Itsuki走到厨房切了薄薄的两片法国面包，把还剩下的野莓酱一起拿过来。
「嗯，这很搭呢！」
彩香在面包上涂上果酱咬下，真是太适合搭配薄荷茶了！
热腾腾的薄荷茶让身体都暖了起来，一段很棒的茶点时间就这么流过。
「这也有很多草酸喔。」
Itsuki边说边把马齿苋过烫去水，接着泡在冷水中。
趁着泡水的时间，他赶紧准备要用的调味料。白味噌里加进芥末酱，再洒入砂糖跟醋——
「芥末醋味噌？」
「没错！」Itsuki铿锵铿锵地在大碗里拌好调味料，接着尝一下味道后偏了偏头，又洒了点米酒，然后再尝了一口。看他点头的样子，大概是味道已经没问题了吧。
于是他把马齿苋滤水扭干后，拌进了芥末醋味噌。
「拿碗来。」
彩香听后在餐具柜前斟酌了一下，拿出小碗。她最近开始懂得怎么搭配食材的颜色，挑选餐具。像这种和式的小菜，还是要选择沉稳的和风图案比较适合。
Itsuki将野苋菜稍微过烫后扭干水，拿出了炒锅。
他把麻油滴进锅里加热，拌炒的是回家时买的碎牛肉。肉炒得刚熟烫之后，他就丢进了野苋菜，加进酱油、酒跟砂糖去调味。
这调味对他来讲太多了吧？彩香正这么想，但后来马上明白了其中缘由。
Itsuki把火关小从冰箱中拿出了两个蛋，打进碗里搅拌。
拌匀后再次把火调强，一口气倒进蛋汁让食材收拢在蛋液里。
「好了，这是野苋柳川风（注35：柳川锅是种把泥鳅由背上片开，与削片的牛蒡一起煮熟后加进鸡蛋的料理，相传名称来自于江户时代开始卖这种料理的柳川屋。），你拿一下盘子出来好吗？」
在一旁看他熟练的手法看得入神的彩香，转向了餐具柜，挑个能衬托鸡蛋黄的黑底平盘。Itsuki连筷子也不用，就这么边摇锅子边把食物摇进平盘之中。
白天喝剩的味噌汤在这时候也刚刚热好，饭也刚煮熟。
看看时间，离休假日的晚餐时刻七点只差了几分钟。
彩香每次都想，这个人身体里一定装了时钟吧？
既然刚做好了，当然要趁热吃，彩香手伸往野苋柳川风。
一放进嘴里不由得瞠目结舌。
「真看不出来……」
虽然很不好意思，开始还是说溜了嘴，Itsuki看来一点也不介意。
「对啊，长得那么一副野草的样子，真是看不出来。」
看不出来，可是——很好吃。味道近似牛蒡，完全是一道纯正的「柳川风」料理。不涩不苦，只留下了鲜明的牛蒡味。这种菜，没有理由不好吃啊。
「你没去涩吧？」
「这种野草要是煮太久就会只剩下草味，像这种料理根本不需要去涩。有些比较大的叶片还是有点苦，所以稍微烫了一下。」
真的很下饭，而且野苋好吃得让原本是主角的牛肉都退居成了配角。
芥末醋味噌拌马齿苋也清爽可口，完全没办法从它原本的模样想象出。滑稠的厚叶跟茎杆演绎出了有趣的口感。
这些菜在至今为止采过的野草中，也算是最不起眼的了，可是味道丝毫不逊色，恐怕比没什么个性的笔头草还要好吃呢。
而且，居然就长在离家步行还不到五分钟的闲静路边！
「啊——真是不能小觑的野草耶。」
「没有什么草叫野草。」
好久没吐槽了，彩香「嚅——」地吐了吐舌头。
「是、是，是野苋菜小姐跟马齿苋先生！」
*
正盘算着要买把伞送给Itsuki时，突然发现玄关里多了把伞，是下班回家后发现的。
那是把蓝底上似乎有点白色图案的伞，直立在鞋柜旁。
「怎么多了把伞啊？」
「喔，有人送给店长太太一把伞，她没用所以转送给我。」
迎接彩香回来的Itsuki很自然地这么答，不像在说谎。
「大概是注意到我用的塑胶伞很便宜又烂吧，我那把是临时在百元商店买的。」
就算是临时买来应急的东西，这个男的只要买了就会一直用下去。
人家我也注意到了嘛，我也想帮你挑啊……看来这份微微的抱怨只好当成是安慰奖，收回心底了。
