“真是的．零，这么忙的时候怎么还给我出这样的难题啊？”
“到底怎么回事？”
“和格诺大校决斗的事-——我明白，这不是你的错，因为你不是那种会参加这种决斗的回力标的战士。煽动你的时候你无表情，贬低你的时候你毫无兴趣，哀求你的时候你冷酷无比，威胁你的时候你冷静透彻，对于这样的战士，即使不问也能知道他的想法。就是‘与我无关’。不过柯莉准将可不是回力标的战士。”
“那个超级老太婆，被格诺大校的花言巧语骗得晕头转向了吧、他说这是一次绝佳的技战术训练机会。那个格诺大校我也见过了、那男人口才真是好啊。比起技术工作者，更像是个销售人员。总之上面就把说服的工作硬推给我了。这件事情我也很难办。所以希望你能为我设身处地地想一想啊。”
“这种技战术飞行还是算了吧。”
“我也不想把自己好不容易排好的出击日程表打乱啊。告诉你个机密吧，没多久就会有一场大型的攻击作战计划，所以在此之前我也不想陪别人玩这个。”
※※※※※※
零一边和少校并肩走着，一边在想这传言是否属实，这一次也许能对迦姆规模最大的前线基地发起进攻了吧。也就是说，这已经是个公开的秘密。
只要迦姆派来间谍机，就一定会走漏风声。
“这次作战中会出动战队的所有飞机，”少校开门进入办公室后说。
“每架飞机的检修轮班也配合这次计划排好了日程表，结果在这个关头又来了技战术飞行这摊子事。真是没办法。”
“拒绝不就行了吗？”零关上门。
“你要是去那个准将那儿，还能说出这番话吗？”少校把桌上的文件交到零手里，“把这个交还回去。”
那是一份FLIPKNIGH下系统的概要说明书。
“我可没自信能说服她啊。”
零发现，比起被女王般的柯莉准将唠唠叨叨地数落个没完，还不如干脆和机械骑士KNIGH下去较量一场。
博卡让零先站好，然后自己坐下，开始讲解FLIPKNIGHT系统．
“好好听着，零。”
FLIPKNIGH下，是小型无人绝斗战斗机：数台战机集中在一起登上母机，开往战斗空域，再由母机发出指令指挥其战斗。
“也就是说人员在母机内操纵吗？说什么无人驾驶，也没什么大不了的嘛。”
“不，也有完全自动攻击技能，比起这个，重点在于它的武器。”
少校指着机上的金属圆柱体。该圆柱体长约300mm，直径约40mm。
“这是激光枪的能量密封舱。一发可以持续发光0．7秒。KNIGHT装备着不易被气象条件影响的高性能激光炮。”
少校一边说一边比划着，机关炮的炮身可以从基准线朝任何方向做1．95度的转动：目标只要进入前方1000米，半径为3～4米的圆内，炮身就会与瞄准激光进行联动，常常能瞄准目标中心。
“弹头可不会慢悠悠地飞过去。所以命中率几乎是百分之百吧。被锁定后，只要不逃到射程之外，肯定会被干掉。和光赛跑是不可能的。而且KNIGHT的旋回机动性比SYLPH更加强大。SUPERSYLPH的格斗性能固然很强，但是其前身SYLPHEED是全天候迎击机，或者说是一击脱离型攻击机。
如果和FLIPKNIGHT纠缠于格斗战中，SUPERSYLPH是没有胜算可言的。”
少校说，好好看看这些资料，研究研究吧。
“我必须得调整一下战队的日程表了。这可是重要工作，不容有误。
※※※※※稍微出点差错，就有可能置战士于死地。”
“我会尽全力的。这话还真说不出口。”
“技战术飞行的详细计划，等定下来就通知你：既然是大作战之前，估计也搞不出什么大规模的技战术训练。柯莉准将会下达正式命令，好好期待吧。”
