接着小千哭了一会儿。像个迷路的幼童般，抽抽噎噎地哭了，不停地流泪。
笨拙的我，说不出安慰她的话。
「好可怕，好可怕，好可怕喔小猿。没想到会是这么、这么可怕的东西。幽灵、幽灵、好多幽灵——。」
「妳真的——」
我凭着不祥到极点的预感，如此问道。
「看得见幽灵？」
「应该。」
小千用含泪欲泣的声音语无伦次说着。
「我觉得这个大概是幽灵。我觉得这个、还有那个是幽灵。
好恶心、好恶心、好恶心。怎么那么多，为什么有那么多？为什么明明有那么多幽灵，却没人注意到？」
「小千。」
「小猿——」
好可怕喔，小千用我没听过的胆怯声音喃喃说着。
贤在是——虽然很难相信——虽然不想相信——小千。
歌岛千草。
正看着幽灵。
我回想着第二操场附近的那座农园。
沾了血的苔地藏王，附身在武藤学姊身上的阿苏裸君影悲女，我原以为那只是闹着玩的。
就连现在，我还是觉得怎么可能有什么幽灵。
因为我看不到，因为我感受不到，因为世界上的科学家什么的，都断定幽灵的存在不过是错觉。
所以。
所以又如何。
那种事能安什么心。
就算科学否定，人类否定。
一定有幽灵。
小千正看着那个。
看着幽灵。
而且，小千很害怕。
一定是想法太过天真吧，一定是她太傻了吧。
轻视幽灵，甚至把它贬为娱乐，然而幽灵却对她露出狱牙。
地狱不是什么精彩节目。
幽灵不是什么休闲娱乐。
那是超乎人类理解范围的，骇人的东西。
小千，正看着那个。
「小千——」
我怎么这么无力。
为什么救不了她？面对打心底感到害怕，求助于我的重要朋友，难道不能为她做什么吗？
「回家吧。」
无力而悲惨的我所能做的，只有扶着步伐踉跄的小千，说出不具影响、既无害也无益，既连不到安慰也无法终结它的话语。
我们走投无路了。
谁也无法阻止毁灭。
送小千回到公寓，和害怕的她一边喝茶，一边说话时，去买东西的小千妈妈出现了。
伯母看到我后，露出了难以形容的微妙表情，不过当她认自我是以前常和小千玩的久野悠斗后，就变得莫名地亲切，对我报以微笑。
这里是小千的房间，也就是儿童房。
我单纯地对拥有自己的房间一事感到羡慕。
只不过见童房并不大，放了床、书架、电风扇，甚至电视及计算机后，几乎看不到地面。
就女孩子的房间来看，小千的房间有些朴素，没有任何装溃，总觉得有点杀风景。
电器配线之类的更是乱成一团。
小千坐在印有热带风图案的床单上，只是一直凝视着自己准备的红茶，连一口也没喝。
她的脸色很苍白，就像害怕死亡的病人一般。
她连座垫都没帮我准备，所以我直接坐在地上。
虽然觉得该走了，却因为被小千阻止而无法回去。
我们从刚刚就没有再交谈，只是一直喝着红茶。
我不经意地看着没有整理的书架。
虽然也有学校的教科书或是参考书，还是以妖怪或是怪谈的书占大多数。
不过现在这样，小千应该已经无法快乐地看那些书了吧。
幻想就是因为是虚构才有意思，幻想一旦变成事实就只剩下恐怖。
我什么也无法思考。
无法理解让小千害怕的东西的真面目，当然，也想不出除去那种恐惧的方法。
现在只是为自己的无力感所苦。
「小猿啊。」
小千冒出这么一句。
那是非常微弱的声音。
「你一整个礼拜怎么了？」
「」
「为什么没去学校？」
「我感染了小儿麻痹病毒。」
「我还以为你被杀了呢。」小千如此说。
声音有如从幽暗的洞窟深处发出般空洞。
我回过头看小千，小千也楞楞地看着我。
「你以为我没有注意到？」
那是，什么意思呢。
小千真的，总是总是，说些让人搞不懂的事。
我倒抽了一口气。
小千紧抓着床单。
「小猿，你真笨耶！我们家在小猿家隔壁唷，东西发出的声音、或是吼叫声都听得很清楚。
像是——『死吧、死吧—小猿的爸爸的声音、可真碍眼、真碍眼。』小猿的妈妈的声音、殴打声、敲击声、小猿的尖叫声——我一直都听得到。小猿你——」
