「……好好喝！」
「没错吧？」
那是种混杂着松了口气与得意的语气及表情。
米迦勒心想：真可爱，好像小孩子一样。
因此，对他倾向负面的印象又逐渐修正。
「然后呢？」
是看出米迦勒的心情已沉静了下来吧，青年将自己的茶杯放到那唯一确实整理过的桌上，坐到看似皮制的椅子后如此询问。
「……然后？」
米迦勒不明白对方话里的含意，歪着脑袋，青年略显焦躁地一边用手指敲着桌子，一边问：
「就是来这里的原因啊，你只是因为有寒意，所以觉得有妖魔吗？是什么原因心里有谱吗？」
米迦勒因为他那像主人的态度而睁大眼睛。
「……那个……」
「嗯？」
「不好意思，请问您尊姓大名？」
「婆婆没有说过吗？我叫『J．C．』。」
「……我听说那只是个泛称。」
米迦勒为了不露出惊愕的表情，如此低语说道。
『J．C．』就是婆婆教她来拜访的对象。换句话说，依莎贝拉婆婆所谓『厉害的超自然系专家』似乎就是眼前这位青年。
不过，这是真的吗？
从到处散置的物品看来，也难想像他确实是个超自然系的专家。
至于厉害吗？
对抗妖魔必须具备特殊的能力，虽然她不认为一定要肌肉发达……但再怎么说，眼前的他也太过瘦弱了。
哎，不过，偶尔也会有表里不一的情况发生，既然有依莎贝拉婆婆保证，她就姑且相信他吧。
米迦勒就在这么说服自己时，『J．C．』喃喃说道：
「我舍弃了本名，现在这是我唯一的名字。」
「那我可以称呼您为了吗？」
「不要省略。」
这是他的坚持吗？米迦勒如此心想，对沉下脸的『J．C．』点头。
「……我知道了。我来到这里是因为……」
米迦勒有些难以敔齿，以红茶润了润唇。
「几天前加入我们剧场的女演员……我觉得她是吸血鬼。」
「吸血鬼？」
他回覆的语气似乎相当讶异。，
「你知道要分辨吸血鬼有多困难吗？」
「可是……！」
「确实，吸血鬼也有等级，最低阶的小角色很容易犯下被人类察觉的错误，即使如此，直到发觉那家伙是吸血鬼为止，一般都已经出现了许多牺牲者，如果伦敦出现了吸血鬼，更不可能没有任何传言。」
「但是！」
「你的感受性确实很强，但吸血鬼是种擅长隐匿邪气的妖魔，能感受到那种事……上
「这不是第一次了，」
米迦勒为了打断一再否定的『J．C．』，大声高喊。
她那连窗户都微为之砰砰震动的声音，令『J．C．』吃了一惊。米迦勒继续说道：
「十三年前也发生过同样的事，所以我才会怀疑她是吸血鬼的，」
「……十三年前？」
「没错。」
米迦勒因为青年似乎终于打算听自己说话而放低音量，但『J．C．』却仍说道：
「真的是吸血鬼吗？十三年前，你还是个小孩吧？」
「你的意思是，因为是小孩子，所以会将梦境错认为现实吗？」
米迦勒语带嘲讽。
「你也跟大家说同样的话呢。二定是因为不愿接受被姊姊抛弃的事实，所以将幻想信以为真，我已经听腻了，我亲眼目睹姊姊化为灰烬唷，我才想将那件事当成一场梦呢，」
「……姊姊？」
虽然听到『J．C．』讶异的低语，但米迦勒毫不理会。
「从那天开始姊姊就不知去向，虽然大家都说『你姊姊跟男人跑了』，但是，从那之后过了十三年，却连个传闻都没听过，也未免太奇怪了。连吉普赛人的网络都探听不到……你说会跑到哪儿了？」
因为吉普赛人不太会去北方，如果他回答「是逃到那里了吧」，米迦勒便无话可说了。
不过，『J．C．』沉默不语。
米迦勒判断那个沉默是在催促自己继续说下去。
「我姊姊叫做安捷莉娜，当年十八岁，虽然我们不同父亲，但感情却很好唷……直到安捿变了之后。」
姊姊很漂亮，又才华洋溢，每个人都觉得她不会是个永远待在旅行剧团的人。