两人粗略地互相敬了礼。
零慢仔细地看了一遍FLIPKNIGHT的系统解说书。结果无论怎么想都不知道SYLPH对KNIGH下的技战术训练意义何在，就好像是叫来短跑选手和长跑选手，然后让他们比赛吃馅饼一样。
SYLPH要想赢过KNIGHT的话，绝对不能进行近距离格斗战。只要把装载的六发长距离导弹全部发射出去再脱身就可以了。这样一来，KNIGHT的对手就变成这群导弹了吧。对于SYLPH来说，真正的对手并非KNIGHT，而是那架母机．只要切断了来自母机的战斗情报支援，就算KNIGHT可以通过自己的判断继续作战，那也不是SYLPH的对手了。SYLPH的电子索敌技术比对方强大多了，双方实力根本就不在一个档次。KNIGHT忙着躲避飞过来的导弹，哪还有功夫去攻击SYLPH。这场较量其实是KNIGHT对战SYLPH的导弹，而SYLPH对战KNIGHT的母机。
结果，所谓的FLIPKNIGHT系统，只是在以前配合重型轰炸机作战的对空机关炮上装上翅膀，让它能在空中飞来飞去的一种替代品而已。零是这么认为的。FLIPKNIGHT的价值随着母机性能而变化。要讨论从系统中分离开来的KNIGHT的单独性能完全就是空谈。拥有先进武器的一方是占据有利位置的，但有利并不代表就能赢。有句话就叫做抱着金碗挨饿。关键是如何去利用这件武器。这全看人的本事了。所以说，战斗中是需要人类的。
“不过这到底是为什么呢？”
零小声嘟哝着。太过理所当然了所以根本没想过，为什么人类要去战斗呢？很多事明明可以全盘交给机器的。有些部门明明可以实现完全的无人化管理，为什么非要特意安排人类参与其中呢？
零并没有抱着“人类一定要高于机械”之类的信条。之所以会对格诺大校所说“人类根本是不需要的”那句言论产生反感，只是因为这句话否定了自己和雪风之间的情谊。不过，即使抛开个人感情，他也从未想过人类从菲雅利星球上消失，哪怕研发出多么优秀的机械。
“战斗中是需要人类的。”
零玩味着刚刚说出口的这句话；为什么，为什么会这样想呢？※※※※※
“大概……”零试着开口，“是为了拿到预算吧。机械坏了的话谁也不会掉眼泪。但人死了的话，那尸体便是在向地球沉默地控诉着迦姆的威胁。”
菲雅利空军的预算不能算是十分充足。不过本来预算就是这么一回事，不会是无限的。既然是有限的，所以会更多地用到那些向上面强烈反应自己需求的地方。这是理所当然的：所以一定要有说服力。比起由电脑计算出的必要经费的数据，一台装着菲雅利空军军旗的棺材更能说明迦姆的可怕——零是这样考虑的．所以战场上需要人类。
那么，自己是为了变成一具尸体才来到这里的吗？更深一步思考下去，就会得出这样的结论。零觉得仿佛自己掐住了自己的脖子。摇摇头，赶走了脑海中这不吉利的想法。别考虑这些蠢事了，零想着，叹了口气。
下午被柯莉准将叫去的时候，零依然心情沉重。在特殊战副司令室里，雪风的副驾驶，零的助手已经来了。这个男人在雪风上虽然是值得信赖的搭档，但一回到地面就变得态度冷淡。不过两人都是半斤八两。零看着如同自己分身一般的巴格迪修，心情越来越郁闷，整个人像行尸走肉一般：一面让尸体复活一面保存尸体，零陷入了这一类奇怪想法中不能自拔。
柯莉准将啰啰嗦嗦地向他们说明了这次和FLIPKNIGHT进行技战术训练的原委：零基本上没有在听。准将充满热情地继续往下说。“你们应该感到荣幸。”准将说，“正因为承认了回力标的战队是最强的部队，才选择了你们。”零脸色一沉：不知道是不是发现他的不对劲了，准将像回过神来一般突然闭口不言。
