可是突然，玛萨的视频眼镜上跳出一段陌生的文字。那是一份扼要概括奥赛亚诺状况的报告。透过半透明看了一下在座的众人，发现他们面前都显示着相同的报告。画面中的一角显示发送者的名字是筱舟议员，是他把这份报告提交给了所有人。
每个外文明的数据都深埋在外文明省超巨型数据服务器深处。要想取出，得办理相当麻烦的手续，花费不少的时间。对统联议会议员来说是没那个闲功夫的吧。看来，筱舟的身边大概有优秀的智囊吧。不，也有可能是他本身具备情报化知觉神经――筱舟原本是大型星际级企业的经营企划部长。听说是因为厌烦了被数字玩弄的生活，于是把人生航向转移到统联上来，其曾经的计算处理能力依旧保留至今。
“啊呀啊呀，这是……”
希拉议员苦笑起来，玛萨很清楚他是在笑什么。
黑色毛皮占据北方列岛建立帝国的施瓦利斯，白色毛皮，占据南方大陆扩大都市联盟国家的希裘里基。它们在到达这个阶段前重复的血与火、矛与盾的较量，就像是一部对地球历史的讽刺漫画。
“教它们用火结果暴乱，教它们用金属结果内战，教他们造船结果战争？就像是一出低俗的闹剧”
“是的，让各位议员见笑了……”
“奥赛亚诺文明似乎没什么可看，还是玛尼比拉人或戴库斯托兰人的文明成长更像样些……”
哈贡有点可惜似的说到，其他议员纷纷点头。玛萨尝试着反驳了一下，
“奥赛亚诺文明的成长速度很特异。它们具备肉食动物的基本特征——极度扩张性，它们以其他外文明三倍到四倍的速度让文明发展。也正是因此C·O辻本司才会陷入泥潭。再加上外部干涉，总是无法顺利引导它们……”
“肉食性之类的不是关键。在ETI中，虽然很多不进行激烈生存竞争的草食、独立营养、非化学营养生物。但是，他们的文明也不见得就不如肉食生物激烈――”
“等一下，外部干涉？”
打断扎拉议员的话，哈贡议员探出身子问道，
“这是什么意思？外文明观察的基本方针不是‘保护·培育·不接触’吗？”
“是的，话是没错……”
玛萨犹豫着，在刚才发送来的奥赛亚诺数据中加入标签。
“奥赛亚诺曾经一度受到星际级企业的干涉。据今六十五年前UMT460年，腓尼基·越宇集团的代理人，为在收集当地文物潜入奥赛亚诺……虽然C·O将其击退，但还是留下不小的影响”
“那些贪婪的守财奴！总是干出这种混帐事来，在我们的移民惑星上也偷偷摸摸的潜进来过，擅自建立挖掘基地输入违禁品，应该用流星狠狠砸烂他们的乌加里特城”
哈贡叫嚣着要干掉位于土星卫星泰坦上的腓尼基集团本部城市，斯韦特兰娜微微颔首，美丽的脸蛋转向新巴雅尔。
“你觉得怎么样？新巴雅尔。虽然我不建议用陨石，但至少加强一下对他们的监控如何？”
“关于奥赛亚诺的入侵，我早有耳闻”
刚才为止一直保持沉默的伊格艾议员，盘着胳膊小声说到，所有人都泛出意外的表情。一旁，筱舟轻轻扶了扶视频眼镜。
“事实上，这次招唤谷谷统辖官，是我和伊格艾向新巴雅尔建议的。在人类圈最遥远位置，对他们来说也极难开拓的奥赛亚诺，为何会引起星际级企业的兴趣――与其说我们关心奥赛亚诺，莫不如说我们关心的是对奥赛亚诺感兴趣的星际级企业。这些事情，当然不能用超光速通信和谷谷夫人交谈。与我们议员间使用的线路不同，通往深宇宙的通信，有可能被人在某处截取”
“是吗……”
玛萨终于明白了，难怪外文明厅的通信回路只采用普通的保密措施。话说回来，统联议员使用的那种遍布三百七十光年范围的高强度防御回路，也实在是太显眼了。
“玛萨，我有一个重要的命令给你”
