自古穷通皆有定，离合岂无缘。从今两分离，各自保平安。儿去也，莫牵连。
璞玉看了，也流下泪来，劝慰熙清道：“婊婊别只顾伤心，德姐姐如今虽然出阁去了，一年半载也有回来的时候，也不是不能相见的。我们在此无端伤心，不如寻湘妃姐姐去说话。”二人遂往绿竹斋来，只见湘妃、福寿二人对局，湘妃吃了一马，福寿说还未走定，不给吃，二人正相争。熙清一见便失声笑道：“你们两个若打起架来，倒成了个笑话了呢。去年冬天，我们在老太太上房的后套间内，轮着说笑话时，妙鸾姐姐说的故事：从前有一个人，往访一个坐了官的朋友，只见僮仆们皆在门内侍立，问知他家主人和一位官下棋。径入室内看时，几上只空设着棋盘，左右放着两把椅子，却不见人在那里。正诧异时，忽听门后有东西倒塌声。忙转身看时，只见那两个官，都顶戴翎冠，一个揪着一个倒在那里抢车呢。”璞玉遂笑道：“画眉快在你们门后铺好毡子预备着，一会子你们姑娘好与福寿抢马去。”众人都笑了。
他们也不再下了。画眉斟上茶来，向璞玉道：“大爷，几日内我们便家去了，那年夏天，在穿堂门口，大爷抢去的我那把扇子，也该赏还了。”璞玉已忘了那年的甚么扇子，一时想不起来。再三问时，画眉道：“嗳哟！要了人家的东西，不领情也罢了，倒竟赖起来不成？”福寿笑道：“了不得了，画姑娘穿急了，讨起老年陈账来了。”湘妃正色向福寿道：“倒不是这个意思，往年我们都小，如今也还小了不成？况且，从今以后，都各自干各自的去，也不知能再见与不见了。按理我们幼年时，因无知，若有谁给了谁甚么，要了谁的甚么东西，都一一还了才好。再说姑舅亲戚，在戏笑间，若有个言多语少之处，能各不沉心，方可谓相逢无怨了。常言道：‘相见一番，老成一层。’人生在世，为欢几何？”说到这里，满眼泪水，再不言语了。璞玉听了这一席话，虽然也伤心，却说不出一句话来，只管流起泪来。熙清笑道：“你们二人，每回口角起来，总是淌眼抹泪的，给谁撒娇呢，再别追那闲东西了。炉姐姐的归期也近了，料着大舅母必在福晋姨娘那边坐一天。我们趁今日之暇，玩骨牌解闷不好？”众人都道：“好。”因而炉湘妃、熙清、福寿、璞玉四人，设几玩起骨牌来。
话说贲侯使往东北郡纳采的堂官归来回复：“今年苏节度不在京师过年，本月内便要回家来，先命其差回家的堂官，吩咐了家中；‘倘有忠信府来人纳采，可不必多事，腊月便是孩儿的行嫁月，令贲府迎娶时便将采礼一同送来。我家嫁女，采礼原重，当早知会亲家，好做准备。’所以那里堂官们，写了采礼单子，交给我来了。”说毕献了札单，贲侯拆开看时，计开：“银钩白驼为首，骆驼一九。全鞍辔马为首，马匹二九。锦羊为首，汤羊三九。奶酒为首，酒类四九。皆取真物，不需代金。”
贲侯看毕，即唤管家们，吩咐如数准备。一面转身入内，向老太太道了喜。老太太大喜，遂即商议璞玉媳妇来了住在那里的事。海棠院虽好，正当祠堂之后，不可为新妇之居，遂吩咐收拾凭花阁，一面茸饰房屋，一面择定十二月初二阴阳不戒上好的日子。自是贲府内外上下，因要娶新媳妇又都忙碌起来。
其间，惟鄂氏太太，眼看着人家这里将要有事，心下着急，起居不安，家里也无人来接，因向金夫人说了几次要家去。当时因往西河去的车马已归多时，金夫人遂将此事回明了贲侯。贲侯道：“这时却不得闲，待娶过璞玉媳妇，再送不迟。”鄂氏听此言，越发不安起来，正自心中烦恼时，却好，忽然自建邑遣车马接他们来了。
闲居天长，忙中日短，转瞬间将近璞玉迎亲的日子。贲侯分派本家三弟贲吉，专任一应迎亲之事，那吉三爷领命进贲府来了。
仲冬二十六日，便是璞玉起程吉日，也是鄂氏母女二人起身的日子。所以二十五日傍晚，璞玉往绿竹斋来，欲与湘妃道别。
只见画眉、灵芝二人在房檐下烧炉，见璞玉来，忙止住道：“大爷进不得，我们姑娘因明儿一早起身，刚躺下了。”璞玉道：“见见大舅母呢？”画眉道：“我们太太和吴姨奶奶说话呢。”一言未了，只见吴姨娘打着灯笼走了出来，见了璞玉问道：“你这早晚到此做甚么？”璞玉道：“欲辞别舅母。”吴姨娘道：“明儿与你同时起身，这会子不必了。”一面往外走又问道：“你如何不带你丈人给的镰刀？”璞玉道：“那么大的一个东西，如何带得，带着刀子压的胯疼，火镰又打屁股。”画眉自身后笑道：“门楣原是相当的，东西倒不相宜了？往后瞧着吧，慢说压你胯，就是压着头，也只得受着了。”
次日辰时，吉三爷引着璞玉向老太太献酒称贺，请了福词，拜别出来时，妙鸾、秀凤等向前致贺道：“大爷此去，真如独步青云，蟾宫折桂了。”璞玉微笑点头，方出至忠信堂前时，正逢鄂氏、湘妃等自逸安堂出来。遂齐出了仪门，贲侯也送贲吉出至大门前。贲吉引着璞玉辞过行，自己登车，璞玉乘马。彼时鄂氏等也坐着车出来了。
一时，贲府门前，东往西去的人马挤满，热闹非常。璞玉见贲侯在门首，不敢往来乱走。但见炉湘妃自玻璃车窗内望着璞玉，青山锁怨，秋水含愤，有不胜悲凄之容。璞玉不禁长吁一声，也惟有马上仰天嗟叹而已，这正是“满怀心腑事，尽在一叹中。”须臾，车儿西去，马儿东行，牛郎、织女二星相去愈远矣。
金夫人虽因璞玉去迎亲而喜，禁不住为孀嫂鄂氏痛心，流泪归府，不提。
再说璞玉等一行人马，在路趱行，一日来至东北郡，往节度府前来。彼时苏节度已回府，早已预备了新女婿进见礼仪。节度府气象分外不同，吉三爷引着璞玉进入厅房，叩见了众公侯，奉杯纳采毕，只见那众贵官内，一位白面乌须、身穿大红朝服、头戴花翎冠的人，起身向璞玉道：“请入内。”欲知端底，下回分解。
第三十回 白老寡三进贲侯府 司田人八赋田园诗
话说苏节度乃是一郡之主，其门庭，侍从，礼乐，气象，与贲府大不相同。自身名位既高，大厅上坐的亲契虽俱是公卿名流，然皆其治下之人。所以他自己不曾坐在外头，只同着福晋端坐正堂之内，等候女婿入拜。那节度福晋又是亲王郡主，故此更兼懿盛。
且说那招璞玉入内的，并非他人，乃是苏节度之次子高瑞，现任御前侍卫之职。生得面阔体伟，原是个胸怀锦绣，行履景贤之人。璞玉跟着走入几重门来，只见高瑞不往正堂，却向西转弯，进一所花园中来了。璞玉抬头看时，断非会芳园可比，四面尽是画殿玉搂，真个有八节常青之草，四时不谢之花。又至一层门前，只见上挂着“养性述心”四字镂金匾额，左右门旁有十四五岁的两个侍儿垂手侍立，自门内又走出一个长方脸儿细条身材的太监来了。高瑞问道：“太爷、太太在那里？”那太监忙施礼答道：“在七间大殿坐着，正等侯姑爷入拜，这里有参礼的众太太、小姐们看戏呢。”璞玉真个听得一派鼓瑟之声，纤乐音响，只不见在何处。高瑞又转身回来，引着璞玉入一个金碧辉煌的垂花门来，方至苏节度所住宫室。
