“啊，我们家爷爷和外子承蒙你们照顾了。”
“哪里，我们才是，承蒙他们二位多方鼎力相助。”
“不瞒您说，我们才刚收到爷爷寄来的包裹呢。”
一听此言，两名男子的脸上便浮现出邪恶的笑容。
“真的吗？那我们还真是来对了世纪啊。”
母亲便领着他们走进了起居室。
爱佛列德的目光掠过空盒子，瞥见两个正怔怔朝自己望的小孩。确定小孩的面前正放着他们要
找的那个球体，男子就笑眯眯地不着头绪问了一句：
“对了，洛依德博士在家吗？”
这人在胡说什么呀？那个臭老头……不，爷爷怎么可能在这间屋子里。
你们不是把他跟我的丈夫一起绑到美国去了吗？
母亲心里如是想着，嘴里却只是狐疑地嗫嚅道：
“咦，爷爷他不是……”
但那两名男子听也没听。
杰森径自走出了起居室，开始寻找老博士的踪影，爱佛列德则慢慢走向桌上的球体。
“你就是雷小弟吧？我常听洛依德博士和艾德华博士谈起你呢。”
“雷，那东西好像应该要送到伦敦博览会场去才对哦。”
母亲在一旁帮腔。
“就是说呀。但出了一点儿差错。”
少年放下祖父写的信，目光锐利地瞪着眼前的男人。
“叔叔，你们真的是财团的人吗？”
“是啊，雷。”
“那……”
雷一把抢下那个球，高声说道：
“就不能给你了！”
“哎呀，你这孩子怎么这么说话。”
雷却反过来告诉母亲：
“爷爷说在他回来之前不能交给任何人。”
“是的，因为这个东西非常重要。雷，我们就是代替洛依德博士而来的啊。”
“信上还有写，尤其不能交给财团的人。”
雷如是说道，又瞪了爱佛列德一眼时，竟听见楼上传来一声巨响，像是有人踹破房门。
在二楼睡觉的汤玛斯睡眼惺忪地爬起来。
“姐姐？”
杰森重重踏着步走进房间，四处张望、寻找洛依德博士的身影。
“爱佛列德先生，这是怎么回事？”
听见不寻常的声响，母亲这才问道。
“这个嘛，会是怎么回事呢？”
爱佛列德不怀好意的笑了笑。就在此时——
“就是这么回事！”
雷、艾玛和母亲听到一个令人不敢置信的声音。出现在起居室门口的人，竟是詹姆斯·洛依德·
史提姆博士！怎么可能！
“爷爷！”
“雷，千万别把那颗球交给他们！”
“这球是财团的！”
爱佛列德立刻大声反驳。
“为了那颗球，艾迪他……”
洛依德博士一时语结，看着可爱的孙子和处不来的媳妇。
“爸爸？……”
“艾迪他……雷，你爸爸死了！”
“什么？……爸爸……”
“死……了？”
受到这番打击，母子两人都说不出话来。
“杰森！下来！是洛依德博士！”
爱佛列德推开母亲叫道。
“雷，快逃！带着球去找史蒂文生！”
“史蒂文生……谁？”
爱佛列德扑向洛依德，两人扭打起来。
“绝不能送到伦敦去哦！”
听见祖父的话，雷忙不迭地拉起艾玛的手，一把抄起设计图网衬衫的领口塞，直接从餐桌底下
钻出逃向走廊。
恰巧这时，杰森跑下了楼梯。
“啊！”
两个孩子慌忙转向后门。杰森瞥见他们拿着那颗球，立刻追了上去。
一起突如其来的阻拦却令他栽了个大跟斗。原来是站在起居室门口的母亲，拿了一个垫子出其
不意地往他脸上砸去。
“雷，快叫人来！”
听见身后传来母亲的声音，雷和艾玛跑进了后院。不知为何，雷不往大马路跑，却朝后面的工
作室奔去。
“雷，你干嘛！”
跟过去一看，雷竟在工作室里死命推着一部怪轮子机器。
这就是他花了数月时间所完成的发明。
一个巨大的车轮嵌在外面，人却是坐在轮子的中间骑车。
……真是的！都这种时候了还胡来。
“你在干什么啦！那种东西不行的啦——”
