦夕，不求降，难道还能求战不成？”
“阮大人！”老爷很为难地回答说，“请别为难我，这求降书我是不能写的！”他说着就坐回椅子上，微闭上眼睛，显得很难过。
阮大人又说：“就改作求和书如何？”
老爷叹了口气，仍未吱声。
阮大人走到老爷身边说：“国朝气数已尽，以阮某之见，已到了改朝换代的时候了！我等要识大势、应天时而动！”他拍拍老爷的肩说：“礼部大人难道还不知道‘识时务者为俊杰’吗？留得青山在，不怕没柴烧，小弟的人生格言是‘无子一身轻，有官万事足’！请老兄三思。钱大人乃书城学府，当今李杜，难道还不思爱惜，想以血肉之躯去填刀刃之壑？”后来，他又附在老爷耳边说了一些话，没有听清。
河东君霍地从椅子上站起来问：“阮胡子走了没有？”
阿秀回答说：“刚离开。”
“老爷呢？”
“还闭着眼靠在客厅的椅子上呢！”
“快去请老爷来，我有话同他说。”
钱谦益心情沉重地来到河东君的书房，默默地坐下。阿秀沏上茶来，河东君就示意她出去。室内寂然无声，他俩默默地相视着。
钱谦益突然哭了起来，涕泗滂沱地说：“南都的末日来临了！北兵已破了瓜州，皇上被执，大明臣民都成了无主之弃儿了！”
河东君伸手揭开他面前茶杯的盖子，将那杯热气腾腾的碧螺春递到他手上，问道：“阮圆海跟你说了些什么？”
谦益没有喝茶，他将茶杯放回几上，含糊地搪塞说：“商量怎么对付局势的变化。”
河东君心情沉重地说：“尚书公，国家大事，虽不属我妇人，可我还得向你进一言。难道你忘了尚湖串月盛会？那日在你的倡议下，宗羲讲了于忠肃公临危受命的故事，举座为之动容。现今形势与之相同，但比那时更为严重，公身为国朝重臣，应以保卫社稷为重。以我之见，公应振臂一呼，领袖臣民百姓，与‘索虏’决一死战！即使城破人亡，也算尽了臣子之忠，才有脸见先帝和列祖列宗于地下！尚书公，那求和求降之书，是万万写不得的呀！”
死谏(3)
谦益长长地叹了一口气说：“河东君，你还不了解当前的局势呀！南京城已被层层包围，守城兵力不堪一击，又都在阮大铖手里，他已暗与敌将通了消息。我手无一兵一卒，叫我如何抗击哪！那岂不是让手无寸铁的百姓去白白送死？”他作难地摇摇头，困惑地盯着地板缝，好像想从那里寻到一条生路。
“尚书公所见差矣！古语云，‘皮之不存，毛将焉附’！没有了社稷，哪有臣民？只有先保住城池、国土，才有臣民的依恃呀！不战而降，是臣民的耻辱！史阁部和扬州官民，那才是我们国朝的骄傲！”
谦益的头垂得更低了，痛苦像大山样沉重压着他。
河东君等待许久，仍不见他回答。她攥住他的手，柔肠百转地说：“牧翁，你不会忘记我柳是卑微的出身吧！为了独立，不愿为奴，我漂泊江湖，阅尽英雄觅知己；我吃尽了人世间的苦头，寻找到了你！你以匹嫡大礼娶我，称为夫人，目我以国士才人，称我儒士，我得到了独立的人格，但我没有一刻忘记身为奴婢的屈辱！尚书公，我感激你的知遇之恩，我才不愿你的声誉被尘土玷污！既然抗战不可能，后事就无需再计议了，主辱臣死，国亡臣殉，宜取义全大节，以副盛名！”
谦益不敢回答河东君。为国尽忠，他不是没有考虑过。他想过同敌军决一死战，又苦于手里无一兵一卒；他也试想过组织义军起来护城，抗节而死。可是，一想到扬州的血，他就胆怯了，犹疑了！抗击失败，敌人势必屠城，满城生灵就要遭涂炭！他不是倒在血泊中，就是被执、受辱、遭杀害！他所拥有的一切，都将化作乌有，娇妻美妾，万贯家财，尚书职位，显赫文名，令人羡慕的冠诸江左的庋藏，一切的一切都没有了。他想到了求和，历史上倒也有过，也都发生在敌强我弱的形势下，等缓过一口气来后，再行反击，不仅可以保住百姓的生命财产，还可保住自己……阮大铖暗示过他，只要他出来起草求和，保证他的现有爵位。有了现在的官阶，一切属于他的东西仍然还属于他。他动心了，求和并非他首创，也许不能算是什么奇耻大辱，他担心的是强大的敌人能否接受？他想把这些心里话告诉河东君，但他不敢说，徬徨在十字路口上，不知如何是好，只好低头不语。