「因为要配合村子的祭典移动，旅行剧团行走的路线与日程大致上都是固定的。不过，有一次，因为往常行经的道路凝于不合时节的霪雨无法通行，我们只得绕道，在那途中有座森林……」
如果那时道路没有堵塞。
如果没踏进途中那座森林。
如果没靠近森林中那栋宅邸……
自己到底想过多少次的『如果』呢？
究竟在梦中对选择那条路的伙伴，发出过几次制止的呐喊呢？
「经过森林旁边时，我们被一名男子邀请到他位于附近的家，他说自己很喜欢戏剧，欢迎我们拜访，刚好那时是祭典间的空档，不急着赶路，所以团长便决定接受他的邀请，暂居那栋宅邸……虽然我不喜欢。」
「因为你感觉到寒意吗？」
米迦勒对『J．C．』的问题摇摇头。
「不，我只是单纯地讨厌，讨厌宅邸主人注视姊姊的眼神，虽然剧团的人都不当一回事。」
「是不相信你吗？」
对于这个问题，米迦勒仍是摇头。
「不是的，旅居在外时，宅邸的主人向女演员索取代价是常有的事唷，也就是说，剧团的人很清楚我在说什么，只是习以为常，认为没有必要因此离开。」
『J．C．』的眉问明显皱起。
那对于在维多利亚王朝的道德风俗下接受教育的他，是件难以认同的事。
这也显现出他的年轻，要是再多个几岁，或许他就能以『虽不赞同，但确实有那种家伙』下结论吧。
不过，还好他没有开始道德批判。
米迦勒边想边叙述着说：
「所幸……应该这么说吗？姊姊似乎也被他吸引住了，他的戏剧造诣很深，教导了姊姊各种知识，所以我们才没起疑。安捷愈来愈漂亮，对剧团的人，特别是对我的态度也变得愈来愈冷淡，当然，她的演技也变了……」
「你们以为那是恋爱带来的改变？」
「嗯。」
要是自己当时有所察觉，姊姊说不定还有救。
姊姊一天比一天美丽，但那很明显地是不健康的美。如果自己能明白每次见到那个身影暗感觉到的寒意是异常信号的话……
「季节更迭，到了剧团启程的日期，姊姊却拒绝同行，她说因为宅邸主人的介绍，而能在邻近城市的剧场演出。其实，大家都隐约预想过这种发展，所以什么都没说就出发了。那时姊姊已经变了，但大家都跟我说那是没办法的事，爱会改变一个人。而且，如果能在大城市里出道，对于充满企图心的她来说正好。」
「你没有跟剧团一起走吗？」，
「我很烦恼，我也知道对姊姊而言，我只是个麻烦……可是，年幼的我就算跟着大家，也帮不上什么忙啊。」
「所以，与其给别人添麻烦，不如跟着亲人比较好？」
米迦勒因为他毫无顾忌的发言而表情扭曲，但仍坦率地点头。
「嗯……大半就是那种心情吧。当然，我也不想离开姊姊，姊姊是我唯一的亲人，她到那栋宅邸之前都非常温柔，我无法舍弃她，心想说不定哪一天会恢复原状。」
「……」
「不过，那是空虚的希望，直到最后姊姊都对我很冷淡，似乎连从远处看我都觉得讨厌，而别过脸去。」
对于过去苦涩的记忆，米迦勒叹了口气。
「我希望她能告诉我她到底讨厌我哪里，我可以努力改进。可是，不要说交谈了，我根本没办法靠近她，因为我只要接近到能看见姊姊的距离，就冷得受不了……没错，彷佛从身体中，心开始冻结，就跟这几天感受到的寒气一样。」
米迦勒结束漫长的回忆，挑衅地凝视『J．C．』。
他微妙地避开那道视线，低声说道：
「也就是说，你在十三年前看到自己的姊姊化为灰烬，因此认为姊姊是吸血鬼，然后，现在出现了带给自己跟姊姊相似寒意的对象，所以认为对方也是吸血鬼。你是这么想的吧？」
米迦勒察觉到他过于简洁的语气带有否定的色彩，双眼危险地闪烁着光芒。
「你似乎不相信呢？话说在前头，我也没笨到只因为寒意就将对方当成吸血鬼的地步，是因为有太多共通点了。」
「……共通点？」
