「因为我既没钱，也没那种闲功夫啊。」
「虽然只是临阵磨枪，但我起码还能传授一些基本要诀给你。」
雷尼摇头拒绝了蒂娜的提议。
「不必，我心领了。」
「咦？」
以为自己听错的蒂娜回头望向雷尼。
「我会自己设法搞定这一战。」
「设法……对方看起来似乎颇有自信耶？」
「可是主人身手很矫健啊！更何况，那个人个头矮小，看起来力气似乎也不大。」
梅珑如此说道。梅莲却摇了摇头说：
「你想得美！」
「姐，你这话什么意思啊？」
「只要察看步法，就能发现那个王子其实受过相当精良的训练，并不像外表那样柔弱。」
「我想也是。跟他握手之后，我便知道他有练剑的习惯。」
雷尼与马丁握手，感受到他掌心长有因挥剑而形成的粗茧。
「真、真的吗！？那就更应该——」
「就算现在挣扎也没用啊！剑术并不是那么容易学会的吧？」
「话虽如此……」
蒂娜欲言又止，夏儿则是整个人紧紧靠在雷尼的手臂上。
「啊啊，哥哥，纵使你被砍成浑身是伤，我也会用心地照护您。接着我俩之间就会燃起一股熊熊的禁忌爱火对吧！」
「我会灭掉这把火！」
梅珑立刻用力拉扯雷尼的手臂。
「总之，我会凭我自己的方式应战。」
语毕，雷尼耸耸肩头。
「我先回房休息。你们不必担心，慢慢享用这顿大餐吧。」
将巨剑插回腰带后，雷尼便转身走出餐厅。
余下的四人则颇感不安地凝视着他的背影。
「真的没问题吗？」
「我认为他应该有些想法才对。」
「若真是这样就好了……主人好像一直感到很迷惘的样子啊……」
「你的意思是他想干脆死在那个王子手上？」
「怎么可能嘛！」
「……要真是那样的话，我会亲自赏他个痛快！简直不可原谅！」
梅莲发脾气似地瞪着天花板。
离开餐厅的雷尼边漫步于走廊上，边看着已经变暗的窗外景色。
对于决斗，他并没有什么特别的想法，对自己登基为王的白日梦更是感到不切实际。他觉得就算让别人去当国王也没关系。不过，要让谁当比较好？到目前为止已见过三名王子，但除了迪蓝以外，另外两人根本不值一提。既然如此，那么虽然跟当前的目的寻找放出雷尼还活着、并身怀王位继承宝剑消息的人大不相同，但雷尼却开始产生或许去找所有王子见个面也好的念头。为此，与马丁一战也算是方法之一，因为一旦交手就会露出本性。只不过自己也有可能在对方展露本性之前便惨遭杀害
若非用剑而是靠拳头的话，那我应该不会输才对。
这是雷尼的真心话。
「嗨，年轻人！」
此时，雷尼背后传来一阵装熟的招呼声。
一名初次碰面的男子站在背后。由身上那套附有奢华刺绣图案的服装，便知他并非执事之类的吓人，头发虽然有点稀疏，但观其容貌则可推测她的年纪大概才四十出头而已。
「你是？」
「马可·莱德，前任领主的弟弟。」
自我介绍后，他表现出完全不像是贵族的大方态度伸出手。
雷尼则回想起他就是那个谣传杀害兄长，又伪装事故杀死继任领主胞妹的男子。虽然瞬间迟疑了一下，但结果还是轻轻回了对方一记握手礼。
「哈哈，你那是已经听过传闻的表情吧？」
「略有耳闻。」
「你认为呢？」
「这是第一次碰面，所以我也不知道。」
雷尼试图闪避问题，马可却不肯罢休地继续提问。
「你对那只狐狸精有何看法？」
「席梦·莱德吗？她无论如何都想让王子登上王位吧！我认为她可能有点逞强。」
「喔，看样子你并不笨呢！没错，那个女人不如外表那样强悍。」
马可嘻皮笑脸地看着雷尼。
「那你觉得王子如何？」
「我跟他真的就是才刚认识，而且几乎没讲到半句话。不过我好像在哪里见过那双眼睛……」