河东君见他毫无反应，正色地对他说：“老尚书，你文章满天下，名望倾朝野，可是，你想过没有，没有盖棺，就能这样论定吗？”河东君痴痴地望着他，眼里流射出哀求和期望之光，“公该爱惜自己的声望，决不可让青史留污迹！”
谦益仍不作答。
河东君茫然了。
这一夜，她仿佛度日如年。她扶着阿秀来到后园中，倚着水榭的吴王靠，苦苦地沉思着。摆在谦益面前的路，只有两条，变节投降和舍生取义。难道他这样一个博古通今的文坛泰斗，还不明白名节重若生命吗？史阁部面对着诱降的敌人大声呼叫：“天朝大臣，岂肯偷生做万世罪人！”他为何就没有如此气节？难道他就不怕遭万世唾骂？
也许他贪恋荣华富贵，美酒佳肴？
不，不会的！她至今还不忘怀她初访半野堂时他的那席谈话，使她感触到他的以扶社稷为己任的忠义之心，天日可表！他如今为何变得贪生怕死了呢？她失望至极！
她的目光转向了池水，几茎稀疏的荷叶，几枝刚刚抽箭的白莲，凄然地立在水里，淡淡的月光洒在上面，像抹上了一层薄霜，水里有几缕白云，像被风撕碎了的棉絮，漂浮在水里，下弦月儿变幻着脸子，忽而变作一条玉柱，忽而像张弯曲的小弓，她摸不准它的轮廓。她的目光跟逐着池水的流向，连接它的是条溪渠，溪渠的另一端通向后湖①。据说后湖曾是宋孝武帝训练水师的地方。千古兴亡事，多少英雄为折腰啊！
她的思绪又转了回来。谦益为何不肯答应自决呢？
后湖，溪渠，荷池，一水相连，仿佛谁也离不开谁。河东君仿佛突然受到了它的启迪，为何她就不能想到这一层呢？还说什么闺中知己！她并没有完全理解他！谦益是不忍舍她而去！不忍她腹中的孩子成为遗孤！牧公，你想过没有，作如此之想，岂不污了你的清白名节！
她望着池中亭亭玉立的荷箭，作出了抉择，她要全成他的名节，让他死而无虑！
第二天，河东君一早起来，就坐到梳妆台前，精心梳妆，她看着镜中的自己，仍然那么美丽，淡而韵，庄而雅，盈盈冉冉，有如云出岫，如珠在盘。梳妆好后，把铜镜紧紧捂在两手之中，久久地抚摸着，暗暗向卧子告别，默默祝愿他的水师胜利。她做了一切准备，就叫家人安排好自家的画舫，请谦益同游后湖。
谦益也一夜未眠。昨晚，阮大铖又亲自来了。强拖硬拽，把他抬到他的宅邸石巢园。谦益走进他的客厅时，那里已稀稀落落地坐着几个还未逃走的南明重臣。
他一进去，他们“哗”的一齐站了起来，众口同声地要求他率领文官迎降。他们早就商议好了应变之策，就等着钱谦益落进为他准备好的陷阱。他被他们包围了，他感到受了愚弄，但他又觉得他们说得也不无道理，还有那个诱人的宰相梦，他在死和荣禄的选择中惶惑了，彷徨了。很晚才怅惘地回到家中，就安歇在书房中，一早催命鬼阮大铖又来了。他刚刚送走了他，阿秀就来请他了。
死谏(4)
谦益颇感突然。昨日，她还慷慨激昂地劝他自决；今天，她突然明妆艳抹，要去游湖。形势如此紧张，哪还有这份闲情逸致！但他不愿扫她的兴，还是应允了。
画舫行到湖中，河东君亲手摆上酒菜和他饮酒。
湖上清冷异常，没有游船，也不见红男绿女的游人。谦益忐忑不安，猜不出河东君此举的真谛。他垂着头，只顾喝着闷酒。
酒酣，河东君起身眺望着湖水。她幻想在天水相接处，找出后湖和长江相吻的地方。突然，她仿佛看到了满湖的帆影。她眨了眨眼睛，又什么都没有了。湖水宛若没经酿制的水酒，混沌而浑厚。她举起酒杯面对着湖水说：“啊！泱泱乎！美丽的神州，你被浊浪吞没了！血水渗进了你的肌肤，多少人为你尽了忠节！大江也为之呜咽！我听到了你的哭声！后湖！你明净的目光混浊了！有谁能让你重新变得澄澈？”她转过身，将酒杯高高举在谦益面前说，“尚书，此水将因得到你而清波千古！”
钱谦益的心加快了跳动，一种负疚和羞愧感像一条虫子乘机钻进了他的心中，在咬噬着那因缺血苦闷的心。他也想过效法屈子，沉入湖水，留得清白，保住名节。可是……他为之奋斗的一切，就要灰飞烟灭！那个诱惑着他一生的梦——宰相梦，也许真能在这乱世得以实现。他不敢抬头去看河东君的眼睛，还是默默不语。
