一瞬间，不甘心的感觉扫过佑鹿心头，他决定无视它。
他在对峙中衍生出骨气。这把刀的确寒酸，但武器就是武器。没有人知道比赛中会发生什么事，我就用这把短刀让大家大吃一惊。
蒂安娜吹哨。
薇乐莉跨出脚步。她的目标是佑鹿，打算先打败一个人除去后顾之忧，再与雪风交战。
哪能让你得逞，给你点颜色瞧瞧——佑鹿高举短刀。
下一瞬间，他的视野被遮住了。
正确地说，是脑中蒙上一层白色的、宛如浓雾般的东西。眼角闪烁，让他分了心。
西洋剑剑锋逼了过来，他急忙以短刀代替盾。刀剑相接的声音响起，他的手因为冲击而麻痹；武器被弹开，飞到远处。
就在他心想“不妙”的瞬间，攻击又至。他当场昏厥，失去意识。
佑鹿恢复意识时，青叶正探头看着他的脸。
“你还好吧？”
佑鹿甩甩头，坐起身，脑袋还是昏昏沉沉的。他的脸旁放着短刀。对了，到头来我还是不知道自己的属性是什么。
“我帮你捡起来的唷。”
“抱歉……”
眼睛还是感到刺眼。虽说拜威释之赐没有受伤，足见那个冲击有多大。据说这如果是与拉鲁瓦的战斗，就算有威释防御也会出现死伤。敌人的力量究竟有多大啊？
“战斗结果呢？”
“八班赢了唷。”
“什么？”
“雪风一个人打败了六个人。太惊人了。”
佑鹿愣住了。青叶继续说：“最后是和薇乐莉一对一的对决，不过雪风的态度仍然非常从容。她轻轻松松就避开攻击。大概花不到二十秒吧。”
佑鹿甩甩头。倒不是因为自己败给她才这么说，不过我不认为那个英格兰人有那么弱；再说她应该是以擅长使用武器闻名。能在瞬间解决那样的对手，雪风的能力确实非凡。
没看到其他学生，听青叶说是“已经回去了”——我似乎昏迷了很长的时间。
青叶转向后方。
“敷波同学醒了唷。”
刚刚没注意到，原来雪风也在。她和平常一样面无表情地望着佑鹿。
“啊……对不起。”
姑且先道个歉。
雪风不发一语。隔一会儿才开口：
“……碍手碍脚。”
说完便转过身去，头也不回地朝本馆离去。
青叶一副深表同情的模样，佑鹿没有气力反驳。
他认为是自己太笨，把事情看得太简单。这么小的武器根本没得比，难怪女同学们会哄堂大笑。
他憎恨梅贝鲁，竟然给他派不上用场的武器，随即又改变了想法。如果这是威释造成的结果，那就是自己的责任。
他觉得很不甘心。希望下次的比赛，无论如何都要赢得胜利。
要达成这个目的就需要策略吧，一定要是即使对手是五十铃也能赢的战术。他苦思了一会儿——
（……想不到呐。）
要是随便想想就想得到的话，也不用这么辛苦了。
佑鹿放弃思考，不理会在一旁担心的青叶，再次躺下。
第一卷 第四章
数日过后，佑鹿大致习惯了三泷高中。
因为是高中，也要学习战斗技术以外的东西。同样有作为教养课程的物理学或历史学这类课程。只有这时候大家才像个高中生，虽然有在听课，空气中却充斥着散漫的气氛。
虽然有佑鹿在，但这里名义上是所女校。学生们有时也会兴高采烈地谈论名牌及朋友的话题，聊些无关紧要的无聊事。毕竟不能经常外出，回寄宿舍后顶多就是聊天。
然而这样的气氛，一涉及拉鲁瓦就会整个改变。即使是在小餐厅里，因前一晚看的周刊报导而笑得天翻地覆时，只要装设的电视播出拉鲁瓦的新闻，大家就会马上安静下来倾听。因为她们是为了战斗而进行训练，知道自己总有一天也要去新闻事发现场。她们领悟到浑身是血的罹难者有可能是自己。
也因此，一到拉鲁瓦相关课程，她们就会令人难以置信地安静听讲。那种独特的紧张感，是教养课程科目完全无法比拟的。只要是直接关系自身生死的事，就会变得认真，毕竟大家都很爱惜生命。
这天上的是生态学科，要学习拉鲁瓦的习性。