“你们的目的何在？”零问道。
“目的？”柯莉准将用手指扶了扶眼镜，“深井中尉，我不知道你到底在问什么。”
“如果目的在于提高我们的战斗技术，请许可雪风的对空作战采用实弹射击。KNIGHT是无人驾驶机，应该没问题吧。”
“别说傻话了。”
“这么说起来，目的是在于取悦格诺大校了；我们只是取悦大校的牺牲品而已？”那个认为根本就不需要人类的大校的牺牲品。“真是糊涂至极啊。”
“你到底在害怕什么？”
“我只是说这很无聊。”
“胜负根本就不是问题。”
“我又不在乎这个。”
“不管你在不在乎，反正这是命令？你就把对方当作迦姆好了。”
“我们是要和真正的迦姆战斗的。你对在鬼门关前兜了一圈回来的回力标的战士们说：‘下面来练习一下吧’，简直就是对我们的侮辱：——这是我个人的看法。”
“这是实战。”一直沉默不语的巴格迪修少尉突然嘟囔了一声，“所以也没什么可生气的。”
零理解他的心情。少尉说过，只要不是伙伴，就全都是敌人。无论是假想敌机还是不明战机，关键在于不要被它们干掉，只要能平安归来就行了。
柯莉准将深深地吐出一口气，好像很难理解一样：双手微微颤抖，似乎想快点把他们打发出去。
“我已经跟博卡少校详细地传达过了，你们要听从指挥，立刻去执行。
就这样。你们可以离开了。”
博卡少校带着疲惫的面容迎来了俩人，他看起来相当忙碌。
“我之前说过的大作战，已经决定五天后开始。作战被命名为FTJ83。
那可是全军出动，近年来都没有过的大作战。——你们来干嘛的？”
“决斗？”零回答道。
“原来是这样啊。”少校从乱七八糟堆放着文件的桌面上拿起两本册子，交给零和巴格迪修少尉。“出去吧。我会在指挥室里跟你们洋细说明的。”
收纳库的楼上是整备场。而指挥室，就位于整备场上的一个镶着玻璃，天花板很高的房间。
少校在满是显示屏的墙壁上打出了地图。
“技战术飞行在明天举行。起飞时间是9：00，预计返航时间是11：56。”
“要飞行将近三个小时吗？”
“航空宇宙防卫军团发来了一些意见，或者应该说是警告：让我们别再防空识别圈内干出蠢事。因为会很碍眼，而且容易出现两架战机过于接近的危险。所以必须要飞到这里一趟。”少校仰望着地图，“白色沙漠。”
“这不是D区了吗？不用去那么远也能找到训练空域吧。”
“为了实行FTJ83作战，已经被闭锁了。现在全空域都是实战域。最近，宇宙防卫军团发射出去的警戒卫星被击落了，所以他们现在神经都绷得紧紧的，到处都飞着早期警戒机，现在可不是什么训练的时候。”
“通路”是和地球的连接点。以“通路”为中心，半径为200公里的圆周，是一条绝对防卫线、如果这里被突破了，迦姆就能通过“通路”向地球蜂拥而入，菲雅利的六大空军基地就位于这条防卫线上，把通路包围了起来。从中心算起，半径600公里处。1200公里处、2000公里处也划有防线，分别被称为A、B、早期警戒线。绝对防卫线和A线之间是A区，B、C区也像这样被依次划分出来。而D区则在半径2000公里圈外，没有绝对制空权。
※※※※※
因为那里也不是迦姆的空域，所以姑且可称其为中立空域。当然，这些线都是人类擅自划定的，并未得到迦姆和菲雅利星的原始动植物及其自然的承认。