已经有把实用的伞，要是再买把心的恐怕会让Itsuki无所适从吧？他习惯有什么用什么，之前他说不想穿彩香前男友的衣服时，还把彩香吓一跳咧。
彩香在玄关打开伞来看，是把坚固的自动伞，上头图案看来也很棒，品味还不错呢。
「太好了，看起来满棒的。」
「其实我还有一把折叠伞，只是现在又不是在旅行，每次都要折折叠叠实在很麻烦，所以就用百元商店买的雨伞。不过这伞做得很牢靠，也比较少淋到雨罗。」
听说店长夫妻的儿子在外地上大学，所以一看到来打工的男生，店长太太就会想起自己的孩子，想照顾他们。
其中又以看来最穷酸的Itsuki成了最佳目标。
「有些寄给她儿子的衣服之类的用品，她儿子不喜欢又退了回来，也全都拿来送我耶，说反正身材很相近。是还满好用的啦……」
可是被人家儿子退回来的东西有点那个……Itsuki无奈地莞尔一笑。
「难怪最近看你多了一些没看过的衣服，我以为全都是你自己买的。」
「反正尺寸也合嘛，我都进来穿着去打工，这样她也会高兴。」
不管穿什么Itsuki都有模有样，所以把他当成接收退货的安全牌也合适。可能是曾经流落街头让他变得节俭，只要有人给他东西啊不管三七二十一就收下。既然如此，店长太太也能安心地帮儿子买可能会被「退货」的衣服了。
靠着照顾这个以拿下了一级穷人赏自满的Itsuki，店长太太的寂寞也许稍可纾解，那就当成是做义工吧。只是啊，被她抢先一步有点讨厌呢——
算了，下次再买别的送他把。
想着这些事之间，总算盼到了梅雨结束的消息。
*
「喂，河野！」
彩香在工作的空档间突然被部长叫住，工作上的事，他会叫人去他桌前，可是如果是工作以外的事，他就会自己走去职员区。
这种做法虽然把公私划分得很清楚，可是偶尔职员正在摸鱼玩游戏什么的就很头痛了，所以大家私底下都恳切地希望他不管公事私事，直接把大家叫过去就好。课长的桌前没有隔板，所以可以看到他正在做什么，可是部长的空间有隔板，无法捉摸。
不过，还好彩香那时候没在摸鱼。
「什么事？」
「你对花艺有没有兴趣啊？」
「花艺……」
虽然对野草跟山菜开始产生了兴趣，可是花艺还是未知的世界。
「我对花艺不熟，不过花我还满喜欢的。」
总之就先拿个还不算说谎的答案来挡。
「那要不要那张票去？喔，不，一张、两张、三张都行。」
这位部长是罕见的适合「浪漫银灰」这种字眼的潇洒中年人，他把手中的一叠票亮给彩香看。
『登来柳明：现代花艺世界』
「这……该怎么办？」
一开始的字就读不出来。
「好像是Dorai Ryumei吧，应该是雅号，听说是那个业界里鼎鼎大名的名家喔。」
「是喔。」
要是本名的话还真吓人。
「我们认识的广告代理店送了一堆票来，股长以上的人全都强制参加后还剩了一堆票。现在年轻人好像对这枚什么兴趣。」
彩香看了一下日期，有花艺展出的只有周末那两天。部长，这可能是因为去了一定会碰见上司，所以才没有职员想要去吧？不过这可不能随便斗胆谏言。
招待券是免费的，展出主题既然是花，那也很适合拿来当成约会地点，约女生前往。可要是在那里碰到几个上司的话啊，那就有点讨厌了。
「对了，我有个朋友可能会喜欢，可以跟你要两张票吗？不过不一定能去就是了。」
浮上彩香心头的人当然是Itsuki，花艺跟他的兴趣虽然有点不同，不过他那么熟悉园艺品种，搞不好也会喜欢花。
就算会碰见公司的同事，不过既然是Itsuki——那就算了。
「没关系，反正我发得出去就好。只是你要是不能去的话，就把票让给别人，看似你父母也好，总之是可以去的人。」
大概是真的被逼急了吧，彩香收了两张票后，他还揖手道谢。
之后部长又对其他员工进行地毯式攻击，看他一次次失败的样子，彩香不禁哑然失笑。
晚餐后，彩香把票拿出来，提起了这件事。
「Itsuki，你对这也没有兴趣啊？要不要……」