担任讲师的生田老师虽然不是非常热心教学，但也不会偷工减料。他一手拿着教材说明道：“……这一型低级拉鲁瓦的手臂长度比人类还长，大约一公尺到一点五公尺。因为还要加上指甲，实际上会更长。可动范围三百度，手臂可以转到背部。”
在本馆的宁静教室里，只有抄写笔记的声音。
“有二颗眼球，能见范围因个体而异。目前已确认有凸出脸部表面的，以及凹陷的二种，前者的能见范围很大。视觉以外的感知能力有声音和味道。听觉感知相当优异，能分辨数十公尺外的脚步声。”
佑鹿也在抄笔记。他还没有和拉鲁瓦真正对战的经验，只看过别人战斗，所以尚未自觉到老师现在说的事有多重要。不过学习就是这么回事，他想早晚会有用的。
说到坐在隔壁的雪风，她还是一直望着外面。
“喂，你不用认真听课吗？”
虽然觉得多管闲事，佑鹿还是问她。
“……我有在听”很难得地听到回话，“我不太喜欢这个老师。”
“别用个人喜好评断一门课！刚才提到有人三个月前目击到低级拉鲁瓦的事咧。说它的獠牙比其他的长一倍。还提到今后可能会增加，你不觉得最好记起来吗？”
雪风的脸没有面向佑鹿，但确实有交谈。
“被目击到的拉鲁瓦有个分类名叫做底格里斯饵型。它从人类完全变形所需的时间大约三秒钟，是目前已知类型中最快的。因为进化为以四只脚移动，所以双手不具杀伤武器，主要是以獠牙攻击。由于具备强劲的冲力，由前方接近会有危险，最好考虑由侧面及后方攻击。”
佑鹿急忙重新阅读分发到的教材。上面虽然有底格里斯饵型的名称，其他什么也没写。
“……你怎么知道的？”
“我看过报告书。”
（哪里的报告书啊？）佑鹿想，但决定不再追究。反正她看起来不像会回答的样子。取而代之——
“喂……”
“什么？”
“你变得很多话了。”
“……”
雪风闭上嘴，不再说任何话。
（我也是会乱说话的类型呢。）佑鹿一边这么想，一边注视生田。就算很难装进脑袋里，毕竟生态学科也是消灭拉鲁瓦的一环。
问题在于实技方面。
佑鹿的首战败得一场糊涂。虽然是在人数不足的条件下，开战十九秒就被薇乐莉痛殴到昏迷不醒。还因为武器太寒酸，被女孩子们嘲笑。
事态严重。虽然因为是第一次，大可不用那么在意；不过输就是输，佑鹿很想在其他地方扳回一城。何况雪风在那之后独自打赢了比赛。
佑鹿打算在下一堂课雪耻。
拉鲁瓦生态学的下一堂就是实技。他打起精神。
“好，上吧”。
他已经想好战术。这次不再不加思索地站在对手正面，要想办法闪过第一击后移动脚步，加以反击。
至于实际的战斗情况，这里就省略不提。即使脑中完美地模拟战术，现实中却未必做得到。在实技课程中，佑鹿于二十五秒时昏厥。
如果认为至少比第一次好就太天真了。再下一次的实技是在二十秒时昏厥。然后是十八秒、十五秒、二十二秒、二十一秒……当他以十三秒倒下时，旁观的女孩们直嚷“创下新纪录了”。
挂着指示牌“章”的教室里，张贴着各班的对战成绩表。第八班佑鹿的部分一片黑压压。输成那样当然会如此。班成绩之所以没有差到极点，全是靠雪风一个人独撑。
雪风还是很冷淡，只在必要的时刻开口。而那个必要时刻，也顶多是说“挡路”、“安静啦”。
最近又加了“碍手碍脚”。总之因为佑鹿输得稀里哗啦，雪风不说些什么似乎无法消气。他反而产生“如果输了能增加交谈，我的作为或许没有错”的想法。
话虽如此，输太多次还是要反思。当佑鹿在第十五次比赛，开赛十二秒就倒栽葱时，雪风露出以往不曾有过的严峻视线。
“……又没叫你要赢。”
她瞥了一眼兴奋大叫“十二秒，刷新记录”的女孩们，如此说道。
“好歹也忍一下。连一分钟也撑不住的话，实在太不像话了。”