璞玉见节度同着福晋南面而坐，身后及两侧，一群脂粉裙钗如雁翼排开，高瑞侧身侍立一旁，那太监向前，将一幅长素帛送到璞玉手上，璞玉自度：“贲吉不能到得此地。”因即向他夫妻二人献了帛，跪在地下绣花毯上，拜了四拜。拜毕，节度、福晋各赏了一个如意，璞玉接过，又拜了一拜，递给那太监持着。
那太太笑容满面的问节度道：“这女婿可曾进京供职了？”节度笑道：“小孩儿家，那里便供起甚么职来。”说罢，又问高瑞道：“来迎亲的亲家在那里歇了？”高瑞忙回道：“在大厅里共众老爷们入席呢。”节度道：“你也该自去让着些，不可轻慢了。”高瑞忙应了个“是”便出去了。一个丫头斟上茶来，璞玉接过。太太又命坐下吃茶，璞玉告了坐，坐在一旁矮椅子上吃茶。节度笑问道：“你祖母太夫人可好？你父亲好？你弟兄几个？路上走了几日？”璞玉忙起身一一对答。
彼时，见众丫头媳妇们，在太太身后，后槅扇玻璃窗外，看着璞玉指手努嘴的说笑，璞玉自是看惯了的情景，也不理睬。节度命那太临道：“柴儒，你领这女婿去拜见他大嫂子。”那太临忙应“是”，遂引着璞玉走出花园，向东走去，方入垂花正门来了。
原来节度所生二子，长子早已亡故，惟有寡媳孀居，倒是有两位公子。璞玉入内拜见时，只见那夫人，年近五十，容长脸儿，眉目清秀，中等身材，举止端方，谈笑从容，真个象个贵门之妇。璞玉见过了礼，领受了好些器具、荷包、巾带之类，又设绣墩让着坐下，问起他读书的事来。那太监装上烟来，璞玉起身道：“不会抽烟。”那夫人笑道：“这姑爷真个与我们姑娘有缘，我们姑娘也是不抽烟的。”茶罢，入偏殿更衣。
璞玉穿了锦袍玉带，外罩朝服，项戴数珠，跟了柴太监，复出垂花门，向东又进一重门来。只见有三间书房，门上写着“既翕轩”三字。原来高瑞暂在此歇息，柴太监叫璞玉拜见了，高瑞让坐待茶，又笑道：“这兄弟你读了几年书？”璞玉答道：“五年了。”高瑞道：“你可知道这屋叫‘既翕轩’的意思吗？”璞玉道：“可是取《诗经》所云‘兄弟既翕，和乐且湛’之意的？”高瑞道：“这名不但和书房与待客之意，先前家兄在时，我二人常在此吃茶，故有此名。”正说着，只见堂官来回道：“大厅上酒宴至半。”高瑞忙起身，道：“请姑爷在此待饭。”说毕，一径去了。不一时摆上宴席来，又有两位小公子出来，见礼相陪，璞玉看他们也都是聪明伶俐的，亦含笑相让。
次日便是吉辰，那柴太监引着璞玉走入正厅来，但闻管弦嗷嘈，纤乐声中，那苏小姐头蒙红纱，众丫环媳妇们簇拥搀扶而出。节度与太夫人，遂命晶盏盛素乳，赐与女婿与女儿尝过后，使二人并肩拜了父母。礼毕出来，仆从们扶持璞玉跨上镂金鞍辔红缨白马，苏小姐坐了红幔翠盖辇舆。
彼时，璞玉前有穿锦着缎的执事侍从等三对儿行走，身后跟随家臣堂官们，真个威仪堂堂，显赫无比。依原议，因过了此日，一个月内没有好日子，所以在衙门近旁设了行馆，待成了大礼，方迎新人回来的。少刻便至馆前下马，扶苏小姐下辇入院。引二人至案前，众堂官焚香燃灯，使璞玉夫妻二人拜了天地日月。又复相向施礼毕。璞玉先入房，除下撒袋弓鞬，立于门左，媳妇丫环们，高揭门帘，扶苏小姐入房，乐止。女傧妇人们，向璞玉使了个眼色，璞玉将弓鞘刚刚伸至蒙纱时，众妇人们早把蒙子挂在弓鞘上揭去了。
当时，璞玉虽欲看苏小姐面容，一则因从侧旁不得见其全貌，再则曾涉沧海之人，岂重江河之水，想来琴自歇之仙姿，炉湘妃之艳貌，圣萃芳之弯眉皆世所稀有，因此也不急着去看，转身去在左首坐了。女傧媳妇们引着苏小姐至西边东向坐了。
璞玉抬头看房中，只见锦缎灼目，金碧流辉，宝鼎香烟喷雾，珊楼碧玉灿光，正是：上界神仙府，人间权贵家，终是一郡贝勒之富，不比寻常人家。
一时媳妇们散去，搬过宴席来，献上红带联欢盅，使二人吃交欢杯时，璞玉方端详那苏小姐，只见敷粉面，圆如满月，纤长眉，神穿柳叶，体态举止，格外庄重端方。媳妇丫头们献上长寿面、子孙饼，苏小姐娇羞不食，璞玉也略尝了尝便放下了。媳妇们收了桌子，掌上灯来。众人渐渐散去，只剩下苏小姐的嬷嬷及几个近待丫头。又斟上两壶茶来，便撂下了炕沿上的绣幔。
璞玉自思，昔日缘分，虽未称心，今日良姻，亦非缘外之事。因举茶道：“小姐请茶。”苏小姐抬头看了璞玉，二人四目相交，璞玉见其目明若珠，已解其心性颖悟不差。苏小姐吃茶，璞玉又陪笑问道：“早听得说，小姐与我同庚，但不知名字，愿闻尊名。”苏小姐听了，迟疑了一回，缓语答道：“名‘己’。”这正是五百年前定就姻缘，二人一见，便互敬互爱，一言半语中即生出百般恩爱来。
次日，璞玉见苏己骨肉娇嫩，身体荏弱，心中十分亲热。而苏己待璞玉也恭谨敬重，毫不违意，二人竟和睦如鸳鸯了。过了三日，已是起程日期，夫妻二人按礼妆扮了，依旧跨马乘舆，返入节度府来。郡中众官也都迎出来了。那柴太监引着二人入祠堂行过礼，方领进正堂来，两个齐齐拜见父母。太爷、太太二人心中大悦，赐女婿、女儿以华宴。须臾宴罢，跪拜兴辞。苏节度拉着女儿的手教道：“我儿，如今你出嫁去了，可切记为父之言，为人之妇，须循九规，却是错一不可的，盖勤缝纫，节饮食，慎思虑，心小语和，守身坚志，戒吟哦，敬姑丈，不言非礼，克弃怠情是也。凡此九规，你若失了一件，便不是我的女儿了。”苏己一一答应了，洒泪而别。
且说一群人众，离了节度府往贲府而来，晓行夜宿，在路趱行，一日来至忠信府。当时，贲府亲友本家，远近毕集，早已预备下了戏班摆筵，等璞玉一进门，便作起雅乐。众媳妇丫头们扶持苏己，随着遮幔行走，先入忠信堂拜见了贲侯，又拜见了众老爷，请毕百福祝词，再入介寿堂，拜见老太太、金夫人、德氏及众诰命。礼毕，老太太吩咐撤去了遮幔。那时张妈妈、王姥姥、孟嬷嬷、白老寡等也都来赴宴，齐向前看那新奶奶时，只见那苏己，头戴五凤垂珠宽沿冠，身穿九螭红锦长袖衣，项垂琥珀串间玛瑙数珠，更兼面如圆镜，明眸皓齿，眉长唇厚，十分显艳，老太太见了欢喜不尽。
白老寡当着众人，向老太太称贺道：“我的活佛！原是福寿似海深的，所以孙子媳妇也是这般端正大方，有福有德的，咱们这样一个人家，不进来这么一个大福之人，也不能承老太太之后了。”又唠唠叨叨的说了好些使老太太欢喜的话。妙鸾、秀凤、福寿、绵长、锦屏、玉清等见新奶奶如此，也都欢喜异常。可人向前携起苏己的手，领往新房中来。苏己见诸般都不在自己家以下，所以心中也觉欣慰。陪嫁苏己的八个丫环，双庆、双贵、庆熙、庆宁、多福、多寿、吉庆、吉祥等一个个也都伶俐姣俏，不在五福、三妥之下。