虽然再怎么回想也毫无头绪，但就是有种在某处见过的感觉。
不知对支吾其词的雷尼有何看法，只见马可依旧维持着满面笑容。
「马丁很厉害喔！」
「我想也是。」雷尼耸耸肩头。
「祝你旗开得胜罗！」
「我问你，就算我获胜也没关系吗？」
雷尼开口询问，马可则露出一抹冷笑。
「嗯，当然没关系。麻烦你别客气，尽量获胜无妨。我想想喔，要是你能帮我划破马丁的衣服，那我会很感谢你！因为我不想让那只狐狸精称心如意啊！」
马可留下一句莫名其妙的话，便移动身子举步离去。
这个家庭似乎也有不少纠葛难解的内情。光是自己本身的问题，就已经让脑袋陷入一团混乱了……
雷尼不禁仰天长叹。
4
「久候大驾。夫人正在等待诸位遗边读」
在执事的催促下，一行人往左侧大门的深处前进。往前走没多远，右侧又出现一扇大门。
「就在这边。」
执事打开大门，带领一行人进入。
原本以为是庭园的宅邸正中央区域成了一座剑术训练场。木柱支撑着四具穿戴皮革盔甲的训练用木偶，而且每具木偶都布满练习伤痕。
雷尼边确认周遭状况边走进训练场，发现席梦及马丁早已在场内等待。马丁身上穿着练习用的皮甲。
「小心一点！」
蒂娜轻声提醒，雷尼点点头迈步向前。
佣人们随即来到雷尼身旁，开始帮他穿上与马丁相同的盔甲。就只有胸口、腹部、上臂至手肘部位以及头盔而已。由于只是以皮革加填充物缝制而成，最好想成只是穿心安的就好。不过当他试着活动手臂发现动作并未受到太大限制。
「对战时间不设限制，直到其中一方认输为止，这样如何？」
「我不介意。」
雷尼出声回答。席梦满意地点了点头，或许是胜券在握的自信吧。
「借把剑给我吧！还是说我可以用这玩意儿应战呢？」
就其表情看来，雷尼认为对方并不知迒把巨剑的真正力量为何。要是知道的话，应该在一开始就会先约定不准使用才对。她大概只是不愿见到王位继承宝剑折断受损。
「拿我的剑——」
蒂娜虽然准备解下挂在自己腰带□的长剑，雷尼却摇头制止她。
「不用了，说不定会断掉，那样太可惜了。」
「取剑！」
席梦出声吩咐，过没多久执事便捧了一把长剑过来。
「请用这把长剑。」
「谢啦！」
雷尼接下执事递出的长剑，试着挥动一番。老实说，这是他第一次使用巨剑以外的普通长剑，因此根本不晓得剑身平衡感究竟是好是坏。只有一种分量比想像还要沉重的印象。
「帮我保管一下吧！」
雷尼走到蒂娜面前，将巨剑交给她。蒂娜默默地点了点头。梅珑虽然开口想说些什么，结果却只是紧紧握住拳头而已。
「让你久等了。」
马丁已趁这段期间先行登上高出地面一截的比试场，担任裁判的执事长也已在场上等待，雷尼一溜烟地跑上比试台面向马丁，马丁却突燃递出自己的长剑。
「交换一下吧！」
「什么？」
马丁小声对惊讶的雷尼说道。
「家母或许已对那把长剑动了手脚，但我想堂堂正正与你一战。」
雷尼刺探似地看着马丁的表情。搞不好其实是这把剑有被动过手脚……但现在就算想那么多也无济于事。
「好吧，那我就恭敬不如从命罗！」
雷尼抓起马丁的长剑轻轻试挥几下。显然比方才那把剑还要轻盈一些。不对，重量几乎一模一样，但平衡感却有所不同。这把剑有种重心不在握柄部位，反而比较靠近剑尖的感觉。
「可以了吧？」
「当然。」
马丁点点头，脸土浮现一抹微笑。
由于昨晚吃饭时完全没讲到半句话，雷尼原本还以为他是个性沉闷的人，如今却觉得实际上或许并非如此。
雷尼一跟马丁面对面相视，发现自己的眼睛高度刚好对着他的头顶，手脚也比他还长，甚至连手臂粗细程度也看不出他会比自己来得更有力气。
