那个味道，让强忍寒意将夏洛特带来房间的米迦勒愣住了。
「什……」
「初次见面，你好，包恩小姐。」
『J．C．』无视那样的她，低声说道。
是什么时候拿进来的？在休息室角落的桌上放着插入大量蔷薇的花瓶。
「这主意可真新奇呢。」
虽然被带来的地方有个陌生男子，夏洛特却毫不畏惧地走进休息室。
「你是打算制造丑闻，将我拉下台吗？」
夏洛特一边如是说，一边回头对站在门口的米迦勒嫣然一笑。
「就算耍这种小手段，凭你也当不了女主角的，这点你难道不明白吗？」
丁：；。」
她过于侮蔑的眼神与语气，令因为寒冷而打颤的米迦勃勃然变色。
看到那样的米迦勒，夏洛特皱起秀眉。
「哎呀呀……莫非我说错了？」
她如此低语，露出思考的模样，一会儿之后继续说道：
「也对，不可能，凭你也不可能想得出这种招数……是受人之托，没错吧？那才合理，对不起，怀疑你罗。」
夏洛特艳丽的双唇轻启，如此断言。
那个道歉毫无诚意……应该说是很明显的想激怒对方，虽然清楚，但米迦勒还是差点忍不住想对她动手。
阻止米迦勒的是『J．C．』的声音。
「你误会了，是我拜托她带你来这里的，当然，目的并不是要制造丑闻。」
夏洛特朝着不看向自己，反而像是在欣赏花般，一边轻抚花朵一边如此说着的『J．C．』微笑说道：
「那么，你的目的又是什么呢？因为你女扮男装，我还以为你打算用同性恋这种传闻来设计我呢？」
「……你的嗅觉似乎很灵敏呢。」
『J．C．』不为所动，但一旁的米迦勒却惊讶得说不出话来。
没错，『J．C．』是个瘦弱的男子，无论从发色或长相来看，他很明显有承袭到北方血统，但身材却嫌过于矮小。
经夏洛特这么一说，再仔细端详他的容貌与身形，的确像个女人。
不过，虽然米迦勒一直有种奇怪的不协调感，却从未想过『J．C．』是女性的原因，就在于对方的神情没有丝毫甜美的感觉，他……不对，从初次见面时开始，她就是一副战斗者的表情，一副为此舍弃了某些东西的表情。
当然，自己被常识与先入为主的观念所束缚也是没发现真相的原因之一吧。
在米迦勒的认知范围里，男扮女装、女扮男装……这种行为本身便是不可能的，如果是为求远离危险的暂时性变装还能理解，但是她连在自己家中也是那副打扮，所以『J．C．』的男装显然不是为了紧急避难用。
米迦勒思索着她为何要故意打扮成男生后，马上想到如果是占卜师或灵媒也就算了，身为必须随时战斗的人，长裙是很不方便的吧。
可是……米迦勒微微叹息。
真可惜，她如果绾起长发，画个美美的妆，再穿上礼服，想必很漂亮吧，肯定会有许多绅士为了吸引她的注意而随侍在侧。
话说回来……米迦勒心想，为什么夏洛特能一眼看穿『J．C．』是个女人呢？
当然，或许她并没有先人为主的观念或偏见；但是，在只交谈几句、保持相当距离的状态下，『J．C．』看起来应该只像是个矮小的男人啊。
「竟然能在浓烈的蔷薇花香中分辨……你饿了吗？」
「……」
直到方才还言词犀利的夏洛特不知为何一语不发，只用熠熠发亮的双眼狠狠瞪着『J．C．』。
「看来你似乎是新生成的，你曾经饮尽温暖的体液吗？」
「……」
「在状况稳定到某种程度之前别进食，应该有人这么警告过你吧……你很饿了吗？」
「……我不知道你在说些什么。」
她的嗓音嘶哑，是失去傲气、察觉到某种迫切需求的声音。
米迦勒悄悄窥视夏洛特，发现她双眼充满渴望的色彩，紧盯着『J．C．』。
那视线彷佛是在凝视意中人般灼热，但『J．C．』对此视若无睹。
她目光不离蔷薇，彷佛那是什么令人在意的地方。
「『形与味俱佳』，这是喜爱蔷薇者的企盼吧，但似乎难以两全。赏心悦目的美丽蔷薇往往香气不足，而芬芳盈溢的。OldRose，在看惯改良蔷薇者的眼里则显得寒伧。」
「……」
为什么突然说起蔷薇来？夏洛特似乎也和米迦勒同感，一脸诧异的表情。
『J．C．』以浑然不在乎对方反应的态度，拿起一朵蔷薇。
「变得漂亮却失去芬芳，保持自然的则拥抱馨香……或许那并不仅限于花。」
『J．C．』说话的同时，纤手紧握住蔷薇。．
未被拔除的刺轻易刺戳那只手，转眼之问鲜血涌出。
「……！」
必须包扎才行……在这么想的米迦勒踏出脚步之前，夏洛特的脚已先行动，但上半身却像是在抗拒那个行动似的扭动着。
十分诡异的景象。
仿佛她的上半身与下半身是听从完全不同的命令一样。
