「火？」
「是的」
统连标准历（UMT）三八六年，走入维多利亚控制室的司面前，摆上了两张柯莱克特推来的画面。
「这边是五个奥赛亚诺年前的画面，那边是最近一个月的画面。请对比一下」
司首先看着古老的那张，从高空轨道上拍摄到的赤道带次大陆。上一次曾见过的森林遍布的海岸陆域，已经大变样了。森林地带的面积虽然似乎增加了，但并非聚焦起来，而是呈马赛克型发展。
并且，东西三千公里左右的陆地上，到处都有灰色的混浊体。
「这是什么？」
「是煤烟。根据镜头调查，地球外智慧生物（ETI）们进行了植林。有意图地放火烧掉优势种草，创造灌木林。这进入刀耕火种的农业时期了哟」
「这能算是农业吗！」
司吃惊。最大的那团混浊体，是个边长有数十公里的四方形，覆盖数十万公顷土地。烧耕的面积相当大。
「生态体系不会受损吗？」
「已经受损了，因为这是典型的单一作物种植。这样下去，我非常担心……」
「别那么担心嘛，这样其实也不错」
代替有些神经质的柯莱克特，阿洛米堤说道，
「这样一来那种小型蜥蜴就能大量培育了，施瓦利斯的人口也能跟着增加。从轨道空间上观测所的，它们已经增加到数十万只的程度」
「这样好吗……」
「既然教会了它们取火，会变成这样也就并不奇怪了。不过，这边才是问题所在」
阿洛米堤手指了指另一张画面。司皱起眉头。
「火……消失了呢」
「是的，不妙哟。如果不增加农地，会无法支撑施瓦利斯的人口」
「为什么它们停止用火了？」
「这我们也不知道」
目的人格们困惑地面面相觑。
「所以才叫醒了司先生……」
「总之，调查看看吧」
增加了低空轨道上的观测后，弄懂了几件事。
施瓦利斯是以最初取火的一族为基础统一起来的。制作工具，建筑都市，驯养大龙虫，成立军队。获得乘骑和取火的施瓦利斯，目前已经君临于亚种的希裘里基之上，建立了专制帝国。柯莱克特指出，这与公元前的埃及文明很相类似。
不过，最重要的却不明白。找不到让它们无法烧荒的外部要因，如果不是来自外部，那么便是内部原因。施瓦利斯是自己放弃烧荒的。
镜头上扩大的画面已经可以清楚看见列阵行军的施瓦利斯们耳朵形状的地步，一边看着画面，柯莱克特一边嘀咕道，
「从轨道空间上，无法知道更多」
「要降落调查吗？」
「嗯，一定要降落的话，还是等先制定计划后再去吧。散布些侦察器，多少总能获得些情报吧」
柯莱克特和邦尼搭档，开始着手布置数百个小型侦察机进行直接探查。这时候司和阿洛米堤则闲着无事。当然不是没有事做。时间在奥赛亚诺之外也从没有止步过。
「来到这里，已经过去一个半世纪了吗……」
看到连接各星系以串级链（daisy chain）方式发送过来的地球情报，司不由抓了抓脑袋。
「已经过去那么久啦，没什么真实感啊」
「您的朋友都不在吗？」
「不是全部，我刚刚查过，还有几个活着」
其他的都死光光了。
从司离开地球的时候算起，个人主义早就开始横行，家族制度崩溃，与此相对的是对于繁殖的法律的技术日趋完善，人类几乎都是人工出生，人工养育，运气好的或许能从一些好奇心重的女性的代理子宫中出生。司也不例外，所以他并不怀念父母兄弟也就不奇怪了。
不过，人类对朋友的渴求是万古不变的，司似乎有点太故作轻松了。
对目的人格的阿洛米堤来说，这是件不可思议的事。
「司先生为什么会成为C•O？接下这个职位，就再也不能和朋友见面了吧？」
「我原本就没什么朋友」
眼睛看着画面，司头也不回地答道，
「而且无论去哪儿，都能交到新朋友」
「您是说我们？」
「你不想当我的朋友吗？」
不像是司风格的生硬反问，阿洛米堤有些慌张。