「嗯，我怀疑的对象是个叫做夏洛特．包恩的女演员……她带着舞台剧剧本、大量捐款与介绍信来到剧场，说自己之前在旅行剧团时，有位热爱戏剧的男爵对她一见钟情。」
因为那个说明，『J．C．』的下巴微微动了一下。
米迦勒被似乎是点头的那个动作所催促，继续说道：
「她带来的剧本跟姊姊的演出非常类似，是讲述一名女子与吸血鬼坠入爱河，得到永恒生命的故事。」
虽然只有一点点，但『J．C．』的肩膀颤动着，眉头深锁、紧咬嘴唇，看来他似乎不喜欢这出戏码。
哎，身为超自然系的专家，不喜欢这种戏码也是理所当然的吧。米迦勒一边这么想，一边继续说明：
「还有，她跟姊姊像到令人吃惊唷，除了相貌之外，她跟遽变之后的姊姊感觉一模一样，苍白到仿佛有病的脸庞上，只有嘴唇红通通的，没有生气又妖艳……虽然漂亮，却是朵散发危险气息的花。」
当讲到花的瞬间，米迦勒想起过去曾称呼姊姊叫『病花』的那个人。
本来这次的事件委托打倒姊姊的那个人可能比较适合，谈起来应该也比较快，而且从当时的情况判断，他似乎很惯于与吸血鬼交战。
但米迦勒却没有那个意愿。
如果请依莎贝拉婆婆占卜，说不定能查到他在哪，但自己却对说出那个名字感到犹豫。
理由是……
「你不相信我姊姊是吸血鬼，当然也不相信夏洛特是吸血鬼吧……不过，我很确信，因为我亲耳听到姊姊临死之前的惨叫，亲眼目睹名为卡尔的男子打倒姊姊，姊姊霎时化为灰烬的瞬间……」
回忆被各式感情所充塞。
喜悦、悲伤、愤怒、放松、绝望、不安……犹如闪烁的万花筒般，复杂又精致的花样，一个个清楚鲜明地交错其中。
没错，那些瞬息万变，与前一刻浮现的感情截然不同的思绪，或许就像万花筒一样。
「你说卡尔？」
米迦勒沉浸在回忆中的意识被那个声音拉回现实。
只见『J．C．』站起身来，彷佛瞪人似的凝视着米迦勒。
「十三年前，打倒你姊姊的那个男人自称卡尔是吗？」
「思、思。」
米迦勒被他惊人的气势震慑，点了点头。
『J．C．』一脸认真地询问她：
「那个男人有什么特征？」
「……左右瞳孔不同颜色。」
听到这个回答的瞬间，『J．C．』脸上浮现出凄然的微笑。
那副表情看起来像是欢喜，却又不只如此，那是充满着绝望与悲伤的某种阴暗，让米迦勒不由得身躯发颤。
「……你认识他吗？」
「嗯。」
『J．C．』点点头，如叹息般低喃。
「我一直在找他，一直……」
「如果你不想回答也没关系……请问你们是什么关系？」
当时，卡尔才二十出头。
那么，现在他应该约三十五岁左右，即使想推断他和眼前青年的关系，也存在微妙的年龄差距。
虽然他们有可能是年龄相距很大的兄弟，但外型实在差距太大。
「他是……告诉我有种力量能和超自然存在对战的人。」
对于米迦勒的问题，『J．C．』犹豫了一会儿后，如此回答。
「不仅如此，在某种含意上，如果没有他，我应该不会从事这种工作吧。」
「……换句话说，他是类似老师的对象吗？」
听到米迦勒那么说的瞬间，『J．C．』睁大了双眼，然后忍俊不住地笑了起来。
「喂，」
「抱、抱歉……」
他努力地想压制笑意吧，『J．C．』按着嘴巴与肚子，如此低语。
「这个解释实在太出乎我意料……不过，也不能说不对，战斗的入门是他教我的。」
「那你为什么要笑成那样？」
『J．C．』并未回答那个问题。
他像是在思考什么似的转动视线，回归正题。
「你刚才说这次的情况跟十三年前一模一样吧？」
米迦勒觉得他想岔开话题，而感到有些生气，但意念一转。
这是个很私人的问题，自己也说过如果不愿意可以不必回答。从他询问的口气听来，『J．C．』似乎相信自己的话，所以这种小事就别追究了吧。
她一边那么想，一边点头。
「对。」
「我知道了，我接受这份委托，而且不须任何报酬。」