脸上浮现大概最适合被称为「拼命」的表情，手像是想抓住什么似的四处挥动。
可是，她的脚却宛如踏着舞步般，以轻快的动作缩短与『J．C．』的距离。
那过于异常的模样，令米迦勒不禁愣住，此时在她耳边响起『J．C．』冷淡的声音：
「芳香、甜美、温暖……变异者已不复存充满恩宠的液体。」
「……住口！」
她的声音宛若哀嚎。
难以想像一向犹如傲慢又残酷的女王．夏洛特会发出这种声音。
「满足舌头、喉咙、五脏六腑的各个角落，这世上唯一的甘露，将虚假的生命维系到永恒的至高饮品。」
「拜托！不要……，」
「为什么要违抗本能？你明明已经偏离正道，事到如今还在犹豫什么呢？」
『J．C．』的声音感受不到丝毫情感。
不过，语调里却也因此包含了更多诱惑，所以更为强烈吸引着夏洛特吧。
夏洛特绝对是吸血鬼没错。
没问题吧？米迦勒不安了起来。
『J．C．』说她是新生成的，所以应该没有多厉害，但是，故意流血、挑选煽动的言词……真的没问题吗？
「是主人说『要遵守』的吧？但是，没有任何命令能胜过饥饿，这也没办法，你饿了。」
无视米迦勒的担忧，『J．C．』继续发出诱惑的言语，夏洛特的脚确切地缩短了二人间的距离。
「饿了……」
「没错，你饥饿、口渴，与觉醒时相同，喉咙刺痛干涸，再也无法忍耐。」
「无法……忍耐……」
「他没有说吗？教你不用在意，尽情吸吮。」
「嗯，爱瑞克……」
夏洛特茫然地如此低语。
简直像是在看催眠表演般，『J．C．』以言语操纵着她。
夏洛特的上半身已经不见抵抗，表情也没有拒绝的色彩。
「没错，这也没办法……因为，我饿了啊。」
与这句话同时……
她还没跨出脚步，手就先以捕捉猎物的动作朝『J．C．』伸去。
《——神阻挡骄傲的人，
赐恩给谦卑的人——》
那是不可思议的声调，从未听过的音色。
毫无疑问地，是英语，是熟悉的圣经经文，给人的感觉却像是陌生的语音。
为什么……在米迦勒如是想之前，体内已先行颤抖起来。
不是由耳朵，而是肌肤、肌肉、骨头所感受到的。
这段话语有着这样的力量。
「……凡赫辛吗，」
夏洛特的嗓音嘶哑，充满诅咒。
米迦勒定睛一看，以不自然姿势停下动作的夏洛特……褪色了。
对人类西言这种形容词很奇怪，但夏洛特灿烂耀眼的美貌，仅在一瞬间就变得黯淡无光，所以只能这么形容。
色调不健康的滑嫩肌肤变得像有粉尘附着，而富含光泽的秀发顿时如老婆婆的头发一样乾枯。
彷佛想撕裂『J．C．』咽喉般探出的长爪也是一样，开始在米迦勒的视野前方崩落。
「唔……．」
夏洛特拼命地想要移动身体，直至此刻『J．C．』才正眼看向她。
「没用的，像你这种新生吸血鬼不可能摆脱得了圣句的牢笼。」
丁：！」
尽管如此，夏洛特仍企图移动身体，『J．C．』叹了口气后，开口：
《——神啊，我来了，
照您的旨意行事，
我的事在经卷上已经记载——》
米迦勒的身体不由自主颤抖了起来。
那是喜悦的波动，是隐藏在自己内心深处……完全不知道、也没想像过的东西。如果要比喻的话，就像心里有个小钤铛呼应着『J．C．』所说的话，自动发出声响。
那是种并非经由现实的耳朵，而是必须倾注心神方才听得到的声音，但它确确实实存在于那里，米迦勒全身洋溢着圣洁的喜悦。
不过，对她而言是无上幸福，对夏洛特而言却似乎只有痛苦。
因为在她内心也有个警钟。
相对于自己觉得那是祝福的声响，夏洛特却出现了拒绝反应。
大概就是那么回事吧。
「好了，告诉我吧，叫爱瑞克的家伙在哪里？」
「……」
夏洛特的身体扭曲成不自然的形状，以闪烁着杀气的双眼怒视『J．C．』。
「你打算庇护主人吗？还是说，你在逞强？」
夏洛特没有回答，也许是她无法回答。
但她却用难以相信是阶下囚的强烈视线，持续瞪视着『J．C．』。
「……哎，是哪一种都无所谓，如果你不想说，就只好做到你肯说为止。」
与此同时，『J．C．』的手伸进衣服里头，取出小十字架。
那一瞬间，夏洛特的眼底明显掠过恐惧的色彩。
「怕什么？你以前应该也曾戴在身上，戴着这个代表全盘承受世人罪孽的神子象征。」
「……别……这样……」
「你放心，我想凭我个人的信仰或许不够，因此已经好好地祝圣过，应该足够烧尽你的罪孽。」
『J．C．』说话的同时，拿着十字架的手慢慢逼近夏洛特。
「呀～～……！」