“我有努力啊。”
佑鹿将湿毛巾放在自己的头上。
“可就是不顺利。每次对战脑袋就会局部空白，一在意就会被打败。”
“不成理由。”
“没办法啊，这是事实。”
青叶一边朝下看着佑鹿，一边说：
“视野会变窄吗？因为压力？”
“不知道。会一闪一闪的，完全受到影响。”
“如果是集中力的问题，最好做心智训练唷。就是在威释课程中做的那个。”
“喔——那个啊。”
佑鹿想起和雪风面对面的那件事。
“那样做就会改善吗？”
“原理是一样的唷。平时就要先做，才能在正式上场前发挥集中力。威释感觉是将力量蓄积到手掌上，这个比较像是运用全身。”
“要是全身发热就糟了，脑细胞会坏死。”
“不会引起那么急遽的体温变化啦。不过确实会变温暖，就像这样。”
青叶张开手。
“心智训练的成效容易出现在手上。放松心情时手会变热对吧。太紧张或是战战兢兢的话，容易产生反效果。”
“冷就不好了对吧？”
“是啊。那是因为血管收缩。不过有报告显示，孤独感及绝望感也会导致发冷唷。”
听她这么说，佑鹿不禁脱口而出“对了，雪风的手有够冰冷的！”，然后意识到不对而赶紧闭嘴。雪风不发一语地望向佑鹿，隔了一会儿才说：
“……你以后不要来上课！”
“啥？”
“和你同班会危及性命。我一个人就够了。”
她一边如此说道，一边往回走。
“……就算手冰冷，我还是幸存下来了。”
雪风微微耸肩，信步离去。
确定她走远后，佑鹿问道：
“我是不是说了不该说的话？”
“嗯，不过雪风她经常是那副德行。缺乏亲和力。”
青叶继续说：
“我有说过为什么八班只剩下雪风吗？”
“没有，没听你说过。”
“她啊，从一开学就是那个样子，所以是周围的人努力去配合她。毕竟她的实力真的很强。可是该怎么说呢，她太急躁了。”
“什么意思？”
“雪风她一心求胜。刚入学时大家虽然不了解战斗，却很拼命。只要一输掉，她就会责备班员……结果班员不是跟不上她，就是生病休学，最终只剩下两个人。”
“噢”佑鹿打岔道。雪风话很少、不理人这点我是知道的，可是责备还是第一次听到。
“最后留下来的女生，感觉上与雪风处得不错呢。可是她们在上威释课时起了冲突。原来她也是一直在忍耐。雪风一说出‘认真做！’之类的话，她就回骂‘你够了吧。我已经无法再跟你这种手冰冷的女人同组了’。吓了我一跳呢，因为她本来是很温柔的女生。”
“那女生后来怎么了？”
“她向别的寄宿舍提出了转舍申请。一般是不会同意的，不过那次好像核准了呢，所以雪风就变成一个人。雪风本来话就不多，后来变得完全沉默。”
我明白刚才那句话的意思了。对雪风而言，那句话一定等同于离别。说过她手冰冷的恐怕不只一、二人吧。雪风总是只求胜利；拒绝别人，也被别人拒绝。
冰冷感和那个象征很相似。
“……那家伙为什么那么坚持要赢。能打败拉鲁瓦当然最好，可是……。”
“我想是有原因的唷。”
“什么原因？”
“嗯……你只能去问本人。”
青叶含糊地回答。
无法窥探雪风那像执念般的想法，那恐怕是更深沉的东西吧。无法判断自己能涉入到什么地步，何况她并不喜欢我。
（不过……我也想赢就是了）
不用说，佑鹿当然无法取胜。
三泷高中星期六、日也是放假。平时成天埋头于学科及实技等训练的学生们，只有这个时候才能放松。话虽如此，只有少数得到许可的人可以外出，其他人则在校园里打发时间。
校园内也有娱乐设施；只不过也是桌球台、街头篮球场这类流汗运动，尽是健康取向的设施。唯一一间与贩卖部相邻的K T V只有两个包厢，但因预约时间集中，一向是你争我夺。
