“是么？”
“难道不是么？傻瓜！大傻瓜！”艾利挣扎着坐起来，尖叫道。
而遥照，很平静地向着艾利，摊开了手掌。
他的手心里，有一枚木雕的戒指。
“……这、什么？”
“护身符。请务必要收下它。”
“很漂亮呀。但是，我不能收。”
“为什么？”
“这样的奢侈品，没有理由我就是不能接受。”
“不是的，这戒指，是我自己做的。看上去像宝石似的，是树液的固化物。我只是挑选了质地较好的罢了。在树雷，这东西都是用作护身符之物的。”
“遥照同学自己雕刻出来的？”
“是的。听艾利小姐说了那么多的事，一直劳您烦心。所以，请您一定要收下我这不足挂齿的薄礼。”
艾利接过戒指，套在自己右手的中指上。接着，把手伸到遥照面前，“谢谢，我很喜欢呢……那个，怎么样呢？”
“……啊？”
“在这种情况下，你都不说些什么表示一下？”
“呃、啊、那个、非常好看呀。”
“什么嘛？就说这种话应付一下子？”
“我说的是实话。非常好看。”遥照又重复了一次刚才的话。那枚戒指戴在艾利手上，真的很好看。
艾利转过身去，让太阳的光芒照射在戒指上，“真的，好漂亮。”
遥照想着，真想知道艾利此刻是什么表情。
随后，那匿名信的事也没有下文。遥照在银河学院的生活平静地继续着。什么事也没有发生。
一天晚上，突然有人在敲遥照宿舍的门。那声音之响，仿佛不把门敲坏不罢休似的。这时候是八点，已经过了学生宿舍关门的时间。
“遥照同学！遥照同学！！遥照同学！！！快出来呀！遥照！！！”
原来是艾利。遥照急忙去开门，“艾利小姐，到底发生什么事了？”
艾利一把揪住遥照的衣服把他拽到自己面前。
“出、出、出、出现了！”
“……那个，我没听明白。”
“喂喂，听呀，外边有一个男的和一个女的，好像在吵架！出去看看吧……”
艾利激动得怎么也无法把话说完整。倒是吵着了其它宿舍里的学生。遥照觉得在这种情况下让艾利进屋去肯定会有麻烦，便向宿舍管理员借了下会客室。
帮艾利沏茶之后，遥照坐在沙发上，问：“究竟怎么了？”
“……怎么了？不好意思，其实也没什么大事。”艾利微微笑了一下，一点都不像平常的她。遥照确信，一定是发生了什么事。
“说吧。”
“那个呢……”
那是在艾利做完家教回自己宿舍的时候。她走的是一般人根本不会去的公园小路。但这次，却有人在那的样子。在艾利觉得“奇怪”的瞬间，她的GS突然运作起来，猛然闪出的黑影与艾利的守卫撞到一起，崩发出耀眼的火星。
“谁？！”
没有人回答，只是在一片黑暗中，不断地有火星闪现。
「究、究竟怎么了？不要开玩笑呀。」
艾利有点害怕了，她什么也看不见。但GS的运作和那星星点点的闪光分明显示了有人在袭击她。
那人影似乎也发现了，艾利的GS是最高防护级别的。
“已经给过你忠告了。”那人影的声音，仿佛是机械合成的声音。
“忠、忠告？是那封信？……”
“不要接近那个男人，已经告诫过你了……”
人影的手高高地举起，他手上的剑，闪着淡淡的冷光。
「糟了！」
在艾利那么想的一刹那。
「快点离开！」
突然之间，不知是谁的声音响了起来，看不见的守卫，把那人影弹出好远。
“怎么可能？！”袭击的人很明显地感到，艾利的防护能力要比他强得多。
火星闪了几次之后，周围恢复了一片死寂的状态。
「已经没事了，那人已经走了。」
那个声音又一次响起来，但周围却分明一个人也没有。艾利又惊讶又恐惧。
「嘻嘻嘻嘻，哈哈哈哈，艾利，艾利。」
GS也不再运作了，呆在公园里的，只剩下艾利一人了。
艾利在讲述这整个过程的时候，渐渐平静下来，又回复到了平时的样子。
遥照见状，放心多了。
“无、无论如何，我都觉得你肯定和这件事有关！！”艾利气势汹汹地说道，还重重地拍了拍桌子。
“有没有受伤呢？”