且说，贲侯及前往迎亲的吉三爷，都加倍款待送亲众人，唱着内外两台戏，终日锣鼓嘡嗒，喧闹不绝。龚高、张裕、高亭、马住等个个尽心治理所任执事。又内有吴姨娘、锺可人，外有瑶玉、良玉等迎送男女宾客，忙碌不迭。一时之欢乐景象，也难尽述，直至亲归客散。这三日间，贲府上下，无不个个头晕目眩，心劳身疲。
终席之日，白老寡又吃醉了酒，拄着杖踉踉跄跄，舞舞奓奓的闯进新房内来。苏己原不曾见过这般情况，不觉大惊。次后又有张妈妈、王姥姥二人，也吃得半酣，拖拖拉拉的跟了进来。苏己方知是吃醉了的婆子们，遂让坐待茶。三人大叫大嚷：“承老太太的恩典，吃得醉了，我们玉哥儿的这大喜事上不喝，更待何时？”又鼓掌喧笑，没头没脑的闹将起来。苏己终是惧怕。福寿向前回道：“他们几个人都是老太太喜欢的，有功的老管家们的老婆们。”苏己令媳妇们将孟嬷嬷请了来，赏四个婆子以绸缎鞋袜之类。那些醉婆儿们越发高兴起来，大喊大叫的祝福颂德，直闹得新房甚不雅观。福寿看不过，便软劝硬唬的好歹请了出去。他们所到之处，院内媳妇们一群群的跟着看热闹取笑。
自此，贲府中又热闹起来。转瞬间，又冬尽春来，已至五月天气了。一日那府里的可人、宫喜二人过来请了老太太安，会了熙清，往新房里来。苏己忙出来迎入，年青妯娌姊妹们闲话，坐了许久。见外边天气和暖，大家遂入会芳园来玩耍。
但见草木一新，百花盛开，五人各处走了一回，至拱碧亭坐下。众丫头们见亭外开了桃杏花，争着折来簪发。瑗玉笑向可人道：“世人多称‘花色胜人面’，据我看来，花色虽好，不过几日便香消瓣落而无踪影矣。何如美人之面，一年四季常新悦人呢！”
苏己从旁说道：“大爷以为人面胜于花色，据我看来，还是花色贵似人面，花虽今年谢过，明春又可复开，而人面过了今年，明岁便不如此了。况且，花开年年常在，所以也不知陪过多少佳人了，自古以来多少佳人的娇容艳姿而今安在呢？”璞玉听了此言，只当是说出了琴、炉二人不道之言，圣、德二姊未论之语，心中惊喜，向苏己笑道：“我问娘子一言，世间何物最为长远？”
苏己微笑道：“我看凡物都不长久，那寻名的，纵然要殉身帝王，却如大树招风，终损其性命。那求利的，不免担惊受怕，奔走相争，而弃其父母了。只劝你倡以喜爱，及时行乐，且莫存心于名利二字。世事皆如春梦，虽恩爱夫妻也是不得久远的。”可人听了，蹙眉思量：“这新人如何出此不祥言语！”璞玉却当做至论。夫妻二人，心心相照，终日欢乐玩耍，不离半步，不在话下。
且说，贲侯此番大喜事上，亲朋契友，上自公卿大夫，下至黎民百姓，纵然那极无力的，也写了一纸名帖儿来相贺。但有那孤僻成性的司田人，闻信塞耳，违心背意，全不曾理睬。幸赖这一年来勤奋营干，自那次被盗以来，衣食倒也粗备，已无泣饥号寒之苦了。
一日见春色清明，柳申花绽，不觉又诗兴大发，欲续其先作六首田园诗。方濡墨舒纸时，老婆在旁见了劝道：“你不作诗也罢了，每当你作诗，总要引出些事故来：初次作诗，贲府传唤，破费了酒肉；二次作诗，县里来放甚么排头，折了银钱；三次作诗，又遭了贼劫，弄得箱笼一空，几乎不曾舍了性命。你写的未必是寻乐的甚么方便诗，倒是惹苦恼的不便之兆呢。”司田人听了大怒，喝道：“饶嘴婆子，你知道甚么，敢来败我作诗雅兴！”遂提笔写道：
苏樵之便
养奴秋时不使闲，扫叶抬桠穿林间，
卷诗出检樵夫事，篱门开处到山边。
不更之便
贫苦人家稀疏村，流水崖前常掩门，
去彼独木断夜路，凭高居险睡自稳。
写方未了，只见穿皂农、戴红缨帽儿的两个人昂然入来。田人见了心中狐疑，忙问：“你们是做甚么的？何事径入我家？”那二人道：“县里派我们，为请先生往贲府来的。”田人听了贲府二字便不喜道：“我也并非他家奴仆，如何时刻来寻我？你们那知县也好笑，如何强逼平民，依附权势之家？”那二人冷笑道：“先生你也无须多言，快快前去倒也罢了，如其不然，以致有污尊面，那时悔之晚矣。”田人闻言大怒道：“似你这等衙门役仆，敢来轻视谁？我竟不去，又将奈何于我？”二人登时变了脸喝道：“这山野刁民，倒竟敢开口伤我们不成？称你作先生，你倒放肆起来了，你是谁的先生？请你不去，命你去，你去不去，也依不得你了！”说罢，袖中豁朗一声掏出一付铁索来，套在脖子上，拉起就走。直气得田人怒火高发三千丈，叫道：“反了，反了，清平世界，朗朗乾坤，便如此强凌索拿无罪平民，是何道理？”那二人喝道：“你还说你无罪？其实成了大盗，不齿于人类，难道自己还不知道了不成？”说着怀里取出索捕印文掷给他看，田人拣起来看时，写道：
某月日，捕获伙贼某等供称：强劫村户所取财物，藏于窝主司春家。云云。
末尾开列那些物名，却是那次被盗时，院中所遗几种东西。田人看罢，方闭口无言了。少刻，又问：“如何又拿往贲府？”那二人又取出另一张印文来道：“知县相公，如今因有人命公案，要出衙验尸去，况且你这又是盗贼案情，当归军衙审理，你的窝巢又属贲府所辖地面，所以先将你解到那里，取了供词再议。印文在此。”田人见了，仰天顿足，无计奈何，只得央告二人：“少留情面，宽缓一时，待我预备盘缠，再作商议。”二人听了，那里肯依，竟大怒喝骂起来，脚不点地的牵了去了。
老婆在后面焦急道：“你好个方便，还作甚么方便诗不？”一头说，一头打点了衣服盘费，赶着送上来。田人暗暗自忖：“此番解交贲府，贲侯或念旧好，洗清我冤枉，也未可知。只是我初入山时，原说；‘谁在市井地方见了我，可啐我面。’况且前几回，留我请我时，也是言语绝决，无情太过了，如今这般行径，眼见得遗笑于人，倒不如死了干净。”想毕，一路来寻死觅活的闹了几回，争奈那二人管防严紧，不离半步，一时已至贲府前来。黄明迎了上来，问明了原委，命且站在一旁，接了印文，至会事房，交与内门子进去了。
田人见贲府众人，往日都是称他作师爷的，如今见了竟全不理睬，不觉感叹世情之炎凉。求了个相善的，欲见璞玉之师史经济与李宪章二人一面，烦他通报。那人去了半晌，方出来道：“李师爷不在府中，往庄上去了，史先生说：如今你身累盗案，不可与往日相比，应避嫌疑，待事结之后，承责拜见呢。”田人听了，长叹一声，见贲府门客如此尊贵，方觉名利二字，人所必求。