这么一来，反倒是喜欢在寝室里悠闲渡过的人较自在，在抗压面上也较有利。这里因为有山与溪流，对喜欢钓鱼的人而言也是天堂，校内报曾刊载“拥有男孩般的兴趣大概就能存活”。
青叶倾向于悠闲渡过派。到底是绰号“星村报”，她最喜欢的就是八卦，但也喜欢一个人发呆。话虽如此，拗不过好奇心，结果她还是会靠近人多的地方收集情报。之所以不排斥佑鹿及雪风，也是个性使然吧。
假日当天，青叶从早上就出门了。由于平日课业吃重，大多数学生假日都会熟睡到中午。青叶这天凑巧早起，便想离开寄宿舍来个奢侈的晨间散步。
她在草坪上溜达。平常的话，这一带会有吃着零食、谈天说地的女同学，这时间当然还没有人。
“青叶。”
有人拍她的背。
站在后面的是名叫君川步鹤的女孩。她住在其他寄宿舍，是青叶的朋友。
“散步吗？好像老年人喔。”
“有什么关系嘛！你呢？”
“正要去吃早餐。”
她秀出提在手上的塑胶袋。不知为何里面还有大小锅子。
“干吗带那个？”
“要在户外煮来吃。”
步鹤开心地笑。
偶尔会有学生为了弥补娱乐的不足，而想出各种花招。野外用餐就是其中之一，学校方面虽然不鼓励，但默许这种行为。
“你也一起来嘛。”
“抱歉，我还有事。要再约我喔。”
“真可惜。你要去哪里？”
“那边。”
青叶指着鹰尾山的方向。她没打算爬山，只是想去走走。
“喔——刚才也有人往那里走呢。”
“噢，竟然会去登山，真难得。”
“你不也是。”
步鹤苦笑道。
告别步鹤，青叶继续走着。
不久，看到远方有个身穿制服的人影。
步鹤说的就是她吗？青叶想。这还真难得，喜欢登山或健行的女生并不多。说起来章义舍学生中有许多人有特别嗜好，像七班的浦上树里每到假日一定会去溪钓；而且山脚下好像正在挖温泉，等温泉水出来后情况就会不同吧。
穿制服的女生走在前方。没有特别理由，青叶决定跟着走。
她爬上斜坡，接着向右转。直走会通到梅贝鲁的小屋，看来是要去别的地方。
正当青叶思忖“这边有房子吗”时，前面的人不见了。由于四周尽是树林，放眼望去都是同样风景；她担心走错路，一直看着脚下才会跟丢。
她徘徊了一会儿后，决定死心回头。
才正要走，就听到哪里传来逆风而行般的声音。
什么声音？她倾耳聆听。至少不是子弹之类的危险物品。速度更缓慢，却给人犀利的感觉。
声音是从树林里传来。她像被拉过去似地朝那里走去。
来到树木被砍光的空地。刺眼的阳光照射着。
在空地中央，少女正挥舞着刀。
是雪风。她将长长的绿千丈山颪自头顶往下挥，砍向侧边，再由下往上推，不厌其烦地重复着同样的动作。也许是因为非常专注，她的呼吸很规律。
雪风穿着制服。刚才走在前面的就是她。
青叶目不转睛地看了一阵子。
突然，前方的雪风没有转动眼睛，说道：“什么事？”
“……啊，你发现了？”
青叶吐了吐舌。
“我耳力好。”
雪风将刀子收进刀鞘。
她没流什么汗，可见没有做出多余的动作，衣衫也还算整齐。
“什么事？”
她又问了一次。
“凑热闹。因为看到你。”
青叶走近雪风。
“自主训练？真认真啊。”
“我可不想在危急时丧命。等到了那个世界才后悔就太迟了。”
“一大早就不见踪影也是为了训练？”
“……那个不一样。”
“不然是做什么？”
青叶问道。但雪风没有回答。
雪风瞄了青叶一眼。
“……你听谁说的？”
“什么？”
“我早上不见踪影的事。”
“敷波同学。他很在意唷。”
“大嘴巴的男生。”
语气中带点气愤的感觉。
“因为你们同班又同寝室，我认为会担心也是应该的。”
“无聊。”
雪风喃喃道：“他有余力担心别人吗？”
“敷波同学很努力唷。因为，他没有放弃啊。”
青叶弯下手指，细数比赛次数。