新巴雅尔挺直脊背，郑重其事的说道，
“刚才也已经说过，外文明观察的大原则是‘保护·培育·不接触’。不过――仅限于奥赛亚诺，此原则的适用范围，我希望能加以适当的放宽”
“放宽？为什么？”
“奥赛亚诺的C·O――是叫辻本吧，我想为难一下他”
看着困惑的玛萨，新巴雅尔意味深长的说道，
“关于奥赛亚诺的特异性，自从腓尼基插手之后，筱舟和伊格艾花了数十年时间，彻底调查了一番。根据他们的调查，那颗惑星的混乱从根本上来说，还是由于辻本与他属下的行动所致。既然星际级企业打算趁机图谋些什么，那么我们只要保持现状，他们的图谋便会自然而然浮出水面”
“您是说……设饵？”
贝罗局长一脸苦瓜的说道，
“以我厅的职员和整个外文明作为诱饵，去把握星际级企业的动向。而且还为此，要我厅无视三大原则……这实在不是什么明智之举啊”
“这可不是无视，我们绝不会下达那种指示。只不过是大致上赞同C·O辻本提出的支援计划，无论计划成败，都希望他能放轻松去做好本职工作……仅此而已”
“这是一回事吧，这是在干涉我厅法务部负责的支援计划的审查”
“如果你拒绝的话，就来做个交易吧。六十五年前星际级企业介入的时候，他们使用支援厅的识别信号，骗过奥赛亚诺的警戒系统踏上惑星地表。很明显支援厅内部有他们的暗桩，而你们对这件事的调查却无疾而终。对于这件不体面的事情，我们可以凭借统联议会的权限，命令再次展开详细调查哦”
听到筱舟这段可算是政治威胁的说辞，贝罗立马不吱声了。玛萨感到一阵寒意掠过脊背――这些人不是触犯法律的恶党，可是如果有必要，他们却能改变法律本身。
“筱舟，不要太强加于人。我们可不是敌对关系”
新巴雅尔没有否认贝罗局长说的干涉指责，不过，他带着几分和气的眼神说道，
“好啦，各位，聊天差不多结束了。我想听玛萨多说一些故事，虽然我们治理着一个大世界，但C·O这群人，也各着管理着一个小世界。与我们的市民一样，他们也要面对一群前途迷茫的孩子，负责指引他们的C·O大概有着同样的迷茫和决心吧。特别是离地球遥远的玛萨――听取她的意见，对于身为人类指引者的我们来说，未尝没有裨益”
新巴雅尔以他极富穿透力的声音这么说完后，深邃细长的眼睛凝视着玛萨。
“玛萨，给我说说吧。ETI是些怎样的存在。他们和我们有什么不同――不需要数字，我想听的是你对他们的亲身感受”
玛萨环视了一下在座的众人，舔了舔嘴唇，顿了顿后开始说起来，
“我的观察对象是名为戴库斯托兰人的海栖智能生物。在三十年前他们终于找到密封水体踏上陆地的方法……”
♀♂
长达三个多小时的汇报告一段落后，玛萨走到餐馆凉台上，靠着扶手，含着柠檬水的吸管。
在玛萨退出后，室内的热烈讨论似乎持续了一段时间，不过数分钟前恢复了平静。现在周围静悄悄的，科罗廖夫海上无风，唯有小浪不时拍打着浮台，哗啦哗啦低语的浪花散溢在空气中。
一艘格里威治标准时代曾经盛行一时的明轮船式观光船，缓缓驶向海的彼岸，渐渐融入昏沉的薄暮中。正想使用视频眼镜增光功能的玛萨这才注意到，周围已被傍晚的暗淡所笼罩。
身后响起脚步声，一回头，发现有位侍者似的青年，扶着小个子的老人站在那里。玛萨轻声道，
“新巴雅尔……”
“科罗廖夫海的黄昏，觉得怎样？这是以倾斜轨道镜片减少光照形成的。算是尽善尽美吧――虽然只有落日是看不见的”
这样也不错，玛萨放弃使用视频眼镜。随后，突然重新打量了一下新巴雅尔的模样。