少顷，击云牌，开仪门，命传罪人。田人只当是贲侯坐堂，昂然入来看时，原来是几个家臣与龚高、张裕等坐公堂。见了田人，放下脸来道：“老爷吩咐，此事虽是县里解来的，却是一个小小盗贼案，命我等取了供词，待明日自县中解送匪徒之后，方亲自临轩，面质审决，你且先供上词来。”田人见这几个人，昔日他与贲侯对坐时，都是在一旁侍立的，便不放在眼里。欲待立着说明原故时，只见当中坐的一个喝道：“我们是依法取供的，你乃是盗犯，这又是法地，你不跪下，难道轻慢王法不成？”田人见两旁公役，都持棍捋袖，怒目相视，似有动手的光景。这正是：“既在矮檐下，怎敢不低头。”没奈何，只得曲双膝跪下了。
那官取了供词，命舒谦写了，画了押，道：“你可把话说实了，明日老爷坐堂，与那起匪徒们对词，若果两下言语参差，用起刑起，那时且莫后悔。”田人听说动刑二字，不觉大惊，直吓得昔日那般孤高自傲，凌云气概，如溃水之崖，颓然而下，心灰意冷，低下了头。龚高在旁，欲命除其索链时，那两个堂官道：“老爷原要严处此事，以免徇情纵放朋友之嫌的，如你做保便放，明日传时也须锁上来。”公役们应声“是”，方去了索链。田人感戴龚高之恩，起来深深打了一躬。
公人们便把他带了出来，寻下处时，适才田人求告的那人指道：“往西北那山谷里去，有老爷为李师爷建造的田庄，到了那边与你的事有些益处，也未可知。”田人听了大喜，央着公人，忙入谷口而来。欲知后事，下回分解。
第三十一回 李宪章力劝司田人 琴小姐终始璞公子
话说司田人央求两个公人，走入西山谷中，行不上十里，山回水转，便至一所修竹茂林的山庄来了。遂即向前扣柴门，忽闻犬吠之声，见一个红袄短发的小童开门出来，陪笑相问。田人一一说了，只见李宪章头戴小圆帽，身着宽袖衣，慢慢的迎出来相见。田人此时正在困苦之中，是牵累官司的人，见李宪章不忘旧谊，以礼相见，心中大喜，深深作了个揖，携手入院。但见：
荆门严紧，竹路弯转。新开鲜花，蔓悬篱墙之上。晚落枯叶，拥集土阶之下。数椽茅屋，外观朴而内工精，殊非农夫之所造。四壁纱窗，远看粗而近视美，盖系墨客之巧工。山不高而秀，水不深而清。若非隐君子之所居，定是显贵人之别墅。
李宪章与田人，入茅堂坐下，先自寒暄了一番，再问他遭事之故。田人便将前番被盗及再次屈枉之事，一一说了一遍。李宪章摇头啧啧。又问及将欲如何处时，田人道：“我自思扪心无愧，待见了贲老爷，据理说实话罢了，他岂不辨曲直，便动起刑来不成？”李宪章道：“这使不得，你虽不曾做窝主，藏过赃物却是真的，倘或审了出来，只怕不能轻恕。我既与你相处有年，自然有为你分忧之义，断无坐视之理。待我明日入府，与你分说，解此冤屈。只因你无故去隐居，使人人疑心，只当你行径可疑，更兼如今出了这般事体，凭谁也得细审一审了。这些事也只好都保在我身上。但有一件，你再不可往山野隐居去。这一所院落，原是老爷为我避居喧闹而建的。想我那里有这般清福，况且我也离不得府里，再说自耕自食也是大苦事，还是不如吃现成的好，所以索性将这院舍让给你，我依旧进府。如此一办，一则你可免去身临市井徒受啐面之辱，再则也可释去居山谷而惹人疑为贼窝之嫌隙了，这岂不是两全其美的法子？”
田人原一见此庄，即已垂涎，今忽闻此言，惊喜非常，只不知是真是假，只说了一声：“待事毕再议。”李宪章杀鸡治酒款待田人。夜晚闲话中，田人问道：“近来老爷还惦念我不了？”李宪章道：“老爷的心倒还未变，常说：自你去后，因不得闻过，这二年中间，不知做错了多少事，田人在时常提醒着，使我不致获罪于先祖，遗祸之子孙。又追念你如药似石之言，把你住的屋子名之为‘奈何斋’了呢。”田人听毕，方厌恶起自己往日无知的行径，悔恨去的不合世情。也因二人分别数年相逢，若说李宪章他乡遇故知，而司田人正在困顿之际，倒似酷旱逢甘雨了。二人直说到夜半方寝。
次日，李宪章早起往贲府去了。田人独自一人留在院内，信步闲看，只见各处修造得极是悦人心意，正是文人耕耘之地。心中自忖道：“他既得了这般一个乐境，岂有自己不用，白白让与他人之理，这也只是妄谈罢了，不可信以为真。”正自顾盼时，只见忽然走入一个公人来了，田人当是来捉拿的人，不觉大惊，及细细打量时又似见过面的。猛然想起，却是旧年去放他排头的那个公差，遂慌忙相见。那人自袖中取出两包银子道：“去年先生求我，为免官差与我的这一百两银子，因不曾破费，事已办妥，如今先生又要见贲老爷，如果贲老爷知道了，我们是担不起的。所以将原银奉还，但求先生得地之后，且莫提起这事。”田人惊异不受，叫他拿去用时，那人执意不从，放在桌上，说声“得罪”，便出去了。田人诧异道：“岂知衙门公差中，也有这般好人。”
正在惊疑不定，只见几条大汉自外边推开门，昂然直入。田人抬头看时，也似认得的，直吓得魂不附体。那一群人，原来是半年前举火行劫的强盗们，也向田人举手道：“故人别来无恙？”田人此时已心胆俱裂，不知他们在官府押着，如今做眼来捉拿自己的，也不知是他们私自逃出来，寻来藏躲的。正自发怔时，那些好汉们道：“田先生许久不见，不认得我们了？”田人听了，不寒而栗，只得说道：“未敢相认。”大汉们道：“岂有不认得的理，便与你说了实话吧，我们此番前来，原是好心，并无歹意。先前劫掠你时，并不曾知道尊名，只当是悭吝可憎的山野富豪，劫得贵库一空了。后来有几个弟兄被获，又因未知详细，牵连了先生，以致被拿了。我们近日来求告官府，寻找解脱时，方知先生乃是贲侯之密友。当日得罪了先生，今已追悔不及，所以特意寻来，一则陪罪磕头，再则为将所劫之物如数返还。我等乃是山林莽夫，有眼不识大贤，恳乞笑留原物。”说罢，不待田人答话，将几个大包裹都掷在面前，一齐挥手出了大门，不知去向。
田人见这般光景，越发愁上加愁，疑中生疑，道：“他们虽眼前漏了网，终有被获之时。我又与他们见了这一次，倒是为害不浅。况且这些失落之物，岂有不首官府，不与人闻，暗自贼盗手内取还之理。倘或如今在押之贼说出这些情由，官府追查起来。如之奈何？送官的是？还是藏的是？”想到这里，真个是万千难处，左思右想无法处置。只得关紧篱门，袖手闷坐。正无可奈何之际，忽闻人马喧阗，一人捶门叫道：“老爷来了。”
田人原是犯人，亦且又有了这许多证据，如今听敲门声，自然惊慌，心中焦急：“如有人进屋里来，见了这些东西怎么处，欲待移动移动，也不知那屋何处可藏东西。”正四处探寻时，但听捶得门响声如雷，叫：“老爷快到了，快开门！”田人忙上山庄高处一看，只见远远的一群车马，沿着大路上来，心中愈觉窘急：“倘或贲老爷进来，见了这许多的大包袱，以致忽然翻脸，当做拿了贼赃明证，如之奈何？”料想此事凶多吉少，直急得汗流如雨。