「不不，那个，一开始就是朋友关系的话――」
「一开始我们是同僚关系吧」
司笑了。被捉弄了。阿洛米堤脸红起来，有点抱怨自己的女性型人工智能。
司的视线回到本部的统计资料上。
「地球状态在这一百四十年间几乎没有变化，与其他外文明的进展，很顺利呢」
「我们的邻居似乎很顺利呢」
「那是因为大妈很能干」
苏醒后就与统辖管谷谷夫人取得了联系。负责塞舌尔星系支援的她，对司强行灌输了一堆抱怨乌贼似的戴库斯托兰人的牢骚话。
那时候看过的，在有孔虫（foraminifera）的钙质壳上建立的海上都市的画面，阿洛米堤再放播放出来。
「发展好快呢，巧妙地回避了战争与灾害。真好，肯定资源消费也是最优化的吧」
「简单来说就是没有无谓的损耗」
保证外文明平稳发展，是本厅的方针。相比之下，皇帝欺负平民的专制帝国，还有用没效率的烧荒胡乱增加人口的奥赛亚诺，怎么看都是在绕远路。
「这样下去不行啊，都想点办法」
司刚拍子几下脸颊，邦尼又把数张画面推过来。
「司，果然不妙哟。我精算过森林面积了，就算这样继续烧荒，食物也会跟不上」
「真的？」
「虽然没有柯莱克特计算的那么准确，但差距不大。如果不给它们其他的突破性技术，施瓦利斯的社会将崩溃唷」
「是的，确实有这个危险性」
一旁再检查后柯莱克特说道，
「司先生，是时候制定新的支援计划了」
「你发现什么了？」
「关于烧荒，还没有太确切的情报」
虽然嘴上这么说，柯莱克特却别有意味地笑道，
「不过，发现了一件有趣的事。它们已经开始使用金属了」
说完展示出来的是，镜头拍摄到的施瓦利斯们的影像。胳膊上佩带着腕轮。怎么看那都不像是木头或石头的，而是用某种闪闪发光的物体打造的。
「……它们会用金属了？一百四十年前明明连取火方法都还不知道的它们？」
司有些惊讶。
「进步相当大不是吗」
「才不是呢」
邦尼轻描淡写地说道，
「司，为了加工木头，你把石器的使用方法也教给它们了吧。既然有了使用石头的知识，当然也能加工无须精炼天然铜和陨铁。再把这些铜啊铁的放进火中会怎么样？只要是一定程度的火，都具有熔化铜的温度。发现能改变形状的石头，不是那么困难的」
「嘛，就是这种程度吧。这只腕轮只是一个雏形，不算是铸造品。也没有经过打磨，只能勉强算是锻造品。还没达到浇铸水准」
这时，一脸沉思模样的阿洛米堤眼睛闪闪发光地说道，
「就是这个！」
「哪个？」
「金属器！只要有这个就能增加开垦土地面积唷。就算他们由于某种原因无法再烧荒的话，只要让它们开发工具就能采用新的农耕法！」
双手在胸前合十，阿洛米堤看向山的另一头。
「啊，从原始掠夺农耕法进化至管理型农耕法！财富定会源源不断增加并产生流通经济哇。金钱的世界即将出现！」
「你的兴趣真奇特呢」
司苦笑着。他没有反对，思索着这个听上去不错的建议。
「那就试试吧。要让它们放弃专制帝国，首先也必须解决食物问题。别以为这会是轻轻松松的行动」
目的人格们纷纷点头。
制定计划，发送给管辖官。进入延时睡眠的谷谷夫人，接到呼叫，醒来后，开始与本厅协商。
三周后夫人传来联系，告之本厅基本同意了这份计划，允许支援行动。
于是四人，降落地面。
♀♂
司望着下方红褐色山岳上的利比夫城。
罗迪尼亚大陆，用ETI们的语言来说就是托瓦帕卢大陆。其东北处，有个临海的城市。离海岸线稍微有些距离。宽度一公里左右的白色沙丘横列其间。这是饱和状态的沉淀海水中分离来的天然碳酸钠堆成的沙丘。白沙延伸至海中，海水看起来也呈现白色。
所以，这城市的名字才叫白色之水（利比夫）。