宽松衣服上的柠檬色消失，变成不显眼的灰色，这是因为没有进行光度调整。
“新巴雅尔阁下――不是投影呈像？”
“是啊，是我本人”
“那，那么其他人……”
玛萨急忙转身，准备回去向其他成员慎重行礼，不过新巴雅尔劝她道，
“他们都回去了，其他人都是投影。另外，贝罗局长也走了”
“为什么……这样问或许很失礼，但我实在很好奇，您这把年经还在惑星间航行的话，恐怕会很辛苦吧……”
“不算怎么远，不过是从‘曼哈顿’稍微过来转一圈的距离，我非常希望和你当面聊聊”
新巴雅尔朝玛萨转过头，微笑道，
“因为你们C·O是一群颇有意思的人”
“颇有意思？”
“玛萨，你为何选择成为C·O？”
这个唐突的问题叫玛萨觉得迷惑，她沉默了一会儿。这不是一件能顺便告诉他人的事情，但最后，她还是决定回答。
“……因为我的丈夫去世了。据今三百二十六年前，当时我四十九岁，时任统联大学附属小学教师，在接受了一年的培训后，正式就任C·O”
“从那之后渡过了三百二十五年吗，你没有后悔过吗？”
“没有，我和丈夫没有孩子，友人们在各个惑星上开枝散叶，关系早已疏远……而且，取而代之的是我得到名为ETI的这些孩子”
“孩子啊，那么，流经漫长的岁月，伴随它们照顾它们，不会觉得痛苦吗？”
点了点头，像在自问自答似的，新巴雅尔喃喃低语道，
“包括你在内的外文明厅的C·O们，为什么能这样始终不渝的照顾一个文明呢，难以理解啊”
“那……那当然是为了保证观察方针的连续性吧。以世纪单位成长的外文明，如果让十年就得更换负责人朝令夕改的政府机关来照顾，一贯性是根本无从指望的。而且，想要理解与人类迥异的ETI，第一需要的是经验与习惯。这不是更换负责人时，能顺利交接的东西……”
“说得好，初期确实是这样――但是如今却不同”
“……您的意思是，方针有变？”
“没有变化”
新巴雅尔略微摇了摇头。
“从外文明厅设立之初，过去了三个半世纪。星移斗转ETI们的数量增加，人类也一代又一代的出生。可是……在最近三个半世纪中，人类的历史几乎没有过朝气蓬勃的变化。只有微弱的财富增幅，且还只体现在数字上。人类没有变化，所以也没有给C·O下达新指示的必要。你们继续你们的任务――不，该说是继续被搁置在一边才对”
“可是……就算变化比较平缓，但在最近三个半世纪中，应该有了不少相应的积累吧”
“你觉得有吗？那么玛萨，当你见到贝罗局长的时候，有过差异感吗？你有类似核裂变时代的人类遇上文艺复兴时代人类的那种差异感吗？”
被这么一说，玛萨震惊了，她惊于自己丝毫没有那种差异感。
新巴雅尔静静说道，
“……所谓的三百五十年，不过就是这么一点时间哟”
“可是……也未必是坏事吧”
玛萨思索着说道，
“所有人都安居乐业，没有战争也没有灾害，生活美满、生老病死。凭借微米技术甚至能够实现不死化，尽管如此，却很少有人去选择这种不自然的生命，大家都能笑着展开自己的人生之旅……这足以称得上是古代人终极目标的理想乡啊”
“对于一般市民来说――虽说是一般市民，但他们的平均寿命早已突破九十岁了――也许确实是那样。可是，如我这样，因为身为政治工具的必要性，寿命高达数个世纪的的人来看，这是……地狱哟。就像是被逼着看永不结束的单调电视节目。再加上，那节目的背景，已经长时间没有换过。最大的痛苦，也就是――我们自身”
新巴雅尔额头上挤出深深的皱纹，他说道，
“我原本以为，身为C·O的你多少能明白一些……”
“那确实……是一种痛苦呢”