博卡少校切换着地图和航空照片，白得晃眼。在这片纯白的沙漠上投下巨大黑影的是被爱称为白沙岩的高度达300米的岩石山。虽说是山，可是在砂糖一般的沙漠上，看上去像一块被抛在那里的巨大冰糖。其他地方冉无岩石之类的，只有这座山突几地耸立在那儿，因此成为了一个标志性景观从照片上看，就是一块冰糖。不过实物可不甜，当然也不是冰糖。
“直线飞到这甲，进行三分钟的模拟空中战斗，再返航。来去的路上都要做好空中警戒。如果遇上迦姆，就积极地迎击。到那个时候离你们最近的TAB-13、15、16的各前线师团基地以及在后方待命的空中加油机会支援你们。在去的路上若是遇到迦姆，技战术飞行就取消。”
零看了一遍武器装备清单。
“是重装备呢。这样就没法进行剧烈的机动了。和KNIGHT较量起来会很不利啊。”
“既然已经接受了挑战，事到如今可不能反悔了。批准用机关炮实弹射击．”
“什么？”
“格诺大校可是自信满满呐。能扳倒我们的话就让他试试好了。
KNIGHT不会向你射实弹的，所以不用担心。”
“在机关炮的射程范围内战斗是没有胜算的。格诺大校的那张笑脸还时下时地在我眼前浮现呢。”
“我们可以走了吗？”巴格迪修少尉问。
“嗯”少校说，“好好记住这张日程表。解散。”
零目送着搭档快速离开。
“快帮我倒杯咖啡。”少校关掉显示器，在桌子旁边坐下来，“累死我了。”
“简直像戴着一层面具似的。”
“你说谁——巴格迪修少尉吗？嗯，他就如同回力标战士的典型一般。
零，你要是在意这一点的话，也许在慢慢失去作为回力标战士的资格哦。离开雪风，当我的助手怎么样啊？”
“我可不打算离开她。”零转移了话题。“主动寻的导弹作为ECM（对电子）的手段也是有效的。如果发射的话，也可以作为诱饵使用，从而解除对方的跟踪锁定。”
他把纸杯放在咖啡机的出水口下。
“实弹发射许可只是针对枪吧、如果不能实弹发射导弹的话，还要散布箔条吗？”
“就是把箔条到处散，也不会对KNIGHT产生什么太大的效果吧。KNIGHT除了使用雷达瞄准，还可以识别出&&的模式。雷达就算被箔条和干扰电波影响了，也会像人类在瞄准器上用肉眼捕捉目标一样，向对方射击。”少校接过咖啡，“要不要把烟雾弹也带去？用什么颜色好呢？给你找齐了七种颜色哦。”
“我郁闷起来了。”
“那就选蓝色啦，”
“格斗性能到底如何啊，FLIPKNIGHT？”
“去较量一下就知道了。”博卡少校说：
第二天，雪风在规定时间出发了。大型的空中早期警戒机作为临时的战斗训练预警机跟在一旁。训练的时候，这架预警机的战斗情报部会协助雪风。FLIPKNIGHT那一方将在没有警戒机支援的情况下和SUPERSYLPH·雪风展开对抗。KNIGHT和它的母机，以及雪风的战术情报将被收集到预警机的空中评价部，即时自动判断胜负情况。
雪风以经济巡航速度朝白沙岩开进。技战术飞行的意义和目的什么的，对零来说已经无所谓了。在座舱中，自然就不会去想地面上的烦恼、犹豫以及各种各样的思惑了。在菲雅利的天空中，只存在杀人或被杀的单纯原则。
自己为了什么在战斗，为什么迦姆会在这里，如果想思考这一类的问题，总之必须得先收拾了对手，活着回去．
生还者胜。
零看着头顶的一片深蓝，除此之外什么也不去想。稀薄的大气上方挂着双星。太阳像是一个被压扁的椭圆、从那里喷薄而出的鲜血大道在空中流淌出一条血路。再升高一点的话，白天也能看见了，那是个染红了天河的大漩涡。零想，如果菲雅利的太阳不是双星，如果没有那条鲜血大道，如果和在地球上仰望天空时看到的景色是同样的，那么，也许自己的思考可以稍微理性一点。可眼前这片天空太过梦幻，太不现实，完全是一派奇异的景象。像梦，像游乐园，像妖精的世界一般。在夜里更是如此。这样的空气中就好像是蕴含着一种幻觉的力量。