她用坚定的口吻说。
「被父母虐待吧。」
我不再说什么了。
否定、或肯定都没有意义。
我明明不想让小千，唯独不想让小千知道的，所以才拼命说谎、逞强、努力不被发现的说。
我。
原来被听到了。
顿时丧失气力。
「我爸妈说那是别人家的问题，要我装作不知道，我也接受了那种说法。小猿，对不起，我——我没打算去救你。
心里虽然觉得一定要救，一定要救，却没有真的采取行动，只是装作没发现。对不起，我太差劲了不由得讨厌起自己我—为什么是这么卑鄙的人呢！」
小千并非对我说，只是一昧臭骂着自己。
我心不在焉地想着。
给我便当、生日时送我衣服、偶尔会露出担心的表情，都是因为这样吗？小千知道我家的情况。
针对这点，我虽然不觉得被她背叛了什么的，只是秘密泄漏出去的事实，让我感到非常难堪。
虚张的声势轻易崩垮了。
心力交瘁的我们，在社会的底层彷徨着。
只是一昧地迷失方向。
我用平稳的口气说。
「我妈死了。」
「伯母——」
就连小千也变了脸色。
很意外吗？我像往常一样，毫不在乎地说出，养育我十六年的母亲的死。
「应该说她是被杀的，被我爸杀的。我妈的尸体还放在家里客厅地上。我爸可能疯了吧，吗了酒一直对着尸体发牢骚。
我趁他睡觉时离开家，现在露宿在酒嘉山附近的桥下，因为这些乱七八糟的事，所以才一个礼拜没去学校。
我没有连络警察，不过如果一起住的话一定会被我爸杀吧，所以我才离开家里。我和小千已经不是邻居了。」
因此住在山里的我，早上才会从南边的农业区去上课。
小千没有说话，只是怅然若失的样子。
我果真算是不幸吗？迟钝的我不太了解。
不过不管在什么情况下，令人意外地，我都能用我的方法存活下来。
生存这件事并没有幸或不幸，这是我升上高中后学到的。
只要能活下去就够了。
小千一脸疲惫地微笑着。
「小猿你不痛苦吗？」
「妳觉得我不痛苦？」
听到我的话，小千缓缓地摇头。
「我知道。小猿只是因为痛苦也不能说而已。」
注1／五连者漫画『秘密战队五连者。」，故事中有粉红、黄、绿、蓝、红五色的战士。
４
被称为小千的歌岛千草，开始崩溃了。
害怕不过是一时之间，我非常清楚，小千是个非常坚强的女孩。
不会为一般小事沮丧，眼泪一点也不适合她，她拥有能顺利突破任何困难，或是苛刻命运的能量。
如果眼前有地狱，小千就会开始造桥吧。
就算落入陷阱，小千一定会爬起来吧。
歌岛千草就是那样的女孩，比我坚强多了，对任何事都能马上适应，在任何世界都能怡然自得。
那些事我都知道。
我以为应该是那样的。
然后，是的，那些，只是以为罢了。
小千很快便不再害怕真正的幽灵了。
恶心、恐怖、不想看之类的抱怨，只有在刚开始时，当小千领悟到不管怎么祈祷、向什么祈求都无法不看到幽灵后，她很干脆地停止了流泪。
比起向神明祈求，小千总是用自己的力量粉碎试炼。
以前是如此，今后也是如此吧。
小千是非常坚强的人。
和只有迟钝的我不一样。
然而如此接受了幽灵的小千，却确实地开始脱离我们生存的这个世界。
仔细想想，就会知道那是必然的，在日常生活中看得见幽灵，不停喃喃自语着幽灵正做着什么事、说着哪些话——这样的人，怎么可能过正常生活。
即使变成这样，小千还是会来学校，只不过她被班上同学当成怪人，连老师也怀疑她有精神病。
小千不是崩溃了，而是被世界认为她崩溃了。
所以，小千变得更讨厌世界。
变得憧憬幽灵的世界。
开始说出自己也想变成幽灵。
可是啊，小千，那样。
那样，和死亡有什么不同？我一想到此，就觉得非常恐怖。
来说个滑稽的故事吧。
从前从前在某个地方，有位非常优秀的男人，以及一位非常优秀的女人。
至少男人认为自己很优秀，女人也对自身的优秀毫无怀疑。
所谓优秀，是指比别人出色，比别人卓越。