沙丘前是座小城市。乍看之下，好像被绿森林覆盖。不过，其实是居民们为了美化而种植的，它们居住在树下。晒干的砖头建的工整建筑，有数百之多。
小城周围是缺乏绿意的秃山，可以看到山丘上开着众多小型洞穴。空气干燥，能够想像这里雨水很少。要问在这种地方怎么维持都市，那是因为从内陆发源的河流流经城市。堪比毛细血管的河流，汇入城市的各处角落，提供水源和木材还有其他各种物质。
很壮观，这是原始，却有效的都市系统。
「好厉害……」
司嘀咕着。如果自己没有教它们如何取火，施瓦利斯大概还待在树上吱吱生活。这么一想，感慨万千。
只是，这里不是施瓦利斯们的乐园。司对此感到遗憾。
城中的皆是希裘里基。建造城市的也是希裘里基。施瓦利斯们居住在河流上游的植林地带，在那些从树枝疙瘩发展而来的木造建筑中生活。
希裘里基们，被统治阶级的施瓦利斯们，从森林赶出来。这个城市，其实是流放地。
这些知识，是从最初着陆时的施瓦利斯都市，托瓦卡利中得知的。根据在那里打听到的消息，司一行人前来拜访这座利比夫城。
「司先生」
朝声音方向看去，一只希裘里基正在费力地爬上山丘。
司刚一摆正身体，马上注意到。那是阿洛米堤。使用光学迷彩，在身体周围创造偏光层，显示希裘里基的样子。司身上也是相同的模样，但因为对当事人自己来说其实没什么变化，所以不小心忘记了。
「到吃午饭的时候，我是来叫您的」
「哎？无线通信不能用了吗？」
「嘻嘻，人家也想看看这里的景色」
两人并肩站着。一边环视荒凉的景色，司一边开口道出自己的疑问。
「阿洛米堤。希裘里基为什么要在这种一无所有的地方建城呢」
「我也是问过后才知道的。那个叫里艾迪的希裘里基很亲切」
阿洛米堤轻快地答道，
「因为它们在这里第一次发现了金属」
「在这里？」
「是的，那些洞穴，全部都是希裘里基们采集努伊几――天然铜后形成的」
阿洛米堤指了指山丘下数个洞穴。
「从施瓦利斯的农奴制中逃走的希裘里基们在这里建立了城市。可是很快便要被施瓦利斯军队给毁灭。就在这时，聪明的希裘里基中的一个，发现了金属，并献给施瓦利斯。由此希裘里基们成为铸造师，被免除了耕役。所以这个城市的冶金才会兴盛」
「是吗，原来是在城市建立后才开始冶金的啊」
司用力点了一下头，阿洛米堤轻松地说道，
「多亏施瓦利斯的压制，才开始出现冶金。应该感谢帝国呢」
「……不对」
司摇头道，
「这是歪理。就算由于文明的错误而出现进步，也不能把错误本身正当化」
「是吗？」
阿洛米堤噘起嘴似乎想反击，司没有给她机会。
「正是为了不让ETI走这种远路，所以我们才来这里的吧？」
这话说的有些硬，司放缓了些语气。
「嘛，能让希裘里基找到生路，从这点上说冶金本身并不坏」
「……不过，那却很危险哟」
「唉？」
阿洛米堤一边望着海一边说。圆木削成的扁舟摇摇晃晃地飘浮着。
「您看，那里有船吧。希裘里基连船都发明了。您觉得这是为什么？」
「……不知道」
「因为这周围的铜，都被采掘光了。只有用船从其他产地那里运矿石回来。不过，这么做也快到极限了」
阿洛米堤不知为什么笑了。
「不能向施瓦利斯交纳铜的话，它们就完了」
「这是大麻烦吧！」
司不由提高声音，这次阿洛米堤说道，
「所以我们才来这里的。没关系，有办法解决的！」
「是吗」
「是的！柯莱克特正在努力。吃午饭前我们先去瞧瞧吧」
♀♂
在奇乔路的洞穴前，柯莱克特坐在岩石上摆弄着什么，时而把东西放到单片眼镜前仔细观察。因为她是希裘里基的模样，所以做这种事看上去有点滑稽，司差点笑出来。
「邦尼人呢？」
「她去调查烧荒的情报了」
「是吗，你那边进展怎么样？」