“没有！别说废话，先回答我的问题！那究竟是什么？！”
“……你指的是什么……”
“你给我的戒指，是不是有什么奥妙？……啊啊，就是我受到袭击的时候听到的那个奇妙的声音！！”
“可怕吗？”
“唉？”
“啊，我不是指袭击艾利的人，是指那个声音。真的很可怕？”
“怎么了？”
“你看起来，受了不少的惊吓。”
“……当然！”艾利似乎已经把受到袭击的事忘得一干二净，现在有的只是对那个声音的兴趣。
「真不愧是艾利小姐呐……」遥照在心里笑了。
艾利凑近过来，说：“那个呢，那个呢。既不像男的又不像女的，有点像小孩又有点像老人……对了，我最喜欢狗了。”
艾利一下子开始讲和先前毫无关系的话题。
“特别是那种像绒球一样的小狗哦。如果有很大一群小狗，那一定有趣啊。”艾利一副陶醉的样子。
看起来，一时也问不出什么来了。
“那个，我看今天已经很晚了……”
“不要！”
遥照早料到她会有这样的反应。
「没办法了……」遥照更加坚定了他刚才的决定。
“我知道了。但在此地谈话，毕竟有诸多不便。不如……”
遥照环顾四周，没有人在，便俯在艾利的耳边低声说了几句话。
艾利听了，淘气地笑着说：“果然是遥照干的啊！”
遥照只有苦笑的份了。
第二卷 船穗小狗
他们来到了机场。遥照拿着手电四处照照，确信了这里没有其他人，就拿出了船穗的终端装置。
“我等很久了。”艾利从暗处闪了出来，“我好激动哦。”
“哎……要是有谁跄到这里来，看见了现在这情形麻烦就大了。”
“哈哈，现在这时候从宿舍跑出来可不是很容易的事哦！即使能出来，也要小心翼翼的，不然，就可能被‘人间狩猎‘的人抓去呢。”
“人间狩猎？”
“那是通称啦。其实就是找人体实验的材料啦。别管这些了，快走吧。”
“好的，这边走。”
很快，他们就被转移到了灯火通明船穗内部。
看看不远处的舰桥，艾利问道：“喂，遥照同学。你带我来这里呀。难道说，我听到的那个声音，就是这船的电脑单元？”
“啊？”艾利那么快就猜到了谜底，遥照很是失望。
“……难道说，果真是这样？”
“没错。”
“让我回去！”艾利发火了，转身就走，把地板踏得在砰砰直响。
遥照忙挽留道：“请、请等一下，好不容易才到了这里的。”
“我之前听到那声音的时候还很期待很期待的呢，居然就是一台普通的电脑，搞什么名堂呀！”艾利看起来失望极了。
“艾、艾利小姐，你期待的，究竟是什么？”
“……是，皇家之树。拥有巨大能量和高度智慧的，树雷皇家的守护神，起源之树津名魅的孩子……”
“原来是这样啊。”
艾利听到一阵笑声，“遥照同学，你在笑什么……”
「哼哼，嘻嘻嘻嘻……」
和在公园的那时候一样地，这声音，再一次地在艾利头脑中响了起来。
“这、这声音……”
“这就是，艾利小姐期待的人的声音。”
就在遥照那么说的时候，周围景色陡然一变，他们两人就被转移到了真正的主舰桥、皇家之树之间。
清新的空气中混合了青草的芳香。草上的露水闪烁着宝石般的光泽。在不远处的一棵树的枝杈之间，数不清的纤细的光束在轻快地舞动着，发出的声响就如同悦耳的旋律。
就好像，树在唱歌一般。……
“遥照同学，这、难道是……”
“我来介绍一下，艾利小姐，这是、第一世代的皇家之树，船穗。”
光束一下子增加了很多，看起来更明亮了。
「你好、你好、你好、你好，艾利、艾利……」
夺目的光芒在艾利的周身舞动着，跳跃着。
“……啊啊，”艾利感叹了几声，突然跪了下来，“请千万要告诉我，你们究竟是怎样的存在？”
遥照看到艾利居然这么做，脸上的惊讶藏都藏不住，“艾利小姐，怎么了？”
“始祖、津名魅是三围女神中的一位对么？！”艾利根本没听见遥照的话，就如同在向神祈祷一般地，艾利双手合掌交于胸前，她虔诚地仰望着船穗。