且说，门外那些人，等得不耐烦，搬开了门蹿进来道：“先生这是甚么道理？我们老爷同着众位老爷都要来望你，你却为何做出这般牛心事来？”田人越发疑惑起来，想道：“我乃是犯人，官府不加刑便是万幸了，岂有审官来望犯人之理？”说时迟，那时快，车马早到门前，贲老爷下了车，左右有史经济、李宪章二人相伴，身后众贵公相随，一径走了进来，都是田人往日相善之好友。田人见他们面色倒皆从容安闲，似无为害之意。无奈何，只得正了正衣冠，忙迎了出来。自不敢有昔日相与之态度，见了贲侯便跪下磕头，贲侯大笑，忙向前扶起，进入草堂，田人又一一揖过了众友。
贲侯但说别后相慕之情，并不提及贼案一事。田人正惊异时，少刻，又摆上酒宴来了。田人一日之内，遭此三件奇事，觉得如在梦幻之中，真个是祸福齐至，喜危同遇了。自家揣摸了半日，终不能解。待吃过了三杯，方定了性，吃到半酣，便胆壮起来，忍不住先自发话，将本日之事述说了一遍，又道：“衙门中也不可谓无好人，绿林间一般也有英雄好汉呢。只是贲老爷昨日如何那般自尊，而今日又如何这般谦恭起来了？只此一件，犯人所未知者也。”众人听了此话，都大笑起来。
贲侯起身，亲手斟上一杯酒道：“先生请酒，前前后后多少事，都在这杯酒内。”田人不解其意，不敢便接，再三欠身推辞。登云先生史经济，从旁笑道：“司公你且先接了酒，老爷此酒内有三件事，一则慰你惊恐，再则释其强逼之过，三则贺你得了资产。”田人只得接了酒，吃一口，即又追问其故。李宪章在旁，摇着扇子，从头说出了这一段公案。
原来因贲侯思慕田人不已，后又见他招而不至，故李宪章献计：软劝不如硬谏，他既欲享林泉之乐，且由他去。待他尝了尝山野之苦，若仍不回头时，只得使晋文公访贤之法，不得不用焚山燎石，强求介子推之计了。所以先使县役，委以贱差，费其银钱。次后又遣人惊扰，收其财物；又恐他不回头，留了遗物，伏下了祸根。料定他到困苦之极，必来告求。岂知他依旧不改拗性，所以第三回便戏以苦计，轻轻的拘了来了。众人之意，本要牵他往街市，令几个年青狂徒啐面辱之。但贲侯不允，并事先又替他预备下了院舍良田，不独内有款待宾客及内眷居住之室，又有饲牛拴驴之棚及鸡舍狗窝，无不建造齐备。然后行了李宪章之计，取到这里来的。再说午前那两件奇事，也都是他们所施之计。特地送还失物，使他看了，化大惊为小疑。及见面之后，说明了原故，变小喜为大喜之法。
当下，李宪章将这些事情，夹戏衬谑的细细说了一遍。田人听罢，如醉方醒，如梦初觉。待要生起气来，他们本是出于好心，亦且所建院舍，所备田亩，比自己的高上三倍，犹似可喜。若说不生气，他们所施之计所做之事也忒毒了，况且更兼想起昨日索拿跪审之事，其实又羞又恼。遂往后一仰，倒在椅子上，大声叫道：“罢了，罢了。”又道：“我自居林泉以来，两年半中，不曾得一日安闲，遭了三番大灾，遇了几番惊恐，况且一次险似一次，我只当是古之世外仕宦，山中君子，洵非俗世庸人，这等枕云遁溪之乐，乘牛击木之喜，皆由先天定数，倘或前生无分，山水烟霞之景，均可致人以患难矣。谁知原来是你们施此奸谋诡计的。”众人听了哄堂大笑起来。大家快乐欢饮。田人吃得大醉，舞蹈喧歌，饮至夜半方散。
次一日早将田人妻儿箱笼及牛羊家畜等搬了过来。田人大喜，自是阖家消受现成之福，不提。
从此，贲侯喜得闻过，常来与田人盘桓，其余诸公也时来闲话。田人亦感其贤己，凡不合尊卑之礼，有碍名分之事，莫不知无不言，言无不尽。贲侯又将“奈何斋”匾额，移来悬在这里，不时前来，数日相伴，不下山去。今世如田人之友，虽百内存一，然似贲侯，富贵而不骄，但愿闻忠言，为友虑之彻，疏而不变心，违心而不忘情者，虽千万人中未必有一人矣。所难得者愿闻过也。《一层楼》一书，庶免后世罩坛拭几，赖有此一段故事也。
一日，贲侯自山庄归来，入内与金夫人闲话中问道：“这几日媳妇如何不见？”金夫人道：“他这些日子不知怎么，说是月信不来已两个多月了，请王大夫诊视了，说是‘脉息不明’呢。几日来，一到下午便不愿动弹，话也懒得说，只说眼睛胀痛。所以我已吩咐：不必按礼，也免了他晨昏定省，好生养着身子，老太太、老爷问时，我替回复。我又咐吩璞玉别劳动他，别让他生气，静静的养养就好了，想甚么吃到我这里来取。他若有个三长两短儿，这么个性情儿，这么个聪明的媳妇，白日里打着灯笼，只怕没处找呢。我们媳妇的宽柔和平，敬谨为人，内外亲友那一个不惜爱呢，所以我心里也有些不安。”贲侯道：“依你这么说，媳妇莫不是喜罢？没来由别只管吃药，倒是常喝些燕窝汤的好。只是自姑娘出了嫁，如今已有两年了，至今还不曾去人探视，我本欲在这两日内，遣璞玉前去，若是媳妇又这么病着，如何使他去得？”金夫人道：“我也料着是喜，玉儿去也不妨，多则半月内就回来了，此间不是还有我照应着吗。”贲侯点头，遂唤璞玉来，命往建昌地方探望姐姐去。
璞玉领命出来，回到屋里，苏己问道：“老爷叫去生气了不曾？”璞玉摇头道：“不曾，只叫我往建昌探望姐姐去呢！想来你身上有病，如何撂下去得！”说毕，长叹一声。苏己执着璞玉手道：“大爷不必伤心，我的病也不甚重，你去也不过几日内就回来了。一则父命至重，再则看姐姐也是要紧，我那里就至死了呢。”说着不禁流下泪来。璞玉忙替他擦着眼泪，一面说道：“你别愁闷，我去也不过十几日就回来了。”苏己强支着病身起来，与双庆、双贵等，预备了璞玉的衣服穿戴一应用物。
临去之前，璞玉又恐苏己孤闷，央了熙清过来同住，又再三叮咛了福寿当心服侍等事。少年夫妻，自相遇以来，又是分外亲热的，离别之晨，不免两下伤心了一回。至介寿堂后，老太太又教璞玉道：“到了那边也不必耽搁多日，你媳妇也病着，问了他们安好，即便回来。”璞玉答应了。别过老太太、金夫人出来时，苏己扶着福寿送至垂花门而回。
到外头见了老爷，又复领命，带了仆从们出来。离家时虽与苏己不忍割舍，起程之后，一则因想念德清多日，再则又可见琴、炉二人之面，在路趱行，一日便到金绍家来了。
且说，德清夫妻已知璞玉来，那日迎出仪门，彼此相见。德清拉着兄弟手，无语流泪，璞玉也悲喜交集。入房后，德清跪请了老太太、老爷、福晋姨娘安，再问了阖家大小的好。璞玉也问候了姐夫、姐姐。姊弟二人，两年来得相见，欢喜谈笑之情，也难尽述。那金绍也是和顺君子，与璞玉无不情意相投。
晚饭后，姊弟二人灯下叙家常时，德清问起：“听说你的媳妇为人贤德，其实怎么样？熙妹妹又小，二人可和睦不和睦？”璞玉一一回答，说了许多话，直到夜半方安歇了。