接近训练空域了。战术引导的信号响起，雪风通过和预警机连接的通信回路和战略数据连接，被引导到目的地。预警机留在C区进行指挥。在雪风后方约100公里处。
副驾驶巴格迪修少尉已经用受动探知机捕捉到了假想敌机的放射波。雪风的中枢电脑自动将情报存入情报文件中。调查电波的种类及特性，并和之前存储的情报进行比较，来判断其是否是已知电波。预警机得出的结论是，FLIPKNIGHT系统的战术控制电波不明。
受动探知机无法探测到准确的目标位置。虽然从预警机发来了位置的准确信息，但巴格迪修少尉从雪风的雷达显示器上确认到KNIGHT母机的时候，对方已经接近到250公里左右了。尽管雪风的警戒雷达比起其他战斗机釆更为优秀，但还是比不过早期警戒机的巨大雷达。
“母机还在后面悠哉游哉的吗？KNIGHT究竟什么时候起飞啊？”
“B-3'’预警机发出通知，“K-Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ，急速接近中。”
“什么？少尉，是真的吗？”
零橾纵的武器管制雷达虽然敏锐地捕捉跟踪到了目标，但只能看到极其狭窄的范围。
“无法确认——现在看见了，就在后方，急速上升中。”
零身边的多用途显示器上也出现了目标的标志。
“预警机，为什么不早点发出迎击指令？想杀了我吗？”
“我们的目的在于格斗战训练，B-3。好，进攻吧。”
缓慢翻滚的纯白沙漠之海倾斜着，回旋着。那闪闪发光的也许是正在上升的邪恶的KNIGHT们。
雷达模式调在高强度搜索-利落地打开了主武器。朝耸立在白色沙漠中的奇异岩石山俯冲下去，来甩开KNIGHT的追击。维持着下降而产生的高速，绕进了白沙岩的阴影中，沿着岩石表面飞行。
零预计着KNIGHT大概已经散开编队了，现在一定是一架飞机在上空，其他两架在白沙岩前方分头行动吧．如果不分散它们，是没有胜算的。绕着白沙岩飞行了四分之三圈的时候，FC雷达捕捉到了试图在前方横穿过去的KNIGHTⅡ。自动锁定。距离1.6公里。零开启了空中格斗开关。HUD（平视显示器）上显示将转换到枪炮模式、虽然KNIGH下小得看不真切，不过HUD上TD（目标指示）的正方形框已经框住了目标，指出了位置。但在采取最佳射击态势之前，目标就逃掉了，离锁定后不到三秒的时间。
雪风充分发挥出强大的推进力，一个急回旋，开始追踪KNIGHTⅡ。当目标在射程内进入瞄准镜，零不失时机地扣动了扳机。HUD上表示剩余弹药的数字瞬间减少。却没命中。
“回避，它在右边。”
条件反射般地停止了射击，做了个G字大回旋。KNIGHTⅠ猛地从下方袭击过来。KNIGHTⅡ原来只是个诱饵。加速穿过白沙岩的顶部，在向左边回旋下降的时候，KNIGHTⅢ朝正面攻过来。还来不及扣下扳机就擦身而过了。
※※※※※KNIGHTⅢ一个急转，紧紧跟在了后面。
“OK，B-3，训练结束，请返航。”
“明白。”
“B-3，”格诺大校的声音插了进来，“被干掉两次的心情如何啊，深井少尉？”
才没有被干掉，我还飞着呐。我活着，所以并不算是输了。这是这片天空中的根本法则。