突然，舞动的光芒，消失了。一片寂静，船穗什么也没说。
“艾利小姐！！”遥照见状忙将她抱住，“艾利小姐！”
好一会儿，她才缓过神来，“……遥照同学……我……”
遥照扶着艾利坐了下来。她的身体到现在还在不住地颤抖着。
“不要紧吧？”
“……对不起。对……不起……”
“艾利小姐是有什么事要问皇家之树、问船穗么？如果不介意的话……”
艾利一动不动，目光迷离。
“艾利小姐？”
“……我在寻找神。”艾利终于说话了。
“神？”
“是的，是三位女神。”
“那是什么？”
“正确地说，她们是高位次元的知性生命体。……以现在的科学技术，没有人能明白她们究竟是什么。只能够笼统地称之为‘神’，特别是……”
“在宗教上？”
“没错。高位次元的知性生命体是确确实实存在的。多少有人亲眼见过。根据银河学院的记载，从先史文明的遗迹中得到可靠记录，到目前为止，一共有28例遭遇高位次元生命体的记录。似乎，在那些拥有强大力量的知性高位次元生命体中，有着三位女神，她们的力量更加特殊，更加地深不可测。”
“似乎？”
“从先史文明的记录来看，一共有三种不同表现的力量。”
“有点含糊呢。就没有更加明确的记载了么？”
“错。对于其他的高位次元生命体，都有详尽的记载。唯有三位女神，是否真实存在着，无人知晓。”
“也许……”
“一定存在的。”艾利打断了遥照的话，“有着可信的证据的。”
“证据？！”
“是的，理论上不可能存在之物，其实却分明存在着的东西。”艾利看着遥照，她在等待着遥照自己发现答案。
“……是光鹰翼么……”
艾利无言地点头。诚然，无论怎么做，都无法测定出光鹰翼的能量值，它却以“光”的形式存在着。第三世代以上的皇家之树所独有的光的羽翼，正是三位女神存在着的最好的证明。
“随着时间的推移，科学的理论残忍地打破了人们的信仰，神渐渐失去了在人们心中的神圣的地位。人们知道了，他们只是拥有强大能量的生命体，不是人，也不是神。”
“是指艾莱教的先代的教主殿下么？”
“没错。艾莱教，是经由我的曾祖父辛苦经营，才成为银河中的一大势力的。不过，要维持艾莱教的威信，强大的偶像是不可欠缺的。最初，教主便是人们祭典的对象。继承了曾祖父的地位的我的祖父，还有我父亲。但是，现在，教会内部都已产生分裂。单单把神格化的我的曾祖父作为祭典对象，早已不能收服人心。所以，教会需要绝对的偶像，需要真正的神……需要、树雷的津名魅。”
“……！！”艾利的此番告白是那么有冲击力。
“在树雷，几乎没有艾莱教的信徒。那是当然的，因为树雷有真正意义上的神，所以教会就一直试图在树雷布教。然后，渐渐地，把津名魅当作艾莱教的神。”
“……艾利小姐，也是这样想的么。”
“以前在艾莱的时候，我自己是这样想的。我那时候坚信津名魅大人是艾莱的人。我一直觉得，树雷人出于自私的原因独占了津名魅。”
这就是，艾利的忏悔，她不敢眷恋遥照，将视线转向别处。
“但是，自从来到银河学院之后，我认识了各种各样的人，看到了很多从前我很轻视很厌恶的国家来的人，其实很好。我从前的价值观完全崩坏了，我终于知道教会总是在欺骗人民。真是可笑啊。为了保全组织的威信，他们不择手段地要得到一位神。”
“所以想要津名魅？”
“津名魅大人是属于树雷的。我们也不会以武力夺取……我们现在需要的是拥有同样神格的另一位女神。津名魅大人一定知道她们究竟在哪里，我是这么想的。……但是，果然行不通。我被船穗大人嫌弃了。……”艾利双手托面，抽泣了起来。
遥照温柔地抚着艾利的秀发，这个女孩在国家与朋友的夹缝中，有多么辛酸呢。对于现在的艾利，遥照充满了怜爱之情。
而船穗的感觉，也是一样的。