从米迦勒的眼里看来，她似乎已经失去理智。
眼睛睁到不能再大，脸扭曲到了极限，由于太过害怕而忘记阖起嘴巴，口水从嘴角流下，正因为那是张美丽的面孔，所以那副神情更显得惨不忍睹。
『J．C．』似乎对那样的夏洛特没有任何感觉，她面无表情，完全读不出心思地将十字架伸至她胸口……在即将碰触之前停住。
「我再问一次，你的主人在哪里？」
夏洛特没有回答。
与其说她是自发性地那么做，不如说她应该连问题都没听到。
『J．C．』对那样的她啧了一声后，毫不留情地将十字架压了上去。
那一瞬间，难以形容的惨叫声响彻房间。
如果是在不知情的状况下听到这个声音，很可能会相信那是从某个遥远国家运来的怪物叫声……就是听来那么奇怪的声响。
米迦勒不禁按住耳朵后，因为被声音吸引了注意力，而没发现焦臭味正刺激着她的鼻子。
她知道这个味道，没错，头发烧焦时会发出这种味道。
可是，这房间除了油灯外没有火，米迦勒心想着那是什么缘故，战战兢兢地朝二人望去。
从夏洛特的胸口冒出白色的烟。
她拼命移动几乎已经不能动的身体。也许是因为想要逃离十字架的关系吧，她的身体后仰，垂下的头发碰到地板，所以那张脸是倒着的，但从米迦勒的位置却能看到她的脸，看到那张两眼翻白、口吐白沫的脸。
惨不忍睹。
那副模样就连对夏洛特毫无好感的自己都想闭上眼睛。
但是，让她如此『J．C．』却一副无动于衷的样子，继续逼问：
「你的主人在哪里？」
夏洛特的嘴巴微微蠕动。
但那张唇却未组织出任何有意义的话，只是咕噜咕噜地吐出泡沫。
「给我说。」
『J．C．』说着，正想再度按上十字架。
那一瞬间，忍无可忍的米迦勒叫道：
「够了，住手，」
「……别插嘴。」
「这种情况不可能不插嘴吧！」
米迦勒说话的同时，跑向夏洛特。
「别碰她，」
米迦勒无视于急忙出声制止的『J．C．』，挤进夏洛特与『J．C．』之间。
「请你住手，这么残忍的事……！」
她说到一半的声音，因喉咙被人从背后扼住而停止。
「你真是个好孩子呢。」
娇滴滴的声音从背后响起。
「虽然我不喜欢你的名字……不过，算了，我还是要向你道谢呢。」
米迦勒想问为什么？
想问她之前露出的非常衰弱的模样是在演戏吗？
「——作孽的没有知识吗？
他们吞食我的百姓如同吃饭一样，
并不求告神。
他们在无可惧怕之处，
就大大害怕。——」
从『J．C．』口中念出一段经文。
但跟刚才不同，没有带给夏洛特任何影响。
「无法立即调整语调……以一名凡赫辛来说，你也未免太嫩了吧？」
夏洛特嘻嘻窃笑，露出嘲讽的神情叫道：
「只是普通的经文是不管用的，」
「咳，」
『J．C．』啧了一声，恨恨地低语。
「愚蠢的女人，圣句的束缚碰到没有祝圣过的东西就会解开，那个危机是你自找的。」
是因为夏洛特的纤纤玉手以想像不到的巨大力量紧扼自己的咽喉吗？米迦勒的视野一片红黑色，异常的耳鸣出现。
『J．C．』的话也是，每个字她听起来都怱近怱远。
自己大概快失去意识了吧。
米迦勒异常冷静地如此想着。
「怎么办？她这样下去会死喔！」
「应该吧。」
『J．C．』以非常淡然、感觉不出与人命相关的口气回答。
丫……真冷静呢！你还有什么计谋吗？」
「不，没有。」
『J．C．』语气冷淡地如此回答：
「只是没兴趣。」
「……没兴趣？」
「对，我并没有签下保护那个女人的契约。」
是因为她对『J．C．』绝决的话语感到诧异吗？夏洛特手臂的力道微微松懈了。
拜此之赐，米迦勒耳朵的听觉恢复了，眼睛也是，虽然模糊，但还是可以辨物。
从旁看来，这应该只是微不足道的变化吧，但对自己而言够戏剧化了，因此她安心地吁了口气。此时米迦勒的耳里传进意想不到的对话。
「战争伴随着牺牲，如果在意就无法保身。」
「……你真的是个凡赫辛吗？」
凡赫辛……那是以狩猎吸血鬼维生的一族。
但是，对米迦勒而言，那是出现在故事里的英雄，是根本没想过可能存在于现实里的姓氏……那是『J．C．』的本名吗？
「除了凡赫辛外还有人能操纵圣句吗？」
『J．C．』的话混杂着些微的感情色彩。
那是进入这间房间后的第一次，如果光从字面上听来，那应当是个光是说出口就足以自豪的称谓，但不知为何现在听起来却像在自嘲一般。
「跟你进行这些无聊对话让你得以回复的话，那就实在太蠢了。」
「……！」