“MK-1，大校，这次训练的结果和计划中一样。您心满意足了吗？”
“非常满足，中尉。KNIGHT的确很聪明，比我想象中更能发挥出实况判断力。”
“刚刚的是完全的自动攻击吗？”
“没错”大校的声音听起来挺愉快，“打算投降么？”
零沉默了。无法反驳，真是不甘心、并不是对训练的结果不满，而是觉得大校那“不需要人类”的态度很让人火大。关于训练，只要改变一下状况设定，什么结果都可能出得来、甚至说还在计划阶段结果就已经是既定的了也不为过。格诺大校应该知道这一点。让零感到焦躁的是，“无论机械变得多么优秀，战斗中都是需要人类的”这种心情，自己无法准确地用言语表达。而他也不想认为自己是为了变成一具尸体才来到这里。这样的想法相当于是在说这里不需要活着的人类了。这么一来，大校的话也没什么大问题。
“我知道你很不甘心，B-3”大校说，“输了就是输了，就认了吧。”
“格诺大校”零问道，“你有过实战经验么？实实在在地坐着战斗机里战斗过么？”
“没有。”
那怎么可能了解我的心情啊，零想。格诺大校可说不上是在战斗，这样是不可能了解战士的心理的。零突然想到，干脆问问博卡少校吧。曾经身为战斗机飞行员的大校，也许能理解我的心情。
零提升高度，进入空中战斗哨戒？在返航的路上，他什么也没想。巴格迪修少尉也对这次训练不发一言。零并未询问这个离自己最近的搭档对大校的看法。大概可以想象得到他的回答。大校的信条什么的，不是和我们无关么？正是如此。至少在雪风战机上如此。
平安完成任务——未遭遇一架迦姆——驾驶雪风平稳着陆，然后乘着升降机下到整备场。紧绷的神经终于放松下来之后，零一想到自己直到训练结束都没击落一架KNIGHT，最终还是没能胜过格诺大校，情绪就不免低落起来。
※※※※※
在整备场，零走下了雪风。博卡少校问，战况如何。这是问每个归来战士的固定台词。零的回答与往常一样：“还活着。”
“KNIGHT怎么样？”少校甚至跟到了更衣室，“很厉害吗？”
“虽然没办法赢对方，可我也没输。”
“嗯；”少校点点头，好像很了解零的心情；“给我整理一下技战术飞行报告，这份报告将作为提升SUPERSYLPH'性能的资料。那我先走了——”
“战斗中是需要人类的呀”零冷不防地开口，“但是为什么会这样？”
少校正要离开，听到这话又停下脚步回过头来—
“这是由人类发动的战争，所以不能什么都由机器来代替完成吧。”
原来如此啊。零想。这么说起来，只是个很单纯的理由嘛。少校出去了。
零看了看墙上的日程表。四天后的日期里写着FTJ83。平时的话，作战编号后面会写出出击机的编号和搭乘人员的名字，但FTJ83后面的一栏里没有这些，只写着一句话：全员出击
可不能总是和格诺大校较量啊。零换好衣服走出更衣室。还是忘了FLIPKNIGHT系统吧。面对完美的FLIPKNIGHT系统，伤脑筋的是迦姆，而不是自己．反正训练已经结束了。
零以为自己和格诺大校从此再无瓜葛。但是到了第二大，也就是离FTJ83还剩三天的时候，第五飞行战队的全体成员集中起来听了格诺大校对这次作战的说明之后，零被博卡少校叫出来接受了一个特殊的任务：掩护格诺大校。
博卡少校站在办公室里，看到零进来，就绕过桌子来到零跟前，晃着一张纸片，说：“看看吧。这次又是格诺大校。”
“还要来一次决斗么？”