「……艾……利、艾利……不要哭了……」
两人的脑海中出现的船穗的声音，仿佛受了艾利的感染似的，也是那么地悲伤。
“……？！”艾利缓缓地抬起头来，看着船穗。
“艾利小姐，知道吗。津名魅不是神。不对，即使有着那样的力量，被艾利小姐当成神一般的存在，但这并非是它自己的意愿。与津名魅结下契约的树雷初代统帅，是把它当作‘朋友’来看待的。”
“……朋友？和津名魅大人？”
「艾利……不要哭了……」
遥照向着艾利担心不已的船穗做了个“没关系”的手势，“艾利小姐，我和船穗也是这样的好朋友。……船穗它，不会嫌弃艾利小姐的。它只是惊讶而已。因为艾利小姐突然就跪了下来。对了，就好像是受惊了的小狗躲起来了似的。……然后看到艾利小姐哭了起来，又担心地跑出来看了。”
「艾利、艾利……别哭了……艾利。」
艾利感觉到，船穗是真心地为了她而悲伤，心中终于不那么压抑了。
「艾利、艾利……」
艾利把泪擦干净，反过来安慰船穗道：“别哭了，船穗。我没事了……你看。”
「真的？艾利不哭了？」
“真的哦，我没事了。”艾利笑了起来。
「嘻嘻嘻嘻……艾利、笑。」
感受到船穗欢喜的波动，艾利笑得更欢畅了。而船穗，又开始了光之舞。
“船穗，真漂亮。”
「艾利、笑了。艾利……」
船穗的歌，包围了艾利。
“……遥照同学。喂，遥照同学！起来了啦！”
“喂？……啊……艾利小姐？”遥照终于被艾利摇醒了，他艰难地微微睁开了眼睛。
“终于醒啦？”艾利嘻嘻地笑着像小孩子似的捏遥照的脸。
“请别这样……”遥照终于醒了，温暖的朝阳把整个舰桥照得亮堂堂的。原来，在艾利与船穗持续不断的傻笑中，他不知不觉睡着了。
遥照恍惚地爬起来。
“已经那么晚了，要不要去吃点什么呢？不过在那之前去洗个澡放松一下吧。”
“……好的。”艾利稍稍想了想，说。
“那么，到居住区去吧。”
居住区位于舰桥的下方。艾利他们乘坐着沿着居住区中央的那棵巨大树的外壁造的电梯一路下行。
艾利呆呆地看着下面的景色。森林与山川，湖与小山丘，一派丰收景象的农田。就好像是个与世无争的农村。
“……这、这是、什么？”
“这就是固定在亚空间的居住区……好痛呀！”
艾利正使劲地揪遥照的脸，“看来不是做梦呢。”
“想确认是不是在做梦，干嘛不捏自己的脸？！”
“多傲慢的一张脸呀！……说起来把这么巨大的空间固定在小型的船里，这也是船穗的力量？”
“是的。这个空间的直径约有1百千里。第二世代的树，最多可以固定数十颗行星。第一世代之树的最大固定容量还没有人知道。不过，作为个人空间的话，这一点，绰绰有余了。没必要弄得更大……怎么了？”
“太厉害了。”艾利都看呆了。
电梯到底以后门一打开，似乎是仕女的装置就迎了哦“艾利大人，一路辛苦了。”
“这里就是遥照同学的房间呀。”艾利仰望那宏伟纯木结构的建筑，声音里颇有几分感慨。
“艾利小姐是艾莱教教主长的大小姐呀，怎么会看到这些这么惊讶呢。”
“在艾莱没有，在亚空间固定着的附带一百平方千里的大花园的房子了……嘻嘻，生气了？”
“没有的事……”
“不过呢，我很喜欢树雷的建筑风格，和自然结合地那么融洽。我家的教会的房子，大多是由古旧的遗迹改造而来。我尤其喜欢那种风格。不过，最近几年就造得越来越奢华了……有点讨厌呢。”艾利吐吐舌头做了个滑稽的表情。
“请向这边走。”仕女带着艾利去客房的浴室了。
“请放心地使用吧。”
“知道啦。”艾利走了几步，又转身说了句，“不准偷看哟。”
“怎么会呢。”
待艾利蹦蹦跳跳地从遥照的视野中消失之后，他眺望着广阔的田园风景，细细回忆在资料里见过的艾莱教教会大室。那装饰繁琐异常的招摇的建筑，向自己的浴室走去。
“呀、呀！遥照同学！遥照同学！”