虽然表示同意，玛萨却露出笑容。
“不过，还有希望不是吗？”
“哦？你是说？”
“ETI……我们通过注视他们的脚步，能感受到一分一秒的时间之流，永不停顿奔流向前的宇宙之河。虽然您可能觉得对人类来说事不关己……但他们，也是构成千光年人类圈的伙伴。将之作为自己的事情来看待，您觉得如何？”
“好吧，那可能会让我心情有些复杂……”
新巴雅尔的嘴角泛出一抹笑意，但他的眉头还是没有展开。
“但是，无法保证它们就不会与我们一样陷于停滞”
“那种事担心也没用”
“希拉说过的吧，这是事关未来千年的担忧”
两人暂时沉默了一会儿。天上，远远传来大雁之类鸟儿的对鸣，不过就算抬头仰望也早已寻觅不到它们的身影。周围越来越暗，海岸边的建筑中亮起星星点点的灯火，一阵微感寒意的风吹过凉台。退到餐厅里的那位像是新巴雅尔侍从的青年，带来两件羊毛衫似的上衣，递给他们。不过新巴雅尔甚至没朝肩上的衣服看一眼，而是深思着。
“神……”
“唉？”
听到一个陌生的单词，玛萨转过头。新巴雅尔咬着食指，声音越加模糊的说道，
“神是必要的吗？”
“您是说……宗教？”
“恩，使我们的文明原地踏步的是人类被眼前欲望蒙住眼的渺小满足感。其征兆在格林尼治标准时GMT历末期，当时被称之为发达国家的那些国家中已经出现了。追溯起来，古代中国、罗马……那些文明都失落了神明”
“您说的时代也太古老了吧，而且正因为人类挣脱了非科学的迷信，才有了进步不是吗？现代是建立在高度科学与完善法律之上的”
“科学是工具，而法律不过是道标，两者皆是身外之物。我说的不是迷信，而是人心之物。秩序与思想根基的强大图腾，是否必不可少？”
“您这么说我倒是明白了。不过……”
他们你望我我望你，不期同时苦笑起来。
“我明白的，那是不可能实现的愿望。宗教本是朴素之物。作为闭塞生命中的避难所而存在。对于如今满足的众人来说，要他们再次一次仰望天上的神明也没有意义”
“是啊……”
叹息着的新巴雅尔，突然把头转向一旁。
“瓦格纳，你怎么想？”
被问到的青年，略长的头发在肩上飘动，歪头道，
“在人类历史的进程中，下一个时代的大目标是必不可少的吧？”
“是啊”
“……ETI们或许拥有这样的东西”
“嗯？”
新巴雅尔轻声哼唧着，
“你是说ETI可能给人类带来一个神？确实也有前例，基督教原本是作为犹太教中的异端而诞生的……可是，外文明的神对人类来说，会不会不太合适呢”
新巴雅尔朝玛萨转过头，“麦格纳是目的人格”，他说到。玛萨这才明白，为何这位侍从身上总有些不同的气质。
随着阳光最后的暖意渐渐消失，新巴雅尔抬起头看着灰色广阔的人造苍穹，说道，
“如今也许是人类的黄昏……要是太阳能再次升起就好了”
无意识的追着新巴雅尔的视线方向望去，玛萨突然心想身处奥赛亚诺的司又会给出什么样的答案呢。
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天上下着足以让胡须都耷拉的暴雨，白煌煌的雷光闪过云层，被削掉的脑袋在半空中飞起，无数刀刃的冷芒在黑暗的山丘上闪现。
晚来片刻的雷鸣压碎了喧哗。当雷声退去，威吓与恐惧的嘶吼，剑刃与剑刃的碰撞，再次在两军中掀起狂潮。
作战很成功，一路顺利的占据了优势，从扼守拿瓦库城入口的山丘上，总数一千二百的敌军被迅速击溃。军兽大龙虫和白色毛皮粘满泥浆变得灰不溜秋的希裘里基们跌爬着逃遁。