雷只是使劲儿地推，把机器推往大马路。
“你连骑都没骑过耶。”
“烦死了，推就是了啦！”
——女人怎么都这样，懂也不懂就只会抱怨。
雷忽然觉得自己有点体会爷爷和爸爸的心情。
此时在主屋中，被母亲打到的杰森奋力爬了起来，从怀里掏出一把枪对着她。
“呀啊！”
“走开！”
推开眼前的中年胖妇人，杰森对这窗户射出信号弹。玻璃应声碎裂，天空中则出现一团粉红色
的烟雾。
另外两个在大马路上待命的黑衣男子，看见了这个信号。
“啊、不好了！”
说着，他们便揭开帆布，路出底下的齿轮蒸汽车。
卡锵！咚！啵啵啵啵！咻咻咻咻！
其中一人发动了引擎。
聚集前来围观这部怪机器的邻近孩子们，顿时吓得一哄而散。
一大团蒸汽窜了上来，齿轮机开始动了起来。
此时在大门口，雷跨坐在单轮车上，一面用腰带扣住洛依德博士的球，一面准备发动车子。
“艾玛，你要帮我扶好哦。”
就在他的单轮自行车即将发动时，却间一辆仿佛齿轮变成的怪物车，吐着浓烟往他们的方向开
过来。
“那是什么？”
“咦？”
轰隆作响的齿轮机竟然朝他们冲去！
“哇啊啊啊！”
千钧一发之际，雷和艾玛躲到一旁，怪机器就这么撞上史提姆家的玄关。
玄关和起居室一角都被撞坏了，从屋内就能看见母亲呆立在走廊上，还有发射了信号弹的杰森。
“妈！爷爷！”
“那小鬼！小鬼拿走了蒸汽球！”
一听见这句话，操纵齿轮机的人立刻调转机头。
轧轧轧轧！
蒸汽车的庞然巨体改变了方向。齿轮硬生生地抹去了柱子和石阶梯。
啊啊啊，我、我家……
一幕幕回忆在她的脑海里犹如走马灯一闪而过。
那个人人称羡的气派壁炉，壁纸是妹妹玛利亚为她挑选的；强壮的丈夫亲手安装的橱柜；还有
还有结婚典礼当天，仍然租屋而居的茱蒂和罗丝玛丽语带不甘地说：
“不过，有自己的房子也不见得就幸福吧？”
她们的那个是的脸色真是酸葡萄到了极点。
回忆刹时冻结，一夕间都粉碎了。母亲脸色苍白地愣在那儿，雷却没有时间回头多看一眼。
“雷，它来了呀！”
齿轮车毫不留情地破坏了房屋之后，已经掉头向雷驶来！
“艾玛，快推！”
“别搞这个啦！快点逃命吧！”
话才说完，座位后方的小型蒸汽机就发出了低吼，在艾玛使劲一推的同时，开始向前进！
只不过它的行进方式未如设计。原本应保持水平的座位，竟跟着车轮一起三百六十度地转了起
来！
“哇呀、哇呀呀、呜哇哇……”
雷坐在位子上，也跟着头上脚下地骨碌转、不住的惨叫。
——你看，我就说吧。
可是当车子跑到马路上时，雷勉强拉起刹车，好不容易才恢复平衡。
但齿轮车已逼近他的身后。
雷转往石矮墙砌出的农道，全速骑了出去。齿轮车也拉高了吼声追来。
不巧的是，前方出现一辆农夫所驾驶的慢马车。
“大叔，快逃啊！”
火烧屁股的雷只来得及在擦身而过时对他大喊。
“逃什么逃……”
听见少年的呼声，农夫才回头张望，却见到令他毕生难忘的景象。
他正在怀疑自己是不是看见一名少年跨在怪轮子机器上快跑而过时，后面竟然就冲出一台更大、
更奇怪的铁齿轮车。
“咿——”
农夫下意识地把马拉回路旁，齿轮车已毫不客气地驶了过来。
“哇啊啊啊！”
喀啦喀啦喀啦匡——
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迎面而来的风莫名舒畅。
雷轻快的踩着他的新发明，听见后方传来马车破裂和农夫的哀嚎声。
两旁的民宅和田园风景，则以他未曾体验过的速度往后方流逝。