可是拿到票的Itsuki，看来有点为难。
「不好意思，我对花艺没有兴趣。」
被Itsuki直截了当的拒绝，让彩香有点受伤，原本以为只是跟他喜欢的稍稍有点出入而已。
「可是……我是因为想跟你去，才把票拿回来的。」
「对不起。」
Itsuki好像一点都不想退让。
彩香有点别扭了起来。
「那要怎么办？公司要我们尽量出席耶，要是你不能去的话，我就要找别人……」
Itsuki大约也发现了她在闹脾气吧，脸上出现困扰的表情。
就这么沉思了一会后，他开口说：
「那个……这一定要你本人去吗？」
「是不用啦……要是有人代替我出席的话。」
「那这两张票给我？」
「不跟我去，你要跟谁去？」
彩香声音明显流露出不满，Itsuki赶紧挥手说：
「不是啦，是要给打工那边的店长太太啊！她之前不是送给我伞吗？」
「那她一定会去吗？」
「嗯，这我不知道，可是她开店应该人面还满广的，一定会把票送给想去的人。像这种展览的票，原本的价位应该不低吧？」
就当成收下伞的回礼，这道理好像也说得通。而且除了伞外，好像也收了不少东西。
「好啊，那就给店长太太吧。」
彩香也同意，她把两张票都给了Itsuki后，看见他舒了口气的表情。
那表情又让彩香赌气了。
「你为什么讨厌插花啊？」
「我也不算讨厌……」
Itsuki困扰地抬头望着天花板说：
「嗯——我还是比较喜欢长在地上的花花草草，像那种看不见长在地上的样子或是生长情况的花，我实在没兴趣。」
「嗯……」
算了，反正硬拉一个没兴趣的人去看，最后也索然无味，一点都不好玩，彩香心底这么跟自己说。
隔天早上，Itsuki打工回来后若无其事地跟彩香说：「谢谢。」
「店长太太很高兴呢，说她跟朋友正在学插花，听说过那位花道家，所以要跟朋友一起去。」
「那太好了，有机会谢谢她的照顾。」
彩香谁了一晚后已经不生气了。
「听说票价原本要四千元，所以店长太太虽然有兴趣也只好算了。」
「咦——原来知名花艺家的展览这么贵啊。」
「打工是特别盛大举办吧，场地也是一流的展场呢。」
Itsuki在彩香的身旁坐下，也开始吃起早餐。
「我从她那边收到了一大堆东西，心里一直觉得很不好意思，这次还好有你，我刚好可以谢谢她，心里也比较轻松。」
「这种展览还是让喜欢的人去最棒哦。」
票送了出去，彩香也不用担心。
这次花艺展在第一天展出的当晚，稍微上了一下新闻。
画面从堂皇的展场前排了一长龙的观众开始带过。
「喂，Itsuki，是那场花艺展耶，会不会看到你们店长太太啊？」
「不可能吧，这么多人排队怎么知道是哪一个？」
Itsuki边看着报纸的电视节目表，边摇彩香转台。
「有高山植物的特别节目耶，我要看。」
「你真的对花艺没兴趣哦。」
彩香窃笑着帮他转台。
心里真的觉得没硬拉没兴趣的人去看，实在太好了。
「河野。」
花艺展结束的隔天，部长马上跑去问彩香：
「你去了没？」
「喔，我想约的人后来没办法去……」
要怎么解释啊？怎么巧妙地解释「同居男友打工那边的太太」……
「我跟房东太太说了后，她说要跟老公一起去。」
「喔，反正有人用掉就好了，太好了太好了。」
「嗯，听说人很多，不过看得很开心。」
「这样啊，那就好。多谢啦，票是跟我们很有交情的公司一位上面长官拿来的，我们公司也想尽量动员。」
说完部长就快步离去了。
可是……
伞也被人先送，想带他去的花艺展也没去成……
怎么好像一直被人抢先一样……
Itsuki到底会喜欢什么东西啊？彩香叹口气陷入了沉思。
节俭大王，喜欢户外运动，彩香从没跟这种类型的男生交往过，过往的经验毫无用武之地。
真是麻烦啊！彩香不自觉又叹了口气。
（野苋菜、马齿苋与苹果薄荷）