希裘里基拥有己方三倍数量的军队且拥有强大突进力的大龙虫。可是，己方将计就计，避开在草原的不利冲突，把战场转移到不利于大龙虫移动的丘陵。在这种地形上，敌方的大部队难以随心展开，在敌阵露出破绽的最薄弱处，己方军队巧妙的突破敌阵。
在这场最激烈的战斗中，帝国军队击破了希裘里基的阵线。
不过拉陶娜却运气欠佳的被击倒。
是败逃敌兵的最后挣扎吧，拉陶娜从短暂昏厥中醒来后，发发现周围已经不见敌兵踪影，只有转入追击的己方士兵跑过她的身边。
刚想从泥泞中站起来，一只脚却传来剧疼。“吱！”拉陶娜呻吟起来，似乎扭伤了。
“谁来帮帮我！”
拉陶娜呼喊着，可是，周围经过的士兵们个个好像被什么东西附体似的两眼通红的追向敌军。为了追击一味向前。不知是在混战之中迷路，还是已经被干掉，拉陶娜没有找到勤务兵和近身侍卫的身影。
检查了一下自己的身体，拉陶娜用力咬了咬门牙。胸甲与佩剑都不知丢到哪个角落去了，只有金质的耳套还留着，不过也随战衣一起沾满泥浆。能显示她地位的东西一件也没留下，难怪士兵们看都不看她一眼。
“冲得太靠前了吗……”
士兵们不认识她。这样下去，会被当成敌人被杀掉，又或者是随着尸体一起被踩死，无论哪种都不是什么好结果。总之就在她寻找枝长以上士官抬起头的时候，数个士兵在她身边停了下来。
“啊，她戴着耳套”“是将官”
被他们从左右抱起，看上去好像是一批连战衣都没领到下级男性士兵。
“还活着吗？”“要帮忙吗？”
“……嗯，要”
带我去你们的枝长那里！这话尚未没来得及说出口，拉陶娜听到架着她手臂的士兵们接下来的对话后，选择了沉默。
“这种打仗真是受够了。怎么样，要不要和我们一起去快天？”
“……快天？”
喂，另一个士兵用手捅了一下同伴。不过架着拉陶娜的士兵，孩子气的说道，
“亚拉尼圣者的快天，就算是女的也拒绝不了吧”
“……说起来也是呢”
另一个士兵点头附和。亚拉尼圣者，没听过这个名字。听上去好像是个敬称，但不是列岛的树族。被引起了兴趣，拉陶娜决定暂时装成普通的士官。
“……好啊，带我去”
“那走吧”
几个男兵合力才抬起了拉陶娜，会这么重也不奇怪，仔细打量，发现他们都是未满五岁的少年兵。
他们小心翼翼的装作搬运伤员，悄悄撤下山岳。
在退离战线十菲菲克左右距离，再也听不到喧嚣声的时候，他们到了一处山荫下的森林。这是溃败的希裘里基放弃的低叶树农园，在进入丰茂树林的空地时，拉陶娜大吃一惊。
那里站着一大群被这场作战弄得疲惫不堪的士兵，有的坐在地上，有的横躺着。在树木之间竟然还有数个新建的野战用的拼装式圆屋。这里所有的少年兵，总共近二百名――可是这里却不是己方军队的宿营地，换句话说，他们所有人都擅自脱离了军队指挥。
他们是要谋反吗？拉陶娜紧张起来。可是同时，又感到一种诡异的不协调。周围这些士兵，确实都是一副凄惨的样子。被泥浆和雨水弄得土块似的毛皮，累的连尾巴都翘不起来，虽然伤口大小有别但所有士兵都带着伤。铁锅里煮的东西，不是粮食的木果或者龙虫的肉干，而是皮革。那种不能算是食物的皮甲，被煮烂后吃掉。他们能找到的吃的只有这种东西吧，己方军队的士兵们，从没被分发过树族吃的那些美食。
诡异的是，尽管如此窘迫，他们却都一脸阳光，泛着像在期待什么似的微笑。
――他们的表情是怎么回事？
拉陶娜也曾见过下级士兵和平民发动叛乱。不过，那些家伙的眼珠子应该更加充血才对。她第一次见到在这种苦境之中还不绝望的施瓦利斯。
士兵们带着拉陶娜往一座圆屋走去，在那里拉陶娜遇上了这个奇怪集团的统率者。