人类的优劣本来就无法用数值表示，是暧昧不明的东西，只在狭隘的特定领域中被测量，是含糊不清的东西，然而男人和女人都深信自己是至高无上的存在，糟糕的是他们也都还算成功。
男人孩童时期的绰号是「天才」，女人孩童时期的绰号是「神童」。
天才和神童受到大家的赞赏，被奉承说很优秀很优秀，他们自己也这么认为，自大地以为自己就是人类能到达的最终境界。
其实天才和神童明明到处都有，他们根本不是特别的存在。
不久后，彷佛命中注定，男人渐渐受到女人吸引。
两人都认为既然要成为优秀的自己之伴侣，最理想的对象当然也要是优秀份子。
优秀是选夫以及选妻的条件，而男人和女人都完全符合了那个条件。
至少意见一致的当事人如此深信。
于是两人结婚了。
受到周遭亲友的祝福。
每个人都说他们是很相配的夫妻。
男人和女人也觉得很幸福。
那是最幸福的时候。
优秀的两人顺利地过着优秀的人生。
顺利地过着理想的人生。
然而毁灭却理所当然似地来临。
首先，应该很优秀的女人的公司，受到经济不景气的影响倒闭了。
那当然不是女人造成的，全都是无能的上司以及不景气的错。
女人即使结婚、怀孕也无法放弃工作，一次又一次转换工作，打算以自己优秀的长才帮助社会。
然而她工作过的公司却全都倒闭了。
主张个人主义（注1），平庸的她自以为优秀，因而破坏了公司内部和谐，确实使公司经营恶化，在不自知的情况下害公司倒闭了。
她被称做「死神」，不再有人雇用她。
她变得粗暴、疯狂，怪世界、怪命运、怪社会、怪丈夫。
即使如此，她还是自认为很优秀。
再怎么被逼到绝境，她唯独不会怪自己。
不久，她沉迷于宗教。
你知道自认优秀的上班族，最容易被宗教洗脑吗？从小一昧读书，受到好学校、好公司、高学历、人生的常胜军这些话所迷惑，年轻时除了读书，什么都不会，思想空洞的人，经常渴求着能满足自己的东西。
经常渴求着会哄骗自己的东西。
宗教便是利用优秀份子的这种心态入侵。
你失败是因为附在你身上的恶灵所致——虽然不会用如此直接的表现方法，却会把涵意相去不远的话巧妙包装成员诚的话语，女人已经被宗教渗入。
女人感到非常佩服，她心想是吗，这样啊，原来如此。
她认同了。
于是女人不惜献出积蓄的家财，搜购了神壶或是护身符一类的物品。
那副模样怎么看都不正常，做丈夫的当然马上注意到妻子的异状。
丈夫愤慨地向宗教的总部抗议，大吵大闹地抱怨着——不要教唆我妻子作那种无聊的事，把骗的钱还来！
不过他也很快地被宗教家天花乱坠的口才笼络了。
自认优秀的人非常容易被骗，因为他们无来由地确信只有自己不可能会上当。
等他们发现时为时已晚，夫妻俩早已完全被榨干了。
那时，夫妻俩生了一个儿子。
当时就说小学高年级的儿子是夫妻俩唯一的宝贝，他们近乎溺爱地疼爱他，真的是非常地疼爱。
受到社会破坏、宗教剥削而成了空壳的两人，因为儿子的存在才能保持着平常心。
过没多久，夫妻俩体认到再这样持续热衷宗教，将无法支付儿子的学费，于是断然舍弃宗教，再次开始认真工作。
可是此时的两人，再也不被社会视为优秀份子，不管做什么、再怎么努力也无法得到认同。
「多么残酷的待遇啊！为什么不认向我！」
听惯奉承的两人不讲理地大发雷霆。
压力不断累积，终至将压力发泄到彼此身上。
夫妻吵架彷佛家常便饭般持续。
即使儿子哭泣、即使深深伤害彼此，两人还是没有停止吵架。
为了消除在公司积压到极限的郁闷，他们只能互相攻击。
一直、一直只是埋首苦读的两人，除了攻击，不知道消除压力的方法。
那模样非常可怜，同时也非常滑稽。
两人的关系急遍地冷淡。
不应该是这样的，两人互相思索彼此的关系。
优秀的自己应该能构筑更幸福的家庭才是，为什么非得持续这种残破不堪的婚姻生活。
开始觉得一切都很可厌，一切都很可恨。
两人再次陷入宗教中。
谁能责备得了他们呢，他们是时代的被害者。