第一卷 9.红心藜•灰藜/艾草 以及花水木
9. 红心藜•灰藜/艾草 以及花水木
Chenopodium album var. centrorubrum(Chenopodium album),
Artemisia princeps & Benthamidia florida
*
梅雨一停后马上就是无止无尽的夏天了。
庭院里的苹果薄荷已经枝叶繁开，但这种天气热茶一入口立刻汗水狂喷，所以Itsuki把它泡在壶里等它冷凉。苹果薄荷茶冷了后，滋味更馥郁甘美。
某个休假天，当彩香还赖在床上享受晨间假寐时。
她听见窗户喀啦一声被拉开的声音，心想Itsuki大概又出去摘薄荷了吧，但立刻就听见了脚步声往回走。
「彩香，来一下。」
「怎么了？」
还没换下睡衣的彩香，就这么被他牵着走到庭院去。
两个人开始同居后，室外妥协就从一双变成了两双，让两人能同时出去庭院。
连在这种小事上，也琢刻着两人共同生活的足迹。
「呐，久等的第二张脸来罗~~」
他讲之前，彩香根本都已经忘得一干二净，之前除草时，离房间最远的围篱上海留着一株——名字不怎么好听的蔓草。
一望后，彩香的瞌睡虫全跑个精光。
「这什么啊……好漂亮……」
在围篱上——在那攀上了围篱的蔓草上，明媚动人的娇美小花妆点得白白灼灼。
花心上渲染着高雅的胭脂色，百合形状的花身上则缀着一圈折边。
彩香边听着关于这蔓草的事，边直愣愣地盯着花瞧。
想不到居然有这么漂亮的第二张脸……
「要是没闻到它的臭味，真的会觉得很像缩小版的新娘捧花耶！」
「被称赞成这样，我看花也开心得不得了了，应该会很想努力改变自己的味道吧？」
两人又顺便看了一下苹果薄荷，接着回到了屋内。
「再来，采野菜的季节就要结束了吧。」
早午餐时，两人照例吃着面包餐点，Itsuki忽然这么咕哝。之前家里存放的山菜跟野草愈来愈少上桌，面前还剩下一点的野莓酱今天吃完也快没了，幸好苹果薄荷看来还能喝上好一阵子。
「啊——好讨厌喔，夏天没有山菜吗？」
「虎耳草跟豆瓣菜一整年都有啊，可是一天到晚去同样的地方，早晚被摘光，而且也会腻吧。再来可能偶尔才会去采。春天吃过的山菜现在纤维都长得太粗了。」
这么一说，自己上班途中会看到的野苋菜跟马齿苋，虽然长得比较高大了，可是茎杆跟叶片也变粗，看来一点都不好吃。
「要是等到了秋天，然后愿意去爬山的话，倒是还可以采到一些树的果实，不过现在大概只有艾草（注36：艾草为菊科蒿属，又称艾蒿、又称魁蒿。在民间风俗中可以避邪去毒，因此端午节要悬挂艾草，也可做成艾草糕，或药浴、艾炙用。）还算好用吧，你要去摘吗？」
嗯，彩香用力点了点头。一听到好久不能摘，更想去了。
「我们要去哪里？」
「把上次去的小河哪里当成终点，采一些虎耳草跟豆瓣菜回家。然后去程是不会经过一些塑胶棚架的温室吗？那一带应该有艾草。」
听他这么一说，彩香想起在河堤道路的沿岸，似乎零星看过一些温室屋顶。
「可是艾草不是一等新叶长出来就要去摘吗？我记得图鉴上说那时候最好吃……」
「小小的叶子一片片摘实在太麻烦了，我喜欢等它长大一点连茎秆一起折，这样比较轻松而且用途也比较广。嫩叶顶多只能做成草饼吧？书上还有写别的做法吗？可是谁要负责捣麻糬那些事？」
「你不会做吗？」
「那么麻烦的事你绕了我吧，虽然用磨棒跟研磨钵也可以做，可是收拾起来很麻烦耶。」
虽然嚷着麻烦麻烦，可是这个人真的会做耶，彩香心里这么赞叹。
「那准备一下出门吧？餐具我来收就好，你先去准备。」
「好！」
不过彩香还是先收拾了一下自己的餐具，才跑去洗脸台。
早春的时候穿的那间淡绿色连帽外套，到了梅雨过后的此时已经太厚了。彩香在里面穿了件无袖上衣，接着想找件脏了也不容易看出的图纹长袖衬衫。