「大致明白它们的冶金技术了」
柯莱克特抬起头，递出手上的金属块。
「这个是？」
「铜制的垫肩。刚才奇乔路打造的」
柯莱克特高兴地说道，
「可以称得上是妙作。表面硬度到达布氏硬度（HB）二百九十。比粗糙的铁还硬，几乎是锻造青铜器的理想值。问它怎么打出来的，回答是用水冷却而已。从高温状态中急冷强化结构的技术。真亏它能发现呢」
「这样就能打造农具了？」
「不，这样下去不行」
柯莱克特简单如此总结，司歪头道，
「不是有技术吗？是材料不够吗？」
「有各种问题。虽然都是冶金学的基础，请听我稍微讲解一下吧」
柯莱克特重新坐好，开始滔滔不绝地说起来。
「它们进行锻造的方法，没有溶化金属，而是加热后进行敲打铸型。优点有两个，能够以相对较低的火温加工金属，且尽管温度不高强度却不差，且还具有韧性。相当不错的韧性呢。地球亚细亚地区也是在公元前（BC）二千五百年左右才发明的方法，以它们这个阶段的文明来说是相当高的技术」
「然后呢？」
「有缺点。这样的锻造太花费时间。想想也是，因为要一个个打造才行」
「没有除此以外的方法吗？」
「那就只有铸造了。溶化金属倒入模具。古代中国用过这种方法。这种也比较适合大规模生产」
「就好比手工做饼干，远远没有烤具来的快嘛」
听到阿洛米堤的比喻，柯莱克特跟着点头道，
「说的是啊」
司认真想了想。
「可是他们没有采用这种方法，也就是说这种方法很困难吧」
「没错。理由很简，要制造铸造品需要能溶化金属的高温。就算不用期待它们会发明我们使的太阳炉或是电磁化学炉，至少得使用焦炭啊。光凭希裘里基那样烧木头的话实在太勉强」
「你说的焦炭……是煤炭高温干蒸后的那种东西？要教会它们吗？」
「如果用焦炭的话，就必须寻找煤炭矿。嘛，木炭也行。还有排风法的改法」
柯莱克特朝背后转过头。
「这处洞穴，虽然貌似挖掘天然铜后形成的，但选择此处作为工作地点的奇乔路很有眼光。此处是上坡排风状况好，相当于是个天然形成的炉窑。不过光是这样还不够，有必要制造风箱」
「这样便能解决这次的事了？」
「不不，还有一个矿石的问题」
因为不断展示内蕴的知识，柯莱克特显的很有生机。
「它们使用的天然铜，似乎快开采尽了。目前状况下是兴师动众从远方运来。凭这样是不用指望大量生产的。不过我有个主意」
柯莱克特随手拿起脚边一块没有任何出奇的石头，石头上有些绿色的斑纹。
「这是什么？」
「孔雀石。说到这个呢，该说希裘里基的运气确实不错，还是该说它们直觉敏锐呢……」
柯莱克特朝周围一地的石头块看了一眼。
「孔雀石也属于铜矿石哟。而且有孔雀石的地方基本上都能找到锡石……啊，有了有了」
她拾起一块指头大小的黑色结晶体。
「这就是锡石。虽然需要利用流水进行比重选矿来筛选它们。但是这个加上孔雀石，用来制造青铜就足够了哟。选中这里定居，希裘里基真是有眼光」
「加入锡石有什么好处？」
「铜会变成坚硬的青铜。刚才的垫肩虽然也是青铜的，但那恐怕是偶然混入锡石所至。若是有意图地加入会变成巨大的突破。还有一点」
柯莱克特说到这里，停下笑起来。
「不说了，它们动手的话不久就能发现那些有趣的东西吧」
柯莱克特站起身，进入洞穴中。司和阿洛米堤也跟着进入。
里面，两个希裘里基和一个施瓦利斯正聊得起劲。希裘里基在这里并不难理解，毕竟是同族。但为什么施瓦利斯也会在这里？
虽然奇怪但决定先把疑问放在脑后，柯莱克特朝白色毛皮的奇乔路搭话道，
「奇乔路，可以打扰一下吗？」
『什么事？』
奇乔路生硬地回答，柯莱克特拜托他准备好火炉。
「司也过来看一下」