“并非如此。这一次是实战了。就是这次的FTJ83。FLIPKNIGHT也被派去做防空用战机了。格诺大校似乎得意洋洋地打算坐进母机中指挥。所以……”少校掸了掸纸片，“雪风将被授予FLIPKNIGHT的副引导权。这是上面的命令。知道是谁下的吗？”
“不是柯莉准将吗？”
“是战术空军的头儿，总司令官Shaner大将。”
“怎么回事啊？”
“原则上，掩护格诺大校的工作是由战术空军来承担。但若是碰上KNIGHT离开母机太远以至于迷失方向的时候，就要靠雪风来将其带回，或者说把它导向目标。就算KNIGHT可以自动攻击，它的单独索敌能力还是很低下的。”
“可为什么选中雪风？”
“战术空军的本意是想将FLIPKNIGHT收为己用，所以打算先在形式上使用一下这个系统。可以说是为了争取预算的一次游行吧。如果证明该系统可以在战术上运用得很好，也许会将SYLPH和KNIGHT组合起来，编成一支新部队。在这之前，战术空军和系统军团好像已经就这件事交换过看法了。
之所以选中雪风，全靠了格诺大校难得的几句美言。”
“怎么会这样，真是麻烦啊，除了常规任务之外还有附加任务，”
“确实如此、得赶快把KNIGHT的战术引导系统装在雪风上了。装备倒是准备好了，安装、测试、调整什么的，要做的事还有很多。这可不能徒有外表。若不能完全投入使用的话是很危险的。明天之前必须弄完这些，我头都大了。”
少校回到桌旁，拿起KNIGHT控制系统组装说明书，亲手交给零。
“现在已经开始组装了。想看实物的话就去看一眼吧，在整备场里。”
“如果真的出现需要把引导权移交给雪风的情况，”零快速扫了一眼说明书，“我就让KNIGHT以全自动模式飞行了，因为它似乎比我聪明点。”
“一切交由你来判断-详细的作战计划明天会正式通知。”
说是全机出击，并不等于把全战队的飞机集合起来同时出发。每架飞机会单独起飞，跟着其他的各攻击部队，将最前线的战况数据收集回来，这就是回力标战队的任务。FTJ83的规模很大，主要战术计划分成九个阶段、回力标战队的各机会在每个阶段按照时间表进发。
博卡少校这时候应该很忙。因为不能像其他战队那样，眉毛胡子一把抓地把任务传达下去。必须得为全队的十三架战机制作出各自不同的飞行计划然后再传达下去。出击时间、同行部队的作战行动概况、返航路线、空中加油要点、紧急支援态势等等。平时的作战行动，最多只出动战队中的两架飞机，所以这一次全机出动的F丁J83作战，的确是一次让少校十分为难的大作战。
在这种紧要关头，格诺大校和KNIGHT又来插上一脚，实在是让人受不了吧。零很同情少校。
“你辛苦了。”敬礼，
“头一回从回力标的战士嘴里听到慰劳的话呢。零，你真这么想的话，就离开雪风来管理部吧。”
※※※※※
“这可不行。”零放下手，“雪风不想离开我。”
“你可没办法和机械接吻哦，”少校说，“如果你哪天亲吻大地，差点撞上的话，就早些放弃雪风吧，好吗？”
“没关系，我一定会回来的。因为这是最高命令嘛。”
对回力标的战队下达的最高命令是，即使对同伴见死不救也一定要回来．没有队员认为这条命令很无情。不把无情主事当无情看待的无情主人。
这就是回力标的战。，
零再次敬礼，然后走出了博卡少校的办公室。在整备场见到了雪风，听负责整备的士官讲解了细节。在弥漫着紧张空气的整备场里，雪风看上去艳丽无比，仿佛陶醉在了这样的气氛中。