但不可粗心大意。
自我叮嘱一番之后，雷尼举起长剑。他常然不晓得所谓的规矩或形式。
马丁一脸困惑地看着雷尼。
「请后退两步。」
执事长出声指示。
「若是比试的话，要在从场中央倒退两步的位置摆出应战架势才行。」
「啊，是这样吗？」
面对马丁的小声提醒，雷尼顿时面露苦笑。
「抱歉、抱歉这样就行了吗？」
往后倒退两步的雷尼出声确认。
马丁早已做好准备。他双手紧握剑柄，正面凝视着雷尼。
「比赛开始！」
执事长的声音响彻整座中庭。
雷尼摆出架势，马丁却未立刻主动抢攻。双方重复着任由剑尖互戳、或放或收等动作。只要一方试图梢稍往前推，另一方就跟着往后收。
对方大概是想先刺探我的动静吧！
雷尼如此认为，正如自己对对方完全不了解一样，对方应该也对自己一无所知才对，或者是因为听到各式各样的风声而过度高估自己，才变得较为慎重也说不定。
只要一出手便知道。
雷尼心念一定，立刻采取行动。先轻戳对方剑尖，接着顺势箭步向前。使劲推开对方横架于身前的长剑，令其上半身微微腾空。再来间不容缓地挥剑直劈而下。
马丁以剑锷接下这一击。
「咔锵」一声，金属与金属猛烈交击。
剑与剑互相推挤，钢铁彼此磨擦而嘎吱作响。
雷尼一灌注力量施压，马丁的表情随即产生变化。马丁的剑技固然高明，但若纯就力量而言，在艾尔拉矿山练出一身强壮筋骨的雷尼绝对更胜一筹。
雷尼震退马丁并往后跳开。
马丁趁双方分开之际，顺手横向扫出一剑。
场外传来一声悲鸣，是梅珑的声音。
方才似乎相当危急。或者该说是自己运气够好吧！
就在雷尼心生此念的瞬间，有个物体应声掉落在脚边。他只转动眼珠快速扫视一眼，这才发现盔甲已经落地。是左胸口的吊带被砍断，导致胸甲松脱坠地。
砸了下舌头的雷尼起脚踹飞胸甲。
胸甲朝马丁脸部直飞而去。
试图闪躲的马丁露出一丝空隙。
但雷尼并未趋前抢攻。当然啦，对方大概也认为他会趁此机会发动攻势，因此应该会挥动长剑防止敌人接近才对。
然而马丁却只是横移身子避开胸甲，随后若无其事地摆出相同架势。
雷尼对剑术可说是一无所知。常然也没有一套可以判断对手实力是高是低的标准。真要说标准的话，大概只有以往的打架经验以及少数几次与刺客交手的体验。若根据这套标准加以判断，马丁方才的行动就有些许不对劲。
只不过，刚刚那一击却也让雷尼深深体会到自己绝不可粗心大意。
看来还是只能采取自己的惯用战法了啊！
雷尼用力呼出一口鼻息，改以右手单独持剑，大大地敞开身子，呈现出宛如要求敌人放胆过来一般的姿势。
依旧手握长剑的马丁则是颇感困惑地皱起眉头。
雷尼一面保持着固定距离，一面开始在马丁的周遭兜起圈子。他一边缓缓晃动持剑的右手，一边确认对手的反应。
让手中长剑如同蝴蝶般翩然舞动的雷尼，左脚突然向前跨出一大步。
马丁挥剑砍向那只脚。
在这一瞬间，雷尼以左脚猛蹴地面高高跃起，同时带动身体旋转。马丁的剑刃自脚下横空掠过，雷尼的剑身则从连忙压低身子的马丁头顶呼啸而过。
着地之后，雷尼若无其事地摆出相同架势。
马丁也摆出跟刚才一样以剑身朝向正面的架势，面露皱眉神情。
此时，雷尼总算联想到方才感到不对劲的原因。
说不定这家伙除了训练以外，从未有过任何实战经验……
蒂娜也有同样的感受。
马丁的剑术很忠于基本要诀。虽然会因流派不同而有所差异，但只要是双刃长剑，那么基本要诀的部分其实都一样。就是乘着速度，确实攻向对手。可是并不适用于实战场合。因为出招太过老实，也没假动作可以欺敌。