“亚拉尼圣者，我们带来了您新的信徒”
“是吗，辛苦了”
身上穿着木炭涂黑的士兵战衣，这是个男性，他安静的蹲在圆地毯上。体格有些矮小，没有凶悍感，甚至可以说他的眼睛与胡须中自然而然的透出一股安详感，他的身上有种慕名的寂静。
“是个女的啊”
“恩，那个－－女的不能加入快天吗？”
架着拉陶娜的士兵，好像是指枝长或尾枝长之类的下级军官，但在亚拉尼前面，却完全摆不起威风，显出与其年龄相符的幼稚来。
亚拉尼没有责怪他，只是温柔的说道，
“不是的，没有那种事，快天对所有施瓦利斯都一视同仁”
“哦，哦哦，原来是这样啊”
“艾利克利，你真的很聪明。我们至高四神之一的导神司，也有一位像你这样聪明的侍奉者，掌握配生的阿洛流堤――艾利克利，从今天，你的名字就叫配生师艾利克利吧”
“您是说的真吗！”
艾利克利感谢涕零般叫起来，他放开拉陶娜，尾巴长长的拖在地上，向亚拉尼表示敬意。
“我太幸福了，只要是为了亚拉尼圣者的伟大愿望，就算要我剥掉这层皮也愿意”
亚拉尼突然站起来，从角落的袋子中寻找了一番后，取出一件有耳朵大小的白色草布。
“虽然只有这么一点，不过据说与阿洛流堤曾经披过的白色草布是同一种颜色的东西。把这作为配生师的证明吧”
亚拉尼把这小小一声白色碎布仔细地缝在艾利克利破破烂烂的衣服上。在拉陶娜眼中，就像一场闹剧的场面，当事人却好像在进行加冕典礼般表情庄严肃穆。周围的其他士兵们，都露出羡慕的神色，艾利克利则傲骄地抬着头。
拉陶娜心情变得糟糕。这里难道不是逃兵的藏身地吗？为什么这些逃兵都没有任何羞耻感？
“叫亚拉尼的家伙，你到底想干什么？”
“你不能用这种语气，你们女性，虽然至今以来都是挑选男性来留下血脉。但在神临之地的快天，我们都平等的获得尊重”
亚拉尼伸出手，碰到拉陶娜的肩膀，拉陶娜反射性的一甩头，门牙朝他的手臂咬去。
“无礼者！”
数滴鲜血飞溅，周围的士兵们尖叫着杀气腾腾。当事人亚拉尼却不见愤怒的样子，只是轻抚了一下伤口。
“大家都不要激动。只是小伤，从今开始，我大概不得不付出万倍于此的鲜血吧”
“可是，亚拉尼圣者……”
“她只是不知情罢了”
亚拉尼以诡异的平静，缓缓说道，
“好好听着，女性。真相存在于古老的琪秋瓦时代。从天而降的至高四神指引我们前往快天，这是我们的宿命。充满战争疾病，饥饿争斗的地上世界的苦难，不久能得到回报”
“你到底在说些什么？用这种假故事来诓骗士兵，你到底有什么打算？”
“这不是假故事――啊，我能听见！这是神使、这是神使的声音！”
突然，亚拉尼猛的睁开眼，门牙闪闪发光，好像换了一个人似的激动大喊起来。穿过士兵们，奔向圆屋外。周围的士兵争先恐后的追了上去，拉陶娜也被硬拖上。
“看吧，看吧”
亚拉尼兴奋的张开双臂大喊大叫，士兵们纷纷抬头看着天上。被拖来的拉陶娜在层层叠叠的低木叶中间，看到一幅奇异的景象。
比雨更高远之上，在厚重的灰尘色云层之中，一道犹如炽热铁水般的红线，从一边划向另一边。
那就像是灼热的火团在云层上奔走的光景。“天迹！”“神使！”士兵们发出畏惧的尖叫，在突然被松开束缚的拉陶娜周围，士兵们纷纷在垂下尾巴。许久之后，比雷鸣更沉重的轰鸣，还隐约从远方传来。
“你们看到了吗？这就是神使”
亚拉尼兴趣的大喊，拉陶娜把心中的惊愕化为质问。
“神使是什么东西？你到底想干什么？”
“我什么也没干，我只是在传达，把我所听到的神的声音，传达给你们”