他想起父亲第一次带他去搭蒸汽火车的那天。
窗外的房舍也是这样往后方飞去。
初见那魔法般光景时的兴奋感，又在雷的心里复苏。
齿轮车就这么赶着雷的单轮自行车，在经过一段激烈追逐之后，双双闯进了曼彻斯特的市区。
恰巧此时也有一辆火车驶近，载着打扮入时的乘客们，正准备开进曼彻斯特的中央车站。三辆
蒸汽机械形成一番奇妙的竞走姿势。
它们平行地疾驶，沿着跨越运河的铁桥，拖着熏烟向前冲。
第二章美国女孩
“唉，爷爷跟妈妈不知怎么样了？”
这里是一间豪华得宛如王公贵族城堡的小厅，雷坐在长咱长餐桌的一端，脑海里仍想着留在家
里的亲人。
艾玛、汤玛斯，还有那个擦肩而过的农夫叔叔，是否平安无事？
此刻的他穿着笔挺的礼服，领口甚至系了一个小蝴蝶结，一个人坐着发愣。
身后不断有男女仆来来往往，在桌上摆设餐具和玻璃杯。
这些人应该是那帮人的同伙吧，还是只是被他们雇用的？
可是看起来一点都不像坏人，都像好脾气的大哥哥似的。
“那个……”
雷怯生生地叫道：
“请救救我。我是被坏人抓来的……真的。”
仆人们仿佛没听见似的，默默做完自己的工作就退下了。
在那场齿轮车追逐战之后，雷把单轮车骑上了铁道，不巧被超前的齿轮车卡在火车之间，眼看
小命就要不保。在两部大车的双向挤压下，小单轮车终于宣告解体，雷则千方百计地爬上火车头，
但行驶在火车前的齿轮车依然继续逼近。
危急时刻向他伸出援手的是两名偶然搭上这班列车的乘客。
其中一人在座位旁的小窗看见两辆蒸汽车追逐、冲上铁路并绕到列车前方时，立刻察觉情况有
异。
“我们得帮助那个少年。”
说着，一人翻身跳上车顶，从车顶一路走到火车头，利落的跳进机关室。无视于惊愕不已的机
关手，那人竟突然拉下刹车。
一眨眼，疾驶的齿轮车像是被火车远远抛在前方，那人又很快地放开刹车，使火车加速向前冲
去。
齿轮车就这么被蒸汽火车头给撞下运河，冒着水泡沉了下去。
这时候，列车总算停了下来，雷也得以见到九自己一命的人。
“太危险了吧，我差点就死翘翘了耶。”
雷劈头就为如此粗暴的救人方式抗议。
那名青年倒也老老实实地赔不是道：
“抱歉。要不那么做，阻止不了那辆自走蒸汽车。”
“自走蒸汽车？”
眼前的青年对那辆奇形怪状的齿轮机器似乎见怪不怪，而且称呼那辆车的用词又像十分熟悉，
雷不禁有点惊讶。
“你做的不错，大卫。”
后头传来一个绅士的声音。
“罗伯特先生。”
操控火车头、撞开齿轮车的人，就是这位名叫大卫的年轻技师；不过，向大卫下达确切指示的
却另有其人。
当雷听见这号人物的大名时，不由得叫了起来。
“罗伯特·史蒂文生！”
罗伯特·史蒂文生——父亲和祖父常常提起这个名字，雷也在照片上看过。
此外，祖父将蒸汽球托付给雷时，提到的也是这个姓。
“这些草稿是你的吧。呃，你的名字是？”
“我叫做雷。……詹姆斯·雷·史提姆。罗伯特·史蒂文生、先生。”
听见少年报上自己的姓名时，罗伯特·史蒂文生顿时感慨万千地端详起来。
——这孩子就是史提姆家第三代的发明少年啊。
和史提姆父子在美国道别后，他们仍在发明界相互竞争。
每当那对父子回到英国，罗伯特·史蒂文生公司总要面临几次专利权的威胁；但在某些时候，
他们却又为史提姆氏的发明所救。
罗伯特凝视着眼前的少年，回想起最初结识史提姆父子时的光景，特别是当时还年幼的艾德华。
这孩子温和的眼神大概是承自父亲吧，其中蕴藏那足以穿透事理的锐利光芒，简直一模一样。