看着截至目前为止的战况，蒂娜觉得雷尼应该已经看破这一点。至于是刻意发现或下意识察觉就先撇开不谈，倘若真如蒂娜所料的话，那就太厉害了。这代表雷尼的母亲蕾妮雅每尺所做的训练，像是突然投掷餐具或者驱狗攻击雷尼等等总算有了结果。
而雷尼突然摆出单手持剑架势，则令她感到更加讶异。
几乎没人会在比赛中采用单手持剑架势。因为双刃长剑的分量不轻，只凭单手挥动会造成剑身摇晃不稳。而剑刃一晃则会失去锋利，因此在模拟实战的训练中绝对学不到这种姿势。
但从没受过类似训练的雷尼竟能在一时情急之下使出这种架势。这也是多亏雷尼有双千锤百炼的健壮手臂，才能只凭单手挥动长剑。
不对，这些事都无关紧要。总之，希惧他无论如何都别输掉这一战。不对，只要能够全身而退，结果是输是嬴都没关系。
蒂娜对内心有此想法的自己感到讶异，进山握紧拳头凝视着雷尼。
在挥剑交击数回合之后，马丁的呼吸开始急促起来。雷尼觉得他看似没什么体力的印象果然不假。
再度挥剑交锋之后，马丁终于改变行动模式。他发出尖锐呐喊，主动抡剑砍向雷尼。
只见马丁一边箭步趋前，剑刃也如同笔直劈向脑门一般不断逼近。
试图以剑身挡下这一击的雷尼将长剑横举于头顶。
不料这只是虚晃一招。马丁翻转剑刃，滑向雷尼门户大开的右侧腹。
一股寒意顿时窜过雷尼的背脊。是该往后跳开，还是往左闪避才好？
雷尼一时情急之下，采取了唯有单手持剑之人才办得到的反射性动作。他在倒转剑尖指地的同时，以左手抵住剑腹，形成了一道护墙。
随后，马丁的剑刃呼啸而至，强烈的冲击震得雷尼抵住剑身的足手整个麻掉。
马丁继续使劲推动剑身。连卷带拨地试图多下雷尼的长剑。
为了抵抗这股力道，雷尼虽然连忙右手使力，岂料此举竟弄巧成拙。动作不再灵巧自如，雷尼的手掌只能无计可施地转动一圈，改以反手姿势握住剑柄。
根本无暇调整握姿的雷尼，连忙运用反手握住的长剑由下往上挑出一击。剑尖划过马丁向前踏出的左脚。
马丁所穿的宽松长裤应声被划破。
收回左脚的马丁皱起眉头，出现遮掩左脚的动作。破掉的裤管底下露出了一截白色绷带。
「咦？」
雷尼脑海中顿时浮现先前在海岸为她治疗伤口的少女身影。同样是左脚！他凝视着马丁的脸，为什么迟迟没发现，这双淡色眼瞳相当眼熟啊。
「你是那时的——」
雷尼开口的瞬间，马丁猛然挥剑砍了过来。
「别说话！」
她趁剑刃交击作响之际，发出一阵压低声量的喊叫。
「想活着离开就快点用剑刺我！」
受马丁压迫的雷尼往后跳开，连忙依言向前刺出一剑。剑尖笔直探向马丁的喉头，宛如事先计算好似地分毫不差。
「——我输了。」
马丁放开手中长剑，相当干脆地承认败北。
「胜负已分！」
雷尼大吃一惊，担任裁判的执事则举手宣布结果。
在这一瞬间，席梦霍然起身，发出难以买倍的尖叫声。
马丁收起长剑，鞠躬致意并举步走向雷尼。
「晚上在那个海岸边碰面。」
马丁在临走时留下这句简短的低语，然后悄然消失于背后。
接着只闻数道脚步声，快速接近试图转头察看的雷尼。
「主人！」
梅珑整个人扑了过来。
「您好厉害唷！」
「哥哥出马的话，有这种结果也是理所当然啊！」
夏儿脸上露出与发言完全相反的安心笑容。
「干得好！」
蒂娜也很高兴地拍了拍雷尼的肩头。
「总觉得这是一场有点奇怪的比赛。」
只有梅莲感到难以释怀，不过还是显得很开心。
她们似乎都没听见马丁在离开时所撂下的那句话。
「这样你满意了吧？」