次日，见金绍家院舍虽无贲府之高厅广字，倒也齐整严紧，心中也觉欢喜。又闻金公家离此不远，欲往探访，问德清时，德清道：“听说舅舅进京去了，大舅母又为炉姑娘之故疾，带往汤泉沐浴去了。家中只有二舅母、母女二人。琴姑娘已有了人家儿，听说今年秋天便要娶过去，所以如今正忙着针线呢。”璞玉听了偌多不顺心的话，大为扫兴。但因舅父家，不可不往。
至金府来时，真个是静悄悄的。门子传报后，顾氏命璞玉入内相见了，问候了家中安好，设宴款待。璞玉因不见琴自歇，问：“姐姐身上可好？”顾氏遂吩咐丫头们：“传于你们姑娘：外甥哥儿来了，要见见。”丫头们去了半日方回来道：“姑娘说：问兄弟好，如今身上不好，不能相见，如果必欲见时，明日再说。”顾氏笑道：“女孩儿家性子，一有了人家儿，不论甚么人，都羞于着面。哥儿不知道，琴丫头有了人家，今年秋天人家就要娶过去，所以你舅舅办嫁妆去了，不然你这次也可见着他了。你今日且住在这里，明日见了你姐姐再去。”璞玉答应了。
口内虽问着聘琴默的人家儿及金公回来前日子，不知何故，心中只觉闷闷的，饭后在外书房安歇了。一夜盘算着琴默未见之故，又想起他扇子上所题之诗。自思：“琴姐姐怨恨我自然是不浅的，只是你那里知道，我自己不得张主的原故呢。”展转心酸，直至天明，不曾合眼。也不知枕上流了多少泪。
次日早起，梳洗已毕，进内来时，顾氏正诵早经。因此命丫头们领璞玉到他姐姐屋里暂坐。这正合了璞玉之意。走进琴默所住的院内来，只见花木茏葱，三间绣房，虽未画栋雕梁，建造得也尽精巧。璞玉方上台阶时，瑞虹迎了出来，打起门帘子，请入外间，笑道：“大爷这里暂坐，姑娘还未梳洗完呢。”璞玉便坐在东边炕上，周览那房中陈设修饰。等了半日，忽一小丫头掀起内间内帘道：“姑娘出来了。”只觉一阵香气扑鼻，琴自歇扶着凭霄冉冉而出。但见：
裁就名花容颜，绫裹细柳体态，看红麝白玉奇柔润，又正是燕飞莺翔时，云鬓乌色连云水，眉端青黛透眉杪，袅袅婷婷非但难画，便是身影亦妩媚。
璞玉未见琴自歇已两年有余，常言道：“三日不见，拭目相看。”似比先时更觉光艳照人了，见而大惊。二人相见施礼毕，璞玉道：“兄弟不知进退，使大姐姐忙了。”琴自歇笑道：“我梳洗烦慢，以致贵客多候了。”二人遂分宾主而坐。璞玉道：“兄弟那年未得亲饯姐姐，别后实是悔恨不及，更兼每当想起姐姐深思厚爱，使我五脏几乎都碎了。今又幸得一见，愿得终日相聚。只恐砖列玉侧，有污姐姐光颜。”说着不觉流下泪采。琴默也满眼眼水，勉强笑道：“我们乃是至亲骨肉，兄弟何出此言。纵早晚相聚，也非他人，只是似我草芥之身，比之与玉，未免过誉了。”璞玉道：“此正所谓‘白玉不自知其洁，楠木不自知其香’了。”
琴默笑着说道：“请入里间拜茶。”遂让璞玉到内间坐了。一时丫头们备上茶果来，璞玉一面吃茶，一面抬头见墙上挂一紫竹洞箫，便笑问：“素知姐姐善琴，原来也善于箫。”琴默道：“不过闲着胡乱吹吹罢了，那里会这个。”璞玉将起去将那箫取下来看时，只见单丝系着一个瓷环在上面，璞玉道：“姐姐如何不系个玉环，倒系了这个？”琴默笑道：“金玉之物，岂可多得，我那里有。”璞玉无意的说道：“不是还有我小时候给的那个玉环吗？”琴默点头微微一笑道：“自古以来，人偏戴个玉环，竟不知何意？”璞玉道：“据闻：玉乃取其洁，环乃尚其终始如一也。”琴默又点头道：“原来如此，因我愚昧，你虽将他给了我，我却未解其意，幸赖愚钝，未改终始。”璞玉听了，羞得满面通红，纵有满腹言语，却说不出一句话来，只长叹了一声，低下了头，只顾说那箫好。方欲吹时，琴默又让茶，璞玉笑道：“姐姐这箫赏了我罢。”琴默道：“这也无甚可取之处，不过中心空空而已。兄弟若要，明日奉送。”
正说着，顾氏太太进来了，遂一同吃了茶。又住了几日，自思：“永居也无用。”只得暗中流泪，拜别了顾氏、琴默等来到德清家里。又过了几日，因心中记挂着苏己之疾，便向姐夫、姐姐告归。德清也知其心中愁闷，方欲送别时，只见丫头们回：“顾氏太太那边，遣瑞虹姑娘来了。”欲知后事，下文分解。
第三十二回 悲催艳魂归太虚界 哀函香泪洒在人间
话说德清唤进顾氏所遣一个媳妇同瑞虹进来见了，那媳妇将顾氏赠金夫人的各色礼物一一交与了璞玉，又从瑞虹手中取过一件红毡袋盛的东西，笑道：“这是我们姑娘吹过的箫，那日大爷要的，姑娘回了我们太太送来的。”璞玉忙站起来接过，向瑞虹欠身道：“归去回复姐姐谢恩。”
原来德清已生了一子，见嬷嬷抱过来，璞玉喜爱，玩耍了一会子，待领了德清送回家的馈仪后，金绍奉酒送行，姊弟二人洒泪而别。这正是：“离合悲欢无定时，东西南北任马足。”璞玉归家心切，沿路也无心赏玩野最。又正值清秋，如风卷残叶，一日回到家中，入介寿堂见了老太太，又见过了老爷、太太。回到自己屋里来时，苏己扶着人降阶相迎。
璞玉见苏己越发形容憔悴，体衰力微，气喘吁吁，弱不胜衣，忙握住双手入房，一边道：“嗳哟！如何这么几日内使瘦得这个样儿了，不知又添了甚么病？”苏己满眼泪水，说道：“倒没添甚么病，只是咳嗽不已，不时发冷汗，懒得吃东西。”璞玉蹙眉道：“老爷、福晋姨娘不曾请大夫诊治吗？先前那药若不济事，只管用那一样做甚么？也该换一换了。”
正说着，只见秀凤、双庆等众丫头们进来见礼。璞玉喝了一盏茶，遂起来欲回老太太，另请大夫去。苏己忙按住坐下道：“昨日听说，老爷也寻别的大夫呢，再等两日不就知道了！如今你刚刚回家来，即为我的事到上头去回，岂不老爷、太太没照管似的了。我料这病，也无须用药治，只是好生养着不出屋，托老爷、太太的福，也没甚要紧似的。”说话间又干咳了几次。璞玉心中愁闷，又宽慰苏己，说给炉湘妃先前得了此病，而后痊愈之事。听丫头们说：“二姑娘来了。”掀帘处，只见熙清走入来，请了哥哥安，又问候德清，说笑不提。
自是，苏己之病，一日重似一日，昼间合目而卧，不愿动弹，夜里不能入寐，时时咳嗽不已。终日为病魔所缠，不得一时安稳。那般个娇柔身躯，如何禁得起，直咳嗽得莺喉嘶哑以至渐渐言语无声了。苏己自度不能痊可，只有暗暗哭泣，眼眶也渐渐眍偻下来了。
璞玉看着心中着急，只得往老太太跟前来回。当时老太太听说外甥女儿圣如要出嫁，所以唤了金夫人来商议送嫁妆的事，正叫妙鸾、秀凤包裹衣服、首饰、绸缎等物。璞玉问绵长，知道了祁璞玉的哥哥娶圣如之事，心中又添了一层悲凄。没奈何，长叹了一声，倒背着手，往会芳园哭去了。