FTJ83这场大规模作战在11点击落迦姆的战略侦察卫星时宣告开始。与此同时，战略基地发射地对地导弹，前线的师团基地对雷达站发射巡航导弹“虽然导弹几乎全被击落，但在此期间，侵略战斗部队成功侵入了目标迦姆圈内。以压倒性的战力取得了制空权，破坏了迦姆的地上设施，使其丧失了反击能力之后，远程轰炸机朝目标中枢投出了炸弹。
这样一来，巨大的迦姆前线基地就被破坏掉了——这是零在雪风上听说的。那么接下来，好戏要开场了，零想。到底有没有破坏掉，其实是很让人怀疑的。基地可能隐藏在地底深处。而且首先得明确一点，迦姆的基地又不只有那一个。肯定会来报复的吧。
雪风装载着十二发中距离迎击导弹和四发短距离导弹，在进行空中警戒．在距离白沙岩很近的C区上空呈8字形盘旋。在附近，航空宇宙防卫军团的迎击战斗机每三架编成一队，共计十五架战机相互保持着一定距离，在比雪风稍为低一点的高度上飞行着-承载着格诺大校和FLIPKNIGH下的母机MK-1，和空中预警机AC-4一起，位于后方100公里处。
身为战术空军所属机的雪风和航空宇宙防卫军团一起行动，这算是个特例了。不过严格说来，回力标的战队机在这次行动中是不会和任何部队协同行动的，所以零对这次作战也没有抱什么太特别的感情。敌人何时何地怎样进攻过来，或者说不进攻，零第一次碰到可以有时间考虑这些事的任务，痛苦无比。
眼下是一片开阔的密林，并非浓厚的绿色，而是有点泛青。从近处观察也是这样的颜色。沙漠附近的干燥空气忠实地还原了色彩。密林没有任何预兆地到了尽头，眼前突然跳出一片纯白的沙海，这种强烈的对比实在是太美了。白沙岩闪闪发光、俯瞰密林那边，从远方斜斜上升的云海，下方正在暴风肆虐吧．那一带是一片山脉。不是什么像样的山，就像是落差两三千米，翻腾滚动的巨大波浪。从高空中看下去，根本就像是波浪一样。由于茂密生长在高地和低地上的植物种类不同，从颜色便可知其高低。越往高地走，植物越泛出紫色来．在越过这片波浪的水平线的彼岸，就是菲雅利基地：穿过“通路”，就到地球了。
多么悠闲的任务啊，零忍不住打了个哈欠。
“差不多该回去了吧，少尉？”
“还剩……六十三分钟。”
接下来超过30分钟都一言不发，空中加油的时候也是。迦姆是不是不来了啊——零刚这么一想，预警机的声音就传进了耳朵；“出现可疑飞行物。全机警戒。这里是AC-4．确定是迦姆。地点在D31-9，目标多数，速度为0．9，接近中。好象是巡航导弹，三群多数，全机做好迎击态势，开始迎击引导。”
迎击机群蜂拥而至，在AC-4的自动引导之下，下降迎击。雪风也追了过去，．
“目标确认。”巴格迪修少尉说，“距高一百五，照此速度的话，我们将于两分多种后从它下方通过。TAB15、16紧急迎击”
“从哪里飞出来的啊？FLIPKNIGHT怎么样了？”
“还未进发。”少尉说道，“目标有三群，每群约四十架，共计一百二十架，接近中。”
“B-3，这里是MK-1。”传出了格诺大校的声音。“你把它们引到跟前，我再行动。”
系统军团难得参加实战。零听到大校那自信满满的声音和训练的时候有
些不一样。训练的时候听着讨厌得很，而现在，就和听到小孩子吹牛时的心
情差不多。零觉得这很危险。
“MK-1，大校，请马上放出KNIGHT，母机回避。”
大校问为什么。他也许在胡乱猜测着，零是不是想接手KNIGHT的引导权。
“中尉，一部分目标开始急速上升。请做好迎击态势。”少尉发出通知，“距离九十。”
“格诺大校，这可不是训练。迎姆已经朝母机冲中过去了。还是说，您打
算避开让它通过？”