河东君望着湖水，沉迷在往事的怀念中，她的声音变得更为柔美平静，像是在讲一个令人欣慰的故事：“牧翁，记得前年中秋，我们和群子在尚湖串月，湖水是那么清，月儿是那么圆。诸子讲了那么多古今俊杰浩气长存的故事。你高吟文丞相的《过零丁洋》，你是那么豪情满怀，气贯尚湖，你的吟诵之声迄今仍回荡在我心中！‘人生自古谁无死，留取丹心照汗青。’你还说‘文山公乃我华夏万世师表，谦益最最崇尚之人’。你端起酒杯，把酒洒进湖水，声音都呜咽了，说：‘文山公，学生敬你一杯！以表谦益寸心。’我们都被感动了，你的门人个个激情满怀，目你为今日文山公。尚书公言犹在耳，岂能忘怀！柳是以为既不能战死疆场，就应自决以明志！”
谦益的脸色霎时变得惨白了，他的心在经历生与死、荣与枯的搏击，他痛苦地抬起头，一言不发地望着河东君。
河东君回视着他，良久，长叹一声，语重心长地问他：“你踌躇再三，为了什么？莫非是儿女之情不能割舍？尚书，昨晚我已想好，为了成全你的名节，我愿生死相随。牧公，牧公！望自珍重！”说着，就要往湖里跳。
谦益一把拽住了她，死死拉着不放。
河东君涕泪交加地说：“尚书，你太使我失望了，我原以为你因不忍舍我而彷徨，现在我欲先死，你又为何不让？牧公，名节千古事，你为何至今还不醒悟？”
绝望和痛苦折磨着河东君，她心如喷吐欲出的火山，脸色难受得煞白，激愤驱使她举起了那只未被攥住的右手，颤抖地向着他的面颊，狠狠地揍了两记。
谦益抽出一只手来护脸，河东君趁势挣脱开身，哈哈地笑了起来说：“想当年，我仰钱虞山，泰山北斗，没想到你却是个怕死的懦夫！只恨我生非丈夫，不能扫除仇敌，遗恨千秋！”
谦益又奔上去使劲攥住她的手说：“夫人，听我说，你不能这样！”他跪倒在她的面前，仰起变得发灰的脸，胡须颤抖着说：“我不敢求你为了我，我只求你为我们的骨血，你腹中的孩子想想……”
河东君的心在抽泣，两腿不由得哆嗦着，她还没有做过母亲，她多么想看到自己的孩子！晕眩袭击着她，她倚在身后的船板上。刹那间，两串泪水往下直滚落，湿了大片衣衫。
沉默，像死神样威胁着谦益，他仍然拉着她的手，跪在地上不起来。
河东君盯视着他灰暗的眼睛说：“面临国破家亡，还谈什么骨血？恨只恨我俗眼凡睛，不辨真金与黄铜！你不愿殉国求苟且，我可不忍我的孩子苟且偷生做亡国奴！”她用力要挣出他拉着的手。
谦益见站在旁边吓得直流泪的阿秀说：“阿秀，你还不快跪下求求夫人！”
阿秀往河东君面前一跪，仰起痛苦的脸，悲怆地望着河东君。河东君紧闭了下眼睛，对谦益说：“我只有一个心愿，求你把阿秀送回常熟交给阿娟，求你好好待她们！”话犹未了，她突然用力一抽手，谦益往后跌坐下去，她毅然地跳进了湖水。
阿秀嚎啕一声：“夫人——我跟你去！”也跳进了水里。
谦益望着河东君落水的地方，悲恸地高声呼喊着：“救人哪！救人——”
湖上没有游船，岸上也没行人，他的喊声被一阵风吹碎了！
河东君落水处，湖水溅起了很高的水柱，溅散着洁白的水花，继之是一个向外扩散涌荡开去的漩涡。谦益突然想起船上的船夫，他向他们吼叫起来：“奴才，你们听到没有？怎么见死不救？”
船夫们低着头，年轻的钱回小声地反驳道：“夫人是想大人去救她呢！”
谦益像一头受伤的野兽，也顾不了他尚书的体面，奔到船夫面前，抓住他们的前襟，怒目横睁，仿佛船夫就是死神，就是破坏了他平静生活的罪魁，就是搅乱了他美梦的恶魔，他大吼大叫着：“奴才！快去把夫人救上来！”
钱回鄙视地看了他一眼，大声回答说：“夫人要尽忠尽节，我们有何颜面要她偷生，去做鞑子的顺民！大人要救，自己去救好了！”他推开谦益的手，“我给夫人撑船去！”说着，也纵身跳进了湖水中。
湖水呜咽了，悲愤的浪头扑向画舫，溅起阵阵泪雨。这时，在湖与天接壤的地方，出现了一个黑点。