一日，又值秋末冬初，那府里的德氏婆媳二人，过来请了老太太安。锺可人原与苏己亲近了几年，抽空儿来看望来了，璞玉自介寿堂伴着回来，可人轻轻走到内间时，苏己见了忙欲起来相见。可人忙抢步向前，握住手道：“快别起来，别动，当心头晕。”说着看了苏己的脸，失声道：“哎呀！只两个多月不见，怎么瘦的这个样儿了。”说着坐在苏己身旁。
璞玉唤丫头们：“快倒茶来，嫂子在上屋没吃茶。”可人紧握着苏己手，勉强笑道：“妹妹此病，终究是甚么上头得的呢？”苏己道：“嫂子啊！我遇着这么一个人家儿，老爷、太太又象自己亲生的一般疼爱。你兄弟虽然年青，倒也他爱我敬的，这几年来没红过一次脸。再说阖府上下同辈儿，姐姐你是不消说的了，别的不管是谁，无一人不爱惜我的，也无一人与我不好的。如今我染此不治之症，自老太太起，老爷太太前，未得孝顺一日，再姐姐你这般疼我，纵有十分报答的心，也不能够了，我自度此病未必过得去今年。”
璞玉从旁听了那些话，如万箭钻心，不禁又流下泪来。可人见他们这般情景，也不免伤心，只看着病人的光景，自忖：“若自己伤起心来，却非劝解安慰之意。”想毕，向璞玉道：“大爷你也忒婆婆妈妈的了，妹妹不过因为恨病不愈，所以说这话罢了，那里就到那个地步呢！况且也不是老了，退了年月灾星也就好了。”说毕，又向苏己道：“你别胡思乱想，岂不自己添了病了？”璞玉道：“他这病只止了咳嗽就好了。”可人道：“大爷你只管在这里作甚么，老太太岂不惦记着，你且先去，我们姐妹们再略坐坐。”璞玉便出去了。
这里可人又说出好些人，打比方劝解了一番，说了许多衷肠话儿，抽了几袋烟。又道：“你好生养着身子，我再来看你。适才听老太太说，这里老爷遣人去寻那个治好炉姑娘病的大夫去了，你这病也该好了，所以想起好大夫来了。”苏己强笑道：“凭他是甚么好大夫，就是精仙，治得病治不得命。姐姐，我知道，我这病不过是捱着日子罢了！”可人道：“你只管这么想，这病甚么时候才好呢？总得想开一些才好。听大夫们说：若不好生治，怕是春天不好呢。咱们也不是不能吃人参的人家儿，这里的老爷、太太，若听说治得你好，别说一日二钱人参，就是二斤也吃得起。好生养着罢，我要回去了。”苏己道：“姐姐，恕我不能送了，闲了的时候，还求过来瞧瞧我，我一个人实是闷的慌，我死前与姐姐多说几句话儿。”可人听了，不禁满眼流泪，道：“我得了闲，必常来看你。”其间德氏已打发人来叫了两三遍，于是辞别了出来。
贲侯听说媳妇的病如此重了，心中愁闷，与金夫人商议。因这里几个大夫都不济事，想起了那年璞玉病时请来的那个刘大夫，忙备车马去请时，不想差人去了十几日，方回来回复说：“那刘大夫，去年回福建老家去了，问他亲友时，说是三年后才得回来。”贲侯听了，低了头，想福建去此数千里远，无奈何，只得又寻左近别的大夫用药。
可怜那苏己，病势虽重，断不肯蓬首垢面。身子虽已弱不禁风，总不疏晨昏定省之节。老太太、金夫人等虽说了几次，略有些力气便过去，直等到贲侯说后，方止，阖家上下大小，无一人不为他担忧。捱过了寒冬，至初春上浣，见百药无救，虽服以升斗，病势有增无已，全无效验。苏己一日己心灰意冷，打定了主意，也不吃燕窝，也不服人参，待璞玉自外头进来后，说道：“妾自遇了大爷，受尽了深恩厚爱已至今日，不曾报效得涓埃之万一，倒因为病了，自老太太起，老爷太太和你都添了说不尽的烦恼。到了今日，父母之心虽未尽，妾意已足。人生在世，都难免一个死字，只看早晚罢了。因前生结得善缘，今生得生在富贵人家，又托赖父母大德，遇了大爷你，老爷太太的恩德重如山岳，虽闻府上下也没一个人不爱敬我的，只怨我缘分短蹙罢了。如今只有一件事相求：因妾自幼虔心佛法，如今又是将死去的人了，所以除了佛经，更无可救；若念结发恩情，在妾还明白的时候，请一位有道僧人，使我听听佛音呢！但得如此，这一生的心愿已足，再也无欲无怨了。”说着已哭得泪流沾襟。璞玉听了不禁大哭道：“你如何只管这么说，难道真个就死了不成？先前你家里来了两起人，都打发他们说不妨碍的，如今因这里大夫们都不济事，老爷昨日已遣人说给你家知道，从那边请大夫去了。等来了之后再看，在他手里得救，也未可知。”
苏己叹道：“也无须如此了。我们那边的大夫，我非不知，况且听得上回来的人说，父亲痨病复发，这一去与谁也都无益，反倒添了老父的病了。为人子女一番，不能承欢于父母，却叫这么忧心，也是罪过。”说着又禁不住咳嗽起来，便合眼而卧。
璞玉仍复痴等着自东北郡来的大夫。不过两日，苏己已渐渐不进饮食，以至耳光昏暗起来，又不时问璞玉：“所请之僧怎么样了？”璞玉无奈，只得往逸安堂来回。彼时贲侯与金夫人正商量着媳妇的后事，见璞玉来，问怎么样，璞玉一一说了，又回了要听经的事。贲侯长叹一声道：“可惜了儿的一个媳妇！”金夫人合掌念佛，又赞道：“好媳妇。”因又催贲侯为他延请一位高僧。贲侯低头自忖：“合当满足将亡者之心愿。”因素昔敬重青山寺云谷禅师的功行，遂遣高珍前往礼请。
那日差往东北郡的马住已回来，非但不曾请得大夫来，况且说苏节度亦故。璞玉听了大惊，恐苏己听了更碎心，禁不与闻。
次日，那云谷禅师果然来了。贲侯、璞玉出门相迎。只见那禅师眉白面红，年逾耳顺，背脊微伛，缓步冉冉而来。远看则修行超三仙，道德出众格；至近则香气遍氤氲，教法脱红尘。见了贲侯稽首问讯毕，入忠信堂坐了，便问相招之意。璞玉向前一一说了。那云谷禅师将弟子们留在外边，独自跟着璞玉入苏己房中来。
那时早已备了法坐。苏己因一时欢喜，身上有了些气力，遂跪在卧榻上合掌叩拜。云谷禅师盘膝端坐而问曰：“夫人请贫僧来，欲修身后之功行乎？抑欲释今世之羁绊乎？”苏己问道：“何谓修功行？何谓释羁绊？”云谷禅师道：“修功行者，奉金身而入我空门，受五戒而终身恪守，然则，身后必得上界天人之体，此之谓修功行也；释羁绊者，虑世道之无常，了吾身之苦难，悟自无始之世，慢道妇人之身，纵那梵王之体，莫不离弃而去之者也。嫌此身若非枯骨，亦系臭囊，充斥乎三千世界，如秽虫之盈窖，而不复缱恋，此之谓释羁绊也。”苏己听了，哀哀言道：“承明师指迷，凡我此身之事，已弃掷尽矣，但求慈云笼罩，悯怜超度，赐以身后之功行足矣。”禅师合掌道：“善哉！善哉！实是难得。然修身后之功行，亦在夫人自身之行，老僧但引入其门而已矣。非尔不自勉，而吾所独和之者也。故须先受五戒，既受五戒又须弃十恶，为详察事之始末，我且一一问你：身之三业中，曾做杀生否？”苏己答道：“唤小婢而除花蒂，摇轻扇而落蝶翼矣。”禅师问：“曾做偷盗否？”