他干净俐落的答案令米迦勒不禁眨了眨眼。
「……咦？」
「不好意思怀疑了你，你姊姊确实是吸血鬼没错。」
「啊？」
米迦勒因为他急遽的态度转变而傻眼，『J．C．』眉头紧蹙地对她说：
「不过，你也有错，如果你一开始就告诉我狩猎者是卡尔，我就没有必要怀疑了。」
「是、是这样的吗？」
「没错，因为他是个吸血鬼猎人。」
「……吸血鬼猎人？」
卡尔漂亮的金发与左右不同色眼睛的残像窜过米迦勒的脑海。
「说不定，还能因此再见到一直寻找中的他，光是这个可能性，就值得一试。」
如此说道的『J．C．』，只能以雀跃不已来形容，与一开始时那副意兴阑珊的模样，简直判若两人。
青年对米迦勒的错愕似乎完全没兴趣，他一脸焦急地问道：
「那个女演员……今天见得到她吗？」
「应该可以吧，她最近要量戏服尺寸……对过剧本台词后，我约她到后台休息室，可以吗？不过，必须等到入夜之后。」
「无所谓，不过……量尺寸？」
米迦勒苦笑地回答讶异不已的『J．C．』：
「除了担任女演员之外，我也要做杂役唷；或者，对雇主而言，是给杂役演出机会吧。」
「……这是女演员的工作吗？」
「我的立场比较特殊，剧场老板虽然是我叔叔，但是……他跟我死去的父亲没有血缘关系，不过名义上我还是他侄女吧，因此他在姊姊死后收养了我，却没有义务无偿养育我，所以教我工作。换句话说，就是免费劳工吧。哎，以没有监护人的女性命运来说，并不算坏啦。」
米迦勒不想被同情，因此像是宣告这件事到此为止似的结束了话题，然后问道：
「比起那个，你打算马上冲入敌阵吗？没问题吗？」
「因为我必须确认那个女演员是否真是吸血鬼……可别因为我的怀疑而生气唷，这是必须自己确认的事，如果对别人的话照单全收，用银子弹射击后才发现其实对方是一般人的话，那不就糟了？」
合情合理，米迦勒点头之后，『J．C．』的表情突然严肃起来。
「对了……你有十字架吗？」
「当然有。」
米迦勒如此回答，从胸口拉出银色的小十字架给他看。
「我给你一个忠告，十字架要随时挂在脖子上，不过别露出衣服外。那会成为保护你的最后堡垒。」
「最后堡垒？」
「只要不是非常不合吸血鬼胃口的猎物，吸血鬼就会欺过来吸血，对年轻女性更是如此。那些家伙的眼睛有锁定猎物的力量，言语也充满诱惑力。」
「……」
他淡淡述说的话里包含的真实令米迦勒不寒而栗。
她那副模样令『J．C．』皱起眉来。
「别小看那些家伙，但过度恐惧也很危险。」
「就算你这么说……」
「对于没受过任何训练的人来说，要勇敢面对露出本性的家伙是不可能的，因此才需要十字架。」
说到这里，『J．C．』叹了口气，像是想起什么似的将视线投向远方，同时低声说道……
「那些家伙会用力量拘束你，然后，为了吸咬脖子将你拥入怀中，就在那一瞬间，那家伙会被隐藏的十字架灼伤，他们由于那个冲击而失去力量，虽然只有一瞬间。」
「……只有一瞬间？」
「嗯，只要不是微不足道的角色，那些家伙就能马上反击。」
「也就是说，机会只有那一瞬间是吧？」
米迦勒确认般喃喃说道，『J．C．』严肃地点头。
「没错，如果没有十字架，连那一瞬间的机会都没有，问题就在于能否在那一瞬间逃离，不过……」
他说着轻轻耸了耸肩，那个动作令米迦勒叹息。
「到了那种地步，也只能听从神的旨意了吧。」
「嗯。」
『J．C．』点了点头，似乎想起什么不愉快的事而眉头深锁。
「一切依照神的旨意……」
那声低喃，充满着空虚感。
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一打开门，蔷薇花香立即扑鼻而来。