苏己答道：“未知新绿谁家树，暗自遥听箫声矣。”禅师问：“曾动淫邪否？”苏己答道：“对晨镜而视弯眉，制春鞋而绣鸳鸯矣。”禅师问：“舌之四业中，曾出妄语否？”苏己答道：“世情喜乐笑谑间，曾言前生为天女矣。”禅师问：“曾做绮语否？”苏己答：“逞才闺闱写文章，对景尝和花鸟诗。”禅师问：“曾使两舌否？”苏己答道：“使女违言无理时，诉与夫婿训责矣。”禅师问：“曾做恶口否？”苏己答：“指责紫燕污绣房，咒骂东风催花矣。”禅师问：“心之三业中，曾动贪欲否？”苏己答：“积书画而成千叠，种花草而满庭园矣。”禅师问：“曾生嗔恚否？”苏己答：“为争才女而掷砚，因嫌恶妇弃玉簪。”禅师问：“曾发愚痴否？”苏己答：“恨病已止服药饵，将死断弃世事矣。”禅师闻言喜笑，先倾净瓶法水以洒其顶，除彼污垢。次举手中堕铃以镇其背，装彼法甲，然后令苏己拜师，受以永待之五戒道：“不杀生，不偷盗，不邪淫，不妄语，不饮酒食肉。”
戒毕，苏己将簪发之红绿，耳戴之珠玉，腕上之金镯尽皆捋了下来，献为闻法之报。云谷禅师若不取，则非为引苏己于福德之道，便收其所献。临别时又合掌道：“徒弟！你今已超脱，须得永守我此法教，视同性命一般，老僧今且归山，愿我师徒，身后速往极乐之乡，莲花台上相会。”结罢善缘，如同步云一般去了。苏己如别父母啼泣拜送。
自是，苏己止了闲言，常合目静思师教，无奈病魔不使安稳，成日里咳嗽不止。一日觉得气蹙，自知时辰已至，命丫头们扶着抬头看时，只见璞玉哭得似泪人一般，坐在床头。遂又合目静了一静，方说道：“常言道‘鸟之将死其鸣也哀，人之将死其言也善’，我也没别的说的，只恨未得报父母重恩，日后但念我数年薄情，愿多孝敬一分……”说到这里，心中悲恸，虽欲哭，却一滴眼泪也没了。璞玉呜咽啼泣，一句话也说不出来。当下金夫人、吴姨娘、妙鸾、秀凤、叶儿都从外边进来了。见了这般光景，知是不好。
彼时苏己目光已散，又争着命向璞玉只说了一声：“妾已永……”说到这里强合了掌。可怜！正是：
一缕香魂随风去，几片浮云消天边。
众人忍不住，一齐放声大哭起来，更不说璞玉仰天跌足大哭不止。
彼时，管家媳妇们，因早已预备了后事等着，即时移入吉器，布了帷幔几具毕，又备上茶果，叫璞玉祭饯烧钱粮。璞玉举目看时，早巳不见了苏己的身子，但见香焚玉炉，灯燃素盏，银瓶插花，设在几上了。那般凄凉景象，实不忍看。也无心奠茶烧纸，大声哭道：“我妻你往那方去了？叫我何处去寻？……”
正哭得如醉如痴，醒转不来时，忽听外边哭声，进来了一个人，众人看时，原来是锺可人。可人自那日看了苏己回去后，未能再来看视，这日正心下烦闷，忽闻恶耗，大吃一惊，更赶忙来相别。一进凭花阁，看了苏己灵前帷幔，那眼泪便似断线之珠，扑簌簌的落了下来，恨其未得相见。璞玉见了更是悲愤如云，泪落如雨，诚如哭倒长城的秦女一般了。
且不说死别之苦。过了三七，将苏己灵榇搬出来，往祖墓安葬了。事毕归来时，璞玉举杯奠酒，又不禁大哭起来，道：“贤妻！你生前本是聪明，死后亦当有知，你与我恰似那远山一朵彩云，高山一堆皓雪，春园一枝鲜花，秋夜一轮明月，到如今云已散，雪已化，花已谢，月已缺矣。可就是散云得气而复生，化雪至冬而复降，残月十五得复圆，落花值春也重开，独你我二人，终此一生也不得再相逢了，这你叫我诉向谁？……”直哭得声嘶音绝，众人忙向前好容易劝止了。璞玉只得回来，余哀尚不能尽。
自是，璞玉精神颓萎，如在梦中度日，每逢春风，秋霜，云朝，雨夕，不是仰天长叹，便是俯水滴泪。
父母慈心，其大如天。贲侯见此景况，心疼不过，欲要续一房媳妇，璞玉倒说不忙，因此一日唤来教道：“夫妻乃永和之道，且为三纲之源，故不可无有。娶你前妇时，因你年纪尚幼，所以父母主张的。如今你也不小了，你可自己择定了回我。”
璞玉领命出来，忙遣人前往，打听圣、琴、炉三人消息时，却说是：圣萃芳嫁的女婿，年纪虽然相当，却有痨病在身；琴自歇亦出嫁，如今已有了儿子；独炉湘妃，直等到那年春天，嫁了个四十多岁的老女婿。璞玉听了跌足叹道：“青天！青天！纵使红颜薄命，奈何一至于此！”因无言语，躺了几日，忽然想起了那年琴自歇所赠之箫，欲吹着解闷，命福寿取了过来。拿出套子来看时，穗子上系的，不是那瓷环，却换了个玉环了，因暗自欢喜：“琴姐姐依我所嘱了。”仔细一看，原来就是自己小时候与那画着燕竹的扇子共赠的玉环。甚悔瑞虹送来时，不曾开看，又奇其终始明白过于男子，悔恨自己与此二人无缘，自是看轻了声色，生出一段削发出家的念头来。所以对秀凤、福寿等也绝少笑耍了。只是每入会芳园，便追念往日姊妹欢乐情景，心中凄惋难忍，或与熙清谈论起来，总得到了流泪方止。
日月如梭，年华如流，不觉已是苏己的周年。老太太便命璞玉往青山寺拈香。次日早晨即到庙前，僧众出迎，不消赘述。
少刻只见击动云板，笙管悠扬，提炉焚香，两僧前导，那眉长面方、星眸雪顶的云谷禅师，出来升上法台坐定，共众僧诵了一回超度亡魂的经。诵毕，云谷禅师发话问道：“檀越！我见你面色无光，举止失度，心中如有无限愁苦，倘有不了之世情，如何不乘此机会问于老僧？”璞玉听了，正中其心，见众僧已散出，遂将自幼多逢良缘，却终如宿鸟归林，各自飞散；结发之妻，虽具三从四德，不幸又复夭别之故，一一说了一遍。问良缘如何这般多，恶败又如何这般快呢？云谷禅师听毕，合目祷告，至一炷香将尽时，方出定，先念四句偈道：
欲知前生之姻缘，须看今世之所受，
欲知后世之根由，须查今世之事业。
“呜呼檀越！贫僧方才细究你等数人之事，机缘非浅，此皆因无量劫前，在清净之乡，动了淫念之故。而来历转数世，为痴男怨女，非但姻缘不凑，更受诺般苦楚矣。或因循情而身死者有之，或为意驱而失行者亦有之，此皆循彼轮回之理，使你等受尽淫欲之苦，待醒悟之时，俾复归还原处之意也。详情不可泄露，从此倘能悔改前业，绝断情恨，自然淫念消尽，得归其福地矣。”说毕，将净瓶法水，向璞玉面上一洒，璞玉只觉五脏通明，忽然参悟。归家来写一断语，云：
形容如蕙兰，智慧似神仙，天生奇异性情人人羡。你心中但嫌那争酒肉名利馋言之俗鄙夫，岂知人人憎恶忠厚难容高洁哉。呜呼！黄卷青灯人将老，虚度红花绿柳春，到头来，亦然是个俗鄙夫，又何叹，天河仙境无前缘。
写毕，自是慧剑斩断了伤心索，身着儒士衣，胸怀修行心，不数年间，心性迥然两人矣。
看官！至此设有意不尽，请看下续《泣红亭》。
诗曰：
虚话三十篇，泪光照心弦，
痴语人每笑，惆怅有谁怜。
